Está en la página 1de 30

LOS

S D E L O S
P E L I G R O S
U C L E A R E
T O R E S N XXI

R E A C A LA TECNOL
OGA NUCLEA
R EN EL SIGLO

QUE ENTRA
GOS CONTINUOS
LOS RIES

Mayo 2007
Basado en el informe preparado por
GREENPEACE Internacional.

Por Helmut Hirsch, Oda Becker,


Mycle Schneider y Antony Froggatt
Diseo:

Este informe ha sido producido gracias a las aportaciones econmicas de los


socios de Greenpeace. Hazte socio de Greenpeace, llama al 902 100 505 o entra
en www.greenpeace.es

Mayo 2007
Impreso en papel 100% reciclado post-consumo y blanqueado sin cloro.
Garoa Chernbil

LOS RIESGOS CONTINUOS QUE ENTRAA LA TECNOLOGA NUCLEAR EN EL SIGLO XXI


Harrisburg Monju
L O S AU TO R E S
D E L IN F O R M E
Helmut Hirsch, cervus@onlinehome.de Mycle Schneider, mycle@wanadoo.fr
Consultor cientfico, Hannover, Alemania. Consultor cientfico, Pars, Francia.

El doctor Helmut Hirsch es un consultor independiente Mycle Schneider es escritor cientfico y trabaja como
sobre asuntos nucleares, miembro fundador y cientfico consultor internacional independiente en cuestiones de
del Gruppe kologie Hannover. A lo largo de su carrera ha energa. Entre 1983 y abril de 2003 trabaj como Editor
ostentado diferentes cargos y ha dirigido varias comisio- Ejecutivo del Servicio de Informacin sobre Energa WISE-
nes: desde 1990 es miembro del Forum fr Atomfragen Pars y como Editor Jefe del proyecto basado en Internet
(FAF), una comisin de expertos que ofrece asesoramien- Plutonium Investigation. En 2004 dirigi un curso sobre
to sobre temas nucleares al Ministerio de Medio Ambiente Medio Ambiente y Estrategias Energticas del Mster
Federal Austriaco; en 2004 particip en un estudio sobre Internacional de Ciencia para la Gestin de Proyectos
el riesgo de ataques terroristas a la instalacin de con- de Ingeniera Energtica y Medioambiental en la Ecole
tenedores de almacenamiento temporal de combustible des Mines de Nantes, Francia. Entre 1998 y 2003 cola-
gastado de Grafenrheinfeld (Alemania), para el Ayun- bor como asesor de la Oficina del Ministerio de Medio
tamiento de Schweinfurt, Alemania; en 2003 particip Ambiente francs y del Ministerio de Energa y Desarrollo
en un estudio sobre los posibles riesgos que entraa la Sostenible belga. Ha trabajado como consultor sobre
instalacin de almacenamiento de combustible gastado de asuntos nucleares para el Ministerio de Medio Ambiente
Skull Valley, Utah (Estados Unidos); desde 2002 participa, alemn, en el periodo 2000 - 2005.
como experto nuclear, en el Centro de Asistencia Tcnica
para el Proceso de Supervisin de la central nuclear checa Ha asesorado a un gran nmero de clientes, como el
de Temeln, trabajando para la Agencia Federal de Medio Organismo Internacional de la Energa Atmica (OIEA),
Ambiente Austriaca (Viena); entre 1991 y 1998 fue miem- Greenpeace Internacional, la UNESCO, la Comisin Euro-
bro de la Comisin de Expertos encargada de asesorar pea, la Direccin General de Investigacin del Parlamento
al Gobierno de la Baja Sajonia (Alemania) sobre asuntos Europeo y su Panel Asesor sobre Opciones Tecnolgicas y
nucleares. Cientficas (STOA). Entre los estudios realizados por Mycle
Schneider destacan el anlisis de la proliferacin nuclear,
de la seguridad, de la proteccin fsica de instalaciones nu-
cleares, de asuntos medioambientales y planificacin ener-
gtica. En 1997 recibi el premio Right Livelihood Award
(Premio Nobel alternativo) conjuntamente con Jinzaburo
Takagi por su trabajo sobre el plutonio.

 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


Oda Becker, oda.becker@web.de
Consultora cientfica, Hannover.

Oda Becker es fsica y ha trabajado en el campo de la seguridad nuclear durante aos.


Entre sus clientes destacan el Gobierno Federal Austriaco y diversas organizaciones
no gubernamentales. Entre otros proyectos, ha colaborado en la elaboracin de un pro-
yecto piloto en materia de criterios de seguridad de las centrales nucleares entre 1999
y 2000. Desde 2001, participa en diversos estudios sobre los riesgos de las instalacio-
nes de almacenamiento de contenedores de combustible gastado, donde analiza los
escenarios de accidente que se generaran a consecuencia de la colisin de un avin de
lnea area comercial y del impacto de un arma anti-carro. En 2004 colabor en un estu-
dio sobre la vulnerabilidad de las centrales nucleares alemanas de Biblis y Brunsbttel
ante ataques terroristas, para Greenpeace Alemania.

Antony Froggatt, a.froggatt@btinternet.com


Director del Proyecto, Londres, Reino Unido.

Jan Vande Putte, jan.vande.putte@int.greenpeace.org


Encargado por Greenpeace Internacional,
Ottho Heldringstraat 5,1066 AZ Amsterdam, Pases Bajos.

Chernbil

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 


Chernbil

 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


RESUMEN
Este informe proporciona una visin global de los riesgos blemas de seguridad, esos nuevos reactores requeriran
de los reactores nucleares en operacin, de los nuevos enormes sumas para hacer posible su desarrollo, con un
diseos evolutivos y de los conceptos futuros de reac- resultado incierto.
tores. Tambin examina los riesgos asociados a la gestin
del combustible nuclear gastado. La primera parte del La media de vida de los reactores en operacin en el
informe describe las caractersticas y los fallos inherentes mundo es actualmente de 22 aos, y en muchos pases
de los principales diseos de reactores nucleares que se est planeando extender la vida de sus reactores ms
hoy operan. La segunda parte valora los riesgos asocia- all de la originalmente prevista en su base de diseo.
dos a los nuevos diseos de reactores. La tercera analiza Esto conduce a la degradacin de componentes crticos y
el envejecimiento de los reactores en funcionamiento. al incremento de incidentes severos. Los mecanismos de
La cuarta parte valora la amenaza terrorista a la energa degradacin relacionados con la edad no se conocen bien
nuclear. La quinta y ltima, los riesgos asociados con los y son difciles de predecir.
impactos del cambio climtico, tales como inundaciones,
en las instalaciones nucleares. La desregulacin (liberalizacin) de los mercados de
electricidad ha empujado a las empresas con centrales nu-
Sus principales conclusiones son: cleares a una disminucin de las inversiones en seguridad
y a la reduccin de plantillas. Muchas compaas estn
Todos los reactores nucleares en operacin tienen serios aumentando la potencia de sus reactores mediante el
fallos de seguridad inherentes, que no pueden ser elimina- incremento de la presin y temperatura de funcionamien-
dos mediante programas de mejoras. to del reactor y del grado de quemado del combustible.
Esto acelera el envejecimiento y disminuye los mrgenes
Un accidente grave en un reactor nuclear de agua ligera de seguridad. Los reguladores nucleares no son siempre
(la gran mayora de los reactores) puede llevar a liberacio- capaces de hacer frente adecuadamente a esta nueva
nes de radiactividad equivalentes a varias veces la que se situacin.
produjo en la catstrofe de Chernbil en 1986, y cercana
a mil veces la que liberara una bomba atmica de fisin. Los reactores nunca podrn estar suficientemente
Para realojar a la poblacin afectada se podran llegar a ne- protegidos contra la amenaza terrorista. Existen diversos
cesitar enormes extensiones de terreno (ms de 100.000 escenarios, adems de la colisin de un avin comercial
km2). El nmero de muertes por cncer podra sobrepasar sobre el edificio del reactor, que podran provocar un grave
el milln. accidente.

Los nuevos tipos de reactores estaran diseados Los impactos del cambio climtico, tales como inunda-
supuestamente para ser fundamentalmente seguros. Sin ciones, sequas extremas, o incrementos del nivel del mar,
embargo, adems de tener sus propios y especficos pro- aumentan seriamente el riesgo nuclear.

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 


TIPOS DE REACTORES
COMERCIALES Y SUS FALLOS
A principios de 2005 existan en el mundo 441 reactores de energa. En consecuencia, el agua de refrigeracin del
nucleares, funcionando en 31 pases. La antigedad, el circuito primario del reactor est a una temperatura y a
tamao y el diseo de estos reactores varan considerable- una presin ms altas que en otros diseos de reactores
mente. comparables. Este factor puede acelerar la corrosin de
los componentes y, de hecho, los reactores PWR sufren
El tipo ms extendido en funcionamiento es el Reactor genricamente problemas de corrosin en condiciones
de Agua a Presin (PWR), con 215 en todo el mundo. de operacin rutinaria. En particular, los generadores de
El diseo PWR fue originalmente concebido con fines vapor, la interfaz de transferencia de calor entre el circuito
militares, para propulsar submarinos atmicos. Por tanto, primario (radiactivo, a presin y temperatura elevadas) y el
este tipo de reactor es, en comparacin con otros diseos, secundario (no radiactivo, a presiones y temperaturas ms
relativamente pequeo, pero tiene una produccin elevada bajas), tienen que ser sustituidos frecuentemente.

REACTOR
DE AGUA A
PRESIN
(PWR)

 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


LOCALIZACIN DE LA
DEGRADACIN DE
LA TAPA DE LA VASIJA
DEL REACTOR DE AGUA
A PRESIN DE DAVIS
BESSE (EE.UU.)

Existe una abundante documentacin cadena. Se llevaron a cabo investiga- de la presin, logr evitar la ruptura del
sobre problemas de agrietamiento en ciones en todo el mundo, detectndo- circuito primario, la ms importante
las penetraciones de las tapas de las se problemas en Espaa, en Francia, barrera de seguridad.
vasijas de este tipo de reactores. Esta en Suecia, en Suiza y en Estados
tapa, situada en la parte superior de la Unidos. El caso ms grave descubierto De todos los tipos de reactores
vasija de presin del reactor, contie- hasta la fecha ha sido el del reactor comerciales, el PWR es el que ha
ne los tubos que permiten introducir de Davis Besse, en Ohio, Estados acumulado la mayor experiencia
las barras de control en el ncleo Unidos. En este caso el agrietamiento operativa medida en reactores-ao.
del reactor para controlar la reaccin haba ido aumentado incontroladamen- Es necesario sealar que, a pesar de
nuclear en cadena. A principios de la te durante unos diez aos, pasando ello, este diseo de reactor todava
dcada de 1990 empezaron a aparecer desapercibido en las inspecciones de experimenta nuevos y completa-
grietas en las tapas de las vasijas de rutina, y cuando la grieta fue descu- mente inesperados problemas. Un
algunos reactores en Francia, proble- bierta ya haba penetrado muy dentro ejemplo sorprendente es el atasco de
ma que tiene implicaciones negativas de la vasija del reactor, de 160 mm los filtros del sumidero, que no fue
tanto para la propia integridad del de grosor, y slo el revestimiento conocido hasta el ao 2000.
circuito primario como por afectar a la de acero de 5 mm de la vasija, con
capacidad de control de la reaccin en considerables abultamientos a causa

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 


REACTOR DE
AGUA A PRESIN
DE DISEO
SOVITICO
(VVER)

El Reactor Ruso VVER tiene un diseo e historial similar de diseo, a pesar de lo cual no se considera tan seguro
a los PWR. En la actualidad existen 53 reactores de este como los PWR de la misma poca. De hecho, todos los
tipo repartidos por siete pases de Europa del Este, con reactores VVER de todas las generaciones, funcionando
tres modelos principales. El ms antiguo, el VVER 440- o en construccin en Alemania Oriental, fueron cerra-
230, tiene defectos de diseo importantes y graves, por lo dos o su construccin abandonada tras la reunificacin.
que el G-8 y la UE consideran que las mejoras necesarias As, las unidades 1 a 4 de Greifswald (VVER de primera
para conseguir unos estndares de seguridad acordes con generacin) fueron cerradas inmediatamente, y la unidad
lo exigido internacionalmente no seran viables econ- 5 de esta misma central, un VVER de segunda generacin
micamente. Preocupa particularmente la ausencia de que haba alcanzado su primera criticidad a principios de
un sistema de contencin secundario y de un adecuado 1989, fue desmantelado cuando se encontraba todava en
sistema de refrigeracin de emergencia del ncleo. En los periodo de arranque. Las unidades 6 a 8 de Greifswald as
reactores VVER de segunda generacin, los 440-213, se como las 1 y 2 de Stendal, VVER de segunda y tercera ge-
ha introducido un sistema de refrigeracin de emergencia neracin en distintas fases de construccin en aquel mo-
del ncleo ms eficaz; pero no disponen tampoco de sis- mento, nunca llegaron a terminarse. En estas decisiones
tema de contencin secundario completo. Un tercer tipo se tuvieron en cuenta tanto cuestiones econmicas como
de reactor VVER, el 1000-320, incorpora otros cambios de seguridad, prevaleciendo finalmente estas ltimas.

10 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


Uno de los ms graves El segundo tipo ms
comn es el Reactor
de 1990, un gravsimo problema
de agrietamiento por corrosin fue
ejemplos a nivel mundial de de Agua en Ebullicin
(BWR), en pgina 12, (hay
detectado en varios reactores BWR
alemanes, en sistemas de tuberas de
un reactor BWR afectado 90 en funcionamiento un material que estaba acreditado que
en todo el mundo), que era resistente a la llamada corrosin
por corrosin es el de la se desarroll a partir del bajo tensin.
PWR. Las modificaciones
central nuclear espaola de llevadas a cabo en este Uno de los ms graves ejemplos a
caso trataban de simplifi- nivel mundial de un reactor BWR afec-
Santa Mara de Garoa. car el diseo y aumentar tado por corrosin es el de la central
la eficiencia trmica, utili- nuclear espaola de Santa Mara de
zando un circuito nico y Garoa. Su reactor sufre un problema
generando vapor dentro del ncleo del creciente de agrietamiento mltiple
reactor. Esta modificacin, sin embar- por un fenmeno de corrosin, que
go, no supuso una mejora de seguri- afecta gravemente a una serie de
dad, sino todo lo contrario. El resultado componentes (las penetraciones, el
es que este tipo de reactores presenta barrilete, las bombas de chorro, etc.)
casi todas las caractersticas peligrosas de la vasija del reactor, la cual alberga
de los PWR, aadiendo un nmero el combustible de uranio, y que es, por
considerable de problemas nuevos. as decirlo, el verdadero corazn de la
central nuclear.
Los reactores BWR tienen una alta
densidad de energa en el ncleo, as En concreto, este problema ha provo-
como una presin y temperatura ele- cado la aparicin de grietas en 66 de
vadas en el circuito de refrigeracin, los 97 tubos que atraviesan la vasija,
aunque estos parmetros son algo unos tubos (llamados penetracio-
ms bajos que en los PWR. Por otra nes) a travs de los cuales deben
parte, el conjunto de tuberas del siste- pasar al interior de la vasija, con preci-
ma de refrigeracin de emergencia es sin milimtrica, las denominadas ba-
mucho ms complejo en un BWR, y rras de control, cuya funcin es parar
las barras de control se introducen por las reacciones nucleares que tienen
debajo de la vasija de presin, pene- lugar en el reactor. Por lo tanto, la in-
trando a travs de su base. La parada tegridad estructural de esos tubos es
de emergencia no puede, por tanto, fundamental para la seguridad nuclear.
aprovechar la gravedad, como en un No hay ninguna otra central nuclear
PWR, sino que requiere un sistema BWR del mismo tipo en el mundo que
activo adicional. La regulacin del fun- padezca este problema con la mag-
cionamiento de un BWR es en general nitud con que lo sufre Garoa. Este
ms compleja que la de un PWR. problema de agrietamiento, adems
de favorecer la prdida de agua de re-
La corrosin es otro problema im- frigeracin del reactor al exterior de la
portante en los BWR, que ha sido vasija, provoca la prdida de integridad
detectado en muchos reactores de estructural de esos tubos, lo que pue-
este tipo. A principios de la dcada de, de hecho, impedir que se inserten

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 11


correctamente las barras de control. Un problema, como El siguiente tipo de reactor ms comn es el Reactor de
reconocieron los responsables del Consejo de Seguridad Agua Pesada a Presin (PHWR), del que en la actualidad
Nuclear ante el Congreso de los Diputados del Parlamento existen 39 en funcionamiento en siete pases. El principal
espaol, que va a seguir empeorando inexorablemente. diseo es el reactor canadiense CANDU, que utiliza uranio
natural como combustible y agua pesada como elemen-
Existen otros problemas en reactores BWR, como el to moderador y refrigerador. El sistema de contencin
ocurrido en 2001 en las centrales de Hamaoka-1 (Japn) y primaria de este reactor recubre los 390 tubos individuales
Brunsbttel (Alemania), a causa de una rotura de tuberas. de presin. Hay algunos defectos inherentes al diseo de
La causa en ambos casos fue una explosin de una mez- este modelo, sobre todo el tener un coeficiente de vaco
cla de hidrgeno y oxgeno, que se produjo por hidrlisis positivo, que supone que el nivel de reactividad aumenta
del agua de refrigeracin. Si una explosin de oxihidrge- en caso de prdidas de refrigerante. En segundo lugar,
no daa componentes cruciales del sistema de proteccin la utilizacin de uranio natural aumenta de forma impor-
y control del reactor, y/o la envuelta de la contencin tante el volumen de uranio del ncleo, lo que puede dar
puede provocar un severo accidente con liberaciones ca- lugar a problemas de inestabilidad. Los tubos de presin
tastrficas de radiactividad (comparable a las del accidente que contienen los tubos de uranio estn sometidos a un
de Chernbil). bombardeo de neutrones considerable, y la experiencia

REACTOR DE
AGUA EN
EBULLICIN
(BWR)

12 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


REACTOR DE
AGUA PESADA A
PRESIN (PHWR)

en Canad ha demostrado que, como consecuencia de El otro modelo fabricado en serie en Rusia es el RBMK, un
ello, llegan a deteriorarse y requieren costosos programas Reactor de Agua en Ebullicin, en pgina 14, que utiliza
de reparaciones, en algunos casos a los veinte aos de grafito como elemento moderador. Es preciso resaltar que
funcionamiento. el reactor que explot en Chernbil (Ucrania) en abril de
1986 era de este tipo. Estos reactores presentan algunos
Estos y otros problemas de funcionamiento han ocasio- de los problemas de los CANDU. En concreto, un coefi-
nado enormes problemas econmicos y de seguridad a la ciente de vaco positivo y problemas de inestabilidad en
serie CANDU. En junio de 1990, seis de los diez primeros el ncleo, pero tienen adems una serie de problemas
reactores en todo el mundo, en trminos de rendimiento adicionales que agravan estos defectos. El principal es un
desde su puesta en marcha, eran de tipo CANDU, cuatro nmero muy elevado de tubos de presin (1.693 en los
de ellos pertenecientes a Ontario Hydro. En los seis RBMK 1000). Algunos de los problemas de diseo de los
aos siguientes, los factores de carga de estos reactores RBMK han sido rectificados a raz de la catstrofe de Cher-
descendieron drsticamente debido a lo que una revista nbil, llevando a un aumento del enriquecimiento de uranio
tcnica denomin una fusin de mantenimiento. Es y modificaciones en las barras de control. Sin embargo,
ms, el funcionamiento de ocho de los reactores CANDU otros problemas no han sido corregidos, por razones
de Ontario Hydro fue suspendido o aplazado indefinida- tcnicas o econmicas. Por ejemplo, se ha instalado un
mente a finales de la dcada de 1990, aunque algunos se segundo sistema de parada completamente independiente
han vuelto ahora a poner en marcha. y distinto en slo dos de los doce reactores que permane-

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 13


Separadores
de vapor/agua
REACTOR DE
AGUA EN
EBULLICIN
MODERADA POR
GRAFITO (RBMK),
TIPO Chernbil

cen en funcionamiento, por lo que el resto no cumple con tuberas supone un nmero igualmente alto de soldaduras,
los requisitos de seguridad de las normas de la OIEA. y constituye un sistema difcil de inspeccionar y de man-
tener. La capacidad de supresin de la presin del sistema
Los reactores RBMK contienen tambin ms aleacin de de contencin de los RBMK ha sido mejorada, de forma
zirconio (un material inflamable) en el ncleo que cualquier que se puede controlar una rotura simultnea de hasta
otro tipo de reactor (cerca de un 50% ms que un BWR nueve tubos de presin. Sin embargo, en caso de bloqueo
convencional). Contienen asimismo una cantidad ingente de la circulacin tras un accidente con prdida de refrige-
de grafito (unas 1.700 toneladas). La posibilidad de que rante, se podran alcanzar temperaturas que provocaran la
arda el grafito puede complicar de forma grave un acciden- rotura de hasta cuarenta canales, pudiendo dar lugar a una
te, ya que el grafito tambin puede reaccionar violenta- destruccin catastrfica de todo el ncleo del reactor.
mente con el agua a temperaturas elevadas, produciendo
hidrgeno (explosivo). Los graves defectos de diseo de estos reactores han lleva-
do a la comunidad internacional a clasificarlos como no-me-
El fallo en un solo tubo de presin en un RBMK no conlleva jorables y a insistir en su cierre. En Lituania y en Ucrania
necesariamente a consecuencias catastrficas. Sin em- se han clausurado varios, pero a pesar de todo, en Rusia se
bargo, la existencia de un nmero elevado de tubos y de est intentando prolongar la vida de estos reactores.

14 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


El Reino Unido desarroll dos modelos a partir de los presin, al atacar al acero del que estn hechas. Adems,
reactores de plutonio, el Magnox, un Reactor de Uranio el envejecimiento producido por el calor, y el deterioro
Natural Refrigerado por Aire y que utiliza grafito como de los materiales causado por la fragilidad inducida por el
moderador, y posteriormente el Reactor Avanzado Refri- bombardeo de neutrones agrava este problema.
gerado por Gas (AGR). Los reactores Magnox tienen una
densidad de energa muy baja en el ncleo, lo que implica La rotura por debilitamiento de la vasija de presin podra
un ncleo de gran tamao. En un intento de mejorar esta provocar una prdida total del refrigerante primario, y po-
debilidad de diseo en los AGR, la densidad de energa se siblemente escapes radiactivos de importancia. Por sta y
multiplic por dos, pero, an as, sta sigue todava siendo por otras razones, una serie de centrales Magnox se han
baja en comparacin con los reactores de agua ligera. El cerrado ya. Los operadores afirman que la rotura de la va-
dixido de carbono gaseoso circula por el circuito primario. sija ira precedida de fugas que alertaran suficientemente
La circulacin del gas es ms compleja en los modelos del inminente problema. Es improbable, sin embargo, que
AGR, debido a que la temperatura ms alta requiere un se pueda aplicar este concepto de Fuga anterior a rotu-
flujo especial del gas a travs del moderador de grafito. ra LBB, Leak Before Break, (en sus siglas ingls) de for-
ma generalizada a todo el circuito primario. Los sistemas
En ambos modelos, el ncleo del reactor se encuentra de deteccin de fugas existentes han de considerarse por
dentro de una vasija de presin de gran tamao. En los tanto insuficientes para descartar rupturas importantes del
reactores Magnox, la corrosin ha daado las vasijas de circuito primario.

REACTOR
MAGNOX

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 15


Tanto los reactores Magnox como dos los aspectos, la serie de reactores una utilizacin ms completa del
los AGR carecen de sistema de Magnox, relativamente antiguos, debe uranio natural como combustible
contencin secundario. Ambos tipos considerarse especialmente peligrosa nuclear, produciendo sistemtica-
de reactor tienen un potencial muy debido a sus muchas deficiencias de mente plutonio-239 fisionable a par-
alto de fugas radiactivas importantes. seguridad. tir del uranio-238 no fisionable. En
Una posible serie de incidentes en teora, con ello se prolongaran las
cadena en un AGR sera, por ejemplo, Los diseos de Reactores Rpidos reservas de uranio, multiplicndo-
la entrada de vapor en el ncleo del Reproductores, que utilizan sodio se aproximadamente por 100. Por
reactor debido a un fallo mltiple de en los circuitos de refrigeracin, otra parte, los problemas asociados
tubos de la caldera, seguido de la vienen desarrollndose desde el a la proliferacin de este tipo de
rotura de la vasija de presin. En un inicio de la era nuclear a finales de reactor son especialmente graves,
reactor Magnox, la entrada de aire, los aos 40. Durante varias dca- dado que supondran la produccin
que se producira tras la rotura de la das fueron anunciados como la de grandes cantidades de plutonio
vasija, y la consiguiente ignicin de las solucin a los problemas derivados de grado militar, que se aislara
barras de grafito, podran provocar un de la escasez de uranio, ya que los y utilizara para la produccin de
escape importante. Considerando to- reactores reproductores permiten combustible.

REACTOR
AVANZADO
REFRIGERADO
POR GAS

16 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


REACTOR RPIDO
REPRODUCTOR
REFRIGERADO
POR SODIO

En 2004, sin embargo, slo existan tres prototipos de circuito secundario en el reactor reproductor japons
reactores reproductores refrigerados por sodio. Es evi- de Monju en 1995, que provoc un incendio enorme-
dente que este tipo de reactor, concebido y desarrolla- mente destructor. Otro gran ejemplo de su fracaso es
do en las ltimas dcadas, no tiene futuro. Un ejemplo el reactor Superphenix francs, que fall estrepitosa-
dramtico de las desventajas de la utilizacin de sodio mente en sus aspectos tecnolgicos, de seguridad y
como refrigerante fue la fuga de sodio fundido del econmicos.

DIAGRAMA
ESQUEMTICO
DEL PROTOTIPO
DE REACTOR
RPIDO
REPRODUCTOR
DE MONJU
(JAPN)

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 17


ENVEJECIMIENTO
NMEROS DE
REACTORES POR
TIEMPO DE
FUNCIONAMIENTO
(a 8 de marzo de 2005)

Adems de los diferentes problemas inherentes al diseo A lo largo de las dos ltimas dcadas, la tendencia general
de los distintos reactores, una serie de factores internos en todo el mundo ha sido no encargar nuevos reacto-
y externos de funcionamiento pueden conjugarse para res. Esto se ha debido a diversos factores: miedo a un
reducir an ms los mrgenes de seguridad: factores que accidente nuclear, despus de los accidentes de Three
se revisan en los siguientes captulos de este informe Mile Island, Chernbil y Monju; un aumento excesivo de la
capacidad de generacin de electricidad por otros medios;
Existe un consenso general de que la prolongacin de la un anlisis ms realista del balance econmico y la finan-
vida de los reactores tiene una importancia primordial para ciacin de la energa nuclear, la liberalizacin de los merca-
la industria nuclear. La Agencia Internacional de la Energa dos energticos; la proliferacin nuclear y la amenaza del
lo resume abiertamente en la siguiente frase: de no pro- terrorismo; y cuestiones ambientales, como la gestin de
ducirse cambios en la poltica energtica nuclear, la vida los residuos y los escapes radiactivos. A consecuencia de
de las centrales constituye el determinante ms importan- esta falta de encargos, la media de edad de los reactores
te para el futuro de la produccin de electricidad de origen nucleares en todo el mundo ha ido en aumento de ao en
nuclear en la prxima dcada. ao y asciende actualmente a 22 aos.

18 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


Aunque su vida til tcnica es de unos 25 aos, en el En primer lugar, aumentar el nmero de incidentes y de
momento de su construccin la industria nuclear daba sucesos reseables (incremento del nmero y frecuencia
por hecho que los reactores no funcionaran ms de 40 de las paradas no programadas, fugas, grietas, cortocir-
aos. Ahora, transcurrido el tiempo, y especialmente cuitos debidos a daos en los cables, etc.). En Alemania,
teniendo en cuenta que en su mayor parte los costes de por ejemplo, el 64% del total de incidentes registrados
construccin y desmantelamiento de muchas de esas entre 1999 y 2003 (teniendo en cuenta la gravedad del
centrales nucleares ya han sido cubiertos (gracias, en la incidente) estaban relacionados con las diez centrales
mayora de los casos, a generosos subsidios estatales ms antiguas (de dieciocho centrales nucleares en fun-
directos e indirectos), la industria nuclear pretende con- cionamiento). En Espaa, la media de edad de todas las
seguir autorizacin para prolongar la vida de las centrales centrales es de casi 25 aos y todas presentan, en mayor
nucleares, con la intencin de maximizar sus beneficios y o menor medida problemas de envejecimiento. Garoa, la
para mantener la participacin de la energa nuclear en el ms antigua en funcionamiento, sufre graves problemas
sector elctrico. de corrosin y agrietamiento.

En cualquier industria, las instalaciones se deterioran con En segundo lugar, el proceso de envejecimiento est
el tiempo debido a las tensiones y al desgaste de com- llevando a un debilitamiento gradual de los materiales que
ponentes que supone su funcionamiento. Los proce- podra provocar fallos catastrficos de algunos componen-
sos de envejecimiento son difciles de detectar porque tes, causando un escape radiactivo de enorme gravedad.
normalmente ocurren a nivel microscpico, afectando a la El ms notorio de estos procesos es la fragilizacin de la
estructura interna de los materiales. Es frecuente que slo vasija de presin del reactor, que aumenta el riesgo de
se pongan en evidencia a raz del fallo de un componente, que sta se rompa, fracasando as en su funcin de aislar
por ejemplo la rotura de una tubera. la radiactividad del exterior y llevando al reactor a una
situacin muy grave en cuanto a la seguridad se refiere.
El alargamiento de la vida de estas instalaciones agrava
los peligros asociados a su envejecimiento y aumentan el El debilitamiento de los tubos de presin de un reactor CAN-
riesgo de una catstrofe nuclear con emisiones radiactivas DU o RBMK figura tambin en la categora de procesos de
muy graves. envejecimiento con consecuencias potencialmente catas-
trficas. En caso de rotura de un solo tubo o de un reducido
Las consecuencias del envejecimiento de una central nu- nmero de tubos, hay posibilidades de que el accidente
clear pueden describirse a grandes rasgos como dobles. pueda controlarse, pero sera imposible si fallan muchos.

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 19


TASA DE FALLOS
EVOLUCIN
DEL N DE FALLOS
DE UNA CENTRAL
NUCLEAR EN
TIEMPO DE
OPERACIN
RELACIN CON
EL TIEMPO DE
OPERACIN

La rotura de la vasija de presin de un alcance. Por otra parte, la deficiencia bsica y ms grave
de la normativa regulatoria a nivel internacional es que
PWR o un BWR es un accidente no ningn pas ha establecido una serie de criterios tcni-
contemplado en el diseo del reactor: cos comprensivos que permitan decidir cundo no debe
permitirse que una central nuclear contine en funciona-
los sistemas de seguridad no estn di- miento. La consecuencia de esta laguna normativa es que
seados para afrontar esta situacin de se permite que reactores envejecidos y deteriorados sigan
funcionando, cada vez, durante ms aos.
emergencia, por lo que no hay posibi-
Es evidente, por tanto que en cuanto una central ha funcio-
lidad alguna de que sea controlada. La nado durante unas dos dcadas, el riesgo de un accidente
consecuencia sera una liberacin de nuclear aumenta significativamente de ao en ao. Pero
no es posible describir cuantitativamente este incremento
emisiones radiactivas catastrfica. continuo del riesgo. Una mayor vigilancia del funcionamiento
de la central y as como la mejora de los programas de man-
tenimiento y reparaciones pueden contrarrestar, al menos
A medida que envejece el parque de centrales nucleares en parte, esta tendencia. En una poca de liberalizacin
del mundo, se pretende quitar importancia al peligro que comercial y de crecientes presiones econmicas para las
esto supone. Se intenta, por ejemplo, modificar a con- empresas, la tendencia es sin embargo la contraria, a pesar
veniencia la definicin de envejecimiento, reduciendo su del envejecimiento del parque de centrales.

20 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


AMENAZAS
TERRORISTAS
Monju Centrales
nucleares.
La preocupacin por el peligro de
atentados terroristas a instalaciones
nucleares se plante incluso antes
de los atentados de Nueva York y de
Washington en 2001. Las instalacio-
nes nucleares han sido anteriormente
objetivos de grupos terroristas y de
gobiernos, que han llevado en oca-
siones a su destruccin, como en el
ataque israel a la central nuclear iraqu
de Osirak.

Las amenazas a centrales nucleares a


causa de ataques terroristas y accio-
nes de guerra pueden resumirse de la
siguiente manera:

Debido, por un lado, a su papel en el


suministro de electricidad, por otro, a
las gravsimas consecuencias que ten-
dra una liberacin masiva de radiac-
tividad, y por su carcter simblico,
las centrales nucleares son objetivos
atractivos para los terroristas y tam-
bin para ataques militares.

Un atentado a una central nuclear


puede provocar escapes radiactivos
equivalentes a varios Chernbil, dado
que la cantidad de productos de fisin
existente en una central nuclear co-
mercial son de un orden de magnitud
1.000 veces superior a las liberadas
por una bomba atmica de fisin.

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 21


Garoa

Podra ser necesario trasladar a la po-


blacin de zonas muy extensas (hasta
100.000 Km2). El nmero de muertes
por cncer podra superar el milln de
personas. Ello generara adems pro-
blemas econmicos de considerables

Instalaciones de reprocesado
dimensiones.

Las centrales nucleares podran


convertirse en objetivo en caso de
guerra si se sospecha que se utilizan
y zonas de almacenamiento
con fines militares.
de combustible nuclear gastado.
La gama de posibles atentados es
muy amplia. Se podra llevar a cabo La cantidad de plutonio almacenada Unido, con ms de 90 toneladas,
un atentado desde el aire, por tierra y est aumentando de forma constante. seguido de Francia con 80 toneladas
desde el agua. Con diversos medios y Mientras que Estados Unidos y Rusia y de Rusia con ms de 37 toneladas.
armas. acordaron deshacerse cada uno de Es significativo que la distribucin geo-
34 toneladas de plutonio sobrante grfica del grueso de las existencias
La eficacia de las medidas de protec- utilizable en armamento, el arsenal de plutonio en el mundo coincida con
cin frente a atentados terroristas es mundial de plutonio civil supera las los lugares donde se encuentran las
muy limitada. Algunas de las medidas 230 toneladas. mayores concentraciones de combus-
que podran concebirse no pueden tible nuclear gastado. El plutonio tiene
aplicarse en una sociedad abierta y A finales de 2002, el pas con mayo- dos caractersticas peculiares: tiene un
democrtica. res reservas de plutonio era el Reino gran valor estratgico como compo-

22 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


nente primordial de armamento atmico y es enormemen- quidos y lodos son especialmente vulnerables a un posible
te radiotxico. Unos kilos de plutonio son suficientes para atentado. Ello se debe principalmente a su almacenamien-
fabricar armas de fisin y la inhalacin de unos microgra- to, en una forma muy fcil de dispersar, en unas instala-
mos es suficiente para desarrollar un cncer. ciones que no estn diseadas para soportar el choque de
un avin de gran tamao ni un ataque con armas pesadas.
Las instalaciones de almacenamiento en las plantas de
Un atentado terrorista contra reprocesamiento contienen inventarios de radiactividad mi-
les de veces superiores al del material radiactivo liberado
vehculos que transportan
como consecuencia del desastre de Chernbil.
materiales radiactivos sera
La atencin pblica se ha centrado hasta ahora en el po-
posible casi en cualquier lugar tencial de riesgo de las piscinas de combustible gastado,
mientras que en Sellafield el almacenamiento de residuos
de los pases industrializados
lquidos de alta actividad ha sido el principal objeto de
preocupacin. Las instalaciones de La Hague, sin embar-
Lamentablemente, ninguno de los edificios de las plantas go, tambin almacenaban cantidades importantes (ms
de reprocesamiento nuclear de Sellafield (Reino Unido) o de 1.100 m3 en septiembre de 2004) de residuos lquidos
de La Hague (Francia) han sido diseados para soportar radiactivos de alta actividad, hecho que no ha sido objeto
impactos de gran potencia, como la colisin de un avin de investigacin alguna por parte de expertos indepen-
de gran capacidad cargado de combustible, ni el impacto dientes, ni ha suscitado la atencin del pblico.
de un misil balstico. Aunque esto no quiere decir que
en determinadas condiciones las estructuras no puedan
soportar este tipo de impactos, la probabilidad de que
resistan es muy limitada. El mecanismo ms daino de
Instalaciones de
escape de plutonio, almacenado habitualmente en forma
de xido, sera un incendio que provocase la dispersin de almacenamiento de
este elemento, transportado por las corrientes de aire en
forma de micropartculas inhalables. contenedores de
Las instalaciones de almacenamiento del combustible
nuclear gastado y de residuos radiactivos albergan con di-
combustible gastado.
ferencia las mayores existencias de sustancias radiactivas Las instalaciones de almacenamiento de contenedores de
de toda la cadena del combustible nuclear. El combustible combustible gastado son muy vulnerables a los atentados,
nuclear gastado almacenado en piscinas de refrigeracin y al igual que otros tipos de almacenes. Las liberaciones de
los residuos radiactivos de alta actividad acumulados en l- materiales radiactivos al medio ambiente debido a posibles

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 23


atentados probablemente sern ms pequeas que las
resultantes de un atentado a piscinas de almacenamien-
to. Por otra parte, el acceso a los contenedores sera
ms fcil que en el caso de las piscinas de combustible
gastado, situadas en grandes edificios.

Transporte de
materiales nucleares.
Un atentado terrorista contra vehculos que transportan
materiales radiactivos sera posible casi en cualquier
lugar de los pases industrializados. Dado que un carga-
mento es improbable que supere varias toneladas, la
liberacin de materiales radiactivos sera menor que la
provocada por un atentado a una instalacin de alma-
cenamiento, incluso si los contenedores transportados
sufren daos graves. Pero por otra parte, el lugar de la
liberacin no puede ser previsto, dado que un atentado
podra tener lugar en principio en cualquier punto de la
ruta del transporte. Estas rutas atraviesan a menudo zo-
Chernbil nas urbanas: para el embarque en puertos, por ejemplo,
o durante el transporte en ferrocarril.

24 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


CAMBIO CLIMTICO
Y ENERGA NUCLEAR

Chernbil

El cambio climtico global es una realidad. Hay ya un am- inundaciones o sequas que afectan al sistema de refrige-
plsimo consenso cientfico con respecto a este tema. La racin y/o a otros sistemas de seguridad. Las tormentas
temperatura media en superficie a nivel global se ha incre- pueden adems repercutir de forma directa, en el fun-
mentado 0,6C (+/- 0,2C) desde finales del siglo XIX. Los cionamiento de una planta, o indirectamente, al daar las
resultados de las investigaciones realizadas por cientficos redes elctricas. Las tormentas violentas pueden provocar
que estudian el clima indican que incluso ligeros cambios daos mltiples en las lneas de transmisin y ocasionar
en la temperatura tienen un tremendo impacto sobre el una prdida del aporte de energa elctrica a la central, la
nmero de eventos climticos extremos que finalmente cual depende del suministro exterior para hacer funcionar
ocurren. Los modelos demuestran que aumentar la fre- una amplia serie de sistemas. Aunque toda central nuclear
cuencia de tormentas y de precipitaciones ms intensas, tiene sistemas de suministro de electricidad de emergen-
lo cual puede repercutir negativamente, como de hecho cia, normalmente mediante generadores disel, stos tien-
ya ha sucedido, en el funcionamiento de las instalaciones den a ser, a su vez, de funcionamiento problemtico. Si los
nucleares, particularmente en las centrales nucleares. generadores disel de emergencia fallasen, la situacin de
Estamos advirtiendo ya unas pautas climticas ms ex- la planta sera crtica, se dara lo que se viene a denominar
tremas: en los ltimos diez aos se han dado ocho de los un station blackout: un apagn. Un apagn total en una
aos ms calidos de la historia. Durante 2003 se registra- central nuclear es un suceso precursor que frecuente-
ron alrededor de 700 episodios naturales con riesgo. 300 mente termina provocando daos severos en el ncleo de
fueron tormentas y episodios climticos extremos, y cerca combustible de uranio. Sin electricidad, la instrumentacin
de 200 fueron inundaciones de importancia. no funciona y el operador pierde el control de la poten-
cia del reactor, lo que puede llevar a que se produzca la
Estos episodios climticos inusuales repercuten en el incapacidad de refrigerar el ncleo del reactor. Un desastre
funcionamiento de las centrales nucleares, causando natural que provoque la prdida de suministro elctrico

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 25


exterior en una central nuclear, combinado con un fallo de ocasiones han demostrado, una vez ms, que tambin
sus sistemas de generacin disel de emergencia, puede las instalaciones nucleares dependen fuertemente de las
resultar en un accidente grave. condiciones metereolgicas para su funcionamiento

En agosto de 2006, la central nuclear de Santa Mara de La normativa reguladora y las prcticas de gestin que
Garoa tuvo que parar a causa de las elevadas tempe- gobiernan sobre estas situaciones, todava reflejan con-
raturas de las aguas del ro Ebro, del cual depende su diciones de los aos 80, y no son las apropiadas para la
refrigeracin. En repetidas ocasiones, adems, la central situacin presente de incremento de riesgo para el funcio-
nuclear de Vandells 2 ha sufrido paradas no programadas namiento de la red elctrica, debido al fenmeno del cam-
debido a fuertes temporales que daaban la red elctrica bio climtico, la liberalizacin de los mercados elctricos y
de la que depende su suministro elctrico. Estas y otras el incremento de riesgo de ataques terroristas.

Chernbil

26 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


NUEVOS TIPOS
DE REACTORES

Chernbil

A pesar de que solamente existen unos 30 reactores en res actuales (Generacin II). Sin embargo, slo en Japn
construccin en todo el mundo (algunos de los cuales puede existe algn tipo de reactor de Generacin III funcionando
que nunca se terminen) se sigue desarrollando tecnologa a escala comercial: es el Reactor Avanzado de Agua en
nuclear, actualmente centrada en dos tipologas principales: Ebullicin (ABWR). El siguiente modelo ms adelantado es
el Reactor de Agua a Presin Europeo (EPR), del cual uno
Tercera Generacin est en construccin en Finlandia (con notorios retrasos y
En el mundo hay cerca de veinte conceptos distintos para grandes costes, respecto a lo inicialmente establecido) y
lo que debera ser el prximo modelo de reactor, conoci- que puede que tambin se implante en Francia.
do como Generacin III. La mayora de ellos son diseos
denominados por la industria nuclear como evolutivos, Como se ha mencionado, estos reactores suelen ser
que han sido desarrollados a partir de ciertas modificacio- versiones modificadas de los existentes. En el caso del
nes, en algn caso con enfoques innovadores, pero sin EPR, se trata simplemente de una versin ms moderna
introducir cambios drsticos de los diseos de los reacto- de modelos actuales de reactor (el reactor N4 francs y el

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 27


Konvoi alemn) con algunas mejoras, pero tambin con
menos margen de seguridad y menos redundancias en
algunos de los sistemas de seguridad.

Muchos tcnicos consideran que los conceptos de diseo


de los reactores de Generacin III se encuentran todava
en fase de aplicacin poco avanzada, que su implantacin
en serie es improbable, y que estn siendo promociona-
dos nicamente para mantener la base de fabricacin de
los constructores nucleares y como escaparate de cara
a la opinin pblica, a los polticos y a la industria.

Cuarta Generacin
Bajo el liderazgo de Estados Unidos se estableci en el
ao 2000 un programa internacional para los reactores de
Cuarta Generacin denominado Generation IV Internacio-
nal Forum (GIF). En la actualidad se estn considerando
seis modelos de reactor, que incluyen: el Sistema de
Reactor Rpido Refrigerado por Gas (GFR); el Sistema de Chernbil
Reactor Rpido Refrigerado por Plomo (LFR); el Sistema
de Reactor de Sal Fundida (MSR); el Sistema de Reactor
Supercrtico Refrigerado por Agua (SCWR); el Sistema de como la energa nuclear. Pero se quedaron fuera de
Reactor Rpido Refrigerado por Sodio (SFR); y el Sistema mercado desde el principio, desplazados por los reactores
de Reactor a Muy Alta Temperatura (VHTR). de agua ligera, debido a que las experiencias conocidas
estuvieron plagadas de problemas tcnicos y econmi-
No est claro, sin embargo, qu tipo de reactor se va a cos y con grandes lagunas en cuanto a la seguridad. Para
potenciar, cal es el tamao ms apropiado, si debera resolver estos problemas, tendrn que ser desarrollados
apostarse por un ciclo de combustible cerrado o abierto, materiales, procesos y sistemas de operacin signifi-
o cual sera la fecha fijada como lmite para su comercia- cativamente diferentes de los que actualmente estn
lizacin. Las cuestiones por resolver no son en absoluto operativos. Y an as estos diseos deberan poder probar,
nimias, ya que tienen enormes implicaciones, como el sin resquicio de dudas, su viabilidad tcnica, econmica y
desarrollo de nuevos combustibles, el ciclo de combusti- su seguridad.
ble de torio y el despliegue a gran escala de combustibles
de plutonio. Cada uno de estos tipos de reactores tiene grandes varia-
ciones, y relativas ventajas y desventajas con respecto a
En realidad, los conceptos bsicos de la nueva genera- los otros. En la actualidad, sin embargo, no son ms que
cin de reactores han estado ah desde hace dcadas, diseos sobre el papel, y la previsin ms optimista de
desde el comienzo de la industria nuclear, son tan viejos comercializacin apunta al ao 2045.

28 LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES


TABLA DE MATERIAS
Resumen ejecutivo......................................................................................................................................................... 7
Tipos de reactores comerciales y sus fallos................................................................................................................. 8
Reactor de Agua a Presin (PWR).......................................................................................................................... 8
Reactor de agua a presin de Davis Besse (EE.UU.)............................................................................................. 9
Reactor de Agua a Presin de Diseo Sovitico (VVER).................................................................................... 10
Reactor de Agua en Ebullicin (BWR).................................................................................................................. 12
Reactor Refrigerado por Agua Pesada a Presin (PHWR).................................................................................. 13
Reactor de Agua en Ebullicin Moderado por Grafito (RBMK).......................................................................... 14
Reactor Magnox .................................................................................................................................................... 15
Reactor Avanzado Refrigerado por Gas (AGR).................................................................................................... 16
Reactor Reproductor Rpido Refrigerado por Sodio (SFR)................................................................................ 17
Envejecimiento............................................................................................................................................................. 18
Amenazas terroristas .................................................................................................................................................. 21
Centrales nucleares................................................................................................................................................ 21
Instalaciones de reprocesado y zonas de almacenamiento de combustible nuclear gastado........................ 22
Instalaciones de almacenamiento de contenedores de combustible gastado................................................. 23
Transporte de materiales nucleares..................................................................................................................... 24
Cambio climtico y tecnologa nuclear...................................................................................................................... 25
Nuevos tipos de reactores........................................................................................................................................... 27
Tercera generacin................................................................................................................................................. 27
Cuarta generacin.................................................................................................................................................. 28
Tabla de materias......................................................................................................................................................... 29

LOS PELIGROS DE LOS REACTORES NUCLEARES 29

También podría gustarte