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CINESIOLOGIA DE LA COLUMNA VERTEBRAL

Dra. C. Marco Sanz

La columna vertebral o raquis es una estructura con elementos rgidos y flexibles, constituida por
vrtebras, discos, ligamentos y msculos, que le permiten adaptarse a su triple funcin ya que por una
parte acta como soporte, pilar o eje del tronco, que es una estructura colapsable a la que debe prestar
estabilidad, manteniendo la postura erecta y sedente, oponindose a la gravedad, permitiendo al mismo
tiempo la transferencia de cargas mecnicas externas desde cabeza, cintura escapular y tronco hacia
extremidades inferiores. Por otra parte, es un protector flexible e indispensable para la mdula espinal
que se aloja en el interior del canal raqudeo. Y por ltimo, permite movimientos en todos los planos del
espacio, que son imprescindibles para una buena funcionalidad, pudiendo realizar flexo-extensin en el
plano sagital, inclinacin lateral, en el plano frontal y rotaciones en el plano transverso.
Para comprender las funciones del raquis, es fundamental tener un conocimiento previo de la columna
vertebral como un todo, conocer tambin las divisiones funcionales del raquis, as como las caractersticas
de las diferentes regiones que lo forman.

ESTRUCTURA DEL RAQUIS.-

El raquis esta constituido por vrtebras seas y discos fibrocartilaginosos, conectados por fuertes
ligamentos y mantenido y movilizado por potentes msculos. Normalmente, existen 33 vrtebras: siete
cervicales, doce torcicas o dorsales, cinco lumbares, cinco sacras fusionadas formando el hueso sacro y
cuatro segmentos coxgeos, que forman el coxis.
Las vrtebras que forman la columna articulada y flexible, a excepcin del atlas y axis (C1 y C2), tienen
unas partes constitutivas comunes, aunque con variaciones individuales segn la regin de que se trate,
una vrtebra tipo est compuesta por: un cuerpo anterior y un arco posterior formado por dos pedculos
y dos lminas, stas ltimas se unen posteriormente para formar la apfisis espinosa. Cada lado del arco
da soporte a una apfisis transversa y a unas apfisis articulares superior e inferior, stas conectan entre s
vrtebras consecutivas.
Los cuerpos vertebrales, ms o menos cilndricos, estn formados por hueso esponjoso recubiertos por
una fina lmina de hueso cortical. Tienen una gran resistencia a las fuerzas de compresin axial, que
aumenta en sentido caudal desde unos 1500N a nivel cervical, hasta unos 8000N a nivel lumbar, segn un
estudio realizado por White y Panjabi en 1990. Esta resistencia disminuye con la edad, por cambios
estructurales en el hueso trabecular central, con una disminucin de la masa sea, sin embargo, existen
estudios que ponen de manifiesto el efecto positivo del ejercicio sobre la masa sea, ya que la
remodelacin sea est en funcin de la carga mecnica, siendo la inmovilizacin una de las principales
causas de osteoporosis.
Las primeras 24 vrtebras estn separadas entre s por los discos intervertebrales , cada uno de
ellos consta de una parte perifrica o anillo fibroso, constituido por una sucesin de capas fibrosas
concntricas y una parte central o ncleo pulposo, formado de una sustancia gelatinosa, con un contenido
de 70% a 90% de agua, que es mximo en la infancia y disminuye con la edad siendo muy hidrfila y con
mayor capacidad de aumentar su contenido en agua en la zona lumbar. Este ncleo est comprimido en el
albergue formado por el anillo fibroso, cuando ste est sano impide toda exteriorizacin del ncleo
pulposo.
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La articulacin intersomtica, entre dos cuerpos vertebrales adyacentes, unidos por el disco
intervertebral es una anfiartrosis, no sinovial, que tiene escasa movilidad, sin embargo, aunque
individualmente es as, el gran nmero de estas articulaciones al moverse conjuntamente permiten una
gran movilidad.
Existen adems otro tipo de articulaciones intervertebrales entre las facetas articulares de los arcos
vertebrales, son las articulaciones intererapofisarias, que pertenecen a las diartrosis y que, como todas
ellas, poseen cavidad articular rodeada por una cpsula, son artrodias, no axiales, de forma que el
movimiento que permiten es nicamente el deslizamiento.
El movimiento de cada tramo del raquis viene determinado en gran parte por la orientacin de las
facetas articulares, superiores e inferiores de las apfisis articulares.
As, en la regin lumbar, las facetas articulares se desvan hacia el plano sagital, las superiores miran
hacia dentro y algo hacia atrs y las inferiores hacia afuera y algo hacia adelante. Esta disposicin de las
facetas articulares limita, sobre todo, el movimiento de rotacin axial que es muy dbil a este nivel (de unos
50) y tambin el de inclinacin lateral, sin embargo esta orientacin facilitar los movimientos de flexo-
extensin.
En la regin dorsal estas facetas se hallan ms orientadas hacia el plano frontal, aunque en esta regin
un factor importante para la limitacin de movimientos es el trax seo al que est unida, ya que cada
segmento vertebral arrastra el par de costillas correspondientes. La cabeza costal se articula en cada
segmento dorsal, a nivel de la regin posterolateral de los cuerpos vertebrales, en las facetas articulares
costales, que se forman con la carilla articular del borde inferior de una vrtebra, la carilla articular del borde
superior de la subyacente y el fondo est ocupado por el anillo fibroso del disco correspondiente, a esta se
le denomina articulacin costovertebral, para diferenciarla de la costotransversa que se produce entre la
tuberosidad costal y el vrtice de una apfisis transversa, ambas son artrodias.
La columna cervical es la que posee mayor movilidad en todos los planos debido a que sus facetas
tienen una inclinacin de unos 450 con respecto a los tres planos del espacio. Esta orientacin favorece
sobre todo la rotacin y la inclinacin lateral. Sin embargo a nivel cervical se deben diferenciar dos partes
anatmica y funcionalmente diferentes:

1. Raquis cervical superior o suboccipital, formado por la primera vrtebra cervical o atlas y la
segunda vrtebra cervical o axis, las cuales se articulan entre s y con el occipital, formando una cadena
cintica articular, con una gran movilidad, siendo la rotacin el movimiento que predomina a este nivel.
La unin entre el atlas y el axis est asegurada por tres articulaciones, unidas mecnicamente: la
articulacin atloido-odontoidea, que es una articulacin trocoide o de pivote, a la que la apfisis
odontoides sirve de eje vertical de rotacin. Esta articulacin est formada por dos superficies cilndricas
acopladas, un cilindro hueco osteofibroso, formado por delante por delante por el arco anterior del atlas , a
los lados por las masas laterales del atlas en las que se fija el potente ligamento transverso que se extiende
por detrs de la odontoides transversalmente; el cilindro macizo que se encuentra en el interior del hueco
es la apfisis odontoides del axis, que presenta dos facetas articulares una anterior para el arco del atlas y
otra posterior para el ligamento transverso. Existen otras dos articulaciones laterales y simtricas
denominadas atloidoaxoideas, entre la cara inferior de las masas laterales del atlas y las superficies
articulares superiores del axis, estas dos articulaciones estn mecnicamente unidas entre s y con la
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atloido-odontoidea, puesto que los movimientos del raquis superior se producen simultneamente en las
tres.
El atlas se une al occipital mediante la articulacin occipito-atloidea, en la que cada cndilo occipital
se articula con la faceta superior, cncava, de cada masa lateral del atlas, constituyendo una articulacin
bicondilea, en la que los movimientos de lateralidad quedan bastante limitados por esta estructura y la
rotacin pura es, segn Luttgens, prcticamente inexistente. Sin embargo los movimientos de flexo-
extensin en la occipito-atloidea son de unos 15. En la extensin forzada el arco posterior del atlas puede
llegar a romperse al quedar atrapado entre el occipital y el arco posterior del axis.

2. Raquis cervical inferior, desde la cara inferior del axis hasta la cara superior de la 1 vrtebra
dorsal. A este nivel los movimientos de lateralidad se ven limitados por la presencia de las apfisis
unciformes, que se encuentran a ambos lados de las caras superiores de los cuerpos de las vrtebras
cervicales desde C3 a C7. Las apfisis unciformes tienen una faceta articular orientada hacia arriba y hacia
adentro, para articularse con el borde inferolateral del cuerpo vertebral suprayacente, formando la
articulacin uncovertebral, que es de tipo artrodia y existen dos a cada nivel. Durante los
desplazamientos de inclinacin lateral del raquis cervical inferior, se produce una gran tensin de la cpsula
de la articulacin uncovertebral del lado de la convexidad, que limita el movimiento

Elementos de unin intervertebral.-

La unin entre las vrtebras se realiza por medio de una serie de elementos fibroligamentosos. Los
cuerpos vertebrales estn unidos adems de por el disco intervertebral que es un nexo de unin
importante, por dos largos ligamentos: el ligamento vertebral comn anterior que se extiende desde la
base del crneo hasta el sacro, por la parte anterior de los cuerpos vertebrales y el ligamento vertebral
comn posterior, que se extiende desde el occipital hasta el coxis, por la parte posterior de los cuerpos
vertebrales, en pleno canal raquideo. Los ligamentos de refuerzo del arco posterior, aseguran la unin entre
dos arcos vertebrales vecinos y son: el ligamento amarillo, une las lminas vertebrales entre s; el
ligamento interespinoso, entre los bordes de dos apfisis espinosas adyacentes; el ligamento
supraespinoso, entre los vrtices de dos apfisis espinosas contiguas, soldndose con los interespinosos;
el ligamento intertransverso, une las apfisis transversas de las vrtebras adyacentes; los ligamentos
interapofisarios anterior y posterior refuerzan la cpsula de las articulaciones interapofisarias.

DIVISIN FUNCIONAL DEL RAQUIS.-

Teniendo en cuenta el papel que desempea cada porcin del raquis en sentido vertical, desde el
punto de vista mecnico, se divide clsicamente en:
- Segmento cintico, motor o raquioma, es la unidad funcional bsica del raquis, esta formado por un
conjunto triarticular que comprende: una articulacin intersomtica, es decir las carillas articulares de dos
cuerpos vertebrales unidas por el disco intervertebral y las dos articulaciones interapofisarias de ese
segmento y los ligamentos intervertebrales comunes que le corresponden, es la zona mvil. Las
modificaciones que se producen en el disco repercuten rpidamente en el complejo triarticular (Ibaez,
1993).
- Segmento pasivo, constituido por la vrtebra en s misma.
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Si se considera la columna en sentido horizontal, de delante atrs, podemos considerar tambin la
existencia de dos partes con un papel funcionalmente diferente:
- Pilar anterior, constituido por los cuerpos y discos intervertebrales, con un papel esttico,
fundamentalmente, de soporte de cargas de compresin axial, haciendo los discos el papel de
amortiguacin.
- Pilar posterior, formado por los arcos posteriores con sus nexos de unin, desempeando un papel
dinmico en el que las apfisis representan las palancas de mando accionadas por los msculos.

FUNCIONES DEL RAQUIS.-

Toda la estructura del raquis esta perfectamente adaptada para poder realizar su triple funcin:
1. Pilar central, soporte o eje del tronco.-
Como hemos sealado al inicio, una de las funciones de la columna vertebral es la de actuar como pilar
o eje del tronco, que permite la articulacin de este con el crneo por la articulacin occipito-atloidea, con
las extremidades superiores por la cintura escapular y con los miembros inferiores mediante la cintura
pelviana. Su situacin como pilar central o eje vara segn el segmento raqudeo, as en la porcin
cervical el raquis soporta el peso de la cabeza y se sita lo ms cerca posible del centro de gravedad del
crneo que est a la altura de la silla turca, por lo que la columna ocupa el tercio posterior del espesor del
cuello. A nivel torcico, la funcin de sostn la complementa con la caja torcica por lo que se sita ms
posterior, mientras que el raquis lumbar es verdaderamente un pilar central ya que debe soportar todo el
peso de la parte superior del tronco, miembros superiores y cabeza, por lo que hace prominencia en la
cavidad abdominal situndose en una posicin ms anterior que en los otro tramos, ya que a este nivel
aumentan considerablemente las solicitudes mecnicas.
Filogenticamente la columna vertebral ha ido evolucionando, de forma que la concavidad anterior
inicial del raquis ha ido transformndose en las distintas curvaturas existentes en el plano sagital. Desde
antiguo se atribuye la aparicin de la curvatura lumbar a una adaptacin de la columna vertebral a la
posicin bpeda. Estos ltimos cambios se producen tambin durante la ontogenia, coincidiendo la
aparicin de la lordosis cervical con el sostn de la cabeza y la de la lordosis lumbar con el inicio de la
deambulacin.
La existencia de curvaturas en una columna sabemos que aumenta su resistencia a las fuerzas de
compresin axial, ya que la resistencia de una columna con curvaturas es proporcional al cuadrado del
nmero de curvas ms uno (R = N2 + 1), de este modo nuestro raquis es unas 10 veces ms resistente
que una columna recta ya que en el plano sagital el raquis presenta cuatro curvaturas fisiolgicas dos de
concavidad posterior o lordosis (cervical y lumbar) y dos de concavidad anterior o cifosis ( dorsal y sacra),
aunque la curvatura sacra no parece tener una significacin mecnica relevante en lo que al soporte de
cargas se refiere (Martinez, 1992), por tanto R = 32 +1 =10.
Estas curvaturas pueden cuantificarse en la exploracin clnica, ya que la parte posterior del crneo, la
regin central dorsal y las nalgas son tangentes a la plomada y podemos determinar por medio de medidas
centimtricas las flechas cervical y lumbar de las lordosis, que son muy variables en funcin de la esttica
de cada individuo.
Esta estructura mecnica del raquis le permite una mayor resistencia a las fuerzas de compresin axial,
sin embargo la columna debe soportar otro tipo de fuerzas como las de torsin o cizallamiento a las cuales
es mucho ms vulnerable, sobre todo a nivel lumbar, como veremos.
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Sin embargo, en el plano frontal el raquis es prcticamente rectilneo, aunque podemos encontrar
algunas desviaciones no patolgicas, posturales o incluso por un predominio muscular en el lado derecho
en personas diestras, que no podemos considerar como autnticas desviaciones patolgicas o escoliosis
verdaderas. Debemos saber realizar una exploracin sistemtica del raquis para detectar desviciones
axiales.
Por otra parte, a medida que descendemos en la columna vertebral los discos vertebrales aumentan de
grosor y las vrtebras se van haciendo ms voluminosas. Esta estructura responde a una adaptacin
biomecnica frente al progresivo aumento de la carga compresiva, en sentido caudal, al que se someten
las vrtebras (de 1500N a nivel cervical a unos 8000N a nivel lumbar).
Pero desde el punto de vista dinmico lo importante es la relacin que existe entre el grosor del disco y
la altura del cuerpo vertebral en cada tramo ya que nos va a proporcionar una informacin muy
aproximada de la movilidad de cada segmento raqudeo. As la movilidad ser mayor cuanto mayor sea
dicha relacin. El raquis cervical (con una relacin disco-corprea de 2/5) es el que posee una mayor
movilidad, seguido del raquis lumbar (con una relacin disco-corprea de 1/3), siendo el dorsal el menos
mvil (relacin disco-corprea de 1/5).

2. Movilidad de la columna .-
Al considerar la columna flexible en su conjunto, desde el crneo hasta el sacro, globalmente permite
una gran movilidad, aunque de forma segmentaria sea escasa, debido al gran nmero de articulaciones
que la forman, la movilidad del raquis es la suma de todos sus segmentos cinticos y se realiza alrededor
de tres ejes, en los tres planos del espacio, flexo-extensin en el plano sagital, inclinacin lateral, en el
plano frontal y rotaciones en el plano transverso. La combinacin de los tres grados de libertad de
movimiento permite al raquis realizar un movimiento de circunduccin, con vrtice inferior y en el que el
extremo craneal describe la base del cono.
Aunque no se pueden dar valores normales de esta movilidad ya que existen grandes variaciones
individuales, en funcin del entrenamiento, profesin, elasticidad, pero sobre todo de la edad, disminuyendo
ms del 50% en ancianos. Sin embargo diversos autores como Kapandji nos dan valores de movilidad
mxima en sujetos particularmente flexibles.
As, la flexin global sera de 1100 siendo la regin con mayor amplitud la lumbar, con 600, mientras la
extensin global es de unos 1400, haciendo el puente, siendo la mxima a nivel cervical con 750. Sin
embargo la mayor parte de los autores manejan cifras menores, que oscilan de 50 a 760 de flexin y de
200 a 700 de extensin.
En cuanto a inclinacin lateral Kapandji da valores de 750 de forma global, siendo el segmento
cervical el de mayor amplitud con 350, quedando con 200 cada uno de los otros dos.
Las amplitudes de rotacin del raquis en conjunto oscilan en torno a los 900, de los que 500
corresponden a la regin cervical y slo 50 a la lumbar, esta escasa amplitud de rotacin se debe a la
orientacin de las apfisis articulares en las vrtebras lumbares.
Rotacin automtica del raquis durante la inclinacin lateral.- Cuando se realiza un movimiento de
inclinacin lateral, los cuerpos vertebrales giran sobre s mismos de modo que su lnea media anterior se
desplaza hacia la convexidad de la curvatura, mientras que las apfisis espinosas se desvan hacia la
concavidad de la curva. Esto se debe a que los ligamentos de la convexidad se ponen en tensin al
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inclinarse hacia un lado y tienden a desplazarse hacia la lnea media lo que produce una rotacin de la
vrtebra.
Esta rotacin automtica durante el movimiento es fisiolgica, sin embargo podemos llegar a encontrar
situaciones patolgicas que suponen una rotacin permanente por desviaciones laterales, es lo que
denominamos escoliosis verdadera. La exploracin clnica es muy til para detectar estas curvas
escoliticas antes de que evolucionen hacia grados mayores. Para ello es importante diferenciar si hay o no
rotacin lo que se determina mediante el test de Adams o inclinacin del tronco hacia delante. En un
individuo normal o con una actitud escolitica, la flexin evidencia que la espalda es simtrica a ambos
lados de la columna, mientras que en la escoliosis verdadera la flexin de tronco pone de manifiesto una
asimetra de la espalda, si la escoliosis est en la regin dorsal aparece una gibosidad a este nivel que se
sita en el lado de la convexidad de la curva, debida a la deformidad de las costillas que origina la rotacin
vertebral. Si la escoliosis es lumbar el abultamiento se denomina saliente lumbar.

Apreciacin clnica de la movilidad de la columna.-

Aunque para ser exactas deben realizarse mediciones radiogrficas, existen determinados movimientos
utilizados en la exploracin clnica como pruebas de movilidad funcional, sobre todo de flexo-extensin:
La flexin-extensin del raquis cervical suele valorarse mediante medicin centimtrica desde el
centro de la regin submentoniana (borde que separa la cara externa de la mandbula de la interna), hasta
el centro del borde superior del manubrio del esternn.
La valoracin de la flexin a nivel dorso-lumbar, se realiza, con frecuencia, por la medida de la
distancia de los dedos al suelo, se admite como movilidad normal cuando la distancia es < de 10 cms.
Esta prueba mide tambin la movilidad de flexin de las caderas, por lo que es ms especfica la prueba
de medir la distancia que separa la espinosa de C7 de la espinosa de S1, primero en posicin erecta y
despus en flexin completa. El aumento normal es de 10 a 15 cms. en el adulto normal. Una reduccin
perceptible es una caracterstica destacada de Espondilitis Anquilosante (EA). Para valorar
especficamente la flexin de la regin lumbar se realiza la prueba de Schober, para realizarla se
dibujan dos puntos, el inferior entre las dos espinas iliacas posterosuperiores (que se sitan en los
hoyuelos visibles que hay por encima de las regiones glteas, estas espinas son subcutneas y se palpan
con facilidad), este punto suele corresponder al espacio L4-L5; el punto superior se dibuja 10 cms. por
encima del primero, con la persona en posicin erecta. Los dos puntos al realizar una flexin completa
deben separarse al menos 5 cms, siendo la separacin inferior cuando la movilidad est disminuida, como
sucede en la EA (en personas laxas es posible llegar a 7 o incluso 10 cms. de Schober lumbar). Algunos
autores como Gnot, llaman a la primera "Schober total" y a la 2 "Schober lumbar".
La medicin de la extensin de la columna dorsolumbar es ms imprecisa, para objetivarla Gnot et
al proponen medidas centimtricas como la distancia pared-esternn, distancia entre un plano vertical y la
horquilla esternal cuando el paciente se inclina hacia atrs, manteniendo la punta de los pies y la zona
pubiana en contacto con la pared. Tambin proponen estos autores como alternativa el Schober anterior
global, que consiste en medir la distancia entre el borde superior del manubrio esternal y el borde superior
del pubis, en posicin erecta y despus en extensin, sin embargo las crticas a esta medicin son
fundamentalmente las variaciones de volumen abdominal que pueden hacer la medicin sinuosa y adems
parmetros respiratorios pueden interferir en est medicin.
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La inclinacin lateral de la columna cervical se puede objetivar mediante gonimetros de indicacin
de la vertical, pero generalmente se utiliza ms la medicin en centmetros, se mide la distancia desde el
trago de la oreja hasta el borde externo del acromion (podemos marcar previamente dichos puntos), hay
que tener la precaucin de mantener los hombros horizontales durante las mediciones.
Los arcos de inclinacin lateral de la columna dorsolumbar deben ser iguales a ambos lados, y se
puede registrar el punto alcanzado, en centmetros, desde el suelo o por la posicin que alcanzan los
dedos en el miembro inferior (por encima, debajo o a la altura de rodilla).
Para medir las rotaciones de columna cervical se puede utilizar el gonimetro de dos ramas, el
centro del gonimetro se coloca en el centro de la cabeza, en la parte superior, la rama fija se mantiene en
el plano sagital mientras la rama mvil deber seguir o colocarse al final del movimiento siguiendo la raz
nasal. Tener la precaucin de mantener los hombros en un plano frontal.
Para someter a prueba la amplitud de rotacin de la columna dorsolumbar, se debe mantener
estable la cintura pelviana, por lo que la posicin de sedestacin es la ms recomendable. La rotacin
dorsolumbar se objetiva por el ngulo formado por la lnea de los hombros y el plano frontal. Si se utiliza el
gonimetro de dos ramas deberemos colocar el centro igual que para la medicin de rotacin cervical.
Para valorar de forma conjunta la amplitud de rotacin de todo el raquis se mide el ngulo formado
por la lnea biauricular y el plano frontal .

Motores del movimiento del raquis Los msculos que mueven la columna vertebral se dividen
genricamente en flexores y extensores, aunque ambos grupos intervienen en la rotacin e inclinacin
lateral.
Los msculos extensores de cabeza, cuello y espalda, son numerosos y su exploracin debe
realizarse por regiones, comenzando por la cervical.
En la exploracin de los msculos abdominales (rectos y oblicuos) es muy importante fijarse
siempre en la anteversin o retroversin de la pelvis, lo que se traduce en lordosis o delordosis. Porque si
los abdominales no tienen suficiente fuerza, el psoas ilaco, que es un potente flexor de cadera, es el que
predomina tirando fuertemente de la zona anterior de los cuerpos lumbares, aumentando la lordosis con el
consiguiente riesgo de lesin. Si colocamos la cadera en flexin el psoas est en una situacin de
acortamiento que es desfavorable para su contraccin, por lo que adoptaremos esta posicin sobre todo en
las personas que observemos lordosis. Adems, en los ejercicios o las exploraciones con elevacin de
miembros inferiores, disminuye la accin lordosante si se realizan con las rodillas flexionadas, al disminuir
el brazo de palanca de la resistencia. Mientras que en los ejercicios de elevacin de tronco, la resistencia
viene dada por la posicin de los brazos, en el grado 5 las manos se sitan en la nuca, esto hace que el
centro de masas se desplace hacia la regin ceflica aumentando as el brazo de palanca de la resistencia
y requiriendo un mayor esfuerzo muscular, que si colocamos los brazos delante del tronco. Con los brazos
cruzados delante es una situacin intermedia.

Comportamiento del disco intervertebral en reposo y en los movimientos elementales

Hemos descrito la movilidad de columna sin tener en cuenta las fuerzas que intervienen, (cinemtica),
pero tambin debemos conocer la accin cintica a nivel vertebral, centrndonos fundamentalmente en
el comportamiento discal con carga y sin carga.
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Los discos estn sometidos continuamente a fuerzas de compresin axial, ya que en posicin de
bipedestacin o incluso sedente deben soportar, al menos, el peso de la parte superior del cuerpo. El agua
contenida en la sustancia gelatinosa del ncleo bajo la influencia del peso del cuerpo, en posicin erecta,
pasa a travs de numerosos poros microscpicos que se encuentran en las caras articulares del los
cuerpos vertebrales y que comunican con el tejido esponjoso de los mismos.
La presin esttica se mantiene durante el da, o mejor durante el tiempo que no estamos en decbito,
por lo que, en general, a ltimas horas del da el ncleo est menos hidratado que a primeras horas de la
maana lo que se traduce en un menor grosor del disco, que a lo largo de todo el raquis llega a suponer
unos 2 cms de diferencia, por lo que tenemos menos estatura por la noche que por la maana, cuando el
descanso es nocturno, ya que a lo largo de la noche o durante el reposo en decbito el proceso se invierte,
puesto que la presin axial es casi nula y la hidrofilia del ncleo atrae el agua desde los cuerpos
vertebrales, recobrando el disco su grosor inicial, aunque con la edad la hidrofilia del ncleo va
disminuyendo, lo que explica la disminucin de la estatura y de la flexibilidad raquidea en los ancianos.
Si adems del peso aplicamos cargas externas de manera demasiado prolongada o con mucha
frecuencia, el disco no vuelve a recobrar su espesor inicial, observndose un proceso de envejecimiento,
ya que las fuerzas soportadas por el disco pueden alterar el intercambio de nutrientes, alterando su
metabolismo y determinando fenmenos degenerativos; al disminuir la presin se incrementa no slo la
entrada de agua al ncleo sino tambin de nutrientes.
Obviamente, las fuerzas de compresin del disco van aumentando en sentido caudal, siendo mximas
en los discos lumbares bajos. La disminucin de grosor del disco ser diferente segn el disco este sano o
lesionado; si la carga se aplica a un disco sano disminuye su grosor y se ensancha, pero si est lesionado
la deformacin ser an mayor y al retirar la carga no recupera su forma inicial. El aplastamiento progresivo
va alterar las articulaciones interapofisarias, de forma que la interlnea se abre hacia atrs, lo que originar
posteriormente alteraciones degenerativas con artrosis de las interapofisarias, que puede dar lugar a una
compresin radicular.
Si en lugar de fuerzas de compresin se imprime al raquis una fuerza de elongacin axial, como
sucede en las tracciones, las caras vertebrales tienden a separarse, lo que aumenta el espesor del disco,
disminuye su anchura y la tensin de las fibras del anillo aumenta. El ncleo que en estado de reposo est
algo aplanado se vuelve esfrico, disminuyendo la presin en su interior, por lo que las tracciones o
elongaciones axiales constituyen un tratamiento de base en las hernias discales.
En la compresin axial, sin embargo la presin interna del ncleo aumenta y se transmite lateralmente
hacia las fibras del anillo, que aumentarn a la vez su tensin.
Durante los movimientos del raquis se producen compresiones asimtricas, as en la extensin, el
espacio intervertebral se abre por delante y se estrecha por detrs, por lo que el ncleo es lanzado hacia
delante, haciendo presin sobre las fibras anteriores del anillo. Lo contrario ocurre en la flexin, siendo el
ncleo impulsado hacia atrs al cerrarse el espacio intervertebral en la parte anterior, lo que supone un
aumento de la tensin en las fibras posteriores del anillo.
En la inclinacin lateral disminuye el espacio intervertebral en el lado de la concavidad por lo que el
ncleo es proyectado hacia el lado de la convexidad de la curva.
En los movimientos de rotacin axial las fibras del anillo se enrollan alcanzando el ncleo mayor
tensin conforme la rotacin aumenta, al quedar comprimido en su interior. Este movimiento es el que
mayor presin origina en el ncleo pulposo. Cuando a este movimiento se asocia una flexin, aumenta
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mucho ms la tensin en las fibras posteriores del anillo, que pueden sufrir fisuras, por las que tiende a
escapar el ncleo, comenzando as el proceso de la hernia discal.
En general, diversos estudios han comprobado que las fibras del anillo suelen comenzar a degenerar
hacia los 25 aos, producindose desgarros en sus fibras, que generalmente son radiales, aunque pueden
ser concntricos (anulares). Si las fibras del anillo son an resistentes las presiones pueden producir el
hundimiento de las carillas del cuerpo vertebral originando, de este modo, hernias intraesponjosas, que se
denominan "Ndulos de Schmorl" y que son caractersticos de la enfermedad de Scheuerman, en la
que tambin se produce un acuamiento anterior de las vrtebras, que da lugar a una cifosis. Esta es una
de las razones por la que los nios y jvenes no deben cargar pesos excesivos o frecuentes, ni hacer
culturismo.
Cuando el anillo comienza a degenerar, las cargas y/o los movimientos inadecuados sobre todo con
carga pueden producir la salida de la sustancia del ncleo a travs de las fibras del anillo que se han roto,
generalmente en la regin posterolateral, pudiendo llegar hasta el ligamento vertebral comn posterior, esta
salida en principio puede ser reversible, regresando de nuevo a su albergue con el reposo o, mejor an,
con tracciones. Pero, en ocasiones puede romper el ligamento vertebral posterior y quedar libre en el canal
vertebral, es una hernia libre o puede migrar bajo el citado ligamento despegndolo, es la hernia migratoria
subligamentosa. La tensin sobre el ligamento origina dolor en la regin afecta que suele ser lumbar y ser
la tpica lumbalgia, si comprime alguna raz del nervio raqudeo origina radiculalgias, que a nivel lumbar
suelen ser las tpicas citicas.
La compresin de la raz puede producirse ya sea dentro del conducto raqudeo, ya en el agujero de
conjuncin.
En general, la hernia discal es ms frecuente en la zona lumbar, principalmente a nivel L4-L5, y suele
aparecer tras un esfuerzo de levantar una carga con flexin del raquis, que como hemos sealado, dicho
movimiento expulsa el ncleo hacia atrs, cuya sustancia saldr a travs de los desgarros existentes, al
intentar el enderezamiento del tronco, la presin axial aplasta el disco, proyectando la sustancia que ha
salido hacia el ligamento vertebral posterior y cuando esta terminando de enderezarse el trayecto por el
que ha pasado la sustancia herniada se cierra bajo la presin quedando la masa herniaria bloqueada y
produciendo un dolor intenso, el lumbago, que cuando es reversible puede ceder espontneamente o con
tratamiento pero si hay episodios sucesivos, puede comprimir estructuras nerviosas, races sobre todo si
es posterolateral, cuando el prolapso es grande y central puede afectarse la cauda equina, produciendo
trastornos neurolgicos, vesicales o incluso paraparesia, lo que constituye una urgencia quirrgica.

3. Estuche protector del SN.-

El sistema nervioso central est protegido por el estuche seo que representa el crneo y el canal
raqudeo de la columna vertebral. Concretamente la mdula sta contenida en el interior del conducto
raqudeo, al que sigue en sus desplazamientos, se prolonga hasta la segunda vrtebra lumbar, donde
termina la mdula, en lo que se denomina el cono terminal, a partir de ah dentro del saco dural slo
existen races que forman la cola de caballo o cauda equina, y que salen de dos en dos por los agujeros
de conjuncin correspondientes.
El bulbo y la mdula cervical tienen estrechas relaciones con los elementos mviles del raquis
cervical. La regin suboccipital, es la ms mvil y la ms afectada mecnicamente, ya que, adems de la
gran movilidad de esta zona, el atlas y el axis tienen el papel de repartir en tres columnas el peso de la
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cabeza. Estas tres columnas se prolongan a lo largo de todo el raquis y son: la columna de los cuerpos
vertebrales, que es la principal y las dos columnas laterales de las apfisis articulares.
Para asegurar la estabilidad a este nivel se cuenta con elementos musculoligamentosos, pero el
papel principal para la estabilidad est representado por la apfisis odontoides y el ligamento transverso.
Cuando alguno de estos elementos falla surgen los problemas de espacio por inadecuacin entre el
continente, que es un estuche rgido, y el contenido, originando graves problemas neurolgicos o la muerte
repentina. As, una fractura de la base de la apfisis odontoides supone una inestabilidad entre atlas y
axis, que puede originar una luxacin posterior del atlas, en la que este oscila hacia atrs o lo que es peor
una luxacin anterior del atlas sobre el axis con compresin del bulbo y muerte inmediata. Esto mismo
(luxacin anterior del atlas sobre el axis) suceder si hay una ruptura del ligamento transverso, pero es ms
rara que la fractura de odontoides.
En el raquis cervical inferior, el lugar ms conflictivo suele ser entre C5 y C6, en el que sobre todo por
accidentes de trfico suelen producirse luxaciones con las apfisis articulares inferiores de C5, enclavadas
por delante de las apfisis articulares superiores de C6, quedando de este modo la mdula comprimida
entre el arco posterior de C5 y el ngulo posterosuperior del cuerpo de C6, lo que origina una tetraplejia o
tetraparesia. Segn el nivel, cuando son niveles altos suelen ser mortales por problemas respiratorios.
A nivel dorsal suele haber menos problemas de este tipo por la proteccin y estabilidad que representa
la caja torcica.
A nivel lumbar, la charnela lumbosacra es sin duda el lugar ms dbil del eje raqudeo, ya que debido
a la inclinacin de la primera vrtebra sacra el cuerpo de L5 tiende a deslizar hacia delante sobre la
superficie del sacro. El peso del cuerpo recae sobre L5, el vector que representa esta fuerza se puede
descomponer en dos fuerzas perpendiculares entre s, una de ellas paralela a la cara superior del sacro,
que tiende a desplazar el cuerpo de L5 hacia delante, pero al mismo tiempo este vector impacta
fuertemente las apfisis articulares entre L5-S1 que se oponen al desplazamiento anterior con una fuerza
de resistencia (R), la transmisin de estos impulsos se produce a travs del istmo vertebral, que es la
porcin del arco posterior comprendida entre las apfisis superiores e inferiores, en este caso de L5, esta
zona ms estrecha puede llegar a romperse, lo que da lugar a una espondilolisis, en la que no suele
haber desplazamiento anterior. Cuando hay un deslizamiento hacia delante, se denomina
espondilolistesis, los elementos que retienen entonces la L5 sobre el sacro impidiendo que resbale
todava ms son entonces: el disco, los ligamentos vertebrales anterior y posterior y los msculos
paravertebrales, cuya contraccin permanente es el origen del dolor. Algunos pacientes pueden presentar
sntomas y signos neurolgicos en extremidades inferiores. En las Rx de columna de proyeccin oblicua
son fundamentales para su visualizacin identificando en ellas el "perrillo de Lachapelle" en el cual el
hocico corresponde a una apfisis transversa, el ojo es la proyeccin de pedculo, la oreja es una apfisis
articular superior, la pata delantera corresponde a una apfisis articular inferior, la pata trasera por la
apfisis articular inferior del lado opuesto y el cuello representa exactamente la pars interarticularis o istmo
vertebral. Cuando el istmo est roto, el cuello del perrillo est seccionado, cuando no hay desplazamiento,
en la espondilolisis, el cuello puede aparecer con un collar, pero cuando existe un desplazamiento,
espondilolistesis, el perro aparece decapitado.