Captulo 8

Preadolescencia

Una de las caractersticas ms notables de este estadio es. sin duda, ias
profundas transformaciones fisiolgicas que afectan al sujeto tanto en su con -
figuracin corporal como en el proceso de su maduracin sexual. Estas trans -
formaciones fisiolgicas incluyen, a su vez, transformaciones psquicas tales
como el cambio de actitud del sujeto frente a su propio cuerpo (modificacin
en a percepcin de su esquema corporal, en las actitudes hacia su propia ima -
gen, modificacin de su yo, etc.). as como la transformacin de las actitudes
del ambiente hacia el individuo transformado fsicamente; actitud que, al
mismo tiempo, repercute secundariamente en la representacin que tiene de s
mismo.
En la evolucin normal de estos cambios fisiolgicos suelen distinguirse
tres perodos: un primero, prepubertario, que se caracteriza por una actividad de
crecimiento, as como por la aparicin de algunos caracteres sexuales secunda-
rios, en particular la aparicin del vello pubiano y axilar. La transpiracin axilar
aumenta en los dos sexos. En el comienzo de este perodo se produce en el
chico un crecimiento ms rpido de ios testculos y del pene: y en la chica, el
comienzo del desarrollo de los senos.
Un segundo perodo puberiano vendra caracterizado porque en l, ei creci-
miento ms bien se aminora. Los caracteres sexuales primarios se desarrollan:
es la poca de la menarqua (primera menstruacin en la chica) y de la primera
eyaculacin (o polucin nocturna en los chicos). En esta poca se producen los
grandes cambios de voz.
Un tercer perodo postpubertario en el que las glndulas sexuales y ios rga-
nos genitales adquieren su desarrollo y funcionamiento completo. Este perodo
vendra a extenderse ya ms bien dentro de la adolescencia.
Junto a estas transformaciones, ia preadolescencia se caracteriza tambin
por otro tipo de cambios de naturaleza cognoscitiva (tales como el paso progre-
sivo del pensamiento concreto al formal), social (descubrimiento y exaltacin
de s y afn de independencia) y actitudinal (aparicin de nuevos valores e inte-
reses).

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 1. DESARROLLO FISIOLGICO Y SUS REPERCUSIONES naturaleza psquica pueden resumirse en un cierto estado de tensin que tiene un
EN EL COMPORTAMIENTO Y LAS VIVENCIAS carcter impulsor y que desea ser satisfecho en breve plazo. Este estado com -
porta la bsqueda de un objeto externo que le permita eliminar la tensin in -
1.1. Mecanismos biolgicos que estimulan terna. Para satisfacer este apetito, el varn busca a la hembra y sta al varn.
ias transformaciones fisiolgicas Los sntomas fisiolgicos constituyen una verdadera preparacin para la
realizacin del acto sexual: en el varn el pene se vuelve rgido, es decir, se pre-
Todas as transformaciones fisiolgicas y funcionales de este estadio son, senta la ereccin, y en a mujer se excitan los rganos genitales. Esta excitacin
segn parecer de los endocrinlogos, en gran parte activadas y controladas por provoca en el varn, por va refleja, la eyaculacin o emisin del esperma.
las glndulas endocrinas, en particular la hipfisis.
La hipfisis, ubicada en la base del cerebro, estimulada por el hipotlamo,
centro reguiador del cerebro, produce dos tipos de hormonas estrechamente
relacionadas con e crecimiento y as transformaciones fisiolgicas: las hormo-
nas metablicas, entre las que se encuentra, como la ms importante, la somato-
tropa, que constituye un factor muy importante en el crecimiento de los indivi -
duos, y las gonadotrpicas, que estimulan la maduracin de las glndulas
sexuales (testculos en los varones y ovarios en las hembras) y de las suprarre -
nales (Tanner, 1962).
Por efecto dei estmulo hipofisario se producen los espermatozoides en los
testculos y ios vulos en los ovarios. Simultneamente son estimulados por di -
cha hipfisis el desarrollo de las glndulas sexuales y el de una serie de hormo -
nas o clulas especiales andrognicas en el varn y ovlicas en la hembra, que
adems de estimular el crecimiento de los rganos sexuales y ia aparicin de los
rganos sexuales secundarios, provocan una tensin o excitacin sexual en todo
el sistema nervioso; en particular en las porciones correspondientes a las zonas
ergenas (rganos genitales, mamas, etc.)-

1.2. Desarrollo de los rganos sexuales primarios

Este estado de excitacin sexual provocado por estas hormonas o por el con-
curso de otros estimulantes (del medio exterior, de la misma vida psquica del
sujeto), se manifiesta por una serie de sntomas caractersticos: los primeros de
En el varn estos rganos son internos y externos. Los extemos son el pene
y los testculos. Los internos son los conductos deferentes y los rganos anexos
fia prstata y la uretra).
La primera aceleracin en el crecimiento de los rganos sexuales masculi -
nos se inicia en la preadolescencia antes de que pueda advertirse la aparicin de
los rganos sexuales secundarios. El pene crece en longitud y circunferencia y
los testculos aumentan su tamao y se toman menos firmes debido al aumento
de fluidos testiculares y alteraciones en los tubos espermatgenos. Posterior-
mente a esta primera aceleracin, ya en la pubertad, crece en el adolescente la
prstata, las vesculas seminales y las glndulas bulbouretrales que elaboran el
fluido seminal. Paralelamente a este crecimiento, sigue desarrollndose el pene,
que es capaz de ereccin no slo en respuesta a una estimulacin local, sino
ante pensamientos y sensaciones sexualmente provocativos. Es el momento en
que el adolescente comienza a tener sus primeras eyaculaciones espontneas o
inducidas.

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La edad promedio de estas primeras eyaculacones en el adolescente espaol
se extiende, segn hemos podido constatar (Moraleda, 1980), entre los 11-14
aos; de modo ms acentuado entre ios 13-14.
Este momento de la eyaculacin est en cierta manera determinado tanto
cultural como boigicamente; pero por lo comn se da aproximadamente un
ao despus del crecimiento acelerado del pene. En este momento ei preadoles-
cente es habitualmente estril; slo despus de uno o tres aos progresar la es -
permatognesis lo suficiente como para que aparezca en la eyaculacin una can-
tidad de espermatozoides mviles adecuados para la fertilidad.
Los rganos sexuales femeninos se encuentran en su mayor parte dentro del
organismo. Los rganos sexuales ms importantes en ia mujer son los ovarios
que dan origen a los vulos. En los aos de la pubertad, la dilatacin de los ova-
rios, que se encuentran en la concavidad denominada fosa ovrica a ambos la-
dos de las paredes de la pelvis, puede provocar un aumento en el tamao del ab -
domen. En ]a pubertad, como consecuencia de la dilatacin del tero y de los
cambios cclicos en el endometrio, comienza la menstruacin o prdida peri -
dica de sangre que se produce con mayor o menor regularidad cada mes lunar;
de ah su nombre de menstruacin.
La mayora de la gente cree que el flujo menstrual consta enteramente de
sangre. De ah proviene la conciencia de que constituye una experiencia muy
debilitadora para la chica y exige de sta un cuidado muy especial para evitar
todo esfuerzo fsico. Mas el derrame menstrual consta de cuatro componentes:
sangre proveniente de los capilares de los tejidos que tapizan el tero; mucus si-
milar al que se expulsa por la nariz; sales de calcio y otros minerales; tejido ce -
lular destruido. El mucus constituye la mayor parte del flujo menstrual, mientras
que la sangre no llega a 60 gramos durante todo el perodo. No es raro que los
primeros aos de menstruacin vayan acompaados de molestias. Los trastornos
ms comunes son los dolores de cabeza, espalda, abdomen, vmitos, fatiga, do-
lores de los rganos genitales, etc.
AI comienzo, los perodos menstruales no son acompaados por la ovulacin;
de modo que por lo comn la chica, en la primera parte de la adolescencia es est-
ril. La ovulacin o capacidad de concebir aparece entre uno o tres aos despus.
1.3. Desarrollo de los rganos sexuales secundarios
La aparicin de los caracteres sexuales secundarios es paralela al creci -
miento de los rganos sexuales primarios. No todos los caracteres sexuales se-
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cundarios son los mismos para el chico y la chica. Tampoco se desarrollan al
mismo ritmo ni alcanzan su madurez a la misma edad.
Para los adolescentes, el primer carcter sexual en aparecer es el vello p-
bico. Dicho vello, pigmentado, spero y recto, forma al principio un tringulo
invertido en la base del pene, extendindose posteriormente por el ombligo. De
ordinario aparece dos aos despus del vello pbico e! vello axilar. Su aparicin
coincide con la cima de la velocidad de! crecimiento en la estatura. Por el
mismo tiempo se agrandan las glndulas sudorparas de las axilas y aumenta la
sudoracin axilar. Tambin comienza a aparecer el vello facial en los ngulos
del labio superior y poco despus en la parte superior de los carrillos, regin del
cuello y borde inferior del mentn. El vello pigmentado del muslo, pantorrilla,
abdomen y antebrazo aparece antes que el del trax.
El cambio de voz y la falta de control sobre ella, que suele acontecer en es -
tos aos, provoca frecuentemente en los preadolescentes tanta incomodidad que
a veces no quieren hacer stos uso de la palabra en clase o prefieren permanecer
callados en presencia de quienes temen que pueden ridiculizarles.
Para la chica, el carcter ms visible entre los caracteres sexuales secunda-
rios es, sin duda alguna, el crecimiento de los senos; de ordinario aparece entre
los 11-14 aos y normalmente tardan en desarrollarse unos tres aos.
Con frecuencia, el comienzo de su desarrollo se sita en el momento de la apa-
ricin del vello pubano, aunque no siempre coincide exactamente. Esto demuestra
que hay cierta variabilidad en el orden de aparicin de los diferentes fenmenos.
1.4. Aceleracin del crecimiento
La preadolescencia, junto con la adolescencia, es un perodo de crecimiento
acelerado en el desarrollo humano (figura 26).
El crecimiento en estatura sigue un patrn bastante regular. Este patrn di-
fiere, no obstante, algo en ambos sexos. En ias nias, el estirn mayor suele
darse en el ao que precede a la menarqua y en el ao que sigue. Despus tiende
a disminuir el ritmo de crecimiento y los aumentos anuales son muy pequeos.
En los chicos, el comienzo de la preadolescencia marca el principio del cre-
cimiento rpido en estatura. Al contrario de lo que ocurre en las chicas, en stos

no hay una detencin brusca en el crecimiento al lograr la madurez sexual. En
cambio, el crecimiento se detiene de forma ms gradual (Tanner, 1978).
Hacia los 15 aos las diferencias en el crecimiento entre los que se han de -
sarrollado precozmente y los que se han retrasado, empieza a desaparecer.
El aumento de peso (figura 26) se inicia despus de! aumento de la estatura.
Como el aumento de peso se encuentra estrechamente vinculado a la madura -
cin sexual, el mayor incremento del mismo se produce al final de la preadoles-
cencia y contina durante la adolescencia.
Entre los 10-15 aos, por lo general, las chicas son ms pesadas que los va -
rones porque, en esta edad, su maduracin sexual es ms precoz. Despus de
esta edad los varones sobrepasan en peso a las nias.
Es comn que tanto chicos como chicas atraviesen por un perodo de "gor-
dura" al principio de la maduracin sexual. Este perodo coincide o se halla pr-
ximo en ios chicos al perodo de crecimiento del pene. En este perodo los varo-
nes tienden a presentar notable acumulacin de grasa alrededor de los pezones y
sobre el abdomen, las caderas y los muslos. El aspecto facial se halla alterado
por el aumento de las grasas alrededor de las mejillas, el cuello y la mandbula.
Este perodo de "gordura" persiste aproximadamente dos aos, despus de Jos
cuales el organismo recobra sus proporciones normales.
El perodo de "gordura" se produce en Eas nias al comienzo de la preado-
lescencia. El origen de esta obesidad femenina a menudo tiene sus races en la
alteracin del crecimiento premenstrual normal. Al igual que los varones, las ni-
as desarrollan grasa en ias regiones del organismo en que sta se considera ina-
decuada, especialmente sobre el abdomen y ias caderas.
Las diferentes partes del cuerpo se desarrollan a distinto ritmo y alcanzan su
mxima evolucin en diferentes etapas. Entre el final de la niez y os comien-
zos de la preadolescencia el crecimiento afecta, sobre todo, a las extremidades
inferiores, las cuales llegan a ser ms largas que el tronco. El rpido crecimiento
de la anchura de los hombros es caracterstico de los varones; mientras que el
rpido aumento del ancho de las caderas es caracterstico de las nias.
Igualmente sufre transformaciones la cabeza y la cara. Las desproporciones
en el tamao relativo de los diversos rasgos de la cara son especialmente nota-
bles en este estadio, cuando el crecimiento en longitud es ms rpido que la an-
chura. La nariz achatada de la niez se transforma en una nariz ms iara y an -
cha. La boca se ensancha y los labios planos del nio se transforman en carno-
sos. La lnea de la mandbula se torna de lneas definidas.
1.5. Repercusiones del desarrollo fisiolgico
en el comportamiento y la educacin
En un estudio sobre la preadoescencia no se pueden pasar por aito los fen-
menos psicolgicos que van unidos a ias transformaciones fisiolgicas. Algunos
son consecuencias directas de ios cambios endocrinos; otros son ms indirectos,
aparecen a menudo de forma velada y representan reacciones personales ante el
cuerpo transformado.
Por una parte nos encontramos con ia reelaboracin del esquema corporal;
por otra, las actitudes ante el propio cuerpo percibidas de forma inmediata o a
travs del medio que ie rodea. El cuerpo, que sirve de soporte para todas las
identificaciones y que es uno de los puntos fijos de nuestra experiencia existen-
cia!, se inserta igualmente en la opinin que uno tiene de s mismo, del senti-
miento del yo y, sobre todo, del sentimiento que puede tener del propio valor o
no valor personal.
El esquema corporal o imagen del propio cuerpo
Pieron (1926) da la siguiente definicin de la imagen del cuerpo: representa-
cin que cada uno se hace de su propio cuerpo y que le sirve de punto de refe-
rencia en el espacio, fundada en los datos sensoriales mltiples propioceptivos y
extereoceptivos...
La construccin de la imagen del cuerpo se hace a travs de la coordinacin
de las diferentes formas de sensibilidad y por intermedio de actividades diver -
sas; incluso a partir de representaciones visuales. En primer lugar (en los prime-
ros meses de vida) resulta una imagen del cuerpo por trozos; despus se inte-
gran las zonas de ms contenido libidinal, pues como dice el psicoanlisis, las
zonas ergenas representan el papel de lneas directrices en el desarrollo de la
estructura de nuestra imagen. As pues, la imagen del cuerpo se hace a travs de
una integracin y una diferenciacin progresivas.
Al principio, los lmites entre el cuerpo y el exterior no son precisos. Des -
pus de haberse reconocido el individuo por "trozos separados", va integrando
las diferentes partes de su cuerpo por medio de datos visuales y de las sensacio-
nes. Algunas partes resultan ms difciles de integrar. Por ejemplo, la espalda,
que no se percibe visualmente y no constituye un ncleo de sensaciones diferen-
ciadas. Entre los 6-8 aos ia imagen del cuerpo se consigue y estabiliza. Des -
pus de esta edad slo cambia imperceptiblemente, pues los cambios reales del
cuerpo a partir de entonces son muy progresivos.
Al llegar la preadolescencia y durante toda ella se producen, como hemos
visto, transformaciones rpidas en los caracteres sexuales primarios y secunda-
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nos, en las proporciones corporales, en los rasgos de la cara, etc., hasta tal punto
que, como dice Ausubel (1954) la antigua imagen del cuerpo se hace incompati-
ble con la nueva percepcin de apariencia fsica y de las dimensiones corporales
del yo.
La imagen del cuerpo se modifica e igualmente la importancia que se le
concede. Favorecen la integracin de las diferentes partes del esquema corporal
ahora transformadas, no slo las percepciones visuales, sino tambin las doloro-
sas, las cinestsicas experimentadas en ciertas partes del cuerpo,
No resulta, con todo, siempre fcil al preadolescente integrar todas las mo-
dificaciones corporales; a veces su cuerpo le parece como algo extrao (des -
personalizacin transitoria). El sujeto est incmodo en su cuerpo, que no le
resulta familiar. Aquf tambin los aspectos de ms contenido ibidinal son los
asimilados ms rpidamente; por lo que un retraso en el desarroilo psico-
sexual corre e riesgo de manifestarse a travs de deficiencias en la imagen del
cuerpo.
Ligadas a esta transformacin de la imagen del cuerpo se encuentran, como
lo demuestra Frazier y Lisonbee (1950), ciertas conductas del preadolescente,
como la necesidad de conocer los lmites de resistencia de su cuerpo, el recurso
contradictorio de las marchas lentas y rpidas, etc., en las que ste hace pruebas
con el propio cuerpo para, de alguna manera, fijar sus lmites.
Estas modificaciones de la imagen del cuerpo constituyen igualmente una
de las razones, aunque no la nica, del inters del preadolescente por su propio
cuerpo. Jersiid (1961) pregunt a unos estudiantes muy jvenes lo que ms les
gustaba y lo que menos les gustaba de ellos y sus respuestas hicieron alusin a
su aspecto fsico principalmente.
Relacin entre las transformaciones corporales y la orientacin psicosexual
del preadolescente
IMS prolongaciones psquicas de la imagen del cuerpo
La orientacin psicosexual de un sujeto parece estar en funcin de cuatro
Existen en el preadolescente reacciones psquicas en relacin directa con factores unidos de forma compleja: el hormonal, la estructura corporal, los fac-
las modificaciones fsicas que se producen en l y que no hay que confundir - tores sociales y los factores educativos. Entre estos factores, la estructura corporal
las con la imagen del cuerpo en s misma. Estas reacciones psquicas depen - del preadolescente, segn el criterio de muchos psiclogos, no parece que
den en gran manera de las actitudes y juicios de los otros, sobre todo de las determine necesaria ni directamente la identificacin sexual. As, por ejemplo,
que los padres manifiestan hacia sus hijos. El cuerpo representa al individuo; un homosexual no tiene por qu presentar necesariamente una morfologa feme-
es, como dice Brookover (1964), smbolo del yo, de la personalidad. No es nina.
algo que uno se representa dentro de s, que es personal e ntimo, sino que es Con todo, s que determina indirectamente dicha identificacin u orientacin
tambin la frontera entre el yo y el mundo. Es la primera cosa que el otro ve, psicosexual. Una morfologa feminoide de un chico har a ste menos apto fsi-
se quiera o no (es tambin lo que ve uno mismo, aunque no lo vean los otros). camente para hacer ciertos trabajos o entregarse a ciertas actividades considera -
El cuerpo es, pues, un estmulo social; y a partir de la preadolescencia, un es - das como viriles, por lo que en su momento se sentir menos "hombre". Aqu
tmulo sexual. vemos que empieza a contar un factor muy importante: la influencia de los
Por esto el preadolescente concede un gran valor a su cuerpo en cuanto ste otros. En efecto, slo comparndose con los otros preadolescentes podr perci-
significa algo para los otros; percibe tambin su cuerpo en funcin de la signifi- birse ms o menos masculino morfolgicamente.
cacin que posee, segn l, para los otros y en funcin de la mayor o menor Entre los diversos rasgos fsicos de la estructura corporal que ms influyen
conformidad con las normas del grupo (figura 27). Vamos a estudiar a continua- en la identificacin u orientacin psicosexual, los ms importantes son los si-
cin la importancia del cuerpo: en primer lugar, en la evolucin psicosexual y, guientes:
en segundo lugar, en la personalidad del preadolescente.
 a) La modificacin de los rganos sexuales. En este estadio hemos visto titucional propio de su sexo (figura 28). Segn los datos proporcionados por una
que ei cuerpo del preadolescente adquiere un valor eminentemente sexuado y encuesta nacional (Moraleda, 1980), parece ser que las caractersticas ms im-
sexual. Ante este fenmeno algunos preadolescentes reaccionan aceptando la portantes para el chico es ser alto, fuerte, ancho de hombros y "masculino". Para
imagen de su cuerpo sexuado; otros, insatisfechos de su maduracin, tratan in las chicas, por el contrario, las caractersticas ms importantes que constituyen
cluso de acentuar o hacer que alguno de sus rasgos sexuales sea ms manifiesto; el ideal del cuerpo femenino es 3a belleza, la elegancia y poseer un cuerpo de
otros, finalmente, llegan a negar, por e! contrario, las transformaciones de su mediana estatura. De ah que el motivo de mayores preocupaciones sea entre los
cuerpo que hacen de l un hombre o una mujer. As, entre los muchachos en los varones el desarrollo iento, la baja estatura y poseer hombros estrechos, as
que existe !a creencia muy generalizada de que ios genitales masculinos peque como la poca fuerza. Mientras que entre las chicas estas preocupaciones se cen-
os significan un desarrollo sexual inapropiado, cuando la maduracin sexual tran, sobre todo, en aquello que pueda afectar a su belleza y elegancia (granos
sea enta, ser esto para ellos motivo de preocupacin. Otras veces por el con en la cara, piel grasienta o cutis seco, ser demasiado pequea o alta, etc.).
trario, cuando los genitales crecen normalmente, el muchacho teme que su pene
pueda notarse a travs de la ropa y esto le produce angustia. Adems, no son ra
ras en l las erecciones involuntarias como respuesta a algn estmulo ertico,
tal como la desnudez femenina, lo cual le lleva tambin a perturbarse.
Un problema que suele igualmente causar preocupacin a los preadolescen-
tes es el de las poluciones nocturnas, pues segn una tradicin bastante exten-
dida entre padres y educadores, pese a la ausencia de base cientfica, es que di-
chas poluciones pueden provocar la prdida de fuerzas y de masculinidad o, lo
que es peor, provocar enfermedades.
Entre las chicas, las modificaciones de su cuerpo, especialmente en lo que
concierne a los genitales, al ser menos pronunciadas que en los chicos, son para
ellas motivo de menor preocupacin. S lo suele ser a veces el abombamiento
del abdomen al crecer los rganos genitales, as como la aparicin de los proce -
sos de menarqua. Cuando la menstruacin va acompaada de dolores de ca -
beza, lasitud, calambres o incomodidad en general, el efecto psicolgico sobre
la muchacha es habitualmente deplorable: experimenta estos fenmenos como
cargas de a que se ven Ubres los varones y se muestra irritable e insociable.

b) La aparicin de los caracteres sexuales secundarios. Cuando comienzan

a aparecer tos caracteres sexuales secundarios, el chico, al no darse cuenta de
que esto es un episodio normal pero pasajero de crecimiento, se imagina que el
aspecto lo conservar toda su vida y esto le llena de preocupacin. Al encon
trarse asociada la masculinidad con la aparicin del vello pigmentado en el
cuerpo, cuando esta aparicin se encuentra retrasada o es escasa, es motivo de
preocupacin para el muchacho. El cambio de voz y la falta de control sobre la
misma suele tambin provocar no poca incomodidad entre los chicos.
La chica tambin comienza a sentirse incmoda por ciertas modificaciones
que sufre su organismo, en particular por el desarrollo de sus caderas y mamas.
El leve bozo que aparece a veces en la cara femenina provoca igualmente gran
preocupacin en las chicas. A diferencia de lo que ocurre entre los chicos, el
cambio de voz no suele ser preocupacin en las chicas.
c) La adquisicin del tipo constitucional ideal. Un factor que influye tam
bin poderosamente en la identificacin u orientacin psicosexual del prea
dolescente es el modo como ste logra alcanzar en su proceso de desarrollo
aquellos rasgos que, segn l, constituyen en el grupo en que vive, el tipo cons-
Este deseo del adolescente de poseer una constitucin morfolgica ideal no
es con todo, sino una parte del yo ideal del chico y de la chica nacido del com-
plicado contexto de la infancia y en las relaciones precoces con sus padres. As,
un muchacho que no ha sido amado por sus padres como chico, podr rehusar
su virilidad tratando de ignorar la aparicin de los caracteres sexuales primarios
o secundarios. O a la inversa: un chico que desea parecerse intensamente a su
padre, fuerte y viril, si se retrasa su desarrollo tratar por todos los medios de ig-
norar su apariencia infantil e incluso intentar compensar con una prctica in-
tensiva de deporte o una actitud decidida o brutal aquellos rasgos viriles que le
faltan.
Pero los rasgos morfolgicos determinan, a menudo, de otra manera a acep-
tacin del yo, chico o chica. Ya no se trata de ser como los otros del mismo
sexo, sino de ser como los otros me ven. Son los otros los que juzgan mi propio
cuerpo; y estos juicios nos reflejan su valor y su significacin; determinan nuestro
propio juicio.

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De acuerdo con un estereotipo muy extendido, la conducta de un individuo est
muy ligada a su morfologa. La opinin dice que un hombre de un cuerpo muy
afeminado posee tambin rasgos de carcter afeminado. Los individuos de! grupo
le tratan en consecuencia; adoptan hacia l una actitud parecida a la que tendran
con una mujer. Poco a poco el sujeto en cuestin termina vindose como le
ven los otros y conformndose a la imagen que tienen de l. Acabar por entrar
en el juego y asimilar su comportamiento al papel que le han adjudicado.
De modo anlogo puede ocurrir que a una chica de fsico un poco masculino
se la trate como marimacho y se espere de ella comportamientos dominantes y
agresivos. Es posible que adopte ia actitud que se espera de ella y que trate,
efectivamente, de parecerse a un hombre.
Pero a veces existe incompatibilidad entre esta imagen de los otros y el ideal
del yo del chico y la chica. Entonces puede ocurrir que intente negar esa imagen
que le reflejan los otros, vistindose, por ejemplo, de forma notoriamente feme-
nina la chica o masculina el chico; lo que a veces resulta discordante. O que,
vctima de sus sentimientos de inferioridad, tienda a ocultarse; lo cual le lleva a
volverse tmido y a replegarse sobre s mismo. O que, por el contrario, se afirme
acentuando sus rasgos viriles, lo que en definitiva, le llevara a la homosexuali-
dad o lesbianismo.
Relacin entre la valoracin del cuerpo, la valoracin de s y la constitucin
personal del sujeto
Las profundas y rpidas transformaciones que se efectan en el organismo
del preadolescente no slo influyen en el modo de identificarse psicosexual-
mente, sino que tambin son causa de un cambio notorio en i de su actitud to-
tal con respecto a s mismo y a toda una serie de sentimientos significativos
que caracterizan la personalidad de los preadolescentes. He aqu los ms im -
portantes:
a) Sentimiento de incertidumbre ante las nuevas situaciones. Al despertar
de la pubertad, los chicos sienten confusamente que misteriosas fuerzas biolgi-
cas aparecen en ellos y van a desencadenarse, sin que puedan, por su parte, hacer
nada. Esta evolucin irremediable se asemeja mucho al cumplimiento de un
extrao e incomprensible destino. No informados o mai preparados, se sienten
desbordados por lo que est pasando. Sorprendidos e inquietos acogen las trans -
formaciones de la pubertad con vergenza, como s fueran anomalas, o con
miedo, como si fuera una enfermedad. Incluso cuando saben que estas transfor-
maciones son normales y deben acabar por proporcionarles una morfologa
nueva, 3a del adulto, el preadolescente ignora io que esta morfologa le reserva.
Sometido a la perplejidad y la duda, se interroga por s mismo tal cual es hoy y
tai cual ser maana. Hipersensible a los juicios de los que le rodean, se preo-
cupa por conocer si no ser diferente de los dems compaeros. A veces, in -
cluso, llega a acudir a un mdico para pedir que le examine.
b) Sentimiento de insuficiencia para integrar las diversas modificaciones
puberales que le acontecen a ritmo rpido y que afectan al conjunto de su
cuerpo- Esta dificultad para integrar dichas modificaciones tiene su origen, en
oran parte, en los rpidos y profundos cambios que le acontecen. El adolescente
es como un ciego que se sumerge en un medio en el que las dimensiones han
cambiado.
La rapidez de crecimiento con que empieza la adolescencia hace que el su -
jeto pronto alcance a su padre en la talla e incluso le supere. Llega a ser ms
fuerte que su madre. La fuerza muscular se acrecienta de modo vertiginoso, y
]as dimensiones del cuerpo, bruscamente modificadas, ponen en duda las di-
mensiones del propio cuerpo y las dei medio en que se encuentra. Esta prdida
de la percepcin unificada del propio cuerpo que hasta ahora le serva de punto
de referencia, constituye en a adolescencia una especie de dficit instrumenta]
transitorio. Incierto en sus gestos, se muestra a veces desmaado y a veces invo-
luntariamente brutal. Le falta un punto de referencia. A estas dificultades de re-
estructuracin de la imagen corporal se aade una timidez paralizante que le
hace an ms torpe e inhbil, sobre todo cuando se siente observado. Encerrado
en este cuerpo que cambia, el preadolescente desea conocer sus irnites y posibi-
lidades nuevas; de ah su gusto por las pruebas, juegos, ejercicios fsicos lleva-
dos hasta el lmite de lo posible. De ah tambin sus largas horas ante el espejo,
en el que busca fijar, al menos por un instante, su imagen.
c) Sentimiento de extraeza de s mismo; de no reconocerse. Los preadoles
centes se sienten extraos de s mismos, singulares, raros, no como los dems, a
veces anormales. Les es necesario aprender los volmenes, las distancias,
aprender las medidas del medio material y humano en que se desarrollan. Les es
necesario volver a reconocer su cuerpo situado en ese espacio reevaluado. Pero
apenas Jo han logrado, todo vuelve a cambiar de nuevo. La rapidez e intensidad
de las transformaciones corporales les obligan a correr sin cesar en el conoci
miento de su cuerpo.
Cogidos en medio del torbellino pasional de su sexualidad, los preadoles-
centes se sienten como extraos a s mismos, sorprendidos de su propio com-
portamiento y a veces incluso condenados a vivir marginados de su yo, lo que
les puede llevar hasta negarse.
Los preadolescentes traducen estos sentimientos por expresiones diversas
como cuando dicen que "les parece que flotan en el aire", que "no terminan de
encontrarse". Esta vivencia les lleva a veces al sentimiento angustioso del cam-
bio corporal y de la despersonalizacin. Este sentimiento conocido como primer
estadio de la psicosis (esquizofrenia), se observa aqu de modo pasajero y, con
ms o menos intensidad, suele ser normal en casi todos los preadolescentes. El
espejo llega entonces a ser el indispensable testigo y aliado preciso. Zulliger
(1976) dice a este propsito que muchos chicos y chicas se miran en el espejo
con intencin de defenderse de la angustia, muchas veces imaginaria, referente
a sus rasgos faciales o corporales modificados. Y es que el preadolescente no
puede aceptar lo real, en efecto, sino en la medida en que se reconoce a s
mismo. El sentimiento de extraeza o rareza que el preadolescente tiene en esta
 edad es de ia misma naturaleza que el sentimiento de no lograr identificarse de
modo seguro.
d) Sentimiento de inquietud y soledad. Ocurre a veces que el mismo espejo
parece perder su azogue, la imagen se enturbia, luego desaparece. El preadoles-
cente se encuentra solo entre los suyos, extrao, diferente; o, lo que es peor, no
se siente a s mismo. No sabe ya qu es ni dnde se encuentra.
El espejo ya no le sirve. De este sentimiento de carencia, de ausencia, de va-
co, nace una inquietante impresin. La ilusin fugaz de una inverosmil desapa-
ricin. Se instala en l un cierto malestar, intenso, aunque breve, que recuerda
en parte a] que suea y cae en el vaco. En el fondo del vaco, tras el espejo, la
muerte. No ciertamente la autntica muerte, pero al menos s su sombra; la des-
truccin, la desfiguracin.
La impresin de inquietante extraeza que acompaa a esta experiencia
nace, segn Freud (1905), de la toma de conciencia, que revea un fallo transito-
rio de la organizacin defensiva del Yo. La realidad que entonces medio se per-
cibe, se revela tanto ms angustiosa, cuanto que se presenta incierta. El adoles-
cente experimenta un intenso deseo de autonoma, de independencia, busca
librarse de sus ataduras infantiles. Rechaza en bloque a sus padres, educadores,
ideologas familiares, etc. Para encontrarse y afirmarse, se centra en s mismo
en un movimiento de repliegue narcisista. Pero arrastrado en su movimiento de
rechazo, liega a negar lo que, en l mismo, se asemeja a las imgenes parenta-
les: su propio cuerpo sexuado que no puede aceptar sin conflicto.
Por ansigena que parezca esta experiencia de inquietante extraeza, supone
generalmente un aspecto positivo. El sentimiento ansigeno que implica la
emergencia sbita de lo reprimido tiene como consecuencia el lanzar al sujeto a
una serie de refuerzos integradores del yo.
e) Narcisismo ansioso. Sin pretender analizar aqu las caractersticas de este
narcisismo, quisiramos sealar que este amor de s no es slo fuente de placer.
Esta vuelta sobre s del inters y amor que niega a los objetos externos es, sin
duda alguna, fuente de un gran gozo para el sujeto. Pero tambin es fuente de
angustia y sufrimiento. Amar su cuerpo y sobreestimarlo no es fcil. Supone re
nuncias costosas y prdidas dotorosas. El narcisismo es una posicin de replie
gue ms inconfortable de lo que parece. Si el preadolescente obtiene intensas
satisfacciones de su cuerpo y las posibilidades nuevas que le ofrece, experi
menta tambin no poco desagrado. "Ah, si pudiera llegar a disociarme de mi
propio cuerpo!", suspiraba el Narciso de Ovidio.
Por poner un ejemplo: la masturbacin es para el preadolescente un compro-
miso insatisfactorio entre el rechazo total, la aceptacin incondicional de la ma-
duracin genital y las exigencias del.instinto. Empujado a la bsqueda del pla-
cer, experimenta, cuando lo ha llegado a conseguir, angustia y culpabilidad. Se
percibe como indigno masturbador; imagen poco satisfacoria que debe aceptar,
aunque sea transitoriamente, a menos de renunciar a toda satisfaccin sexual.
El cuerpo con sus exigencias propias que hay que satisfacer en detrimento
de una imagen ideal de s, secretamente querida, se percibe entonces como des-
valorizante. Este sentimiento provoca en ciertos preadolescentes tentativas de
negacin corporal: ascetismo o angesmo.
Cuando contempla su cuerpo, tan odiado como amado, experimenta ante l
una insatisfaccin narcisista dolorosa. Tiene miedo de su cuerpo, que frecuente-
mente le traiciona (sudor intempestivo, torpeza de gestos, voz incontrolada, ten-
taciones masturbatorias, etc.) y no osa servirse de l por miedo a hacerlo mal.
Numerosas inhibiciones encuentran su fuente en este miedo ansioso.
2. PROGRESOS EN EL DESARROLLO COGMTTVO
Y COMPORTAMIENTO VERBAL
Existen datos convincentes a favor de la interpretacin del desarrollo cogni-
tivo durante este estadio como una situacin de transicin en el que ios sujetos
van dejando progresivamente los modos de actuar del estadio anterior (pensa -
miento concreto) a la par que se exhiben competencias an no consolidadas pro-
pias de la adolescencia (pensamiento formal).
2.1. Cambios en la percepcin y representacin
Las modificaciones que experimenta la percepcin del preadoiescente se ca-
racterizan por dos rasgos ms destacados (Nickel, 1975): 1) El perfecciona -
miento progresivo, si bien atemperado, de la percepcin visual y auditiva, con
un acercamiento paulatino al punto mximo; 2) ia creciente complejidad de la
percepcin cada vez ms influida por los factores intelectuales.
Respecto a la percepcin visual cabe sealar una mayor agudeza as como
una mayor finura en la diferenciacin de os colores y la luminosidad (Rubins-
tein, 1973). Algunos investigadores sealan igualmente un incremento de la
agudeza auditiva y una mejor percepcin de los patrones acsticos hasta los
quince aos (Wohlwi, 1971).
Pero la transformacin ms significativa tal vez sea el mayor nivel de com-
plejidad perceptiva que consigue el preadolescente por influencia del pensa -
miento abstracto. Si el nio de la edad escolar temprana se caracteriza por su
acusada tendencia a una captacin analtica y espontnea de la realidad, que le
posibilita una aguda capacidad de observacin, en la preadolescencia y por in-
fluencia del pensamiento abstracto, indica Rubinstein (1973), el sujeto es capaz
de establecer categoras perceptivas ms generales. Es como si al comprobar los
contenidos de su percepcin los sometiera a un sistema cada vez ms diferen -
ciado de conocimientos tericos.
Con este tipo de percepcin se modifica tambin el carcter de las represen-
taciones que se tornan ms generales y abstractas y por lo mismo, ms apagadas
y menos plsticas. En consecuencia, disminuye el rendimiento reproductivo de
los preadolescentes cuando se le presentan modelos visuales, si lo comparamos
con el del nio; pero aumenta el de los contenidos abstractos. Nickel (1978)
lleg a probar esto mediante un sencillo experimento en el que present a dos
grupos de sujetos, uno de nios y otro de adolescentes, dos lminas, una con
una escena determinada y otra con una serie de cifras. El promedio de resulta -
dos de la reproduccin memorsca estuvo a favor de los nios en la lmina de
la escena, mientras que en la de cifras, la ventaja estuvo a favor de ios adoles -
centes.
De estos resultados no cabe deducir una capacidad reproductiva de ia misma
especie para todos los preadolescentes, pues no cabe duda que cada uno se en-
cuentra determinado por sus especiales circunstancias de formacin as como
por su mayor facilidad o dificultad en el acceso al pensamiento abstracto.
De cuanto acabamos de decir se infieren consecuencias importantes para el
quehacer pedaggico. Si en el perodo de la niez escolar temprana constituye
una esencial misin pedaggica Ja promocin de la capacidad de observacin y
de las representaciones visuales, ahora hay que conceder mayor relevancia a la
formacin de la facultad abstracto-formal en la solucin de problemas. Con todo
y si tenemos en cuenta, segn indicbamos al comienzo de este apartado sobre
e! desarrolio cognitivo, que este estadio se caracteriza por una situacin de tran-
sitoriedad, habr que evitar, tanto como fundar la enseanza en aspectos exclu-
sivamente concreto-visuales, el hacerlo s!o en aspectos abstracto-formales.
2.3- Naturaleza del pensamiento en la preadolescencia
Comparado con el pensamiento infantil, el pensamiento preadolescente im-
plica una serie de caractersticas nuevas. Primero es ms abstracto, es decir, me-
nos ligado a conceptos concretos; segundo es ms lgico; tercero es ms intros-
pectivo.
Este estadio, con todo, segn ya ha quedado anteriormente apuntado, se carac-
teriza por ser una fase de transicin del pensamiento concreto, al abstracto y for-
mal. Estas nuevas formas de pensamiento y operaciones mentales no aparecen de
forma brusca en el sujeto, sino que se irn consolidando poco a poco, alternndose
con las formas de pensamiento concreto propias del estadio anterior. Segn Fla-
vell y Wohlwili (E969), este paso progresivo se da a travs de estas cuatro fases:
1) fracaso en todas las tareas que exijan operaciones formales; 2) exhibicin de
algunas competencias formales poco significativas; 3) aplicacin de operaciones
formales de modo poco consistente; 4) razonamiento formal plenamente consis-
tente. Esta ltima fase se dara ms bien en la adolescencia y juventud.
Estas mejoras en el desarrollo del pensamiento preadolescente se ponen de
manifiesto sobre todo en la comprensin y elaboracin de conceptos y en la so-
lucin de problemas.

2.2. Perfeccionamiento del aprendizaje y la memoria

Caracterstica del aprendizaje en este perodo es la de una complejidad cre-
ciente sobre e! estadio anterior as como la de una organizacin jerrquica de lo
aprendido (Gagn, 1970). Complejidad y organizacin que est en funcin no
slo del desarrollo de las estructuras y procesos que intervienen en el sujeto
para regular la informacin, sino tambin por las propias exigencias del curr-
culoy los nuevos contenidos acadmicos.
En relacin con el desarrollo del pensamiento abstracto-formal, el aprendi-
zaje ejecutivo, propio del estadio de la niez, pasa progresivamente a segundo
plano en favor del aprendizaje verbal, cada vez tambin ms abstracto.
Otro factor que influye en el perfeccionamiento del rendimiento del aprendi-
zaje en este estadio es el intenso aumento de la retentiva tanto de material pobre
de sentido como dotado de sentido (Weinert, 1963). De todos modos, el rendi-
miento de la memoria lgico-discursiva est en este estadio por encima de la
memoria mecnica (Moraleda, 1980). Este incremento de la retentiva hay que
atribuirlo, con todo, ms a la mayor capacidad de comprensin de! sujeto (como
consecuencia de su desarrollo intelectual) as como a su mayor capacidad para
ordenar los correspondientes contenidos, que a esta modificacin de las funcio-
nes mnmicas.
Ciertamente, el desarrollo de este aprendizaje presenta notables oscilaciones
de unos sujetos a otros, que dependen de mltiples factores tanto personales
como ambientales e institucionales. En algunos casos, cuando alguno de estos
factores falla, el sujeto puede encontrarse con dificultades ms o menos graves
para este aprendizaje que, circunstancialmente, pueden llevarle al fracaso esco-
lar. De l hablaremos ms adelante.
2.4. Pensamiento abstracto y formacin de conceptos
La creciente capacidad de abstraccin del pensamiento preadolescente
afecta especialmente a ia elaboracin de conceptos. En esta elaboracin se bus-
can ahora categoras cada vez ms generales y complejas para los rasgos comu-
nes abstrados de los objetos aislados. Pero al mismo tiempo esta formacin de
categoras conceptuales se va desligando cada vez ms de los fundamentos con-
creto-sensoriales a la par que se va cendo al plano de as representaciones
simblicas; lo cual no aconteca sino de modo muy restringido en el estadio an-
terior (Elkind, 1969).
2.5. Pensamiento lgico-formal y solucin de problemas
Los progresos esenciales del pensamiento lgico-formal del preadoescente,
en la resolucin de problemas, se pueden resumir en los siguientes puntos (Fla-
vell, 966):
a) Capacidad para plantear hiptesis acerca de un problema planteado y
comprobarlas de modo sistemtico. El pber, cuando quiere encontrar la solu
cin de un problema, ya no necesita proceder, como ocurra al nio, mediante
pruebas de ensayo y error, sino que es capaz de imaginarse posibles soluciones
y tras razonar sobre ellas, deducir la solucin real.
b) Capacidad para elaborar posibilidades de solucin, por va deductiva, so
bre problemas hipotticos que carecen de fundamento real y que incluso pueden
ser fantsticos.
 a) Capacidad para utilizar operaciones lgicas como procesos abstractos, es
decir, independientemente de un contenido concreto. Como, por ejemplo,
cuando el preadolescente emplea este silogismo: "todos los isma son daro, lueo
todos los daro son mamferos". El nio necesita, para razonar, saber ias caracte
rsticas concretas de los isma y los daro; el preadoiescente es capaz de sobrepa
sar dichas caractersticas y llegar a una conclusin mediante su razonamiento
lgico-formal.
b) Capacidad para tratar relaciones complejas: relacin de relaciones. Por
ejemplo, relacionar elementos mltiples que guardan entre s dependencia (velo
cidad X por tiempo X = velocidad Y por tiempo Y); o bien razonar sobre sub-
conjuntos de diversas categoras (el color y el tamao que existen por pares
combinados en diversos objetos).
c) Capacidad para elevar las distintas operaciones de pensamiento a un
plano ms elevado y utilizarlas, como reglas abstractas, en ia solucin de una
amplia gama de problemas. Como ocurre, por ejemplo, en la mayor parte de los
principios y leyes matemticas, fsicas, etc.
J) Capacidad para reflexionar sobre su propio pensamiento de volverse so-
bre l para criticarle o justificarle (metapensamiento). Esto no obstante y aunque
esta capacidad sea en los preadolescentes mayor que en los nios, en este tipo
de tareas stos no alcanzan, de ordinario, el estadio del pensamiento reflexivo.
Igualmente los preadolescentes son capaces de pensar sobre los pensamientos
de los otros; si bien algunas veces fracasan en sus intentos, al no ser capaces de
diferenciar entre lo que ellos estn pensando y lo que piensan los otros (Looft,
1972).
2.6. Pensamiento tcnico
En algunos preadolescentes, al pensamiento tcnico-prctico que empieza
ya en la infancia se asocia ahora el pensar tcnico, que supone una inteligencia
prctica, habilidad constructiva y un cierto rigor lgico en el pensar. Segn
Wetherik y Davies (1972), hacia los doce o trece aos se produce una escisin
entre los chicos: la mayora (el 58,1 9c) se sigue desenvolviendo en ia direccin
del comportamiento tcnico-prctico que ya irrumpi a los nueve aos; el 28 %
comienza el desarrollo del pensar tcnico, mientras disminuye el comporta-
miento tcnico-prctico; y el 39.9 % figura tanto en uno como en otro.
2.7. Comportamiento verbal
Sobre el desarrollo del comportamiento verbal del preadolescente actan de
modo significativo los cambios en el pensamiento a que acabamos de aludir.
Pues si bien es verdad que el lenguaje no es condicin necesaria para adquirir el
pensamiento formal, sin un adecuado desarrollo de este pensamiento el sujeto
no podr ver evolucionar su lenguaje, al menos hasta un cierto nivel de abstrac-
cin.
Sobre el desarrollo verbal actan tambin factores especficamente ambien-
tales con ms intensidad que en el perodo escolar. Si bien es cierto que ya en la
etapa de escolarizacin temprana el cdigo lingstico y posibilidades verbales
de cada nio venan influidos por la procedencia sociocultural de los diferentes
nios (Bernstein, 1970; Bereiter y Engelman, 1977; Moraleda, 1989), en esta
primera etapa de escolarizacin la enseanza verbal est orientada fundamental -
mente a satisfacer las necesidades de la vida diaria; lo que estimula a los alum -
nos procedentes de ias clases menos favorecidas, para los que les es ms fami -
liar dicha forma de lenguaje. Pero al ingreso en la enseanza secundaria
obligatoria la orientacin en la formacin de la lengua es ms bien literaria. Lo
que lleva a levantar ciertas barreras entre chicos procedentes de distintas clases
socioculturales, por verse los menos favorecidos, menos hbiles y motivados en
el uso de este tipo de lenguaje.
Si queremos comprender adecuadamente el desarrollo del comportamiento
verbal de los preadoescentes, tal como lo vamos a exponer, habremos de tener
en cuenta ambos factores de influencia mencionados.
Una de ias primeras manifestaciones de este desarrollo se refiere al lxico.
Hurlock (1970) hace notar que desde los diez aos a los quince el nmero de
palabras de que dispone un individuo pasa de 50.000 a 80.000. Ciertamente que
esta cifra ha de ser interpretada con cautela, ya que puede verse sometido a
enormes variaciones entre unos individuos u otros. Ms importante an es el
progreso que experimentan en la comprensin del significado de las palabras. El
enriquecimiento de su vocabulario no se encuentra determinado slo por el aco -
pio de nuevos vocablos, sino tambin por el aprendizaje de significados suple-
mentarios y diferenciados de las voces que ya posee (Werner y Kplan, 1950;
Russell y Saadeh, 1962). Bajo la influencia del pensamiento abstracto comienza
el preadolescente a usar palabras de contenido abstracto, tanto en el vocabulario
pasivo como en el activo (Obereber, 1930; Neuhaus, 1962).
Otra manifestacin del desarrollo verbal de los preadolescentes es el empleo
de construcciones sintcticas cada vez ms complejas (Hillebrand, 1966), as
como el uso de funciones y estrategias verbales tambin cada vez ms comple -
jas (Halliday. 1982;Tough, 1987).
Hetzer (1970), hace resaltar como peculiaridad del lenguaje oral y escrito de
los preadoescentes y adolescentes el hecho de que stos cuiden sobremanera su
estilo. La explicacin que da es que la expresin verbal es para ellos un medio
de compensar sus sentimientos de inferioridad: a travs del lenguaje acentan
conscientemente su estatus de adulto. Courage (1962) lleg tambin a encontrar,
a travs del anlisis de numerosas producciones de preadolescentes, esta tenden-
cia a imitar el lenguaje de los adultos (personas de prestigio de la TV. del cine,
la cancin, el depone, etc.), aunque algunas palabras no vengan al caso o in -
cluso no las entiendan del iodo.
La ampliacin y profundizacin en las vivencias personales suele reflejarse
tambin en la expresin escrita de los preadolescentes. Valentiner (1916) des-
taca en una de sus investigaciones sobre las formas de expresin cmo los prea-
dolescentes tienden a destacar los sentimientos de los protagonistas. Y Buse-
mann (1925) encontr en un trabajo similar cmo los preadolescentes tienden a
destacar en sus redacciones las descripciones cualitativas de ios personajes antes
que la narracin de los actos.
3. AFECTIVIDAD Y SOCIALIZACIN
3.1. Excitabilidad y labilidad afectiva
Las profundas transformaciones del metabolismo hormonal y las perturba-
ciones del equilibrio fsico o psquico en el pber traen como consecuencia pro-
fundas perturbaciones en la vida afectiva. Una de elias es la intensa excitabili-
dad de su vida afectiva. Esta excitabilidad se manifiesta, en general de dos
modos:
a) Por una predisposicin a las emociones: la tendencia a los arrebatos de
ira y clera, a la indignacin e impaciencia, a la irritacin y hostilidad, llevan a
designar a este estadio como segunda edad de la obstinacin.
Tanto Kroh (1958) como Remplein (1969) comprobaron en una encuesta
que, en efecto, esta tendencia al mal humor y obstinacin es frecuente en los
muchachos de esta edad; con todo hacen observar que la tendencia a! mal hu -
mor es doblemente frecuente en os chicos que en las chicas, mientras que la
tendencia a la obstinacin ocurre a la inversa. Buseman (1948), relaciona esta
tendencia dei chico con ia predisposicin a la lucha propia del hombre.
b) Por un aumento de la tensin nerviosa, que se manifiesta en ciertos h
bitos, tales como morderse las uas o la piel circundante, el chuparse el pulgar,
el morderse los labios, el tirarse del pelo, el manosearse la cara, la vuelta a la
enuresis, etc.
c) Por un aumento de la labilidad afectiva. Otra de las muestras de las pro
fundas alteraciones de 3a vida afectiva en ei pber son las frecuentes oscilacio
nes de la vida afectiva. El pber se ve expuesto a estados afectivos extremos y
frecuentes en los que se alternan estados de relajamiento como cansancio y sen
timiento de fuerza; satisfaccin como disgusto; alegra y simpata como tristeza
y mal humor evidente.
Estos cambios de estado de nimo se efectan, por lo general rpidamente y
sin transiciones: el pber que acaba de estar alegre, acto seguido se encuentra
desanimado y harto por cualquier motivo importante; tan pronto se encuentra al-
borotador, despreocupado cual nio travieso, como a rengln seguido se nos
muestra con la seriedad de un adulto. Esta excitabilidad y oscilacin de ia vida
afectiva repercute, en general, en su rendimiento.
3.2 Disposicin a la ansiedad
Durante la preadolescencia, la ansiedad es particularmente intensa, segn
afirmaciones de Schenk-Danzinger (1972). El origen de esta ansiedad se en-
cuentra, segn Remplein (1969), en la excitabiiidad y labilidad afectiva del pre-
adolescente. Pero tambin pudiera encontrarse, segn las interpretaciones de
Sulivan (1948), en la lucha interior entre las fuerzas antagnicas que en esta
edad, como en todos los momentos crticos de desarrollo, se da en el preadoles-
cente: las fuerzas que surgen de las profundidades del inconsciente del indivi -
duo ante el hecho de tener que desarrollarse, hacerse hombre, con lo que se
prev en ello de reductor y, a ia vez, de posibilidades insospechadas y golpes
amenazadores. Esta ansiedad se manifiesta sobre todo en las chicas en forma de
pesadillas, miedo a la oscuridad, etc. La arrogancia en el comportamiento suele
ser la mscara tras la que se esconde el miedo. El gusto por pelculas e historias
terrorficas suele ser un medio para objetivar el miedo interior y librarse de l.
Con todo y a juzgar por una investigacin de Nickel (1973), parece ser que
superior a esta ansiedad general inespecfica es en los preadolescentes la ansie-
dad ante los exmenes. Aunque este tipo de ansiedad, al parecer, tiende a ir dis-
minuyendo con la edad.
3.3. Descubrimiento y exaltacin de s y afn de independencia
a) Oscilacin entre la exagerada confianza en s mismo y el sentimiento de
inferioridad
Durante la infancia el nio viva en las cosas, sumergido en los aconteci-
mientos sin casi conciencia de s mismo. AI llegar la preadolescencia, con el na-
cimiento de la introspeccin, el chico llega a descubrir su yo como un mundo
insospechado, a descubrir los valores de su persona. Esto le lleva, segn expone
magnficamente Debesse (1942), a una exaltacin de su yo, es decir, a ia creencia
de que en s hay algo nico y grandioso, as como a un afn de liberar y ac-
tualizar todas las energas descubiertas en s. El adolescente, dice Freud (1905),
vive encerrado, como Narciso, en s mismo.
Este modo de narcisismo se manifiesta en el preadolescente de dos formas:
unas veces su afn de hacerse valer le lleva a un deseo casi obsesivo de batir
marcas (sobre todo en los chicos); sirvindose de marcas deportivas, quiere ha-
cer ver que es algo extraordinario. El poder que realmente le falta para ganar la
estima y la admiracin lo suple con la jactancia. El afn de renombre es tambin
un rasgo tpico de la edad. Mientras tal afn se limita en los chicos a sus proezas
fsicas y hechos heroicos, las chicas recurren en ciertas circunstancias a las con-
quistas amorosas. Pero el preadolescente no slo intenta engaar a los dems
con sus apariencias, sino que se engaa tambin a s mismo; con su comporta -
miento exagera artificialmente el sentimiento de su propio valor, hasta que, por
fin, l mismo llega a creerse un individuo extraordinario. En esto le ayuda la
fantasa, que se pone al servicio de esa mana de hacerse valer. Al fantasear, el
chico se ve como futuro hombre, como campen, investigador, descubridor; la
muchacha, anlogamente, como mujer admirada en todas partes, como estrella
de cine y como dama de gran mundo.
Tras el comportamiento bullicioso e impertinente, el preadolescente oculta
un afn de hacerse valer; hablando alto, con palabras soeces, lanzando ruidosas
carcajadas y alardeando de fuerza, intenta atraerse la atencin de los dems.
 De la misma forma, la necesidad de hacerse valer constituye la raz dei afn
de crtica propio de la edad; concede poco valor a las personas y las desacredita
no por fidelidad a su propio pensar, sino por la necesidad que tiene de distin -
guirse y mostrarse superior. Esta crtica la dirige tanto contra los de su propia
edad como contra sus padres y educadores.
Pero al mismo tiempo y junto a esta exaltacin del yo, junto a esta presun -
cin, a este endiosamiento, el preadolescente se ve sometido a profundos y fre-
cuentes sentimientos de inferioridad, de falta de confianza en s mismo, de pusi-
lanimidad, de abatimiento. En realidad muchas de las manifestaciones de
conducta que acabamos de describir estn relacionadas con este sentimiento de
inferioridad; son movimientos reaccionales, por los que el pber intenta defen -
derse contra dicho sentimiento.
Los orgenes de este sentimiento de inferioridad son mltiples. Entre ellos
cabe citar la propia labilidad y excitabilidad de los sentimientos, la no integra -
cin de las nuevas experiencias que por desconocidas le resultan amenazadoras,
las limitaciones que a su fantasa y no pocas veces a su impertinencia, le impone
el principio de la realidad: descenso en el rendimiento escolar ya sealado, lla-
madas a la obediencia por los padres, frustraciones en la vida, etc.
Segn esto encontramos que en la pubertad el chico se nos presenta con u
carcter tpicamente contradictorio, en el que el sentimiento de exagerada con"
fianza en s. en sus propias fuerzas y propio valer, se alterna con el desaliento la
desconfianza. Un pequeo xito o un insignificante elogio basta para que el pre-
adolescente confe con desmedido optimismo en su propio valer. Y a la inversa
un fracaso insignificante o un ligero reproche bastan para quebrantar la con -
fianza que tiene en s el preadolescente y desanimarle. Dicho de otro modo, el
sentimiento de s es lbil y oscila continuamente entre el sentirse satisfecho y
sentirse insatisfecho de s mismo.
b) Afn de emancipacin. Segunda edad de la obstinacin.
El afn de hacerse valer, por una pane, como los sentimientos reaccionales
contra su propia seguridad, por otra, intensifican en el preadolescente su afn de
independencia y necesidad de libertad: ya no es nio y, por tanto, no quiere ser
tratado como tal; le molesta la relacin de dependencia con los adultos; intenta
librarse del yugo que supone hacer siempre lo que stos le ordenan; quiere im-
poner sus propios objetivos y hacer lo que le agrada. Este afn de independencia
y autodeterminacin es la raz de una serie de formas de comportamiento que
han llevado a designar a este estadio como la segunda edad de la obstinacin, de
la insubordinacin, de la oposicin, de la mala educacin {o "edad del pavo").
Entre estas formas de conducta, la ms caracterstica tal vez sea la menor
unin con la familia. Los preadolescentes denotan frecuentemente una terrible
indiferencia frente a la vida ntima de la familia; se comportan en casa casi
como extraos, no tienen ganas de salir con la familia a pasear, en algunos ca-
 sos se avergenzan de sus padres y empiezan a distanciarse de eos de modo
manifiesto. Pero sobre todo, oponen resistencia a tenerles que obedecer, se su-
blevan ante toda sujecin y tutela y responden con "obstinacin" ante toda intro-
misin en sus asuntos.
Esta emancipacin se dirige tambin contra las autoridades educadoras, so-
bre todo contra sus profesores. En las encuestas realizadas por Hopkins (1987)
abundan los casos de inadaptacin a la escuela en los muchachos de doce a ca-
torce aos y en las muchachas a partir de los diez.
Por supuesto que la intensidad del fenmeno de la obstinacin es muy dis-
tinta en los individuos segn su disposicin personal y la influencia del medio
ambiente. As tenemos que en los sujetos de naturaleza ms tenaz se da esta
obstinacin con ms fuerza que en os de poco tesn debido a su mayor capaci-
dad de adaptacin y sumisin. Tambin es distinto en los chicos que en las chi-
cas. En las muchachas, por lo general, es menos frecuente. El enfadarse, la sepa-
racin de forma brusca, es ms propio de los muchachos. Adems, cada sexo
reacciona de forma diversa segn se trate del padre o de la madre. El chico pro-
testa ms contra el padre, que quiere a toda costa mantener su autoridad; la mu-
chacha contra la madre, porque no desea que se meta en sus asuntos y la haga
participar en ias faenas de! hogar.
Tambin el medio ambiente influye en estas diferencias; cuanto ms rgida,
opresiva y autoritaria sea la educacin, tanto ms vehementes sern los fenme-
nos de la obstinacin; cuanto ms tacto se emplee y ms comprensin y libre
sea la educacin, tanto ms se aminora (Becker, 1964).
E ambiente, segn sea rural o urbano, la clase social, segn sea econmica-
mente alta o baja, son factores tambin que influyen en el grado de obstinacin.
Por lo general, dice Reuchlin (1972), los chicos de ambiente rural y clase socio-
econmica baja son ms dciles a la familia que los chicos de ambiente urbano
y clase superior que suelen ser ms obstinados y tercos.
3.4. Tendencia a reunirse con los compaeros de la misma edad
El impulso a la camaradera y a formar grupos y pandillas entre compaeros de
vecindad o de colegio veamos que tena un profundo empuje ya durante el
anterior estadio. Estas pandillas o grupos solan organizarse de modo espontneo
entre los compaeros de vecindad o colegio, en torno a ciertas actividades. Con el
paso a preadolescente esta apertura al grupo es an mayor. El grupo ahora ya
no est formado por lazos frgiles de buena camaradera de clase o vecindad, sino
que toma un carcter ms cerrado y estructurado, de ms cohesin entre los por ellos. Un motivo por el que los aislados no pertenecen a las unidades socia-
miembros. Esto se refiere particularmente a los chicos, pues, aunque entre las
chicas, la tendencia a formar grupos es tambin notable, dichos grupos son poco
consistentes (existe una tendencia a disgregarse en subgrupos de 2-3 amiguitas),
dura poco tiempo y se enfra cuando entran nuevos valores enjuego (por ejemplo,
la atraccin por los chicos), o cuando un defecto de una compa- 1 era se hace
demasiado desagradable; lo que demuestra la mayor superficialidad de su
formacin.
Motivos que impulsan a los preadolescentes a asociarse
Volviendo en particular a los grupos de chicos, aunque mucho de cuanto
ahora digamos se aplica tambin a los grupos de chicas, parece ser que, segn
Secadas (1970), son cuatro los motivos principales que impulsan a los preado -
lescentes a asociarse:
a) La evasin. Uno de ios motivos que impulsa a ios adolescentes a aso
ciarse es, sin duda, el evadirse del mundo del hogar e incluso del de los adultos
con el que, segn hemos visto, entran frecuentemente en conflicto. El grupo de
camaradas se convierte as en el lugar privilegiado donde el preadolescente nor
mal, es decir, no paralizado por la timidez y el temor de los contactos, podr re
lajarse, evitar los choques y disputas familiares con sus padres y hermanos y en
contrarse en medio de sujetos que sienten como l, experimentan las mismas
necesidades y saborean los mismos placeres.
b) La necesidad de ser aceptado. Una de las fuerzas que ms incitan a la
aproximacin mutua es la necesidad primaria de ser aceptado. El individuo, dice
Schmuck (1983), tiene tres necesidades interpersonales: la aceptacin, la de
control y la de afecto.
La de aceptacin es, segn los psiclogos, condicin fundamental de bienes-
tar, sobre todo en estas edades tempranas. La seguridad de ser acogido en com-
paa y de no encontrar, de buenas a primeras, actitudes defensivas, es condi -
cin primaria para dar salida a la espontaneidad en e comportamiento. Lo
contrario retrae, sobre todo en estas edades en que se tiene tanto miedo al rid-
culo y a la soledad. A ello se agrega una necesidad de apoyo, sentida por los que
estn todava en edad de dependencia, particularmente si buscan refugio en la
frustracin. El rigor le mueve a acogerse a un grupo de convivencia menos exi-
gente. Como consecuencia, el aumento de tensiones que le incitan a escapar de
la tutela familiar hacia el grupo y la panda, caera en una incontrolada soledad
interior, acaso atormentado por sentimientos de culpabilidad, si no encontrara
un ambiente acogedor, un clima ms grato de relajacin y de ocio, libre del con -
trol y lejos de la norma estricta.
La aceptacin por un grupo, no obstante, puede tener diversos grados. Hay
adolescentes que son muy populares, agradan a todo el mundo, son los ms ele-
gidos por los otros miembros del grupo y constituyen el centro de un ncleo de
admiradores, todos los cuales se lo disputan como amigo ms ntimo. Estos in-
dividuos se denominan estrellas o lderes. De ellos hablaremos en otro lugar.
En otro extremo estn los aislados sociales, que no tienen amigos ntimos,
que no pertenecen a camarillas y que piensan que nadie les quiere ni se interesa
les de sus compaeros de edad puede ser porque stos los rechazan; o quizs
ellos quieran participar en las actividades sociales de sus compaeros, pero se
ven impedidos de hacerlo por diversas razones. Tambin pueden no participar
de manera voluntaria porque no estn interesados en las actividades del grupo a
causa de su maduracin ms rpida, lo que les lleva a considerar infantiles a sus
coetneos; o porque poseen un inters propio absorbente que prefieren a las ac-
tividades de grupo.
 Entre estos dos extremos, la estrela y los aislados, existen grados variables
de aceptacin o popularidad. Algunos muchachos son razonablemente popula-
res porque poseen un amigo ntimo, pertenecen a una camarilla o estn inclui-
dos en la mayora de las actividades de sus coetneos. Muy pocos preadolescen-
tes son unnimemente populares. Slo de un 15 a un 25 por 100 suele tener un
nivel mnimo de aceptacin inferior a las necesidades mnimas de desarrollo de
su popularidad.
Los efectos que ejerce el grado de aceptacin sobre la conducta del preado-
lescente de once a trece aos son varios. El preadolescente popular se siente se-
guro y feliz. Al sentirse seguro de la posicin que ocupa en el grupo, puede ale-
jar su atencin de s mismo y de sus problemas e interesarse por otras cosas.
Esto le convierte en un miembro cooperador del grupo y en un amigo simptico
para quienes no tienen la misma suerte que i. En contraste, el amigo muy popu -
lar, la estrella, se halla a veces ms apartado del grupo y no est a la recproca
con ste, ya sea por indiferencia o porque no desea mostrar favoritismos y ene-
mistarse as con Eos amigos.
El preadolescente impopular se siente infeliz e inseguro. La falta de popula-
ridad puede ejercer sobre la conducta del preadolescente cualquiera de estos
efectos:
Ei primer efecto, actuar como forma de motivacin para adquirir presti
gio por otras vas, en la esperanza de merecer as la aceptacin del grupo. Por
ejemplo, el aislado puede esforzarse por lograr un extraordinario rendimiento
escolar, en el deporte, etc. Esta tendencia puede prolongarse en la vida adulta,
especialmente si estas actividades compensatorias son reconocidas por aquellos
que le desdeaban en su preadolescencia.
El segundo efecto es tornarse agresivo en sus relaciones sociales; fanfa
rronea, miente, es fatuo y busca una posicin de notoriedad. Estas son compen
saciones a su frustracin.
El tercer efecto es que este aislamiento fomenta el desarrollo de satisfac
ciones sustitutivas, tales como los ensueos excesivos, las formas solitarias de
diversin (lectura, TV, estudio, etc.), de modo que le queda poco tiempo para
las actividades sociales.
El cuarto efecto, finalmente, de este aislamiento es la evasin del am
biente en que se ve forzado a vivir aislado. Muchos preadolescentes abandonan
la enseanza al final del perodo obligatorio, no acaso por el fracaso escolar o
falta de inters, sino a falta de su aceptacin social.
Los efectos ejercidos por a falta de aceptacin social sobre la persona del
preadolescente son mucho ms duraderos y profundos de o que generalmente
se cree. Ningn adolescente puede evitar el desarrollar sentimientos de incapa -
cidad e inferioridad cuando nota que los dems no le aceptan.
La forma como el preadolescente descubre lo que los otros piensan de l o si
le aceptan, no constituye un asunto de pura casualidad e intuicin. Existen, en la
conducta de los dems, indicios que le expresan cmo se le considera:
El tratamiento de los dems. El popular se ve solicitado, rodeado por to
dos, le llaman por telfono, le invitan a participar en las actividades y sus opi
niones son respetadas. El impopular, por el contrario, no se siente bien recibido.
se le ignora, ridiculiza o critica. No se le invita a las fiestas, en los deportes es el
ltimo en ser elegido pese a que sus habilidades sean buenas.
Ei trmino (nombre o sobrenombre) con que los compaeros designan a
uno dice mucho de lo que piensan de l. Se ha encontrado que los que son lla
mados por sobrenombres y por nombres abreviados suelen ser ms populares.
Los comentarios; lo que los dems dicen de uno. Habitualmente los co
mentarios de muchos preadolescentes son de una franqueza brutal. Adems, a
los adolescentes les encanta chismorrear; adquieren un sentimiento de superiori
dad al poder transmitir lo que han odo sobre los otros. Con frecuencia la ver
sin es adornada por el narrador para aumentar su inters.
No existe un factor particular que determine la aceptacin social del preado-
iescente, si bien algunos de ellos desempean un papel ms importante que
otros. Los siguientes factores influyen en mayor o menor grado: 1) la primera
impresin que se han formado de un chico los compaeros al presentarse ante
ellos; 2) su aspecto personal, su apariencia exterior atractiva; 3) el concepto que
tiene de s mismo: existe notable relacin entre la aceptacin del propio yo y la
aceptacin de los dems, as como una notable relacin entre ei rechazo de uno
mismo y el rechazo por parte de los dems; 4) ia salud puede ser un factor deci -
sivo; 5) la posicin socioeconmica; 6) la inteligencia: al menos la posicin de
un nivel lo suficientemente alto como para permitir al individuo que tome ini-
ciativas en las actividades de grupo; 7) el grado de actividad: el adolescente
aprende mucho haciendo algo para los dems, adquiere aplomo y confianza en
s mismo y se hace reconocer por los otros; 8) la posesin de habilidades; 9) la
aceptacin de los valores del grupo; 10) el tipo de personalidad: es quizs el
factor ms decisivo en Ja aceptacin del adolescente. El individuo aceptado
suele ser expansivo, simptico, objetivo, dinmico, generoso, entusiasta y afec-
tuoso. En contraste, el rechazado suele ser reservado, aletargado, introvertido,
reconcentrado, tacao, fro. Los problemas y perturbaciones de la personalidad
tambin disminuyen la posibilidad de aceptacin del individuo.
c) El impulso a ia agresin gregaria. La tercera fuerza que ms favorece el
desarrollo social en esta edad de ios once-trece aos es la necesidad de asociarse
a ios dems, de pertenecer a un grupo como medio de recuperacin de la seguri-
dad que, al emanciparse del hogar, se va perdiendo. Pero este impulso asocia -
tivo es an en esta edad de naturaleza gregaria. En los grupos, la caracterstica
dominante es la masa; en su magma colectivo, de vnculos emocionales, se su -
merge el individuo de modo annimo e impersonal.
A esta tendencia a pertenecer a un grupo se agrega cierta propensin a ser
subyugado por un lder y ser dirigido por l. De este modo, la cohesin del
grupo se logra en parte extrnsecamente. El lder surge de modo ms o menos
espontneo y su prelacn se debe a formas primarias de energa: inteligencia,
fuerza, estatura, habilidad, posesin de instrumentos o medios de diversin, etc.
La funcin de lder es en esta fase inorgnica, como ya indicbamos, la de pas-
tor de rebao.
En este grupo-masa, el individuo, al romper con l, se desasosiega y slo
encuentra alivio, como las ovejas acostumbradas a ir siempre juntas, cuando lo-
gra incorporarse nuevamente a la grey. Esta satisfaccin que le produce el rea-
209
 grupamiento refuerza en l ia tendencia de modo que, cuando vuelve a reza -
garse, sentir un mayor impulso a la incorporacin. E pertenecer al grupo se
convierte en gratificante y la simpie aglomeracin se transforma en un estado y
casi en una manera de ser.
d) La rivaidad- La rivalidad aparece en el ser humano desde los primeros
meses de su existencia. Con todo, cuando ms se acenta es a! aparecer la prea-
dolescencia. Segn el psicoanlisis, esta reactivacin de la rivalidad est rela -
cionada con la agresividad del instinto sexual en el perodo puberal. Pensamos
que, sin desechar esta hiptesis, la rivalidad puede estar relacionada con las nu-
merosas frustraciones que tanto las limitaciones personales como la realidad ex-
terna imponen en estos aos a los preadolescentes.
Esta rivalidad suele manifestarse en forma de rias y peleas. Mas las peleas
no tienen, con todo, por qu ser siempre expresin de hostilidad; en ocasiones
pueden servir al preadolescente para demostrar simplemente su prestigio o supe-
rioridad ante los otros. La rivalidad puede ser interindividual, grupal o intergru-
pal.
~n la rivalidad intragrupal la pelea suele producirse generalmente por la
provocacin de uno de los componentes dei grupo que suele ser ms agresivo, al
cual responde otro o los dems con una forma de defensa que devuelve la agre
sin; por ejemplo, la verbal. No implica, como hemos dicho, enemistad y, casi
siempre termina con la reconciliacin, libre de resentimientos. Esta agresividad
individual suefe aumentar en los muchachos preadolescentes de hogares donde
impera el castigo o cuyos padres han demostrado hostilidad o rechazo. Existen
otros modos de expresar agresividad en el grupo: la tozudez, el egocentrismo, el
dominio, la discusin, la obstinacin, la impulsividad.
La tensin agresiva acumulada de los individuos puede trasladarse al
conjunto del grupo. Esta agresividad puede manifestarse entonces de modo anti
social con actividades delincuentes. Pero tambin en formas adaptadas, tales
como las competiciones en clase, las carreras, los equipos de juego, etc. La im
pulsin agresiva, en ocasiones puede nacer del lder del grupo que impregna al
mismo de la atmsfera que induce a los miembros a la participacin en la agre
sin.
- La rivaidad, por ltimo, puede ser intergrupal. A medida que van apare-
ciendo razones intrnsecas para las actividades asociativas, la rivalidad con otros
grupos se convierte en cooperatividad de todos los componentes del equipo ante
las dificultades y el riesgo de la empresa.
La experiencia de Sherif (1965) demuestra !a fuerza cohesiva de la rivali -
dad. De dos pandas rivales form dos nuevos grupos para competir en juegos
deportivos, de suerte que todas las parejas de amigos estuvieran enfrentados,
cada uno con su contrario. Pronto la mayora de los amigos haban reido. La ri-
validad dei equipo haba podido ms que la amistad. La rivalidad, con todo,
puede adquirir grados violentos de encono y enfrentar a grupos numerosos; cho-
que entre diferentes grupos de la misma o distinta barriada por afn de dispu -
tarse la hegemona o un objeto apetecido por todos. Cuando las pandillas se ma-
nifiestan a un nivel bajo de organizacin, obedecen a tendencias gregarias y se
convierten en fcil rebao de lderes poco escrupulosos de maneras rudas.
) La diversin. El muchacho se divierte en compaa de otros de su edad.
Necesita jugar y emplear el ocio en la forma en que lo hacen los dems. Las cla-
ses de juego y los estilos cambian. Hay modos y temporadas en las diversiones.
Por otra parte, el grupo da importancia a las habilidades que son fundamento de
prestigio en su momento evolutivo: la fuerza, la agilidad, el ingenio... Ms ade-
lante asedia al preadolescente el aburrimiento, el tedio, la soledad; todo ello se
desvanece como nube en el bullicio del juego y del deporte.
3.5. Las pandillas entre los preadolescentes
A las pandillas de la infancia, grupos ms bien gregarios y frgiles, sucede
en la preadolescencia un tipo de pandilla o grupo, ms evolucionado y estructu-
rado; de mayor cohesin entre sus miembros.
La pandilla de preadolescentes es un pequeo grupo, exclusivo, no inte -
grado por parientes, informal y de relaciones cara a cara. No posee reglas de
organizacin, pero existe un comn conjunto de valores. Un sentimiento del
nosotros hace que los miembros de la pandilla piensen y acten de manera si -
milar. La pandilla se haa reunida alrededor de un conjunto de preferencias y
aversiones compartidas que vinculan a los miembros y que los separa de otros
grupos, y alrededor tambin de una posicin social semejante en la comunidad
o clase.
Existe una inmensa participacin emocional que se expresa de dos maneras;
Entre ios componentes incluye profundos sentimientos de amistad y res
ponsabilidad de prestar ayuda en pocas de necesidad.
Con relacin a otros grupos y a las experiencias externas, la pandilla
tiene prioridad, incluso, por encima de la familia de sus miembros.
a) Formacin de la pandilla de los preadolescentes
La pandilla suele estar integrada al principio de la preadolescencia por indi-
viduos del mismo sexo. A medida que se desarrollan los intereses heterosexua -
les, las pandillas suelen ser mixtas. En una investigacin realizada al respecto
(Moraleda, 1980) se encontr que, a partir de los trece aos, en el 62 % de los
chicos y el 44 % de las chicas, las pandillas son ya mixtas.
La pandilla tpica suele estar integrada por cuatro o cinco individuos de inte-
reses similares y entre los que existe un vnculo de admiracin y afecto mutuo.
Cuando crece la pandilla, por lo comn se divide en varios grupos ms peque-
os. Existe acentuada tendencia a limitar la filiacin de una pandilla cuando el
aumento de nmero de integrantes pone en peligro ia intimidad del grupo.
Una pandilla puede durar poco tiempo. Pero la mayora persiste, incluso,
hasta los aos de la madurez. Las pandillas femeninas suelen estar ligadas ms
estrechamente que las masculinas y mostrar ms resistencia a la integracin de
nuevos miembros. Esto plantea problemas a veces a ciertas chicas que tienen
que cambiar de barrio o escuela.
b) Normas de la pandilla
Las pandillas no se forman segn reglas fijas ni son planeadas de modo
consciente por los preadolescentes. Sus integrantes se eligen puramente sobre
una base intuitiva de preferencias o aversiones sin tener en cuenta ningn obje -
tivo consciente determinado por los valores. Los individuos con valores e in-
quietudes anlogas se sienten atrados de modo informal, ciase similar, etc.
Cuando un preadolescente ingresa en una pandilla, se considera que habr de
adaptarse a las normas de los dems miembros y que comparta sus inquietudes.
Cuando no ocurre as o no se sienta dispuesto a adaptarse ai patrn de conducta
adoptado por el grupo, se separa o es separado por los otros integrantes.
La admisin de nuevos miembros y el rechazo o expulsin de constituyentes
antiguos se realiza sobre la base de controles informales. Sin embargo, la mayo -
ra de los preadolescentes son cautos en cuanto a admitir en su grupo a un
miembro sin asegurarse primero de que ei individuo encajar. Como seala Ho-
Ilingshead (1965), ia pandilla posee una tabla de valores ms o menos comn, la
cual determinar a quin habrn de admitir, lo que habrn de hacer y cmo ha -
brn de censurar al miembro que no se ajuste a los valores.
c) Papeles de la pandilla
En cualquier grupo existe siempre una organizacin y una estructura. A
grandes rasgos funciona as:
1) El lder. Rene distintas cualidades: popularidad, simpata, competencia;
goza de prestigio aunque no siempre sea la persona ms popular, sino ms bien
la ms competente y eficaz. Es capaz de reunir al grupo en torno suyo y darle
cohesin. Generalmente la informacin se concentra en torno a l. El sabe todo
y est al corriente de todo. El grupo e concede ia autoridad y, por consiguiente,
l escoge y decide. Puede comportarse como un tirano o ser comprensivo o de
mocrtico depende de lo que el grupo e tolere pero normalmente el grupo
funciona siempre con un lder.
2) El segundn. Es el hombre de confianza dei lder y le ayuda. Soluciona
problemas inmediatos, recibe quejas, trasmite deseos, etc. Sirve de intermedia
rio entre el jefe y los dems miembros del grupo y a veces tambin en el exte
rior. Con frecuencia es tambin un buen organizador, pero que carece de a au
toridad para funcionar como lder; puede darse el caso de que en una pandilla
haya varios segundones, pero entonces suelen producirse fricciones y oposicio-
nes.
3) El contralder. Posee cualidades que le hacen apto para ser lder. Si hay
alguna oposicin se pone a a cabeza de la misma. Si no la hay, procura fomen
tarla y reunir a los descontentos a su alrededor. Surge entonces el conflicto entre
los dos lderes. Si ia crisis es demasiado fuerte y no se consigue una concilia
cin, el grupo estalla, aunque ms tarde puede reconstruirse la unidad, si el en-
frentamiento no ha sido demasiado violento.
212
4) El disidente. Casi todas las pandillas poseen un disidente: es e
nunca hace nada como los otros, el que se salta las normas del grupo y obra
como s no existieran. Con frecuencia siembra la confusin insinuando ideas
nuevas, rechazando las costumbres comunes. A veces el grupo acepta trabajar
con l, otras veces no ie puede tolerar. Casi siempre atrae y repele a la vez.
5) Los indecisos. Forman el grueso de ia pandilla. Pero eso no quiere decir
que no piensen o que no tengan opinin: lo que pasa es que se sienten arrastra
dos por el lder (o el contralder).
Toda esta descripcin es un poco genera! y terica. Corresponde a tenden -
cias naturales y es el resultado de la dinmica normal del grupo, que le lleva a
organizarse y jerarquizarse. Sin embargo, en la actualidad, los preadolescentes
viven un ansia tan grande de igualdad, que rehusan este reparto de papeles e in-
tentan afanosamente encontrar otro tipo de estructura.
d) Actividades de la pandilla
El rasgo ms caracterstico de una pandilla es la forma en que los miembros
de sta planean estar juntos y encarar las situaciones juntos. Suelen reunirse an -
tes de empezar la clase, entre clase y clase, en ios recreos, despus de las clases,
en los ratos libres y en las actividades recreativas y extraescoiares. Hollingshead
(1949) encontr que. el estar juntos y hacer las cosas juntos consume de un
64 % a un 99 % del tiempo libre de un preadolescente.
La pandilla se integra alrededor de una serie de actividades o inquietudes
orientadas a conseguir diversos objetivos (evasin, aceptacin, diversin, etc.).
En una investigacin realizada por Moraleda (1980) se encontr que las activi-
dades ms frecuentes en las pandillas de los adolescentes espaoles de trece
irnos eran bis simiinrp*; or orden df nre*frp-nri;r
e) Problemas que puede plantear la pandilla
Unos pueden ser problemas relacionados con los individuos que la forman,
otros, concernientes ai grupo en general. Los principales son los siguientes:
Siempre hay enfrentamientos individuales entre algunos miembros del
grupo que no llegan a entenderse: rivalidad, agresividad, divergencias.
Cuando el contralder tiene peso, agrupa alrededor suyo a la oposicin y
a los descontentos. Entonces pueden ocurrir dos cosas: se echa mano de la vio-
lencia o uno de los dos se va, a no ser que se llegue de alguna forma a la recon -
ciliacin.
Cuando el disidente hace la guerra por su cuenta, siembra la discordia y
la confusin en el grupo, sobre todo cuando el bloque no es suficientemente
fuerte para resistirle y no sabe ni excluirle ni integrarle.
El lder puede resultar demasiado autoritario o, ai contrario, muy blan
dengue; entonces el liderazgo cae en crisis. Ni el "dejar hacer" ni la tirana satis
facen al grupo porque sus miembros tienen entonces la impresin de no poder
realizarse ni llevar adelante nada.
Por otra parte estn tambin los innovadores, los que siempre quieren
cambiarlo todo (con frecuencia son muy mal acogidos). Modificar las costum
bres, introducir nuevos mtodos o ideas, suscita desconfianza y resistencia.
Ser miembros de una pandilla implica que cada uno acepte las reglas de
funcionamiento, los valores, sus principios particulares y se adapte a ellos. Estos
son signos distintivos que definen claramente a la pertenencia a la pandilla.
Siempre aparecen tensiones cuando se critican las normas, se rehusan o se las
retira del juego.
El lazo de un objetivo comn es fundamental para cimentar el grupo; sin
embargo, los participantes pueden sentirse decepcionados y manifestarlo clara-
mente, si no funcionan las cosas como ellos quisieran. En este caso pueden sur -
gir los problemas.
Una causa muy corriente de conflicto es ia falta de cohesin en la pandi
lla. Sus miembros se renen para realizar una serie de actividades en comn,
pero a veces los objetivos que se persiguen en cada una de esas actividades pue
den ser diversos, segn los miembros. De ah que se produzca a veces el clsico
"cada uno para s", pero en colectividad.
Finalmente, una pandilla puede morir de muerte natural despus de mu
chas convulsiones y disputas. Es natural, porque la pandilla responde muchas
veces a necesidades pasajeras de sus miembros y stos evolucionan y cambian.
La pandilla pierde su sentido y su utilidad.
3.6. El ajuste en la escuela. El fracaso escolar
La escuela desempea durante los aos de la llamada Educacin Secundaria
Obligatoria, un importante papel en el desarrollo personal del preadoescente.
La escuela le ayuda, en efecto, a dominar destrezas intelectuales nuevas, a ad-
quirir un sentimiento de orgullo por la calidad de su propio trabajo, a perseverar
en ia solucin de problemas y a formular metas de largo alcance, a adquirir rela-
ciones ms amplias y ms significativas con los compaeros de su misma edad.
En estos aprendizajes, muchas veces decisivos de su desarrollo personal, es-
tn involucrados no pocos elementos diferenciales que hacen que este desarrollo
no sea igual para todos los preadolescentes. Los ms significativos son:
Factores relacionados con el propio preadoescente: aptitudes intelectua
les, estrategias de aprendizaje, historia personal de xitos o fracasos en el estu
dio, motivaciones intrnsecas, expectativas, etc. (Beltrn y Moraleda, 1987).
- Factores relacionados con la interaccin profesor-alumno. La investiga-
cin actual se ha centrado sobre todo en dos: los estilos de enseanza ejercidos
por el profesor y las expectativas de ste sobre el rendimiento de sus alumnos
(Beltrn y Moraleda, 1987).
Sobre el primero de los factores, e! estilo de enseanza, Bennet (1976) ha
encontrado que existe una relacin entre dicho estilo, segn sea progresista, tra-
dicional o formal y el rendimiento de sus alumnos y su comportamiento en el
aula. Coherentemente, los alumnos de clases tradicionales o formales se ocupan,
al parecer, ms a menudo de la actividad del trabajo y tienen mejor rendimiento
que ios de las clases progresistas o liberales.
Sobre el segundo de los factores, as expectativas del profesor sobre sus
alumnos, Rosenthal y Jacobson (1968) han encontrado que stas son un pode-
roso determinante de la interaccin en la clase hasta tal punto que estas expecta-
tivas llevan al profesor a reaccionar de una manera diferenciada, positiva o ne-
gativa, con respecto de dichos alumnos. Pero que al mismo tiempo estas
expectativas llevan a los alumnos a responder de forma diferenciada, acercn -
dose a los niveles de exigencia de las expectativas que, de esta forma, influyen
decisivamente en el rendimiento acadmico. Es la profeca que se cumple auto-
mticamente. Cuando estas expectativas son positivas, sus efectos son benefi-
ciosos; pero cuando son negativas, sus efectos pueden comprometer seriamente
no slo el rendimiento acadmico, sino incluso la autoestima personal y los me-
canismos motivaconaies de los alumnos (Beltrn, 1986).
Factores relacionados con ia familia. Varios son los factores que pueden
encontrarse en la base de muchos ajustes o desajustes escolares en esta edad.
Uno de ellos es el nivel cultural de la familia. Este nivel presenta unas caracte -
rsticas que, segn Douglas (1964). Bernstein (1975), Bereiter y Engelman
(1966) y Moraleda (1987), condicionan en muchas ocasiones el xito escolar de
los preadolescentes. Otro factor es e! modo de valorar la familia el trabajo escolar
de sus hijos. Existen padres para los que el ir a la escuela es poco menos que
perder el tiempo; otros que, por falta de cultura o de tiempo, se niegan a seguir
el trabajo de sus hijos; y otros, por ltimo, que si se preocupan de dicho trabajo
escolar, es de modo minucioso, abusivo e irritante, movidos muchas veces por
ambiciones excesivas sobre sus hijos (Martnez, 1980). El resultado es que les
llevan a desanimarse e incluso a abandonar los estudios tan pronto como pue -
den. Un tercer factor, finalmente, es el cuma familiar que, segn sea equilibrado
o problemtico, incide de modo decisivo en la adaptacin escolar y rendimiento
acadmico de los alumnos (Arana y Carrasco, 1980).
- Factores relacionados con el grupo de iguales. Es un hecho evidente
que, aparte de las variables anteriormente citadas, los compaeros de clase jue-
gan tambin un papel muy importante en el ajuste o desajuste escoiar de cada
preadoescente. Los compaeros sirven de modelo o punto de referencia de nor-
mas, valores, actitudes respecto al estudio y formas de comportamiento escolar.
El hecho de que, para la mayora de los compaeros, el buen rendimiento esco -
lar vaya asociado al prestigio personal ser mucho ms estimulante que en el
caso contrario. Pero Jos compaeros son tambin fuente de refuerzo de las con-
ductas escolares; lo que contribuye muchas veces de modo decisivo a que los
 alumnos acepten ciertas normas o valores o bien los rechacen, segn ia acogida
gratificante o aversiva de sus compaeros (Solomon y Kendan, 1979).
Un tema de plena actualidad en estos aos es el del fracaso escolar. La de-
sercin y abandono de los estudios se presenta candente sobre todo al final de
esta etapa, al coincidir con el trmino de la educacin secundaria obligatoria.
Una forma de estudiar el fracaso escolar en este perodo es tener en cuenta
sus aspectos cuatativos, es decir, ios resultados obtenidos en el estudio. Los
criterios que suelen manejarse en esta consideracin son los siguientes: 1) El de
la repeticin de curso. Encuestas realizadas en Francia, Blgica e Itaa entre ios
aos 1960-70 [legan a encontrar que ios alumnos repetidores en los ltimos cur-
sos de la 2'J etapa de educacin general bsica oscilan entre el 27 % y el 50 %
2) el criterio de insuficiencia. Segn los datos publicados por el peridico espa-
ol de informacin educativa "Comunidad escolar" del 15/30 de noviembre de
1984 (MEC), en el curso escolar 1980-81 no obtuvieron ei certificado escolar el
34 % de los preadolescentes y en el curso 1981-82, el 33 %. Es decir, que segn
esta encuesta, uno de cada tres preadolescentes espaoles aproximadamente no
logr el ttulo de graduado escolan lo que, en trminos sociolgicos equivale a
un fracaso acadmico. Fracaso que. en la mayora de las veces, suele ir acompa-
ado por e abandono de los estudios.
Otra forma de abordar el fracaso escolar en este perodo es su consideracin
cualitativa. Es decir, como estado de frustracin al que llega el preadolescente al
no conseguir las metas escolares normales que se haba propuesto. Segn Bel-
trn y Moraleda (1987), dos son los componentes psicolgicos que pueden in-
tervenir en el fracaso escolar: 1) Una experiencia interiorizada de dicho fra -
caso, vivido ya sea como fuente de conflicto, sentimiento de culpabilidad,
fuente de humillacin, sentimiento de impotencia, falta de expectativas de lo -
gro, miedo o ansiedad neurtica. 2) Un sentimiento de frustracin en relacin
con la experiencia negativa del aprendizaje escolar. Esta experiencia negativa
de falta de xito escolar slo se convierte en frustracin, en sentimiento de fra-
caso autntico, cuando es interpretada por el alumno como amenaza para su per-
sonalidad; sobre todo, para la opinin que tiene el alumno de s mismo y para su
seguridad psicolgica. No todos los alumnos reaccionan, en efecto, ante la expe-
riencia del fracaso del mismo modo. La diferencia estriba en cmo cada uno ha
desarrollado su capacidad de tolerancia a la frustracin o capacidad para resistir
las dificultades inherentes al fracaso escolar sin recurrir a un comportamiento
inadecuado.
3.7. Desarrollo de la conducta moral y formacin de juicios de valor
Como ya qued explicado en captulos anteriores, la moralidad es un tema
multidimensional. Al considerar su desarrollo en los preadolescentes necesita-
mos saber no slo cmo cambia la ideologa moral en ellos, sino tambin el de -
sarrollo de su pensamiento, de su inters hacia las dems personas, su habilidad
para expresar este inters y estos criterios en la prctica y su voluntad de trans -
formarlos en accin apropiada, en conducta mora!.
/
a) El pensamiento moral de los preadolescentes
Ya en la niez comenzaba el sujeto, segn veamos anteriormente, a dar a
los preceptos y prohibiciones una validez propia distinta dei valor que les pudie-
ran dar con su autoridad los padres. Con todo, es en este estadio cuando el prea -
dolescente, gracias al progreso del pensamiento y a la facultad de juicio crtico,
va siendo capaz de captar el significado de los principios morales en su valor
objetivo y universal distinto de fas normas puramente arbitrarias o convenciona-
les.
En relacin con este progreso de la razn, pero sobre todo con el descubri -
miento de su mundo interior, hay que situar el descubrimiento de la importancia
que tienen las motivaciones en ia conducta de ios hombres; este descubrimiento
va a repercutir de modo decisivo en su concepcin de la moral: el valor moral
de las acciones no se definir ya slo por la conformidad material con ia ley,
sino tambin y sobre todo por la intencin de respetarla en su espritu ms que
en la letra. Una ley que no cuenta con la intencionalidad y circunstancias de
quien realiza los actos ticamente enjuiciados es, piensa el preadolescente, ti-
camente injusta.
En relacin igualmente con este progreso de la razn y con el descubri -
miento de su mundo interior descubrimiento que suele ir acompaado fre-
cuentemente de una profunda tendencia egosta, de inflacin del yo hay que
situar tambin la inclinacin de ios preadolescentes a apoyarse sobre su juicio
personal para decir lo que est bien o mal. El preadolescente piensa que puede
ser correcto el que un individuo adopte una actitud contraria a las expectativas
de los otros si la conciencia as se lo dicta.
La objetividad en los criterios morales no siempre es constante en ios prea-
dolescentes y se ve amenazada en ellos frecuentemente por diversos factores: el
intenso tono afectivo de ia vida de los preadolescentes que hace que sus juicios
sean, muchas veces, ms afectivos que racionales; la inseguridad unas veces y el
deseo de auto afirmacin otras, que le llevan tambin a una serie de situaciones
tpicas: la osciiacin entre una moral de obediencia y sometimiento a ios crite -
rios morales de los padres o el rechazo de plano de dicha moral, entre senti -
mientos de culpa e insuficiencia originados por el anlisis continuo de motivos
y la intransigencia hacia los dems.
 b) Naturaleza y orientacin de los motivos morales
Segn Norman Willian (1970), los motivos morales pueden estar relaciona-
dos con dos dimensiones: la irracionalidad o racionalidad {dimensin a la cual
ya hemos aludido en cierto modo en el apartado anterior) y la referencia al yo o
a los otros. Combinando ambas dimensiones se obtendra el siguiente esquema
en el mal nneHen enronrrar^e rialrn Hnn*; f* mnrtlirlnri rlisrintr
Segn Peck y Havighur (1960) existe entre estos tipos de moralidad una se-
cuencia de desarrollo que en lneas generales vendra a quedar representada en
el siguiente esquema:
Desde estos principios tericos cabe preguntar: A cul de estos tipos co-
rresponde la moralidad de los preadolescenies y cul es su orientacin? Segn
ios datos de una investigacin de Moraleda (1992), parece ser que pueden lle-
garse a las siguientes conclusiones (figura 32):
a) La mayor parte de los preadolescentes dan respuestas de tipo racional o
altruista (tems d y e). Es decir, justifican su comportamiento moral de un modo
racional, pero al mismo tiempo lo basan en una percepcin de los sentimientos
y necesidades de los otros. Esta justificacin racional se refiere no tanto a captar
el significado de los principios morales en su valor universal y objetivo a que
aludamos en el prrafo anterior, como a la aptitud del preadolescente para re-
flexionar sobre los motivos que le impulsan a actuar y sobre todo a la aptitud
para actuar racionalmente y de acuerdo con unos principios morales. Ambas ap-
titudes son distintas, aunque se complementan.
La orientacin altruista, el ms alto nivel de madurez moral segn el es-
quema de Peck y Havighurst, supone en estos preadolescentes no so la pose-
sin de un conjunto de principios morales, sino su aplicacin con flexibilidad y
objetividad, teniendo en cuenta si las consecuencias de los actos son buenas o
perjudiciales para los dems.
b) Aunque la caracterstica general sea la de una moralidad racional y al
truista, las respuestas de los preadolescentes denotan, no obstante, restos de es
tadios de evolucin an no superados. As, un porcentaje considerable junto a
las respuestas racionales y altruistas da tambin otras de tipo irracional (items a,
b y c). Se trata de un juicio moral intuitivo que a veces puede ser debido, es ver
dad, a la inhabilidad de los sujetos para expresarse adecuadamente, pero que en
general denota algo ms profundo: la presencia de una inhibicin irracional,
como lo demuestra el hecho de que muchos de estos sujetos son capaces de ra
zonar muy bien en otras cuestiones. Pero tambin son juicios morales orientados
primariamente al bien del propio yo, en los que se hace referencia a alguna ver
sin ideal de s como norma de comparacin. No ha de extraar la presencia de
este tipo de juicios morales en este estadio, que se caracteriza, como se sabe,
por un idealismo narcisista.
c) Cabra sealar la presencia igualmente en este estadio de un tercer tipo
de respuestas significativamente representativas. Se trata de respuestas obedien
ciales (items/y h): fidelidad a Dios o fidelidad a padres y educadores.
c) La conducta moral
Segn Wright (1974), existe una tendencia a que el altruismo moral y la re-
sistencia a la tentacin se den de forma simultnea. Esto tal vez explique, al me-
nos en parte, el hecho de que paralelamente a los progresos de la socializacin en
esta edad se de una mejora en la conducta moral: casi a mitad de los sujetos en-
cuestados (Moraleda, 1980-1992) indican que "casi siempre actan conforme a
sus principios morales". Ambos rasgos, en efecto, tanto el deseo de ayudar a los
otros como el deseo de no causarles dao, son dos caras de una misma moneda.
Con todo, tambin es un hecho constatado por la mayor parte de los psiclo-
gos que en un sector representativo de la preadolescenca suele darse un des -
censo en la conducta moral y un aumento en la delincuencia y el gamberrismo.
El hecho de que los preadolescentes tengan un conocimiento de lo que es bueno
o malo o incluso logren una cierta madurez de pensamiento moral, no garantiza
 una conducta concordante con dicho conocimiento y maduracin. En nuestra ci-
tada investigacin hemos encontrado, en efecto, que la mitad de los preadoles-
centes encuestados manifiesta no actuar sino a veces, casi nunca o nunca, con-
forme a sus principios morales, pese a que traten de hacerio (figura 33).
Se han intentado dar explicaciones de tal discrepancia. Uno de los moti - d) l*ci conciencia moral y las reacciones a la transgresin
vos ms poderosos, se ha dicho, es la presin del grupo de compaeros; a la
que habra que aadir la de ese otro grupo ms global, el de su generacin, el Uno de los factores que ms contribuyen, sin duda alguna, al conocimiento
de la sociedad en general, portadores muchas veces de autnticos contravalo - de la conciencia del preadolescente es e! descubrimiento de su vida interior que
res, cuya renuncia por parte del preadolescente, de personalidad poco estruc - ya en este estadio comienza ei nio a realizar. Esto le lleva no slo a un mayor y
turada y en piena crisis de identidad, puede llevarle a la sensacin de inadap - ms profundo conocimiento de su propia responsabilidad personal, sino a la de
tacin. los otros.
Otra explicacin de esta discrepancia se encuentra en la escisin que en- Mas no todos los preadolescentes alcanzan por igual en esta edad el mismo
cuentra el preadolescente entre los impulsos instintivos y la atraccin de los va- nivel de desarrollo de la conciencia moral. A travs de ios resultados de nuestra
lores. La voluntad de los individuos casi nunca puede frente a los violentos im- investigacin (980-1992), nos ha sido posible distinguir tres tipos de reaccio-
pulsos que ahora aparecen en su interior. Por eso, en estos momentos de crisis nes ante ia transgresin, que son expresiones de otros tantos niveles de desarro -
en los que el preadoescente se deja hundir de una forma aptica o tratndose de llo moral (figura 35):
naturalezas particularmente dbiles, descarga el impulso por encima del pensar a) Reacciones de despreocupacin e incluso compiacencia ante la transgre
y el querer en una reaccin mecnica; en estos momentos se producen acciones sin, en un nmero escaso de sujetos. Supone en estos sujetos la ausencia de
de cortocircuito debido a la desconexin del estrato personal: huida repentina de conciencia mora!.
la escuela y del hogar, vagabundeo, robo, vandalismo, etc. Todas esras acciones b) Reacciones, en ms de la mitad de los sujetos, de sentimientos de culpa
sirven al preadolescente para librarse de la opresin interior. Tambin es fre - bilidad. Sentimientos de angustia por la herida narcisista causada en su yo ideal
cuente en estos casos que el preadolescente, para librarse de la angustia que le (me avergenzo de m mismo porque esto me rebaja como hombre), o de miedo
produce el conflicto de ambas tendencias, recurra al mecanismo de la intelectua- a ser desechado por el grupo a que pertenece (miedo y desasosiego de que los
lizacin. Debido a l es posible escuchar al preadolescente hablar sobre valores dems se puedan enterar). Esta angustia y este miedo lleva a los preadolescentes
morales y defenderlos con el ms alto entusiasmo, a la par que su conducta dista a perder la paz, desalentarles y hacerles pensar que no hay nada que hacer.
lejos de acomodarse a los mismos.
Una tercera explicacin cabra aadir, aunque esta es ms bien propia de
edades ms avanzadas: la delincuencia en sus mltiples formas es para algunos
preadolescentes fenmeno de rebelin violenta contra las normas de una socie-
dad a la que no aceptan. Es asombroso constatar cmo en nuestra investigacin
citada (Moraleda, 1980-1992), un porcentaje bastante significativo de sujetos
manifiesta no aceptar la moral de la sociedad adulta en que viven, por hipcrita
y puramente convencional (figura 34). De ellos, un grupo importante opta por
actuar espontneamente sin preocuparse de dichas normas y otros romper vio-
lentamente y provocar a los adultos para hacerles ver con su conducta lo rid-
culo de su modo de proceder.
 c) Reacciones de un grupo menos numeroso en el que la disonancia cogni-
tiva que ha producido en ellos la falta priva sobre el sentimiento. El sujeto se da
cuenta de que existe una contradiccin entre lo que ha hecho y sus actitudes y
sentimientos bsicos. Puede entonces revisar simplemente la valoracin de su
propia virtud e intentar reparar lo hecho; pero si est mal dispuesto para hacerlo,
puede en cambio demostrarse a s mismo que el acto, en general incorrecto, era
excusable en ese caso; o que la gente que sufri por su causa se lo mereca. En
todo caso, en este grupo no existen sentimientos de culpabilidad inconsciente,
sino que el sujeto reflexiona sobre la infraccin y toma las opciones adecuadas
de modo consciente.
e) Ideologa moral
Cabe hacer una distincin entre lo que una persona dice creer y lo que au-
tnticamente cree. Por ejemplo, si alguien afirma que est mal exceder el lmite
en las ciudades pero lo hace a menudo sin mostrar ningn signo de pesar, pode-
mos inclinarnos a pensar que esa persona no cree "autnticamente" que est mal
lo que hace.
En este apartado nos ocuparemos slo de las creencias expresadas o recono-
cidas verbalmente y dejaremos de lado las autnticas. Para ser ms exactos, nos
interesa lo que los preadolescentes piensan y creen tomando como ndice su in-
forme verbal. Bien entendido que entre todas estas creencias y las autnticas
suele existir en los preadolescentes una frecuente disparidad, como ya hemos
apuntado anteriormente.
Segn los datos recogidos en la investigacin de Moraleda (1980-1992), el
valor concedido por los preadolescentes al siguiente cuadro de faltas morales
(figura 36) es el siguiente (si aceptamos que a cada vicio se opone una virtud,
fcil ser deducir de aqu la importancia concedida por los preadolescentes a las
virtudes morales que el rechazo de estas faltas implica):
"Grosso modo" varias son las caractersticas que se hacen notar en esta cata-
logacin de faltas morales:
) Las faltas morales ms graves para los preadolescentes son las que estn
relacionadas con los valores ms primitivos: la vida y la familia. Valores que en
esta edad presentan frecuentes caractersticas tab.
b) Las faltas relacionadas con la justicia conmutativa y la justicia social son
consideradas tambin entre las ms graves. Ciertamente que esta sensibilidad hay
que relacionarla con los progresos de la socializacin. Pero tambin, qu duda
cabe, con las influencias del medio social que en nuestros ltimos aos est pri
vilegiando estos valores. Con todo, un grupo significativo de estos preadolescen
tes no valorizan adecuadamente las faltas relacionadas con los deberes cvicos o
con la sociedad organizada en su funcin de control. Ello entraa una implcita y
relativa indiferencia por los valores sociales que estn en la base de la sociedad
en que se vive y una concepcin pesimista de dicha sociedad organizada.
c) Entre las faltas consideradas como menos importantes estn las relacio
nadas con la moral sexual familiar y las relacionadas con la moral personal o
conductas antiascticas (drogarse, masturbarse, etc.). La actitud de indiferencia
ante tales conductas puede explicarse en parte por factores personales: el indivi
dualismo personal y el deseo de que se respete la libertad propia y ajena. Pero
tambin se encuentran en su raz ciertos factores socioculturaes: la influencia
de la sociedad en estos casos es tanto ms fuerte cuanto que con frecuencia
viene avalada por personas de gran prestigio para el preadolescente; la debilita
cin de la estrutrura familiar, el tono marcadamente hedonista de nuestra socie
dad contempornea, etc.
4. DESARROLLO PSICOSEXUAL
4.1. La masturbacin. Extensin y significado de la misma
Se podra definir la masturbacin como la autoestimulacin de los rganos
genitales para provocar sensaciones agradables. En elia se busca la descarga de
ia tensin sexual fuera de toda relacin real y afectiva con otro. En esto se dis-
tingue, por un iado, de la polucin o emisin espontnea del semen, que no es
buscada y, por otro, de cualquier otra descarga que se espere en el marco de una
relacin interpersonal, ya sea hetero u homosexual.
a) Extensin y frecuencia de la masturbacin entre los preadolescentes
El constatar con qu extensin y frecuencia se da ia masturbacin entre los
preadolescentes puede ser ya un primer paso que nos ayude a comprender no
slo el rango e importancia que sta ocupa en su vida psicosexual, sino incluso
su significado.
223
 De los resultados obtenidos en una investigacin de Moraleda (1980), pue -
den desprenderse varias conclusiones (figuras 37 y 38):
La masturbacin se presenta como una conducta que se da frecuente
mente en la preadolescencia.
Existen diferencias significativas entre la frecuencia masturbatoria entre
chicos y chicas. En las chicas se presenta con una menor incidencia.
En los chicos este crecimiento corre paralelo a la mayor frecuencia de
las actividades heterosexuales imaginarias. Es decir, la fantasa sexual va unida
a la satisfaccin genital. No ocurre lo mismo en las chicas, quienes canalizan su
sexualidad preferentemente a travs de la imaginacin de actividades heterose-
xuales y en ias que no se presenta sino de forma muy secundaria la satisfaccin
genital.
Tras este rpido recorrido por los datos estadsticos, sera precipitado dedu cir
de esta aparente relacin positiva en los chicos y negativa en las chicas entre la
frecuencia del fenmeno masturbatorio y la edad, el hecho de que esta relacin
sea forzosamente necesaria. Si en las chicas la ausencia y desaparicin pro-
gresiva de la masturbacin puede confirmar la opinin de que ste es, en efecto,
un fenmeno puberai, tambin puede ser un sntoma de una mayor represin. Si
en los chicos la presencia masiva y recrudecimiento progresivo de la masturba -
cin puede ser la manifestacin de un fenmeno natural y necesario en ellos,
tambin lo puede ser de unos controles sociales que le impiden mantener unas
relaciones heterosexuales normales, en cuyo caso esta presencia y recrudeci -
miento sera un fenmeno artificial que en condiciones sociales permisivas tai
vez no se dara.
b) Motivos y formas diversas de masturbacin
Una aproximacin al conocimiento de! fenmeno masturbatorio puede ser
tambin el estudio de los motivos conscientes por los que los preadolescentes
realizan la actividad masturbatoria. Segn los resultados de nuestra investiga -
cin (Moraleda, 1980), los motivos por orden de importancia son los siguientes
(figura 39):
 Entre los chicos se aprecia un incremento progresivo con los aos, in -
cluso como veremos, a travs de toda a adolescencia. En ias chicas, por ei con-
trario, esta frecuencia tiende a disminuir. Esto parece contradecir la opinin
mantenida por algunos psiclogos en el sentido de que la masturbacin es un fe-
nmeno tpico de los primeros aos puberales.
 a) La masturbacin es para un 5i % de los chicos y un 32 % de las chi Cas
un acto sustitutivo de la heterosexualidad.
No sera exacto decir que la masturbacin proporciona un placer al sujeto
idntico al coito. El espasmo amoroso u orgasmo vivido en la unin, propor -
ciona una seguridad de la que carece la masturbacin. En el coito, adems,
puede existir un aspecto festivo, eufrico, de plenitud excepcional que suele fal-
tar en la repeticin montona de la masturbacin, sobre todo cuando en un con-
texto educativo cupabilizante se ve obligado a encubrirla. Quiz esto explique
la decepcin y desagrado que un alto porcentaje de los preadolescentes encues-
tados manifiestan sentir en ella (figura 40), sobre todo a medida que aumenta la
edad y la necesidad de una relacin heterosexual es en ellos ms fuerte.
Constatar esto no es desvalorizar la masturbacin, sino situarla en su justa
medida. Pocos preadolescentes existen, segn W. Reich (1973), que teniendo la
posibilidad de opcin entre las dos formas de placer, eligen la masturbacin. Si
los preadolescentes y adolescentes se refugian en la masturbacin, es porque no
les queda otro remedio, ya sea debido a sus dificultades personales o, sobre
todo, a las dificultades para comprometerse en una relacin heterosexual.
Pese al optimismo de W. Reich en tomo a las relaciones heterosexuales entre
preadolescentes y adolescentes pensamos que a stos, debido a su falta de
preparacin, les resulta difcil dicha relacin, por lo que la masturbacin les es
til como conducta susttutiva. El coito resulta a estos sujetos un acto difcil,
frecuentemente conseguido por sorpresa o de modo violento. Para una comuni-
cacin satisfactoria, es necesario ms tiempo y confort del que estos sujetos sue-
len disponer. Es necesario una adhesin de todo el ser que a ellos les falta an.
Este descubrimiento lento y progresivo de dos seres que se compenetran, es di-
fcil de conseguir para las jvenes parejas de preadolescentes y adolescentes.
Las novelas, revistas y los filmes suelen idealizar el acto amoroso en estas
edades. Pero la experiencia del coito en las mismas es, como lo confirman los
testimonios recogidos en nuestros sondeos, tan frustrantes como la masturba -
cin.
226
Si la masturbacin reemplaza entre los preadolescentes y adolescentes al in-
tercambio heterosexual, no sucede a la inversa. Pese a que en los sujetos en-
cuestados, las experiencias heterosexuales aumentan progresivamente con la
edad (figura 37), stas no hacen desaparecer a masturbacin, sino que experi-
menta, por el contrario, como hemos visto, un recrudecimiento. Espaciadas es -
tas primeras experiencias heterosexuales, alimentan en estos sujetos perodos
frecuentes de masturbacin. Slo una vida heterosexual vivida en plenitud
puede lograr disminuir la masturbacin. Pero aun en este caso, suele tender a
aparecer en perodos de aislamiento y decepciones, siendo entonces una con -
ducta de sustitucin y evasin solitaria.
El miedo de muchos sexlogos es que tanto preadolescentes como adoles-
centes se instalen en la conducta masturbatoria por satisfacerles plenamente y
no salgan de ella. Hay que admitir, con todo, que este riesgo, aparte de los casos
patolgicos, no suele ser frecuente.
b) La masturbacin es para el 45 9c de los chicos y el 29 % de las chicas a
descarga de una tensin acumulada
La masturbacin es, en segundo lugar de importancia para preadolescentes y
adolescentes encuestados, una descarga convulsiva que sigue a un estado de hi -
pe rae ti vidad.
Esta hiperactividad puede ser causa de una tensin especficamente sexual.
La masturbacin se convierte entonces en un medio de distensin, no tanto con
miras a la consecucin de un placer sexual, cuanto para acabar con una tensin
que ha llegado a ser insoportable. Pero esta tensin puede ser tambin de origen
no especficamente sexual. Por ejemplo, un esfuerzo deportivo que ha llegado a
crear en el chico una tensin general y un sentimiento de vaco; una noche de
fiesta o un da de juerga que ha creado en l un estado de excitacin; un fracaso,
una ruptura, un examen, la prdida de algo querido, acontecimientos queridos,
acontecimientos todos ansigenos que crean un sentimiento de opresin en el
que es difcil descansar. La masturbacin viene a ser entonces la recuperacin
de la fatiga; trae un sentimiento de bienestar. Si va unida a la ansiedad, se pre -
senta como posible acto regulador de la misma.
Cuando se habla de los inconvenientes que acarrea la masturbacin a los es-
tudios (fatiga, prdida de atencin, etc.) creemos que frecuentemente se toma el
efecto por la causa. La mayor parte de las veces, segn hemos podido compro -
bar a travs de los numerosos testimonios recogidos en nuestro sondeo, estos
transtornos se producen por la hipertonicidad de las situaciones anteriormente
citadas o por la fuerza obsesiva de las representaciones sexuales; deseos de
unin heterosexual con otro del que se est enamorado. Toda represin personal
o inducida de la masturbacin reactiva estas representaciones, aumenta la hiper-
tonicidad, fatiga al adolescente y le perturba.
En estos casos la masturbacin alivia al preadolescente mejor que a unin
heterosexual, ya que aqulla siempre es posible, no necesita compaero y per-
mite barrer de a imaginacin las imgnes sexuales perturbadoras y vaciar el
cuerpo de su agitacin motriz. Con esto el pensamiento se torna otra vez lcido,
apto para el trabajo; o bien el espritu se tranquiliza, lo que permite al sujeto en-
 ticgarse dulcemente a un descanso nocturno reconf'ortador. De este modo la
masturbacin viene a ser como una especie de somnfero; acta como un reflejo
condicionado.
Segn esto, la hipertonicidad lleva a los preadolescentes a masturbarse lo
mismo que el hambre les lleva a comer. Hablar sin ms de los peligros de la
masturbacin en estos casos sera como hablar de los riesgos de una indigestin
por glotonera, olvidando la funcin biolgica de una equilibrada alimentacin.
No pretendemos ignorar con esto todas esas situaciones de fatiga, prdida de
atencin, etc., concomitantes a os abusos masturbatorios y a las cuales aluden
muchos educadores. Mas volvemos a repetir una vez ms que ia concomitancia
no supone forzosamente causalidad. Si encontramos que un preadolescente se
masturba, da muestras de fatiga, no es fcil decir si esa fatiga es ia consecuencia
de los abusos masturbatorios o tal vez a ia inversa, es decir. a que le lleva a
masturbarse. Repetimos que el material recogido en nuesto sondeo nos lleva a
pensar que es ms bien esto ltimo.
c) La masturbacin es para el 20,3 % de los chicos y el 30,i % de las chi-
cas un medio para regular su agresividad.
La agresividad es una forma de tensin que corrientemente est en estrecha
relacin con la frustracin. Si la hemos querido distinguir como categora aparte
sin incluirla en e! epgrafe anterior como a primera vista parece normal, es a
causa de la importancia que presenta esta forma de tensin en el fenmeno mas-
turbatorio de los preadolescentes y adolescentes encuestados.
Es cierto que la masturbacin comporta ciertos componentes agresivos. Su
rol regulador sobrepasa a veces su objetivo y las pulsiones ms controladas pue-
den bloquearse o volverse contra el propio sujeto en forma de autoagresin o
culpabilidad, como puede observarse concretamente en las respuestas de la fi -
gura 40. Pero esta culpabilidad atae a la estructura global de la personalidad.
No es efecto de la masturbacin, sino el resultado de una educacin represiva de
la sexualidad y de la agresividad. En s misma la masturbacin no es ms agre -
siva o autodestructiva que lo puede ser el acto de comer o beber. Quien es agre -
siva es la sociedad.
El rol de catarsis reguladora lo ejerce la masturbacin gracias a la funcin
de descarga tensional, por supuesto. Pero sobre todo por la compensacin de la
frustracin en el preadolescente y adolescente, al asegurarle en la posesin de
sus capacidades vitales, mediante el autoconocimiento y autodemostracin de
las mismas.
Esta forma de masturbacin determinada por un deseo de exploracin y au-
toconocimiento (figura 39), as como por el deseo de asegurarse en la posesin
de sus capacidades vitales, se distingue todava por su carcter superficial y pe-
rifrico en comparacin con otras formas ms elaboradas de estos sujetos. Se
da, como puede comprobarse por los datos recogidos en esta investigacin, sobre
todo en los primeros aos de la preadolescencia y en circunstancias vitales
especiales, como compensacin a situaciones de inseguridad o en circunstancias
ocasionales de competitividad con los compaeros, por ejemplo. Algn preado-
lescente ya lo explica en nuestro materia! de sondeo: "me masturbo cuando me
228
encuentro irritado..."; "para conocer por m mismo algo que nadie me ensea -
ra..."; "para ver si soy normal...", etc.
d) La masturbacin es para el 45,4 % de los chicos y para el 28,3 % ele las
chicas la reivindicacin de un derecho a la libre disposicin de su cuerpo el
placer.
La sexualidad que tradicionalmente se ha entendido como orientacin a la
procreacin, actualmente se entiende por algunos psiclogos y pedagogos como
una relacin con el otro. As lo expresa Lpez Ibor en su obra "Libro de la vida
sexual" (1968, p 301): La sexualidad es un gesto psicofisiolgico, una manera
visible de cmo mi yo se dirige al otro. Un medio privilegiado que ayuda a rom -
per el egosmo, pues es el encuentro de dos seres a nivel de totalidad. A esta luz
aparece de manera merididana cmo la procreacin no agota, ni con mucho, los
fines de la sexualidad.
Pero no pocos psiclogos van ms all y llegan a preguntarse: Y si la bs-
queda de placer fuera e! objetivo primero de la sexualidad y no un simple
efecto, bienhechor, pero secundario? Y si el orgasmo fuera ms bien una trans-
figuracin de s mismo en la expansin y gozo ntimo, que la posesin de otro?
Y si el acto sexual fuera en primer lugar un proceso biolgico que responde a
una necesidad de equilibrio orgnico, que tiende a asegurar la liberacin de una
cierta tensin y no exige sino secundariamente la presencia en l de un otro ni la
unin copulativa para procrear la especie?
No s si las investigaciones biolgicas pueden aclarar algo a este respecto. El
hecho es que en sexologa tiende a considerarse cada vez con ms fuerza a la mas-
turbacin como ia conducta bsica ms elemental y simple de autosatisfaccin se-
xual, cuya funcin puede estudiarse como un proceso psicofisiolgico regulador.
Si hemos preferido comenzar este apartado con estas consideraciones es
porque consideramos que puede ayudarnos tal vez a comprender con ms clari-
dad el por qu, un sector importante de nuestros preadolescentes y adolescentes
encuestados, seala como uno de los motivos ms importantes que les lleva a
masturbarse, dicha autosatisfaccin sexual. El placer genital tiene para ellos un
valor. Es algo que buscan en su cuerpo porque piensan que es algo bueno; algo
a lo que legtima y naturalmente tienen derecho, como lo tienen al comer, dor -
mir o incluso pensar.
e) Para el 26,5 % de los chicos y el 38,3 % de las chicas la masturbacin
es un esfuerzo por romper su sentimiento de soledad y tristeza.
Qu buscan los preadolescentes y adolescentes al masturbarse en estas si-
tuaciones de soledad y tristeza? Frecuentemente, la comparacin entre la mas -
turbacin y el coito lleva a la supervaloracin de este ltimo debido a su carc-
ter relacional. Se da el coito, se ha dicho, cuando se encuentra a un objeto
sexual satisfactorio, se le palpa, se le estrecha contra s, se le besa. De esto se si -
gue una excitacin de las zonas ergenas tctiles, orales y musculares, concen -
trndose parte de esta excitacin en la zona genital. En la masturbacin, esta ex -
citacin con el objeto sexual se da slo a nivel imaginario y la excitacin sexual
se reduce a lo genital.
229

La verdad es que esto no es exactamente cierto. La posibilidad de fantasear
en torno a la vida sexual que cultiva ia masturbacin es una fuente de enriqueci-
miento para el sentimiento amoroso que tiene su parte, tambin, en la excitacin
del coito. Las representaciones que se hacen los amantes, como las que tiene el
masturbador, aportan un elemento de idealizacin y erotismo que favorece el or-
gasmo. La diferencia es que en el coito los amantes suean a dos, en lugar de
soar solos como en ia masturbacin.
Tampoco es cierto que en la masturbacin la excitacin sexual se reduce a
la zona genital. En ella se encuentran presentes la sensacin de su propia caricia
y el espectculo de su propio cuerpo imaginados por el sujeto como fuentes de
excitacin en cierto modo exteriores a l.
Todo esto ha llevado a Alsteen (1967) a decir que la masturbacin del prea-
dolescente es una llamada ai "otro". Las imgenes que la acompaan, los fantas-
mas que la alimentan nos indican que este gesto est orientado hacia otros obje-
tos exteriores, distintos de su propio cuerpo. En otros trminos, detrs de la
conducta solitaria se adivina que el preadolescente y adolescente viven de modo
solidario. Como hace observar muy finamente Schwartz (1975), en la masturba-
cin una existencia humana toma contacto con otra en el plano de o imaginario.
Pero si el otro se encuentra ah, en imagen, tambin se encuentra realmente
ausente. La masturbacin seala lcidamente la soledad del preadolescente y
adolescente, los lmites de cada uno, su finitud. Las creaturas del sueo perma-
necen irreales. Cada positivo revela su negativo. nicamente es un esfuerzo de
conjugacin, un intento de combatir el vaco, la soledad. Pero slo un intento.
Porque el masturbador, en la experiencia existencial de su "muerte", se encuen-
tra ciertamente solo. Nos estamos refiriendo a esa prdida momentnea de con -
trol de s, sentimiento de vaco, reducido a estado cuasi biolgico acompaado
de un ligero enloquecimiento anlogo a 5a angustia frente a la muerte que suele
acompaar al acto masturbatorio. En el coito, por el contrario, el otro se encuen-
tra ah, con su ternura; su presencia aseguradora hace que no te encuentres solo
en la prueba, mientras que el masturbador no cuenta con nadie.
El preadolescente y el adolescente tienen un agudo sentido de la soledad in-
herente a su condicin humana y a sus dificultades para comunicarse. Es normal
que se refugien en la masturbacin mucho ms que el adulto, entretenido ste
por la vida cotidiana, asegurado por una mayor integracin social y una vida fa-
miliar que le hacen olvidar su abandono y soledad y le proporciona ilusiones.
Aspira a un amor ideal imposible y se masturba para encontrario en su imagina-
cin. Su compaero de ensueo no le traicionar jams, responde a sus deseos su base en la represin de las normas sociales interiorizadas por las chicas y que
del amor ms loco, se precipita en l, incluso le supera. No le es necesario nin -
guna conquista laboriosa del compaero sexual. Por medio de estos amores eu -
fricos y poderosos, la comunicacin se idealiza y la imaginacin ofrece una se-
creta y eficaz compensacin a la soledad.
fj Para el 13 % de los chicos y el 22 % de las chicas la masturbacin es un
refugio contra el aburrimiento y el cansancio de la vida.
Aunque con menos frecuencia que las anteriores motivaciones, la masturba-
cin es tambin para los preadolescentes y adolescentes un refugio en el que se
esconden cuando se encuentran excesivamente frustrados u oprimidos; un me-
dio que es permite evadirse a un mundo irreal, abierto a su discrecin como una
televisin interior en la que los individuos tuvieran plena libertad para elegir
programa.
Se sabe que hoy da la necesidad de soar es esencial para la sobrevivencia
del hombre en la misma medida que lo es la necesidad de dormir. Ambas permi-
ten al sujeto recrear la unidad del yo que la fatiga de la vida moderna compro -
mete y el trabajo alienador perturba. Es la funcin, tambin, de todo placer. La
ciudad moderna lleva fatalmente a cuantos la pueblan a la tensin y excitacin.
Acumula, principalmente sobre los seres ms frgiles, los nios y preadolescen-
tes, un aburrimiento difcilmente soportable, la fatiga y lasitud, el sentimiento
de la mediocridad del entorno, la impresin de vaciedad ante las formas de la
vida organizada, la insatisfaccin ante unas relaciones sociales privadas de pla-
cer y reducidas al anonimato. Pero la ciudad, al mismo tiempo, anuncia por to-
dos los sitios modos idealizados de placer a travs de imgenes publicitarias,
cine, TV, que como el sueo pretenden en cierto modo compensar los anteriores
sentimientos negativos. Hasta tal punto que ha podido decirse que la ciudad mo-
derna, opresora y oprimida, aspira colectivamente a masturbarse. Busca un pla-
cer, del que ha perdido, si no el gusto, s e! uso. Esto explica el porqu en el
campo la masturbacin suele ser menos frecuente y las personas en vacaciones
suelen tener menos necesidad de ella.
Este aburrimiento creado por las condiciones de la vida se encuentra ali-
mentado por un aburrimiento an ms fundamental que es el aburrimiento de vi-
vir, tpico de la preadolescencia. Aburrimiento porque no encuentra a su vida
objetivo ni significado alguno y de ah que se evadan de ella por la comunin
onrica con un amor fantstico, como es el que les procura la masturbacin. En
esto se encuentran los mismos determinantes, harto conocidos del mundo de la
droga: el deseo de ser otro, cuando uno se siente a disgusto e impotente para vi -
vir dichoso. La sociedad rechaza esta forma de satisfaccin de igual modo que
otras tales como la droga, el coito, el alcohol, etc. Con todo hay que reconocer
que la masturbacin es la menos peligrosa de todas ellas.
g) Para las chicas, la masturbacin es un acto sin sentido.
Al estudiar la frecuencia y extensin de la masturbacin en la preadolescen-
cia veamos que entre las chicas su prctica era ms bien rara y, por supuesto,
menos que entre los chicos. Esta realidad diferencial decamos que poda tener
en lo referente a la sexualidad son ms exigentes con ellas que con los chicos.
No obstante, aparte de esta razn justificativa, pensamos que los motivos de
esta menor frecuencia de actos masturbatorios hay que buscarlos en el modo di-
ferente como la chica vive su sexualidad. Para el chico la sexualidad se presenta
de modo preferente, como una necesidad genital que debe ser satisfecha. En la
chica, por el contrario, la sexualidad aparece como algo vago, indefinible, que
invade toda su personalidad de una necesidad de ternura. De ah que si la sexua-
lidad masculina puede bastarse a s misma para satisfacerse, la chica, por oposi-
cin, necesita ser acompaada en su despertar a la sexualidad.
 Estas diferencias explican, entonces, el hecho de que para la chica la mas-
turbacin se presente como una cosa sin sentido. Muchas de las que legan a
masiurbarse lo hacen por curiosidad o bien en situaciones ocasionales de tras-
tomo emocional. Si a veces se sienten impulsadas a masturbarse, no lo hacen,
por lo genera!, ya que su sexualidad necesita ser compartida, referida a otro, te-
ner una mutualidad real. Por esta razn, una situacin unilateral como es ia mas-
turbacin se presenta para la chica norma! sin inters alguno y sin sentido.

Significado profundo del comportamiento masturbatorio en la preadolescencia

Segn el psicoanlisis, la masturbacin preadoiescente no es sino la prolon -

gacin de la masturbacin infantil expresada de modos diferentes a travs de las
etapas por las que pasa la libido. Entendida de este modo, ia masturbacin prea-
doiescente no constituye la primera manifestacin del despertar sexual, sino la platnico con otras personas por cuyos valores personales se sienten atrados:
continuacin de toda una serie de experiencias autoerticas a las que puede cali- simpata, carcter, belleza, etc. (figura 43).
ficarse de masturbatorias. Otro rasgo importante de estos fantasmas, ya se refieran a personas conoci-
das ya sean de naturaleza ideal, es su carcter irreal. Esta irrealidad de ias perso-
Mas lo caracterstico de la masturbacin preadoiescente es, segn Alsteen
nas con las que se relaciona el adolescente puede convencerle de la ausencia de
(1967), que, aunque por su ejecucin es autoertica, ya se muestra abierta a la
una verdadera satisfaccin sexual y con ello contribuir a que abandone su prc-
heterosexual i dad por los fantasmas que la acompaan. Estos fantasmas pueden
tica. Eidelberg (1945) muestra cmo ia frustracin acarreada por una estimula -
ser conscientes o inconscientes. Para captar estos ltimos es preciso recurrir a la
cin genital sin posibilidad de un encuentro real, suele determinar al sujeto sano
tcnica psicoanaltica. No as los conscientes. A travs, de nuestra investigacin
a poner trmino a una descarga sexual que para l no puede ser plenamente ade -
(Moraleda, 1980) nos ha sido relativamente fcil detectar la frecuencia con que
cuada si no es en el encuentro real con una persona amada.
estos fantasmas se dan entre los preadolescentes interrogados: el 45 % de los
chicos y el 39 % de las chicas manifiestan que cuando se masturban "se imagi - Pero esta ausencia de verdadera gratificacin ocasionada por la irrealidad de
nan una relacin sexual con otra persona que les atrae...". Es decir, viven en
plan imaginario la realizacin de su comunin con otro (figura 41).

Estos fantasmas son, con frecuencia, imgenes sexuales reales que implican
un compaero, una persona conocida, con la que tienen amistad o les es fami -
liar. Para otros, por el contrario, se trata de representaciones totalmente fantsti-
cas, imaginarias e idealizadas (figura 42). Un rasgo esencial de estos fantasmas
es el de servir de expresin a os deseos ntimos del individuo. Estos deseos
aparecen claramente orientados para el 66 % de los chicos hacia la heterosexua-
lidad o valores relacionados con la misma. En las chicas, esta heterosexualidad
aparece menos explcita, orientndose esos deseos hacia ia intimidad y el amor
los fantasmas, puede llevar al adolescente, por el contrario, a redoblar el ejerci-
cio masturbatorio a la bsqueda incesante de una satisfaccin que nunca alcanza
plenamente.
En el caso de los preadolescentes nos encontramos tambin otro posible
riesgo relacionado con este carcter irreal de los fantasmas: la gratificacin que

232
 ofrece la masturbacin al preadolcscente, aunque insatisfactoria, es para l ms
fcil y accesible que la de la relacin heterosexual. En esto reside el riesgo, en
que el preadolescente. por miedo a las dificultades que entraa en sus comien -
zos esta relacin, se instale en el mundo imaginario de la masturbacin, co -
rriendo con elio el peligro de quedar definitivamente desconectado de la reali-
dad. E incluso de llegar a un empobrecimiento de los fantasmas, cayendo en una
masturbacin centrada en el placer de la genitalidad.
Se desprende de esto cuan importante es para el preadolescente hallar oca-
sin de encontrarse con el sexo contrario; encuentros que le permitirn esta pro-
gresiva apertura necesaria. Asimismo se desprende que no hay que extraarse
de la persistencia de la masturbacin en esta edad. Hemos visto a travs de
nuestra investigacin cmo, especialmente en los chicos, esta masturbacin, le-
jos de disminuir, aumenta con la edad. Es el signo de sus dificultades para
afrontar unas responsabilidades futuras.
La ausencia de fantasmas, por ltimo, puede significar un cierto carcter re-
gresivo que impide a ciertos sujetos la expresin de la heterosexuaiidad genital.
Hemos nombrado dos rasgos importantes que caracterizan a ios fantasmas
masturbatorios. Existe un tercero, que es el que nos da la clave de su ltima y
ms profunda significacin: estos fantasmas estn relacionados, segn el psicoa-
nlisis, con la situacin edpea. La investigacin psicoanaltica ha probado, en
efecto, cmo el despertar de las glndulas sexuales proporciona nuevas fuerzas al
preadolescente que reactivan de nuevo su orientacin hacia sus antiguos objetos
infantiles de amor, los padres. Pero estos deseos se encuentran con la barrera de
(a prohibicin del incesto. Al preadolescente no le es lcito amar al progenitor del
sexo contrario sino tiernamente, no sexuaimente, y de modo idealizado. La ten-
sin encuentra entonces un cauce en la masturbacin. Bajo la masturbacin el
preadolescente vive a nivel inconsciente esa relacin heterosexual con sus padres
representados, a nivel simblico, por los fantasmas de amigos u otras personas.
Pero esta relacin heterosexual que se establece a nivel imaginario en la
masturbacin, conserva, aunque a nivel inconsciente, su carcter incestuoso. De
ah que cuando los fantasmas que la acompaan son genitales, reactiven, segn
Alsteen (1967), los antiguos miedos a la castracin, que algunos preadolescen-
tes expresan en nuestra investigacin a travs de miedos tales como "posibilidad
de caer enfermos, de recibir daos en los genitales, desgastar su virilidad, tener
algn accidente, etc."; as como de miedos sociales, tales como la vergenza de
ser descubiertos, perder aprecio de los padres, ser castigados, etc.
4.2. Tendencias homoerticas
Segn Schwarz (1975), a la etapa masturbatoria sigue, a finales de este esta-
dio y durante el siguiente, una etapa homoertica, llamada as porque en ella es
frecuente la aparicin de amistades de alto tono afectivo entre preadolescentes y
adolescentes del mismo sexo.
Esta etapa representa un avance sobre la anterior. Es un paso hacia la madu-
racin heterosexual, dado que el individuo no busca ya el placer consigo mismo,
234
sino que lo busca en relacin con otra persona. As como la etapa masturbatoria
es fundamentalmente fsica, esta etapa de homoerotsmo es ms bien psquica.
Esta etapa se caracteriza por dos fenmenos complementarios, segn el psi-
coanlisis: el abandono, por un lado, de las imgenes parentales, primeros obje -
tos de amor e intensificacin de la infancia y, por otro, el desplazamiento de la
sexualidad hacia nuevos objetos de amor e identificacin.
Del primero de estos fenmenos, el abandono progresivo de los padres
como primeros objetos de amor e identificacin ya hablamos anteriormente. Es
un hecho constatadle a travs de nuestra investigacin cmo las relaciones entre
los preadolescentes y sus padres se modifican profundamente (figuras 29 y 30).
Curiosamente, los datos nos ofrecen el panorama de unas relaciones con un ca-
rcter de ambivalencia que puede desconcertar al lector poco avezado. Por un
lado, el 73. i % manifiesta sentirse contento con sus padres y califica su convi-
vencia con ellos de modo positiva (figura 29), mas por otro, un buen sector de
estos mismos preadolescentes, el 66 %, se queja de ellos y manifiesta que de-
seara de ellos una mayor comprensin, autonoma, respeto por sus ideas, un
mayor esfuerzo por conocerles mejor y un mayor trato de amigos (figura 30).
Cmo explicar el sentido ambivalente de este amor y este rechazo simult neos?
El psicoanlisis, que es quien mejor ha estudiado este fenmeno, nos dice que
este rechazo de los padres y esta bsqueda de la autonoma tiene un carcter
netamente defensivo: de lo que huye el preadolescente es de un padre y una ma-
dre edpeos, as como de las propias pulsiones frente a ellos. Si huye de ellos es
porque les quiere; pero tambin porque teme su amor, que puede fijarles al
mundo de la infancia. Este miedo tiene un fundamento real, ya que a veces los
padres tratan de que el preadolescente siga siendo nio y no quieren que crezca.
AI dejar el preadolescente de convertir a sus padres en objeto preferencial de
amor e identificacin, tender a llenar el vaco que esta ruptura le ocasiona con
nuevas identificaciones capaces de restaurar en l el sentimiento de identidad y
estima de s, remitindole a una imagen segurizante y proporcionndole un
ideal a su yo, hacia estas nuevas personas, con las cuales se identificar el
preadolescente, desplazar en adelante- su afecto que antes le apegaba a sus pa-
dres. En este caso caben dos soluciones: una que es el culto al dolo y la otra
que es el enamoramiento.
a) El culto al dolo
Es e! afecto absorbente que el preadolescente experimenta por personas li-
geramente mayores que l. pero con las cuales no se encuentra en contacto per-
sonal, como ocurre en el caso del enamoramiento.
La adoracin de dolos o hroes es ms comn entre los varones, mientras
que el enamoramiento lo es entre las chicas.
Hoy en da, como consecuencia de la gran influencia que han adquirido los
medios de comunicacin, los divos, estrellas, dolos del mundo deportivo y po-
ltico, de la cancin, etc.-, son los motivos ms comunes de adoracin por parte
de los preadolescentes, sobre todo en los chicos. Los agentes de publicidad, al
235

divulgar ios detalles ntimos de ia vida de estos dolos, contribuyen a que apa -
rezcan stos ante sus admiradores jvenes como personajes reales.
La conducta tpica de este culto al dolo consiste en admirar y adorar desde
Jejos a! ser amado. Preocuparse por recoger informacin sobre sus actividades e
intereses, imitarle en el vestir, modales y conducta, procurarse su fotografa, es-
cuchar sin respirar cada una de sus palabras, etc.
Segn los pedagogos, la adoracin de los dolos puede actuar como incen -
tivo para que el preadolescente se esfuerce por lograr xito; ayudarle a estable -
cer objetivos y valores que le guen en la vida. La influencia del cuito al doio
en el desarrollo de la psicosexualidad preadolescente puede ser tan importante
como el enamoramiento, ya que como ste, puede ser un fenmeno positivo
que !e ayude a salir al individuo de s mismo y prepararle a la relacin
heterosexual.
Pero, aparte de esto, el ideal personificado al que el preadolescente rinde
culto, por el que se enamora, puede ser un medio a travs del cual logre apren-
der su papel sexual as como otros papeles que deber desempear ms tarde
como adulto.
Pero este ideal objeto de enamoramiento u objeto de culto puede tener sus
riesgos- Entre ellos el que genere en ei preadolescente un culto ciego o termine
en un profundo desengao al descubrir los fallos de la persona idealizada.
particular en las chicas. Esta superioridad de las chicas es debida a que stas al
desarrollarse sexualmente antes que los varones, necesitan antes que stos tina
va de escape para la expresin de su impulso sexual.
La frecuencia de estos enamoramientos varia segn los sujetos. Entre las
principales circunstancias que suelen facilitar el enamoramiento se encuentran
las siguientes:
El diferente tipo de relacin mantenida con la madre: a prdida de la
madre; primera ausencia de un hogar en el que la madre ha sido la figura cen
tral; rechazo por parte de ia madre unido a una cierta envidia de ias buenas rela
ciones que tienen ios compaeros con sus madres; ausencia del hogar.
El tipo de relacin mantenida con los compaeros: la no aceptacin por
elios.
Las posibilidades de relacin heterosexual: falta de posibilidad para es
tablecer contactos normales con los compaeros de distinto sexo; rechazo por
parte de ellos; temor a establecer dichos contactos, etc.
b) El enamoramiento
Es una especie de afecto absorbente que el preadolescente experimenta unas
veces hacia sustitutos de los padres (profesores, adultos amigos de casa, etc.) y
otras hacia compaeros dei mismo sexo.
A juzgar por los datos recogidos en nuestra investigacin, el enamoramiento
es frecuente sobre todo en los primeros aos de la preadolescencia y de modo
La base de esta atraccin suele estar constituida por cualidades o habilida-
des que el preadolescente admira o bien necesita: el sentido del deber, la entrega
a los dems, la sociabilidad, etc. (figura 45). Pero por encima de todas estas
cualidades est de modo preponderante el cario, la ternura, el afecto de esa
persona por la que se siente atrado el preadolescente. Por regla general las chi-
cas dan ms importancia que los chicos a los valores de la persona relacionados
con la afectividad, la relacin y el aspecto exterior de la persona (figura 45),
mientras que los chicos dan ms importancia que las chicas a los valores rela-
cionados con la inteligencia, la voluntad y el xito personal.
La conducta de estos enamoramientos sueie ser una forma de adoracin en
la cual el valor predominante es la ternura: la sexualidad, por el contrario, aun
tratndose de atraccin por un compaero y sobre todo en ias chicas, se encuen-
tra casi ausente. Los chicos, durante los primeros aos de la pubertad manifies-
tan sentirse ms atrados que las chicas por los rasgos sexuales de los otros e in-
cluso imaginarse relaciones sexuales que no quieren o no pueden mantener con
otra persona del mismo sexo. Con todo, para la generalidad, en el enamora-
miento se encuentra casi ausente el contacto fsico y aun mucho ms las prcti -
cas homosexuales: slo un 10,7 % de los chicos y un 5 % de las chicas mani-
fiestan mantener alguna prctica sexual de este tipo.
En el enamoramiento, el preadolescente no desea tanto la posesin del otro
en el sentido corporal cuanto la mayor asimilacin posible de la persona amada
en ese momento.
La conducta en los enamoramientos posee ciertas caractersticas similares a
las del amor romntico. El enamorado quiere estar siempre en compaa del ser
amado y se siente desgraciado cuando no se encuentra ante su vista. Los senti-
mientos hacia la persona amada suelen demostrarlos abiertamente escribindo -
les cartas, hacindoles pequeos regalos, realizando pequeos sacrificios perso-
nales por satisfacerle en algo, empleando en extremo trminos cariosos,
imitando su modo de vestir, sus modales y actitudes, etc.
Cuando en un intento de deshacer e encantamiento de esta atraccin, la
persona amada se porta de modo antiptico o brusco, esto puede provocar en
el preadolescente un estado transitorio de choque emocional al que puede
seguir una perturbacin ms o menos transitoria o permanente de la persona-
lidad.
Las relaciones amorosas de los enamoramientos suelen resultar tan apasio-
nadas y exclusivas como breves, siendo pronto abandonadas al surgir un nuevo
objeto de amor o aparecer nuevos intereses, sobre todo al aparecer los intereses
heterosexuales. Esta versatilidad es un claro signo, indica A. Freud (1958), de
que en el enamoramiento no se dan autnticas relaciones objtales en el sentido
que puede darse a esta expresin en la vida adulta, sino identificaciones de las
ms primitivas similares a las de la primera infancia. As, esta inconstancia en la
relacin de que da muestras el enamoramiento, no supondra cambio alguno en
el amor, sino ms bien cambio de su personalidad condicionada por el cambio
en las identificaciones.
Schwarz (1975) indica que los enamoramientos, cuando se dan en los pri -
meros aos de la preadolescencia, no slo no constituyen un obstculo para las
vinculaciones heterosexuales posteriores, sino que las preparan ayudando al su-
jeto a salir de su sexualidad narcisista. nicamente cuando los obstculos del
ambiente tornan imposibles las relaciones heterosexuales normales o existe al-
guna actitud desfavorable en el preadolescente que interfiere dichas relaciones,
el enamoramiento puede presentar el riesgo de conducir a ste a la homosexuali-
dad.
4.3. Relaciones heterosexuales
a ) Caractersticas de estas relaciones
Las vinculaciones homoerticas (enamoramiento y culto a los dolos) suelen
ceder paso poco a poco (en muchos casos incluso alternndose con ellas a travs
de la preadolescencia) a las atracciones heterosexuales. Los resultados obteni -
dos en nuestra investigacin (Moraleda, 1980) nos indican que ya a los 13 aos
el 62 % de los chicos y el 44% de las chicas prefiere salir con compaeros de
distinto sexo, si bien estas salidas an se realizan en grupos formados por chicas
y chicos (figura 46).
En estas primeras atracciones, los dos componentes de la sexualidad, ia ter-
nura y la genitalidad, permanecen independientes e incluso pueden orientarse a
diversas personas. Es decir, manifestarse esta atraccin en los preadolescentes
bajo el signo de un amor ideal depurado de toda sexualidad, mientras que la ge-
nitalidad se oriente a otra persona distinta.
La tendencia a idealizar estas primeras relaciones heterosexuales suele ser
comn en chicos y chicas de esta edad. Los preadolescentes, en particular las
chicas, prefieren satisfacer su necesidad activa y pasiva de vinculacin heterose-
xual en la fantasa antes que en la realidad. Ensoando pueden entregarse uno a
otro sin peligro de la pasin amorosa y vivir las situaciones tal cual desean ver-
as realizadas, compensando o atribuyndose todas las gracias, seducciones y
virtudes de los hroes y heronas: su falta de destreza en la relacin heterose -
xual, su timidez, su frigidez ante la experiencia amorosa real, etc.
El descubrimiento de los primeros amores o primeras vinculaciones hetero-
sexuales suele presentar, tanto en chicos como en chicas, el carcter de aconte -
cimiento nico que transforma su vida. He aqu varios testimonios que expresan
del modo ms elocuente esta realidad: "El descubrimiento ms bonito de esta
edad es e amor. El primer amor pasa muy rpido, casi sin darse cuenta, pero no
se olvida nunca. De pronto un da ests muy contenta, te sientes feliz. No sabes
por qu; pero luego te das cuenta: te gusta ese chico, slo le ves a l en el
mundo como si no existiera nadie ms. Sales con l unos das, haces todo lo po-
 sible por verle... Despus tus padres se enteran y te lo prohiben. Sufres la gran
decepcin de tu vida: te quitan lo que ms queras".
b) Los primeros encuentros y experiencias heterosexuales
Los encuentros entre preadolescentes son los conocidos genricamente
como "coqueteo", "mariposeo" o "flirteo". Los encuentros ms duraderos y se-
lectivos son propios, ms bien, de la adolescencia y estadios posteriores de de-
sarrollo.
Estos primeros encuentros entre chicos y chicas que. como ya ha quedado
indicado, son ocasionales o en grupo, no son realidad sino una bsqueda de algo
que el propio preadolescente no comprende. Por eso suelen ser una bsqueda
vacilante, un juego mal concertado del instinto y ia ternura. Por eso tambin el
chico pronto cambia a la chica por otra (y viceversa) en quien ha descubierto un
nuevo atractivo (figura 47). O a! mismo tiempo saldr con una chica del barrio y
con otra del colegio. Estamos en el juego llamado coqueteo, mariposeo o flirteo,
que es un juego agradable y aventurado; un intento de aproximacin, sin serie-
dad rea!.
Con frecuencia se denomina a este tipo de conductas en ciertos pases an-
glosajones "amor de cachorros", ya que se caracterizan por la torpeza, jugueteo
y tienen reminiscencias de los cachorrillos. Lo que parece tonto para los adul-
tos, indica Hurock (1961), en realidad es un intento por parte de los preadoles-
centes de adaptarse a las nuevas situaciones, de buscar a tientas su camino, in-
tentando primero un tipo de conducta y luego otro.
Por lo regular, este tipo de conducta suele presentarse bajo ia forma de inter-
cambios de bromas, pullas, forcejeos. Segn Blos (1971), estas conductas son
formas sarcsticas de demostrar su inters mutuo a las cuales se recurre con ma-
yor frecuencia si hay observadores.
En vez de la conducta tmida, caracterstica de la anterior etapa homoer-
tica, la conducta del preadolescente en estas primeras relaciones heterosexuales
suele ser osada y agresiva. Tanto ellos como ellas buscan el modo de llamar la
atencin del otro sexo. Por ello recurren a veces a tcnicas rudas y de mal gusto,
240
algunas de las cuales son resabios de las que usaban en la infancia: uso de roa
de color o confeccin llamativa, peinado, maquillaje, etc. En contraste con lo
que solan hacer en la infancia, se miran ahora con frecuencia al espejo y pasan
ratos interminables ante l estudiando su aspecto fsico y la forma de mejorarlo
Por lo que respecta a las primeras y ms frecuentes experiencias sexuales stas
vienen a limitarse en la mayor parte de los preadolescentes a miradas insinuantes,
darse ia mano, besarse la mano o ia mejilla y a los abrazos. Como caracterstica
especfica de estas experiencias cabe sealar tambin que estas son ms precoces
en los chicos que en las chicas, as como que en ellas os muchachos
desempean la parte ms activa (figura 48).
5. INTERESES Y ACTITUDES
En cualquier edad los intereses del individuo ejercen una inmensa influencia
sobre su conducta; son impulsos que hacen que el individuo reaccione de ma -
nera selectiva ante ciertos aspectos de su ambiente y que descarte otros. Consti-
tuyen as un reflejo de su personalidad, de sus inquietudes y de los medios em-
pleados para satisfacer sus necesidades y deseos. Por consiguiente, para el
conocimiento de ios preadolescentes, el estudio de sus intereses constituye un
valioso aporte que nos acerca a la comprensin de ellos como individuos.
Para estudiar los intereses de los preadolescentes existen diversas fuentes de
informacin: una de ellas, la ms directa, es preguntar a los preadolescentes por
sus intereses y deseos. Otra es estudiar las actividades a que se dedican volunta-
riamente y el tiempo que dedican a ellas. No es un mtodo ste del todo fiable,
241
 ya que estas actividades y tiempo estn en funcin, muchas veces, de diversos
condicionamientos ai margen de los intereses del chico. Una segunda fuente de
informacin es el estudio de sus conversaciones entre compaeros. El estudio de
su diario, si lo llevan, tambin puede ser una fuente de informacin, a! igual que
ios temas de sus conversaciones para conocer sus inquietudes.
Por lo general, los intereses de los preadolescentes presentan una serie de
caractersticas comunes relacionadas con las caractersticas globales de este es-
tadio:
En primer lugar reflejan una gran inestabilidad. Es caracterstico, en
efecto, que los intereses de los preadolescentes se desvanezcan rpidamente y
que nuevas inquietudes, igualmente absorbentes, las reemplacen. A medida que
transcurran los aos, con todo, ir progresivamente desapareciendo esta inesta
bilidad.
Una segunda caracterstica de ios intereses de la preadolescencia es la
revisin de los valores que atraan hasta ahora su inters, a la par que se ve
atrado por otros nuevos. Esta revisin est en relacin con el proceso de afir
macin y consolidacin de la personalidad que progresivamente va adquiriendo
el individuo.
Una tercera caracterstica es, por fin, la diversificacin e individualiza Sus deseos de felicidad hay que relacionarlos con las tendencias narcisistas
cin que estos intereses experimentan durante la preadolescencia. A medida que propias de la edad, acrecentadas, sin gnero de duda, por la corriente hedonista que
transcurren los aos, los valores universales adquiridos durante la infancia van invade nuestra sociedad actual. Pero tambin con los problemas y profundo males-
perdiendo esta categora ante el juicio del chico y dejan su puesto ante criterios tar, que viene a ser la tnica general de este estadio. El preadolescente vive sus
personales, sobre todo si se trata de valores que no interfieren el bien ajeno: trastornos psicolgicos, su inadaptacin, los experimenta, los lleva como un es-
gustos en el vestir, gastos personales, preferencia por determinadas materias es torbo insoportable que le produce profundo tormento. Es natural que aspire, como
colares, etc. Esta diversificacin y formalizacin est en funcin de la capacidad forma de equilibrio, como compensacin, a esa dicha de la que est necesitado.
intelectual del individuo, su posicin socioeconmica, experiencia personal, Es notorio el valor que concede a la cultura. Este deseo de aprender, de do-
oportunidades en la vida, etc. minar intelectualmente que implica este valor, de instruirse, conocer las cosas,
Debido a estas caractersticas que presentan los intereses de los preadoles - se manifiesta en el preadolescente, segn Muchow (1963). en primer lugar a tra-
centes. el pretender abarcarlos todos en un estudio exhaustivo sera poco menos vs de las llamadas preguntas superlativas formuladas de modo semejante a las
que imposible. Por eso los vamos a agrupar para su estudio en varias secciones: siguientes: Cul es el ltimo modelo de moto que ha salido en el mercado?
intereses personales, intereses recreativos, intereses polticos e intereses religio- Este inters por io inslito y extraordinario est relacionado, en parte, con el
sos. natural deseo de darse importancia entre los compaeros; pero sobre todo est
relacionado con el inters que acabamos de sealar: el de dominar intelectual-
mente ei mundo, tpico de la edad. La imagen "estadstica" que le proporcionan
5.1. Intereses personales estos datos, le ayudan a delimitar el horizonte de este mundo de los adultos, po-
blado de detalles desconocidos e incalculables y a darle seguridad ante l.
Agruparemos bajo este epgrafe aquellos valores que por su particular im- Llama poderosamente la atencin, a primera vista no acorde con este inters
portancia para el preadolescente llegan a formar parte de su proyecto personal por la cultura, su poco aprecio concedido a la competencia profesional. Quiz
(presente o futuro) ejerciendo una funcin unifcadora de su conducta y dndole haya que relacionarlo, en parte, con su desinters por una ocupacin profesional
un significado. que an le cae lejana. Pero sobre todo con un cierto menosprecio por ese tipo de
A juzgar por los resultados de una investigacin nuestra {Moraleda, 1980- saber concreto, como opuesto a sus aspiraciones a un saber universa!, muy en
1992), son cuatro los intereses a que conceden los preadolescentes espaoles relacin con el idealismo dominante que este estadio profesional implica.
mayor importancia en su vida y en sus proyectos (figura 49): Su valoracin de salud hay que relacionarla con los profundos cambios fi -
a) Un primer grupo de intereses dominantes viene representado por la amis- siolgicos que ocurren en este estadio, que despiertan en ei preadolescente gran-
tad y el amor, ser feliz, poseer una amplia cultura, tener buena salud y todo des posibilidades, pero al mismo tiempo grandes temores e inquietudes.
aquello que est relacionado con la familia.
243
 Completan este grupo los valores relacionados con la familia, de gran pre-
sencia en su vida afectiva, pese a sus conflictos en muchos casos con ella.
Como valores menos apreciados figuran el poder mandar y el ser propieta -
rio, ganar dinero y hacer negocios.
5.2. Intereses religiosos
Ya desde los primeros estudios evolutivos sobre la preadoiescencia y ado-
lescencia aparece en casi todos ellos la experiencia religiosa como una dimen -
sin importante del desarrollo en estos perodos. De hecho, en nuestra investi-
gacin (Moraleda, 1980-1992), la mayor parte de los preadoescentes
manifiesta creer de alguna manera en Dios (figura 50) y un considerable n -
mero de ellos seala los valores religiosos como uno de los ms importantes en
su vida (figura 49).
Segn Gruber (1967). el desarrollo de la experiencia religiosa de los diez
aos a los veinte aos pasa por tres fases: una de despertar religioso, otra de
ajuste y otra, por ltimo, de gradual fijacin o bien deterioro. De estas tres fa -
ses, la primera se extiende, sobre todo, en la preadoiescencia.
Tres son los factores psicolgicos propios de este estadio, que influyen, ma-
yormente, en el despenar religioso:
a) La crisis afectiva. Como consecuencia de ias profundas transformacio-
nes que experimenta en su equilibrio fsico y psquico, pero tambin en relacin
con la lucha interior que en este estadio debe mantener entre las fuerzas antag-
nicas de la edad, el preadolescente se encuentra inclinado a la ansiedad. Esta an -
siedad, tanto ms dolorosa para l cuanto que suele desconocer los orgenes de
la misma, lleva al preadolescente a acudir a Dios como nico sostn en los em -
bates de la vida (figura 5 1). La religiosidad puede aparecer entonces para el pre-
adolescente. segn observa Moraleda (1977), como un factor reductor de sus
tensiones emotivas y esto lo logra de tres modos: presentndole una visin de la
realidad y el sentido de la vida en la que toman su justa proporcin y se desdra-
matizan los sucesos dolorosos y perturbadores; reforzando en l las motivacio -
nes para resistir a la tentacin y la certeza de la victoria; manteniendo en l la
conciencia atenta a la presencia divina coadyuvante y perdonadora; ofrecindole
medios poderosos para fortalecer, confortar y calmar el nimo del preadoles-
cente. Pero tambin puede aparecer la religin como un factor de inestabiid 1
emotiva; un factor que acenta su "stress" emotivo. Esto sobre todo ocurre en
relacin con la excesiva culpabilidad proyectada por una religin desviada res
pecto a ciertos comportamientos sexuales de la preadoiescencia. En este caso la
religin puede ensalzar el carcter ambivalente del tab. El recurso a la relicrjn
como factor de estabilizacin de la emotividad puede revelarse a la larga insufi-
ciente e inadecuado. A medida que el preadolescente aprende a manejar su emo-
tividad con medios adecuados, decaer el fin principal del recurso a la experien-
cia religiosa.
b) El nacimiento de la vida interior y el narcisismo idealista. El nacimiento
de la vida interior va unido a la experiencia de la soledad que les hace padecer,
pero que sin embargo, no deja de amar, ya que les permite descubrir su propio
yo. Esta experiencia de la soledad se ve acompaada del descubrimiento de la
amistad. El preadolescente aora an otro que le complete, con el cual pueda
contrastar sus propias vivencias y dar libre curso a su necesidad de amar y sobre
todo de ser amado y apreciado. Estas primeras tendencias estn tenidas de un in-
tenso idealismo narcisista.
Toda esta sensibilidad se encuentra tambin en las races del despertar reli-
gioso del preadolescente e impregna su religiosidad. El preadolescente ve en Dios,
antes que nada, a confidente de sus monlogos interiores, al amigo comprensivo
y nico sostn en el dolor que le produce la soledad afectiva. Todo esto contri-
buye, sin duda alguna, a hacer al preadolescente ms sensible a los valores religio-
sos y a hacer ms ntima, interiorizada, su experiencia religiosa (figura 51).
Pero este despertar religioso, como la necesidad de amistad, est en el prea-
dolescente fuertemente teido de idealismo narcisista. Este idealismo es un fac -
tor de desarrollo psicolgico poderoso, pero tambin presenta, como hemos
visto anteriormente, un germen de decepcin susceptible de degenerar en odio.
La religiosidad preadoescente no escapa a este proceso afectivo.

Otros datos ilustrativos que reflejan ms detalles sobre este inters poltico
de los preadolescentes espaoles se recogen en ias figuras 54, 55, 56, 51 y 58.
5.4. Intereses recreativos
Con el comienzo de la preadolescencia se producen intensas modificacio -
nes en los gustos recreativos tanto en los chicos como en las chicas. En nin-
guna poca tal vez tanto como en la preadolescencia, dice Hopkins (1987) va -
ran tanto los gustos y atracciones de manera tan sbita y radical. Este ritmo en
las modificaciones est determinado por el ritmo en las modificaciones semn -
ticas.
Pese a que fas diferencias individuales en atraccin y oportunidades recrea
tivas son grandes entre los preadolescentes espaoles, sin embargo, existen cier
tas formas de recreacin que, al parecer, son de preferencia universal. Estas son
las siguientes, por orden de preferencia, segn los resultados de una investiga
cin realizada por nosotros (Moraleda, 1980) en un grupo de 1.200 preadoles
centes espaoles: * televisin proporciona a stos una fuerte tentacin para distraer su tiempo y su
- charlas con los amigos
practicar deporte
salir de excursin
ver la TV
escuchar msica o tocarla
ir al cine
_ I apr
coleccionar
a) Charlar con los amigos. A los preadolescentes les gusta charlar continua
mente. Pero en general son malos escuchadores. Los locuaces callan general
mente por inadaptacin o complejo, refugindose por compensacin en^nsoa-
ciones o recluyndose con los adultos.
Entre los temas ms frecuentes de conversaciones estn:
La simple charla. Esta forma intrascendente ayuda a los preadolescentes
a derribar barreras sociales y constituye una compensacin de la timidez.
Discusin sobre temas serios. Es el tema que ms les satisface debido al
inters que despierta en ellos.
Altercados. Son por lo general producto de las discusiones y surgen
cuando existen diferencias entre los puntos de vista.
b) El deporte. El punto mximo de popularidad de los deportes se encuentra
entre los 12-17 aos, sobre todo en los varones. Est relacionado, por io general,
con el nivel de desarrollo fsico y coordinacin muscular de cada individuo.
c) Las marchas y excursiones por el campo. Ofrecen al preadolescente infi
nidad de ocasiones de disfrute. Libre de las rdenes y prohibiciones familiares,
sin el lastre de las obligaciones escolares, responde a los impulsos de los mu
chachos. Al principio se camina por caminar. La naturaleza an no es fuente de
emociones para los chicos de esta edad, sino ms bien el campo de accin en el
que da rienda suelta a sus fuerzas inagotables. Al vencer las fatigas de una mar
cha, el muchacho pone a prueba sus fuerzas fsicas y alcanza la afirmacin de s
mismo, el ansiado dominio de su vida. Al mismo tiempo, la marcha, como una
meta lejana, ofrece satisfaccin a sus impulsos de conquista, de dominar comar-
c'as y personas lejanas, etc.
d) La televisin. Por lo asequible que resulta este medio de recreacin
ocupa uno de los primeros lugares en la ocupacin de su tiempo. Lo que no su
pone que sea el de mayor inters. Ven la televisin, porque no tienen otras posi
bilidades de ocupar su tiempo de modo fcil.
En una encuesta realizada por nosotros (Moraleda, 1978), encontramos que
el 52 % dedica de una a tres horas diarias delante del aparato; el 33 %, un m -
ximo de una hora. Los das festivos este tiempo tiende a aumentar.
Las investigaciones que se han realizado en este campo se han orientado
casi todas ellas a estudiar los efectos de la televisin sobre las tareas escolares,
sobre las diversas formas de diversin y sobre los gustos y preferencias de los
preadolescentes. La conclusin ms unnime de estas investigaciones es que la
atencin de las tareas escolares as como de sus juegos y deportes con los ami -
gos.
i?) Las lecturas. stas pueden dividirse en dos bloques: las revistas y los li-
bros. Entre las revistas las ms ledas son, por orden de preferencia, segn los
datos de una investigacin realizada entre preadolescentes espaoles (Moraleda.
1980), las siguientes: las deportivas, las de humor, las musicales, las tcnicas
(motos, coches, mquinas de todo tipo, etc.), las polticas y las erticas.
Entre ios libros, los ms ledos son, por orden de preferencia, los siguientes:
las novelas policacas y de misterio, los libros histricos y biografas, los dia -
rios.
 Los libros propiamente cientficos y de pensamiento se encuentran a bastante
distancia. Quizs una explicacin de esta restriccin se encuentra en et hecho de
que este tipo de libros se leen ya en las tareas escolares, por lo que en ios tiempos
libres acuden ms a ios temas de evasin o recreativos. No obstante y pese a los
temas marcadamente no cientficos, al preguntarles por los motivos que les llevan
a estos libros, las razones ms frecuentes giran en torno a un inters por su
formacin personal.
f) Escuchar msica. Este inters se acrecienta a medida que se acerca el
preado leseen te a la adolescencia. En una investigacin realizada entre preado-
lescentes espaoles (Moraleda, 1980) se encontr que el tiempo dedicado por
stos a su msica preferida se distribua del modo siguiente:
Menos de 1 hora semanal...........................................................15,0%
De 1 a 3 horas semanales...........................................................26,6%
De 4 a 6 horas semanales...........................................................28,3%
Ms de 6 horas semanales..........................................................16,0%
A travs de esta misma investigacin se pudieron comprobar igualmente varios
puntos de inters: los temas y estilos musicales se encuentran en gran parte
influidos por los medios de propaganda: TV, radio, discotecas, etc.; el cantante o
msico ejerce un poder fascinante en la eleccin de dichos temas; salvo raras
excepciones, la formacin msica! es escasa.
EJERCICIOS DE REVISIN Y APLICACIN
1. Buscar los factores que pueden influir en el sentimiento de extraeza de
s mismo que suele experimentar el preadoiescente con respecto a su cuerpo.
Qu variables pueden contribuir a diferenciar este sentimiento entre unos y
otros preadolescentes? (Personales, familiares, en relacin con los compaeros,
etc.).
2. Estudiar las implicaciones pedaggicas que pueden deducirse de los
cambios fisiolgicos puberales y cmo son percibidos por el pber y su entorno.
Deducir algunos posibles principios y criterios educativos.
3. A unos preadolescentes se les pide definir una serie de palabras tales
como ley, orden, justicia. Qu posibilidades y dificultades se prev que encon
trarn? Estudiar algunos criterios de actuacin psicopedaggica orientados a de
sarrollar en los preadolescentes la comprensin y elaboracin de conceptos abs
tractos.
4. A un nio y a un preadoiescente se les pide que formen tantas palabras
como puedan con las letras A, E, S, T y M. Qu diferencias se encontrarn pro
bablemente en su modo de solucionar este problema 0
5 ;Qu diferencias existen entre el modo de memorizar una informacin sin
sentido (por ejemplo, una lista de nmeros de telfono) y una informacin con
sentido (por ejemplo, un relato), entre un nio de siete aos y un preadoiescente?
250
6. Qu condiciones son necesarias para poder considerar a un preadoies
cente como fracasado escolar? Analizar las posibles causas del fracaso escolar
en esta edad.
7. Realizar una encuesta entre padres y preadolescentes sobre el tema de la
hipottica divisin en dos bloques un tanto antagnicos, de los hijos por un lado
y de los padres por otro. En qu aspectos concretos se manifiesta la rebelda de
os preadolescentes? Qu explicacin puede darse a esta rebelda?
8. Si la lucha por la independencia es un fenmeno universal de los preado
lescentes, qu puede causar as diferencias individuales en la cantidad de con
flicto experimentado por los distintos sujetos enfrentados en esta lucha?
9. Discutir la hiptesis sociolgica segn la cual la preadolescencia, como
edad de oposicin al mundo adulto, es un producto de la civilizacin industrial y
como tal no existe en las culturas primitivas.
10. Segn muchos psiclogos se da en un sector bastante numeroso de la
preadolescencia un descenso de la conducta mora! y un aumento de la delin
cuencia y el gamberrismo. A qu puede ser debido este fenmeno, teniendo en
cuenta que segn muchos psiclogos se da en esta edad un acrecentamiento de
la sensibilidad a los valores ticos?
11. Analizar y criticar los distintos significados que puede tener la mastur
bacin en la preadolescencia. Deducir algunos criterios pedaggicos de actua
cin en la orientacin psicosexual de los preadolescentes.
12. Analizar el significado de las relaciones homoerticas en ia preadoles
cencia. Deducir posibles efectos positivos o negativos de los enamoramientos y
el culto al hroe as como algunos criterios psicopedaggcos.
BIBLIOGRAFA ADICIONAL
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ZULLIGER. R. (1976) La pubertad de las muchachas. Herder. Barcelona.
Captulo 9
Adolescencia

Probablemente produzca extraeza el que en este recorrido por el ciclo vital

distingamos entre pubertad y adolescencia, cuando en la mayora de los manua -
les de psicologa evolutiva suelen confundirse. Ciertamente no siempre es fcil
establecer una ciara distincin entre ambos conceptos debido a los aspectos co-
munes que ambos poseen. No obstante, pensamos que es preciso reconocer que
entre ambos estadios existen tambin relevantes diferencias. Si la pubertad se
caracteriza fundamentalmente, como veamos, por una serie de transformacio -
nes sobre todo fisiolgicas del organismo, cuyo producto fina! es la maduracin
de los rganos sexuales, aqu, en la adolescencia, los cambios ataen ms parti -
cularmente a su desarrollo intelectual, a la profundizacin en su vida interior,
descubrimiento de su identidad, orientacin al mundo de los valores, etc. Es de-
cir, a transformaciones psicoafectivas y personales.
Si no resulta fcil concretar los lmites de edad entre la preadolescencia y la
adolescencia, pese a estas distinciones sealadas (nosotros la situamos entre los
13-14 aos basados precisamente en estas caractersticas diferenciales), mucho
ms lo resulta el concretar su lmite superior con la juventud. Pero puede si -
tuarse alrededor de los 17-18 aos, es decir, cuando el desarrollo fsico se ha
producido.

1. DESARROLLO DEL PENSAMIENTO

1.1, Caractersticas funcionales del pensamiento forma)

Al estudiar el desarrollo del pensamiento en el estadio preadolescente vea-

mos que comparndole con el pensamiento concreto de la niez se distingua
por la aparicin en l de una serie de caractersticas nuevas: era ms lgico, ms
abstracto, ms hipottico y ms reflexivo o metacogntivo; es decir, ms formal.
Pero ya veamos que. segn as mltiples investigaciones realizadas al respecto,
estas caractersticas sealadas presentaban en la preadolescencia una escasa ge-
neralidad en los sujetos. Dale (1970), Dulit (1972) y Levell (1961), entre otros,

253
 sealan que aunque c! pensamiento formal comienza a aparecer en algunos suje-
tos alrededor de los 12-13 aos, en la mayora de los casos no llega a darse de
modo plenamente sistemtico y eficaz hasta los diecisis-diecisiete aos e in-
cluso en algunos otros hasta la juventud o edad adulta.
Comparando, pues, la naturaleza del pensamiento adolescente con cuanto ha
quedado dicho al hablar en el anterior captulo del pensamiento preadolescente,
ia novedad aqu sera la de una mejora paulatina de dichas operaciones mentales
caracterizada por:
a) Un uso creciente del pensamiento abstracto. En la adolescencia, el ejerci
cio del pensamiento abstracto se extiende a muchas reas de ejecucin cogni-
tiva. Dos de ellas, tal vez las ms afectadas, son la de formacin de conceptos y
la de solucin de problemas.
En la formacin de conceptos cabe sealar en este estadio un predomi
nio ms claro que en la preadolescencia de las ordenaciones y agrupaciones de
conceptos superiores; se buscan, pues, categoras comunes para los rasgos coin
cidentes abstrados de los objetos aislados. Al mismo tiempo esta formacin de
conceptos se va desligando an ms de los fundamentos concreto-sensoriales y
se va ciendo, de manera progresiva, al plano de las representaciones simbli
cas; lo cual no aconteca sino de modo muy restringido en el perodo preadoles
cente {Elkind, 1969). Esta observacin ha sido confirmada por numerosos in
vestigadores tanto respecto a definiciones de conceptos referentes como de
conceptos intraverbales.
- Respecto a la solucin de problemas, este carcter abstracto del pensa-
miento adolescente se manifiesta por una progresiva desvinculacin de los con -
tenidos concretos de los objetos a a par que se va imponiendo cada vez ms su
referencia no slo a contenidos abstractos sino que incluso las mismas opera-
ciones mentales se convierten en objeto de pensamiento; se lega a trabajar con
las propias operaciones y se da una crtica de los mismos procesos de pensa-
miento.
b) Por un uso creciente de las operaciones lgico-formales. Estas operacio
nes gico-formales se caracterizan por los puntos siguientes:
Carcter hipottico-deductivo. Los adolescentes encuentran ahora ms
facilidad que en la preadolescencia para formar hiptesis acerca de los proble
mas planteados, comparar dichas hiptesis, elegir entre ellas las ms probables
y elaborar posibilidades de solucin por va deductiva sobre dichas hiptesis.
Carcter proposicional. Es decir, los adolescentes operan ahora cada vez
menos con imgenes concretas tomadas de ia realidad y ms a travs del len
guaje interior, con afirmaciones o enunciados verbales referidos a esa realidad.
Capacidad de concebir lo real como un subconjunto de lo posible. El
adolescente es capaz de enfocar la resolucin de un problema invocando todas
las situaciones y relaciones causales posibles entre sus elementos. Relaciones
que ms tarde tratar de confrontar con la realidad mediante la experimenta
cin.
Uso creciente de la metacognicin. Es decir, de reflexionar sobre sus
propios procesos mentales, de conocer las estrategias cognitivas ms adecuadas
para cada tarea y de controlarlas y aplicarlas adecuadamente a las mismas.
254
3.2. La evolucin del pensamiento formal en la adolescencia;
el problema de los desfases
En el anterior apartado ya apuntbamos a la situacin de transitoriedad que
supone el desarrollo del pensamiento a travs de ia preadolescencia e incluso
adolescencia, desde un carcter concreto a otro formal. Los investigadores se
han hecho una serie de preguntas en torno a la naturaleza de esta transitoriedad:
Es continua o discontinua? Existen subestadios o etapas con avances o carac-
tersticas en cada uno de ellos? Qu diferencias reales existen entre el pensa-
miento de un nio, un preadolescente y un adolescente?
Resulta difcil contestar a estas preguntas debido a los mltiples problemas
metodolgicos que se plantean, sobre todo en relacin con la falta de investiga-
ciones longitudinales. Por lo cual parece conveniente prestar atencin al nico
trabajo longitudinal que existe hasta la fecha (Neimarck, 1945) sobre el desa-
rrollo del pensamiento formal en estos aos. De l se infieren las siguientes con-
clusiones:
Alrededor de los 11-12 aos comienzan los sujetos a utilizar procedi
mientos formales que mejoran paulatinamente hasta los 15-17 aos, pero que in
cluso en una buena parte de los casos no llegan a darse de modo plenamente sis
temtico incluso en a edad adulta.
El paso de las operaciones concretas a las formales no es paulatino, sino
brusco o discontinuo. En este paso es difcil saber si existen subestadios o eta
pas intermedias; lo nico cierto es que se da un avance considerable entre los
15-17 aos.
La adquisicin de este pensamiento formal no cabe ser entendida hoy
como lo entendan Inhelder y Piaget (1955), como la adquisicin de una estruc
tura de conjunto, ni tampoco como un conglomerado de aptitudes para resolver
problemas, sin conexiones unas con otras. Sino que la mayora de los investiga
dores estn hoy de acuerdo (Case, 1979; Scardamalia, 1977) en afirmar que en
esta adquisicin se trata ms probablemente de varios tipos de tareas formales
de diferente aunque no muy distinta dificultad. Lo que nos explicara el llamado
problema de los desfases en la evolucin de este pensamiento; es decir, el de
que la resolucin de distintas tareas formales no aparezca simultneamente, sino
que unas tareas se resuelvan antes que otras (Neimark, 1975).
1.3. Diferencias individuales en la resolucin de tareas formales
Es un hecho observable y caracterstico tambin de la evolucin del pensa-
miento en esta edad el que existen diferencias, a veces importantes, entre los su-
jetos en la resolucin de tareas formales. La mayor parte de los investigadores,
con todo, parecen estar de acuerdo al afirmar que estas diferencias no son pro -
blemas de competencias sino de actuacin. Es decir, que la mayora de los ado-
lescentes con un cieno grado de escolarizacin parecen haber adquirido unas
pautas bsicas de utilizacin del pensamiento formal, aunque luego presenten
fallos al aplicarlas. Estas dificultades parecen distintas en cada adolescente y es-
255
 tan relacionadas con el estilo cognitivo de cada uno y sus caractersticas socia -
les, culturales y familiares.
Con respecto a los estilos cognitivos, numerosos trabajos indican una clara
relacin entre la dependencia-independencia de campo y la resolucin de tareas
formales; en ef sentido de que los sujetos dependientes de campo tendran ma -
yor facilidad para resolver determinadas tareas formales, sobre todo las que se
presentan con falta de organizacin y requieren que el sujeto lleve a cabo una
importante labor de estructuracin (Nemark, 1981).
Con respecto a las diferencias familiares, la mayor parte de las investigacio-
nes se han centrado sobre todo en la relacin entre los estilos de control de los
padres (permisividad-autoritarismo-democracia) y el desarrollo del pensamiento
formal, sealando claras ventajas sobre ei estilo democrtico de control (Sch-
mid-Kitsikis, 1977).
Con respecto a las diferencias culturales, en uno de los trabajos ms rele-
vantes al respecto, el de Laurendau-Bendavid (1977), realizado con adolescen-
tes de Canad, Ruanda y Kelly, se encontr una escassima presencia del pensa-
miento formal en las culturas diferentes de la occidental, sobre todo si no se
posea escolarizacin. Lo que parece indicar el valor de esta escolarizacin para
el acceso al pensamiento formal, cosa que no ocurra con el pensamiento con-
creto. Otras investigaciones, por el contrario, no acordes con esta conclusin,
sealan una presencia semejante de este pensamiento formal en otras culturas,
siempre que las tareas que se propongan a los sujetos sean familiares para ellos
(Gluckman, 1967).
1.4. Modificacin de ios procesos cognitivos de aprendizaje
Las tendencias evolutivas que ya sealbamos en la preadolescencia res -
pecto ai aprendizaje cognoscitivo se ven incrementadas en este perodo. Es de-
cir, los tipos de aprendizaje se multiplican y crecen notoriamente en compleji -
dad (Gagn, 1970); la naturaleza verbal de stos supera de modo significativo a
la ejecutiva, a la vez que se vuelve cada vez ms abstracto-forma!; ios objetivos
planificados de estos aprendizajes superan con creces a los espontneos; se ex-
perimenta una notable mejora en la organizacin y estructuracin de las estrate-
gias de aprendizaje.
Todos estos cambios en el aprendizaje se relacionan ntimamente con la pre-
sencia o aparicin en este estadio de una serie de factores diferenciales, lo que
conlleva a que los resultados de este aprendizaje presenten oscilaciones mlti-
ples de unos individuos a otros. Entre estos factores diferenciales estn, como
ms significativos:
- E! desarrollo del pensamiento lgico-formal abstracto.
La mejora, en general, de la retentiva, sobre todo de las materias de
aprendizaje verbal. Durante este estadio, como en el anterior, se experimenta un
progresivo desplazamiento de la retentiva de las relaciones mecnico-asociati -
vas hacia las conexiones ms ricas de significado (Engeimayer, 1966; Schenk-
Danzinger, 1972).
256
El clima escolar, en el que cabe distinguir una serie de elementos dife
renciales tales como la simpata del profesor y su habilidad para motivar a los
alumnos a! aprendizaje; el nivel de rendimiento de los compaeros, su acepta
cin, etc. Son abundantes las investigaciones que sobre esta temtica se han de
sarrollado ltimamente. Conocida es ia investigacin de Rosenthal y Jakobson
(1968), acerca de la influencia sobre el rendimiento durante e! aprendizaje de
ios alumnos, de la actitud y expectativas del profesor sobre stos; como las que
se han ocupado de la influencia de ciertas condiciones escolares en el pensa
miento: condiciones ptimas de trabajo en la escuela (Tuddenham, 1948), aos
de permanencia en la misma (Schmidt, 966), utilizacin dei lenguaje en la en
seanza (Moraleda, 1991).
1 medio sociocultural, del que ya hemos hablado anteriormente, in
fluye a travs de todo e! proceso de escolarizacin en el aprendizaje. La in
fluencia de este medio a travs de este perodo se hace sentir en el aprendizaje
no slo en relacin con las diferentes dotaciones cognitivas o verbales (Berei-
ter y EngeEman, 1966; Moraleda, 989) que reflejan las distintas procedencias
de los adolescentes, sino sobre todo por ios diferentes niveles de estimulacin
motivaciona! a que pueden verse sometidos segn dichas procedencias (Si-
gun, 1979).
2. AMPLIACIN Y PROFUNDIZACIN DE LAS VIVENCIAS
2.1. Atencin dirigida hacia el mundo interior
En la niez el sujeto viva ms sumergido en el mundo de las realidades ex-
teriores sin casi tener conciencia del mundo interior de s mismo ni de los de-
ms. Es verdad que el nio, imitando a los adultos llega a hablar de "enfado,
alegra, dolor..." y que se llega a dar cuenta de las emociones de los que le ro -
dean. Pero no logra slo a travs de los sntomas que se manifiestan en el com-
portamiento exterior o por contagio. Cuando el nio llega a juzgar los senti -
mientos de alguien (la actitud injusta de un profesor, por ejemplo) se limita a
juzgar las caractersticas exteriores sin penetrar en la ndole profunda de las cua-
lidades psquicas. El descubrimiento de la vida interior personal (y por analoga
de !os dems) como una realidad propia comienza sio en la preadolescencia y
se desarrolla, sobre todo, en la adolescencia. A partir de ahora es capaz de ob-
servar y analizar los sentimientos, motivos que le llevan a actuar, actitudes, etc.
y tenerlos en cuenta al juzgar su comportamiento.
Este descubrimiento de su vida interior lo consigue el adolescente gracias a
la aparicin en s de una actitud de pensamiento nueva en l: la introversin ac-
tiva. Es decir, cuando ios intereses y la atencin se vuelven intencionada y vo-
luntariamente hacia la esfera de lo psquico propio.
Por supuesto que el grado de introversin est sometido a grandes variacio-
nes interindividuales, condicionadas en parte, por la disposicin personal, en
parte, por el ambiente. Los adolescentes que. segn su tipo constitucional se in-
clinan a ia introversin, mostrarn en esta edad una mayor tendencia a ence-
257
'-T^rWrk}^
rrarse en la observacin de su mundo interior, que los que posean un tipo consti-
tucional extrovertido.
En este descubrimiento de su mundo interior, Debesse (1942) distingue
cinco fases que, siguiendo un orden cronolgico, son tas siguientes:
El descubrimiento del yo. Suele comenzar hacia los 13-14 aos. Consti-
tuye uno de los momentos ms conmovedores de la existencia y es comparable
al descubrimiento del cuerpo por el nio pequeo. Cabe distinguir en este des-
cubrimiento cuatro fases: la autoobservacin, el juicio de s, la formacin de una
imagen de s y, finalmente, la expresin de s.
As pues, previo al descubrimiento del s se da en el adolescente una fase
preliminar de autoobservacin. La ocasin que favorece en el adolescente esta
atencin sobre s mismo suele venir al principio del exterior. En ocasiones es el
ambiente, en general, <3ue rodea al muchacho. Ei adolescente, en efecto, suele
interesarse mucho ms por s mismo cuando observa que el ambiente concentra
en l su mirada. En ocasiones son circunstancias fortuitas las que sirven de
punto de partida para este descubrimiento. Como, por ejemplo, una composi -
cin literaria en el colegio, una lectura, un primer amor, unos deseos contraria -
dos, etc.
De todos estos medios, la lectura es uno de los que ms ayudan al adoles -
cente a esta autorrevelacin de s mismo. Los adolescentes, indica Debesse
(1942) buscan en los libros el eco de sus vivas preocupaciones y las respuestas a
las cuestiones que se les plantean.
El medio favorito, con todo, que emplea el adolescente en el descubrimiento
de su yo es la introspeccin. A adolescente le gusta analizar incesantemente sus
ideas, recuerdos, sentimientos, el nmero incalculable de estados de conciencia
ambiguos e indefinidos.
Con todos estos medios ocurre que a la idea que tena sobre s mismo (im -
puesta por la familia, el colegio, los compaeros, etc. ) va agregando poco a
poco la que descubre ahora a travs de todos estos medios que le ayudan al an-
lisis interior.
Un sntoma que muestra este placer de los adolescentes por estudiarse es el
inters de stos cuando se les interroga por lo que sienten y piensan. Prueba de
ello es tambin el inters que muestran por las pruebas psicolgicas, as como
por las entrevistas confidenciales con el orientador. Inters que va acompaado
por un cierto placer, pero al mismo tiempo inquietud e incertidumbre. Y es que
los adolescentes en esta primera etapa se buscan, mas sin querer encontrarse del
todo ya que la persona liega a ser para s mismo un misterio que a la vez les
atrae e infunde miedo.
Esta contemplacin puede ir acompaada de un cierto narcisismo idealista.
Sobre este fenmeno se hablar ms adelante. Esta contemplacin pasajera de s fesa a cuanto de original hay en su yo; a su individualidad. En este egotismo
mismo es muy frecuente en los adolescentes y, cuando no es sino compaera del
descubrimiento del yo, no tiene nada de patolgico.
___ 1 ousto por la soledad- Est en ntima relacin con el descubrimiento
del yo reflexivo, pues precisamente es en la soledad donde puede el adolescente
conversar consigo mismo. En qu medida aparece en los adolescentes esta so-
ledad? A ttulo de ejemplo recogemos los datos de una encuesta realizada sobre
2.266 adolescentes por Rodrguez (1975):
Los resultados de esta encuesta nos revelan que son pocos os adolescentes
que de una u otra forma no han sentido la soledad. Este gusto por la soledad va
muchas veces relacionado en eilos con su gusto por el secreto. Es el placer de
conocer cosas que slo uno conoce; que le conciernen a uno; que son invisibles
a los otros. El placer de poder manifestar esas cosas slo a quin y cmo se
quiera. El placer sera en este caso ei de disponer de un poder contra el que na-
die puede; de un poder tanto ms precioso cuanto que se refiere a cosas que le
ataen directamente: sus pensamientos y sentimientos.
Pero este gusto por el secreto puede tener otras fuentes: todos los adolescentes
tienen, en efecto, no pocas cosas que en modo alguno permitiran que conocieran
los dems. Unas veces porque son aspectos de su vida fisiolgica o de su vida
afectiva que no terminan de integrarse en su personalidad y de las cuales en cierto
modo se avergenzan; otras, por la repugnancia a entregarse, a poner bajo los ojos
del profano, lo que l siente como parte verdaderamente ntima de su ser.
El gusto por el recogimiento. Cul es el sentido del recogimiento en los
adolescentes? Parece ser, segn Debesse (1942), que en ia preadolescencia (11-
14 aos) recogerse es, sobre todo, recordar Jo que se ha sido. A partir de los 14
aos, el sujeto orienta sus reflexiones, por el contrario, al futuro as como a sus
preocupaciones y problemas diarios. Es decir, en la primera etapa predomina el
recogimiento "pasivo", mientras que en la segunda es el "activo".
Este recogimiento proporciona al adolescente una serie de elementos. En
primer lugar le proporciona un tranquilo piacer: un secreto goce de vivir en s
mismo, en la calma, el silencio. En segundo lugar, la posibilidad de escapar de
la vida cotidiana. En tercer lugar le proporciona tres elementos importantes: la
experiencia de duracin, la organizacin de su pensamiento personal y una ima-
gen propia y distinta de la que le ofrece el ambiente.
El egotismo. Entendemos por egotismo el culto que el adolescente pro
cabe distinguir dos elementos fundamentales:
Por un lado su gran avidez por liberar o actualizar todas aquellas energas
que el adolescente ha descubierto en su yo.
 Por otro, una profunda repulsa hacia todo aquello que pueda limitar esas
potencialidades o le pueda hacer perder su originalidad.
Una vez que el adolescente ha descubierto su yo, a la actitud replegada y
melanclica sucede la confianza en sus posibilidades y la preocupacin por de-
sarrollarlas. En muchos casos, con todo, la palabra desarrollar resulta insufi -
ciente; ms bien se trata de una verdadera exaltacin del yo. El sujeto, embria-
gado por las posibilidades que acaba de descubrir en l, desea liberar al mximo
dichas posibilidades, ponerlas en accin, experimentarlas. Otras veces esta
misma necesidad de experimentarse le lleva incluso a renunciar a muchos de sus
deseos en una especie de ascetismo en el que pone a prueba su voluntad. Pero
complementario a este deseo de liberar todas sus energas, se manifiesta en i
una profunda repulsa de todo aquello que pueda limitar su yo, hacerle perder su
originalidad o individualidad. De ah que desee experimentar todo, conocer
todo, sin renunciar a nada.
Es la poca en la que los adolescentes, a la hora de pensar en su futuro pro -
fesional, confiados en sus posibilidades inmensas (tanto ms cuanto que an no
se han visto sometidos a la prueba de la realidad) y, por otra parte, deslumhra -
dos por las perspectivas futuras que su fantasa les hace prever en cada una de
las profesiones, se sienten atrados por todas ellas a la vez. Pero tambin es el
momento en que ms cuesta al adolescente optar por una determinada profesin
y renunciar a las dems. Esta negativa a la limitacin, a la renuncia, traduce un
deseo de no suprimir nada suyo, con el fin de ser completamente l; mas igual-
mente traduce un movimiento de autodefensa ante las necesidades nuevas naci -
das en l y que amenazan con arrastrarle y hacerle perder ia cohesin, la singu-
laridad y continuidad de su ser.
La exaltacin del yo. Ligado al descubrimiento del yo suele darse una
exaltacin del mismo. Al nacer el adolescente a la vida del espritu. la novedad
del mundo en que penetra le comunica la impresin de riqueza, de infinito que
nosotros sentimos cada vez que abordamos un estudio nuevo. Consecuencia de
esta admiracin ante su nuevo mundo por l descubierto, es la creencia de que
en su yo ntimo hay algo nico y al mismo tiempo grandioso. El adolescente se
siente genial (nico) en la medida en que se siente diferente a los dems. Para l
lo genial es lo raro, lo extrarordinario, lo que manifiesta su originalidad singu-
lar. Concepcin que, en suma, est bastante de acuerdo con lo que comnmente
se entiende por genio en el lenguaje vulgar.
La conviccin de que hay en l algo de grandioso est ligada a la conviccin
de quien, como decamos al principio, acaba de descubrir el misterio de su vida
interior. Persuadido entonces de la riqueza de su espritu liega a considerarse su-
perior a los dems; ms inteligente, ms maoso, ms delicado, con ms cuali -
dades que el resto de los hombres. Esta certeza suscita con frecuencia en l un
afn de poder y un hambre de mando que sorprende e irrita al adulto. Esta
creencia puede llevarle otras veces a una serie de conductas ms o menos ina-
daptadas como, por ejemplo, la presuncin de quien est convencido de tener
una visin nueva de las cosas, lo que le lleva a organizar su vida en ausencia del
control de la experiencia y reposando nicamente en su imaginacin. O a la
conducta de quien se cree genio ignorado, frente a un mundo hosti! al que fus
tiga o del que huye, segn los casos.
El hecho de que el adolescente se sobreestime, a parte de ser un fenmeno
psicolgico normal, puede suponer un elemento dinmico positivo que le
ayude a superar las dificultades inevitables que aparecen en esta edad. Mas
tambin es cierto que en la medida en que se sobreestime, aumenta la separa -
cin entre el yo posible (ideal) y el que puede realizarse en la accin; entre sus
sentimientos de potencia y lo que realmente ie es posible. Todo lo cual puede
ser una fuente de frustracin cuando la realidad de la vida le haga perder el en -
canto de la ilusin.
2.2. Orientacin hacia el mundo de los valores e ideales
Despertar al mando de los valores. Durante la infancia, el pensamiento
intuitivo del individuo se fijaba en lo concreto de las cosas. Por otra parte no ne
cesitaba plantearse la cuestin de los valores, ya que los adultos le eximan de
esta responsabilidad. As se desarrollaba en i una imagen realista del mundo.
Con !a pubertad y sobre todo durante !a adolescencia, gracias a la aparicin
del pensamiento abstracto, el individuo es capaz de trascender ms all de las
realidades inmediatas dadas y descubrir y comprender sus valores: verdad, bon-
dad, belleza, etc.
Pero en este despertar de los valores influye no so el nivel de pensamiento
de cada sujeto, sino tambin el nivel de desarrollo de !a persona en general, la
aparicin de nuevas necesidades e intereses, as como ia sensibilidad de cada
uno, despertada y provocada por ei mundo exterior a travs de la educacin.
La tendencia a idealizar. Una de las tendencias ms notables que pre
senta la bsqueda de valores en el adolescente es la tendencia al idealismo:
Cuando se estudia este idealismo adolescente lo primero que llama ia
atencin es su carcter de evasin. El idealismo es una fuga del mundo de lo
real hacia el ensueo, con el fin de construir en la imaginacin otro mundo dis
tinto donde poder habitar. El adolescente intenta evadirse en parte porque se
siente aplastado por el universo de dimensiones misteriosas y hostiles; se siente
inconforme ante un mundo complejo en el que ie cuesta adaptarse. El sueo se
convierte entonces en una compensacin, en su refugio seguro que le curar de
las decepciones que ie ha causado. Pero en parte se evade tambin porque en
cuentra en ese mundo definido y limitado demasiadas dificultades para dar libre
curso a la expansin de los deseos de su yo recin descubierto.
Otro de los rasgos del idealismo adolescente es su carcter de irreal. El
adolescente sobreestima la facultad apenas adquirida de pensar abstracto; cree
poder captar en conceptos la complejidad de ia vida. No bastante desarrollado
an para una comprensin ms profunda de la inabarcable plenitud de la vida
social y cultural, debido a su falta de experiencia y conocimientos, intenta sim
plificar todo en una forma artificial como medio de defenderse espiritualmente.
Ya que su visin de las relaciones comprensibles de un modo afectivo-intuitivo
 le es insuficiente, se convierte en racionalista, haciendo valer slo lo que se fun-
damenta en la razn.
Una tercera nota del idealismo adolescente es su carcter de absoluto. En
ei adolescente ei ideal de perfeccin es de naturaleza narcista. Por eso este ideal
suele ser muy alto. Sus deseos se encuentran regidos por el principio de todo o
nada. Un ideal medio en modo alguno puede satisfacerle. Esto le lleva a la in-
transigencia e inconformismo, a la crtica constante de todo lo establecido, a su
constante afn de empezar siempre de nuevo.
Tambin esta actitud idealista se ve sometida, como la sensibilidad a os va-
lrese variaciones segn las diferencias personales y las influencias de forma -
cin y ambiente. En general puede observarse que los adolescentes provenientes
de clases socioeconmicas bajas tienden a ser menos idealistas que los prove-
nientes de clases medias y altas. Tambin parece ser que los adolescentes de as
actuales generaciones, tanto obreros como estudiantes, son menos idealistas que
los de hace cincuenta aos; que piensan ms prosaica y objetivamente; que eli -
gen una profesin considerando en primer lugar las posibilidades econmicas y
de xito; que hacen sus planes de futuro ms razonablemente concebidos, te-
niendo en cuenta sus posibilidades.
Personalizacin de los valores. Al comienzo de este estadio el adoles-
cente busca los valores realizados de forma concreta en personas cercanas (pa-
dres, profesores) o lejanas (dolos) a las cuales imita y con las cuales procura
identificarse. Estos dolos son personas que encarnan determinados valores de-
seados por el adolescente. Sus deseos narcisistas de dichas cualidades le lleva a
"absolutizar" en el dolo o hroe la presencia de dichas cualidades y a ignorar
cuanto le pueda disminuir. El dolo o hroe necesita presentar ese grado de ab-
soluto que calme sus deseos de infinito. Pero al mismo tiempo el hroe o dolo
necesita ser una figura real, de modo que el adolescente le sienta prximo, acce-
sible e demficable con l. De ah su afn por conocer su vida ntima. cirle nada; el de 13, por el contraro, lo hace en secreto, al darse cuenta de que
Los dolos como los hroes acaban por ser destruidos por los propios ado-
lescentes para ser sustituidos por otros. Lo que permanece es el inters por los
valores que encarnan estos dolos. Lo que demuestra que entre los adolescentes
y estos dolos no existe una relacin objetiva.
Pero a medida que gana terreno el pensamiento abstracto, el adolescente no
busca ya estos valores encarnados en una persona concreta. El ideal para os
adolescentes mayores es ms bien una invencin personal del sujeto, que se crea
su propio ideal, ya sea a partir de modelos particulares, ya a partir de cualidades
y valores tales como el altruismo, la lealtad, etc. Como puede verse a travs de
la figura 44, los ideales tanto prximos como lejanos, tienden a disminuir con
los aos a la par que aumentan de modo notable los ideales personalizados a los
que nos acabamos de referir.
Tambin existen diferencias sexuales en esta bsqueda: mientras los chicos
son ms propensos a buscar sus ideales en personas lejanas (dolos), las chicas
los buscan en personas cercanas, sobre todo en amigas y adultos que les son
simpticos. Existe una serie de valores que admiran en estos ideales y les atraen,
como puede verse en la figura 45.
3. INTERACCIN SOCIAL
3.1. Descubrimiento y exaltacin del s y deseo de autor-realizacin
a) Impulso de independencia y necesidad de autorrealizacin
Al estudiar la preadolescencia veamos que su tendencia a a individualiza-
cin le lleva a la autoafirmacin de su persona mediante su oposicin al mundo;
en particular al ms cercano, el familiar; no slo por cuanto puede tener ste de
coercitivo, sino por cuanto le recuerda el mundo de su infancia, del que desea
salir.
Al llegar la adolescencia, el descubrimiento de su mundo interior incre -
menta en l sus antiguos deseos de autoafirmacin. Este deseo de autoafirma-
cin e independencia presenta con todo ahora caractersticas diferenciales: en
primer lugar es un deseo ms consciente. Los chicos de 11-12 aos no saben
an lo que quieren. Los adolescentes, por el contrario, a punto de encontrarse
consigo mismos, de descubrir sus valores, rechazan de forma plenamente cons-
ciente la imposicin de cualquier influencia extraa a ellos.
Una segunda caracterstica diferencial es que sus deseos se encuentran ms
orientados a la realizacin de los propios valores y a la conquista del estatus
adulto (deseo de ser mayor) que a la oposicin al medio. Esto supone una orien -
tacin ms positiva. En la adolescencia los chicos y las chicas se comparan con
los adultos y quieren igualarlos. Incluso en las formas exteriores. Mientras que
el chico empieza de repente a lavarse bien, cosa que no se haba conseguido de
l hasta ahora, la chica dirige su atencin a los vestidos y adornos de moda.
Una tercera caracterstica diferencial, por fin, es la espontaneidad de todo
este comportamiento. El chico de 15-16 aos fuma y bebe, a la vista de todos y
en actitud arrogante, para mostrar que es mayor y que a l nadie tiene que de -
obra incorrectamente y contra lo prohibido. Del mismo modo las muchachas se
enorgullecen de ir por la calle ataviadas a la moda, a ser posible, como mujerci-
tas ya, en plena conciencia de su recin alcanzada feminidad.
b) Actitud crtica frente al mundo de los padres
Con este deseo de ser mayores est relacionado el afn de poseer una actitud
independiente con respecto a los padres y a los valores tradicionales admitidos y
enseados por ellos. Si los preadolescentes haban rechazado inconscientemente
el mundo de los padres, los adolescentes se oponen a l con una actitud crtica,
con la conciencia de que ya no son nios (figuras 29 y 30).
Segn diversas investigaciones realizadas entre adolescentes, tres puntos
principalmente son objeto de crtica en los padres;
Su modo de ser personal; sobre todo aquellas caractersticas relacionadas
con su modo de tratarles, comprenderles, permitirles ser mayores.
Su actitud ante lo nuevo, ante el cambio.
 Ciertas restricciones de la disciplina familiar.
Por lo que respecta a] carcter o modo personal de los padres podemos
constatar a travs de una encuesta realizada por Zazzo (1966) entre adolescentes
franceses de 14-17 aos que stos sealan en sus padres una serie de caracters-
ticas que dificultan sus deseos de autorrealizacin: la excesiva seguridad en s
mismos, ser orgullosos hasta la parcialidad, el autoritarismo o bien el proteccio -
nismo. Frente a la madre suelen ser ms benvolos en sus crticas.
Otro aspecto objeto de critica de los padres es su actitud ante lo nuevo, ante
el cambio, que tan particular atractivo presenta para los adolescentes. En la
misma encuesta de Zazzo citada anteriormente, entre las cualidades que os ado-
lescentes atribuyen a los chicos de su edad est, en primer lugar, la audacia y el
riesgo; en segundo lugar, sus deseos de libertad e independencia. Entre las cua-
lidades que atribuyen a los aduitos estn, por el contrario, su apego a las cos -
tumbres y en ltimo lugar su tendencia a aceptar lo nuevo.
Por lo que se refiere a la disciplina familiar, las crticas adolescentes se cen-
tran unnimemente en expresar sus deseos de una mayor libertad, as como su
oposicin a las restricciones. Llama, por el contrario, la atencin el que al inte-
rrogarles, tanto en esta misma encuesta de Zazzo como en la de Rodrguez
(1975), sobre el margen de libertad que ellos piensan que les dejan sus padres,
manifiesten que estn satisfechos con el mismo. Esto nos lleva a pensar que en
muchos de estos adolescentes sus deseos de ms libertad e independencia mani-
fiesta a travs de la encuesta, son ms una expresin de afirmacin que una rei-
vindicacin de dicha libertad e independencia.
Estos deseos de libertad e independencia se concretan en ellos en las si -
guientes exigencias:
* Libertad para estar fuera de casa, tener una vida personal fuera de la fami
lia, elegir las propias distracciones personales (60,7 % de los chicos y 50 % de
las chicas).
* Libertad para asumir su propia responsabilidad, sin verse sometido a la
propia tutela familiar (28,6 % chicos y 33,3 % chicas).
* Libertad para poder expresar sus propias opiniones personales (14,3%
chicos y 11,9 % chicas).
" Libertad en las actividades escolares: menos control, ms iniciativa, etc.
(3,3 % chicos y 4,8 % chicas).
c) Dificultades en la adaptacin social
La mayor parte de los psiclogos estn de acuerdo en caracterizar a la ado-
lescencia como un estadio en el que se modifican profundamente las relaciones
del sujeto con el medio. Como consecuencia de este proceso, que ya tiene su
origen en la preadoiescencia, se sita el inconformismo y la rebelin contra la
colectividad annima que pesa sobre la adolescencia con toda la fuerza de sus
costumbres y de sus dogmas explcitos e implcitos. El inconformismo es en
realidad una primera etapa a la adaptacin, pues supone el discernimiento de lo
que sera la adaptacin inmediata que rechaza. Oponerse, distinguirse, es tener
conciencia de las analogas y de las diferencias; es comenzar a situarse en rela -
cin con el mundo.
Los elementos psicolgicos que se encuentran en la base de esta inadapta -
cin son estos tres:
Un primer elemento es de origen perceptivo. El crecimiento rpido y
profundo del cuerpo que comienza en la preadoiescencia y contina ahora en la
adolescencia modifica las relaciones del sujeto con su medio. Debido a ello
el adolescente llega a percibir el mundo con una realidad incierta e inestable, so
metida a constantes cambios. Debido a estas modificaciones de su percepcin,
le es difcil adaptarse al mundo espacio-temporal que le rodea.
Un segundo elemento es de orden afectivo. Ei paso de la niez a la prea
doiescencia y adolescencia se distingue por una facilidad de emocin afectiva
unida a una ligera excitabilidad. El primero de estos rasgos e permite la rpida
y apasionada adhesin a los contenidos de valor. Pero frecuentemente le lleva
tambin a actitudes radicalistas y exclusivistas. El segundo de los rasgos hace
que impere en el adolescente una necesidad de cambiar rpida y frecuentemente
de aspiraciones. Todo esto hace que su adaptacin al mundo adulto, regido por
normas en las que la mesura y estabilidad son sus tnicas ms notables, le re
sulte enormemente difcil.
Un tercer elemento es de origen cognoscitivo. El adolescente desea
ahora entrar en el mundo adulto y participar en el mismo, ya que en esto ve una
forma de vida superior. Mas rpidamente tiene la impresin de chocar con un
muro, lo que provoca en l inquietud.
Esta frustracin tiene su fuente, en primer lugar en su percepcin de no ser
reconocido adecuadamente por el mundo de ios adultos. Entiende que ios mayo-
res ocupen un lugar superior al suyo, pero piensa que l tambin tiene derecho a
consideraciones que los adultos le niegan. Una segunda fuente de frustracin ra-
dica en la conciencia de su desconocimiento de! mundo adulto. Ocurre a veces
que los padres, al hablar entre s emplean un lenguaje oculto e incomprensible
para el hijo, lo que le desconcierta. Una tercera fuente de frustracin radica en el
desconcierto que provoca en l la conducta discontinua y llena de contradicciones
de los adultos, quienes actan a veces frente a l como obedeciendo a mviles
que se le escapan. Lo que contribuye a aumentar su distanciamiento de ellos.
3.2. Afn de solidaridad y necesidad de completarse a)
Impulso de aislamiento y afn de solidaridad
En la adolescencia se da, segn hemos visto, la introversin y, debido a ello,
el hallazgo de la propia intimidad en la soledad consigo mismo. De ah que el
adolescente experimente un fuerte impulso al aislamiento. Pero frente a dicho
impulso y de modo antagnico, el adolescente experimenta una necesidad ps-
quica de comunicar sus propias ideas y experiencias. Esta comunicacin, sin
embargo, no la realiza sino con una o varias personas en las que confa y a las
que dedica, pero tambin exige, una amistad exclusiva. Este es el momento en
que suelen deshacerse las pandillas que haban determinado la vida social de
preadolescente de 10-13 aos y se estabiliza el trato con los compaeros de
clase, a la par que aparecen los grupitos cerrados de dos o tres amigos o se cen -
tra en algunas relaciones formales que se cultivan de modo exclusivo.
b) El grupo de amigos
El grupo de adolescentes es una estructura ms evolucionada que la pandilla
de preadolescentes. Se caracteriza, entre otras cosas, por estar formado por muy
pocos miembros (dos, tres o cuatro a lo ms), unidos entre s por una gran amistad.
Los motivos conscientes o inconscientes que pueden llevar al adolescente a
unirse con otros en grupo pueden ser varios. He aqu algunos: necesidad de
completarse, necesidad de comunicacin e informacin, necesidad de amistad,
necesidad de potenciacin, necesidad de iniciacin en el mundo adulto y necesi-
dad de relieve {Secadas, 1970).
El <*rupo brinda al adolescente dos atractivos importantes que satisfacen su
deseo de relieve: al apoyo mutuo que consigue en l y el sentimiento de valora -
cin personal que ste le proporciona. Sealamos a continuacin algunas formas
en las que el grupo proporciona al adolescente este apoyo y sentimiento de valo-
racin personal:
___ El grupo ofrece al adolescente la seguridad indispensable para lograr su
independencia.
___ El grupo provoca en el adolescente a sensacin de prestancia personal
que da ei verse aceptado por los compaeros.
___ El grupo proporciona al adolescente prestigio a los ojos del resto de
compaeros.
___ El grupo ofrece al adolescente la oportunidad para desarrollar habilida
des que le ayudarn a realizar una buena adaptacin social.
El grupo proporciona al adolescente, finalmente, la oportunidad para libe-
rar sus tensiones emocionales. En la amistosa atmsfera del grupo, el adolescente
puede dejar caer su mscara y ser l mismo, expresarse franca y libremente.
c) El amigo ntimo
Frecuentemente en la adolescencia los ms desarrollados comienzan a des-
gajarse pronto del grupo, empezando una nueva fase, una nueva forma de trato,
como fruto del horror al hacinamiento y al menor inters por la agrupacin nu-
merosa: es la amistad ntima.
Los amigos ntimos son los compaeros inseparables y confidentes. Segn
el psicoanlisis, el compromiso que un adolescente realiza a travs de la amistad
ntima no es sino una forma de tomar distancias con los antiguos objetos de
amor; una sustitucin por la figura del amigo, de los modelos parentales.
En la amistad ntima se efecta una identificacin con un ser semejante a
s, que tiene los mismos problemas, dudas, ansiedades, rebeliones, entusiasmos;
que le ofrece la oportunidad de encontrarse en l y participar con l en los senti-
mientos demasiado pesados para soportarlos solo; de ah que esta amistad sea de
importancia capital y vaya a desempear un papel considerable en la evolucin
de la crisis adolescente (Suliivan, 1953).
Estas amistades suelen ser exclusivas, fervorosas, celosas y se parecen al
amor, al que preceden; sobre todo en las chicas. Toman del amor su lenguaje y,
como e! amor, se ven invadidas de tempestades, rupturas, perdones y reconcilia-
ciones. La traicin de un amigo ntimo puede suponer para un adolescente una
experiencia dolorosa que le liega hasta lo ms profundo del alma. Porque no
slo es un duro golpe a sus experiencias de absoluto, a su necesidad intensa de
amor y ternura, sino que le pone en duda su valor mismo, sentimiento que se ve
fortificado precisamente en la amistad.
En esta edad el amigo desempea el papel de sostn del yo; o mejor, es un
otro yo; un yo idealizado que reenva al adolescente a una imagen asegura -
dora de s mismo. De ah a importancia de una tal relacin; de ah tambin
las consecuencias cuando viene a romperse. Nada tiene de extrao que en la
base de ciertas fugas se encuentre una amistad rota. En la base de la amistad
adolescente, existe, pues, mucho de narcisismo, ya que la relacin con el
amigo es una relacin de espejo. Pero esto no significa que la relacin narc-
sista haya de considerarse como negativa, ya que no excluye la posibilidad de
que al lado de ella se den otros tipos de relacin generosa y desinteresada
(Suliivan, 1953J.
Todo esto explica que a amistad adolescente sea una soledad a dos y que
parezca marcar un retroceso en el proceso de socializacin e integracin en el
grupo. Su carcter exclusivo inquieta a veces a los padres y educadores, sobre
todo si el amigo no es de su gusto. Su intervencin en la mayora de los casos
no consigue sino acrecentar esta amistad.
La amistad en esta edad no suele resistir a la separacin por muy dramtica
que a veces se presente esta separacin. Basta que un adolescente sea cambiado
de colegio para que los lazos de la amistad se esfumen. El momento en el que
uno de los compaeros se orienta hacia el otro sexo basta tambin para que la
amistad se disuelva, sobre todo cuando uno de los amigos es ms joven o menos
desarrollado.
Las amistades adquiridas en la adolescencia raras veces llegan a perdurar
debido al carcter mutable y pasajero de los sentimientos.
En resumen, la identificacin que se produce en la amistad suprime las dis -
tancias entre los dos seres; se hacen propios los sentimientos, opiniones e ideas
del otro, se le prestan las propias reacciones; ia relacin es de tal modo ntima
que impide tener sobre el otro un juicio objetivo en la medida en que el adoles-
cente proyecta sobre el amigo su yo idealizado y ama al otro menos por s
mismo que por la imagen que se hace de l. En la medida en que el adolescente
vaya tomando conciencia de s, de lo que es, quiere ser y quiere afirmarse cada
vez ms de modo personal, es decir, en la medida en que deja de identificarse
con el otro, sus reacciones amistosas llegarn a ser cada vez ms estables: el
amigo ser visto tal cual es, le querr ms por s mismo.
d) La banda o grupo patolgico
En nuestros das las bandas entre adolescentes suelen ser frecuentes. Cul
es el origen de estas bandas? Pensarnos que en su constitucin influyen tanto
factores individuales como sociolgicos. Vamos a detenernos en os primeros,
os psicolgicos, ms relacionados con nuestra disciplina.
El motivo fundamental que impulsa a algunos adolescentes a pertenecer a
una banda es prcticamente siempre el mismo: la necesidad de seguridad. Casi
todos los delincuentes padecen de ansiedad; la banda disuelve la ansiedad o al
menos, nos la hace ms tolerable. En la banda, el adolescente va a encontrar una
comprensin a sus sentimientos de debilidad e inferioridad. La estima, el afecto,
todo lo que hasta ahora le ha faltado. Son, en suma, las mismas motivaciones
que llevan al preadolescente normal a pertenecer a las pandillas, pero mucho
ms intensas e imperiosas porque estn nutridas de frustraciones de toda clase
que se arraigan en el pasado.
Puede parecer paradjico a primera vista que adolescentes inadaptados lo-
gren adaptarse tan perfectamente a la vida del grupo que. por muy al margen de
la sociedad que est, o ms bien a causa de esto precisamente, exige, por parte
de cada uno, una obediencia ciega, una disciplina frrea y sacrificios personales
considerables. Hay que admitir que el futuro miembro de la banda est psicol -
gicamente dispuesto a renunciar a su libertad y autonoma y a someterse en
cuerpo y alma a la voluntad del grupo. Este se hace, de alguna manera, el depo-
sitario de su yo; mas en contrapartida ofrece al adolescente la seguridad, el ca -
lor, la felicidad.
Muchas veces se ha subrayado la importancia de la homosexualidad que
permanece en ios delincuentes latentemente. Esta homosexualidad encuentra su
origen no en la situacin presente (miedo frente a las primeras emociones se-
xuales) sino en el pasado. Por una u otra razn no han podido identificarse con
una imagen parental viril; su orientacin psicosexual se encuentra comprome-
tida, lo que sale a luz en la adolescencia con una ambivalencia sexual mucho
ms marcada que en el chico normal. Esta homosexualidad latente, que es una
razn de la atraccin persistente del chico por la vida de la banda, colorea fre-
cuentemente as relaciones interindividuales en el interior de sta y constituye la
base sobre la cuai se establece el entendimiento ntimo del grupo. Se manifiesta,
entre otras, por la exclusin rigurosa de las chicas en todas sus actividades; las
amigas son admitidas aparte o son consideradas slo como diversin.
Otro factor que explica la atraccin de la banda proviene de que sta saca al
delincuente de su miserable infancia para hacer de l un hombre (por lo menos
ante sus propios ojos). El deseo de comportarse y ser considerado como hom -
bre, normal en todo adolescente, se hace en el delincuente necesidad compul-
siva. Pues las frustraciones, fracasos, padecimientos, han hecho su situacin in-
tolerable, de nio dbil y desguarnecido.
Muchas veces, por otra parte, las duras condiciones de su existencia, aunque
contribuyan a hacer de l un retrasado afectivo, le han madurado prematura -
mente en otros sentimientos. Ha aprendido que la vida es una lucha sin cuartel
en la cual sucumben los dbiles, en la cual la razn pertenece al ms fuerte, en
3a cual se trata de lograr xito a cualquier precio. Se va a esforzar pues en oue
mar las etapas que le separan de la edad adulta para estar, a su vez a lado de
los ms fuertes. La banda le ofrece esta posibilidad. Sin ella uno no es ms aue
un pobre ser traqueteado por la vida, sin defensas frente al mundo hostil
As pues, lo que vuelve a los actos de la banda tanto ms peligrosos es la in
madurez afectiva de sus componentes, que permanecen nios en muchos aspec-
tos, junto con su necesidad obsesiva de actuar como hombres y con e] poder
embriagador que les confiere la banda. Es evidente que la virilidad se compone
para ellos de algunos rasgos o smbolos someros: el arte de pegarse, la posesin
de una moto o coche.
La intransigencia con que los delincuentes aplican las reglas del grupo en su
seno muestra que tienen stas un significado ms profundo: en el cdigo de la
banda ei delincuente adolescente encuentra por primera vez un ideal a su al-
cance cuya observancia, llevndole a superarse a s mismo, a vencer su miedo,
le eleva ante sus propios ojos y le da, lo que no ha conocido jams, una imagen
valorizante de s mismo.
Como han sealado aigunos autores, el delincuente raras veces es un per-
verso amoral; si se ha alineado al lado del mal, no es por distinguir entre el bien y
el mal; es muchas veces por haber aceptado y haberse conformado con la imagen
que el medio que le rodea se hace de l. Hemos recordado antes hasta qu
punto los sentimientos morales estn ligados en la primera infancia con el amor
y la seguridad y describen el crculo vicioso dentro del cual una culpabilidad pa-
tolgica, engendrada por las carencias afectivas, podra arrastrar al nio. El bien
se vuelve ante sus ojos un ideal cada vez ms inasequible que no se siente capaz
ni digno de conseguir. Encuadrado por la banda, reconfortado por el calor y Ja
comprensin de los camaradas, va a poder desarrollar por fin cualidades mora-
les que le rehabilitarn ante sus propios ojos. Ni que decir tiene que tales meca-
nismos estn lejos de explicar todos los casos de delincuencia juvenil. Sin ha-
blar de las desviaciones susceptibles del resultado de las condiciones de la
vivienda, en os grandes conjuntos modernos, existen los dbiles mentales, los
que no hacen sino seguir el ejemplo que les han dado unos padres desviados; to-
dos los que han sido clasificados con la etiqueta de psicpatas, los movidos por
la urgencia de la necesidad de proporcionarse dinero para obtener droga, etc.
Notemos que la psiquiatra moderna tiende a sustituir este trmino por ei de
neurosis caracterial; tiene la ventaja de subrayar la combinacin de la etiologa
de los tactores exgenos, es decir, propiamente neurticos, y de los elementos
constitucionales.
4. COMPORTAMIENTO SEXUAL Y RELACIONES
CON EL OTRO SEXO
4.1. Masturbacin y relaciones homosexuales
Al impulso sexual, que entre los adolescentes es en esta edad bastante
fuerte, se opone la limitacin ms o menos rgida de las relaciones heterosexua-
les plenas. E! adolescente intenta entonces, al igual que ya lo haca en la preado- 4.2. Relaciones con el sexo contrario
lescenca, descargar estas tensiones bien sublimando el ideal de una continencia
sexual, bien admitiendo la masturbacin, como una solucin legtima de emer - a) La atraccin heterosexual
gencia (Nickel, 1978).
Si examinamos las investigaciones existentes, se puede advertir que el por- Las vinculaciones homoerticas (enamoramiento y culto a os dolos, pro-
centaje de los adolescentes varones capaces de practicar la primera de estas so - pios de la preadolescencia), suelen ceder paso, poco a poco a travs de la ado -
luciones, la continencia, es relativamente muy reducido: el 90 % aproximada- lescencia a las primeras atracciones heterosexuales. Las respuestas de los ado-
mente, segn Broderick (1970), manifiestan masturbarse con ms o menos lescentes a una investigacin nuestra (Moraleda, 1980) (figura 46) nos sealan
frecuencia. Si observamos los resultados de una investigacin realizada entre que en esta edad bastantes chicos y chicas ya salen con algn compaero de dis-
adolescentes espaoles (Moraleda, 1977) (figuras 37 y 38): tinto sexo, aunque an un gran porcentaje tanto de chicos como de chicas pre-
La masturbacin es una forma de descarga sexual para bastantes adoles- fieran salir en grupos mixtos.
centes espaoles varones.
___ Entre las chicas esta frecuencia es sensiblemente ms baja.
___ Bntre los chicos puede observarse un recrudecimiento en las prcticas
masturbatorias desde la preadolescencia a la adolescencia.
___ Entre los chicos este recrudecimiento corre paralelo a su progresivo au
mento en las actividades heterosexuales imaginativas. Es decir, ia fantasa se
xual va unida en ellos, al parecer, a la satisfaccin genital. No ocurre lo mismo
en las chicas, quienes canalizan su sexualidad de modo preferente a travs de las
actividades heterosexuales imaginarias, no presentndose stas acompaadas en
ellas, sino de modo muy raro, de la satisfaccin genital.
Los datos sobre ia existencia de la conducta homosexual entre adolescentes
no son abundantes ni tampoco recientes. A travs de los que nos proporciona
una investigacin de Schmidt y Sigusch (1971) con adolescentes alemanes de b) Caractersticas diferenciales de la atraccin heterosexual
diversas clases sociales, sabemos que ya hacia los 15 aos las tres cuartas partes entre chicos y chicas
de los chicos han tenido experiencias sexuales con otros chicos. La frecuencia
entre las chicas es slo una tercera parte. La evolucin en ia atraccin heterosexual sigue, al menos en estos primeros
En una investigacin realizada entre adolescentes espaoles (Moraleda, momentos, pasos diferentes en chicos y chicas. Debido al hecho de que las chi-
1977), al interrogarles si actualmente realizaban alguna prctica sexual con al- cas suelen madurar ms precozmente que los varones, la atraccin heterosexual
guna persona del mismo sexo, las frecuencias eran sensiblemente menores (3,2 aparece en ellas con anterioridad. Esta caracterstica diferencial complica a ve-
% entre los chicos y 0,8 % entre las chicas). Sin embargo, al interrogarles si so- ces las primeras relaciones entre chicos y chicas. La chica, en efecto, al buscar a
lan pensar en relaciones sexuales con personas del mismo sexo, la frecuencia los chicos de su misma edad encuentra que estos son rudos, faltos de trato so -
era algo mayor (19 % entre los chicos y 10,3 % entre las chicas). cial, totalmente carentes de inters por las relaciones heterosexuales. Como re-
Conviene advertir, con todo, que no todo adolescente que se entrega a prc- sultado, buscan entre ios muchachos conocidos a los que son mayores que ellas,
ticas sexuales con otro individuo del mismo sexo, ya sea a nivel de lo real ya a tomndose desdeosas con los varones de su misma edad, a los que consideran
nivel de lo imaginario, puede ser calificado por eso de homosexual. Dichas como a nios (figura 60).
prcticas pueden ser una masturbacin recproca, motivada ante la imposibili -
dad de lograr una relacin heterosexual conveniente. Lo caracterstico del ho-
mosexual es que en l se da un rechazo de su real forma de existir sexual, a a
par que una bsqueda de apego emocional, de ternura y amor hacia los indivi-
duos del mismo sexo. Sus deseos son pues, psicosexuaies, no simpemente de
satisfaccin genital.
 Otra caracterstica diferencial en esta evolucin est relacionada con el sig -
nificado que para ios chicos y chicas presenta la relacin heterosexual. AI con -
sultar los datos que nos proporciona la anteriormente citada encuesta entre ado -
lescentes espaoles (Moraleda, 1980) (figura 61), podemos observar que las
chicas al elegir compaero sexual se mueven fundamentalmente por los valores
interiores y relacinales de otro: sus caractersticas personales, su ternura y su
cario. Mientras que para los chicos los valores que es mueven al elegir son, a
parte de ias caractersticas personales de las chicas, la belleza fsica y su atrac -
tivo sexual.
Igualmente se ha constatado a travs de nuestra investigacin con adoles-
centes espaoles (Moraleda, 1980) (figura 62) que entre los chicos hay una ma-
yor preferencia que en las chicas a la relacin accidental u ocasional. Caso de
tener que elegir compaera para una relacin sexual completa, un porcentaje
significativamente mayor de chicos les dara lo mismo una conocida accidental;
mientras que la mayora de ias chicas se deciden por e amigo o el novio.
Qu significan estas diferencias en ias contestaciones? Sencillamente que
la relacin heterosexual tiene para ambos, chicos-chicas, un sentido distinto.
Para la chica esta sexualidad, de substrato predominantemente psquico, es la
forma ms fundamental de relacionarse con los otros. Considera al chico no
como un instrumento para su satisfaccin sexual sino como camino para realizar
la plenitud de su feminidad. Mientras que para el chico, la sexualidad, de subs -
trato predominantemente biolgico, es algo ms episdico, una forma entre
otras de relacin, as como un modo de satisfacer su genialidad. De ah que se
717
considere a veces a la chica como un instrumento para la satisfaccin y que, una
vez que la ha obtenido, se dirija inmediatamente hacia otros objetivos y otras
actividades (juego, trabajo, etc.).
Esta disociacin de la genitalidad y la ternura puede presentar tanto en el
chico como en la chica dificultades en sus primeras relaciones heterosexuales:
para el chico, ei reducir a la chica a simple objeto sexual as como su incapaci -
dad para entender sus demandas de relacin profunda y duradera; para la chica,
el verse reducida a no poder sentir por e! chico amado, pero demasiado ideali -
zado, ms que sentimientos platnicos, as como su incapacidad para entenderle
en sus demandas de satisfaccin sexual.
Un tercer rasgo diferencial, por fin, que se deduce de los resultados de nues-
tra investigacin es que las chicas muestran una actitud ms acusada que los chi-
cos para abandonar al ser que creen amar tan intensamente y sustituirlo por otro
que ser igualmente objeto de pasin ardiente (figura 47). Las adolescentes, dice
Blos (1973), van gustosamente de llama en llama creyendo conocer, tal vez, el
gran amor de su vida, de ninguna manera desanimadas por sus decepciones suce-
sivas. Por lo dems, es el miedo a quemarse las alas lo que las incita a revolotear
de un objeto a otro; a vecss basta que la persona amada responda a sus senti-
mientos y he aqu que rompen y escapan. Mas frecuentemente se protegen instin-
tivamente contra todo riesgo de una relacin posible llevando su accin sobre se-
res inaccesibles: el amigo de su hermano mayor que no le presta sino una
atencin distrada, o a lo sumo amistosa o divertida, un profesor, un guapo des-
conocido con el que se ha cruzado en la calle, etc. Sobie la delgada trama de la
realidad, la adolescente borda entonces los temas ms novelescos dictados por la
fantasa. En tales fantasmas es fcil reconocer las tendencias narcisistas y exhibi-
cionistas tan tpicas de la edad, pero ms frecuentes en la chica que en e chico.
c) Los encuentros heterosexuales
Los encuentros entre chicos y chicas er. la adolescencia son un exponente
del mutuo inters y atraccin que progresivamente se va desarrollando entre
ellos. Los encuentros entre adolescentes son, contrariamente a lo que ocurra en-
tre los preadolescentes, ms duraderos y selectivos y son conocidos con el nom-
bre de "citas".
273
 La cita es un trmino que hace referencia al compromiso social que adquie-
ren dos adolescentes de sexo opuesto con el fin de conocerse, divertirse o lograr
compaa. Difieren del coqueteo o flirteo en cuanto suponen ya un cierto vn -
culo preferencial y de cierta estabilidad entre chico y chica. Mas citas no supo-
nen, como el noviazgo, la obligacin implcita de proseguir la vinculacin hasta
el matrimonio.
Estos encuentros, segn ya hemos dicho, suelen ser fundamentalmente en
grupo. Chicos y chicas se renen en estos grupos para una serie de actividades
de poca participacin emotiva y en los que nada les compromete: salir a pasear
y hablar de sus cosas, asistir a fiestas, bailar, escuchar msica, ir a la cafetera,
salir a! campo, etc. (Moraleda, 1980).
En el seno de estos grupos, la relacin heterosexual, aunque ya comienza a
ser selectiva, no suele mantenerse de ordinario mucho tiempo entre los mismos
sujetos. A los diecisiete aos el 50 % de los chicos y el 67 % de las chicas mani-
fiestan haber cambiado varias veces de pareja. Slo el 16 % de los chicos y el
15 % de las chicas confiesan haber sido fieles a la primera relacin.
A medida que avanza la edad, los compromisos en la relacin entre chicos y
chicas va con todo aumentando y la simple amisrad va cediendo, poco a poco y
tmidamente, en algunos adolescentes a una relacin ms estrecha: a los dieci-
siete aos, el 18 % de los chicos y el 31 % de las chicas manifiestan tener ya re-
lacin de noviazgo.
d) Motivos de los encuentros heterosexuales
Los encuentros entre adolescentes de diferente sexo abrazan motivos muy
complejos y diferentes no fciles de analizar, ya que muchos de estos motivos
son desconocidos para estos mismos adolescentes y otros se nos ofrecen en sus
manifestaciones ms o menos desfigurados por mecanismos racionalizadores.
Esto es algo que hemos de tener en cuenta a la hora de interpretar los datos pro -
porcionados por nuestros adolescentes encuestados (Moraleda, 1980).
A la pregunta abierta, cules son ios motivos que te llevan a salir con chi -
cas/os?, los adolescentes dieron mltiples respuestas que, agrupadas por catego-
ras, son las siguientes:
Solaz, pasarlo bien.......................................................................49 %
Hacer amistades, conocerse mejor..............................................56 %
Gratificacin sexual..................................................................... 3 %
Sorensen (1973), al estudiar las motivaciones de los encuentros heterose-
xuales entre adolescentes, indica cmo stas pueden coincidir en determinados
punios de dos continuos independientes: los encuentros pueden ser un fin en s
mismos o un medio en busca de una meta ms lejana; pero tambin pueden ser
de intensa o de escasa participacin emocional. Por ejemplo si el inters de los
encuentros es slo la diversin, tendrn un fin en s mismos, pero probable -
mente se dar en ellos escasa participacin emocional; si el inters es la elec-
11A
cin de futuro consorte, tal vez sean unos encuentros instrumentales, aunque
con una fuerte participacin emocional.
Cuando dos adolescentes comparten sea el inters emotivo, sea la orienta -
cin instrumental, tendrn deseos de continuar la relacin; cuando hay dispari-
dad, sea en la dimensin instrumental, sea en la emotiva, es probable que surja
entre ellos conflicto y desazn. El miembro que tenga menos que ganar en la
continuacin de la relacin es quien mejor est en posicin de controlar y lograr
mejores concesiones. Puede ganarlas amenazando con cortar la relacin.
e) Los primeros contactos sexuales
A juzgar por los resultados de nuestra investigacin (Moraleda, 1980), cabe
distinguir cuatro perodos de experiencia sexual entre las parejas de adolescen-
tes:
Un primer perodo en el que se tiene poco o ningn contacto sexual con
el sexo opuesto. Sus actividades sexuales se reducen a darse la mano, miradas
insinuantes, besarse la mejilla, abrazarse.
Un segundo perodo en el que los adolescentes ya han logrado alguna
actividad sexual, aunque limitada: beso en la boca y estimulacin en los senos
por encima de la ropa.
Un tercer perodo que incluye actividades sexuales prximas al coito:
estimulacin de los senos por debajo de la ropa, estimulacin genital o contacto
intergenital. Tales actividades probablemente conducen al orgasmo.
Un cuarto perodo que comprende a aquellos que han experimentado el
coito.
En la figura 63 hemos agrupado las frecuencias entre los adolescentes en
cada uno de estos perodos. La observacin de esta misma figura nos permite
deducir varias conclusiones:
Los chicos tienen una experiencia sexual mucho ms precoz y extensa
que las chicas. No obstante, esta experiencia, tanto en chicos como en chicas,
aumenta considerablemente de los 13 a los 17 aos.
La experiencia de la mayor parte de los adolescentes, tanto chicos como
chicas, se distribuye entre el !, 2 o y 3o nivel- Casi ninguno accede a experien
cias ntimas.
 Otra caracterstica diferencial en esta evolucin est relacionada con el sig -
nificado que para los chicos y chicas presenta la relacin heterosexual. Al con-
sultar los datos que nos proporciona la anteriormente citada encuesta entre ado-
lescentes espaoles (Moraleda, 1980) (figura 61), podemos observar que las
chicas a! elegir compaero sexual se mueven fundamentalmente por los valores
interiores y relacinales del otro: sus caractersticas personales, su ternura y su
cario. Mientras que para ios chicos los valores que les mueven al elegir son, a
parte de las caractersticas personales de las chicas, la belleza fsica y su atrac-
tivo sexual.
Igualmente se ha constatado a travs de nuestra investigacin con adoles-
centes espaoles (Moraleda, 1980) (figura 62) que entre los chicos hay una ma -
yor preferencia que en !as chicas a la relacin accidental u ocasional*. Caso de
tener que elegir compaera para una relacin sexual completa, un porcentaje
significativamente mayor de chicos es dara lo mismo una conocida accidental:
mientras que la mayora de las chicas se deciden por el amigo o el novio.
Qu significan estas diferencias en las contestaciones? Sencillamente que
la relacin heterosexual tiene para ambos, chicos-chicas, un sentido distinto.
Para la chica esta sexualidad, de substrato predominantemente psquico, es la
forma ms fundamental de relacionarse con los otros. Considera al chico no
como un instrumento para su satisfaccin sexual sino como camino para realizar
la plenitud de su feminidad. Mientras que para el chico, la sexualidad, de subs -
trato predominantemente biolgico, es algo ms episdico, una forma entre
otras de relacin, as como un modo de satisfacer su genitalidad. De ah que se
considere a veces a la chica como un instrumento para la satisfaccin y que, una
vez que la ha obtenido, se dirija inmediatamente hacia otros objetivos y otras
actividades (juego, trabajo, etc.).
Esta disociacin de la genitalidad y la ternura puede presentar tanto en el
chico como en la chica dificultades en sus primeras relaciones heterosexuales:
para el chico, el reducir a la chica a simple objeto sexual as como su incapaci -
dad para entender sus demandas de relacin profunda y duradera; para la chica,
el verse reducida a no poder sentir por el chico amado, pero demasiado ideali -
zado, ms que sentimientos platnicos, as como su incapacidad para entenderle
en sus demandas de satisfaccin sexual.
Un tercer rasgo diferencial, por fin, que se deduce de los resultados de nuestra
investigacin es que las chicas muestran una actitud ms acusada que los chicos
para abandonar al ser que creen amar tan intensamente y sustituirlo por otro que
ser igualmente objeto de pasin ardiente (figura 47). Las adolescentes, dice Bios
(1973), van gustosamente de llama en llama creyendo conocer, tal vez, el gran
amor de su vida, de ninguna manera desanimadas por sus decepciones sucesivas.
Por lo dems, es el miedo a quemarse las alas lo que las incita a revolotear de un
objeto a otro: a veces basta que la persona amada responda a sus sentimientos y
he aqu que rompen y escapan. Mas frecuentemente se protegen instintivamente
contra todo riesgo de una relacin posible llevando su accin sobre seres
inaccesibles: el amigo de su hermano mayor que no le presta sino una
atencin distrada, o a lo sumo amistosa o divertida, un profesor, un guapo des-
conocido con el que se ha cruzado en la calle, etc. Sobi la delgada trama de la
realidad, la adolescente borda entonces los temas ms novelescos dictados por la
fantasa. En tales fantasmas es fcil reconocer las tendencias narcisistas y exhibi-
cionistas tan tpicas de la edad, pero ms frecuentes en la chica que en el chico.
c) Los encuentros heterosexuales
Los encuentros entre chicos y chicas en la adolescencia son un exponente
del mutuo inters y atraccin que progresivamente se va desarrollando entre
ellos. Los encuentros entre adolescentes son, contrariamente a lo que ocurra en-
tre los preadolescentes, ms duraderos y selectivos y son conocidos con el nom-
bre de "citas".
273
 No es fcil expiicar el porqu de estas diferencias entre chicos y chicas. Se -
gn muchos psiclogos, parece ser que estas diferencias son en gran parte debi-
das fundamentalmente ms que a diferencias en su componente biolgico, a las
presiones sociales y distintos roles que el grupo atribuye al hombre y a la mujer.
As, por ejemplo, si las chicas se entregan a los placeres erticos con menos fre-
cuencia que los chicos es, en gran medida, porque mientras eilas se ven condi -
cionadas por el grupo social a un rol sexual pasivo en e! que el varn ha de to -
mar la iniciariva y sometidas a una mora! autoritaria y represiva. los chicos por
el contrario, se ven favorecidos por ese mismo grupo con una moral ms permi-
siva e incluso elevadas sus prcticas sexuales no pocas veces a categora de
prestigio como exponente de su virilidad.
Sea lo que fuere e independientemente de si estos comportamientos sexuales
estn determinados biolgica o socialmente, el hecho es que para el adolescente
parecen tener significados diversos. He aqu algunos:
E! adolescente busca las primeras experiencias sexuales para conocer.
Estimulados por sus fantasas, por los espectculos, por las conversaciones de
su alrededor y habiendo abandonado ya !a masturbacin solitaria, curioso por
conocer, por fin, este famoso placer del que oyen hablar, desea experimentarlo
por s mismo. Esta curiosidad se encuentra presente tanto en el chico como en la
chica. Este primer contacto puede ser anecdtico y sin continuidad.
Para el adolescente la experiencia sexual responde a un deseo de hacer
como los dems, de comportarse como los mayores. En ciertos grupos, as nos
lo han confesado algunos adolescentes, es necesario como seal de prestigio
"haber sido capaz de meter mano" a alguna chica si no quieren parecer tontos o
afeminados. El medio desempea aqu un papel inductor indudable; ya se sabe
cmo el deseo de conformidad al grupo de pertenencia pesa sobre un adoles
cente y cunto es su miedo a no ser "normal".
El adolescente, con todo, si se siente poco o nada impulsado a llegar al
coito con su pareja, es debido a que todava est comprobando su propia mascu-
linidad; al mismo tiempo, la idea de que ya es capaz de "conseguir algo" de su
pareja y de llegar por !o menos "tan lejos" como los dems muchachos, basta
para satisfacerle.
La muchacha, por su parte, se encuentra demasiado preocupada con su
habilidad para atraer y fascinar al varn y se siente suficientemente compla -
cida cuando consigue el inters de ste. Adems, aun cuando el comporta-
miento de la muchacha puede parecer sexual, ms bien sueie estar motivado
por ideas romnticas, o bien impelido por la curiosidad. En la inmensa mayo -
ra de los casos, una peticin franca por parte del muchacho, es rechazada
con indignacin por la chica que hasta este momento se haba dejado acari -
ciar sin resistencias mientras estas caricias revestan una manifestacin de
pura ternura.
A veces la actividad sexual puede inscribirse en un cuadro neurtico. El
adolescente lucha en ella contra un sentimiento de castracin. Algunos chicos y
chicas sumidos en un conflicto edipiano no resuelto, buscan a travs de relacio
nes repetitivas con diferentes y siempre nuevos compaeros de pareja, la impo
sible fusin con un sustituto del padre o de la madre.
' 276
Existen finalmente experiencias sexuales precoces que traducen una au-
tntica relacin amorosa. La eleccin de pareja es juiciosa, la armona buena.
Ambos se encuentran felices. La nica dificultad rea! viene de la sociedad, que
ve con malos ojos esas relaciones y. aplicando abusivamente una serie de nor -
mas estereotipadas, las considera anormales o perversas. Para la chica, en parti-
cular, toda experiencia sexual que no se mantenga en secreto, ser severamente
castigada.
5. DESARROLLO MORAL
5.1. Pensamiento moral
Con el progreso del pensamiento abstracto y el acceso al mundo de los valo-
res, el adolescente llega a comprender de modo adecuado y mucho mejor que en
la preadolescencia los conceptos morales en toda su validez universal. Ahora
mejor que nunca el adolescente se da cuenta no slo de que cada una de sus ac-
ciones puede ser provechosa o perjudicial, segn sus consecuencias inmediatas,
sino de que estn relacionadas con ciertos valores morales objetivos y universa-
les. Con eilo se asienta el fundamento para la formacin de una tica personal.
Pero as como el pensamiento adolescente se caracteriza por un racionalismo
e intransigencia, su sistema tico participa de estas mismas caractersticas. El ado-
lescente sobreestima la facultad apenas adquirida del pensamiento abstracto, cree
captar en conceptos la complejidad de la vida y as establece reglas morales co-
munes que, como esquemas, violenta los casos particulares. Incapaz de compren-
der an a inabarcable plenitud de la vida moral, debido a su falta de experiencia y
conocimientos, simplifica todo de modo artificial y pretende dirigir su conducta y
la de los dems, por principios fijos e intransigentes. De ah nacen los programas
que hacen los adolescentes sobre la reforma de la vida en todos los rdenes.
En relacin con este racionalismo y con el descubrimiento y exaltacin de s
y sus deseos de autoafirmacin hay que situar una notoria tendencia del adoles-
cente a rechazar los criterios morales de los adultos, en particular de aquellos
que han pertenecido a su mundo infantil, as como una firme voluntad de querer
apoyarse sobre su juicio personal al decidir lo que est bien o mal (figura 64).
Pero pese a este carcter racionalista que preside la aplicacin del sistema
moral en el adolescente y al deseo de absoluta autonoma de sus juicios morales.
 su sensibilidad ante estos valores, con todo, no suele estar dirigida por ideas
abstractas, sino por manifestaciones concretas especialmente personales de los
mismos. Esto es debido, en gran parte, a que los adolescentes no estn tan segu-
ros como parece de io que conviene hacer.
As el adolescente, por un lado se desentiende de toda autoridad y rechaza
toda influencia extraa, por otro busca el apoyo de una autoridad que le sirva de
modelo o garante moral, segn expresin de Spranger. Pero sta ha de estar diri-
gida por l mismo. Sigue rechazando toda autoridad que se le pretenda imponer
desde fuera, sea la familia, la escuela, la iglesia; en cambio, reconoce incondi-
cionalmente a una persona cuya eleccin hace libremente. Esta antinomia puede
comprenderse fcilmente partiendo de la concreta situacin psquica del adoles-
cente. Este ha descubierto su mundo psquico con sus complejas actividades y
fuerzas hasta ahora desconocidas que han roto su anterior equilibrio provocando
un caos interior. Se siente llamado a dominar ese caos y para elio necesita un
punto de referencia y unas normas. Dnde buscarlas? Las autoridades que
hasta ahora haba encontrado no han resistido su crtica. Lo que de ellas les ha-
ba mostrado de valioso y digno de esfuerzo ha resultado en parte vaco y en
parte insostenible. De ah que se aparte de esas autoridades e intente erigir por s
mismo una ordenacin de valores que brote de su interior; y de ah tambin que
fije su atencin en alguien que personifique su forma de vida y sus valores mo-
rales; es decir, lo que a l le parece puro, bueno y noble.
Esta eleccin no se realiza sino casi siempre inconscientemente y slo en
una mnima parte conscientemente. Su eleccin tampoco se realiza analizando
los pros y contras de la personalidad del modelo elegido; si le atrae o fascina su
modo de ser, su talante tico, es globalmente. Este modelo puede ser cualquier
persona siempre que sea alguien en la que el adolescente pueda ver reflejadas
sus propias dificultades y luchas; no alguien que se encuentre en la vida a una
altura excepcional.
El garante tico se convierte as para el adolescente en su destino, sea bueno
o malo. Si se trata de un hombre ntegro, es decir, si rene en s realmente los
valores que ei adolescente busca en l, servir de estmulo para la formacin de
su personalidad orientada a un orden de valores e ideales. Si, por el contrario, es
un hombre perverso, si no presenta autnticos valores, dificultar en extremo su
orientacin a los mismos.
5.2. Naturaleza y orientacin
Segn la teora de Norman William (1976), a la cual ya aludamos al hablar
de 3a preadolescencia, los motivos morales pueden estar relacionados con dos
dimensiones: la racionalidad o irracionalidad y la referencia al yo o a los otros.
Existe, como qued ya indicado, una secuencia de desarrollo de los motivos
morales segn la predominancia en los sujetos de una u otra dimensin.
A partir de estos principios tericos y segn los datos recogidos en nuestra
encuesta nacional (Moraleda, 1992), los motivos que se encuentran en la base
de la conducta moral de los adolescentes son los siguientes:
a) La mayor parte de los adolescentes dan respuestas de tipo racional y al
truista. Sobre e! carcter racional de estos motivos ya hemos hablado anterior
mente. En cuanto a altruismo, alude este trmino a una cierta calidad cada vez
ms presente en la moralidad de los adolescentes: moralidad de pacto, de los de
rechos individuales, de la ley democrticamente aceptada. Pero tambin a una
cierta empatia que le hace superar dicha moralidad de pacto y le lleva a aplicar
con flexibilidad y objetividad los principios morales teniendo en cuenta si las
consecuencias de los actos son buenas o perjudiciales para los otros (figura 65,
tems 4 y 5).
b) Se puede observar, por comparacin con el estadio anterior, una dismi
nucin notable de las respuestas de tipo irracional y egosta (conductas morales
movidas por la conveniencia personal, por evitar la culpa, la vergenza o sim
plemente por hbitos cuyas justificaciones permanecen inconscientes por el su
jeto) (figura 65, tems 1, 2 y 3).
c) Igualmente se observa un descenso notable de las respuestas basadas en
principios autoritarios, de tipo conformista y legalista (figura 65, tem 8).
d) Las respuestas basadas en motivos religiosos experimentan tambin en
este perodo un notable descenso, lo que nos lleva a pensar que la tica se va ha
ciendo ms autnoma a los ojos del adolescente (figura 65, tem 6).
5.3. Conducta mora!
Con la adquisicin del pensamiento abstracto, el adolescente no slo se hace
capaz de conocer los valores morales, sino que manifiesta un notable gusto en
entregarse a interminables discusiones y razonamientos en torno a los ms di-
versos temas morales: el amor libre, el matrimonio, la libertad, la amistad en to-
das sus formas, la justicia, etc. Si observamos estas discusiones, no slo queda-
remos asombrados por su ingenio y agilidad de pensamiento, sino por el grado
de empatia y comprensin que revelan en el trato de los ms arduos problemas.
Mas esta primera impresin se modifica si nos apartamos del examen de los
procesos intelectuales en s mismos y pasamos a considerar el modo general en
que se ajustan a la vida del adolescente. Entonces descubrimos con sorpresa que
esta elevada capacidad intelectual tiene poca o ninguna relacin con su con-
 ducta. Su empatia por la vida anmica ajena no le impide demostrar la ms gro- respecto a la preadoiescencia, de dos tipos de sentimientos distintos como re
sera desconsideracin para con ias personas que le rodean. cin a la transgresin moral:
Esta incongruencia entre el conocimiento morai y la prctica moral es un fe- El sentimiento de culpabilidad, acompaado de angustia, desasosieo
nmeno que ya observamos en la preadolescencia, pero que ahora en este esta- temor, turbacin, que oscurece el espritu dndole el sentimiento de hah '
dio se intensifica an ms. La explicacin de esta incongruencia de naturaleza obrado mal sin poder aclarar el problema. De ah que a lo nico que lleva es a
inconsciente tiene, segn A. Freud (1958), dos explicaciones. En primer lugar "perder la paz, a desalentar al sujeto y hacerle pensar que no hay nada que ha
hay que tener en cuenta que el intelectualismo del adolescente no tiene otra mira cer" (figura 67, tems 2 y 3).
que la de alimentar su fantasa. No la de realizarse. El adolescente se encuentra La conciencia de culpabilidad que lleva al adolescente, por el contrario
ya satisfecho en e! simple proceso ideativo, ai pensar, sutilizar o discutir. Su al arrepentimiento y a poner los medios ms adecuados para corregir el mal rea
conducta, por el contrario, est dirigida a otros factores; no necesariamente por lizado (figura 67, tem 5).
los resultados del juego intelectual.
Pero A. Freud explica tambin este intelectualismo moral como un meca-
nismo de defensa por el que el adolescente resuelve el conflicto entre los emba -
tes de su mundo instintivo y las exigencias moraies (conscientes o inconscien-
tes). Las abstractas polmicas de orden intelectual no representan entonces
tentativa alguna de resolver los problemas que la realidad le impone, sino ms
bien una tentativa de desplazamiento al plan abstracto (figura 66).

5.5. Ideologa moral

Ya apuntbamos, al hablar de la ideologa moral de ios preadolescentes, la

necesidad de distinguir entre o que una persona dice y lo que realmente cree.
Esta distincin se impone aqu con mayor fuerza, si tenemos en cuenta la ten -
dencia acentuada de los adolescentes a la intelectualizacin de la que anterior-
mente hemos hablado.
5.4. Conciencia moral y reacciones a la transgresin Mas los daios de que disponemos slo nos permiten hablar de las creencias
expresadas; a ellas, pues, nos tenemos que atener. Segn estos datos cabe obser-
Uno de los factores que ms contribuyen al desarrollo de la conciencia mo- var lo siguiente (figura 68):
ral de! adolescente es, sin duda alguna, el descubrimiento de su vida interior.
El anlisis de sus propias experiencias (motivaciones, objetivos interiores que
le han llevado a actuar) le lleva no slo a un mayor y ms profundo conoci -
miento del significado de su propia conducta moral, sino tambin a la de los
otros. Lo que le posibilita una mejor distincin entre responsabilidad personal
y social.
En relacin con esta mayor conciencia de la propia responsabilidad de los
actos moraies sita Mills (1958) el incremento en esta edad de los sentimientos
de "buena y mala conciencia". La buena conciencia se manifiesta en ellos por la
paz, el contento, la aiegra interior y el sueo tranquilo cuando se ha obrado
bien; la mala conciencia, por el contrario, provoca sentimientos de inseguridad,
rubor o vergenza, remordimiento o angustia, sentimientos de culpabilidad y un
sueno inquieto. Indudablemente que en la aparicin de estos sentimientos de
buena o mala conciencia participan la cultura y educacin recibida; pero tam -
bin son expresin de un mayor sentido moral.
Completando las observaciones de Mills hemos podido observar a travs de
los resultados de nuestra investigacin (Moraleda, 1992), el incremento, con
 a) En general los juicios de los adolescentes en la evaluacin de la grave
dad de las faltas morales son ms moderados que los emitidos por los preadoles-
centes. Lo cual denota que, pese a su radicalismo moral, propio de la edad, se va
incrementando en ellos la conciencia de la importancia que tiene la responsabi
lidad personal de la conducta. Pero tambin es signo de que en esta edad las
preocupaciones morales, el poder estructurante de los valores morales sobre la
persona, decrece considerablemente.
b) Las faltas juzgadas como ms graves son, lo mismo que en la preadoles-
cencia, las relacionadas con el respeto a la vida, las relaciones familiares y la
justicia conmutativa. Como menos importantes estn las relacionadas con la
moral sexual familiar y con los deberes frente a la autoridad o la sociedad orga
nizada en sus funciones de control, censura, prestacin de servicios, etc.; lo cual
implica una relativa e implcita indiferencia ante los valores que estn en la base
de la sociedad en que vive y una visin pesimista de dicha sociedad organizada.
c) Se observa un notable descenso en comparacin con la preadolescencia
en la valoracin de las faltas cometidas contra la religin y la moral personal
(conductas antiascticas: masturbarse, drogarse, etc.).
6. INTERESES Y ACTIVIDADES PREFERIDAS EN
LOS RATOS DE OCIO
6.1. Caractersticas generales de los intereses de esta edad
Los intereses en la adolescencia presentan ciertas caractersticas diferencia-
les con respecto a las de los estadios anteriores. He aqu las ms importantes:
a) La introversin y el descubrimiento del mundo propio tienen como con
secuencia una variacin en la esfera de los intereses. Ei predominio de lo an
mico origina una sustitucin de los intereses objetivos por intereses ms perso
nales y humanos. Tal sustitucin se debe, segn Remplein (1968), a la actitud
reflexiva y crtica que ya hemos descrito, con respecto a la vida psquica de las
dems personas. Los adolescentes se interesan ahora, a diferencia de los nios e
incluso preadolescentes, por las relaciones personales de compaeros, profeso
res, familiares; quieren experimentar en la lectura, en el cine, en la TV algo so
bre las alturas y profundidades, sobre la belleza y conflictos de la vida. Este in
ters de tipo personal induce a los adolescentes a entusiasmarse, segn ya
hemos visto, por determinados ideales, a los que se sienten predispuestos a ad
mirar.
b) El descubrimiento del mundo de los valores despierta tambin un inters
abiertamente espiritual que se dirige a la ciencia, a la concepcin del mundo, a
lo tico, poltico, religioso, etc. Mientras que el nio se interesa por lo que est a
su alcance, el inters del adolescente se remonta ms all. El nio formula con
frecuencia preguntas referentes a las relaciones de las cosas y de los fenmenos,
por la causa de los acontecimientos, por el origen y esencia del mundo; pero
pregunta ms por preguntar que por instruirse, olvidando enseguida !a pregunta;
no busca profundizar en las cosas. En el adolescente, en cambio, hay un verda-
dero inters por e! conocimiento; quiere enterarse por el origen y esencia del
mundo, de lo infinitamente pequeo y grande, as como de lo que encuentra a su
alrededor. Su afn se dirige a conseguir una concepcin y una imagen del
mundo.
c) Los intereses, a medida que crece el adolescente se diversifican e indivi
dualizan segn los sujetos. Esto ocurre no slo en los gustos personales: vestir,
espectculos, diversiones, etc., sino en la inclinacin por determinadas profesio
nes u ocupaciones, determinadas materias escolares, etc.
d) Una ltima caracterstica de los intereses adolescentes es, por fin, la
inestabilidad; de acuerdo con la excitabilidad afectiva que caracteriza a este es
tadio, el adolescente experimenta un rpido y ocasional afecto por los conteni
dos de valor, lo que le lleva a cambiar rpidamente de aspiraciones. As ocurre
que el adolescente se interesa intensamente hoy por el arte, maana por la reli
gin y al otro da por la tcnica. El sentido de esta movilidad consiste, segn ya
indicbamos anteriormente, en recorrer, a modo de ensayo, distintos sectores de
la vida. Tan pronto como ha llegado a conocer con bastante exactitud un asunto,
como ha llegado a experimentarlo, se aparta de l aburrido y se dirige a otro,
hasta que un da encuentra la esfera de valores adecuados a l.
Debido a estas caractersticas, el pretender abarcar los intereses adolescentes
en un estudio exhaustivo es, lo mismo que decamos en la preadolescencia. poco
menos que imposible. Por lo que vamos a agruparlos para su estudio en varias
secciones: intereses personales, polticos, religiosos, profesionales y polticos.
6.2. Intereses personales
La adolescencia se caracteriza, segn hemos indicado, por darse en ella un
progresivo despertar al mundo de los valores, en el cual influye el nivel de pen-
samiento de cada sujeto. Pero al mismo tiempo se caracteriza porque en ella se
da una progresiva estabilizacin de la personalidad; estabilizacin que realiza el
adolescente a travs de ia elaboracin de un orgnico proyecto de s, en |brno a
unos valores considerados por el sujeto como vitales para !, como ms impor-
tantes para su vida; este proyecto tiene la funcin de unificar todas sus conduc-
tas, dndoles un significado.
Cules son los valores centrales o ms importantes de este proyecto de s,
en los adolescentes? Con objeto de conocer estos valores realizamos la siguiente
pregunta a una muestra representativa de adolescentes espaoles (Moraleda,
1992): qu importancia concedes a estas cosas en tu vida y en tus proyectos?
He aqu cules han sido sus respuestas (figura 69).
6.3. Intereses polticos
El inters de los adolescentes por las cuestiones polticas, al igual que ocu-
rra en la preadolescencia, es bastante bajo, como puede verse a travs de los re-
sultados de nuestra investigacin ya mencionada (Moraleda, 1992). Este inters,
"kO- l
en efecto, ocupa el ltimo lugar entre sus preferencias segn puede compro -
barse a travs de la figura 69. Slo el 10 % conceden a estas cuestiones una va -
loracin de bastante o mucho.
Los motivos de esta falta de inters por las cuestiones polticas son diversos,
como puede verse en la figura 70.
 Qu objetivos polticos consideran prioritarios ios adolescentes? En la fi-
gura 71 se muestran algunos ms importantes segn la anterior investigacin
(\Anri\oAo 1QQTV
 La tendencia del adolescente a afirmar su autonoma puede tomar la forma de una rebelda negativa a someterse a toda autoridad. Tambin puede presentarse de forma menos violenta,
limitndose a poner en tela de juicio la autoridad. El adolescente no concede a los adultos la misma confianza que antes y, ai declinar su autoridad, sacude inevitablemente a la religin,
fundada en gran medida sobre ella.
b) La duda crtica. AI estar el adolescente por primera vez en toda su exis
tencia en una situacin que le capacita y le exige hacer por s mismo y de forma
crtica su sntesis vital, el adolescente se encuentra obligado a repensar sus con
vicciones religiosas. No puede consentir libremente en ellas sin conocer mo
mentos de duda: el despertar de su libertad crtica implica necesariamente que la
experiencia de lo sobrenatural no es una evidencia. La duda de fe forma parte de
este modo del trnsito desde el fidesmo propio de la infancia al sentimiento
persona!. La predominancia de la duda global se comprende, tanto desde el ca
rcter radical de lo puesto en duda, como de que sta aparezca ligada al descu

brimiento afectivo de su mundo interior.

c) La duda intelectual. Que se deriva ya unas veces de la dificultad de com
prensin de las verdades religiosas y de su carcter dogmtico, ya otras veces
del conflicto entre mentalidad racional y positivista y las exigencias de la fe.
d) La duda antiinstitucional. En este caso el adolescente emplea a nivel
motivacional explcito la crtica de las incongruencias y contradicciones de la
institucin religiosa, sobre todo de sus hombres. Mas esta duda se resuelve fre
cuentemente en una racionalizacin de la propia situacin de incertidumbre.
 e) La duda frustracin. Se encuentra en conexin con la violacin de las
expectativas del adolescente, derivadas de las desilusiones sufridas en la preten
sin de que la religin debe responder a las necesidades inmediatas de su yo.
f) La duda-conflicto afectivo. La intensidad de las emociones erticas con
tiene frecuentemente para el adolescente la promesa de una plenitud de goce, de
una entera posesin de s mismo, de unin afectiva con el otro. Pero al mismo
tiempo y puesto que estas emociones le llevan, a veces, a ciertas conductas in
compatibles con sus creencias, causan en l un sentimiento agudizado de culpa
bilidad. Por lo que se siente tentado en esta situacin de conflicto a rechazar la
ley moral y religiosa, por la simple razn de que parece inhibir el desarrollo
normal de sus exigencias afectivas.

g) La duda crisis de confianza. Vergote (1969) nos habia como fuente de

duda religiosa de la desconfianza general que sufren muchos adolescentes de
esta edad. Rota su paz interior, dudando de! amor de los otros, sean parientes o
compaeros, el adolescente experimenta a veces el sentimiento intenso de lo ab
surdo de la vida. Ahora bien, la confianza religiosa no puede establecerse sino
sobre la base de un cierto sentimiento de bienestar. Es cierto que la experiencia
 de lo absurdo y la angustia ante la carencia de sentido pueden suscitar igual mente un movimiento de esperanza en Dios; pero la experiencia ensea que el hombre encuentra raramente el
camino de la vida religiosa a partir de un vaco afectivo total. Debe sentirse amado de una u otra forma y precisa que el orden humano le presente ciertas aperturas positivas.

b) La nocin de Dios

Uno de os caminos para comprender la crisis de reiigiosdad adolescente es, sin duda alguna, el estudio de las transformaciones que experimenta en su modo de imaginarse a Dios y
situarse ante E!. Entre las caractersticas ms notorias en el modo de imaginarse a Dios los adolescentes estn las siguientes (figura 74):

a) La progresiva espiritualizacin de la imagen de Dios ya comenzada a fi

nales de la infancia y continuada a travs de la preadolescenca, alcanza ahora
sus cotas ms altas. La lgica de la razn elimina de la concepcin de Dios los
ltimos residuos de sus componentes mgicos, animistas, antropomrficos, de
los estadios precedentes. Por supuesto que no todos los preadolescentes alcan
zan el mismo nivel de espiritualidad. Los dedicados a los estudios suelen tener
ms facilidad que ios dedicados al trabajo manual de una mayor tendencia al
pensamiento intuitivo.
b) Una segunda caracterstica de esta representacin es su progresiva inte
riorizacin. Es decir, el adolescente, bajo el influjo del idealismo narcisista filtra
la concepcin de Dios a travs de los registros de su rica subjetividad recin
descubierta.
Este proceso de interiorizacin tiene dos caractersticas: la naturalidad, es decir, el adolescente se representa a Dios no a partir de los datos de la institucin religiosa, sino a partir de
su imaginacin. Otra caracterstica es el egomor-fismo; es decir, el adolescente tiende a imaginarse a Dios a partir de sus propios deseos y temores. El egomorfismo acta a travs del
proceso de idealizacin.
 basado en el proceso de narcisismo afectivo que lleva al adolescente a proyectar
sobre Dios las perfecciones que a l le son gratas o le convienen. Dios se con -
vierte as en la utopa del yo. As, Dios se convertir en el Dios bueno, justi -
ciero, misericordioso, ser de valores absolutos, segn los casos y apreciaciones
de cada uno.
Esta idealizacin explica, por ejemplo, el hecho de que las chicas sean ms
sensibles a la relacin de persona a persona, tiendan a imaginarse a Dios como
el padre bueno y el hombre ideal. Ante l sienten ia necesidad de confidencia,
dilogo y amor. Mientras que los chicos, ms hechos para ver en el padre un
modelo y una ley de crecimiento, ms sensible a los problemas de la afirmacin
del yo y del xito, tiendan a subrayar en Dios los atributos de! Creador y Custo -
dio de la ley.
Esta tendencia a subjetivar la religiosidad, a construir su propia religin so-
bre la base de las propias motivaciones personales adquiridas en el confronta-
miento y el rechazo de la religiosidad infantil, puede ser un proceso ambiva-
lente: permite, por una parte, fundar crticamente la experiencia religiosa
dndole mayor base motivacional y lleva al adolescente a una relacin con Dios
de tipo ms personal y vital. Pero, por otra parte, acenta la polmica contra as
formas institucionales.
c) Una tercera caracterstica es a multiplicidad de formas con las que el
adolescente suele representarse a Dios (figura 74). Guittard (1961) hace obser -
var que mientras ios conocimientos referentes a Dios suelen alcanzar en este pe-
rodo un nivel que permanecer inmutable toda la vida, las actitudes religiosas
tendern a especificarse poco a poco en el futuro.
6.5. Intereses y actividades preferidas en ios ratos de ocio
La actitud fundamental del adolescente va cristalizando tambin en una serie
de intereses y actividades preferidas en los ratos de ocio. Estos intereses reflejan
en general varios tipos de caractersticas:
La ndole y orientacin de los mismos sigue an ligada en muchos de
ellos a la del grupo de adultos, sobre todo familiares, con los cuales se rela
ciona. La posicin sociocultural de la familia y en muchos casos ios gustos de
los padres determinan de modo decisivo sus aficiones culturales (Lederle-
Schenk, 1972).
La orientacin profesional que sigue el adolescente. En una investiga
cin longitudinal realizada por Lederle-Schenk (1972) entre adolescentes, se en
contraron tpicas estructuras de intereses muy acentuadas, en torno a una escala
de valores que coincidan, asombrosamente, con la orientacin profesional, ofi
cio o carrera. Estas estructuras presentaron luego una serie de oscilaciones suce
sivas en los aos posteriores, pero no desviaciones esenciales.
Otro importante factor de diferenciacin son los distintos estereotipos
sociales, sobre todo en lo que se refiere al rol sexual. En algunos sectores de
nuestra sociedad espaola la diferencia de intereses entre sexos es an impor
tante. En la mayor parte de los alumnos de Formacin Profesional y Bachille-
rato parece notarse, con lodo, una cierta reflexin crtica acerca de las i -de
roles y una equiparacin ms slida de los intereses. En esto ciertamef^" 65 fluye
mucho la coeducacin que actualmente se sigue en la casi totalidad^ !"
centros escolares. De este modo se viene observando en los ltimos aos u
cierta convergencia en cuanto a los gustos de ambos sexos, orientada a las re
presentaciones del estereotipo tradicional del sexo masculino. En una investiga-
cin realizada por Volke (1970) se encontr, en efecto, que esta asimilacin y
preferencia de los gustos e intereses masculinos por el sexo femenino se daba
no slo en la eleccin de! tipo de lecturas, sino incluso en las orientaciones pro-
fesionales de tipo tcnico: las muchachas muestran gran inters por aprender
oficios que tradicionalmente han sido de varones; pero por el contrario, entre os
varones no se aprecia una curiosidad parecida por aprender con respecto a la
clase de intereses o profesiones que tradicionalmente han sido de !as chicas.
EJERCICIOS DE REVISIN Y APLICACIN
1. El acceso al pensamiento formal por los adolescentes es condicin indis
pensable para la construccin por stos del conocimiento lgico matemtico
abstracto que se imparte en los cursos de bachillerato. Ahora bien, puesto que
segn la investigacin, la mayora de los adolescentes no acceden en este pe
rodo al pensamiento formal, qu consejo daras a un profesor que tiene que
ensear matemticas en esta edad?
2. Recuerda cada una de las posibilidades que da el acceso al pensamiento
formal en esta edad. Cmo facilitan stas la realizacin de ciertas tareas acad
micas, por ejemplo, la solucin de problemas?
3. La memoria en esta edad presenta unas posibilidades y unas limitaciones.
Cmo aprovechar ias posibilidades y superar las limitaciones? Redacta una se
rie de objetivos orientados a mejorar ia capacidad para recordar mejor en e aula.
4. Qu ventajas e inconvenientes presenta la tendencia frecuente en los
adolescentes a la introversin y a la soledad? Si estuvieras de orientador en un
grupo de adolescentes, qu criterios de actuacin seguiras?
5. Estudia la tendencia de los adolescentes a idealizar, as como las caracte
rsticas de esta idealizacin. En qu puede ayudarle o bien perjudicarle esta
tendencia a su desarrollo personal? Elabora una serie de objetivos y criterios de
actuacin en cada caso.
6. Estudia los problemas implicados en la actitud crtica de los adolescentes
y las posibles dificultades de adaptacin a que puede llevar sta en la relacin
con los padres y educadores. Elabora una serie de objetivos y criterios de actua
cin en cada caso.
7. Estudia a partir de tu experiencia persona! los motivos ms frecuentes
que llevan a los adolescentes a juntarse en grupo. Crees que es pedaggica
mente acertado orientar a los adolescentes a elegir sus amigos?
8. Es psicolgicamente normal que en una clase mixta de adolescentes
exista un solo lder indiscutible en rodo tipo de actividades y que los dems
compaeros se agrupen masivamente en tomo a l. Por qu?
 9. Contrastar las caractersticas diferenciales de la atraccin sexual entre
chicos y chicas de esta edad con la propia experiencia personal.
10. Contrastar alguna de las variables estudiadas en este captulo sobre el
desarrollo moral de los adolescentes con esa misma variable considerada en tu
edad. Qu diferencias importantes encuentras?
11. Buscar las posibles causas del fracaso escolar de algunos adolescentes.
Tratar luego de elaborar algunas orientaciones psicopedaggicas para el trata
miento de estos casos. Como gua puede servir el captulo de Beltrn. J., Mora-
leda. M. y Coi.; El fracaso escolar, en Psicologa de la educacin. Eudema. Ma
drid, pp 537-559.

BIBLIOGRAFA ADICIONAL
BLEGER. J.. GIOVACCHINI. P. y GRINBERG. L. (1973) La identidad del adolescente. Paids.
Buenos Aires. CARRETERO. M. (1985) El desarrollo cognitivo en la adolescencia y juventud:
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