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Zelazny, Roger - El Amor Es Un Numero Imaginario
Zelazny, Roger - El Amor Es Un Numero Imaginario
NMERO IMAGINARIO
Roger Zelazny
Roger Zelazny
Ttulo original: The doors of his face, the lamps of his mouth
Traduccin: Pedro Ramos
1971 by Roger Zelazny
2000 Plaza & Jans Editores S. A.
Travessera de Gracia 47 - Barcelona
ISBN: 84-01-01372-0
Revisin: Jota
R6 10/02
NDICE
Roger Zelazny es uno de los grandes escritores de ciencia ficcin. Pero hace mucho
tiempo que pienso no soy el nico que si los lectores que no leen ciencia ficcin
echaran un vistazo a sus relatos, se zambulliran en ellos con la misma avidez que
reservan para la obra de un Saul Bellow o un Camus.
La intensidad demonaca de Zelazny, la mezcla de poesa autntica y prosa
vertiginosa, las tramas giles y lgicas, el conocimiento de las obsesiones y tragedias del
corazn humano, deberan atraer a quienes desdean la ciencia ficcin.
Ahora permtaseme decir algo acerca de m mismo. No es una digresin. No se aparta
del tema que estamos tratando. Desde los diez aos quise ser escritor, pero por algn
motivo no pensaba hacer carrera escribiendo ciencia ficcin o fantasa. Durante muchos
aos quise ser un escritor que no estuviera encasillado en ningn gnero. Pero de algn
modo cambi de rumbo. Me convert en un escritor de ciencia ficcin.
Aos antes de que eso ocurriera, haba escrito algunos cuentos con la esperanza de
venderlos a revistas prestigiosas como Story, que publicaban literatura experimental,
literatura a secas, a menudo sombra y deprimente, junto con algunos relatos fantsticos.
Tambin enviaba cuentos apenas comerciales a publicaciones como Saturday Evening
Post y Liberty. Todo en vano. Pero recib suficientes comentarios alentadores como para
seguir escribiendo.
Entonces, en 1952, tuve una idea para una novela de ciencia ficcin, Los amantes, que
vend y me permiti iniciar una carrera dentro del campo de la ciencia ficcin. A pesar de
haber alcanzado un cierto xito, siempre me he preguntado qu cosas podra haber
hecho si hubiera desechado mis electrizantes ideas sobre Marte, los universos paralelos y
la sexobiologa de los aliengenas y me hubiera centrado en la psiquis humana de la
cenagosa Tierra de nuestros das.
Esa idea me hizo hablar con Ted Sturgeon, un gran escritor de ciencia ficcin y fantasa
en las dcadas de 1940 a 1960, sobre su potencial como escritor a secas. Su brillante
imaginacin y su preocupacin y compasin por los seres humanos y el estilo de su prosa
podan funcionar tan bien en cualquier campo de la literatura como en la ciencia ficcin y
la fantasa.
Su respuesta fue sencilla. Amaba demasiado este gnero para irse a otro campo.
Adems, ya haba intentado escribir otro tipo de literatura y no haba tenido xito.
Unos aos ms tarde, en la dcada de 1960, surgi de la ciencia ficcin, como un
cohete brillante rumbo a la luna, un nuevo y joven escritor, Roger Zelazny. Sus primeras
obras, This Immortal, The Dream Master, Las puertas de su cara, las lmparas de su
boca, ganaron el Hugo y el Nebula, los dos premios ms codiciados y prestigiosos del
gnero. Despus escribi otro buen nmero de relatos inolvidables.
Como muchos lectores de ciencia ficcin, me sent ms que impresionado. No, no slo
impresionado. Conmocionado, vibrando como un diapasn. Tanto que le pregunt a
Zelazny si haba pensado en dirigir su enorme talento hacia la corriente principal de la
literatura. Para entonces, la ciencia ficcin, que haba sido un campo literario
relativamente pequeo y despreciado por los acadmicos y por gran parte del pblico
lector, estaba creciendo y valorizndose. Tambin estaba mejor remunerada.
Sin embargo, si quera conseguir ms lectores y la atencin de los crticos literarios y
de los profesores universitarios, poda intentar escribir obras fuera del gnero. Su talento
era demasiado luminoso para andar ponindole lmites. Tena que darle libertad y
observar los resultados.
Contest que haba pensado algunas veces en hacer eso. Pero de qu le serva a un
hombre ganar el mundo si perda el alma?
No volvi a tocar el tema. Me dej intrigado, pensando qu haba querido decir
exactamente. Lo que haba querido decir era que con el mundo de la ciencia ficcin le
bastaba, que en l tena todo el espacio necesario para hacer lo que quera.
Eso me agrad. Pero sigo creyendo que si l no quiso ir hacia el lector general, ese
lector debera ir hacia l. Lee estos cuentos y vers por qu.
Soy un cebador. Nadie nace con la condicin de cebador, excepto en una novela
francesa, donde les ocurre a todos. (De hecho, creo que se es el ttulo: Todos somos
cebo. Uf!) Cmo llegu a esa situacin tiene escaso inters narrativo y nada que ver con
los neo-ejecs, pero los das de la bestia merecen algunas palabras, y aqu estn.
Las Tierras Bajas de Venus se extienden entre el pulgar y el ndice del continente
llamado Mano. Cuando entras en el Callejn de las Nubes, ste, sin previo aviso, te arroja
su pelota negro-plateada. Entonces t saltas dentro de ese bolo con fuego en la cola
donde te han metido, pero las correas impiden que hagas el ridculo. Despus por lo
general te res, pero primero siempre saltas.
A continuacin estudias la Mano para conjurar su ilusin, y los dos dedos medios se
convierten en archipilagos con docenas de anillos mientras los dedos exteriores se
definen como pennsulas verdigrises; el pulgar es demasiado corto y se enrosca como la
cola embrionaria del Cabo de Hornos.
Aspiras oxgeno puro, quiz sueltas un suspiro e inicias el largo descenso hacia las
Tierras Bajas.
All la zona de aterrizaje de Lnea de la Vida as llamada por su cercana al gran delta
de la Baha Oriental, situada entre la primera pennsula y el pulgar, te atrapa como si
fueras una pelota de bisbol. Durante un minuto parece que te vas a desviar y no acertar
a Lnea de la Vida y terminar como marisco enlatado, pero despus prescindiendo de
las metforas desciendes sobre el cemento chamuscado y presentas tu gua telefnica
de autorizaciones al hombre pequeo y gordo de gorra gris. Los papeles demuestran que
no ests sujeto a misteriosas podredumbres internas, etctera. Despus el hombre te
sonre con aquella sonrisa pequea, gorda y gris y te seala con la mano el autobs que
te lleva a la Zona de Recepcin. En la ZR pasas tres das demostrando que ciertamente
no ests sujeto a misteriosas podredumbres interiores, etctera.
Pero el aburrimiento es otra podredumbre. Cuando terminan esos tres das,
generalmente arremetes con fuerza contra Lnea de la Vida, que devuelve el cumplido por
puro reflejo. Los efectos del alcohol en otras atmsferas es un tema sobre el cual los
expertos han escrito numerosos volmenes, as que limitar mis comentarios a sealar
que una buena juerga merece por lo menos una semana, y a menudo su estudio justifica
toda una vida.
Yo haba sido un estudiante excepcionalmente prometedor (en realidad no haba
pasado de eso) que llevaba dos aos de carrera cuando el Agua Brillante cay a travs
de nuestro techo de mrmol y verti a su gente como dianas en la ciudad.
Pausa. Del Almanaque Universal, sobre Lnea de la Vida: ... Ciudad portuaria en la
costa oriental de Mano. Los empleados de la Agencia para la Investigacin No Terrestre
comprenden aproximadamente el 85% de sus 100.000 habitantes (censo de 2010). Los
dems residentes son sobre todo empleados mantenidos por varias compaas
industriales dedicadas a la investigacin bsica. El resto de los habitantes est formado
por bilogos marinos independientes, adinerados entusiastas de la pesca y buscavidas
diversos.
Recurr a Mike Dabis, un aventurero como yo, y le habl del psimo estado de la
investigacin bsica.
No es eso lo que se murmura.
Hizo una pausa escudado detrs de su vaso antes de continuar el lento proceso de
tragar el lquido, calculado para asegurarse mi inters y mi lealtad antes de continuar.
Carl coment finalmente, jugando al pquer, estn poniendo en forma
Diezcuadrados. Podra haberlo golpeado. Podra haberle llenado el vaso de cido
sulfrico y quedarme mirando con regocijo cmo se le ennegrecan y agrietaban los
labios. Pero gru una evasiva.
Quin es el tonto dispuesto a gastar cincuenta mil por da? ANR?
Movi la cabeza.
Jean Luharich dijo, la chica de las lentillas violeta y cincuenta o sesenta dientes
perfectos. Tengo entendido que sus ojos son en realidad marrones.
Ahora no le basta con vender crema facial?
Mike se encogi de hombros.
La publicidad hace andar la maquinaria. Las Empresas Luharich saltaron diecisis
puntos cuando ella recogi el Trofeo del Sol. Alguna vez jugaste al golf en Mercurio?
Haba jugado, pero pas eso por alto y segu insistiendo.
As que viene aqu con un cheque en blanco y un anzuelo?
Agua Brillante, hoy dijo con un movimiento afirmativo de cabeza. Tendra que
haber llegado ya. Muchas cmaras. Est desesperada por un Ikky.
Aj dije. Cun desesperada?
Contrato de sesenta das en Diezcuadrados. Clusula de prrroga indefinida.
Depsito de milln y medio recit.
Pareces estar muy enterado.
Estoy en Reclutamiento de Personal. Las Empresas Luharich me contrataron el mes
pasado. Conviene beber en los sitios adecuados.
O ser dueo de ellos. Mike sonri burlonamente.
Apart la mirada y tom un sorbo de aquel brebaje amargo. Despus de un rato tragu
algunas cosas y le pregunt a Mike qu esperaba que le preguntara, abriendo as las
puertas a su discurso mensual de templanza.
Me pidieron que tratara de conseguirte dijo. Cundo navegaste por ltima vez?
Hace mes y medio. En el Corning.
Poca cosa resopl. Cundo estuviste abajo, en persona?
Hace ya tiempo.
Ms, de un ao, verdad? Fue cuando te cort la hlice, debajo del Delfn?
Me volv hacia l.
Estuve en el ro la semana pasada, en Angleford, donde las corrientes son fuertes.
Todava puedo desenvolverme bien.
Sobrio agreg.
Me mantendra en ese estado dije para un trabajo como ste.
Una dubitativa inclinacin de cabeza.
Tarifa sindical. Pago triple en circunstancias extraordinarias recit. Presntate en
el Hangar Diecisis con tu equipo el viernes por la maana, a las cinco. Nos largamos el
sbado al amanecer.
T formars parte de la partida?
S.
Por qu?
Por el dinero.
Guano de Ikky.
El bar no anda muy bien, y mi chica necesita visones nuevos.
Repito...
...Y quiero alejarme de ella, renovar mi contacto con las cosas esenciales: el aire
fresco, el ejercicio, el dinero...
Est bien, perdn por la pregunta.
Le serv un trago, concentrndome en H2SO4, pero no se transmut. Finalmente
consegu emborracharlo y sal a la noche a caminar y a pensar un poco.
En los ltimos cinco aos se haban hecho alrededor de una docena de intentos serios
de sacar del agua al Ichthyform Leviosaurus Levianthus, generalmente conocido como
Ikky. Cuando fue avistado por primera vez se usaron tcnicas de pesca de ballenas.
Esas tcnicas resultaron infructuosas o desastrosas, y se inaugur un nuevo
procedimiento. Un deportista rico llamado Michael Jandt, que meti toda su fortuna en el
proyecto, construy Diezcuadrados.
Despus de un ao en el ocano Oriental, regres para presentar una declaracin de
quiebra. Carlton Davits, un playboy aficionado a la pesca, compr entonces la enorme
plataforma y se puso a buscar el lugar de desove de Ikky. El decimonoveno da sufri un
ataque y perdi equipo por valor de ciento cincuenta billetes, junto con un Ichthyform
Levianthus. Doce das ms tarde, usando sedal triple, enganch, narcotiz y empez a
alzar la enorme bestia, que entonces despert, destruy una torre de control, mat a seis
hombres e hizo grandes destrozos en cinco de los bloques de Diezcuadrados. Carlton
qued parcialmente hemipljico y con una demanda por quiebra. Se desvaneci en la
atmsfera portuaria y Diezcuadrados cambi de dueo cuatro veces ms, con resultados
menos espectaculares pero igual de caros.
Finalmente, la enorme plataforma, construida para un solo propsito, fue comprada en
una subasta por ANR para investigacin marina. Pero la Lloyd's sigue sin querer
asegurarla, y la nica investigacin marina que ha conocido es el alquiler espordico, a
cincuenta billetes por da, a personas ansiosas por contar historias sobre el Pez Leviatn.
He sido cebador en tres de esos viajes, y en dos ocasiones he estado lo suficientemente
cerca como para contar los colmillos de Ikky. Por razones personales, quiero, uno para
mostrarlo a mis nietos.
Mir hacia la zona de aterrizaje y tom una decisin.
Chica, t me quieres por el color local. Quedar bien en el artculo y todo eso. Pero
no te olvides: si alguien te va a pescar un Ikky, ser yo. Lo prometo.
Estaba en la plaza vaca. Las nebulosas torres de Lnea de la Vida compartan sus
nieblas.
Costa hace un par de eras, la ladera occidental por encima de Lnea de la Vida se
extiende hasta sesenta kilmetros tierra adentro en algunos lugares. Su ngulo de
elevacin no es muy pronunciado, pero alcanza una altura de varios centenares de
metros antes de encontrar la cadena de montaas que nos separa de las Tierras Altas.
Unos seis kilmetros tierra adentro y doscientos metros ms arriba de Lnea de la Vida se
encuentran la mayora de las pistas de aterrizaje y los hangares privados. El Hangar
Diecisis alberga los Taxis de Alquiler de Cal, servicio de saltadores, de la costa al barco.
No me gusta Cal, pero no estaba por all cuando baj del autobs y salud con la mano a
un mecnico.
Dos de los saltadores tironeaban del cemento, impacientes debajo de los halos del ala
voladora. Aquel en la que estaba trabajando Steve eructaba por el carburador y se
estremeca de manera espasmdica.
Dolor de barriga? pregunt.
S, gases y acidez gstrica.
Hizo girar tornillos hasta lograr un sonido uniforme y se volvi hacia m.
Vas a salir?
Asent.
Diezcuadrados. Cosmticos. Monstruos. Cosas por el estilo.
Steve parpade a la luz de los focos y se sec las pecas. La temperatura era de unos
seis bajo cero, pero los grandes reflectores que haba encima tenan un doble propsito.
Luharich mascull: Entonces eres t. Hay unas personas que quieren verte.
Para qu?
Cmaras. Micrfonos. Cosas por el estilo. Mejor que meta mi equipo. Cul voy a
usar?
Steve apunt con el destornillador hacia el otro saltador.
Aqul. A propsito, en este momento ests en cinta de vdeo. Queran filmar tu
llegada.
Mir hacia el hangar y despus me mir a m.
Sonre. Los primeros planos los filmarn ms tarde.
No sonre exactamente. Deban de estar usando teleobjetivos y podan leer mis labios,
porque esa parte de la cinta no se mostr nunca.
Tir los trastos en la parte trasera, me met en un asiento de pasajero y encend un
cigarrillo. Cinco minutos ms tarde el propio Cal sali del cobertizo de la oficina con cara
de fro. Se acerc y dio un golpe en el costado del saltador. Apunt con un dedo hacia el
hangar.
Te quieren all dentro! grit haciendo bocina con las manos. Entrevista!
El espectculo ha terminado! contest con otro grito. Eso, o que se busquen a
otro cebador!
Los ojos marrn xido de Cal se convirtieron en cabezas de clavos debajo de las cejas
rubias, y su mirada en una pa mientras daba media vuelta y se alejaba. Me pregunt
cunto le habran pagado por sentarse en el hangar y consumir energa del generador.
Conociendo a Cal, supongo que bastante. De todos modos, nunca me gust.
Venus de noche es un campo de aguas azabache. En las costas nunca sabes dnde
termina el mar y comienza el cielo. El amanecer es como echar leche en un tintero.
Primero hay unos irregulares cogulos blancos y despus franjas. Mantn en la sombra la
botella para obtener un coloide gris y despus mira cmo blanquea un poco ms. De
repente ha llegado el da. Entonces empieza a calentar la mezcla.
Tuve que despojarme de la chaqueta mientras volbamos sobre la baha. Detrs de
nosotros, la lnea del horizonte podra haber estado sumergida por la forma en que
flameaba y ondeaba. Un saltador puede llevar a cuatro personas (cinco, si quieres violar
las normas de seguridad y subestimar el peso), o a tres pasajeros con el tipo de equipo
que usa un cebador. Pero yo era el nico pasajero, y el piloto era como su mquina.
Canturreaba y no haca ningn ruido innecesario. Lnea de la Vida dio un salto mortal y se
evapor en el espejo retrovisor ms o menos en el mismo momento en que
Diezcuadrados apareca en el horizonte delantero. El piloto dej de canturrear y sacudi
la cabeza.
Me inclin hacia adelante.. Las sensaciones me revolvan las tripas. Conoca cada
centmetro de aquella enorme plataforma, pero las sensaciones que alguna vez diste por
sentadas cambian cuando no tienes la fuente a tu alcance. La verdad era que yo haba
dudado de que volviera a abordar aquella vieja mole. Pero ahora poda creer en la
predestinacin. All estaba!
Una embarcacin del tamao de un campo de ftbol y cuadriculada como un tablero de
juego. Movida por energa atmica. Chata como una tabla, salvo por la burbuja de plstico
en el centro y las torres de ajedrez en proa y popa, a babor y estribor.
Las torres de ajedrez reciban ese nombre porque estaban colocadas en las esquinas y
podan trabajar en parejas para levantar cosas usando los arpogarfios. Los arpogarfios
mitad arpn, mitad garfio pueden subir pesos enormes hasta cerca del nivel del agua;
pero su diseador slo haba pensado en una cosa, lo que explica la parte arpn. Al nivel
del agua, el Deslizador tiene que ejecutar un ascenso de dos a tres metros antes de que
los arpogarfios estn en posicin de empujar hacia arriba ms que de tirar.
El Deslizador es esencialmente un compartimiento mvil, una caja grande capaz de
moverse por cualquiera de las acanaladuras que entrecruzan Diezcuadrados y forman su
simetra y anclarse por medio de una poderosa sujecin electromagntica. Sus
cabrestantes podan alzar un barco de guerra toda la distancia necesaria, y antes de que
se soltara el Deslizador era ms fcil que se inclinara toda la embarcacin, lo cual da una
idea de la fuerza de esa sujecin.
El Deslizador aloja una seccin operada por un indicador de control que es el carrete
ms sofisticado que se haya diseado nunca. Extrae su energa del generador al lado de
la burbuja central, y est conectado por onda corta con la sala de sonar, donde se
registran los movimientos de la presa y son repetidos al pescador sentado delante de la
seccin de control.
El pescador puede jugar con los sedales durante horas, incluso das, sin ver nada
ms que metal y una silueta en la pantalla. Slo cuando el animal queda enganchado y la
plataforma extensible, situada a cuatro metros por debajo de la lnea del agua, se desliza
hacia fuera como apoyo y empieza a ayudar a los tornos, slo entonces ve el pescador su
presa alzndose delante de l como un serafn cado. Luego, como averigu Davits, uno
mira al abismo y se le requiere que acte. l no lo hizo, y un centenar de metros de
inimaginable tonelaje, medio narcotizado y dolorido, rompi los cables del cabrestante,
hizo restallar un enganche, y se tom un paseo de medio minuto a travs de
Diezcuadrados.
Dimos vueltas hasta que el sealizador mecnico se dio cuenta y nos hizo seas de
que bajramos. Nos posamos a un lado de la escotilla del personal y lanc mi equipo y
salt a cubierta.
Suerte dijo el piloto mientras la puerta se deslizaba y se cerraba. Luego danz en
el aire y la bandera de seales cliquete y qued vaca.
Me ech el equipo al hombro y fui abajo.
Por Malvern, el capitn de facto, me enter de que la mayora de los dems no
llegaran hasta dentro de unas buenas ocho horas. Me haban querido a solas en el
negocio de Cal a fin de poder rodar el metraje necesario segn los criterios del cine del
siglo XX.
Apertura: pista de aterrizaje, oscuro. Un mecnico hurgando en un saltador., Plano de
un autobs llegando a poca velocidad. Un cebador pesadamente vestido desciende, mira
a su alrededor, cojea a travs del campo. Primer plano: sonre. Entran unas palabras:
Cree que ste es el momento? El momento en que conseguirn atraparlo?
Embarazo, aire taciturno, un encogerse de hombros. Murmura algo. Entiendo. Y por
qu cree que la seorita Luharich tiene ms posibilidades de conseguirlo que cualquiera
de los dems? Es porque est mejor equipada? [Una sonrisa.] Porque ahora se sabe
ms sobre los hbitos de la criatura que cuando usted estaba ah fuera? O es debido a
su voluntad de vencer, de ser un campen? Es alguna de estas cosas, o todas ellas?
Respuesta: S, todas ellas. Por eso firm con ella? Porque su instinto le dice: Esta
vez ser la vencida? Respuesta: Ella paga las tarifas del sindicato. Yo no puedo
contratar por mi cuenta esa maldita cosa. Y quiero ir. Corte. Murmura algo ms. Fundido
mientras se dirige hacia el saltador, etctera.
Mierda dije, o algo as, y me fui a recorrer por mi cuenta toda Diezcuadrados.
Sub a cada Torre, comprobando los controles y los ojos de vdeo submarinos. Luego
alc el elevador principal.
Malvern no puso objeciones a que lo comprobara todo de aquella manera. De hecho, lo
apoy. Habamos navegado juntos antes y nuestras posiciones se haban invertido con el
tiempo. As que no me sorprendi cuando sal del elevador al Contenedor Hopkins y lo
encontr aguardando fuera. Durante los diez minutos siguientes inspeccionamos el gran
espacio en silencio, recorriendo sus cmaras con sus serpentines de cobre que pronto se
volveran rticas.
Finalmente dio una palmada en la pared.
Bien, lo conseguiremos?
Sacud la cabeza.
Me gustara, pero lo dudo. No me importa un comino quin se lleve el mrito de la
captura, mientras yo tome parte en ella. Pero no ocurrir. Esa chica es una egomanaca.
Querr manejar el Deslizador, y no puede.
La has llegado a conocer?
S.
Cunto tiempo hace?
Cuatro, cinco aos.
Entonces era una nia. Cmo. sabes lo que puede hacer ahora?
Lo s. Lo habr aprendido todo leyendo en sus ratos libres. Estar al corriente de
toda la teora. Pero recuerdas una vez en la que estbamos juntos al lado de la Torre de
estribor, a proa, cuando Ikky parti el agua como un delfn?
Cmo podra olvidarlo? Y bien?
Se frot la rasposa barbilla.
Quiz pueda hacerlo, Carl. Ha competido con naves antorcha y se ha sumergido en
aguas peligrosas all en casa. Mir hacia la invisible Mano. Y ha cazado en las
Tierras Altas. Puede que sea lo bastante salvaje como para tirar de ese horror hasta su
regazo sin parpadear. Para que la Johns Hopkins corra con los gastos y pague siete cifras
por el cuerpo aadi. Eso es dinero, incluso para una Luharich.
Me agach y cruc una escotilla.
Quiz tengas razn, pero ya era una bruja rica cuando la conoc. Y no era rubia
aad mezquinamente.
Malvern bostez.
Vayamos a desayunar.
Eso hicimos.
Cuando era joven crea que nacer criatura marina era la mejor eleccin que poda
hacer la Naturaleza para cualquiera. Crec en la costa del Pacfico y pasaba los veranos
en el Golfo o en el Mediterrneo. Pasaba meses de mi vida sorteando coral, fotografiando
moradores de las simas marinas y jugando con los delfines. Pescaba en cualquier lugar
donde hubiera peces, molesto por el hecho de que ellos pueden ir a sitios para m
inaccesibles. Cuando me hice mayor dese peces ms grandes, y no saba de nada vivo,
aparte de la secoya, que fuera ms grande que Ikky. sa es una de las razones...
Met un par de panecillos extra en una bolsa de papel y llen un termo de caf.
Disculpndome, abandon la cocina y fui hacia el anclaje del Deslizador. Era exactamente
igual a como lo recordaba. Accion unos cuantos interruptores y las ondas cortas
zumbaron.
Eres t, Carl?
Correcto, Mike. Dame un poco de energa aqu abajo, rata traidora.
Mike se lo pens un poco; luego, cuando los generadores se pusieron en marcha, sent
vibrar el casco. Me serv la tercera taza de caf y encontr un cigarrillo.
Volv a or su voz:
Por qu soy una rata traidora?
Sabas lo de los cmaras en el Hangar Diecisis?
S.
Entonces eres una rata traidora. Lo ltimo que deseo es publicidad. El que fracas
tan a menudo est dispuesto a intentarlo de nuevo, noblemente. Ya puedo leerlo.
Ests equivocado. Los focos apuntaban a otra persona, y es mucho ms hermosa
que t.
Mi siguiente comentario se vio interrumpido cuando accion el interruptor del elevador y
las orejas de elefante se agitaron encima de m. Sub y me asent en cubierta. Retraje el
rail lateral y avanc por la acanaladura. En medio de la estructura me detuve en una
cruceta, dej caer el lateral y retraje el ral longitudinal.
Me deslic hacia estribor, a medio camino entre las Torres, me detuve y lanc hacia
adelante el acopiador.
No haba derramado ni una gota de caf.
Mustrame imgenes.
La pantalla se ilumin. La ajust y llegaron imgenes del fondo.
Muy bien.
Accion el interruptor de Estado Azul y l hizo lo mismo. La luz se encendi.
El cabrestante se destrab. Apunt hacia adelante sobre el agua, extend el brazo y
dispar un anzuelo.
Muy bien coment.
Estado Rojo.
Accion un interruptor.
Estado Rojo.
En ese momento el cebador ira rumbo al anzuelo para hacerlo apetecible.
No es exactamente un anzuelo. Los cables llevan tubos huecos; los tubos contienen
suficiente narctico como para abastecer a todo un ejrcito de toxicmanos; Ikky muerde
el cebo, que se agita ante l movido por control remoto, y el pescador le clava las
lengetas.
Mis manos se movieron sobre la consola, haciendo los ajustes necesarios. Verifiqu la
lectura del narcotanque. Vaco. Bien, todava no lo haban llenado. Puls el botn de
Inyectar.
En el gaznate murmur Mike.
Solt los cables. Imagin a la bestia en accin. La dej correr, haciendo girar el
cabrestante para simular su tirn.
Tena el aire acondicionado conectado y me haba quitado la camisa y todava me
senta incmodamente caluroso, y as supe que haba pasado la maana y ya era el
medioda. Tena una vaga conciencia de las llegadas y partidas de los saltadores. Parte
de la tripulacin permaneca sentada a la sombra de las puertas que yo haba dejado
abiertas, contemplando la operacin. No vi llegar a Jean, o de otro modo hubiera
terminado la sesin e ido abajo.
Interrumpi mi concentracin cerrando la puerta de golpe, con violencia suficiente como
para sacudir el anclaje.
Le importara decirme quin le autoriz a subir el Deslizador? pregunt.
Nadie respond. Lo llevar de nuevo abajo.
Aprtese.
Lo hice, y ella ocup mi asiento. Llevaba unos pantalones color pardo y una camisa
suelta, y se haba recogido el pelo de una manera cmoda y prctica. Tena las mejillas
enrojecidas, pero no necesariamente por el calor. Atac el panel con una intensidad casi
divertida que hall inquietante.
Estado Azul dijo bruscamente, clavando una ua violeta en el conmutador.
Forc un bostezo y me abroch despacio la camisa. Ella me mir de reojo, comprob
los registros y dispar un anzuelo.
Monitoric el sedal en la pantalla. La mujer se volvi por un segundo hacia m.
Estado Rojo dijo con voz neutra.
Asent.
Llev el cabrestante de lado para demostrar que saba hacerlo. No dud que lo saba y
ella no dud que yo no dudaba, pero...
En caso de que lo est pensando dijo, no se va a acercar a esta cosa. Est
contratado como cebador, recuerda? No para manejar un Deslizador! Sus deberes
consisten en nadar y colocar la comida para nuestro amigo el monstruo. Es peligroso,
pero por eso se le paga bien. Alguna pregunta?
Aplast con el dedo el botn de Inyectar y yo me frot la garganta.
Ninguna sonre, pero la preparacin necesaria para llevar este trasto..., y si me
necesita estar disponible, a las tarifas del sindicato.
Seor Davits dijo, no quiero a un perdedor manejando este panel.
Seorita Luharich, nunca ha habido un ganador en este juego.
Empez a enrollar el cable y al mismo tiempo solt el anclaje, de modo que todo el
Deslizador se estremeci mientras que el gran yo-yo regresaba. Resbalamos medio metro
hacia atrs. Levant los laterales y retrocedimos a lo largo de la acanaladura. Fren,
cambi de rales y nos detuvimos con una ruidosa sacudida, luego giramos en ngulo
recto. La tripulacin se alej a toda prisa de la escotilla cuando nos metimos en el
elevador.
En el futuro, seor Davits, no entre en el Deslizador sin que se le haya ordenado
me dijo. No se preocupe respond. No meter un pie en l ni aunque me lo
ordenen. Firm como cebador, recuerda? Si me quiere aqu dentro, tendr que
pedrmelo.
Tal vez llegue el da sonri.
Asent con la cabeza, y las puertas se cerraron encima de nosotros. Bajamos, y cuando
el Deslizador estuvo fijado en su anclaje nos encaminamos en nuestras respectivas
direcciones. Sin embargo me dijo Adis, y pens que eso, en respuesta a mi risita,
indicaba no slo clase sino determinacin.
Ms tarde, esa misma noche, Mike y yo cargamos las pipas en la cabina de Malvern.
Los vientos rizaban las olas y un firme repiqueteo de lluvia y granizo sobre nuestras
cabezas converta la cubierta en un techo de hojalata.
Malo sugiri Malvern.
Asent. Despus de dos bourbons la estancia se haba convertido en un familiar
grabado en madera, con los muebles de caoba (que yo haba transportado desde la Tierra
haca mucho tiempo, por un capricho) y las paredes oscuras, el curtido rostro de Malvern
y la expresin perpetuamente asombrada de Dabis entre los grandes charcos de sombra
que se extendan detrs de las sillas y salpicaban los rincones, todo producido por la
pequea luz sobre la mesa y visto a travs del tono dorado de una copa.
Me alegra estar aqu.
Como es ah abajo en una noche como sta?
Exhal una bocanada de humo, pensando en mi haz de luz atravesando el interior de
un diamante negro, ligeramente estremecido. El dardo meterico de un pez
repentinamente iluminado, el ondular de grotescos helechos, todo como nebulosas
sombra, luego verde, luego nada, cruzaron nadando mi mente en un momento.
Supongo que as es como se sentira una espacionave, si una espacionave pudiera sentir,
avanzando entre mundos..., y todo silencioso, extraamente, preternaturalmente
silencioso; y tranquilo como el sueo.
Oscuro dije, y el agua poco picada cuando has bajado unas brazas.
Dentro de ocho horas nos largaremos coment Mike.
Tendremos que estar aqu diez, doce das observ Malvern.
Qu creis que est haciendo Ikky?
Si tiene algo de sesos, durmiendo en el fondo con la seora Ikky.
No los tiene. He visto la extrapolacin del esqueleto que hizo ANR a partir de los
huesos que hemos conseguido...
Acaso no la ha visto todo el mundo?
Con toda la carne, tendra que medir ms de un centenar de metros de largo. No es
as, Carl?
Asent.
Sin embargo, su caja craneana no deja mucho espacio para el cerebro, en relacin a
su tamao. Pero es lo bastante listo como para permanecer lejos de nuestra jaula.
Risitas, porque en realidad no existe nada ms que esta habitacin. El mundo fuera es
una cubierta vaca donde tamborilea la nevisca. Nos reclinamos y echamos nubecillas de
humo.
Nuestra jefa no aprueba la pesca no autorizada.
Nuestra jefa puede caminar hacia el norte hasta que su sombrero flote.
Qu es lo que te dijo ah dentro?
Me dijo que mi lugar est en el fondo, con la mierda de los peces.
No manejars el Deslizador?
Soy un cebador.
Veremos.
Eso es todo lo que hago. Si ella quiere un Deslizador va a tener que pedirlo
educadamente. Crees, que tendr que hacerlo?
Creo que tendr que hacerlo.
Y si lo hace, aceptars?
Una buena pregunta. Lanc una bocanada de humo. Pero no s la respuesta.
Habra constituido mi alma en sociedad e intercambiado un cuarenta por ciento de las
acciones por la respuesta. Habra dado un par de aos de mi vida por la respuesta. Pero
no parece haber una cola de compradores sobrenaturales, porque nadie la sabe.
Supongamos que cuando salgamos de aqu la suerte nos haya acompaado y hayamos
conseguido un Ikky. Supongamos que tenemos xito en atraerlo con el cebo y en echarle
los anzuelos. Qu pasara entonces? Si lo traemos junto a la nave, ella resistir o se
desmoronar? Y si est hecha de un material ms firme que Davits, que sola cazar
tiburones con pistolas de aire comprimido cargadas con dardos envenenados?
Supongamos que consigue atraparlo y Davits tiene que quedarse all como un extra de un
vdeo.
Peor an, supongamos que ella pregunta por Davits y l sigue todava all como un
extra de un vdeo o alguna otra cosa... por ejemplo una cobarde encarnacin llamada
Servilismo.
Fue cuando lo tuve encima del horizonte de tres metros de acero y mir aquel cuerpo,
una ladera que caa y caa hasta perderse de vista como una verde cadena montaosa...
Y aquella cabeza. Pequea para el cuerpo, pero todava inmensa. Gruesa, escarpada,
con ojos sin prpados que eran como canicas y que haban brillado negros y rojos desde
antes de que mis antepasados decidieran probar el Nuevo Continente. Y balancendose.
Haba nuevos narcotanques conectados. Aquello necesitaba otro jeringazo, aprisa.
Pero yo estaba paralizado.
Hizo un ruido como Dios tocando un rgano Hammond...
Y me mir!
No s si ver constituye el mismo proceso en ojos como aqullos. Lo dudo. Quiz yo no
era ms que una mancha gris detrs de una roca negra, con el cielo plexirreflejado
hirindole las pupilas. Pero clav la mirada en m. Quiz la serpiente no paralice
realmente al conejo, quiz sea tan slo que los conejos son cobardes por naturaleza.
Pero empez a debatirse, y yo segua sin poder moverme, fascinado.
Fascinado por todo aquel poder, por aquellos ojos, me encontraron all quince minutos
ms tarde, la cabeza y los hombros agarrotados, el botn de Inyectar todava intacto.
Y sueo con esos ojos. Quiero enfrentarlos una vez ms, aunque me lleve toda una
eternidad encontrarlos. Tengo que saber si hay algo dentro de m que me diferencia del
conejo, de los esquemas clsicos de reflejos e instintos que siempre se desmoronan
exactamente del mismo modo cuando se presenta la combinacin adecuada.
Baj la vista y descubr que mi mano temblaba. La levant, y vi que nadie ms se haba
dado cuenta.
Termin la copa y vaci la pipa. Era tarde y no cantaba ningn pjaro.
Estaba sentado tallando una madera, las piernas colgando por la popa, las astillas
girando y cayendo hacia la espuma de nuestra estela. Tres das ya. Nada de accin.
Usted!
Yo?
Usted.
El pelo como el final del arco iris, los ojos como ninguna otra cosa en la naturaleza,
dientes perfectos.
Hola.
Usted sabe que hay una regla de seguridad contra lo que est haciendo.
Lo s. Me ha tenido preocupado toda la maana.
Un delicado rizo de madera subi siguiendo la hoja de mi cuchillo y despus flot hacia
atrs. Se pos en la espuma, que lo cubri enseguida. Contempl el reflejo de la mujer en
la hoja, disfrutando en secreto de aquella distorsin.
Me est tendiendo un cebo? pregunt finalmente.
Entonces la o rer, y me volv, sabiendo que haba sido intencionado.
Quin, yo?
Podra empujarlo y tirarlo de aqu muy fcilmente.
Regresara.
Entonces usted me empujara a m... tal vez una noche oscura?
Todas las noches son oscuras, seorita Luharich. No, prefiero regalarle mi talla.
Entonces se sent a mi lado y no pude evitar verle los hoyuelos de las rodillas. Llevaba
unos pantalones cortos blancos y un top atado al cuello, y todava tena un bronceado de
otro mundo que era terriblemente atractivo. Casi sent una punzada de culpabilidad por
haber planeado esa escena, pero mi mano derecha todava le impeda ver el animal de
madera que yo estaba tallando.
Muy bien, morder el anzuelo. Qu tiene ah para m?
Slo un segundo. Ya casi est terminado. Solemnemente, le entregu el asno que
haba estado tallando. Me sent un poco avergonzado y ligeramente asno yo mismo, pero
tena que llegar hasta el final. Siempre lo hago. La boca estaba hendida en una
rebuznante sonrisa. Las orejas estaban enhiestas.
No sonri ni frunci el ceo. Se limit a estudiar la talla.
Es muy buena dijo al fin, como la mayora de las cosas que hace usted..., y
apropiada, quiz.
Dmelo. Extend la palma.
Me lo devolvi y lo arroj al agua. No acert a la franja de espuma blanca, y durante Un
rato se bambole como un caballito de mar pigmeo.
Por qu ha hecho eso?
Fue un mal chiste. Lo siento.
De todos modos, quiz tenga razn. Quiz esta vez he mordido demasiado el
anzuelo.
Buf.
Entonces, por qu no hace algo ms seguro, como otra carrera?
Sacudi el final del arco iris.
No. Tiene que ser un Ikky.
Por qu?
Por qu quiere usted un Ikky tan desesperadamente que arroj por la borda una
fortuna?
Razones de hombre dije. Un analista sin diploma que celebraba sesiones de
terapia ilegales en el stano me dijo en una ocasin: Seor Davits, usted necesita
reforzar la imagen de su masculinidad atrapando un ejemplar de cada tipo de pez que
existe. Los peces son un smbolo de masculinidad muy antiguo, sabe? As que me
dediqu a eso. Todava me falta uno... Por qu quiere usted reforzar su masculinidad?
Yo no quiero reforzar mi masculinidad dijo. No deseo reforzar nada excepto las
Empresas Luharich. Mi jefe de estadsticas me dijo en una ocasin: Seorita Luharich,
venda toda la crema y los polvos para el cutis que pueda en el Sistema y ser una chica
feliz. Y tambin rica. Tena razn. Soy la prueba. Puedo tener el aspecto que tengo y
hacer cualquier cosa, y vendo la mayor parte de los lpices de labios y polvos para el
cutis del Sistema..., pero tengo que poder hacer cualquier cosa.
Parece usted fra y eficiente observ.
No me siento fra dijo. Se levant. Vayamos a nadar un poco.
Puedo sealarle que estamos yendo a buen ritmo?
Si lo que quiere es sealar lo obvio, puede hacerlo. Dijo usted que poda volver a la
nave sin ayuda. Ha cambiado de opinin?
No.
Entonces busque un par de equipos de buceo, y le reto a una carrera por debajo de
Diezcuadrados. Que ganar aadi.
Me levant y la mir desde arriba, porque normalmente eso me hace sentir superior a
las mujeres.
Hija de Lir, ojos de Picasso dije, ha conseguido disputar una carrera. Bsqueme
junto a la Torre delantera de estribor dentro de diez minutos.
Diez minutos acept.
Y diez minutos fueron. Desde la burbuja central hasta la Torre tard quiz dos, con la
carga que llevaba. Las sandalias se me calentaron mucho, y me alegr de cambiarlas por
las patas de rana cuando llegu al comparativo frescor de la esquina.
Nos colocamos los arneses y ajustamos el equipo. Ella se haba cambiado a un
atuendo verde de una pieza que me hizo proteger los ojos y desviar la vista y luego mirar
de nuevo.
Sujet una escalerilla de cuerda y la pate por encima de la borda. Despus golpe la
pared de la Torre.
S?
Se comunic con la Torre de babor, a popa? pregunt.
Todos estn preparados fue la respuesta. Hay escalerillas y cuerdas por todo
aquel extremo.
Est segura de que quiere hacer esto? pregunt el pequeo tipo bronceado que
era su publicista, un tal Anderson.
El hombre estaba sentado al lado de la Torre en una hamaca, bebiendo limonada con
una pajita.
Puede ser peligroso observ, con la boca fruncida. (Tena los dientes al lado, en
otro vaso.) Exacto. La mujer sonri. Ser peligroso. Aunque no demasiado.
Entonces, por qu no me deja tomar algunas fotos? Las tendremos en Lnea de la
Vida en una hora. Estarn en Nueva York esta noche. Buen material.
No dijo ella, y mir para otro lado. Se llev las manos a los ojos.
Tome, gurdeme eso.
Entreg al hombre una caja donde estaba toda su ceguera, y cuando se volvi de
nuevo hacia m sus ojos tenan el mismo color castao que recordaba.
Listo?
No dije con voz tensa. Escuche con atencin, Jean. Si quiere jugar a esto, hay
algunas reglas. Primero cont, vamos a ir directamente por debajo del casco, de
modo que tenemos que empezar a cierta profundidad y no dejar de movernos. Si
golpeamos el casco, podemos romper alguna botella de oxgeno...
Ella empez a protestar diciendo que cualquier idiota saba eso; la cort en seco.
Segundo prosegu, no habr mucha luz, as que permaneceremos muy juntos, y
ambos llevaremos linternas.
De sus ojos hmedos sali un destello.
Lo saqu de Govino sin...
Entonces se interrumpi y dio media vuelta. Recogi una lmpara.
De acuerdo. Linternas. Lo siento.
... Y cuidado con las hlices conclu. Habr fuertes corrientes hasta al menos
cincuenta metros detrs de ellas.
Se sec de nuevo los ojos y se ajust la mascarilla.
Muy bien, vamos.
All fuimos.
Ante mi insistencia ella abri la marcha. La capa ms superficial era placenteramente
clida. A las dos brazas el agua era tibia; a las cinco era agradable y fra. A las ocho
soltamos la oscilante escalerilla y nos lanzamos. Diezcuadrados sigui avanzando y
nosotros nos movimos en direccin opuesta, tatuando de amarillo el casco a intervalos de
diez segundos.
El casco se qued donde deba, pero nosotros avanzamos como dos satlites por el
lado oscuro. Peridicamente le acariciaba con la luz las aletas de los pies y le recorra la
antena de burbujas. Cinco metros de ventaja estaban bien; le ganara en el ltimo tramo,
pero todava no poda dejar que se quedara atrs.
Debajo de nosotros, la oscuridad. Inmensa. Profunda. El Mindanao de Venus, donde la
eternidad poda finalmente dejar descansar a los muertos en ciudades de peces sin
nombre. Mov la cabeza hacia un lado y toqu el casco con un tentculo de luz; me dijo
que habamos recorrido ms o menos una cuarta parte del camino.
Increment el ritmo para igualar la firme brazada de ella, y reduje la distancia que se
haba agrandado repentinamente un par de metros. Ella aceler de nuevo y yo hice lo
mismo. Le apunt con el haz.
Se volvi y la luz incidi en su mascarilla. Nunca supe si estaba sonriendo. Es
probable. Alz dos dedos en una V de Victoria y luego sigui adelante a toda velocidad.
Tendra que haberlo sabido. Tendra que haberme dado cuenta. Para ella era slo una
carrera, alguien ms a quien ganar. Al demonio con los torpedos!
As que hice un esfuerzo. Yo no flaqueo en el agua. Y si flaqueo, no importa y no me
doy cuenta. Empec a acortar de nuevo la distancia.
Ella mir hacia atrs, aceler, mir hacia atrs. Cada vez que miraba yo estaba ms
cerca, hasta que reduje de nuevo la distancia a los cinco metros originales.
Entonces ella accion los chorros.
Eso era lo que yo tema. Estbamos aproximadamente a medio camino debajo de
Diezcuadrados, y ella no debera haberlo hecho. Los poderosos chorros de aire
comprimido podan lanzarla fcilmente hacia arriba, contra el casco, o desprender algo si
ella torca el cuerpo. Esos chorros se usan sobre todo para librarse de plantas marinas o
para luchar contra corrientes intensas. Yo haba querido traerlos como medida de
seguridad, debido a los enormes molinos de viento que chupaban y arrastraban all
detrs.
Ella se lanz hacia adelante como un meteorito, y sent un repentino hormigueo de
transpiracin que me brotaba del cuerpo y se mezclaba con las revueltas aguas.
Segu avanzando sin querer usar mis propios chorros, y ella triplic, cuadruplic el
margen.
Los chorros cesaron, y ella segua en marcha. De acuerdo, yo era un viejo quisquilloso.
Ella poda haber echado todo a perder y haberse encaminado hacia arriba.
Yo surcaba el mar y empec a acortar distancia, metro a metro. Ahora ya no sera
capaz de alcanzarla y mucho menos de ganarle, pero estara en las cuerdas antes de que
ella pisara la cubierta.
Entonces las girantes hlices empezaron a insistir, y ella vacil. Era una fuerza de
succin muy potente, incluso a aquella distancia. La llamada de la picadora de carne.
Una vez me haba rozado una, debajo del Delfn, un bote de pesca de, clase media. Yo
haba estado bebiendo, pero adems era un da turbulento y haban puesto la cosa en
marcha prematuramente. Por fortuna, la apagaron tambin a tiempo, y un remiendo en el
tendn repar todo, menos en el diario de a bordo, donde slo se mencion que yo haba
estado bebiendo. No se dijo nada de que estaba en mi tiempo libre, durante el cual tena
derecho a hacer lo que me diera la gana.
Ella haba reducido la velocidad a la mitad, pero segua avanzando en diagonal, hacia
la esquina de babor de popa. Yo tambin empec a sentir el tirn y tuve que frenar un
poco. Ella haba pasado ya la mayor, pero pareca estar demasiado atrs. Resulta difcil
calcular las distancias bajo el agua, pero cada rojo latido de tiempo me daba la razn.
Estaba a salvo de la mayor, pero la hlice de babor, ms pequea, situada, a unos
ochenta metros hacia dentro, ya no era una amenaza sino una certeza.
Ahora ella haba girado e intentaba alejarse. Nos separaban veinte metros. Se haba
quedado quieta. Quince.
Lentamente, el agua empez a arrastrarla hacia atrs. Accion los chorros, apuntando
a dos metros detrs de ella y a unos veinte de las palas.
En lnea recta! Gracias a Dios! Un golpe, un tubo de plomo contra el hombro, NADAR
COMO UN DEMONIO! Mscara astillada, pero no rota, Y ARRIBA!
Agarramos una cuerda y recuerdo el brandy.
En la cuna que se mece sin cesar escupo, yendo de un lado a otro. Insomnio esta
noche y el hombro izquierdo dolorido de nuevo, as que dejemos que llueva sobre m... el
reumatismo tiene cura. Grandsimo estpido. Eso es lo que dije. Entre mantas y
temblando. Ella: Carl, no s qu decir. Yo: Entonces, seorita Luharich, sea honesta
con aquella noche en Govino, de acuerdo? Ella: nada. Yo: Un poco ms de ese
brandy? Ella: Srvame otro, s. Yo: sonidos lquidos. Slo haba durado tres meses.
Nada de pensin alimenticia. Mucho $ por ambos lados. Ninguna certeza de que
furamos felices. El Egeo, oscuro como el vino. Buena pesca. Quiz l tendra que haber
pasado ms tiempo en la orilla. O quiz ella tendra que haber pasado menos. Buena
nadadora, sin embargo. Lo arrastr hasta Vido para estrujarle el agua de los pulmones.
Jvenes. Ambos fuertes. Ambos ricos y malcriados como el demonio. Ambos. Corf
tendra que haberlos unido ms. No lo hizo. Creo que la crueldad mental era escurridiza.
l deseaba ir a Canad. Ella: Vete al infierno si quieres! l: Vendrs t tambin?
Ella: No. Pero fue, de todos modos. A muchos infiernos. Caros. l perdi uno o dos
monstruos. Ella hered un par. Muchos rayos esta noche. Qu estpido. La cortesa es el
atad de un alma engaada. Por quin? Suena como un maldito neo-ejec... Pero te odio,
Anderson, con tu vaso lleno de dientes y los nuevos ojos de ella... No puedo mantener
encendida esta pipa, seguir chupando el tabaco. Escupe de nuevo!
A los siete das apareci lkky en la pantalla.
Se oyeron timbres, pataleos, y algn optimista conect el termostato en el Hopkins.
Malvern quera que me quedara fuera, pero me met en el arns y esper los
acontecimientos. El hematoma tena peor aspecto de lo que era en realidad. Haba hecho
ejercicio todos los das y el hombro no se me haba puesto rgido.
Mil metros ms adelante y a treinta brazas de profundidad, nos abra un tnel. En la
superficie no apareca nada.
Lo perseguiremos? pregunt un excitado tripulante.
No a menos que ella quiera usar dinero como combustible.
Me encog de hombros.
La imagen pronto fue ntida, y sigui as. Permanecimos en alerta y mantuvimos el
rumbo.
No haba intercambiado ms de una docena de palabras con mi jefa desde la ltima
vez que bajamos juntos, as que decid ganar puntos.
Buenas tardes la abord. Qu novedades hay?
Est yendo hacia el norte-nordeste. A ste tendremos que dejarlo escapar. Unos
cuantos das ms y podremos permitirnos alguna persecucin. Todava no.
Cabeza lustrosa...
Asent.
No sabemos hacia dnde se encamina ste.
Cmo est, su hombro?
Muy bien. Y usted?
Hija de Lir...
Estupenda. Por cierto, est propuesto usted para una interesante bonificacin.
Ojos de perdicin!
No hay de qu le respond.
Horas despus, esa tarde, como corresponda, estall una tormenta. (Prefiero estall
a se desencaden. Da una idea ms exacta del comportamiento de las tormentas
tropicales en Venus y ahorra una gran cantidad de palabras.) Recuerdan aquel tintero
que mencion antes? Ahora tmenlo entre el pulgar y el ndice y pguenle con un martillo.
Cuidado! No se salpiquen ni se corten...
Secos, luego empapados. Al caer el martillo el cielo se fractura en un milln de
pedazos. Y un estruendo.
Todo el mundo est abajo? sugirieron los altavoces a la tripulacin que ya se
estaba poniendo a resguardo.
Dnde estaba yo? Quin creen que estaba hablando por los altavoces?
Todo lo que no estaba atado salt por encima de la borda cuando el agua se puso a
pasear por cubierta, pero por aquel entonces ya no haba nadie por all suelto. El
Deslizador fue la primera cosa en ir bajo cubierta. Luego: lo siguieron los grandes
elevadores.
Yo haba corrido a la Torre ms cercana soltando un grito en el momento mismo que
reconoc el brillo previo del holocausto. Desde all conect los altavoces y pas medio
minuto dirigiendo el equipo de los rieles.
Se haban producido daos menores, me dijo Mike por la radio, pero nada serio. Yo, sin
embargo, me haba quedado aislado mientras durara la tormenta. Las Torres no
conducen a ninguna parte; estn demasiado en los ngulos del casco como para
proporcionar entrada hacia abajo.
As que me despoj de las botellas que haba llevado durante las ltimas horas, cruc
las patas de rana sobre la mesa y me reclin para contemplar el huracn. Arriba estaba
tan negro como abajo y nosotros en medio, iluminados de alguna forma debido a todo
aquel espacio plano y reluciente. Las aguas de arriba no llovan exactamente..., ms bien
parecan acumularse y caer juntas.
Las Torres eran seguras haban resistido un gran nmero de aquellos asaltos, pero
su situacin les proporciona un mayor arco de ascenso y descenso cuando
Diezcuadrados se mueve como la mecedora de una abuela muy nerviosa. Us los
cinturones de mi equipo para atarme a la silla fijada al suelo, y perdon varios aos de
purgatorio al alma de quien fuera que olvid un paquete de cigarrillos en el cajn de la
mesa.
Mir cmo el agua haca tipis y montaas y manos y rboles hasta que empec a ver
rostros y gente. Entonces llam a Mike.
Qu haces ah abajo?
Me pregunto qu haces t ah arriba respondi. Cmo estn las cosas?
T eres del Medio Oeste, verdad?
S.
All hay tormentas fuertes?
A veces.
Intenta pensar en la peor que te haya tocado. Tienes una regla de clculo a mano?
Aqu mismo.
Entonces pon un uno debajo, imagnalo seguido por uno o dos ceros y multiplica.
No puedo imaginar los ceros.
Entonces conserva el multiplicando... Eso es todo lo que puedes hacer.
Bueno, qu haces ah arriba?
Me he atado a la silla. En estos momentos miro cmo las cosas ruedan por el suelo.
Mir de nuevo hacia arriba y hacia fuera. Vi una sombra ms oscura en el bosque.
Ests rezando o blasfemando?
Maldita sea si lo s. Pero si esto fuera el Deslizador..., si slo fuera el Deslizador!
Est ah fuera?
Asent, olvidando que l no poda verme.
Tan grande como lo recordaba. Slo haba aflorado a la superficie por unos breves
momentos, para mirar a su alrededor. No hay ningn poder en la Tierra comparable con
l, que fue hecho para no temer a nadie. Dej caer el cigarrillo. Era lo mismo que antes.
Parlisis y un grito que no naca.
Ests bien, Carl?
Haba vuelto a mirarme. O eso pareca. Quiz aquella bestia bruta haba estado
esperando medio milenio para, arruinar la vida de un miembro de la ms desarrollada
especie en actividad...
Ests bien?
O quiz ya la haba arruinado, mucho antes de su encuentro, y el suyo era tan slo un
encuentro de bestias, en el que la ms fuerte golpeaba y echaba a un lado a la ms dbil,
cuerpo contra psique...
Carl, maldita sea! Di algo!
Volvi a aflorar a la superficie, esta vez ms cerca. Han visto alguna vez la manga de
un tornado? Parece como algo vivo, movindose de un lado para otro en medio de toda
esa oscuridad. Nada tiene derecho a ser tan grande, tan fuerte, y moverse. Es una
sensacin nauseabunda.
Por favor, respndeme.
Se haba ido, y no volvi aquel da. Finalmente hice un par de comentarios chistosos a
Mike, pero tena otro cigarrillo en la mano derecha.
Las siguientes setenta u ochenta mil olas rompieron con una montona similitud. Los
cinco das en que lo hicieron no tuvieron tampoco nada de particular. La maana del
decimotercer da en el mar, sin embargo, nuestra suerte empez a mejorar. Los timbres
hicieron pedazos nuestro letargo empapado en caf, y salimos corriendo de la cocina sin
or lo que hubiera podido ser el comentario ms ingenioso de Mike.
Por popa! grit alguien. A quinientos metros!
Me saqu todo hasta quedar en traje de bao y empec a abrocharme hebillas.
Siempre tengo el equipo a mano.
Chapale cruzando la cubierta mientras me ataba un serpenteador desinflado.
Quinientos metros, veinte brazas! retumbaron los altavoces.
Los grandes escotillones se abrieron ruidosamente y el Deslizador creci hasta
alcanzar toda su altura, con mi dama en la consola. Traquete al pasar por mi lado y
sigui adelante. Su brazo se alz y se estir.
Enfrent el Deslizador mientras los altavoces gritaban:
Cuatrocientos ochenta, veinte!
Estado Rojo!
Un eructo como la salida de un tapn de champn y el anzuelo parti describiendo un
alto arco por encima de las aguas.
Cuatrocientos ochenta, veinte! repitieron los altavoces, puro Malvern y esttica.
Cebador, atencin!
Me ajust la mascarilla y, despacio, me dej caer por el costado. Luego calor, luego
fro, luego dentro.
Verde, inmenso, hacia abajo. Rpido. ste es el lugar donde soy igual que un
serpenteador. Si algo grande decide que un cebador parece ms sabroso que lo que lleva
consigo, entonces la irona colorea su ttulo tanto como el agua a su alrededor.
Vi los cables a la deriva y los segu hacia abajo. Verde a verde oscuro a negro. Haba
sido un lanzamiento largo, demasiado largo. Nunca haba tenido que seguir uno hasta tan
abajo. No quera encender la linterna.
Pero tuve que hacerlo.
Malo! Todava me quedaba un largo camino por recorrer. Apret los dientes y met la
imaginacin en una camisa de fuerza.
Finalmente se acab el sedal.
Lo rode con un brazo y desabroch el serpenteador. Lo at al anzuelo, trabajando tan
rpido como pude, y enchuf las pequeas conexiones bien protegidas con aislantes que
son la razn por la cual no se lo puede disparar con el anzuelo. Ikky poda romperlas,
pero para entonces ya no importara.
Una vez sujetada mi anguila mecnica, tir de los tapones de cada parte y mir cmo
creca. Haba sido arrastrada ms abajo durante esa operacin, que me tom ms o
menos minuto y medio. Estaba cerca demasiado cerca de donde nunca quera estar.
Pese a lo mucho que me haba resistido a encender la luz, de repente tuve miedo de
apagarla. El pnico se apoder de m, y me sujet al cable con ambas manos. El
serpenteador se puso a emitir un brillo rosado. Empez a retorcerse. Era dos veces ms
grande que yo e indudablemente dos veces ms atractivo para los devoradores de
serpenteadores rosa. Me dije eso hasta que me lo cre, luego apagu la luz y empec a
subir.
Si chocaba contra algo enorme y con piel de acero mi corazn tena rdenes de dejar
de latir inmediatamente y abandonarme, y dedicarse a cruzar eternamente el Aqueronte,
farfullando.
Sin farfullar, llegu a las aguas verdes y vol a toda prisa al nido.
Tan pronto como me hubieron izado a bordo me quit la mascarilla y la dej colgar
sobre el pecho, me proteg los ojos con la mano y mir si haba alguna turbulencia en la
superficie. Mi primera pregunta, por supuesto, fue:
Dnde est?
En ninguna parte dijo un tripulante. Lo perdimos inmediatamente despus de
que saltara usted por la borda. No podemos captarlo ni siquiera con el sonar. Debe de
haberse metido ms abajo.
Lstima.
El serpenteador segua en las profundidades, disfrutando del bao. Mi trabajo haba
terminado por el momento. Volv para calentarme con un caf y ron.
Un susurro a mis espaldas:
Despus seras capaz de rerte de esa forma?
Respuesta perspicaz:
Depende.
Riendo entre dientes, regres a la burbuja central con dos tazas llenas.
Todava sigue desaparecido?
Mike asinti. Le temblaban las enormes manos, y las mas estaban tan firmes como las
de un cirujano cuando deposit las tazas.
Cuando me despoj de las botellas y busqu un banco, dio un salto.
No gotees sobre ese panel! Quieres matarte y hacer saltar unos cuantos fusibles
caros?
Me sequ, luego me sent para observar el ojo vaco en la pared. Bostec feliz; mi
hombro pareca como nuevo.
La pequea caja por la que habla la gente quera decir algo, as que Mike accion el
conmutador y la alent a que lo hiciese.
Est Carl ah, seor Dabis?
S, seora.
Entonces djeme hablar con l.
Mike hizo un gesto y yo ocup su lugar.
Adelante dije.
Est usted bien?
S, gracias. No debera estarlo?
Fue una inmersin larga. Yo... supongo que me pas con el lanzamiento:
Me encanta dije. Ms horas extras para m. Esa clusula de las tareas
peligrosas es una gran cosa.
Ser ms cuidadosa la prxima vez se disculp. Supongo que estaba
demasiado ansiosa. Lo siento... Algo le ocurri a la frase, as que la termin ah,
dejndome con media bolsa de respuestas que haba estado guardando.
Tom el cigarrillo de detrs de la oreja de Mike y lo encend con el que haba en el
cenicero.
Carl, te trat con amabilidad me dijo, volvindose para estudiar los paneles.
Lo s respond. Yo no.
Quiero decir que es una chica muy hermosa y agradable. Testaruda y todo lo dems.
Pero, qu es lo que te ha hecho?
ltimamente? pregunt.
Me mir, luego mir la taza.
S que no es asunto mo... empez a decir.
Crema y azcar?
Ikky no regres aquel da, ni aquella noche. Sintonizamos un poco de Dixieland de
Lnea de la Vida y dejamos que la rata se paseara mientras Jean se haca llevar la cena al
Deslizador. Ms tarde se hizo instalar una litera dentro. Conect a la megafona general el
Deep Water Blues cuando sali por las ondas, y esper a que ella llamara y nos
maldijera un poco. No lo hizo, as que decid que estaba durmiendo.
Luego consegu interesar a Mike en una partida de ajedrez que dur hasta el
amanecer. La partida limit la conversacin a varios jaque, un jaque mate y un
maldita sea!. Puesto que es un mal perdedor, eso sabote con toda efectividad
cualquier charla posterior, lo cual fue estupendo para m. Desayun un bistec con patatas
fritas y me fui a la cama.
Diez horas ms tarde alguien me despert de una sacudida y me apoy en un codo,
negndome a /abrir los ojos.
Qu demonios pasa?
Siento despertarlo dijo uno de los tripulantes jvenes, pero la seorita Luharich
quiere que desconecte usted el serpenteador para que podamos seguir nuestro rumbo.
Me frot un ojo con los nudillos y lo abr, todava sin decidir si aquello me haca gracia.
Sbanlo por el costado. Cualquiera puede desconectarlo.
Est ahora en el costado, seor. Pero ella dice que eso figura en su contrato y que
debemos hacer las cosas bien.
Es muy considerada. Estoy seguro de que mi sindicato apreciar ese gesto.
Y... y tambin ha dicho que le pida que se cambie el baador y se peine y se afeite.
El seor Anderson va a filmarlo.
Muy bien. Adelante; dile que all voy... y pregntale si tiene algn esmalte para las
uas de los pies que pueda prestarme.
Ahorrar los detalles. En total tard tres minutos, y lo hice todo perfectamente, incluso
perdonarme a m mismo cuando resbal y choqu contra el inmaculado baador blanco
de Anderson con el serpenteador mojado. Anderson sonri y lo apart con la mano; ella
sonri, aunque ni siquiera el Complectacolor Luharich poda disimular del todo los crculos
oscuros que tena debajo de los ojos; y yo sonre, saludando con la mano a todos
nuestros fans all en videolandia. Recuerde, seora Universo, tambin usted puede
parecer un atrapamonstruos. Slo tiene que usar la crema facial Luharich.
Fui abajo y me prepar un bocadillo de atn, con mayonesa.
Dos das como icebergs grises, vacos, medio fundidos, totalmente glidos, sobre
todo ocultos y segura amenaza para la paz mental pasaron a nuestro lado y por suerte
quedaron atrs. Experiment algunos antiguos sentimientos de culpabilidad y tuve unos
cuantos sueos inquietantes. Entonces llam a Lnea de la Vida y comprob el estado de
mi cuenta bancaria.
Te vas de compras? pregunt Mike, que haba hecho la llamada para m.
Me voy a casa respond.
Eh?
Despus de esto, Mike, me voy del negocio de los cebos. Al diablo con Ikky! Al
diablo con Venus y las Empresas Luharich! Y al diablo contigo!
Mike enarc las cejas.
Qu te ha dado?
Esper ms de un ao este trabajo. Ahora que estoy aqu, he decidido que todo el
asunto apesta.
Sabas en lo que te metas cuando firmaste. Hagas lo que hagas, cuando trabajas
para vendedores de cremas faciales no haces otra cosa que vender cremas faciales.
Oh, no es eso lo que me molesta. Admito que el lado comercial me irrita, pero
Diezcuadrados ha sido siempre un anuncio publicitario, desde el momento en que se hizo
a la mar.
Entonces qu?
La suma de cinco o seis cosas. La principal es que ya no me importa. En una poca
atrapar a ese bicho me importaba ms que cualquier otra cosa, pero ahora ya no. Me
arruin con lo que empez como un juego, y quera sangre por lo que me haba costado.
Ahora me doy cuenta de que quiz no poda esperar otra cosa. Estoy empezando a sentir
pena por Ikky.
Y ahora no lo quieres?
Lo aceptar si viene pacficamente, pero no siento la necesidad de arriesgar el
pellejo para hacer que se arrastre dentro del Hopkins.
Me siento inclinado a pensar que sta es una de las otras cuatro o cinco cosas que
dijiste que habas sumado.
Como cules?
Escrut el techo.
Gru.
Est bien, pero no lo dir slo para contentarte porque has acertado.
l, con una sonrisa de suficiencia:
Esa expresin que tiene ella no es slo por Ikky.
No, no. Sacud la cabeza. Ambos somos por naturaleza cmaras de fisin. No
puedes tener reactores a ambos extremos del cohete y esperar que vaya a alguna parte:
simplemente se aplasta lo que est en el medio.
As fue. No es asunto mo, por supuesto...
Dilo de nuevo y lo dirs sin dientes.
Cuando quieras, muchacho alz la vista, donde quieras...
Bien, adelante. Dilo!
A ella no le importa ese maldito reptil; vino aqu para arrastrarte de vuelta a tu sitio.
En este viaje t no eres el cebador.
Cinco aos es demasiado tiempo.
Tiene que haber algo debajo de esa asquerosa piel tuya que le gusta a la gente
murmur, o yo no estara hablando as. Quiz los humanos te asociemos con algn
perro realmente feo por el que sentimos lstima cuando ramos pequeos. De todos
modos, alguien quiere llevarte a casa y criarte... pero tambin hay algo acerca de
mendigos que no reciben mens.
Amigo re entre dientes, sabes lo que voy a hacer cuando llegue a Lnea de la
Vida?
Me lo imagino.
Te equivocas. Tomar una nave a Marte, y luego viajar de vuelta a casa, en
primera. Las clusulas de quiebra de Venus no se aplican a los fondos fiduciarios de
Marte, y todava tengo un buen fajo metid n un lugar donde no pueden entrar ni las polillas
ni la corrupcin. Voy a comprar una mansin vieja y grande en el Golfo, y si alguna vez
buscas trabajo puedes parar all y quedarte abriendo botellas para m.
Eres un asqueroso cobarde coment.
De acuerdo admit, pero tambin pienso en ella.
He odo las historias acerca de vosotros dos dijo. As que t eres un
sinvergenza y un tonto y ella es una zorra. A eso llaman compatibilidad en nuestros das.
Te lo advierto, cebador, intenta conservar algo de lo que atrapes.
Me volv.
Si alguna vez deseas ese trabajo, bscame.
Cerr la puerta con suavidad a mis espaldas y lo dej sentado all esperando el
portazo.
El da de la bestia amaneci como cualquier otro. Dos das despus de mi cobarde
huida de las aguas vacas volv a bajar para colocar de nuevo el cebo. Nada en el sonar.
Yo estaba preparando las cosas para el intento de rutina.
Grit un buenos das desde fuera del Deslizador y recib una respuesta desde dentro
antes de saltar por la borda. Haba reevaluado las palabras de Mike, sin ruido, sin furia, y
aunque no aprobaba su sentir ni su significado, haba optado de todos modos por ser
civilizado.
As que abajo, dentro y lejos. Segu un sedal bastante aceptable unos doscientos
noventa metros. Los serpenteantes cables ardan negros a mi izquierda, y acompa sus
ondulaciones desde el verde amarillento hasta abajo, en la oscuridad. En la hmeda
noche no haba sonidos, y me abr paso a travs de ella como un cometa bizco, con la
brillante cola por delante.
Hall el extremo del sedal, liso y resbaladizo, y empec a montar el cebo en el anzuelo.
Un mundo helado me barri entonces, de los tobillos a la cabeza. Era una rfaga como si
alguien hubiera abierto una enorme puerta all debajo. Yo tampoco descenda con tanta
rapidez.
Lo cual significaba que algo poda estar movindose hacia arriba, algo lo bastante
grande como para desplazar una gran cantidad de agua. De todos modos, no pens que
fuera Ikky. Una extraa corriente submarina de algn tipo, pero no Ikky. Ja!
Haba terminado de fijar los plomos y preparaba el primer conector cuando una isla
enorme, spera y negra creci all debajo...
Apunt en esa direccin con el haz de luz. Tena la boca abierta.
Yo era un conejo.
Unas oleadas de terror mortal me recorrieron el cuerpo. Me implosion el estmago.
Estaba aturdido.
Una cosa, una sola cosa quedaba por hacer. Al fin consegu hacerla. Fij el resto de los
conectores.
Para entonces yo poda contar las escamosas articulaciones que le rodeaban los ojos.
El serpenteador creci, adquiri una fosforescencia rosa... serpente.
Luego la lmpara. Tena que apagarla, dejar slo el cebo all delante.
Una mirada hacia atrs mientras pona en marcha los chorros.
Estaba tan cerca que el serpenteador se le reflejaba en los dientes, en los ojos. Cuatro
metros y le bes la mandbula con dos chorros mientras me elevaba. Entonces no saba si
me segua o si se haba detenido. Empec a perder el conocimiento mientras esperaba a
ser devorado.
Los chorros se apagaron y di unas dbiles patadas. Demasiado rpido, sent que
llegaba un calambre. Un destello de luz, grit el conejo. Un segundo, para saber...
O para terminarlo todo, respond. No, conejo, no nos dejemos ver por los cazadores.
Quedmonos a oscuras.
Finalmente aguas verdes, amarillo verdosas, despus la superficie.
Redobl los esfuerzos rumbo a Diezcuadrados. Las olas de la explosin a mis espaldas
me empujaron hacia adelante. El mundo se cerr a mi alrededor, y a lo lejos son un grito:
Est vivo!
Una sombra gigantesca y una onda de choque. El sedal tambin estaba vivo. Felices
Zonas de Pesca. Quiz hice algo mal...
En alguna parte la Mano se haba cerrado. Qu es un cebo?
Unos cuantos millones de aos. Recuerdo que empezaba como un organismo
unicelular y dolorosamente me converta en un anfibio y despus respiraba aire. De la
copa de los rboles me lleg una voz.
Ah vuelve.
Evolucion regresando a la homosapiencia y despus di un paso ms, hasta la resaca.
No intentes levantarte todava.
Lo hemos atrapado? farfull.
An est luchando, pero lo tenemos enganchado. Cremos que te haba tragado
como aperitivo.
Yo tambin.
Respira un poco de esto y calla.
Un embudo sobre la cara. Bien. Levantad vuestras copas y bebed...
Estaba a una enorme profundidad. Fuera del alcance del radar. No lo captamos
hasta que comenz a subir. Entonces ya era demasiado tarde.
Empec a bostezar.
Te llevaremos dentro.
Consegu desenfundar el cuchillo de la pantorrilla.
Intntalo y te quedars con un pulgar menos.
Necesitas descansar.
Entonces treme otro par de mantas. Me quedo.
Me ech hacia atrs y cerr los ojos.
Alguien me sacuda. Penumbra y fro. Los focos sangraban amarillos en cubierta.
Estaba en una litera provisional arrimada a la burbuja del centro. Envuelto en lana, an
segua temblando.
Llevamos ya once horas. Ahora no vas a poder ver, nada.
Sent sabor a sangre.
Bebe esto.
Agua. Tena una observacin que hacer pero no poda formularla.
No preguntes cmo me siento cro. S lo que viene a continuacin, pero no me
lo preguntes. De acuerdo?
De acuerdo. Quieres bajar ahora?
No. Slo dame la chaqueta.
Aqu est.
Qu hace ahora?
Nada. Anda por las profundidades; narcotizado, pero no sube.
Cunto tiempo pas desde que se mostr por ltima vez?
Unas dos horas.
Jean?
No quiere a nadie en el Deslizador. Escucha, Mike dice que entres. Est justo detrs
de ti en la burbuja.
Me sent y volv la cabeza. Mike estaba mirando. Salud con la mano; le devolv el
saludo.
Saqu los pies de la litera y aspir profundamente un par de veces. Dolor en el
estmago. Me puse de pie y entr en la burbuja.
Cmo vas? pregunt Mike.
Mir el sonar. Ningn rastro de Ikky. Demasiado profundo.
Tienes algo para m?
S, caf.
Nada de caf.
Ests enfermo. Adems, caf es lo nico permitido aqu.
El caf es un lquido parduzco que te quema el estmago. Tienes un poco en el
cajn del fondo.
No hay copas. Tendrs que usar un vaso.
Mala suerte.
Mike sirvi el lquido.
Lo haces bien. Has estado practicando para ese trabajo?
Qu trabajo?
El que te ofrec...
Una mancha en el radar!
Est subiendo, seora! Est subiendo! grit Mike al comunicador.
Gracias, Mike. Lo tengo tambin aqu dijo ella entre crujidos.
Jean!
Cllate! Est atareada!
se era Carl?
S dije. Hablaremos ms tarde. Y cort.
Por qu lo hice?
Por qu lo hiciste?
No lo saba.
No lo s.
Malditos ecos! Me levant y sal.
Nada. Nada.
Algo?
Diezcuadrados se bamboleaba! Debi de girar y sumergirse de nuevo al ver el casco.
Espuma a mi izquierda, como si el agua estuviera hirviendo. Un interminable espagueti de
cable ruga hundindose en las profundidades.
Permanec un tiempo all de pie, luego di media vuelta y regres dentro.
Dos horas enfermo. Cuatro, y un poco mejor.
Los narcticos le estn haciendo efecto.
S.
Qu pasa con la seorita Luharich?
Con ella?
Debe de estar medio muerta.
Probablemente.
Qu vas a hacer al respecto?
Ella firm el contrato para esto. Saba lo que poda ocurrir. Lo que poda ocurrir
ocurri.
Creo que t podras sacarlo.
Tambin yo lo creo.
Tambin ella.
Entonces que me lo pida.
Ikky iba a la deriva, aletargadamente, a treinta brazas.
Di otra vuelta y por casualidad pas por detrs del Deslizador. Ella no miraba en mi
direccin.
Carl, venga aqu!
Ojos de Picasso, eso era, y una conspiracin para hacerme Deslizar...
Es una orden?
S... No! Por favor.
Entr rpidamente y mir el monitor. Estaba subiendo.
Empujo o tiro?
Puls el botn de enrollar y vino como una cometa.
Decdase ahora.
Al llegar a diez brazas opuso resistencia.
Le doy margen?
No!
Sigui tirando de l hacia arriba: cinco brazas, cuatro...
Cuando estaba a dos accion los extensores, que lo atraparon. Despus los
arpogarfios.
Afuera, gritos y relmpagos de flashes.
La tripulacin vio a Ikky.
Ikky empez a forcejear. Ella mantuvo los cables tensos, alz los arpogarfios...
Arriba.
Otro metro y los arpogarfios empezaron a empujar.
Gritos, y ruidos de pasos apresurados.
El cuello, gigantesco tallo de una planta de guisante al viento, oscil. Las verdes
colinas de aquellos hombros crecieron.
Qu grande es, Carl! o que exclamaba ella. Y creci, y creci, y sigui
creciendo...
Ahora!
Ikky mir hacia abajo.
Mir hacia abajo como podra haber mirado el dios de nuestros ms antiguos
antepasados. Miedo, vergenza, y una risa burlona resonaron en mi cabeza. En la
cabeza de ella tambin?
Ahora!
Ella alz la mirada hacia al naciente terremoto.
No puedo!
Iba a ser tan sencillo esta vez, ahora que el conejo haba muerto. Adelant una mano.
La detuve.
Pulsa t el botn.
No puedo. Hazlo t. Scalo del agua, Carl!
No. Si lo hago yo, te pasars el resto de la vida preguntndote si lo podras haber
hecho t. Perders el alma intentando averiguarlo. Lo s porque somos iguales y porque
a m ya me pas. Avergualo ya!
Se me qued mirando.
La aferr por los hombros.
Bien podra ser yo el que est ah fuera le suger. Y oy una verde serpiente
marina, una bestia odiosa y monstruosa que viene a destruirte. No respondo ante nadie.
Pulsa el botn de Inyectar.
La mano de ella avanz hacia el botn, retrocedi.
Ahora!
Lo puls.
Baj su cuerpo inmvil hasta el suelo y me ocup de todo lo que faltaba hacer con Ikky.
Haban pasado unas buenas siete horas cuando despert con el constante chirrido de
las palas de Diezcuadrados masticando el mar.
Ests enfermo coment Mike.
Cmo est Jean?
Igual.
Dnde est la bestia?
Aqu.
Bien. Me di la vuelta. Esta vez no escap.
Y as fue. Nadie nace con la condicin de cebador, no lo creo, pero los anillos de
Saturno cantan epitalamios a la viuda de la bestia marina.
Queridsima Sanza:
Los fondos disponibles, como sospechaba, dejan mucho que desear. Ms razn para
empezar inmediatamente. Hazme el favor de presentar la propuesta a la comisin de
negocios; hblales de mis cualidades y busca una aprobacin inmediata. Termin de
redactar el balance general para los socios. (Adjunto copia.) Segn esos nmeros,
necesitar entre cinco y diez aos si me respalda por lo menos el ochenta por ciento de
los socios. nimo y fuerza, amor. Me gustara conocerte algn da, en un sitio donde el
cielo sea prpura. Tuyo, siempre, Jarry Dark, Tesorero. P D. Me gusta que te haya
gustado el anillo.
Dos aos ms tarde Jarry haba duplicado el capital neto de Diciembre, SA.
Y un ao y medio despus lo haba vuelto a duplicar.
Cuando recibi esta carta de Sanza, al ao siguiente, subi al trampoln, salt al aire,
aterriz de pie en el otro extremo del tanque, regres junto al visor y la pas de nuevo:
Querido Jarry:
Adjunto especificaciones y precios para otros cinco mundos. Al personal de
investigacin le gusta el ltimo. A m tambin. T qu piensas? Alyonal II? En ese
caso, qu te parece el precio? Cundo podramos disponer de esa suma? Los
investigadores tambin dicen que cien unidades cambiamundos lo podran alterar hasta
conseguir lo que queremos en cinco o seis siglos. Pronto te enviar los costos de esa
maquinaria.
Ven a vivir conmigo y s mi amor en un sitio donde no hay paredes...
SANZA.
COCHE DIABLICO
II
En una tierra de viento y de rojo, donde la tarde helada del Tiempo congela la leche en
los pechos de la Vida y dos altas lunas perro y gato en callejones de un sueo araan
y alborotan eternamente mi vuelo...
III
Los das eran como las hojas de Shelley: amarillos, rojos, castaos, azotados por el
viento del oeste en brillantes rfagas. Pasaban a mi lado en remolinos, con un traqueteo
de microfilms. Ahora casi todos los libros estaban grabados. Los especialistas tardaran
aos en estudiarlos, en estimar adecuadamente su valor. Tena a Marte encerrado en el
escritorio.
El Eclesiasts, abandonado y retomado una docena de veces, estaba casi listo para
hablar en la Lengua Superior.
Silbaba cuando no estaba en el Templo. Escriba resmas de poemas de los que antes
me habra avergonzado. Por la tarde paseaba con Braxa por las dunas o suba con ella a
las montaas. A veces bailaba para m, y le lea textos largos en hexmetros dactlicos.
Ella todava crea que yo era Rilke, y yo casi finga creerle. All estaba yo, hospedado en
el castillo de Duino, escribiendo sus Elegas.
No! No interpretar nunca las rosas! No. Hulelas (huele, Kane! ), recgelas,
disfrtalas. Vive en el momento. Afrrate a l con pasin. Pero no exijas explicaciones a
los dioses. Las hojas caen con rapidez, y con rapidez se las lleva el viento...
Y nadie se, fijaba en nosotros. A nadie le importaba lo que nos estaba pasando.
Laura. Laura y Braxa. Riman, aunque chocan un poco. Ella era alta, fra y rubia (odio a
las rubias! ), y pap me haba vuelto del revs, como a un bolsillo, y pens que ella me
podra llenar de nuevo. Pero el corpulento lanzador de palabras, con aquella barba de
judas y aquella mirada de perro fiel, ah, cmo le haba adornado las fiestas. Y eso haba
sido todo.
Cmo me maldijo la mquina en el Templo! Blasfem contra Malann y Gallinger. Y el
desenfrenadoviento del oeste pasaba a nuestro lado, y detrs, pisndole los talones,
vena algo ms.
Se acercaban los ltimos das.
Pas un da y no vi a Braxa, y tampoco la vi esa noche.
Y un segundo. Un tercero.
Yo estaba casi loco. No me haba dado cuenta de lo unidos que estbamos, de lo
importante que ella se haba vuelto para m. Con la callada seguridad de su presencia
haba podido defenderme de las inquisitivas rosas.
Tena que preguntar. No quera hacerlo, pero no me quedaba alternativa.
Dnde est, M'Cwyie? Dnde est Braxa?
Se ha ido.
Adnde?
No lo s.
Mir aquellos ojos de pjaro diablico. Me subi un anatema a los labios.
Tengo que saberlo.
M'Cwyie me mir sin verme.
Nos ha dejado. Se ha ido. Supongo que a las colinas. O al desierto. Qu importa.
Qu importa todo. La danza est a punto de concluir. El templo pronto quedar vaco.
Por qu? Por qu se fue?
No lo s.
Necesito verla otra vez. Partimos dentro de unos das.
Lo siento, Gallinger.
Yo tambin dije, y cerr de golpe un libro sin decir M'narra.
Me puse de pie.
La encontrar.
Sal del templo. M'Cwyie era una estatua sentada. Mis botas seguan donde yo las
haba dejado.
Rug todo el da subiendo y bajando por las dunas, sin rumbo fijo. La tripulacin de la
spid deba de pensar que yo era una tormenta de arena. Finalmente tuve que volver a
cargar ms combustible.
Emory sali dando grandes zancadas.
Muy bien, vayamos al grano. Parece el abominable hombre del polvo. Para qu el
rodeo?
Es que... perd algo.
En medio del desierto? Fue uno de sus sonetos? Es por lo nico que lo imagino
haciendo todo ese alboroto.
No, maldita sea! Fue algo personal.
George haba terminado de llenar el tanque. Empec a subir de nuevo al jeep.
Un momento! Me aferr el brazo. No sale de aqu mientras no me d
explicaciones.
Podra haberme soltado, pero entonces l ordenara que me trajesen arrastrndome de
los pies, y no eran pocos los que disfrutaran haciendo ese trabajo. As que me obligu a
hablar lentamente, suavemente:
Ocurre que perd el reloj. Me lo regal mi madre y es una reliquia de familia. Quiero
encontrarlo antes de partir.
Est seguro de que no lo dej en su camarote, o en Tirellian?
Ya me he fijado.
Quiz se lo haya escondido alguien para molestarlo. Sabe que no es la persona ms
popular por aqu.
Negu con la cabeza.
Ya lo pens. Pero siempre lo llevo en el bolsillo derecho. Pienso que lo puedo haber
perdido al saltar sobre las dunas.
Emory entorn los ojos.
Recuerdo haber ledo en la sobrecubierta de un libro que su madre muri al nacer
usted.
Es cierto dije, mordindome la lengua. El reloj perteneca a su padre y ella
quera que lo tuviera yo. Me lo guard mi padre.
Hum! gru Emory. Qu manera ms rara de buscar un reloj, andar de arriba
para abajo en un jeep.
De esa manera podra ver algn reflejo dije sin conviccin.
Bueno, empieza a oscurecer observ. No tiene ningn sentido seguir buscando
hoy. Tire un protector de polvo encima del jeep orden a un mecnico.
Me palme el brazo.
Entre a darse una ducha y a comer. Me parece que necesita las dos cosas.
Pequeas manchas sebceas debajo de ojos plidos, poco pelo y nariz irlandesa; voz
un decibelio ms alta que cualquier otra...
sos eran los mritos del jefe!
Me qued all, odindolo. Claudio! Ojal estuviramos en el quinto acto!
Pero de pronto me empez a gustar la idea de la ducha y de la comida. Las necesitaba
de verdad. Si insista en volver rpidamente al desierto poda despertar ms sospechas.
As que me cepill un poco de arena de la manga.
Tiene razn. Me parece una buena idea.
Vamos, comeremos en mi camarote.
La ducha fue una bendicin, los caquis limpios. fueron una gracia divina y la comida
ola a cielo.
Huele muy bien dije.
Comimos los bistecs en silencio. Cuando llegamos al postre y el caf, Emory sugiri:
Por qu no se toma la noche libre? Qudese aqu y duerma un poco.
Yo dije que no con la cabeza.
Estoy muy ocupado. Llegando al final. Queda poco tiempo.
Hace un par de das dijo que casi haba terminado.
Casi, pero no del todo.
Tambin dijo que habra un oficio en el Templo esta noche.
Es cierto. Voy a trabajar en mi habitacin. Emory se, encogi de hombros.
Gallinger dijo finalmente, y levant la mirada porque cuando Emory pronuncia mi
nombre es que hay problemas. No tendra que meterme, pero lo har. Betty dice que
usted tiene all a una muchacha.
No haba signo de interrogacin. Era una declaracin que qued suspendida en el aire.
Esperando.
Betty, eres una perra. Eres una vaca y una perra. Celosa, adems. Por qu no dejaste
la nariz en paz? Por qu no cerraste los ojos y la boca?
Entonces? dije, una declaracin con signo de interrogacin.
Entonces respondi es mi deber, como jefe de esta expedicin, asegurarme de
que las relaciones con los nativos transcurran de manera amigable y diplomtica.
Usted habla de ellos dije como si fueran aborgenes. Nada podra estar ms
lejos de la verdad.
Me levant.
Cundo se publiquen mis papeles en la Tierra, todo el mundo sabr esa verdad.
Contar cosas que el doctor Moore jams sospech. Contar la tragedia de una raza
condenada, esperando la muerte, aptica y resignada. Dir por qu, y eso ablandar los
duros y eruditos corazones. Escribir sobre eso y me darn ms premios, y esta vez los
rechazar. Dios mo! exclam. Tenan ya una cultura cuando nuestros antepasados
andaban aporreando a los tigres diente de sable y averiguando cmo funciona el fuego!
Tiene usted all a una muchacha?
S! dije. S, Claudio! S, pap! S, Emory!. S, la tengo. Pero le dar ahora una
primicia acadmica. Ya estn muertos Son estriles. Dentro de una generacin no habr
ms marcianos; =Hice una pausa y despus agregu: Fuera de mis papeles, fuera de
algunos trozos de cinta y de microfilm. Y en algunos poemas acerca de una muchacha a
la que nada importaba y que slo pa, da expresar esa injusticia mediante el baile.
Oh dijo Emory
Despus de un rato:
Usted ha tenido una conducta diferente este ltimo par de meses. A veces hasta ha
sido corts. No poda dejar de pensar qu estara sucediendo. No saba que algo poda
importarle tanto.
Inclin la cabeza.
Eso es lo que lo llev a dar vueltas por el desierto?
Asent.
Por qu?
Levant la mirada.
Porque ella est por all, en alguna parte. No s dnde, ni por qu. Y tengo que
encontrarla antes de que nos vayamos.
Oh dijo otra vez Emory.
Despus se ech hacia atrs, abri un cajn y sac algo envuelto en una toalla. Lo
desenvolvi. Sobre la mesa qued la foto enmarcada de una mujer.
Mi esposa dijo.
Era una cara atractiva, con ojos grandes y rasgados.
Como usted sabe, soy hombre de la marina empez a decir Emory. En una
poca fui un joven oficial. La conoc en Japn. En mi lugar de origen no se consideraba
correcto casarse con una persona de otra raza, as que nunca nos casamos. Pero ella fue
mi esposa. Cuando muri yo estaba en el otro lado del mundo. Se llevaron a mis hijos y
no los he vuelto a ver. No pude saber en qu orfanato o en qu casa los haban metido.
Eso fue hace mucho tiempo. Muy pocas personas lo saben.
Lo siento dije.
No lo sienta. Olvdelo. Y si quiere... cambi de postura en la silla y me mir...
llevrsela consigo, hgalo. Me costar la carrera, pero soy demasiado viejo para
encabezar otra expedicin como sta. As que, adelante.
De un trago termin el caf fro.
Busque el jeep.
Hizo girar la silla.
Trat de decir gracias dos veces, pero no pude, de modo que me levant y sal.
Sayonara y todo eso mascull Emory a mis espaldas.
O un grito.
Aqu la tiene, Gallinger!
Di media vuelta y mir hacia la rampa.
Kane!
Estaba en el ojo de buey, una sombra a contraluz, pero o que alguien haca un ruido
con la nariz.
Retroced los pocos pasos que haba andado.
Qu es lo que tengo?
Su rosa.
Me mostr un recipiente de plstico con divisiones internas. La mitad inferior estaba
ocupada por un lquido. Hasta all llegaba el tallo. La otra mitad, una copa de vino clarete
en aquella noche horrible, era una rosa grande, recin abierta.
Gracias dije, metindola en el bolsillo de la chaqueta.
As que vuelve a Tirellian?
S.
Vi que suba a bordo, as que la prepar. Cuando fui al camarote del capitn usted ya
se haba marchado. El capitn estaba ocupado. Me dijo a gritos que podra encontrarlo en
la cochera.
Gracias de nuevo.
Tiene un tratamiento qumico. Permanecer as durante semanas.
Dije que s con la cabeza. Me fui.
Ahora, a las montaas. Lejos. Lejos. El cielo era un cubo de hielo donde no flotaba
ninguna luna. La cuesta se volva cada vez ms empinada y el burrito protestaba. Le di
unos azotes con el acelerador y seguimos. Ms y ms arriba. Vi una estrella verde que no
parpadeaba y sent un nudo en la garganta. La rosa, en la caja, lata contra mi pecho
como otro corazn. El burro rebuzn, larga y ruidosamente, y despus empez a toser. Lo
azot un poco ms y se muri.
Ech el freno de emergencia y baj. Empec a caminar.
Haca mucho, mucho fro all arriba. Por qu de noche? Por qu lo haba hecho?
Por qu haba huido del campamento al llegar la noche?
Y yo suba y bajaba, rodeaba y atravesaba cada abismo, paso y desfiladero, dando
largas zancadas con una facilidad de movimiento desconocida en la Tierra.
Apenas quedan dos das, mi amor, y t me has abandonado. Por qu?
Me arrastraba por debajo de salientes. Saltaba sobre hondonadas. Me rasp las
rodillas, un codo. O que se me rasgaba la chaqueta.
As que no hay ninguna respuesta, Malann? De veras odias tanto a tu pueblo?
Entonces probar con algn otro. Vishn, t eres el Protector. Protege a Braxa, por favor!
Aydame a encontrarla.
Jehov?
Adonis? Osiris? Thammuz? Manit? Legba? Dnde est Braxa?
Fui muy lejos y muy arriba, y resbal.
Las piedras rechinaron debajo de mis pies y qued colgando sobre un borde. Mis
dedos estaban muy fros. No era nada fcil aferrarse a la roca.
Mir hacia abajo.
Unos cuatro metros. Me solt y aterric rodando.
Entonces la o gritar.
Me qued all inmvil, mirando hacia arriba. Arriba, contra la noche, Braxa grit:
Gallinger!
No me mov.
Gallinger!
Y Braxa desapareci.
O el tamborileo de unas piedras y supe que ella estaba bajando por algn camino a mi
derecha.
Me levant de un salto y me escabull en la sombra de una roca.
Braxa caminaba vacilante entre las piedras.
Gallinger?
Sal de la sombra y la agarr de los hombros.
Braxa.
Braxa solt otro grito y despus se ech a llorar, apretndose contra m. Era la primera
vez que la oa llorar.
Por qu? pregunt. Por qu?
Pero ella no haca ms que apretarse contra mi cuerpo y sollozar.
Finalmente:
Pens que te habas suicidado.
Quiz tendra que haberlo hecho dije. Por qu abandonaste Tirellian? Y por
qu me abandonaste a m?
No te lo dijo M'Cwyie? No lo adivinaste?
No lo adivin, y M'Cwyie dijo que no lo saba.
Entonces minti. Ella lo sabe.
Qu? Qu es lo que sabe?
Braxa se estremeci de pies a cabeza y despus guard silencio durante un largo rato.
De repente descubr que slo llevaba puesto el ligero vestido de baile. La apart de m,
me quit la chaqueta y se la puse sobre los hombros.
Gran Malann! grit. Te vas a morir de, fro!
No dijo, no me voy a morir.
Yo estaba metiendo la rosa en el bolsillo del pantaln.
Qu es eso? pregunt Braxa.
Una rosa respond. No la puedes ver muy bien aqu a oscuras. Una vez te
compar con una. Recuerdas?
S-s. Puedo llevarla?
Por supuesto.
La met en el bolsillo de la chaqueta.
Y bien? An estoy esperando una explicacin.
De veras no lo sabes? pregunt Braxa.
No!
Cuando llegaron las Lluvias dijo Braxa, parci que slo haban afectado a
nuestros hombres, lo cual era suficiente... Porque yo... segn parece... no sufr ese
efecto...
Oh dije. Oh.
Nos quedamos en silencio, y me puse a pensar.
Bueno, por qu huiste? Qu tiene de malo estar embarazada en Marte? Tamur se
equivoc. Tu pueblo puede volver a vivir.
Braxa se ri, otra vez el violn desenfrenado tocado por un Paganini loco. La hice callar
antes de que fuera demasiado lejos
Cmo? pregunt finalmente, frotndose la mejilla.
Tu gente vive ms tiempo que la nuestra. Si nuestro hijo es normal, querr decir que
nuestras razas pueden unirse. En tu pueblo todava deben de quedar otras mujeres
frtiles. Por qu no?
Has ledo el Libro de Locar dijo Braxa y aun as me lo preguntas? La muerte se
decidi, se vot y se promulg poco despus de presentarse bajo esa forma. Pero mucho
antes los seguidores de Locar ya lo saban. Lo decidieron hace mucho tiempo. Hemos
hecho todas las cosas decan, hemos visto todas las cosas, hemos odo y sentido
todas las cosas. La danza fue buena. Ahora que acabe.
T no puedes creer eso.
Lo que yo crea no tiene importancia contest Braxa. M'Cwyie y las Madres han
decidido que debemos morir. Su propio ttulo es ahora una burla, pero hay que acatar sus
decisiones. Slo queda una profeca, y es falsa. Moriremos.
No dije.
Entonces qu?
Regresa conmigo a la Tierra.
No.
Bueno, entonces acompame ahora.
Adnde?
A Tirellian. Voy a hablar con las Madres.
No puedes! Hay una Ceremonia esta noche!
Me re.
Una ceremonia para un dios que te derriba y despus te patea los dientes?
Todava es Malann respondi Braxa. Todava somos su pueblo.
T y mi padre os habrais llevado muy bien gru. Pero yo voy a Tirellian y t me
acompaas, aunque tenga que llevarte, y soy ms grande que t.
Pero no eres ms grande que Ontro.
Quin demonios es Ontro?
Ontro te cerrar el paso, Gallinger. Es el Puo de Malann.
IV
Detuve el jeep delante de la nica entrada que conoca, la, de M'Cwyie. Braxa, que
haba visto la rosa a la luz de un faro, la acunaba ahora en el regazo, como si fuera
nuestro hijo, y no deca nada. En su cara haba una expresin pasiva, encantadora.
Estn ahora en el Templo? quise saber.
La expresin de madona no cambi. Repet la pregunta. Braxa se movi en el asiento.
S dijo, desde lejos, pero t no puedes entrar.
Veremos.
Camin alrededor del coche y la ayud a bajar. La llev de la mano, y ella avanz
como si estuviera en trance. A la luz de la luna que acababa de salir, sus ojos tenan la
misma mirada que el da que la haba conocido, cuando haba danzado. Chasque los
dedos. No ocurri nada.
Empuj entonces la puerta abierta e hice entrar a Braxa. La habitacin estaba en
penumbra.
Y Braxa grit por tercera vez esa noche: No le hagas dao, Ontro! Es Gallinger!
Hasta entonces no haba visto a ningn hombre marciano, slo a mujeres. As que no
poda saber si aqul era un fenmeno, aunque lo sospech enseguida.
Lo mir.
Tena el cuerpo semidesnudo cubierto de lunares y de bultos. Problemas glandulares,
pens.
Yo estaba convencido de que era el hombre ms alto del planeta, pero l meda ms
de seis metros y era demasiado gordo. Ahora saba de dnde haban sacado mi cama
gigantesca!
Retrate dijo. Ella puede entrar, t no.
Tengo que recoger mis libros y todo lo dems.
Ontro levant un enorme brazo izquierdo. Lo segu con la mirada. Todas mis cosas
estaban cuidadosamente apiladas en un rincn.
Debo entrar. Debo hablar con M'Cwyie y con las Madres.
No puedes.
De que lo haga depende la vida de tu pueblo:
Retrate dijo con un vozarrn. Vete con tu gente, Gallinger. Djanos en paz!
En boca de Ontro, mi nombre son muy diferente, como si fuera el nombre de otra
persona. Qu edad tendra? Trescientos aos? Cuatrocientos? Habra sido guardin
del Templo toda la vida? Por qu? De quin haba que guardarlo? No me gustaba la
manera que tena de moverse. No era la primera vez que vea esos movimientos.
Retrate repiti.
Si haban refinado tanto las artes marciales como la danza, o peor an, si las artes
marciales eran parte de la danza, yo estaba a punto de meterme en problemas.
Entra le dije a Braxa. Dale la rosa a M'Cwyie. Dile que yo se la mando. Dile que
pronto estar ah dentro.
Har lo que me pides. Recurdame en la Tierra, Gallinger. Adis.
No le respond, y ella pas al lado de Ontro y entr en la siguiente habitacin, llevando
la rosa.
Ahora te retirars? pregunt Ontro. Si quieres, le contar a Braxa que
peleamos y que t casi me venciste, pero que te dej inconsciente y te llev de vuelta a la
nave.
No dije, entrar de todos modos, pasando por tu lado o pasndote por encima.
Ontro se agach y extendi los brazos.
Es pecado tocar a un hombre sagrado tron, pero te detendr, Gallinger.
Mi memoria era una ventana empaada, expuesta de pronto a un aire fresco. Todo se
despej. Retroced seis aos.
Yo estudiaba lenguas orientales en la Universidad de Tokio. Era una de mis dos
noches semanales de recreo. Estaba en un crculo de diez metros de dimetro en el
Kodokan, con el judogi atado a las caderas por un cinturn marrn. Yo era Ik-kyu, un nivel
por debajo del nivel ms bajo de experto. Un rombo marrn sobre el lado derecho de mi
pecho deca Jiujitsu en japons, pero en realidad significaba atemiwaza por la tcnica
que haba perfeccionado para los golpes, considerada por todos increblemente adecuada
a mi tamao y que me haba llevado a ganar varios premios.
Pero nunca la haba usado contra un hombre, y haca cinco aos que no la practicaba.
Saba que no estaba en forma, pero obligu a mi mente a que tsuki no kokoro, como la
luna, reflejando la totalidad de Ontro.
De algn lugar del pasado sali una voz.
Hajime, comencemos dijo.
Adopt de repente la postura de gato neko-ashidachi, y los ojos de Ontro ardieron de
un modo extrao. Se apresur a corregir su propia postura y lanc el ataque.
Mi nico truco!
Mi larga pierna izquierda salt como un muelle roto. A dos metros diez del suelo le dio
en la mandbula mientras trataba de saltar hacia atrs.
Se le dobl hacia atrs la cabeza y cay. De los labios se le escap un dbil gemido.
Esto es todo, pens. Lo siento, viejo.
Y mientras le pasaba por encima, no s cmo, atontado, me hizo tropezar, y ca sobre
su cuerpo. No poda creer que tuviera fuerzas suficientes para seguir consciente despus
de aquel golpe, y mucho menos moverse. Detestaba tener que castigarlo ms.
Pero me busc la garganta y me la rode con un antebrazo antes de que yo me diera
cuenta de sus intenciones.
No! No dejes que todo acabe as!
Era una barra de acero sobre mi trquea, mis cartidas. Entonces comprend que an
estaba inconsciente, v que aquello era un reflejo infundido por innumerables aos de
entrenamiento. Haba visto eso mismo una vez, en shiai. El hombre haba muerto
estrangulado y segua luchando, y el rival pens que no haba hecho lo necesario para
ahogarlo. Se esforz un poco ms.
Pero era raro, muy raro!
Le met los codos en las costillas y empuj hacia atrs con la cabeza, apretndole la
cara. La presin cedi un poco, pero no lo suficiente. Detestaba hacerlo, pero tir hacia
arriba y le romp el dedo meique.
El brazo se afloj y me liber.
Ontro se qued all jadeando, con la cara crispada. Mi corazn se apiad del gigante
que haba cado defendiendo a su gente, su religin, cumpliendo rdenes. Me maldije
como nunca me haba maldecido por haberle pasado por encima en vez de esquivarlo.
Me tambale por la habitacin hacia mi pequeo montn de pertenencias. Me sent en
la caja del proyector y encend un cigarrillo.
No poda entrar en el Templo mientras no recuperara el aliento, mientras no se me
ocurriera algo que decir.
Cmo se hace para disuadir a una raza que va a matarse?
De repente...
...Sera posible? Funcionara? Si les leyera el Libro del Eclesiasts, si les leyera una
obra literaria superior a todo lo que Locar haba escrito, y no menos sombra y pesimista,
y les mostrara que nuestra raza haba seguido viviendo a pesar de que un hombre haba
condenado la vida con la poesa ms elevada, si les mostrara que la vanidad de la que l
se haba burlado nos haba llevado a los cielos, me creeran, cambiaran de idea?
Aplast el cigarrillo contra los hermosos dibujos del suelo y busqu el cuaderno.
Mientras me levantaba, una extraa furia se apoder de m.
Y entr en el Templo a predicar el Evangelio Negro segn Gallinger, del Libro de la
Vida.
Me rodeaba un silencio total.
M'Cwyie haba estado leyendo a Locar, con la rosa junto a la mano derecha, blanco de
todas las miradas.
Hasta que entr.
Haba centenares de personas sentadas en el suelo, descalzas. Not que los pocos
hombres que haba eran tan pequeos como las mujeres.
Yo tena puestas las botas.
Sigue hasta el final, comprend. O pierdes o ganas... todo!
Detrs de M'Cwyie, sentadas en semicrculo, haba una docena de viejas brujas. Las
Madres.
Tierra yerma, vientres secos, tocados por el fuego.
Me acerqu a la mesa.
Si mors, condenis a vuestro pueblo les dije a no conocer la vida que vosotras
habis conocido: las alegras, los pesares, la plenitud... Pero no es verdad que estis
condenadas a morir. Ahora me dirig a la multitud. Quienes dicen eso, mienten. Braxa
lo sabe, porque tendr un hijo... All sentados, parecan hileras de budas. M'Cwyie
retrocedi hasta el semicrculo. Mi hijo! prosegu, preguntndome qu habra
pensado mi padre de ese sermn... Y todas las mujeres jvenes pueden concebir hijos.
Slo vuestros hombres son estriles. Y si permits que los mdicos de la prxima
expedicin os examinen, quiz encuentren incluso remedio para los hombres. Pero si no
lo encuentran, las mujeres podis uniros con los hombres de la Tierra.
Y el nuestro no es un pueblo insignificante, ni un lugar insignificante prosegu.
Hace miles de aos, el Locar de nuestro mundo escribi un libro diciendo que s lo era.
Hablaba cmo Locar, pero a pesar de las plagas, las guerras y las hambrunas no nos
dimos por vencidos. No morimos. Una a, una fuimos venciendo las enfermedades,
alimentamos a los hambrientos, combatimos las guerras, y hace ya tiempo que no
tenemos ninguna. Quiz las hayamos erradicado para siempre. No lo s.
Pero hemos atravesado millones de kilmetros de nada. Hemos visitado otro mundo.
Y nuestro Locar haba dicho: Para qu molestarse? Qu valor tiene eso? Todo es
vanidad.
Y el secreto baj la voz, como si estuviera leyendo un poema es que tena
razn! Todo es vanidad, todo es orgullo! La hibris del racionalismo siempre lleva a atacar
al profeta, al mstico, al dios. Es nuestra blasfemia lo que nos ha hecho grandes, lo que
nos sustenta y lo que secretamente nos admiran los dioses. Decir los nombres sagrados
de Dios es pura blasfemia!
Empezaba a sudar. Mareado, hice una pausa.
He aqu el Libro del Eclesiasts anunci, y empec a leer: Vanidad de
vanidades, dijo el Predicador; vanidad de vanidades, todo es vanidad. Qu provecho
tiene el hombre...?
Descubr a Braxa en el fondo, muda, embelesada.
Me pregunt qu estara pensando.
Y me ech alrededor las horas de noche, como hilo negro sobre un carrete.
Oh, qu tarde era! Haba hablado hasta el amanecer, y segua hablando. Termin el
Eclesiasts y segu con Gallinger.
Y cuando acab slo haba silencio.
Los budas, en fila, no se haban movido en toda la noche. Y despus de mucho tiempo
M'Cwyie levant la mano derecha. Una a una, las Madres hicieron lo mismo.
Y entend el significado.
Significaba no, basta, suficiente.
Significaba que yo haba fracasado.
Sal despacio de la habitacin y me dej caer junto al equipaje.
Ontro se haba ido. Por suerte no lo haba matado.
Mil aos ms tarde entr M'Cwyie.
Tu tarea ha concluido dijo.
No me mov.
Se ha cumplido la profeca dijo M'Cwyie. Ahora mi pueblo siente alegra. T has
ganado, hombre santo. Ahora djanos rpidamente.
Mi mente era un globo desinflado. Le met un poco de aire.
No soy un santo dije, slo un poeta de segunda atacado de hibris.
Encend el ltimo cigarrillo.
Finalmente:
Muy bien dije, qu profeca?
La Promesa de Locar contest M'Cwyie, como si no hiciera falta explicarlo: si
completbamos todas las danzas, en el ltimo momento un hombre santo vendra de los
cielos a salvarnos. Derrotara el Puo de Malann y nos traera vida. De qu manera?
Como con Braxa; y cmo el ejemplo del Templo.
El ejemplo?
Nos leste sus palabras, tan grandes como las de Locar. Nos leste que no hay nada
nuevo bajo el sol. Y mientras leas te burlabas de las palabras... mostrndonos algo
nuevo. Nunca hubo una flor en Marte dijo M'Cwyie, pero aprenderemos a cultivarlas.
T eres el Bufn Sagrado concluy. El Que Debe Burlarse en el Templo, pues andas
calzado por suelo santo.
Pero el voto fue por el no dije.
Yo vot por no llevar a cabo nuestro plan original, y dejar que el nio de Braxa viva.
Oh.
Se me cay el cigarrillo de los dedos. Cunto peligro haba corrido! Qu poco haba
sabido yo! Y Braxa?
Fue seleccionada hace medio Proceso para encargarse de las danzas... para
esperarte a ti.
Pero dijo que Ontro me detendra.
M'Cwyie no habl durante un rato.
Ella misma nunca haba credo en la profeca. Ahora no se siente bien. Huy
temiendo que se cumpliera. Cuando la completaste y votamos ya no tuvo dudas.
Entonces no me ama? No me am nunca?
Lo siento, Gallinger. Fue la nica parte de su deber que nunca cumpli.
Deber dije con voz cansada... Deberdeberdeber! Tra-la-l!
Se despidi; no quiere volver a verte... Y nunca olvidaremos tus enseanzas
agreg.
No dije automticamente, comprendiendo de pronto la gran paradoja que est en
el origen de todos los milagros. Yo no crea, no haba credo nunca, una sola palabra de
mi propio evangelio.
Como un borracho, mascull M'narra.
Sal a mi ltimo da en Marte.
Te he conquistado, Malann... y la victoria es tuya! Descansa en tu lecho estrellado.
Maldito seas!
Abandon all el jeep y regres caminando al spid, dejando la carga de vida otros
tantos pasos atrs. Fui a mi camarote, cerr la puerta y me tom cuarenta y cuatro
pastillas somnferas.
Pero cuando despert estaba en la enfermera, vivo.
Sent el latido de los motores mientras me levantaba lentamente y caminaba como
poda hasta el ojo de buey.
All arriba colgaba el borroso Marte, como un vientre hinchado, hasta que se disolvi,
se desbord y me corri por la cara.
EL MONSTRUO Y LA DONCELLA
Un gran desasosiego cundi entre la gente, pues haba llegado otra vez el momento de
la decisin. Los Mayores votaron por los candidatos y el sacrificio fue ratificado a pesar de
las objeciones de Ryllik, el ms viejo.
s un error capitular de esta manera argument.
Pero no le respondieron, y llevaron a la joven virgen a la gruta de los humos y le dieron
las hojas del sopor.
Ryllik mir con desaprobacin.
No tendra que ser as declar. Es un error.
Siempre ha sido as dijeron los dems en la primavera y el otoo de cada ao.
Y miraron con preocupacin hacia el sendero donde el sol verta la maana sobre el
mundo.
El dios ya viajaba por el frondoso bosque.
Es hora de partir dijeron.
Alguna vez pensasteis en quedaros y ver qu haca el dios monstruoso?
pregunt Ryllik con amargura.
Basta de blasfemias! En marcha!
Ryllik los sigui.
Cada ao quedamos menos dijo. Un da no podremos ofrecer ms sacrificios.
Ese da moriremos dijeron los dems.
Entonces para qu prolongar la situacin? pregunt. Luchemos contra ellos...
antes de que dejemos de existir!
Pero los otros sacudieron la cabeza, resumiendo la resignacin que Ryllik haba visto
aumentar a medida que pasaban los siglos. Todos respetaban la edad de Ryllik, pero no
aprobaban sus pensamientos. Echaron una ltima mirada hacia atrs en el momento en
que el sol envolva al ruidoso dios que se acercaba sobre su montura de gualdrapa
dorada, con la lanza mortal colgada en un costado. Dentro del lugar donde nacan los
humos la doncella sacudi la cola a un lado y a otro, poniendo los ojos en blanco debajo
de las juveniles placas de la frente. Sinti la presencia divina y empez a bramar.
Ellos dieron media vuelta y se alejaron pesadamente por la llanura.
Cuando estaban llegando al bosque, Ryllik se detuvo y alz una escamosa extremidad
delantera, como buscando a tientas una idea. Finalmente habl:
Me parece recordar dijo un tiempo cuando las cosas eran diferentes.
FIEBRE DE COLECCIONISTA
II
III
Estaba sentado en una pequea y oscura habitacin y contemplaba las girantes luces
de colores. Los ultrasonidos hormigueaban en mi crneo. Intent relajarme y
proporcionarle al hombre algunos ritmos Alfa. En alguna parte un receptor estaba
recibiendo, un computador estaba computando y un registro estaba registrando.
La cosa dur quiz veinte minutos.
Cuando todo termin y me llamaron fuera, el doctor intent retenerme; no se lo permit:
Dme la cinta y enveme la factura a la atencin de Henry Lanning en el Lodge.
Me gustara hablar con usted sobre la lectura dijo.
Tengo de camino a mi propio experto en ondas cerebrales. Simplemente dme la
cinta.
Ha sufrido usted algn tipo de experiencia traumtica recientemente?
Eso dgamelo usted. Acaso aparece indicado?
Bueno, s y no admiti.
Eso es lo que me gusta, una respuesta directa.
En primer lugar, no s lo que es normal para usted advirti.
Hay alguna indicacin de dao cerebral?
Yo no lo leo de ese modo. Si me contara usted lo que ocurri, y por qu est tan
repentinamente preocupado por sus ondas cerebrales, quiz me hallara en una posicin
mejor para...
Corte dije. Simplemente dme la cinta y enveme la factura.
Estoy preocupado por usted como paciente.
Pero no cree que haya indicaciones patolgicas de ningn tipo.
No exactamente. Pero dgame esto, si quiere: Ha sufrido recientemente algn
ataque epilptico?
No que yo sepa. Por qu?
Muestra usted un esquema similar a un subritmo residual comn en algunas formas
de epilepsia durante varios das posteriores a un ataque.
Podra causar ese esquema un golpe en la cabeza?
Es altamente improbable.
Qu otra cosa podra causarlo?
Un shock elctrico, un trauma ptico...
Alto dije, y me quit las gafas. Respecto al trauma ptico. Mire mis ojos.
No soy oftal... empez, pero le interrump:
La ms normal de las luces me molesta a los ojos. Si perdiera las gafas y me viera
expuesto a una luz muy brillante durante tres, cuatro das, podra eso causar el esquema
del que habla?
Posiblemente dijo. S, dira que s.
Pero hay algo ms?
No estoy seguro. Tendramos que hacer ms lecturas, y ayudara mucho si supiera la
historia que hay detrs de todo esto.
Lo siento dije. Necesito la cinta ahora.
Suspir e hizo un pequeo gesto con su mano izquierda mientras se daba la vuelta.
De acuerdo, seor Smith.
Abandon el Hospital General maldiciendo al genio de la montaa, con mi cinta como
un talismn. Rebusqu en mi mente, por entre bosques de recuerdos, una espada
fantasma en una piedra de humo, creo.
Devuelta en el Lodge, me estaban aguardando Lanning y los periodistas.
Cmo fue? pregunt uno de los ltimos.
Cmo fue qu?
La montaa. Estuvo usted ah arriba, no?
Sin comentarios.
Hasta qu altura lleg?
Sin comentarios.
Se enfrent con algunas complicaciones?
Sin comentarios. Disculpen, pero deseo darme una ducha.
Henry me sigui a mi habitacin. Los periodistas lo intentaron.
Despus de afeitarme y ducharme, me prepar una copa y encend un cigarrillo.
Lanning me hizo su pregunta ms general:
Y bien? dijo.
Asent.
Dificultades?
Asent de nuevo.
Insuperables?
Sopes la cinta y pens por un momento.
Quiz no.
Se sirvi un whisky. A la segunda ronda pregunt:
Vas a intentarlo?
Yo saba que lo hara. Saba que lo intentara, en solitario si era necesario.
En realidad no lo s dije.
Por qu no?
Porque hay algo ah arriba murmur, algo que no quiere que lo hagamos.
Hay algo que vive ah arriba?
No estoy seguro de que sta sea la palabra correcta.
Baj su copa.
Qu demonios ocurri?
Fui amenazado. Fui atacado.
Amenazado? Verbalmente? En ingls? Deposit su copa a un lado, lo cual
mostraba lo seriamente que se estaba tomando el asunto. Atacado? aadi. Por
qu tipo de cosa?
Envi a llamar a Doc y a Kelly y a Stan y a Mallardi y a Vincent. Lo comprob hace
poco. Todos han respondido. Vienen para aqu. Miguel y el Holands no pueden, y han
dicho que lo sienten. Cuando estemos todos juntos contar la historia. Pero quiero hablar
primero con Doc. As que no te pongas nervioso y no digas nada a nadie.
Volvi a tomar su copa y la apur.
Cundo llegarn?
Cuatro, cinco semanas dije.
Eso es una larga espera.
Bajo las circunstancias dije, no puedo pensar en ninguna otra alternativa.
Qu haremos mientras tanto?
Comer, beber, y contemplar la montaa.
Baj sus prpados un momento, luego asinti, tom su copa, fue en busca de la
botella.
Empezamos?
Era tarde, y yo estaba solo en el campo con una botella en una mano. Lanning se
haba retirado al Lodge, y la chimenea de la noche era negra con el holln de las nubes.
En alguna parte lejos de all una tormenta estaba en pleno apogeo, y el paisaje estaba
lleno de destellos de siluetas. El viento era helado:
Montaa dije. Montaa, me dijiste que me fuera.
Hubo un retumbar.
Pero no puedo dije, y di un sorbo de la botella.
Estoy trayendo a los mejores dije para escalar tus laderas y erguirnos bajo las
estrellas en tus lugares ms altos. Debo hacerlo porque t ests aqu. No hay ninguna
otra razn. Nada personal...
Al cabo de un tiempo dije:
Eso no es cierto.
Soy un hombre dije, y necesito vencer montaas para demostrar que no morir
aunque muera. Soy menos de lo que deseo ser, Hermana, y t puedes hacerme ms. As
que supongo que es personal.
Es la nica cosa que s cmo hacer, y t eres la ltima que queda, el ltimo desafo a
la habilidad que pas aprendiendo toda mi vida. Quiz sea que la mortalidad est mucho
ms cerca de la inmortalidad cuando acepta un desafo a s misma, cuando sobrevive a
una amenaza. El momento del triunfo es el momento de la salvacin. He necesitado
muchos de estos momentos, y el ltimo tiene que ser el ms largo, porque debe durar el
resto de mi vida.
As que t ests ah, Hermana, y yo estoy aqu y soy muy mortal, y t me has dicho
que me fuera. No puedo. Voy a subir, y si arrojas la muerte sobre m me enfrentar a ella.
Tiene que ser as.
Termin lo que quedaba de la botella.
Hubo ms destellos, ms retumbar detrs de la montaa, ms destellos.
Es lo ms cercano a la embriaguez divina le dije al trueno.
Y entonces ella me gui un ojo. Era una estrella roja, muy arriba en las alturas. La
espada del ngel. El ala del Fnix. El alma incendiada. Y llameaba para m a travs de los
kilmetros. Luego el viento que sopla entre los mundos barri sobre m y alrededor de m.
Estaba lleno de lgrimas y de cristales de hielo. Me mantuve firme, absorbindolo:
No te vayas dije, y aguard hasta que todo fue oscuridad de nuevo y estuve
empapado como un embrin aguardando el primer llanto y el primer aliento.
La mayora de los chicos cuentan mentiras a sus compaeros de juegos
autobiografas de ficcin, si prefieren, que o bien son recibidas con el asombro
apropiado o contrarrestadas con otras historias ms grandes y elaboradas. Pero el
pequeo Jimmy, me haban dicho, siempre escuchaba a sus pequeos compaeros con
sus ojos oscuros muy abiertos, y casi al final de sus historias las comisuras de su boca
empezaban a contraerse. Cuando terminaban de hablar, sus pecas se concentraban en
una sonrisa y su rojiza cabeza se inclinaba hacia un lado. Su expresin favorita, tengo
entendido, era Exagerado!, y le partieron dos veces la nariz antes de que cumpliera los
doce aos. Fue indudablemente por eso que se orient hacia los libros.
Treinta aos y cuatro graduaciones formales ms tarde, estaba sentado delante de m
en mis habitaciones en el Lodge, y yo lo llamaba Doc porque todo el mundo lo haca,
porque tena una licencia para rajar a la gente y mirar dentro de ella, as como otras
licenciaturas ms o menos filosficas, y porque pareca como si hubiera que llamarle Doc,
cuando sonrea e inclinaba la cabeza hacia un lado y deca: Exagerado!
Dese darle un puetazo en la nariz.
Maldita sea! Es cierto le dije. Luch con un pjaro de fuego!
Todos sufrimos alucinaciones en Kasla me respondi, alzando un dedo, debido
a la fatiga dos dedos, debido a que la altitud afect nuestros sistemas circulatorios y
en consecuencia nuestros cerebros tres, debido a la estimulacin emocional
cuatro, y debido a que estbamos parcialmente borrachos a causa del oxgeno.
Deja de seguir levantando dedos por un minuto y escucha dije. Vol hasta m, y
yo le lanc un viaje con el pico, y me derrib y me rompi las gafas. Cuando recuper el
conocimiento se haba ido y yo estaba tendido en el reborde. Creo que era una especie
de criatura de energa. Viste mi electroencefalograma, y no era normal. Creo que afect
mi sistema nervioso cuando me toc.
Perdiste el conocimiento porque te golpeaste la cabeza contra una roca y...
Fue l quien hizo que cayera hacia atrs y me golpeara contra la roca!
Estoy de acuerdo con esa ltima parte. La roca era real. Pero nadie ha descubierto
todava en ninguna parte del universo una criatura de energa.
De veras? Probablemente hubieras dicho lo mismo de Amrica hace mil aos.
Quiz s. Pero ese neurlogo explic tu EEG a mi entera satisfaccin. Un trauma
ptico. Por qu sacar las cosas de quicio y soar una explicacin extica para lo
ocurrido? Las explicaciones sencillas suelen ser las mejores. Alucinaste, tropezaste, y te
diste contra una roca.
Est bien dije, siempre que discuto contigo acabo necesitando municin.
Aguarda un minuto.
Fui al armario y lo saqu del estante superior. Lo coloqu sobre mi cama y empec a
desenrollar la manta con la que estaba envuelto.
Te dije que le lanc un viaje con el pico le record. Bien, le di..., inmediatamente
antes de caer. Mira!
Le tend mi pico de escalada: pardo, amarillo, negro y terriblemente picado..., como si
hubiera cado del espacio exterior.
Lo tom entre sus manos y se lo qued mirando durante largo rato, luego empez a
decir algo acerca de un rayo en bola, cambi de opinin, sacudi la cabeza y volvi a
colocar el pico sobre la manta. .
No s dijo al fin, y esta vez sus pecas no se amontonaron, excepto aquellas en los
bordes de sus manos mientras cerraba los puos, lentamente.
IV
Seguimos subiendo firmemente durante los siguientes dos das. Hicimos poco menos
de tres mil metros. Luego pasamos un da martilleando y tallando nuestra ascensin a lo
largo de una gran cara plana. Doscientos metros de ella. Luego nuestro camino gir hacia
la derecha y hacia arriba. Antes de que hubiera pasado mucho tiempo ascendamos por el
lado occidental de la montaa. Cuando alcanzamos los veintisiete mil metros, nos
detuvimos para felicitarnos porque acabbamos de superar la ascensin del Ksla y para
recordarnos que todava no habamos alcanzado la mitad del camino. Nos tom otros dos
das y medio conseguir eso, y por aquel entonces el suelo all al fondo se extenda como
un mapa debajo de nosotros.
Y luego, aquella noche, todos vimos la criatura con la espada.
Acudi y se detuvo cerca de nuestro campamento, y alz su espada por encima de su
cabeza, y llameaba con una intensidad tan terrible que me apresur a ponerme las gafas.
Esta vez su voz era toda trueno y rayos:
Salid de esta montaa! dijo. Ahora! Volved atrs! Bajad! Partid!
Y entonces una lluvia de piedras cay desde arriba y reson a todo nuestro alrededor.
Doc le lanz su delgada y brillante caja, haciendo que se deslizara por el suelo hacia la
criatura.
La luz se apag, y nos quedamos solos.
Doc recuper su caja, hizo algunas pruebas, consigui el mismo xito que antes, es
decir, ninguno. Pero ahora al menos no pensaba que yo era una especie de loco, a
menos por supuesto que pensara que lo ramos todos.
No es un guardin muy efectivo sugiri Henry.
Todava nos falta mucho camino por recorrer, dijo Vince, lanzando una piedra a
travs del espacio que haba ocupado la criatura. No me gusta si esa cosa puede
provocar un alud de piedras.
Slo fueron unos cuantos guijarros dijo Stan.
S, pero, y si decidiera iniciar el proceso unos quince mil metros ms arriba?
Callaos! exclam Kelly. No le demos ideas. Puede que est escuchando.
Por alguna razn, nos agrupamos un poco ms cerca los unos de los otros. Doc hizo
que cada uno describiramos lo que habamos visto, y al parecer todos habamos visto lo
mismo.
Muy bien dije, cuando todos hubimos terminado. Ahora que todos lo habis
visto, quin desea volver?
Hubo un silencio.
Despus de quiz media docena de latidos, Henry, dijo:
Quiero toda la historia. Parece buena. Estoy dispuesto a correr el riesgo con furiosas
criaturas de energa para conseguirla.
No s lo que es esa cosa dijo Kelly. Quiz no sea una criatura de energa. Quiz
sea algo... sobrenatural, no s cmo lo calificaras t, Doc. Simplemente te estoy diciendo
la forma en que me ha impresionado. Si hay cosas como sa, ste parece un buen lugar
para ellas. Lo importante es: sea lo que sea, no me preocupa. Quiero esta montaa. Si
eso pudiera detenernos, creo que ya lo hubiera hecho. Quiz est equivocado. Tal vez
pueda. Tal vez nos haya preparado alguna trampa ms arriba. Pero quiero esta montaa.
En este momento significa para m ms que cualquier otra cosa. Si no sigo, me pasar
todo el resto de mi vida preguntndome por qu, y probablemente terminar volviendo e
intentndolo de nuevo algn da, cuando no pueda seguir soportando el pensar en ello.
Slo que entonces quiz el resto de vosotros no estis disponibles. Enfrentmonos a ello,
somos un buen equipo escalador. Tal vez el mejor. Probablemente. Si puede hacerse,
creo que nosotros podemos.
Estoy de acuerdo con ello dijo Stan.
Lo que has dicho, Kelly murmur Mallardi, acerca de que se trata de algo
sobrenatural..., es curioso, porque yo sent lo mismo durante un minuto mientras estaba
mirndolo. Me recuerda algo surgido de La divina comedia. Si lo recordis, el Purgatorio
era una montaa. Y luego pens en el ngel que protega el acceso oriental al Edn. El
Edn fue trasladado encima del Purgatorio por Dante, y ah estaba ese ngel... Sea como
sea, casi me sent como si estuviera cometiendo algn pecado desconocido por el hecho
de estar aqu. Pero ahora que pienso de nuevo en ello, un hombre no puede ser culpable
de algo que no sabe que no es correcto, verdad? Y no vi que esa cosa exhibiera ninguna
tarjeta de identidad que demostrara que era un ngel. De modo que estoy dispuesto a
seguir subiendo y ver lo que hay arriba, a menos que vuelva con las Tablas de la Ley, con
un nuevo mandamiento escrito al final.
En hebreo o en italiano? pregunt Doc.
Para tu satisfaccin, supongo que deberan de estar redactadas en forma de
ecuaciones.
No. Bromas aparte, yo tambin sent algo curioso cuando lo vi y lo o. Y en realidad
no lo omos, sabis? Pas por encima de nuestros sentidos y transmiti su mensaje
directamente a nuestros cerebros. Si pensis de nuevo en vuestras descripciones de lo
que experimentamos, observaris que cada uno omos palabras distintas que nos
decan que nos furamos. Si puede comunicar un significado tan bien como un
psicotraductor, me pregunto si podr comunicar tambin una emocin... T tambin
pensaste en un ngel, verdad, Whitey?
S dije.
Lo cual es casi unanimidad, no?
Entonces todos nos volvimos hacia Vince, porque l no era cristiano, haba sido
educado como budista en Ceiln.
Cules fueron tus sensaciones respecto a esa cosa? le pregunt Doc.
Era un deva dijo Vince, que supongo que es una especie de ngel. Tuve la
impresin de que cada paso que daba yo subiendo esta montaa me proporcionaba
suficiente mal karma como para llenar toda una vida. Excepto que nunca he credo en ello
de esta forma desde que era un nio. Quiero seguir adelante. Aunque esa sensacin
fuera correcta, quiero ver la cima de esta montaa.
Yo tambin dijo Doc.
Eso significa unanimidad seal.
Bien, entonces que todo el mundo agarre su matangeles y sigamos adelante dijo
Stan.
Buena idea.
Slo que mantengmonos un poco separados indic Doc, para que cualquier cosa
que pueda caer no nos pille a todos juntos.
Hicimos lo indicado, y dormimos sin que los cielos nos plantearan ningn problema.
Nuestra ruta sigui llevndonos hacia la derecha hasta que alcanzamos los cuarenta y
tres mil metros ascendiendo por las laderas meridionales. Luego hizo un giro en la otra
direccin, y a los cuarenta y cinco estbamos ascendiendo de nuevo por la ladera oeste.
Luego, durante un terrible, oscuro y traicionero tramo de escalada por una lisa
superficie cncava que terminaba en un saliente, el pjaro cay de nuevo sobre nosotros.
Si no hubiramos estado unidos por la cuerda, Stan hubiera muerto. Tal como fueron
las cosas, casi morimos todos.
Stan era el hombre en cabeza, y las alas del pjaro salpicaron repentinas llamas contra
el cielo violeta. Descendi del saliente como si alguien hubiera pateado una fogata sobre
l borde, se dirigi directamente hacia l, y desapareci a una distancia de unos cuatro
metros. Entonces Stan cay, y casi nos arrastr al resto de nosotros.
Tensamos nuestros msculos y resistimos el tirn.
Se haba golpeado un poco, pero no se haba roto nada. Seguimos hasta el saliente,
pero aquel da no fuimos ms lejos.
Cayeron piedras, pero hallamos otro saliente y montamos el campamento debajo de l.
El pjaro no volvi aquel da, pero llegaron las serpientes.
Grandes, brillantes serpientes escarlatas enrolladas en los riscos, apareciendo y
desapareciendo sinuosamente por entre los dentados campos de hielo y de piedra gris.
Se enroscaban y desenroscaban, se estiraban y se daban la vuelta, escupiendo fuego
hacia nosotros. Pareca como si estuvieran intentando echarnos de debajo de nuestro
refugio hacia donde las piedras podan caer sobre nosotros.
Doc avanz hacia la ms cercana, y sta desapareci cuando entr en el campo de su
proyector. Doc estudi el lugar donde haba estado, luego regres apresuradamente.
El hielo sigue intacto dijo.
Eh? murmur.
Ni una pizca de hielo se ha fundido debajo de ella.
Lo cual quiere decir?
Una ilusin seal Vince, y arroj una piedra contra otra y. vio cmo pasaba a
travs de ella. Pero visteis lo que le ocurri a mi pico le dije a Doc cuando lo
esgrim contra ese pjaro. La cosa tena que llevar consigo algn tipo de carga.
Quiz quien sea que las est enviando ha cortado esta parte de la ilusin como un
desperdicio de energa respondi, puesto que esas cosas no han podido hacernos
nada pese a todo.
Nos sentamos y observamos las serpientes y la cada de piedras, hasta que Stan sac
una baraja y sugiri jugar a algo mejor.
Las serpientes se mantuvieron all toda la noche y nos siguieron al da siguiente. Las
piedras seguan cayendo peridicamente, pero quien fuera que las lanzaba pareca estar
agotando sus provisiones. Apareci el pjaro, traz crculos a nuestro alrededor y pic
sobre nosotros en cuatro ocasiones. Pero esta vez lo ignoramos, y finalmente volvi a su
percha all donde tuviera su casa.
Hicimos mil metros, hubiramos podido hacer ms, pero no quise seguir ms all de un
pequeo reborde acogedor con una cueva lo bastante grande como para albergar a todo
el grupo. Entonces todo dej de acosarnos. Todo lo visible, quiero decir.
En aquel momento pareci envolvernos una sensacin precursora de una tormenta,
una firme tensin elctrica, y aguardamos a ver qu iba a ocurrir a continuacin.
Ocurri la peor cosa posible: nada.
Esa excitada sensacin, esa expectacin, se mantuvo con nosotros, insatisfecha. Creo
que hubiera sido un autntico alivio si alguna orquesta invisible hubiera empezado a
interpretar a Wagner, o si los cielos hubieran rodado hacia los lados como un teln y
hubieran revelado una pantalla de cine, y por las letras vueltas del revs hubiramos
sabido que estbamos del otro lado, o si hubiramos visto un dragn volando alto y
engullendo los satlites meteorolgicos de rbita baja...
Simplemente nos quedamos con la sensacin de que iba a producirse algo de forma
inminente, y eso me produjo insomnio.
Volvi durante la noche. La muchacha del pico cnico.
Se detuvo de pie en la boca de la cueva, y cuando avanc hacia ella retrocedi.
Me detuve justo en el borde de la entrada, all donde ella haba estado de pie.
Hola, Whitey dijo.
No, no voy a seguirte otra vez respond.
No te lo he pedido.
Qu hace una chica como t en un lugar como ste?
Mirar respondi.
Te dije que no caera.
Tu amigo casi lo hizo.
Casi no es suficiente.
T eres el jefe, verdad?
Exacto.
Si t murieras, los otros regresaran?
No dije. Seguiran sin m.
Entonces saqu mi cmara.
Qu haces? pregunt.
Tomarte una foto..., si ests realmente ah.
Por qu?
Para verla cuando te hayas ido. Me gusta contemplar las. cosas hermosas.
... pareci decir algo.
Qu?
Nada.
Por qu no?
... se muere.
Por favor, reptelo.
Ella se muere repiti.
Quin? Cmo?
... en la montaa.
No comprendo.
... tambin.
Qu ocurre?
Adelant un paso, y ella lo retrocedi.
Me sigues? pregunt.
No.
Regresa insisti.
Qu hay en la otra cara de esa grabacin?
Vas a seguir escalando?
S.
Entonces:
Bien! dijo bruscamente. Yo... Y su voz se detuvo de nuevo. Regresa dijo
al fin, sin ninguna emocin.
Lo siento.
Se fue.
VI
Nuestra ruta nos llev una vez ms lentamente a la izquierda. Nos arrastramos y
serpenteamos y practicamos agujeros en la piedra. Las serpientes siseaban en la
distancia. Ahora estaban constantemente con nosotros. El pjaro vena de nuevo en
momentos cruciales, para intentar hacernos caer. Un toro furioso se irgui en un risco y
nos bram estentreamente. Arqueros fantasma lanzaron flechas de fuego, que siempre
se desvanecan antes de alcanzar su blanco. Ardientes ventiscas nos barran, nos
rodeaban, desaparecan. Estbamos de vuelta en las laderas septentrionales y nos
encaminbamos al oeste cuando alcanzamos los cuarenta y ocho mil. El cielo era de un
azul profundo, y siempre haba estrellas. Por qu nos odiaba la montaa?, me pregunt.
Qu haba en nosotros que provocaba aquello? Mir la foto de la muchacha por ensima
vez, y me pregunt quin era realmente. Haba sido elaborada a partir de nuestras
mentes y se le haba dado forma de muchacha para atraernos, para conducirnos, como
una sirena, como una arpa, hasta el lugar de la cada final? Haba un trecho tan largo
hacia abajo...
Pens en mi vida pasada. Cmo llega un hombre a escalar montaas? Es atrado
por las alturas debido a que tiene miedo de permanecer al nivel del suelo? Se halla
marginado hasta tal punto en la sociedad de, los hombres que debe huir e intentar
situarse por encima de ella? El ascenso es largo y difcil, pero si logra el xito tiene
garantizados los laureles de la gloria. Y si cae, eso tambin es algn tipo de gloria. El
final, arrojado desde las alturas a las profundidades como una horrible ruina, es un clmax
adecuado para el perdedor..., porque eso tambin sacude montaas y mentes, agita
cosas como pensamientos debajo de ambas, es una especie de arruinada guirnalda de
victoria en la derrota, y esa accin final es fra, tan fra, que el movimiento queda
congelado para siempre en una rigidez como de estatua de intento y finalidad definitivos,
frustrados nicamente por la malevolencia universal que todos tememos que exista. Un
aspirante a santo o a hroe que carezca de alguna virtud necesaria puede calificarse pese
a todo como mrtir, porque la nica cosa que la gente recordar realmente al final es el
final. Yo haba sabido que tena que escalar el Kasla, como haba escalado todas las
dems montaas, y haba sabido cul iba a ser el precio. Slo me haba costado un
hogar. Pero Kasla estaba all, y la senta gritar debajo de mis botas. Cuando lo hice supe
que de alguna forma la haba sometido al llegar a su cima, y que debajo de m un mundo
terminaba. Qu es un mundo si el momento de la victoria se halla al alcance de la
mano? Y si verdad, belleza y bondad son una misma cosa, por qu hay siempre este
conflicto entre ellas?
Los arqueros fantasma dispararon contra m y el brillante pjaro se lanz en picado.
Encaj los dientes, y mis botas trazaron cicatrices en las rocas a mis pies.
Vimos la cima.
A cincuenta y tres mil metros de altura, abrindonos camino a lo largo de un estrecho
reborde, aferrndonos a las rocas, tanteando nuestro camino con nuestros picos, omos a
Vince decir:
Mirad!
Miramos.
Muy arriba, muy muy arriba, de un color azul plido y helado, mortal, tan fra como la
daga de Loki, cortando el cielo, vibraba encima de nosotros como electricidad, colgaba
como un trozo de trueno helado, y cortaba, cortaba, cortaba en el centro del espritu que
era deseo, retorcindolo, y se converta en un anzuelo que tiraba de nosotros, que nos
quemaba con sus garfios.
Vince fue el primero en mirar hacia arriba y ver la cima, el primero en morir. Ocurri tan
rpidamente, y no fue ninguno de los terrores lo que acab con l.
Resbal.
Eso fue todo. Era un tramo difcil de escalada. En un segundo estaba justo detrs de
m, y al segundo siguiente haba desaparecido. No hubo cuerpo que recuperar. Fue una
cada larga. El silencioso azul estaba a todo su alrededor y el, gran gris debajo. Entonces
fuimos seis. Nos estremecimos, y supongo que todos rezamos a nuestra propia manera;
Te has ido, Vince, que algn buen deva te conduzca Sendero del Esplendor arriba.
Que puedas encontrar lo: que ms deseabas en el otro lado, aguardndote. Si eso ocurre,
recuerda a aquellos que dicen estas palabras, oh fuerte intruso en el cielo...
Nadie habl mucho durante el resto del da.
El portador de la llameante espada vino y se irgui encima de nuestro campamento
durante toda la noche. No dijo nada.
Por la maana Stan haba desaparecido, y haba una nota debajo de mi mochila.
No me odiis, deca, por marcharme, pero creo que realmente es un ngel. Me asusta
esta montaa. Escalar cualquier montn de rocas, pero no luchar contra el Cielo. El
camino de descenso es ms fcil que el de ascenso, as que no os preocupis por m.
Buena suerte. Tratad de comprender. S.
As que ramos cinco Doc y Kelly y Henry y Mallardi y yo, y ese da alcanzamos
los cincuenta y cuatro mil y nos sentimos muy solos.
La muchacha apareci de nuevo aquella noche y me habl, su pelo negro contra el
cielo negro y sus ojos como puntas de fuego azul, y se alz al lado de un pilar helado y
dijo:
Dos de vosotros se han ido.
Y el resto seguimos respond.
Por un tiempo.
Subiremos hasta la cima y luego nos marcharemos dije. Cmo puede hacerte
algn dao esto? Por qu nos odias?
No es odio dijo.
Entonces, qu es?
Protejo.
Qu? Qu es lo que proteges?
A la que se muere, para que pueda seguir viviendo.
Qu? Quin se est muriendo? Cmo?
Pero de algn modo sus palabras se desvanecieron y no pude orlas. Luego ella se
desvaneci tambin, y no qued ms que sueo para el resto de la noche.
Cincuenta y cuatro mil quinientos y tres, y cuatro, y cinco. Luego bajar cuatro para
pasar la noche siguiente.
Las criaturas geman ahora a nuestro alrededor, y el suelo pulsaba debajo de nosotros,
y a veces la montaa pareca oscilar mientras escalbamos.
Tallamos un sendero hasta los cincuenta y seis, y durante tres das luchamos por ganar
otros trescientos metros. Todo lo que tocbamos estaba fro y resbaladizo, centelleaba, y
estaba rodeado por una bruma azulada.
Cuando llegamos a los cincuenta y siete, Henry mir hacia atrs y se estremeci.
Ya no estoy preocupado por alcanzar la cima dijo. Es el viaje de regreso lo que
me inquieta ahora. Las nubes son como pequeos jirones de algodn ah abajo.
Cuanto ms pronto lleguemos arriba, ms pronto bajaremos dije, y empezamos a
subir de nuevo.
Nos tom otra semana abrirnos camino hasta poco ms de un kilmetro de la cima.
Todas las criaturas de fuego se haban retirado, pero dos avalanchas de hielo nos
indicaron que an ramos no deseados. Sobrevivimos a la primera sin daos, pero Kelly
se disloc el tobillo derecho durante la segunda, y Doc tuvo la impresin de que tambin
se haba roto un par de costillas.
Establecimos un campamento. Doc se qued all con l; Henry y Mallardi y yo
seguimos hacia arriba el ltimo kilmetro.
Ahora el avance era brutal. Se haba convertido en una montaa de cristal. Tenamos
que martillear asideros para cada palmo que avanzbamos. Trabajbamos en turnos.
Luchbamos cada centmetro que ganbamos. Nuestras mochilas se convertan en pesos
monstruosos y nuestros dedos se entumecan. Nuestro sistema defensivo los
proyectores pareca estar debilitndose, o tal vez algo estaba incrementando sus
esfuerzos por atraparnos, porque las serpientes se deslizaban cada vez ms cerca,
ardan ms brillantes. Me causaban dao a los ojos, y las maldeca.
Cuando llegamos a menos de mil metros de la cima cavamos e instalamos otro
campamento. Los siguientes doscientos metros parecan ms fciles, luego vena un
trecho horrible, y no poda decir lo que haba encima de eso.
Cuando despertamos slo estbamos Henry y yo. No haba el menor indicio de adnde
haba ido Mallardi. Henry conect su comunicador a la frecuencia de Doc y llam abajo.
Sintonic el mo a tiempo para orle decir:
No lo hemos visto.
Cmo est Kelly? pregunt.
Mejor respondi. Puede que despus de todo esas costillas no estn rotas.
Entonces nos llam Mallardi.
Estoy a ciento veinte metros por encima de vosotros, amigos nos lleg su voz.
Ha sido fcil hasta aqu arriba, pero ahora se va a poner difcil de nuevo.
Por qu te has ido por tu cuenta? pregunt.
Porque creo que algo va a intentar matarme antes de que transcurra mucho tiempo
dijo. Est aqu arriba, aguardando en la cima. Probablemente podris verlo desde
ah. Es una serpiente.
Henry y yo usamos los binoculares.
Serpiente? Una palabra mejor sera dragn..., o quizs incluso la Serpiente Midgaard.
Estaba enroscada alrededor del pico, con la cabeza erguida. Pareca tener varios
cientos de metros de longitud, y agitaba la cabeza de lado a lado, arriba y abajo, y
exhalaba humosas coronas solares.
Entonces divis a Mallardi trepando hacia ella.
No sigas adelante! llam. No s si tu unidad te proteger contra algo como eso!
Aguarda a que llame a Doc...
Ni pensarlo dijo. Esa chica es ma.
Escucha! Puedes ser el primero en la montaa, si es eso lo que quieres! Pero no
te enfrentes solo a esa cosa!
La nica respuesta fue una risa.
Los tres unidos podremos hacerle frente le dije. Espranos.
No hubo respuesta, y empezamos a subir.
Dej Henry muy atrs. La criatura era una luz moviente en el cielo. Recorr
apresuradamente sesenta metros, y cuando alc la vista de nuevo vi que la criatura haba
desarrollado otras dos cabezas. De sus fosas nasales brotaban rayos, y su cola azotaba
la montaa de un lado a otro. Recorr otros treinta metros, y entonces pude ver
claramente a Mallardi que ascenda firmemente, recortado contra el resplandor. Esgrim
mi pico, jadeante, y luch contra la montaa, siguiendo el sendero que l haba cortado.
Empec a ganarle terreno, porque l todava segua abrindose camino y yo no tena ese
problema. Luego o su voz.
Todava no, mi gran amiga, todava no estaba diciendo, desde detrs de un muro
de esttica. Hay un reborde...
Alc la vista, y desapareci.
Entonces aquella ardiente cola descendi como un ltigo hacia donde lo haba visto por
ltima vez, y le o maldecir y sent las vibraciones de su pistola neumtica. La cola restall
de nuevo, y o otro:
Maldita!
Me apresur, aferrndome a las rocas y usando los asideros que haba cortado
Mallardi, y luego lo o ponerse a cantar. Algo de Aida, creo.
Maldita sea! Aguarda! exclam. Slo estoy a unos pocos cientos de metros.
Sigui cantando.
Empezaba a sentirme mareado, pero no poda frenar mi marcha. Mi brazo derecho
pareca un trozo de madera, el izquierdo era como un tmpano de hielo. Mis pies eran
cascos, y mis ojos ardan en mi cabeza.
Entonces ocurri.
Como una bomba, la serpiente y la cancin terminaron en un destello brillante que hizo
que me tambaleara y casi perdiera mi asidero. Me aferr a la vibrante ladera de la
montaa y cerr fuertemente los ojos contra la luz.
Mallardi! grit.
Ninguna respuesta. Nada.
Baj la vista. Henry segua subiendo, muy atrs. Prosegu mi ascensin.
Alcanc el reborde que haba mencionado Mallardi, lo encontr all.
Su respirador todava funcionaba. Su traje protector estaba ennegrecido y chamuscado
por el lado derecho. La mitad de su pico se haba fundido. Alc sus hombros.
Sub el volumen del comunicador y lo o respirar. Abri los ojos, los cerr, los abri de
nuevo.
Estoy bien... dijo.
Bien...? Y un infierno! Dnde ests herido?
En ninguna parte... Estoy bien... Escucha! Creo que ha agotado su electricidad por
un tiempo... Ve a plantar la bandera. Pero incorprame antes. Quiero mirar...
Lo coloqu en una posicin mejor, estruj su bulbo de agua, lo escuch tragar. Luego
aguard a que llegara Henry. Tard unos seis minutos.
Yo me quedar aqu dijo Henry, detenindose al lado de Mallardi. Ve t a
hacerlo.
Inici la ascensin de la ladera final.
VII
Me agarr y cort y clav y me arrastr. Parte del hielo se haba fundido, las rocas
estaban requemadas.
Nada acudi a oponrseme. La esttica haba desaparecido con el dragn. Haba un
completo silencio y oscuridad entre las estrellas.
Ascend lentamente, cansado todava del ltimo esfuerzo, pero decidido a no
detenerme.
Todo menos veinte metros del mundo entero se extenda debajo de m, y el cielo
colgaba encima, y un cohete parpade sobre mi cabeza. Quiz eran los hombres de la
prensa, con cmaras zoom.
Quince metros...
Ningn pjaro, ningn arquero, ningn ngel, ninguna muchacha.
Doce metros...
Empec a temblar. Era la tensin nerviosa. Me reafirm, segu adelante.
Diez metros..., y la montaa pareca estar oscilando ahora.
Ocho..., y me sent aturdido, me detuve, beb un poco de agua.
Luego clic, clic, mi pico de nuevo.
Seis...
Cinco...
Cuatro...
Me prepar contra el asalto final de la montaa, fuera el que fuese.
Tres...
No ocurri nada cuando llegu. Me ergu. No poda subir ms.
Mir al cielo. Mir abajo. Salud con la mano a los llameantes tubos de escape del
cohete.
Saqu el asta y coloqu la bandera.
La plant, all donde ninguna brisa la agitara nunca. Conect mi comunicador, dije:
Estoy aqu.
Ninguna otra palabra.
Era el momento de volver abajo y darle a Henry su oportunidad, pero antes de darme la
vuelta mir hacia abajo por la ladera occidental.
La dama estaba parpadeando de nuevo. Quiz a doscientos cincuenta metros ms
abajo brill una luz roja. Poda ser la que haba visto desde la ciudad durante la
tormenta, aquella noche, haca tanto tiempo?
No lo saba, y tena que averiguarlo.
Habl por el comunicador.
Cmo est Mallardi?
Acabo de ponerme en pie respondi. Dame otra media hora, y yo tambin
subir.
Henry dije, puede hacerlo?
Yo acepto su palabra dijo Lanning.
Muy bien asent, entonces tmatelo con calma. Yo no estar cuando lleguis
aqu. Voy a bajar un poco por la cara oeste. Hay algo que quiero ver.
El qu?
No lo s. Eso es precisamente lo que quiero ver.
Ve con cuidado.
Por supuesto.
La ladera oeste era un descenso fcil. Mientras bajaba, me di cuenta de que la luz
proceda de una abertura en el lado de la montaa.
Media hora ms tarde estaba delante de ella. Entr y qued deslumbrado.
Camin hacia l y me detuve. Pulsaba y se estremeca y cantaba.
Un vibrante muro de llamas que se alzaba del suelo de la cueva y llegaba hasta el
techo.
Bloqueaba mi camino, cuando yo deseaba ir al otro lado.
Ella estaba all, y yo deseaba alcanzarla.
Di un paso adelante, de tal modo que slo qued a unos centmetros de distancia del
muro. Mi comunicador estaba lleno de esttica y mis brazos de fras agujas.
No se inclin hacia m, como para atacarme. No desprenda calor.
Mir a travs del velo de fuego hacia donde ella estaba reclinada al otro lado, con los
ojos cerrados, el pecho inmvil.
Contempl la bancada de maquinaria al lado de la pared del fondo.
Estoy aqu dije, y alc mi pico.
Cuando su punta toc el muro de llamas alguien alz la tapa del infierno y retroced
tambaleante, cegado. Cuando mi visin se aclar, el ngel estaba de pie delante de m.
No puedes pasar de aqu dijo.
Es ella la razn, por la que quieres que me vaya? pregunt.
S. Vete.
Ella no tiene nada que decir al respecto?
Ella duerme. Vete.
Eso he observado. Por qu duerme?
Debe hacerlo. Vete.
Por qu se me apareca y me guiaba de una forma tan extraa?
Us todas las formas de miedo que conoca. Pero no funcionaron. Te conduje de
forma extraa porque su mente dormida interfiere en mis actos. Lo haca especialmente
cuando tomaba prestada su forma, hasta el punto de interferir la directiva. Vete.
Cul es la directiva?
Ella tiene que ser protegida contra todas las cosas que suban la montaa. Vete.
Por qu? Por qu ha de ser protegida?
Ella duerme. Vete.
En aquel punto la conversacin estaba empezando a hacerse circular, de modo que
rebusqu en mi mochila y extraje el proyector. Lo agit hacia adelante y el ngel se
fundi. Las llamas se doblaron y se apartaron de mi mano tendida. Pens en abrir una
puerta en el crculo de fuego.
Funcion, ms o menos.
Empuj hacia adelante el proyector, y las llamas se doblaron y se doblaron y finalmente
se rompieron. Cuando se rompieron salt hacia adelante. Consegu atravesar el muro,
pero mi traje protector qued tan chamuscado como el de Mallardi.
Avanc hacia el gran cajn parecido a un fretro donde dorma ella.
Apoy las manos en el borde y mir.
Era tan frgil como el hielo.
De hecho, era hielo...
Entonces la mquina cobr vida con una serie de luces, y sent que la armadura del
fretro vibraba.
Entonces vi al hombre.
Estaba medio hundido en una silla metlica al lado de la mquina.
l tambin era de hielo. Slo que sus rasgos eran grises y estaban retorcidos. Iba
vestido de negro y estaba muerto y era una estatua, mientras que ella estaba dormida y
era una estatua.
Ella iba vestida de azul y blanco...
Haba otro fretro vaco en el rincn ms alejado.
Pero algo estaba ocurriendo a mi alrededor. El aire pareci vivificarse. S, era aire.
Siseaba hacia arriba en chorros helados desde el suelo, formaba grandes nubes.
Entonces not una sensacin de calor, y las nubes empezaron a desvanecerse, y el aire
sigui vivificndose y adquiriendo una cierta luminosidad.
Regres al fretro y estudi los rasgos de ella.
Me pregunt cmo sonara su voz cuando hablara, si hablaba. Me pregunt qu habra
en su mente. Me pregunt cmo pensara, y qu le gustara y qu no le gustara. Me
pregunt qu habran visto sus ojos, y cundo.
Me pregunt todas esas cosas, porque poda ver que, fueran cuales fuesen las cosas
que yo haba puesto en funcionamiento cuando entr en el crculo de fuego, estaban
haciendo que ella, lentamente, dejase de ser una estatua.
Estaba siendo despertada. Aguard. Transcurri ms de una hora, y segu
aguardando, observndola. Empez a respirar. Sus ojos se abrieron al fin, y durante largo
tiempo no vio nada.
Luego su fuego azul se pos en m.
Whitey dijo.
S.
Dnde estoy...?
En el lugar ms maldito en que jams haya encontrado a nadie.
Frunci el ceo.
Recuerdo dijo, e intent sentarse.
No lo consigui. Se dej caer de nuevo de espaldas.
Cmo te llamas? pregunt.
Linda dijo. Y luego: So contigo, Whitey. Extraos sueos... Cmo es posible?
Es complicado respond.
Saba que venas murmur. Te vi luchar contra monstruos en una montaa tan
alta como el cielo.
S, donde estamos ahora.
T-tienes la cura?
Cura? Qu cura?
Contra la plaga de Dawson dijo.
Me sent hundido. Me sent hundido porque me di cuenta de que ella no estaba
dormida como una prisionera, sino para posponer su muerte. Estaba enferma.
Viniste a vivir a este mundo en una nave que se mova ms rpido que la luz?
pregunt.
No dijo. Se necesitaron siglos para llegar hasta aqu. Dormimos el sueo fro
durante el viaje. ste es uno de los bnkers. Hizo un gesto con los ojos hacia el fretro.
Observ que sus mejillas haban adquirido un color rojo brillante.
Entonces todos empezamos a morir..., a causa de la plaga dijo. No haba ninguna
cura. Mi esposo, Carl, es mdico. Cuando vio que yo la haba contrado, dijo que me
mantendra en una hipotermia extrema hasta que se hallara una cura. De otro modo slo
vivira dos das, sabes?
Entonces me mir fijamente, y me di cuenta de que sus ltimas palabras haban sido
una pregunta.
Me situ en una posicin que bloqueara su visin del hombre muerto, que supuse que
deba de ser Carl. Intent seguir el pensamiento de su esposo. Haba tenido que
apresurarse, puesto que evidentemente l tambin estaba afectado, quiz ms que ella.
Saba que toda la colonia sera barrida. Debi de haberla amado mucho y ser
terriblemente lcido y terriblemente lleno de recursos. Pero sobre todo debi de haberla
amado enormemente. Saba que la colonia morira, y saba que pasaran siglos antes de
que llegara otra nave. No dispona de ninguna energa que pudiera mantener el fro del
bnker durante tanto tiempo. Pero ah arriba, en la cima de aquella montaa, casi tan fra
como el propio espacio, la energa no sera necesaria. De alguna forma haba trasladado
a Linda y todo el equipo all arriba. Su mquina creaba un campo de fuerza alrededor de
la cueva. Regulando la temperatura y la atmsfera, la haba sumido en el sueo fro y
luego haba preparado su propio bnker. Cuando dejara caer el muro de fuerza no sera
necesaria ninguna energa para garantizar la larga y helada espera. Podran dormir
durante siglos en el seno de la Hermana Gris, protegidos por una colonia de ordenadores
de defensa. Estos ltimos, al parecer, haban sido programados rpidamente, porque se
estaba muriendo. Vio que era demasiado tarde para reunirse con ella. Se apresur a
establecer una defensa bsica, cort el campo de fuerza, y luego se abri camino hacia
aquel Lugar Oscuro y Secreto. As lanz sus pjaros y sus ngeles y sus serpientes, alz
sus muros de fuego contra m. Muri, y todo aquello la protegi en su casi muerte...,
contra todo, incluso contra aquellos que podran ayudarla. Mi llegada a la montaa lo
haba activado todo. El hecho de que consiguiera cruzar las defensas haba hecho que
fuera llamada de vuelta a la vida.
Vete! o decir a la mquina a travs de su ngel proyectado, porque Henry
acababa de entrar en la cueva.
Dios mo! le o exclamar. Qu es eso?
Llama a Doc! orden. Aprisa! Te lo explicar ms tarde. Es un asunto de vida
o muerte! Regresa hasta donde tu comunicador funcione y dile que se trata de la plaga de
Dawson..., un maldito bicho local! Aprisa!
Ahora mismo dijo, y se march.
Hay un doctor? pregunt ella.
S. A slo unas dos horas de distancia. No te preocupes... Sigo sin ver cmo alguien
pudo traerte hasta aqu arriba a la cima de esta montaa, y mucho menos todas esas
mquinas.
Estamos en la gran montaa..., la de los sesenta y cuatro mil metros?
S.
Cmo subisteis vosotros? pregunt.
La escalamos.
Escalasteis realmente Purgatorio? Por el exterior?
Purgatorio? As es como la llamis? S, la escalamos as.
Pensbamos que no poda hacerse.
De qu otro modo se puede llegar a su cumbre?
Est hueca dijo. Hay enormes cuevas y un gran nmero de pasadizos. Es fcil
ascender volando por el interior con un aparato a chorro presurizado. De hecho, nosotros
nos divertamos hacindolo. Dos dlares y medio por persona. Hora y media para subir y
otra hora y media para bajar. Un dlar por alquilar un traje presurizado y dar un paseo de
una hora por la cima. Era una forma divertida de pasar la tarde. Una hermosa vista...
Jade profundamente. No me siento demasiado bien dijo. Tienes un poco de agua?
S dije, y le di toda la que tena.
Mientras beba, rec para que Doc tuviera el suero necesario o de otro modo pudiera
devolverla al hielo y al sueo hasta que pudiera obtenerlo. Rec para que se apresurara,
porque dos horas parecan mucho tiempo cuando se medan contra su sed y la rojez de
su piel.
Me est volviendo la fiebre dijo. Hblame, Whitey, por favor... Cuntame cosas.
Qudate conmigo hasta que llegue. No quiero que mi mente vuelva a pensar en lo que ha
ocurrido...
De qu quieres que te hable, Linda?
Hblame de por qu lo hiciste. Cuntame cmo se siente uno escalando una
montaa como sta. Por qu?
Ech mi mente hacia atrs, hacia todo lo que haba ocurrido.
Hay implicada una cierta locura dije, una cierta envidia hacia las grandes y
poderosas fuerzas naturales que poseen algunos hombres. Cada montaa es una deidad,
sabes? Cada una es una potencia inmortal. Si haces sacrificios en sus laderas, una
montaa puede concederte una cierta gracia, y durante un tiempo compartirs su poder.
Quiz sea por eso por lo que me llaman...
Apoy su mano en la ma. Dese poder transmitirle a travs de ella cualquier poder que
pudiera haber en m durante tanto tiempo como fuera posible.
Recuerdo la primera vez que vi Purgatorio, Linda le dije. La mir y me sent
mareado. Adnde conduca...?
(Estrellas.
Oh, djalo correr.
Esta vez es la ltima.
Por favor.)
A las estrellas?
Drax y Dran estaban sentados en el gran Saln del Trono de Glan, hablando sobre la
vida. Monarcas en virtud de su intelecto y su fsico superiores y del hecho de que eran
los ltimos dos supervivientes de la raza de Glan, se repartan su gobierno sobre el
planeta y sobre su nico sbdito, Zindrome, el robot de palacio.
Drax haba estado reflexionando durante los ltimos cuatro siglos (era del tipo lento)
sobre la posibilidad de vida en otros planetas de la galaxia.
As pues:
Dran dijo, dirigindose al otro (que estaba mostrando una cierta curiosidad acerca
de sus pensamientos), Dran, he estado pensando: Puede que exista vida en otros
planetas de la galaxia.
Dran consider que deba responder a esto, mientras el mundo giraba varias veces
alrededor de su sol.
Cierto admiti finalmente, es posible.
Tras varios meses, Drax respondi:
Si es as, deberamos buscarla.
Por qu? pregunt Dran con idntica prontitud, lo cual hizo que el otro
sospechara que l tambin haba estado pensando en el mismo tema.
As que midi cuidadosamente su prxima afirmacin, estudiando primero cada palabra
dentro de la blindada retorta de su crneo reptiliano.
Nuestro reino est ms bien poco poblado en estos momentos observ. Sera
bueno volver a tener muchos sbditos.
Dran lo mir de reojo, luego volvi lentamente la cabeza. Cerr un ojo y medio cerr el
otro, inventariando de arriba abajo a su cogobernante, cuyo aspecto, como sospechaba,
no haba cambiado desde la ltima vez que lo haba mirado.
Eso tambin es cierto admiti. Qu sugieres que hagamos?
Esta vez fue Drax quien se volvi, evalundolo directamente.
Creo que deberamos averiguar si hay vida en otros planetas de la galaxia.
Hummm.
Transcurrieron dos rpidas rondas de estaciones sin nada de particular, luego:
Djame pensar en ello dijo, y volvi la cabeza. Tras lo que consider un corts
perodo de tiempo, Drax carraspe.
Has pensado ya lo suficiente?
No.
Drax se esforz en enfocar sus ojos en el casi subliminal haz de luz azulada que
atravesaba, atravesaba de nuevo y luego volva a atravesar el Saln mientras aguardaba.
Zindrome! llam al fin.
El robot ralentiz sus movimientos hasta casi una inmovilidad de estatua para
adecuarse a su amo. De su miembro derecho asomaba un plumero.
Llamaste, gran Seor de Glan?
S, Zindrome, mi valioso sbdito. Esas antiguas espacionaves que construimos en
das ms felices y nunca llegamos a usar. Hay alguna de ellas que sea todava capaz de
funcionar?
Lo comprobar, gran Seor.
Pareci cambiar ligeramente de posicin.
Hay trescientas ochenta y dos anunci, de las cuales cuatro se hallan en
condiciones de funcionar, gran Seor. He comprobado todos los circuitos operativos.
Drax advirti Dran, te ests arrogando una vez ms poderes no autorizados.
Deberas haber conferenciado conmigo antes de emitir esa orden.
Me disculpo admiti el otro. Simplemente deseaba acelerar un poco las cosas,
por si tu decisin era que preparramos una expedicin.
Has anticipado mi decisin correctamente asinti Dran, pero tu ansiedad parece
hablar de un propsito oculto.
Ningn propsito excepto el bien del reino sonri el otro.
Puede que sea as, pero la ltima vez que hablaste de el bien del reino los
disturbios civiles que siguieron nos costaron nuestro otro robot.
Aprend mi leccin y le he sacado provecho. Debo ser ms juicioso en el futuro.
Espero que as sea. Ahora, acerca de esa expedicin..., qu parte de la galaxia
tienes intencin de investigar primero?
Sigui una pausa llena de tensin.
Haba supuesto murmur Drax que t conduciras la expedicin. Siendo el
monarca ms maduro, tuya debera ser la decisin ms adecuada respecto a qu
especies en particular son o no merecedoras de nuestro esclarecido gobierno.
S, pero tu juventud tiende a hacerte ms activo que yo. El viaje sera conducido ms
expeditivamente por ti. Enfatiz la palabra expeditivamente.
Podemos ir los dos, en naves separadas ofreci Drax. Eso sera lo bastante
expeditivo...
Su acalorado debate se vio interrumpido por el equivalente metlico de una tos.
Mis amos sugiri Zindrome, siendo lo efmera que es la vida media de los
materiales radiactivos, lamento informaros que slo una espacionave se halla en estos
momentos en condiciones operativas.
Eso resuelve el asunto, Dran. T irs. Requerir una mente activa el manejar una
nave con problemas de potencia.
Y dejar que t fomentes mientras tanto los disturbios civiles y usurpes poderes que
no te han sido concedidos? No, irs t!
Supongo que podramos ir los dos suspir Drax.
Excelente! Y dejar el pas sin lderes! se es el tipo de pensamiento estpido que
nos ha trado a nuestra actual situacin poltica.
Mis Amos dijo Zindrome, si alguien no se decide pronto, esa nave ser tambin.
intil. Ambos estudiaron a su sirviente y aprobaron la, rpida cadena lgica forjada por
esa simple afirmacin.
Muy bien sonrieron al unsono, irs t.
Zindrome inclin obsequiosamente la cabeza y sali del gran Saln del Trono de Glan.
Quiz debiramos autorizar a Zindrome a construir facsmiles de s mismo seal
Dran tentativamente. Si tuviramos ms sbditos podramos hacer ms cosas.
Has olvidado nuestro ms reciente acuerdo? se horroriz Drax. Un nmero
superfluo de robots fue lo que tendi a estimular el faccionalismo la ltima vez, y alguna
gente se volvi ambiciosa... Dej que su voz se arrastrara a lo largo de los aos para
dar mayor nfasis a sus palabras.
No estoy seguro de que tu ltima alusin no contenga una acusacin oculta
empez a decir cautelosamente el otro. Si es as, permteme advertirte acerca de la
irreflexin..., y recordarte quin fue el que elabor el Pacto de Proteccin Monorrobot.
Crees que las cosas sern diferentes en el caso de una multitud de sbditos
orgnicos? inquiri el otro.
Definitivamente dijo Dran. Hay un cierto elemento irracional en el racionalismo
del ser orgnico que lo hace menos receptivo a las rdenes directas que una mquina.
Nuestros robots, al menos, fueron fieles cuando les ordenamos que se destruyeran los
unos a los otros. Los irresponsables sbditos orgnicos o bien lo hacen sin que se les
diga, lo cual es zafio, o se niegan a hacerlo cuando se lo ordenas, lo cual es
insubordinacin.
Cierto sonri Drax, desenterrando una gema que haba reservado durante milenios
para una ocasin como aqulla. Referente a la vida orgnica, la nica afirmacin que
podemos hacer con certeza es que la vida es incierta.
Hummm Dran entrecerr los ojos hasta convertirlos en rendijas. Djame
reflexionar sobre eso un momento. Como buena parte de tus pensamientos, parece oler a
sofistera oculta.
No contiene nada de eso, te lo aseguro. Es el fruto de mucha meditacin.
Hummm.
Las reflexiones de Dran se vieron interrumpidas en seco por la llegada de Zindrome,
que aferraba dos manchas borrosas de color pardo debajo de sus brazos metlicos.
Ya de vuelta, Zindrome? Qu criaturas traes aqu? Haz que disminuyan sus
movimientos a fin de que podamos verlas.
En estos momentos estn bajo sedacin, mis grandes Amos. Es el movimiento
causado por su respiracin lo que produce esa desagradable sensacin de vibracin en
vuestras retinas. Someterlas a ms narcosis podra ser nocivo para ellas.
Pese a todo insisti Dran, debemos evaluar cuidadosamente a nuestros nuevos
sbditos, lo cual requiere que los veamos. Disminuye un poco ms sus movimientos.
Has dado esa orden sin... empez Drax, pero fue distrado por la repentina
materializacin de los dos peludos bpedos. Sangre caliente? pregunt.
S, seor.
Eso habla de unas expectativas de vida muy breves.
Cierto ofreci Dran, pero ese tipo tiende a reproducirse con mucha rapidez.
Esta observacin tiende a ser correcta asinti Drax. Dime, Zindrome,
representan los sexos necesarios para la reproduccin?
S, mi Amo. Hay dos sexos entre estos antropoides, de modo que traje uno de cada.
Eso fue muy hbil. Dnde los encontraste?
A varios miles de millones de aos luz de aqu.
Sultalos fuera y trenos algunos ms.
Las criaturas desaparecieron. Zindrome pareci no haberse movido.
Tienes el combustible necesario para otro viaje?
S, mi Seor. He desarrollado una mayor cantidad de l recientemente.
Excelente.
El robot parti.
Qu tipo de proyecto de gobierno deberamos inaugurar esta vez? pregunt Drax.
Revisemos los argumentos para los distintos tipos.
Una buena idea.
En mitad de su discusin regres Zindrome, y aguard all de pie a ser reconocido.
Qu ocurre, Zindrome? Olvidaste algo?
No, grandes Seores. Cuando regres al mundo del que haba obtenido las muestras
descubr que la raza haba progresado hasta el punto de desarrollar los procesos de
fisin, se haba enzarzado en una guerra atmica, y se haba aniquilado por completo a s
misma.
Eso fue extremadamente poco considerado..., tpico, sin embargo, debo decirlo, de la
inestabilidad de la sangre caliente.
Zindrome sigui inmvil en su sitio.
Tienes alguna otra cosa de la que informar?
S, grandes Amos. Los dos especmenes que solt aqu se han multiplicado, y ahora
se han dispersado por todo el planeta de Glan.
Deberamos haber sido advertidos de ello!
S, grandes Seores, pero yo estaba ausente y...
Ellos mismos hubieran tenido que informar de su accin!
Mis Amos, me temo que no son conscientes de vuestra existencia.
Cmo es eso posible? pregunt Dran.
En estos momentos nos hallamos enterrados bajo varios miles de capas de rocas de
aluvin. Los corrimientos geolgicos...
Tienes rdenes de mantener el lugar limpio y en condiciones se irrit Dran. Has
estado malgastando de nuevo tu tiempo?
No, grandes Seores! Todo ocurri durante mi ausencia. Me ocupar de ello
inmediatamente.
Primero orden Drax, dinos qu otra cosa han estado haciendo nuestros
sbditos, para que hayan considerado conveniente ocultarse de nosotros.
Recientemente observ el robot han descubierto cmo forjar y templar metales.
Al posarme en el planeta, observ que haban desarrollado muchos instrumentos
ingeniosos de la variedad cortante. Desgraciadamente, los estaban usando para cortarse
los unos a los otros.
Quieres decir rugi Dran que hay disturbios en el reino?
Huh, s, mi Seor.
No tolerar violencia no autorizada entre mis sbditos!
Nuestros sbditos advirti Drax, con una mirada significativa.
Nuestros sbditos corrigi Dran. Debemos tomar acciones inmediatas.
De acuerdo.
De acuerdo.
Emitir rdenes prohibiendo que se dediquen a actividades que conduzcan al
derramamiento de sangre.
Supongo que te referirs a una proclama conjunta seal Drax.
Por supuesto. No estaba menosprecindote. Slo estaba alterado por esta
emergencia civil. Debemos redactar una proclama oficial. Que Zindrome nos traiga
instrumentos de escritura.
Zindrome, trenos...
Los tengo aqu, mis Seores.
Bien, veamos. Cmo debemos redactar...?
Quiz yo debiera limpiar el palacio mientras vuestras Excelencias...
No! Qudate aqu! Esto ser muy breve y conciso.
Hummm. Por la presente proclamamos...
No olvides nuestros ttulos.
Cierto. Nosotros, los monarcas imperiales de Glan, cuyas firmas estn estampadas
al pie, por la presente...
Un dbil pulsar de rayos gamma pas sin ser observado junto a los dos gobernantes.
El fiel Zindrome diagnostic sin embargo su naturaleza, e intent sin xito obtener la
atencin de sus monarcas. Finalmente desech el proyecto con un estoico gesto tpico de
su clase. Aguard.
Ya est! exclamaron al unsono, enarbolando el documento. Ahora ya puedes
decirnos lo que estabas intentando decir, Zindrome. Pero que sea breve, porque tienes
que entregar esto pronto.
Ya es demasiado tarde, grandes Seores. Esta raza progres tambin hasta estados
civilizados, desarroll la energa nuclear, y se erradic a s misma mientras vosotros
estabais escribiendo.
Brbaros!
Irresponsabilidad de sangre caliente!
Puedo limpiar ahora, mis grandes Amos?
Inmediatamente, Zindrome, inmediatamente. Primero, sin embargo, propongo que
archivemos la proclama en los Archivos para uso futuro, en caso de que se produzca algo
similar.
Dran asinti.
Estoy de acuerdo. Eso ordenamos.
El robot acept la ya muy deteriorada proclama y desapareci de la vista.
Sabes? murmur Drax, tiene que haber montones de material radiactivo por
ah fuera a estas alturas...
Probablemente s.
Podra usarse para proporcionar combustible a una nave y realizar otra expedicin.
Quiz.
Esta vez podemos dar instrucciones a Zindrome de que traiga algo con unas
expectativas de vida ms largas y unos hbitos ms pausados..., algo ms cercano a
nosotros.
Eso podra tener sus peligros. Pero quiz podamos dejar sin efecto el Pacto de
Proteccin Monorrobot y ordenar a Zindrome que fabrique extras de s mismo. Bajo
estricta supervisin, por supuesto.
Eso podra tener sus peligros tambin.
En cualquier caso, debo meditar muy cuidadosamente tu sugerencia.
Y yo la tuya.
Ha sido un da muy ajetreado reconoci Dran. Durmamos un poco.
Una buena idea.
Sonidos de ronquidos saurianos brotaron del gran Saln del Trono de Glan.
PIEZA DE MUSEO
DIVINA LOCURA
CORRIDA
Despert a un lamento ultrasnico. Era algo que le torturaba los tmpanos pero que
estaba ms all del umbral de lo audible.
Gate y se puso en pie en la oscuridad.
Se golpe varias veces contra las paredes. Se dio cuenta de que le dolan los brazos,
como si le hubieran clavado en ellos muchas agujas.
El sonido lo enloqueca...
Tena que escapar! Tena que salir de all! Divis una pequea mancha de luz a su
izquierda.
Se volvi y corri hacia all, y la mancha aument de tamao hasta convertirse en un
portal.
Lo atraves a la carrera, y se detuvo parpadeando en medio del resplandor que asalt
sus ojos. Estaba desnudo, estaba sudando. Su mente estaba llena de bruma y de
hilachas de sueos.
Oy un rugir, como el de una multitud, y parpade de nuevo contra el resplandor.
Una figura oscura y dominante se ergua ante l en la distancia. Abrumado por la furia,
corri hacia ella, sin saber exactamente por qu.
Sus pies desnudos pisaron arena ardiente, pero ignor el dolor mientras corra para
atacar.
Alguna parte de su mente formul la pregunta: Por qu?, pero la ignor.
Luego se detuvo.
Haba una mujer desnuda de pie ante l, hacindole seas, invitndole, y hubo una
repentina oleada de fuego en sus ingles.
Se volvi ligeramente hacia su izquierda y se encamin hacia ella.
Ella se alej danzando.
l increment su velocidad. Pero cuando estaba a punto de abrazarla, una oleada de
fuego brot en su hombro derecho y ella desapareci.
Se mir el hombro, y una vara de aluminio asomaba de l, y la sangre se deslizaba
hacia abajo por su brazo. Brot otro rugir.
...Y ella apareci de nuevo.
La persigui una vez ms, y su hombro izquierdo ardi con repentinos fuegos. Ella
haba desaparecido de nuevo y l estaba de pie tembloroso y sudando, parpadeando
contra el resplandor.
Es un truco decidi. No sigas el juego!
Ella apareci de nuevo y l permaneci completamente inmvil, ignorndola.
Se vio asaltado por nuevos fuegos, pero se neg a moverse. Luch por despejar su
cabeza.
La figura oscura apareci una vez ms, unos dos metros de alto y poseedora de un par
de brazos.
Sujetaba algo en una de sus manos. Si tan slo la luz no fuera tan endiablada, quiz
podra...
Pero odiaba aquella figura oscura, y carg contra ella.
El dolor lacer su costado.
Espera un minuto! Espera un minuto!
Una locura! Todo esto es una locura!, se dijo a s mismo, recordando su identidad.
Esto es una plaza de toros y yo soy un hombre, y esa cosa oscura no lo es. Algo est
equivocado.
Se dej caer sobre manos y rodillas, ganando tiempo. Recogi un doble puado de
arena mientras estaba en esta posicin.
Entonces se produjeron aguijoneos, elctricos y dolorosos. Los ignor durante tanto
tiempo como pudo, luego se puso en pie.
La figura oscura agit algo hacia l, y odi aquello que agitaba.
Corri hacia ello y se detuvo delante. Ahora saba que era un juego. Se llamaba
Michael Cassidy. Era abogado. Nueva York. De Johnson, Weems, Daugherty y Cassidy.
Un hombre lo haba parado para pedirle fuego. En una esquina de una calle. A ltima hora
de la noche. Recordaba eso.
Arroj la arena a la cabeza de la criatura.
sta se tambale un momento, y sus brazos se alzaron hacia lo que poda ser su
rostro.
Rechinando los dientes, arranc la vara de aluminio de su hombro y hundi su afilada
punta en la parte media de la criatura.
Algo toc su nuca, y hubo oscuridad y permaneci inmvil durante largo tiempo.
Cuando pudo moverse de nuevo vio a la figura oscura e intent agarrarla.
Fall, y hubo dolor en su espalda, y algo hmedo.
Cuando se puso de nuevo en pie aull:
No puedes hacerme esto! Soy un hombre! No un toro!
Hubo un sonido de aplausos.
Corri hacia la cosa oscura seis veces, intentando agarrarla, asirla, hacerle dao. Cada
vez fue l quien sufri dao.
Finalmente se puso en pie, jadeando y respirando pesadamente, y le dolan los
hombros y le dola la espalda, y su mente se aclar por un momento y dijo:
T eres Dios, verdad? Y sta es la forma en que T juegas...
La criatura no le respondi, y l arremeti.
Se detuvo en seco, luego se dej caer sobre una rodilla y se lanz contra sus piernas.
Sinti un terrible y ardiente dolor en su costado cuando derrib al suelo a la forma
oscura. La golpe dos veces con sus puos, luego el dolor penetr en su pecho y sinti
que todo su cuerpo se entumeca.
O eres t? pregunt con labios densos. No, t no eres... Dnde estoy?
Su ltimo recuerdo fue de algo cortndole las orejas.
sta es la historia de John Auden y la faioli, y nadie la conoce mejor que yo.
Escuchen...
Ocurri aquella noche, mientras l paseaba (porque no haba ninguna razn para no
pasear) por sus lugares favoritos de todo el mundo, cuando vio a la faioli cerca del Can
de los Muertos, sentada en una roca, con sus alas de luz parpadeando, parpadeando,
parpadeando y luego desapareciendo, hasta que pareci que una muchacha humana
estaba sentada all, toda ella vestida de blanco y llorando, con sus largas trenzas negras
enrolladas alrededor de su cintura.
l se acerc a travs de la terrible luz del moribundo, del medio muerto sol, en el cual
los humanos no podan distinguir distancias ni captar adecuadamente perspectivas
(aunque creyeran que s podan), y deposit su mano derecha sobre el hombro de ella y
pronunci una palabra de saludo y de consuelo.
Sin embargo, fue como si l no existiera. Ella sigui llorando, estriando con plata sus
mejillas del color de la nieve o del hueso. Sus almendrados ojos miraban al frente como si
vieran a travs de l, y sus largas uas se clavaban en la carne de sus propias palmas,
aunque no brotaba ninguna sangre.
Entonces l supo que eran ciertas, las cosas que se dicen de las faioli: que slo ven a
los vivos y nunca a los muertos, y que se transforman en las mujeres ms encantadoras
de todo el universo. Puesto que l estaba muerto, John Auden debati las consecuencias
de convertirse de nuevo en un hombre libre, por un tiempo.
Era sabido que las faioli acuden a un hombre el mes antes de su muerte aquellos
raros hombres que todava moran, y viven con ese hombre durante el mes final de su
existencia, proporcionndole todos los placeres que es posible que un ser humano llegue
a conocer, de tal modo que el da en que se recibe el beso de la muerte, que sorbe la vida
que todava queda en su cuerpo, ese hombre lo acepta no, lo busca con deseo y con
complacencia, puesto que tal es el poder de las faioli entre todas las criaturas que no hay
nada que se desee ms despus de ese conocimiento.
John Auden consider su vida y su muerte, las condiciones del mundo en el que
estaba, la naturaleza de su servicio y su maldicin y la faioli que era la criatura ms
encantadora que haba visto en todos sus cuatrocientos mil das de existencia, y toc el
lugar en su sobaco izquierdo que activaba el mecanismo necesario para hacerle vivir de
nuevo.
La criatura se envar bajo su contacto, porque de pronto su contacto fue carne, y
carne, clida y femenina, lo que estaba tocando l, ahora que las sensaciones de la vida
haban vuelto a su cuerpo. Saba que su contacto se haba convertido de nuevo en el
contacto de un hombre.
He dicho hola, y no llores dijo, y su voz fue como las brisas que haba olvidado
soplando por entre todos los rboles que haba olvidado, con su humedad y sus olores y
sus colores todos regresando bruscamente a l.
De dnde has venido, hombre? pregunt ella. No estabas aqu hace un
momento.
Del Can de los Muertos respondi l. Djame tocar tu rostro. Y lo hizo, y
ella lo hizo.
Es extrao que no sintiera tu aproximacin.
ste es un mundo extrao dijo l.
Eso es cierto admiti ella. T eres la nica cosa viva sobre l.
Y l dijo:
Cul es tu nombre?
Llmame Sythia dijo ella, y l lo hizo.
Yo me llamo John dijo l. John Auden.
He venido a estar contigo, a darte confort y placer dijo ella, y l supo que se estaba
iniciando el ritual.
Por qu llorabas cuando te encontr? pregunt l.
Porque pens que no haba nadie sobre este mundo, y estaba tan cansada de mis
viajes respondi ella. Vives cerca de aqu?
No muy lejos indic l. En absoluto lejos.
Me llevars all? Al lugar donde vives?
S.
Y ella se levant y lo sigui al Can de los Muertos, donde l haba hecho su hogar.
Descendieron y descendieron, y todo a su alrededor eran los restos de gente que en su
tiempo haba vivido. Ella sin embargo no pareca ver esas cosas, sino que mantena los
ojos fijos en el rostro de John y su mano en su brazo.
Por qu llamas a este lugar el Can de los Muertos? pregunt ella.
Porque los muertos estn a todo nuestro alrededor respondi l.
No siento nada.
Lo s.
Cruzaron el Valle de los Huesos, donde millones de muertos de muchas razas y
mundos yacan apilados a todo su alrededor, y ella no vio esas cosas. Haba llegado al
cementerio de todos los mundos, pero no se daba cuenta de ello. Haba encontrado a su
cuidador, su mantenedor, y no saba lo que era el hombre que se tambaleaba a su lado
como un borracho.
John Auden la llev a su casa en realidad no el lugar donde viva, pero s ahora, y
all activ antiguos circuitos en el edificio dentro de la montaa, y en respuesta la luz
brot de las paredes, una luz que nunca antes haba necesitado pero que ahora requera.
La puerta se cerr tras ellos y la temperatura ascendi hasta un calor normal. El aire
fresco empez a circular, y l lo recibi en sus pulmones y lo expeli, recrendose en la
olvidada sensacin. Su corazn lati de nuevo dentro de su pecho, una cosa roja y clida
que le recordaba el dolor y el placer. Por primera vez en eras, prepar una comida y fue a
buscar una botella de uno de los profundos armarios sellados. Cuntos otros haban
trado consigo lo que l haba trado?
Nadie, quiz.
Ella cen con l, jugueteando con la comida, probando un poco de cada cosa,
comiendo muy poco. l, por su parte, se hart a reventar, y bebieron el vino y fueron
felices.
Este lugar es tan extrao dijo ella. Dnde duermes?
Sola dormir ah dentro dijo l, indicando una habitacin que casi haba olvidado; y
entraron y se la mostr, y ella lo empuj hacia la cama y hacia los placeres de su cuerpo.
Aquella noche l la am, muchas veces, con una desesperacin que quem todo el
alcohol y empuj toda su vida hacia adelante con algo parecido al hambre, pero ms.
Al da siguiente, cuando el muriente sol baaba ya el Valle de los Huesos con su plida
luz lunar, l despert y ella atrajo su cabeza hacia su pecho, puesto que ella no haba
dormido, y le pregunt:
Qu es lo que te impulsa, John Auden? No eres como uno de los hombres que
viven y que mueren, sino que tomas la vida casi como una de las faioli, estrujando todo lo
que puedes de ella y hacindolo a un ritmo que habla de un sentido del tiempo que ningn
hombre debera conocer. Qu eres?
Soy uno que sabe dijo l. Soy uno que sabe que los das de un hombre estn
contados y uno que codicia sus mandatos y los siente acercarse.
Eres extrao dijo Sythia. Te he complacido?
Ms que ninguna otra cosa que haya conocido nunca dijo l.
Y ella suspir, y l busc sus labios de nuevo.
Desayunaron, y aquel da caminaron por el Valle de los Huesos. l no poda distinguir
distancias ni captar perspectivas adecuadamente, y ella no poda ver nada que hubiera
vivido y ahora estuviese muerto. As, por supuesto, mientras permanecan sentados en
una repisa de piedra, con el brazo de l alrededor de los hombros de ella, l seal el
cohete que acababa de descender del cielo, y ella frunci los ojos a su gesto. l seal
los robots, que haban empezado a descargar los restos de los muertos de muchos
mundos de la bodega de la nave, y ella inclin la cabeza hacia un lado y mir al frente,
pero en realidad no vio de lo que l estaba hablando.
Incluso cuando uno de los robots lleg hasta l y le tendi la tablilla que contena el
recibo y el estilo, y l firm por los cuerpos recibidos, ella no vio ni comprendi qu era lo
que estaba ocurriendo.
En los das que siguieron, su vida adquiri una cualidad onrica, llena con el placer de
Sythia y cebrada con algunas inevitables rfagas de dolor. A menudo ella lo vio contraer
el rostro, y le pregunt acerca de sus expresiones.
Y l siempre se ri y dijo:
Placer y dolor se hallan prximos el uno del otro. O algo parecido.
Y a medida que transcurran los das, ella empez a preparar las comidas y a frotar sus
hombros y a mezclar sus bebidas y a recitarle algunas poesas que de algn modo l
haba amado en su tiempo.
Un mes. Un mes, saba, y todo llegara a su fin. Las faioli, fueran lo que fuesen,
pagaban por la vida que arrebataban con los placeres de la carne. Siempre saban
cundo la muerte de un hombre estaba prxima.. Y en este sentido, siempre daban ms
de lo que reciban. La vida era huidiza pese a todo, y ellas la realzaban antes de llevrsela
consigo, muy probablemente para alimentarse de ella, el precio de las cosas que haban
dado.
John Auden saba que ninguna faioli en todo el universo haba conocido nunca a un
hombre como l.
Sythia era como la madreperla, y su cuerpo era alternativamente fro y clido a sus
caricias, y su boca era una diminuta llama que prenda cada vez que la tocaba, con sus
dientes como agujas y su lengua como el corazn de una flor. Y as lleg a conocer esa
cosa llamada amor hacia la faioli llamada Sythia.
Realmente no ocurri mucho ms all del amor. l saba que ella lo deseaba, en
definitiva para usarlo, y l era quiz el nico hombre en el universo capaz de engaar a
una de su clase. La suya era la perfecta defensa contra la vida y contra la muerte. Ahora
que era humano y estaba vivo, lloraba a menudo cuando consideraba aquello.
Tena ms de un mes de vida.
Tena quiz tres o cuatro.
En consecuencia, este mes era un precio que estaba dispuesto a pagar por lo que
fuera que la faioli ofreca.
Sythia ara su cuerpo y lo dren hasta la ltima gota del placer contenido en sus
agotadas clulas nerviosas. Lo convirti en una llama, en un iceberg, en un nio pequeo,
en un hombre viejo. Cuando estaban juntos, los sentimientos de l eran tales que
consideraba el consolamentum como algo que poda aceptar realmente a final del mes,
que ya se estaba acercando. Por qu no? Saba que haba llenado a propsito su mente
con la presencia de ella. Pero, qu ms poda ofrecerle la existencia? Esta criatura de
ms all de las estrellas le haba trado todas las cosas que cualquier hombre poda
desear. Lo haba bautizado con la pasin y lo haba confirmado con la relajacin que
sigue despus. Quiz el olvido final de su ltimo beso fuera lo mejor despus de todo.
La sujet y la atrajo hacia s. Ella no lo comprendi, pero respondi.
La am por eso, y esto fue casi su fin.
Hay una cosa llamada enfermedad que golpea a todas las cosas vivas, y l la haba
conocido ms all del alcance de cualquier hombre vivo. Ella no poda comprenderlo,
siendo una cosa-mujer que slo haba conocido la vida.
As que l nunca intent decrselo, aunque cada da el sabor de sus besos era ms
fuerte y salado y cada uno le pareca una sombra que se fortaleca, cada vez ms oscura,
fuerte y pesada, de lo que ahora saba que deseaba ms que ninguna otra cosa.
Y llegara el da. Y lleg.
La atrajo hacia s y la acarici, y los calendarios de todos sus das cayeron a su
alrededor.
Supo, mientras se abandonaba a sus maniobras y a la gloria de su boca, de sus
pechos, que haba sido atrapado, como les ocurre a todos los hombres que las han
conocido, por el poder de la faioli. Su fuerza era su debilidad. Eran lo definitivo en mujer.
Con su fragilidad engendraban el deseo de complacer. l deseaba fundirse con el plido
paisaje de su cuerpo, penetrar en los crculos de sus ojos y nunca salir de ellos.
Saba que haba perdido. Porque a medida que los das se iban desvaneciendo a su
alrededor se iba debilitando. Apenas era capaz de garabatear su nombre en el recibo
entregado por el robot que avanzaba hacia l, aplastando cajas torcicas y quebrando
crneos con cada terrible paso. Lo envidi brevemente. Asexuado, sin pasiones,
totalmente dedicado al deber. Antes de despedirlo le pregunt:
Qu haras si tuvieras deseos y te encontraras con algo que te diera todas las
cosas que desearas en el mundo?
Intentara... conservarlo dijo el robot, con sus luces rojas parpadeando en su
cabeza antes de darse la vuelta y marcharse pesadamente a travs del Gran Cementerio.
S dijo John Auden en voz muy alta, pero esto no puede hacerse.
Sythia no lo comprenda, y aquel da que haca el treinta y uno regresaron al lugar
donde l haba vivido durante un mes y sinti el miedo a la muerte, fuerte, muy fuerte,
descender sobre l.
Ella fue ms exquisita que nunca antes, pero l tema aquel encuentro final.
Te quiero dijo finalmente l, porque era una cosa que nunca haba dicho antes, y
ella le acarici la frente y lo bes.
Lo s le dijo, y tu tiempo de amarme completamente casi ha llegado. Antes del
acto final de amor, mi John Auden, dime una cosa: qu es lo que te mantiene aparte?
Por qu sabes mucho ms de las cosas que no son vida que cualquier otro mortal?
Cmo te acercaste a m aquella primera noche sin que yo me apercibiera?
Porque ya estoy muerto confes l. No puedes verlo cuando me miras a los
ojos? No sientes como un estremecimiento especial cada vez que te toco? Vine aqu en
vez de dormir el sueo fro, que me convertira en una cosa como muerta, un olvido en el
cual ni siquiera sabra que estaba esperando, esperando una cura que tal vez no llegase
nunca, la cura a una de las ltimas enfermedades realmente fatales que an existen en el
universo, la enfermedad que ahora slo me deja un pequeo tiempo de vida.
No comprendo dijo ella.
Bsame y olvdalo dijo l. Es mejor as. Sin duda nunca habr una cura, porque
algunas cosas permanecen siempre oscuras, y seguramente yo he sido olvidado. Tienes
que haber sentido la muerte en m, cuando restablec mi humanidad, porque sta es la
naturaleza de las de tu clase. Lo hice para gozar de ti, sabiendo que perteneces a las
faioli. As que toma tu placer de m ahora, sabiendo que lo compartir. Le doy la
bienvenida. Te he cortejado sin saberlo todos los das de mi vida.
Pero ella senta curiosidad y le pregunt (usando por primera vez un tono familiar):
Cmo entonces consigues este equilibrio entre la vida y lo que no es vida, esta
cosa que te mantiene consciente pero no vivo?
Hay controles instalados en este cuerpo que desgraciadamente ocupo. Tocar este
lugar en mi sobaco izquierdo har que mis pulmones dejen de respirar y mi corazn
detenga sus latidos. Tengo instalado en mi interior un sistema electroqumico como los
que poseen mis robots (invisibles para ti, lo s). sta es mi vida dentro de la muerte. La
ped porque tema el olvido. Me ofrec voluntario para ser el cuidador del cementerio del
universo, porque en este lugar no hay nadie que me mire y se sienta repelido por mi
apariencia como de muerto. Por eso soy lo que soy. Bsame y terminemos.
Pero habiendo tomado la forma de mujer, o quiz siendo mujer todo el tiempo, la faioli
que se llamaba Sythia sinti curiosidad, y dijo:
Este lugar? Y toc el punto en el sobaco izquierdo de l.
Con esto l desapareci de su vista, y con esto tambin l conoci de nuevo la helada
lgica que permaneca apartada de la emocin. Debido a esto, no toc de nuevo el punto
crtico.
En vez de ello, la mir mientras ella lo buscaba por todo el lugar donde haban vivido
hasta entonces.
Registr todos los armarios y recovecos, y cuando no pudo descubrir a ningn hombre
vivo, solloz una vez, horriblemente, como lo haba hecho aquella noche cuando l la vio
por primera vez. Luego las alas parpadearon, parpadearon, parpadearon dbilmente,
volviendo a la existencia en su espalda, y su rostro se disolvi y su cuerpo se fundi
lentamente. La torre de destellos que se alzaba ante l desapareci entonces, y ms
tarde aquella loca noche durante la cual pudo distinguir distancias y captar perspectivas
empez a buscarla una vez ms.
Y sa es la historia de John Auden, el nico hombre que am a una faioli y vivi (si
pueden llamarlo as) para contarlo. Nadie lo sabe mejor que yo.
Nunca se ha hallado una cura. Y s que l recorre el Can de los Muertos y reflexiona
en los huesos, a veces se detiene junto a la roca donde la encontr, parpadea en busca
de las cosas hmedas que no estn all, se pregunta acerca del juicio que dio.
As es todo, y la moraleja puede ser que la vida (y quiz tambin el amor) es ms fuerte
que lo que contiene, pero nunca que lo que la contiene. Pero slo una faioli podra decir
esto con seguridad, y ninguna de ellas ha vuelto nunca a este lugar.
LUCIFER
Carlson se detuvo sobre la colina en el silencioso centro de la ciudad cuyos habitantes
haban muerto.
Alz la vista al Edificio, la estructura que empequeeca cualquier conjunto de hoteles,
rascacielos o bloque de apartamentos apiados a lo largo de kilmetros a su alrededor.
Alto como una montaa, atrapaba los rayos del sangrante sol. De alguna forma converta
su color rojo en dorado a la mitad de su altura.
De pronto Carlson tuvo la sensacin de que no hubiera debido volver.
Haban transcurrido, calculaba, ms de dos aos desde la ltima vez que haba estado
all. Ahora deseaba regresar a las montaas. Una mirada era suficiente. Pero todava
segua de pie delante de l, paralizado por el enorme Edificio, por la larga sombra que
arrojaba como un puente sobre todo el valle. Entonces encogi sus masivos hombros en
un ftil intento de sacudirse los recuerdos de aquellos otros das, haca cinco (o eran
seis?) aos, cuando haba trabajado en el interior de la gigantesca unidad.
Luego subi el resto de la colina y entr por la alta y ancha puerta.
Sus sandalias de fibra crearon toda una variedad de ecos cuando cruz las desiertas
oficinas y penetr en el largo pasillo que conduca a las cintas.
Las cintas, por supuesto, estaban inmviles y silenciosas. No haba miles de personas
dejndose llevar por ellas. No haba nadie vivo para hacerlo. El profundo rugir que en sus
tiempos haba surgido de las entraas era slo un sonido fantasma en su mente mientras
suba a la ms cercana y echaba a andar por los oscuros interiores del lugar.
Era como un mausoleo. No pareca haber techo ni paredes, slo el suave pat-pat de las
suelas de sus sandalias sobre el flexible material de la cinta.
Alcanz un cruce y mont en una cinta transversal, quedndose inmvil un instante
mientras aguardaba el tirn hacia adelante y equilibraba su peso.
Luego ri en silencio y ech a andar de nuevo.
Cuando alcanz el ascensor, se qued unos instante delante de l hasta que sus
recuerdos lo condujeron a las escaleras de mantenimiento. Con su fardo al hombro,
empez la larga y tanteante ascensin.
Parpade ante la luz cuando lleg a la Sala de Control de Energa. Filtrada a travs de
su centenar de altas ventanas, la luz del sol goteaba por entre las polvorientas hectreas
de maquinaria.
Carlson se reclin pesadamente contra la pared, respirando afanoso a causa de la
subida. Al cabo de un rato limpi un banco de trabajo y deposit en l el fardo que
llevaba.
Luego se quit la ajada camisa, porque pronto el lugar sera sofocante. Se apart el
pelo de los ojos y baj por la estrecha escalera metlica hasta donde estaban los
generadores, hilera tras hilera, como un ejrcito de muertos escarabajos negros. Necesit
seis horas para hacer una inspeccin general.
Seleccion tres de la segunda fila y empez sistemticamente a desmontarlos,
limpiarlos, soldar sus conexiones sueltas con el autosoldador, engrasarlos, aceitarlos y
barrer todo el polvo, telaraas y trozos de aislamiento cuarteado que yacan en sus bases.
Grandes riachuelos de transpiracin descendan hasta sus ojos y a lo largo de sus
costados y muslos, derramando pequeas gotitas en el caliente suelo que se evaporaban
rpidamente.
Al final dej a un lado su escoba, volvi a subir la escalera y regres a su fardo. Sac
una de las botellas de agua y bebi la mitad de su contenido. Comi un trozo de carne
seca y acab la botella. Entonces se permiti un cigarrillo y regres al trabajo.
Se vio obligado a detenerse cuando se hizo oscuro. Haba planeado dormir all, pero la
estancia era demasiado opresiva. De modo que se march por donde haba venido y
durmi bajo las estrellas, en el techo de un edificio bajo a los pies de la colina.
Necesit otros dos das para poner a punto los generadores. Luego empez a trabajar
en el enorme Panel Transmisor. Estaba en mejores condiciones que los generadores,
porque haba sido usado por ltima vez haca dos aos. Mientras que los generadores,
excepto los tres que haba quemado la ltima vez, haban dormido durante cinco (o eran
seis?) aos.
Sold y limpi e inspeccion hasta sentirse satisfecho. Luego ya slo qued una tarea
por hacer.
Todos los robots de mantenimiento permanecan congelados a medio gesto. Carlson
tendra que forcejear con un cubo de energa de casi ciento cincuenta kilos sin ayuda. Si
poda conseguir bajar uno de su estante en el almacn y meterlo en una carretilla sin
romperse una mueca probablemente conseguira llevarlo hasta el Encendido sin mucha
dificultad. Luego tendra que colocarlo dentro del horno. Ya casi se haba herniado cuando
lo hizo dos aos antes, pero esperaba ser un poco ms fuerte y afortunado esta vez.
Necesit diez minutos para limpiar el horno del Encendido. Luego localiz una carretilla
y la llev al almacn.
Haba un cubo exactamente a la altura adecuada, aproximadamente a veinte
centmetros por encima del nivel del piso de la carretilla. Pate los calzos de anclaje de la
carretilla para. fijarla y estudi el estante. El estante estaba ligeramente inclinado hacia
adelante, y el cubo estaba retenido por una placa metlica de cinco centmetros de alto.
Tir de la placa. Estaba atornillada al estante.
Regres a la zona de trabajo y busc una llave inglesa en las cajas de herramientas.
Luego volvi al almacn y se puso a trabajar en las tuercas.
La placa qued suelta cuando se puso a trabajar en la cuarta tuerca. Oy un peligroso
crujido y se apart rpidamente del camino soltando la llave inglesa que cay sobre los
dedos de sus pies.
El cubo se desliz hacia adelante, aplast la liberada placa, se detuvo un breve
momento y luego cay con un resonante ruido sobre el grueso piso de la carretilla. ste
se comb y empez a agrietarse bajo el peso; la carretilla se lade hacia la entrada del
almacn. El cubo sigui deslizndose hasta que unos quince centmetros de l se
proyectaron ms all del borde de la carretilla. Entonces sta se enderez y se detuvo
con un estremecimiento.
Carlson suspir y liber los calzos de anclaje, dispuesto a saltar hacia atrs si la
carretilla giraba de pronto en su direccin. Se mantuvo.
La gui cuidadosamente por el pasillo y entre las hileras de generadores hasta
detenerse delante del Encendido. Ancl de nuevo la carretilla, se detuvo para tomar un
poco de agua y encender un cigarrillo, luego busc una alzaprima, un gato pequeo y una
plancha larga y plana de metal.
Dispuso la plancha para que formara un puente entre la parte delantera de la carretilla
y la abertura del horno. Calz el otro extremo debajo de la puerta del horno del
Encendido.
Tras soltar los anclajes traseros, insert el gato y empez a alzar la parte posterior de
la carretilla, lentamente, trabajando con una mano y manteniendo la alzaprima preparada
en la otra.
La carretilla gru a medida que se elevaba. Luego se produjo un raspante sonido de
deslizamiento, y sigui alzndola ms aprisa.
Con un sonido como el taer de una campana rota, el cubo se desliz en el
improvisado puente; resbal hacia adelante y hacia la izquierda. Lo golpe con la
alzaprima, empujndolo hacia la derecha con todas sus fuerzas. Casi un par de
centmetros de l golpearon contra el borde izquierdo del marco del horno. El hueco entre
el cubo y el marco era ms amplio en la parte de abajo.
Insert la alzaprima y apoy todo su peso contra ella..., tres veces.
Entonces el cubo avanz y se deposit en el interior del horno del Encendido.
Se ech a rer. Ri hasta que se sinti dbil. Se sent en la rota carretilla, balanceando
las piernas y riendo para s mismo, hasta que los sonidos que brotaron de su garganta
parecieron extraos y fuera de lugar. Los cort bruscamente y cerr de golpe la puerta.
El Panel Transmisor tena un millar de aos, pero ninguna luz parpade. Hizo los
ajustes finales para Transmisin, luego comprob por ltima vez los generadores.
Despus de esto, se subi a una pasarela elevada y se dirigi a una ventana.
Todava quedaba algo de luz del da que aprovechar, de modo que fue de ventana en
ventana apretando el botn de Abrir debajo de cada alfizar.
Entonces comi el resto de su comida y bebi toda una botella de agua y fum dos
cigarrillos. Sentado en la escalera, pens en los das en los que haba trabajado con Kelly
y Murchison y Djizinsky, retorciendo las colas de los electrones hasta que geman y
saltaban por encima de las paredes y volaban por toda la ciudad.
El reloj! Lo record de pronto, all muy arriba en la pared, a la izquierda de la puerta,
congelado a las 9:33 (y cuarenta y ocho segundos).
Traslad una escalera de mano por la ya casi penumbra subi hasta el reloj. Limpi el
polvo de su grasienta cara con un amplio movimiento circular. Entonces todo estuvo a
punto.
Cruz hasta el Encendido y lo puso en marcha. En alguna parte las eternobateras
cobraron vida, y oy un clic cuando una delgada y afilada varilla se introdujo en la pared
del cubo. Corri escaleras arriba y avanz mano sobre mano hasta la pasarela elevada.
Se dirigi hacia una ventana y aguard.
Dios murmur, no dejes que estallen! Por favor, no...
A travs de una eternidad de oscuridad los generadores empezaron a zumbar. Oy un
crujir de esttica del Panel de Transmisin y cerr los ojos. El sonido muri.
Abri los ojos cuando oy la ventana deslizarse hacia arriba. A todo su alrededor las
cien altas ventanas se abrieron. Una pequea luz se encendi debajo de l en la zona del
banco de trabajo, pero no la vio.
Estaba mirando ms all de la amplia ladera de la acrpolis hacia abajo, hacia la
ciudad. Su ciudad.
Las luces no eran como las estrellas. Ganaban a las estrellas y las enviaban al infierno.
Eran la alegre, regularizada constelacin de una ciudad donde los hombres creaban sus
hogares: hileras regulares de farolas, anuncios luminosos, ventanas iluminadas en los
bloques de apartamentos, un solitario al azar de brillantes cuadrados ascendiendo por los
costados de las agujas de los rascacielos, una luz de aviso para la aviacin parpadeando
al extremo de su luminosa antena a travs de los bancos de nubes que colgaban sobre la
ciudad.
Corri a otra ventana, sintiendo la brisa nocturna peinar su barba. Las cintas zumbaban
all abajo; las oy desgranar sus irnicos monlogos en los ms profundos caones de la
ciudad. Imagin a la gente en sus casas, en los cines, en los bares..., hablando entre s,
compartiendo una diversin comn, tocando el clarinete, tomndose de la mano,
comiendo una cena ligera. Los dormidos ro-coches despertaron y se apresuraron unos al
lado de los otros en los niveles por encima de las cintas; el zumbido de fondo de la ciudad
le habl de su historia de produccin, de funcin, de movimiento y servicio a sus
habitantes. El cielo pareca girar sobre su cabeza, como si la ciudad fuera su eje y el
universo su borde exterior.
Entonces las luces cambiaron de blanco a amarillo y se apresur, con pasos
desesperados, a otra ventana.
No! Tan pronto no! No me abandones todava! solloz.
Las ventanas se cerraron y las luces se apagaron. Permaneci de pie en la pasarela
elevada durante largo tiempo, contemplando las muertas ascuas. Un olor a ozono lleg a
sus fosas nasales. Fue consciente de un halo azul alrededor de los moribundos
generadores.
Baj y cruz la zona de trabajo hasta la escalera que haba apoyado contra la pared.
Apretando el rostro contra el cristal y frunciendo largo rato los ojos pudo desentraar la
posicin de las manecillas.
Las nueve y treinta y cinco y veintin segundos ley.
Un silencio.
Oyes eso? grit, agitando el puo a todo. Noventa y tres segundos! Te he
hecho vivir durante noventa y tres segundos!
Luego se cubri el rostro contra la oscuridad y l tambin guard silencio.
Al cabo de largo rato baj la escalera, recorri la cinta, cruz el largo pasillo y sali del
Edificio. Mientras se encaminaba de vuelta a las montaas se prometi una vez ms
que jams volvera.
FIN