EL SALVADOR

Gustafson y Hunt (1975), Economic Geology, V. 70, N 5, pp. 857-912.

El yacimiento El Salvador se ubica en el distrito Indio Muerto en la Regin de Atacama a

unos 800 km al norte de Santiago, Chile. Este yacimiento de Cu-Mo se asocia
genticamente a un complejo intrusivo de edad Eoceno Superior (41 2 Ma) que intruye
rocas volcnicas andesticas y sedimentarias clsticas cretcicas cubiertas discordantemente
por a una secuencia de tobas y domos riolticos paleocenos. El complejo intrusivo incluye
tres cuerpos principales de prfidos feldespticos de composicin granodiortica, los cuales
han sido denominados prfido X, K y L en orden de intrusin. El prfido ms antiguo,
prfido X, es degrano fino, equigranular a dbilmente porfrico. Las texturas porfricas se
presentan en profundidad, mientras que en el yacimiento la alteracin potsica ha
producido textura equigranular. Fuerte alteracin y mineralizacin del prfido K tambin
ha obliterado parcialmente su textura. En comparacin el prfido L tardo es relativamente
poco alterado y mineralizado.

La mineralizacin temprana habra ocurrido en su mayor parte antes del emplazamiento del
prfido L y habra contribuido probablemente con tres cuartos de los 5 Mt (millones de
toneladas mtricas) de cobre fino en el yacimiento.

El trabajo de Gustafson y Hunt (1975) proporciona una visin ms dinmica de un sistema

de tipo prfido cuprfero, en comparacin al modelo esttico de Lowell y Gilbert (1970), al
separar tres etapas en el desarrollo de los procesos de alteracin / mineralizacin de este
yacimiento.

Etapa Temprana de Alteracin y Mineralizacin

En esta etapa se habra producido la alteracin potsica en el ncleo de El Salvador y la

alteracin propiltica perifrica. Asimismo, se produjo el desarrollo de venillas de cuarzo
de "tipo A" y la mayor parte de la zona de sulfuros de cobre hipgenos.

Alteracin potsica: Feldespato-K, biotita, con abundante cuarzo y anhidrita

omnipresente; cantidades menores de albita, clorita y sericita. Magnetita destruida con
alteracin potsica fuerte.

Intensa biotitizacin de las andesitas (biotita, albita, anhidrita, cuarzo) con biotita fina
secundaria en la matriz de estas rocas y en las plagioclasas. En zonas adyacentes al
contacto con prfidos las rocas estn recristalizadas a un agregado fino de biotita-albita-
anhidrita y ocasional sericita, clorita y calcita.

Adems, en los prfidos hay reemplazo de las plagioclasas por feldespato-K perttico.

Venillas de Tipo A; venillas tempranas de cuarzo (50-95%), con feldespato-K perttico,

anhidrita, calcopirita y bornita. Son venillas irregulares, discontinuas y segmentadas; estn
cortadas por todos los otros tipos de venillas. Tienen halos de alteracin potsica, pero son
prcticamente indistinguibles de la fuerte alteracin potsica pervasiva de las rocas.
Formadas en roca dctil; 1 25 mm de potencia; incluyen diseminacin de Cpy-Bo-trazas
de Mo.

Inclusiones fluidas muy abundantes de dos tipos: lquidas altamente salinas, con burbuja de
vapor y cristales de halita y hematita y gaseosas con poco lquido y cristales opacos
probablemente de hematita. Temperaturas de homogenizacin de 360 a >600C y
salinidades entre 35 40% NaCl eq.

Alteracin Propiltica: Epidota, clorita, calcita, cuarzo y albita. Es pervasiva en rocas

volcnicas huspedes de los prfidos y est controlada estructuralmente (fracturas); la
calcita es abundante (probablemente ya era abundante en el cemento de las rocas
sedimentarias).

Magnetita alterada a hematita: presente fuera de los lmites de la biotitizacin.

La clorita en la zona propiltica no parece reemplazar a biotita, lo cual es frecuente dentro

de la zona de biotita.

Asociadas a la alteracin clortica hay venillas de epidota-magnetita-calcopirita y existen

venillas de pirita con halos de alteracin de sericita-clorita que son posteriores a las de
epidota-magnetita-calcopirita.

La hornblenda solo est presente en niveles profundos del Prfido L y est reemplazada en
mayor o menor medida por biotita-anhidrita-rutilo. La presencia de agregados de biotita
con rutilo y anhidrita en las porciones ms latas de los prfidos L, X y K sugieren un
reemplazo total de fenocristales de hornblenda.

Anhidrita: est presente como uno de los primeros y ltimos productos de mineralizacin
en El Salvador.

Anhidrita Temprana: diseminada en alteracin potsica y componente de las venillas de

tipo A.
Anhidrita Tarda: controlada por fracturas y es material componente de venillas ms
jvenes.

La zona de sulfatos en profundidad del yacimiento El Salvador est sellada por anhidrita y
su permeabilidad y porosidad son casi cero (no hay agua subterrnea).

Zonacin de sulfuros

- ncleo pobre en sulfuros: <0.25% sulfuros con magnetita o hematita-rutilo

- zona de calcopirita-bornita (sin pirita), con escasa calcosina primaria; rodea al ncleo
pobre en sulfuros. El total de sulfuros en esta zona vara entre 0.5% y 2,0% del
volumen de la roca y la bornita vara desde el interior al exterior desde 50% a 0% del
 total de sulfuros. Las leyes de cobre varan entre 0,3% y 1,0% Cu, el oro 0,17 g/t Au y
la plata 1,7 g/t Ag.
- Zona de calcopirita-pirita (sin bornita); rodea a la zona de calcopirita-bornita. El total
de sulfuros vara de 0,75% a 2,5% del volumen de la roca. La pirita vara desde el
interior hacia el exterior desde 0% a 75% del total de sulfuros. Las leyes de cobre entre
0,3% y 1,0% Cu.
- Zona de pirita, halo externo. El total de sulfuros vara entre 0.5% a 6% del volumen
de las rocas. Las leyes de cobre <0,2% Cu.

Mineralizacin y alteracin transicional

Mineralizacin / alteracin con pirita y destructora de feldespatos ocurri despus de la

consolidacin del ltimo prfido (Prfido L), pero fue precedida por una etapa transicional
de mineralizacin caracterizada por el desarrollo de venillas de cuarzo de tipo B, abundante
molibdenita y turmalina.

Las venillas de tipo B son continuas, planares, con caras paralelas y normalmente con
algn bandeamiento interno; su potencia vara entre 5-50 mm (hasta 10 cm) y estn
constituidas por cuarzo-anhidrita-sulfuros (sin feldespato-K). No presentan halos de
alteracin, aunque en algunos casos hay halos en los que la roca est blanqueada. El cuarzo
es relativamente de grano grueso en cristales elongados perpendicularmente a las paredes.
Los sulfuros, sulfatos o cuarzo granular se presentan en el centro de las venillas o en bandas
irregulares paralelas a las paredes. La presencia de molibdenita-calcopirita son
caractersticas, con trazas de bornita y escasa pirita; los sulfuros son de grano grueso y
tienden a estar en bandas paralelas a las paredes. Hay abundantes inclusiones fluidas de
alta salinidad y de baja densidad. En algunas venillas en las que la porcin central es
drusiforme (huecos) el cuarzo ms nuevo tiende a tener inclusiones fluidas de baja
salinidad con 12-15% NaCl equivalente y temperaturas de homogenizacin de 300-350C.
Se interpreta un cambio en la composicin del fluido hidrotermal hacia fines de la etapa de
formacin de venillas tipo B. Este cambio se presenta en venillas individuales en las cuales
cuarzo cristalino se form sobrecreciendo a cuarzo granular-columnar de las vetillas tipo B
para formar la lnea central oquerosa. La zona de crecimiento marca un abrupto
decrecimiento en abundancia de inclusiones de salinas dos fases (I y II) y los huecos
centrales contienen solo inclusiones de baja salinidad. La reapertura de venillas de tipo B y
relleno con materiales de venillas tardas es comn.

La distribucin de molibdenita en El Salvador est ligada a venillas de tipo B y

frecuentemente aparece en forma de ptinas tardas sin estar asociado a otros sulfuros o
halos de alteracin. El contenido de molibdeno vara entre 0.005% y 0.05% Mo (50 a 500
ppm), con una media de 0.02% Mo (200 ppm). Los valores ms altos de Mo se presentan
en el traslape de las zonas de calcopirita-pirita y bornita-calcopirita.

Turmalina: la distribucin de turmalina es independiente de las venillas de cuarzo tipo B,

pero se la asocia a la etapa transicional de mineralizacin. La turmalina est en venillas
finas y en brechas con matriz de turmalina. Existen unas venillas tempranas de turmalina
con calcopirita-bornita (sin pirita) en las que los sulfuros son escasos en proporcin a la
turmalina y venillas tardas de turmalina con pirita, con o sin calcopirita, con halos de
alteracin de sericita-pirita. Muchas venillas de turmalina no tienen ni halos de alteracin,
ni sulfuros. Las venillas de tipo B contienen turmalina, pero este mineral es generalmente
ms joven cuando existen relaciones de edad.
Las brechas de turmalina son diques de guijarros (peeble dikes) tempranos con cemento de
turmalina y cuarzo.

Andalusita y corindn: En niveles profundos de El Salvador se presenta andalusita y

feldespato-K asociados al prfido L extendiendose al prfido X y andesitas al oeste. La
andalusita se presenta en halos oscuros discontinuos y mal definidos de alteracin potsic
(feldespato-K, biotita, sericita). Algunos parecen ser halos de ciertas venillas de cuarzo de
tipo A. Estos halos incluyen feldespato-K, albita, andalusita, anhidrita, biotita o sericita y
cuarzo. El corindn ocurre solo en trazas con andalusita.

Mineralizacin y alteracin tarda

Se caracteriza por abundante pirita y alteracin hidroltica (destructora de feldespatos y de

biotita). Hay venillas de pirita-cuarzo, de pirita con halos de alteracin serictica, zonas
perifricas con diseminacin de pirita, seritizacin y niveles superiores con asociaciones
sericticas y de alteracin arglica avanzada.

Venillas de sulfuros de tipo D: son venillas que cortan a las venillas de cuarzo A y B y
tienden a tener un patrn radial mal definido en el yacimiento. Estn constituidas por
sulfuros y sulfatos (anhidrita) con menor contenido de cuarzo y ocasional carbonato
(dolomita). El cuarzo no presenta inclusiones fluidas y presenta formas cristalinas. La
anhidrita forma masas cristalinas y comnmente est bandeada con los sulfuros. Presentan
halos de alteracin serictica o de sericita-clorita, algunas con una parte externa de
caolinita-calcita. Son venillas contnuas con orientacin preferencial, aunque
ocasionalmente son irregulares o siguen un patrn curvo. Su potencia vara entre 1 y 75
mm (hasta 20 cm). Entre los sulfuros domina la pirita, con calcopirita, bornita, enargita,
tenantita, esfalerita y galena. La pirita domina en profundidad, pero aparece con los otros
sulfuros en niveles superiores. La molibdenita es menor. Solo escasas inclusiones fluidas
de baja salinidad en cuarzo, anhidrita y esfalerita, con temperaturas de homogenizacin
entre 175 y 310C.

Asociaciones perifricas de sericita y pirita

Existen zonas sericitizadas con pirita rodeando la zona de central de sulfuros, ellas estn
caracterizadas por la asociacin sericita-clorita-pirita, la que grada a una asociacin
propiltica en la porcin ms externa. Hay buena correlacin entre la abundancia de pirita y
la intensidad de la alteracin sericita-clorita.

Zonas de alteracin de niveles altos

Dentro de la zona perifrica sericitizada, los niveles profundos estn dominados por la
asociacin feldespato-K y biotita, mientras que en los niveles superiores estn dominados
por sericita-andalusita; aunque incluye andalusita-sericita-cuarzo-trazas de pirofilita,
diasporo o alunita. Como minerales accesorios hay sulfuros pirticos (oxidados), zircn y
rutilo.

Zona de sulfuros superiores

Estas zonas estn oxidadas y lixiviadas, pero sulfuros relictos en cuarzo (5 a 100 m de
dimetro) indican que existi una amplia mineralizacin hipgena que incluy pirita-
bornita-calcopirita-calcosina, mientras en las altas elevaciones existi enargita-pirita.

Asociacin de alteracin hidrotermal arglica avanzada

Se presenta una asociacin de pirofilita, diasporo, alunita primaria, andalusita, sericita y

corindn (no hay caoln); toda en la zona lixiviada. Esta asociacin parece sobreimpuesta
sobre sericitizacin o sericita-andalusita.

Efectos supergenos

La mina El Salvador fue desarrollada para explotar un nivel de enriquecimiento secundario

existente bajo la quebrada Turquesa cuya potencia vara entre decenas de metros y 300 m.
Usualmente es referido como el horizonte de calcosina, pero en realidad incluye un grupo
de sulfuros secundarios reemplazando a los sulfuros primarios o hipgenos. Las
asociaciones principales son:

- Calcosina(Cu2S) - djurleita (Cu1.96S)

- Djurleita (Cu1.96S) - digenita (Cu9S5)

La covelina es un constituyente menor local, la cuprita y Cu nativo son raros, pero tambin
presentes.

Los sulfuros secundarios se formaron por reemplazo de calcopirita y bornita primarias, pero
tambin se presentan como ptinas sobre pirita.

Alteracin Supergena

La zona con efectos supergenos ms fuertes corresponde a la sobre la zona de sulfatos y/o
la base de la alteracin serictica. Se presenta caolinita reemplazando a plagioclasas,
clorita, albita, biotita y al feldespato potsico; la sericita acompaa a estos minerales, ya
que los efectos supergenos afectan a la zona serictica. Tambin hay alunita supergena, se
trata de alunita fina en venillas (que es diferente de la alunita hipgena ms cristalina).

Cubierta lixiviada (<0.05% Cu o <500 ppm Cu)

Incluye limonitas en su mayor parte indgenas (no transportadas) en boxworks (ptinas en

cavidades de sulfuros descompuestos.
Zona central de jarosita; diseminacin, venillas de jarosita cristalina.
Zona inferior de jarosita con hematita-goethita
Zona externa de goethita-hematita
 Zona pobre en sulfuros con goethita-limonita en cavidades dispersas

El Au y Mo han sido inmviles durante la lixiviacin y enriquecimiento.

La Ag ha sido lixiviada, pero menos eficientemente que el cobre.
El Fe est levemente enriquecido.

Interpretaciones de Gustafson y Hunt (1975)

Mineralizacin, alteracin e intrusin temprana

- La mayor parte del Cu fue introducido con el prfido X y K

- Las vetillas tempranas de tipo A sugiere fracturamiento en rocas dctiles
- Los silicatos, sulfuros y anhidrita en esas asociaciones tempranas son parte integral de
esas venillas y deben haberse formado muy poco despus de la consolidacin del
magma porfdico.
- Se estima un emplazamiento a 2 km de profundidad en condiciones de presin
levemente superiores que la presin litosttica. La profundidad real no se conoce con
certeza, pero claramente debe ser muy superior a hidrosttica.
Se requiere de un fluido que puede ser de derivacin magmtica o meterico, pero es
altamente improbable que el agua meterica pudiera ingresar a un ambiente con alta
presin. Consecuentemente, debe haber sido exsuelta del magma y de la cmara
magmtica subyacente. Se concluye que el agua magmtica es el componente mayor de la
mineralizacin temprana. Esto est apoyado por datos isotpicos de hidrgeno y oxgeno
(Sheppard and Gustafson, 1976. Oxygen and hydrogen isotopes in the porphyry copper
deposit at El Salvador, Chile. Economic Geology, V. 71, pp. 1549-1559).
- La alteracin potsica y la propiltica fueron contemporneas, con la propiltica
desarrollada como marginal de la potsica. Mientras ambas son previas a la alteracin
serictica y pirita.
- Suponen que previo al emplazamiento del prfido L, exista una zona potsica rodeada
por alteracin propiltica con una zona de calcopirita-bornita. En esa etapa solo habra
habido pirita en los niveles actuales de exposicin. Durante la etapa final de la
mineralizacin temprana intruy el prfido L destruyendo la seccin NW del patrn
previo de alteracin hidrotermal / mineralizacin. Parte del Cu, S, K y voltiles
asimilados por el magma del prfido L a niveles ms profundos ascendieron y se
redepositaron en porciones ms fras del prfido L.
- Posiblemente 109 toneladas de azufre oxidado se fijaron en anhidrita durante la etapa
temprana de alteracin / mineralizacin.

Mineralizacin transicional

- Desarrollo de stockwork de venillas de tipo B

- Lquidos salinos, 350-600C y presiones 200 a >900 bares
- Las evidencias indican un cambio progresivo de condiciones fsicas durante este
perodo transicional; este cambio se interpreta como el primer ingreso significativo de
agua meterica al sistema hidrotermal.
- Las presiones decrecieron por debajo de la litosttica. La variacin fue desde
condiciones crercanas a temperaturas magmticas, presin litosttica y fluidos de
 derivacin magmtica hasta presin hidrosttica, temperatura ms baja y fluidos
dominantemente metericos.

Mineralizacin tarda

- Temperaturas <350C lo que implicara que agua meterica ingres a travs de fracturas
reaccionando con rocas previamente mineralizadas para producir alteracin hidrotermal
destructiva de feldespato potsico y depositacin de pirita (venillas de tipo D y
alteracin perifrica).
- Agua meterica en sistema convectivo.
- Los patrones tardos de alteracin / mineralizacin estn fuertemente influenciados por
el emplazamiento del prfido L.
- La circulacin de aguas termales solfatricas tardas habran causado alteracin arglica
avanzada, retrabajo de sulfuros, remocin de Cu y formacin de ms pirita. Esta
alteracin habra sido producida por fluidos relativamente cidos (pirofilita) y de alta
temperatura (andalusita).
MODELO GENETICO, variaciones sobre el mismo tema

Los prfidos cuprferos en muchas partes del mundo tienen caractersticas similares a El
Salvador. Mismas texturas, tipos de venillas, patrones de alteracin / mineralizacin y la
misma secuencia evolutiva en general, aunque cada depsito es nico en detalle.

Las diferencias entre los prfidos cuprferos surgen de distintos desarrollos de

mineralizacin / alteracin temprana versus tarda y el grado de distorsin de los patrones
geomtricos relativos a los descritos en El Salvador.

- En algunos depsitos las asociaciones tardas estn ms dbilmente desarrolladas que

las tempranas (Ej. Yerrington).
- En otros la porcin central de alteracin potsica puede contener pocos sulfuros y la
mena estar en el margen serictico con pirita (Ej. San Manuel).
- La mineralizacin temprana puede extenderse mucho ms all o encima de cualquier
exposicin de un prfido en la roca de caja (Ej. Ray).
- La asociacin de sericita-pirita tarda puede estar sobreimpuesta en la porcin central de
modo que prcticamente borra la evidencia de una alteracin / mineralizacin temprana
(Ej. Cananea).
- El Ca puede estar en carbonato, ya sea con anhidrita o en vez de anhidrita (Ej. Ajo,
Bingham).
- Intrusiones tardas o desarrollo de cuerpos de brecha de diatrema pueden remover
mucho del patrn temprano (Ej. El Teniente).

Existen muchas otras variaciones, pero Gustafson y Hunt (1975) planetan que son
variaciones sobre el mismo tema.

Los elementos esenciales son:

1. Emplazamiento relativamente somero de un complejo de stocks y diques sobre la
cpula de un batolito subyacente.
2. Introduccin metasomtica de Cu y otros metales, S, K, Na y cationes de H+ desde el
magma, tanto el las apfisis de prfido, como en las rocas de caja.
3. Interaccin de aguas subterrneas con el centro de mineralizacin en efriamiento.

La evolucin inevitable es:

Caliente fro
Alteracin de alcalis alteracin hidroltica
Fluidos con aumento progresivo de actividad de S- , lo que se refleja por
Magnetita pirrotina pirita

Las variables que producen variaciones son:

- Profundidad de emplazamiento
- Disponibilidad de aguas subterrneas
- Tamao y tiempo de sucesivas intrusiones de magma
- Abundancia de metales y elementos minerallizadores desde el magma.

Si un prfido se emplaza a mayor profundidad o las rocas de caja son ms secas (factores
climticos o hidrolgicos), el prfido se enfriar ms lento (conduccin versus conveccin),
habr menos sobreimposicin y los efectos de aguas subterrneas sern menos
desarrollados en las etapas tardas de alteracin / mineralizacin.

Si los prfidos son cuerpos ms masivos y se intruyen en un perodo corto de tiempo, hay
menos chance de que se enfren las unidades individuales. Esto permite que exista la
transicin entre la etapa temprana a tarda de minaralizacin antes de la introduccin de una
segunda intrusin y produce una secuencia de evolucin compuesta.

Si hay menos Cu en el magma parental, hay menos chance de producir mineralizacin

econmica en cualquiera de las etapas de evolucin de alteracin / mineralizacin (lo
mismo es vlido si hay menos Cl, S, etc.).

Caractersticas de la porcin ms profunda de El Salvador segn Gustafson y Quiroga

(1995); Economic Geology, V. 90, pp. 2 - 16.

La exploracin de la porcin profunda del yacimiento El Salvador revel:

- Los sulfuros persisten pero el contenido disminuye.

- La magnetita es parte de todas las asociaciones excepto de las venillas tardas de pirita
tipo D.
- Trazas de pirrotina-calcopirita en cuarzo y como inclusiones en pirita. Aparentemente
restos de mineralizacin de progrado temprana obliterada por eventos posteriores.
- Relictos de venillas de especularita que se interpretan en forma similar a la anterior.
- Cambian los tipo de venillas; hay venillas "EB" de biotita temprana con o sin sulfuros,
cuarzo, albita, anhidrita y actinolita, con halos de albita, feldespato-K, biotita, sericita
verde, anhidrita y andalusita. Parecen ser equivalentes profundos de las venillas de
cuarzo de tipo A.
- Las venillas de tipo A de cuarzo granular, feldespato-K, sulfuros y anhidrita disminuyen
su abundancia en profundidad y son difciles de distinguir de venillas de tipo B de
cuarzo, anhidrita con molibdenita. Estas presentan halos bien desarrollados de
feoldespato-K en comparacin con las que se presentan a niveles ms altos.
- Venillas C ms jovenes con sericita verde, biotita y anhidrita y halos de sericita verde,
feldespato alcalno y andalucita, cortan a las venillas B. Estas venillas C son anteriores
a las venillas D de pirita-cuarzo con halos de sericita-pirita-calcita-anhidrita y
ocasionalmente turmalina.
- La alteracin pervasiva de sericita se termina hacia abajo y la alteracin biottica de las
andesitas disminuye, revelando rocas crneas ms restringidas de actinolita (hornfels de
actinolita).
- La abundancia de sulfuros, sulfatos y feldespato potsico disminuye en profundidad,
mientras que la albita aumenta.
- Hay un abrupto descenso del contenido de Cu (<0.1% Cu) dentro de un prfido
feldesptico fuertemente cruzado por venillas de cuarzo y alterado a feldespato-K y
 biotita, representando el ncleo estril debajo de la zona central de calcopirita-bornita.
Esto parece correlacionarse con la base del intenso fracturamiento y ebullicin durante
la etapa temprana de formacin de venillas.

Aunque Gustafson y Quiroga (1995) no lo mencionan directamente, las asociaciones de

alteracin encontradas en profundidad en El Salvador son comparables a la alteracin
sdica-clcica descrita en las zonas de raz del prfido Yerington, Nevada por Carten
(1986); Economic Geology, V. 81, pp. 1495-1519. Esta se caracteriza por la asociacin
albita-actinolita-magnetita-epidota-esfena y se desarrolla en profundidad al mismo tiempo
que la alteracin potsica en niveles ms altos del sistema porfrico.