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Los Peligros de Los Reactores PDF
Los Peligros de Los Reactores PDF
S D E L O S
P E L I G R O S
U C L E A R E
T O R E S N XXI
R E A C A LA TECNOL
OGA NUCLEA
R EN EL SIGLO
QUE ENTRA
GOS CONTINUOS
LOS RIES
Mayo 2007
Basado en el informe preparado por
GREENPEACE Internacional.
Mayo 2007
Impreso en papel 100% reciclado post-consumo y blanqueado sin cloro.
Garoa Chernbil
El doctor Helmut Hirsch es un consultor independiente Mycle Schneider es escritor cientfico y trabaja como
sobre asuntos nucleares, miembro fundador y cientfico consultor internacional independiente en cuestiones de
del Gruppe kologie Hannover. A lo largo de su carrera ha energa. Entre 1983 y abril de 2003 trabaj como Editor
ostentado diferentes cargos y ha dirigido varias comisio- Ejecutivo del Servicio de Informacin sobre Energa WISE-
nes: desde 1990 es miembro del Forum fr Atomfragen Pars y como Editor Jefe del proyecto basado en Internet
(FAF), una comisin de expertos que ofrece asesoramien- Plutonium Investigation. En 2004 dirigi un curso sobre
to sobre temas nucleares al Ministerio de Medio Ambiente Medio Ambiente y Estrategias Energticas del Mster
Federal Austriaco; en 2004 particip en un estudio sobre Internacional de Ciencia para la Gestin de Proyectos
el riesgo de ataques terroristas a la instalacin de con- de Ingeniera Energtica y Medioambiental en la Ecole
tenedores de almacenamiento temporal de combustible des Mines de Nantes, Francia. Entre 1998 y 2003 cola-
gastado de Grafenrheinfeld (Alemania), para el Ayun- bor como asesor de la Oficina del Ministerio de Medio
tamiento de Schweinfurt, Alemania; en 2003 particip Ambiente francs y del Ministerio de Energa y Desarrollo
en un estudio sobre los posibles riesgos que entraa la Sostenible belga. Ha trabajado como consultor sobre
instalacin de almacenamiento de combustible gastado de asuntos nucleares para el Ministerio de Medio Ambiente
Skull Valley, Utah (Estados Unidos); desde 2002 participa, alemn, en el periodo 2000 - 2005.
como experto nuclear, en el Centro de Asistencia Tcnica
para el Proceso de Supervisin de la central nuclear checa Ha asesorado a un gran nmero de clientes, como el
de Temeln, trabajando para la Agencia Federal de Medio Organismo Internacional de la Energa Atmica (OIEA),
Ambiente Austriaca (Viena); entre 1991 y 1998 fue miem- Greenpeace Internacional, la UNESCO, la Comisin Euro-
bro de la Comisin de Expertos encargada de asesorar pea, la Direccin General de Investigacin del Parlamento
al Gobierno de la Baja Sajonia (Alemania) sobre asuntos Europeo y su Panel Asesor sobre Opciones Tecnolgicas y
nucleares. Cientficas (STOA). Entre los estudios realizados por Mycle
Schneider destacan el anlisis de la proliferacin nuclear,
de la seguridad, de la proteccin fsica de instalaciones nu-
cleares, de asuntos medioambientales y planificacin ener-
gtica. En 1997 recibi el premio Right Livelihood Award
(Premio Nobel alternativo) conjuntamente con Jinzaburo
Takagi por su trabajo sobre el plutonio.
Chernbil
Los nuevos tipos de reactores estaran diseados Los impactos del cambio climtico, tales como inunda-
supuestamente para ser fundamentalmente seguros. Sin ciones, sequas extremas, o incrementos del nivel del mar,
embargo, adems de tener sus propios y especficos pro- aumentan seriamente el riesgo nuclear.
REACTOR
DE AGUA A
PRESIN
(PWR)
Existe una abundante documentacin cadena. Se llevaron a cabo investiga- de la presin, logr evitar la ruptura del
sobre problemas de agrietamiento en ciones en todo el mundo, detectndo- circuito primario, la ms importante
las penetraciones de las tapas de las se problemas en Espaa, en Francia, barrera de seguridad.
vasijas de este tipo de reactores. Esta en Suecia, en Suiza y en Estados
tapa, situada en la parte superior de la Unidos. El caso ms grave descubierto De todos los tipos de reactores
vasija de presin del reactor, contie- hasta la fecha ha sido el del reactor comerciales, el PWR es el que ha
ne los tubos que permiten introducir de Davis Besse, en Ohio, Estados acumulado la mayor experiencia
las barras de control en el ncleo Unidos. En este caso el agrietamiento operativa medida en reactores-ao.
del reactor para controlar la reaccin haba ido aumentado incontroladamen- Es necesario sealar que, a pesar de
nuclear en cadena. A principios de la te durante unos diez aos, pasando ello, este diseo de reactor todava
dcada de 1990 empezaron a aparecer desapercibido en las inspecciones de experimenta nuevos y completa-
grietas en las tapas de las vasijas de rutina, y cuando la grieta fue descu- mente inesperados problemas. Un
algunos reactores en Francia, proble- bierta ya haba penetrado muy dentro ejemplo sorprendente es el atasco de
ma que tiene implicaciones negativas de la vasija del reactor, de 160 mm los filtros del sumidero, que no fue
tanto para la propia integridad del de grosor, y slo el revestimiento conocido hasta el ao 2000.
circuito primario como por afectar a la de acero de 5 mm de la vasija, con
capacidad de control de la reaccin en considerables abultamientos a causa
El Reactor Ruso VVER tiene un diseo e historial similar de diseo, a pesar de lo cual no se considera tan seguro
a los PWR. En la actualidad existen 53 reactores de este como los PWR de la misma poca. De hecho, todos los
tipo repartidos por siete pases de Europa del Este, con reactores VVER de todas las generaciones, funcionando
tres modelos principales. El ms antiguo, el VVER 440- o en construccin en Alemania Oriental, fueron cerra-
230, tiene defectos de diseo importantes y graves, por lo dos o su construccin abandonada tras la reunificacin.
que el G-8 y la UE consideran que las mejoras necesarias As, las unidades 1 a 4 de Greifswald (VVER de primera
para conseguir unos estndares de seguridad acordes con generacin) fueron cerradas inmediatamente, y la unidad
lo exigido internacionalmente no seran viables econ- 5 de esta misma central, un VVER de segunda generacin
micamente. Preocupa particularmente la ausencia de que haba alcanzado su primera criticidad a principios de
un sistema de contencin secundario y de un adecuado 1989, fue desmantelado cuando se encontraba todava en
sistema de refrigeracin de emergencia del ncleo. En los periodo de arranque. Las unidades 6 a 8 de Greifswald as
reactores VVER de segunda generacin, los 440-213, se como las 1 y 2 de Stendal, VVER de segunda y tercera ge-
ha introducido un sistema de refrigeracin de emergencia neracin en distintas fases de construccin en aquel mo-
del ncleo ms eficaz; pero no disponen tampoco de sis- mento, nunca llegaron a terminarse. En estas decisiones
tema de contencin secundario completo. Un tercer tipo se tuvieron en cuenta tanto cuestiones econmicas como
de reactor VVER, el 1000-320, incorpora otros cambios de seguridad, prevaleciendo finalmente estas ltimas.
REACTOR DE
AGUA EN
EBULLICIN
(BWR)
en Canad ha demostrado que, como consecuencia de El otro modelo fabricado en serie en Rusia es el RBMK, un
ello, llegan a deteriorarse y requieren costosos programas Reactor de Agua en Ebullicin, en pgina 14, que utiliza
de reparaciones, en algunos casos a los veinte aos de grafito como elemento moderador. Es preciso resaltar que
funcionamiento. el reactor que explot en Chernbil (Ucrania) en abril de
1986 era de este tipo. Estos reactores presentan algunos
Estos y otros problemas de funcionamiento han ocasio- de los problemas de los CANDU. En concreto, un coefi-
nado enormes problemas econmicos y de seguridad a la ciente de vaco positivo y problemas de inestabilidad en
serie CANDU. En junio de 1990, seis de los diez primeros el ncleo, pero tienen adems una serie de problemas
reactores en todo el mundo, en trminos de rendimiento adicionales que agravan estos defectos. El principal es un
desde su puesta en marcha, eran de tipo CANDU, cuatro nmero muy elevado de tubos de presin (1.693 en los
de ellos pertenecientes a Ontario Hydro. En los seis RBMK 1000). Algunos de los problemas de diseo de los
aos siguientes, los factores de carga de estos reactores RBMK han sido rectificados a raz de la catstrofe de Cher-
descendieron drsticamente debido a lo que una revista nbil, llevando a un aumento del enriquecimiento de uranio
tcnica denomin una fusin de mantenimiento. Es y modificaciones en las barras de control. Sin embargo,
ms, el funcionamiento de ocho de los reactores CANDU otros problemas no han sido corregidos, por razones
de Ontario Hydro fue suspendido o aplazado indefinida- tcnicas o econmicas. Por ejemplo, se ha instalado un
mente a finales de la dcada de 1990, aunque algunos se segundo sistema de parada completamente independiente
han vuelto ahora a poner en marcha. y distinto en slo dos de los doce reactores que permane-
cen en funcionamiento, por lo que el resto no cumple con tuberas supone un nmero igualmente alto de soldaduras,
los requisitos de seguridad de las normas de la OIEA. y constituye un sistema difcil de inspeccionar y de man-
tener. La capacidad de supresin de la presin del sistema
Los reactores RBMK contienen tambin ms aleacin de de contencin de los RBMK ha sido mejorada, de forma
zirconio (un material inflamable) en el ncleo que cualquier que se puede controlar una rotura simultnea de hasta
otro tipo de reactor (cerca de un 50% ms que un BWR nueve tubos de presin. Sin embargo, en caso de bloqueo
convencional). Contienen asimismo una cantidad ingente de la circulacin tras un accidente con prdida de refrige-
de grafito (unas 1.700 toneladas). La posibilidad de que rante, se podran alcanzar temperaturas que provocaran la
arda el grafito puede complicar de forma grave un acciden- rotura de hasta cuarenta canales, pudiendo dar lugar a una
te, ya que el grafito tambin puede reaccionar violenta- destruccin catastrfica de todo el ncleo del reactor.
mente con el agua a temperaturas elevadas, produciendo
hidrgeno (explosivo). Los graves defectos de diseo de estos reactores han lleva-
do a la comunidad internacional a clasificarlos como no-me-
El fallo en un solo tubo de presin en un RBMK no conlleva jorables y a insistir en su cierre. En Lituania y en Ucrania
necesariamente a consecuencias catastrficas. Sin em- se han clausurado varios, pero a pesar de todo, en Rusia se
bargo, la existencia de un nmero elevado de tubos y de est intentando prolongar la vida de estos reactores.
REACTOR
MAGNOX
REACTOR
AVANZADO
REFRIGERADO
POR GAS
En 2004, sin embargo, slo existan tres prototipos de circuito secundario en el reactor reproductor japons
reactores reproductores refrigerados por sodio. Es evi- de Monju en 1995, que provoc un incendio enorme-
dente que este tipo de reactor, concebido y desarrolla- mente destructor. Otro gran ejemplo de su fracaso es
do en las ltimas dcadas, no tiene futuro. Un ejemplo el reactor Superphenix francs, que fall estrepitosa-
dramtico de las desventajas de la utilizacin de sodio mente en sus aspectos tecnolgicos, de seguridad y
como refrigerante fue la fuga de sodio fundido del econmicos.
DIAGRAMA
ESQUEMTICO
DEL PROTOTIPO
DE REACTOR
RPIDO
REPRODUCTOR
DE MONJU
(JAPN)
Adems de los diferentes problemas inherentes al diseo A lo largo de las dos ltimas dcadas, la tendencia general
de los distintos reactores, una serie de factores internos en todo el mundo ha sido no encargar nuevos reacto-
y externos de funcionamiento pueden conjugarse para res. Esto se ha debido a diversos factores: miedo a un
reducir an ms los mrgenes de seguridad: factores que accidente nuclear, despus de los accidentes de Three
se revisan en los siguientes captulos de este informe Mile Island, Chernbil y Monju; un aumento excesivo de la
capacidad de generacin de electricidad por otros medios;
Existe un consenso general de que la prolongacin de la un anlisis ms realista del balance econmico y la finan-
vida de los reactores tiene una importancia primordial para ciacin de la energa nuclear, la liberalizacin de los merca-
la industria nuclear. La Agencia Internacional de la Energa dos energticos; la proliferacin nuclear y la amenaza del
lo resume abiertamente en la siguiente frase: de no pro- terrorismo; y cuestiones ambientales, como la gestin de
ducirse cambios en la poltica energtica nuclear, la vida los residuos y los escapes radiactivos. A consecuencia de
de las centrales constituye el determinante ms importan- esta falta de encargos, la media de edad de los reactores
te para el futuro de la produccin de electricidad de origen nucleares en todo el mundo ha ido en aumento de ao en
nuclear en la prxima dcada. ao y asciende actualmente a 22 aos.
En cualquier industria, las instalaciones se deterioran con En segundo lugar, el proceso de envejecimiento est
el tiempo debido a las tensiones y al desgaste de com- llevando a un debilitamiento gradual de los materiales que
ponentes que supone su funcionamiento. Los proce- podra provocar fallos catastrficos de algunos componen-
sos de envejecimiento son difciles de detectar porque tes, causando un escape radiactivo de enorme gravedad.
normalmente ocurren a nivel microscpico, afectando a la El ms notorio de estos procesos es la fragilizacin de la
estructura interna de los materiales. Es frecuente que slo vasija de presin del reactor, que aumenta el riesgo de
se pongan en evidencia a raz del fallo de un componente, que sta se rompa, fracasando as en su funcin de aislar
por ejemplo la rotura de una tubera. la radiactividad del exterior y llevando al reactor a una
situacin muy grave en cuanto a la seguridad se refiere.
El alargamiento de la vida de estas instalaciones agrava
los peligros asociados a su envejecimiento y aumentan el El debilitamiento de los tubos de presin de un reactor CAN-
riesgo de una catstrofe nuclear con emisiones radiactivas DU o RBMK figura tambin en la categora de procesos de
muy graves. envejecimiento con consecuencias potencialmente catas-
trficas. En caso de rotura de un solo tubo o de un reducido
Las consecuencias del envejecimiento de una central nu- nmero de tubos, hay posibilidades de que el accidente
clear pueden describirse a grandes rasgos como dobles. pueda controlarse, pero sera imposible si fallan muchos.
La rotura de la vasija de presin de un alcance. Por otra parte, la deficiencia bsica y ms grave
de la normativa regulatoria a nivel internacional es que
PWR o un BWR es un accidente no ningn pas ha establecido una serie de criterios tcni-
contemplado en el diseo del reactor: cos comprensivos que permitan decidir cundo no debe
permitirse que una central nuclear contine en funciona-
los sistemas de seguridad no estn di- miento. La consecuencia de esta laguna normativa es que
seados para afrontar esta situacin de se permite que reactores envejecidos y deteriorados sigan
funcionando, cada vez, durante ms aos.
emergencia, por lo que no hay posibi-
Es evidente, por tanto que en cuanto una central ha funcio-
lidad alguna de que sea controlada. La nado durante unas dos dcadas, el riesgo de un accidente
consecuencia sera una liberacin de nuclear aumenta significativamente de ao en ao. Pero
no es posible describir cuantitativamente este incremento
emisiones radiactivas catastrfica. continuo del riesgo. Una mayor vigilancia del funcionamiento
de la central y as como la mejora de los programas de man-
tenimiento y reparaciones pueden contrarrestar, al menos
A medida que envejece el parque de centrales nucleares en parte, esta tendencia. En una poca de liberalizacin
del mundo, se pretende quitar importancia al peligro que comercial y de crecientes presiones econmicas para las
esto supone. Se intenta, por ejemplo, modificar a con- empresas, la tendencia es sin embargo la contraria, a pesar
veniencia la definicin de envejecimiento, reduciendo su del envejecimiento del parque de centrales.
Instalaciones de reprocesado
dimensiones.
Transporte de
materiales nucleares.
Un atentado terrorista contra vehculos que transportan
materiales radiactivos sera posible casi en cualquier
lugar de los pases industrializados. Dado que un carga-
mento es improbable que supere varias toneladas, la
liberacin de materiales radiactivos sera menor que la
provocada por un atentado a una instalacin de alma-
cenamiento, incluso si los contenedores transportados
sufren daos graves. Pero por otra parte, el lugar de la
liberacin no puede ser previsto, dado que un atentado
podra tener lugar en principio en cualquier punto de la
ruta del transporte. Estas rutas atraviesan a menudo zo-
Chernbil nas urbanas: para el embarque en puertos, por ejemplo,
o durante el transporte en ferrocarril.
Chernbil
El cambio climtico global es una realidad. Hay ya un am- inundaciones o sequas que afectan al sistema de refrige-
plsimo consenso cientfico con respecto a este tema. La racin y/o a otros sistemas de seguridad. Las tormentas
temperatura media en superficie a nivel global se ha incre- pueden adems repercutir de forma directa, en el fun-
mentado 0,6C (+/- 0,2C) desde finales del siglo XIX. Los cionamiento de una planta, o indirectamente, al daar las
resultados de las investigaciones realizadas por cientficos redes elctricas. Las tormentas violentas pueden provocar
que estudian el clima indican que incluso ligeros cambios daos mltiples en las lneas de transmisin y ocasionar
en la temperatura tienen un tremendo impacto sobre el una prdida del aporte de energa elctrica a la central, la
nmero de eventos climticos extremos que finalmente cual depende del suministro exterior para hacer funcionar
ocurren. Los modelos demuestran que aumentar la fre- una amplia serie de sistemas. Aunque toda central nuclear
cuencia de tormentas y de precipitaciones ms intensas, tiene sistemas de suministro de electricidad de emergen-
lo cual puede repercutir negativamente, como de hecho cia, normalmente mediante generadores disel, stos tien-
ya ha sucedido, en el funcionamiento de las instalaciones den a ser, a su vez, de funcionamiento problemtico. Si los
nucleares, particularmente en las centrales nucleares. generadores disel de emergencia fallasen, la situacin de
Estamos advirtiendo ya unas pautas climticas ms ex- la planta sera crtica, se dara lo que se viene a denominar
tremas: en los ltimos diez aos se han dado ocho de los un station blackout: un apagn. Un apagn total en una
aos ms calidos de la historia. Durante 2003 se registra- central nuclear es un suceso precursor que frecuente-
ron alrededor de 700 episodios naturales con riesgo. 300 mente termina provocando daos severos en el ncleo de
fueron tormentas y episodios climticos extremos, y cerca combustible de uranio. Sin electricidad, la instrumentacin
de 200 fueron inundaciones de importancia. no funciona y el operador pierde el control de la poten-
cia del reactor, lo que puede llevar a que se produzca la
Estos episodios climticos inusuales repercuten en el incapacidad de refrigerar el ncleo del reactor. Un desastre
funcionamiento de las centrales nucleares, causando natural que provoque la prdida de suministro elctrico
En agosto de 2006, la central nuclear de Santa Mara de La normativa reguladora y las prcticas de gestin que
Garoa tuvo que parar a causa de las elevadas tempe- gobiernan sobre estas situaciones, todava reflejan con-
raturas de las aguas del ro Ebro, del cual depende su diciones de los aos 80, y no son las apropiadas para la
refrigeracin. En repetidas ocasiones, adems, la central situacin presente de incremento de riesgo para el funcio-
nuclear de Vandells 2 ha sufrido paradas no programadas namiento de la red elctrica, debido al fenmeno del cam-
debido a fuertes temporales que daaban la red elctrica bio climtico, la liberalizacin de los mercados elctricos y
de la que depende su suministro elctrico. Estas y otras el incremento de riesgo de ataques terroristas.
Chernbil
Chernbil
A pesar de que solamente existen unos 30 reactores en res actuales (Generacin II). Sin embargo, slo en Japn
construccin en todo el mundo (algunos de los cuales puede existe algn tipo de reactor de Generacin III funcionando
que nunca se terminen) se sigue desarrollando tecnologa a escala comercial: es el Reactor Avanzado de Agua en
nuclear, actualmente centrada en dos tipologas principales: Ebullicin (ABWR). El siguiente modelo ms adelantado es
el Reactor de Agua a Presin Europeo (EPR), del cual uno
Tercera Generacin est en construccin en Finlandia (con notorios retrasos y
En el mundo hay cerca de veinte conceptos distintos para grandes costes, respecto a lo inicialmente establecido) y
lo que debera ser el prximo modelo de reactor, conoci- que puede que tambin se implante en Francia.
do como Generacin III. La mayora de ellos son diseos
denominados por la industria nuclear como evolutivos, Como se ha mencionado, estos reactores suelen ser
que han sido desarrollados a partir de ciertas modificacio- versiones modificadas de los existentes. En el caso del
nes, en algn caso con enfoques innovadores, pero sin EPR, se trata simplemente de una versin ms moderna
introducir cambios drsticos de los diseos de los reacto- de modelos actuales de reactor (el reactor N4 francs y el
Cuarta Generacin
Bajo el liderazgo de Estados Unidos se estableci en el
ao 2000 un programa internacional para los reactores de
Cuarta Generacin denominado Generation IV Internacio-
nal Forum (GIF). En la actualidad se estn considerando
seis modelos de reactor, que incluyen: el Sistema de
Reactor Rpido Refrigerado por Gas (GFR); el Sistema de Chernbil
Reactor Rpido Refrigerado por Plomo (LFR); el Sistema
de Reactor de Sal Fundida (MSR); el Sistema de Reactor
Supercrtico Refrigerado por Agua (SCWR); el Sistema de como la energa nuclear. Pero se quedaron fuera de
Reactor Rpido Refrigerado por Sodio (SFR); y el Sistema mercado desde el principio, desplazados por los reactores
de Reactor a Muy Alta Temperatura (VHTR). de agua ligera, debido a que las experiencias conocidas
estuvieron plagadas de problemas tcnicos y econmi-
No est claro, sin embargo, qu tipo de reactor se va a cos y con grandes lagunas en cuanto a la seguridad. Para
potenciar, cal es el tamao ms apropiado, si debera resolver estos problemas, tendrn que ser desarrollados
apostarse por un ciclo de combustible cerrado o abierto, materiales, procesos y sistemas de operacin signifi-
o cual sera la fecha fijada como lmite para su comercia- cativamente diferentes de los que actualmente estn
lizacin. Las cuestiones por resolver no son en absoluto operativos. Y an as estos diseos deberan poder probar,
nimias, ya que tienen enormes implicaciones, como el sin resquicio de dudas, su viabilidad tcnica, econmica y
desarrollo de nuevos combustibles, el ciclo de combusti- su seguridad.
ble de torio y el despliegue a gran escala de combustibles
de plutonio. Cada uno de estos tipos de reactores tiene grandes varia-
ciones, y relativas ventajas y desventajas con respecto a
En realidad, los conceptos bsicos de la nueva genera- los otros. En la actualidad, sin embargo, no son ms que
cin de reactores han estado ah desde hace dcadas, diseos sobre el papel, y la previsin ms optimista de
desde el comienzo de la industria nuclear, son tan viejos comercializacin apunta al ao 2045.