Bataille y la paradoja de la soberana1 (Giorgio Agamben)

Las reflexiones que siguen se refieren a una ancdota que me fue contada hace algunos
aos por Pierre Klossowski, con quien me fui a encontrar en su pequea oficina de la calle
Vergniot para que me hablara de sus encuentros con Walter Benjamin. Pierre lo record
perfectamente, con ms de cuarenta aos de distancia, de rostro infantil, sobre el que pareca
que haban sido pegados unos bigotes. En aquel instante, entre las imgenes que todava
estaban muy vivas en su memoria, estaba tambin aquella de Benjamin con las manos
levantadas en un gesto de advertencia (Klossowski en aquel momento se puso de pie para
imitarlo) que, a propsito de las actividades del grupo Acphale y, en particular, las ideas
expuestas por Bataille en su ensayo La nocin de gasto (que haba sido publicado tres aos
antes en Critique sociale), repeta Vous travaillez pour le fascisme! [Usted trabaja para el
fascismo!].
Me he preguntado frecuentemente lo que Benjamin pretenda con esta frase. l no era
ni un marxista ortodoxo ni un racionalista influenciado por coiunctivis professoria, que,
incluso despus de tantos aos de cultura italiana de posguerra, pudiera escandalizarse por los
temas que ocupaban el pensamiento de Bataille. El materialismo antropolgico, del que
haba procurado trazar un perfil ya en su ensayo sobre el surrealismo de 1929, no parece tan
distante al menos, a primera vista- del proyecto batailleano de ampliar el horizonte terico-
prctico del marxismo (bastan pensar en el tema de la embriaguez 2 que, en ese ensayo, ocupa
una posicin central). Adems, Benjamin conoca bien la fuerte aversin de Bataille por el
fascismo, que se expresa precisamente esos aos en una serie de artculos y anlisis
extremadamente agudos. Si no poda ciertamente tratarse de los temas y los contenidos en el
pensamiento de Bataille, qu era lo que poda entonces entender Benjamin con esa oscura
sentencia?
No creo poder proporcionar una respuesta inmediata a esta pregunta. Pero como estoy
convencido de la persistente actualidad de los problemas que ocupaban la reflexin de esos
aos, me gustara intentar ampliar el mbito cronolgico de la advertencia de Benjamin y
preguntar: en qu sentido se podra decir hoy que tambin nosotros trabajamos, sin saber,
para el fascismo? O, invirtiendo la pregunta, en qu sentido podemos asegurar que no
estamos trabajando para lo que Benjamin poda entender con ese trmino?
Para poder establecer esta pregunta, me gustara primero situarla en relacin a los
intentos que me parecen ms rigurosos para medir la herencia terica del pensamiento de
Bataille y desenvolverla en direccin de una teora de la comunidad. Me refiero al importante
ensayo de Jean-Luc Nancy sobre La communaut desouvre [La comunidad desobrada]
(publicado en Ala, 4, 1983) y al texto de Blanchot La communaut inavouable [La
comunidad inconfesable] (Paris, 1983) que constituyen de algn modo una reanudacin y una
prolongacin.

1
Giorgio Agamben brind esta charla durante el seminario sobre Georges Bataille, realizado en Italia, en el
inicio de 1986 y organizado por el Centro Cultural Francs de Roma, bajo la curadura de Jacqueline Risset con
la colaboracin de Marina Galleti y Annamaria Laserra. Ms all de Agamben tambin participa, entre otros
nombres, Georges Didi-Huberman, com Limmagine aperta. El evento fue recopilado en la publicacin, en
1987, del libro Georges Bataille: il politico e il sacro. [Agamben, Giorgio. Bataille e il paradosso della
sovranit. En: Risset, Jacqueline (org.). Georges Bataille: il politico e il sacro. Napoli: Liguori Editore, 1987, p.
115-119.
En Bataille y la paradoja de la soberana Agamben anticipa muchas cuestiones que sern repensadas en Homo
Sacer: El poder soberano y la nuda vida I. Ese repensar se da principalmente en relacin a Bataille. Segn
Agamben, en charla durante su estada en Florianpolis SC, en septiembre de 2005, Bataille fue durante mucho
tiempo de su inters, pero en sus ltimos trabajos, se ha alejado muchos de las ideas batailleanas, principalmente
en relacin a lo sagrado. (N. T.)
2
En el original ebrezza, estado de exaltacin y anonadamiento provocado por un placer intenso. Un aturdimiento
de las facultades mentales, provocado por una excesiva cantidad de alcohol. Ms adelante en el texto Agamben
utilizar el trmino estasi.

1
 Tanto Nancy como Blanchot se mueven por la constatacin de la crisis radical y la
disolucin de las comunidades en nuestro tiempo e intentan, precisamente, interrogarse sobre
la posibilidad o sobre la imposibilidad- de un pensamiento y una experiencia comunitaria. Es
en esta perspectiva que ambos buscan en el pensamiento de Bataille. Ellos coinciden en
reconocer en Bataille el rechazo de toda comunidad positiva fundada sobre la realizacin o
sobre la participacin de un presupuesto comn.
La experiencia comunitaria implica en realidad, para Bataille, tanto la imposibilidad
del comunismo como una inmanencia absoluta de hombre a hombre como la inoperancia 3 de
toda comunin fusional en una hipstasis colectiva. A esta idea se opone en Bataille una
comunidad negativa, cuyas posibilidades se abren en la experiencia de la muerte. La
comunidad revelada por la muerte no instituye ninguna ligazn positiva entre los sujetos, sino
que est frecuentemente ordenada por su desaparicin, la muerte como aquello que no puede
de forma alguna ser transformado en una substancia o una obra comn.
La comunidad que esta aqu en cuestin tiene, por eso, una estructura absolutamente
singular: sta asume en s la imposibilidad de inmanencia propia, la imposibilidad misma de
ser comunitaria en tanto sujeto de comunidad. La comunidad reposa, en este sentido, de algn
modo, en la imposibilidad de comunidad y la experiencia de esta imposibilidad funda, por el
contrario, la nica comunidad posible. Es evidente que, en esta perspectiva, la comunidad
puede ser sencillamente comunidad de los que no tienen comunidad. Y tal ser en verdad el
modelo de comunidad batailleana: se trata de la comunidad de los amantes, que Bataille
frecuentemente evoca, o la comunidad de los artistas o, ms insistentemente, la comunidad de
los amigos, a la cual procur darle vida con el grupo Acphale, del que el Collge de
Sociologie era una manifestacin esotrica en todo caso en el centro de esta comunidad est
inscripta la estructura negativa.
Pero cmo se puede atestiguar una comunidad similar? En qu experiencia podr
manifestarse? La privacin de cabeza, la acefalidad que sanciona la participacin en el grupo
batailleano establece ya una primera respuesta: la exclusin de la cabeza no significa
solamente elisin de racionalidad y exclusin de un jefe sino, ante todo, la misma
autoexclusin de los miembros de la comunidad, que estn presentes slo a travs de la propia
decapitacin, de la propia pasin en el sentido estricto de la palabra.
Es esa experiencia que Bataille define con el trmino extase, xtasis. De este modo lo
vio Blanchot, pero, por otro lado, estaba implcita la tradicin mstica de la cual Bataille,
tomando distancia, reciba el trmino, la paradoja decisiva del ektasis, de este absoluto estar-
fuera-de-s del sujeto. Esta paradoja consiste en que aquel que hace la experiencia no est en
el instante en el que la experimenta, debe perderse en el momento mismo en que el que
debera estar presente para hacer la experiencia.
La paradoja del xtasis batailleano es, en realidad, que el sujeto debera estar presente
donde no puede estarlo, o en viceversa, que el sujeto debe perderse en donde debera estar
presente. Es esa estructura antinmica de esta experiencia interior la que Bataille procurar
por toda la vida aferrar y cuya realizacin constitua aquello que l defina como opracion
souveraine [operacin soberana] o la souverainet de ltre [la soberana del otro], la
soberana del ser.
No es ciertamente por azar que Bataille termin por preferir la expresin operacin
soberana a otra definicin. Con un sentido agudo en relacin al significado filosfico de las
cuestiones terminolgicas, Kojve, en una carta a Bataille que se conserva en la Bibliothque
Nationale de Paris, subraya explcitamente que el trmino ms apropiado para el problema de
su amigo no puede ser soberana. Y al final de la seccin titulada Position dcisive de la
Exprience intrieure [La experiencia interior], Bataille define de este modo la operacin
soberana: Loperation souveraine, qui ne tient que delle-mme son autorit, expie en mme

3
En el original ineffetualit, trmino no utilizado comnmente y que indica la imposibilidad de conciliar las
exigencias de actos prcticos, aquello que no tiene posibilidad de ser efectuado.

2
temps cette autorit. [La operacin soberana, que obtiene su autoridad slo de s misma,
expa al mismo tiempo esta autoridad.].
Cul es, en realidad, la paradoja de la soberana? Si el soberano es, segn la
definicin de Carl Schmitt, aquel que tiene el poder legtimo de proclamar el estado excepcin
y de suspender, de tal modo, la validez del ordenamiento jurdico, la paradoja del soberano se
puede entonces enunciar de esta forma: el soberano est, al mismo tiempo, fuera y dentro del
ordenamiento. La precisin al mismo tiempo no es superflua: el soberano, en verdad,
teniendo el poder legtimo de suspender la validez de la ley, se coloca legtimamente por
fuera de ella. Por eso, la paradoja de la soberana se puede tambin formular de este modo:
la ley est fuera de s misma, est fuera de ley; o: yo, el soberano, que estoy fuera-de-ley,
declaro que no hay fuera-de-ley.
Esta paradoja es muy antigua y, si se observa atentamente, est explcito en el mismo
oxmoron que se encuentra en la expresin: el sujeto soberano. El sujeto (esto es, aquello que
etimolgicamente est sub) es soberano (es, por eso, aquello que est sobre). Y tal vez el
trmino sujeto (en conformidad con la ambigedad de la raz indo-europea de la que derivan
las preposiciones latinas de sentido opuesto super y sub) no tiene otro significado que esta
paradoja, este demorarse4 donde no est.
Si esa es la paradoja de la soberana, podemos decir, entonces, que Bataille, en su
apasionada tentativa de pensar la comunidad, consigui romper el crculo? Intentando pensar
ms all del sujeto, intentando pensar el xtasis del sujeto, pens, en verdad, solamente su
lmite interno, su antinomia constitutiva: la soberana del sujeto, el estar sobre lo que est sub.
Es cierto que el propio Bataille se da cuenta de esta dificultad. Puede decirse, por el contrario,
que toda la Exprience intrieure, tal vez su libro ms ambicioso, es el intento de pensar esta
dificultad, que en cierto punto lo formula como un sostenerse de pie sobre la punta de un
alfiler. Pero y la imposibilidad de llevar a cabo su proyectado trabajo sobre la soberana es
prueba de eso- Bataille no logr llegar al final. Y es tomando conciencia de este lmite
esencial que podemos esperar obtener la exigencia ms propia de su pensamiento.
Con una dificultad similar se haba debatido muchos aos antes otro pensador del
xtasis, el Schelling de Filosofia della revelazione, que confi en el xtasis y el
anonadamiento5 de la razn en la tarea decisiva de pensar lo que anticipa al pensamiento. La
dificultad, que est aqu en cuestin, es, en realidad, incluso ms antigua que su formulacin
como paradoja de soberana. Esta se remonta a la dualidad que est implcita en el mismo
modo en el que la filosofa occidental intent pensar al ser (en este sentido, Bataille tena
razn en hablar de soberana del ser): el ser como sujeto, materia, , y el
ser como forma, ; el ser que est desde siempre presupuesto y el ser que est
completamente en presencia. Aristteles piensa esta dicotoma como dualidad de potencia,
, y de acto, . Nosotros estamos habituados a pensar el trmino potencia
sobre todo en el sentido de fuerza, de poder. Pero la potencia es ante todo potentia passiva,
pasin en el sentido etimolgico de padecimiento, pasividad, y slo en un segundo momento
potentia activa y fuerza.
Desde esos dos polos a travs de los cuales la filosofa pens al ser, el pensamiento
moderno, de Nietzsche en adelante, pens constantemente el de la potencia. Por eso en
Bataille y en pensadores, como Blanchot, que le son ms prximos- es decisiva la
experiencia de la pasin, del dchainement des passions [desencadenamiento de las pasiones]
del que se desprende el sentido ltimo de lo sagrado. Y que esta pasin fuera entendida en el
sentido de la potentia passiva, en ms de una oportunidad Kojve lo subraya, indicando como
clave de la Exprience intrieure el pasaje en el cual se dice que lexprience intrieure est le
contraire de laction [la experiencia interior es lo contrario de la accin].
4
En el original dimora. Del verbo transitivo dimorare: permanecer en la propia morada, estable o temporal, en
un lugar determinado.
5
En el original attonimento. Trmino no utilizado comnmente y que indica el estupor acentuado y persistente,
un permanecer atnito, entorpecido.

3
 Pero como el pensamiento de la soberana no puede salir de los lmites de la antinomia
de la subjetividad, as el pensamiento de la pasin es todava pensamiento del ser. El
pensamiento contemporneo, intentando superar el ser y el sujeto, abandon la experiencia
del acto, que indic por siglos el vrtice de la metafsica, pero slo para exasperar e impulsar
al extremo la polaridad opuesta de la potencia. De este modo, sin embargo, este no va ms
all del sujeto, sino que lo piensa como la forma ms extrema y al extremo: el puro estar sub,
o pathos, la potentia passiva, sin conseguir destruir el nexo que la mantiene ligada a su polo
opuesto.
El vnculo que mantiene juntos potencia y acto no es, en verdad, algo simple y tiene su
nodo indisoluble en este don del s mismo a s mismo ( ) que un
enigmtico pasaje de Aristteles (De an., 417 b) presenta en estos trminos: Sufrir
() no es un trmino simple sino que, por una parte, es una certera destruccin
() por obra del contrario, y por la otra es ms bien la conservacin () de lo que
est en potencia en lo que est en acto y esto no es un volverse otro en s, porque hay don
del s mismo al s mismo y para el acto.
Si volvemos ahora a la ancdota benjaminiana de la que partimos, podemos decir, en
la medida en que todava estamos en este pensamiento de la pasin y de la potencia, que
trabajamos fuera sino, ciertamente, del fascismo, al menos de aquel destino totalitario de
Occidente, el que Benjamin tena en mente con su advertencia? Podemos decir que
escojemos la paradoja de la soberana? En qu medida el pensamiento de la pasin puede
liberarse tanto del acto como de la potencia? La pasin sin sujeto est verdaderamente ms
all de la subjetividad pura como potencia de s? En qu comunidades se deja pensar a partir
de eso, que no sea simplemente una comunidad negativa?
Es probable que en tanto no podamos responder estas preguntas y estamos todava
alejados de poder hacerlo- el problema de una comunidad humana libre de presupuestos y sin
ms sujetos soberanos no pueda ni siquiera ser propuesto.