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LA ANTROPOLOGIA

URBANA EN MEXICO

NESTOR GARCIA CANCLINI

(coordinador)

U A!X\ [i]

,. ,CONSEJO NACIONAL PARA LA CULTURA

, '., C ':YLAS ARTES
'. ", " .

UNIVERSIDAD AUi"ONOMA METROPOLITANA

FONDO DE CULTURA ECONOMICA

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--
L .. '
Prirnera edici6n, 2005

Garcia Canclini, Nestor (coord.) IN DICE

La antropologia urbana en Mexico I coord. de Nestor
Garcia Canclini, - Mexico: Conaculta, UAM, FCE, 2005
381 p. ; 21 x 14 ern - (Colee. Biblioteca Mexicana)
ISBN 968-16-7243-7 La antropologia ell Mexico y la cuestion urbana, Nestor
1. Anlropologia - Mexico r. Ser n. t Garcia Canclini 11
Nuevas diversidades 13
LC GN395 Dewey 301 G532a Redefinir las ciudades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16

~ Megalopolis: desvanecimiento y reconstruccion de 10

urbano.......... 19
....,
BIBU0TECA FL~CSO. EC Objeto y metodo: (que dilerencia a los antropologos'.: 21
Biblicgraha 26
recha: Jj~jIJ1UO P-?og
Co@prll: )0,11 De la [ragmentacion urbana al est udio de la diversidad
ell las grandes ciu dades, Maria Ana Portal y Patricia
froY~ed.c-G,f\)li(J.IJ d" )...'I+'Jrq I2wn Ol,; 'li Safa Barraza. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Introduccion , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Comcntarios y sugcrencias: editor@fce,c1n~~l.
www.fonclodeculluraeconomica.com. D . Del campo a la ciudad: una\ aventura antropologica. . . . 30
Tel. (55)5227-4672 F<1x (55)5227-4694 Dn;lCIl);j: La preocupacion poria pobreza y marginalidad urbana 33
Las desigualdades urbanas y la vulnerabilidad de las
Diseno de portada: Teresa Guzman grandes metropolis.................................... 37
Fotografia: Paolo Gasparini. Archivo: Prograrna de Estudios sobre Cultura EI retorno al barrio y al vecindario: cultura, identidad
Urbana. [JAM. Unidad Iztapalapa e imaginarios urbanos 40
La apropiaci6n de 10 local y la aparicion de la socie
D. R. 02005. CONSEJO NACJONAL PARA LA CULTURA Y LAS ARTES dad civil y el ciudadano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Av. Revolucion. 1887; 01000 Mexico. D. F. A manera de conclusion: Mirar 10 metropolitano des-
D. R. 02005. UNI\'ERSIDAD AUTONOMA METROPOLITANA de 10 vecinal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
Prolongacion Canal de Miramontes 3855; 14387 Mexico, D. F. Bibliografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
D. R. 2005. FaNDo DE CULTURA ECONOMICA

Ca rrrt cra Picacho-Ajusco, 227; 14200 Mexico, D. F.

Las disputas por el patrinionio. Transiorniaciones analiti
cas y contextuales de la problenuitica patrimonial ell

...
Se proh ibe la reproduccion total 0 parcial de csta obra
,-incluido cl diseiio t ipogralico y de portada-, Mexico, Ana Rosas Man tecon 60
sea cual Iuere cl media. electr6nico 0 mecanico,
sin el conscnurniento pOI' escrito del edijjli a. ..0/ J 7C' ...
1. Los cambios en la conceptualizaci6n del patrimonio
2. Las disputas por el pauimonio
62
69
ISBN 968-16-7243-7 (".1'
""t .... i 3. Retos que plantea al patrimonio la translormacion

.
.J'
del contexto global. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . 76
I III prcso en Mexico. Printed ill Mexico 'ctrr. ',I,: ",
'

7
flleuO'TECA .. JlLA(8)
 10 INDICE

7. Las nuevas expresiones festivas 370

8. A manera de conclusi6n 371
Bibliografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 372

Notas sobre los autores .................................... 377 La antropologia en Mexico y fa cuesti6n urbana

NI:.STOR GARCiA CANCLINI

EN LOS DEBATES de las ultimas decadas sobre que es la antropo

logia y c6mo practicarla, las cuestiones urbanas han pasado a
ocupar un lugar central. No se trata solo de anadir las ciuda
des a los temas clasicos de los antropologos: sociedades ex6
ticas, indigenas, campesinos, parentesco. Todos esos objetos
de estudio tradicionales estan presentes en la vida urbana.
Pero la incorporaci6n de las ciudades, y aun las megalopolis, a
la antropologia, iniciada en el siglo XIX y consagrada a co
mienzos del siglo xx con la escuela de Chicago, desencadena
en los ultimos afios preguntas inquietantes por la reubicacion
de los objetos y metodos clasicos de la disciplina. Los contex
tos urbanos pasan a ser decisivos en tanto en el mundo actual
la mitad de la poblacion vive en ciudades, y en America Latina
mas de 70 por ciento.
Los estudios urbanos se convirtieron en un campo plena
mente legitimo de investigaci6n para la antropologia, con los
requisitos que esto supone, 0 sea, especialistas de primer ni
vel, reconocimiento cabal en planes de estudio, financiamien
to para llevar a cabo trabajo de campo, reuniones cientfficas y
revistas especializadas. En estas condiciones, preparar un
libro sobre antropologia urbana se vuelve algo mas complica
do que establecer balances de un campo nuevo de trabajo;
implica examinar la situacion actual de la disciplina, sus pers
pectivas de desarrollo y las estrategias metodol6gicas que his
t6ricamente marcan su diferencia respecto de otras ciencias
sociales. Hay que revisar criticamente, como intentan los au
tores de este volumen, las contribuciones de la antropologia
urbana hecha en Mexico y su ubicaci6n en la antropologfa in-
Il

l
12 LA ANTROPOLOG1A EN MEXICO Y LA CUESTION URBANA
ternacional, asf como identificar sus campos estrategicos y las
areas debiles,
Varios trabajos solicitados para este volumen refieren los re
sultados obtenidos al utilizar los dispositivos clasicos de obser
vaci6n etnografica, entrevistas cualitativas y registro de pro
cesos de media y larga duracion en unidades urbanas pequefias
o medianas: barrios, centros historicos, fiestas y habitos juve
niles. La antropologia mexicana ha realizado contribuciones
significativas, en palabras de Maria Ana Portal y Patricia Safa,
sobre 10 que se observa al "mirar 10 metropolitano desde 10
vecinal". Pero algunos autores consideraron necesario, asimis
mo, valorar 10 que la antropologia puede conocer de las perife
rias gigantescas de una megalopolis como la capital mexicana,
los medios de cornunicacion, las politicas culturales y los con
sumos masivos.
Por tanto, la antropologia ofrece ahora, mediante etnograffas
prolongadas y densas, aportes cualitativos originales sobre re
laciones interetnicas e interculturales en las ciudades, que
otras disciplinas subordinan a las visiones macrosociales. Y al
mismo tiempo, debemos cuestionar por que las estrategias de
aproximaci6n de los antropologos inhibieron durante mucho
tiernpo la construcci6n de una antropolouta urbana, 0 sea,
una visi6n conjunta sobre el significado de la vida en la ciu
dad. Se ha practicado menos "una antropologia de la ciudad
que una antropologia en la ciudad" [ ... ] "La ciudad es, POI' 10
tanto, mas cl lugar de investigaci6n que su objeto" (Durham,
1996, p. 13), aunque debernos aclarar que esta es una cuesti6n
diffcil de resolver tambien para otras disciplinas, (Acaso es po
sible abarcar can un solo concepto -el de cultura urbana-c-Ia
diversidad de manifestaciones que Ia ciudad engendra? (Existe
real mente un fen6meno unificado y distintivo del espacio ur
bano, incluso en aglorneraciones tan complejas y heteroge
neas como Sao Paulo y la ciudad de Mexico, a serfa preferible
hablar de varies tip as de cultura dentro de la ciudad? En tal
caso, (las dclirnitaciones deben hacerse siguiendo criterios de
clase social, de organizaci6n del espacio u otros?
LA ANTROPOLOGIA EN MEXICO Y LA CUESTION URBANA 13
NUEVAS DlVERSIDADES
Estas cuestiones, que han ida reconfigurando el programa de
gran parte de la antropologia, vienen mostrando, al mismo
tiernpo, la Iecundidad de sus instrumentos conceptuales y me
todologicos para encarar aspectos c1aves de las ciudades con
ternporaneas que interesan al conjunto de las ciencias sociales,
Voy a referirme a tres: la heterogeneidad multicultural, la se
gregaci6n intercultural y social, y la desurbanizaci6n.
La heterogeneidad 0 diversidad sociocultural, desde siempre
tema clave de la antropologfa, aparece hoy como uno de los
asuntos mas "desestructuradores" de la modernizaci6n clasica,
o "primera modernidad" (Beck), segun se Iormulo en las teorias
urbanas. La dificultad para definir que se entiende por ciudad
deriva, en parte, de la variedad hist6rica de ciudades (indus
triales y administrativas, capitales polfticas y ciudadcs de ser
vicios, ciudadcs puerto y turIsticas ), pero tal cornplejidad se
agudiza en grandes urbes que ni siquicra pueden reducirse a
esas caracterizaciones monofuncionales. Varios autores sos
tienen que justarnente la creaci6n de muchas funciones y acti
vidades es algo distintivo de la estructura urbana actual (Cas
tells, 1974; Signorelli, 1996). Mas aun: esa Ilexibilidad en cI
desempefio de varias funciones se radicaliza en la medida en
que la deslocalizacion de la producci6n diluye la corresponden
cia hist6rica entre ciertas ciudades y ciertos tipos de produc
ci6n. Manchester no es ya sin6nimo mundial de la industria
textil, ni Monterrey 0 Pittsburgh de siderurgia, Las manufac
turas y los equipos electr6nicos mas avanzados puedcn produ
cirse tanto en las ciudades globales del primer muudo como
en las de Brasil, Mexico y el sudeste asiatica (Castells, Hall,
Sassen).
La diversidad contenida en una ciudad suele ser el resultado
de dist intas ctapas de Sll desarrollo. En la capital mexicana,
como en muchas urbes europeas, coexisten par 10 menos tcsti
monios de los siguientes periodos: a) monumentos que les dan
caracter de ciudades hist6ricas con interes arustico y turtst i
co; b) un desarrollo industrial que reorganize -de distinto
modo en cada caso- su uso del territorio: y c) una reciente
14 LA ANTROPOLOGfA EN MEXICO Y LA CUESTI6N URBANA
arquitectura transnacional, posindustrial (de empresas finan
cieras e inforrnaticas) que ha reordenado la apropiaci6n del
espacio, los desplazamientos y habitos urbanos, aSI como la
inserci6n de dichas ciudades en redes supranacionales. La con
vivencia de estos diversos periodos en la actualidad genera una
heterogeneidad multitemporal en la que ocurren procesos de
hibridacion, conflictos y transacciones interculturales densas.
Estas heterogeneidad e hibridaci6n provocadas porIa conti
guidad de construcciones y modos de organizar el espacio
correspondientes a distintas etapas historicas se multiplican
con la coexistencia de migrantes de zonas diversas del mismo
pais y de otras sociedades. Los habitantes de otras regiones
incorporan a las grandes ciudades lenguas, comportamientos
y estructuras espaciales surgidos en culturas diferentes. Se
observa este proceso con rasgos semejantes en las metr6polis
y en los paises perifericos, anulando hasta cierto punta las
diferencias que el evolucionismo marcaba en otro tiempo
entre ciudades de areas desarrolladas y subdesarrolladas.
La vecindad de los nativos con muchos alms hace reformu
lar las idiosincrasias urbanas tradicionales tanto en Oaxaca
como en la ciudad de Mexico, en Buenos Aires como en Ber
lin. Si bien la planificaci6n macrosocial, la estandarizaci6n
inmobiliaria y vial, y en general el desarrollo unificado del
mercado tienden a hacer de las ciudades dispositivos de ho
mogeneizaci6n, esos tres factorcs no impiden que la fuerza de
la diversidad emerja 0 se expanda. Pero la "explosion" diferen
cialista no solo es un proceso real; tambien se presenta como
ideologia urbanistica. Desde los afios setenta, las corrientes
posmodernas que impactaron a la antropologia y elurbanismo
propician la diferencia, la multiplicidad y la descentralizaci6n
como condiciones de una urbanidad democratica. Sin embar
go, esta tendencia debe valorarse de maneras distintas en las
metropolis y en los paises perifericos, Como seriale en un libra
anterior (Garcia Canclini, 1995), debemos hacer esta distin
cion, ante todo, pOI' razones politico-econornicas. No es 10
mismo el crecimiento de la autogesti6n y la pluralidad luego de
un periodo de planificacion, durante el cual se regulo la ex
pansi6n urbana y se satisficieron necesidades basicas -como
en casi todas las ciudades europeas- que el crecimiento cao-
LA ANTROPOLOGfA EN MEXICO Y LA CUESTI6N URBANA 15
tico de intentos de supervivencia basados en la escasez. la ex
pansi6n erratica, el uso depredador del sueIo, el agua y el airc,
habituales en Asia, Africa y America Latina.
Una segunda distinci6n tiene que vel' con la escala. En pai
ses que entraron al siglo xx con tasas bajas de natalidad, con
ciudades planificadas y gobiernos dernocraticos, las digresio
nes, la desviaci6n y la perdida de poder de los 6rdenes totali
zadores pueden ser parte de una logica descentralizadora. En
cambio, en ciudades como Caracas, Lima 0 la ciudad de Mexi
co la diseminaci6n -generada pOI' el estallido dernografico, la
invasi6n popular 0 especulativa del sueIo, con formas poco
dernocraticas de representaci6n y administraci6n del espacio
urbano- aparece mas como desorden que como descentrali
zaci6n. En vez de propiciar una integraci6n mas abierta, segre
ga y excluye.
Asf como en ciudades europeas y estadunidenses el debilita
miento de las estructuras planificadas puede ser un avance
liberalizador, en las ciudades de paises perifericos las politicas
descentralizadoras logran, a menudo, reproducir conflictos
ingobernables, que POI' eso a veces "fornentan" la perpetua
ci6n de administraciones autoritarias y centralizadas, reticen
tes a que los ciudadanos elijan y decidan. Algunos estudios
sobre movimientos sociales suelen considerar esta desestruc
turaci6n de las ciudades como estimulo para la organizaci6n
de grupos populares, juveniles 0 ecologistas, es decir, para cons
truir alternativas al (des)orden hegem6nico. Pero tam bien
puede general' dispersi6n y enfrentamientos entre marginados
o excluidos, 0 servir de ocasi6n para que la especulaci6n in
mobiliaria se apropie de espacios publicos y discrirnine a los
desposeidos.
En investigaciones sobre las practicas de consumo cultural
de la ciudad de Mexico registramos un proceso de desurbani
zacion, mientras que en los ultirnos afios disminuye el uso re
creativo de los espacios publicos, Esto se debe en parte a la in
seguridad, y tambien a la tendencia a preferir la informaci6n y
los entretenimientos llevados hasta los hogares porIa radio, la
televisi6n y el video en vez de la asistencia a cines, teatros y
espectaculos deportivos que requieren atravesar largas distan
cias y lugares peligrosos de la urbe.
16 LA ANTROPOLOGfA EN MEXICO Y LA CUESTI6N URBANA
Varios textos de este volumen muestran que estos desafios
de las ciudades grandes y medianas pueden apreciarse tam
bien como oportunidades para revitalizar la participaci6n y la
organizaci6n ciudadanas (Aguilar-Winocur, Niv6n, Safa, Va
lenzuela). Cuando los Estados-naci6n pierden capacidad de
convocatoria y administraci6n de 10 publico, las ciudades re
surgen como escenarios estrategicos para el avance de nuevas
Iorrnas de ciudadania con referentes mas "concretos" y mane
jables que los de las abstracciones nacionales. Los arnbitos
urbanos ofrecen posibilidades de especificar la participaci6n
en los flujos transnacionales de bienes, ideas, imagenes y per
sonas. Lo que se escapa del ejercicio ciudadano en las decisio
nes supranacionales pareciera recuperarse, en cierta medida,
en las arenas locales vinculadas a los lugares de residencia,
trabajo y consumo (Dagnino, Ortiz). Quienes ahora se sienten,
mas que ciudadanos de una naci6n, "espectadores que votan",
reencuentran en las nuevas formas de reconocimiento de las
diferencias, "cornpactacion y reterritorializacion" de las de
mandas, que hacen posible las ciudades, modos de reubicar el
imaginario nacional en movimientos de "conmensurables ciu
dadanos desintegrados" (Holston-Appadurai, pp. 192-195).
REDEFINIR LAS CIUDADES
Estos cambios de la multiculturalidad y la segregaci6n, de 10
local y 10 global, que se manifiestan con particular fuerza en
las grandes urbes, exigen redefinir que entendemos por ciudad
y por tanto las maneras de estudiarla. Si bien aqui nos concen
tramos en la tarea antropologica, es diffcil aislar 10 que com
petiria a esta disciplina de las condiciones actuales del trabajo
inter 0 transdisciplinario. Se advertira esta apertura del enfo
que antropologico en la mayoria de los analisis que siguen,
lanto en los planteamientos como en la necesidad de citar con
juntamente a antropologos y a sociologos (Manuel Castells,
Anthony Giddens, John Keane), cornunicologos (Jesus Martin
Barbero, David Morley, Guillermo Orozco) y especialistas en
estudios culturales (Stuart Hall, Beatriz Sarlo, Raymond
Williams).
LA ANTROPOLOGiA EN MEXICO Y LA CUESTI6N URBANA 17
Esa multiplicidad de perspectivas es indispensable para
captar los cam bios ocurridos en ciudades que "responden"
mal a las prescripciones del urbanisrno modernizador. Desde
esta norrnatividad, veriarnos a muchas ciudades mexicanas y
latinoamericanas como intentos fallidos 0 insatisfactorios.
Mas que soluciones 0 respucstas estabilizadas, hallarnos una
sucesi6n de improvisaciones y planificaci6n, con serias dificul
tades para prever las transformaciones y adaptarse a elias.
Tal atipicidad de la urbanizaci6n en America Latina requiere
situarse de modo particular en los movimientos te6ricos que
buscan rcdefin ir que son las ciudades. Sabemos que una pri
mera linea consisti6 en oporierlas a 10 rural, 0 sea, concibien
dolas como 10 que no es el campo. Este enfoque, ampliamente
utilizado durante la primcra mitad del siglo, lIev6 a enfrentar
en forma demasiado tajante el campo como lugar de las rela
ciones comunitarias, primarias, ala ciudad, que serfa el espacio
de las relaciones asociadas de tipo sccundario, don de habria
mayor segmentaci6n de los roles y una multiplicidad de perte
nencias. En varios paises en proceso de industrializaci6n esta
tendencia fue utilizada hasta los afios sesenta y setcnta. Te6ri
cos destacados, como Gino Germani, desarrollaron estc enfo
que en estudios sobrc America Latina, especialmcute sobre
Argentina. Segun estc autor, la ciudad era cl nucleo de la mo
dernidad, donde fue posible desprenderse de las relaciones de
pertenencia obligadas, prirnarias. de los coru actos intensos
de t ipo familiar y barrial propios de los pequcnos pueblos, y
pasar al anonimato de las relaciones elcctivas y la cliversifica
ci6n de roles.
Entre las muchas crfticas que sc han heche a csta oposici6n
tajante entre 10 rural y 10 urbane cabc rccordar que se detiene
en la diferenciaci6n descriptiva, sin explicar las coincidcncias
frec.uentes entre 10 que ocurre en el campo, 0 en pequefias
poblaciones, y 10 que sucede en las ciududcs. POl' ejernplo, co
mo 10 rural esta clividido pOI' conflictos internos a causa de la
intcracci6n con las ciudades. 0, ala inversa, en las ciudacles
mexicanas y Iat inoarnericanas suele decirse que son ciuda
des "invadidas" POl' el campo. Sc ve a campesinos circulando
aun en carros con caballos, usos "ruralcs" de las calles, como
si nunca Iuera a pasar un coche, es decir; intersecciones entre
18 LA ANTROPOLOGfA EN MEXICO Y LA CUESTION URBANA
10 rural y 10 urbano que no pueden cornprenderse en terrninos
de simple oposicion.
Un segundo tipo de definicion que tiene una larga trayecto
ria, desde la Escuela de Chicago, se basa en los criterios geo
grafico-espaciales. Wirth definfa la ciudad como la localiza
cion permanente relativamente extensa y densa de individuos
socialmente heterogeneos. Una de las principales crfticas a
esta caracteri zacion gcografico-espacial es que no da cuenta
de los procesos historicos y sociales que engendraron las es
tructuras consideradas urbanas, como son la dimension, la
densidad y la heterogeneidad (Castells, 1973).
En tercer lugar ha habido criterios especfficamente econo
micos para definir a las ciudades. Se las entiende como resul
tado del desarrollo industrial y de la concentracion capitalista
(Harvey, 1985). En efecto, la organizacion urbana ha propicia
do una mayor racionalizacion de la vida social al estructurar y
distribuir del modo mas eficaz, hasta cierta epoca, la repro
duccion de la fuerza de trabajo concentrando la produccion y
el consumo masivos. Pero este enfoque econornico suele des
arrollarse dejando fuera los aspectos culturales, la experiencia
cotidiana del habitar y las representaciones que los habitantes
nos hacemos de las ciudades. AI achicarse ellugar de las in
dustrias y crecer los servicios, entre ellos los culturales, turisti
cos y otros de sentido simbolico, vamos viendo de otra manera
la vida urbana.
De una ciudad dura -escrihe Raul Nieto- construida por razones y
practicas materiales. economicas y sociodemograficas, lentamente el
paradigrna se ha ido desplazando hacia una semiologfa del espacio,
el cual cada vez es mas visto como un tejido de representaciones, de
experiencias que producen sentido. Ya no basta la busqueda de expli
caciones, ahora se hace necesario transitar a las interpretaciones.
La antropologia considera ahora a las ciudades no solo como
un fenomeno ftsico. un modo de ocupar el espacio, sino tam
bien como lugares don de ocurren fenornenos expresivos que
entran en tension con la racionalizacion 0 con las pretensiones
de racionalizar la vida social. La industrializacion de la cultura
a traves de comunicaciones electronicas ha vuelto mas evidente
el papel de esta dimension de las experiencias urbanas.
LA ANTROPOLOGfA EN MEXICO Y LA CUESTION URBANA 19
Podemos decir que, en cierto modo, todas estas teortas -si
estamos pidiendo una definicion de 10 urbano- resultan Ialli
das. No dan una respuesta satisfactoria, sino multiples aproxi
maciones que hoy coexisten como partes de 10 verosfmil, de 10
que nos parece que puede proporcionar cierto sentido de la vi
da urbana. Pero la suma de todas estas definiciones no se ar
ticula facilmente, no permite acceder a una definicion unitaria,
mas 0 menos operacional, para seguir investigando las ciuda
des. Esta incertidumbre acerca de la definicion de 10 urbano
se vuelve aun mas preocupante cuando abordamos a las
megaciudades.
MEGAL6poLls: DESVANECIMIENTO Y RECONSTRUCCl6N DE LO URBANO
Hace solo medio siglo las megalopolis eran excepciones. En
1950 solo dos ciudades en el mundo, Nueva York y Londres,
superaban los ocho mill ones de habitantes. En 1970 ya habia
11 de tales urbes, cinco de elIas en elllamado tercer mundo:
tres en America Latina y dos en Asia. Para el afio 2015, segun
las proyecciones de las Naciones Unidas, habra 33 rnegaciuda
des, 21 de las cuales se hallaran en Asia. Estas megalopolis
impresionan tanto por su desaforado crecimiento como pol' su
compleja multiculturalidad, que desdibujan su sentido hisiori
co y contribuyen a poner en crisis las definiciones con que se
pretende abarcarlas.
(Que es una megaciudad? Los estudios realizados en los ul
timos afios en ciudades como las de Mexico y Sao Paulo con
ducen a reformular la nocion habitual en la bibliografia espe
cializada, que usa ese terrnino para referirse a la etapa en que
una gran concentracion urbana integra otras ciudades proxi
mas y conforma una red de asentamientos interconectados.
Sin duda, esta caracterizacion espacial es aplicable a la capi
tal mexicana (Messmacher; Ward), que en 1940 tenia 1 644921
habitantes y actualmente supera los 17 millones. Sabemos que
entre los principales procesos que generaron esta expansion se
hallan las migraciones multitudinarias de otras zonas del pais
y la incorporacion a la zona metropolitana de 29 municipios
aledanos.
20 LA ANTROPOLOGIA EN MEXICO Y LA CUESTI6N URBANA
Pero en estos mismos 50 afios en que la mancha urbana se ex
tendi6 hasta ocupar 1 500 kilometres cuadrados, volviendo im
practicable la interaccion entre sus partes y evaporando la
imagen fisica de conjunto, los medios de cornunicacion se ex
pandieron masivamente, establecen y distribuyen imageries que
rcconectan las partes diseminadas. En varios estudios de este
volumen (Aguilar-Winocur; Garda Canclini-Rosas Mantecon;
Niven) se observa que la misma politica econ6mica de moder
nizacion industrial que desbordo la urbe prornovio paralela
mente nuevas redes audiovisuales que reorganizan las practicas
de informacion y entretenirniento, y recornponen el sentido de
la metropoli. Es posible extraer una conclusion ieorica del
hecho de que mie ntras la expansion dernografica y territorial
desalienta a muchos habit antes ubicados en Ia periferia para
asist ir a los cines, teatros y salones de baile concentrados en el
centro, la radio y la television llevan la cultura a 95% de los
hogares. Esta reorganizacion de las practicas urbanas sugiere
que la caracterizacion socioespacial de la megalopolis debe ser
completada con una redefinicion sociocontunicacional que de
cuenta del papel reestructurador de los medios en el desarro
llo de la ciudad.
La hip6tesis central de esta redefinicion es que la megalopolis
integra grandes contingentes poblacionales no solo conurban
dolos fisica y geograficamente, sino conectandolos con las ex
pericncias macrourbanas a traves de las redes de comunicacion
masiva. POI' supuesto, la conexion mediatica de ciudadcs me
dianas y pequenas, el hecho de que la oferta televisiva e infor
matica puede recibirse con amplitud tarnbien en conjuntos de
10000 habitantes, evidcncia que esta no es una caracterist ica
cxclusiva de las megaciudades. Lo que distinguc a una mega
lopolis como la capital mexicana, 0, en otra escala, Tijuana, es
la densidad de interconexiones globales que ofrece junto a
empresas transnacionnles y organismos de gestion 0 servicios
que las eligen como sedc, la mezcla multicultural de pobladores
nacionales y extranjeros, asf como el contar con servicios ins
talados en esas localidades (hotelcs, restaurantes, entreteni
micntos diverisficados) que atraen a actores globalizados.
Si la antropologfa urbana hecha en Mexico acurnula mas
conocimientos sobre los grandes centros urbanos es porque
LA ANTROPOLOGJA EN MEXICO Y LA CUESTJ6N URBANA 21
tam bien las instituciones acadernicas con mayor desarrollo se
concentran en la capital y en unas pocas grandes ciudades, co
mo Guadalajara y Monterrey. Sin embargo, hernos tratado de
cornperisar en alguna medida este desequilibrio. Ana Rosas
Mantecon muestra en su trabajo como se viene encarando des
de multiples perspectivas un terna clasico de la antropologta
mexicana -el patrimonio historico- al situarlo como parte
del desarrollo urbano, con diferentes enfoques en nucleos
habitacionales de origen indigena, ciudades coloniales restau
radas 0 centros historicos de divcrsas zonas del pais. Raul Nie
to recorrc las contribuciones de los estudios antropologicos en
las ciudades industriales con Iabricas tradicionales, Iabricas
reconvertidas y centros de produccion cuyo tejido urbano es
reformulado debido a la interaccion de industrias. servicios
financieros y mediat icos: asf reaparece, en nuevos contextos,
la pregunta poria comunidad de la antropologia clasica, 0 sea,
como se forman comunidades laborales en estos diversos es
ccnarios de transite de 10 tradicional a 10 moderno, de 10 local
a 10 global.
La peculiaridad de las ciudades [ormadas 0 reformadas por
las maquiladoras es considerada en el texto de Nieto y en el
balance de la antropologfa urbana en la frontera elaborado
pOl' Jose Manuel Valenzuela, quien adernas se detiene en la
rccorifiguracion gestada pOI' las migraciones, las ernpresas
transriacionales y los conglomerados urbanos binacionales,
como Tijuana-San Diego 0 Ciudad Juarez-El Paso.
OBJETO Y METODO: (ouE DIFERENCIA ;\ l.OS ANTROrOLOGOS?
Cabe preguntar, por ultimo, que distinguc 10 que dice la ant ro
pologia de las ciudades de 10 que pueden conocer otras disci
plinas como la sociologia, el urbanismo y la serniotica. Algu
nos autores (Herzfeld, 200 I, capitulos 2 y 6) sostienen que la
produccion antropologica del saber sigue teniendo su especifi
cidad en la obtenci6n de datos mediante contacto directo con
grupos pequefios de personas. Reconocen que el desarrollo de
los estudios en ciudades ha modificado la duracion del trabajo
de campo, la convivencia constante y cercana COil los grupos
 22 LA ANTROPOLOGfA EN MEXICO Y LA CUESTI6N URBANA
observados y entrevistados, y que los nuevos recursos tecnol6
gicos (desde las grabadoras y las carnaras portatiles hasta las
encuestas computarizadas) pueden ayudar a conseguir infor
macion en escalas mas apropiadas para la vida urbana. Pero
afirrnan que la observacion de campo y la entrevista etno
grafica siguen siendo los recursos especfficos de la investiga
ci6n antropologica. A diferencia de la sociologfa, que constru
ye a partir de cuadros y estadfsticas grandes mapas de las
estructuras y los comportamientos urbanos, el trabajo antro
pol6gico cualitativo y prolongado facil itarIa lecturas de las
interacciones sociales.
Varios antropologos serialan que, al disminuir la conviven
cia del investigador con la poblaci6n que estudia y no compar
tir plenarnente sus condiciones de existencia (pobreza, violen
cia, dificultades para sobrevivir), existe el riesgo de buscar "en
la interaccion sirnbol ica la identlficacion con los valores y
aspiraciones de la poblacion que estudia" (Durham). Esto ex
plicarfa la sobrestimacion de los aspectos culturales en la vida
urbana y del analisis del discurso 0 de los procesos simbolicos
en muchas investigaciones. Sin duda, tanto en los pafses cen
trales como en los perifericos la dedicaci6n de los antropolo
gos a estudiar las ciudades fue decisiva para que se preste
atencio n a los aspectos culturales que habian sido -y son
aun-s- descuidados en los trabajos de dernografos, economis
tas y sociologos que nos precedieron en la investigacion urba
na. Pero ni la tradicion de la antropologfa como disciplina ni
el caracter, indisolublemente ecoriomico y simbolico, de los
procesos urbanos justifica que se limite la exploracion antro
pologica a la dimension cultural.
El crecimiento de las ciudades y el reordenamiento (0 el
desorden) de la vida urbana estrin vinculados a cambios econo
micos, tecnologicos y simbolicos cuyo entrelazamiento obliga
a sostener el estilo clasico antropologico que considera con
juntamente esas diversas dimensiones de los procesos sociales.
Asf se hace en los anos ochenta y noventa del siglo xx en inves
tigaciones sobre el significado econornico y cultural de los
movimientos sociales urbanos y de la condicion obrera, de la
desindustrializacion neoliberal, de los mercados informales y
las estrategias de sobrevivencia (Arias, Dagnino, Adler Lomnitz,
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Nieto, Nivon, Sevilla-Portal, Sillva Tellez, Valenzuela). Cit o
s610 a autores de Brasil y Mexico en parte para limitar a unos
ejemplos la vasta bibliograffa sobre el terna, y tarnbien porque
en estos dos pafses latinoamericanos se concentra el mayor
nurnero de estudios antropologicos sobre como se combinan
aspectos econ6micos, politicos y culturales. Se aprecia csta
visi6n multidimensional, sobre todo, en las investigaciones del
significado de las formas de residencia en relaci6n con los
comportamientos laborales, la vida familiar y la condici6n de
genera en la participaci6n sindical y ciudadana. Desde luego,
esta posici6n puede hallarse tam bien en antropologos de las
metr6polis, como algunos de los ya citados.
No obstante, salvo algunas excepciones, dichos estudios son
mas de antropologfa en la ciudad que de antropologia de Ia
ciudad. En el conjunto de la disciplina, son aun escasas las in
vestigaciones que interrelacionan 10 micro y 10 macrosocial, 10
cualitativo y 10 cuantitativo en una teorizaci6n integral de las
ciudades. Es principalmente en algunos centros metropoli
tanos (Chicago, Nueva York, Paris, Londres, Estocolrno) don
de se ha vuelto cornun comprender las experiencias de co
munidades, "tribus" y barrios como parte de las estructuras v
redes que organizan el conjunto de cada ciudad (Appadurai.
Hannerz).
Una posici6n distinta situa la diferencia antropologica no
tanto en el objeto como en el metodo, Mientras el sociologo
habla de la ciudad, el antropologo deja hablar a [a ciudad: sus
observaciones minuciosas y entrevistas a profundidad, su
modo de estar con la gente, buscan escuchar 10 que la ciudad
tiene que decir. Es logico que esta vertiente se rnanifieste mas
en las etnograffas locales y acotadas: de barrios, vecindades y
fiestas, como 10 registran los text os incluidos aquf de Marfa
Ana Portal, Patricia Safa y Maritza Urteaga. Por supuesto,
estas mismas autoras recogen con mayor amplitud las voces
de los actores en sus investigaciones mas extensas que en los
balances conceptuales y panorarnicos presentados en este vo
lumen.
Estas tres maneras de recuperar las tradiciones del estudia
antropologico -la reivindicacion de la etnograffa, la integra
ci6n de 10 socioeconornico y 10 simbolico, y el "metoda" de
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dejar exprcsarse a las "teorias nativas"- pueden enriquecer la
investigacion urbana. Pero este estilo de trabajo necesita tras
ccnder las comunidades locales para participar en la redefini
cion de las ciudades y de sulugar en redes transnacionales. No
tenemos por que apartarnos como antropologos de la autono
mia de los barrios, 0 de las "comunidades", y callar 10 que nues
t ra disciplina puede decir sobre la ciudad en conjunto. (POI'
que no rcinventar nuestra profesion en las megaciudades, en
vez de repetir en ellas una concepcion aideana de la estructura
y de los procesos sociales? (No es necesario, para estudiar
apropiadamente 10 urbano, ocuparse de las nuevas formas de
ident idad que se organizan en las redes cornunicacionales
masivas, en los ritos multitudinarios y en el acceso a los bie
nes urbanos que nos hacen participar en "comunidades" inter
nacionales de consurnidores? Los textos que siguen tratan de
demostrar que la antropologfa puede ilurninar las nuevas
modalidades de mult iculturalidad e interculturalidad que se
generan en los intercambios migratorios (Jose Manuel Valen
zuela, como antes 10 hicieron Roger Rouse y Renato Rosaldo)
de cornunicacion y consumo desierritorializados (Garcia Can
clini-Rosas Mantecon, Nivon), Dentro de las tendencias homo
gencizadoras resaltadas por las investigaciones econornicas y
sociologicas, tratarnos de discernir como los grupos constru
yen perfiles peculiares en los distintos escenarios urbanos, en
el centro y en las perilerias.
De acuerdo con esta perspectiva, 10 que mejor distinguira a
los antropologos es la antigua preocupacion de esta disciplina
por 10 otro y por los otros, Pero 10 otro ya no es unicamente 10
territorialmcnte lejano y ajeno, sino la multiculturalidad cons
t itutiva de la ciudad en que habitamos. Lo otro 10 lleva el propio
an tropologo deutro de sf en tanto participa de varias culturas
locales 'I se descentra en las "comunidades" transnacionales
(Auge).
Los problemas actuales de una antropologia urbana no se
rcducen a en tender como concilia la gente la velocidad de la
urbe globalizada con el ritmo lento del territorio propio. Nues
tra tarea cs tambien explicar como la aparente mayor comuni
caci6n y racionalidad de la globalizacion suscita formas nue
vas de racismo y exclusi6n. Las confrontaciones que hoy se
LA ANTROPOLOGiA EN MEXICO Y LA CUESTl6N URBANA 25
exasperan en tantas ciudades, sean Los Angeles 0 Mexico,
Madrid 0 Tijuana, hacen pensar que los antropologos no pode
mos contentarnos con SCI' apologistas de la diferencia. Se trara
de imaginal' c6mo eluso de la informacion internacional y la
si multanca necesidad de pertenencia y arraigo local pueden
coexistir, sin jerarqufas disCI"iminatorias, en una multicultura
lidad democratica,
Varios textos de este volumen hablan de los desastres urba
nos (particularmente el articulo de Rossana Reguillo) 'I de quie
nes tienen dificultadcs para integrarse (en especial Ia contribu
cion de Maritza Urtcaga 'I Carles Feixa); pero estos autores
situan sus analisis en una perspectiva critica 'I teo rica. Evitan,
asi, la tendencia de nuestra profesi6n a ocuparse prefcrerue
mente de 10 que se va extinguiendo 0 de los marginados. La
teruacion se potencia cuando en algunas megalopolis se multi
plican los textos literarios, periodisticos y cientfficos que
hablan del "fin de la ciudad" (Davis, Lynch, Scnnet). Las alar
mas desatadas por el dcsbordamieruo dcmografico, los ernbo
tellamicntos autornovilisticos, la contaminacion del aire y del
agua, excitan el lado melanc61ico de la antropologia, su clispo
sici6n a estudiar el presente ariorando las pequenas comuni
dades prcrnodernas.
Se trata m{IS bien de disccrnir entre 10 que efectivamente
agoniza en ciudades medias y grandes pOl' el reordenarniento
econornico, tecnologico 'I sociocultural -no solo urbano, sino
munclial- 'I las nuevas Iormas de urbanidad. Hemos tratado cle
explorar la antropologfa urbana, en este punto, como una de las
partes de la disciplina con mayores posibilidades de demos
trar que, mas que complaccrnos en 10 eff mcro, dcbernos des
entrariar las prornesas 'I dar elementos para tornar decisioncs
en los dilemas del cambio macrosocial,
En buena medida, este libro intenta rnostrar caminos ya
avanzados para reforrnular 10 que la socieclad cspera de los
antropologos. Esta disciplina, tan significativa en Mexico en cl
pmceso de construcci6n de la modernidad y de integracion
multietnica de la naci6n, puede aportar tambien perspectivas
sobre los modos CII que la socieclad se organiza ahOt"a en los
espacios urbanos. Sigue habicndo socieclad, aunquc las [01'
mas tradicionalcs, indfgcnas 'I campesinas no tengan ya el
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peso que conocieron hasta mediados del siglo xx. Sigue ha
biendo ciudades, aunque el orden consagrado en el urbanismo
de la primera modernidad sea modificado por otros modos de
organizar los territorios, interacciones entre centros y peri fe
rias. espacios desintegrados y medios que los reconectan, nue
vos modos de trabajar, festejar y viajar.
Al hablar de los fen6menos urbanos, escribi6 una de las fun
dadoras de la antropologfa urbana en Mexico, Larissa Lomnitz:
"est amos refiriendonos a estructuras culturales nacionales.
como por ejemplo el parentesco y las culturas polit icas" [ ... ]
"Podria decirse, asi, que los estudios urbanos nos llevan, cada
vez mas, a una antropologia de la nacion" (Lornnitz, 2001:
190). Estos modos crecientemente abiertos de practical' la an
tropologia remiten a 10 que ocurre en esta forma prevaleciente
de 10 local que es la ciudad a la nacion, las fronteras, las mi
graciones, los mercados transnacionales y aun la globalizaci6n.
La antropologfa es, entonces, esta manera de captar la densidad
de 10 inrnediato, 10 cualla situa en el devenir intercultural del
mundo.
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