La depresin se presenta como un conjunto de sntomas de predominio

afectivo (tristeza patolgica, apata, anhedonia, desesperanza, decaimiento,

irritabilidad, sensacin subjetiva de malestar e impotencia frente a las
exigencias de la vida) aunque, en mayor o menor grado, tambin estn
presentes sntomas de tipo cognitivo, volitivo y somtico, por lo que podra
hablarse de una afectacin global psquica y fsica, haciendo especial
nfasis en la esfera afectiva13,21. La posibilidad diagnstica de un trastorno
depresivo se suele plantear a partir de datos observacionales poco
especficos, como el deterioro en la apariencia y en el aspecto personal,
enlentecimiento psicomotriz, tono de voz bajo, facies triste, llanto fcil o
espontneo, disminucin de la atencin, verbalizacin de ideas pesimistas
(culpa, hipocondra, ruina) alteraciones del sueo y quejas somticas
inespecficas. La base para distinguir estos cambios patolgicos de los
ordinarios, viene dada por la persistencia de la clnica, su gravedad, y el
grado de deterioro funcional y social. Muchos casos de depresin son
claramente apreciables en la prctica clnica, aunque resulte difcil
establecer su autonoma diagnstica respecto a otras entidades
psicopatolgicas. As, por ejemplo, frecuentemente se percibe el trastorno
depresivo asociado a ansiedad con diversas combinaciones sintomticas en
sus manifestaciones. La depresin tambin puede concurrir con el abuso de
alcohol y otras sustancias, y con algunas enfermedades orgnicas
cerebrales y sistmicas4. Tambin es frecuente su asociacin con trastornos
de la conducta alimentaria y algunos trastornos de la personalidad22.
Adems, es ms comn entre personas con enfermedad fsica crnica y la
relacin entre ambas es recproca, ya que los problemas fsicos pueden
exacerbar la depresin y a su vez la depresin puede afectar negativamente
al curso de la patologa fsica. La depresin tambin es un factor de riesgo
para algunas patologas fsicas, como es el caso de las enfermedades
cardiovasculares23. En cualquiera de los casos, el episodio depresivo debe
tener una duracin de al menos dos semanas y siempre deben estar
presentes como mnimo dos de los tres sntomas considerados tpicos de la
depresin (tabla 1):

nimo depresivo
prdida de inters y de la capacidad para disfrutar
aumento de la fatigabilidad
La depresin en la vejez, si no se diagnostica y se trata adecuadamente,
causa sufrimientos innecesarios en el anciano y su familia. Su diagnstico es
tan importante que el solo hecho de padecerla, constituye un criterio de
fragilidad. Sin embargo, an existen los criterios errneos de que la
depresin en el anciano es un aspecto normal de su envejecimiento.Que los
ancianos se queden "apagados" no tiene por qu ser normal, y la depresin
una vez diagnosticada tambin debe ser tratada con los frmacos
apropiados, en sus dosis ptimas y durante el tiempo necesario.7-9 El
concepto de depresin es conocido incluso fuera de la prctica mdica, y se
caracteriza como un trastorno que provoca prdida de vitalidad general, que
acarrea sufrimiento, deterioro innecesario, aumento de la mortalidad, as
como un uso excesivo de los recursos de salud, todo lo cual interfiere en la
calidad de vida de los ancianos.10,11Las causas de esta situacin hay que
buscarlas en el propio deterioro del cerebro del anciano, as como tambin
en el estrs que experimenta este grupo de poblacin, tanto a nivel
econmico, como social y psicolgico. Bsicamente los sntomas de la
enfermedad depresiva se manifiestan en tres reas: afectiva, somtica y
cognitiva siendo sus principales sntomas un estado de tristeza profunda y
una prdida de inters y placer.12

CAS DEPRESIN DEMENCIA

Inicio Abrupto Lento, insidioso
Progresin Rpida Lenta
Duracin Breve Larga
Antecedentes psiquitricos S No
Quejas Discapacidades No es consciente de los trastornos
Respuestas No s Prximas a la correccin
Estado del humor Variaciones diurnas (peor por la maana) Fluctuaciones
diurnas (mejor por la maana)
Prdidas cognitivas Fluctuaciones (no se esfuerza) Estable (se esfuerza
pero con indiferencia)
Est muy angustiado
Memoria Hipomnesia de fijacin y evocacin Hipomnesia de fijacin,
confabulacin
Primer sntoma Humor deprimido Trastorno de memoria
Asociacin Ansiedad Falta de sociabilidad
Insomnio Hostilidad
Anorexia Inestabilidad emocional
Ideas suicidas Confusin
Desorientacin

Clnica y diagnstico El diagnstico de la depresin senil sigue siendo

fundamentalmente clnico, el cual se basa, a su vez, en la anamnesis y en la
exploracin del paciente para identificar los sntomas depresivos. La historia
clnica deber recoger los antecedentes de enfermedad depresiva que haya
tenido el anciano o sus familiares de primer grado. Es conveniente tambin
que esta historia incluya los principales rasgos de la personalidad del
anciano, especialmente si la personalidad de ste ha sido una personalidad
basada en la necesidad de orden y perfeccionismo.Si bien el sntoma bsico
es la tristeza vital, el anciano normalmente expresa su malestar como
aburrimiento, apata o indiferencia, sin que necesariamente elestado
anmico sea obligatoriamente vivenciado como la mencionada tristeza.La
anhedonia es el sntoma ms temprano de depresin;es caracterstico el
desinters por todas las ocupacionesque antes le resultaban gratas y la
prdida de ilusin.Frecuentemente, junto con la tristeza, aparece un
sentimiento de angustia, que puede reflejarse tanto a nivel psquico
(nerviosismo, inquietud interior) como somtico (cefaleas de tensin, bolo
esofgico, meteorismo,diarreas, tensin muscular, etc.) Otros sntomas
caractersticos son la irritabilidad y la lentitud en el pensamiento; el
paciente tiende a sentirse inseguro, se infravalora y se hace autorreproches.
Los trastornos somticos que con mayor frecuencia forman parte del
espectro depresivo son las alteraciones del sueo y del apetito: La
alteracin del sueo ms comn en los estados depresivos es el insomnio,
siendo el denominado insomnio tardo, caracterizado por un despertar
temprano, la variedad ms tpica y frecuente en los casos graves.

La depresin se asocia frecuentemente con una disminucin del apetito,

existiendo una proporcionalidad entre la intensidad de la alteracin del
apetito y la gravedad de la sintomatologa del cuadro depresivo.Finalmente,
conviene destacar el alto riesgo de suicidio detectado en los enfermos con
depresin senil

Ayuso JL. La depresin senil: aspectos clnicos y teraputicos. Salud

Global (revista electrnica, 2002) [consultado 12/02/2005].
Disponible en: http://www.grupoaulamedica.com/aula/
La depresin en los ancianos hace referencia al sndrome depresivo
observado en personas mayores de 65 aos y cuyos criterios diagnsticos
han sido recogidos en el Manual de Diagnstico y Estadstico de la
Asociacin Americana de Psiquiatra en la cuarta edicin revisada (DSM-IV-
TR) (Tabla 1).
Tabla 1. Criterios del DSM IV-TR para episodio depresivo mayor
A. Presencia de cinco (o ms) de los siguientes sntomas durante un perodo
de dos semanas, que representan un cambio respecto de la actividad
previa; uno de los sntomas debe ser: estado de nimo depresivo o prdida
de inters o de la capacidad para experimentar placer.
Nota: no incluir los sntomas que son claramente debidos a una condicin
mdica general o las ideas delirantes o alucinaciones no congruentes con el
estado de nimo.
1. Estado de nimo depresivo la mayor parte del da casi a diario segn
lo indica el propio sujeto (ej:, se siente triste o vaco) o la observacin
realizada por otros (ej:, llanto). Nota: En los nios y adolescentes el
estado de nimo puede ser irritable.

2. Disminucin acusada del inters o de la capacidad para el placer en todas

o casi todas las actividades, la mayor parte del da, casi a diario (segn
refiere el propio sujeto u observan los dems).
3. Prdida importante de peso sin hacer rgimen o aumento de peso (ej. un
cambio de ms del 5% del peso
corporal en un mes), o prdida o aumento del apetito casi a diario. Nota: en
nios hay que valorar el fracaso en lograr los aumentos de peso esperables.
4. Insomnio o hipersomnia casi a diario.
5. Agitacin o enlentecimiento psicomotores casi a diario (observable por los
dems, no meras sensaciones de inquietud o de estar enlentecido).
6. Fatiga o prdida de energa casi cada da.
7. Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados (que
pueden ser delirantes) casi a diario(no los simples autorreproches o
culpabilidad por el hecho de estar enfermo).
8. Disminucin de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisin,
casi cada da (ya sea una atribucin subjetiva o una observacin ajena).
9. Pensamientos recurrentes de muerte (no slo temor a la muerte),
ideacin suicida recurrente sin un plan especfico o una tentativa de suicidio
o un plan especfico para suicidarse.
B. Los sntomas no cumplen los criterios para un episodio mixto.
C. Los sntomas provocan malestar clnicamente significativo o deterioro
social, laboral o de otras reas importantes de la actividad del individuo.
D. Los sntomas no son debidos a los efectos fisiolgicos de una sustancia
(ej. una droga, un medicamento) o una condicin mdica (ej.
hipotiroidismo).
E. Los sntomas no se explican mejor por la presencia de un duelo (ej.
despus de la prdida de un ser querido), los sntomas persisten durante
ms de dos meses o se caracterizan por una acusada incapacidad funcional,
preocupaciones mrbidas de inutilidad, ideacin suicida, sntomas psicticos
o enlentecimiento psicomotor.
FORMAS CLNICAS Depresin mayor

La depresin mayor, tambin llamada depresin endgena, primaria o no

reactiva, es la melanclica clsica. Siguiendo criterios diagnsticos
puramente descriptivos del Manual diagnstico y estadstico de los
trastornos mentales(DSM-IV), un sndrome depresivo mayor se define por
la presencia, durante al menos dos semanas, de cinco o ms de los
siguientes sntomas, siendo obligada la presencia de los dos primeros:

1. Estado de nimo depresivo la mayor parte del da, casi todos los
das.Puede ser referido por el propio paciente en forma de tristeza, o
sentimientosde vaco (lo que va a ser menos frecuente en el anciano) u
objetivarse por la presencia, por ejemplo, de llanto.

2. Disminucin acusada del inters o de la capacidad para el placer en todas

o casi todas las actividades, la mayor parte del da, casi todos los das
(referido por el propio paciente u observado por otros). Esta anhedonia,
acompaada generalmente de apata, no siempre resulta fcil de valorar en
ancianos arrinconados o privados de estimulacin en su entorno

3. Aumento o prdida importante de peso sin hacer rgimen y/o aumento o

prdida de apetito, casi cada da.
4. Insomnio o hipersomnia casi cada da.
5. Agitacin o enlentecimiento psicomotores casi cada da (observable por
los dems, no mera sensacin de inquietud o de estar enlentecido).
6. Fatiga o prdida de energa casi cada da.
7. Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados (que
pueden ser delirantes) casi cada da.
8. Disminucin de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisin
casi cada da (ya sea una percepcin subjetiva o una observacin ajena).
9. Pensamientos recurrentes de muerte (no slo temor a la muerte),
ideacin suicida recurrente sin un plan especfico o una tentativa de suicidio
o un plan especfico para suicidarse
La clnica persiste durante ms de dos meses o se caracteriza por una
acusada incapacidad funcional, preocupaciones mrbidas de inutilidad,
ideacin
suicida, sntomas psicticos o enlentecimiento psicomotor. Podr
presentarse como
un episodio nico o ser recidivante, si se presentan dos o ms episodios.
Puede
tener o no patrn estacional o tender a la cronicidad sin perodos
asintomticos.
La intensidad abarcar desde episodios leves a los ms graves con sntomas
psicticos.

El DSM-IV hace dos diferenciaciones ms, segn la depresin mayor se

presente con sntomas melanclicos o con sntomas atpicos. Conviene
aclarar que esta variante de depresin con sntomas atpicos no tiene la
misma acepcin que depresin atpica del anciano.

TABLA 9. Criterios DSM-IV de trastorno depresivo mayor con sntomas

melanclicos. a) Presencia de uno de los siguientes sntomas durante el
perodo ms grave del episodio actual: 1. Prdida de placer en todas o casi
todas las actividades. 2. Falta de reactividad a los estmulos habitualmente
placenteros, no sintindose mejor, ni siquiera temporalmente cuando ocurre
algo bueno. b) Tres o ms de los siguientes sntomas: 1. Una cualidad
distintiva del estado de nimo depresivo (por ejemplo, el estado de nimo
depresivo se experimenta de forma distinta del tipo de sentimiento
experimentado tras la muerte de un ser querido). 2. La depresin es
habitualmente peor por la maana. 3. Despertar precoz (al menos 2 horas
antes de la hora habitual de despertarse). 4. Enlentecimiento o agitacin
psicomotores. 5. Anorexia significativa o prdida de peso. 6. Culpabilidad
excesiva o inapropiada.

La depresin mayor puede no ser tan infrecuente en el anciano, a pesar de

la baja prevalencia que describe la literatura. En la mayora de las
depresiones primarias, la enfermedad se relaciona, adems de con
determinados factores genticos, con cambios bioqumicos y metablicos
cerebrales secundarios al descenso de neurotransmisores (serotonina,
dopamina y noradrenalina), realidad, como hemos comentado, ms
frecuente en el anciano, fundamentalmente si presenta lesiones vasculares
cerebrales que afectan a circuitos frontosubcorticales, como organicidad
subyacente.

Agera Ortiz L, Cervilla Ballesteros JA. Trastornos de ansiedad. En: Agera

Ortiz L, Martn Carrasco M, Cervilla Ballesteros J. Psiquiatra Geritrica.
Barcelona: Ed. Masson, S.A., 2002; p. 469-98