La crtica y el ensayo son la esencia de nuestro trabajo.

Ello significa que la ciencia es una actividad fundamentalmente social, lo que implica que depende de una buena comunicacin. Al practicar la ciencia tenemos conciencia de ello, y esa es la razn de que nuestras revistas tengan razn al insistir en la claridad y la intelegibilidad ... HERMANN BONDI

Escribir bien un trabajo cientfico no es una cuestin de vida o muerte; es algo mucho ms serio.
El objetivo de la investigacin cientfica es la publicacin. Los hombres y mujeres de ciencia, cuando comienzan como estudiantes graduados, no son juzgados principalmente por su habilidad en los trabajos de laboratorio, ni por su conocimiento innato de temas cientficos amplios o restringidos, ni, desde luego, por su ingenio o su encanto personal; se los juzga y se los conoce (o no se les conoce) por sus publicaciones. A raz de este comentario recuerdo que cuando me incorpor como becario postdoctoral al Wetland Biogeochemistry Institute de la Universidad Estatal de Luisiana, mi director, Dr. Ronald D. DeLaune, en una de nuestras primeras charlas, me dijo: ngel tenemos que tener claro que si hacemos un experimento es para publicarlo, si no t ests perdiendo tu tiempo y yo estoy perdiendo dinero. Un experimento cientfico, por espectaculares que sean sus resultados, no termina hasta que esos resultados se publican. De hecho, la piedra angular de la filosofa de la ciencia se basa en la premisa fundamental de que las investigaciones originales tienen que publicarse; solo as pueden verificarse los nuevos conocimientos cientficos y aadirse luego a la base de datos que llamamos precisamente conocimientos cientficos. As pues, el cientfico no slo tiene que hacer ciencia sino tambin escribirla. Una mala redaccin puede impedir

o retrasar la publicacin de un trabajo cientfico excelente, y a menudo lo hace. Por desgracia, la formacin de los cientficos suele estar tan abrumadoramente centrada en los aspectos tcnicos de la ciencia, que las artes de la comunicacin se descuidan o se desconocen. En pocas palabras: muchos cientficos excelentes son psimos redactores. La mayora de los cientficos actuales no han tenido oportunidad de seguir un curso formal de redaccin cientfica. Cuando fueron estudiantes graduados, aprendieron a imitar el estilo y el mtodo de otros autores. La finalidad de este curso es ayudar a los cientficos y estudiantes a preparar manuscritos que tengan grandes probabilidades de ser aceptados para su publicacin y de ser perfectamente entendidos cuando se publiquen. Como los requisitos exigidos por las revistas varan mucho segn las disciplinas, no es posible hacer recomendaciones que sean universalmente aceptables. En este curso se presentarn algunos principios bsicos aceptados en la mayora de las disciplinas. Para escribir un artculo cientfico, su autor tiene que saber exactamente qu hacer y por qu. Ello no solo facilita su tarea, sino que es precisamente ese conocimiento el que debe tener un cientfico, y tenerlo siempre presente, para evitar los escollos que han hecho naufragar las reputaciones de muchos autores cientficos. Incurrir en la publicacin duplicada o utilizar el trabajo de otros sin atriburselo debidamente son la clase de infracciones de la tica cientfica que se consideran imperdonables por los colegas. Por ello, definir exactamente lo que debe y no debe contener un artculo cientfico es de importancia fundamental. Un artculo cientfico es la suma de sus componentes. Afortunadamente, tanto para los estudiantes como para los cientficos en activo, hay ciertas reglas comnmente aceptadas en cuanto a la redaccin del ttulo, el Resumen, la Introduccin y las restantes partes principales del

artculo. Esas reglas, una vez dominadas, servirn al cientfico durante toda su carrera de investigador.

La Redaccin Cientfica Exponga sus hechos tan sencillamente como pueda, incluso audazmente. Nadie espera flores de elocuencia ni ornamentos literarios en un artculo de investigacin. R.B. MCKERROW La caracterstica fundamental de la redaccin cientfica es la claridad. El xito de la experimentacin cientfica es el resultado de una mente clara que aborda un problema claramente formulado y llega a unas conclusiones claramente enunciadas. Un axioma de la ciencia dice: Un experimento cientfico no est completo hasta que sus resultados se han publicado y entendido. La redaccin cientfica es la transmisin de una seal clara al receptor. Las palabras de esa seal deben ser tan claras, sencillas y ordenadas como sea posible. La redaccin cientfica no tiene necesidad de adornos ni cabida para ellos. Sencillamente, la ciencia es demasiado importante para ser comunicada de cualquier otra forma que no sea con palabras de significado indudable. Y ese significado indudable y claro debe serlo no slo para los colegas del autor, sino tambin para los estudiantes que acaban de iniciar su carrera, para los cientficos de otras disciplinas y, especialmente, para los lectores cuya lengua nativa no es la misma del autor. El lenguaje no tiene por qu ser difcil. En la redaccin cientfica decimos: El mejor lenguaje es el que transmite el sentido con el menor nmero posible de palabras. La organizacin del artculo cientfico llamada IMRYD (Introduccin, Mtodos, Resultados y Discusin) se ha consolidado como la ms lgica. La lgica del IMRYD puede definirse mediante una serie de preguntas: Qu problema se estudi? La respuesta es la Introduccin. Cmo se

estudi el problema? La respuesta son los Mtodos. Cules fueron los resultados o hallazgos? La respuesta son los Resultados. Qu significan esos resultados? La respuesta es la Discusin. Ahora nos parece evidente que la lgica sencilla del IMRYD ayuda realmente al autor a organizar y escribir su texto, y que ofrece una especie de mapa de carreteras claro para guiar a los directores, revisores y, finalmente, lectores en la lectura del artculo.

El Artculo Cientfico Sin la publicacin, la ciencia est muerta. G. PIEL Un artculo cientfico es un informe escrito y publicado que describe resultados originales de investigacin. Para definir adecuadamente el artculo cientfico, hay que definir el mecanismo que le da origen, o sea, la publicacin vlida. Se publican resmenes, tesis, comunicaciones a congresos y muchos otros tipos de escritos cientficos, pero esos documentos no pasan normalmente la prueba de la publicacin vlida. La mayora de los informes oficiales y de los documentos de conferencias, as como los boletines de instituciones y otras publicaciones efmeras, no pueden considerarse como publicaciones primarias. A continuacin se recoge una de las mltiples definiciones de artculo cientfico ( Council of Biology Editors, 1968): Una publicacin cientfica primaria aceptable debe ser la primera divulgacin y contener informacin suficiente para que los colegas del autor puedan: 1) evaluar las observaciones, 2) repetir los experimentos, y 3) evaluar los procesos intelectuales; adems, debe ser susceptible de percepcin sensorial, esencialmente permanente, estar a la disposicin de la comunidad cientfica sin restricciones, y estar disponible tambin par su examen peridico por uno o ms de los principales servicios secundarios reconocidos (Biological Abstracts, Chemical Abstracts, Current Contents, etc.). Para reformular la definicin del CBE en trminos ms simples, una publicacin primaria es a) la primera publicacin de los resultados de una investigacin original, b) en una forma tal que los colegas del autor puedan repetir los experimentos y verificar las conclusiones, y c) en una revista u otra fuente documental fcilmente asequible dentro de la comunidad cientfica. Sin embargo, para

comprender esta definicin hay que aadir una importante advertencia. Se admite que la parte de la definicin que se refiere a los colegas del autor alude al arbitraje antes de la publicacin. As pues, por definicin, los artculos cientficos aparecen en publicaciones que utilizan el arbitraje. Una gran parte de lo que se escribe queda sepultado en resmenes de reuniones, oscuras comunicaciones a conferencias, documentos oficiales y libros o revistas de circulacin muy limitada. Organizacin. Hoy en da, el cientfico medio, para mantener sus conocimientos actualizados en una materia, tiene que examinar los datos contenidos en un nmero muy elevado de artculos. Por consiguiente, los cientficos y, naturalmente, los directores, deben exigir un sistema de comunicacin de datos que sea uniforme, conciso y fcilmente comprensible. En las ciencias bsicas, la forma ms corriente de organizar los componentes de un artculo cientfico: Introduccin, Mtodos (Materiales y Mtodos), Resultados y Discusin (de ah la sigla IMRYD). Sin embargo, existen algunas publicaciones en las que los mtodos figuran en el ltimo lugar: IRDYM. Raras veces, los resultados podran ser tan complejos o presentar tales contrastes que su discusin inmediata parezca necesaria, y en ese caso podra ser ms conveniente una seccin combinada de Resultados y Discusin. Artculo de revisin: Tiene el objetivo de resumir, analizar, evaluar o sintetizar informacin ya publicada. Es decir, revisa los trabajos recientes en un campo determinado o los trabajos de un autor o de un grupo.

No hay que suponer, sin embargo, que dichas revisiones no contienen nada nuevo. De los mejores artculos de revisin surgen nuevas sntesis, nuevas ideas y teoras, e incluso nuevos paradigmas. Una comunicacin a una conferencia es un trabajo publicado en un libro o revista como parte de las actas de un simposio, un congreso nacional o internacional, un taller, una mesa redonda o algo anlogo. Esas conferencias no estn destinadas normalmente a la presentacin de datos originales, y las actas resultantes no son una publicacin primaria. Una parte de los materiales comunicados en algunas conferencias adopta la forma de informes preliminares, en los que se exponen datos nuevos y originales, a menudo acompaados de interesantes especulaciones. Sin embargo, por lo comn esos informes preliminares no pueden considerarse artculos cientficos, ni pretenden serlo. Ms tarde, esos trabajos se publicarn vlidamente en alguna revista primaria: para entonces, todos los cabos sueltos habrn sido atados, se habrn registrado todos los detalles esenciales de los experimentos y las anteriores especulaciones habrn madurado, convirtindose en conclusiones. Cundo se escribe un trabajo y por dnde se empieza? Los escritores experimentados preparan el ttulo y el Resumen despus de escribir el trabajo, no obstante que esos elementos deben figurar en primer lugar. Una tctica prudente consiste en comenzar a escribir el artculo cuando todava se est haciendo la investigacin. Esto facilita la tarea de escribir porque todava se est haciendo la investigacin. Esto facilita la tarea de escribir porque todo est fresco en la memoria. Adems, el proceso mismo de redaccin puede indicar incoherencias en los resultados o sugerir otras actividades colaterales que podran realizarse. As pues, comience la redaccin mientras dispone an de los aparatos y materiales de experimentacin. Si hay coautores, ser prudente redactar

el manuscrito mientras todava se pueda consultar con ellos.

Partes de un Artculo Cientfico Las primeras impresiones son impresiones fuertes; por ello, el ttulo debera ser bien estudiado y dar, en la medida en que lo permitan sus lmites, una indicacin clara y concisa de lo que vendr luego. T.C. ALLBUTT Ttulo. Al preparar el ttulo de un artculo, su autor har bien en recordar un hecho importante: ese ttulo ser ledo por miles de personas. Es posible que slo pocas personas, si es que lo hace alguna, lean el trabajo entero; pero muchas leern el ttulo, ya sea en la revista original o bien en alguno de los servicios secundarios. Por consiguiente, deben elegirse con gran cuidado todas las palabras del ttulo, y se debe cuidar la forma de asociarlas. Tal vez el error ms corriente en los ttulos defectuosos y, sin duda, el ms perjudicial desde el punto de vista de la comprensin, sea una mala sintaxis (un orden equivocado de las palabras). Un buen ttulo es el menor nmero posible de palabras que describen adecuadamente el contenido de un artculo. Hay que recordar que los servicios de indizacin bibliogrfica y resmenes de artculos dependen grandemente de la exactitud del ttulo. Un artculo titulado de forma inapropiada puede perderse prcticamente y no llegar nunca al pblico a que se destina. Ttulo
Estudios sobre Brucella.

Comentario

Se trata de un estudio taxonmico, gentico, bioqumico o mdico? Sobre una adicin al mtodo de Mal ttulo, pero quiz buen resumen. investigacin microscpica mediante una forma nueva de producir contrastes de color entre un objeto y su entorno o entre partes concretas del objeto mismo. Nuevas normas sobre colores para Nuevas normas sobre colores en bilogos. biologa. Mecanismo de supresin de la ? neumona no transmisible en la rata

inducida por el virus enfermedad de Newcastle.

de

la

La utilizacin de un ttulo sencillo no disminuye la necesidad de una sintaxis adecuada ni de que cada palabra se utilice adecuadamente. El ttulo debe ser til como etiqueta que acompaa al trabajo mismo y adoptar tambin una forma apropiada para los sistemas de indizacin mecanizada que utilizan Chemical Abstracts, Current Contents, ... Los trminos del ttulo deben limitarse a aquellas palabras que subrayen el contenido significativo del trabajo de forma que este resultado a la vez comprensible y localizable. Los ttulos no deben contener casi nunca abreviaturas, frmulas qumicas, nombres patentados, jerga, etc. En la actualidad, los ttulos en serie y los partidos no son recomendables. Autores. Los celos administrativos y profesionales, la formacin de imperios y la aceptacin de la teora del publicar o perecer no son ms que algunas de las serpientes del Paraso. Unidas a las viperinas normas y costumbres industriales, contractuales, institucionales y de las fundaciones patrocinadoras, hacen que el mundo del escritor profesional sea un nido de serpientes. J.H. MITCHELL Cuando hay coautores, los problemas de autora pueden ir de lo trivial a lo catastrfico. La parte ms fcil de la preparacin de un artculo cientfico es incluir simplemente los nombres de los autores y sus direcciones. Bueno, a veces.

El sistema de ordenar alfabticamente a los autores es sencillo y neutro, tiene mucho a su favor, pero todava no se ha hecho universal. En otro tiempo, haba una tendencia general a incluir como autor al jefe del laboratorio, hubiera participado o no activamente en la investigacin. A menudo, el jefe se colocaba el ltimo. Si haba tres o ms autores, el autor importante quera el primer puesto o el ltimo, pero no uno intermedio. Una tendencia compensadora y ms moderna ha sido definir al primero de los autores como autor principal y progenitor primario del trabajo comunicado. Incluso cuando el primer autor es un estudiante graduado, hoy se acepta que el primero es el autor principal y se supone que es l quien ha hecho la mayor parte de la investigacin o toda ella. La tendencia hacia la investigacin en colaboracin crece continuamente. Por ello, el promedio de autores por artculo est aumentando. Tal vez podamos definir ahora la autora diciendo que la lista de autores debe incluir a aquellos, y slo a aquellos, que contribuyeron realmente a la concepcin general y la ejecucin de los experimentos. Adems, los autores deben enumerarse normalmente por orden de importancia en relacin con los experimentos, reconociendo al primero como autor principal, al segundo como principal asociado, y al tercero posiblemente como al segundo pero, ms frecuentemente, con una participacin menor en el trabajo comunicado. Cada autor incluido tiene que haber hecho una contribucin importante al estudio que se comunica, y la palabra importante se refiere a los aspectos del estudio que se tradujeron en informacin nueva, que es el concepto que define un artculo cientfico original.

La secuencia de los autores de un artculo publicado debe decidirse, unnimemente, antes de iniciar la investigacin. Un artculo cientfico debe incluir como autores nicamente a quienes hayan contribuido sustancialmente en la investigacin. El efecto de dilucin de la multiautora perjudica a los investigadores autnticos. Resumen. Tengo la muy clara impresin de que la comunicacin cientfica est siendo gravemente obstaculizada por unos resmenes deficientes, escritos en una jerga incomprensible. S.M. MCNAB El Resumen es una versin en miniatura del artculo. Debe ofrecer un sumario breve de cada una de las secciones principales: Introduccin, Materiales y Mtodos, Resultados y Discusin. Un Resumen bien preparado permite a los lectores identificar rpida y exactamente el contenido de un documento, determinar su pertinencia para sus intereses y decidir as si tienen que leer el trabajo en su totalidad. El Resumen no debe exceder de 250 palabras y debe ser de un slo prrafo. El Resumen deber 1) indicar los objetivos principales y el alcance de la investigacin, 2) describir los mtodos empleados, 3) resumir los resultados, y 4) enunciar las conclusiones principales. El Resumen debe escribirse en pretrito, porque se refiere a un trabajo ya realizado. No debe presentar ninguna informacin ni conclusin que no figuren en el artculo. Las referencias bibliogrficas y abreviaturas no deben incluirse en el Resumen.

Al escribir un Resumen, hay que recordar que se publicar aisladamente y que deber ser autnomo. Es decir, no deber contener referencias bibliogrficas, figuras ni cuadros, ... Su vocabulario deber ser familiar para el posible lector. Se omitirn las siglas y abreviaturas poco conocidas. Si es posible, se escribir el artculo antes que el Resumen. A menudo, el Resumen hace innecesario leer todo el trabajo; sin esos resmenes, los cientficos no podran mantenerse al da en los campos de investigacin activa. A veces, un cientfico omite algo importante en un Resumen. Sin embargo, la inclusin de detalles innecesarios es con mucho el error ms corriente. En vista de que precede al artculo y como a los directores de revista y revisores les agrada tener alguna orientacin, el Resumen es, casi universalmente, la primera parte del manuscrito que se lee en el proceso de arbitraje. Por consiguiente, es de importancia fundamental que est escrito de forma clara y sencilla. Si el autor no es capaz de interesar al revisor con el Resumen, su causa puede estar condenada al fracaso. Como por definicin un Resumen es sencillamente una versin muy breve del trabajo entero, es lgico que el revisor llegue a una conclusin prematura, y es probable que esta sea correcta. Normalmente, un buen Resumen va seguido por un buen artculo; un mal Resumen es un presagio de peores males. Como la mayora de las revistas exigen un Resumen inicial y como este es tambin un requisito para participar en muchas reuniones nacionales e internacionales (ya que la participacin est determinada a veces por los resmenes presentados), los cientficos deben dominar los fundamentos de la preparacin del Resumen. Ejercicio: Escribid un Resumen de vuestro Trabajo de Investigacin del Doctorado.

Al escribir el Resumen, sopese cuidadosamente cada palabra. Si puede exponer lo que hace falta en 100 palabras, no hay por qu utilizar 200.

Introduccin. Lo que mal empieza, mal acaba. EURPIDES La finalidad de la Introduccin debe ser suministrar suficientes antecedentes para que el lector pueda comprender y evaluar los resultados del estudio sin necesidad de consultar publicaciones anteriores sobre el tema. Debe presentar tambin el fundamento racional del estudio. Por encima de todo, hay que manifestar breve y claramente cul es el propsito al escribir el artculo. Una gran parte de la Introduccin deber escribirse en tiempo presente porque se referir principalmente al problema planteado y los conocimientos admitidos en la materia en el momento de iniciar el trabajo. Se sugieren las siguientes reglas: 1. Exponer primero, con toda la claridad posible, la naturaleza y el alcance del problema investigado. 2. Revisar las publicaciones pertinentes para orientar al lector. 3. Indicar el mtodo de investigacin; si se estima necesario, se expondrn las razones para elegir un mtodo determinado. 4. Mencionar los principales resultados de la investigacin. 5. Expresar la conclusin o conclusiones principales sugeridas por los resultados. No hay que tener al lector en suspenso; es mejor que siga el desarrollo de las pruebas. Leer un artculo cientfico no es como leer una novela policaca. Queremos saber desde el principio que quien lo hizo fue el mayordomo. En la Introduccin hay que poner un anzuelo para captar la atencin del lector. Por qu se eligi ese tema y por qu es importante?

El examen de la bibliografa y la eleccin del mtodo deben presentarse de forma que el lector comprenda cul era el problema y cmo se trat de resolverlo. Las tres primeras reglas llevan luego naturalmente a la cuarta, la exposicin de los resultados y conclusiones principales, que debe coronar la Introduccin. La Introduccin es el lugar adecuado para colocar y definir cualesquiera trminos o abreviaturas especializadas que se vayan a utilizar.

Materiales y mtodos. El mayor invento del siglo XIX fue la invencin del mtodo de inventar. A.N. WHITEHEAD En esta seccin hay que dar toda clase de detalles. Se ha de escribir en pasado y su finalidad principal es describir el diseo experimental, y dar luego detalles suficientes para que un investigador competente pueda repetir los experimentos. La redaccin cuidadosa de esta seccin es de importancia crtica porque la piedra angular del mtodo cientfico exige que los resultados obtenidos, para tener valor cientfico, sean reproducibles. Con respecto a los Materiales, hay que incluir las especificaciones tcnicas y las cantidades exactas, as colmo la procedencia o el mtodo de preparacin. Los animales, plantas y microorganismos experimentales debern identificarse exactamente, utilizando por lo comn las designaciones de gnero, especie y cepa. Se indicar la procedencia y se enumerarn las caractersticas especiales. En el caso de los Mtodos, el orden de presentacin ordinario es el cronolgico. Evidentemente, los mtodos relacionados debern describirse juntos, y no siempre se podr seguir una secuencia cronolgica estricta. La seccin de Materiales y mtodos es la primer del artculo en que deben utilizarse subttulos. Siempre que sea posible, habr que formar subttulos que casen con los utilizados en los Resultados. La redaccin de ambas secciones ser ms fcil si el autor se esfuerza por conseguir coherencia interna, y el lector podr entonces comprender rpidamente la relacin existente entre un mtodo determinado y los Resultados correspondientes.

Los anlisis estadsticos son necesarios, pero se deben presentar y examinar los datos, no las estadsticas. Los mtodos estadsticos ordinarios deben utilizarse sin comentario alguno; los avanzados o poco usados pueden exigir una cita bibliogrfica. Si su mtodo es nuevo (indito), proporciones todos los detalles necesarios. Sin embargo, si el mtodo se ha publicado anteriormente en una revista ordinaria, slo debe indicar la referencia bibliogrfica. Las citas hay que emplearlas de la forma adecuada. Por ejemplo, es preferible decir se rompieron las clulas por tratamiento ultrasnico, como se ha descrito anteriormente (9), que simplemente se rompieron las clulas como se ha descrito anteriormente (9). No cometa el error comn de mezclar en esta seccin algunos de los Resultados. Slo hay una regla para una seccin de Materiales y mtodos bien escrita: debe darse suficiente informacin para que los experimentos puedan ser reproducidos por un colega competente. Una buena prueba consiste en dar una copia del texto terminado a un colega y preguntarle si puede entender los mtodos. Es muy posible que, al leer los Materiales y mtodos, ese colega encuentre algn error garrafal que usted pas por alto simplemente por estar demasiado cerca del trabajo.

Resultados. La gran tragedia de la Ciencia es el asesinato de una bella hiptesis por una fea realidad. T.H. HUXLEY Llegamos ahora al meollo del artculo, los datos. En primer lugar, hay que hacer una especie de descripcin amplia de los experimentos, ofreciendo un panorama general pero sin repetir los detalles experimentales ya descritos en Materiales y mtodos. En segundo lugar, hay que presentar los datos. La exposicin de los resultados debe redactarse en pretrito. Muy importante: en el manuscrito hay que ofrecer los datos representativos y no los interminablemente repetitivos. Dicho de otra manera La obsesin por incluirlo todo, sin olvidar nada, no prueba que se dispone de una informacin ilimitada, sino que se carece de capacidad de discriminacin o El necio colecciona hechos; el sabio los selecciona. Si solo hay que presentar una o varias mediciones, debern tratarse descriptivamente en el texto. Las mediciones reiteradas se presentarn en cuadros o grficas. Cualquier medicin deber tener un significado claro. Las variables que no parezcan afectar la reaccin no tienen por qu ser presentadas; sin embargo, a menudo es importante exponer incluso los aspectos negativos de los experimentos. Si se utilizan tratamientos estadsticos para describir los resultados, stos debern tener un significado claro. Un ejemplo de lo que no debe hacerse es: 33,3 % de los ratones utilizados en este experimento sanaron con el medicamento ensayado; 33,3 % de la poblacin experimental no result afectada por el frmaco y persisti en estado agnico; el tercer ratn se escap.

Los resultados deben ser breves y claros, sin palabrera. Einstein dijo: Si quiere describir la verdad, deje la elegancia para los sastres. Aunque la seccin de Resultados de un artculo es su parte ms importante, a menudo es tambin la ms corta, especialmente si va precedida por una seccin de Materiales y mtodos y seguida por una Discusin bien escritas. Los Resultados tienen que expresarse clara y sencillamente, porque representan los nuevos conocimientos que se estn aportando al mundo. Las partes anteriores del trabajo (Introduccin y Materiales y mtodos) tienen por objeto decir por qu y cmo se obtuvieron los Resultados; la ltima parte (Discusin) se ocupa de decir lo que estos significan. En los Resultados no debe cometerse el pecado de la redundancia. La falta ms corriente consiste en repetir con palabras lo que resulta ya evidente para el lector al examinar las figuras y las tablas . No diga: El cuadro 1 muestra con claridad que la nocilina inhibi el crecimiento de, diga: La nocilina inhibi el crecimiento de Neisseria gonorrhoeae (cuadro 1).

Discusin. Nuestra retrica adolece del defecto de no poder afirmar un hecho sin que parezca que estamos desmintiendo otro. R.W. EMERSON Esta seccin es con mucha diferencia la ms difcil de escribir. Muchos artculos son rechazados por las revistas a causa de una Discusin deficiente, aunque los datos del documento sean vlidos e interesantes. Muchas secciones de Discusin, por no decir que casi todas, resultan demasiado largas y verbosas, o como dijo Doug Savile: A veces me doy cuenta de que se ha utilizado lo que yo llamo la tcnica del calamar: el autor duda de sus datos o de su argumentacin y se refugia tras una nube de tinta protectora. Las principales caractersticas de una buena Discusin son: Trate de presentar los principios, relaciones y generalizaciones que los Resultados indican. Y tenga en cuenta que, en una buena Discusin, los resultados se exponen, no se recapitulan. Seale las excepciones o las faltas de correlacin y delimite los aspectos no resueltos. No elija nunca la opcin, sumamente arriesgada, de tratar de ocultar o alterar los datos que no encajen bien. Muestre cmo concuerdan (o no) sus resultados e interpretaciones con los trabajos anteriormente publicados. No sea tmido: Exponga las consecuencias tericas de su trabajo y sus posibles aplicaciones prcticas. Formule sus conclusiones de la forma ms clara posible. Resuma las pruebas que respaldan cada conclusin.

La finalidad principal de la Discusin es mostrar las relaciones existentes entre los hechos observado (cuento

de la pulga: Al extirparle las patas a una pulga, esta deja de or; peligros del alcohol: Prueba que si uno bebe ginebra no tendr nunca lombrices). Con excesiva frecuencia no se expone, o se expone insuficientemente, la significacin de los resultados. Si el lector de un artculo, despus de leer la Discusin, dice Bueno, y qu?, todo indica que el autor estaba tan preocupado por los rboles que no se dio cuenta de cunto sol haba aparecido en el bosque. La Discusin debe terminar haciendo un breve resumen de las conclusiones sobre la significacin del trabajo. Los trabajos cientficos deben terminar en una explosin y no con un gemido. Al mostrar las relaciones entre los hechos observados, no es necesario llegar a conclusiones csmicas. Es raro que una sola persona sea capaz de iluminar toda la verdad; frecuentemente, lo ms que uno podr hacer ser arrojar un poco de luz sobre una parcela de la verdad. Su propia parcela de la verdad podr verse fortalecida por los datos que usted obtuvo; pero si los extrapola a un mbito mayor que el que les corresponde, aparecer usted como un necio e incluso sus conclusiones apoyadas por los datos quedarn en entredicho. Sir Richar Burto escribi: Todo credo es falso, todo credo es cierto. Es la verdad un espejo que se ha roto En mil aicos; pero cada cual se cree Que poseer un fragmento es poseerlo todo. Al describir el significado de su pequea parcela de verdad, hgalo sencillamente. Las declaraciones ms sencillas sugieren la mayor sabidura; el lenguaje verboso y las palabras tcnicas de adorno se utilizan para trasmitir un pensamiento superficial.

Agradecimientos. La vida no es tan corta que no haya siempre tiempo para la cortesa. R.W. EMERSON El texto principal de un artculo cientfico va seguido normalmente por dos secciones ms, a saber, el Agradecimiento y las Referencias. En primer lugar, se debe agradecer cualquier ayuda tcnica importante recibida de cualquier persona, ya sea en el laboratorio o en otra parte. Hay que agradecer tambin cualquier provisin de equipo, cultivos u otros materiales especiales. Por ejemplo: Debo dar las gracias a C. Jones por su ayuda en la realizacin de los experimentos y a R. Smith por su valioso anlisis (significado). En segundo lugar, es normalmente en el Agradecimiento donde se debe reconocer cualquier ayuda financiera externa, como subvenciones, contratos o becas. El elemento importante en el Agradecimiento es simplemente la cortesa. No hay nada que sea realmente cientfico en esta seccin. Las mismas reglas que se aplicaran en cualquier otra esfera de la vida civilizada se aplican tambin aqu. Cabe hacer una advertencia. A menudo resultar prudente mostrar la redaccin provisional del Agradecimiento a la persona cuya ayuda se est agradeciendo. Puede ocurrir que esa persona crea que el agradecimiento es insuficiente o demasiado efusivo. Un gracias inapropiado puede ser peor que ninguno, y si usted aprecia el consejo y la ayuda de amigos y colegas, debe tener cuidado de agradecrselo de una forma que los complazca en lugar de disgustarlos.

Referencias. Los textos que contienen innumerables referencias revelan ms inseguridad que erudicin. W.C. ROBERTS En primer lugar, deben enumerarse solo obras importantes y publicadas. Las referencias a datos no publicados, obras en prensa, resmenes, tesis y otros materiales de importancia secundaria no deben abarrotar la seccin de Referencias o de Obras citadas. En segundo lugar, coteje todas las partes de cada referencia contra la publicacin original antes de presentar el manuscrito. Hay muchos ms errores en la seccin de Referencias de un artculo cientfico que en cualquier otra de sus partes. Las revistas varan mucho en la forma de tratar las referencias. Algunas revistas incluyen los ttulos de los artculos y otras no. Las hay que insisten en que se indique la paginacin completa y otras solo citan la primera pgina. Los autores precavidos escriben las referencias completas en un archivo computadorizado (Reference Manager, EndNote, etc.). Luego, al preparar un manuscrito, disponen de todos los datos que necesitan. Es fcil suprimir informacin; pero resulta realmente laborioso consultar luego 20 o ms referencias para aadir los ttulos de los artculos o las pginas finales cuando el director de la revista lo exige. Cuando presente un manuscrito para publicacin, cercirese de disponer las referencias de acuerdo con las Instrucciones a los autores. Si las prepara de una forma radicalmente diferente, el director y los revisores pueden suponer que ello indica un rechazo previo del trabajo o, en el mejor de los casos, es prueba evidente de falta de cuidado.

Aunque hay una variedad casi infinita de estilos de referencias, la mayora de las revistas cientficas utilizan alguno de estos tres sistemas generales: 1. Nombre y ao. 2. Numrico-alfabtico. 3. Orden de mencin.