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RESUMEN
El presente ensayo constituye una mirada a la escritura originaria de los
cronistas espaoles y americanos, las diversas concepciones que fueron
generando sobre el mundo recin descubierto y las manifestaciones
literarias que desde ese mismo momento se instauran como formato y
temticas de nuestra literatura. Crnicas e imgenes del nuevo mundo
que tuvieron y tienen gran impacto en la configuracin terica de las
nuevas corrientes de la literatura latinoamericana y que, de una u otra
forma, continan prefigurando la bsqueda de la autenticidad americana
en el mundo. La invencin, revisin y reconstruccin de Amrica como
categoras histricas y culturales an se mantienen como constantes
irrenunciables para nuestra literatura, quien a pesar del tiempo y la
distancia persiste en anclarse a la historia viva.
ABSTRACT
The times of the Indies: Chronicles and Images of the New World
and the Latin American Literary Expression
This present essay constitutes an insight of the original writings of the
Spanish and American chroniclers, the very different conceptions they
generated on the recently discovered world and the literary mani-
festations that from that time on settled in as format and themes of our
literature. Chronicles and images of a new world that have, and still
have, a great impact on the theoretical shaping of the new trends of Latin
American literature and that somehow still continue to shape the search
for the American authenticity in the world. The invention, review and
reconstruction of America, its historical and cultural categories, are still
undeniable constants in our literature, and in spite of time and distance
it continues to anchor itself to living history.
Rsum
Le temps des Indes : des chroniques et des images du nouveau
Monde et lexpression littraire de lAmrique latine
Cet essai offre un rgard sur lcriture originaire et les diffrentes con-
ceptions du monde rcemment dcouvert des chronistes espagnols
et latino-amricains. galement, on rvise les manifestations littraires
qui ds lors se posent comme schme et thmatique de la littrature
latino-amricaine. Des chroniques et des images influenant toujours la
configuration thorique des nouveaux courants littraires et la prfigu-
ration de la recherche de lesprit de lAmrique latine dans le monde.
Linvention, la rvision et la reconstruction de lAmrique latine, ca-
tgories historiques et culturelles, restent-elles comme des constantes
irrenonables de la littrature qui, malgr le temps et la distance, persiste
simplanter dans le cur de lhistoire vivante.
Introduccin
Es ampliamente conocido que el hecho del descubrimiento y la con-
quista de Amrica y los actos que la narran fueron eventos simultneos.
Jos Miguel Oviedo sostiene que la literatura brot en Amrica en ese
mismo instante y el registro de tales eventos es lo que hoy conocemos
como Crnicas de Indias. La crnica sufri una rpida e importantsima
evolucin digna de mencionarse. De ser un documento originario, cuyos
objetivos centrales eran el de informar y relacionar a la Corona hallazgos,
expediciones especficas y en general las vicisitudes de los conquistadores
en las tierras descubiertas; pasa a ser un escrito en el cual convergen ideas
personales, mitos del medioevo, el germen del pensamiento renacentista
y las ideologas personales de sus autores, que pretenden descripciones
detalladas y minuciosas de la geografa y el modo de vida de los indios
americanos y de las colonias. De esta forma, las crnicas se convierten en
documentos que abren la posibilidad para el cuestionamiento mismo de la
empresa de conquista, de sus mtodos y sus autnticas finalidades. stas se
nos presentan en muy variadas formas. Bajo el nombre de crnicas agru-
pamos no slo a las obras que llevan ese ttulo como tal, sino que tambin
nos referimos a las cartas, los diarios de viaje, las cartas de relacin, y las
llamadas historias, como por ejemplo Historia verdadera de la conquista de la
Nueva Espaa (1568) de Bernal Daz del Castillo. De todas formas, sea cual
fuere su formato estilstico, las crnicas de suyo comportan una problemtica
comn: ser un gnero hbrido entre la historia y la literatura.
Si atendemos a las crnicas originarias, en las cuales agruparamos a los
cronistas espaoles de la primera mitad del siglo XVI, sus textos describen
el descubrimiento (las cartas de Coln) y narran la conquista y exploracin
del territorio (las cartas de relacin de Hernn Corts y los naufragios de
lvar Nez Cabeza de Vaca). Si atendemos a la crnica evolucionada, prc-
ticamente segunda mitad del siglo XVI, habra que mencionar los textos de
fray Bartolom de las Casas (1552), fray Toribio de Benavente Motolinia
(1984), Francisco Lpez de Gmara (1954), Bernal Daz del Castillo (1568) y
fray Bernardino de Sahagn (1988), entre los ms importantes. Finalmente,
la crnica madura en Amrica con la incorporacin de la visin de los ven-
cidos, es decir, los textos producidos por los cronistas indios y mestizos,
quienes apropindose del arma cultural del conquistador, dan testimonios
de s mismos y de lo que sobrevivi de sus culturas luego de lo que signific
el apocalipsis de la conquista espaola.
A comienzos del siglo XVII la conquista se convierte en un arduo y
fascinante problema moral. Amrica no era slo un territorio fsico por ex-
La Conquista de Mxico
En el ao 1517, una expedicin enviada por Diego Velsquez, gober-
nador de Cuba, haba alcanzado las costas de Yucatn. Esta expedicin
comprueba la existencia de una rica cultura maya; nace as, el inters en
la conquista y expansin de los territorios descubiertos. En 1518 Juan de
Grijalva costea la pennsula yucateca (hasta los lmites del imperio azte-
ca) confirmando la impresin de opulencia de las culturas indgenas all
Referencias
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Nueva Espaa. Prlogo de Carlos Pereyra. Mxico: Espasa-Calpe.
Notas
1 Recurdese que Edmundo OGorman publica su libro La invencin de Amrica en 1958
y en l nos muestra que el lenguaje no es un medio neutral sino un instrumento para la
construccin simblica de la historia, o, lo que es lo mismo para la invencin de la reali-
dad. Como l mismo explica al final de su texto, el libro demuestra el proceso mediante
el cual Amrica fue inventada, y cmo sta es producto de un largo proceso ideolgico
que termin por imponer y/o conceder un sentido peculiar y propio al continente.
2 Traduccin al espaol: La historia temprana de Latinoamrica, as como las primeras
novelas de y sobre Latinoamrica, estn dichas en los moldes retricos construidos por
las artes notariales.
3 Amplios estudios han sido hechos sobre estos aspectos de la conquista. Referimos,
especialmente, los estudios realizados por el profesor Vladimir Acosta en los textos:
El Continente Prodigioso. Mitos e imaginario medieval en la Conquista americana. (1992) y
Viajeros y Maravillas. (1992) Tomo II.
4 Taboada explica cmo la Conquista de Amrica no slo fue un factor de peso en la
construccin de la hegemona mundial europea; sino que tambin constituy un factor
relevante en la formulacin del eurocentrismo como doctrina legitimadora de esa he-
gemona.
5 El original de esta carta de Coln ha desaparecido. Se conservan varias versiones en
espaol, italiano y latn. Esta versin electrnica sigue la cuidadosa edicin de Lionel
Cecil Jane, en su obra Selected Documents Illustrating the four Voyages of Columbus.
2 vols. London: The Hakluyt Society, 1930. Vol. I, 2-19.
6 Recurdese que el rey Don Carlos I, viaja a Alemania en 1520 a recibir la corona imperial.
Se convierte en Carlos V de Alemania. La situacin internacional durante el gobierno
del emperador se complica hacia 1545 con la rebelin de Lucero frente al papado. El
emperador y su corte de erasmistas van a trabajar, en vano, para llegar a una postura
conciliatoria. El fracaso de esa poltica arrastra a las guerras de religin (Concilio de
Trento 1545-1563). En su lucha por la hegemona, Carlos I tiene que hacer frente a Fran-
cia, a los protestantes y a los turcos; as que los beneficios obtenidos de la Conquista de
Amrica y la explotacin de sus minas son absorbidos por estas campaas militares.
Carlos I abdica en 1556 a favor de Felipe II y se retira a un monasterio en Yuste.