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Resumen El dixido de carbono es uno de los Gases minimize emissions. Currently its use gives high levels
Efecto Invernadero (GEI) que se genera debido a las di- of investment and maintenance of the culture, due to
ferentes actividades realizadas por las industrias, que ignorance and inexperience in the field. There must be
incrementan su concentracin en la atmosfera y contri- a plan for medium and long term, keeping in mind the
buyen al calentamiento global. progress in each of the stages of process.
Las microalgas son microorganismos fotosintticos que Although the subject is recent in Colombia, the climatic
han sido objeto de estudio por sus aplicaciones produc- conditions make it suitable for production and determi-
tivas y comerciales en el campo alimenticio y farmacu- ne the feasibility of the process. Its application would
tico. Tenida en cuenta su capacidad para fijar el dixido bring economic and environmental benefits to national
de carbono, investigadores han encontrado en ellos industries when they carry out projects of Clean Develo-
una alternativa para aprovechar el CO2 de los gases de pment Mechanism (CDM), and can be obtained microal-
chimenea de equipos industriales y han proporcionado gal culture products of high value.
una tecnologa ambiental para minimizar emisiones. Ac-
tualmente su empleo arroja altos valores de inversin y KeywordsCarbon dioxide, microalgaes, flue gases
mantenimiento del sistema de cultivo, debido al desco-
* Trabajo monogrfico para optar al ttulo de
nocimiento e inexperiencia en el campo, por lo que se
debe establecer un plan a mediano y largo plazo, segn Especialista en Qumica Ambiental en la Universi-
el progreso de cada una de las etapas del proceso. dad Industrial de Santander.
Aunque el tema no ha sido profundizado en Colombia, i. Introduccin
las condiciones climticas del pas lo hacen apto para
su produccin y as determinar la viabilidad del proceso. Segn mediciones realizadas en el ao 2000,
Su aplicacin traera beneficios econmicos y ambien-
la concentracin del dixido de carbono en la at-
tales a las industrias nacionales al efectuar proyectos
de Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), y a su vez se mosfera ha alcanzado una cifra de 387 ppm, que
pueden obtener subproductos del cultivo de microalgas significa un crecimiento de casi el 40% desde la
de gran valor. revolucin industrial [1].
Palabras clave Dixido de carbono, microalgas, gases Grupos de investigacin en busca de alternati-
de chimenea. vas medio ambientales han planteado la posibili-
dad de determinar el potencial de los sistemas de
Abstract The carbon dioxide is one of the Greenhouse
cultivo de microalgas para mitigar o disminuir las
Gases (GHG) that is generate due the differents activities
of the industries, increasing the atmospheric concentra- emisiones de CO2 [2].
tion of CO2 and contributing with the global warming. Su aplicacin implica una inversin de tipo
econmico e intelectual, debido a que es un tema
The microalgaes are photosynthetic microorganisms,
they have been under study for its production and tra- del que se conoce poco. Algunos de los subpro-
de applications in the field of food and pharmaceutical. ductos que se pueden obtener del cultivo de las
They have the capacity of fix the carbon dioxide and the microalgas son bio-combustible, fertilizantes y ali-
investigators found in the microalgaes an alternative to mento animal.
make use of CO2 present in the flue gases of industrial
equipment, providing an environmental technology for
La informacin recolectada para el desarrollo
del trabajo se bas en los sistemas y condiciones
Recibido: 17/12/2010/ Aceptado: 27/05/2011/ ITECKNE Vol. 8 Nmero 1 ISSN 1692 - 1798 Julio 2011 23 - 30
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de cultivo de las microalgas, los productos que se para el crecimiento [8]. Los nutrientes requeridos
obtienen a partir de estas, diversos estudios en la se clasifican como macronutrientes, los cuales
biofijacin del CO2 y su aplicabilidad. incluyen el carbono, nitrgeno, fsforo, calcio,
magnesio, azufre y potasio. Por otro lado se en-
A. Generalidades de las Microalgas cuentran los micronutrientes o elementos trazas
Son un conjunto de microorganismos fotosin- como el cobre, hierro y zinc. Los requerimientos
tticos unicelulares procariontes y eucariontes, nutricionales varan segn el tipo de microalga
que se localizan en hbitats diversos como aguas [9]. Una concentracin alta de oxgeno producido
marinas, dulces, salobres, residuales o en el sue- por la fotosntesis es un importante factor inhibito-
lo, bajo un amplio rango de temperaturas, pH y rio de crecimiento que se debe tener en cuenta en
disponibilidad de nutrientes. Se han identificado el cultivo de las microalgas. La supersaturacin
alrededor de 40,000 especies aunque se estima del oxgeno puede llevar a la inhibicin de la foto-
que son 100,000, de las que se desconoce su respiracin y la muerte de la microalga por foto-
composicin bioqumica y metabolismo [3]. Las oxidacin [10]. Las fuentes de agua para el culti-
microalgas son muy importantes ya que son los vo pueden ser salinas (mar), dulces (ros, lagos u
principales productores primarios de materia or- otros) y aguas residuales del sector agropecuario.
gnica a travs de la fotosntesis. Contribuyen con La inyeccin de CO2 en el cultivo previene la se-
el 50% de la actividad fotosinttica del planeta y dimentacin de las microalgas y asegura que todas
forman la base de la cadena alimenticia para ms las clulas reciban la misma exposicin a la luz y
del 70% de la biomasa del mundo [4]. Algunas los nutrientes. El crecimiento de las microalgas
de las divisiones microalgales ms representati- puede inhibirse segn la concentracin de dixido
vas son: Cyanophyta, Euglenophyta, Cryptophyta, de carbono presente en el medio de cultivo. Esto
Chrysophyta, Pyrrophyta y Chlorophyta. depende del tipo de especie que se emplee. [11].
Cerca del 90% de su peso seco est constitui-
C. Sistemas de Cultivo
do por protenas, lpidos y carbohidratos adems
de presentar cidos nucleicos, vitaminas hidro y Los sistemas de cultivo de biomasa microalgal
liposolubles, pigmentos y minerales. a gran escala pueden ser abiertos como los estan-
ques o cerrados como los fotobioreactores.
B. Parametros de Cultivo
1) Sistemas de cultivo abiertos
Las microalgas para su crecimiento y desarro- A nivel industrial la produccin es hecha en
llo deben contar con condiciones ptimas. La luz tanques abiertos, con la operacin en rgimen
es la fuente de energa para realizar la fotosntesis continuo y semicontinuo, adems de realizarse el
y as lograr los nutrientes necesarios, en este pro- control de los parmetros ms importantes [12].
ceso, es til el rango del espectro lumnico com- El sistema se puede realizar al aire libre, el cual
prendido entre los 400 y 700 nm de longitud de consiste en piscinas descubiertas a las cuales se
onda [5]. Su temperatura de crecimiento es de 15 les suministran nutrientes para que las microal-
a 40C, de acuerdo a cada especie, debido a que gas puedan reproducirse a un ritmo acelerado.
su respuesta a variaciones en la temperatura pue- Es el sistema menos eficiente aunque el ms
de afectar sus requerimientos nutricionales, me- econmico. Por otro lado puede realizarse bajo
tabolismo y composicin celular [6]. Por la caren- condiciones de invernadero, las ventajas de este
cia o abundancia de las sales necesarias para su sistema son un mejor control de la temperatura y
desarrollo, se puede llegar a inhibir el crecimiento una prdida muy reducida de agua. Los materia-
de las microalgas [7]. les para la construccin del estanque dependen
El pH es uno de los factores ms importan- del tipo que se desea usar. En el caso de uno tipo
tes en el cultivo. Cada microalga tiene un pH p- pista requiere concreto, fibra de vidrio o materia-
timo para su cultivo (entre 7,0 y 8,0). Este se ve les que garanticen la sostenibilidad en el tiempo
afectado por la cantidad de dixido de carbono y buena iluminacin. Tambin el plstico es una
disuelto y la temperatura que, a su vez, controla la opcin por su bajo costo. Las dimensiones tpicas
solubilidad del CO2, la actividad metablica de las son de 30 cm de profundidad y entre 100 a 250
microalgas y la fuente de nitrgeno suministrada hectreas [13].
Empleo de las microalgas en la fijacin del CO2 presente en los gases de chimenea de equipos industriales de combustin en Colombia -
Daz,Restrepo 25
Los tanques ms usados son: costo del cultivo a gran escala y hacerlo ms
Tanque circular: presenta un brazo de rota- simple.
cin, el cual puede ser operado en aguas de Flat Panel Reactors (Reactores de paneles
una profundidad de 10-20 cm con un sistema planos): Consiste en una caja rectangular
de mezclado para as prevenir sedimentacin transparente con 1 a 5 cm de profundidad.
de clulas. [14]. Una capa fina de suspensin de clulas cir-
Tanque circular con agitacin: de 45 m de di- cula por una placa, lo cual permite que la luz
metro y 30 a 70 cm de profundidad, en algu- pueda ser absorbida.
nos casos son cubiertos con fibra de vidrio. 3) Mantenimiento de los sistemas de cultivo
Su diseo es menor a 10 hectreas debido a Los biofilms que se forman en las paredes re-
la incapacidad del brazo de mezclar todo el duce la penetracin de la luz. Este inconveniente
cultivo uniformemente. se puede manejar al mantener un alto flujo de tur-
Tanques tipo pista solo o en grupo: son poco bulencia con bombas de aire y lavar con perxido
profundos, entre 15 a 25 cm de profundidad y de hidrgeno para remover partculas pequeas.
cubre cerca de 0,5 a 0,6 hectreas. Hay siste- La remocin del agua se debe realizar para evitar
mas para el mezclado como aspas y bombas el estancamiento de la misma y as evitar adhe-
de aire, lo que le proporciona una mayor pro- rencia de microalgas a las paredes de los estan-
ductividad. Pueden estar forrados con plsti- ques, dificultar la cosecha de stas y aumentar el
co o cemento [15]. intercambio del agua con el oxgeno [16].
2) Sistemas de cultivo cerrados
II. RESULTADOS Y DISCUSIN
Son sistemas de cultivo cerrados, donde los
conductos transparentes son aislados de exterior.
Los parmetros como nutrientes, luz, intercambio A. Biofijacin del Dixido de Carbono de los
de gases entre otros estn controlados tcnica- Gases de Chimenea
mente. Los costos econmicos y energticos adi- En diferentes grupos de investigacin se ha
cionales son altos, pero la contaminacin es baja. estudiado la eficiencia de fijacin de CO2 por las
Pueden estar situados dentro de invernaderos de microalgas por medio de la fotosntesis. A escala
plstico o de cristal, para disponer de una tempe- de laboratorio Cheng et al en 2006 encontr una
ratura ambiente ms elevada. eficiencia de 6,24 g CO2/L/da, si se mantiene
Hay diferentes tipos de fotobioreactores y se esta tasa en un bioreactor a gran escala, la cap-
encuentran: tura sera de 26 Kg/h de dixido de carbono en
Tubos plsticos o de vidrio de forma triangu- un reactor de 100.000L o 114 T/ao asumiendo
lar: Se hacen fluir los gases de CO2 y O2 desde das lumnicos de 12 h. Kajiwara et al en 1997
la parte baja de la hipotenusa y las microal- encontr que la cepa Synechococcus alcanz una
gas con medio de cultivo fluyen en sentido tasa mxima de absorcin de CO2 de 0,025 g/L/h
opuesto. o 0,6 g/L/da en una concentracin de masa ce-
lular de 0,286 g / L. Si se aplica una ampliacin a
Tubulares en forma horizontal: son tbulos escala, equivaldra a un biorreactor de tamao de
hechos de acrlico, vidrio, plstico o tefln con 4000 m3 con una tasa de fijacin promedio de 1
aprox. 3-6 cm de dimetro y de 10-100 m de tonelada de CO2/h de las fuentes de emisin.
longitud. El cultivo pasa a travs de estos tu-
bos por medio de bombas. Los tubos pueden Hirata et al en 1996 utiliz la cepa Chlorella
estar organizados vertical, horizontal o cnico sp. UK001. La tasa media de fijacin de CO2 fue
helicoidal. La temperatura se controla con en- de 0,0318 g CO2/L/da. La eficiencia de conver-
friamiento evaporativo o intercambio de calor. sin de energa a biomasa se estim en 4,3%.
Columna vertical de burbujas: Se genera cir- Murakami et al en 1997 utilizaron la cepa Sy-
culacin del medio con microalgas en una nechocystis en un biorreactor de 5 litros con con-
columna vertical a travs del flujo de gases diciones optimizadas, alcanzaron una velocidad
como dixido de carbono. Se ilumina a travs mxima de fijacin de CO2 de 1,5 g CO2/L/da.
de tubos de luz y su objetivo es disminuir el La cepa Botryococcus braunii, alcanz una tasa
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su uso en el campo farmacutico y alimenticio tudiar las microalgas en el medio, que determinan
[34]. as la viabilidad del proceso. La aplicacin del sis-
tema de cultivo depende ms de la capacidad de
C. Costos de la Produccin inversin, debido a que los fotobioreactores cuen-
Calcular los costos de un sistema de cultivo tan con tecnologa ms avanzada, controlada y
de microalgas es complejo debido a que se debe por ende representa un mayor costo. Los tanques
tener en cuenta diferentes puntos del proceso. abiertos son ms econmicos, se pueden mante-
Segn Rosch, en su artculo estima la produccin ner al aire libre y controlar algunos parmetros de
de biomasa en 4.785 a 11.964 dlares por kilo- importancia, pero son menos eficientes.
gramo, y el tipo de cosecha empleado influye en La aplicacin de esta tecnologa por las indus-
la variacin del valor [35]. Por otro lado un anlisis trias nacionales les permitira implementar pro-
de viabilidad econmica y de ingeniera realizado yectos de Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL),
por una empresa privada manifiesta que al tra- crear un bien ambiental viable, una asistencia fi-
bajar con un tanque abierto sencillo, el sistema nanciera para la promocin del desarrollo sosteni-
en general puede tener un costo de por lo menos ble y beneficios adicionales segn los protocolos
$100,000 dlares por hectrea. Adems habra de Kyoto y Copenhague. Por otro lado, se puede
que sumar los costos de operacin, la locacin obtener subproductos como fertilizantes, alimen-
que debe tener un clima favorable, disponibilidad to para animales, bio-combustible, segn el del
de agua (puede ser salina, salobre o agua resi- microorganismo empleado.
dual), fuente de CO2 y en una zona plana [36]. A medida que una nueva tecnologa se da a
Para hacer rentable su aplicacin se debe ob- conocer los costos disminuyen. Segn informa-
tener productos que representen un valor adicio- cin recopilada durante la revisin bibliogrfica,
nal como alimentos para animales, fertilizantes, su aplicacin arroja altos valores de inversin y
biocombustibles, es decir multipropsito [37]. mantenimiento del sistema de cultivo, debido al
desconocimiento e inexperiencia en el campo.
III. CONCLUSIONES Segn un estudio realizado por Krishnahadi
Desde comienzos del siglo pasado se han es- Pribaldi en el 2009 en Indonesia, el desarrollo de
tudiado las microalgas y su potencial productivo. este tipo de tecnologa debe establecer un plan a
Grupos de investigacin de universidades y em- mediano y largo plazo, realizar una inversin pau-
presas privadas han trabajado en obtener una latina y tener en cuenta el progreso de cada una
produccin a escala industrial econmicamente de las etapas del proceso.
factible, para lo que sera necesario superar obs-
tculos biotcnicos, medio ambientales y de cos- Agradecimientos
tos. Es necesario desarrollar un cultivo, cosecha y Los autores agradecen a la Universidad Indus-
sistemas de extraccin de nutrientes con una alta trial de Santander, Escuela de Qumica, por el apo-
productividad. yo tcnico en el desarrollo de este proyecto.
La rentabilidad del cultivo de microalgas es
posible aplicndolas como biofijadores de dixido Referencias
de carbono de gases de chimenea y en el trata-
miento de aguas residuales, as como la produc- [1] La concentracin de CO2 en la atmsfera alcan-
cin de suplementos alimenticios para humanos za niveles rcord. [articulo de internet]. http://
y animales. www.cambio-climatico.com/la-concentracion-
de-CO2-en-la-atmosfera-alcanza-niveles-record.
En Colombia no se han realizado investigacio- [Consulta: 20 febrero de 2010]..
nes acerca de las microalgas como fijadoras de
CO2 presente en los gases de chimenea de equi- [2] MOHEIMANI, Navid. The culture of Cocco-
pos industriales, lo cual sera una alternativa am- lithophorid algae for carbon dioxide biore-
biental a la contaminacin generada. mediation [Tesis de Doctorado]. Australia:
Murdoch University. 2005. 35-41p. http://
Las condiciones climticas del pas lo hacen wwwlib.murdoch.edu.au/adt/pubfiles/adt-
apto para su produccin, lo cual hace posible es-
Empleo de las microalgas en la fijacin del CO2 presente en los gases de chimenea de equipos industriales de combustin en Colombia -
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