Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Bear, Greg - Musica en La Sangre
Bear, Greg - Musica en La Sangre
KETZ
Alexander Beliaev
Ttulo Original: Svesda Ketz.
.
1965 por Editora y Distribuidora Hispano Americana, S. A.
Traduccin de Antonio Cusc Fl.
Edicin Digital de Arcnido.
Revisin 2.
Dedicado al recuerdo de
Konstantin Eduardovich Tziolkovsky
I. ENCUENTRO CON EL BARBA NEGRA
Bueno, ya vamos a aterrizar. Veo desde el dirigible la vista general de la ciudad. Est
situada en un valle muy largo y estrecho, entre altas montaas con picos cubiertos de
nieve. El valle va casi en direccin recta de oeste a este. Cerca de la misma ciudad el
valle se ensancha. En la parte sur de la ciudad, en su extremo, hay un gran lago. El alpi-
nista dice que es muy profundo.
Unas doscientas casas brillan con sus planos tejados metlicos. La mayora de ellos
son blancos como el aluminio, pero los hay tambin oscuros. En la vertiente norte de la
montaa hay grandes edificios con cpula, seguramente son observatorios. Ms all de
las casas de vivienda se ven los grandes cuerpos de las fbricas.
Nuestro aerdromo est situado, en la parte oeste de la ciudad, al este se ve un
extrao camino de hierro de grandes y anchas vas. Este va hasta el final del valle y all,
por lo visto, queda cortado.
Al fin tierra firme!
Nosotros vamos al hotel. Yo me niego a recorrer la ciudad, estoy cansado del viaje, y
Tonia caritativa me deja ir a descansar. Me saco las botas y me tumbo en el ancho
divn. Qu bienestar! En mi cabeza siento an toda clase de ruidos de motores, los ojos
se me cierran. Bueno, ahora s que voy a descansar bien!
Parece como si llamaran a la puerta. O es que an oigo los zumbidos de los
motores... Vaya, en verdad estn llamando. Qu inoportunos!
Entren! chillo enfadado mientras me levanto del divn.
Aparece Tonia. Parece que se ha propuesto hacerme perder los estribos.
Qu tal ha descansado? Vmonos dice ella.
Adnde vamos? Por qu vamos? grito yo.
Cmo que dnde? A qu hemos venido aqu?
Bueno, est bien. Hemos venido a buscar una persona con barba negra. Entendido...
Pero ya es tarde y sera mejor empezar nuestras pesquisas maana al amanecer. Por otra
parte veo que es intil protestar. Callo y me pongo mi gabardina, pero Tonia solcita me
previene:
Pngase el abrigo de pieles. No olvide que nos encontramos a algunos miles de
metros de altura, y el sol ya se ha puesto.
Me pongo mi abrigo de pieles y salimos a la calle.
Aspiro el aire helado y siento que se me hace difcil respirar. Tonia se da cuenta
como bostezo, y dice:
Usted no est acostumbrado al aire enrarecido de estas alturas. No es nada, pronto
pasar.
Es extrao que en el hotel no lo haya notado digo asombrado.
Es que en el hotel el aire es ms denso, hay compresores me dice Tonia. No
todo el mundo est acostumbrado al aire de las montaas. Algunos ni tan slo salen a la
calle y con ellos se efectan las consultas en casa.
Qu lstima que este privilegio no lo tengan los especialistas en bsquedas de
barbas negras! repuse yo tristemente.
bamos por las calles de esta ciudad limpia y bien iluminada. Aqu estaba el
pavimento ms liso y ms fuerte del mundo: de granito natural, nivelado y pulido. Un
pavimento monoltico.
Frecuentemente nos encontrbamos con barbas negras; por lo visto, entre los
habitantes haba muchos meridionales.
Tonia cada minuto me tiraba de la manga y me preguntaba:
No es l?
Yo sombramente meneaba la cabeza. Sin darnos cuenta llegamos a orillas del lago.
De pronto omos el aullar de una sirena. El eco repercuti en las cumbres, y las
encolerizadas montaas respondieron con melanclico sonido. Result un concierto que
helaba el alma.
En las orillas del lago se encendieron luminosos faroles y el lago se ilumin como un
espejo en un marco de diamantes. Seguidamente se encendieron decenas de potentes
proyectores que dirigan sus rayos azules hacia el espejado cielo vespertino. La sirena se
call. Ces su eco en las montaas. Pero la ciudad despert.
En el lago, cerca de sus orillas, empezaron a correr rpidas canoas y botes. Una masa
de gente aflua hacia el lago.
Pero, adnde mira usted? o la voz de Tonia.
Esta expresin me record mi triste obligacin. Resueltamente me volv de espaldas
al lago, a las luces, y empec a buscar entre la masa de gente a los barbudos.
En una ocasin me pareci que haba visto al desconocido de la barba. Quera
decrselo a Tonia, cuando de pronto ella exclam:
Mire, mire! y sealaba hacia el cielo.
Vimos una estrella dorada, que se acercaba a la tierra. La muchedumbre enmudeci.
En el silencio que prosigui se oa un trueno lejano. Un trueno en el despejado cielo!
Los montes recogieron este tronido y con sordo canon respondieron. El estruendo
aumentaba cada segundo y la estrella aumentaba de volumen. Detrs de ella se vea ya
claramente una estela de humo y muy pronto la estrella se convirti en un cuerpo en
forma de cigarro con aletas. Esto slo poda ser una nave interplanetaria. En el gento se
oan estas exclamaciones:
Ketz-siete!
No, es Ketz-cinco!
El cohete de pronto describi un pequeo crculo y volvi su proa hacia abajo. Una
llama escap de su cuerpo y ms lentamente empez a descender hacia el lago. Su
longitud sobrepasaba a la de la ms grande locomotora. Y pesaba, seguramente, no
menos.
Y he aqu que esta pesada mole se qued como suspendida en el aire a unas decenas
de metros de la superficie del agua. La fuerza de los gases de las explosiones la
sostenan en esta posicin. Los gases rizaban y agitaban la superficie del agua. Co-
lumnas de humo se extendan por el lago.
Luego el cigarro metlico fue bajando imperceptiblemente y pronto su proa lleg a
tocar el agua. sta se agit, borbote y empez a hervir. Una nube de vapor envolvi al
cohete. Las explosiones cesaron. Entre el vapor y el humo apareci un momento el
agudo extremo superior del cohete y volvi a desaparecer bajo el agua, levantando una
gran masa de lquido. Grandes olas se extendieron por el lago balanceando a las canoas.
Unos segundos ms tarde apareci de nuevo la brillante estructura del cohete entre los
rayos de los proyectores, balancendose en la superficie del lago.
La muchedumbre, con unnimes gritos, aplauda a los navegantes. Una flotilla de
lanchas motoras se lanz hacia el flotante cohete, como peces-golondrinas hacia la
ballena. Una pequea lancha motora negra lo tom a remolque arrastrndolo hasta el
puerto. Dos potentes tractores sacaron al cohete a la orilla a travs de un puente
especialmente construido para el caso. Finalmente, se abri la escotilla y salieron de la
nave los viajeros interplanetarios.
El primero de ellos empez a estornudar ruidosamente en el momento de salir. Entre
la muchedumbre se oyeron risas y exclamaciones: Jess!
Cada vez la misma historia exclam el que acababa de llegar. En cuanto llego
a la Tierra, el consiguiente constipado.
Yo miraba con inters y respeto al hombre que acababa de llegar de los espacios
infinitos. En verdad que hay hombres audaces! Yo por nada del mundo me decidira a
volar en un cohete.
Se reciba a los recin llegados con alegra, eran preguntados ininterrumpidamente, la
muchedumbre los envolva, les daban la mano. Luego subieron a un automvil y se
fueron. El gento empez a disolverse. Las luces se apagaron. De pronto not que mis
pies se estaban helando. Estaba tiritando y me daban nuseas.
Est usted morado se compadeci de m, al final, Tonia. Vmonos a casa.
En el vestbulo del hotel me recibi un hombre regordete y calvo. Moviendo la
cabeza, me dijo:
Usted, joven, soporta mal estas alturas.
Estoy helado contest.
En el acogedor comedor entabl conversacin con este individuo, que result ser
mdico. Mientras tombamos el t, yo le pregunt por qu a la ciudad y al cohete recin
llegado les daban el mismo nombre de Ketz.
Y a la estrella tambin contest el Doctor. La estrella Ketz. Ha odo hablar
de ella? Precisamente proviene todo de ella. La ciudad ha sido creada para ella. Y el
porqu de Ketz? De veras no puede adivinarlo? De quin era el sistema de
estratoplano en el cual vol usted hasta aqu?
Me parece, de Tziolkovsky respond yo.
Me parece... dijo el doctor con reprobacin. No parece, sino que as es en
efecto. El cohete que acaban de ver tambin fue construido segn sus planos y asimismo
la estrella. Y por eso se llama Ketz: Konstantin Eduardovich Tziolkovsky,
Comprendido?
As es contest. Pero, qu es esto de estrella Ketz?
Es un satlite artificial de la Tierra. Una estacin-laboratorio area, con
cohetdromo para los cohetes de comunicaciones interplanetarias.
IV. PERSECUCIN FRACASADA
Haca tiempo que no haba dormido como esta noche. Y habra dormido hasta las
doce del medioda, si no me hubiera despertado Tonia a las seis de la maana.
De prisa, a la calle dijo ella. Ahora van a ir al trabajo los obreros y
empleados.
Y de nuevo, desde la maana temprano, tuve que reanudar mis funciones
detectivescas.
Y no sera mejor preguntar en un centro de informacin si reside o no Paley en
esta ciudad?
Vaya pregunta inocente contest Tonia. Ya en Leningrado me inform de
esto...
bamos por el pavimento monoltico. El sol iluminaba ya desde las altas montaas,
pero yo tena escalofros, y respirar se me haca dificultoso. Los glaciares reflejaban los
rayos del sol con deslumbradora brillantez.
Llegamos a un pequeo jardn botnico, fruto del trabajo de los horticultores del
lugar en la difcil aclimatizacin de los vegetales a estas alturas. Antes de la
construccin de la ciudad de Ketz, aqu, a la altura de algunos miles de metros, no
creca ni la hierba.
El paseo me cans. Yo propuse descansar un poco. Tonia, complaciente, acept. Nos
sentamos.
A nuestro alrededor desfilaba un torrente humano. Hablaban en voz alta, rean; en
resumen, ellos se sentan completamente normales.
Es l! grit de pronto.
Tonia se levant de un salto, me tom la mano y nos pusimos a correr tras el coche.
El automvil corra por la recta avenida que llevaba al cohetdromo.
Se haca difcil correr. Yo me asfixiaba. Me venan nuseas. La cabeza me daba
vueltas, las piernas me tambaleaban. Esta vez Tonia se senta mal, pero a pesar de esto
continuaba corriendo.
Corrimos as durante unos diez minutos. Veamos el automvil del de la barba negra
a lo lejos an. De pronto Tonia atraves la calzada y, levantando los brazos en alto,
intercept el camino a un coche que vena en direccin contraria. El automvil fren en
seco. Tonia entr rpidamente en l y tir de m.
El chofer nos miraba perplejo.
Vuele tras aquel coche! orden Tonia en tono tan autoritario que el chofer, sin
decir palabra, dio la vuelta y apret el acelerador.
La carretera era magnfica. Pronto dejamos atrs las ltimas casas. Y delante de
nosotros, como en la palma de la mano, se hallaba el cohetdromo. En las anchas vas
haba un cohete, parecido a un gigantesco siluro. Cerca del cohete haba algunas perso-
nas. Sbitamente son una sirena. Las gentes se alejaron rpidamente del cohete. ste se
puso en movimiento sobre los rieles, aumentando su velocidad ostensiblemente hasta
llegar a una carrera increble. Hasta el momento no se serva de explosiones an y se
mova utilizando tan slo la fuerza de la corriente elctrica que obtena de los rieles,
como un tranva. La va suba con una inclinacin de unos treinta grados. Cuando
faltaba cosa de un kilmetro para llegar al final de la rampa, surgi una enorme
llamarada de la cola del cohete. Una columna de humo lo envolvi. Despus de esto
lleg hasta nosotros una explosin ensordecedora. Unos segundos despus una fuerte
onda de aire lleg hasta nosotros. El cohete, dejando tras de s una columna de humo, se
enderez hacia el cielo, rpidamente fue empequeecindose hasta llegar a ser slo un
punto negro y se esfum.
Llegamos hasta el mismo cohetdromo. Pero, ay!, el de la barba negra no estaba
entre los que se haban quedado.
V. CANDIDATO A VIVIR EN EL CIELO
Lleg la maana. La ltima maana en la Tierra. Mir con tristeza por la ventana de
mi habitacin; el sol iluminaba resplandeciente. No tena apetito pero me impuse a m
mismo y desayun. Seguidamente me dirig a limpiarme de los microbios terrestres.
Esto dur ms de una hora. El mdico bacterilogo me habl de cifras astronmicas,
miles de millones de microbios habitaban en mis vestidos. Resulta que yo llevaba en m
el tifus, el paratifus, la disentera, la gripe, la tosferina y hasta casi el clera. En mis
manos fueron descubiertos bacilos del carbunclo y de la tuberculosis. Mis botas estaban
infectadas de una serie de microbios de raras enfermedades. En mis bolsillos, el ttanos.
En los pliegues de mi gabn, fiebres de malta y afta. En el sombrero, rabia, viruela,
erisipela... Ante todas estas novedades yo empec a temblar. Cuntos invisibles
enemigos aguardaban el momento de caer sobre m y tumbarme! Se diga lo que se diga,
la Tierra tiene sus peligros. Esto me concili un poco con la idea del prximo viaje a las
estrellas.
Fue necesario soportar un lavado de estmago e intestinos, adems de someterme a
nuevas radiaciones con aparatos desconocidos. Estos deban eliminar a los microbios
dainos que se encontraban en el interior de mi cuerpo. Termin bastante atormentado.
Doctor dije yo. Todas estas precauciones no van a dar ningn resultado. En
cuanto salga de aqu, los microbios de nuevo van a lanzarse sobre m.
Esto es verdad, pero usted, cuando menos, se ha librado de aquellos microbios que
haba trado de la gran ciudad. En un metro cbico de aire del centro de Leningrado hay
miles de bacterias; en los parques slo centenares, y ya en las alturas de Isaakiya tan
slo decenas. Aqu, en el Pamir, unidades. El fro y el fuerte sol, la ausencia de polvo y
el clima seco son excelentes desinfectantes. En la Estrella Ketz tendrn que pasar de
nuevo por el purgatorio. Aqu la limpieza ha sido slo superficial. All ser a fondo.
Desagradable? Qu se le va a hacer. En compensacin, ustedes podrn estar tranquilos
porque no van a padecer ninguna enfermedad infecciosa. Cuando menos all el peligro
se ha reducido al mnimo. Aqu el riesgo es mucho mayor.
Esto es muy consolador dije yo, mientras me vesta con las ropas
desinfectadas, a menos que uno se queme, se asfixie, o...
Quemarse y asfixiarse es posible tambin en la Tierra me interrumpi el doctor.
Cuando sal a la calle, nuestro coche nos estaba ya esperando. Pronto Tonia sali de
la seccin femenina de cmaras de desinfeccin. Sonri y se sent a mi lado. El
automvil se puso en marcha.
Se ha lavado bien?
S, el bao era excelente. Me he quitado de encima trescientos cuatrillones
doscientos trillones cien billones de microbios.
Mir a Tonia. Fresca, bronceada, en sus mejillas apareca el rojo. Ella se hallaba
completamente tranquila, como si nos dirigiramos al parque a dar un paseo. S, he
hecho bien en aceptar volar con ella...
Medioda. El sol cae casi vertical sobre nuestras cabezas. El cielo es azul,
transparente como cristal de roca. Brilla en las montaas la nieve, azulean los helados
ros de los glaciares, abajo rumorean alegres los arroyos formando pequeas cascadas,
ms abajo verdean los campos, y en ellos, como bolitas de nieve, se ven rebaos de
ovejas que pacen. A pesar del caliente sol, el viento trae el helado aliento de las
montaas. Qu bonita es nuestra Tierra! Y dentro de algunos minutos la voy a
abandonar para volar hacia el negro abismo del cielo. Verdaderamente, estas cosas es
mejor leerlas en las novelas...
Mire, nuestro cohete! grit Tonia con alegra. Se parece a una vejiga de
pescado. Vea, el regordete doctor ya nos espera.
Salimos del automvil, y yo como de costumbre ofrec la mano al doctor, pero l las
escondi rpidamente.
No olvide que est usted desinfectado. No toque nada terrestre.
Ay! He renunciado a la Tierra. Menos mal que Tonia tambin es celeste. La tom
de la mano, y nos dirigimos al cohete.
He aqu nuestra obra dijo el doctor, sealando el cohete. Vean que no tiene
ruedas. En lugar de rieles, se desliza por canales de acero. En el cuerpo del cohete hay
unos pequeos hoyos para las bolas, y l resbala sobre stas. La corriente para la carrera
de despegue la proporciona una central elctrica terrestre. Como conductor de la misma,
sirve el canal de acero... Usted ya tiene un color de cara normal. Se acostumbra? Muy
bien, muy bien. Transmitan mis saludos a los habitantes celestes. Ruegue a la doctora
Anna Ignatevna Melles, me transmita con el cohete Ketz-cinco el informe mensual.
Es una mujer muy simptica. Una doctora con la menor prctica del mundo. Pero de
todas maneras no le falta trabajo...
El aullar de la sirena ahog las palabras del doctor. Se abri la escotilla del cohete.
Descendi la escalera.
Bueno, ya es hora! Que lo pasen bien! exclam el doctor escondiendo de
nuevo las manos a la espalda. Escriban!
La escalera tena tan slo diez peldaos pero mientras suba por ellos, mi corazn
lata como si quisiera salir del pecho. Detrs de m subi Tonia, luego el mecnico. El
piloto haca ya mucho que estaba en su sitio. Con dificultad nos instalamos en la
estrecha cmara, iluminada por una lmpara elctrica. La cmara era parecida a la
cabina de un pequeo ascensor.
La puerta se cerr suavemente. Como la tapa de un atad, pens yo.
Los vnculos con la Tierra estaban rotos.
VII. UN CORTO VIAJE
Fuimos traspasados a otra cmara de la cual empezaron a extraer poco a poco el aire.
Muy pronto se form el vaco interplanetario y se abri la puerta.
Traspas el umbral. No haba escalera; el cohete descansaba en uno de sus lados. En
estos instantes estaba deslumbrado y aturdido. Bajo mis pies brillaba la superficie de un
inmenso globo de algunos kilmetros de dimetro.
No tuve tiempo de dar el primer paso cuando ya apareci a mi lado un habitante de
la estrella con atuendo interplanetario. Con rara habilidad y ligereza enlaz mi mano
con un lazo de cordn de seda. No empezamos mal. Yo me enfad, tir de mi mano, di
una patada con ira..., y en un instante me elev unas decenas de metros. El habitante de
la estrella en seguida tir de m por medio del cordn hacia la superficie del brillante
globo. Entonces comprend que si no me hubiera atado, al primer descuido en mis
movimientos hubiera volado al espacio y no habra sido fcil mi captura. Pero, cmo
no me haba llevado conmigo al hombre que me tena atado del lazo? Mir a tierra y
vi que en su brillante superficie haba un sinnmero de abrazaderas, de las cuales se
sujetaba mi acompaante.
Vi al lado a Tonia. Ella tambin llevaba su satlite, bien atado a su lazo. Yo quera
acercarme a ella, pero mi acompaante me cerr el paso.
A travs del cristal de la escafandra vi sonrer su joven rostro. Acerc su escafandra a
la ma para que pudiera orle, y dijo:
Agrrese fuerte de mi mano!
Yo obedec. Mi acompaante sac el pie de la abrazadera y salt hbilmente. De su
espalda sali una llamarada, yo sent un empujn y salimos despedidos hacia delante
sobre la superficie de la esfrica luna. Mi acompaante estaba equipado con una
mochila-cohete para los vuelos a corta distancia, en los espacios interplanetarios.
Disparando con habilidad los revlveres de la mochila, el de arriba o el de abajo, los
de los lados o el de atrs, me llevaba ms y ms all por el arco de la superficie del
globo. A pesar de la destreza de mi acompaante, dbamos ligeras volteretas, como los
payasos en la arena del circo. Tan pronto cabeza abajo, como arriba, pero esto casi no
nos ocasionaba ninguna congestin de la sangre.
Muy pronto desapareci en el horizonte el cohete en el cual arribamos. Recorramos
el espacio vaco que separaba el cohetdromo de la Estrella Ketz. Sin embargo, si hay
que hablar de mis sensaciones debo decir que me pareci que estbamos parados y que
vena hacia nosotros un tubo brillante que aumentaba de volumen paulatinamente. He
aqu que el tubo ha girado y vemos su extremo, cerrado por una brillante semiesfera.
Desde este lado el tubo pareca un pequeo globo en comparacin con la luna-
cohetdromo. Y este globo, como una bomba, se diriga directamente hacia nosotros.
La sensacin no era del todo agradable: un poco ms y la brillante bomba nos aplastar.
De improviso la bomba, con rapidez inverosmil, describi en el cielo un semicrculo y
se puso a nuestra espalda. Mi acompaante me gir de espaldas a la Estrella para frenar
nuestra marcha. Algunos cortos disparos, unos golpecitos de una invisible mano a la
espalda y mi compaero se aferr a una de las abrazaderas en la superficie del
semicrculo.
Nos esperaban seguramente. En cuanto amarramos, en la pared del semicrculo se
abri una puerta. Mi acompaante me empuj al interior, entr y la puerta se cerr.
De nuevo una cmara de aire iluminada por una lmpara elctrica. En la pared un
manmetro, barmetro y termmetro. Mi acompaante se dirigi a los aparatos y
empez a observar. Cuando la presin y temperatura fueron suficientes empez a des-
nudarse y, con un gesto, me propuso hacer lo mismo.
Qu tal las volteretas? pregunt rindose. Lo hice adrede.
Quera divertirse?
No. Yo tema que usted sufriera calor o fro al no saber utilizar la capa reguladora
de la temperatura. Por eso le daba vueltas, como un pedazo de carne en el asador, para
que usted se asara con el sol dijo l, deshacindose por completo del vestido
interplanetario. Bueno, permtame presentarme. Kramer, laborante-bilogo de la
Estrella Ketz. Y usted? Viene a trabajar con nosotros?
S, soy tambin bilogo. Artiomov, Leonid Vasilevich.
Estupendo! Trabajaremos juntos.
Yo empec a desnudarme. Y de pronto sent que la ley fsica la fuerza de la
accin es igual a la fuerza de la reaccin se descubre aqu en sentido puro, sin ser
obscurecida por la atraccin terrestre. Aqu todas las cosas y hasta las mismas personas
se convierten en aparatos reactivos. Tir el vestido, hablando en lenguaje terrestre,
hacia abajo, y yo mismo, empujado por l, sub hacia arriba. Result que o yo haba
tirado el vestido, o l me haba lanzado a m.
Ahora debemos limpiarnos. Tenemos que pasar por la cmara de desinfeccin
dijo Kramer.
Y usted por qu? pregunt yo extraado.
Porque yo lo he tocado a usted.
Vaya! Como si yo viniera de un lugar afectado por la peste, pens.
Y he aqu que tuve que pasar otra vez por el purgatorio. De nuevo una cmara con
zumbantes aparatos que atraviesan mi cuerpo con rayos invisibles. Ropa nueva, limpia y
esterilizada, un nuevo examen mdico, el ltimo, en el pequeo y blanco laboratorio del
mdico estelar.
En este celeste ambulatorio no haba ni mesas ni sillas. Slo unas ligeras vitrinas con
instrumentos, asidas a las paredes con dbiles fijaciones.
Nos recibi la pequea y vivaz doctora, Anna Ignatevna Meller. Con un ligero
vestido de color plateado, a pesar de sus cuarenta aos pareca una adolescente. Yo le
transmit los saludos y el ruego del doctor terrestre de la ciudad de Ketz.
Despus de la desinfeccin ella me comunic que en mis vestiduras se haban
descubierto an no pocos microbios.
Sin falta voy a escribir a la seccin sanitaria de la ciudad de Ketz, haciendo
constar que all ponen poca atencin en las uas. En sus uas haba una colonia entera
de bacterias. Es necesario cortar y limpiar bien las uas antes del envo a la Estrella. En
general est usted sano y ahora relativamente limpio. Le llevarn a su habitacin y
luego le darn de comer.
Llevarn? Darn? pregunt con asombro. Pero si no soy un enfermo que
tenga que estar en cama. Ni una criatura! Creo que podr ir a comer solo.
No sea jactancioso! En el cielo es usted an un recin nacido.
Y me dio un golpecito en la espalda. Yo rod precipitadamente al otro extremo de la
habitacin; tomando impulso apoyndome en la pared logr llegar al centro y qued
suspendido, agitando las piernas con impotencia.
Qu, se convenci? exclam Meller riendo. Y eso que aqu an existe
gravedad. Es usted un beb. Vamos a ver, camine!
Qu va! Slo despus de un minuto logr que mis pies tocaran el suelo. Prob a dar
un paso y de nuevo sub al aire, golpendome la cabeza en el techo sin sentir casi el
golpe, agitaba mis brazos desamparado...
Se abri la puerta y entr mi amigo Kramer, el bilogo. Al verme solt la carcajada.
Bueno, tome a remolque esta criatura y llvelo a la habitacin seis dijo la
doctora a Kramer. An soporta mal el aire enrarecido. Dele la mitad de la racin de
aire.
No puede darme para empezar la presin normal? ped yo.
Es suficiente la mitad. Hay que acostumbrarse.
Deme la mano dijo Kramer.
Ensartando sus pies en las correas agarraderas del suelo, con bastante rapidez, lleg
hasta m, me tom por la cintura y sali al amplio corredor. Dndome vuelta, como si
yo fuera una pelota, me tir a lo largo del corredor. Yo lanc un grito y vol. La fuerza
con que me tir estaba tan bien calculada que, volando unos diez metros en lnea
oblicua, llegu hasta la pared.
Agrrese de la correa! grit Kramer.
Haba correas en todos lados: en las paredes, en el suelo, en el techo. Yo me agarr
con todas mis fuerzas esperando un tirn al pararme, pero en el mismo instante not con
asombro que mi mano no senta ninguna tensin. Kramer estaba ya a mi lado. Abri la
puerta y tomndome por los sobacos entr en una habitacin de forma cilndrica. Aqu
no haba ni camas, ni sillas, ni mesa. Tan slo correas por todas partes y una amplia
ventana cubierta por un material verdoso y transparente. Y por eso la luz de la
habitacin era tambin de un tono verdoso.
Bueno, tome asiento y sintase como en su casa brome Kramer. Ahora dar
ms oxgeno.
Dgame, Kramer, por qu el cohetdromo est separado de la Estrella?
Es una innovacin que hemos realizado no hace mucho. Antes los cohetes
amarraban directamente en la Estrella Ketz. Pero no todos los pilotos son iguales en
destreza. Es difcil amarrar sin dar ningn golpe. Y una de las veces sucedi que el ca-
pitn de la nave Ketz-siete, golpe con fuerza a la Estrella. Sufri deterioros el gran
invernadero: se rompieron los cristales, y parte de las plantas murieron. Los trabajos de
reparacin an continan. Despus de este accidente decidieron construir el
cohetdromo separado de la Estrella. Inicialmente, ste era un grandioso disco plano.
Pero en la prctica se vio que para el amarraje, es ms cmoda una semiesfera. Cuando
termine la reparacin del invernadero, obligaremos a la Estrella Ketz a girar junto con el
invernadero, sobre su eje transversal. De ello resultar una fuerza centrfuga y aparecer
la gravedad.
Y qu son aquellos rayos de diferentes colores que vimos durante el vuelo?
pregunt.
Son seales luminosas. Una estrella tan pequea como la nuestra, no es fcil
hallarla en la inmensidad del espacio. Y por esto hemos organizado estas luces de
Bengala. Cmo se encuentra? Se respira mejor? No voy a dar ms, pues podra
emborracharse con el oxgeno puro. No tiene calor?
Al revs, siento un poco de fresco contest.
Kramer de un salto lleg a la ventana y corri la cortina. Los deslumbrantes rayos del
sol llenaron la habitacin. La temperatura empez a subir rpidamente. Kramer salt
hacia la pared opuesta y abri el postigo.
Admire esta hermosura.
Me volv hacia la ventana y qued extasiado. La Tierra ocupaba la mitad del
horizonte. Yo la miraba desde la altura de mil kilmetros. Pareca no un globo convexo,
como yo esperaba, sino cncavo. Sus bordes, muy desiguales, con los dientes sobre-
salientes de las cspides de las montaas, estaban como recubiertos por un velo de
humo. Los contornos eran confusos, erosionados. Ms all de los lmites de la Tierra,
avanzaban oblongas manchas grises, las nubes, oscurecidas por la gruesa capa
atmosfrica. Hacia el centro haba tambin manchas, pero claras. Logr reconocer el
Ocano Glacial, el contorno de las costas de Siberia y el Norte de Europa. El Polo Norte
se destacaba como una mancha deslumbrante de color claro. En el Mar de Barentz el sol
se reflejaba con pequeos destellos.
Mientras estuve observando la Tierra, sta tom el aspecto de una enorme Luna en
cuarto menguante. No poda retirar la mirada de esta gigantesca media luna vivamente
iluminada por la luz del sol.
Nuestra Estrella Ketz coment Kramer, vuela hacia el este y efecta una
vuelta completa alrededor de la Tierra en cien minutos. Nuestro da solar dura tan slo
sesenta y siete minutos y la noche treinta y tres. Dentro de cuarenta a cincuenta minutos
entraremos en la sombra de la Tierra...
La parte oscura de la Tierra, dbilmente iluminada por la luz reflejada por la Luna,
era casi invisible. El lmite de la zona oscura y de la clara destacaba vivamente con
enormes, casi negros, dientes: las sombras de las montaas. De pronto vi la Luna, la
verdadera Luna. Pareca muy cercana, pero muy pequea en comparacin con lo que
parece desde la Tierra.
Finalmente, el Sol se ocult por completo tras la Tierra. Ahora la Tierra se present
en apariencia de un disco oscuro rodeado por un crculo bastante luminoso formado por
la luz de la aurora. Eran los rayos de Sol invisibles que iluminaban la atmsfera
terrestre. Un reflejo rosado penetraba en nuestra habitacin.
Como puede ver, aqu no hay oscuridad dijo Kramer. La aurora de la Tierra
sustituye por completo a la luz de la Luna cuando sta se pone tras la Tierra.
Me parece que hace ms fro indiqu yo.
S, es el fresco de la noche contest Kramer. Pero esta disminucin de la
temperatura es insignificante. La capa intermedia de la envoltura de nuestra estacin
resguarda de manera segura de la radiacin calorfera; adems, la Tierra irradia gran
cantidad de calor y la noche en la Estrella Ketz es muy corta. As que no hay peligro de
helarnos. Para nosotros, los bilogos, esto va muy bien. Pero nuestros fsicos no estn
contentos: logran con dificultad alcanzar en sus experimentos temperaturas cercanas al
cero absoluto. La Tierra, como un gran horno, respira calor incluso a la distancia de mil
kilmetros. Las plantas de nuestro invernadero soportan sin dao alguno el breve
frescor nocturno. No es necesario poner en marcha las estufas elctricas. Aqu se
disfruta de un magnfico clima de montaa. Muy pronto en sus plidas mejillas
aparecer el bronceado color de los alpinistas. Yo aqu engord y aument mi apetito.
La verdad sea dicha, yo tambin tengo hambre dije yo.
Pues vamos volando al comedor Propuso Kramer, extendiendo su mano
bronceada.
Me sac al corredor, y, saltando y agarrndose en las correas, nos dirigimos al
comedor.
Era una gran sala de forma cilndrica, en la que penetraba la luz de los dorados rayos
del amanecer. Un gran ventanal de gruesos cristales rodeaba un marco con plantas
enredaderas de un verde esplendoroso. Nunca haba visto en la Tierra un verde as.
Aqu est!
Vuelvo la cabeza hacia la voz conocida y veo a Meller. Se ha pegado a la pared,
como una golondrina, y a su lado est Tonia con un ligero vestido color lila. Los
cabellos de Tonia estn desgreados despus de la desinfeccin. Le sonro con alegra.
Por favor, por favor, venga aqu me llama Meller. Bueno, con qu quiere
que le invite?
Delante de m hay un anaquel con potes, latas, tarros y una especie de globos.
Vamos a darle de comer en bibern, con papillas y alimentos lquidos. Usted no va
a poder tomar alimentos slidos: le saltaran de las manos y no podra atraparlos.
Nuestros alimentos son casi todos vegetarianos, de nuestras propias plantaciones. Aqu
hay papillas de manzana y seal un pote cerrado, aqu de fresas con arroz,
albaricoques, melocotones, bananas, nabos a la Ketz, que en la Tierra no habr
comido... Quiere nabos?
Y Meller hbilmente sac del anaquel un cilindro con un tubo al lado. En la pared
posterior del cilindro haba otro tubo ms ancho. Este tubo lo enchuf a una pequea
bomba y empez a bombear. Del extremo del otro tubo sali una espuma amarilla.
Meller tendi el cilindro a Tonia.
Tmelo y chupe. Si se hace difcil chupar, bombee un poco de aire. Las boquillas
son esterilizadas. Por qu hace muecas? Nuestra vajilla no es tan bonita como los
clices griegos, pero es indispensable en nuestras condiciones.
Tonia, indecisa, se puso el tubo en la boca.
Qu tal? pregunt Meller.
Muy sabroso.
Kramer alcanz para m otro bibern. La papilla semilquida de color amarillo,
elaborada con nabos de Ketz, era en efecto deliciosa. La de bananas era tambin buena.
Yo no haca ms que bombear. A estos suculentos platos siguieron jalea de
albaricoque y fresas.
Yo coma con apetito. Pero Tonia estaba pensativa y casi no coma nada.
Ya en el comedor la alcanc, tom su mano y le pregunt:
De qu est preocupada, Tonia?
Acabo de ver al director de la Estrella Ketz y le pregunt sobre Evgenev. Ya no
est en la Estrella. Ha partido en un largo viaje interplanetario.
O sea que vamos a seguir tras l? pregunt alarmado.
Claro que no! contest ella. Nosotros tenemos que trabajar. Pero el director
dijo que quizs usted efecte un viaje interplanetario.
A dnde? pregunt con espanto.
An no lo sabe. A la Luna, a Marte, quizs ms lejos.
Pero, no se puede hablar con Evgenev por radio?
S, se puede. El enlace por radio desde Ketz, por ahora es imposible nicamente
con la Tierra: estorba la capa de Jevisayd. Esta repele las ondas de radio. A m
precisamente me tocar trabajar en este problema, para intentar traspasar esta capa con
rayos cortos y poder establecer el enlace por radio con la Tierra. Por ahora se efecta
mediante un telgrafo luminoso. Un proyector de un milln de bujas da destellos
perfectamente visibles desde la Tierra, siempre que no est cubierta por nubes. Pero casi
siempre en el Pamir, en la ciudad de Ketz, el cielo est descubierto de nubes. Con los
cohetes que vuelan por los espacios interplanetarios, la Estrella Ketz mantiene un enlace
continuo por radio... Precisamente ahora iba a la estacin de radio para intentar hablar
con el cohete que investiga el espacio entre la Estrella Ketz y la Luna... Y ahora re-
cuerdo que el director rog que usted fuera a verle. Mirando su reloj, Tonia aadi:
Aunque ya es tarde para verlo. Volemos juntos a la estacin de radio. Es en la
habitacin nmero nueve.
El inmenso corredor vivamente iluminado con lmparas elctricas, se perda a lo
lejos como un tnel subterrneo. Las voces sonaban ms bajo de lo habitual, debido a
que el aire estaba enrarecido, y no o en seguida que me llamaban.
Era Kramer. Volaba hacia nosotros agitando unas pequeas alas. Colgaban de su
espalda unos objetos parecidos a abanicos plegados.
Ah van las alas dijo, para que sean completamente parecidos a los habitantes
del cielo. Abiertas, recordaban un poco las alas del murcilago. Se sujetan a las manos,
pueden plegarse, y echndolas hacia atrs dan posibilidad a las manos para actuar
libremente.
Kramer nos puso las alas con rapidez y habilidad, nos ense cmo utilizarlas y se
fue volando. Tonia y yo empezamos los vuelos. Ms de una vez chocaron nuestras
cabezas, nos dbamos golpes en las paredes dando vueltas inesperadas. Pero estos
golpes no dolan.
En verdad, parecemos murcilagos dijo Tonia rindose. Vamos a ver. Quin
llega primero a la estacin de radio?
Salimos volando.
Y por qu est tan desierto el corredor? pregunt.
Estn todos en el trabajo dijo Tonia. Dicen que aqu por las tardes est lleno
de pblico. Vuelan como un enjambre. Como escarabajos de Mayo en buen tiempo!
Llegamos a la habitacin nmero nueve. Tonia puls un botn y la puerta se abri
silenciosamente. Lo primero que me sorprendi fue el operador de radio. Con los
auriculares en las orejas, estaba en el techo anotando un radiotelefonograma.
Ya est dijo l, guardando en una bolsa atada a su cinturn la libreta de apuntes:
esta bolsa, por lo visto, reemplazaba el cajn de la mesa escritorio. Quiere hablar
con Evgenev? Vamos a intentarlo.
Es difcil? pregunt Tonia.
No, no es difcil, pero hoy no trabaja el transmisor de onda larga y con la corta es
un poco complicado hallar un cohete que se eleva en espiral sobre la Tierra. Voy a
calcular la situacin del cohete y probar...
Pero en este momento tropez inesperadamente con el pie en la pared y vol hacia un
lado. Los cables de los auriculares le detuvieron y en seguida el operador de radio
volvi a tomar la misma postura. Sacando la libreta de notas, mir el cronmetro y se
enfrasc en sus clculos. Luego comenz a sintonizar.
Al...! Al! Habla la Estrella Ketz! S, s. Llamen al aparato a Evgenev. No?
Dganle que llame a la Estrella Ketz cuando vuelva. Desea hablarle una nueva empleada
de la Estrella. Su nombre...
Antonina Gerasimova se apresur a decir Tonia.
Camarada Gerasimova. Oyes? As. Mucho? Buena pesca? Les felicito.
Desconect el aparato y dijo:
Evgenev no est en el cohete. Vol al espacio interplanetario a pescar y volver
dentro de unas tres horas. Est ocupado en la pesca de pequeos asteroides. Es un
excelente material para la construccin. Hierro, aluminio, granito. La llamar cuando
Evgenev est en el radiotelfono.
IX. EN LA BIBLIOTECA
Se call la voz. Se hizo la oscuridad. Tan slo se oa el zumbido del aparato. Luego
se hizo la luz otra vez, y vi un nuevo cuadro extraordinario.
En los espacios estratosfricos, bajo un cielo color pizarroso vuelan unos extraos
proyectiles parecidos a erizos. Abajo, ligeras nubes, y encima los cmulos... A travs
del manto de nubes se ve la superficie de la Tierra: las manchas verdes de los bosques
los cuadrados de los sembrados, los zigzagueantes hilos de los ros, el brillo de los
lagos, las delgadas y alineadas lneas de los ferrocarriles. Los erizos se mueven por el
cielo en diferentes direcciones, dejando tras s colas de humo. Algunas veces los eri-
zos disminuyen la velocidad de su vuelo, se paran. Entonces de ellos escapa un
cegador relmpago que cae en la Tierra casi verticalmente.
...Una gran cabina. Lmparas redondas con gruesos cristales de cuarzo. Complicados
aparatos desconocidos para m. Dos jvenes estn sentados tras los aparatos. Un tercero,
de ms edad, est sentado ante una consola y dirige el trabajo:
...Cinco mil... siete... Para el vuelo... Diez amperios... Quinientos mil voltios...
Alto... Descarga!
Uno de los que est en los aparatos tira de una palanca. Un seco estampido de
extraordinaria fuerza rompe el silencio, sale un relmpago y se precipita a la Tierra.
Adelante, a toda marcha!... ordena el mayor.
Vuelve la cara hacia m y dice:
Usted se encuentra en una central elctrica atmosfrica. Es tambin una empresa
de la Estrella Ketz.
Al construir la Estrella Ketz nosotros pudimos investigar la estratosfera, y con
completa meticulosidad estudiamos la electricidad atmosfrica. Sabamos de ella desde
muy antiguo. Se haba incluso intentado su utilizacin con fines industriales. Pero estos
intentos no tuvieron xito debido a la nfima cantidad de electricidad existente en la
atmsfera. Se calculaba que, sobre un kilmetro cuadrado se acumulaban slo 0,04
kilovatios hora de energa. Esto ocurre si se toman las capas de la atmsfera cercanas a
la superficie de la Tierra. Las descargas de los relmpagos dan mucho ms: 700
kilovatios hora durante una centsima de segundo. Pero los relmpagos son raros. Es
muy diferente en las altas capas de la atmsfera. All la cosa cambia.
Viviendo en la Tierra, nos encontramos en el fondo de un ocano de aire.
Comparativamente, hace mucho que los hombres aprendieron a utilizar las corrientes de
aire horizontales que hinchaban las velas de los navegantes y giraban las alas de los
molinos de viento. Despus descubrieron las causas de estas corrientes: el desigual
calentamiento del aire por los rayos del sol. Luego, cuando los hombres aprendieron a
volar, descubrieron que por la misma causa se originan tambin movimientos del aire,
verticalmente, de abajo arriba y de arriba abajo. Y, finalmente, no hace mucho se
estableci que en nuestro ocano areo, debido a la atraccin del Sol y sobre todo de la
Luna, tienen lugar los mismos flujos y reflujos que en los ocanos de agua. Pero como
sea que el aire es casi mil veces ms ligero que el agua, se comprende que estos fe-
nmenos sean mucho ms fuertes. La atmsfera, en relacin con los flujos y reflujos, se
comporta aproximadamente como el ocano acuoso en la profundidad de ocho
kilmetros.
La Luna atrae la masa atmosfrica y nuestro ocano de aire se levanta, se hincha en
direccin a la Luna. Resultan unos enormes movimientos peridicos de las capas areas.
Estos flujos y reflujos van acompaados de la friccin de las partculas gaseosas, las
cuales estn fuertemente ionizadas. Por esto las altas capas de la atmsfera son buenas
conductoras de las ondas de radio. Y he aqu que en estas capas de la atmsfera
fuertemente ionizadas, en sus movimientos con relacin a los polos magnticos de la
Tierra, se excitan como en el conductor de corrientes inductoras de Foucault.
De esta manera, gracias a los flujos atmosfricos, se crea en la naturaleza una
original dnamo que ejerce su influencia en las condiciones magnticas de la Tierra.
Esto ha sido descubierto gracias a los registros de los magnetgrafos.
Estudiando el trabajo de esta grandiosa mquina, este original motor de movimiento
perpetuo, hemos hallado que las reservas de electricidad atmosfrica son inagotables.
Estas pueden cubrir largamente las necesidades de energa elctrica de la Humanidad,
hace falta tan slo saber arrancarla.
Esto que ve, es la primera y an imperfecta solucin de esta tarea. Los cohetes estn
dotados de unas agujas que toman la electricidad y van acumulndola en una especie de
botellas de Leiden. Despus se efecta la descarga relmpago, sobre lugares
inhabitados en donde existen estaciones receptoras con esferas metlicas elevadas a
gran altura sobre ellas, y conectadas a las mismas por medio de cables.
Ahora empezamos la construccin de una grandiosa estacin atmosfrica, cuyo
funcionamiento ser completamente automtico. Erigiremos en la estratosfera unas
instalaciones inmviles permanentes, unidas entre ellas por cables. Estas instalaciones
recogern y acumularn la electricidad, cedindola luego a la Tierra por medio de una
columna de aire ionizado. La Humanidad recibir un caudal inagotable de energa,
necesario para la transformacin de nuestro planeta.
El gabinete del director era un poco distinto de las otras habitaciones que haba visto.
Cerca de la ventana haba una mesa de aluminio extraordinariamente delgado. En la
mesa, carpetas, telfonos, y un panel con botones numerados. Cerca de la mesa una
estantera giratoria construida tambin en aluminio, para los libros y carpetas. En la
Estrella exista una pequea fuerza de gravedad artificial y los objetos descansaban en
su lugar, pero volaban al ms pequeo movimiento. Por esto todos estaban afianzados
con fijadores automticos.
Tras la mesa estaba sentado el director en un ligero silln de aluminio.
Era un hombre de unos treinta aos, bronceado por el sol, con nariz aguilea y
grandes ojos expresivos. Vesta un ligero y amplio vestido que no estorbaba sus
movimientos. El director me salud haciendo un ligero movimiento con la cabeza (en
Ketz no se saludaba dando la mano) y pregunt:
Cmo se siente usted en nuestras condiciones, camarada Artiomov? No sufre
por la insuficiencia de oxgeno?
Parece que empiezo a acostumbrarme contest. Pero aqu hace mucho fro y
el aire est tan enrarecido como en las ms altas montaas de la Tierra.
Es cuestin de costumbre contest l. Como ve, yo me siento
admirablemente. Mucho mejor que en la Tierra. All yo estaba condenado a la muerte:
tercera etapa de tuberculosis, vmitos de sangre. Me llevaron al cohete casi en camilla.
Y ahora estoy fuerte como un buey. La Estrella Ketz hace milagros. Es un balneario de
primera clase. Con la ventaja sobre la Tierra que aqu puede crearse para cada persona
el clima ms conveniente.
Pero, cmo le admitieron en Ketz, con la seleccin tan severa que se efecta,
estando tuberculoso? pregunt yo admirado.
Fue una excepcin para una persona necesaria contest el director sonriendo.
Fui enviado con un cohete sanitario especial y aqu estuve largo tiempo aislado, hasta
que no desaparecieron las ltimas huellas del proceso activo de la enfermedad. Nuestro
mdico, la respetable Anna Ignatevna Meller, est ocupada en gestionar la inauguracin
de sanatorios especiales areos para los enfermos de tuberculosis de los huesos. Ha
hecho ya experimentos y los resultados son admirables. Ninguna presin en los huesos
que destruya el proceso, nada de camas enyesadas, fajas, ni muletas. Tan slo los in-
tensivos rayos ultravioleta del sol. Plena respiracin de la piel. Aire martimo; nada ms
fcil de crear en nuestras condiciones. Tranquilidad absoluta, alimentacin. Los casos
ms desesperados se curan en el ms corto plazo.
Pero, para estas personas ser peligroso volver a la Tierra?
Por qu, si el proceso ha terminado? Muchos han vuelto ya y se sienten
maravillosamente. Sin embargo, nos hemos desviado del asunto... Pues s, camarada
Artiomov, necesitamos mucho a los bilogos. Hay aqu una enormidad de trabajo.
Nuestra primera tarea es la de abastecer a la Estrella con frutos y verduras de nuestro
propio invernadero. Hasta ahora lo consigue con xito nuestro hortelano Andrey
Pavlovich Shlikov, pero ocurre que constantemente ampliamos nuestros dominios ce-
lestes. En la Tierra, las personas pueden establecerse slo en cuatro direcciones: al este,
al oeste, al sur o al norte. Pero aqu adems, arriba y abajo; en una palabra hacia todos
lados. Gradualmente nos engrandecemos, nos enriquecemos con toda clase de empresas
auxiliares. Estamos construyendo un nuevo invernadero. All trabaja el ayudante de
Shlikov, Kramer.
Ya nos conocemos.
El director asinti con la cabeza.
Pues bien... continu l, agitando el brazo en el que tena el lpiz.
El lpiz se escap de sus dedos y sali disparado casi rozndome. Quise atraparlo al
vuelo, pero mis pies se separaron del suelo, las rodillas se elevaron hacia el vientre y
qued flotando en el aire. Slo despus de un minuto pude recobrar la posicin normal.
Aqu las cosas son desobedientes, siempre intentan marcharse brome el
director. Pues s. Nosotros producimos frutos y verduras en condiciones de casi
completa imponderabilidad. Piense usted, cuntos interesantsimos problemas se abren
al bilogo. Cmo se porta en los vegetales el geotropismo faltando la fuerza de
gravedad? Cmo se opera la divisin de las clulas, el metabolismo, el movimiento de
la savia? Cmo influyen los rayos ultracortos? Los rayos csmicos? Es difcil enu-
merarlos! Shlikov hace continuos descubrimientos. Y los animales? Pensamos criarlos
tambin aqu. Tenemos ya algunos ejemplares en experimentacin. Sin lugar a dudas un
laboratorio areo como ste es un verdadero tesoro para el cientfico que ama su
profesin. Veo que le brillan los ojos.
Yo no vi mis ojos, pero las palabras del director en verdad me alegraron. Lo
confieso. En aquel momento yo me olvid no slo de Armenia, sino incluso de Tonia.
Estoy impacient para empezar a trabajar dije.
Y maana mismo podr empezar dijo el director. Pero no aqu de momento,
no en el invernadero. Estamos organizando una expedicin a la Luna. Irn nuestro viejo
astrnomo Fedor Grigorievich Tiurin, el gelogo Boris Mijailovich Sokolovsky y usted.
Al or esto, en seguida me acord de Tonia. Dejarla, quizs para mucho tiempo... No
saber lo que sucede aqu sin m...
Y para qu un bilogo? pregunt. Si la Luna es un planeta completamente
muerto.
Hay que pensar que as es en realidad. Pero no se excluye la posibilidad... Hable
usted con nuestro astrnomo, el cual tiene algunas hiptesis sobre el asunto el
director sonri. Nuestro viejo est algo chiflado. Tiene una obsesin filosfica:
Filosofa del movimiento. Temo que le llene la cabeza. Pero en su materia es una
gran celebridad. Qu le vamos a hacer! En la vejez los hombres a menudo tienen su
hobby! Como dicen los ingleses, su mana. Vaya usted ahora a ver a Tiurin y trabe
conocimiento con l. Es un interesante vejete. Slo que no le deje charlar mucho de
filosofa.
El director puls uno de los muchos botones.
Usted ya conoce a Kramer. Lo llamo para que le ayude a trasladarse al
observatorio. Recuerde que all no hay ni la pequea fuerza de gravedad que existe aqu.
Irrumpi Kramer. El director le explic todo. Kramer asinti con la cabeza, me tom
del brazo y salimos volando al corredor.
En este vuelo tengo inters en aprender a moverme solo en el espacio
interplanetario dije yo.
De acuerdo! contest Kramer. El abuelo que vamos a ver es un buenazo,
aunque se enfada fcilmente. Es miel con vinagre. Usted no le contradiga cuando se
enfrasque en su filosofa. De lo contrario se enojar y no le podr hablar en todo el viaje
a la Luna. A pesar de todo es un vejete admirable. Le queremos todos.
Mi situacin se complicaba. El director me recomend no dejar filosofar mucho a
Tiurin. Kramer me advierte que no irrite al viejo astrnomo filsofo. Tendr que ser
muy diplomtico.
XI. EL SABIO ARAA
Con los trajes interplanetarios y las mochilas cohetes detrs de la espalda pasamos
por la cmara atmosfrica, abrimos la puerta y camos al exterior. Un empujn con el
pie fue suficiente para que nos encontrramos flotando en el espacio. En el cielo, de
nuevo haba tierra nueva. Como una enorme palangana cncava, la Tierra ocupaba
medio horizonte ciento doce grados, afirm Kramer.
Yo vi el contorno de Europa y Asia, el norte cubierto por las manchas blancas de las
nubes. En los claros se vean los brillantes hielos de los mares polares del norte. En los
oscuros macizos de los montes asiticos blanqueaban las manchas de los nevados picos.
El sol se reflejaba en el lago Baical. Sus contornos eran precisos. Entre verdosas
sombras serpenteaban los plateados hilos del Obi y Yenisey. Claramente se distinguan
los conocidos perfiles de los mares Caspio, Negro y Mediterrneo. Se destacaban
netamente el Irn, Arabia, la India, el Mar Rojo y el Nilo. Los contornos de la Europa
Occidental aparecan borrosos. La pennsula de Escandinavia estaba cubierta de nubes.
Los extremos sur y occidental de frica tambin se vean mal. Como una mancha
desdibujada, un borrn, se destacaba entre el azul del Ocano Indico, Madagascar. El
Tbet se vea maravillosamente, pero el este de Asia se sumerga en la niebla. Sumatra,
Borneo, la sombra blancuzca de las costas occidentales de Australia... Las islas del
Japn casi invisibles: Maravilloso! Vea, al mismo tiempo, el norte de Europa y
Australia, las costas orientales de frica y el Japn, nuestros mares polares y el Ocano
ndico. Nunca el hombre haba abarcado un espacio tan enorme de la Tierra con una
sola mirada. Suponiendo que en la Tierra, al mirar cada hectrea, se gastara tan slo un
segundo, se necesitaran unos cuatrocientos o quinientos aos para verla toda; tan
grande es.
Kramer apret mi mano y seal un punto luminoso a lo lejos, el objetivo de nuestro
viaje. Tuve que dejar de admirar el grandioso espectculo de la Tierra. Mir a la Estrella
Ketz y al cohetdromo, semejante a una gran luna reluciente. Lejos, muy lejos, en la
oscura profundidad del cielo, se encenda y apagaba una desconocida estrella roja. Yo
adivin: un cohete que desde la Tierra vena hacia nuestro cohetdromo. Alrededor de la
Estrella Ketz, en el oscuro espacio celeste, haba muchas estrellas cercanas.
Examinndolas con atencin me percat que ellas eran creaciones de la mano del
hombre. Eran las empresas auxiliares de las que me haba hablado el director; yo an
no las conoca. La mayora tenan apariencia de cilindros luminosos, pero haba otras
diferentes: cubos, globos, conos, pirmides. Algunas construcciones tenan adems
anexos; desde ellas salan una especie de mangas, tubos o discos, la utilidad de los
cuales era desconocida para m. Otras estrellas lanzaban peridicamente rayos
luminosos. Parte de ellas estaban sin movimiento, otras giraban despacio. Haba
tambin algunas que se movan unas cerca de otras, en grupos, unidas seguramente por
cables invisibles a distancia. Con este movimiento, por lo visto, se creaba en ellas una
gravedad artificial.
Kramer llam de nuevo mi atencin. Sealando el observatorio, acerc su escafandra
a la ma y dijo:
Tendr tiempo de admirarlo. Apriete el botn del pecho y dispare. No podemos
perder ms tiempo.
Apret el botn. Sent un golpe en la espalda y sal disparado dando volteretas. El
Universo empez a dar vueltas. Tan pronto vea el Sol como la gigantesca Tierra, o el
vasto espacio celeste cubierto de estrellas de diferentes colores. Lo vea todo confuso, la
cabeza me daba vueltas. No saba hacia dnde volaba, dnde estaba Kramer. Entrea-
briendo los ojos vi con espanto que caa vertiginosamente en el cohetdromo.
Rpidamente apret otro botn, recib un empujn en el costado y sal hacia la izquierda
del cohetdromo. Qu desagradable sensacin! Y lo peor, es que nada puedo hacer. Me
contraa, me estiraba, me retorca... Nada ayudaba! Entonces cerr los ojos y apret de
nuevo el botn. Otro golpe a la espalda... El observatorio ya haca mucho que lo haba
perdido de vista. La tierra azulada all abajo se iluminaba. Su borde ya oscureca: se
acercaba la corta noche.
A la derecha se encendi una lucecita, seguramente una explosin del cohete porttil
de Kramer. No, no voy a disparar ms sin sentido. Estaba completamente desorientado.
Y he aqu que en el momento crtico de mi desesperacin, vi la Estrella Ketz en el lugar
que menos esperaba. En mi alegra, sin darme cuenta, dispar mis cohetes y empec otra
vez a dar volteretas. Me entr miedo de verdad. Estos ejercicios de circo no eran para
m... Y de pronto algo me golpe una pierna, luego el brazo. No ser un asteroide?... Si
mis vestidos se rompen me convertir instantneamente en un pedazo de hielo y me
asfixiar... Sent un hormigueo por todo el cuerpo. Ser posible? Puede ser que tenga
un agujero en mis vestidos y por all penetra el fro interplanetario? Sent que me
asfixiaba. El brazo derecho est sujeto por algo. Oigo un golpe en la escafandra y luego
la voz apagada de Kramer:
Por fin le alcanzo. Me ha dado usted trabajo... Yo le crea ms diestro. No dispare
ms, por favor. Saltaba usted de un lado a otro como un petardo de pirotcnica. Por
poco le pierdo de vista. Poda perderse por completo.
Kramer apart mi capa blanca, en la cual me haba enredado por completo, y los
rayos vivificantes del Sol me calentaron rpidamente. El aparato de oxgeno estaba en
buenas condiciones, pero yo casi no respiraba debido a la excitacin. Kramer me tom
por los sobacos, como en mi primera salida al espacio, dispar a la izquierda, a la dere-
cha, hacia atrs. Y volamos. Sin embargo, yo no notaba el movimiento, vea slo que
el universo estaba en su lugar. Que la Estrella Ketz pareca que caa hacia abajo y que
a nuestro encuentro vena la estrella del observatorio. Su luz se encenda ms y ms
viva, como la de una estrella variable.
Pronto pude distinguir el aspecto exterior del observatorio. Era una construccin
extraordinaria. Imagnense un tetraedro regular: en el que todas sus caras son tringulos.
En los extremos de estas pirmides triangulares, hay anexionadas grandes esferas
metlicas con infinidad de ventanas redondas. Las esferas estn unidas entre s por
tubos. Como supe despus, estos tubos sirven como corredores para pasar de una esfera
a otra. En las esferas se han erigido telescopios reflectores. Enormes espejos cncavos
estn unidos a las esferas con ligeras armazones de aluminio. El tubo telescpico usado
en la Tierra no existe en el telescopio celeste. Aqu no es necesario: no hay atmsfera
y por esto no hay dispersin de la luz. Adems de los gigantescos telescopios, encima
de las esferas se elevan otros instrumentos astronmicos relativamente pequeos:
espectgrafos, astrgrafos y heligrafos.
Kramer disminuy la velocidad del vuelo y cambi de direccin. Nos acercbamos a
una de las esferas y nos paramos junto al tubo que las une, pero sin tocarlo. Tal
precaucin, como despus me explic Kramer, se deba a que el observatorio no debe
experimentar ni el ms leve choque. Mal lo va a pasar el visitante que al abordar empuje
el observatorio. Tiurin se pondr colrico y casi seguro dir que le han estropeado la
mejor fotografa del estrellado cielo, o que le han arruinado su carrera...
Kramer apret con cuidado un botn en la pared. La puerta se abri y penetramos en
la cmara atmosfrica. Cuando el aire la llen nos despojamos de nuestros trajes y mi
acompaante dijo:
Verdaderamente este vejete ha echado races en su telescopio. No se separa de l
ni para comer. Coloc a su lado balones y potes de los que chupa por medio de un tubito
mientras contina sus observaciones. Usted mismo lo ver. Mientras queda hablando
con l, yo vuelo hasta el nuevo invernadero. Voy a ver como van los trabajos.
De nuevo se visti la escafandra. Y yo, abriendo la puerta de entrada al interior del
observatorio, me encontr en un corredor iluminado por luz elctrica. Las lmparas se
encontraban debajo de mis pies: resulta que haba entrado en el observatorio cabeza
abajo. Para no romper las lmparas me apresur a agarrarme a las correas de la pared.
Tena las alas plegables, pero no me atrev a usarlas en el santuario del temible viejo.
As me lo dibujaba mi imaginacin, despus de las referencias dadas por Kramer y el
director.
Haba un silencio sepulcral. El observatorio pareca completamente deshabitado. Tan
slo se oa el zumbido de los ventiladores y en algunos lugares un silbido apagado,
seguramente proveniente de los aparatos de oxgeno. No saba hacia dnde dirigirme.
Eh!, oigan grit sin alzar mucho la voz y tos.
Silencio absoluto.
Tos ms fuerte, luego grit:
Hay alguien aqu?
De una puerta a lo lejos sali la cabeza rizada de un joven negro.
Quin? Qu? pregunt.
Est en casa Fedor Grigorievich Tiurin? Recibe? brome yo.
En la negra cara brillaron los dientes con una sonrisa.
Recibe. Yo estaba durmiendo. Siempre duermo cuando en Florida es de noche.
Usted me ha despertado a tiempo dijo el locuaz negro.
Cmo desde Florida ha venido a parar al cielo? continu yo.
En barco, tren, aeroplano, dirigible, cohete.
S, pero... Por qu?
Porque soy curioso. Aqu hace el mismo calor que en Florida. Yo ayudo al
profesor la palabra profesor la pronunci con respeto. pues l es como un nio.
Si no fuera por m, se habra muerto de hambre al lado de su ocular. Tengo una mona
que se llama Mikki. Con ella no se aburre uno. Hay libros. Y hay tambin un libro
muy grande e interesante: el cielo. El profesor me habla de las estrellas.
Por lo visto este vejete no es tan temible, pens yo.
Vuele recto por el corredor hasta la esfera. En ella ver una cuerda que le llevar
hasta el profesor Tiurin.
Se oy el chillido de la mona.
Qu? No puedes mirar quin hay aqu? Con quin hablo? Ja, ja! Est
forcejeando en el aire en medio de la habitacin y no puede bajar hasta el suelo.
Seguramente le van a salir alas aadi el negro con convencimiento. Sin alas aqu
se pasa mal.
Vol hasta la pared esfrica en la que se terminaba el corredor, abr la puertecita y
entr en la esfera. En las paredes haba sujetas mquinas, aparatos, armarios, balones.
Desde la puerta de entrada a travs haba tendida una cuerda bastante gruesa. sta se
perda en una abertura del tabique que divida la esfera en dos partes. Me tom de la
cuerda y empec a avanzar, abajo o arriba, no puedo decirlo. Es necesario despedirse
para siempre de las nociones terrestres.
Finalmente pas por el agujero y vi a una persona. Estaba acostada en el aire. De ella,
salan delgados cordones de seda atados a las paredes.
Como una araa en su telaraa, pens yo.
John? pregunt l con una vocecita delgada, para m inesperada.
Buenos das, camarada Tiurin. Soy Artiomov. Vine...
S, ya s. El director me habl. A la Luna? S. Volamos. Excelente idea.
Hablaba sin apartar los ojos del ocular y sin hacer el ms leve movimiento.
No le invito a sentarse: no hay dnde. Bueno, y no hace falta.
Yo trat de acercarme con cuidado al araa, para ver mejor su cara. Lo primero
que vi, fue un gran manojo de espeso pelo blanco como la nieve y un rostro plido con
nariz recta. Cuando Tiurin gir un poco su semblante hacia m, encontr la viva mirada
de sus negros ojos con prpados rojizos. Por lo visto, fatigaba mucho su vista.
Tos.
No tosa hacia m, va a desordenar mis cosas! dijo con severidad.
Ya empezamos pens yo. Ni toser se puede.
Pero, observando atentamente a mi alrededor, comprend por qu no se poda toser.
Tiurin tena dispersos por el aire libros, papeles, lpices, libretas, el pauelo, su pipa,
el paquete de tabaco y otros muchos objetos. Al ms mnimo movimiento de aire todo
volara. Ser necesario llamar a John para que le ayude, pues seguramente por s mismo
no le ser fcil deshacerse de su telaraa. Probablemente con esta telaraa sostiene su
cuerpo inmvil cerca del objetivo del telescopio.
Tiene un gran dimetro su telescopio dije yo, para empezar la conversacin.
Tiurin sonri con satisfaccin.
S, los astrnomos terrestres no pueden ni soar con un telescopio as. Slo que no
tiene tubo. Al volar hasta aqu, no lo ha notado?... Perdone, antes que se me olvide
debo dictar algunas palabras.
Y empez a decir frases salpicadas de trminos astronmicos y matemticos. Luego,
extendi levemente la mano hacia un lado y gir una manecilla de un pequeo armario
que se hallaba tambin atado con cordones. Si se mostraran estos movimientos en la
pantalla de cine, los espectadores aseguraran que el operador se haba equivocado y la
velocidad de la mquina era retardada.
La grabacin automtica en la cinta es un secretario casero perfecto aclar
Tiurin. Encerrado en la caja, trabaja con exactitud y no pide de comer. Es ms rpido
que escribirlo uno mismo. Observo y dicto al mismo tiempo. Este aparato me ayuda
tambin a efectuar clculos matemticos. Aunque por si acaso, tengo papel y lpiz
cerca. No respire hacia m... S, esto es un telescopio... En la Tierra no se podra
construir. All el peso limita el tamao. Esto es un telescopio reflector. Y no slo uno.
Los espejos tienen un dimetro de centenares de metros. Son reflectores gigantescos. Y
estn construidos aqu, con materiales celestes, el cristal est hecho de meteoros
cristalinos. Yo organic aqu una verdadera cacera de blidos-meteoros... S, de qu
hablaba... Es acaso posible dedicarse a la astronoma en la Tierra? All son topos com-
parados conmigo. Aqu en dos aos los adelant en un siglo. Espere un poco, ya ver
cuando se publiquen mis obras... Por ejemplo, el planeta Plutn. Qu saben de l en la
Tierra? El tiempo de su revolucin alrededor del Sol, lo saben? No. La distancia
media hasta el Sol? La inclinacin respecto de la elptica? No. Su masa? Su
densidad? La fuerza de gravedad en el ecuador? El tiempo de giro alrededor de su
eje? No, no y no. Se dice que descubrieron un planeta!...
Ech una risita de viejo.
Y los blancos planetas enanos, las estrellas dobles? Y la estructura del sistema
galctico?... Bueno. Qu se puede decir! Si incluso no saben nada en concreto de la
atmsfera de los planetas del Sistema Solar! Se pasan la vida discutiendo. En cambio,
yo aqu tengo descubrimientos como para veinte Galileos. Yo no me vanaglorio de ello,
pues en este caso no ha sido el hombre el que lo ha hecho posible, sino las posibilidades
que han sido puestas a su disposicin. Cualquier otro astrnomo en mi lugar habra
hecho lo mismo. Yo no trabajo solo. Tengo toda una plantilla de astrnomos... Si
alguien fue genial, ste fue el que imagin el observatorio areo. S, Ketz. A l se lo
debemos.
En la abertura del tabique se movi algo. Vi la mona y la rizada cabeza de John. Con
sus dedos metidos en su espesa y enmaraada cabellera, la mona estaba sentada en la
cabeza del negro.
Camarada profesor! Usted no ha desayunado an? dijo John.
Fuera! grit Tiurin.
La mona emiti un chillido.
Mire y Mikki tambin lo dice. Tome un poco de caf caliente insisti John.
Pdrete, mrchate! Vete con tu chillona!
La mona emiti un sonido an ms agudo.
No me la llevo hasta que usted no desayune!
Bien, bien. Ya empiezo, bebo, como. Lo ves?
Tiurin acerc el baln con cuidado y, abriendo el grifo del tubo, chup una y otra
vez.
La mona y la cabeza del negro desaparecieron, pero a los pocos minutos salieron de
nuevo en el agujero. As se repiti hasta que, a juicio del negro, el profesor no tom lo
suficiente para reconfortarse.
Y esto cada da dijo Tiurin con un suspiro. Son mis verdugos. Claro est que
sin ellos me olvidara por completo de comer. La astronoma es, amigo mo, tan
apasionante!... Usted piensa que la astronoma es una ciencia? Ja! Hablando
sinceramente, es una concepcin del mundo. Una filosofa.
Ya empieza, pens asustado. Y, para esquivar el tema peligroso, pregunt:
Dgame, por favor. Cree usted necesario que vaya un bilogo a la Luna?
Tiurin volvi con cuidado la cabeza y me mir escrutador, con desconfianza.
Y usted qu, no quiere ni hablar de filosofa?
Recordando los consejos de Kramer, contest apresuradamente:
Todo lo contrario, yo me intereso mucho por la filosofa, pero ahora... falta muy
poco tiempo, y es necesario prepararse. Yo quera saber...
Tiurin se volvi al ocular del telescopio y enmudeci. Se habr enfadado? Yo no
saba cmo salir de esta situacin embarazosa. Pero Tiurin, de improviso, empez a
hablar:
Yo no tengo a nadie en la Tierra. Ni esposa, ni hijos. En el sentido ordinario de la
palabra, estoy solo. Pero mi casa, mi patria, son toda la Tierra y todo el cielo. Mi familia
son todos los trabajadores del mundo: los buenos mozos como usted.
Al or este cumplido me sent aliviado.
Usted piensa que aqu, sentado en este nido de araas, he perdido el contacto con
la Tierra, con sus intereses? No. Nosotros llevamos a cabo una gran tarea. Usted tendr
tiempo de conocer todos los laboratorios que hay en la Estrella Ketz.
De algo me he enterado ya en la biblioteca. La Columna Solar...
Tiurin extendi la mano suavemente, conect su aparato secretario automtico y
dict algunas frases; por lo visto grababa sus ltimas observaciones o ideas. Luego
continu:
Yo observo el cielo. Y qu es lo que ms sorprende a mi mente? El eterno
movimiento. El movimiento es vida. El cese del movimiento, la muerte. Movimiento es
felicidad. La falta de independencia, el paro, son sufrimiento, desdicha. La dicha est en
el movimiento, el movimiento de los cuerpos, de las ideas. Fundndose en esto se puede
erigir incluso una moral. No cree usted?
Creo, que usted tiene razn pude decir al fin. Pero esta profunda idea es
necesario meditarla bien.
Ah! Usted, de todas maneras, cree que sta es una profunda idea? exclam
alegre el profesor y, por primera vez, se volvi hacia m rpidamente. La telaraa
empez a oscilar. Menos mal que aqu es imposible caerse...
Voy a profundizar esta idea sin falta dije, para ganarme la simpata de mi futuro
compaero de viaje. Pero ahora vendr a por m el camarada Kramer, y yo quera...
Pero, qu es lo que quiere saber? Si ser necesario un bilogo en la Luna?
Pues..., la Luna es un planeta completamente muerto. En l no existe en absoluto la
atmsfera, y por esto, no puede haber vida orgnica. As est admitido pensar. Pero yo
me permito pensar de diferente manera. Mi telescopio... S, venga, d una mirada a la
Luna. Afrmese a estos cordones. Con cuidado! No tropiece con los libros! As!
Bueno, dele un vistazo...
Yo mir al objetivo y qued admirado. La superficie de la Luna se vea muy cerca, se
distinguan hasta algunos bloques de piedra y grietas. El borde de uno de los bloques
reluca con fulgores de diferentes colores. Seguramente eran originados por el brillo de
rocas cristalinas.
Bueno. Qu dice usted? dijo el profesor, satisfecho.
Me parece que veo la Luna ms cerca que la Tierra desde la Estrella Ketz.
S, pero si mirara a la Tierra desde mi telescopio podra admirar su Leningrado...
Pues bien: yo creo, basndome en mis observaciones, que en la Luna existen gases, por
lo menos en cantidades insignificantes, y, por lo tanto, pueden haber tambin algunos
vegetales... Maana vamos a volar para comprobarlo. Yo, en suma, no soy amigo de los
viajes. Desde aqu lo veo todo. Pero nuestro director insiste en hacer esta expedicin. La
disciplina ante todo... Ahora volvamos a nuestra conversacin sobre la filosofa del
movimiento.
El movimiento rectilneo infinito de puntos en el espacio es un absurdo. Tal
movimiento no se diferencia de la inmovilidad. El infinito delante, el infinito detrs...,
no hay proporcin. Cualquier parte del camino recorrido, en comparacin con el infinito
es igual a cero.
Pero, qu hacer con el movimiento en todo el cosmos? El cosmos es eterno. El
movimiento en l no cesa. Ser posible que el movimiento del cosmos sea tambin un
absurdo?
Durante algunos aos razon sobre la naturaleza del movimiento, hasta que
encontr, por fin, dnde estaba lo esencial de la cuestin.
El asunto result ser completamente fcil. El hecho es que en la naturaleza no existe
en absoluto el movimiento infinito ininterrumpido, ni rectilneo, ni curvo. Todo
movimiento es intermitente, he aqu el secreto. Mendeleiev ya demostr la regularidad
de intermitencia de las dimensiones (incluso las dimensiones!), en este caso concreto,
los tomos. La doctrina de la evolucin se cambia, o mejor, se profundiza en la
gentica, dando ms importancia al desarrollo de los organismos en impulsos, en muta-
ciones. La intermitencia de las magnitudes magnticas fue demostrada por Weiss; la
intermitencia de las radiaciones por Blanck; la intermitencia de las caractersticas
trmicas por Konovalov. El cosmos es eterno, infinito, pero todos los movimientos en el
cosmos son intermitentes. Los sistemas solares nacen, se desarrollan, envejecen y
mueren. Se originan nuevos sistemas diferentes. Tienen fin y principio y, por lo tanto,
tienen proporcin de medida. Lo mismo sucede en el mundo orgnico... Usted me
comprende? Sigue usted el hilo de mis ideas?...
Por fortuna, asom de nuevo en el agujero la cabeza del negro con la mona.
Camarada Artiomov. Kramer le espera en la cmara atmosfrica dijo el negro.
Apresur mi despedida con el profesor y sal de aquel rincn de araas.
Tengo que confesar que Tiurin me oblig a pensar en su filosofa. La felicidad en el
movimiento... Pero qu cuadro tan desalentador ofrece a simple vista el creador de la
filosofa del movimiento! Perdido en el oscuro espacio del cielo, rodeado de telaraas,
inmvil, colgando meses, aos... Pero l es feliz, esto es indudable. La falta de
movimiento del cuerpo lo compensa con el intensivo movimiento de ideas, de clulas
cerebrales.
XII. TIURIN SE ENTRENA
Kramer me esperaba sin quitarse la escafandra; por lo visto tena prisa. Rpidamente
me puse la ma. Mi acompaante disminuy la presin atmosfrica y abri la puerta al
exterior. Sujetndome fuerte ante s, se separ de la pared del observatorio con
precaucin, y con un movimiento de lado ayudndose con suaves disparos, gir hacia la
Estrella Ketz. Luego hizo algunos disparos ms fuertes y salimos lanzados a gran
velocidad. Ahora Kramer habra podido dejarme suelto pero, por lo visto, no tena
confianza en mi arte de vuelo y me sostena desde atrs por el codo.
Mirando cmo se acercaba la Estrella Ketz, observ que sta giraba a bastante
velocidad sobre su eje. Evidentemente, la reparacin del invernadero haba terminado y
ahora se creaba artificialmente una mayor fuerza de gravedad.
No es tarea fcil agarrarse a las palas de un molino de viento en marcha. Pero
Kramer se las arregl de maravilla. Empez a dar vueltas alrededor del cilindro en
direccin a su giro. Igualando de este modo nuestra velocidad con la del cilindro se asi
de la agarradera.
No haba terminado de desvestirme, cuando Meller me llam a su despacho.
No s en cuanto se haba aumentado la gravedad en la Estrella. Seguramente que no
haba ni una dcima de la terrestre. Pero yo not en seguida la conocida sensacin de
tensin de los msculos. Era grato pisar con los pies el suelo, hallar de nuevo que
existe suelo y techo.
Entr animado en el despacho de Meller.
Buenos das me salud ella. He llamado a Tiurin. Va a llegar de un momento
a otro. Cmo lo ha encontrado usted?
Es una persona original respond, sin embargo, yo esperaba encontrar...
No quera decir esto me interrumpi Meller. Qu aspecto tiene? Yo pregunto
como mdico.
Muy plido. Con la cara un poco hinchada...
Se comprende. Lleva un rgimen de vida imposible. Hay en el observatorio un
pequeo jardn, una sala para gimnasia con aparatos para el entrenamiento de los
msculos; pero l menosprecia por completo su salud. Le confieso que he sido yo quien
ha persuadido al director de mandar a Tiurin a la Luna. Y en adelante exigir que
cambie por completo de rgimen, pues de otro modo muy pronto perderamos a este
hombre excepcional.
Se present Tiurin. Bajo la viva luz del ambulatorio apareca an ms enfermizo.
Adems los msculos de las piernas haban perdido por completo el hbito del
movimiento y es posible que en parte se hubieran atrofiado. Le era difcil estar de pie.
Sus rodillas se plegaban, las piernas le temblaban, e impotente, agitaba los brazos. Si se
le hubiera devuelto a la Tierra en este estado, seguramente se habra sentido como una
ballena arrojada a la playa por las olas.
Mire hasta qu punto ha llegado! empez Meller en tono de reproche. Parece
hecho de jalea.
La pequea y enrgica mujer rea al viejo cientfico como a un chico travieso.
Finalmente lo envi al masajista, ordenando que despus del masaje se presentara de
nuevo a reconocimiento.
Cuando Tiurin sali. Meller se dirigi a m:
Usted es bilogo y me comprender. Tiurin es una excepcin. Todos nos sentimos
muy bien. Sin embargo, esta ligereza de la vida celeste me preocupa en sumo grado.
Usted no siente o casi no siente su cuerpo. Pero, cules sern las consecuencias? Ketz
es una estrella joven. Sus ms viejos habitantes llevan no ms de tres aos en
condiciones de imponderabilidad, qu pasar dentro de diez aos? Cmo repercutir
tal adaptacin al ambiente en las condiciones generales del organismo? Finalmente...
Cmo se desarrollarn nuestros recin nacidos? Y los hijos de nuestros hijos? Es muy
posible que los huesos de nuestros descendientes sean ms cartilaginosos, ms
gelatinosos. Los msculos se atrofiarn, indudablemente. Esto es lo primero que ms
me preocupa como persona responsable de la salud de nuestra colonia celeste. Lo
segundo, son los rayos csmicos. A pesar de la envoltura que, en parte, detiene estos
rayos, de todas maneras nosotros recibimos aqu muchos ms que en la Tierra. Hasta
ahora yo no veo consecuencias nocivas. Pero es que tenemos an muy poco material
para las observaciones. En las moscas drosfilas aqu se observa una acentuada
mutacin, adems muchas nacen con genes voltiles y no tienen descendencia. Qu
suceder si los rayos producen este mismo efecto en las personas que viven en la
Estrella Ketz? Y si les nacen hijos monstruos o muertos?... Al fin y al cabo todo est
en nuestras manos. Podemos eliminar todas las consecuencias perjudiciales. Podemos
originar artificialmente cualquier fuerza de gravedad, si hace falta, mayor incluso que en
la Tierra. Podemos tambin aislarnos de los rayos csmicos. Pero debemos hacer
infinidad de experimentos para poder fijar las condiciones ptimas... Ya ve cunto
trabajo tenemos para los bilogos.
S, trabajo no falta contest, muy interesado por las palabras de Meller. Este
trabajo es necesario no slo para las colonias celestes, sino tambin para la Tierra.
Cmo se abren los horizontes del saber sobre la naturaleza viva y muerta! Yo estoy
entusiasmado porque la casualidad me haya trado aqu.
Tanto mejor. Necesitamos trabajadores entusiastas dijo Meller.
El recuerdo de la casualidad me ha trado aqu, me llev a pensar en Tonia.
Cautivado por las nuevas impresiones, me haba incluso olvidado de ella. Cmo est y
cmo va su bsqueda?
Me desped de Meller y sal volando al corredor. All se oan alegres risas, voces,
canciones y el particular zumbido de las alas; a pesar de haber ya un poco de gravedad,
la juventud actuaba como de costumbre con las alas. Les gustaba dar saltos volando
unos metros, como peces voladores. Algunos se ejercitaban en andar pisando el suelo.
Cuntas caras jvenes, alegres y bronceadas! Cuntas diversiones y travesuras!: he
aqu que un grupo de chicas se las han ingeniado para jugar a la pelota, haciendo
servir de pelota a una de ellas, una pequea regordeta. sta chillaba mientras volaba
de unas manos a otras.
Todos se sentan alegres y despreocupados. Por lo visto no les cansaba el trabajo en
este mundo de poco peso. Pasando por un lado, cerca de la pared, pude llegar hasta la
habitacin de Tonia. Ella estaba sentada en una ligera silla de aluminio. Al parecer
haban ya trado muebles del almacn.
A travs de la ventana, en el negro cielo se vea un enorme resplandor; era el crculo
de la Tierra en la noche. La luz del resplandor coloreaba la cara y manos de Tonia.
Estaba pensativa.
Quise alegrarla. Llegu hasta ella y dije rindome:
Bueno, cunto pesa usted ahora?
Y sin pensarlo mucho, la tom por los hombros y la levant fcilmente.
Probablemente se me contagi la alegra de los jvenes que acababa de ver.
Ella se apart en silencio.
Por qu est triste? pregunt, sintindome violento.
Nada..., estaba pensando en mam.
Acta la atraccin terrestre? Nostalgia?
Puede ser contest.
Sabe algo de Evgenev?
An no he podido comunicar con l. El aparato est siempre ocupado. Y cmo
fue su conversacin con el director?
Maana salgo hacia la Luna.
Ella levant su mirada hacia m.
Para mucho tiempo?
No lo s. El vuelo, dicen que tarda unos cinco o seis das. Y no se sabe cunto
tiempo estaremos en la Luna.
Es muy interesante dijo Tonia mirndome fijamente. Con gusto ira con
ustedes. Pero me han enviado por algn tiempo al laboratorio, el cual se encuentra a tal
distancia de la Tierra que all no llega la radiacin terrestre. All, en la sombra, reina el
fro del espacio universal. Vamos a montar un nuevo laboratorio para el estudio de la
electroconductibilidad de los metales a bajas temperaturas...
Sus ojos se avivaron.
Hay un problema interesantsimo! Usted sabe que con la disminucin de la
temperatura, disminuye en los metales la resistencia a la corriente elctrica. A
temperaturas cercanas al cero absoluto, la resistencia es tambin casi igual a cero... En
la solucin de estos problemas trabaj ya Kapitza. Pero en la Tierra se exigan esfuerzos
colosales para conseguir bajas temperaturas. Y en el espacio interplanetario esto es
sencillo. Imagnese un aro metlico colocado en el vaco a la temperatura de cero
absoluto. En l se dirige corriente inducida. Esta corriente puede ser de una potencia
enorme. Y circular por el aro eternamente, mientras no aumente la temperatura. Al
subir la temperatura se produce una descarga instantnea. Si utilizamos estos aros
dndoles altas tensiones, podremos tener una especie de relmpago en conserva, cuya
actividad se manifestar en cuanto se eleve la temperatura. Aunque existe el problema
del hecho que, al faltar la resistencia disminuye la tensin, o sea la potencia... Es ne-
cesario hacer un clculo. Cmo me servira Paley en este caso! exclam casi con
apasionamiento.
Esto, claro, era la pasin del cientfico, pero yo no pude disimular mi disgusto.
TIURIN
Esta inscripcin, hecha en la frgil ceniza con un dedo de la mano, de hecho era ms
fuerte que las inscripciones rnicas en las rocas terrestres: las lluvias no van a
erosionarla, los vientos no van a taparla con polvo. Se conservar durante millones de
aos, suponiendo que no caiga en este lugar algn meteorito casual.
Tiurin est satisfecho. De nuevo subimos a nuestro coche y volamos hacia el norte.
El sol, poco a poco, se eleva en el horizonte e ilumina aislados peascos de las
montaas situadas al este. Sin embargo, qu lento se desliza por el firmamento!
De nuevo un salto sobre una grieta. Esta vez Tiurin est preparado. Se agarra fuerte a
la barandilla. Miro hacia abajo. Pavorosa grieta! No es fcil que en la Tierra existan
tales grietas. No se ve el fondo, est oscuro. Tiene una anchura de varios kilmetros.
Pobre viejecita, la Luna! Qu profundas arrugas tiene tu cara!...
Alfonso... Ptolomeo... Ya los vimos cuando volbamos hacia la Luna dice
Tiurin.
A lo lejos veo la cspide de un crter.
Tiurin acerca su escafandra a la ma (de otra manera no podemos conversar) y me
comunica:
Helo aqu...! Coprnico! Uno de los ms grandes crteres de la Luna. Su
dimetro pasa de los ochenta y cinco kilmetros. El mayor de la Tierra, en la isla de
Ceiln, tiene menos de setenta kilmetros de anchura.
Al crter! Al mismo crter! ordena Tiurin.
Sokolovsky pone el cohete vertical. Subimos para volar sobre el borde del crter.
Desde la altura se ve el crculo correcto, en el centro del cual se eleva un cono. El
cohete desciende en la base del cono. Tiurin baja a la superficie y dando saltos se dirige
hacia l. No querr subir hasta su cumbre? As es. Ya empieza a escalar por las
abruptas rocas casi verticales, y con tal rapidez que el mejor alpinista en la Tierra no le
dara alcance. En la Luna es ms fcil la escalada. Aqu Tiurin pesa entre diez y doce
kilogramos. No es demasiado peso, incluso para sus debilitados msculos.
Alrededor del cono, a alguna distancia de l, hay un terrapln de piedras formando
crculo. No comprendo su origen. Si esto son piedras arrojadas alguna vez por el volcn
en erupcin entonces estaran dispersas por todo el espacio y no formaran un crculo
tan correcto.
La explicacin vino inesperadamente. De pronto sent cmo el suelo se estremeca.
No ser que en la Luna hay an lunemotos? Mir perplejo a Sokolovsky. ste, en
silencio, extendi el brazo en direccin a un pico: de su cumbre salan disparadas
enormes rocas que se desmenuzaban por el camino. En su carrera estas rocas rodaban
hasta el terrapln.
Ahora comprendo de qu se trata! En la Luna no hay vientos, ni lluvias que
destruyan las montaas. Pero en cambio existe otro fenmeno destructor: la enorme
diferencia de temperaturas entre el da y la noche lunares. Durante dos semanas se sos-
tienen temperaturas de cerca de doscientos grados bajo cero, y en otras dos semanas,
casi doscientos grados de calor. Una diferencia de cuatrocientos grados! Las rocas no
resisten y se agrietan rompindose a trozos, como un vaso de vidrio al que se vierte
agua hirviendo. Tiurin debe saber esto mejor que yo. Cmo ha podido cometer tal
imprudencia!... Por lo visto, l mismo ha comprendido esto y ya est descendiendo
rpidamente, saltando de roca en roca. A su izquierda hay otro derrumbamiento, a la de-
recha tambin, pero ya est cerca de nosotros.
No, no! Yo no rehso de mi intento dice agitado, pero escog una mala hora.
Para subir a las montaas lunares, es necesario hacerlo al final del da lunar o de noche.
Por ahora ya basta. Volemos hacia el Ocano de las Tormentas, y desde all, recto hacia
el este, al otro lado de la Luna, el que no ha visto an ningn ser humano.
Me gustara saber quin ha dado estos extraos nombres dije cuando ya nos
pusimos en camino. Coprnico, Platn, Aristteles..., no lo comprendo an. Por
ejemplo: Qu ocano de las Tormentas puede haber en la Luna, si no las hay en
absoluto? Un mar de la Abundancia, donde no hay nada, excepto piedras muertas, un
mar de las Crisis..., qu crisis? Y qu clase de mares son stos, en los que no hay ni
una gota de agua?
S, los nombres no son del todo acertados convino Tiurin. Claro que las
cavidades en la superficie de la Luna, son el lecho de mares y ocanos que existieron
alguna vez. Pero esos nombres... Haca falta llamarlos de alguna manera! Cuando se
fueron descubriendo los pequeos planetas, al principio se les llamaba, segn una tradi-
cin ya establecida, por los nombres de los antiguos dioses griegos. Muy pronto se
agotaron todos los nombres y haba ms y ms planetas. Entonces se recurri a los
nombres de hombres clebres: Flammarin, Gauss, Pickering e incluso conocidos
filntropos como el norteamericano Eduardo Tuck. As el capitalista Tuck pudo adquirir
propiedades en el cielo. Yo creo que para los pequeos planetas el mejor sistema sera el
numeral... Los Crpatos, Alpes, Apeninos en la Luna es por falta de fantasa. Yo, por
ejemplo, he imaginado una denominacin completamente nueva para las montaas,
volcanes, mares y circos, que descubramos en el otro lado de la Luna...
No se olvidar usted del crter de Tiurin, verdad? pregunt, sonriendo,
Sokolovsky.
Habr para todos contest Tiurin. El crter de Tiurin, el mar de Sokolovsky y
el circo de Artiomov, si as lo quieren.
No haba pasado media hora cuando Sokolovsky aumentando el ardor de nuestro
cohete nos llev al Ocano de las Tormentas. El cohete baj hasta el fondo del
ocano. Este fondo era muy desigual. En algunos lugares se elevaban altas montaas.
Es posible que sus cimas en algn tiempo sobresalieran de las aguas formando islas.
Algunas veces descendamos a profundos valles que se hallaban en la sombra. Pero la
oscuridad no era completa: la luz reflejada por los picos de las montaas iluminadas nos
alumbraba.
Mir a mi alrededor con atencin. Las piedras daban sombras largas y compactas. De
improviso vi a lo lejos una sombra extraa en forma de rejilla, como de una gran cesta
medio deshecha. Mostr la sombra a Sokolovsky. Par inmediatamente el cohete y corr
hacia ella. Pareca una piedra, pero una piedra de forma rara: como parte de una espina
dorsal con sus costillas. Es posible que hayamos encontrado los restos de algn
monstruo extinguido? O sea, que en la Luna existieron incluso animales vertebrados?
Por lo tanto, no hace tanto que perdi su atmsfera. Mirando atentamente vi que las
vrtebras y las costillas eran demasiado finas para un animal de tales dimensiones.
Pero claro, en la Luna la gravedad es seis veces menor que en la Tierra, y los animales
podan tener aqu esqueletos ms delgados. Adems, esto seguramente fue un animal
marino.
El gelogo recogi una costilla cada cerca del esqueleto y la parti. Por fuera era
negra, en el interior tena un color grisceo y de aspecto poroso. Sokolovsky movi la
cabeza y dijo:
Creo que esto no es hueso, ms bien son corales.
Pero su aspecto, sus contornos... trat de objetar.
Estuvo a punto de entablarse una discusin cientfica, pero en aquel momento se
inmiscuy Tiurin. Alegando sus poderes exigi la marcha inmediata. Tena prisa para
examinar la parte opuesta de la Luna mientras estaba casi toda iluminada por la luz del
sol. No tuvimos ms remedio que obedecer. Recog algunos huesos para analizarlos
detenidamente de vuelta a Ketz y emprendimos el vuelo. Este hallazgo me emocion
fuertemente. Si se excavara en el suelo del fondo marino se podran hacer muchos
descubrimientos inesperados. Se podra reconstruir el cuadro de la breve vida en la
Luna. Breve, claro est, a escala astronmica...
Nuestro cohete corra hacia el este. Yo miraba hacia el sol y me asombraba: se
elevaba bastante de prisa hacia el cenit. Sbitamente, Tiurin se ech la mano al costado.
Creo que he perdido mi mquina fotogrfica... El estuche est aqu pero el aparato
no... Atrs! No puedo quedarme sin aparato fotogrfico! Seguramente se me cay
cuando lo puse en el estuche, despus de fotografiar aquel nefasto esqueleto! Aqu los
objetos tienen tan poco peso que no es difcil que caigan sin notarlo...
El gelogo movi la cabeza con disgusto pero dio la vuelta al cohete. Y entonces me
di cuenta de un fenmeno inverosmil: el sol se fue hacia atrs, hacia el este, bajando
gradualmente hacia el horizonte. Me dio la sensacin que estaba delirando. Me habrn
calentado la cabeza los rayos solares? El sol se mueve en el cielo hacia un lado, y
despus hacia otro! No me atreva a decirlo a mis compaeros y continuaba, callado, mi
observacin. Cuando llegbamos al lugar, disminuy la velocidad de nuestro cohete
hasta unos quince kilmetros a la hora y el sol se par. No puedo comprenderlo!
Tiurin, por lo visto, se dio cuenta que yo miraba a menudo el cielo. Sonri y,
acercando su escafandra a la ma, dijo:
Veo que le inquieta el comportamiento del sol. Y, sin embargo, la razn es
sencilla. La Luna es un cuerpo celeste pequeo y, por lo tanto, el movimiento de sus
puntos ecuatoriales es muy lento: cruzan menos de cuatro metros por segundo. Por esto,
si se va por el ecuador a una velocidad cercana a los quince kilmetros por hora hacia el
oeste, el sol estar parado en el cielo y si se aumenta esta velocidad, el sol empezar a
ponerse hacia el este. Y al contrario: cuando nosotros bamos hacia el este, hacia el
sol, entonces, al trasladarnos por la superficie lunar, obligbamos al mismo a aumentar
su ascensin. En una palabra, aqu podemos dirigir el movimiento del sol. Quince
kilmetros por hora es fcil hacerlos en la Luna, aunque sea a pie. Entonces el
expedicionario que por el ecuador hacia el oeste vaya a tal velocidad, tendr el sol
siempre encima... Esto es muy cmodo. Por ejemplo, es muy conveniente ir siguiendo
al sol cuando est cerca de la puesta. El suelo est an caliente, hay luz suficiente y no
existe ya el calor sofocante. A pesar que nuestros trajes nos preservan de los cambios de
temperaturas, la diferencia entre la luz y la sombra se siente bastante.
A ver, mustrense, mustrense! nos deca Meller mirando sobre todo a Tiurin
por todos lados. Se ha curtido, ha vuelto ms joven la araa. Si parece un novio!
Y los msculos? Bueno, no salte, no presuma. Djeme palpar sus msculos. Los bceps
son debiluchos. Pero las piernas se han reforzado bien. Por cuntos aos va a encerrar-
se de nuevo en su telaraa?
No, ahora no voy a atarme! respondi Tiurin. Voy a volver a la Luna. Hay
mucho trabajo all. Y tambin a Marte y a Venus quiero ir.
Vaya, qu bros! bromeaba Meller. Deje que le haga un anlisis de sangre.
Cuntos glbulos rojos le agreg el sol lunar...? Los habitantes lunares son pacientes
raros.
Terminada la revisin mdica me apresur a ver a Tonia. Me daba la sensacin que
ella ya haba vuelto a la Estrella. Slo ahora senta cunto la aoraba.
Sal disparado por el ancho corredor. La gravedad de Ketz era menor que en la Luna
y yo, casi sin tocar el suelo, revoloteaba como un pez volador. Los amigos de Ketz me
paraban para preguntarme sobre la Luna.
Luego, luego, camaradas! responda, y volaba hacia ella.
He aqu su puerta. Llam. Me abri la puerta una joven desconocida. Unos cabellos
castaos enmarcaban su cara de grandes ojos grises.
Buenos das pronuncie confuso. Yo quera ver a la camarada Gerasimova.
Se ha trasladado de habitacin?
El camarada Artiomov? me pregunt la joven y sonri como a un antiguo
conocido. Gerasimova an no ha vuelto de su comisin de servicios y parece que no
volver pronto. Yo ocupo su habitacin mientras tanto. Ella ahora trabaja en el
Laboratorio Fsico-Tcnico.
Seguramente, not mi cara de disgusto y aadi:
Pero usted puede hablar con ella por telfono. Vaya a la cabina de radio.
Di las gracias precipitadamente y corr hacia la estacin radiotelefnica. Entr como
una bala en la habitacin del operador de radio y grit:
Laboratorio Fsico-Tcnico!
Ahora mismo! respondi y empez a girar la manivela del aparato. La
camarada Gerasimova? En seguida... Al! Al! Por favor...
Yo soy Gerasimova. Con quin hablo? Artiomov?
Si el ter no miente, se nota alegra en su voz.
Buenos das! Estoy tan contenta de volverle a or! Por poco no pereci? Ya
supe esto antes que ustedes llegaran. Lo comunicaron desde el cohete lunar... Bien, es
bueno lo que bien acaba. Y yo aqu hago un trabajo muy interesante en el laboratorio
del fro absoluto. Est en el balcn de la parte sombra de nuestro cohete. Tengo que tra-
bajar tambin con traje interplanetario. Es un poco incmodo. Pero en cambio tengo el
fro absoluto, como diramos, a mano. He hecho ya algunos descubrimientos en el
dominio de la resistencia de los semiconductores a bajas temperaturas.
Y empez a hablar sobre sus descubrimientos. Cundo dir algo del de la barba
negra y de Paley? Me es embarazoso preguntrselo yo mismo. Ella quera venir a Ketz
pero no antes de un mes terrestre.
Y cmo va la bsqueda? dije sin poder contenerme.
Pero, ay!, precisamente en este momento el operador de radio dijo:
Una llamada urgente desde el cohete Ketz-ocho. Perdonen, tengo que cortar.
Sal de la estacin de radio desconcertado. Tonia se haba alegrado al orme, eso
estaba claro. O sea, que a ella no le era indiferente. Pero haba hablado sobre todo de sus
trabajos cientficos. Y ni una palabra sobre Paley. Y no la ver pronto...
En el corredor me par un joven.
Camarada Artiomov, le estaba buscando. El director le llama.
No hubo ms remedio que ir a ver a Parjomenko. Me pregunt con todo detalle sobre
nuestra expedicin a la Luna. Y yo le contest bastante estpidamente.
Veo que est cansado dijo el director. Descanse y maana empiece a trabajar.
Nuestro bilogo, el camarada Shlikov, ya le espera con impaciencia.
Quera estar solo. Pero tena hambre y me dirig al comedor. All tuve que relatar mi
expedicin. Resultaba ser una celebridad. Uno de los primeros hombres que haban
estado en la Luna! Me escuchaban con gran atencin, me envidiaban. En otra ocasin
esto me hubiera halagado, pero ahora yo estaba disgustado por no poder haber visto a
Tonia. Sin dilacin relat lo ms interesante y excusndome por el cansancio me retir a
mi habitacin. Durante mi ausencia haban trado una cama plegable muy ligera. No
haba necesidad de colchones. Me ech en ella y me sumerg en mis pensamientos... As
me dorm, entrelazando la Luna, la isla Vasilevskaia, el laboratorio, Tonia y el des-
conocido Paley...
Sal al corredor.
Camarada Artiomov! Tiene carta! o una voz detrs de m. La joven cartero
me tenda un sobre. Lo tom con avidez. Era la primera carta que reciba en Ketz. El
matasellos era de Leningrado. Mi corazn saltaba de emocin.
Una carta de Leningrado dijo la joven. Yo nunca estuve en esta ciudad.
Dgame, es bonita?
Una ciudad extraordinaria! contest con vehemencia. Es la mejor ciudad
despus de Mosc. Pero a m me gusta incluso ms que Mosc.
Y empec a describirle con ardor los maravillosos nuevos barrios de Leningrado,
cerca de Strellne y de los altos de Pullkovsky, sus admirables parques, pintorescos
canales que le dan un parecido a Venecia, su metropolitano, el aire de Leningrado,
limpio de todo polvo y del holln de las fbricas, las cubiertas de vidrio que protegen al
peatn del aire en sus innumerables puentes, los parques invernales para los nios, sus
museos de primera categora, sus teatros, bibliotecas...
Incluso el clima ha mejorado deca yo. Se han secado los pantanos de turba
de centenares de kilmetros alrededor, los pantanosos ros y lagos han sido puestos en
condiciones, algunos canales de los alrededores de la ciudad han sido tapados y
convertidos en paseos, o cubiertos por puentes que sirven de autopista. La humedad del
aire ha disminuido y su nitidez ha dado a los leningradenses la posibilidad de recibir
ms sol. A cada automvil que llega a la ciudad, le son lavadas las ruedas antes de
entrar, para que no lleve a ella barro y polvo. Para qu hablar! Leningrado... es
Leningrado!
Tengo que ver Leningrado sin falta exclam la joven y moviendo la cabeza en
seal de despedida vol.
Abra la carta. Mi asistente me comunicaba que el laboratorio iba a terminar la
reparacin. Se instalaba un nuevo equipo. Que al terminar se marchara a Armenia junto
con el profesor Gabel, ya que haban perdido la esperanza a que yo volviera pronto.
Estaba agitado. Podra dejarlo todo y volver a la Tierra?...
La aparicin de Kramer cambi el rumbo de mis pensamientos. Y cuando vi el
invernadero, me olvid en seguida de todo. ste me caus una fuerte impresin.
Pero no llegu all tan pronto. Kramer me propuso vestirme con el traje de buzo,
un poco ms ligero que el de salida al espacio interplanetario. Estaba adems dotado de
radiotelfono.
En el invierno la presin es mucho menor que aqu me explic Kramer. Y en
su atmsfera hay mucho ms anhdrido carbnico. En la atmsfera terrestre el gas
anhdrido carbnico compone tan slo una tres milsima parte; en el invernadero tres
centsimas y en algunos departamentos an ms. Esto ya es daino para el hombre.
Pero para las plantas!... Crecen como en el perodo carbonfero!
De improviso, Kramer empez a rer sin causas justificadas, una risa un poco
extraa, segn me pareci.
En estas escafandras dijo despus de concluir su racha de risa, hay telfono,
as que no ser necesario acercarnos para hablar. Muy pronto las escafandras de los
trajes interplanetarios tambin irn provistos de l. Es muy cmodo, no le parece? Creo
que lo construy su amiga, la que vino con usted desde la Tierra.
Kramer me gui el ojo y de nuevo solt la carcajada.
No se sabe quin trajo a quin pens yo. Y por qu Kramer re hoy de esta
manera?...
Pasamos por la cmara atmosfrica y sin prisa, nos dirigimos por un largo corredor
que una el cohete con el invernadero.
Tenemos varios invernaderos charlaba sin parar Kramer. Uno largo que ya
vio al llegar. Ja, ja, ja! Recuerda cmo por poco vol usted y yo le at como un
perrito? Ahora vamos al nuevo invernadero, es cnico. En l, como en el cohete, existe
peso, pero muy insignificante. Total, una milsima parte del terrestre. Una hoja que cae
de un rbol desde la altura de un metro del suelo, cae durante veinte minutos. Esta
fuerza de gravedad es suficiente para que el polvo y los residuos se sedimenten en el
suelo y para que los frutos maduros no floten en el espacio... An no se ha baado en
la ingravidez? Estupendo! Verley se fue a baar... se puso de pronto a cantar,
riendo de nuevo salvajemente. Tenemos adems algunos laboratorios experimentales,
donde la fuerza de gravedad falta por completo. All est el bao... Ya hemos llegado.
El velo est corrido... declam mientras abra la puerta.
Primero me ceg la luz. Luego, al mirar vi un tnel de colosales dimensiones, un
embudo que se ensanchaba. La puerta de entrada estaba situada en la parte estrecha del
embudo. En la parte opuesta se una a una enorme esfera de cristal.
A travs del cristal caan torrentes de luz. Su fuerza era incalculable. Como si miles
de proyectores vertieran su luz en ella. Las paredes del tnel estaban llenas de verde,
vegetacin con matices desde vivo esmeralda hasta casi negro. Este verde tapiz estaba
traspasado por estrechas pasarelas de aluminio. El espectculo era extraordinario. Pero
creci mi admiracin cuando me enter ms a fondo de la clase de plantas que all
haban. Yo, bilogo, botnico, especialista en el estudio de la fisiologa de los vegetales,
no tena la menor nocin de hasta qu punto pueden ser maleables, plsticas estas
materias, de cmo puede cambiar su aspecto exterior y estructura interior.
Quera mirarlo todo despacio y detalladamente. Pero Kramer no me dejaba tranquilo
y susurraba a mi odo:
Todo esto lo ha hecho Shlikov! Es un genio. Muy pronto va a lograr que las
plantas bailen y que canten como los ruiseores. Las amaestrar! Los cereales, dice
l, utilizan una sesentava parte de la energa solar y las bananas cien veces ms. Y esto
no depende del clima. Se puede obligar a que aumenten su consumo en cientos de
veces.
Ya me habl de esto dije intentando poner fin a la efusin de Kramer, pero ste
no se callaba.
Y Shlikov logr esto. Y los resultados? No quiere mirar este ejemplar? Qu me
dice de l? Ja, ja, ja!
Me par admirado. Ante m haba una mata de la altura de una persona; las hojas
como la palma de la mano y sus frutos, de dimensiones parecidas a una gran sanda,
recordaban fresas. Eran en efecto fresas de tamao monstruoso. El arbusto ya no se
arrastraba por el suelo, sino que suban hacia arriba. De su dbil tallo pendan estas
enormes bayas. (Lo que significa la ausencia de la gravedad!) Algunas de ellas eran
completamente rojas, otras an no haban madurado.
Cada da recogemos diez de estas bayas de esta sola mata hablaba Kramer.
Sacamos unas y otras maduran. Salen sin interrupcin. Nuestras plantas no tienen ni el
descanso de dos semanas que tienen en la Tierra las plantas tropicales. Dan y dan!
Absorben los rayos del sol, los desechos y el agua del suelo, convirtindolos en estos
sabrosos frutos. Y el sol aqu no penetra. La atmsfera del invernadero es siempre
difana. Esto primero. Segundo: la atmsfera de aqu tiene gran cantidad de anhdrido
carbnico, como en los tiempos del perodo carbonfero.
Ya me ha hablado del anhdrido carbnico.
Eche una mirada a estas hojas continu Kramer sin inmutarse lo ms mnimo.
Son casi negras y por esto absorben casi por competo la energa solar, sin que tenga
lugar el recalentamiento de la planta. Slo disminuye la evaporacin del agua. Sabe
usted cunta energa gastan las plantas en la evaporacin? Treinta o cuarenta veces ms
que en trabajo til. Aqu esta energa va al fruto. Las hojas son gruesas, carnosas.
Algunas de ellas ni tienen base. Y los frutos: qu enormes! En cambio mire este
ejemplar que no hace ms que segregar agua dijo mostrando una planta en cuyos
extremos de las hojas goteaba agua. No parece una planta, sino una fuente de
Baichisaray. Ha visto el surtidor de las lgrimas? Gotea y gotea! Esto es nuestro
filtro natural.
Aqu hay tambin una planta original continu, avanzando por la estrecha
pasarela. El Quiosco de agua de frutas, o mejor dicho, una herida de la que mana
jugo. Ve el corte en el tronco? Es un tubito por el que gotea. Pruebe. Sabroso?
Dulce? Limonada! Ponga atencin en el terreno: el desmenuzamiento de las partculas
es ideal. En cada millar de partculas duras hay algunas decenas de bacterias tiles. Y
por esto, mire estos guisantes, habas y alubias. Son como manzanas!
Y estos departamentos vidriados continu diciendo existen para crear en
algunas plantas condiciones especiales: el ambiente gaseoso de composicin ms
conveniente, la mejor temperatura. Los parsitos no existen. Las malas hierbas tampoco.
Los filtros de luz dan una propicia composicin de rayos... Ira! Ira! Qu haces,
loca? chill de improviso asustado, salt y arranc el vuelo por el invernadero.
Ira! Ira! grit desde no s dnde, detrs de unas matas, como si lo
despedazaran.
Que ha sucedido con este hombre? No hace mucho era un chico tranquilo, apacible.
Y ahora tiene un elevado grado de irritabilidad. No poda comprender lo que le haba
hecho excitar. O un ruido, un chirrido y vi cmo las hojas caan y volaban desde el
extremo ancho del embudo hacia el estrecho.
Por qu has puesto el ventilador con tanta fuerza? Quieres armar un huracn?
clamaba. Quieres destrozar las plantas?... Disminuye su fuerza si no quieres que te
lance a la Tierra!
El ruido y movimiento de las hojas ces. Se oy una voz fina que deca:
Ayer t mismo ordenaste que pusiera los ventiladores a veintisis...
Esto lo has soado!
Yo me acercaba poco a poco a la esfera de vidrio, entretenindome en las plantas que
ofrecan mayor inters. En los finos troncos ardan como llama viva las flores de la
amapola. Sus cajitas eran del tamao de la cabeza de un beb.
Ves? Ves cmo se balancean y caen las semillas de amapola? gritaba l.
Estas semillas eran como guisantes.
Unos guisantes autnticos de muchos metros de altura suban en la mitad del
embudo. Una flor de girasol de medio metro de dimetro casi no suba del suelo.
Pepinos, zanahorias, patatas, fresas, frambuesas, uvas, grosellas, ciruelas, avena, trigo,
remolacha, camo... A duras penas los reconoca, tanto haban cambiado en sus
medidas y formas.
Ms de una vez me par completamente desorientado. Qu era esto?
Los terrestres enanos se haban convertido en gigantes y por el contrario, los grandes
rboles leosos de la Tierra se haban convertido en enanos. En lugares especiales,
oscuros, crecan setas: unas setas enormes...
He aqu los subtrpicos y trpicos. Higueras enanas con frutos gigantes, rboles de
caf, de cacao, palmas y cocoteros del tamao de una sombrilla, pero con frutos el doble
de grandes que los terrestres.
En un armario vidriado vi un autntico bosque tropical de enanos. Palmas, bananos,
helechos, lianas... Slo faltaban elefantes del tamao de un ratn, para poderme
imaginar que era Gulliver en el pas de los liliputienses...
Que insignificantes me parecan todos mis xitos terrestres!
Cun fcilmente se resuelven aqu los problemas con los que yo tantos aos me
haba partido la cabeza! Hay aqu frutas y verduras frescas durante todo el ao y las
fbricas que las elaboran pueden trabajar sin interrupcin...
Es que las experiencias de la Estrella Ketz no pueden ser llevadas a la Tierra? Por
ejemplo en el Pamir. En las alturas del Pamir hay menos rayos ultravioleta que en la
Estrella, pero mucho ms que en los lugares situados a nivel del mar. La meseta del
Pamir se puede transformar en invernadero. Todos los gastos de inversin seran
cubiertos plenamente. En los invernaderos podran crearse las condiciones necesarias de
atmsfera, aumentar la cantidad de anhdrido carbnico...
Y en los despejados cielos de los trpicos con su caluroso clima y abundancia de
rayos solares?... Cuando se venza a la jungla por completo, millones de personas
hallarn all casa y alimentos.
Y los desiertos terrestres? Ya se lucha all con xito contra los arenales y la falta de
agua. Pero cuntos desiertos hay an en la Tierra! Obligaremos a que nos ayude el sol,
al igual que en la Estrella Ketz. El sol, que se ha tragado el agua, que ha matado con su
calor a la vegetacin, har renacer la vida en los desiertos. Se convertirn en verdes
jardines...
No, en el globo terrqueo nunca existir el peligro de superpoblacin! La
Humanidad puede mirar con valenta el futuro!...
Qu le pasa Artiomov, se ha quedado pasmado? o la exclamacin de Kramer.
Perdone, estaba soando respond, estremecindome por la sorpresa.
Mir a mi alrededor: el cono del invernadero haba cambiado de aspecto. Por las
estrechas pasarelas volaban jvenes muchachas con cestas. Sus vestidos de colores
vivos y variados destacaban del fondo verde, como flores. Las jvenes recogan los
frutos. Una suave msica acompaaba su trabajo.
Un cuadro mitolgico! prorrumpi en carcajadas Kramer. Muchachas
estelares! Un cuento de nuestros das! Muy pronto van a ser sustituidas por autmatas...
Sin embargo, es hora de irnos. An no ha visto el laboratorio. No se encuentra en la
Estrella Ketz. All hay ingravidez completa. Ser necesario cambiar de traje y volar una
larga distancia. Usted debe ya dominar el cohete porttil. Spalo: si esta vez se va, no
ir detrs a buscarle!
Pero esta vez yo disparaba ya con ms destreza y no me separaba de Kramer. A
pesar de esto, la travesa celeste me caus algunas emociones. Not que mi pierna
derecha se enfriaba. No habr algn deterioro en el traje por el que penetra el fro
espacial? Pero result que la pierna estaba a la sombra. Gir la pierna a la luz y se
calent.
Llegamos al laboratorio. Tiene forma de cilindro. En el interior estaba dividido por
tabiques de vidrio. De un compartimiento a otro haba que pasar a travs de una cmara
de aislamiento, debido a que la presin y composicin del aire en cada
compartimiento eran distintos. En uno de los lados del cilindro, en toda su longitud,
haba ventanas, en el opuesto, plantas. Algunas de ellas estaban plantadas en recipientes
de vidrio para poder observar el desarrollo de las races. Esto me choc: las races no
aman la luz. Parte de las plantas estaban en bancales, otras, en macetas puestas en fila
en el aire. Y crecan ellas de extraa manera. Las ramas y hojas crecan en forma de
radiacin desde la maceta hacia las ventanas. En algunas, las races se desarrollaban
hacia arriba, y otras hacia abajo. Pero casi todas las races se encontraban en la
parte sombra. La falta de fuerza de gravedad haba anulado la fuerza de geotropismo y
aqu, por lo visto, la direccin del crecimiento estaba regido slo por el
heliotropismo, o sea, la fuerza que dirige las plantas hacia la fuente de luz.
Djame! Vete! Te digo que te vayas! oigo una voz femenina y la risa de
Kramer.
Miro al final del laboratorio y veo a travs de los cristales una joven con un vestido
color lila. Est volando all cerca del techo y Kramer est tras ella empujndola. La
joven va de un lado a otro, se golpea en paredes y techo sin poder parar. Por lo
visto tiene que ir a una mata verde oscura, pero en el mundo de la ingravidez, no es tan
fcil hallar la posicin necesaria.
Me acerco a ellos. Parece que la he visto en alguna parte. S, claro, es la que vive en
la habitacin de Tonia! O sea, que tendr que trabajar con ella. Yo la miro de lado y
arriba, ella y Kramer se ren al ver mis absurdos movimientos. Me siento como un pez
fuera del agua. Pero la joven no lo hace mejor que yo. Slo Kramer tiene la destreza
suficiente, como un pez en el agua. l contina girando al lado de ella, ponindola tan
pronto cabeza abajo como arriba. Ella se enfada y re. Luego Kramer me mira y dice:
Conzcanse. Es Zorina.
Ya nos conocemos contesta ella y me saluda con la cabeza.
Ah, ya se conocen? Mucho mejor exclama con enojo Kramer. Bueno, vamos
Artiomov. El bao est al lado. Antes y despus del trabajo nos baamos aqu.
Por estrechos pasos llegamos a un nuevo cilindro antebao de un dimetro de
cerca de cuatro metros y casi igual longitud. All nos desnudamos, pasamos por un
agujero redondo y llegamos al bao. Esto es un cilindro del mismo dimetro pero
mucho ms largo. Paredes lisas de aluminio, iluminacin lateral, y ni una gota de agua.
Me paro en el mismo centro del cilindro y no puedo de ninguna manera llegar a sus
paredes. Estoy flotando en el aire, en el vaco. Kramer est ocupado en la entrada. Pero
he aqu que ha girado una palanca, se oye un ruido, y del grifo situado en el fondo del
cilindro, empieza a salir agua. El chorro de agua a presin me golpe transformndose
en gotas y bolitas. Sal despedido a un lado. Las bolitas de agua saltaban a mi alrededor,
chocaban unas con otras y aumentaban de volumen.
En este mismo instante el cilindro empez a girar sobre su eje ms y ms rpido. Se
origin una fuerza centrfuga. Las gotas y bolitas empezaron a juntarse y sedimentarse
en las paredes. Y muy pronto stas estaban cubiertas por un metro de agua. El agua
estaba en todos lados, a la derecha, a la izquierda, arriba formando techo. Slo la parte
central del cilindro estaba vaco. Sent que empezaba a atraerme. Despus de unos
segundos puse mis pies en el fondo. Kramer estaba en la pared contraria del cilindro
de cara hacia m. Los dos nos sentamos plenamente estables: caminbamos por el
fondo, nadbamos, nos sumergamos. Me encant este singular bao. El peso del cuerpo
era mnimo y se nadaba con facilidad.
Kramer fue a la abertura de entrada y gir la palanca. El agua empez a marchar por
unos diminutos orificios, el movimiento del cilindro disminuy. Cuando se par por
completo ya no haba agua en el bao y nuestros cuerpos eran ingrvidos de nuevo.
En el vestidor, al hacer un movimiento violento se me escap mi vestido y pas
apuros para darle alcance. En este mundo de la ingravidez las cosas se portan de manera
extraa. Al ms pequeo golpe se van, empiezan a volar de un ngulo a otro, de una
pared a otra y... Prueba a atraparlos!
Qu le parece Zorina? Verdad que es bonita? me pregunt de improviso
Kramer, con cara maliciosa y sombra. Vaya con cuidado! termin con tono
amenazador.
Tendr celos de m por Zorina? Vaya extravagancia!
Bien, ahora le acompaar al laboratorio zoolgico dijo Kramer mirndome con
desconfianza. Podemos llegar a l por los tneles. Le llevar all y me ir.
As lo hizo. Me dej en la misma puerta del laboratorio y al despedirse repiti de
manera significativa:
As que tngalo en cuenta!
Qu es lo que tengo que tener en cuenta? dije sin contenerme.
Su rostro de pronto se contrajo.
Si usted no lo tiene en cuenta, ya lo tendr yo! musit entre dientes y se alej.
Qu le pasa a este hombre?
Ya haba tomado el puo de la puerta, cuando Kramer volvi. Sujetndose con la
punta de los pies en la correa de la pared, estaba ante m en un ngulo de sesenta grados
y dijo:
Y adems ah va eso. Yo no le creo! Para qu ha venido aqu? No ser para
ponerse al corriente de los trabajos de Shlikov y volver otra vez a la Tierra presentando
estos trabajos como suyos? Shlikov es un genio! Y yo no permitir a nadie...
Oiga Kramer! me indign ya. O usted est enfermo, o debe responder de sus
actos. Usted me ofende sin ningn fundamento. Piense bien las idioteces que est
diciendo! Quin puede dar por suyos unos trabajos de otro? Y para qu? No se da
usted cuenta en qu tiempo y dnde vivimos?
Pues recurdelo! me interrumpi, y haciendo un enorme salto desapareci en el
tnel.
Me qued desconcertado. Qu ser esto? Maquinalmente abr la puerta y entr en el
laboratorio.
XVII. EL LABORATORIO ZOOLGICO
En el mismo instante vi a un hombre que con sus grandes y abiertos ojos me miraba
con perplejidad. Estaba colgado cabeza abajo.
Qu es lo que usted ordena hacer? exclam este hombre, como si leyera mis
pensamientos.
Yo estaba completamente confundido. De hora en hora la cosa se pona peor! Hasta
ahora haba encontrado en Ketz personas normales, sanas, alegres. Y de pronto dos
psicpatas!
Qu pasa, camarada? pregunt.
Yo no s qu hacer con el cabrito, mejor dicho, con sus patas. Dos veces hemos
cambiado el establo, pero las piernas del cabrito crecen y crecen. No caben, se tuercen,
se enrollan. No s qu hacer!... Usted es Artiomov? Yo soy Falieev. Est muy bien
que sea usted tambin bilogo. Pensaremos juntos. El laboratorio zoolgico es el ms
inquieto. Toda clase de cornudos, cuadrpedos... Los problemas son infinitos. Shlikov
da ms y ms tareas. Y cmo llevarlas a la prctica cuando los resultados de los
experimentos son completamente inesperados? Primero, la ausencia de fuerza de gra-
vedad; segundo, la accin de los rayos csmicos. Gracias a la influencia de estos rayos
se operan tales saltos en las mutaciones que te quedas parado. Mire usted mismo.
Falieev gir en el aire con gran agilidad y tomando aire con sus grandes manos, vol
por el laboratorio. Yo sal tras l como pude.
No ola a animales. Por lo visto, la limpieza y ventilacin de los establos era ideal.
Estos eran sencillos tabiques construidos con redes de alambre. Cerca de un establo vi
un enorme cerdo que pareca un globo, mejor, un gigantesco huevo. Sin embargo sus
patas eran largusimas y delgadas como macarrones. Si de pronto se llevara este animal
a la Tierra, se aplastara bajo su peso como un blin, como una ballena fuera del agua.
El cabrito an me sorprendi ms. Su hocico era extraordinariamente alargado, los
cuernos largos y curvados, como espadas turcas, las patas eran delgadas, de metro y
medio de largo, y terminaban en dos dbiles apndices abiertos en ngulo de treinta
grados, como en las patas de las aves. Su tamao era como el de una oveja grande, pero
en l no haba nada de pelo.
Pelado como un perro africano exclam Falieev. Es un cabrito para carne.
Ms all ver otro que es productor de lana. El desarrollo de su cuerpo es mnimo, pero
su lana ha crecido un metro. Y qu lana! Una fbrica viviente!
Pero, el cabrito lanero no estar con esta temperatura, verdad? pregunt.
Ni que decir tiene. A l le tenemos en una temperatura fra, pero lo alimentamos
bien. Lo de la lana es cosa fcil. Pero Shlikov da tareas ms difciles. Necesitamos
cuerdas para los instrumentos musicales y para las raquetas de tenis. Quiere crear una
especie de corderos con tripas largusimas. Shlikov no quiere dar importancia a las di-
ficultades. Dice que no hay nada imposible. Y las instrucciones son breves. Si hace
falta alargar los intestinos, dice, prueben diferentes alimentos, cambien de piensos.
El pienso es el pienso, pero al cordero en lugar de alargrsele las tripas se le ensancha el
estmago. Aqu actan no s qu nuevos factores... Por ejemplo, con las patas del ca-
brito no s qu hacer. Es posible que cambiando de nuevo su alimento?... Aqu pasa
como en el cuento de los guisantes: rompieron el piso, rompieron el techo, el tejado y
continan creciendo. Slo que aqu no podemos romper el tejado.
No rompa el tejado ni cambie nada dije yo. Se supone que los rayos csmicos
jugaron un inmenso papel en la evolucin de los animales en la Tierra. Las mutaciones
extraordinarias de las que usted habla, confirman esta hiptesis. Por lo visto, aqu se
opera una adaptacin de los organismos hacia las alteraciones de las condiciones a
saltos. La fuerza de gravedad no existe y los cuerpos no estn de pie, no tienen un
apoyo. Los animales estn flotando en el aire. Ellos pretenden salir de esta posicin. Les
son necesarias las largas extremidades...
S, claro! me interrumpi Falieev. Los primeros perros aqu aullaban
lastimosamente. Se pasaban horas enteras moviendo las patas para poder llegar a la
pared o hasta el trozo de carne atada. Y claro, no se movan de sitio.
He aqu por qu las patas crecen. No aumenten ustedes las dimensiones de los
locales. Si las patas llegan a ser tan largas que puedan llegar a cualquier pared, yo creo
que su crecimiento se detendr. O hagan rejas para que los animales puedan aferrarse.
Cambie estas finas redes por otras de agujeros ms grandes, con barrotes de madera.
Entonces se les desarrollarn los rganos para aferrarse. Sus cabritos y corderos llegarn
a ser cuadrmanos, como los monos, se acostumbrarn a estos movimientos.
Treparn por las jaulas. Con una o dos de sus extremidades se sostendrn y con las otras
tomarn lo que les haga falta.
Pues es verdad! exclam Falieev. Con usted la cosa marchar. De otra
manera me vea perdido. ltimamente estaba desconcertado, verdaderamente me senta
incapaz de hacer nada... Sabe dijo con voz miedosa, aqu no es muy difcil volverse
loco, cuando ante tus ojos nacen estos horribles monstruos... Slo que... Hacia dnde
ser mejor dirigir su adaptabilidad? Es posible, directamente, hacer que se transformen
en animales voladores? En nuestras condiciones sera lo ms prctico. Cabritos
voladores! Solt una carcajada. No, pero para los cuadrpedos usted ha acertado. A
uno de mis gatos le creci tanto la cola, que ahora se sirve de ella como los monos. Si
no llega con las patas, pone en accin su cola. Se agarra con la punta y estira sus patas
hasta que logra su objetivo. Adems, durante sus saltos, la cola le sirve de timn, como
la ardilla voladora. Parece ser que entre sus garras se est formando una membrana.
Muy pronto va a volar como un pjaro! Y el perro Dgipsi? Es horrible, de verdad...
S, espere, yo ahora... Dgipsi! Dgipsi!
Desde alguna parte se oy el ladrido de un perro. Sbitamente vi a un monstruo que
volaba hacia nosotros. Mova las patas como un perro en rpida carrera, pero se
acercaba despacio. Entre los delgados dedos de su garra se notaban delgadas mem-
branas. Estas membranas le ayudaban a empujar el cuerpo adelante, repeliendo el aire.
El perro era un poco mayor que un bulldog, su cuerpo estaba cubierto por pelo ralo de
color castao, la cola era larga y gruesa, la cabeza completamente pelada, corta, con la
mandbula inferior poco desarrollada, casi plana. Era algo intermedio entre hocico de
perro, mono y la cara del hombre. Verdaderamente tena un aspecto horrible! El perro
lleg muy cerca y me mir directamente a los ojos. Sin querer me estremec: Dgipsi
tena grandes ojos castaos, completamente humanos en su mirada triste y plena de
inteligencia... Mene la cola, gir su cuerpo y se aferr con los extremos de los dedos
sin uas del borde del tabique. Luego traslad su mirada hacia Falieev. En sus ojos
haba interrogacin.
Falieev de pronto se turb, como si no se tratara de un perro, sino de una persona a la
cual no conociera. Estos ojos humanos en la cara del perro eran espantosos. Yo
mismo me sent confundido.
Bueno, Dgipsi dijo Falieev sin mirar los ojos atentos del perro. Te presento
a nuestro nuevo camarada Artiomov.
Yo supona que Falieev se diriga al perro en broma, como muchos amantes de los
perros. Y yo hice un movimiento con la mano para acariciar la cabeza del perro. Pero,
cul no sera mi asombro, cuando el perro asinti con la cabeza y me tendi su pata!
Me qued tan sorprendido, que mi brazo tendido qued un momento en el aire. Y en
lugar de acariciar a Dgipsi como a un vulgar perro, yo, sobreponindome, apret
cortsmente su tibia y pelada pata, a pesar que los apretones de mano no estaban en
boga en Ketz.
Los cachorros de Diana han comido ya? pregunt Falieev.
El perro mene la cabeza negativamente.
Por qu? No han trado an los biberones?
Dgipsi asinti con la cabeza.
Entonces vuela Dgipsi, aprieta el sptimo botn. Llama a Olia y dale prisa.
El perro, abarcndome con una mirada, se march. Sent que mi corazn lata
aceleradamente.
Ha visto? dijo Falieev en voz baja. Lo comprende todo. Slo que no puede
contestar. Debemos entendernos por el sistema de pregunta-respuesta. Sin embargo, en
el desarrollo de su cerebro ha habido un gran salto. Verdaderamente, me da miedo este
perro! Yo procuro estar bien con l. Parece que me ama, sin embargo, a Kramer no lo
puede ver. Al verlo, lo mira enojado y se va de su lado. l mismo, por lo visto, sufre al
no poder hablar. No tengo ms remedio que estudiar su lengua canina.
En la profundidad del laboratorio se oy un ladrido entrecortado.
Lo ve, es l quien me llama. Algo no va bien all. Vamos!
Al ladrido de Dgipsi se uni el chillido de un cachorro. Con rapidez, fuimos all.
Un cachorro de patas membranosas haba metido un dedo en la red y no poda
sacarlo. Chillaba desesperadamente mirndonos con ojos de criatura. Dgipsi se
afanaba a su lado, sin lograr con sus largos dedos extraer la atrapada pata del cachorro.
Llegamos all y uniendo nuestros esfuerzos lo libramos de la trampa.
Decid hablar con Dgipsi.
Dgipsi! Qu difcil es sostener la mirada de estos ojos!. T no sabes
hablar? Quieres que te ensee?
Dgipsi, rpido, asinti con la cabeza y me pareci ver en sus ojos una chispa de
alegra. El perro vino a mi lado y lami mi mano.
Esto quiere decir que est muy satisfecho. Veo que sern amigos dijo Falieev.
Bien pues, camarada Artiomov. Dnde piensa trabajar? En el laboratorio de fisiologa
de los vegetales o aqu?
Que decida Shlikov contest. Mientras, tendr que trabajar en el invernadero.
Adis, camarada Falieev! Adis, Dgipsi!
El resto del da lo pas en el invernadero. Kramer estaba de un humor sombro y no
hablaba conmigo. Estaba en silencio ocupado entre las matas de fresas. Cuando Zorina
vena a m con cualquier pregunta, Kramer acechaba cualquier movimiento nuestro. No
era fcil trabajar en aquel ambiente! Decid pedir a Shlikov mi traslado al laboratorio de
fisiologa de animales.
Cuando le comuniqu mi peticin, Shlikov se puso muy contento.
He decidido aumentar la plantilla del zoolaboratorio dijo l. Al invernadero
enviar nuevos colaboradores que hoy llegarn de la Tierra. Y usted vaya con Falieev.
No comprendo qu pasa con l. Cada da que pasa se hace ms torpe y distrado. Algo le
sucede.
A mi modo de ver no es el nico repliqu.
Quin ms? pregunt Shlikov, levantndose.
Kramer. sta fue la primera persona con quien trab conocimiento en Ketz.
Entonces era completamente diferente. Ahora no le reconozco. Se ha vuelto irascible,
desconfiado, desequilibrado. Me parece que su psiquis no est en orden dije.
No lo s... Yo le veo poco. Pero si a usted le parece as, har falta que lo vea
Meller. Para trabajar con Falieev trasladar a la nueva colaboradora Zorina.
Zorina? exclam.
Y por qu no? Tiene usted algo contra ella?
Contra ella no, no tengo nada respond. Pero parece que Kramer sinti
hostilidad hacia m precisamente debido a esta joven. Y si tiene que trabajar en un
mismo laboratorio conmigo...
Ah, ya veo lo que pasa! sonri Shlikov. En la Estrella Ketz empezaron los
celos. Entonces comprendo por qu Kramer est desequilibrado. Pero a esto no hace
falta darle importancia.
Qu poda hacer yo? Y tuve que contar a Shlikov que no era slo lo de Zorina, que
Kramer sospechaba que yo tena la intencin de robar y adjudicarme los
descubrimientos del mismo Shlikov, y que sin causa se re... Pero Shlikov dijo que todo
esto tena su origen en los celos de Kramer. Yo decid esperar y ver cmo se portaba
Kramer en lo sucesivo.
XVIII. UN NUEVO AMIGO
Primavera. Las ventanas abiertas. El viento vespertino huele a abedul tierno. Termin
la pgina del manuscrito y mir por la ventana. Como si estuviera enfilada en la aguja
del edificio del Almirantazgo, se ve la Luna llena. Se oyen los sonidos de un violn a
travs del receptor de radio. Todo igual que entonces, muchos aos atrs... Pero ahora
yo miro a la Luna con otros ojos. Esto ya no es el lejano e inaccesible satlite de la
Tierra. En su superficie quedaron huellas de mis pies. Ellas ahora sern tan frescas
como si acabara de pasar por ellas, por aquel suelo cubierto de cenizas y polvo csmico
milenarios.
Algunas veces me parece todo un sueo...
Al lado de mi gabinete est el de Tonia. Ella, al igual que yo, tiene ya ttulo
acadmico.
Desde el comedor llega hasta m el canturreo de nuestro hijo.
En la alfombra cerca de mi silln est tumbado mi perro preferido, un negro perro de
aguas llamado Dgipsi. Lo llam as en recuerdo de aquel otro Dgipsi que dej en la
Estrella. Cun conmovedora fue nuestra separacin!
Yo no he roto los lazos con mis amigos de Ketz. Todos estn vivos y con buena
salud. Zorina se ha casado con el director Parjomenko. Kramer, que ya san, lo tom tal
como corresponde a una persona normal, no con mucha alegra, pero sin hacer de esto
un drama. Paley-Evgenev trabaja como ingeniero jefe, constructor y probador de
cohetes. Tiurin prepara un viaje fuera de los lmites del Sistema Solar. l se niega
categricamente a envejecer.
Hace un mes que termin un voluminoso libro: Experimentos biolgicos en la
Estrella Ketz. Como material para esta obra, utilic los trabajos de Shlikov, Kramer y
mos. Ha resultado un libro interesantsimo. Est ya preparada su edicin. Terminado
este libro, quise de nuevo revivir todas las aventuras relacionadas con mi singular
matrimonio. Y he aqu que ya termino este libro.
...Mi hijo est cantando la Marcha de la Estrella Ketz. Cuntas veces le he
contado mis extraordinarias aventuras! Ahora slo suea en cmo volar hacia la
Estrella cuando sea un hombre. Y l, seguramente, ser uno de los habitantes de las es-
trellas.
FIN