Las coordenadas geogrficas medias del cantn de Atenas estn dadas por 095851

latitud norte y 8424'23" longitud oeste.

La anchura mxima es de diecisis kilmetros, en direccin noreste a suroeste, desde la

confluencia de los ros Grande y Colorado, hasta la unin de la quebrada Concepcin con
el ro Grande de Trcoles.

BREVE RESEA HISTRICA

En la poca Precolombina el territorio que actualmente corresponde al cantn de Atenas,

estuvo habitado por indgenas del llamado Reino Huetar de Occidente, que en los inicios
de la conquista fue dominio del cacique Garavito, el cual tena su asiento en el valle del
Ro Grande.

El sitio de la Sabana Larga, nombre con que se conoci la regin durante la Colonia, se
menciona desde 1788, fue propiedad de don Joaqun Oreamuno; luego de los seores
Jos Solera y Anselmo Arias.

Los primeros colonizadores que llegaron a la zona provenan de los cantones de Alajuela,
Heredia, San Jos y Cartago; quienes a finales del siglo XVIII empezaron a denunciar los
frtiles terrenos, a fin de establecerse en ellos.

En 1833 vecinos de Sabana Larga, presentaron ante la Asamblea Constitucional del

Estado Libre de Costa Rica, una solicitud para establecer una ermita, ofreciendo cubrir los
costos de su atencin; as como proponan ceder una caballera de terrenos para las
personas que decidieran ubicarse en la nueva poblacin. Peticin que lograron al
promulgarse la Ley No. 15 del 8 de mayo del mismo ao.

La primera ermita se construy en 1836, y el curato se cre en 1844. La parroquia se

erigi en 1846, dedicada a San Rafael. Un nuevo templo se inaugur en 1868, en un
terreno donado por don Anselmo Arias; obra que fue impulsada por el presbtero don Juan
Inocente Ledezma. La edificacin de la iglesia actual se inici en el ao 1906 y se
concluy cuatro aos despus, durante el episcopado de monseor don Juan Gaspar
Sork Weeth, tercer obispo de Costa Rica, la cual actualmente es sufragnea de la
dicesis de Alajuela, de la provincia eclesistica de Costa Rica.

En 1843, con la construccin de la carretera nacional de San Jos a Puntarenas, de

cascote de piedra denominado camino de carretas, el actual cantn de Atenas comenz
su desarrollo como uno de los tantos sesteos donde se suministraba alimento y albergue
a los carreteros de esa poca y a sus bueyes, que transportaban el grano de oro, otros
productos y mercancas.

En Ley No. 22, sobre ordenanzas municipales, del 4 de noviembre de 1862, Atenas
constituy una poblacin del cantn primero Alajuela, de la provincia del mismo nombre.

En la administracin de don Jos Mara Castro Madriz el 24 de julio de 1867 en Ley No.
20, sobre ordenanzas municipales, se le otorg el ttulo de Villa a la poblacin de Atenas.
Posteriormente, el 24 de julio de 1918, en el gobierno de don Federico Tinoco Granados,
se decret la Ley No. 28, que le confiri a la Villa la categora de Ciudad.
El 16 de diciembre de 1876, ocho aos despus de que se cre el cantn, se llev a cabo
la primera sesin del concejo de Atenas, integrado por los regidores propietarios, seores
Pedro Arias, Manuel Matamoros y Francisco Fonseca.

El primer edificio escolar fue construido en 1879, localizado frente al actual parque,
durante el gobierno de don Toms Guardia Gutirrez; donde empez a funcionar una
escuela para nias. Tiempo despus se erigi otra escuela, esta para varones, en donde
hoy est el colegio. Las escuelas Jos Carlos Umaa, para varones, y Libia de Saravia,
para nias, se unieron en 1953 cuando se inaugur el nuevo edificio escolar, que se
denomin Escuela Central de Atenas. En 1925 se estableci una escuela
complementaria, que fue la base fundamental de la segunda enseanza en el cantn; la
cual fue interrumpida tres aos despus y luego reinici labores en 1944. Por decreto
ejecutivo No.10, del 27 de diciembre de 1952, se transform la Escuela Complementaria
en el Liceo de Atenas, durante la administracin de don Otilio Ulate Blanco.

En 1883 se inici la construccin de una paja de agua, proveniente del ro Cajn y

quebradas cercanas al poblado. En 1912 se inaugur la caera durante el primer
gobierno de don Ricardo Jimnez Oreamuno.

El primer alumbrado pblico de Atenas fue de faroles, en postes a cada quinientos metros
sobre la va principal, colocados en 1890. El alumbrado elctrico con bombillos empez a
funcionar en enero de 1915, en la administracin de don Alfredo Gonzlez Flores.

El origen del nombre del cantn se remonta al ao de 1833, cuando los vecinos de
Sabana Larga presentaron solicitud para edificar una ermita y construir el poblado, y a la
propuesta del entonces

Jefe de Estado don Jos Rafael de Gallegos y Alvarado, para que la nueva poblacin se
denominara Atenas; quien tena gran admiracin y aficin por la cultura griega.

DIVISION TERRITORIAL ADMINISTRATIVA

Creacin y procedencia

En ley No. 20 de 7 de agosto de 1868, Atenas se erigi en cantn, designndose

cabecera la poblacin del mismo nombre. En esa oportunidad no se fijaron los distritos de
este nuevo cantn.

Atenas procede del cantn de Alajuela, establecido este ltimo en ley No. 36 de 7 de
diciembre de 1848.

ASPECTOS FSICOS

Geologa

El cantn de Atenas est constituido geolgicamente por materiales de los periodos

Terciario y Cuaternario, siendo las rocas volcnicas del Terciario las que predominan en la
regin
Del perodo Terciario se encuentran rocas de origen volcnico de la poca Mioceno; las
cuales estn agrupadas bajo el nombre de grupo Aguacate, compuesto principalmente por
coladas de andesita y basalto, aglomerado, brechas y tobas, que constituye la mayor
superficie del cantn; localizado en la zona comprendida por los poblados Los Bajos, Alto
Lpez, Alto Naranjo, Estanquillo y el lmite noroeste de la regin; lo mismo que por los
poblados Patio de Agua, Quebradas, Cerrillos, Balsa, la fila Boquern y el cerro Macho
Chingo, as como en la margen norte del ro Grande de Trcoles.

Entre los materiales del perodo Cuaternario, se hallan rocas de origen volcnico de la
poca Holoceno; las cuales corresponden a materiales volcnicos, tales como lavas,
tobas y piroclstos, situados desde el sector aledao al poblado Cuajiniquil hasta la zona
noreste del cantn, lo mismo que en una franja al oeste del ro Grande de Trcoles y en
las proximidades del poblado Escobal.

Geomorfologa

El cantn de Atenas forma parte de la unidad geomrfica de origen volcnico, la cual se

divide en tres subunidades denominadas cerros y valles del Aguacate, relleno volcnico
del Valle Central y restos de topografa plana formados por ignimbritas.

La subunidad cerros y valles del Aguacate, se localiza en la zona comprendida por las
villas San Isidro, Concepcin y el sector oeste de Santa Eulalia, de los poblados Callao,
Cuajiniquil, Balsa, Escobal y Quebradas. El relieve se caracteriza por valles de laderas
con muy fuerte pendiente y en algunos sitios escarpadas. Las divisorias suelen ser
angostas. En ocasiones el espacio interfluvial es ancho entre dos ros principales pero con
un relieve demasiado ondulado, debido a la presencia de anchos valles de pequeas
quebradas. La presencia de muchas colinas de forma cnica, sugiere la existencia de
viejos conos volcnicos como de los cerros Calabaza, Macho Chingo y Raicero. Est
compuesta principalmente de rocas del tipo de las andesitas y basalto andesita. Se
encuentran tambin lavas, piroclastos, aglomerados y corrientes de lodo, brecha e
ignimbritas. Posteriormente a las rocas volcnicas ocurri la intrusin de rocas de
composicin cido y neutro cido. Asociado a ella se sucedi una mineralizacin de
algunas zonas, dando origen a las vetas aurferas de la regin. La accin hidrotermal,
coalinizante y silicificante produjo la descomposicin y transformacin de algunas rocas
ya existentes. Esta subunidad es de origen volcnico, pero la erosin ha tomado parte en
el modelado de algunas de sus formas.

La subunidad relleno volcnico del Valle Central, se ubica en la zona comprendida por el
sector este de villa Santa Eulalia, del barrio ngeles y el poblado Guacalillo. La subunidad
corresponde a un relieve plano ondulado, est formada en superficie por rocas volcnicas,
principalmente lavas, tobas e ignimbritas cubierta por ceniza en un espesor variable. La
secuencia de lavas descansa sobre roca sedimentaria. Las lavas son del tipo andestico.
Geomorfolgicamente esta subanidad no es un valle, sin embargo para efectos polticos
socio econmicos y todo tipo de referencia, se considera preferible seguir denominndolo
Valle Central. El nombre tcnico correcto es fosa Tectnica, debido a la presencia de una
falla a todo lo largo del pie de la Sierra volcnica Central, la cual est evidenciada por la
existencia de fuentes termominerales; as como la interrupcin brusca y alineada con la
supuesta falla de las estribaciones que bajan de la mencionada sierra hacia el valle; lo
mismo que por la presencia de un vulcanismo sin explicacin aparente (Formacin
Pacacua), en correspondencia con la posicin de la falla o cerca de ella.
La subunidad restos de topografa plana formados por ignimbritas, se localiza al sur del
cantn, la cual est caracterizada por una superficie casi horizontal, no hay ros o
quebradas sobre ella. Est formada por rocas ignimbritas con un grado de consolidacin
variable. Su origen se debe a corrientes de ignimbritas que bajaron por el incipiente valle
del ro Grande de Trcoles hace algunos miles de aos.

Altitudes

Las elevaciones, en metros sobre el nivel medio del mar, del centro urbano de los distritos
del cantn son las siguientes:

Ciudad Atenas 698, Villa Jess 874, Villa Mercedes 720, Villa San Isidro 1.000, Villa
Concepcin 535, Villa San Jos Sur 738; y Villa Santa Eulalia 709.

Hidrografa

E1 sistema fluvial del cantn de Atenas, corresponde a la vertiente del Pacfico, el cual
pertenece a la cuenca del ro Grande de Trcoles.

El cantn es drenado por el ro Cacao, que nace de la confluencia de las quebradas

Cacao y Pato de Agua, y se le une el ro Cajn y las quebradas Haya y Grande; el ro
Cacao es tributario del ro Grande y ste ltimo al confluir con el Virilla origina el ro
Grande de Trcoles, al que se le unen las quebradas Zopilota, San Francisco, Lapas,
Escobal, Vega y Concepcin. Los ros Cacao, Cajn y sus afluentes, as como las citadas
quebradas nacen en el cantn, en los cerros de Atenas y del Aguacate, los cuales
presentan un rumbo de norte a sur y de oeste a este. Los ros Grande, Grande de
Trcoles y la quebrada Concepcin son lmites cantonales. El primero con Naranjo,
Grecia y Alajuela; el segundo con Mora y Turrubares de la provincia de San Jos; y la
ltima con San Mateo y Orotina.

REFERENCIA A MAPA BSICO DE COSTA RICA

Hojas del mapa bsico, 1:50 000 (IGN): Naranjo, Ro Grande.

Hojas del Mapa 1:10 000 (IGN): Balsa, Boca del Monte, Cuajiniquil, Desmonte, Escobal,
Eulalia, Garita, Hornos, Machuca, Montes del Aguacate, Morazn, Palmares.