Captulo 1

Qu es la redaccin cientfica?

Exponga sus hechos tan sencillamente como pueda, incluso audaz-mente.

Nadie espera flores de elocuencia ni ornamentos literarios en un artculo
de investigacin.
R. B. MCKERROW

Necesidad de la claridad

La caracterstica fundamental de la redaccin cientfica es la claridad. El

xito de la experimentacin cientfica es el resultado de una mente clara que
aborda un problema claramente formulado y llega a unas conclusiones cla-
ramente enunciadas. Idealmente, la claridad debera caracterizar todo tipo de
comunicaciones; sin embargo, cuando se dice algo por primera vez, la claridad
es esencial. La mayora de los artculos cientficos publicados en nuestras
revistas de investigacin primarias se aceptan para su publicacin precisamente
porque aportan realmente conocimientos cientficos nuevos. Por ello, debemos
exigir una claridad absoluta en la redaccin cientfica.

Percepcin de las seales

Sin duda, la mayora de las personas habr odo esta pregunta: si un r-bol
cae en un bosque y no hay nadie que lo oiga caer, hace ruido? La res-puesta
correcta es no. El sonido es algo ms que ondas de presin y, en realidad,
no puede haber sonido sin un oyente.
De igual modo, la comunicacin cientfica es un proceso en dos senti-dos.
Lo mismo que una seal de cualquier clase resulta intil mientras no se perciba,
un artculo cientfico publicado (seal) resulta intil si no es re-cibido y
entendido por el pblico a que se destina. Por ello, podemos refor-mular el
axioma de la ciencia: un experimento cientfico no est completo hasta que sus
resultados se han publicado y entendido. La publicacin no ser ms que ondas
de presin si el documento publicado no se comprende.
2 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

Hay demasiados artculos cientficos que caen en el silencio de los bosques.

Comprensin de las seales

La redaccin cientfica es la transmisin de una seal clara al receptor. Las

palabras de esa seal deben ser tan claras, sencillas y ordenadas como sea
posible. La redaccin cientfica no tiene necesidad de adornos ni cabi-da para
ellos. Es muy probable que los adornos literarios floridos, las met-foras, los
smiles y las expresiones idiomticas induzcan a confusin, por lo que rara vez
deben utilizarse al redactar artculos de investigacin.
Sencillamente, la ciencia es demasiado importante para ser comunicada de
cualquier otra forma que no sea con palabras de significado indudable. Y ese
significado indudable y claro debe serlo no solo para los colegas del autor, sino
tambin para los estudiantes que acaban de iniciar su carrera, para los cientficos
de otras disciplinas y, especialmente, para los lectores cuya lengua nativa no es
la misma del autor. [Esto ltimo es particularmen-te aplicable al idioma ingls.]

Muchas formas de escritura se destinan al entretenimiento. La redaccin

cientfica tiene una finalidad distinta: comunicar nuevos descubrimientos
cientficos. Por esta razn, debe ser tan clara y sencilla como sea posible.

El lenguaje de los artculos cientficos

Adems de la organizacin, el segundo ingrediente principal de un ar-tculo

cientfico debe ser un lenguaje apropiado. En este libro, subrayo con-tinuamente
1
el uso correcto del lenguaje, pues creo que todos los cientficos deben aprender
a utilizarlo con precisin. En la actualidad existe un libro (Day, 1995) dedicado
enteramente al ingls para cientficos. (N. del E.)
Si el conocimiento cientfico es, por lo menos, tan importante como
cualquier otro, debe comunicarse eficazmente, con claridad y con palabras de
significado indudable. Por ello, el cientfico, para tener xito en sus es-fuerzos,
debe ser culto. David B. Truman, cuando era Decano del Colegio Universitario
de Columbia, lo dijo muy bien: En las complejidades de la existencia
contempornea, el especialista que est capacitado pero no edu-

1 Como es lgico, en el original el autor se refiere especficamente al idioma

ingls, . . . porque la mayora de los cientficos tienen dificultades en este campo.
Tene-mos que reconocer que el ingls se ha convertido casi en el lenguaje universal de
la ciencia (E. Garfield, The Scientist, 7 de septiembre de 1987, p. 9). (N. del E.)
 Qu es la redacccin cientfica? 3

cado, y que est tcnicamente calificado pero es culturalmente incompeten-te,

constituye una amenaza.
Aunque el resultado final de la investigacin cientfica tiene que ser la
publicacin, siempre me ha asombrado que haya tantos cientficos que des-
cuidan las responsabilidades que esa publicacin entraa. Un cientfico puede
invertir meses o aos de duro trabajo para obtener datos, y luego,
despreocupadamente, dejar que una gran parte del valor de esos datos se pierda
por falta de inters en el proceso de comunicacin. El mismo cient-fico que
superar obstculos formidables para realizar mediciones hasta de cuatro cifras
decimales, permanecer impasible mientras su secretaria cambia con
despreocupacin los microgramos por mililitro en miligramos por mililitro y el
tipgrafo los transforma de cuando en cuando en libras por tonel.

El lenguaje no tiene por qu ser difcil. En la redaccin cientfica deci-mos:

El mejor lenguaje es el que transmite el sentido con el menor nme-ro posible
de palabras (aforismo que apareci durante algunos aos en las Instrucciones
a los autores de la Journal of Bacteriology). Los juegos li-terarios, las
metforas y todo eso hacen que la atencin se desve de la sus-tancia al estilo.
Deben usarse rara vez, si acaso se usan, en la redaccin cientfica.