12 de agosto de 1799.

Napolen
Bonaparte lleva ms de un ao
aislado en Egipto, Siria y Palestina.
Asediado por los ingleses, das
antes de abandonar el pas de las
pirmides, en la vspera de su
trigsimo cumpleaos, decide pasar
una noche a solas en el interior de
la Gran Pirmide, a las afueras de
El Cairo. Aunque sus bigrafos
nunca han sabido que fue lo que
vivi en el vientre del monumento,
esta novela recrea lo que all
sucedi y lo relaciona con el
encuentro que Bonaparte sostuvo
cinco meses atrs, en la remota
aldea de Nazaret, con
representantes de una misteriosa
secta. All hablaron de la infancia de
Jess, de su huida a Egipto y de
cierta formula para alcanzar la
inmortalidad. Qu busc el general
Bonaparte en el interior de la Gran
Pirmide? Y qu encontr?
Javier Sierra
El secreto egipcio
de Napolen
ePub r1.1
Etsai 23.06.13
Ttulo original: El secreto egipcio de
Napolen
Javier Sierra, 2002
Editor digital: Etsai
Primer editor: Dermus (r1.0)
ePub base r1.0
Quiz, lector, tengas la tentacin de
creer que las afirmaciones que contiene
este libro son fruto exclusivo de mi
imaginacin. Y nada ms lejos de la
verdad. Lo que en l se cuenta es una
meditada mezcla de verdades como
puos y escenarios probables, que slo
los ms atentos apreciarn en lo que
valen.
A uno de ellos, a mi abuelo
espiritual Antonio Ribera, estn
dedicadas las lneas que siguen. S que,
desde la otra orilla del Nilo celestial, l
apreciar mejor que nadie lo que quiero
decir.
No es entonces descabellado que
los egipcios sostengan en su
mitologa que el alma de Osiris es
eterna e incorruptible, mientras su
cuerpo es repetidamente
desmembrado y ocultado por Tifn,
e Isis lo busca por todas partes y
logra recomponerlo nuevamente. El
ser est por encima de toda
corrupcin, as como de todo
cambio.
P LUTARCO , Iside et Osiride, LIV
Introduccin
Un apunte necesario
Al atardecer del primero de julio de
1798, treinta y seis mil soldados, algo
ms de dos mil oficiales y unas
trescientas mujeres entre esposas de
militares y prostitutas embarcadas
ilegalmente en una de las flotas de
guerra ms grandes jams armadas,
pusieron pie en las playas egipcias de
Alejandra, Rosetta y Damietta. Salvo
una reducidsima lite militar, ninguno
saba a ciencia cierta qu esperaba
Francia de ellos al otro extremo del
Mediterrneo.
Superados los primeros
inconvenientes, en slo veinte das parte
de esos efectivos se haban hecho ya con
el control del Delta del Nilo y
descendan rumbo a El Cairo. All
vieron por primera vez las
impresionantes pirmides de Giza, y
bajo sus sombras picudas derrotaron a
las poco organizadas hordas de
combatientes mamelucos. De esta forma,
se pona fin a tres siglos de dominio
otomano en Egipto.
Quien dirigi tan colosal como
desconocida operacin fue el
prometedor y ambicioso general
Napolen Bonaparte. Con la
complicidad del ministro de Asuntos
Exteriores y del cnsul francs en la
capital egipcia, ste planeaba cortar la
prspera ruta comercial de los ingleses
con Asia, para debilitar as al peor
enemigo que tena Francia por aquel
entonces. Napolen, no obstante, pronto
cay preso de su propia ambicin. El
almirante britnico Horace Nelson
localiz y hundi su flamante flota frente
a las costas de Abukir el 1 de agosto de
aquel mismo ao, causando ms de mil
setecientas bajas y dejndole aislado,
sin suministros y a merced de sus
enemigos en un territorio hostil y
extrao.
Pero los franceses resistieron con
tenacidad.
Durante los siguientes catorce meses
que pas en tierras egipcias, Bonaparte
aprovech bien el tiempo: fund un
instituto para estudiar el misterioso
pasado de aquel pueblo, y puso a
trabajar a ms de ciento sesenta sabios
expresamente reclutados en Francia para
exprimir de sus estriles arenas el jugo
de una ciencia olvidada y poderosa.
Slo esa accin demostraba que su
propsito final en tierras faranicas no
era exclusivamente blico.
Tal fue la obsesin del general por
controlar aquella regin del planeta que
incluso se adentr en Tierra Santa con la
intencin de sojuzgarla. Era como si
Bonaparte pretendiera emular las
hazaas de los primeros cruzados. De
hecho, al modo de un templario del siglo
XIII, atraves Palestina de sur a norte,
hasta que el 14 de abril de 1799, contra
la voluntad de todos los generales que le
acompaaban, quiso pernoctar en un
pequeo villorrio cercano al lago
Tiberiades llamado Nazaret.
Jams nunca, ni siquiera en su
postrer exilio en Santa Elena explic
el porqu de aquella decisin.
Su campaa militar en los Santos
Lugares y Siria fue otro fracaso. Saba
que su carrera amenazaba con
desplomarse si persistan las derrotas y
los errores estratgicos. Quiz por ello
Napolen asedi Jaffa, la conquist a
sangre y fuego y acab con las vidas de
soldados, mujeres, ancianos y nios sin
ningn miramiento. Pero San Juan de
Acre el ltimo reducto de los turcos
rebeldes se le resisti, truncando sus
planes de llegar hasta las puertas
mismas de Constantinopla, y echando
por la borda su secreto deseo de emular
las conquistas de Alejandro Magno.
Desmoralizado, el general regres a
El Cairo para descubrir que, el 15 de
julio de 1799, ms de quince mil turcos
apoyados por los ingleses haban
desembarcado en Abukir dispuestos a
expulsarle definitivamente de Egipto. El
lugar elegido por sus enemigos trajo
funestos recuerdos a Napolen. Pero el
25 de julio sus tropas derrotaron a los
mamelucos, vengando en parte el
agravio de Nelson.
Bonaparte, embriagado por el xito,
puso de nuevo rumbo a El Cairo, adonde
lleg el 11 de agosto, en medio de los
calores ms fuertes del ao. Fue
entonces cuando sucedi algo
inesperado: mientras ultimaba
discretamente su regreso triunfal a
Francia, decidi pasar otra noche en un
lugar poco recomendable. Esta vez, en
el interior de la Gran Pirmide de Giza.
Tampoco explic nunca el porqu de
esta otra decisin. Ni dio demasiados
detalles de lo que all adentro le
ocurri. Sus bigrafos no resolvieron
jams el misterio. Pero despus de
permanecer la madrugada del 12 al 13
de agosto de 1799 en el vientre del
mayor monumento levantado por el
hombre en la antigedad, Napolen no
volvera a ser ya el mismo
Egipto
Giza, III Dcada,
Quintidi de
Termidor [1]
Atrapado!
El pulso del corso se aceler
bruscamente, golpeando sus sienes con
la fuerza de una maza.
Todo sucedi en un suspiro:
primero, su cuerpo se desplom como si
algo muy pesado tirara de l hacia el
centro de la Tierra. A continuacin, sus
pupilas se dilataron tratando
desesperadamente de buscar una brizna
de luz, al tiempo que se tensaban cada
uno de sus msculos.
Atrapado! murmur otra
vez, de bruces contra el suelo.
Encerrado! Sepultado en vida!
El soldado, consciente de que iba a
morir, trag saliva.
Estaba solo, aislado bajo toneladas
de piedra y sin un maldito mapa que
indicara el camino de salida. Y la
amarga certeza de saberse sin yesca de
repuesto ni agua amenazaba con
paralizarle de terror.
Cmo haba podido ser tan torpe?
Cmo l, bregado en tantos combates,
recientsimo hroe que en Abukir
acababa de humillar a sus enemigos, se
haba olvidado de tomar un par de
precauciones como aqullas? Su
cantimplora y sus lmparas,
cuidadosamente empaquetadas en las
alforjas de su montura, estaban
definitivamente fuera de alcance. Ya era
tarde para lamentarse del descuido. De
hecho, era tarde para todo.
El corso tard un segundo ms en
reaccionar: dentro de aquella celda de
piedra, sumergido en un silencio que
tena algo de sacro, que era doloroso,
record de repente lo nico que podra
salvarle la vida: confiar. Deba tener fe.
Fe en la victoria, como cuando atraves
los Alpes en dos semanas y conquist
Italia a golpe de batalla. O como cuando
derrot a los austriacos en Puente de
Arcole y Rivoli.
Deba, pues, recuperar de inmediato
aquella esperanza en su propio destino
que tantas veces le haba sacado de
apuros.
Acaso no era aquella su asignatura
pendiente? No era l quien tan a
menudo se enorgulleca de haberse
entregado a un porvenir que crea
escrito en alguna parte? Por qu no
podra poner ahora su fe a prueba?
El militar, con el uniforme teido de
polvo, fue reaccionando poco a poco. Su
mente dio algunas rdenes rpidas y
sencillas al cuerpo, como mover los
dedos de los pies dentro de sus botas de
cuero, apretar los dientes con fuerza o
aclarar la garganta con toses cortas y
secas. Acto seguido, arrug la nariz
tratando de exprimir algo de aire puro
de aquella atmsfera secular.
Estaba vivo, pero tena miedo.
Miedo? Era miedo la corriente que
notaba ascender en espiral por su
columna? Y de no serlo, entonces
qu? Iba a dejarse dominar
precisamente ahora por las
supersticiones que haba odo de labios
beduinos acerca de los habitantes
invisibles de las pirmides? Poda,
como le haban advertido, llegar a
perder el juicio si permaneca dentro de
una de ellas mucho tiempo?
Y cunto le quedaba all dentro?
La eternidad?
El fro, un glido temblor gestado en
lo ms profundo de su ser, se apoder de
l clavndolo contra el empedrado.
Algo intua estaba a punto de
suceder.
Jams haba sentido algo as. Fue
como si una mirada de finos alfileres de
hielo atravesaran su uniforme y se le
clavaran despiadadamente en los
huesos. La sangre haba dejado de
correr por sus venas, y en sus ojos
comenzaba a dibujarse un gesto ptreo,
agnico, que no miraba a ninguna parte.
Durante unos segundos ni siquiera
parpade. Tema que su corazn se
parara.
Tampoco respir.
Cuando la angustia se haba hecho ya
con el control de sus actos, en medio del
fro y del desconcierto, sus pupilas
creyeron distinguir un tibio movimiento.
En la penumbra, el corso forz la
mirada. Primero se lo neg a s mismo.
No era posible que una nube de polvo
del desierto se hubiera colado tan
adentro. Pero despus se aferr a
aquella quimera con fiereza. El soldado
tuvo la clara sensacin de que en el
fondo de la sala se haban dibujado las
siluetas de al menos dos personas, como
si una brizna de sol hubiera calado las
piedras hasta hacerlas translcidas,
revelando as una presencia oculta
durante milenios.
Al corso le cost identificarlas. Eran
irreales, falsas, sin duda el producto de
una poderosa alucinacin, pero tan
vividas que, durante un instante, calibr
la posibilidad de echar a correr hacia
ellas.
Quines sois? tartamude.
Nadie respondi.
Aquella visin se mantuvo esttica,
y luego, pausadamente, desdibuj sus
contornos hasta desvanecerse en medio
de la negrura ms absoluta.
Se estaba volviendo loco? 12 de agosto de 1799. Napolen
Bonaparte lleva ms de un ao
aislado en Egipto, Siria y Palestina.
Asediado por los ingleses, das
antes de abandonar el pas de las
pirmides, en la vspera de su
trigsimo cumpleaos, decide pasar
una noche a solas en el interior de
la Gran Pirmide, a las afueras de
El Cairo. Aunque sus bigrafos
nunca han sabido que fue lo que
vivi en el vientre del monumento,
esta novela recrea lo que all
sucedi y lo relaciona con el
encuentro que Bonaparte sostuvo
cinco meses atrs, en la remota
aldea de Nazaret, con
representantes de una misteriosa
secta. All hablaron de la infancia de
Jess, de su huida a Egipto y de
cierta formula para alcanzar la
inmortalidad. Qu busc el general
Bonaparte en el interior de la Gran
Pirmide? Y qu encontr?
Javier Sierra
El secreto egipcio
de Napolen
ePub r1.1
Etsai 23.06.13
Ttulo original: El secreto egipcio de
Napolen
Javier Sierra, 2002
Editor digital: Etsai
Primer editor: Dermus (r1.0)
ePub base r1.0
Quiz, lector, tengas la tentacin de
creer que las afirmaciones que contiene
este libro son fruto exclusivo de mi
imaginacin. Y nada ms lejos de la
verdad. Lo que en l se cuenta es una
meditada mezcla de verdades como
puos y escenarios probables, que slo
los ms atentos apreciarn en lo que
valen.
A uno de ellos, a mi abuelo
espiritual Antonio Ribera, estn
dedicadas las lneas que siguen. S que,
desde la otra orilla del Nilo celestial, l
apreciar mejor que nadie lo que quiero
decir.
No es entonces descabellado que
los egipcios sostengan en su
mitologa que el alma de Osiris es
eterna e incorruptible, mientras su
cuerpo es repetidamente
desmembrado y ocultado por Tifn,
e Isis lo busca por todas partes y
logra recomponerlo nuevamente. El
ser est por encima de toda
corrupcin, as como de todo
cambio.
P LUTARCO , Iside et Osiride, LIV
Introduccin
Un apunte necesario
Al atardecer del primero de julio de
1798, treinta y seis mil soldados, algo
ms de dos mil oficiales y unas
trescientas mujeres entre esposas de
militares y prostitutas embarcadas
ilegalmente en una de las flotas de
guerra ms grandes jams armadas,
pusieron pie en las playas egipcias de
Alejandra, Rosetta y Damietta. Salvo
una reducidsima lite militar, ninguno
saba a ciencia cierta qu esperaba
Francia de ellos al otro extremo del
Mediterrneo.
Superados los primeros
inconvenientes, en slo veinte das parte
de esos efectivos se haban hecho ya con
el control del Delta del Nilo y
descendan rumbo a El Cairo. All
vieron por primera vez las
impresionantes pirmides de Giza, y
bajo sus sombras picudas derrotaron a
las poco organizadas hordas de
combatientes mamelucos. De esta forma,
se pona fin a tres siglos de dominio
otomano en Egipto.
Quien dirigi tan colosal como
desconocida operacin fue el
prometedor y ambicioso general
Napolen Bonaparte. Con la
complicidad del ministro de Asuntos
Exteriores y del cnsul francs en la
capital egipcia, ste planeaba cortar la
prspera ruta comercial de los ingleses
con Asia, para debilitar as al peor
enemigo que tena Francia por aquel
entonces. Napolen, no obstante, pronto
cay preso de su propia ambicin. El
almirante britnico Horace Nelson
localiz y hundi su flamante flota frente
a las costas de Abukir el 1 de agosto de
aquel mismo ao, causando ms de mil
setecientas bajas y dejndole aislado,
sin suministros y a merced de sus
enemigos en un territorio hostil y
extrao.
Pero los franceses resistieron con
tenacidad.
Durante los siguientes catorce meses
que pas en tierras egipcias, Bonaparte
aprovech bien el tiempo: fund un
instituto para estudiar el misterioso
pasado de aquel pueblo, y puso a
trabajar a ms de ciento sesenta sabios
expresamente reclutados en Francia para
exprimir de sus estriles arenas el jugo
de una ciencia olvidada y poderosa.
Slo esa accin demostraba que su
propsito final en tierras faranicas no
era exclusivamente blico.
Tal fue la obsesin del general por
controlar aquella regin del planeta que
incluso se adentr en Tierra Santa con la
intencin de sojuzgarla. Era como si
Bonaparte pretendiera emular las
hazaas de los primeros cruzados. De
hecho, al modo de un templario del siglo
XIII, atraves Palestina de sur a norte,
hasta que el 14 de abril de 1799, contra
la voluntad de todos los generales que le
acompaaban, quiso pernoctar en un
pequeo villorrio cercano al lago
Tiberiades llamado Nazaret.
Jams nunca, ni siquiera en su
postrer exilio en Santa Elena explic
el porqu de aquella decisin.
Su campaa militar en los Santos
Lugares y Siria fue otro fracaso. Saba
que su carrera amenazaba con
desplomarse si persistan las derrotas y
los errores estratgicos. Quiz por ello
Napolen asedi Jaffa, la conquist a
sangre y fuego y acab con las vidas de
soldados, mujeres, ancianos y nios sin
ningn miramiento. Pero San Juan de
Acre el ltimo reducto de los turcos
rebeldes se le resisti, truncando sus
planes de llegar hasta las puertas
mismas de Constantinopla, y echando
por la borda su secreto deseo de emular
las conquistas de Alejandro Magno.
Desmoralizado, el general regres a
El Cairo para descubrir que, el 15 de
julio de 1799, ms de quince mil turcos
apoyados por los ingleses haban
desembarcado en Abukir dispuestos a
expulsarle definitivamente de Egipto. El
lugar elegido por sus enemigos trajo
funestos recuerdos a Napolen. Pero el
25 de julio sus tropas derrotaron a los
mamelucos, vengando en parte el
agravio de Nelson.
Bonaparte, embriagado por el xito,
puso de nuevo rumbo a El Cairo, adonde
lleg el 11 de agosto, en medio de los
calores ms fuertes del ao. Fue
entonces cuando sucedi algo
inesperado: mientras ultimaba
discretamente su regreso triunfal a
Francia, decidi pasar otra noche en un
lugar poco recomendable. Esta vez, en
el interior de la Gran Pirmide de Giza.
Tampoco explic nunca el porqu de
esta otra decisin. Ni dio demasiados
detalles de lo que all adentro le
ocurri. Sus bigrafos no resolvieron
jams el misterio. Pero despus de
permanecer la madrugada del 12 al 13
de agosto de 1799 en el vientre del
mayor monumento levantado por el
hombre en la antigedad, Napolen no
volvera a ser ya el mismo
Egipto
Giza, III Dcada,
Quintidi de
Termidor [1]
Atrapado!
El pulso del corso se aceler
bruscamente, golpeando sus sienes con
la fuerza de una maza.
Todo sucedi en un suspiro:
primero, su cuerpo se desplom como si
algo muy pesado tirara de l hacia el
centro de la Tierra. A continuacin, sus
pupilas se dilataron tratando
desesperadamente de buscar una brizna
de luz, al tiempo que se tensaban cada
uno de sus msculos.
Atrapado! murmur otra
vez, de bruces contra el suelo.
Encerrado! Sepultado en vida!
El soldado, consciente de que iba a
morir, trag saliva.
Estaba solo, aislado bajo toneladas
de piedra y sin un maldito mapa que
indicara el camino de salida. Y la
amarga certeza de saberse sin yesca de
repuesto ni agua amenazaba con
paralizarle de terror.
Cmo haba podido ser tan torpe?
Cmo l, bregado en tantos combates,
recientsimo hroe que en Abukir
acababa de humillar a sus enemigos, se
haba olvidado de tomar un par de
precauciones como aqullas? Su
cantimplora y sus lmparas,
cuidadosamente empaquetadas en las
alforjas de su montura, estaban
definitivamente fuera de alcance. Ya era
tarde para lamentarse del descuido. De
hecho, era tarde para todo.
El corso tard un segundo ms en
reaccionar: dentro de aquella celda de
piedra, sumergido en un silencio que
tena algo de sacro, que era doloroso,
record de repente lo nico que podra
salvarle la vida: confiar. Deba tener fe.
Fe en la victoria, como cuando atraves
los Alpes en dos semanas y conquist
Italia a golpe de batalla. O como cuando
derrot a los austriacos en Puente de
Arcole y Rivoli.
Deba, pues, recuperar de inmediato
aquella esperanza en su propio destino
que tantas veces le haba sacado de
apuros.
Acaso no era aquella su asignatura
pendiente? No era l quien tan a
menudo se enorgulleca de haberse
entregado a un porvenir que crea
escrito en alguna parte? Por qu no
podra poner ahora su fe a prueba?
El militar, con el uniforme teido de
polvo, fue reaccionando poco a poco. Su
mente dio algunas rdenes rpidas y
sencillas al cuerpo, como mover los
dedos de los pies dentro de sus botas de
cuero, apretar los dientes con fuerza o
aclarar la garganta con toses cortas y
secas. Acto seguido, arrug la nariz
tratando de exprimir algo de aire puro
de aquella atmsfera secular.
Estaba vivo, pero tena miedo.
Miedo? Era miedo la corriente que
notaba ascender en espiral por su
columna? Y de no serlo, entonces
qu? Iba a dejarse dominar
precisamente ahora por las
supersticiones que haba odo de labios
beduinos acerca de los habitantes
invisibles de las pirmides? Poda,
como le haban advertido, llegar a
perder el juicio si permaneca dentro de
una de ellas mucho tiempo?
Y cunto le quedaba all dentro?
La eternidad?
El fro, un glido temblor gestado en
lo ms profundo de su ser, se apoder de
l clavndolo contra el empedrado.
Algo intua estaba a punto de
suceder.
Jams haba sentido algo as. Fue
como si una mirada de finos alfileres de
hielo atravesaran su uniforme y se le
clavaran despiadadamente en los
huesos. La sangre haba dejado de
correr por sus venas, y en sus ojos
comenzaba a dibujarse un gesto ptreo,
agnico, que no miraba a ninguna parte.
Durante unos segundos ni siquiera
parpade. Tema que su corazn se
parara.
Tampoco respir.
Cuando la angustia se haba hecho ya
con el control de sus actos, en medio del
fro y del desconcierto, sus pupilas
creyeron distinguir un tibio movimiento.
En la penumbra, el corso forz la
mirada. Primero se lo neg a s mismo.
No era posible que una nube de polvo
del desierto se hubiera colado tan
adentro. Pero despus se aferr a
aquella quimera con fiereza. El soldado
tuvo la clara sensacin de que en el
fondo de la sala se haban dibujado las
siluetas de al menos dos personas, como
si una brizna de sol hubiera calado las
piedras hasta hacerlas translcidas,
revelando as una presencia oculta
durante milenios.
Al corso le cost identificarlas. Eran
irreales, falsas, sin duda el producto de
una poderosa alucinacin, pero tan
vividas que, durante un instante, calibr
la posibilidad de echar a correr hacia
ellas.
Quines sois? tartamude.
Nadie respondi.
Aquella visin se mantuvo esttica,
y luego, pausadamente, desdibuj sus
contornos hasta desvanecerse en medio
de la negrura ms absoluta.
Se estaba volviendo loco? 12 de agosto de 1799. Napolen
Bonaparte lleva ms de un ao
aislado en Egipto, Siria y Palestina.
Asediado por los ingleses, das
antes de abandonar el pas de las
pirmides, en la vspera de su
trigsimo cumpleaos, decide pasar
una noche a solas en el interior de
la Gran Pirmide, a las afueras de
El Cairo. Aunque sus bigrafos
nunca han sabido que fue lo que
vivi en el vientre del monumento,
esta novela recrea lo que all
sucedi y lo relaciona con el
encuentro que Bonaparte sostuvo
cinco meses atrs, en la remota
aldea de Nazaret, con
representantes de una misteriosa
secta. All hablaron de la infancia de
Jess, de su huida a Egipto y de
cierta formula para alcanzar la
inmortalidad. Qu busc el general
Bonaparte en el interior de la Gran
Pirmide? Y qu encontr?
Javier Sierra
El secreto egipcio
de Napolen
ePub r1.1
Etsai 23.06.13
Ttulo original: El secreto egipcio de
Napolen
Javier Sierra, 2002
Editor digital: Etsai
Primer editor: Dermus (r1.0)
ePub base r1.0
Quiz, lector, tengas la tentacin de
creer que las afirmaciones que contiene
este libro son fruto exclusivo de mi
imaginacin. Y nada ms lejos de la
verdad. Lo que en l se cuenta es una
meditada mezcla de verdades como
puos y escenarios probables, que slo
los ms atentos apreciarn en lo que
valen.
A uno de ellos, a mi abuelo
espiritual Antonio Ribera, estn
dedicadas las lneas que siguen. S que,
desde la otra orilla del Nilo celestial, l
apreciar mejor que nadie lo que quiero
decir.
No es entonces descabellado que
los egipcios sostengan en su
mitologa que el alma de Osiris es
eterna e incorruptible, mientras su
cuerpo es repetidamente
desmembrado y ocultado por Tifn,
e Isis lo busca por todas partes y
logra recomponerlo nuevamente. El
ser est por encima de toda
corrupcin, as como de todo
cambio.
P LUTARCO , Iside et Osiride, LIV
Introduccin
Un apunte necesario
Al atardecer del primero de julio de
1798, treinta y seis mil soldados, algo
ms de dos mil oficiales y unas
trescientas mujeres entre esposas de
militares y prostitutas embarcadas
ilegalmente en una de las flotas de
guerra ms grandes jams armadas,
pusieron pie en las playas egipcias de
Alejandra, Rosetta y Damietta. Salvo
una reducidsima lite militar, ninguno
saba a ciencia cierta qu esperaba
Francia de ellos al otro extremo del
Mediterrneo.
Superados los primeros
inconvenientes, en slo veinte das parte
de esos efectivos se haban hecho ya con
el control del Delta del Nilo y
descendan rumbo a El Cairo. All
vieron por primera vez las
impresionantes pirmides de Giza, y
bajo sus sombras picudas derrotaron a
las poco organizadas hordas de
combatientes mamelucos. De esta forma,
se pona fin a tres siglos de dominio
otomano en Egipto.
Quien dirigi tan colosal como
desconocida operacin fue el
prometedor y ambicioso general
Napolen Bonaparte. Con la
complicidad del ministro de Asuntos
Exteriores y del cnsul francs en la
capital egipcia, ste planeaba cortar la
prspera ruta comercial de los ingleses
con Asia, para debilitar as al peor
enemigo que tena Francia por aquel
entonces. Napolen, no obstante, pronto
cay preso de su propia ambicin. El
almirante britnico Horace Nelson
localiz y hundi su flamante flota frente
a las costas de Abukir el 1 de agosto de
aquel mismo ao, causando ms de mil
setecientas bajas y dejndole aislado,
sin suministros y a merced de sus
enemigos en un territorio hostil y
extrao.
Pero los franceses resistieron con
tenacidad.
Durante los siguientes catorce meses
que pas en tierras egipcias, Bonaparte
aprovech bien el tiempo: fund un
instituto para estudiar el misterioso
pasado de aquel pueblo, y puso a
trabajar a ms de ciento sesenta sabios
expresamente reclutados en Francia para
exprimir de sus estriles arenas el jugo
de una ciencia olvidada y poderosa.
Slo esa accin demostraba que su
propsito final en tierras faranicas no
era exclusivamente blico.
Tal fue la obsesin del general por
controlar aquella regin del planeta que
incluso se adentr en Tierra Santa con la
intencin de sojuzgarla. Era como si
Bonaparte pretendiera emular las
hazaas de los primeros cruzados. De
hecho, al modo de un templario del siglo
XIII, atraves Palestina de sur a norte,
hasta que el 14 de abril de 1799, contra
la voluntad de todos los generales que le
acompaaban, quiso pernoctar en un
pequeo villorrio cercano al lago
Tiberiades llamado Nazaret.
Jams nunca, ni siquiera en su
postrer exilio en Santa Elena explic
el porqu de aquella decisin.
Su campaa militar en los Santos
Lugares y Siria fue otro fracaso. Saba
que su carrera amenazaba con
desplomarse si persistan las derrotas y
los errores estratgicos. Quiz por ello
Napolen asedi Jaffa, la conquist a
sangre y fuego y acab con las vidas de
soldados, mujeres, ancianos y nios sin
ningn miramiento. Pero San Juan de
Acre el ltimo reducto de los turcos
rebeldes se le resisti, truncando sus
planes de llegar hasta las puertas
mismas de Constantinopla, y echando
por la borda su secreto deseo de emular
las conquistas de Alejandro Magno.
Desmoralizado, el general regres a
El Cairo para descubrir que, el 15 de
julio de 1799, ms de quince mil turcos
apoyados por los ingleses haban
desembarcado en Abukir dispuestos a
expulsarle definitivamente de Egipto. El
lugar elegido por sus enemigos trajo
funestos recuerdos a Napolen. Pero el
25 de julio sus tropas derrotaron a los
mamelucos, vengando en parte el
agravio de Nelson.
Bonaparte, embriagado por el xito,
puso de nuevo rumbo a El Cairo, adonde
lleg el 11 de agosto, en medio de los
calores ms fuertes del ao. Fue
entonces cuando sucedi algo
inesperado: mientras ultimaba
discretamente su regreso triunfal a
Francia, decidi pasar otra noche en un
lugar poco recomendable. Esta vez, en
el interior de la Gran Pirmide de Giza.
Tampoco explic nunca el porqu de
esta otra decisin. Ni dio demasiados
detalles de lo que all adentro le
ocurri. Sus bigrafos no resolvieron
jams el misterio. Pero despus de
permanecer la madrugada del 12 al 13
de agosto de 1799 en el vientre del
mayor monumento levantado por el
hombre en la antigedad, Napolen no
volvera a ser ya el mismo
Egipto
Giza, III Dcada,
Quintidi de
Termidor [1]
Atrapado!
El pulso del corso se aceler
bruscamente, golpeando sus sienes con
la fuerza de una maza.
Todo sucedi en un suspiro:
primero, su cuerpo se desplom como si
algo muy pesado tirara de l hacia el
centro de la Tierra. A continuacin, sus
pupilas se dilataron tratando
desesperadamente de buscar una brizna
de luz, al tiempo que se tensaban cada
uno de sus msculos.
Atrapado! murmur otra
vez, de bruces contra el suelo.
Encerrado! Sepultado en vida!
El soldado, consciente de que iba a
morir, trag saliva.
Estaba solo, aislado bajo toneladas
de piedra y sin un maldito mapa que
indicara el camino de salida. Y la
amarga certeza de saberse sin yesca de
repuesto ni agua amenazaba con
paralizarle de terror.
Cmo haba podido ser tan torpe?
Cmo l, bregado en tantos combates,
recientsimo hroe que en Abukir
acababa de humillar a sus enemigos, se
haba olvidado de tomar un par de
precauciones como aqullas? Su
cantimplora y sus lmparas,
cuidadosamente empaquetadas en las
alforjas de su montura, estaban
definitivamente fuera de alcance. Ya era
tarde para lamentarse del descuido. De
hecho, era tarde para todo.
El corso tard un segundo ms en
reaccionar: dentro de aquella celda de
piedra, sumergido en un silencio que
tena algo de sacro, que era doloroso,
record de repente lo nico que podra
salvarle la vida: confiar. Deba tener fe.
Fe en la victoria, como cuando atraves
los Alpes en dos semanas y conquist
Italia a golpe de batalla. O como cuando
derrot a los austriacos en Puente de
Arcole y Rivoli.
Deba, pues, recuperar de inmediato
aquella esperanza en su propio destino
que tantas veces le haba sacado de
apuros.
Acaso no era aquella su asignatura
pendiente? No era l quien tan a
menudo se enorgulleca de haberse
entregado a un porvenir que crea
escrito en alguna parte? Por qu no
podra poner ahora su fe a prueba?
El militar, con el uniforme teido de
polvo, fue reaccionando poco a poco. Su
mente dio algunas rdenes rpidas y
sencillas al cuerpo, como mover los
dedos de los pies dentro de sus botas de
cuero, apretar los dientes con fuerza o
aclarar la garganta con toses cortas y
secas. Acto seguido, arrug la nariz
tratando de exprimir algo de aire puro
de aquella atmsfera secular.
Estaba vivo, pero tena miedo.
Miedo? Era miedo la corriente que
notaba ascender en espiral por su
columna? Y de no serlo, entonces
qu? Iba a dejarse dominar
precisamente ahora por las
supersticiones que haba odo de labios
beduinos acerca de los habitantes
invisibles de las pirmides? Poda,
como le haban advertido, llegar a
perder el juicio si permaneca dentro de
una de ellas mucho tiempo?
Y cunto le quedaba all dentro?
La eternidad?
El fro, un glido temblor gestado en
lo ms profundo de su ser, se apoder de
l clavndolo contra el empedrado.
Algo intua estaba a punto de
suceder.
Jams haba sentido algo as. Fue
como si una mirada de finos alfileres de
hielo atravesaran su uniforme y se le
clavaran despiadadamente en los
huesos. La sangre haba dejado de
correr por sus venas, y en sus ojos
comenzaba a dibujarse un gesto ptreo,
agnico, que no miraba a ninguna parte.
Durante unos segundos ni siquiera
parpade. Tema que su corazn se
parara.
Tampoco respir.
Cuando la angustia se haba hecho ya
con el control de sus actos, en medio del
fro y del desconcierto, sus pupilas
creyeron distinguir un tibio movimiento.
En la penumbra, el corso forz la
mirada. Primero se lo neg a s mismo.
No era posible que una nube de polvo
del desierto se hubiera colado tan
adentro. Pero despus se aferr a
aquella quimera con fiereza. El soldado
tuvo la clara sensacin de que en el
fondo de la sala se haban dibujado las
siluetas de al menos dos personas, como
si una brizna de sol hubiera calado las
piedras hasta hacerlas translcidas,
revelando as una presencia oculta
durante milenios.
Al corso le cost identificarlas. Eran
irreales, falsas, sin duda el producto de
una poderosa alucinacin, pero tan
vividas que, durante un instante, calibr
la posibilidad de echar a correr hacia
ellas.
Quines sois? tartamude.
Nadie respondi.
Aquella visin se mantuvo esttica,
y luego, pausadamente, desdibuj sus
contornos hasta desvanecerse en medio
de la negrura ms absoluta.
Se estaba volviendo loco?