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Manual de Historia Medieval. Siglos III Al XV PDF
Manual de Historia Medieval. Siglos III Al XV PDF
to** s
V.
Director
Gerardo Rodriguez
Editores
Gisela Coronado Schwindt
Mara Lujn Daz Duckwen
Silvina Mondragn
Mariana Zapatero
ISBN 978-987-544-632-8
1. Historia Medieval. I. Rodrguez, Gerardo Fabin II. Rodrguez, Gerardo Fabin, dir.
III. Coronado Schwindt, Gisela, ed.
CDD 909.07
Autores:
Alberto Asia
Federico Javier Asiss Gonzlez
Claudio vila
Adriana Baez
Mara Cecilia Bahr
Hugo Basualdo Miranda
Julieta Beccar
Luca Beraldi
Laura Carb
Mara Vernica Coria
Gisela Coronado Schwindt
Julio Csar Corrales
Mara Lujn Daz Duckwen
Hernn Garfalo
Juan Manuel Gerardi
Gustavo Giordano
Mara Alejandra Gonzlez
Pablo Gugliotta
Silvina Mondragn
Andrea Vanina Neyra
Teresa Emilia Pad
Gerardo Rodrguez
Jorge Rigueiro Garca
Norma Ins Vidaurre
Mariana Zapatero
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INTRODUCCIN
La Edad Media es un amplio perodo histrico, que abarca mil aos o ms, dependiendo de
la periodizacin que se escoja para ello. Desde las interpretaciones ms econmico-sociales,
que la sitan entre los siglo III y XIV, a las ms tradicionales, de corte poltico-militar, para
las cuales los tiempos medievales se extienden desde la cada del Imperio romano de
Occidente (476) a la cada del Imperio romano de Oriente (1453), pasando simplemente
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por aquellas que denominan estos tiempos histricos como los tiempos del medio,
comprendidos entre la Antigedad grecolatina y el Renacimiento. Estamos en presencia de
un perodo histrico muchas veces mal conocido o cargado de prejuicios, segn nos dicen
autores como Giuseppe Sergi o Jacques Heers.
Si bien establecer lmites cronolgicos precisos resulta inadecuado, no quedan
dudas de que en los siglos III al XV tienen lugar procesos, dilogos, transformaciones que
no vacilamos en denominar medievales. Estos siglos medievales, a su vez, se agrupan en
una periodizacin interna, con al menos, tres perodos bastante definidos: la Alta Edad
Media, que se extiende desde la cada de Roma al ao mil, la Plena Edad Media, que abarca
los siglos XI al XIII y la Baja Edad Media, que comprende los siglos XIV y XV. Estos
perodos fueron designados por Nilda Guglielmi como tiempos de cambio, tiempos de
renovacin y tiempos difciles.
En cada uno de ellos podemos encontrar elementos o rasgos caractersticos. En la
Alta Edad Media centraremos el anlisis en el surgimiento de lo que Jos Luis Romero
llam la cultura occidental y de los reinos romano-germnicos (tambin llamados reinos
de sntesis), en la constitucin de la Europa carolingia y en las consecuencias de su
fragmentacin; en la Plena Edad Media, el feudalismo, el crecimiento y la expansin
demogrfica, econmica, cultural y territorial de Europa occidental constituirn temas
centrales; finalmente, en la Baja Edad Media, las crisis del XIV y los caminos de
recuperacin, que implican transformacin, sern esenciales para comprender el trnsito
del mundo medieval al mundo moderno.
Los tiempos medievales fueron tiempos de diversidad, de contacto entre culturas y
grupos diferentes, tanto a nivel local y regional (el vecino, el habitante de la comarca
cercana) como a nivel nacional e internacional (el veneciano, el franco, el griego). Estas
diversidades tambin fueron confesionales (el cristiano, el judo, el musulmn), sociales y
econmicas (el noble, el burgus, el campesino, el siervo, el esclavo), sexuales y etarias (el
hombre, la mujer, el nio, el joven, el adulto, el viejo).
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
los brbaros en general realizaron. Esta es la interpretacin de Peter Heather, quien ofrece
una reconstruccin integral de los acontecimientos, de las explicaciones historiogrficas y
de los aportes arqueolgicos y textuales recientes, referidos al mundo romano. Recrea los
sucesos que estn entre los aos 376 y 476, y explica cmo la injerencia de los diversos
pueblos germanos en el interior del territorio imperial fue el resultado de la accin de los
hunos. Su aparicin en la frontera oriental, su avanzada hacia la llanura hngara, sus
movimientos con Atila como lder, su predominio poltico sobre otros pueblos germanos y
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su desaparicin, jugarn un papel esencial en el desencadenamiento y posterior derrumbe
del coloso romano.
Una interpelacin interesante a estos siglos es la realizada por los historiadores
considerados tardoantigistas, aunque pareciera que tanto la categora historiogrfica
denominada Antigedad Tarda o bien la de Alta Edad Media fueran totalmente dismiles y
no pudieran fundirse. Y esto es as porque los historiadores que se acercan a este perodo lo
hacen desde un punto de vista muy diferente, poniendo especial atencin en las temticas
culturales, en un amplio abanico cronolgico, que abarca desde el siglo II hasta el IX.
Originada hacia mediados del siglo pasado, desde mediados de la dcada del setenta
comenz a cobrar de nuevo vigor, centrndose en el impacto del cristianismo en las
transformaciones del mundo mediterrneo. Hugo Zurutuza afirma que en el polmico
campo de la historiografa europea el problema del paso de la Antigedad a la Edad Media
constituye un eje central para el anlisis del conjunto de tensiones sociales, econmicas,
polticas e ideolgicas que provoc el surgimiento del cristianismo en el seno de la sociedad
tardoantigua y en especial durante el siglo IV. Encontramos en estas palabras el eje que
coordina los estudios referidos a la Antigedad Tarda, puesto que las tensiones en
amplios espectros fue lo que se produjo con el avance paulatino del cristianismo, la
creencia religiosa que revolucion al mundo antiguo.
Por lo general, los autores que trabajan desde las perspectivas brindadas por la
Antigedad Tarda han analizado de lleno los ltimos siglos imperiales, desestimando los
acontecimientos polticos en sus explicaciones y asumiendo que la continuidad tanto
cultural como religiosa es el principal factor de dinamismo, como expresa Pablo Ubierna.
Muchos de ellos se abocaron a analizar la realidad del Imperio romano de Oriente puesto
que all las continuidades tambin abarcan el aspecto poltico dado la carencia de invasiones
brbaras. La ampliacin de la cronologa en los comienzos se contrapone a los siglos de
finalizacin, aunque tambin aqu hay que hacer una llamada de atencin. Los historiadores
tienen un registro que incluye los siglos VII a IX, en cambio los literatos denominan
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Antigedad Tarda al perodo que llega hasta fines del siglo VI, incorporando los textos que
denotan la convivencia de la poblacin latina y brbara en los territorios romanos y
prontamente la progresiva desaparicin de escritura de calidad; cuestin que ser retomada
dentro del mbito de la renovacin cultural carolingia, de la cual el Waltharius constituye un
ejemplo acabado de sntesis, como bien demuestra Rubn Florio.
Quines han sido los estudiosos que dieron comienzo a estas nuevas miradas
tardoantiguas? Cul es la cronologa que han elegido para determinar dicho perodo?
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Cules han sido los temas que han estudiado? Hemos de buscar en la intelectualidad
italiana y en la francesa para luego seguir con la inglesa, los primeros indicios de
investigaciones serias y de investigadores atrados por el complejo mundo de fines de la
Antigedad que iniciaron el camino hacia una nueva construccin historiogrfica conocida
como Antigedad Tarda.
Los historiadores Santo Mazzarino y Arnaldo Momigliano fueron los iniciadores de
los estudios que se concentraron en la sociedad y el mundo tardoantiguo. Trabajando desde
la dcada del cuarenta aproximadamente, desde perspectivas, mbitos y realidades
diferentes, encararon diversas temticas relacionadas con la alteridad brbara, la confluencia
del cristianismo en el seno del paganismo y las tradiciones culturales helenstica, judaica y
cristiana. Ambos autores encaminan sus estudios no hacia la crisis del mundo que
desaparecer sino hacia los factores emergentes del mundo en formacin, donde el
cristianismo estar en el eje directo con la sociedad y los poderes eclesiales con la poltica
del Imperio.
En la dcada del sesenta se publica una obra colectiva, de gran impacto y relevancia,
destinada a discutir las conflictivas relaciones entre paganismo y cristianismo. Por lo
general, los autores subrayan que en los cambios sociales se aprecia la idea de continuidad y
no la de ruptura entre Roma, el cristianismo y los pueblos germnicos. Aunque subrayan la
idea de una relacin entre la decadencia del Imperio romano y el triunfo del cristianismo,
puesto que produjo un nuevo estilo de vida, cre lealtades y surgieron nuevas ambiciones y
satisfacciones. Todos estos cambios quedan expresados en la literatura de la poca, como
bien estudian muchos autores, entre los cuales es necesario mencionar a Henry-Irene
Marrou, por su carcter de pionero. Desde una mirada inicial de san Agustn como
representacin de un hombre de una poca de crisis, asumi luego otra interpretacin de lo
sucedido, colocndolo ya no en una poca de decadencia, concepto que revisara porque
corresponde a un juicio de valor, sino en un contexto de cambios, en los cules Agustn era
animado por un espritu distinto y ya no sera un hombre de la Antigedad. Finalmente, en
INTRODUCCIN
aspectos vinculados con la historia urbana y los tipos de asentamiento, para subrayar los
grandes cambios y recurre al aporte de la arqueologa y la antropologa.
Sean interpretados como tardoantiguos o altomedievales, los siglos II al IX
constituyen siglos de transformaciones, renovaciones, innovaciones. Al menos hasta fines
del siglo VII, conforman una etapa en la que se observan mltiples procesos en tensin,
experimentacin literaria, diferentes intentos reajustados y reinterpretados, reciclamiento de
cdigos desgastados y viejos mitos bajo remozados ropajes, aportaciones inslitas, fusiones,
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supresiones; tambin de inestabilidad, inseguridad y confusin.
Estas discusiones historiogrficas muestran que la transformacin del mundo
romano en los tiempos medievales constituy uno de los procesos histricos ms
complejos e importantes de la historia universal.
Entre los aos 400 y 1000, las bases materiales de Occidente reconocieron
diferentes situaciones, tanto jurdicas como sociales, que merecen diferentes
conceptualizaciones historiogrficas: desde las miradas clsicas de Marc Bloch y Georges
Duby a las renovaciones planteadas por Wickham, desde los anlisis seoriales clsicos,
como los de Robert Boutruche a las perspectivas feudales, descriptas por Lodolf
Kuchenbuch y Bernd Michael. Estas centurias fueron esencialmente rurales, dado que el
trabajo en el campo y las riquezas que de l provenan constituyeron el sostenimiento
econmico y determinaron las relaciones sociales de entonces.
Las tierras eran trabajadas por una multiplicidad de hombres y mujeres, que por su
condicin jurdica (tenan libertad o estaban privados de ella) o por su condicin
socioeconmica (diferentes status derivados de una mejor o peor situacin cotidiana),
podan ser esclavos, colonos (se encontraban adscriptos a la tierra), campesinos tenentes
(tenan la tierra para su uso pero no como su propiedad), siervos (campesinos adscriptos a
la tierra y sometidos al pago de tributo), campesinos propietarios. Las dueas de la tierra
eran, en gran parte, las lites, propietarias de amplias extensiones de tierras, conocidas
como grandes dominios o seoros, aunque tambin los pequeos campesinos podan ser
propietarios de sus tierras, llamadas alodios.
Cada una de estas estructuras productivas tena su propia organizacin interna y sus
reas de difusin: mientras que en el norte europeo los grandes dominios eran
predominantes, en las regiones mediterrneas y del centro Europa era posible reconocer la
presencia y la importancia de los pequeos campesinos propietarios de sus tierras.
El gran dominio conformaba una vasta unidad productiva, caracterizada por la
afirmacin de espacios que le daban identidad: los territorios explotados por esclavos y
INTRODUCCIN
campesinos tenentes (mansos), las reservas de bosques y pasturas, las tierras del seor. Los
campesinos tenentes y los siervos deban, a cambio de la tenencia, del usufructo de la tierra,
entregar parte de la produccin al seor o bien trabajar en la reserva seorial (explotando la
tierra, construyendo un camino, reparando un granero) o pagar un tributo en especies (que
con el paso del tiempo se reemplaz por moneda), tambin conocido como renta. Los
esclavos, colonos, tenentes y siervos reciban, a cambio de sus labores, proteccin por parte
del seor, proteccin que resultaba relevante en momentos de inestabilidad poltica, de
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guerras entre reinos, de tensiones entre diversos seores.
Los alodios, por su parte, constituyeron la pequea propiedad de aquellos
campesinos que pudieron resistir o evitar el dominio seorial. Caracterizados por su
reducida extensin y su escasa diversidad productiva, sus dueos debieron extremar los
mecanismos para aumentar la produccin, ya fuera por medio del desarrollo tecnolgico
(uso de arados, colladeras para los animales), ya de la mejoras en los rendimientos de los
suelos (uso de excrementos de los animales como fertilizantes naturales, rotacin de las
parcelas de tierras). Pero la situacin de los campesinos propietarios de alodios era muy
endeble, dado que una mala cosecha, una guerra o una sequa podan dejarlos, a ellos y a
sus familias, en los lmites de la subsistencia misma.
Junto con las actividades rurales, el desarrollo del comercio y de la vida urbana dej
su huella en la economa altomedieval, como bien seala Michael McCormick: ya fuera por
la necesidad de los grandes seores de obtener artculos suntuarios o de lujo provenientes
de tierras lejanas (seda, especias, esclavos de Oriente, oro, esclavos negros de frica), ya
por la necesidad de los campesinos alodiales de abastecerse de artculos de primera
necesidad, los circuitos comerciales se mantuvieron. Las ferias y mercados siguieron
desempeando un papel decisivo en los intercambios, basados tanto en el metlico como
en la existencia de una moneda de la tierra o en el trueque. Rutas terrestres y martimas
pusieron en contacto a hombres y productos provenientes de diferentes lugares y culturas,
desde el Ocano Atlntico al Ocano ndico, desde el Mar del Norte al Desierto del Sahara.
Estas rutas tuvieron en puertos y ciudades puntos de anclaje territorial, de all la
importancia que los diferentes reinos le otorgaron a su mantenimiento y resguardo.
El cristianismo, que se impuso en Europa, a travs de la labor de monjes y
misioneros, de la Iglesia, de la accin de sus obispos y de la materializacin institucional
que supuso la construccin de templos, ofreci un marco espiritual que conjug ideas
teolgico-filosficas profundas y complejas (la idea de la Trinidad: Dios Padre, Hijo y
Espritu Santo son tres personas en una; la nocin de la resurreccin de Jess, en carne y en
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
llevada a cabo en los grandes dominios eclesisticos, contabilidad que registr desde las
tareas de labranza a los volmenes comerciados de cada productos, el bautismo de los
campesinos, entre otras cuestiones referidas tanto a la vida econmica como social.
La estructuracin social carolingia reconoca grupos bien diferenciados, cada uno
con sus derechos y obligaciones. En la parte superior de la pirmide social, los grupos
privilegiados, compuestos por el rey, su entorno familiar y la nobleza (tanto laica como
eclesistica, de sangre como de funcionarios, militar como de toga); en la parte inferior, los
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campesinos libres, los comerciantes, los trabajadores urbanos, los campesinos tenentes, los
siervos y los esclavos.
Hacia finales del siglo IX, el podero militar carolingio, tanto en Francia occidental
como en Francia oriental fue puesto a prueba con la llegada de nuevos pueblos: los
normandos o vikingos, los suecos o varegos, los eslavos y los magiares, etapa conocida
como las segundas invasiones. Estos pueblos, de manera violenta (en su mayora) o
pacfica (los suecos), transformaron la realidad territorial y poltica, dando lugar a nuevas
formas de organizacin social y poltica, en especial, el feudalismo.
Originarios del norte de Europa, los normandos o vikingos avanzaron militarmente
sobre las costas de Francia e Inglaterra, incluso de Espaa, Portugal y Sicilia, sometiendo a
sus poblaciones a pillajes y saqueos. Los pueblos sometidos debieron, en un primer
momento, pagar tributos para evitar futuras acciones y luego entregar tierras, donde se
asentaron. Estos grupos llegaron incluso, a Islandia, Groenlandia y Canad. Se
caracterizaban por sus fuertes disputas tribales, que resolvan con expulsiones y
movimientos migratorios; por su economa, basada en el botn de guerra y el pillaje y el
comercio y las actividades vinculadas con la pesca en las heladas aguas del Crculo Polar
rtico. El asentamiento normado en Normanda, el norte de Francia, constituy un
temprano ejemplo de organizacin territorial. Desde este reino partieron los ejrcitos del
duque normando Guillermo el Conquistador, quien en 1066, derrot al ltimo rey
anglosajn en la batalla de Hastings, instalando, entonces, a una dinasta normanda en el
trono ingls. Por su parte, los suecos practicaron un comercio denominado silencioso, que
consista en dejar en la orilla de un ro una serie de productos que las poblaciones locales
intercambiaban por producciones propias, casi sin establecer contactos humanos directos.
De esta manera y navegando los ros rusos, llegaron hasta el Mar Negro y los lmites de la
propia ciudad de Constantinopla, fundando, en su camino, poblados que luego y tras la
ocupacin eslava seran conocidos como Mosc, Kiev, Novgorod.
INTRODUCCIN
Los eslavos y los magiares, pueblos provenientes del Este, de las estepas asiticas,
ocuparon grandes extensiones territoriales, que abarcaban los pases actuales de Rusia,
Rumania, Bulgaria, Hungra, Repblica Checa, Eslovenia, Bosnia-Herzegovina,
disputndole al Imperio bizantino y a los reinos cristianos occidentales el control sobre
estos territorios, ricos en pasturas para animales, en tierras para la agricultura, en minera y
en rutas comerciales terrestres, que unan China con Portugal. Su llegada a tierras europeas
gener miedos y terrores: amplias zonas devastadas, regiones despobladas, campesinos que
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abandonaron sus tierras o las pusieron bajo la proteccin de un seor local poderoso para
poder subsistir. Esta entrega voluntaria de las tierras a cambio de proteccin implic, en
algunas regiones de Europa y para algunas interpretaciones historiogrficas, el surgimiento
del feudalismo.
El feudalismo fue una nueva forma de estructuracin econmica, social, poltica y
cultural imperante en Europa occidental que entre los siglos X y XVIII, segn sostiene
Bonnassi, consolid el poder de la nobleza, especialmente militar y generaliz la
servidumbre campesina. Este proceso implic el traspaso de tierras de manos campesinas a
las de sus seores, que a cambio de tributo o fuerza de trabajo ofrecan la tenencia de las
tierras y la proteccin militar. Esta entrega de tierras, de fuerza de trabajo y de tributo se
dio, en el resto del Occidente europeo, en un marco de presin creciente por parte de un
sector de la nobleza, los milites, que generalizaron esta imposicin de la servidumbre.
El ao mil supuso, adems, una fuerte fragmentacin poltica, dado que cada uno
de los seores feudales tuvo amplios poderes militares, fiscales y jurdicos dentro de su
territorio. Como afirma Alain Guerreau, en el marco de la Europa feudal haba que
razonar, fundamentalmente, en trmino de poder y no de derechos. Esta fragmentacin se
hizo en detrimento del poder real, que perdi el dominio efectivo de vastas zonas
territoriales, en las que mantuvo su primaca slo nominalmente y mediante unas
articuladas relaciones feudo-vasallticas. Si bien reconocan antecedentes en las relaciones
de dependencia personal entre hombres libres pertenecientes a la nobleza, usuales tanto en
la tradicin romana como en la germnica, tomaron, entre los siglos XI y XIII, su cariz
distintivo: un seor entregaba a su vasallo tierras, moneda, una renta determinada a cambio
de fidelidad y obediencia. El vasallo aceptaba esta fidelidad y obediencia, participando de
las campaas militares de su seor, acompandolo con su propia fuerza, denominada
hueste o mesnada, integrando los tribunales de justicia o los concejos consultivos que se
conformaban.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Los debates historiogrficos vinculan ao mil con inicios del feudalismo y plenitud
medieval de los siglos XI al XIII, con las discusiones en torno a la revolucin feudal, el
seoro banal, el encastillamiento, la constatacin de la existencia o inexistencia de las
tipologas feudales en el Occidente cristiano, la expansin agrcola, comercial y urbana.
Sostienen la mayora de los historiadores, entre ellos Jacques Le Goff, que si hay un
perodo medieval en la historia de Europa es este.
Para los historiadores relacionados con la tradicin alemana de la historia del
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derecho y de las instituciones, conocida como corriente institucionalista, en especial para
Ganshof, el feudalismo slo puede ser entendido y definido a partir de la forma que
adquiere la estructura feudo-vasalltica, es decir la forma en que todo el estamento nobiliar
se relaciona entre s a partir de la extrema fragmentacin de la soberana en manos
privadas. En cambio, para los historiadores de la escuela social francesa, lo que hay que
jerarquizar en el estudio del feudalismo son las condiciones materiales de la existencia. Esta
escuela habla de sociedad feudal y de la relacin de servidumbre entre los seores y los
campesinos caracterizada por la obligacin de tributar. El feudalismo empieza con ellos a
ser visto como un sistema socioproductivo de base agrcola y demarcado por la forma que
adquiere la estructura de la propiedad de la tierra. Por su parte, el marxismo ingls plantea
al feudalismo como un modo de produccin que se caracteriza por la entrega forzosa del
excedente. Definen Modo de produccin como la sumatoria de las relaciones de
produccin y las fuerzas productivas, aunque generalmente se prioriza el estudio de las
fuerzas productivas. Este marco terico permite plantear la cuestin de la existencia de
feudalismo fuera del Occidente europeo. Alguien como Perry Anderson se ha preguntado
cmo se explica que slo en esta regin del mundo se haya desarrollado el capitalismo?,
dando lugar con ello a una serie de estudios que intentaron analizar si el feudalismo fue
posible en otros lugares del mundo.
Surgi as una nueva estructuracin social, tambin jerrquica y piramidal, conocida
como sociedad feudal, estudiada con maestra por Duby, que reconoci la existencia de tres
grupos u rdenes sociales: los oradores (clrigos y monjes), los guerreros (la nobleza) y los
trabajadores (mayormente los campesinos sujetos a servidumbre). La sociedad feudal, en
expresin del historiador Marc Bloch, desarroll unas formas culturales propias,
reconocidas en el amor corts, las justas de caballeros, los torneos, los trovadores y los
juglares. Los siglos XII y XIII son los siglos de gran difusin del ciclo artrico (del rey
Arturo, Ginebra y el mago Merln, de los Caballeros de la Mesa Redonda) y de la empresa
INTRODUCCIN
Aquisgrn en 936 y luego emperador, en 962 hasta su muerte en 973. Este monarca y sus
sucesores buscaron restaurar el antiguo esplendor imperial, tanto de poca romana como
carolingia, lo que les gener disputas con otros nobles y, en particular, con el papado.
La disputa por la eleccin de los obispos, conocida como querella de las
investiduras, se relacionaba con la nocin de sociedad feudal. En el marco de las
relaciones feudo-vasallticas, el obispo deba fidelidad y obediencia a quin lo designaba: el
papa o la autoridad civil. Luego de varios enfrentamientos se lleg a una solucin de
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compromiso: el papa designaba al obispo como pastor de una iglesia determinada,
otorgndole el smbolo de esta funcin, el bculo pastoral; en tanto el emperador o el rey le
entregaba la iglesia y sus posesiones terrenales, representada en las llaves que abran sus
puertas.
La cuestin de la supremaca en Occidente tiene una historia muy larga pero en
estos aos (1050-1350) adquiri unas formas y unas justificaciones que le otorgaron al
perodo una identidad propia. Es el momento de la lucha por el dominio del mundo, es
decir, de la oposicin por la supremaca en Occidente. Estas disputas fueron analizadas por
diversos historiadores y, de manera reciente por Glauco Maria Cantarella.
A partir del desarrollo del feudalismo en el siglo XI, Europa occidental se expandi
y creci. Entre los aos 1050 y 1300 surgieron una serie de instituciones, de formas de vida,
de objetos que an hoy tienen vigencia. Las ciudades constituyeron el germen de muchas
de las transformaciones y tensiones que darn origen al capitalismo mercantil, a la
expansin europea, al Humanismo y el Renacimiento, a las Reformas religiosas que
gestadas en la Edad Media lograrn su consolidacin luego de la crisis del siglo XIV,
llamada por algunos autores crisis del mundo feudal.
Los siglos XI al XIII constituyeron los siglos de plenitud medieval dado que en
estas centurias Europa se extendi demogrfica, econmica, tecnolgica, territorial y
militarmente. En estos siglos Europa prosper, aunque las causas siguen dando lugar a
debates historiogrficos, ya que como seala Guerreau, gran parte de esta interpretaciones
constituyen verdaderas aporas.
Un primer indicador del cambio lo constituye el evidente crecimiento de las
ciudades, que incluye la aparicin de nuevos enclaves urbanos y el fortalecimiento de los
antiguos, en paralelo a la expansin de la actividad mercantil y al desarrollo de reas de
produccin manufacturera orientadas a la produccin especfica de determinadas
mercancas. Tal vez tengamos que buscar el origen de este fenmeno histrico en el
campo, en las estructuras productivas que bajo un marcado proceso de crecimiento
INTRODUCCIN
ejercan sobre el sudoeste del Occidente europeo. Esto sirvi para arrebatar a la Iglesia el
monopolio de la educacin ya que ahora se ampliaba la base social y poda llegar a los
claustros, donde se enseaba el digesto o los codex, un nmero mayor de personas que
excedan a los que pertenecan al estamento eclesistico. La jurisdiccin educativa en manos
del papado, comenz a declinar a favor del fortalecimiento de las autonomas universitarias,
con lo que se comenz a conformar una nueva estructura mental e ideolgica de
justificacin del orden social. Los burgueses representaban un nuevo sector social que
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habiendo nacido de las entraas del feudalismo contribuyeron a romper, en el largo plazo,
la lgica autoreproductiva del mismo.
La burguesa provea a los nobles de artculos suntuosos aunque era imposible que
los burgueses se incorporaran al orden feudal: no guerreaban, no oraban ni labraban la
tierra. Un estrato social que no se rega por las lgicas feudales pero que sin embargo, era
funcional a la reproduccin socio-cultural y econmica de la nobleza.
A nivel geogrfico, corresponde explicar la diferenciacin productiva entre las dos
grandes zonas de elaboracin de manufacturas del Occidente europeo; la regin del Mar
del Norte y el rea italiana, especialmente Gnova y Florencia. Hacia el siglo XII, se puede
constatar la existencia de un sistema artesanal de produccin de paos en la primera regin
en tanto que en la segunda, se estaba refinando la produccin de paos de alta calidad.
Como se podr observar, esto implicaba la existencia de dos zonas productivas
diferenciadas: una que estaba comenzando a producir de forma masiva con trabajo
domstico y en algunos casos asalariado, y otra, que refinaba la manufactura bajo
estndares feudales. Esto es: control de los gremios, existencia de topes a las cantidades
producidas y poltica de control de los precios, por citar algunos ejemplos.
Estas dos grandes zonas socio-productivas y comerciales, estaban vinculadas a
travs de las ferias de Champaa (siglos XII-XIV) y las de Frankfurt (siglos XIII-XIV),
compuestas por una multiplicidad de mercados locales y ferias que contribuan a la
expansin del fenmeno de urbanizacin. Todo se compraba y se venda, utilizndose para
ello tanto monedas como instrumentos de pago, que comenzaron a desarrollarse. En los
mercados locales y regionales, en las ferias, las monedas eran utilizadas como medio de
pago en las transacciones realizadas. Pero recorrer los caminos europeos cargados con ellas
resultaba riesgoso, dado que haba salteadores de caminos esperndolos antes de las
entradas de las ciudades o bien ocultos en los bosques. Surgieron entonces modos
alternativos, que reemplazaron, lentamente, el traslado del metlico (no su uso). Las
llamadas letras de feria permitan que los mercaderes transitaran los caminos con papeles
INTRODUCCIN
que se cambiaban en cada feria por monedas locales. En las plazas de los mercados se
instalaban, sentados en bancos de madera, cambistas, que trocaban las monedas de los
comerciantes por la moneda local o aceptaban recibir dinero como depsito, que en
permuta de un papel firmado sera canjeado por dinero en otra ciudad. De esta manera
surgieron los primeros bancos, que desde fines del siglo XII adquirieron una importancia
fundamental, dado que se transformaron en prestamistas.
Al comps de este crecimiento mercantil se experiment el fortalecimiento de las
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rutas de peregrinacin o las concesiones de inmunidades que muchos monarcas concedan
a las ciudades para favorecer la produccin de productos de consumo de la nobleza.
No es difcil imaginar la incidencia de la consolidacin de los linajes en la
organizacin del gobierno urbano. Por ejemplo, algunas familias de mercaderes vinculadas
al comercio internacional, lograron asentarse y dejar de ser ambulantes con lo que
aparecieron cuerpos de agentes comerciales, emisarios o representantes de estos, que
favorecieron en el largo plazo, la aparicin de los cheques, o las letras de cambio por lo que
el capital financiero comenz a jugar un rol fundamental. El capital tendr ahora la forma
de capital mercantil y usurario por lo que la ganancia provendr o se generar de la
diferencia de precios que se consegua a partir de la distancia de los mercados.
A partir del siglo XIII encontramos en el Occidente europeo evidencia de la
estructuracin de relaciones socio-productivas asociadas a la aparicin de una nueva y
original forma de articulacin econmica, social y poltica: el capitalismo. Esta nueva
estructura que abarcar cada uno de los poros del tejido social no es absoluta an, la
encontramos en estado embrionario, con mayor consistencia en el norte de Europa, y
sostenida por la gradual desintegracin de las relaciones sociales de produccin que
perduraron por siglos en los espacios rurales y en los nuevos sectores urbanos, liderados
por la naciente burguesa.
Desde la perspectiva demogrfica, es el momento del crecimiento de la poblacin
europea como nunca antes se haba visto. Las razones se relacionaron con mejoras
concretas en la calidad de vida, que permitieron aumentar la supervivencia de los nios al
nacer, la alimentacin de los adultos, su capacidad de reproduccin. Este mayor nmero de
hombres y mujeres permite explicar los procesos de expansin territorial caractersticos de
esta poca: cruzadas, guerras contra los musulmanes establecidos en la pennsula ibrica,
expansin de las tierras roturadas en el este europeo (Alemania, Polonia).
Una mejora en la alimentacin de la poblacin supuso un crecimiento de la
produccin. Este crecimiento de la produccin agrcola-ganadera se relacion con los
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
nuevos espacios dedicados a los cultivos y a la ganadera, con las mejoras climticas y con
razones tecnolgicas. Los nuevos espacios ganados para las actividades agrcolas
supusieron, principalmente, el desmonte de amplias reas y su roturacin posterior, lo que
implic una transformacin radical del paisaje europeo. Los territorios arados ampliaron
sus extensiones gracias al bosque, que constitua tanto una realidad material como cultural
en la Edad Media.
En estos siglos asistimos a un proceso de calentamiento global que gener un
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aumento de la temperatura (en una media de dos o tres grados). Este aumento de la
temperatura permiti utilizar como tierras para el cultivo amplias reas del norte y del este
europeos que hasta entonces eran espacios fros, boscosos. Asimismo, aument la
temperatura de las zonas mediterrneas, clidas de por s, lo que motiv la bsqueda de
alternativas de riego y la acumulacin de agua para enfrentar las sequas, como molinos,
acequias y aljibes, propios de la regin andaluza bajo control musulmn.
Estas innovaciones tcnicas fueron acompaadas con cambios en la utilizacin de
las tierras, generalizndose una forma de rotacin efectiva: la rotacin trienal, en lugar de la
rotacin bienal practicada mayormente hasta entonces. Esta rotacin trienal permiti que
cada dos aos de labranza, al tercero la parcela se reservara para el pastoreo. Esto evit el
agotamiento de los nutrientes del suelo a la vez que abon la tierra con la bosta de los
animales. De esta forma, los animales al defecar y caminar sobre la tierra la abonaban y
mezclaban, mejorndola para su prxima siembra.
Junto con molinos, acequias y aljibes se aplicaron una serie de innovaciones que
posibilitaron esta expansin econmica: colleras de tiro y arados. Las colleras permitieron
afirmar mejor los arneses de los animales de labranza o de tiro. Hasta entonces se
colocaban sobre el cogote del animal, generando que al hacer fuerza se ahorcara, con lo
cual deba disminuir la marcha. A partir del siglo XI, estos arneses se colocaron en la grupa,
evitando as su ahorcamiento y consintiendo un trabajo ms continuo y constante. Los
arados mejoraron tanto en su forma de calzar en el arns como en su vertedera, que se
perfeccion con la incorporacin de un filo de metal que posibilit hacer ms profundo los
surcos o bien arar tierras duras.
Se introdujeron, adems, cambios en la utilizacin de los animales de tiro y
lentamente el caballo, reservado hasta entonces para la guerra, reemplaz al buey (o el
ganado bovino en general) como animal de tiro. El caballo tena mayor resistencia y
realizaba mayor fuerza que el buey, razones que pueden explicar el aumento de la
productividad de las tierras de labranza o la ampliacin de los espacios cultivados.
INTRODUCCIN
la convocatoria a los tres rezos del rabino (judo) marcaban los ritmos de la oracin, que en
muchas ocasiones constituan los ritmos de la ciudad misma.
Las ciudades gozaron de derechos, de autonomas que las hicieron diferentes entre
s y diferentes de las comunidades rurales circundantes. Tuvieron sus propios rganos de
gobierno (los concejos), sus propias normativas (las ordenanzas concejiles), sus propias
autoridades. Participaron de una estructura poltica mayor, como el reino, o constituyeron
unidades polticas autnomas, como las ciudades italianas (Venecia, Florencia, Amalfi, Pisa,
26
Gnova, Miln), que gracias a las riquezas obtenidas del comercio martimo a larga
distancia se enfrentaron al Emperador alemn, confrontaron con el Papa, solventaron
cruzadas y el establecimiento de grupos de comerciantes latinos en Oriente, llegando a
tener colonias en Creta, la pennsula del Peloponeso, el Mar Negro, Chipre, entre otros
lugares lejanos.
En las ciudades tambin se desarroll la cultura. Adems de la promocin de la
enseanza por medio de maestros pagados por los concejos, que impartan primeras letras
a hijos de nobles y burgueses, surgi la Universidad como mbito de estudios superiores,
constituida como un gremio. Por qu se llam Universidad? Porque all se abordaban
conocimientos genricos y profundos, universales en la denominacin medieval. En las
universidades, maestros y estudiantes se reunan y analizaban temas determinados:
cuestiones inherentes al derecho cannico, al derecho natural, a la teologa, a la filosofa, a
la medicina, entre otras. El mtodo de estudio, conocido como escolstico, consista en
seleccionar una cuestin a estudiar, abordar todos los argumentos a favor y en contra
posibles, someterlos a una discusin profunda para arribar a una conclusin en la que se
expresaba con claridad una premisa conceptual.
Tradiciones judas, musulmanas y cristianas se superponan y relacionaban para
explicar desde el funcionamiento de los astros a las cuestiones vinculadas a salud y la
enfermedad. Sabios provenientes de estas tres religiones dejaron en sus escritos los
conocimientos de la poca. Abraham ibn Ezra (1092-c.1167), rabino, mdico, astrnomo,
matemtico espaol introdujo en Occidente, gracias a su Libro del Nmero, el actual sistema
de numeracin, basado en el uso del cero de acuerdo a la antigua tradicin hind apropiada
y difundida por los musulmanes en su vasta Umma. Tanto l como Maimnides (1135-
1204) y otros muchos mdicos judeoespaoles realizaron grandes aportaciones en la
medicina terica y experimental, abordando cuestiones referidas al nombre y uso de las
drogas en general a dificultades concretas en el embarazo o parto, por ejemplo. Mdicos de
las tres religiones, pero fundamentalmente musulmanes, defendieron la importancia de la
INTRODUCCIN
lactancia materna durante los primeros tiempos de la vida de un nio (hasta los seis meses
en el caso de las mujeres, hasta los dos o tres aos en el caso de los varones). El astrnomo
musulmn espaol al-Zaqali (1029-1087), adems de inventor de astrolabios, public unas
Tablas astronmicas que ofrecan las posiciones en el cielo de los astros, para as poder fechar
fenmenos csmicos y establecer mapas estelares que permitieron la exacta navegacin a
largas distancias mucho tiempo antes de las expediciones atlnticas portuguesas de fines del
siglo XIV o del propio Cristbal Coln (c.1450-1506).
27
La expansin europea no fue slo demogrfica, agraria, comercial, urbana y cultural.
Tambin fue poltica y territorial. A nivel poltico, en Occidente se consolidaron las
monarquas en Francia, Inglaterra, Castilla, Aragn, Catalua, el Sacro-Imperio, monarquas
que a travs de diferentes mecanismos y alianzas lograron aumentar el poder del monarca.
En tanto, el islam occidental y el Imperio bizantino se retrajeron: el mbito islmico qued
reducido, en el transcurso del siglo XIII, al reino nazar de Granada, en tanto Bizancio
cedi definitivamente territorios en Oriente y Occidente, permitiendo el surgimiento de
nuevos reinos, como el blgaro. Estas monarquas se proyectaron territorialmente,
disputaron el control de espacios geogrficos cercanos (la expansin entre el ro Tajo y los
ros Guadalquivir y Ebro por parte de los monarcas castellanos y catalano-aragoneses) o
lejanos (la instalacin de los reinos latinos de Oriente).
Una de las expresiones ms relacionadas con la expansin fueron las cruzadas.
Convocadas por el papado para recuperar los santos lugares, en especial Jerusaln de
manos de los musulmanes, se sucedieron en una serie de llamamientos y campaas
militares que, entre fines del siglo XI y fines del siglo XIII, tuvieron como objetivo los
territorios de Siria, Lbano, Israel, Palestina y Egipto, aunque en algn momento se
realizaron cruzadas en el interior de Europa para combatir la hereja ctara, dentro del reino
franco.
Tambin viajaron a Oriente religiosos y comerciantes que abrieron puertas al
dilogo y a las transacciones comerciales. As, diferentes personajes recorrieron y llegaron a
tierras en Mongolia, Tbet, China. Uno de los ms conocidos, Marco Polo (1254-1324), nos
dej un detallado informe de la vida en Oriente, en especial de la deslumbrante vida
cortesana y los suntuosos palacios del Gran Kan, en el que mezcla realidad (descripciones
de caminos, costumbres) con fantasa (la existencia de unicornios, de hombres sin cabeza o
de pies gigantes).
Este crecimiento, esta expansin tuvo primero un freno, hacia fines del siglo XIII y
luego entr, en el transcurso del siglo XIV, en una etapa de retraccin y crisis.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
aparecieron as nuevas cargas como las monedas en Espaa, que solan convertirse en
detonantes de conflictos sociales urbanos y grandes sublevaciones de campesinos en contra
de sus seores.
Un caso singular es la revuelta de campesinos ingleses en 1381, que se origin en la
triplicacin de la capitacin, la tasacin de bienes de acuerdo al nivel de riqueza que cada
uno deba pagar. Como las comunidades de base se negaron a pagarlo, el poder seorial
reprimi a los evasores, lo que hizo que los campesinos comenzaran a organizarse en
31
asambleas, primero en Essex y luego en Kent. Las asambleas coincidieron con ataques a los
bienes del seor y quemas masivas de los documentos que testimoniaban la condicin
servil del campesinado. As, en una noche de la primavera de 1381, entre 50.000 y 100.000
campesinos marcharon hacia Londres para presentarse con sus reclamos frente al monarca.
Cuando fueron recibidos, le demandaron el otorgamiento de cartas de libertad, la
derogacin del estatuto de trabajadores que impona salarios mximos y tambin la amnista
para los detenidos. En un segundo encuentro con el rey, las demandas se haban
radicalizado: apareci por primera vez en la historia del feudalismo europeo una
programtica antisistema pergeada por los campesinos. Pidieron la abolicin del seoro,
la confiscacin de los bienes de la Iglesia y la derogacin de la condicin servil; con lo que
se atacaba de raz los fundamentos de la sociedad estamental.
Los sacerdotes que lideraban la revuelta, Wat Tyler y John Ball, son la muestra de
un complejo fenmeno social que evidencia la polarizacin social de los subalternos y la
vinculacin de algunos miembros de la Iglesia con sectores enriquecidos del campesinado
en todo lo relativo al surgimiento de posiciones anticlericales y antiseoriales. Aunque la
revuelta fue de momento reprimida, en el largo plazo se hizo evidente que haba significado
un quiebre del status quo vigente: el campesinado ingls logr a lo largo del siglo XV la
emancipacin legal de la condicin servil, es por esto que en la perspectiva analtica de la
lucha de clases, la revuelta inglesa de 1381 es un hito histrico ya que cambiaron las
condiciones de la tenencia enfitutica. As, la renta fue derogada en dos sentidos: el seor
ya no poda ni establecer ni aumentar unilateralmente el monto de la renta, que quedaba de
ac en ms establecido por medio de la firma de un contrato enfitutico, el copyhold.
Desde la composicin social, la revuelta fue llevada a cabo por campesinos que
contaron con apoyo de sectores artesanales urbanos y si bien los lderes pertenecan al
campesinado, eran miembros de la fraccin enriquecida.
Lo dicho inserta la revuelta campesina inglesa en el concierto de un proceso que se
generaliz a lo largo del siglo XIV y que informa del surgimiento de relaciones capitalistas
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
medievales. Tanto los concilios ecumnicos como los parlamentos laicos, consiguieron
imponer lmites jurdico-ideolgicos al poder del rey.
Aunque el rey segua ejerciendo la facultad de gobernar, al estar cuestionado el
carcter unvoco de la misma, ya no poda condicionar la aceptacin popular de su poder
que comenzaba a depender de la aprobacin parlamentaria. Una de los caracteres
constitutivos del poder poltico contemporneo es que quien detenta la propiedad de los
medios de produccin no es quien ejecuta los medios de gestin y coaccin poltica. En
34
resumen: el capitalismo requiere de la formacin de un cuerpo de burcratas que se
diferencian en su funcin social del poder dominante; en el feudalismo el seor feudal era
al mismo tiempo propietario de la tierra y quien ejerca derechos polticos sobre los siervos.
No obstante, la gnesis de la burocracia moderna se encuentra en el feudalismo.
En la mayora de los casos, la transformacin es indudable ya que se comienza por
reconocer la presencia poltica de la comunidad a partir del rescate de las nociones de
soberana popular y comunidad poltica, la legitimacin de la participacin institucional de
cada uno de los estamentos y la revigorizacin de los contratos/pactos polticos. Sin
embargo, el Estado bajomedieval segua perpetuando el dominio de la nobleza. No fueron
pocas las regiones en que incluso se produjo una refeudalizacin de las relaciones sociales.
Es por esto que la expansin econmica del siglo XVI no implic el fin del equilibrio de
fuerzas feudal, sino que lo que hizo fue agudizar las tensiones socioeconmicas y polticas
de la sociedad estamental.
Sin duda, el surgimiento de nuevas formas de estatalidad fue uno de los rasgos ms
significativos del perodo. Ms all de la mayor o menor influencia que cada una de las
fuerzas polticas ejercieran y que iban desde los intereses dinsticos de los prncipes hasta la
praxis poltica de una elite burocrtica en formacin, se desarroll un proceso de
centralizacin estatal que trajo aparejada la implantacin de un sistema fiscal que desde el
poder central recaudaba en todo el territorio. Si bien en lneas generales podemos decir que
se exceptuaba a la nobleza del pago de impuestos, en el siglo XV aparecieronn impuestos
indirectos que todos deban pagar, por lo que dejaba de ser axiomtica la identificacin de
los tributarios con la ausencia del privilegio. Esto seal el inicio de la crisis de la sociedad
estamental.
El Estado requera, de forma creciente, a la par que la legitimacin religiosa
tradicional, una legitimacin racional que provena de las novedosas teoras de la soberana.
Para ello, era necesaria la domesticacin poltica de cada uno de los actores, bsicamente de
INTRODUCCIN
Desde mediados del siglo XV, tras un largo perodo de estancamiento, comenzaron
a detectarse los primeros sntomas de reactivacin que daran origen a un proceso de
expansin econmica a lo largo del siglo XVI. El fenmeno ms notable fue el proceso de
expansin ultramarina iniciado por Espaa y Portugal que llev a la construccin de dos
enormes imperios coloniales. Metales americanos, pimienta de Oriente y esclavos de frica
se transformaron en el trpode que convirti al mercado europeo en un mercado mundial.
Sin embargo, los dos imperios asumieron formas diferentes: Portugal prefiri establecer
36
una extensa lnea costera (puertos, depsitos, factoras) destinada a controlar el trfico
martimo. Espaa, en cambio, opt por la conquista de territorios y poblaciones. No
obstante, la organizacin imperial era producto de su tiempo ya que sendos imperios se
guiaron por el precepto que estableca que la riqueza no se creaba sino que se acumulaba.
Era una concepcin esttica de la riqueza que la entenda como un bien fijo e inmvil. Por
lo tanto, era necesario monopolizar los mercados como garantas de mayor acumulacin.
Todo ese proceso de expansin dio origen a lo que Immanuel Wallerstein llam economa
mundo europea. No se trataba de un Imperio, aunque se desplegara sobre grandes
territorios. Se trataba de un sistema social novedoso, caracterizado por ser una entidad
econmica pero no poltica. Era un sistema mundial, no porque incluyera la totalidad del
mundo, sino porque era mayor a cualquier unidad poltica jurdicamente definida. Y era una
economa mundo debido a la naturaleza del vnculo entre las partes del sistema: lo
econmico y lo poltico se relacionaban llegando a constituir estructuras confederales. La
conformacin de la economa mundo se asent sobre la expansin ultramarina y sobre
todo, sobre la produccin de manufacturas con vistas al mercado de ultramar, producidas a
travs de trabajo domstico y rural. As, desde mediados del siglo XV y durante el siglo
XVI la industria rural a domicilio termin por transformar la estructura social y econmica
de Europa que se expanda al comps de la creciente demanda de bienes de consumo
(cereales, productos textiles) as como de la disminucin del rendimiento del suelo, lo que
puso de manifiesto los lmites productivos del feudalismo.
El resultado de la ampliacin de las relaciones comerciales y de intercambio fue la
comercializacin a gran escala de la produccin agrcola. Tanto campesinos como seores
comenzaron a producir para el mercado, lo que llev a una ampliacin de las superficies
cultivadas, a una especializacin en los cultivos y a una transformacin de la organizacin
del trabajo. La expansin de las relaciones de intercambio sobre la base de una acumulacin
de capital comercial que tuvo lugar a mediados del siglo XVI difcilmente habra podido
INTRODUCCIN
Cuestiones polticas
Los lmites cronolgicos del presente captulo comprenden poco ms de una centuria. La
crisis del siglo tercero, tal como se denomin tradicionalmente al perodo, se extiende
desde los inicios de la dinasta de los Severos (193) hasta la abdicacin de Diocleciano
(305). Un tiempo crtico en lo que confiere a la redefinicin del orbe romano en sus diversos
39
aspectos, cuya evolucin poltica motiv interpretaciones de connotacin negativa. La idea
de crisis estuvo muy vinculada a la de decadencia, entendida como un proceso de
degradacin y corrupcin de las formas que dotan de sentido y cohesin a una trama social
compleja. Esta idea es deudora de una metfora organicista, por la cual, el desarrollo del
cuerpo social es homologado al ciclo vital de los seres vivos. Concebir que las sociedades
nacen, crecen, se desarrollan y perecen, tras haber alcanzado su mximo esplendor, impide
comprender las variaciones, las mltiples transformaciones, en suma, las mutaciones
originadas en procesos de enriquecimiento y diversificacin de los elementos definitorios
de una cultura.
En consecuencia, podemos decir que el siglo III se trat de un momento tpico de
reelaboracin de la estructura vigente que dio origen a un orden con un sistema de valores
diferentes, el Dominado. La consolidacin de una nueva concepcin del poder tuvo lugar
en un contexto de fuertes cambios polticos, econmicos y sociales.
La evolucin poltica de la periferia comenz a afectar cada vez ms lo que era,
hasta ese momento, el centro de la administracin imperial, lo que se tradujo en la
adopcin de nuevas funciones y prerrogativas por parte de esos espacios. En poco ms de
una dcada (260-273), las provincias pasaron a depender eventualmente de gobiernos
diferentes. El Imperio qued bajo la administracin e influencia de emperadores legtimos a
los que pronto se sumaron los usurpadores y pretendientes al trono. Las provincias
occidentales, bajo la preponderancia de los emperadores galos, entre los aos 260 y 286; las
orientales, del gobierno de Palmira, de 268 a 270; y las centrales, del o los emperadores de
Roma.
El problema sucesorio no era algo excepcional en esencia. No obstante, la accin
decisiva del ejrcito otorg mayor variabilidad al proceso al prescindir de la autoridad
senatorial para proclamar a un nuevo emperador. Por tomar slo un ejemplo podemos
contar veintisiete gobernantes legtimos, seguidos de una extensa lista de usurpadores, entre
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
los aos 235 y 284. Slo en el ao 238, seis emperadores ocuparon el trono en diversas
partes del Imperio: Maximino, Gordiano I, Gordiano II, Pupieno, Balbino y Gordiano III.
Los historiadores suelen escindir al perodo en dos momentos claramente
diferenciados que marcaron la progresin de la inestabilidad poltica. El primero, vinculado
a la dinasta de los Severos, recibi el nombre de monarqua militar, como expresin del
creciente poder del ejrcito en la configuracin y sustento del Estado. El segundo,
caracterizado como una poca de anarqua, comprendi la guerra civil entre diversos
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comandantes de frontera, signada por la dispersin de la autoridad. De Septimio Severo a
Maximino y de ste ltimo a Diocleciano se produjeron una serie de reformas que
reflejaban el derecho de urgencia que primaba sobre las decisiones de gobierno. En el
ltimo cuarto de la centuria, los emperadores ilirios propiciaron un perodo de
recuperacin que se consolid con el ascenso al trono de Valerio Diocles, al que se le
atribuye, sesgadamente, la providencia de haber salvado al Imperio con la imposicin de un
frreo control sobre los diversos aspectos de la vida poltica, econmica, social y cultural.
En este contexto, se produjo la conformacin simultnea dentro del ejrcito de
sectores caracterizados por detentar una legitimidad fragmentaria y parcializada. El
problema ya se haba planteado durante el reinado de Cmodo (180-192). En efecto, las
conspiraciones urdidas contra el emperador generaron una peligrosa dependencia del poder
imperial para con la voluntad de los pretorianos.
La muerte de Cmodo posibilit la expresin abierta de las rivalidades. Se
originaron proclamaciones imperiales en casi todo el Imperio que dieron como vencedor al
comandante de Panonia. Lucio Septimio Severo (193-211) fue el primero de una extensa
lista de emperadores de origen provincial, de rango ecuestre, que tom el control de la
administracin imperial. Comprendi que la nica forma de afirmar su dominio era
asegurar el apoyo de las legiones a travs de un flujo constante de recursos. Para ello,
reorganiz la gestin de las provincias conflictivas y modific los mandos provinciales
asignando legados imperiales, a los cuales controlaba a travs de un sistema de
recompensas. Adems, asoci al poder a sus hijos como una forma de resolver la cuestin
sucesoria evitando el enfrentamiento de las legiones. Sin embargo, la estrategia pronto
fracas puesto que el reconocimiento del mecanismo implicaba relegar la posibilidad de
acceder al poder poltico.
En el ao 219, luego del sangriento y no menos turbulento gobierno de Caracalla, el
arribo de Heliogbalo al trono imperial posibilit la reconciliacin de la dinasta gobernante
con el Senado. Sin embargo, la falta de aptitud militar del joven emperador, sacerdote de
SIGLO III
Emesa, despert el descontento e irrit a diversos grupos que vieron con desprecio la
introduccin de prcticas consideradas degradantes para un romano, como por ejemplo, la
proskynesis o inclinacin ante el emperador. Un motn de guardias pretorianos termin con
su vida para reemplazarlo rpidamente por Severo Alejando, primo del depuesto. Severo
Alejandro, intent favorecer los intereses senatoriales, pero pronto se opuso el ejrcito. En
los aos siguientes, los motines y alzamientos fueron intercalados con intentos, con escasa
suerte, de recuperar la tradicin y restaurar la paz. Entre ellos, el efmero gobierno de
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Decio (249-251) seguido, dos aos ms tarde, por el de Valeriano (253-260).
Otra de las cuestiones que condicion el desarrollo de la centuria fue la constante
presin sobre los lmites del Imperio. Los desplazamientos poblacionales de las tribus
germanas, en la frontera renano-danubiana, fueron la causante de innumerables prdidas.
Los sajones avanzaron sobre las costas de Britania y de Galia, flanqueada en el centro por
francos, y en el sur por alamanes (258-264). Intermitentemente grupos de alamanes,
burgundios, jutungos, vndalos y srmatas se enfrentaron a las tropas estacionadas en Retia,
Nrica y Panonia a lo largo de la dcada del cincuenta y sesenta. En Oriente, los godos se
desplazaron hasta las fronteras septentrionales, donde aunaron a los pueblos de la regin
incursionando en Dacia, las provincias balcnicas y las ciudades griegas del mar Egeo,
causando la muerte del emperador Decio en al ao 251.
En Oriente la situacin se agrav con el reemplazo de la dinasta arssida por la
sasnida en la hegemona poltica de la regin. El Imperio persa llev adelante una poltica
de enfrentamiento y ocupacin de las plazas dominadas por los romanos en Mesopotamia.
El xito militar de Sapor I alert a los emperadores acerca de la peligrosidad del enemigo.
El propio emperador Valeriano fue capturado en batalla y humillado en una demostracin,
sin precedentes, de la prdida de la capacidad militar romana.
En este sentido, la organizacin de ciertas entidades autnomas debe considerarse
como la consecuencia lgica de la organizacin local de la defensa del territorio y no como
la voluntad de establecer un poder opuesto al de Roma. Tambin posibilit la aparicin de
movimientos sociales conformados por bandas armadas de campesinos que, a partir del
ao 260, se desplazaron desde la Galia por las riberas del Rin.
Si bien es cierto que los contemporneos interpretaron con tintes melodramticos
las incursiones de los pueblos brbaros, la magnitud de los desplazamientos fue mucho
menor que la de los siglos posteriores. La situacin se restableci lentamente con la llegada
de los denominados emperadores ilirios, provenientes de Dalmacia, en el ao 268 (con la
excepcin de Tcito y Floriano entre diciembre de 275276 y Caro, Carino y Numeriano de
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
octubre de 282 a 284; que no pertenecan por origen a dicho grupo). Estos emperadores no
slo lograron infligir derrotas decisivas a los principales oponentes, sino que establecieron
iniciativas para recuperar la produccin en las tierras y mejorar la situacin monetaria,
aumentando la presin fiscal.
En el ao 284 la situacin no era diferente de las dcadas precedentes. El
emperador Caro muri en extraas circunstancias mientras llevaba una campaa exitosa en
Oriente. Su hijo Numeriano, encargado de replegar las tropas, fue asesinado por el prefecto
42
de pretorio. Valerio Diocles, un jefe militar de origen ilirio, se proclam defensor del
emperador depuesto y termin con la vida del prefecto del pretorio como presunto asesino.
Posteriormente se impuso sobre Carino, que logr vencer en batalla, pero fue asesinado
por un oficial de sus propias filas.
Los cambios operados por Diocleciano deben comprenderse en el marco de las
transformaciones acaecidas en el siglo precedente. En efecto, la propia conformacin de la
autoridad imperial responda a la necesidad de establecer a un gobernante que fuera capaz
de asegurar el orden. La naturaleza del poder se modific y con ella la relacin del
emperador con los ciudadanos, quienes adquirieron el estatus de sbditos. El emperador
dej de ser nicamente el princeps o el primer ciudadano para convertirse en el dominus o
seor.
Diocleciano estableci el sistema de corregencia que le permiti transferir su
autoridad sobre la parte occidental del Imperio, sin poner en riesgo la integridad del
Estado. Presionado por la circunstancias por entonces se produjo un alzamiento militar
en Britania design a Maximiano primero como Csar en 285 y, posteriormente, en el
siguiente ao, como Augusto. Cada uno de los Augustos asoci a un general en carcter de
Csar C. Galerio (en Oriente) y Flavio Valerio Constancio (en Occidente) destinados a
sucederlos en el cargo en caso de muerte o incapacidad. De esta forma, el gobierno directo
del Imperio qued divido en cuatro grandes reas de influencia.
En cada una de las reformas de Diocleciano es posible identificar la existencia de un
principio de racionalidad administrativa que tena como fin ltimo reforzar la posicin del
emperador y la estructura estatal. En el mbito militar busc mejorar la distribucin de las
legiones sin incrementar el nmero de tropas. Para ello convirti a la legin de cinco mil
efectivos en una unidad de menores dimensiones, que apenas sobrepasaba los tres mil.
Adems, cre unidades mviles, de mil soldados, mucho ms efectivas en el combate
irregular que presentaban las incursiones de los pueblos que habitaban las fronteras.
SIGLO III
Cuestiones sociales
Desde el punto de vista social el panorama del siglo tercero no parece ser nada alentador.
Las guerras peridicas, las pestes, la merma de la actividad econmica, la ralentizacin de
los intercambios, as como tambin, las constantes presiones fiscales y exacciones de
hombres fueron argumentos suficientes para aceptar la subordinacin, no sin resistencias,
de los intereses individuales al fortalecimiento de la cosa pblica por parte de una autoridad
fuertemente asentada.
La restauracin del orden se dio en el marco de notables transformaciones polticas
y econmicas que impactaron en la estructura social. En efecto, a lo largo de la centuria se
produjo un desplazamiento en la posicin relativa de los principales grupos y centros de
poder. Esta redefinicin comprendi el ascenso del orden ecuestre frente a la tradicional
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
amplios grupos de campesinos independientes, colonos fugitivos y ladrones que, pese a las
derrotas infligidas, lograban revitalizar la agitacin.
La restauracin de la estabilidad se produjo en una sociedad cuyas bases
tradicionales se haban modificado en poco ms de una centuria. Es absolutamente cierto
que el Imperio sobrevivi, pero lo hizo en el curso de la lucha que transform una serie de
instituciones y prcticas que haban sido fundamentales para el funcionamiento de los
primeros aos desde su instauracin. En trminos sociales la crisis se reflej en una serie de
47
puntos de inflexin que se resolvieron dando lugar a una nueva configuracin cultural que,
a todas luces, resulta injusto calificar sobre la base de la poca dorada de los Antoninos.
Cuestiones econmicas
De acuerdo con las fuentes literarias, escasas y relativamente parciales, los indicadores
econmicos fueron la manifestacin ms ostensible de la crisis del siglo tercero:
interrupcin parcial de los intercambios comerciales, desaceleracin del crecimiento
econmico, abandono de la produccin por parte de la poblacin campesina, baja
demogrfica, depreciacin de la moneda e incremento de los precios. Sin embargo, el
Imperio haba atravesado en diversas ocasiones por coyunturas en las que se haban dado la
conjuncin de elementos internos y externos que ejercan una enorme presin sobre los
recursos y cuestionaban la capacidad de respuesta del Estado. Adems, una crisis
econmica generalizada extendida inexorablemente en el tiempo habra imposibilitado la
recuperacin y el desarrollo de ciertas reas geogrficas que aportaron los medios
necesarios para recobrar la unidad del territorio. Existieron problemas de diverso orden
que estaban vinculados tanto con las consecuencias concretas de la guerra como a las
medidas arbitradas en la prctica por los diversos emperadores.
A lo largo de la centuria, y en particular con la llegada de los emperadores ilirios, se
intent imponer un principio de racionalidad que apuntaba a optimizar la gestin,
normalizando procedimientos e institucionalizando funciones y responsabilidades. El
desequilibrio bsico generado por la guerra fue superado slo cuando el sistema pudo
adecuar las exigencias de la centralizacin gubernamental a la tributacin obtenida. Es claro
que el Imperio no debe considerarse una unidad, incluso este equilibrio implic una
percepcin desigual de los beneficios de una provincia a otra.
Las recientes excavaciones arqueolgicas aportan evidencia que contribuye a
ponderar el impacto de la crisis en la compleja geografa del Imperio. Es decir, mientras
que en algunos casos exista una clara interdependencia entre una regin y otra, en otros, la
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
en cada regin, con el fin de adecuar las requisas a las necesidades. Una de las
consecuencias de las contribuciones en especie fue la necesaria descentralizacin de los
lugares de acopio y distribucin. El incremento de los oficiales de gobierno contribuy a
agravar la situacin fiscal puesto que aumentaba el nmero de retribuciones que el Estado
deba realizar. El sistema era muy oneroso para la poblacin local y, en ocasiones, las
comunicaciones lo tornaban en extremo lento ocasionando graves problemas de
suministro.
50
Otro de los aspectos de la crisis econmica fue la disminucin de la productividad
agrcola. Las contribuciones en especie recaan principalmente sobre la tierra, arruinando a
los pequeos propietarios y colonos sobre los cuales pesaba la carga de sobretasacin fiscal
y las exacciones extraordinarias. El abandono de las tierras fue completado con una
perceptible baja demogrfica producto de la guerra y las epidemias que se abatieron sobre
toda Italia y las provincias centrales desde el ao 250. Con mayor precisin, el siglo tercero
mostr la reconversin de las estructuras agrarias que, bajo la formalizacin de nuevas
figuras jurdicas de sujecin a la tierra, cobr un renovado impulso.
Las tierras abandonadas pasaron a ser parte de la gran propiedad. Esto no quiere
decir que la pequea propiedad desapareciera en su totalidad, sino que la unidad de
produccin organizada para el autoconsumo perdi importancia en el contexto de una
fuerte acumulacin de tierras. Los emperadores comprendieron la necesidad de asegurar la
continuidad de la produccin agrcola y para ello tuvieron que garantizar la disponibilidad
de mano de obra. La legislacin imperial delimit la situacin de la tenencia de la tierra. Por
un lado, el beneficiario de las leyes agrarias que reciba en propiedad la tierra pblica con la
obligacin de mantener la produccin y no abandonar el cultivo. Por otro, el colono que no
posea ttulo de propiedad pero s la tenencia de la tierra para explotacin
independientemente del rgimen o forma de produccin. El plazo convenido para stos
ltimos era por lo general, de cinco aos y afectaba tanto a las tierras no cultivadas como a
las abandonadas.
Ahora bien, para poder garantizar la reproduccin del sistema lo que el Estado
demandaba deba guardar cierta relacin con lo que se produca. Un delicado equilibrio que
en la prctica nunca fue alcanzado, puesto que el sistema se retroalimentaba de manera tal
que cualquier reforma destinada a aumentar la percepcin de recursos implicaba un
aumento proporcional en la organizacin burocrtica. No obstante, Diocleciano se encarg
de institucionalizar el sistema de contribuciones con la intencin de obtener un parmetro
SIGLO III
que permitiera calcular los ingresos del Estado y moderar las requisas, que
indiscriminadamente se realizaban segn las necesidades del momento.
Diocleciano, solicit el ms completo censo de los recursos del Imperio en el ao
287. En primer lugar orden una revisin de los catastros de las ciudades para obtener el
nmero de contribuyentes y el valor de la contribucin. En segundo lugar contrast estos
datos con la naturaleza de la tenencia de las tierras as como tambin la calidad de las
mismas.
51
El sistema impositivo se basaba en una unidad abstracta de tributacin que gravaba
tanto las cabezas individuales en la que se inclua individuos y animales (capitatio) como
las unidades de tierras (iugera). La determinacin de la contribucin por cabeza implicaba
asignar un valor a cada unidad generalmente un caput por cada varn adulto, medio en el
caso de las mujeres y una fraccin menor para los esclavos. En relacin a la tierra, las
unidades de clculo, iugum, comprendan el terreno cultivable o cultivado de las propiedades
declaradas. Para determinar el valor de la contribucin fiscal, el procedimiento implicaba
una operacin por la cual se tomaba el monto imponible de una circunscripcin divido por
el nmero de capita censados en ella. El sistema se caracterizaba por establecer una
fiscalidad progresiva en la que el importe de las contribuciones era proporcional a las
unidades imponibles censadas.
Diocleciano, en el ao 294, emprendi una nueva reforma monetaria que implic la
introduccin de una moneda de bronce (follis) cuya equivalencia con el denario se encuentra
actualmente muy discutida. Modific la ratio de la moneda de plata cuyo contenido se
estableci en uno sobre noventa y seis por libra, al tiempo que redujo el ureo de uno sobre
cuarenta y cinco a uno sobre sesenta por libra. Las escasas emisiones de monedas de oro
minimizaron la eficacia de la medida puesto que se increment el uso de las monedas de
menor valor, cuyo contenido de metal no era determinante en la asignacin de su valor. En
septiembre de 301, ensay otra reforma monetaria, destinada a apreciar los valores
nominales asignados al circulante. En virtud de ello, el argentus pas de 50 a 100 denarios.
De esta forma los usuarios de la antigua moneda vean duplicado su poder adquisitivo,
puesto que la ley estableca que las deudas deban pagarse a razn de los viejos valores.
El aumento del dinero circulante, paralelamente al incremento del valor del
numerario, ocasion una fuerte subida de precios motivada en parte por la escasa oferta de
mercancas, cuyo destino principal era el abastecimiento del ejrcito y la paga de los
funcionarios. En consecuencia, a finales del ao 301, Diocleciano promulg un edicto de
precios mximos con el cual intentaba controlar la especulacin y el gasto desmesurado que
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones culturales
El siglo tercero muestra elementos tanto de continuidad como de ruptura con la tradicin
clsica precedente. La caracterizacin de sus componentes esenciales, basada en la
52
adjetivacin comparativa entre dos perodos uno supuestamente brillante y otro
aparentemente decadente permite dar cuenta del horizonte cultural al cual remite el
imaginario social, en este caso, signado por el omnipresente pesimismo y la incertidumbre.
En este sentido, el momento de mayor expansin del territorio de dominio romano, se
convirti en el recuerdo imperecedero de una poca de gloria que feneca ante los cambios
producidos a lo largo de la centuria que nos ocupa. Sin embargo, los parmetros
enunciados son poco operativos para comprender y explicar el proceso, entendido la mayor
parte de las veces, como una transicin.
Por un lado, se reafirm la educacin clsica como horizonte cultural realizable que,
desde un punto de vista tico y moral, funda a las clases altas con los ms elevados
representantes del pensamiento poltico y filosfico. La educacin continuaba moldeando
la mentalidad de aquellos que aspiraban reconstituir una base coherente de ideas en un
perodo en que las tradiciones eran fuertemente contrastadas y cuestionadas. En lo que
refiere a la literatura no fue un siglo muy prolfico, exceptuando algunas notables
excepciones como Din Casio, Herodiano o Cipriano de Cartago. En particular, ste
ltimo centr su atencin en cuestiones doctrinales pero su obra informa de manera
general, sobre aspectos econmicos y sociales del perodo. En cambio florecieron la
escultura, los retratos y las pinturas con detalles de realismo que adornaban las salas de las
grandes residencias rurales y urbanas. En ellas los senadores seguan patrocinando la
filosofa griega de corte pagano. De manera anloga, emergi una literatura cristiana que
reflejaba las divergencias dogmticas, producto de las tendencias seguidas por las diversas
comunidades, cada una de las cuales tena su propia definicin de la ortodoxia, la
heterodoxia y la hereja.
Por otro lado, en trminos culturales, se molde una nueva sociedad romana, en la
cual, la condicin de sbditos modific los patrones de comportamiento bsicos que
haban caracterizado el ejercicio de la ciudadana en el marco del Imperio. Las
demostraciones tpicas de exterioridad, concebidas como representaciones del prestigio y el
SIGLO III
cultural se profundiz entre Occidente y las ricas provincias del norte de frica y cercano
Oriente. La interrupcin de las vas comerciales encareci el flujo de bienes suntuarios que,
en otro tiempo, haban enriquecido las calles de las capitales y demostraban el poder de sus
notables. Las provincias centrales del norte de frica, en particular Numidia y frica
proconsular, experimentaron un fuerte crecimiento del nmero de asentamientos y la
expansin de los ncleos urbanos, lo que pone en evidencia el incremento de la poblacin y
la produccin agrcola que la sostena. Las ciudades ms prsperas del sur de Libia, Grecia
54
y Oriente Prximo sobrepasaron a Hispania y el sur de la Galia. Mientras que la mayora de
las ciudades de Italia, la Galia belga, Germania y el norte de Europa, en la frontera del Rin,
se contrajeron replegndose tras las murallas.
Entre los cambios culturales producidos, la expansin y consolidacin del
cristianismo es uno de los procesos ms notables del siglo III, cuanto ms manifiesto, por
las grandes persecuciones de las comunidades cristianas y su jerarqua eclesistica. El
sincretismo que caracteriz a la religin politesta romana haba permitido, hasta ese
momento, incorporar frmulas religiosas que renovaban la experiencia espiritual, sin entrar
en contradiccin con el orden que vena a cimentar. En efecto, el principio fundamental
que guiaba el culto a los dioses era la preservacin de la paz con el mundo divino, el cual
aseguraba la prosperidad y grandeza del Imperio, a travs de la estricta observancia de los
rituales.
Junto a esta religiosidad oficial, fuertemente formalizada, convivan una
innumerable cantidad de prcticas populares, consideradas por la lite simples
supersticiones, destinadas a salvar la distancia que separaba los intereses del individuo con
los de la comunidad. La difusin de orculos y la proliferacin de adivinos, manuales de
astrologa, libros de sueos y tratados de magia demuestran la necesidad de ampliar el
espectro de recursos con los cuales mermar la incertidumbre sobre el futuro.
En el siglo tercero se manifest un cambio ms profundo en la actitud de las
personas que pareci reflejar un retraimiento de la vida pblica a la cual haban aspirado los
hombres en el pasado. En las clases bajas el espritu dominante que guiaba la bsqueda
espiritual era la salvacin de una vida que presentaba estrepitosos portentos. En este
sentido, las denominadas religiones mistricas entre las que contaban los extendidos
cultos a Mitra, Eleusis y Demter proporcionaban un mensaje de proteccin y salvacin
para la comunidad de fieles, que encontr amplia aceptacin. El individuo, tras una
iniciacin en la que alcanzaba la revelacin, pasaba a formar parte de un grupo que se
constitua en un apoyo social inestimable.
SIGLO III
Estado romano incrementaban la presin sobre las estructuras que deban operar el
cambio.
57
SIGLO IV
Cuestiones polticas
Diocleciano y Constantino fueron dos emperadores asociados a la implementacin de una
serie de medidas que decidieron el rumbo del Imperio romano durante los dos ltimos
siglos. Durante cincuenta y tres aos desde el 284 en que asumi Diocleciano, ambos
fueron los personajes significativos que tuvieron en sus manos la voluntad y la capacidad de
58
reorganizar el Imperio. El primero tom medidas de renovacin del estado y de la
sociedad, el segundo sobresali con el reconocimiento del cristianismo y la vinculacin que
estableci entre ste y el estado a la vez que enfrent las numerosas consecuencias sociales
y culturales que aqul produjo.
Diocleciano asumi el trono imperial en el ao 284 aclamado por el ejrcito, lo cual
manifestaba la tendencia que se sigui para la eleccin de los emperadores desde 235 y que
es vista por la historiografa con la denominacin de anarqua militar que sign todos
esos aos. Durante este perodo, los emperadores fueron soldados que llegaron al poder
luego de sucesivas luchas por el trono, que permanecieron poco tiempo en l y cuyas
muertes fueron violentas. La situacin que debi asumir al momento de su llegada al poder
era grave en diferentes aspectos: las fronteras exteriores estaban rotas, los germanos y los
persas se introdujeron en los territorios romanos aprovechando que el ejrcito se haba
mantenido en las regiones del norte y del noreste en situacin slo defensiva, y el
sostenimiento de este doble frente lo debilitaba an ms. La violencia tambin encontr su
contraparte en el interior habindose generado luchas civiles por el poder que llevaron a
numerosos conflictos sociales. La economa sufri los desajustes de las guerras,
ocasionando una depresin manifestada en la disminucin de la produccin agrcola e
industrial as como una inseguridad general, inflacin y baja en la poblacin.
Fue fundamental para su trascendencia la imposicin de una nueva forma de
enfrentar la debilidad de la sucesin imperial a travs de la tetrarqua (gobierno de cuatro);
su finalidad era neutralizar a los diferentes pretendientes al trono y repartir las grandes
tareas polticas y militares. Nombrndose augusto de Oriente, nombr a Maximiano
augusto de Occidente, teniendo cada uno de ellos un csar, Galerio en el caso oriental y
Constancio Cloro en el occidental, que los sucedera al momento en que los augustos
renunciasen a continuar en sus mandos, designando stos a su vez a los siguientes csares.
Estos cuatro cargos tenan una funcin activa y coordinada tanto poltica como
militarmente en las fronteras y Diocleciano diriga de forma centralizada al sistema; cabe
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
acotar que la seguridad del mismo descansaba en la palabra empeada por cada uno de los
integrantes, de lo cual se puede deducir su debilidad. Sin embargo, la larga duracin de su
reinado, otorg al perodo prosperidad poltica y militar que ayud a legitimarlo. En el ao
305 en que se pone en funcionamiento la maquinaria de traspaso, comienzan las luchas por
el poder dado que se careca de una figura fuerte que lo liderara.
Constantino, nacido en 273, fue hijo de Constancio, quien asumi como augusto en
305, luego de la renuncia de Maximiano. Acompa a Diocleciano y a Galerio en varias de
59
sus campaas militares. Encontrndose con su padre en La Mancha, lo acompa hasta
York donde falleci y all fue proclamado augusto por su tropa en julio de 306. Majencio,
hijo de Maximiano, en 310 se haba adueado de la situacin de Roma y en el ao 312 se
enfrent a Constantino en la batalla de Puente Milvio y fue derrotado. Esta batalla ha sido
uno de los puntos controversiales de su ascenso poltico puesto que su victoria la habra
obtenido de una promesa realizada durante un sueo del Dios cristiano. De esta manera,
Constantino obtuvo el dominio de la parte occidental del imperio, en tanto que Licinio
mantuvo la oriental.
Desde ya que los documentos que hablan de Constantino resultan ambivalentes,
puesto que dependen de la poltica religiosa y su adhesin al cristianismo. Los autores
cristianos (Eusebio de Cesarea, Lactancio) lo defienden hasta transformarlo en un santo, en
cambio los aspectos seculares de su gobierno deben buscarse en Zsimo. Entre los
historiadores modernos tambin cabe observar las posturas abiertas o encubiertas que
defienden. Es as que escribir sobre Constantino representa optar entre fuentes conflictivas
o bien, adoptar una postura ante Eusebio, cuya Vida de Constantino representa una especie
de biografa cristiana del emperador.
La obra de Constantino en materia religiosa es considerada revolucionaria puesto
que otorg al cristianismo la calidad de religin vlida dentro del Imperio y su conversin
le proporcion ser una religin favorecida de todas maneras, a diferencia del paganismo.
Hasta el siglo IV el cristianismo fue una religin ms, sin embargo fue perseguida varias
veces gracias a las decisiones de sus miembros de evitar participar en las festividades
polticas, y, en ltima instancia por Diocleciano, que en el ao 303 inici una de las
persecuciones ms severas, aunque su desarrollo en las diferentes regiones fue irregular.
Esto fue lgico por el marco de la ideologa de la tetrarqua que llev a buscar un control
sobre las creencias y una sancin moral a quienes no aceptasen el carcter religioso de la
autoridad tetrrquica. En 311 Galerio orden el cese de la persecucin. El Edicto de Miln
establecido en 313 confirm la tolerancia religiosa, es decir, tratar a los sbditos paganos y
SIGLO IV
Estos ltimos aos de reinado estuvo signado por luchas dinsticas por el poder
enlazadas con el tema religioso. Ya los hijos de Constantino se dividieron el poder con
peleas que culminaron con Constancio II gobernando hasta 361 y all ubicamos como muy
diferente a Juliano, dado que restaur el paganismo aunque con un gobierno de corta
duracin.
Las dos problemticas graves del siglo fueron la cuestin arriana y la invasin
germnica y sasnida. La primera, dentro del marco del cristianismo, ocup buena parte de
61
la poltica oficial de Constantino pues se adentr y actu en defensa de la ortodoxia
cristiana confirmada en el Concilio de Nicea en 325, llevando el tema a las armas inclusive.
Este conflicto amenaz la unidad del Imperio, hubo guerras civiles y prdidas de lealtades
polticas. El problema se extendi desde 318 hasta 381 en que fue condenada como hereja
en el concilio de Constantinopla. Sin embargo, el papel del emperador fue central en la
resolucin del conflicto y una de las consecuencias ms graves fue la conversin al
arrianismo de numerosas tribus germnicas, cuya creencia pas a ser una marca de
identidad.
La segunda tiene su momento de mayor crisis con la presin huna sobre la frontera
este, especialmente en el ltimo cuarto del siglo, en que el Imperio se vio imbuido de una
serie de invasiones violentas que lograron romper el limes romano. Sin embargo, ya
Constantino haba pasado los primeros aos de su reinado dirigiendo un ejrcito romano
contra las tribus de los francos en la Galia. Tambin con l se haban desarrollado
hostilidades entre Roma y la Persia sasnida, la cual dej a su hijo Constancio II una
herencia de campaas en Mesopotamia. Juliano continu las campaas en la Galia
derrotando a los alamanes y atac a los francos, aunque la situacin se tornaba difcil
puesto que el ejrcito romano no era superior al de los brbaros y los problemas que
planteaba a largo plazo entraaban una peligrosa mezcla de acciones militares, iniciativas
diplomticas y concesiones.
Los godos, por un lado, representaron un peligro cuando entraron al territorio
romano. El mayor desastre fue la batalla de Adrianpolis en la que fue derrotado y muri el
emperador Valente; junto a otros pueblos, como los francos y los alamanes, se
constituyeron en un factor a tener en cuenta. Hacia el siglo IV era evidente que tenan un
gran control sobre zonas de territorio al norte del mar Negro, entre el Danubio y el Don.
Los visigodos comenzaron un raid desde los Balcanes hasta Italia que tendra graves
consecuencias en el siglo siguiente. Alanos y vndalos, por otro lado, fueron los dos grupos
que iniciaron un recorrido por diferentes provincias latinas para asentarse y provocar,
SIGLO IV
lentamente, la separacin del territorio. Teodosio, al final del siglo IV, efectuaba un
tratamiento que era habitual en la relacin con estas tribus: el ofrecimiento de dinero y
provisiones. Empero, no fue suficiente para encarar los problemas fundamentales
transcurridos desde 395 hasta 410 en que Alarico se convirti en lder de los visigodos.
En la prctica, los emperadores del siglo IV fueron capaces de enfrentar la
situacin, aunque luego de muchos esfuerzos y de enormes gastos; recin el siglo V fue el
de las grandes invasiones y asentamientos germanos en las provincias latinas. Sin embargo,
62
estos sucesos deben situarse dentro del contexto de lo que estaba ocurriendo en la frontera
oriental con Persia. Las guerras entre Persia y Roma eran las de dos imperios que estaban
en un estado de guerra casi constante, situacin que se mantuvo hasta el siglo VII. La zona
oriental careca de una frontera natural por lo que se organizaron fuerzas permanentes con
Diocleciano. Durante todo este siglo los ataques se concentraron en Mesopotamia: los
persas atacaron con regularidad esas ciudades o exigieron una satisfaccin econmica
considerable a sus habitantes, a quienes el ejrcito romano muchas veces dejaban solos para
su defensa.
Diocleciano instaur una serie de cambios en materia militar, que incluy una
reorganizacin administrativa del territorio y la presencia de unidades especiales dentro del
ejrcito: tropas especiales de choque, divisiones de infantera de asalto, una guardia de
corps imperial. Su estrategia era el retorno a fronteras estables y la prepotente seguridad, la
construccin de vas y fortificaciones, un sistema de reclutamiento anual, entre otras.
Constantino estableci un cambio fundamental en la estrategia romana: organiz un gran
ejrcito de campaa mvil (quiz de 100.000 soldados o ms) con tropas sacadas de las
fronteras, con lo cual dejaba a stas debilitada. La defensa parta de la idea de que las
fronteras no eran impenetrables y que los ataques exteriores podan sobrepasarla. En tanto,
estas invasiones podan ser contrarrestadas mediante el sostenimiento de un sistema de
fortines con una unin fuerte y un ejrcito mvil dentro del Imperio. Los primeros
resistiran el ataque contando para ello con provisiones mientras que el segundo se
apresurara a llegar hasta el lugar atacado cuanto antes. A nivel general esta estrategia dio
resultados positivos aunque con dos consecuencias: la tropa mvil pas a ser central en los
enfrentamientos y se esperaba que hiciera el gasto de lucha, mientras que la fronteriza cay
en un lugar muy secundario; se socav a la infantera romana puesto que las unidades
mviles con la caballera, tendi a ser favorecida.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones sociales
El siglo III fue el siglo que promovi importantes cambios en la organizacin de la
sociedad romana que haba funcionado en el Alto Imperio, con sus estamentos
privilegiados a un lado y las masas de la poblacin humilde al otro. Ya desde Constantino
se impuso la idea de que la poblacin se divida en tres grupos principales y el Cdigo
Teodosiano habla de possessores, curiales y plebei. Los rdenes de los curiales apuntaron en
direccin de un nuevo modelo en el que la nobleza se separaba cada vez ms de la capa alta
63
de las ciudades; comenzaron a notarse diferencias importantes entre stos y los estratos
inferiores, pero tambin con los terratenientes y los representantes del poder estatal.
El estado romano tardoantiguo intervino en la escala social para garantizar la
permanencia de ciertas estructuras que eran beneficiosas para sus intereses. A este respecto
se encuentra toda una legislacin que fijaba el carcter hereditario de la pertenencia a
ciertos grupos y subgrupos, como los coloni y los curiales. Por ello en obras antiguas aparece
esta sociedad denominada como sociedad de castas. Sin embargo, los ltimos avances en
el perodo tardoantiguo desmerecen esta contemplacin y autores como Cameron han
dado un vuelco a estas consideraciones ampliando sus perspectivas de que la movilidad
social era un hecho cierto, e incluso en ocasiones promovido por el mismo Estado cuyo
discurso no lo evidencia.
La clase senatorial se benefici de la crisis del siglo III incrementando su riqueza.
Estos terratenientes tenan al menos una casa en la ciudad, en la cual viviran rodeados de
lujos, adems de grandiosas fincas que muchas veces ni siquiera pisaban. Sin embargo, su
mantenimiento era costoso puesto que tena gran cantidad de subalternos y un complicado
sistema de produccin y suministro de bienes. Como rasgo tpico del Bajo Imperio, estos
terratenientes se dedicaban a buscar el beneficio propio con otros individuos de su misma
posicin, y a efectuar transacciones que representaban dadivosidad y ostentacin. En este
sentido, el marco en el cual se realizaban las negociaciones no sobrepasaba el de sus
latifundios o el de sus amigos con lo que la relacin econmica tena una apariencia de tipo
patronal.
Los senadores y su clase se vieron incrementados durante el siglo IV gracias a la
creacin de un segundo senado en la nueva ciudad de Constantinopla creada por
Constantino, que se sumaba al romano. La vieja clase ecuestre cay en desgracia y acab
desapareciendo cuando sus funciones fueron asumidas por los senadores. Hacia el ao 372
Valentiniano I estableci una jerarqua de clarissimi, cuya cabeza eran los spectabiles y, por
encima, los illustres; cada uno de estos ttulos desempeaba determinados cargos y
SIGLO IV
trajeron un quiebre del equilibrio existente. Por ejemplo, en el ao 415 una ley permita a
las iglesias constantinopolitanas y alejandrinas quedarse con las aldeas que tuvieran bajo su
proteccin a cambio del pago de sus respectivas deudas fiscales. Tambin encontramos que
la dependencia y el trabajo obligado eran tambin caractersticos de la poca
tardoantigua. A su vez, la prctica de distribuir alimentos, pan o trigo, aceite y carne de
cerdo, que vena hacindose desde tiempos antiguos en Roma, continu efectundose tanto
en esta ciudad como en Constantinopla.
65
La Iglesia tambin trajo consigo una multiplicidad de formas de distribucin de la
riqueza. Importante fue la que se produjo a partir de las herencias que fueron a parar a
manos de la Iglesia cuando el Estado as lo permiti, con lo cual acab por transformarse
en una gran terrateniente. Pronto, los obispos se vieron gestionando las grandes haciendas
al igual que cualquier terrateniente laico y enfrentando la situacin de los esclavos, los
colonos y otros. Tambin jug un papel importante la donacin de grandes propiedades de
cristianos ricos, con lo cual se afirm la situacin anterior. En otro nivel, la caridad
funcion para mantener alimentados a los pobres con las donaciones que realizaban con
frecuencia, que asimismo sostena a hospicios, asilos de ancianos y orfanatos.
La legislacin constantiniana continu con las medidas introducidas por
Diocleciano, restringiendo la libertad de movimientos de decuriones y coloni. Las cargas
fiscales que recaan sobre los primeros eran importantes, tanto que los descontentos
frecuentes debieron ser reprimidos. Asimismo, se prohibi a los segundos a abandonar las
tierras que trabajaban, cuestin que tambin tena severas consecuencias, a veces
asimilndolos con los esclavos.
Respecto de la esclavitud y del modo de produccin esclavista, tan mencionada
en la bibliografa y sobre la que hay mltiples opiniones, puede afirmarse que funcion en
Italia, aunque tambin exista la mano de obra remunerada en los momentos de cosechas,
por ejemplo, en las grandes haciendas. Sin embargo, y de acuerdo al desarrollo de los
diferentes momentos blicos, que promova un incremento de la esclavitud, sta sigui
existiendo a lo largo de la Edad Media hasta que fue asimilada por los campesinos.
Hubo repercusiones importantes en cuanto a que los cristianos se adentraron en el
mundo del arte y construyeron importantes edificios, como iglesias, baslicas,
establecimientos clericales de baos en Italia fundamentalmente esculturas y otras,
aunque es difcil su evaluacin.
Respecto a la vida cotidiana del Bajo Imperio, las fuentes cristianas incorporan una
perspectiva que hasta ahora no haba aparecido: la de personas de baja condicin social. Si
SIGLO IV
bien se describen como grupo y no por individuos, el clero comenz a tenerlos en cuenta,
por ejemplo, para sus homilas, con lo cual tambin las dificultades que haba para su
conversin, el mantenimiento de antiguas creencias, el vocabulario a emplear, entre otras.
Asimismo, las mujeres tienen un lugar no obstante pequeo en estas nuevas fuentes. En las
leyes aparecen cada vez ms como seres dbiles y necesitados de proteccin, y los Padres
de la Iglesia siguen teniendo la imagen de que son fuente de tentacin para los hombres,
con lo que la visin masculina sigue predominando. En cuanto a los divorcios, sobre los
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cuales legisl Constantino, las causales que implicaban el adulterio de la mujer lo
justificaban de forma inmediata, en cambio, en las causales masculinas haba ms
contemplaciones.
Cuestiones econmicas
Si seguimos el planteamiento de Georges Depeyrot, su mirada de la crisis e inflacin entre
la Antigedad y la Edad Media es negativa. Los fenmenos naturales atentaron contra el
crecimiento en el campo: el clima era menos clemente, las epidemias ms numerosas y las
poblaciones se vieron disminuidas con los desrdenes polticos y las invasiones, hacia fines
del siglo IV. Las tierras cultivables sumando al siglo V disminuyeron una tercera parte,
dependiendo de las regiones.
Una de las cuestiones a remarcar es el grado de continuidad entre este perodo y el
anterior, puesto que es difcil distinguir entre las medidas de Diocleciano y las de
Constantino. Tampoco se dispone de mucha informacin sobre las medidas polticas
seculares del gobierno de Constantino.
Las ltimas reformas del perodo anterior se mantuvieron durante el gobierno de
Constantino y por ello se notara una cierta recuperacin, lo cual pudo deberse a que los
cambios ahora se hacan sentir de forma gradual. Las guerras de los primeros aos de
Constantino promovieron que se asentara en el poder y trajera calma y afianzamiento.
Tres fueron los factores que influyeron en la evolucin del sistema monetario del
Bajo Imperio:
El Estado intentando asegurar ingresos estables y a largo plazo, procur mtodos de
percepcin de impuestos, mejorar el rendimiento de las recaudaciones y prepararse ante
los problemas de inflacin que afectaran a sus recursos. Al Estado le interes que los
recaudadores fuesen personas que se hallaran cerca de los contribuyentes para poder
pedir con eficacia el pago en moneda, que haba sufrido poco deterioro. Estas reformas
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
tuvieron la conformidad de las clases dominantes dado que estaba de acuerdo con sus
intereses.
La clase dominante: que por lo general era tambin la dirigente. El modelo dominante
era la propiedad territorial. Las medidas que garantizaban su apoyo eran las que
aseguraban tambin su preponderancia, esto es, el mantenimiento de la renta. Apoy al
Estado en la lucha contra la inflacin, en la recaudacin de impuestos, ya fuera en
dinero, especie o trabajo y en asegurar la estabilidad de recursos, sobre todo los
67
humanos que representaban contribuyentes, cuyas medidas ltimas tuvieron a bien
vincular a los campesinos a la tierra.
La Iglesia: intent adquirir legitimidad econmica puesto que en poco tiempo se
transform de secta a religin reconocida. Su camino fue justificar al Estado y a las
clases dirigentes y dominantes, con lo cual muy pronto pas a escudar al nuevo sistema
econmico. Sus intereses muchas veces coincidan con los de la clase dominante, de la
cual tambin sala buena parte de su capital humano.
Tanto con Diocleciano como con Constantino se comenz un proceso que dara
como resultado la introduccin de un nuevo sistema monetario en el Imperio romano, que
sustituy la deteriorada moneda de la segunda mitad del siglo III, dada en el marco de las
reformas de Caracalla y Aureliano. La moneda de plata (antoniniano), que haba ido
reduciendo su cantidad de plata de forma notable, fue sustituida, gradualmente, por el
solidus de oro, por una moneda de plata fuerte y emisiones de bronce. Este sistema
funcionaba de la mano de otras circunstancias y medidas, como la adquisicin por
Constantino de los tesoros de sus rivales vencidos, la confiscacin de los tesoros de oro y
plata de los templos paganos y la exaccin de nuevos tributos pagaderos en oro y la compra
forzada de oro a los ricos. Las reformas monetarias se fueron sucediendo (Constantino,
Constancio II, Juliano, etc.), llegando a las piezas denominadas nummi, pequeas monedas
de bronce que durante el final del siglo IV y el siglo V sern la nica moneda circulante,
junto a las piezas de oro y plata. El sistema no consegua la estabilidad necesaria. Sin
embargo, nuestra comprensin del sistema monetario no es total: las fuentes no brindan
seguridades al respecto y mientras que algunas muestran al oro como cierta extravagancia
en los intercambios, por el contrario hay discrepancias en la utilizacin normal del oro y el
cobre. Debemos agregar que los estudios han estimado que a mediados del siglo IV las
reservas de oro monetario eran de unas 220 toneladas y cayeron hacia finales del siglo V
hasta unas 100 toneladas. Esta desaparicin del oro se podra explicar por la progresiva
SIGLO IV
desaparicin de las estructuras de los circuitos econmicos y su evolucin desde fines del
siglo IV y durante el siglo V.
Durante el reinado de Constantino la inflacin continu su ascenso, aunque
Diocleciano haba tomado varias medidas para contrarrestarla a travs del control de
precios y la reforma en la acuacin. La base de la economa continuaba siendo la
agricultura pero los datos que se tienen de los intercambios comerciales no acusan un
cambio en la situacin que comenzara en el siglo III. Parece improbable que los impuestos
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hubieran podido elevarse demasiado, sin embargo, el ejrcito ha de haber sido en estos
tiempos muy difcil de financiar. La desaceleracin en la cada de la economa pareciera que
tuviera ms que ver con un perfeccionamiento en la forma de recaudacin impositiva.
Claramente estas situaciones que estamos marcando se manifiestan en mayor o menor
medida de acuerdo a la regin que se est observando. Es as que en Espaa, la minera de
oro, plata y estao continu durante el siglo IV. Adems, los datos acerca de la poblacin
de Oriente sugieren que hubo un aumento considerable desde finales del siglo IV y
comienzos del siglo V.
El alza de los precios evidencia la importancia de las necesidades de oro durante la
primera mitad del siglo IV, y el cambio de tendencia a mediados del siglo. Entre finales del
siglo III y 367 los precios aumentaron aproximadamente un 17 por 100 anual. Despus de
367 el alza se redujo a un 3 por 100, de acuerdo a las mediciones de Depeyrot. Si bien el
Estado intent sostener los precios, fue en vano. Las medidas se tomaron sobre la marcha,
en funcin de las necesidades y las crisis monetarias, agrcolas o econmicas. Muchas veces,
estas crisis habran desembocado en revueltas que haba que solucionar, por ello, la tcnica
seguida era tasar los precios durante unos meses en todo el territorio imperial, tal como lo
seala la medida de Diocleciano. Por lo que se sabe, no pona fin a la crisis ms que de
manera momentnea.
Diocleciano haba reformado el sistema de impuesto con la intencin de
incrementar la recaudacin y hacer frente a las nuevas necesidades de la cada vez mayor
administracin, que inclua ahora un aumento de las provincias imperiales, de la
reconstruccin edilicia y de infraestructura y del ejrcito. En su mejora estableci nuevos
censos para adquirir una base administrativa ms asimilable a la realidad imperial. Los
mismos implicaron a personas, animales y la superficie de los bienes. No grav la riqueza
sino la fuerza de produccin de cada campesino, es decir, la capacidad para producir
riqueza. Aquellos que no la generaban se vieron incluidos en una serie de excenciones o
adecuaciones, a los clrigos y a la plebe urbana. En adelante, se sigui registrando estos
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Haba determinadas ventajas, sobre todo fiscales, en algunos casos. Las tierras
imperiales gozaron de numerosos privilegios que redujeron la base tributaria: por un lado,
las exoneraciones fiscales, de modo que el emperador limitaba la presin fiscal sobre sus
propias tierras; por otro, propiciaba la puesta en cultivo de tierras abandonadas a causa de
las guerras o, del xodo de campesinos. A veces estas mismas ventajas se otorgaban a
tierras privadas que compensaban con otras cargas. Quienes tambin reciban beneficios
eran los administradores a cambio del ejercicio de cargos, los empleados del palacio
71
acumularon varios privilegios, tambin los miembros del servicio secreto, los asistentes y
los miembros del palacio imperial. Asimismo, los integrantes del ejrcito, principal apoyo
del poder, gozaban de numerosas ventajas, tanto durante el servicio como despus, las
cuales se extendan a sus familias. En la poca de Constantino, despus del servicio activo,
se goz de numerosas exenciones, como de servicios municipales obligatorios, de servir en
trabajos pblicos, de tasas, de tributo, en los mercados, entre otros. Del mismo modo, los
miembros del clero disfrutaron muy pronto de los privilegios que libraron a la Iglesia de
impuestos y cargas. Las ventajas de la funcin eclesistica tentaron a numerosos decuriones
a incursionar en estas tareas y abandonar la recaudacin de los impuestos. Quedaron
exceptuados de los servicios pblicos obligatorios, las cargas de perceptores y cobradores
de tasas En 326, a causa de la importante funcin que desempeaba en la ayuda a los
pobres, convena otorgarle beneficios; con esto, deba asegurar cierta cohesin social
socorrindolos. Dos oficios disfrutaron de exenciones: las profesiones dedicadas al
embellecimiento de los edificios, que abarcaba a artesanos especializados, y los artesanos
del dominio rural, tales como panaderos y navegantes. Tambin los profesores y los
mdicos gozaron pronto de ventajas y exenciones.
Una transformacin hacia fines del siglo IV fue el pago de grandes cantidades en
oro a las tribus brbaras, en calidad de subsidios anuales o por nica vez, a efectos de evitar
los enfrentamientos. Esta poltica se continu en Oriente y se convirti en la pieza
fundamental de la diplomacia bizantina.
Cuestiones culturales
Sin Constantino, el cristianismo habra seguido siendo una secta de vanguardia asegura
Paul Veyne. En verdad, Constantino fue el emperador que marc un antes y un despus en
la vida de esta religin. Diocleciano haba puesto el acento en el paganismo, cuyas
consecuencias en su diagrama poltico haba tenido consecuencias nefastas para los
cristianos, que no haban querido jurar a favor del emperador y haban sufrido la ltima de
SIGLO IV
abjuraron de su fe, participaron en los sacrificios y entregaron los libros sagrados a las
autoridades romanas para su quema. Los grupos ms puritanos pretendieron negarles el
reingreso en la Iglesia una vez pasado los hechos pues su crimen era considerado
contaminante y dejaba fuera de la Iglesia y sin validez a los sacramentos que hubiesen
administrado no slo al culpable sino tambin a quienes hubiesen ordenado. Donato
cre una Iglesia paralela, rgida y de la que se expulsaba a los ministros indignos. Su mayor
peligro fue su aceptacin por parte de gran cantidad de poblacin indgena, de all hay
74
quienes hablan del donatismo como una hereja nacional africana con fuertes matices de
lucha social. Luego de dos concilios convocados por Constantino, el de Roma (313) y el de
Arls (314), que no fueron acatados por los donatistas, se avanz en una condenacin y
confiscacin de bienes. El problema qued circunscripto a esta regin, cont entre sus
detractores con la figura de Agustn pero hacia 411 an quedaban numerosos obispos
donatistas. Luego, con la irrupcin vndala y la conquista bizantina, seguira teniendo
adeptos que poco a poco fueron quedando eclipsados, desapareciendo de forma definitiva
con la conquista musulmana.
El aspecto mejor conocido de la poltica religiosa de Constantino es su legislacin a
favor de la Iglesia y la ayuda material con la construccin de iglesias y donativos. El clero se
convirti en un orden privilegiado que se defina por sus caractersticas religiosas y no
familiares ni polticas. Los problemas suscitados por esto fueron numerosos y es que cada
faccin eclesistica se consideraba la ortodoxa y nica y reclamaba para s y sus miembros
los beneficios estatales. El criterio por el que se defini la ortodoxia fue la adhesin a un
determinado credo por decisin del emperador, con lo cual las herejas fueron vistas como
enemigas del Estado y quedaron excluidas del socorro estatal. Los privilegios clericales
trajeron problemas a las ciudades cuya situacin ya haca tiempo que estaba menoscabada.
En principio, orden que el clero occidental quedara librado de munera, que no fuesen
forzados a participar en sacrificios paganos, les concedi capacidad para recibir donaciones
y herencias, y el derecho a manumitir esclavos dentro de las iglesias; a los obispos se les
otorg autoridad judicial, la llamada audientia episcopalis, que obligaba a los jueces a
reconocerlo y a dejar que los ciudadanos arreglaran sus litigios ante l lo cual les confiri
prestigio; finalmente dio apoyo al calendario cristiano concediendo el die solis como da
festivo.
El evergetismo constantiniano consisti en dotar a la Iglesia de ayuda econmica y
financiar la construccin y mantenimiento de numerosos edificios de culto. Roma fue una
de las ciudades beneficiadas: se levant la baslica Constantiniana, hoy de Letrn, concebida
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
como iglesia catedral y residencia de los papas. Extra muros se erigi el Vaticano en honor al
discpulo Pedro y la baslica de San Pablo. En los lugares santos de Palestina se construy
una baslica en el lugar donde habit Abraham, aunque ms importancia tuvieron los
edificios de Jerusaln, ciudad venerada por Helena, madre del emperador. Si bien dice la
leyenda que encontr el madero que habra sostenido el cuerpo de Jess lo cierto es que, a
su pedido, construy el martyrium o Iglesia del Santo Sepulcro, levantado en el lugar de su
sepultura y resurreccin. Ms fama adquiri la baslica de la Natividad construida en Beln.
75
Constantinopla fue otra de las ciudades agraciadas segn las circunstancias: aprestarse a ser
nueva capital del Imperio. Se estableci all la iglesia catedral de Santa Irene y la de los
Apstoles, sta ltima planificada como lugar que albergara las reliquias de los apstoles y
los restos del emperador.
La conversin de Constantino supuso el alejamiento de algunas costumbres
paganas, como fue su negativa de subir al capitolio de Roma y el expolio a algunos de sus
templos; en tanto Constantinopla fue embellecida con ellos y no relegados, tal como
muestra el smbolo de la ciudad, una hermosa columna coronada por una estatua de Apolo
a cuyos pies se deca que estaba enterrado el Palladium, la estatua de Atenea que llev
consigo Eneas luego de la guerra de Troya y que haca de esa ciudad invencible. Mantuvo
su poltica de no obligar a los paganos a convertirse, con lo cual evit ponerlos en su
contra; design a paganos para desempear funciones elevadas de Estado, no promulg
ninguna ley contra los cultos paganos y dej que el Senado de Roma sumase crditos a los
sacerdotes oficiales y a los cultos pblicos del Estado romano. Tras lo cual se puede decir
que su Imperio fue a la vez cristiano y pagano.
Bien poco parece que tuvo que ver el cristianismo y su moralizacin en el
comportamiento de Constantino, quien no dud en emplear hasta los mtodos ms
violentos si estaba convencido de la presencia de una traicin. Parece que se vio influido en
dos mbitos legales: en cuanto a la relacin con los judos, a los cuales se les prohiba tener
esclavos cristianos, y eran castigados si no permitan que alguno se convirtiera al
cristianismo. Respecto del matrimonio y la familia se dio mayor valor al compromiso
esponsalicio, se prohibi al marido tener una concubina en el hogar, los solteros y los
casados sin hijos.
En cuanto a la historiografa cristiana hasta el momento haban sido concebidos los
gneros apocalptico y el apologtico, ste ltimo acorde a los momentos de persecucin
que haba sufrido y la necesidad de defensa de sus creencias ante el paganismo. Las obras
histricas cristianas surgirn recin en el siglo IV, con un providencialismo que exceder los
SIGLO IV
marcos nacionales puesto que la Iglesia guiar al pueblo de Dios a travs de obispos y
mrtires. Las aportaciones ms originales estarn dadas por la historia eclesistica, cuyo
mejor exponente es Eusebio de Cesarea y la hagiografa con Atanasio de Alejandra.
Con los hijos de Constantino la continuidad es la caracterstica que sobresale
respecto de la poltica de privilegios hacia el clero. La dispensa de cargas municipales, la
excepcin a albergar tropas en sus casas, exenciones clericales de cargos pblicos entre
otras. Hubo una extraordinaria difusin del cristianismo en todas las capas de la sociedad y
76
en todas las instituciones del Imperio. La simbologa cristiana del crismn fue tomada por
los emperadores Constante y Magnencio, que la colocaron en las monedas de bronce. Se
mantuvieron los problemas enmarcados en el arrianismo oriental y la ortodoxia occidental,
cuyas desavenencias los emperadores intentaron subsanar. Algunos movimientos
extremistas cristianos se presentaron para acabar con el paganismo; las medidas legales en
su contra se endurecieron incluyendo la prohibicin de los sacrificios diurnos y nocturnos y
el cierre de templos.
Un momento especial en el transcurso de este siglo, que logr afianzar el
cristianismo en el Imperio, fue el reinado de Juliano, sobrino de Constantino. Su
admiracin por los antiguos lo llev a manifestarse contra los cristianos e iniciar una
restauracin social y religiosa. Su programa poltico era seguir el del filsofo Marco Aurelio
que requera del restablecimiento de los cultos tradicionales y poner fin a los privilegios
cristianos. Para tal fin comenz dejando en libertad a todas las facciones del cristianismo
para que se aniquilaran mutuamente y dejaran el camino libre a la piedad tradicional, cuyos
templos fueron reconstruidos y enriquecidos y se le restituyeron los bienes. En este
contexto debe entenderse su apoyo al judasmo. Quiz la medida ms destacada para la
posteridad ha sido la voluntad del emperador de que los cristianos fuesen apartados de la
docencia, ya que se enseaban contenidos antiguos que stos, en definitiva, no compartan.
La reforma juliana no tuvo xito debido a dos aspectos: que careci de apoyos
sociales, ni la aristocracia pagana lo sostuvo ni las curias ni las ciudades; que la fortaleza que
haba cobrado el cristianismo, su slida organizacin interna, su sistema de asistencia a los
ms necesitados, su instalacin en las esferas del Estado, en la administracin, el ejrcito y
los gobiernos provinciales y locales, hicieron imposible su erradicacin. Las medidas no
tuvieron gran efectividad en tanto los cristianos se dieron cuenta y manejaron sus actitudes
tratando de neutralizar sus diferencias y mantenerse unidos. Se vieron fortalecidos y
defendieron sus iglesias y sus ideas aunque no fue la de Juliano una persecucin abierta, por
el contrario, pretendi llevar adelante las voluntades minando y corrompiendo a los fieles
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
con compras y lisonjas. Una muerte prematura, apenas dos aos despus de su ascenso al
trono, elimin todo rastro reformista.
77
SIGLO V
Cuestiones polticas
El ao 395 vio al Imperio romano dividirse en dos partes: la parte occidental con Rvena
como capital principal y Honorio de emperador, y la oriental, con capital en Constantinopla
con Arcadio como su emperador. Italia, las islas, el norte de frica, la pennsula ibrica, la
Galia hasta el Rin, Gran Bretaa hasta Escocia, y los pases ilirios, panonio, nrico y rtico
78
hasta el Danubio, formaron un conjunto unificado por Roma pero terriblemente codiciado
por los brbaros.
El siglo V fue espectacular desde varios puntos de vista, pero sobre todo porque en
su transcurso cay y desapareci el coloso poltico ms grande de la historia de Occidente,
que sobrevivi con su forma imperial durante 500 aos. Si las principales motivaciones
provinieron desde el interior o bien desde el exterior, son cuestiones discutidas por los
diferentes historiadores. Empero, no puede dejar de reconocerse el papel esencial que
cumplieron los brbaros en su desmoronamiento final.
Si a fines del siglo IV una persona hubiera estado presente en el territorio romano,
habra percibido que el temor ms grande era hacia el Imperio persa, que durante el ltimo
siglo se haba levantado y afirmado como una potencia. La dinasta sasnida puso en jaque
la parte oriental romana y la mayor parte del ejrcito se encontraba abocada a las
necesidades de aquella rea.
Germania era un conglomerado de pueblos que no representaba ningn peligro real
en comparacin con los persas. La situacin fronteriza era compleja. Los germanos haca
muchos siglos que estaban en contacto con los romanos y, aunque se alude continuamente
a sus caractersticas migratorias, haban permanecido en el limes pudiendo considerarlos, en
la prctica, sedentarios. Estaban ubicados en los grandes bosques de Europa occidental y
en las llanuras de Ucrania y Rusia. Entre ellos haba pueblos de habla germana: burgundios,
godos ostrogodos y visigodos suevos, sajones, vndalos, francos; iranios: srmatas;
eslavos y los que no estaban emparentados con los germanos como los hunos y los alanos
provenientes del Asia central. Ni siquiera a fines del siglo IV se hallaban en condiciones de
generar una identidad comn entre sus distintos pueblos ni de unificar sus estructuras
polticas. La perspectiva que se tena de ellos era justamente lo opuesto a los romanos: un
cuerpo que dominaba la mente y, por ello, les encantaba el alcohol, el sexo y las riquezas
mundanas. Los continuos enfrentamientos en la frontera hacan que los romanos
estuvieran listos a pagar los impuestos para sostener al ejrcito. Pronto, la estrategia
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
mantenida con los germanos cambi a fin de maximizar las ventajas de dominio romano.
Se opt por saqueos, batallas o bien un sistema de tratados diplomticos. Sin embargo, la
regin vigilada se reduca a algunos centenares de kilmetros quedando gran parte expuesta
y en condiciones de vulnerabilidad.
El ao 376 y la aparicin de los godos en la frontera del ro Rin constituyeron el
primer eslabn de una cadena de acontecimientos que conducira desde el ascenso del
podero huno, en los lmites de Europa, al derrocamiento del ltimo emperador de
79
Occidente, Rmulo Augstulo, casi exactamente cien aos despus. Esta llegada de los
germanos signific una reorganizacin de los equilibrios de poder en toda Europa y la
prdida progresiva de territorios: el hundimiento final del Imperio de Occidente.
El cruce de los godos en el ao 376, empujados por las fuerzas hunas, y la
consecuente batalla de Adrianpolis en 378, provocaron situaciones nuevas. La violacin
del limes por parte de los germanos cambi el eje desde el riesgo inminente representado
por los persas al de los germanos, y de Oriente a la frontera del Rin. El fallecimiento del
emperador Valente en dicha batalla dio cuenta del grado de vulnerabilidad que no haba
sido previsto. El posterior asentamiento de los godos en territorio romano, tras la recorrida
por la pennsula balcnica, con el saqueo de los territorios de Tracia y Macedonia, reubic
el peligro en el interior latino.
La violencia germana se acentu cuando los godos de Radagaiso provocaron las
invasiones de los aos 405 y 406 sobre Italia. Paralelamente ocurri la penetracin de los
vndalos, alanos y suevos a travs del Rin a fines de 406, que continu con un gran raid por
el continente y culmin en la pennsula ibrica. El avance hacia el oeste lo protagonizaron
poco despus los burgundios. Todo este viaje tuvo como punto culminante la entrada a la
Ciudad Eterna, Roma, en el ao 410 por parte de los godos comandados por Alarico, que
caus traumas insuperables para la mayora de sus habitantes. Hacia el 418 los godos se
asentaron, a travs de un foedus, en la regin al sur de la Galia, entre Toulouse y el Atlntico.
A cambio de luchar en nombre de Roma contra suevos y alanos, ubicados en Hispania en
el 409, conformaron uno de los primeros reinos dentro del territorio imperial. En el ao
507, luego de una batalla contra los francos en la que resultaron vencidos, migraron a la
pennsula iniciando el reino de Toledo, que perdur hasta el ao 711 cuando fueron
derrotados por el gran avance musulmn.
Los vndalos decidieron cruzar el estrecho de Gibraltar en el 429 y tomando
Cartago iniciaron la vida del reino vndalo durante aproximadamente cien aos. Quitndole
de este modo al Imperio una de las provincias ms importantes por el sostenimiento
SIGLO V
en seal de acatamiento al nico emperador con poder efectivo que quedaba, Zenn,
salvaguardando la fuerza militar en Occidente. Pero la situacin final de este territorio fue
que los francos decidieron tomar Galia en 481 y finalmente acabaron con el podero
romano en la zona con la victoria sobre Siagrio en 486, conquistando el Somme y el Loire.
Los ostrogodos, con Teodorico el Grande, se asentaron en Italia y crearon un sistema
poltico de alianzas entre germanos para luchar contra Bizancio. La instauracin de estos
nuevos reinos y la concrecin de sus proyectos, lograran que la fisonoma de Europa
81
cambiara totalmente.
Todos estos fenmenos transcurridos a lo largo de los ltimos cien aos, desde el
comienzo de las grandes invasiones en 376, provocaron un dao irreparable en las
provincias romanas de Occidente debido a las prolongadas guerras con los invasores. Sobre
todo, unido a la prdida permanente de territorios, se gener una formidable disminucin
de ingresos al Estado central. En primer lugar, los visigodos causaron enormes estragos en
las zonas situadas en torno a Roma. Casi una dcada despus esas provincias seguan sin
aportar a las arcas del Estado ms que una sptima parte del montante normal de sus
impuestos. Luego del 406, los vndalos, alanos y suevos avanzaron durante cinco aos por
la Galia, dejndola arrasada, antes de sustraer, del control del Imperio central, durante casi
dos dcadas la mayor parte de Hispania. El apoderamiento de los vndalos y alanos del
norte de frica priv al Occidente romano de sus provincias ms ricas en el ao 439. Toda
prdida de territorios, ya fuera temporal o permanente, traa consigo un descenso de los
ingresos del Imperio, el sustento vital del Estado, y reduca su capacidad para mantener sus
fuerzas armadas.
Asimismo, se puede hablar de un retroceso del romanismo en las diferentes
provincias a medida que el romanismo central tambin iba desapareciendo. En primer
lugar, las islas britnicas, hacia comienzos del siglo V, haban perdido la aristocracia que
hablaba latn y era cristiana, la produccin econmica y los asentamientos militares, junto a
las costumbres y al estilo de vida romanos. En Galia, los terratenientes locales llegaron a
distintos arreglos con los nuevos gobernantes germanos. Tambin en Hispania y en Italia
lograron mantenerse y perdurar por los mismos medios. En el frica vndala, luego de una
serie de confiscaciones, pudieron sostenerse de igual modo. Estas diferencias regionales de
los sucesos histricos invita a reflexionar acerca de la forma en que el Imperio romano
cay: en todo caso, no hubo cambios sbitos y totales, y este hecho da hoy en da nuevo
impulso a la nocin de continuidad. Una nocin que pasa por comprender la realidad
histrica ms en trminos de evolucin orgnica que de cataclismo.
SIGLO V
Cuestiones sociales
Hablar de la cada o la ruina del Imperio romano de Occidente, as como de la transicin
que supone la nocin de Antigedad tarda en trminos sociales, es mucho ms que una
cuestin de perspectiva. Supone pensar en las formas en que se articula una trama social,
estimando el modo en que se integran de forma individual y colectiva los distintos grupos
humanos de acuerdo al estatus econmico, nivel de educacin, condicin jurdica y
posibilidad de influencias.
Lo cierto es que la situacin se presentaba configurada como una tensin entre
fuerzas exgenas y endgenas. La adecuacin a la nueva coyuntura, en un esquema
caracterizado por la asuncin localizada, de manera formal y autnoma, del poder por parte
de los pueblos (que haba constituido una fuerza rival en las dcadas precedentes), estuvo
signada tanto por la transmisin de estructuras sociales como por la implicacin de la
sociedad romana en la lgica organizacional de los pueblos. Para ese tiempo haca dcadas
que haban dejado de ser un elemento extrao. Sin negar con ello la potencialidad del
conflicto incluso dentro de los mismos pueblos germnicos que ocuparon el Imperio.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
diversos grupos. Los principales objetivos de estos movimientos, en los que participaban
campesinos, desertores del ejrcito, esclavos fugitivos, colonos y plebe urbana, eran los
representantes del poder poltico ya fuera por la ausencia o ineficacia del gobierno o por
su onerosa carga y en no menor medida, las propiedades de los terratenientes contra los
que dirigan su furia. Las bagudicas, a las que nos hemos referido en otros captulos, cuyo
surgimiento se asocia temporalmente al movimiento campesino del siglo III,
comprendieron una forma de protesta social muy conflictiva en la Galia e Hispania durante
87
la primera mitad del siglo V. Un fenmeno complejo con distintos grados de organizacin
jerrquica que englobaba de manera general tanto el enfrentamiento entre honestiores y
humiliores como el rechazo al control romano, expresin de la lucha por la asuncin del
poder local.
Las clases dirigentes romanas lograron sacar provecho de la riqueza obtenida por la
nobleza brbara, alentando a sus miembros a establecer un gobierno basado en el modelo
imperial como una forma de contener a los inquietos rivales. Muchos de los esquemas
culturales y organizativos se presentaron funcionalmente renovados. Fuera de Britania,
donde la presencia romana era insignificante, las cortes germanas permitieron el acceso
directo de los provinciales romanos al poder. El grado de colaboracin dependa del nivel
de explotacin de los nuevos recaudadores de impuesto, cuestin en apariencia ms
sensible (segn sugieren los especialistas), que el avance de menor intensidad, sobre las
tierras. Los terratenientes llegaron a acuerdos favorables en la Galia, Hispania e Italia, con
la excepcin del reino burgundio que realiz mayores confiscaciones de tierras, aunque es
probable que demandara menores impuestos. En frica, por su parte, los vndalos
lograron minimizar el impacto de las confiscaciones con la incorporacin de territorios.
La conversin del cristianismo en religin dominante tuvo efectos sociales notables
en la conformacin del poder. Se produjo una romanizacin de la jerarqua eclesistica con
la paulatina afiliacin de instrumentos de gobierno similares a los del poder imperial. La
carrera eclesistica se manifest, para las familias prominentes, como una opcin que
rivalizaba con otras actividades menos redituables y prestigiosas en el gobierno civil.
Consecuencia de ello fue el destacado protagonismo que adquiri la figura del obispo como
sustituto de la autoridad en el mbito urbano. Puesto que se convirti en actor clave de la
articulacin social de distintas esferas tanto jurdicas como fiscales, con la capacidad de
concertar el apoyo suficiente como para organizar, por ejemplo, la defensa de las ciudades.
SIGLO V
Cuestiones econmicas
Entender la economa del Bajo Imperio supone un reto muy particular. Por lo general
presume aplicar el concepto de decadencia y de indicadores negativos. Todo esto ha sido
criticado ltimamente, sumado a los resultados de las excavaciones arqueolgicas y de
nuevos testimonios que han trado renovados planteos.
Es importante remarcar la progresiva separacin entre Oriente y Occidente. El
sistema fiscal del Bajo Imperio tena por objeto hacer frente a una situacin en la que la
88
devaluacin continua de la moneda haba conducido casi a su hundimiento absoluto. As,
las contribuciones se concretaban en especie y tambin los pagos a las tropas; la realizacin
regular del censo y el establecimiento de la indiccin por cinco aos tenan por objeto
garantizar la recaudacin de las contribuciones del Estado. El principal gasto del
presupuesto era para sufragar al ejrcito. Pronto ste comenz a ubicarse en los lugares en
donde se aseguraba su subsistencia, es decir, en las ciudades y no en las fronteras. Su
aprovisionamiento fue el rasgo fundamental de la economa, tanto en lo que tena que ver
con la organizacin de la produccin como en lo concerniente a su incentivo; pero la
desaparicin de esta funcin del Estado durante el siglo V se constituy en un factor
decisivo para la fragmentacin econmica del Imperio, lo mismo que la supresin del
abastecimiento oficial de grano a la ciudad de Roma.
La diferencia ms evidente entre Oriente y Occidente tuvo que ver con las
constantes incursiones de los brbaros sufridas por la parte occidental durante el siglo V.
Su base econmica era ms dbil y el consumo mucho mayor, a la vez que contaba con un
gobierno que se haba debilitado y con una clase senatorial con tanta riqueza como
exenciones econmicas. Lgicamente, los factores locales a partir de 395 adquirieron cada
vez mayor relieve y a finales del perodo la mitad occidental se hallaba muy fragmentada.
Las guerras de reconquista llevadas adelante por Justiniano condujeron a acrecentar el
debilitamiento occidental.
Dos factores denotaron los cambios que llevaran a Occidente hacia otro rumbo:
por un lado, los asentamientos brbaros a gran escala; por otro, el desarrollo de la Iglesia
como una gran institucin que comenz a marcar ciertos lineamientos diferentes, en las
ciudades y en las zonas rurales de la mano de los obispos, con los recursos dedicados a la
construccin de iglesias, de monasterios y el impacto sobre la economa local.
A comienzos del siglo V, la burocracia era an bastante eficaz. La mayora de los
recursos del Estado provena de las tierras pblicas. Formaban parte de ellas las haciendas
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
confiscadas a los traidores y a los templos paganos, los bienes intestados o inexplotados, las
zonas destruidas por las guerras o abandonadas por sus habitantes.
Detrs de las muchas dificultades sociales que existan, se ocultaba la necesidad de
los de impuestos y los problemas inherentes a su recaudacin. Segn una opinin muy
difundida, durante estos ltimos aos del Imperio los impuestos fueron sumamente altos y
de aqu la decadencia que se habra generado. Analizaremos algunos puntos para verificar
cul fue la realidad a la que se tuvo que enfrentar el Estado romano.
89
De acuerdo con Finley, la economa antigua se fundaba en una sociedad agraria en
la que las ciudades no constituan centros de produccin industrial y en las que el mercado
y los beneficios estaban relativamente poco o nada desarrollados. Con esto, podemos dar
por sentado algunas premisas: la riqueza del Imperio provena de la agricultura, es decir,
que eran los ingresos ms importantes del Estado y el ejrcito se llevaba la mayor parte.
Los restantes gastos eran muy limitados en comparacin con los de los Estados actuales.
Podramos preguntarnos si en este tiempo hubo crecimiento o recesin econmica
teniendo en cuenta asuntos relacionados con la produccin, la prosperidad o decadencia
del campo, y los intercambios comerciales a larga distancia.
En Occidente, las tierras por las que el Estado poda exigir el pago de impuestos
disminuyeron debido a la guerra y al establecimiento de colonias. Tambin es posible que la
poblacin hubiera tenido una merma importante durante la crisis del siglo III. Incluso en el
siglo V esta poblacin se habra visto afectada por los nuevos colonizadores brbaros con
los que habra tenido que compartir sus tierras en condiciones que an no conocemos bien.
Pero esta diferencia entre guerra y paz ha sido el principal elemento para separar lo
ocurrido entre Oriente y Occidente: el primero habra conocido un tiempo de prosperidad
durante los siglos V y VI, en tanto que el segundo sufri guerras y una fragmentacin
territorial que da campos y ciudades, por no nombrar tambin a la mano de obra.
Occidente adems parece haber padecido inconvenientes antes de las invasiones,
dado que el ejrcito habra sido ubicado en lugares interiores del propio Imperio y no ya en
las fronteras, lo cual habra limitado la circulacin de la moneda y los pagos se habran
comenzado a realizar en especie. Puede haber sido posible una disminucin de las materias
primas considerando que hubo destruccin de la base agrcola, sumada quiz a otros
factores naturales. El gasto para el mantenimiento del ejrcito habra sido importante,
principalmente si se tiene en cuenta que su nmero se habra incrementado desde la poca
de Diocleciano. Sin embargo, lo oneroso desde el punto de vista militar debi ser la defensa
de una frontera de las dimensiones y con las dificultades que mantuvo.
SIGLO V
Cuestiones culturales
Las transformaciones culturales revelan la bsqueda de frmulas ideolgicas para
comprender el mundo y la adecuacin de las estructuras a los requerimientos temporales. A
lo largo de la centuria se produjeron importantes debates doctrinales en la Iglesia,
cambiaron los registros discursivos y se consolidaron modificaciones en la fisonoma y en
la topografa de las ciudades.
Las mutaciones originadas en el Imperio romano de Occidente no emergieron de
sbito con la instalacin de los pueblos germanos en las fronteras, aunque resulta innegable
la influencia decisiva de los mismos en los ajustes dispuestos por la administracin imperial.
Lo cierto es que la unidad territorial no estaba amenazada nicamente desde el exterior sino
que los conflictos internos haban desencadenado un proceso paralelo de descentralizacin
de los espacios polticos desde los cuales emanaban las disposiciones de los emperadores.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Ello coincidi con un desplazamiento mental de las oposiciones bsicas que haban
configurado las relaciones de los romanos con los que no pertenecan al horizonte cultural
por ellos definido. En efecto, en principio, no establecan distinciones acerca de los pueblos
que denominaban brbaros, a los que conceban sin distincin como una amenaza
potencial. En la media en que fueron incorporados al Imperio, alcanzando algn nivel de
participacin en la estructura organizacional, colaborando con el sustento del orden,
apareci la diferenciacin como elemento de precisin de la proximidad cultural. La
91
oposicin romano-brbaro que se puede traducir en una relacin amigo-enemigo tendi a
desaparecer al menos en lo que refera a la conformacin del ejrcito. La diferenciacin
entre tropas regulares y ejrcitos auxiliares se desvaneci por una oposicin ms clara que
comprenda a aquellos enrolados en la defensa de la frontera y las bandas de grupos que
saqueaban las provincias.
La llegada de los pueblos brbaros no supuso desaparicin alguna de los parmetros
civilizatorios del mundo romano, pero estos ya no servan a los mismos fines y, por lo
tanto, su funcionalidad se limit a las exigencias de la centuria, constriendo el uso de
tcnicas y medios disponibles hasta ese entonces. La fisonoma de las ciudades es un
ejemplo notable de los cambios experimentados. En primer lugar, se modific su estatus
con la transferencia de la capital y el surgimiento de los reinos en la Galia e Hispania. En
segundo lugar, la retraccin de la planta urbana fue acompaada por la fortificacin y la
reutilizacin del material disponible. En tercer lugar, como consecuencia de la aceptacin
del cristianismo como religin oficial, se produjo un aumento de las edificaciones urbanas
de tipo religioso, que reemplazaron a las construcciones pblicas, y la disposicin de
espacios en el interior de la ciudad reservados a los enterramientos.
La Iglesia se transform en el espacio de reunin de la comunidad de fieles, a los
que deba albergar dentro de su estructura para transmitir el mensaje. En el interior de los
templos la escultura ocupaba un lugar menor que en los edificios de culto pagano, en
contraposicin, ganaron espacio los mosaicos, las pinturas y los relieves de los sarcfagos
como soportes de una activa propaganda que tomaba como conos las figuras que remitan
a la historia cristiana.
Este arte comenz a trascender el mbito religioso para encontrar lugar en las
ciudades y grandes villas rurales. Los suntuosos mosaicos que decoraban los pisos, frentes y
murales de las casas representaban escenas cotidianas que reflejaban parte del simbolismo
cristiano.
SIGLO V
Otra cuestin relevante tiene que ver con la definicin de nuevas formas de
comunicar las ideas y los acontecimientos de la poca. La crnica reemplaz a la historia
analtica narrativa, basada en el modelo de Tito Livio, presentando los eventos en una
estructura cronolgica basada en breves anotaciones sobre aquello que ms le interesaba al
autor. Cuestin que se refleja por ejemplo, en el ttulo de la obra de Zsimo, Nueva Historia,
de mediados del siglo V. Entre los autores destacados cabe citar, continuando el ejemplo de
las Crnicas de San Jernimo, a Prspero de Aquitania e Hidacio. Por otro lado, pervivi el
92
comentario exegtico de los textos clsicos. El estudio de la retrica y el gnero biogrfico
ser cultivado para reconocer un resurgimiento en el siglo siguiente.
La educacin clsica, a la que haban aspirado todos los hombres prominentes, dej
de ser una condicin esencial para desempear funciones polticas. La instruccin pas a
ser algo ms elemental, en ella convergieron elementos contrapuestos de la cultura pagana
con la formacin cristiana, indispensable para una carrera en la jerarqua eclesistica y
particularmente til para rebatir la hereja.
En el siglo V tuvieron lugar una serie de disputas doctrinales que demuestran el
poder poltico y econmico alcanzado por la Iglesia. La capacidad de presionar sobre el
emperador para lograr su arbitraje o la proclamacin de edictos en favor de la ortodoxia,
evidencian un intensa actividad eclesistica que asumi el liderazgo espiritual que se
proyect sobre la esfera temporal.
Las controversias teolgicas en Occidente a menudo estaban exacerbadas por
conflictos que expresaban el descontento socioeconmico de la poblacin. En este sentido,
las discusiones religiosas no pueden circunscribirse a mbitos intelectuales sino que, por el
contrario, ocupaban un lugar central en la poca, despertando pasiones entre las multitudes
que acompaaban a obispos atradas por sus propuestas. Un ejemplo de singular crueldad y
fanatismo obsecuente fue el asesinato de la filsofa neoplatnica Hypatia en la ciudad de
Alejandra en 415. Las rivalidades superaban el marco doctrinal convirtindose en
verdaderas luchas de facciones que alcanzaban todas las esferas sociales, sobrepasando
incluso la escala provincial.
En este sentido, es posible distinguir tres tipos de conflictos religiosos conforme al
grado de implicacin poltica, impacto social y alcance de la disputa. Existan, en primer
lugar, querellas internas como resultado de las diferencias doctrinales en la interpretacin
del cristianismo. En este caso, se trataba de uno de los rasgos ms sobresalientes de un
fenmeno plural caracterizado por la divergencia de miradas sobre los hechos de Jess, el
significado de la venida del reino y la sustancia divina. En segundo lugar haba disputas
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
carne era la nica va posible para alcanzar la luz. Los seguidores que perseguan este
camino pasaron a prestar juramento, lo que despert la alerta del obispo Higinio de
Crdoba, quien convoc a un concilio en Zaragoza, al cual, no se presentaron los
priscilianos. El emperador Graciano orden el retiro de las iglesias y decret su exilio, pero
hacia el ao 400 el movimiento se haba extendido hasta la Galia. El Concilio de Toledo, de
ese mismo ao, conden a Prisciliano por conducta hertica acusado de realizar lecturas de
textos apcrifos y difundir creencias maniqueas.
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El cisma donatista de la iglesia africana excedi los marcos institucionales y se
transform en una problemtica nodal para el gobierno del emperador Honorio. La
instrumentalizacin de la pacificacin religiosa permitira restaurar parcialmente la
cuestionada autoridad imperial con la recuperacin del control sobre un lugar estratgico
para la supervivencia del Imperio. Los enfrentamientos entre donatistas y obispos
numidios, que consolidaron su lugar en la ortodoxia con el apoyo imperial, motivaron una
serie de edictos que muestran la agudizacin de las tensiones sociales y la necesidad de
cerrar la cuestin. Los donatistas pasaron de ser cismticos a convertirse en herejes lo que
planteaba un nivel de exclusin que habilitaba la persecucin. En febrero del ao 405, un
edicto imperial proclamaba la unidad religiosa del Imperio en favor de los catlicos, lo que
significaba la expropiacin de los bienes de los cismticos. Tres aos ms tarde, en octubre
del ao 408, los desrdenes causados por los circunceliones fueron la causa del edicto que
estableca la pena de muerte a las autoridades locales que actuaran en connivencia con los
grupos perseguidos. La agudizacin de los conflictos muy violentos produjo avances y
retrocesos en la poltica seguida. En la primavera del ao 410 el gobierno emiti un edicto
de tolerancia que rpidamente fue revocado por Honorio. En agosto de ese mismo ao, se
decret la proscripcin de los donatistas y se convoc a una conferencia en Cartago que se
realiz el 1 de junio de 411, donde al final se consider una hereja el don de gracia que
reclamaban los donatitas al momento de otorgar los sacramentos.
Uno de los principales promotores del debate, que en primera instancia se haba
negado a la intervencin del Estado, fue el destacado intelectual Agustn de Hipona, quien
breg por exponer incansablemente la verdad para as mitigar la confusin. Sin embargo,
pronto comprob que el dilogo entre donatistas y catlicos no llevara al acuerdo y se
mostr partidario de la aplicacin de las leyes civiles.
Por ltimo, el citado Concilio de Calcedonia consolid la etapa de formacin del
monacato. El que haba surgido en primera instancia como una exhortacin al ascetismo y
el sacrificio, pero que luego tom otras vertientes particulares entre las que cuentan el retiro
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones polticas
La accin en Galia se desarroll en relacin directa con el impulso que imprimieron los
pueblos francos sobre las antiguas estructuras romanas. A mediados del siglo V estaban
divididos al menos en dos grupos: los ripuarios o renanos, custodiando la orilla izquierda
del Rin, y los salios, extendidos sobre los actuales Pases Bajos y Blgica. De entre estos
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ltimos surgi la figura de Clodoveo, llamado tambin Clovis o Chlodweg, quien en 486
venciera a Siagrio, tomara su capital de Soissons y se proclamara general romano adems
de rey.
Clodoveo se preocup por unificar las distintas comunidades francas situadas en
torno al Loira. Logr a extender su influencia incluso sobre los bretones de Armrica, de
modo ms nominal que real, y empuj a los alamanes hacia el Alto Rin luego de vencerlos
en la batalla de Zulpich o Tolbiac (encuentro de fecha incierta, entre 496 y 500). Esta
progresin, sobre todo la que sigui hacia el Mediterrneo, puso al reino franco en
contacto con los burgundios y visigodos, con quienes lleg al enfrentamiento directo. Los
primeros en recibir el embate fueron los visigodos del reino de Tolosa, contra quienes la
religin jug un papel destacado junto a las armas (francos catlicos contra visigodos
arrianos). La campaa, que acab en la victoria franca de Vouill de 507, incorpor Tolosa
y Aquitania al dominio de Clodoveo, aunque no logr mantener el control sobre Provenza
y Septimania, hecho que neg, de momento, el acceso franco al mar.
Los sucesores de Clodoveo, a los que ya comenzaba a llamarse merovingios a causa
de ese legendario antepasado, Meroveo, continuaron la presin hacia el este y el sur. En
dos brillantes campaas en 523 y 526, dislocaron el reino burgundio tras instigar el
asesinato de su rey Segismundo. Luego, lanzaron incursiones sobre Italia, llegando tan lejos
como Campania y Calabria, de las que obtuvieron grandes botines antes de verse detenidos
por griegos, romanos y godos, que all guerreaban por el territorio. Entre una expedicin
hacia el sur y otra, en 531 los turingios y en 536 los alamanes cayeron ante Teodeberto
mientras que Clotario I domin a los bvaros en 555. Desde este momento, la Germania
meridional se integr en el marco poltico comn del reino franco. Por ende, el territorio
franco se vio inmerso en una serie de guerras civiles, conflictos familiares, asesinatos e
intrigas que se sucedieron ante la prctica merovingia de fraccionar el territorio entre los
hijos de los reyes. Luego de la muerte de Clotario I en 561, comenz a gestarse la diferencia
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
entre Neustria (el oeste de la Galia) y Austrasia (el este galo, ms el oeste de Germania, los
Pases Bajos y Blgica).
Los merovingios no rechazaron por completo la herencia romana, evidente no slo
en la estrecha relacin entre reyes y obispos que uni a germanos con galorromanos,
sacralizando la autoridad real y legitimando el papel de la Iglesia en la nueva estructura
sino, adems, en la aceptacin por parte de Clodoveo de las tablas consulares enviadas a l
por el emperador bizantino Anastasio. Con todo, su reino fue esencialmente germnico. El
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servicio del prncipe estableci una jerarqua entre los hombres libres, beneficiando al
conjunto cortesano formado por colaboradores, fieles o leudes que se encomendaban a un
soberano cuyo poder era la clave de referencia.
As como en la Galia y Germania el protagonismo franco fue decisivo, en Hispania
e Italia lo fue el de los godos. En palabras de Lucien Musset, los godos, hasta Justiniano,
asumieron la jefatura del mundo brbaro. Ya en el siglo III, se manifest la divisin del
pueblo godo entre visigodos o tervingi y ostrogodos o greutungi, separacin de jefaturas y
reinos que no afect ni la unidad de la lengua ni el sentimiento de estrecho parentesco
entre ambos. Fueron los nicos que atravesaron el Imperio de un extremo a otro, los
primeros que fundaron Estados duraderos y consiguieron una sntesis de los elementos
germnicos y romanos, logrando construir una cultura intelectual autnoma.
La trayectoria de los visigodos los llev hasta la pennsula ibrica en el siglo V como
foederati del Imperio. Para el siglo VI, contenida la amenaza franca luego del desastre de
Vouill, el poder de los reyes visigodos slo era discutido, aunque dbilmente, por el
pequeo reino suevo asentado en la actual Galicia y por los vascos, en el norte de Hispania.
De la organizacin de estos ltimos no se conoce casi nada, mientras que de los suevos, lo
que se ha llegado a saber es tambin y lamentablemente, muy poco. Se habra tratado de
una monarqua que, salvo las acuaciones de monedas siguiendo los tipos imperiales del
siglo precedente, no dej mayores rastros. Se caracteriz, eso s, por la larga lucha entre
catlicos y arrianos, con los primeros ganando terreno lenta pero firme tras la misin
encabezada por san Martn de Braga. El rey visigodo Leovigildo, mediante la guerra entre
576 y 585, logr la anexin del reino suevo que, desde ese momento, se fundi con el godo.
El mismo Leovigildo (568-586) fue el artfice de los grandes avances que se
realizaron respecto a la unificacin poltica de la pennsula. No slo absorbi a los suevos,
sino que tambin logr contener a los vascos construyendo la nueva fortaleza de Vitoria.
En el mismo sentido, se volvi contra los bizantinos que haban llegado al este hispano
SIGLO VI
de 552, Italia mostr un cambio notable. Por un lado, los bizantinos fundaron el Exarcado
de Ravena, que se hizo con el control de una franja que cortaba en diagonal la pennsula
casi desde Roma hasta el Friul. Por el otro, los longobardos o lombardos conducidos por
su rey Audoino, avanzaron por el norte como aliados de los griegos y ocuparon el lugar
dejado vacante por los derrotados ostrogodos. Los duques lombardos se extendieron en
todas direcciones, creando el reino de Pava y los ducados de Benevento y Espoleto.
Los lombardos, cuya organizacin poltica fue establecida por el rey Agilulfo (590-
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616), dispusieron que la circunscripcin bsica fuera el ducado, jurisdiccin de un
exercitus dirigido por un duque. Las tierras pasaron a los jefes lombardos, muchas veces
a la fuerza.
Desde el siglo V, las islas britnicas contemplaron el progresivo derrumbe de la
vieja organizacin romana ante el ataque de pueblos germnicos, anglos y sajones, que de
simples auxiliares o saqueadores, se haban transformado en grupos que buscaban un lugar
donde asentarse. En el siglo VI, las realezas aparecieron de la mano de una nueva oleada de
inmigrantes, que, como detalle particular, erigieron su jefatura sobre la base de una
ascendencia pretendidamente divina.
Los reinos creados por los recin llegados tuvieron como origen el reagrupamiento
de elementos diversos. Sus nombres demuestran esta caracterstica: fueron tomados de la
toponimia celtorromana (Kent, quiz Bernicia) o bien tuvieron un carcter slo geogrfico
(gentes de la marca o Mercia, gentes del norte del Humber o Northumbria, Wessex,
Essex, etc.). La colonizacin germnica ocup las tierras arables, al tiempo que las ciudades
perdieron la relevancia y significacin que haban tenido en pocas romanas.
Los celtorromanos, pese a verse sumergidos en el alud germnico, no desaparecieron.
Identificados con los bretones, resistieron el avance sajn hacia el este de Inglaterra en una
serie de batallas difciles de situar. La ms renombrada de ellas fue la del Mons Badonicus,
donde los romanobretones estuvieron dirigidos por Ambrosio Aureliano, el ltimo de los
romanos. Segn algunos especialistas, la figura en la que se habra basado al rey Arturo
medieval. Su cultura pervivi en Cornualles, Gales (de una de esas familias provena san
Patricio, el evangelizador de Irlanda) y tambin en la Bretaa armoricana, al otro lado del
canal de la Mancha.
En el norte, pictos y escotos organizaron sus pueblos, clanes y jefes luchando entre s
y lanzando incursiones hacia el territorio ocupado ahora por los sajones, e incluso sobre
Irlanda, pero sin seguir un plan de expansin preciso.
SIGLO VI
Todos los Estados germnicos tuvieron en sus comienzos los mismos problemas
fundamentales, provocados por el choque con el orden estatal, con las formas sociales de
vida y con la religin y la cultura del Imperio. La herencia romana los oblig a cambiar su
modo de vida ahistrico y tribal a favor de un mundo ms ordenado y regulado por el
Estado.
Las federaciones de tribus germanas que asolaron el Imperio no sustituyeron
simplemente al rgimen estatal romano, puesto que representaban una minora frente a la
100
poblacin romana. Sin embargo, su presencia implic que se integraran no como colonos,
sino como lderes y gobernantes. En principio quedaron algunos testimonios de los
choques que hubo, como el de Sidonio Apolinar en Francia. En un comienzo, ambos
grupos siguieron los principios de sus propias leyes e instituciones. Uno de los motivos ms
agudos de enfrentamiento fue el tema religioso, los germanos en su mayora haban
adoptado el arrianismo, mientras que los antiguos sbditos del Imperio se mantenan en la
fe catlica. Algunos elementos esenciales de la antigua estructura romana siguieron
existiendo, tales como el ordenamiento administrativo, el comercio y la economa agrcola.
En principio, no hubo una interrupcin notable en las formas de vida, comprobable en la
historia de las ciudades, de la cultura material y de la estructura social.
Cuestiones sociales
La sociedad del siglo VI estaba demasiado prxima a la cada del Imperio romano como
para no demostrar elementos familiares, en donde los aportes realizados por los germanos
encontraron un sustrato sobre el cual asentarse. Sin embargo, la sntesis que se produjo
entre ambos conjuntos y que con mayor frecuencia resalta las diferencias, no debe dejar de
lado ciertas similitudes bsicas.
Es un hecho que tanto germanos como romanos conocan la desigualdad social.
Aceptaban la preeminencia de un sector de notables, ya fuera el orden senatorial en el
Imperio o bien, entre los germanos, ese grupo integrado por los parientes y compaeros de
los jefes de guerra (el llamado comitatus), cuyos linajes, al menos en algunas tribus,
aparecan dotados con privilegios jurdicos y hasta caracteres mgicos.
Unos y otros conocieron tambin la esclavitud, alimentada por la guerra permanente,
la autoventa, etc., y que mantena una fuerza de trabajo servil incrementada cada ao
mediante las razzias dirigidas contra el territorio de los pueblos vecinos, una vez que la
posibilidad de adquirirlos en los mercados de tiempos clsicos se hizo dificultosa o
innecesaria.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones econmicas
El paisaje mediterrneo se caracteriz, en poca romana, por los lmites entre los campos,
con una clara separacin entre el ager (campos cultivables) y el saltus (la pradera), que
aparecan como espacios muy bien definidos, con un tipo rectilneo e incluso con hitos o
mojones de piedra que establecan los derechos de cada propietario. Los germanos y los
celtas, en cambio, privilegiaron la zona imprecisa, con el bosque como frontera y el seto
vivo, valorizando la silva como espacio a aprovechar junto con la agricultura, dados los
104
intereses pastoriles de los recin llegados. Por ejemplo, resulta notable cmo desde
principios del siglo V, rboles, helechos y zarzales progresaron a costa de los prados y
cultivos, pero ya en el siglo VI estos ltimos reaparecieron con mayor fuerza.
En este marco, la explotacin agraria tom una relevancia fundamental, ya fuera a
partir de las propiedades ms o menos pequeas de tipo familiar, como a travs de grandes
concentraciones en manos de los potentes. No obstante, es necesario observar que el
problema de la existencia y/o supervivencia de grupos de pequeos propietarios libres
tiene ms importancia para la historia social que para la historia econmica.
En efecto, a partir del momento en que se comprob que una proporcin importante
de la tierra estaba acaparada por la gran propiedad, result evidente que tambin haba que
admitir que esta ltima desempe un papel motor en el conjunto del proceso de
desarrollo. Por las tcnicas puestas en prctica, por sus formas de gestin ms racionales,
por una preocupacin ms acusada por la rentabilidad y, quiz, por niveles de produccin
ms elevados, es muy probable que corresponda otorgar al Gran Dominio el
reconocimiento de ser aquel que impuso las caractersticas salientes a la estructura agraria
medieval.
Ahora bien, la consolidacin del Gran Dominio ser cosa de siglos posteriores. En
este (y en muchos otros sentidos) el siglo VI ser parte de un perodo de transicin que se
encaminar hacia los modelos, mucho ms conocidos, del siglo VIII bajo el Imperio
carolingio. De momento, puede sostenerse sin demasiados problemas que la produccin
agraria corra a cargo de campesinos agrupados en comunidades aldeanas o en familias
amplias, que explotaban en conjunto los terrenos comunales y avanzaban hacia las tierras
incultas cuando lo necesitaban o les era posible. Esto no significa que la concentracin de
la tierra no se conociese o tuviera una relevancia menor (los potentes eran tenidos por tales,
entre otras cosas, por sus grandes propiedades) sino que es destacable la multiplicidad de la
estructura agraria del perodo.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Ahora bien, la existencia de una articulacin entre las dos partes que componan un
dominio por medio del trabajo obligatorio de sus colonos o tenentes, no debera crear la
ilusin de que encontramos aqu la corvea que resultara comn en los grandes dominios de
los siglos VIII a X. Esa consistir de prestaciones en trabajo (y raramente en dinero) que
llevar adelante la explotacin del espacio agrario casi en reemplazo de la mano de obra
esclava. En el siglo VI, estos casos de corvea se hallaban mucho ms ligados a las corvatae
romanas y su extensin era limitada al punto de parecer excepcional. Adems, estos
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dominios diferan en gran medida, de aquellos consolidados bajo los carolingios, ya que en
general eran mucho menos extensos y estaban casi explotados en forma directa por sus
dueos, segn un sistema puramente esclavista. As, los dominios de los siglos VI y VII
constituiran una suerte de organizacin intermedia en cuanto a lo cronolgico, sobre todo,
entre el viejo fundus romano y el sistema curtense clsico, donde la sntesis entre elementos
germnicos y romanos es una clave interesante a considerar.
La economa de este perodo, pues, se constituy en torno a una base
fundamentalmente agraria, a la cual se le conectaron otros elementos, como por ejemplo,
cierta vigencia del comercio. En efecto, quedan registros de que, aunque reducidas y en
peor estado, las carreteras siguieron estando transitadas por carros que llevaban productos
tales como hierro, materiales de construccin, aceite, papiros, especias (estos ltimos,
considerados exticos). Reafirmando la vigencia de esta actividad, se encontraron
frmulas que aludan claramente a actividades de compra-venta, como as tambin a puntos
de percepcin de impuestos que constituan la carga de los mercatores o mercaderes. Estos
podan ser, muchas veces, hombres que actuaban en nombre de un seor para ocuparse en
otras tierras de los negocios del dueo; pero tambin es posible que hubiese verdaderos
mercaderes que hacan del comercio su actividad primaria. Con todo, las fuentes son vagas
al respecto.
Una ltima consideracin que resta por realizar consiste en la existencia de una
circulacin monetaria. Es cierto que su presencia, basada an en tipos romanos y con sus
especficos pesos y ley, fue mucho ms notable luego del siglo VII. Sin embargo, en lugares
como la cuenca occidental mediterrnea, nunca desapareci del todo y sigui registrndose
el precio de las cosas por un cierto nmero de monedas, lo que demostrara que continuaba
confindose en ella como referencia. As y todo, la moneda durante el siglo VI bajo control
regio ser en general, ms un objeto simblico de prestigio y poder, que un medio de
cambio extendido.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones culturales
En los aspectos culturales, tanto como en los polticos, sociales y econmicos, la palabra
que mejor define la situacin del siglo VI es sntesis. Desde hace mucho tiempo se ha
abandonado la idea de una gran masa humana o de oleadas incontenibles de personas y
pueblos, atravesando el Imperio romano, destruyndolo todo a su paso. En ningn lugar se
impuso un orden nuevo trado por un nmero relativamente bajo de invasores brbaros.
Por lo que la fusin de elementos en los reinos romano-germnicos fue una constante, que
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no haca ms que adaptarse a un proceso de larga data, en donde las infiltraciones de
grupos tnicos de recin llegados se integraban con poblaciones ya muy heterogneas de
por s.
En lneas generales, puede plantearse que existi una resistencia romana, en tanto
buscaba mantener los modos de vida, la lengua y el derecho tradicionales. Esta resistencia
no tuvo un carcter uniforme. Fue ms simple en aquellos puntos donde la existencia de
ciudades bien consolidadas, con sus guarniciones, grandes ncleos administrativos y
mercados prsperos, brindaban el apoyo que permita sobrevivir a la romanidad.
Zonas como Germania junto al Rin, la regin del Mosela, el norte de Galia, Hispania
e Italia, por slo mencionar algunos ejemplos significativos, fueron notables por la
pervivencia de una cultura y ordenamiento clsico, que, aunque sufri modificaciones no
desapareci por completo y hasta espordicamente se fortaleci. Por ejemplo, muchas
ciudades decayeron en demografa y extensin, las guarniciones casi desaparecieron y los
mercados sufrieron los vaivenes propios de una poca convulsionada. Notable, en este
sentido, fue el caso de Italia donde en un contexto de lucha contra ostrogodos y
lombardos, se encuentran expresiones que buscaron enaltecer las virtudes brbaras o
germanas. La llegada de los bizantinos enviados por Justiniano para restablecer la autoridad
imperial en la pennsula, trajo consigo la recuperacin de las antiguas tradiciones e incluso,
la incorporacin de las nuevas enseanzas de Oriente en el plano espiritual y artstico.
Ahora bien, esta resistencia no fue mrito slo de los romanos. Los germanos
tuvieron su papel destacado en este proceso, cuando tomaron los cdigos legales romanos
y los mantuvieron luego de adaptarlos a sus principios consuetudinarios, aceptando la idea
de la ley como el fundamento de la sociedad y el gobierno justo. El Liber Iudicum visigodo
es el ejemplo ms conocido en estos trminos, pero podran mencionarse las evidencias
presentes en las Variae de Casiodoro bajo los ostrogodos y, en el mismo espacio, el Edictum
Theodorici, como as tambin el corpus de la Lex Burgundiorum.
SIGLO VI
Del mismo modo, si bien se ha marcado que las ciudades bajo los germanos
decayeron en muchos casos, no significa que pueda caracterizrselos como enemigos de
ellas. Los reyes francos y godos no fueron reyes nmadas, sino que tuvieron sus palacios en
varias ciudades administrativas. La importancia del centro urbano germnico radicaba en su
funcin de capitales o residencias reales, enriquecidas por una corte, la administracin,
escuelas, santuarios y una baslica funeraria para la dinasta. Junto a los reyes, los obispos
tambin propiciaron el mantenimiento de las ciudades en torno a la catedral y sus
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dependencias y si bien es cierto que muchos de ellos provenan de un origen romano, otros
no y actuaron igualmente como activos defensores de esos ncleos.
La relacin entre reyes y obispos, entre el Estado y la Iglesia, no slo puede aplicarse
a un hecho puntual como la preservacin de lo urbano. Tambin puede extenderse a una
larga serie de elementos que resultaron propios de toda la Edad Media y que, por supuesto,
tuvieron su eco a nivel cultural. En particular, los obispos recibieron una valoracin
especial en esta etapa, pues se crea que ellos, por sus especiales caractersticas, estaran en
condiciones de practicar la consideratio, ese balance entre las demandas de la vida espiritual y
las presiones de la vida mundana. Dicho de otro modo, seran los poseedores de una visin
privilegiada y depositarios de una cierta paideia, esto es, un modo de comportamiento y una
forma de expresin basada en una educacin especfica. A partir de ella, estaran en
condiciones de convertirse en la autoridad que, legtimamente, ofrecera al pueblo cristiano
las herramientas necesarias para la salvacin.
En general, la Iglesia, ya desde los siglos IV-V, se transform en una referencia casi
obligada para la sociedad, ocupando el lugar que la administracin pblica romana ya no
poda desempear, corroda como estaba por la situacin de caos ligada a la guerra y las
disputas polticas. As, la institucin eclesistica (a su vez, todava en formacin) extendi
su influencia sobre los hombres, brindando proteccin (el famoso asilo), propiciando
fundaciones de hospitales para enfermos, hospicios para los peregrinos y viajeros,
orfelinatos para nios abandonados, etc. Tambin, de la mano de una slida posicin
material, se encarg del cuidado de viudas y desposedos.
Ahora bien, esta penetracin en la realidad social llev a que el conjunto del pueblo
se viera, a su vez, inmerso en las disputas doctrinarias y de poder propias de la nueva
institucin. En este sentido, podemos citar los casos que plantearon el arrianismo y el
priscilianismo, aunque el primero result de mayor relevancia y extensin.
Las invasiones brbaras favorecieron, sin dudas, el resurgimiento de antiguas herejas
latentes muchas veces, en las poblaciones del Imperio. Tal fue el caso del arrianismo,
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
reintroducido por los godos, que se haban convertido a l ya en el siglo IV, por la prdica
del obispo Ulfilas.
Los arrianos sostenan que el Hijo fue la primera criatura creada por Dios antes del
principio de los tiempos. Este Hijo, que luego se encarnara en Jess, era un ser creado con
atributos divinos, pero no era Dios en y por s mismo, teniendo una substancia semejante
pero no igual a la de su Creador. Por ende, la Doctrina Trinitaria postulada por los
catlicos se vea reida, en lo que marc uno de los inicios de las discusiones cristolgicas.
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La superposicin entre catlicos y arrianos gener un notable antagonismo, ya que
no solamente los godos, sino adems burgundios, suevos y lombardos se instalaron en la
Europa occidental profesando la fe arriana. Se desarrollaron as una serie de tensiones
ligadas a la existencia de iglesias separadas, matrimonios prohibidos y conversiones a
menudo difciles y acompaadas de persecuciones. Si bien a lo largo del siglo VI y
principios del VII, el catolicismo logr imponerse con la desaparicin del reino suevo, la
conversin del rey visigodo Recaredo en 589 y del lombardo Agilulfo en 607 es cierto
que puede considerarse con fundamento que el problema del arrianismo retras, en
general, la posibilidad de unificacin entre ambos conjuntos y amenaz la paz interna.
La disputa con los priscilianos fue mucho ms acotada, pero al mismo tiempo
reveladora de las fricciones presentes an en la sociedad altomedieval. Prisciliano, un
predicador del siglo IV, bas sus sermones en ideales de austeridad y pobreza. Inst a la
Iglesia a abandonar su opulencia y riqueza como un modo de acercarse a los que menos
tenan. Adems, propona una mayor igualdad social condenando la esclavitud e integrando
a las mujeres en los oficios y funciones religiosas, al tiempo que apelaba a la
espectacularidad en la prctica de la fe, por ejemplo, a travs del baile.
El priscilianismo result, sin dudas, muy atractivo en un perodo en donde se
acentuaban las diferencias entre los sectores sociales. Se extendi por el norte de frica y
con fuerza en Hispania, en donde el Concilio de Braga lo conden formalmente como
hereja en 561.
Ms all de las tensiones mencionadas, es un hecho comprobado que el apego a las
supersticiones y el paganismo fueron una caracterstica del siglo VI. Un paganismo popular
que resisti primero los esfuerzos de evangelizacin romana y luego, de los monarcas y
obispos de los reinos romano-germnicos. Buena prueba de ello la constituyen las
pervivencias de amuletos mgicos en los ajuares funerarios, las ceremonias en espacios
abiertos con fuegos y ofrendas a los viejos dioses, la circulacin de la literatura religiosa del
momento vidas de santos, manuales misioneros como el De correctione rusticorum de Martn
SIGLO VI
de Braga o amplios compendios pedaggicos como los Dialogi de Gregorio Magno, etc.,
por slo citar unos ejemplos. Por cierto, se trat de un perodo en el cual las parroquias
cristianas eran poco numerosas y se mantenan aisladas. Los colegios de clrigos (los
presbyterium) recin comenzaban a organizarse, muchas veces gracias a la voluntad y las
donaciones pas de los notables locales.
Mencin aparte merecen las acciones de los monjes que evangelizaron Irlanda y
Escocia desde el siglo V, quienes a imitacin de san Patricio, sembraron de conventos esa
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parte de Europa (Clonmacnoise, Durrow, Derry, Iona). Conventos que, tras un muro
circular defensivo, ofrecan a los monjes y sus fieles iglesias, refectorios, hospicios, escuelas,
etc.
En lneas generales, la cultura del siglo VI respet la vieja base romana, donde la
lengua latina y la pasin por la retrica encontr expresiones destacadas en manos de
hombres como Boecio, Casiodoro, Gregorio Magno, Leandro e Isidoro de Sevilla. Con
todo, no fueron meras imitaciones, sino producciones originales asentadas en la adhesin a
sus tiempos y a las nuevas estructuras que se estaban construyendo.
El arte present tambin una marcada sntesis de elementos diversos. Se centr
mucho ms en las producciones mobiliarias que en la arquitectura y en la gran escultura.
Ambas de estilo simple, sin recargas de relieve o detalle, aunque los estilos abstractos y
formas estilizadas resultaron hermosos en su sobriedad.
SIGLO VII
Cuestiones polticas
El siglo VII marc el establecimiento de un delicado equilibrio, tanto al interior como hacia
el exterior, de las diferentes unidades polticas que se haban conformado durante los siglos
anteriores. As, estas nuevas monarquas romano-germnicas delinearon una nueva
organizacin espacial sobre los restos del antiguo Imperio romano de Occidente.
111
Para el siglo VII, la Hispania visigoda finalmente logr concluir el proceso de
unificacin tanto poltica como religiosa. Dicho proceso, comenz a tomar forma, en el
siglo anterior, con Atanagildo (555-567) quin estableci su capital en la ciudad de Toledo a
la vez que mantuvo el dominio de la Septimania. Por su parte, Leovigildo (568-586) llev
adelante una serie de fuertes ofensivas contra el reino suevo que se tradujo en su
desaparicin en el 585. Estas acciones no tuvieron el mismo xito sobre los vascos, ya que
hicieron que estos slo modificaran las incursiones de pillaje hacia la vertiente norte de los
Pirineos. Bajo el reinado de Recaredo (586-601), el proceso de unificacin poltico-religiosa
concluy. La vieja disputa entre arrianos y catlicos fue saldada al producir, en el 586, la
conversin oficial al catolicismo del rey. Con ello, la realeza visigoda encontr en la Iglesia
un poderoso aliado que le permiti materializar a la monarqua en una teocracia. As, la
unificacin territorial definitiva se logr hacia el 629 cuando los ltimos contingentes
armados del Imperio bizantino abandonaron sus puertos de la Btica y Cartagena. No
obstante, esta unificacin nunca sera total ya que tanto los vascos como los septimanos se
mostraron completamente reacios a aceptar la autoridad de Toledo. Un claro ejemplo de
ello lo constituy la rebelin llevada adelante por el duque Paulo de la Septimania, durante
el reinado de Wamba (672-680), en el ao 673, quien lleg a dominar toda la zona y
proclamarse rey antes de ser derrotado por el mencionado monarca visigodo.
Si bien, a partir de Recaredo se logr la unificacin del reino, ello no supuso que las
diferentes luchas al interior de la aristocracia se atenuaran. Por el contrario, dichos
conflictos fueron constantes estimulados, en parte, por la naturaleza electiva de la
monarqua y de creciente intensidad, llegando uno de ellos el que se desat entre los
hijos de Vitiza y el rey Rodrigo a marcar el inicio de la destruccin del reino visigodo.
En la Galia, tras la muerte de Clodoveo (511), el reino merovingio qued dividido
entre sus cuatro hijos pero, en dicho reparto, el criterio adoptado no tuvo en cuenta las
particularidades tnicas o lingsticas de las diferentes regiones, sino un reparto equitativo
de las tierras. En virtud de ello, durante la segunda parte del siglo VI e inicios del VII, el
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
reino se vio sometido a una serie de interminables conflictos familiares, intrigas palaciegas y
guerras que dieron por resultado un enfrentamiento cada vez mayor entre Neustria y
Austrasia, a la vez que se consolidaba el poder de los duques comandantes del ejrcito
y, sobre todo, de los mayordomos poseedores de grandes dominios territoriales y
capaces de conseguir importantes concesiones reales.
Esta situacin tendi a estabilizarse hacia el 613 por el trmino de veinticinco
aos bajo los reinados de Clotario II y de Dagoberto, quienes, apoyados por sus
112
consejeros-obispos, lograron someter a la aristocracia a su obediencia, en particular la
aquitana. Pero esta estabilidad, que estaba garantizada por el poder del monarca, a
mediados del siglo VII nuevamente se vio quebrada, dando como resultado el ascenso de
dos espacios claramente definidos y enfrentados: Neustria (del Mosa al Loira, con capital
en Pars) y Austrasia (del Rin al Mosa con capital en Metz). Entre ambas regiones
enfrentadas, los territorios de Borgoa, Aquitania y Provenza tuvieron que actuar de forma
cuidadosa para no ser dominados por alguna de las dos. En este sentido cabe mencionar
que hasta el 687 Neustria donde se encontraban la mayora de las tierras personales
merovingias fue quien llev la iniciativa en los enfrentamientos. Pero, mientras se
desarrollaban estos sucesos, varios de los pueblos germnicos que se hallaban sometidos
aprovecharon la situacin para liberarse del dominio franco. Los primeros fueron los
frisones, que comenzaron su expansin hacia las costas danesas y la desembocadura del
Rin, donde capturaron los puertos de Utrecht y de Dorestadt. Para el 641 Turingia logr
independizarse del dominio franco al tiempo que, en el valle del Garona, la lucha continua
contra los vascos permiti el surgimiento de un principado independiente en Aquitania, en
torno al 671-672.
Esta turbulenta segunda mitad del siglo VII desemboc en un claro debilitamiento
de la autoridad real y marc el ascenso definitivo al poder de los mayordomos de palacio de
los cuales, Pipino de Heristal mayordomo de Austrasia, luego de vencer a todos sus
adversarios, aparecer como el verdadero soberano y fundador de una nueva dinasta.
La llegada de los lombardos recientemente convertidos al arrianismo y poco
romanizados a la Pennsula itlica, a mediados del siglo VI, marc el inicio de una etapa
signada por numerosos conflictos, cuyos blancos centrales fueron, entre otros, la antigua
aristocracia romana y goda. Ms an, la irrupcin de los lombardos destruy las defensas
fronterizas del Friuli y el Vneto, dejando as abiertos los pasos de los Alpes para las
incursiones de saqueo y rapia por parte de los varos y eslavos.
SIGLO VII
Para inicios del siglo VII, y ya sorteada esta crisis inicial, es posible observar un
doble proceso liderado por la monarqua consistente en su recomposicin poltica y en la
adopcin del catolicismo. Dicho proceso, en el aspecto estrictamente poltico, tena su
principal obstculo en los duques, que actuaban como seores independientes gracias al
control que posean sobre el ejrcito. La solucin que encontr la monarqua lombarda fue
atacar las posesiones bizantinas en la Pennsula, situacin que, a su vez, permiti al Papado
erigirse como verdadero dueo de Roma. Pero de igual forma, el Papado era consciente del
113
peligro que significaba el avance lombardo, con lo cual busc crear alianzas con los duques,
en especial convirtindolos al cristianismo. De all que la monarqua lombarda, bajo el
reinado de Ariperto I, en el 652-653, adoptar como religin al catolicismo. As pues, para
los ltimos aos del siglo VII los lombardos controlaron casi la totalidad de la Pennsula
en el 680 el emperador bizantino reconoci como legtimas las conquistas lombardas sobre
sus posesiones peninsulares quedando en manos de Roma slo la Romaa, el Lacio y
una parte del sur italiano.
En las Islas britnicas, el establecimiento de un orden poltico y social fue tambin
el resultado directo de grandes movimientos migratorios que supusieron de forma sucesiva
una conquista militar, junto a una fuerte colonizacin de pueblos de orgenes distintos. No
obstante, dichos pueblos posean una raz tnica comn. As, a mediados del siglo VI, los
bretones, derrotados por diferentes jefes guerreros anglosajones y acorralados en las zonas
montaosas y ms pobres del oeste de la isla, aceleraron su emigracin hacia Armrica.
Dicho asentamiento se vio favorecido por los diferentes conflictos que haban estallado al
interior del pueblo franco. Por su parte, los anglosajones, para el siglo VII, continuaron
organizados en siete reinos (Heptarqua): al norte del Humber, Northumbria conformado
por los dos reinos de Deira y Bernicia y, al sur de dicho estuario, los reinos de Sussex,
Anglia Oriental, Essex, Mercia, Wessex y Kent.
En cuanto a la organizacin poltica interna de los reinos, los monarcas eran, en
principio, jefes militares que se fueron rodeando de un squito de guerreros que, con el
paso del tiempo, terminaron conformando una aristocracia militar en la cual se apoyaba el
poder del rey. Este tipo de vnculo definitorio en la vida poltica inglesa se mantendr
durante todo el siglo VII, al punto que ser una prctica relativamente comn entre los
diferentes abades y obispos a la hora de conformar sus squitos armados de defensa.
Si bien hasta el siglo VII el espacio ingls conoci diferentes intentos de
unificacin, en particular los liderados por Kent, Northumbria y Mercia, ninguno de ellos
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
fue exitoso. No obstante, para finales del siglo VII, los diferentes reinos se encontraban en
un estado de relativa estabilidad.
Cuestiones sociales
Para el siglo VII, la fusin entre las estructuras sociales romanas y germanas haba
cristalizado. El rey se preocupaba por su pueblo, tena xito en la guerra, era justo y
generoso y escuchaba a los obispos. Impartir justicia era, junto con la guerra, el atributo
114
bsico del gobierno altomedieval y todos los reyes reciban asesoramiento de una serie de
observadores que ayudaban a asegurar la justicia. La generosidad era una caracterstica
necesaria de todo rey que quisiera poseer o conservar un squito real.
Segn Georges Duby, este estilo de vida militarizado haba penetrado todos los
mbitos, fundamentalmente el de los reyes y el de la aristocracia, considerndose el
principal cambio que haba sufrido la sociedad luego del fin del Imperio romano. Si bien el
otium era la caracterstica de la vida aristocrtica romana, la de este momento se vio envuelta
por una cultura ms alegre. Se centraba en ingerir grandes cantidades de vino, aguamiel y
cerveza, para emborracharse a la par que comer cantidades importantes de carne, en
compaa del propio squito y en un gran saln. Muchas veces, se organizaban en alguna
vecindad lo cual significaba que la hospitalidad regia se brindaba all.
Los hombres cuidaban de las cualidades masculinas tales como el honor, la lealtad y
el valor. La lucha cuerpo a cuerpo, que era el tipo de pelea caracterstico de esta poca,
necesitaba de una buena dosis de coraje adems de fuerza fsica. La lealtad era una aptitud
que requera de bastante esfuerzo por parte de la monarqua y estaba relacionada
directamente con las tierras y se transform con el tiempo en un problema bsico entre los
gobernantes y los potentados. En este sentido, los francos fueron un claro ejemplo de
dicha situacin. Para Marc Bloch, una de las costumbres nobles, convenientes para estas
familias, era que los hijos recibieran formacin en la corte del seor en su juventud, que se
socializaran en el valor de la lealtad y que prestaran juramentos de fidelidad antes de
heredar la tierra de su padre, casarse y regresar a sus tierras.
Los grupos de parentesco eran importantes y se organizaron de manera diferente en
la Europa Occidental. Las lneas de parentesco eran tanto paternas como maternas,
dependiendo del lugar geogrfico y de la importancia de las mujeres en cada una de las
familias. Normalmente se esperaba que los familiares se respaldaran entre s en los asuntos
legales y casos de disputas, prestando juramento o bien luchando por ellos, o ayudando
econmica y polticamente. As, las rivalidades eran frecuentes y desembocaban en el uso
SIGLO VII
inmediato de las armas cosa que, a su vez, impulsaba a los parientes a buscar venganza. Una
forma de solucionar estas cuestiones era el pago de una indemnizacin que pronto pusiera
fin a la enemistad, muchas veces estratgica y no legal. La idea del enfrentamiento apelaba
al honor y a la virilidad, la cual se vea afectada cuando no se llevaba adelante la disputa.
Los aristcratas eran los personajes que mayormente hacan uso de estos rasgos,
puesto que eran ms nobles, en sentido moral, que el resto. Estos sentimientos eran
aspectos que no derivaban en diferencias jurdicas puesto que cualquiera que tuviese
115
riqueza, patrocinio poltico, compromiso militar o un cargo poda ascender en el escalafn
social. Sin embargo, el lenguaje y el comportamiento eran indicadores de la identidad
aristocrtica.
Como se dijo anteriormente, el poder de mandar, administrar justicia y llamar y
conducir al ejrcito haban sido concentradas en manos del rey. Pero dichos elementos no
bastaban para justificar la posicin del rey como cabeza de esta estructura,
complementndose con el nacimiento formacin de dinastas y el patrimonio familiar.
De esta forma, se puede observar que, gracias a la combinacin del poder de mando y la
riqueza, el rey se implant como cabeza de una estructura en la cual se insertaban, adems
de sus parientes cercanos, un conjunto de aristcratas leales vinculados a travs de
relaciones de fidelidad y que les otorgaba un rol preponderante en la sociedad. Un ejemplo
de estas distinciones es posible observa en el reino de Wessex, exista todava una clara
distincin social entre el campesino libre y el hombre que llevaba el nombre de
compaero del rey.
As pues, como afirma Duby, esta aristocracia construy su poder y riqueza gracias
a una red de relaciones: a travs de los regalos que les otorgaba el soberano por medio
del botn, cuya mayor parte se distribua entre los hombres leales, gracias a los poderes
que ste delegaba en sus condes a los que confiaba el gobierno de las distintas regiones
del reino y por las altas dignidades eclesisticas que el monarca reparta. No obstante, la
sumatoria de todos estos elementos dieron como resultado, tal como lo sostiene Rosamond
McKitterich, monarquas ms o menos inestables, puesto que en la medida que dicho
sistema se fue extendiendo al interior de toda la aristocracia, estas monarquas fueron
contando con menos recursos para poder ir asegurando o comprando fidelidades. De esta
forma, la aristocracia jug un doble rol, consistente en que mientras prestaba servicio al
reino, sentaba las bases de su podero local.
Ahora bien, este proceso, ms all de la evidente consecuencia poltica, coloc a la
aristocracia laica en un lugar determinante en el funcionamiento general de la economa, en
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
particular por el poder que posean sobre la tierra. De manera anloga, este proceso se
observa al interior de la Iglesia, dando como resultado la constitucin de una aristocracia
eclesistica. En efecto, el creciente movimiento de donaciones piadosas har que muchas
de las pequeas comunidades monacales y abaciales comiencen a enriquecer de manera
sostenida sus patrimonios, en particular sus posesiones de tierra. Pero, para el siglo VII
estas grandes riquezas se volvieron un botn muy codiciado por la aristocracia laica y, en
particular, por las monarquas, cuando sus respectivos fiscos se volvieron insuficientes para
116
sostener las crecientes redes clientelares. Por ejemplo, a inicios de siglo el rey visigodo
Recaredo confisc tierras eclesisticas para otorgarlas a sus duques como retribucin por
sus servicios militares, argumentando que eran tierras sin explotar y, por tanto,
consideradas como pblicas. Al otro lado de los Pirineos, Dagoberto imit el ejemplo del
rey visigodo. Este mecanismo se formaliz bajo el nombre de contrato de precaria, que
estableca que las tierras de la Iglesia eran entregadas a un seor a ruego (precaria) del
prncipe.
A pesar de todas las transformaciones que se venan experimentando, las leyes
continuaron manteniendo la existencia de una clara divisin entre la esclavitud y la libertad.
Esta segmentacin, en particular en las zonas menos romanizadas, se defina a partir de la
pertenencia a instituciones pblicas, tales como la Asamblea de hombres libres reunin
en la que se ejerca la justicia y la hueste, las cuales implicaban derecho y obligacin. En
la Asamblea todo hombre libre tena la obligacin de asistir y decidir sobre el uso de las
tierras comunales y la posible admisin de nuevos miembros a la comunidad campesina. El
llamado a la hueste, replica la misma mecnica, es decir todo campesino libre tena la
obligacin de portar armas y de responder a su jefe en la guerra para, eventualmente, poder
acceder, por derecho, a los beneficios del botn. La definicin de libre implicaba la
propiedad de la tierra, por lo cual no se era completamente libre si no se posea dicha
posesin.
Estas condiciones se extendern durante el siglo VII. En las fuentes altomedievales
se describe la existencia de campesinos que han perdido la propiedad de sus tierras pero
que sin embargo siguen siendo jurdicamente libres, denominados colonos. Estos, en virtud
de su nueva condicin, se vern sometidos a una serie de servicios que irn en detrimento
de su independencia. De igual forma, y a fin de acentuar an ms esta nueva condicin, los
viejos derechos se convirtieron en cargas o multas: los colonos se vieron a pagar diferentes
tipos de rentas destinadas a equipar a la hueste. De igual forma, la suerte econmica de
estos colonos era bastante variable, puesto que en varias capitulares de fines del siglo VII,
SIGLO VII
judiciales prevean la reduccin a la esclavitud o por deudas contradas, las que llevaban a
un hombre libre a vender a sus hijos o autovenderse. El segundo conjunto de
contradicciones refiere a la accin del cristianismo. Si bien ste nunca conden la
esclavitud, incluso la justific, su accionar fue importante aunque no determinante en
el proceso de desgaste del esclavismo. Si bien es cierto que la Iglesia promovi las
manumisiones como obra piadosa, los efectos ms visibles de su accin sobre la esclavitud,
fue el reconocimiento de la administracin de los diferentes sacramentos a los no libres. En
118
otras palabras, podan ser bautizados y contraer matrimonio, con lo cual su condicin de
inhumanidad tiende a desaparecer, aunque no se modifica en absoluto su condicin
jurdica. En este punto es vlido remarcar que, con la aceptacin de los casamientos mixtos
y las manumisiones dieron como resultado la aparicin de categoras jurdicas intermedias o
de semi-libertad, tales como los libertos cum obsequim obligados a prestar determinadas
tareas de forma gratuita a sus antiguos amos. Finalmente, el factor econmico, clave en
todo este proceso, mostrar para este siglo la aparicin y proliferacin de los servi colocati.
En efecto, el marco econmico general har que el antiguo esclavo, alojado en ergstulas y
mantenido directamente por el amo, deje de ser redituable econmicamente. Es por ello
que los grandes propietarios de esclavos, comenzaron a colocarlos en mansos que debern
trabajarlos a cambio del pago de diferentes rentas tanto en especie como en trabajo y
en los cuales, podrn vivir y conformar ncleos familiares. De esta forma, los amos se
desentendieron de la manutencin a la vez que se aseguraron una forma sustentable de
reproduccin de mano de obra.
As pues, y en un marco ms general, durante este siglo comenz a ser evidente el
proceso de homogenizacin en cuanto a las condiciones sociales que estaban
experimentando los campesinos libres y los esclavos. Mientras estos ltimos
experimentaron mejoras en sus condiciones materiales de vida, los primeros observaron
cmo su condicin social era erosionada al punto que, en la prctica, fue difcil de distinguir
unos de otros.
Cuestiones econmicas
En lneas generales, el siglo VII, muestra los signos de una muy lenta pero sostenida
recuperacin econmica y demogrfica. En efecto, la peste justinianea estaba dejando de
hacer sentir sus efectos la cuarta oleada de epidemia, datada entre 599-600, afect el
centro-sur de Italia, sur de Francia y norte de frica, permitiendo un lento y frgil
crecimiento poblacional que cristalizar en torno al prximo siglo. En trminos generales,
SIGLO VII
Malr. De esta forma se puede observar cmo esta red comercial evidenciaba el nacimiento
de un nuevo espacio comercial que integraba el Mar del Norte con los ejes fluviales reno-
mosanos. Respecto a la primera zona, Quentovic, ubicada en el Canche, vinculaba su
actividad comercial con Inglaterra, Irlanda y el norte de la Galia. Los productos que por all
circulaban comprendan esclavos, vinos del continente, estao de Cornualles, plomo y sal.
Si bien esta ciudad fue el punto de intercambios principal del mundo anglosajn,
rpidamente fue opacada por los frisones, asentados en la ya mencionada Duurstede.
122
El comercio se haba modificado y demostraba como el nuevo espacio econmico
martimo surgido en el norte de Europa, haba desplazado el centro de gravedad del
Imperio romano. El eje econmico clave que unir al Norte de Italia con los Pases Bajos
se haba consolidado, segn demuestran varios autores, entre ellos Michael McCormick.
Este resurgir de los intercambios comerciales estuvo acompaado de dos elementos
capitales: la moneda y la ciudad. El antiguo sistema monetario romano, basado en el patrn
oro, haba desaparecido, en parte gracias al accionar de los dinmicos comerciantes frisones
y anglosajones. Puesto que la vieja moneda de oro era cada vez ms un obstculo para el
pequeo comercio, los acuadores de Duurstede, en torno al 650, comenzaron a emitir una
moneda de plata llamada sceattas. El ejemplo fue seguido por los merovingios que, con la
apertura de las minas de plata de Melle, comenzaron a acuar su propia moneda de plata, el
denario. Este numerario contrajo una dinamizacin en los intercambios. En efecto, gracias a
su menor poder de compra se estima que entre ambas monedas haba una relacin en el
precio de uno a doce se podan obtener cantidades menores de mercancas a la vez que
facilitaba la venta de excedentes a los campesinos para la obtencin del numerario exigido
en concepto de rentas. Pero, la verdadera significacin de este nuevo metlico radica en que
fue el medio de acceso a la economa monetaria de todo un conjunto de productores y
consumidores que, con su incorporacin, aumentaron significativamente el volumen de las
transacciones. De igual forma, el nmero de monedas circulantes fue suficiente para una
reactivacin de gran escala, tal como lo demuestran sus sucesivas devaluaciones.
Tambin las ciudades atravesaban un proceso de cambio que se vena produciendo
desde el siglo V. En efecto, el foro haba dejado de ser el eje organizador de la ciudad,
siendo reemplazado por la iglesia. Pedro Castillo Maldonado estudia como esta situacin
tuvo su origen en los martiria, pequea construccin en forma de bside en la que se
encontraba la tumba de un santo mrtir. Estos espacios se ampliaban a medida que se iba
desarrollando su culto. Con el paso del tiempo alrededor de estas construcciones se van a
instalar comunidades eclesisticas, que darn lugar al asentamiento del resto de la
SIGLO VII
comunidad. Dado que dichos martiria siempre estuvieron ubicados fuera de la ciudad
romana, la planta urbana corre su eje, se descentra, apareciendo estos nuevos
asentamientos como excrecencias que modifican el trazado urbano original. Razn tambin
que permite explicar la prdida del trazado cuadrangular de la antigua civitas.
La historiografa ha sostenido durante tiempo que el sur de Europa fue un espacio
urbanizado durante la Alta Edad Media, mientras que el norte careca de ciudades. Esta
premisa es una impresin ms que una certeza, ya que luego de la cada del Imperio
123
romano no todas las urbes del sur sobrevivieron ni todas las del norte fueron creaciones
estrictamente medievales. En este sentido, la desaparicin de las metrpolis en la regin sur
no siempre estuvo ligada al factor de las invasiones. Este fenmeno fue como consecuencia
de una serie de factores, de los cuales los germanos seran el de menor importancia.
Un ejemplo de esta nueva realidad lo ofrece el cambio y desplazamiento de las rutas
comerciales, que signific la desaparicin de las ciudades que sobre ella se ubicaban para
que, una vez, reestablecido el circuito comercial, permitiese el surgimiento de otros centros
urbanos. Esto ltimo es lo marcar el surgimiento de las denominadas ciudades championes,
cuya suerte estaba totalmente ligada al comercio.
De igual forma, la voluntad regia impact fuertemente en la creacin de nuevas
ciudades. Tanto en la en la Galia, como en Espaa e Italia, los reyes francos y godos tenan
sus palacios en varias ciudades administrativas. En la Galia, fue el caso de Orleans,
Soissons, Reims y, especialmente, Pars. Como sostiene Jacques Heers, las grandes
residencias principescas, condales o episcopales, rodeadas de las casas de la familia, los
burgos abaciales rodeados, a menudo, de muros de defensa y vitalizados por el mercado y
el trabajo de los artesanos, marcaron de forma decisiva el paisaje urbano de la Galia, entre
el Sena y el Rin.
En Espaa, los visigodos, siguiendo un proceso anlogo al antes mencionado,
utilizaron las ciudades ya existentes, como es el caso de Viseo, Tuy, Palencia, Barcelona,
Tortosa y Valencia. Ms an, Mrida y Toledo capital poltica establecida por
Leovigildo fueron embellecidas con fastuosos monasterios y baslicas, al igual que
Sevilla, bajo los obispados de Leandro e Isidoro. De la misma manera, la construccin de
nuevos palacios reales impuls la creacin de nuevas ciudades capitales, si bien
posteriormente abandonadas, pero de gran impacto en su momento: Gerticos (cercana a
Salamanca), Pampilica (prxima a Burgos) y, en especial, Recopolis (sobre el Tajo en la
provincia de Guadalajara).
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones culturales
La jerarqua episcopal de finales del Imperio sobrevivi prcticamente sin resquebrajarse.
El marco organizativo de la cristiandad romana funcionaba plenamente a pesar de la
124
diversidad en las prcticas religiosas cotidianas. Si bien se reconoca una identidad comn,
las liturgias eran distintas y las tradiciones monsticas tambin registraban numerosas
variaciones, lo cual se mantendr hasta los tiempos carolingios.
Si bien en este siglo no se registran herejas ni siquiera de controversias religiosas
que se ocuparan de cuestiones de doctrinas, se reconocen y combaten prcticas
precristianas, denominadas genricamente paganas. Se interpreta que estas ausencias son
debidas a la carencia de una informacin regular sobre lo que estaba sucediendo fuera de
sus circuitos locales y regionales. As, las creencias poco ortodoxas no se debieron expandir
con facilidad o quiz ni siquiera se supiera acerca de ellas; en estas circunstancias, las
versiones locales se desarrollaron. A este mundo localizado, Peter Brown lo llam micro
cristiandades: un mundo de divergencias constantes en los rituales, las normas y las
tradiciones, as como en las estructuras polticas y las prcticas socioculturales de la
sociedad secular.
Las prcticas y las creencias religiosas cristianas distaban de ser homogneas en
Occidente. Los autores de la poca hablan de la sobrevivencia de prcticas precristianas.
Por ejemplo, Martn de Braga habla de las supersticiones paganas que existan entre los
fieles de la comunidad; notaba la presencia de velas encendidas detrs de las rocas y los
rboles, se tiraba pan a las fuentes, se viajaba en das propicios; y continuaron ms all de
estos siglos tambin.
En este contexto, la actividad misionera fue uno de los aspectos centrales de los
siglos VI y VII. En 597, Gregorio Magno envi a Agustn abad del monasterio de Monte
Coelio a Inglaterra con la misin de evangelizar a los sajones. Si bien, consigui muy
pronto la conversin del rey Etelfredo, organizando con gran rapidez la Iglesia de
Inglaterra, esta cristianizacin no pas de ser superficial y los sucesores de Agustn
debieron luchar durante largo tiempo contra los constantes retornos al paganismo. Pero
esta lucha no slo se limit a los paganos, tambin se concentr en los monjes instalados
en sus monasterios y centros de evangelizacin. La rivalidad entre las dos Iglesias se agrav
SIGLO VII
Los milagros eran una parte normal del mundo altomedieval; las disputas se referan
a ver quin tena el control sobre ellos. No haba dudas respecto de su veracidad en este
perodo: su poder resida justamente en el hecho de ser de naturaleza sobrenatural, subvertir
el orden natural. Sin embargo, estos actos no siempre eran positivos puesto que en las vidas
de santos aparecan milagreros alternativos como magos y brujas, personas fraudulentas
que podan estar dotadas de poderes demonacos. Es decir, que el mundo sobrenatural
poda manipularse ya fuera para bien o para mal. La virtud de los santos poda canalizarlo y
126
obrar milagros.
Por lo dems, la lengua latina continu manteniendo toda su fuerza durante los
reinos de sntesis. Claros ejemplos de ello son, entre otros, Casiodoro, e Isidoro de Sevilla.
De este ltimo autor, J. Heers, afirma que si bien su obra evidencia nostalgia por la antigua
grandeza de Roma, una viva atraccin por los antiguos temas filosficos y una cierta
sobriedad en las formas de expresin, da testimonio de una profunda originalidad. En ella
podemos encontrar emociones verdaderas, un poder real de afeccin y sugestin, una
mentalidad diferente, una profunda adhesin a su tiempo y a los valores del momento. As,
la Historia de los Godos sera una especie de canto pico nacional y, segn Jacques Fontaine,
una de las primeras formas de expresin literaria de la sensibilidad medieval. Esta emocin
nacional, este abandono del universalismo romano, del que Casiodoro haba dado ya las
primeras muestras, anunciaban una nueva cultura. En efecto, Casiodoro, en sus
Institutiones divinarum et saecularium litterarum, establecer los esquemas retricos latinos que
aparecern en la literatura y pedagoga cristiana. Pero, su legado va ms all, puesto que ser
l quien establezca como obligacin de los monjes originalmente a los del convento de
Vivarium, segn lo afirma Jacques Le Goff, una tarea que toda la Edad Media mantendr
celosamente: la copia de los antiguos manuscritos.
SIGLO VIII
Cuestiones polticas
A comienzos de este siglo, el reino visigodo de Toledo entr en una crisis terminal, que
posibilit la conquista de los musulmanes de Hispania. Al morir el rey Witiza, en 710, se
produjo un conflicto sucesorio entre dos bandos, uno liderado por Rodrigo y el otro
liderado por Akhila (hijo de Witiza). El motivo fue que si bien Witiza haba designado
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sucesor a sus hijos, el concilio de nobles y prelados eligi a Rodrigo. Si bien el conflicto
result favorable para el segundo de los grupos, muchos huyeron al norte y en una irregular
ceremonia, Rodrigo es ungido rey.
Aprovechando unas revueltas en el norte de la pennsula, familiares de Witiza, Don
Julin y el obispo Oppas, pactan con Tarik ben Ziyad para que les ayudara a recuperar el
trono.
En abril del ao 711 los musulmanes desembarcaron en la Pennsula Ibrica. An
se discute acerca del origen y la denominacin de aquellos que cruzaron el Estrecho: unos
hablan de grupos bereberes (grupo tnico del norte de frica), otros de musulmanes (todos
aquellos que profesan la fe musulmana), tambin se emplean los trminos moros
(musulmanes rabes, espaoles, bereberes, negros), rabes (provenientes de la Pennsula
Arbiga) y sarracenos (denominacin genrica de los cristianos hacia los rabes y los
musulmanes). En estos momentos Don Rodrigo estaba luchando en el norte, cuando se
entera de esta situacin se dirige hacia el sur (encontrndose en Guadalete, donde va a ser
abandonado por los componentes del bando Witizano, siendo vencido por los musulmanes
y pereciendo en la batalla). A partir de aqu se producir el control militar de la pennsula
por parte de los musulmanes. La toma de posesin de la pennsula se llev a cabo
rpidamente (711-714), fue un paseo militar (la resistencia va a ser mnima debido a la falta
de unidad de los visigodos). Esta posesin fue el resultado logrado por Tariq y de Muza.
La conquista es el resultado de una minora rabe al mando del ejrcito, que resulta
mayormente bereber, recientemente islamizados, que mantena an un estilo de vida
nmade.
En julio del 712 Muza llega a Sevilla y ms tarde, en el 713 a Talavera y a Toledo
(donde se hacen los planes para la expedicin al valle del Ebro y tambin viendo lo que
Espaa poda ofrecerle realmente. Junto con Muza tambin llega Abd Al Aziz (hijo de este)
y va a recorrer otro camino distinto al de su padre, pasando por Granada, Orihuela, Murcia,
haciendo pactos con los gobernantes. Estos pactos eran necesarios para la colaboracin
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
entre ambos. En el 713 Tariq y Muza van al valle del Ebro, densamente poblado, pasando
por Guadalajara, Zaragoza. A partir de este momento hay gente importante de la Pennsula,
que no pertenecan al contingente invasor, que se va a convertir al islam.
En verano del 714 Muza fue llamado a Damasco, acusado de no haber repartido el
botn de la incursin a la pennsula, ya que lo comparti entre sus hijos. Fue condenado a
muerte, pero la pena fue cambiada Por una considerable compensacin econmica.
Antes de partir de Damasco Muza deja el gobierno de la Pennsula a su hijo Abd
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Al-Aziz, dando comienzo la etapa del emirato dependiente. Con l y sus sucesores se va a
vivir un doble proceso: se asiste a un fortalecimiento de los musulmanes, desde una
perspectiva demogrfica y militar y a los intentos de penetracin en el resto de Europa a
travs de los Pirineos.
La resistencia hispana fue mnima a la invasin mora, por lo que la mayora va a
optar por pactos, muchos de carcter verbal. Esto se dio en los primeros contactos, de
sometimiento a un poder extranjero. La poblacin ir deteriorando las relaciones, dado que
esta poblacin cristiana tena que pagar impuestos.
A partir de la dominacin musulmana surge la comunidad mozrabe. Los cristianos
bajo la dominacin musulmana mantuvieron sus tradiciones aunque sufrieron la influencia
de la lengua y la cultura rabes. La iglesia mozrabe tena tres sedes metropolitanas, Mrida,
Toledo y Sevilla, que si bien era fuerte, iniciar un lento y gradual procesos de aislamiento,
despertando recelos en Roma. Frente a los mozrabes surgirn los mulades, conversos al
islam, aunque no sabemos el nmero exacto de mulades ni cuando se convirtieron
algunos suponen que fue un goteo progresivo al calor del deterioro de las comunicaciones
con Roma.
Antes de la llegada de Abd Al Rahman I en 725, la Pennsula estaba sumergida en
una serie de conflictos entre los jefes militares musulmanes, que sern apoyados por los
cristianos del norte y los omeyas los del sur.
La dinasta omeya no se va a imponer en la pennsula, sino que se va a establecer
gracias a Abd Al Rahman I conocido como el inmigrado. Luego de huir de Oriente, de la
matanza de su familia por parte de los abases, Abd Al Rahman I va a ser bien admitido en
la Pennsula debido a una serie de clientes, que se haban unido a l, eran cristianos
conversos con amplios poderes. Una vez instalado en Occidente, crear un grupo de
resistencia contra los abases, dado que la Pennsula Ibrica se encontraba lejos del Bagdad
y tena un importe grupo poblacional favorable a los omeyas. En verano del ao 755 Abd
Al Rahman desembarca en Almuecar, donde empez a reclutar soldados, luego de
SIGLO VIII
La ltima ciudad en caer fue Pava en el ao 774. El rey Desiderio termin sus das
preso en el monasterio de Corbie, mientras que el prncipe Adelchis, hijo de Desiderio,
haba liderado la resistencia en Verona, huy a Bizancio.
Mediante los procesos habituales de guerra, matrimonio y herencia, los reinos
anglosajones se fueron uniendo y para el siglo VIII, el nmero de reinos se haba reducido
a siete conocidos como Heptarqua.
Por su parte, en lo que hoy es Inglaterra, Escocia y Gales, los territorios se
132
encontraban fragmentados, constituyendo la denominada heptarqua, que inclua, cuatro
reinos relativamente pequeos alrededor de la costa sureste: Sussex (tierra de los sajones del
sur), Kent (los que habitan en el borde?), Essex (los sajones del Este) y East Anglia (nglos
del Este). Los restantes tres grandes reinos eran Northumbria en el norte, Mercia en la
regin central y Wessex en el sur. Cada uno de estos reinos a su vez eran poderes absolutos
dentro del territorio ingls, tomando primaca temporal uno a la vez, es decir, el siglo VII
favoreci el predominio de Northumbia, el siglo VIII al reino de Mercia y el siglo IX a
Wessex, configurando la geopoltica del reino ingls bajo la figura del rey Alfredo el
Grande.
Para el siglo VIII, Northumbria no era tan poderosa como lo haba sido antes, la
derrota del rey Egfrido a manos de los pictos en Nechtansmere puso fin a su expansin
hacia el norte y el creciente poder de Mercia fren las ambiciones que tena hacia el sur. Sin
embargo, la posicin de este reino dentro de la encrucijada cultural entre Irlanda, Inglaterra
y Roma trajo grande beneficios. Uno de estos logros fue nada ms y nada menos que
Alcuino de York, un erudito y poeta latino que pas en 782 al servicio de Carlomagno, para
liderar una renovacin cultural.
Luego de la batalla de Nechtansmere, Mercia, se encontraba en una posicin
indiscutible de predominio sobre los dems reinos. Etebaldo, rey entre 716-757, se haca
llamar rey de los ingleses.
Su asesinato por su propio guardaespalda sugiere graves problemas internos, ms
all de haber permanecido muchos aos en el cargo. Su sucesor Offa (757-796) fue testigo
de la mayor expansin de poder de Mercia. Dominando con mayor xito el resto de los
reinos anglosajones y convirtindose cada vez ms en una figura importante dentro del
panorama europeo.
El siglo VIII fue sin lugar a dudas una poca de gran prosperidad en Inglaterra, las
excavaciones han demostrado que luego del colapso romano, las ciudades volvieron a
SIGLO VIII
Cuestiones sociales
El buen clima, la conformacin de las grandes ciudades, una cierta organizacin poltico-
institucional, y el fortalecimiento de las pequeas familias nucleares, conformaron la
aristocracia del siglo VIII.
133
Lo esencial del secular estilo de vida de la aristocracia del siglo VIII puede
caracterizarse por un marcado orgullo de los ancestros, una considerable extensin
territorial y la participacin en batallas y en gobiernos. De ms est decir que un ejemplo de
esta aristocracia es la que va creciendo en la dinasta carolingia. Sin embargo, esto no quiere
decir que los carolingios hayan sido formadores de una nueva aristocracia, sino que este
grupo sirvi como instrumento de las necesidades del rey, pero a sus ves del sector social.
Esta aristocracia no fue solamente la conformada por Carlomagno, sino adems por
aristocracias regionales que no desaparecieron, ms bien fueron adaptndose al nuevo
sistema imperante. Pudiendo entrever que el principal motor de las fortunas aristocrticas
provendra de los favores reales o patronazgos. Esto a sus implica que la aristocracia no era
sedentaria y que su movilidad dependera del patronazgo real o de la infraestructura de una
red clientelar.
Tener una red clientelar, implica tener fuertes lazos de parentesco, lo que
necesariamente implica pensar que una familia aristocrtica de esta poca es vasta y amorfa.
Es decir cada familia se construye bajo ciertos parmetros. Dos de ellos son, por un lado la
lealtad a la familia en primer lugar, luego al grupo de parentesco y al gobierno al cual estn
ligados; y en segundo lugar la identidad. Estas caractersticas pueden ser aplicables para
aquellas familias que poseen una especie de aristocracia monstica. De todas maneras y
sin generalizar no todas las familias aristocrticas fueron extensas o pequeas unidades.
Prrafo aparte merece la figura de la mujer en eta aspecto, ya que y de acuerdo a las
leyes francas, stas eran pospuestas, pero no excluidas como cabezas de familia, aunque hay
ejemplos en que una noble se hace cargo de la familia en su totalidad. Adems seala que
una hija puede heredar la propiedad en caso de no tener hijos varones. Y por sobretodo
eso, la mujer es la responsable o el foco principal del segundo parmetro, la identidad
familiar.
Los puestos por los cuales la aristocracia compite para cada vez ms engrandecer su
poder se denominan como honores: los puestos pblicos y los beneficios hicieron de su
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones econmicas
Hablar de la economa del siglo VIII, es hablar primordialmente de la tierra. Y ms
precisamente de la concentracin de la propiedad de la tierra, que se llev a cabo de
diferentes formas. En el caso de los dominios laicos, las herencias patrimoniales
aumentaron gracias a los acuerdos matrimoniales, as como por concesiones reales por
servicios prestados o en beneficio a cambio de fidelidad. Para el caso de los dominios
eclesisticos, las donaciones piadosas y las cada vez ms en aumento, dotaciones
fundacionales. En ambos casos los campesinos que carecan de proteccin debieron, de
forma ms o menos directa o indirecta, ceder sus tierras. Por lo que, las propiedades no
pueden ser percibidas como homogneas y extendidas. La propiedad debe ser
comprendida, bajo dos caractersticas: parcelacin y dispersin. Esto supuso a la vez,
problemas, por un lado el control y la administracin y por otro las vas de comunicacin
por lo que los propietarios debieron establecer un rgimen de control sobre los
campesinos.
Ante esta situacin, es decir, las desmesuradas reservas dominicales y el declive del
esclavismo, los grandes propietarios se vieron obligados a cambiar de sistema de
prestaciones con los campesinos. Cmo, por un lado, obligaron al campesino libre a ceder
su tierra a cambio de proteccin o herramientas de labranza. Por otro lado intentaron
SIGLO VIII
asentar a sus esclavos en pequeos lotes. En ambos caso el seor deba obtener
prestaciones de trabajo. Este tipo de sistema apareci por primera vez en el corazn del
reino franco, hacia el Norte de la cuenca parisina, sobre tierra propicias para el cereal. Y
que respondi a intereses no solamente reales sino a aristocracias vinculadas al poder o a
los grandes centros eclesisticos.
As fue expandindose por Flandes, Renania, la zona entre el Sena y el Loira,
Borgoa y hacia la segunda mitad el siglo VIII, Este del Rin, la Italia del Norte, Toscana y
135
el Lacio. Incluso en Inglaterra entre fines del VII y mediados del VIII, comenz a usar este
sistema carolingio.
Ahora bien, para que estos cereales existieran era necesarios molinos, sin embargo,
para este siglo, la utilizacin del molino de agua dej de ser una curiosidad, desde Italia a
Inglaterra, registros tanto documentales como arqueolgicos muestran su difusin. Sin
embargo, la construccin del molino no fue la nica gran inversin. El otro gran hallazgo
fue la prensa de aceite, en especial en las zonas italianas de Como o Garda. En zonas
vitivincolas del centro de Francia, dejando de lado el pisar las uvas con los pies, tal y como
lo seala la Capitular Acerca de los Dominios: que las prensas de nuestras villae estn en buen
estadoy que nuestros intendentes vigilen que nuestra vendimia no sea pisada con los pies
y que todo se haga limpia y convenientemente. Lo que presupone que existe una
continuidad o al menos el mantenimiento del artesanado rural. La mencionada capitular as
lo expresa: que nuestros intendentes hagan llegar a tiempo los productos necesarios para
la produccin textil a nuestros gineceos: el lino, la lana, el glasto, el bermelln, la rubia, los
peines para la lana, los cardos, el jabn, la grasa, los pequeos tarros, y otros pequeos
objetos que necesiten. Que cada intendente disponga de buenos artesanos, es decir
herreros, orfebres o plateros, zapateros, curtidores, carpinteros, fabricantes de escudos, de
jabn, panaderos.
Parece ser entonces que en la encrucijada entre los siglos VII y VIII, un verdadero
cambio se estaba gestando en Occidente: la renovacin de los contactos entre el campo y la
ciudad.
Entre finales del siglo VII y finales del VIII, se produjo una autntica revolucin
monetaria en Occidente. Bajo la influencia de los pueblos del norte, principalmente de los
frisones y de los anglosajones, comenzaron a acuarse cada vez ms monedas de plata de
bajo peso denominadas protodenarii. De esa manera Europa modifica el patrn monetario
respecto del antiguo romanobizantino, no solamente por el valor y el volumen al momento
de la comercializacin sino tambin por ser la plata ms fcil de extraer.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones culturales
A principios de siglo quienes llevaban la vanguardia de la cultura eran los monjes irlandeses
y britnicos. Uno de estos monjes fue Beda el Venerable (673/5-735). Este religioso paso
137
toda su vida en el monasterio de Wearmouth-Jarrow estudiando, aprendiendo y enseando
a los novicios con el afn de inculcarles la verdad del conocimiento. Su produccin
sumamente abundante refleja el inters por casi todos los aspectos de la educacin, tales
como la msica, la gramtica, la geografa, la naturaleza, el tiempo, la cosmologa, la Pascua,
los comentarios bblicos y la historia. Pero quiz sea por este ltimo aspecto que sea
reconocido ya que su Historia ecclesiastica gentis Anglorum escrita en 731 es la obra de
referencia para el estudio de la Inglaterra anglosajona. La misma est dividida en cinco
libros y cubre la historia de Inglaterra, eclesistica y poltica, desde la poca de Julio Csar a
la fecha de finalizacin.
Para el momento de su muerte, otro anglosajn Bonifacio contina un largo
peregrinaje comenzado en 715 en Frisia. Conocido como el apstol de Alemania,
Bonifacio mantiene la ferviente vocacin de convertir a los frisios y para eso se mueve en
los mbitos polticos muy bien, en 738 el papa Gregorio III lo nombra arzobispo y
delegado papal para continuar su misin en Baviera. En 744, funda el monasterio de Fulda,
financiado por Pipino el Breve y en 746 es nombrado obispo de Maguncia, para 754,
Bonifacio que contaba con70 aos es asesinado junto a otros de sus compaeros en
Flandes. Dicho monasterio 50 aos ms tarde ser tenido en cuenta como modelo de
escuela por Carlomagno.
En 735 nace el gran reformador carolingio, Alquino. Formado en la escuela de
York, -considerada como un centro de estudios en artes liberales, ciencias, literatura y
asuntos religiosos. Es discpulo de los obispos Egberto y Alberto. En York, estudi e hizo
su cursus honorum hasta llegar a dicono, entre 770 y 780. En 781, marca a Roma, a pedido
del Papa. En el camino de regreso, se encuentra con Carlomagno en Parma, ms tarde
escribira fue el Seor quien me llamo al servicio del rey Carlos. Durante nueve aos
Alquino trabajo en la corte de Carlomagno, junto a l se encontraban otros grandes
intelectuales del momento, tales como Pedro de Pisa, Paulino de Aquileia, Arnulfo de
Maguncia, Fulrado entre otros.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Alquino, no solo se convirti en miembro de una lite cultural, sino que tom bajo
su proteccin a los hijos de Carlomagno y se convirti en uno de sus asesores. En 797, el
litterati, convence al monarca de eliminar la pena de muerte por no convertirse al
cristianismo.
Carlomagno, que no tiene nada de un emperador romano, con el tiempo adquirir
gradualmente el deseo de restaurar un orden cultural. El conocimiento de la cultura latina,
algo muy raro en aquel momento para un rey, ya que este debe saber primero cmo
138
manejar una espada.
El rey es consciente de que su reino no puede alcanzar el nivel que se establece sin
la enseanza y la educacin. Por eso pone en marcha durante los primeros aos de su
gobierno, la intencin de establecer una lite competente y educada. Promulg una serie de
medidas y que historiogrficamente se denomin renacimiento carolingia.
Para ello, Carlomagno se rode de grandes escritores, eruditos que conocen y
conservan la cultura antigua. Estos artesanos del renovacin cultural carolingia vendrn
de todas partes de Europa.
Desde la pennsula ibrica, Carlomagno llam a Teodulfo, un visigodo, que se
convirti en obispo de Orleans en 775. Adems de poeta, Teodulfo fue ante todo un
telogo y se opone a Constantinopla, otro lugar importante de la cristiandad, en el tema de
la iconoclastia. Este debate de confrontacin se basa en si se debe permitir a los santos que
representan las imgenes de la Virgen o el Cristo.
Carlomagno legisla a travs capitulares fundamentales (decisiones reales ponen por
escrito) en las cuales pueden leerse, las instrucciones del rey enviadas a las diferentes zonas.
Las mismas legislan sobre variados temas. As, en el ao 789, en una capitular denominada
Admonitio generalis refiere al comportamiento y saberes de los sacerdotes; deben saber
las oraciones y sacramentos bsicos. Entre las decisiones tomadas, ese puede mencionar el
establecimiento de escuelas, lo que ha contribuido a perpetuar su memoria. De hecho, l no
invent la escuela, slo desarroll un principio vigente que promovi tanto en su reino y en
sus alrededores.
Si bien, Teodulfo, fue una pieza central de la reforma cultural, no es el nombre de
referencia entre los grandes hombres de esta empresa. Desde Inglaterra vino un hombre
que se transform rpidamente en el mentor del programa cultural de Carlomagno en el
ao 782, Alcuino de York.
Con Alucino, Carlomagno estableci su palacio de Aquisgrn ( Aachen , Alemania),
la escuela palatina, para formar las futuras elites religiosas y seculares del reino, y as ensear
SIGLO VIII
fuera, a las ciudades. Adems de esta escuela palatina, Carlomagno cre otra institucin, un
poco ms pomposa, pero indicativa de este deseo de restaurar la cultura: la Academia
Palatina. All, la presencia del rey fue significativa, ya que en muchas ocasiones participaba
de discusiones que con el tiempo fuera comparado con el rey de los israelitas David.
Finalmente, se desarrolla el uso de la escritura como un medio de difusin del
conocimiento, en particular el uso de la lengua latina, la nica lengua que entienda la elite
en todo el Imperio. Con este fin, el rey pide que se pulan los errores de las obras existentes,
139
y para eso crea una serie de scriptoria en abadas carolingias. Se trata de talleres para copiar
manuscritos de todas partes de Europa. Entre estas abadas construidas, pueden citarse la
Abada de San Martn de Tours, Corbie y Saint- Riquier. Este desarrollo debe adems a la
nueva caligrafa, la denominada letra carolina. Una escritura fcil de leer porque las
palabras se separan. Por otro lado, los monjes trabajan ms rpido y muchas bibliotecas
comenzaron a conformarse tanto en abadas como en palacios del reino.
Todas las obras culturales llevadas a cabo por Carlomagno da nueva vida a las
actitudes occidentales e incluso si no fuera un renovacin cultural lo que haya llevado a
cabo, al menos, exista una intencin o creencia por parte de la corte de intelectuales.
SIGLO IX
Cuestiones polticas
Hacia el ao 780, Carlomagno, gracias a sus xitos militares y a la conviccin de organizar
sus reinos desde una base legal y religiosa, se convirti en cabeza de la cristiandad
occidental. Este proyecto poltico tuvo su culminacin en la Navidad del 800 cuando el
papa Len III (795-816) lo coron emperador de los romanos en la ciudad de Roma. Se
140
considera a este suceso como parte de un proyecto poltico ideado con anterioridad por el
rey franco y sus intelectuales. En cambio, otros sostienen que el ttulo imperial y la
coronacin fueron consecuencia de circunstancias particulares: la difcil situacin por la que
atravesaba el papa Len III en Italia y la falta terica de un emperador en Constantinopla.
La muerte en el ao 797 de Constantino IV y el consiguiente gobierno de su madre Irene
habra brindando la ocasin a la Iglesia de Roma para ascender y legitimar a Carlomagno en
el poder imperial.
La forma en que se llev a cabo el ritual de coronacin cre un precedente para las
relaciones entre el poder poltico y eclesistico en el futuro. El que fuera el pontfice de
Roma quien otorgaba la corona a Carlomagno para que luego lo aclamara pueblo, denotaba
la preeminencia del poder del Vicario de Cristo.
El ttulo de emperador era ms honorfico que efectivo para Carlomagno pero su
intencin era la de ser reconocido como tal por Bizancio. En 812, el nuevo emperador
oriental Miguel I (811-813) firm un tratado reconociendo el estatus imperial del rey
franco, aunque slo como emperador de los francos.
Su concepcin germana de Imperio, como ampliacin de su reino, produjo que le
otorgara relevancia a los ttulos que haba logrado en el transcurso de su gobierno (rey de
los francos y de los lombardos). Esta forma de concebir el reino como propiedad privada
har que el proyecto carolingio finalice a la muerte del sucesor de Carlomagno, Luis el
Piadoso (814-840) ante las crisis dinsticas acaecidas durante su reinado y la consiguiente
divisin del reino a su muerte.
Carlomagno haba creado un vasto Imperio con diversos territorios y grupos
tnicos, cuyas fronteras se extendan desde los Pirineos al suroeste, incluyendo una zona
del norte de la pennsula ibrica (Marca hispnica tras 795), toda la Francia moderna y al
este, la mayor parte de la actual Alemania, incluyendo el norte de Italia y la actual Austria.
El mundo celta y anglosajn estuvo al margen del Imperio carolingio. Bretaa a pesar de las
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
expediciones de los aos 786, 799 y 811, se mantuvo independiente, conservando sus jefes
locales y su organizacin eclesistica particular.
Para el mantenimiento de las fronteras fue necesario implementar una organizacin
de los territorios a travs de la administracin. El ncleo poltico del Imperio era el palacio
real, integrado por una reducida corte de carcter itinerante. Dentro de sta se distinguan
personajes encargados de la gestin de la residencia real: el senescal (jefe de los servicios
interiores del palacio), el camarero (administrador del tesoro real), el conde palatino
141
(experto en Derecho, encargado de dirigir el tribunal en ausencia del monarca), el canciller
(notario del emperador) y el archicapelln (encargado de los asuntos eclesisticos del reino
y de la escuela palatina).
El gobierno de los territorios estuvo organizado a travs de condados, marcas y
ducados. El condado era una unidad territorial administrativa a cargo de un conde, de
condicin noble y elegido personalmente por el emperador. Dentro de sus funciones se
encontraban la de ejecutar las disposiciones del soberano, dirigir el tribunal judicial,
organizar el gasto pblico, reclutar y disponer de los contingentes militares. Reuna en su
persona un poder social y econmico, procedente de sus bienes privados y los otorgados
por la corona, y un poder poltico que devena de representar la jurisdiccin regia en sus
territorios, delegada por el soberano. Las marcas indicaban las circunscripciones
administrativas en las zonas de frontera del Imperio, las cuales variaban segn los periodos:
Marca de Bretaa, Marcas de Septimania y tolosana (Marca hispnica), Marca del Elba,
Marca de Friul, etc. El mando militar estaba en manos de un marqus, dotado de una gran
autonoma, pudiendo tener bajo su control varios condados. Su funcin era la de proteger y
mantener las fronteras demarcadas del imperio. Finalmente, el ducado designaba un ttulo
de prestigio que denotaba una categora social ms elevada.
A comienzo del siglo IX se implement en el Imperio carolingio un sistema de
inspeccin peridica a las unidades administrativas a cargo de los condes. Los encargados
de esta tarea fueron los missi dominici, quienes recorran en pareja (un noble y un religioso)
los territorios con el fin de difundir las capitulares reales, la recepcin de denuncias, la
investigacin de posibles irregularidades en la administracin, como as tambin la
imposicin de sanciones y vigilancia del comportamiento de los religiosos y el
cumplimiento de los cnones. A pesar de sus amplios poderes, los missi dominici no posean
facultades ejecutivas y sus zonas de inspeccin no podan coincidir con sus propios
distritos administrativos.
SIGLO IX
Entre los aos 800 y 814 se originaron varios de los problemas que afectarn al Imperio
carolingio durante el resto del siglo: la cuestin de la sucesin y divisin de los territorios
entre los herederos, la naturaleza del ttulo imperial y la forma en la que ste deba ser
transferido, las amenazas externas (pueblos escandinavos y rabes), la preservacin de un
Imperio cuyas estructuras administrativas, polticas, culturales y lingsticas eran dbiles.
En el ao 806 Carlomagno dej constancia de la divisin del Imperio, entre sus tres
hijos, luego de que muriera. Los acontecimientos ocurridos hasta el ao de su fallecimiento
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
(814) haran que esta disposicin quedara sin efecto ya que en 810 y 811 fallecan dos de los
hijos herederos, siendo Luis el nico sucesor directo.
Durante el reinado de Luis el Piadoso (814-840) el poder imperial se vio afectado
en su trascendencia ya que el reino no contaba, por diversos motivos, con la cohesin
necesaria. A saber: la presencia de varios grupos tnicos y culturales con sus lenguas y
formas jurdicas, los intereses de la nobleza por acrecentar su poder en detrimento del
imperial, los cambios en las estructuras productivas que llevaron a un sometimiento de los
143
campesinos a los seores locales y con ello a un acrecentamiento de su poder. Un rasgo
significativo del reinado de Luis fue el cambio de estrategia con respecto a las fronteras del
Imperio, se adopt una actitud defensiva por sobre una ofensiva. Como consecuencia, las
recompensas materiales y polticas, que se deban buscar luchando en los lmites del
Imperio, se obtenan a travs de las rivalidades entre facciones dentro del reino, afectando
al poder del soberano. A su vez, esta pasividad militar en determinados periodos acarre
problemas de defensa ante amenazas y ataques de pueblos externos como escandinavos,
hngaros y musulmanes, quienes funcionaron como catalizadores de cambios en el orden
poltico.
El nuevo emperador conoca estas debilidades y para conseguir mantener su
Imperio fuerte y unido, necesitaba, por un lado, reconocer las variedades culturales, sociales
y polticas presentes y lograr la cohesin de estos elementos mediante un instrumento que
lo posibilitara. ste ser la Iglesia catlica, quien a travs de la va religiosa y cultural le dar
a los territorios del Imperio la unidad deseada. Los primeros aos del reinado de Luis
estarn marcados por su moralismo y apego a las enseanzas del cristianismo. Se ocup en
controlar las fuerzas centrfugas dinsticas y para ello en el ao 817 dispuso la sucesin,
respetando el criterio de unidad imperial y predominio poltico del primognito, asociando
a Lotario al trono de Italia. Los restantes herederos, Pipino, rey de Aquitania (817-838) y
Luis, rey de Baviera (817-876), recibiran ttulos y gobiernos en territorios limtrofes.
Este supuesto equilibrio de fuerzas se quebr con la llegada de un nuevo hijo regio,
Carlos el Calvo. El emperador, al desear dotar de territorios al nuevo heredero, desat la
rebelin de los dems hijos en 829, y provoc una situacin de anarqua en el reino franco
que durara diez aos. En 833 Lotario logr hacerse con el control de la situacin al
producirse un hecho conocido como Campo de las Mentiras: momentos antes de
comenzar la batalla todos los nobles del partido del emperador abandonaron su bando para
incorporarse al de Lotario. Luis ser depuesto del trono y obligado a realizar penitencia en
San Medardo de Soissons y a retirarse a un monasterio, quedando Lotario al frente del
SIGLO IX
Imperio. La crisis de los aos 830 se proyecta como producto de dos problemas latentes: la
disputa entre dos facciones de la corte y las tensiones normales en todo reino donde los
herederos son adultos con ansias de sucesin. Esta convergencia de situaciones se agrav
por las disputas sobre teologa y tica poltica junto con la entrada en escena de un nuevo
heredero.
La muerte de Luis el Piadoso en el ao 840 pondr en funcionamiento la
disposicin sucesoria de 817 pero con un cambio: los territorios de Pipino pasarn a Carlos
144
el Calvo debido a la muerte de aquel en 839. Lotario intentar imponer su derecho al ttulo
y supremaca en el Imperio, lo que desatar una nueva guerra civil en 841-842 entre los
herederos reales.
En 843 se lleg a un acuerdo a travs de la firma del Tratado de Verdn, por el cual
se divida el Imperio en tres partes iguales en extensin. Los territorios desde el norte al
centro de Italia seran para Lotario, quien conservar el ttulo imperial. Esta franja territorial
ser conocida como la Lotaringia, salvaguardando las capitales ms importantes, Roma y
Aquisgrn. Luis el Germnico mantendr la Francia oriental territorios al este del Rin y
de los Alpes y Carlos el Calvo la Francia occidental territorios al oeste de los ros
Mosa, Saona y Rdano. Este reparto estuvo guiado por tres principios: igualdad de las
partes, unidad de cada una e integridad de los reinos de Baviera, Italia y Aquitania. Este
tratado marc la definitiva prdida de unidad del Imperio carolingio.
Entre 843 y 855 se intent defender una armona entre los tres hermanos. Este
periodo de fraternidad dur hasta la muerte de Lotario (855) y el posterior reparto de sus
territorios entre sus tres hijos, Lotario II, Luis II y Carlos, lo que gener nuevos conflictos
entre tos y sobrinos. Los sucesivos repartos de los reinos a la muerte del soberano y las
continuas disputas territoriales entre los reyes, ocasionaron periodos de inestabilidad
poltica durante la segunda mitad del siglo IX. Ser uno de los hijos de Luis el Germnico,
Carlos el Gordo, el que conseguir unificar Francia oriental y establecer un nuevo consenso
entre los carolingios. Este sueo de unidad llegar a su fin en 888 tras la muerte del
emperador. El Imperio volver a dividirse entre los herederos y junto con los territorios, la
red de fidelidades.
La unidad del reino franco siempre estuvo condicionada por el principio de divisin
territorial entre sus herederos. Esta concepcin del poder como prerrogativa privada del
reino, herencia del pasado merovingio, fue una de las causas de la desintegracin de la
autoridad central. A esta crisis contribuyeron los problemas militares en los diversos reinos,
las fuerzas centrfugas de la nobleza y las presiones externas. Debido a los constantes
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
puntos estratgicos para el dominio del mar, que fueron recuperados en la segunda mitad
de siglo IX.
Las pennsulas ibrica e itlica, tambin atravesaron cambios polticos importantes
durante el siglo IX. Como consecuencia de la invasin rabe (711), la resistencia de los
hispanocristianos y los pueblos vascones y gallegos dar lugar a una creacin poltica
completamente nueva en el norte de la pennsula: el reino astur. El reinado de Alfonso II el
Casto (791-842) result decisivo, tanto de cara a una mayor proyeccin hacia el exterior
146
como en el fortalecimiento y redefinicin de las estructuras internas. Las relaciones con el
Imperio carolingio fueron fugaces. Durante el reinado de Alfonso III el Magno (866-910),
tuvo lugar la mayor extensin territorial del reino astur, desde su formacin hasta finales
del siglo XI.
Durante este periodo, Italia transit por diferentes situaciones. Se produjo una
ausencia de poder efectivo y duradero, lo que posibilit a los potentados regionales ampliar
sus parcelas de poder y control del territorio. Hasta el ao 888 los carolingios se sucedieron
en la dignidad real, pero al ser reyes extranjeros permanecieron poco tiempo en la pennsula
itlica. A partir de esta fecha fueron las grandes familias aristocrticas las que se disputaron
el ttulo regio. stas haban recibido de los reyes carolingios, inmunidades, privilegios,
tierras y cargos a cambio de su vasallaje, y se arraigaron regionalmente, estableciendo su
propia red de fidelidades.
Una de las ciudades que comenz a tener trascendencia fue Venecia, que supo
aprovechar las tensiones existentes entre francos y bizantinos, para dar forma a su
particular sistema de gobierno, dependiendo formalmente del Imperio bizantino.
Instauraron una nueva dinasta de duces (dogos) que se tornar ms autnoma con el
tiempo.
Cuestiones sociales
Durante esta centuria la sociedad europea no sufri grandes epidemias ni hambrunas.
Hubo estaciones de sequas, inundaciones e incursiones extranjeras que provocaron
prdidas de cosechas y vidas humanas pero no fueron de gran impacto. Por el contrario,
aconteci un aumento demogrfico en poblaciones urbanas y rurales debido a diversos
factores como la inmigracin de poblacin desde la pennsula ibrica hacia el Imperio
carolingio y el dinamismo econmico alcanzado en este periodo.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
vasallo. De esta forma, Carlomagno intent reforzar la autoridad del Imperio, mientras que
con su sucesor, el poder de la aristocracia se acrecent al romperse el equilibrio entre las
tierras fiscales y las tierras concedidas para disfrute de la nobleza.
Este modelo de relaciones no se reprodujo de la misma forma en toda Europa.
Tanto en Inglaterra, Germania e Hispania, los intentos de unir la fidelidad con la
encomendacin a travs del beneficio, encontr obstculos. En Italia permaneci
independiente de la concesin del beneficio. Las relaciones de jerarqua tuvieron mayor
148
desarrollo entre los ros Rin y Loira, base territorial del Imperio carolingio.
Existan distintos tipos de vasallos. En primer lugar se encontraban los vasallos
reales, los aristcratas y grandes propietarios. Luego venan los vasallos seores con cuatro
a tres mansos que dependan de los grandes laicos o eclesisticos. En tercer lugar, los
vasallos no establecidos, hombres que no estaban dotados de tierras y que formaban la
escolta personal de un poderoso. En el ltimo lugar, estaban los ministeriales, encargados
de un servicio para su seor.
Estas relaciones de dependencia personal son presentadas como una de las causas
del fracaso poltico y social del proyecto carolingio. Durante el siglo noveno se produjo una
degradacin del poder real en tanto que la legitimidad del soberano se torn dependiente
de la concesin de favores y prebendas, cuestionando el principio de obediencia bsica de
los sbditos a su seor.
Por debajo de los vasallos se hallaban los propietarios libres (pagenses o colonos),
que formaban la mayor parte de la poblacin rural, quienes posean alodios (de cuatro a
doce mansos). Su situacin era variable y aunque fuesen oficialmente libres, estaban
situados justo por encima de los esclavos.
La categora de esclavo, y su utilizacin en el modo de produccin, se hallaba en
retroceso. Su distribucin variaba segn las zonas geogrficas: en la zona germnica
(Flandes, Sajonia y Baviera) los grupos de esclavos estaban en repliegue; en Francia
occidental su nmero no era representativo y en Europa septentrional, los antiguos
esclavos liberados, colonos y campesinos, poco a poco, fueron ingresando en dependencia
y servidumbre. En las zonas ms romanizadas, la figura del esclavo permaneci ms tiempo
con el estatus jurdico romano. En las zonas de frontera de la pennsula ibrica persisti
una situacin de esclavitud, no como modo de produccin, sino domstica.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones econmicas
En los ltimos aos se produjo una revisin historiogrfica de las perspectivas de estudio
sobre la economa de la Alta Edad Media. Las visiones clsicas apuntaban a una economa
cerrada con escasos intercambios comerciales. Los nuevos planteos giran en torno a tres
ejes principales: la economa de la gran propiedad, cuestiones relacionadas con los
comerciantes dependientes y el excepcional mundo comercial del mar del Norte. El avance
de los estudios arqueolgicos, en particular del comercio del norte, posibilitaron estas
149
nuevas miradas.
La base econmica del siglo IX continu siendo la tierra, fuente de riqueza por ser
proveedora de productos y generadora de impuestos. Durante este periodo se operar una
reestructuracin del sistema productivo en las comunidades campesinas y grandes
dominios, generando una ruptura con la organizacin productiva esclavista de la
Antigedad. Este proceso se evidenci en un fortalecimiento de la pequea propiedad
campesina en los territorios germnicos, la configuracin de un nuevo tipo de gran
propiedad en los territorios entre el Loira y Rin, Italia septentrional y central, y nuevas
tierras colonizadas al este del Rin, como resultado de concesiones regias. Una caracterstica
distintiva de estas grandes propiedades fue la progresiva desaparicin de la mano de obra
esclava y su sustitucin por mano de obra campesina, procedente de comunidades
aldeanas.
Estos grandes dominios posean una estructura particular de produccin. En el
mbito de las comunidades aldeanas la produccin se realizaba sobre la base de tres reas:
espacios cercados prximos a la vivienda campesina donde se practicaban cultivos
permanentes, espacios de cultivos estacionales, alejados del rea de vivienda y de uso
comunitario y finalmente, los espacios ms apartados de los cultivos, como bosques y
baldos de utilizacin comunitaria.
Las grandes propiedades aristocrticas se organizaron de forma distinta segn las
zonas geogrficas de Europa occidental, distinguindose por componentes comunes que le
otorgaron originalidad. Uno de ellos fue la segmentacin de la propiedad entre reserva y
manso. La reserva era la parte de la gran propiedad en la que se realizaba la produccin bajo
el control directo de su propietario o por un delegado de ste. Los mansos, en cambio, eran
las unidades de explotacin adecuadas a la fuerza y las necesidades de una o varias familias.
Abarcaban un centro de explotacin (vivienda, construcciones agrcolas, pequeo jardn) y
tierras de cultivo. Estas dos instancias de produccin tenan la particularidad de que se
SIGLO IX
Cuestiones culturales
La vida cultural en el siglo IX gir en torno al Imperio carolingio. El proyecto ideado y
llevado a la prctica por Carlomagno tuvo una faceta poltica y otra cultural. La nueva
estructura poltica dominante de Europa necesitaba de una eficaz administracin de sus
territorios y de elites que la llevara a cabo, a travs de una instruccin religiosa y laica. La
palabra escrita cumpli un papel fundamental en la sociedad carolingia al ser utilizada para
el gobierno, la administracin, las disposiciones generales y la cultura. La originalidad del
152
proyecto carolingio estuvo dada por la tarea que se arrog: la salvacin de toda la
comunidad del reino, tanto poltica como espiritual. Para cumplir esta tarea, los
gobernantes francos se sirvieron de la nica institucin capaz de protagonizarla: la Iglesia y
su clero.
Este fenmeno se ha denominado renovacin cultural carolingia, iniciada hacia fines
del siglo VIII por Carlomagno fue seguida por sus sucesores en el siglo IX. Este programa
de reforma, tanto de la vida interior como de los actos visibles de los sbditos laicos y
eclesisticos, comenz en el siglo VIII a travs de la Capitular Admonicin General del ao
789. En ella el rey aprobaba cnones de concilios eclesisticos para aportar un modelo de
vida correcta para los clrigos, aleccionaba a los laicos en la necesidad de paz y justicia y,
sobre todo, en la obligacin de predicar la fe cristiana.
En tiempo de Carlomagno y, principalmente, de Luis el Piadoso, la relacin con la
Iglesia fue ms estrecha, interviniendo en materia religiosa con el objetivo de propiciar no
slo una reforma cultural sino tambin religiosa. Ser Luis el impulsor de una reforma
monstica, cuya primera iniciativa poltica fuerte ser la celebracin de dos concilios
reformistas (816-817), en donde se revis la Regla de Benito de Nursia y se extendi a
todos los monasterios del Imperio. El fin era dar al culto y a la plegaria una superioridad
absoluta, a costas de las funciones polticas, culturales o evangelizadoras. El sistema
monstico fue un instrumento de afirmacin y conservacin del poder real en tierras
conquistadas, sobre todo en Germania. La misin de evangelizar fue un medio de expandir
el Imperio. De estas relaciones con el poder regio, la Iglesia se beneficiaba en propiedades y
proteccin junto a otros privilegios.
Esta renovacin sistemtica de la cultura erudita se sustent, principalmente, en tres
instrumentos: las escuelas palatinas y catedralicias, la escritura y los intelectuales
(clrigos en su mayora). El Imperio carolingio haba logrado propagarse por extensos
territorios y con ello surgi la necesidad de personal instruido al servicio del emperador.
Desde el reinado de Pipino el Breve se foment la creacin de escuelas para la instruccin
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
orden recoger por escrito una serie de poemas picos germanos que circulaban en forma
oral con el fin de conservar estas tradiciones. Esta obra de la literatura latina medieval ha
despertado curiosidad y atraccin en los ltimos tiempos por su calidad literaria y por el
profundo conocimiento de su autor, pues con maestra reconstruye y entrelaza las
tradiciones romana, germana y cristiana, evidenciadas por el manejo de textos clsicos
romanos y cristianos. Uno de los testimonios ms importante fue la utilizacin del cdigo
pico de la Eneida de Virgilio como as tambin elementos de las obras del espaol
154
Prudencio, la Psychomachia y el Peristephanon.
El tercer instrumento necesario para la puesta en marcha de este proyecto cultural
fue el grupo de intelectuales y eruditos que logr reunir Carlomagno y Luis el Piadoso,
muchos de ellos llegados a la corte desde territorios francos y extranjeros (italianos,
espaoles y anglosajones). La historiografa identifica al menos dos generaciones de
intelectuales, desde la dcada de 780, cuando comenzaron a incorporarse a la corte.
En la primera generacin predominaron los clrigos, siendo los ms destacados
Alcuino de York, Pablo Dicono, Teodulfo de Orleans y Eginardo (bigrafo de
Carlomagno). Las tareas que se les encomendaron fueron las instruir a los clrigos,
restaurar la disciplina en los obispados y monasterios y organizar la educacin de la elite.
Alcuino de York ser la figura ms destacada de esta generacin por ser a quien
Carlomagno confi su educacin, la organizacin de este proyecto desde sus bases y la
elaboracin del programa de las artes liberales.
Durante el reinado de Luis el Piadoso tuvo lugar una segunda generacin de
eruditos, caracterizada por una mayor originalidad intelectual y disputas acadmicas, al
margen de la crisis poltica acaecida durante este periodo. Las letras comenzaron a adquirir
un valor por s mismas, producindose un acercamiento a los autores paganos de la
Antigedad. En esta generacin siguieron estando presentes intelectuales hispanos,
italianos y anglosajones, pero comenzaron a vislumbrarse pensadores germanos, tanto de
Galia como de Germania, hombres formados en la corte y escuelas monsticas o
catedralicias. Entre sus intelectuales ms destacados se encontraban Rbano Mauro, Juan
Escoto Ergena y Ermoldo Nigello. Estos autores desarrollaron todos los gneros poticos,
desde las epopeyas hasta los epitafios, acrsticos y enigmas. Tambin redactaron tratados
polticos sobre el gobierno del Estado y la Iglesia, historias profanas y vidas de santos,
siendo importante la labor teolgica y filosfica. Estas generaciones de intelectuales guiaron
a la dinasta carolingia a repensar sus construcciones polticas, religiosas, intelectuales y
artsticas sobre la base de la ley laica y religiosa.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Este programa cultural no slo qued plasmado en las letras sino tambin en el
plano arquitectnico y pictrico. El culto a las reliquias y la adopcin de una nueva liturgia
demandaron nuevos arquetipos de iglesias y monasterios. Ejemplo de este desarrollo del
arte carolingio fue la capilla de Aquisgrn, residencia permanente de Carlomagno en sus
ltimos aos de reinado. Tanto su planta como su simbolismo rememoraban los palacios
bizantinos, el santo Sepulcro en Jerusaln y el baptisterio de San Juan de Letrn en Roma.
Este arte, de ropaje antiguo, altern el uso de mrmoles de color, piedra blanca tallada y
155
ladrillo largo, adornando suntuosamente el interior de las iglesias con mosaicos de fondo
dorado. Las miniaturas de los manuscritos, en las que confluyen influencias bizantinas,
irlandesas y clsicas, demuestran unas condiciones artsticas nuevas.
El proyecto cultural carolingio no aspiraba a ser novedoso, por el contrario,
abogaba por un retorno a la antigua autoridad, con Roma como el elemento esencial. Se
asisti a un mayor uso del latn clsico y su convivencia con las lenguas romances en
nacimiento, afirmndose en la Biblia y en la cultura cristiana de los grandes pensadores de
la Antigedad tarda y en la cultura clsica.
SIGLO X
Cuestiones polticas
La dinasta carolingia no haba hecho ms que decaer desde mediados del siglo IX. Los
logros militares de Carlomagno haban ampliado los territorios de un Imperio que estaba,
en la prctica, lejos de una consolidacin interna. No contaba con grandes elementos que
proporcionaran una cohesin cultural que evitara la fragmentacin ante la desaparicin de
156
una figura en la que recaa una autoridad poltica, en teora, centralizada. Las segundas
invasiones no hicieron ms que agudizar la crisis de legitimidad de los carolingios al
demostrar su incapacidad militar en la defensa del territorio. Un caso paradigmtico, en el
siglo anterior, de la magnitud de dicha crisis fue el reinado de Carlos III el Gordo en
Francia occidental (884-887). La imposibilidad de repeler los ataques vikingos provoc su
deposicin luego de muchos levantamientos de la aristocracia. Este condujo al primer
reinado fuera de la dinasta carolingia desde su ascenso al poder a mediados del siglo VIII:
el del conde Eudes de Pars (888-898).
A principios del siglo que nos ocupa, Carlos el Simple restituy de momento a la
dinasta carolingia. Logr frenar las invasiones vikingas a largo plazo, cediendo tierras para
que un grupo se asentara de manera definitiva, creando el ducado de Normanda. Sin
embargo, Carlos no pudo hacer frente a las dinastas feudales de Francia occidental, las
cuales tras rebelarse contra su autoridad, lo depusieron y eligieron en 922 al conde Roberto
de Pars, conocido como Roberto I (922-923). La resistencia de Carlos los llev a
enfrentarse en la batalla Soissons en 923, en la que, a pesar de la muerte de Roberto, Carlos
III fue derrotado y definitivamente depuesto. Ese mismo ao, electo por la nobleza franca,
Ral I (duque de Borgoa, 923-936) sucedi a Roberto en el trono. Ral I tuvo que
oponerse tanto a las invasiones hngaras como a las provenientes de Normanda, ya que
los pactos establecidos entre estos y el depuesto Carlos III los vinculaban a este ltimo. A
su muerte en 936, las disputas y rivalidades internas entre los nobles francos hizo favorable
el retorno de los carolingios: Luis IV (936-954), hijo de Carlos el Simple haba vivido
exiliado en Inglaterra hasta ese momento, lo que le vali le apodo de Luis de Ultramar.
Se sucedieron as los ltimos tres reyes carolingios, acosados por la constante
presin de los nobles franceses, la persistente amenaza de los reyes de Francia oriental
(luego emperadores del Sacro Imperio romano germnico) y los ataques externos desde
todos los frentes. Aunque no eran tan frecuentes de todas maneras existan como un factor
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
tiempo, reinando slo entre 900 y 911, acosado constantemente por las incursiones
hngaras, muri durante una batalla contra estos.
El comienzo de la transicin se dio con la eleccin de Conrado I (911-919),
procedente de la casa de Franconia. Con su eleccin los duques germanos, buscaban
detener a los hngaros, que ya haban saqueado ciudades en Sajonia, Franconia y Baviera,
entre otras. El cargo de rey, a diferencia del de Francia occidental, sera electivo en el futuro
Sacro Imperio romano germnico, con excepcin del perodo de dominio otnida. Esto
158
evitaba que el nuevo monarca tuviera una fuerte oposicin de los nobles al momento de
ascender al trono, pero a su vez haca depender su legitimidad de sus logros. Conforme a
esta metodologa, y sin haber podido erradicar las incursiones hngaras, Conrado I sugiri
como sucesor a Enrique I, duque de Sajonia, dejando la corona en manos de una casa rival
en lugar de intentar continuar su dinasta. Enrique I (919-936, apodado el Pajarero por su
aficin a la cacera de aves) tuvo que forjar su prestigio como monarca a travs de sus
reformas en la defensa y sus triunfos en batalla frente a hngaros, daneses y eslavos. Algo
que sentara las bases de la poltica de sus sucesores al trono durante todo el siglo X con
respecto a las intervenciones en territorios de sus vecinos paganos. A la muerte de Enrique,
el ritual de sucesin se acerc al carolingio: Otn I (936-972) fue asociado al trono por su
padre ya en 929, asegurando la continuidad dinstica de antemano.
Esta forma de sucesin acarreaba ciertas desventajas. En efecto, Otn I se
encontr con un entorno adverso, determinado por la autonoma de los dominios feudales
y las rivalidades dentro de su propia familia. Ante este contexto, el xito en el plano militar
era indispensable para la estabilidad poltica. La victoria en Lechfeld en 955 fue vital para
revertir la imagen de debilidad del rey, adems de eliminar la mayor amenaza externa del
momento. Tambin lo fueron su avance sobre territorio eslavo que llev a su vez, al
reparto de nuevos territorios entre la nobleza y a la expansin del cristianismo y la
anexin de Italia mediante el casamiento con Adelaida, viuda de Lotario II en 950.
El principal cambio institucional de Otn I fue su coronacin como emperador a
partir de una nueva relacin con el papado, fruto de sus campaas militares. Si bien hubo
en principio una relacin favorable, la negativa del papado en concederle el ttulo de
emperador llev a que, aprovechando el pedido de ayuda del papa Juan XII, Otn
propusiera su deposicin y la sucesin de otro (Len VIII, 963-965) nombrado por l.
Comenzara as un perodo de predominio de los emperadores sobre la eleccin del
Pontfice de Roma que durara todo el siglo y gran parte de la Edad Media (el Concordato
de Worms no independiz en la prctica al papado del emperador).
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Las incursiones contra los sarracenos, en cambio, no fueron muy exitosas. Esto
sumado a sus malas relaciones con el Imperio bizantino y con los nobles italianos, hizo
debilitar su prestigio militar, ya que demostraba su incapacidad para imponer autoridad en
Italia, algo que ni l ni sus sucesores lograran.
Tras su muerte en 973, su hijo Otn II vio de nuevo la estabilidad y unidad del
Imperio cuestionada. Invadi Francia occidental y recuper la regin de Lorena, arrebatada
por el rey Lotario en 978, pero de nuevo la campaa en Italia result infructuosa. Las
159
derrotas frente a los musulmanes, en especial en la de la batalla de Stilo (en la actual regin
de Calabria) en 982, hicieron patente la debilidad militar en la que se encontraba el Imperio.
Ese fracaso en particular tuvo su efecto sobre la regin central. Al conocerse la noticia,
numerosos invasores retomaron sus incursiones de saqueo sobre territorio germano,
destacndose la de los vikingos daneses. Esta situacin presentara gran similitud con la de
972, sin embargo, Otn II muri de repente en Roma en 983.
Es as que la situacin de su sucesor, Otn III fue en inicio, aun ms endeble que
las de sus antecesores. Su padre apenas haba podido nombrarlo sucesor unos meses antes
de su muerte y su minora de edad lo haca ms vulnerable a las ambiciones de los nobles
alemanes, en especial de Enrique II de Baviera. El nuevo emperador slo asumi el poder
en 994 despus del perodo de regencia. La imposibilidad de mantener el control sobre
Italia y Alemania, hizo que se concentrara en esta ltima ante el recrudecimiento de las
incursiones eslavas, hngaras y danesas.
El principal aliado de Otn III fue sin dudas la Iglesia de Roma y el entonces
arzobispo de Rabean, Gerberto de Aurillac. Ya en la ltima dcada del siglo X, Otn III
intent una Renovatio Imperii Romanorum con el objetivo de asentar su poder definitivamente
sobre Italia, instalando su corte en Roma e imponiendo a Gerberto como papa, bajo el
nombre de Silvestre II. Pero la negativa de aceptar un papa germano llev a la nobleza
romana a levantarse contra el emperador, quien tuvo que abandonar la ciudad para luego
comenzar una campaa de reconquista que se vera truncada por su muerte en 1002. Por
ltimo, y luego de luchas internas, ser el duque Enrique II de Baviera quien se convertir
en el ltimo de la casa de Sajonia en llevar el ttulo de emperador del Sacro Imperio
romano germnico.
Una de las causas ms importantes de los conflictos polticos en este siglo, que est
comprendido entre los dos intentos de Ristauratio Imperii (el de Carlomagno y el de los
otnidas), son precisamente las contradicciones que acarre la herencia romana y la idea de
Imperio, frente a la tradicin germana que rega en la prctica a la gran mayora de los
SIGLO X
reinos y cuya ms cercana conexin vigente era la Iglesia de Roma. Esta posea la visin de
la restauracin del poder imperial al servicio de la cristiandad. Es decir, la autoridad era
concedida por la Iglesia. No constitua una restauracin de la antigua autoridad imperial
romana, anterior a la Iglesia, sino una nueva, creada mediante la traslacin de la autoridad
imperial al rey a travs del Papa, nico heredero de la tradicin romana. Esto se denomin
Translatio Imperii. Por otro lado, la concepcin germana de autoridad consideraba al ttulo de
emperador como destinado a un monarca que controlaba un vasto conjunto de reinos.
160
Alguien que se impona ms all de las divisiones internas y lograba concentrar su autoridad
frente a una diversidad, que slo conduca a la atomizacin y la disgregacin de unidades
polticas. Era la mxima unidad poltica y militar de Europa occidental, defensora e
impulsora de la cristiandad sobre los pueblos paganos. La relacin entre Imperio y
Pontificado estaba basada en dicha ambigedad interpretativa, la cual se pondra de
manifiesto durante la llamada Querella de las Investiduras en los siglos XI y XII.
Pero ms all del proyecto poltico o una legitimidad simblica, tanto las
instituciones carolingias como otnidas, en lo administrativo y legislativo, no estaban
desarrolladas para hacer realidad ese ideal de unidad. En lo poltico la monarqua como
institucin no logr establecerse reemplazando las relaciones de fidelidad, tpicas del
mundo germano, ni la autoridad del rey basada en el derecho banal por el ideal de respublica
romano. En lo administrativo los carolingios slo contaban con el palatium, una corte en la
que se confundan las funciones de eclesisticos y otros consejeros. En las divisiones
territoriales las decisiones en lo judicial le correspondan al Mallus, un tribunal para asuntos
menores que era presidido por el conde. Estos eran elegidos por el emperador pero posean
una importante autonoma que intent ser controlada infructuosamente mediante los missi
dominici, inspectores en nombre del rey.
Los otnidas no mejoraron la organizacin administrativa y fiscal del Imperio.
Lejos de conformar una burocracia, la corte siempre itinerante, conserv ms su carcter
simblico, siendo la relacin de fidelidad el principal vnculo entre el rey y sus
vasallos/sbditos. Es as que el cobro de tributos, principalmente como consecuencia de la
expansin hacia el este y la conformacin de nuevas marcas, generaron mayores ingresos
destinados en gran parte al mantenimiento del ejrcito e instituciones eclesisticas.
Si bien la dinasta carolingia se encontraba en una profunda crisis interna para
principios del siglo X, los factores exgenos influyeron en gran medida en su cada. Los
sucesivos ataques al reino occidental por parte de los daneses desde el norte y de los
musulmanes desde el sur, as como el de los hngaros desde el sudeste hacia el reino
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
oriental (Francia Orientalis), acentuaron la desaparicin de un poder poltico que ya era muy
endeble. No obstante, este proceso de expansin que incluy ataques, asentamientos,
colonizacin y exploracin de tierras, incluso en el continente americano, si bien
propuso un reto para la gran mayora de los reinos de la Europa cristiana, no signific
siempre un golpe definitivo, sino que pudo ser superado por los sucesores de Luis el
Germnico (en el caso de Francia oriental). Incluso proporcion implcitamente las
posibilidades para un importante desarrollo y unificacin poltica, como es el caso de la
161
Heptarqua anglosajona bajo el reinado de Alfredo el Grande (871-899).
Desde los inicios de las investigaciones sobre este perodo, el acercamiento a las
regiones perifricas de Europa occidental ha sido siempre dificultoso e incluso, por mucho
tiempo, considerado imposible para el historiador, debido a la ausencia de fuentes escritas
producidas por dichos pueblos. Esto dej a los historiadores frente a un relato
extremadamente parcial: la brutalidad y la violencia en los ataques hacia el Imperio
carolingio. Caractersticas resaltadas por los cronistas cristianos, que generaron una imagen,
aunque no del todo falsa, capaz de crear una idea distorsionada de todo el proceso y sus
protagonistas. Quienes mediante el folklore y la cultura popular sern recordados segn
estas visiones a travs de los siglos.
La denominacin de Segundas Invasiones lleva de inmediato la comparacin con
las invasiones-migraciones que acosaron al Imperio romano. Aquellas en efecto, fueron
ms violentas que las de los germanos que cruzaron el limes romano a fines del siglo IV d.C.
Esta diferencia se evidencia en las necesidades de los invasores y las capacidades de sus
vctimas para satisfacerlas. En el primer caso, los invasores llegaron presionados por los
pueblos de las estepas (hunos) a los territorios del Imperio romano, en el cual penetraron
para asentarse con diversos resultados. En el segundo caso, algunos de los atacantes no
fueron pueblos expulsados y no deseaban, al menos en un primer momento, tierras, por lo
que los reyes carolingios no pudieron pactar con ellos, salvo a cambio de sus ya escasas
riquezas. El botn era el nico objetivo, y se consegua a travs del ataque sorpresivo y el
saqueo. Esto significaba que la nica defensa posible era la va militar, algo que la decadente
dinasta carolingia, an menos que el Imperio romano del siglo IV, poda proporcionar.
Otro factor a tener en cuenta para contrastar los dos principales momentos de las
invasiones germnicas es el de las mentalidades. El Imperio romano haba mantenido con
los pueblos cercanos al limes, relaciones comerciales durante varios siglos antes de los
primeros grandes avances germanos, por lo que el conocimiento mutuo era mayor. El
Imperio carolingio haba combatido a muchos pueblos paganos, como los sajones, pero, si
SIGLO X
bien sostena algunas relaciones comerciales, muchas veces indirectas, desconoca tanto a
los escandinavos como a los hngaros (no as a los musulmanes). El aislamiento de estos
pueblos de factores como la expansin de la Iglesia catlica (no de la fe cristiana), las
instituciones o la cultura romana, que haba impregnado a los germanos del continente
europeo, los convirti, ms an en el caso escandinavo, en un reducto de conservacin de
culturas predominantemente paganas. Esto provoc que las Segundas Invasiones fueran
adems un choque cultural entre dos pueblos que haban tenido muy poco contacto hasta
162
fines del siglo VIII. El impacto contribuy en gran parte a generar la imagen negativa,
brutal y violenta que hemos heredado sin tener en cuenta la complejidad de interacciones
que existan entre distintas regiones de toda Europa ya en aquel perodo.
Debido a que las invasiones a Hispania datan de principios del siglo VIII, para el
siglo X debera considerarse esta regin como un territorio establecido bajo un dominio y
no como tierras invadidas. Pero el eje desde el cual observamos estos fenmenos es la
Europa cristiana dado que en gran medida, las creencias religiosas fueron el nico factor de
cohesin en muchos de los grupos invasores y en varios casos, la prdida de identidad,
asociada a la conversin religiosa, fue la que hizo cesar por completo los conflictos.
La invasin musulmana fue cronolgicamente la primera dentro de las Segundas
Invasiones. Desde mediados del siglo VIII la gran extensin y la crisis dinstica del Califato
abas hizo dificultoso el control sobre el Emirato de Crdoba. En 912, Abd Al-Rahaman
III se convirti en el octavo emir. Gracias a esta situacin pudo, en 929, tomar el ttulo de
califa y proclamar los territorios de Al-Andals como un califato independiente de la
autoridad central, formando el Califato omeya de Crdoba. Si bien la consolidacin del
poder poltico haba recado ya en gran medida en su figura, el ttulo de califa lo haca
continuador de la dinasta omeya, desplazada del poder haca dos siglos por los abases.
Una vez constituida su autoridad, el nuevo califa se aboc a una centralizacin
administrativa, la acuacin de moneda, el establecimiento de leyes sucesorias y la
consolidando de una estructura poltico-administrativa que se mantuvo durante un siglo. Su
eficacia en el control y funcionamiento del sistema fiscal permitieron al Califato de
Crdoba generar un ingreso sin precedentes en la regin, logrando una disponibilidad de
recursos que mantuvieron y ampliaron el control territorial durante todo el siglo X. Esto
implic que el destino de dichos recursos fuera el sustento de un creciente ejrcito, primero
en Al-Andals y luego en sus luchas contra los reinos cristianos del norte y la amenaza
fatim del el norte de frica.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Almanzor, con batallas que demostraron la creciente debilidad musulmana frente a las
alianzas entre reinos cristianos. La batalla de Cervera, en el ao 1000 en la que la victoria
fue muy cara al califa, marc un punto de inflexin en lo que sera el destino de la dinasta
omeya y de Al-Andals, con respecto a los reinos cristianos.
Luego de la batalla de Poitiers (732), no hubo grandes intentos de avance a travs
de los Pirineos por parte de los musulmanes, algo que se afirm con los xitos de
Carlomagno en la pennsula ibrica. No obstante, el predominio naval en el Mediterrneo
164
continu perteneciendo a los musulmanes, entre los cuales haban surgido grupos que,
desde siglo IX, realizaban incursiones de saqueo sobre la pennsula itlica, principalmente
en los ducados de Benevento, Spoleto y las regiones de Calabria, Sicilia, Cerdea y Crcega.
A comienzos del siglo X, la base musulmana de Fraxinetum, cerca de la actual ciudad
francesa de Saint-Tropez, fundada a fines del siglo anterior, permiti la expansin de los
asaltos sarracenos hacia el sur de Francia y todo el norte de Italia. Resisti sucesivos
ataques hasta que fue arrasada definitivamente por el conde Guillermo I de Provenza, hacia
973 en la batalla de Tourtours.
Por otro lado, Sicilia, que se encontraba bajo control musulmn desde el siglo IX,
pas a manos de la dinasta Fatim y se constituy como Emirato con la designacin de
Hassan Al-Klbi. Desde all se lanzaron ataques sobre las posesiones bizantinas en Calabria,
derrotando a las fuerzas de Otn II en la batalla de Stilo en 982. El Emirato se mantuvo
durante todo el siglo X hasta la conquista normanda a mediados del siglo XI.
Los comienzos de las incursiones hngaras estn relacionados con las migraciones
de estos pueblos desde las estepas rusas hasta la regin de Panonia y su establecimiento all,
como tribu semi-nmade hacia el ao 895. Este grupo, conformado en torno a otro
principal con un lder, haba sido desplazado hacia el oeste por los blgaros, y ocuparon un
territorio similar al del actual Estado hngaro. Sus ataques dominaron la primera mitad del
siglo X y se centraron en Alemania y los reinos de la pennsula itlica: Borgoa en 911,
Bremen en 915, Lorena en 917 y Toulouse, Orleans y Otranto en 924, 937 y 947
respectivamente.
Fue la accin de los emperadores del Sacro Imperio romano germnico,
principalmente Otn I, la que detuvo las peridicas incursiones. Las maniobras previas de
su padre, Enrique I, reforzando las defensas de las ciudades ms vulnerables haba sido
efectiva, ya que la caballera hngara no contaba con tecnologa para vencer estas defensas
ni con recursos suficientes para realizar un asedio. Pero Otn I fue ms all, atac a los
hngaros y los derrot en la batalla de Lechfeld en 955, tras la cual sus incursiones
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
con la que se realizarn, desde el primer ataque registrado en 793 y durante todo el siglo IX,
las incursiones de saqueo ms destructivas de este perodo.
A comienzo del siglo X, en cambio, se manifestarn los resultados de la Gran
Invasin vikinga del siglo anterior: encontraremos a los noruegos ocupando las islas del
norte del archipilago britnico, y comenzado el poblamiento de Islandia. Las luchas por el
control de Irlanda continuaran durante todo el siglo desde Dubln, el principal
asentamiento noruego. En este siglo tambin se ver la desaparicin de los reinos de
166
ocupacin danesa en Inglaterra, en la regin denominada Danelaw (= zona donde rega la
ley danesa). Este trmino da la idea de una solidez poltica que nunca existi en realidad. El
ms importante de todos, el reino de York ya se encontraba en decadencia desde fines del
siglo IX, provocada por disputas internas y los constantes ataques de los ingleses que
desencadenaron su cada hacia 954.
Hacia el 911, un grupo de noruegos, al mando de Hrlfr Rgnvaldsson, consigui
asentarse, mediante un tratado con el rey franco Carlos III el Simple, en una regin al
noroeste del reino de Francia occidental, que se convertira en el ducado de Normanda.
Este no slo significara el nico Estado estable creado por ocupacin escandinava que
sobrevivira al siglo X, sino una regin que cobrar importancia poltica, sobre todo en la
Inglaterra del siglo XI.
El avance sueco en el siglo X es mucho ms difcil de establecer, dada la escasez de
fuentes de ambas partes. La inexistencia de sagas o relatos escritos referidos a Suecia por
un lado, y la falta de registros en los territorios explorados, por otro, se debi a la
preferencia de los suecos por priorizar el comercio al saqueo. Se sabe que para el siglo X ya
haba guerreros al servicio del basileus de Constantinopla, llamados guardia varega y que
se haban establecido en pequeas aldeas, de las cuales algunas de ellas cobraran gran
importancia durante este siglo, como Kiev o Holmgrd (actual Nvgorod).
Hacia el ao 930, las incursiones que haban azotado Europa disminuyeron al
punto de que se considera el comienzo de un interregno o interludio, que se mantendr
hasta el 980. Las posibles causas han sido objeto de debate entre los especialistas. Un
primer factor que podramos considerar es el aspecto religioso: la cristianizacin ser un
proceso que avanzar en este siglo. Pero debemos recordar que si bien exista una adopcin
formal del cristianismo en Dinamarca en el 960, en Noruega slo se llegar a una
aceptacin oficial en torno al ao 1000 (al igual que en Islandia) lo cual no slo es tardo
con respecto al interregno, sino que no represent un cambio inmediato en la actitud de los
escandinavos frente al recurso del saqueo. Otra razn importante fue que las riquezas para
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
saquear se haban agotado, por lo que las incursiones ya no resultaban redituables y muchos
grupos de escandinavos optaron por asentarse en dichas tierras, en muchos casos pactando
con los reyes o seores a cambio de cesar sus ataques.
Existan tambin razones polticas al interior de Escandinavia, principalmente en
Noruega, que permiten establecer una relacin con las invasiones. El reinado de Harald I
Hrfagri signific la primera experiencia de unificacin poltica de Noruega, en la cual, si
bien se pueden considerar relativos los alcances de dicha centralizacin, fue suficiente para
167
que muchos opositores polticos partieran hacia el exilio. Con la muerte de Harald en 933 y
ante la incertidumbre sobre su sucesin, las luchas intestinas fueron inevitables, por lo que
fue el momento de los miembros de la aristocracia escandinava que haban sido
desplazados y que tenan oportunidad de hacerse con el trono. Hacia 970 la situacin se
estabiliz. Noruega cay en manos del rey dans Harald I Bltand y su hijo Sveinn
Tjguskegg, quienes establecieron un Jarl, Hkon Sigursson, en nombre de estos. Subsiste
otra posible causa, de ndole econmica, propuesta por el historiador Lucien Musset, que
refiere la expansin vikinga relacionada con el establecimiento de una red de enclaves
comerciales en el Bltico y el Mar del Norte, basada en el intercambio mediante el trueque.
Al entrar en contacto con el mundo carolingio y musulmn, la acuacin de moneda
desplaz al trueque, haciendo declinar a los centro de Dorestad, Birka y Hedeby entre
otros, lo que retornara a Escandinavia a una posicin ms relegada econmicamente.
Sin depender de qu causa consideremos predominante, est claro que la segunda
oleada de incursiones vikingas comenz con un escenario muy modificado con respecto al
de fines del siglo VIII. Con el reino de Normanda consolidndose y Dinamarca
expandindose sobre Noruega, el inters de esta ltima se centrar en Inglaterra. Si bien el
afn por el botn nunca ces por completo en estos nuevos asaltos, la preferencia por la
conquista y el control firme del territorio fue la impronta definitoria de la nueva oleada de
invasiones. Ya en la ltima dcada del siglo encontraremos a los daneses en Londres y para
principios del siglo XI comenzar la efectiva pero breve dominacin de Inglaterra. Esta
nueva oleada ser muy diferente a la primera: la importancia poltica indica que algo haba
cambiado en la mentalidad de los atacantes, la corta duracin la convirti en un intento ms
tmido y con mucha menos amplitud geogrfica, lo que puede indicarnos las
transformaciones que haba causado en la cultura escandinava, el constante contacto con
Occidente.
SIGLO X
Cuestiones sociales
El Imperio carolingio fue hasta el siglo X la estructura de poder ms grande de Europa
occidental. Con capacidad administrativa suficiente como para centralizar polticamente el
territorio y reproducir los antiguos lmites del Imperio romano de Occidente, con
excepcin de la pennsula ibrica.
A la muerte del hijo de Carlomagno el Imperio se dividi en tres partes, iniciando
una espiral de fragmentacin y privatizacin del poder pblico, que tendra importantes
168
consecuencias en la historia occidental. El poder fragmentado se ejerca en espacios
territoriales que correspondan a jurisdicciones regias, aunque no respondan
necesariamente a una estructura de mayor autoridad. Se trataba de principados, ducados y
castellanas, en las que el poder se traspasaba de unas a otras. Los ducados por lo general se
dividieron en castellanas a lo largo del siglo X y en los albores del XI, sustrayndose de la
autoridad de los condes, los que a su vez, actuaban de forma totalmente autnoma,
llegando incluso a conceder ellos mismos porciones de tierra a sus vasallos en concepto de
feudos. Estos feudos se volvieron posesiones hereditarias, cuyo usufructo estaba sujeto a la
prestacin de servicios convirtindose as, en las estructuras de produccin que permitan la
extraccin regular del excedente campesino. La palabra latina febum designaba a la tenencia
de tierra de tipo vasalltica.
La fragmentacin poltica se sostena, en la prctica, en la concesin de
inmunidades, por parte del rey, de una porcin de territorio determinado que era
administrada por algn seor. Era una costumbre que se sustentaba desde el Bajo Imperio
romano y consista en prohibir la entrada del rey, con fines fiscales, al espacio sobre el que
se ejerca la inmunidad. Existan dos variantes de concesin de inmunidades: la negativa,
que significaba que no se poda recaudar impuestos fiscales y la positiva, que le permita a
quien la detentaba cobrar para su provecho estos derechos antao pblicos. Un ejemplo es
el famoso servicio de guerra que se cobraba a los campesinos por el resguardo de su
seguridad y que se poda reemplazar por renta en dinero. Con el tiempo, la concesin de
inmunidad alcanzar grandes porciones de territorio hasta llegar a importar distritos
completos.
Es necesario en este punto, distinguir entre dos tipos de propiedad tpicas del
feudalismo: la jurisdiccional y la territorial. La primera poda ser detentada por un noble de
alto rango, que por ella tena la atribucin del cobro de derechos sobre una franja de tierras
mucho mayor de las que posea en explotacin directa y poda extender este derecho sobre
otras propiedades de otros nobles. En cambio, el segundo tipo se pareca ms a nuestra
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones econmicas
Hasta el siglo X, la estructura socio-productiva clsica del mundo carolingio era el gran
dominio, sobre el que se asentaron gradualmente estructuras feudales. Se trataba de una
importante porcin de tierra dividida en dos: una mitad se mantena en explotacin directa
por parte del aristcrata que detentaba los derechos de posesin, en tanto que la otra mitad
era concedida a campesinos cuya condicin jurdica poda variar: desde esclavos
manumitidos a campesinos libres en condicin servil. Se les entregaban mansos, parcelas
de tierra, para que pudieran producir, de forma autnoma, lo necesario para su
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Obviamente estos tributos pesaban sobre un campesinado que soportaba cada vez
ms cargas: a los impuestos que les cobraban los seores laicos, tenan que sumar los que
deban a las parroquias, a las que pertenecan el diezmo y las primicias.
La implantacin del seoro banal signific una redistribucin del hbitat a favor de
un modelo de mayor concentracin: el castillo. La residencia del seor al tiempo que una
atribucin que el rey haca a un noble, se ubicaba en el centro del espacio si era plano, o en
el lugar ms alto si el terreno era escarpado y funcionaba como eje desde el cual se dirigan
172
las grandes roturaciones de tierras que marcaron el siglo X. La existencia del castillo
denotaba la demarcacin de un seoro territorial.
Aunque en la realidad existieron diferentes tipos de seoros, podemos
caracterizarlos grosso modo, como el distrito sobre el que un seor investido de derechos
polticos, los ejerca sobre hombres libres y no libres an en el siglo X. Esto fue lo que hizo
que la implantacin de derechos banales, que llevaba a cabo el seor, terminara por
homogenizar la condicin jurdica de los dependientes: as aparecieron los rusticus o
pecheros, los siervos obligados jurdicamente a tributar.
En los aos 60 Georges Duby demostr el predominio de propiedad libre,
denominada propiedad alodial, en las zonas de la periferia carolingia hasta bien entrado el
siglo X. Trabaj especficamente sobre una regin francesa conocida como el Maonaise en
la que no encontr evidencia ni restos materiales de grandes dominios pero s propiedad
alodial que conviva con amplias franjas de trabajo de esclavos domsticos.
Este descubrimiento inici un importante debate en torno a los orgenes del
feudalismo: en tanto que la pregunta de partida era qu variables histricas lo haban
posibilitado, se discuta si el gran dominio carolingio era exclusivo de las zonas de
dominacin imperial, si se poda generalizar su existencia o si por el contrario se trataba de
una particularidad de la regin y lo que s era general era la continuidad de estructuras
socio-productivas del Bajo Imperio, donde campesinos libres interactuaban con aristcratas
que producan con mano de obra esclava.
Era tan fuerte la evidencia de las estructuras feudales en el Occidente europeo en el
siglo XI, que oblig a los historiadores a explicar qu era lo que haba pasado en los
alrededores de siglo X que haba dado lugar al surgimiento del feudalismo, ya que la
evidencia del cambio de estructuras era inconfundible en el siglo siguiente. As, se desat el
debate sobre si la revolucin poltica del ao mil (que se dio al interior del estamento
nobiliar) fue una de las respuestas posibles, o si por el contrario, la respuesta haba que
buscarla en el aumento de las fuerzas productivas que se despleg al comps del
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
crecimiento econmico, que facilitar nuevas formas de coaccin sobre los productores
directos y con ello la aparicin de las relaciones socioproductivas que caracterizarn al
feudalismo.
Uno de los cambios ms evidentes en el paisaje social que se plasm en el siglo XI
fue la consolidacin poltica de linajes aristocrticos. Este proceso corri paralelo a la
privatizacin del poder de ban, al tiempo que seal la correspondencia entre esta
estructura sociopoltica y el asentamiento de las estructuras tpicas del feudalismo.
173
En el feudalismo el trabajo que sostena toda la estructura social era llevado a cabo
por los campesinos que entregaban el excedente de su produccin a un seor feudal, noble
por definicin, bajo coaccin de tipo extraeconmico. Esto significaba que la amenaza de
no poder mantener su reproduccin social no era econmica como en el capitalismo, sino
extraeconmica, de base jurdica o poltica. La frmula de la coaccin, que en el feudalismo
ejercan dominadores sobre dominados, era producto de la base material: que el seor no
dirigiera el proceso productivo, que era llevado adelante por campesinos que posean sus
propios medios de produccin, haca que adquiriera caracteres extraeconmicos.
As, era un proceso autnomo en manos campesinas, independiente del seor
feudal, quien no intervena ms que para actuar como extractor final del excedente. El
campesino produca por s mismo su propia subsistencia sentando as la originalidad del
feudalismo: el campesino posea la propiedad de los medios de produccin con los que
gestionaba el proceso productivo. Sin embargo, estaba sometido a coaccin
extraeconmica, por lo que se hallaba constreido al pago de una renta anual. La estructura
de esta renta anual es la que para el marxismo ingls da derecho de identidad al feudalismo,
en tanto que para las escuelas institucionalistas, la explicacin de base se asienta en la
existencia de la pirmide feudovasalltica.
A despecho de las diferentes corrientes historiogrficas, podramos concluir que en
el feudalismo lo especfico est dado por la extrema fragmentacin poltica y por la sancin
jurdica de la desigualdad social plasmada en la existencia de una sociedad estamental.
La nocin hoy clsica de clase social es la que asocia la pertenencia a alguna de
ellas a partir del lugar que se ocupa al interior de la estructura socioproductiva. En este
sentido, el campesinado conforma una clase social porque produce su propia reproduccin.
La nocin terica de estamento complementa lo anterior con condicionantes polticos, ya
que refiere al dominio poltico sobre las personas. Son los conceptos de clase y estamento
los que nos permiten pensar histricamente a la servidumbre como un problema histrico
concreto. Campesinos productores en posesin efectiva de medios de produccin que
SIGLO X
lideran el sistema productivo pero que, sin embargo, tienen la obligacin jurdico-poltica
de tributar el excedente de su produccin, dentro de la lgica de un sistema
socioproductivo que sanciona la legalidad de esta situacin. Como ejemplo, podemos
resaltar la existencia de diferentes grados de condicin servil que iban desde el freeholder, un
hombre con estatuto jurdico de semilibre hasta el villain, que poda ser juzgado en los
tribunales privados del seor, sin posibilidad de apelar a otras instancias.
El siglo VIII tambin fue testigo del comienzo del proceso de acumulacin
174
patrimonial por parte de la Iglesia que se manifest claramente en el siglo X. Desde el Bajo
Imperio romano, con la conversin de Constantino y la oficializacin del cristianismo
como religin imperial, tena la potestad de recibir bienes donados. En los primeros siglos
de la Alta Edad Media la Iglesia reciba las donaciones regulares de aristcratas que le
cedan porciones de sus tierras para la oracin por la salvacin de sus almas. Sin embargo,
hacia el VIII, introdujo novedosas regulaciones, como los documentos para favorecer las
donaciones, la prohibicin del reconocimiento de los hijos ilegtimos o de los casamientos
en segundas nupcias.
Otro rasgo que mostrar la intensidad del proceso acumulativo liderado por la
Iglesia (que es lo que explica en buena medida la Querella de las Investiduras que se dio
entre el poder secular y el espiritual en el siglo XI), ser el cambio operado en la adopcin
de los sistemas de consanguinidad, con el fin de limitar los casamientos, o retrasar la llegada
de los jvenes a la vida marital. En tanto que hasta el siglo VI la Iglesia basada en el sistema
romano permita el casamiento hasta el cuarto grado, lo que equivale al casamiento entre
primos hermanos, a partir del siglo VIII, cambi al sistema germano que impeda el
casamiento hasta el sptimo grado. En una aldea altomedieval escasamente poblada, esto
significaba que nadie poda casarse. El incumplimiento comportaba la excomunin de los
feligreses. En estos siglos era semejante a quedarse fuera de la comunidad por el grado de
control vertical que ejerca la Iglesia sobre todos los aspectos de la vida cotidiana. Adems,
se establecieron tres perodos anuales de abstinencia sexual, de cuarenta das cada uno, a los
que haba que sumarles todas las festividades de los santos. Esta proscripcin que oper a
nivel ideolgico y poltico en los albores del siglo X, debe ser acompaada de los contornos
que adquirieron las formas materiales y simblicas de las sociedades sobre las que se
manifestaban.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones culturales
La Reconquista como fenmeno histrico es ineludible al tratar de comprender las
particularidades respecto de Europa de las formas polticas, culturales, sociales y
econmicas de las sociedades hispanas al norte del ro Duero. Se ha llegado a denominar
monacal al tipo de repoblacin de los primeros siglos de la Reconquista por la importante
presencia de monasterios en la zona norte de la pennsula y sobre todo, por la funcin que
stos cumplan como puntos estratgicos que permitan mantener y extender la lnea de
175
frontera a la vez que fijar una determinada ideologa.
El progresivo desarrollo del monacato, desde el siglo VIII y hasta el siglo XIII, tuvo
peculiaridades notorias respecto de las instituciones eclesisticas del resto de la Europa
occidental, probablemente a raz del aislamiento en que haban quedado los reinos
cristianos tras la conquista islamita. Estos monasterios nacieron como respuesta que
atenda a las inquietudes religiosas y espirituales de las poblaciones que se instalaban en los
territorios que se ganaban a los musulmanes. Podramos agregar que las necesidades
polticas concretas de los reinos cristianos, de poblar efectivamente los territorios y
ponerlos en produccin, facilitaron y promovieron este tipo de instituciones. Tanto
Alfonso II como Alfonso III propiciaron la aparicin de monasterios inmunes como base
para la creacin de una ideologa integradora que sostuviera al naciente reino Astur. En este
sentido, la invencin del sepulcro del apstol Santiago tuvo lugar en el momento
necesario. Este tipo de colonizacin iba a crear premisas para que determinados
monasterios a partir del siglo X, mediante donaciones, prstamos, compras, etc., se
convirtieran en grandes seoros. Sin embargo, esta imbricacin funcional de los planos
poltico y eclesistico, tender en los siglos XI, XII y XIII a escindirse marcando
gradualmente la fluctuante relacin entre Iglesia y reinos, de la que participar como actor
decisivo y cada vez ms influyente el papado. Como ejemplo, basta sealar que en la
eleccin del arzobispo de la sede compostelana los reyes no dejaron nunca de presionar
para que sus candidatos la ocupasen. Sin embargo, los mecanismos tuvieron que variar para
adaptarse a las nuevas circunstancias: la reforma gregoriana del siglo XI signific el fin de
las liturgias y las observancias arcaicas anteriores para los reinos cristianos, pero tambin el
fin de los monasterios familiares, la jerarquizacin de la autoridad de los obispados en
detrimento de la de los monasterios, y la inclusin de las rdenes hispanas en una
estructura de poder europea marcada por la accin unificadora del papado, bajo las
premisas de la Regla de San Benito.
SIGLO X
Cuestiones polticas
En esta etapa de la Historia Medieval, las instituciones feudo vasallticas ya estaban
constituidas: las ceremonias, los derechos y deberes de las partes establecidos por contrato
personal sinalagmtico. Al aspecto poltico-institucional se le sum el aspecto econmico
de las relaciones feudo-vasallticas, que pronto pas a primer plano: el vasallo necesitaba de
177
unos bienes que el seor conceda a cambio de servicios que deba prestar. El trmino
beneficio, que implicaba la idea de una recompensa, desaparece ante el trmino feudo, que
deviene en la condicin y la razn de ser de la vinculacin personal. El feudo se convirti
en un bien privado que se conceda a cambio de servicios. Dicho bien pudo adquirir todas
las formas posibles, pero en una sociedad casi exclusivamente rural, el bien conseguido
como feudo era generalmente una tierra de mayor o menor extensin, segn la calidad del
dependiente. Poda tratarse tambin de unos derechos de mando, una advocara
eclesistica, rentas y bienes eclesisticos usurpados por los laicos, justicias, peajes, diezmos,
funciones de todo tipo y hasta unos feudos de bolsa, de aparicin tarda que permitieron
que se enrolaran para una campaa los caballeros pobres y sin tierras a los que se les
asignaba una renta que provena del tesoro seorial. El otorgante, calificado como seor,
era generalmente un aristcrata de alto nivel mientras el beneficiario o vasallo era un
auxiliar de rango nobiliario; los servicios debidos eran fundamentalmente de orden militar,
se trataba de servicios jerarquizados en una sociedad dedicada a la guerra.
El seoro banal se desarroll en un contexto de crecimiento econmico, cuando
las tierras roturadas comenzaron a dar sus frutos, se multiplicaron las plantaciones de
viedos y se comenzaron a comercializar los productos agrcolas. El ban seorial fue el
instrumento por el cual los primeros excedentes fueron confiscados por el sector
dominante. Los monopolios seoriales, que estaban unidos al aprovisionamiento
econmico del seoro, obligaban a sus dependientes a moler el grano en el molino
seorial, cocer el pan en el horno banal, comprar el vino producido por el seor, o de
rescatar estas obligaciones mediante el pago de un derecho especial. Se fueron sustituyendo
los servicios por los censos en dinero y fue creciendo el nmero de asalariados en la reserva
seorial. El seor banal se acostumbr a realizar una exaccin regular sobre los recursos de
los hombres a l sometidos. Esta percepcin recibi nombres diferentes segn la regin: en
provenzal o del Languedoc se denomin tolta (de tollere, arrebatar); en cataln, forcia; en las
regiones septentrional y central de Francia, talla. El desarrollo del carcter banal del seoro
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
confirm la excomunin del rey y su hijo se rebel contra su autoridad. Muri en 1106 en
medio de una gran convulsin interna, con ciudades todava leales a la voluntad del rey y
otras captadas por su hijo en permanente movimiento por toda Alemania en funcin de
encontrar apoyos para derrocar al viejo rey.
Los espacios de la unidad poltica, social y administrativa que hoy identificamos
como Francia y Alemania, eran las dos divisiones fundamentales del Imperio carolingio.
Desde los inicios pueden evidenciarse grandes diferencias, como el desarrollo de las
180
instituciones tpicamente feudales (el vnculo personal unido a la posesin de la tierra y el
servicio militar), se dio de manera ms rpida en Francia que en Alemania. Como la
monarqua alemana no experiment las repercusiones de la feudalizacin hasta finales del
siglo XI, y ms acentuadametne en el siglo XII, gobernaban en gran medida a travs de la
Iglesia; en cambio los reyes capetos pudieron copiar este esquema de poder en forma
limitada, ya que el influjo de la Iglesia no era fuerte fuera de los dominios reales.
En la segunda mitad del siglo X el reino francs estaba gobernado por dos dinastas
rivales: los reyes carolingios y los duques de los francos. Tras una larga disputa entre
carolingios y robertinos, la eleccin de Hugo Capeto en 987, fue el inicio de una monarqua
que debera competir con una multiplicidad de principados, que por el rpido proceso de
feudalizacin acapararan las funciones del estado, como la acuacin de la moneda, la
posesin de una fuerza militar propia y la percepcin de regalas, as como el
nombramientos de las dignidades eclesisticas.
Los primeros Capeto (Hugo, 987-996 y Roberto el Piadoso, 996-1031)
consolidaron sus dominios territoriales y asociaron al trono a sus hijos para asegurarse la
sucesin y la continuidad de la dinasta en una constante alianza con los obispos de Francia.
El descendiente de Roberto, Enrique I (1031-1060) enfrent a sus vasallos, en un
juego peligroso de alianzas sucesivas con los diferentes duques, primero el de Normanda y
luego el de Anjou, que ocasion el declive de su poder aunque logr la supervivencia de su
hijo en el trono. El reinado de su sucesor Felipe I (1060-1108), fue largo y problemtico,
aunque logr aumentar su hegemona territorial, consolidar el poder monrquico a travs
de sus oficiales palatinos, que sustrajeron algunos privilegios a los seores territoriales. En
relacin con el movimiento reformador iniciado por Gregorio VII, ste se desarroll sin el
apoyo del rey francs, enemistado con el papa y el clero, por cuestiones privadas. Esta crisis
fue superada y el buen entendimiento con el Papa le granje un apoyo inestimable para el
futuro. Otro hecho que favoreci a los Capeto fue la ininterrumpida sucesin masculina,
que junto con la asociacin de los hijos al trono, garantiz la perduracin de la dinasta.
SIGLO XI
papa Nicols II en el ao 1059. Consiguui expulsar a los bizantinos de Italia del Sur
(ocupacin de Bari en 1071) y luch contra ellos tambin en otra costa del Adritico. Sus
sucesores expulsarn a los musulmanes de Sicilia, entre 1060 y 1091, y en 1127 Roger II
lograr reunir bajo su dominio a toda Italia meridional y a Sicilia y ser reconocido como
rey primero por el antipapa Anacleto II en 1130 y ms tarde por el papa Inocencio II en
1139. Venecia fue la ciudad que logr evadir las pretensiones normandas, y en una alianza
con Bizancio lograr enormes concesiones comerciales y de libertad de trnsito otorgadas
182
por el emperador Alejo Comneno en 1081. Luego particip de las primeras cruzadas en
forma moderada, y logr conseguir privilegios en Tierra Santa. Las aportaciones
normandas, bizantinas y musulmanas se fundieron en este reino original, en el que la
autoridad del prncipe, asistida por una administracin perfeccionada, fue muy fuerte, y en
el que Palermo lleg a ser un brillante foco cultural, autntica fusin de civilizaciones.
En la pennsula ibrica, luego de la conquista musulmana, sobrevivieron algunos
pequeos reinos cristianos en las regiones montaosas del Norte: Len, Navarra y el
condado de Barcelona, continuamente amenazado por incursiones sarracenas. A pesar de
esta debilidad, estos pequeos reinos, en nombre de la fe religiosa y de las tradiciones
romanas y visigticas, iniciaron de un modo disperso la Reconquista, marcada a veces por
reveses y estancamientos, pero tambin por algunos afortunados xitos. La primera etapa
lenta de repoblacin (a partir de mediados del siglo IX) se extendi por la ribera del Duero
y sus afluentes septentrionales, cubriendo los territorios de Len y Castilla la Vieja. Como
esta zona se encontraba totalmente despoblada, fue posible una apropiacin abierta y
desorganizada de la misma por parte de un campesinado libre que la tom en propiedad.
En la poca comprendida entre los siglos XI al XIII se inici la segunda fase de la
Reconquista. Geogrficamente sta se desarroll en la regin de Castilla la Nueva con la
conquista definitiva del valle del Tajo y la ciudad de Toledo, una de las ms importantes de
la Espaa musulmana. Esta segunda fase estuvo caracterizada por una estructura social
diferente, en la que el campesinado libre fue relegado a una posicin ms modesta. El
monarca haba asumido el control del proceso de colonizacin y encomend a los
municipios urbanos, los llamados concejos, la colonizacin de los nuevos territorios.
Juntamente con los caballeros franceses, a veces mal aceptados, y con los monjes
cluniacenses, muy activos en las rutas de Compostela, los castellanos y navarros
organizaron la cruzada contra los sarracenos. Aprovechando el desmembramiento del
Califato de Crdoba (en 1002 muerto Almanzor), comenzaron las luchas internas entre
berberiscos y eslavos, los califas se sucedieron sin ejercer verdaderamente el mando y la
SIGLO XI
del poder secular en las funciones y en el patrimonio eclesistico. La lucha fue encaminada
a todo abuso real y un rechazo hacia la conducta simonaca.
Los papas pronto advirtieron que la actitud de los emperadores alemanes, al
arrogarse el derecho de la investidura de los obispos, perjudicaba los intereses de la Iglesia.
La posicin pontificia estaba en todo de acuerdo con la tradicin iniciada por Len el
Grande y Gelasio I en el siglo V: toda autoridad viene de Dios, la autoridad temporal
entregada a los prncipes, reyes y emperadores laicos, es ejercida sobre los cuerpos de los
184
hombres, su cometido es proteger y alimentar sus vidas terrenas, su bienestar temporal; la
autoridad espiritual est atendida por los obispos y el clero en general, cuya misin es mirar
por el bienestar espiritual del hombre. El argumento pontificio concluye que el fin
espiritual del hombre es de mucha mayor envergadura que su existencia temporal y
provisional en el mundo, as el clero lleva a cabo una funcin mucho ms alta que los
laicos: donde sus esferas se superpongan, donde haya conflicto, debe tomar preferencia la
autoridad espiritual.
Los tericos que apoyaron al poder temporal basaron sus teoras en diversas
fuentes de inspiracin. Para algunos la unidad del mundo romano, de la cristiandad, se
centraba en el emperador, el sucesor de los csares (Benzo de Alba); para otros la
monarqua posea una naturaleza sagrada, el rito de ungir y coronar simbolizaba el regalo
divino del poder monrquico, que colocaba a los reyes por encima de los sacerdotes como
vicarios de Cristo (Annimo de York o Annimo normando); un tercer concepto propona
la autonoma de los poderes, los dos eran iguales y separados, idea que se impondra
finalmente.
Los papas temporizaron largo tiempo antes de llegar a la disputa, hasta que asumi
el pontificado Nicols II. Asesorado por el monje de Cluny, Hildebrando, realiz un primer
paso hacia la independencia del poder religioso estableciendo el modo de eleccin de los
papas a travs del cnclave. El papa Nicols II aprovech la minora de edad del
emperador alemn Enrique IV y orden en 1059 que los obispos, nombrados hasta dicha
fecha por los emperadores alemanes, fuesen elegidos en adelante por los Cabildos. stos se
rebelaron, pero las burguesas de las ciudades italianas, cuyas aspiraciones de autonoma
tropezaban con la autoridad poltica de los prelados alemanes, apoyaron al papa. Cuando
Hildebrando fue elevado al trono papal en 1073, bajo el nombre de Gregorio VII, se
produjo el conflicto. Lo primero que hizo Gregorio VII fue impulsar la reforma de la
Iglesia tendiente a acabar con las lacras de la simona (negocio de cargos eclesisticos), el
nicolasmo (casamiento de los eclesisticos) y el nepotismo (trasmisin hereditaria de
SIGLO XI
los cargos eclesisticos), declarando excomulgado a todo sacerdote y obispo que incurriera
en los delitos mencionados haciendo extensiva la pena a todo seglar que se atreviera a
conferir la investidura de una dignidad eclesistica.
Las primeras fricciones entre Enrique IV y el papa Gregorio tuvieron lugar en 1071
y1072, por los problemas en Miln, relacionados con el equilibrio poltico en la zona y el
tema de los nombramientos episcopales. En el snodo de Lenten (1075) el papa promulg
su primer decreto contra las investiduras laicas (prctica mediante la cual un rey
185
entregaba al arzobispo recin nombrado el bculo y el anillo pastoral, como smbolo de que
haba entregado el obispado). Pero el emperador no deseaba aceptar la reforma de la Santa
Sede que vena a arruinar todo el sistema imperial de los feudos episcopales, y procedi a
convocar un concilio en Worms (1076) que destituy al papa. As comenz la querella de
las investiduras que consisti en la protesta del papado ante el abuso de los emperadores,
que usurpando atribuciones pontificias pretendan conferir la autoridad religiosa, junto con
la civil, a los obispos y abades del Imperio.
Ante la obstinacin de los emperadores estallara el conflicto, que a duras penas se
haba podido evitar en Francia e Inglaterra. Enrique IV se mostr muy irritado contra lo
que consideraba una extralimitacin del poder papal, y reuniendo en Worms a varios
obispos amigos destituy al papa de su dignidad y se dirigi a Roma para despojarlo
personalmente de la tiara (smbolo de su poder). En respuesta, Gregorio VII excomulg
solemnemente al emperador, lo destituy de sus tronos de Italia y Alemania y deslig a
todos los cristianos del juramento de fidelidad al emperador. Consecuentes con el papa, los
grandes vasallos de Germania dieron su apoyo a la Santa Sede comprometindose a negar
obediencia al monarca, si, pasados un ao y un da, no haba logrado el perdn de la
excomunin. Los conflictos se sucedieron y Enrique, apoyado por los nobles y obispos
alemanes, eligi a Clemente III como papa, o antipapa, en 1080.
En el trmino de tres siglos (XI-XIII) tres importantes guerras fueron necesarias
para que la Iglesia llegara a una paz definitiva con el Imperio:
Primera guerra (1077-1122), abarca el duelo entre el papa Gregorio VII y el
emperador Enrique IV. Finaliza con los sucesores (Enrique V y Calixto II) en el
concordato de Worms. En virtud de este convenio, el emperador renunci a
conferir investiduras religiosas. En lo sucesivo, la eleccin de los obispos y abades
correspondera a los cannigos y a los monjes, respectivamente, sin intervencin
del papa ni del emperador, si bien se requera el consentimiento de ambos, a fin de
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
una implantacin del modelo feudal fuera de Europa, una apertura hacia la religiosidad y la
percepcin del Oriente que otorga la convivencia con otras culturas, la renovacin
comercial y la creacin o ampliacin de los intereses econmicos, la instauracin de nuevas
organizaciones, religiosas y seglares, para solucionar los nuevos problemas surgidos por el
traslado de efectivos y poblacin civil a otros escenarios geogrficos y culturales, los
avances tecnolgicos relacionados con el traslado y aprovisionamiento, las tcnicas de
asedio, las armas y la organizacin de los itinerarios, etc.. Pero deberamos centrarnos en la
187
prospeccin poltica de un papado que, agobiado por los embates de la querella de las
investiduras, apuesta a una canalizacin hacia el extranjero de los intereses blicos y
materiales de una nobleza inquieta, favoreciendo as a un fortalecimiento del prestigio
papal, que fue el gran beneficiario de este movimiento. Este complejo entramado poltico
tambin favoreci a las monarquas europeas, que se valdran del apoyo de las surgentes
ciudades y de los emporios comerciales, para hacer frente a las renovadas ambiciones de los
nobles. As, la expansin cruzada que tiene como hito la toma de Jerusaln en 1099, ya
finalizando el siglo XI, ser el punto inicial de un fracaso que durar doscientos aos,
segn las paradojales palabras de Rgine Pernoud.
Cuestiones sociales
Las contribuciones o censos de los campesinos aumentaron con el seoro banal en
detrimento de las prestaciones personales (corveas): por la necesidad de hacer frente a las
obligaciones ante el resurgimiento de la economa monetaria, el seor buscaba otras formas
de explotar al campesino e introdujo las banalidades. All donde el manso provea desde
antao cien o ciento cincuenta jornadas anuales de trabajo en la reserva, al cabo de este
proceso slo se exigieron varias semanas, a veces varios das, agrupados en un corto
periodo o escalonados a lo largo del ao. Las corveas de determinadas tareas o acarreos
fueron atenuadas o suprimidas mientras que aumentaban los censos, los derechos de
costumbre o aquellas prestaciones vinculadas con el feudalismo. Estas obligaciones para el
campesino sern la de moler el trigo en el molino del seor, cocer el pan en el horno del
seor, de prensar la uva en el lagar seorial, utilizacin de sementales, etc, adems de tasas
constituidas anualmente (tasa anual por cabeza) o en ocasiones nicas (por ejemplo
derecho a trasmitir la herencia o a contraer matrimonio fuera del seoro), todo a cambio
de una renta que el seor reciba en moneda. Se necesit mano de obra especializada para la
atencin de las propiedades y de los cultivos destinados a la industrializacin o al
apacentamiento de la ganadera, por lo que creci el nmero de asalariados en la reserva
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
seorial, aunque no se puede generalizar el concepto de mano de obra asalariada. Por otra
parte la situacin de los domsticos era prxima a la esclavitud; la necesidad de liberarse de
yugos tan pesados impuls a los campesinos a la emigracin o instalacin en aldeas o
ciudades nuevas, en tierras de roturacin y de colonizacin. Inspirados por los mandatos
evanglicos algunos poderosos fomentaron y realizaron manumisiones colectivas,
costumbre que tambin contribuy a la movilizacin de poblacin econmicamente activa.
En los medios aristocrticos se consolid una forma especfica de parentesco o
188
familia amplia, el linaje, a medida que se incorporaban al rgimen institucional y a las
prcticas de dominio social propias del feudalismo y se transformaban en nobleza de
sangre, interesada en transmitir, por va hereditaria y sin fraccionamiento, poder y riqueza.
El linaje noble era patrilineal y agnaticio: al amparo del cabeza del linaje o pariente
poderoso se acogan familiares, a menudo cnyuges con sus propios hijos, criados,
servidores domsticos de diverso tipo y clientela militar. El linaje actuaba como solidaridad
y forma de cohesin de cara al exterior, en la guerra y la violencia, en la defensa del honor
de sus miembros, en especial las mujeres, en el mantenimiento de la propiedad comn, y en
la educacin de sus componentes dentro de unas pautas especficas, las caballerescas, que
creaban un sentimiento de identidad en el conjunto social. En general se concentraba la
herencia a favor del primognito, lo que acarreaba no pocas dificultades y tensiones. Las
mujeres eran compensadas previa y parcialmente a travs de la dote al momento de casarse
o de entrar en el monasterio. Los segundones eran destinados a la vida religiosa o casados
en forma endogmica para evitar el derramamiento de la riqueza. El matrimonio era la
institucin bsica para la organizacin de este sector social, y se consideraba un negocio
que deba consensuarse inteligentemente entre las partes interesadas.
Las familias medievales forjaron relaciones a travs de las lneas de conflicto, para
establecer vnculos transversales que atravesaran los problemas actuales o potenciales. Fue
preciso construir puentes para tender lazos de confianza entre los crculos de poderosos,
desarrollar proyectos conjuntos, promover el dilogo. La funcin primordial que ejercan
los cabeza de familia, era el de proveedor, que posibilitaba que sus dependientes
satisfacieran sus necesidades bsicas. Fundamentalmente lo que hacan era compartir
recursos, dar proteccin, infundir respeto y respetar. Tambin era indispensable que
compartieran sus conocimientos: siempre con la meta puesta en la prevencin del conflicto
o su manejo oportuno y satisfactorio, el dirigente deba adiestrar a sus subordinados en
ciertas conductas que conducan a una resolucin cooperativa de los problemas. El mismo
ambiente de la casa seorial era el primer eslabn para el aprendizaje de estas pautas, el
SIGLO XI
conocimiento de las reglas de convivencia noble y la posibilidad de interaccin con los que
eventualmente sern sus compaeros, o sus adversarios, en una situacin de conflicto.
La acepcin frecuente de crianza es educacin, ya que esta actividad no requiere
slo de alimento y cuidados primarios, sino tambin de un proceso de enseanza
aprendizaje, que dar al criado la posibilidad de un oficio y posicin en la edad adulta. La
primera infancia del noble se desarrollaba generalmente en la casa paterna, donde las
nodrizas se ocupaban de amamantar al infante, al menos en la alta y mediana nobleza. stas
189
se mostraban muy vinculadas al nio, como tambin los hermanos de leche, y muy a
menudo permanecern en la casa, luego de haber culminado su labor, como gobernantas.
La educacin del nio se continuar con la gua de un ayo o preceptor, quien lo instruir en
los rudimentos de la caballera, la manipulacin de las armas, la equitacin y la caza, y otras
enseanzas necesarias que harn del nio un futuro lder. En algunas familias el nio
permaneca junto a sus padres hasta la edad adulta y el ayo actuaba como su maestro, quien
impartia una formacin que constaba de la lectoescritura, nociones de derecho y todo lo
referente al arte de la guerra. Alrededor de los 14 aos esta primera educacin en el hogar
terminaba y era el tiempo de ubicar al joven junto a un poderoso, cerca del rey o de un
noble, al menos un jefe de linaje para que pudiera continuar su educacin. Es por ello que,
previendo esta etapa, se buscaba para el nio un padrinazgo ventajoso a la hora del
bautismo. La relacin casi filial que se entablaba entre el criado y su seor, contena un
intercambio de favores a cumplir a lo largo de la vida. El seor se encargara del aprendizaje
del joven hasta la obtencin de un lugar social y econmicamente reconocido en esta
estructura feudal. Los beneficios recibidos por el criado eran de diversa ndole, segn su
origen y desempeo profesional. Estos jvenes conformaban una mesnada en torno a los
hijos del seor y en el futuro sern el grupo de apoyo del primognito de la casa. Con l
vivirn una etapa de juventud que se extender hasta que formen su propio hogar y se
conviertan en tronco de familia. Pero este segmento de la juventud tena una duracin
indefinida segn las circunstancias polticas y los objetivos del grupo. La trascendencia del
acto de la crianza iba ms all de la necesidad de tener un grupo fiel al seor de la casa,
buscaba la consolidacin del que heredar el patrimonio con el sostn de este grupo de
jvenes que sern los influyentes en un futuro cercano. Aqu resida la genialidad del
sistema de crianza que perpetuaba a las mismas familias en el poder, protegiendo los
intereses de un grupo social dominante.
La pequea nobleza, los seores o los reyes favorecan alternadamente a estos
grupos urbanos, ya fuera para encontrar apoyo contra sus adversarios o para obtener,
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
agrupaciones de carcter profesional que reunan a los principales representantes, los gremios
o corporaciones. Si el grupo socio-profesional tambin estaba unido por identidad religiosa, se
denominaba cofradas.
El concepto de marginalidad en la sociedad medieval se aplicaba a las personas o
grupos que se encontraban en los bordes del cuerpo social, sin estar necesariamente fuera
de los vnculos de pertenencia. Generalmente el excluido era el extranjero, el de afuera, el
que no participaba de los lazos de inclusin, complejos y transversales, que caracterizaron a
191
esta sociedad. Los factores de marginacin fueron, junto con la pobreza, algunas
enfermedades permanentes, como la lepra o las afecciones mentales, y la falta de arraigo,
propia de vagabundos, bandidos, ermitaos, pastores, leadores, juglares, habituados a la
vida en los montes o en los bosques o al andar errtico de pueblo en pueblo buscando la
manera de ganarse la vida. Una mencin particular merece la marginacin de los grupos
religiosos, los nuevos, como los considerados herejes por la ortodoxia catlica, o los
tradicionales como los judos. En especial, luego de la primera cruzada, se propag el
sentimiento antijudo en Occidente, expresado en el apartamiento de este sector de algunas
profesiones y su reclusin en las ciudades, donde solan agruparse en barrios o zonas.
Cuestiones econmicas
El aumento de la poblacin, que se podra rastrear con anterioridad al siglo XI, fue
significativo y sostenido durante este siglo. Este aumento poblacional redund en una
ampliacin de la mano de obra, con posibilidades de mayor divisin del trabajo y a su vez
un incremento de la demanda, que suscit una mayor elaboracin y oferta de productos
diversificados. A su vez, este aumento poblacional no se explica sin las mejoras en la
alimentacin y en las condiciones de vida que disminuyeron la mortalidad infantil y la
puerperal, posibilitando el ingreso de un grupo mayor de individuos a los crculos de
poblacin econmicamente activa. Los estudiosos se muestran cautos a la hora de acentuar
la disminucin de la mortalidad, ya que las tasas seguan siendo altsimas, al igual que el
escaso promedio de edad, que ira en descenso en los ltimos siglos medievales, a causa de
las pestes, las hambrunas y las guerras. Ms bien habra que subrayar el aumento de la
natalidad que permiti mantener en auge sostenido el crecimiento de la poblacin.
La expansin de las superficies cultivadas se efectiviz a travs de grandes
roturaciones o campos ganados para la agricultura y la ganadera. Mediante la construccin
de diques o del drenaje de llanuras en las orillas del Mar del Norte con el tendido de
canales, se posibilit la transformacin de tierras pantanosas en terrenos frtiles factibles de
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones culturales
La huida del mundo para conseguir la salvacin es una antigua tradicin de la Iglesia, el
retiro solitario (eremitismo) y el retiro comunitario (cenobistismo), adquirieron en el siglo
XI un nuevo esplendor. Para entonces Cluny estaba ampliamente establecido en todo el
mundo occidental incluso se haba expandido con las cruzadas a Oriente. Pero la riqueza de
estos monasterios contrastaba con las exigencias del desprendimiento de lo mundano que
exigan los mandatos evanglicos. De all la necesidad de adaptar la vida cenobtica a un
195
eremistismo creciente. Se crearon entonces nuevos centros monsticos pero regidos por
nuevas pautas: siguiendo el ejemplo de Nilo de Rossano, que haba reunido en Calabria a
un grupo de anacoretas, Romualdo creo los camaldulenses (1012) y Juan Gualberto de
Florencia el centro de Vallombrosa (1039). En Baviera y en Francia se sigui el mismo
patrn, Esteban de Thiers fund Grandmont (1074) y San Bruno, en el corazn de los
Alpes, cre las bases de la Gran Cartuja (1084), donde los monjes vivan en ermitas que
slo abandonaban para participar de los oficios y asistir a los captulos de la orden.
Mientras tanto la regla benedictina era modificada en algunos centros como en las abadas
de Hirsau (Alemania), Chaise-Dieu fundada por Roberto de Turlandia (1043) y en
Fontevrault, por Roberto dAbrissel, que establecera un monasterio dplice, de hombres y
mujeres, en bsqueda de la penitencia y de una ascesis ms exigente. En 1098 Roberto, un
abad benedictino de gran reputacin, moviliz a unos monjes desde Molesme para
establecerse en Cteaux, con el objetivo de vivir plenamente la regla de San Benito, ruptura
total con el mundo, pobreza, silencio, trabajo manual, sencillez en los edificios destinados
al culto y en la liturgia. Tras la llegada de Bernardo en 1112, el monasterio alcanz gran
fama rpidamente. San Bernardo fue uno de los hijos predilectos de la orden cisterciense
que basaba la relacin con Dios en la severa penitencia y los ejercicios espirituales y
ascticos, pobreza, mortificacin y castidad; su prdica y su actividad lo convirtieron en un
hombre altamente influyente en la primera mitad del siglo XII.
Esta renovacin tambin se produjo en el seno del movimiento cannico, que
impuls el celibato, la prohibicin de la simona y la acumulacin de beneficios, as como la
reglamentacin de las condiciones de acceso a las rdenes sagradas. La misma tendencia
renovadora se extendi entre los laicos, que se congregaron en nuevas comunidades, se
abocaron a la fundacin de hospitales-albergues, generalmente en relacin con el desarrollo
de las rutas y caminos de peregrinacin y de comercio.
Con aspiraciones de reforma moral de la Iglesia y en contra de la corrupcin del
clero, surgieron movimientos religiosos que predicaban el retorno a la Iglesia primitiva. Sin
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
dudas este proceso se vio acicateado por los antagonismos sociales que se hicieron an ms
evidentes en medio de las transformaciones econmicas y la laicizacin de la
administracin pblica. No todos los grupos de herejes registrados a comienzos del siglo
XI tenan un objetivo anticlerical y puritano, algunos tambin mostraron algn influjo de la
doctrina bogomila (procedente de los Balcanaes y del Imperio bizantino, dualistas, crean
que la bondad exista solamente en el mundo del espritu, el mundo del Dios excelente, y
que el mundo material era creacin del espritu del mal). Estos predicadores comenzaron su
196
actividad en Champaa (1000), Monforte (1018), Orleans (1022), Goslar (Germania) y
Miln (Lombarda). Si bien partan de una actitud ortodoxa, gregoriana, de lucha contra la
simona y lo acumulacin de riqueza y poder por parte de las jerarquas eclesisticas, los
movimientos derivaron luego hacia tendencias anti jerrquicas, anticlericales, catalogados
de herejes. Estos focos fueron prontamente extinguidos, las ltimas matanzas son las de
Goslar en 1052, a lo que sobrevino un silencio hasta la reaparicin virulenta de las herejas
del siglo XII, prcticamente en los mismos centros geogrficos.
Las grandes abadas de las tierras de Mosa, de Lieja y de Italia (Montecasino),
fueron renombrados centros de estudio, as como las abadas de San Vctor y Santa
Genoveva de Pars, en donde ensearon Guillermo de Champeaux y Abelardo. Pero estos
centros declinaron a partir del siglo XII, siguiendo la predileccin de los estudiantes que
optaron por la vida en los grandes centros urbanos. All, las escuelas episcopales
dependientes de los obispos, debieron su celebridad a los diferentes maestros y a las ramas
de la enseanza que se impartan: Gramtica y Retrica en Orleans, Dialctica y Filosofa
en Pars, Derecho en Bolonia, Medicina en Salerno y en Montpellier. Algunas de estas
escuelas se libraron de la tutela episcopal. Por ejemplo en Italia pasaron a la rbita comunal
y en Pars, alumnos y maestros se agruparon para sustraerse a la direccin del obispo y del
rey, y conformaron una comunidad que fue el origen de la universidad, cuerpo autnomo
en materia de jurisdiccin y de accin. Salvo estas excepciones que se nombraron, el
programa de estudios en las escuelas monsticas y episcopales sigui siendo el mismo que
Alcuino haba desarrollado en la poca de Carlomagno: una introduccin al la lectura de los
textos sagrados, limitndose a la recitacin y a la glosa de las autoridades, por lo menos
hasta principios del siglo XII, cuando el auge de las traducciones, el avance de la vida
urbana, el impulso demogrfico y el contacto con Oriente impuls el progreso de los
estudios universitarios.
SIGLO XII
Cuestiones polticas
El siglo XII constituye a todas luces una poca fundamental en el devenir de la historia y la
cultura europea, dado que el modelo de monarca ideal encarnado en la figura del bblico rey
David, que ilustraba el vnculo armnico entre monarchia e imperium, entre lo secular y lo
eclesistico, caer bajo el peso de su propia dinmica, fracturndose en dos jerarquas
197
(universalistas en su fundamentacin y ambiciones), que competirn por el control de la
universitas christianitas. Competencia en la que, teniendo como campo de batalla la pennsula
itlica y las tierras imperiales germnicas, se desgastarn, posibilitando el surgimiento de
poderes localistas: las monarquas feudales. En este complejo panorama, los conflictos de
carcter feudal entre los Plantagenet y Capeto reconfigurarn las fronteras de Europa
durante la Plena Edad Media, siendo la simiente de las futuras monarquas nacionales de la
Modernidad.
En Inglaterra, el siglo se abre con el reinado de Enrique I Beauclaire (1100-1135)
(nieto de Guillermo El Conquistador), que desde 1105 se hizo con el control de las
posesiones ducales normandas reuniendo en torno a s ambas mrgenes del Canal de la
Mancha. Su largo reinado continuar la obra de fortalecimiento de la monarqua sustentada
en un equilibrio inestable entre el elemento eclesistico, el sajn y el normando. La
colaboracin del obispo Roger de Salisbury fue primordial en esta materia al promover una
eficaz administracin de justicia, sobre todo entre normandos y sajones, a cargo de jueces
itinerantes, que actuaban a nombre del rey, y contaban con la colaboracin de los Sheriff
locales. Adems, durante el reinado de Enrique I se sentaron las bases de un eficiente
sistema fiscal bajo el control de la Curia Regis, Exchequer o Tesorera Real, que provey de
mayores recursos a la corona.
Por su parte, las relaciones con la aristocracia (barones), tanto laica como
eclesistica, tuvieron dos vertientes. Por un lado, supo negociar la fidelidad de la barona
anglonormanda mediante el reconocimiento de las demandas de estos sectores a travs de
la Ley de Coronacin. Al mismo tiempo puso freno a las apetencias feudales de la
aristocracia normanda (el conde de Shrewsbury y el seor de Cornualles, el conde de Mortain).
Complementariamente dispuso la prohibicin de las guerras privadas y la construccin de
fortalezas sin autorizacin regia. En cuanto al estamento eclesistico, las desavenencias
estuvieron en torno a la aplicacin de los principios de la reforma gregoriana, sobre todo,
en lo referido a la investidura cuya prerrogativa se negaba a delegar en las autoridades
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
eclesisticas.
Con el propsito de asegurar su poltica monrquica contrajo matrimonio con una
princesa escocesa, Edith portadora del linaje sajn que gobern a Inglaterra, con
quien tuvo una hija, Matilde. Sin embargo, esta construccin de poder se vera truncada a
su muerte, dado que la barona desconoci a Matilde (casada con el duque de Anjou
Godofredo V Plantagenet), como su heredera legtima, favoreciendo al sobrino del rey,
Esteban de Blois (1135-1154).
198
La anarqua y el conflicto fueron permanentes durante este perodo lo que benefici
las apetencias feudales de la nobleza, debilitando el poder del rey Esteban. As, tras ser
derrotado en la batalla de Lincoln en 1141 y muerto su heredero, Esteban acord en 1154
que el hijo de Matilde y Godofredo Plantagenet, Enrique le sucedera. ste, sucesivamente
duque de Normanda (1150), conde de Anjou (1151) y duque de Aquitania (1152) por el
matrimonio con la duquesa Leonor (repudiada por Luis VII de Francia) fue coronado en
1154 como rey de Inglaterra. De esta manera, Enrique II Plantagenet (1154-1189), se
converta en el hombre ms poderoso de su tiempo al reunir mltiples posesiones que lo
conduciran a un inevitable enfrentamiento con su par y seor francs.
La obra del reinado de Enrique II debe enmarcarse como una continuacin y
restauracin de las medidas adoptadas por los primeros reyes anglonormandos en pos de
fortalecer la autoridad monrquica. Su frrea defensa de las prerrogativas regias se
sustentaba en un entramado terico-simblico que se traduca en la exaltacin del carcter
sagrado, mediante la expresin del Gratia Dei, su taumaturgia y un elaborado ritual
manifiesto en la coronacin. En lo que a medidas se refiere, oblig a los grandes seores a
destruir los centenares de castillos construidos sin autorizacin y volvi a imponer la
administracin de justicia regia en todo el territorio, segn lo haba establecido su abuelo.
Asimismo, no se limit a administrar justicia sino tambin dio muestras de sus dotes
jurdicas a travs de la promulgacin de Writes (normas escritas dirigidas a los Sheriff) y
Assises (decretos de tribunales regios de ndole prctico) que iran a conformar el derecho
comn (commonlaw), con primaca sobre los derechos locales y feudales.
Por su parte, la relacin con la Iglesia estara marcada por las Constituciones de
Clarendon (1164), que lo enfrentaran al alto clero ingls y al papado por la sujecin de los
miembros del clero a los Tribunales Civiles en determinados casos, cuyas sentencias no
podran ser apeladas a Roma sin autorizacin real. Este conflicto tendra un trgico suceso
en la figura de Thomas Becket, quien en defensa de los derechos eclesisticos se enfrentara al
rey y terminara siendo asesinado en Canterbury en 1170, por un grupo de caballeros que
SIGLO XII
interpretaban los iracundos deseos del rey. Su muerte supuso la derogacin de estas
constituciones y el restablecimiento del derecho cannico para el mbito eclesistico.
La herencia de Enrique II lo hara responsable de un extenso y heterogneo
territorio (imperio angevino) sin base nacional, ley, ni lengua comn ni tampoco lealtad
familiar. Otorgando competencias y ttulos honorficos a sus descendientes hizo frente a los
problemas de dichos dominios y a los familiares al mismo tiempo. As, Ricardo fue
designado duque de Aquitania desde 1167; el ducado de Normanda y el de Anjou
199
recayeron en las manos de Enrique en 1170 y Juan se ocupara de los asuntos irlandeses
como Lord de Irlanda desde 1185. Los conflictos familiares fueron alternativamente
aprovechados por sectores internos y externos del rey a los cuales supo sobreponerse. Sin
embargo, la ambicin de Enrique II exceda estos lmites y se vera involucrado en
conflictos con los escoceses, a los cuales someti a vasallaje en 1173; con los irlandeses, de
los cuales se coronara rey sin ejercer dominio efectivo ms all de los condados de Dubln,
Meath, Louth y Kildare. En el continente extendera su dominio sobre Bretaa y Auvernia,
gracias a alianzas matrimoniales que ampliaron su base poltica. Finalmente, los conflictos
familiares acabaron por exiliarlo en los territorios del rey de Francia, muriendo en Le Mans
en 1189.
Su herencia recaera ntegra en su hijo Ricardo I Corazn de Len quien al embarcarse
en la tercera Cruzada y luego en la reconquista de sus posesiones continentales en Francia,
estuvo alejado de la administracin del reino ingls, que fue ejercida por su hermano Juan
como regente. Tras la muerte de Ricardo en combate en 1199, Juan I Sin Tierra hered la
corona inglesa.
As como los Plantagenet fueron protagonistas por excelencia del espacio ingls en
el siglo XII, los Capetos, en el mbito francs, lucharon por la consolidacin del poder
regio ante los seores feudales, algunos de los cuales (Anjou, Normanda, Aquitania,
Flandes) tenan ms poder que el propio rey. La monarqua gala conocer durante el siglo
XII el comienzo de una consolidacin, aprovechando la debilidad de la casa inglesa, sobre
los dominios patrimoniales angevinos, situados entre Soissons y Orlens. Valiosos por la
fertilidad de sus campos y por su ubicacin nodal en las rutas comerciales ms importantes
del norte de Francia.
El siglo XI en Francia culmin con el reinado en 1108 de Felipe I (1060-1108),
quien estableci que los altos oficiales palatinos deban intervenir como representantes del
rey en la transmisin hereditaria de los ttulos nobiliarios; as se inici el proceso de
consolidacin del poder monrquico sobre la nobleza, en tierras galas. Sin embargo, la vida
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
privada del rey lo llevara a enfrentarse con la Iglesia y el papado (Gregorio VII), lo que
acarreara condenas, excomuniones sucesivas y alejamiento del proceso de reforma
gregoriano en Francia.
Con Luis VI (1108-1137), quien asumi tras la abdicacin de su padre, se inici un
perodo de reforzamiento de la autoridad regia, del cual no habra marcha atrs. Los
dominios reales seran el punto de partida para establecer un nuevo orden en la sociedad
feudal, cuya manifestacin ms evidente fue la persecucin y control de los malechores
200
feudales y la imposicin de la justicia real. Con ello se comenz a establecer un nuevo
vnculo de relacin entre el rey sus sbditos. Complementariamente reforz y posibilit los
movimientos comunales en pos de debilitar la influencia de los seores feudales en el
entorno urbano (tal como ocurri en Pars, Orlens, Bourgues, tampes). Al mismo
tiempo se convirti en protector de los papas reformadores que eran perseguidos por los
emperadores germanos. La colaboracin y asesoramiento del abad Sugerde Saint Denis
sera de vital importancia en su poltica.
La habilidad del rey en el campo poltico lo llevara a asociar a su hijo al trono y a
gestionar hbiles alianzas, como el matrimonio del futuro Luis VII (1137-1180) con la
heredera de Guillermo X de Aquitania, Leonor. Pero al asumir, Luis VII no supo
administrar el edificio poltico dejado por su padre y, por el contrario, emprendi acciones
que menguaran el dominio y el control territorial de la monarqua. En primer lugar, se alej
de la administracin de su reino al participar de la segunda Cruzada; y, luego de retornar de
ella, repudi imprudentemente a su esposa Leonor en 1152. La disolucin del matrimonio
del rey signific para la monarqua francesa no slo prdida del ducado de Aquitania, sino
la entrega del mismo a una dinasta rival. Tras un rpido enlace, en ese mismo ao, Leonor
pas a ser la esposa de Enrique Plantagenet (futuro rey de Inglaterra, duque de Anjou,
Maine y Normanda). As, Luis VII haba convertido a uno de sus vasallos en el ms
poderoso seor del Occidente europeo. El conflicto no se hizo esperar. La segunda mitad
del siglo XII estuvo plagada de enfrentamientos entre Plantagenet y Capeto; y, a pesar de
que Felipe II Augusto (1180-1223) logr arrebatar a Juan sin Tierra casi todas sus
posesiones continentales, quedando nicamente en manos de la corona inglesa la Guyena,
el choque final no se dilucidara hasta el siglo XV.
En el Imperio, el siglo XII significar la consolidacin del carcter electivo de la
corona dificultando el fortalecimiento del poder imperial sobre la nobleza germnica, a
pesar de los intentos de los Otones, Salios y Staufen. En efecto, slo los reyes-emperadores
que lideraban grandes dominios patrimoniales tuvieron mayores cuotas de poder efectivo,
SIGLO XII
Cuestiones sociales
La organizacin de la sociedad medieval del siglo XII, fue el producto de las
transformaciones econmicas y sociales de tiempos anteriores. A comienzos de este siglo,
se mantuvo la clsica divisin estamental de la sociedad feudal: oratores, los que rezan,
bellatores, los que combaten y laboratores, los que trabajan.
Esta disposicin vertical aparentemente cerrada, responda a la intencin
eclesistica de sacralizar la sociedad en un orden creado y querido por Dios. Il ordo colocaba
en la cspide a la aristocracia feudal, integrada por los seores y vasallos, ubicndose por
debajo mercaderes, campesinos, artesanos y los siervos.
En este perodo, la aristocracia como clase social cimentaba su poder en la
propiedad de la tierra, smbolo de la condicin nobiliaria y de estirpe. La necesidad de
mantener la base econmica y familiar obligaba a la transmisin indivisa del patrimonio
mediante la adopcin del derecho de primogenitura. Dejaba a los hijos segundones, sin
posesin alguna ni poder institucional, y los relegaba a hacer fortuna por s mismos. Unos
abrazaban la Iglesia, otros se dedicaban a la aventura, para convertirse en caballeros
errantes.
Asimismo, la nobleza experimentaba en su composicin la divisin entre la alta
nobleza, o nobleza de sangre, y la baja nobleza o aristocracia de segunda fila. La alta
nobleza, formada por los antiguos linajes, se diferenciaba de los milites et armigeri, servi nobiles,
SIGLO XII
caballeros y escuderos, servidores nobles, por ser los seores, hombres libres y nobles,
tener fama y honor. Sus privilegios jurdicos-sociales, les venan dados por la sangre, en
virtud del nacimiento y del linaje, y de su funcin social: ser guerreros protectores de la
sociedad.
Dentro de la baja nobleza o aristocracia de segunda fila, como la llama J. Flori, se
encontraban los nobles venidos a menos, los caballeros, profesionales en el arte de la
guerra, unos con pequeos dominios en alodios y otros sin posesin alguna. Luego se les
205
incorporara los menestreles o ministeriales.
La caballera como distintivo funcional de la nobleza, tuvo cambios en el siglo XII
que produjeron una reestructuracin de su orden y un nuevo significado. Ingresar en
principio tena como condicin la fortuna, tornndose luego asequible a los aventureros,
poseedores de recursos, o a los distinguidos en los entrenamientos y combates. Su funcin
ligada a la defensa de los dominios feudales del seor, contra todo ataque y peligro,
permiti a algunos caballeros de origen servil, hacerse de los feudos. Esto determin con
posterioridad su reglamentacin para el ingreso a la caballera.
La violencia mostrada en los torneos o justas, con derramamiento de sangre
cristiana, hizo necesaria la intervencin de la Iglesia en la formacin de los caballeros,
cristianizando los ritos de iniciacin, y ponindolos al servicio de la Iglesia, en defensa de
los hurfanos y viudas. Naca la figura del hroe, piadoso y caritativo.
El uso del ban en el sistema feudal signific para la aristocracia la incorporacin de
una nobleza de oficios, los menestrales o ministeriales de origen humilde y a veces servil,
encargados de las funciones administrativas y militares de tierras o feudos puestas bajo su
cuidado, convirtindose en cargos hereditarios, y la consiguiente apropiacin de las
propiedades.
En la estratificacin social, adems de la nobleza se hallaba el clero, que en su
disposicin interna encontraba diferencias sociales y econmicas entre el alto y bajo clero.
Los miembros del alto clero, obispos o cannigos, solan proceder de familias nobles.
Ocupaban los altos cargos eclesisticos como el cabildo catedralicio, las dignidades
abaciales y priorales de los principales monasterios masculinos y femeninos. Dueos de un
gran patrimonio, ejercan el seoro y la defensa de sus dominios, descuidando la labor
religiosa.
En la distribucin estamental, el bajo clero, poco se diferenciaba de su entorno
local. Casi analfabetos, su instruccin rudimentaria se basaba en la memorizacin del ritual
y la liturgia cristiana. Estos clrigos, presbteros y diconos, tenan a su cargo la
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
208
Cuestiones econmicas
El siglo XII est forma parte de un proceso de expansin econmica que comenz en el
siglo XI y alcanz su culminacin en el XIII. La reactivacin urbano-comercial y la
consolidacin de la burguesa como grupo social dedicado al comercio, a la manufactura y a
la banca, sern los rasgos distintivos del periodo.
La gnesis de la llamada revolucin comercial sigue siendo polmica. Ni la
preponderancia musulmana en el Mediterrneo en el altomedioevo, contra lo que sostena
Pirenne, ni las incursiones normandas en los siglos IX y X, interrumpieron el comercio en
Occidente, por el contrario, podra decirse que lo incentivaron reactivando la circulacin
monetaria.
Entre los factores generadores del despertar urbano-comercial debemos destacar las
tareas destinadas a ampliar la superficie cultivada, como as tambin el desarrollo
tecnolgico aplicado a incrementar la productividad en el campo. De este modo, en el ao
1100 comenz la desecacin de pantanos en Flandes, la creacin de los polders y a lo largo
del siglo XII el afianzamiento del movimiento roturador. Slo en este siglo se conseguir
que el estuario del Escalda y la costa del Mar del Norte fueran tierras definitivamente aptas
para el cultivo. Tambin se difundir el sistema de rotacin trienal que permitir una
diversificacin en la dieta alimentaria y una disminucin de la probabilidad de hambruna.
Asimismo, se seguir utilizando el molino de agua y en 1180 har su aparicin, en
Normanda e Inglaterra, el molino de viento cuyo uso se expandir por todo Occidente y
ser utilizado sobre todo en aquellas zonas carentes de cursos de agua o donde stos se
hielan con facilidad en invierno. La capacidad de molienda de grano de un molino de tipo
medio equivala a cuarenta hombres. Tanto los hidrulicos como los de viento no slo se
usarn para la molienda de grano, tambin servirn a la incipiente industria metalrgica y
textil. As, aparecern fraguas en zonas boscosas y molinos bataneros que sustentarn la
paera europea.
SIGLO XII
Cuestiones culturales
El siglo XII, y en especial en su faceta cultural, ha sido caracterizado por la historiografa
como un florecimiento, un renacimiento y, ms recientemente, como una crisis. Tan
variada gama de trminos slo coinciden en la percepcin del historiador de que algo ha
cambiado respecto de los siglos anteriores. Pero, qu es aquello que nace, resurge o se
transforma en esta poca? La ciudad y con ella la vida urbana. En efecto, la ciudad
recuperar su rol en la produccin y difusin de saberes, volviendo a ser sede y referente
del pensamiento tras siglos de ruralizacin de la cultura.
El hecho de que la ciudad se estuviera convirtiendo en el centro de la vida
econmica y poltica de Europa occidental hizo que la Iglesia se interesara en ella. Esto se
manifest en la Reforma gregoriana (fines s. XI) que aument las pretensiones de control
eclesistico sobre la sociedad europea, en proceso de reurbanizacin, al acentuar la
autoridad eclesistica por sobre la temporal. En ese contexto, los monasterios enclavados
en ambientes rurales y aislados del mundo no servan a los nuevos intereses del papado.
Por ello, la Iglesia coloc su atencin en el clero secular por sobre el regular, comenzando a
incrementar su poder y riqueza en detrimento de los monasterios. No obstante, no
signific la sentencia de muerte para el monacato. En efecto, la Orden de Cister mantuvo
su auge hasta fines del siglo XII.
La Orden fue fundada en Cteaux o Cistercium (Borgoa, Francia) en 1098, poca en
que la Orden de Cluny haba comenzado a decrecer en poder e influencia, organizndose
en la Carta de Caridad (1114) bajo las reglas benedictinas de sencillez en el culto,
pobreza, silencio, trabajo manual y ruptura con el mundo. Pero el despegue intelectual y
poltico de los cistercienses lleg con el arribo de san Bernardo (1115-1153) a la abada de
Claraval. Gracias a su labor la Orden se expandi a lo largo del siglo XII, encontrndose
monasterios desde Espaa a Polonia y de Tierra Santa a Irlanda, que se vinculaban en torno
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
a una de las cinco grandes abadas (Cteaux, la Fert, Pointigny, Clairvaux o Claraval y
Morimond) y a un poder central con sede en Cteaux, formado por el abad general y el
captulo general. La organizacin flexible de los monasterios cistercienses les aseguraba una
total autonoma interna, limitada slo por la visita anual del abad de la casa matriz.
No obstante, ste fruto tardo de la vida monacal no deber hacernos perder de
vista el florecimiento de una cultura marcadamente urbana, terrena y con matices laicos
cada vez ms acentuados en la Europa del siglo XII. Un claro ejemplo de ello sern las
212
escuelas urbanas incentivadas por la Iglesia en busca de mejorar la formacin intelectual de
sus miembros. En efecto, las primeras escuelas urbanas nacieron ligadas a los cabildos
catedralicios en el siglo XI, pero al transcurrir el XII, el vnculo se debilit enfatizndose su
carcter laico.
La fama de estos centros educativos fluctuaba segn el maestro que ocupara las
ctedras. Por ejemplo Abelardo y Anselmo hicieron famosas a las escuelas de Pars y Lyon.
Asimismo, las escuelas europeas ms destacados pasaron a ser referentes en algn rea del
conocimiento, como Orlens en Retrica y Gramtica; Pars en Dialctica y Filosofa; o
Bolonia en Derecho. No obstante, a pesar de su especializacin todos estos centros
compartieron un mismo programa de estudio: se enseaban las siete artes liberales de la
Antigedad reunidas bajo el nombre de quadrivium (Aritmtica, Geometra, Astronoma y
Msica) y trvium (Retrica, Dialctica y Gramtica).
En tierras francesas destacaron dos centros intelectuales de gran predicamento,
Pars y Chartres. Por un lado, la escuela catedralicia de Pars recib gran parte de su
renombre gracias al trabajo de dos pensadores, Pedro Abelardo y Pedro Lombardo. El
primero de ellos, catedrtico, busc sistematizar la reconciliacin entre razn y fe,
superando a san Anselmo, quien enunci por primera vez la frmula La fe en busca de la
inteligencia (fides quaerens intellectum). Mas, ste intento por racionalizar la teologa no fue
bien recibido por todos los miembros de la Iglesia. San Bernardo de Claraval, monje
cluniacense, atac la racionalidad de Abelardo en la que encontraba posiciones herticas,
segn manifest en el concilio de Sens (1140). Bernardo se opona a que la fe fuera puesta
en crisis, segn le expres en carta a Inocencio II (Contra errores Petri Abaelardi), ya que
parta de la tesis de la primaca de la fe sobre la razn. La fe siempre deba ser aceptada
porque la verdad que hay tras la creencia en Dios es un hecho directamente infundido por
la divinidad y por lo tanto incuestionable e incognoscible. El argumento bernardino fue
bien recibido por el papa quien conden a Abelardo, por hereje, a perpetuo silencio, castigo
que le sera luego retirado volviendo a sus tareas docentes.
SIGLO XII
vez que, en lnea con la reforma gregoriana, entendi a la Iglesia como una monarqua
centralizada, con un derecho propio y un rol sobrenatural.
En este contexto de efervescencia intelectual se produjo el ascenso de las lenguas
vulgares o romances a la dignidad de vehculos de una cultura laica escrita, perdiendo la
Iglesia el monopolio cultural ligado a la literatura en latn, y permitiendo la transmisin de
tradiciones culturales marginales al dogma cristiano. Tal florecimiento de una literatura
verncula sirvi de soporte a todo una cultura laica y cortesana que se estaba conformando
214
en Francia meridional (lengua de Oc) y septentrional (lengua de Ol): el Amour Courtois o
Amor Corts. En efecto, los romans o novelas corteses se destacaban por perpetuar ste
cdigo que propici un amor antimarital, no siempre insatisfecho, pero siempre cargado de
erotismo y seduccin, siendo la castidad la peor afrenta contra el dios del Amor. Bajo tal
concepcin, la mujer jugaba un rol activo y fundamental a la hora de concretar y posibilitar
la relacin amorosa, era la seora a la que serva el caballero que la cortejaba. Los ms
acabados ejemplos de tal produccin literaria fueron las obras de Chretin de Troyes, gestadas
en la Francia septentrional a fines del siglo XII, las cuales difundieron los valores guerreros
de los milites o caballeros, combinados con el cortejo y la seduccin de una dama que sera
su domina o seora a la que dedicara sus proezas.
Otra vertiente de la renovacin intelectual del siglo fue el cuestionamiento del
dogma de la Iglesia romana, conformndose visiones alternativas a la ortodoxia de la fe que
fueron llamadas herejas. Entre las primeras se destac la secta de los Pobres de Lyon,
creada en 1170 por Pedro Valdo. Rico burgus de Lyon (Francia) decidi abandonar su vida
lujosa y bienes para predicar con sus discpulos la penitencia y pobreza. Al final, sus
planteos lo llevaron a la excomunin en el concilio de Verona (1184), aunque ello no
impidi que siguiera predicando duramente contra la jerarqua eclesistica.
Tambin durante el siglo encontramos la conformacin de otro grupo hertico en
el sur de Francia, los ctaros, que rechazaban lo material y exaltaban el espritu. Se basaban
en la doctrina dualista maniquea (bien y mal eran dos fuerzas que cooperaban en la
creacin del mundo), proveniente tal vez de Constantinopla y Lombarda, trada por
caballeros que regresaban de la segunda Cruzada. Entendan que la creacin del mundo no
slo se deba a Dios sino tambin a Satans, adems, al igual que los valdenses, rechazaban
las jerarquas. Los seguidores no estaban sujetos a una norma especial, pero los perfectos
llevaban una vida muy austera y se dedicaban a difundir la doctrina y a consolar a quienes
estaban en trance de muerte, a travs del sacramento del consolamentum. Con el transcurrir de
las dcadas estas ideas se consolidaron en el Languedoc u Occitania (sur de Francia),
SIGLO XII
Cuestiones polticas
La Europa del siglo XIII se nos presenta finalizado el ciclo de la Cruzada (1096-1291),
como un largo conflicto que desgast militar, poltica y econmicamente a la Europa
cristiana, pero que inici una apertura comercial y cultural indita. Fue tambin testigo de
una reestructuracin del campo poltico dentro de la cristiandad, entendida como una
216
comunidad cultural de carcter poltico, religioso, singular y universal, que
pretendidamente englobaba a todos los hombres bajo una misma adhesin religiosa.
Esta reestructuracin del Universo Medieval se encuentra directamente relacionada con el
retroceso de las dos potencias universales que haban dominado la escena poltica hasta ese
momento: el papado y el Imperio.
A medida que la dominacin de estos poderes universales retroceda, luego de una
desgastante e infructuosa lucha poltica e ideolgica desde haca varios siglos, tambin lo
haca la concepcin descendente del poder poltico. La cual sostena que todo poder resida
en un ser superior, en este caso Dios, quien designaba a su representante sobre la tierra que
a la vez encarnaba el origen de todo poder. En su lugar, se produjo el nacimiento y la
consolidacin de la concepcin ascendente del poder poltico y con ella, la nocin del
poder pblico como modelo ideal de gobierno. Ideal que actuaba a favor de las monarquas
nacionales que a la sazn se perfilaban en plena gestacin.
El afianzamiento de la autoridad monrquica en el Occidente europeo durante este
siglo implic por un lado, la afirmacin de dicha jefatura sobre una comunidad dentro de
un espacio geogrfico determinado y por otro, la formacin de todos aquellos instrumentos
que evidenciaban un accionar de gobierno. Con respecto al primero, nos encontraremos
con ciertos elementos y principios como el reconocimiento del derecho de una familia a
reinar o a gobernar; la utilizacin de ciertas formulas polticas para asegurar su posicin de
poder, como el derecho de primogenitura; la capacidad de la realeza de posicionarse no ya
como seora natural, sino como seora soberana que acentuar territorialmente los
espacios sociopolticos y por ltimo la utilizacin de la fuerza militar para la defensa contra
enemigos tanto externos como internos.
Dentro de los instrumentos de gobierno se pueden apreciar, para este tiempo, tres
que fueron de una gran importancia teniendo en cuenta que de ellos se irn desprendiendo,
con el correr de los siglos, otros elementos dentro de la estructura poltico administrativa:
1) el Fisco Regio que representaba todos los ingresos, ya fueran los provenientes de la
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
actividad comercial como de las regalas, etc.; 2) la Fuerza Militar organizada segn los
viejos esquemas feudovasllaticos pero con el agregado de las milicias urbanas; 3) la Justicia
que se caracterizaba ya por la despersonalizacin de la figura del rey, con la aparicin de
oficiales regios para su administracin junto con diferentes tribunales de justicia
especializados.
Ms all de todo esto, es importante tener en cuenta que todo este proceso de
transformacin desde lo prctico, se vio completado y por qu no, desencadenado por la
217
aparicin de toda una gama de escritos y de esquemas tericos que justificaban y
legitimaban el poder real, que dieron origen a todo un debate dentro del campo terico
poltico que repercutir en los siglos venideros. La legitimidad de los progresos empricos
de las monarquas fue fijada por la recepcin del Derecho romano y por la nueva
orientacin poltica que posibilit la filosofa aristotlica en las universidades. Es decir, que
desde lo jurdico y desde lo terico se consolid la aparicin del poder pblico con su
concepcin ascendente del poder poltico. De esta manera, se consideraba a la figura del
rey como ejecutora y defensora de lo que se llamara el Bien Comn, por lo que el rey no
se posicionaba por encima y por fuera de la comunidad o del reino, que se encontraba
representada simblicamente en la corona. Segn algunos autores como Juan de
Salisbury en su Policraticus, santo Toms de Aquino y Egidio Romano con sus respectivos
espejos de prncipes el buen rey era aquel que gobernaba para el bien del reino y
actuaba con justicia, mientras que el injusto era aquel que lo haca para su propio inters,
convirtindose as en un tirano. Por este motivo, la comunidad en su totalidad el reino
era la fuente legtima de todo poder, en este caso el monrquico.
El progreso del poder pblico implic el desarrollo del Derecho, de la teora
poltica, del ejrcito, de la justicia y de la administracin regia que fueron variando
dependiendo de las diferentes realidades polticas europeas.
El devenir poltico de la Inglaterra del siglo XIII con su eventual equilibrio de
fuerzas entre la corona y la nobleza, llev hacia la constitucin de una Monarqua
parlamentaria o moderada. Este proceso se inici con la llegada al trono de Juan I sin
Tierra (1199-1216) quien tras suceder a su hermano Ricardo Corazn de Len, hered un
extenso imperio territorial bien organizado: el Imperio angevino. Pero debido a su
debilidad poltica, junto al enfrentamiento con la Iglesia y sus prdidas territoriales en
Francia, su autoridad comenz a ser cuestionada. La intencin del rey de cobrar un escudaje
extra tras su derrota en el continente le gan el disgusto y oposicin de los barones, que
marcharon y ocuparon Londres en 1215. Ante esto, ese mismo ao Juan se vio obligado a
SIGLO XIII
negociar y a aceptar firmar lo que se conoce como la Carta Magna (Magna Charta Libertarum).
Este documento estableci lmites a la autoridad del rey otorgando beneficios y libertades a
la Iglesia y a los barones. Su artculo 14 determina el acuerdo de todas las partes reunidas en
parlamento para el cobro de impuestos y escudajes. Posteriormente, durante el reinado de
Enrique III (1216-1272) la nobleza impuso un nuevo control mediante las Provisiones de
Oxford (1258), por las cuales la Monarqua quedaba bajo el control de los grandes barones,
lo que origin un nuevo enfrentamiento entre stos y el rey. Choque en el que tambin
218
participaron, bajo la influencia de Simon de Montfort, la pequea nobleza rural, la
burguesa mercantil y el artesanado contra la autoridad de Enrique, obligado a abdicar.
El equilibrio poltico lleg con Eduardo I (1272-1307), cuyo reinado se caracteriz
por una gran obra legislativa, por el reconocimiento de una representacin ms amplia en el
Parlamento, por la ratificacin de la Carta Magna a la que se incorpor al cuerpo
legislativo con artculos adicionales, y por la expansin territorial hacia Gales con gran
xito y hacia Escocia, que result un verdadero fracaso. An as, este balance alcanzado,
signific el desarrollo pleno de una Monarqua contractual o moderada.
Entrado el siglo XIII, la Monarqua francesa evolucion, en trminos polticos,
hacia el acrecentamiento de la autoridad y del poder de los reyes, aunque an sin dominar
todo el territorio de la actual Francia. El aglutinante de todas las fuerzas, en torno a la
corona, se debi al control ejercido sobre los Estados Generales o asambleas representativas,
a la guerra contra los ingleses y a las todava vigentes relaciones feudavasallticas. Tal
proceso comenz con Felipe II Augusto (1180-1223), cuya cancillera reemplaz el ttulo
personal de Rey de los franceses por el ttulo territorial de Rey de Francia, dando lugar de esta
manera a la conciencia de territorialidad de la autoridad poltica del rey. Con respecto a la
construccin poltica y administrativa del reino se crearon distintos cargos reales, como por
ejemplo el de los balios, encargados de la justicia y de la administracin financiera en todo
el reino. Dicho fortalecimiento se vio complementado con la reedicin y enseanza del
Derecho romano en la universidad, en especial la de Pars, con la intencin de arrogarse
para su territorio prerrogativas netamente imperiales, algo que fue otorgado por el papa
Inocencio III en 1204, a travs de la Decretal Per Venerabilem. El progreso de la Monarqua
no se detuvo con la prematura muerte de Luis VIII (1223-1226), sino que continu durante
el reinado de Luis IX, el Rey Santo (1226-1270).
Se introdujeron novedades en el plano administrativo, aparecieron oficiales
permanentes como los senescales y prebostes, las Curias fueron reemplazadas por Consejos. Se
dictaron Ordenanzas sobre paz pblica y sobre las obligaciones de los funcionarios reales,
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
seran dirigidas hacia las herejas europeas, o la cristianizacin de algunos grupos marginales
paganos, deslizando el concepto de Cruzada (que en modo alguno pertenece al vocabulario
medieval) hacia cuestiones que en muchos casos, eran conflictos fundamentalmente
polticos. Pero no es nuestro objetivo tratarlos en este siglo.
En el otro extremo cultural, el mundo musulmn sufri en el siglo XIII una nueva
disolucin, sumada a las producidas entre los siglos XI y XII, por la cual la Umma qued
dividida en dos bloques que mantenan cierta unidad interna: el islam occidental y el islam
220
oriental. En el Occidente islmico, se produjo la desaparicin del Imperio almohade tras la
derrota sufrida en Las Navas de Tolosa (1212) frente a los ejrcitos hispanocristianos. En
su lugar, vieron la luz diferentes reinos reducidos y autnomos entre s, pero con un alto
control hispanocristiano y berber: los llamados reinos de taifas, de existencia algo precaria
y que ms tarde acabaran por desaparecer en forma definitiva, con la cada de Granada en
1492.
En la zona oriental, el califato abbas de Bagdad qued destruido por completo tras
la invasin de los mongoles en 1258, con lo que se produjo la fragmentacin del poder
Seldjcida que estaba al servicio del califa. En su lugar se construy una multiplicidad de
principados o emiratos turcos principalmente en casi toda Asia Menor, que a su vez
ejercieron presin sobre la frontera oriental del Imperio bizantino. De todos estos
comenz a destacarse por su rpido progreso en la regin, el emirato formado en torno a
Bitinia por el emir Osmn, lo que le permitir tener un protagonismo poltico ms
profundo a partir del siglo XIV en adelante.
Dentro del Imperio bizantino, quedaron en el pasado las viejas glorias de la Roma
oriental bajo emperadores conquistadores y reformadores. En su lugar, ya entrado el siglo
XIII, slo haba vestigios de aquel gran Imperio de los tiempos justinianeos y ser para
Bizancio el comienzo de una larga agona que llevar a su definitiva cada en 1453. En el
siglo precedente las querellas polticas dentro de la dinasta ngel minaron la autoridad
imperial y el prestigio del Imperio puertas afuera, al punto tal que permitieron que
Occidente tomase partido en estas querellas.
En 1204 un ejrcito cruzado no slo se decidi a apoyar a un miembro de la familia
imperial, sino que tambin tom y saque la ciudad de Constantinopla por razones polticas
y econmicas. Hecho que dio origen por un lado, a la formacin de un Imperio latino con
sede en la antigua capital imperial y por otro, al domino comercial y control de todo el
Mediterrneo oriental por parte de los venecianos, los verdaderos triunfadores.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Cuestiones sociales
La sociedad del siglo XIII sufri una profunda transformacin, que ya haba comenzado a
partir de la segunda mitad del siglo anterior, por lo que la tradicional divisin en los tres
rdenes conocidos, oratores, bellatores y laboratores, se descompuso y dio lugar a una
clasificacin ms laxa, producto de la desacralizacin y laicizacin del cuerpo social. As, se
puede observar como a la sociedad tripartita de los rdenes le sucedi la sociedad de los
estados, teniendo en cuenta bsicamente, las condiciones socio profesionales del
momento.
Esta nueva sociedad se caracteriz por su fragmentacin y divisin, la que se vio
acompaada por el desarrollo urbano comenzado en el siglo XI y ms aceleradamente, en
el XIII. A su vez, este desarrollo urbano se manifest en el esquema de una creciente
divisin y especializacin del trabajo gracias a la interaccin entre las artes liberales y
mecnicas. Aparecieron numerosos oficios, que siempre bajo el ojo atento de la Iglesia,
fueron reconocidos y a los que se les otorg una regla o Reglamento dentro de la doctrina
apostlica segn las caractersticas de cada uno de ellos, cuyo cumplimiento les permita
alcanzar la salvacin.
SIGLO XIII
relegados de la actividad que mejor desempeaban. Si bien los valores provenientes de las
virtudes caballerescas conservaron su importancia y se decantaron en especial en la
literatura, apareci un nuevo ideal humano: el hombre instruido y reflexivo, que pona
sus capacidades en juego para lograr el bien comn. La rapia y devastacin producidas por
los seores en sus enfrentamientos comenzaron a ser mal vistas por una sociedad en
crecimiento y expansin econmica; pero sobrevivieron ciertos valores intrnsecos a la
nobleza como la cortesa, la virtud y el valor. Es por ello que los caballeros mantuvieron su
223
prestigio por sobre el resto de los estados, aunque con un criterio un tanto desfasado y
hasta apolillado. Sobre todo en pleno desarrollo de las monarquas o del poder de las
ciudades frente a la vieja nobleza feudal, en franco proceso de retraccin y acorralamiento
por parte del poder poltico con creciente deseos de centralizacin.
El nivel de vida ostentoso y hasta parasitario que esta aristocracia estaba obligada a
mantener, por ejemplo en Castilla o Francia, produjo el empobrecimiento de muchos
nobles, los cuales se vieron forzados a vender o enajenar tierras y bienes; que a su vez
fueron adquiridos por la burguesa, el estrato social que protagoniz un salto cualitativo y
cuantitativo en cuanto a poder poltico, social y econmico durante este siglo. Tambin,
otro expediente al que recurra la nobleza empobrecida era el de arreglar matrimonios con
jvenes hijas de burgueses ricos, abriendo el camino al ascenso social de los ltimos y
permitiendo oxigenar las arcas de los primeros.
La subsistencia de la nobleza feudal o con criterios de feudalidad, dependa del
trabajo de la masa de trabajadores sujetos a ella. El conjunto de rentas que este grupo
extrajo del trabajo de los campesinos vari en valor y en composicin, pero nunca fue
cuantioso o desmedido. El seoro rural conformado por el dominio o reserva utilizaba la
mano de obra gratuita de una parte de los campesinos en corveas o especie. Las tenencias o
feudos, establecidos en tierras concedidos a los villanos a cambio de prestaciones y del
pago de contribuciones, fueron una fuente de ingresos. A esto debemos sumar los cnones
por derechos de justicia, las primacas, casamientos o solteras, etc., de los cuales eran
acreedores desde haca generaciones.
En la idiosincrasia de la nobleza no exista la idea de inversin para obtener
beneficios econmicos; en realidad, la idea de ganancia y excedentes econmicos en
general, estaban fuera de la mentalidad medieval. No se admita la acumulacin de riquezas
porque era considerado atesoramiento y visto como algo estril e improductivo. Por tal
motivo, los grupos acomodados, como la nobleza o la Iglesia, se vean impelidos a gastar o
repartir sus excedentes. La Iglesia lo haca a travs de las grandes construcciones y
SIGLO XIII
para este grupo y para esta poca. Ms que de amor, podemos hablar de pasin en algunos
casos, pero la mayora de las veces se trataba de arreglos familiares en los cuales el amor no
intervena. La Iglesia exiga el libre consentimiento de ambos contrayentes para celebrar el
matrimonio, pero esto no implicaba la presencia del amor; ms bien de obligaciones y
solidaridades que ambos novios deban cumplir para con sus respectivas familias.
Las mujeres de la nobleza se ocupaban de la organizacin de las tareas domsticas,
no solamente supervisaban a los criados, sino tambin dirigan los talleres donde se
226
llevaban a cabo los oficios de lujo (tejido de telas preciosas, tapicera, bordado) para
satisfacer las necesidades de vestimenta del seor y de los caballeros que conformaban su
squito. En muchos casos, cuando los esposos se ausentaban por largos perodos, en
tiempo de guerras, las Cruzadas o en el caso hispano, por la Reconquista, eran ellas las que
deban administrar el producto de las rentas seoriales, tratar con los vasallos, lidiar con los
siervos (dentro del sistema feudal) y los campesinos de sus tierras. Es por ello que se
consider necesario que aprendieran a leer y escribir, siempre previendo esta posibilidad
futura. En el caso de varias hijas mujeres, usualmente la menor deba permanecer junto a
sus padres para velar por ellos en su vejez, y otras deban tomar los hbitos para, de ser
posible, hacer carrera dentro de la Iglesia.
El hecho de que los nobles se convirtieran en un grupo cerrado aceler su
desaparicin, debido principalmente a su empobrecimiento econmico, a la muerte de sus
primognitos y a no aceptar actividades que consideraban deshonrosas como el comercio,
la produccin a escala o la explotacin rural con alto rinde. En las postrimeras del siglo
XIII comenzarn a permitir el ingreso de burgueses ricos a las familias nobles quienes
aportarn fortuna a las familias aristocrticas venidas a menos, a cambio de sus ttulos y
prestigio social.
Como se dijo, el estado de los sbditos libres estaba representado por hombres que
desempeaban una gran cantidad de profesiones urbanas. La ciudad en expansin capt la
mano de obra campesina al igual que los recursos que el campo le brindaba, no slo para el
mantenimiento, sino tambin para las numerosas industrias (usando este trmino en la
lgica productiva medieval y no con la connotacin que el siglo XVIII le imprimi) que en
ella se realizaban y para el servicio domstico.
Las materias primas, las mercancas y los recursos que el campo suministraba a la
ciudad, posibilitaron el crecimiento y desarrollo de numerosas profesiones y oficios, cuya
caracterstica principal era la organizacin reglada en forma interna para el ejercicio del
trabajo y de cara a los organismos urbanos, como controladores del mismo. Estos oficios
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
tabernero actuaba de prestamista de dinero. Adems, las tabernas reciban a los extranjeros,
ya que en su mayora funcionaban como albergues, y eran sumamente atractivas para
ladrones, prostitutas, tahres y otras alimaas sociales. A ellas llegaban en primera instancia
las noticias y los rumores que luego se esparcan por toda la ciudad. Fueron sin lugar a
dudas centros de relaciones y de formacin de mentalidades.
Entre los artesanos, las mujeres desempearon un papel discreto pero importante.
Por ejemplo, en los oficios relacionados con la seda, en varios de ellos slo empleaban
229
mujeres. Tambin practicaban el pequeo comercio, pues el de gran escala les estaba
prohibido debido a que deban desplazarse de una ciudad a otra y esto implicaba enfrentar
grandes peligros, adems de no ser bien visto por una sociedad donde esta actividad era
cosa de hombres.
Las principales actividades que realizaban las mujeres de la burguesa eran ser
parteras (profesin muy importante en la poca), camareras e incluso se admitieron mujeres
al frente de tabernas. Algunas de ellas solan heredar los oficios de sus esposos fallecidos,
pero en su gran mayora no eran aceptadas dentro de los gremios o no podan desempear
el oficio debido a la inferioridad de su fuerza fsica. Al igual que las nobles y las campesinas
estaban sujetas a la voluntad de sus esposos, padres, hermanos e incluso hijos. Muchas
deban soportar pacientemente lo que hoy conocemos con el nombre de violencia de
gnero sin poder escapar a los golpes y agresiones, siempre justificados por una sociedad
marcada por la masculinidad y el rigor religioso, que pona el ojo en la mujer como fuente
de pecado y perdicin.
A pesar del culto mariano, la revalorizacin y la nueva visin que se tena de la
mujer desde haca tiempo, su posicin no mejor sensiblemente durante este siglo, siendo
pocas y deslumbrantes las mujeres que pudieron ocupar un lugar estratgico en la sociedad.
Por ltimo, observaremos que la situacin de los campesinos mejor en algunos
casos en comparacin a los siglos anteriores, gracias a los adelantos tcnicos que le
permitieron obtener mayores excedentes agrcolas. Con estos, no slo enriquecieron su
alimentacin y su salud, sino que al hacerlos ingresar en un circuito econmico,
comercializndolos, accedieron a ciertos beneficios: compra de parcelas o rescate de
algunas prestaciones o rentas seoriales, mejora de su vivienda, aumento del nmero de los
rebaos, ampliacin del rendimiento de sus tierras al emplear nueva tecnologa, e incluso
prstamo de dinero a otros menos afortunados que ellos.
Surgieron de este modo campesinos acomodados dentro de las aldeas, en especial
en Francia e Italia, que pudieron pagar con menos problemas los impuestos sobre la tierra,
SIGLO XIII
asegurando adems, el pago colectivo de los impuestos que pesaban sobre la comunidad y
consiguieron obtener el dominio sobre los campesinos ms pobres. Al aumentar las rentas
en dinero y al introducirse la moneda en el campo, se produjo un fuerte desbalance entre
sectores econmicos absolutamente campesinos y el empobrecimiento de la masa ms
comprometida o endeudada, debido a los prstamos en dinero para la compra de
animales o de utensilios para las tareas agrcolas a los cuales luego no poda hacer frente.
Muchos de estos prestamistas adems de judos, mercaderes, cambistas italianos y la misma
230
Iglesia, eran los propios campesinos acomodados. Por eso podemos hablar de una
diferenciacin interna dentro del campesinado marcada por el dinamismo cuentapropistas.
Por otro lado, un sector del campesinado se empobreci debido a una parcelacin de las
fincas, lo que trajo aparejado que muchos se vieran obligados a colocarse al servicio de los
ms acomodados o en su defecto, a endeudarse para sobrevivir.
La refeudalizacin del campesinado se produjo en ciertas regiones del este de
Europa, precisamente debido al endeudamiento de esa masa campesina. En algunos casos
se aumentaron las prestaciones en trabajo y las personales, de las que se beneficiaron tanto
seores como burgueses ricos. Adems, existi una revitalizacin de la servidumbre
justificada por muchos juristas que se basaron en el Derecho romano, e incluso por la
Iglesia, dentro de la cual santo Toms de Aquino fue uno de los telogos que la justific.
Muchos campesinos, tanto hombres como mujeres, abandonaron sus aldeas para
dirigirse a la ciudad, seducidos con promesas de trabajo, comida y un techo seguro sobre
sus cabezas y como una manera de escapar del empobrecimiento creciente. Aquellos que
gozaban de contactos en la ciudad, por tener parientes o amigos ya instalados, pudieron
emplearse con ms facilidad al servicio de algn burgus rico. En algunos casos entraron al
servicio de burgueses para realizar trabajos domsticos, en talleres de artesanos. Otros
comenzaron a trabajar de lo que podan en ciudades saturadas de personas donde la vida
no resultaba tan ideal como haban imaginado.
La ciudad estaba repleta de marginados y marginales: enfermos, invlidos
(verdaderos o fingidos), vagabundos, pordioseros, hombres y mujeres que necesitaban de la
caridad para sobrevivir. La Iglesia se ocupaba de ellos mediante las limosnas que reciba de
ricos, piadosos y de la nobleza local. No existan planes para mejorar la situacin de este
grupo, sino que las soluciones eran momentneas, se limitaban a satisfacerles el hambre,
brindarles un lugar de descanso, medicinas y por supuesto, acercarles la palabra de Dios.
Ser pobre era un designio divino, ya fuera porque Dios as lo haba establecido o como
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
castigo a sus pecados. No era un problema estructural de una sociedad con desajustes
internos.
A estos pobres y marginados dedic su vida (san) Francisco de Ass. La Orden de
los franciscanos, o de los mendicantes menores, surgida a principios del siglo, se dedic a
predicar entre los pobres utilizando la lengua de todos los das e introduciendo en sus
sermones ancdotas adaptadas a la condicin social de cada pblico. Su pobreza extrema
los igualaba a esos autnticos parias que abundaban en demasa en el paisaje urbano, por lo
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tanto eran los predicadores ideales para luchar contra las herejas (siendo la ctara la
principal) y llevar la palabra de Dios.
El campesino en especial, y el resto de los estados en general, viva constantemente
al borde del hambre, a pesar de los ciclos de bonanza econmica. Cualquier fenmeno
climatolgico que afectara las cosechas implicaba hambre segura. A esto deban sumarse las
epidemias, pestes, zoonosis del ganado, guerras y plagas de todo tipo que producan la falta
de granos y cereales, alimento esencial en la dieta del hombre medieval. Si el campesino era
el primero en sufrir hambre, enfermedad y muerte, los dems grupos sociales se vean
afectados por efecto cascada. Se perda mano de obra necesaria para trabajar los campos,
realizar las prestaciones a las que estaban obligados los siervos, como as tambin se
verificaba una imposibilidad de recibir las mercancas y productos necesarios para vivir sin
sobresaltos.
Para el campesinado la parroquia, los mercados y la taberna eran importantes como
centros de encuentro social, pero debemos agregar un cuarto y muy particular: el molino. A
l acudan diariamente y en las colas que se formaban para acceder a la molienda se
conversaba de todo, sobre las innovaciones rurales, se intercambiaban novedades, recetas
culinarias, curas para los distintos padecimientos, e incluso los jvenes podan cortejar a las
doncellas. Con respecto a las elecciones matrimoniales, posean una mayor libertad al
momento de elegir pareja ya que, a diferencia de los nobles y los burgueses, generalmente
no exista un patrimonio que proteger.
Las mujeres del tercer estado trabajaban a la par de los hombres en las tareas
agrcolas, con excepcin de la siembra que era una actividad que slo podan realizar los
campesinos varones. Participaban de la cosecha, de la trilla, la recoleccin de las vides,
ayudaban en la matanza de los animales, y en especial cuidaban de los animales y de los
huertos. Eran las encargadas de preparar la comida, confeccionar la vestimenta de la familia
y ayudar a sus esposos en todo aquello que fuera necesario. La madre campesina ocupaba
SIGLO XIII
un lugar de privilegio dentro de la familia, era respetada y valorada, quizs en mayor medida
que la mujer noble o la burguesa, a pesar de sus privilegios y comodidades.
Pero todas las mujeres deban enfrentarse a un enemigo comn: el parto. Esta era
una de las principales causa de muerte femenina en el perodo medieval. Deban sobrevivir
al parto en s y a las infecciones resultantes del mismo. La falta de una buena alimentacin
conspiraba contra los embarazos y la salud, tanto de la madre como de los recin nacidos.
Por tal motivo era comn que los hombres enviudaran repetidamente y tuvieran varios
232
hijos de cada esposa, muchos de los cuales no llegaban a sobrevivir ms all de los dos
aos.
Para concluir, sumado a la corta esperanza de vida a la que todas las capas sociales
podan aspirar en la Edad Media, el umbral de vida de los infantes era bajo y slo podra
tener expectativas de desarrollarse aqul nio que superara sus primeros ocho aos de
existencia. Pasada esta etapa quedaba algo ms alejado de los innumerables peligros que la
temprana infancia le tenda constantemente: hambre, pestes, violencia familiar o accidentes
en el campo por su temprana incorporacin al mundo del trabajo. Por eso, franqueados los
ocho aos, era la edad en que las nias podan ser prometidas en matrimonio, en tanto los
mancebos podan iniciar una vida familiar luego de los trece o catorce aos. En tanto el
muchacho burgus, en torno de los quince, poda marchar al ejrcito, a la Iglesia o a la
universidad.
Cuestiones econmicas
El mundo del Occidente medieval experiment durante el siglo XIII una cierta expansin
econmica y un notable crecimiento demogrfico, relacionado con la prosperidad rural que
trajo consigo un eventual retroceso del hambre y un excedente de produccin. Este
aumento en la produccin estuvo conectado con la incorporacin de ms tierras para el
cultivo y al de la mano de obra para trabajarlas, y no tanto por el equipo tcnico ni por los
instrumentos dedicados al trabajo agrcola, ya que el utillaje no vari sensiblemente. El
crecimiento fue ms extensivo que intensivo.
Ya desde los siglos XI y XII empez el incremento de la poblacin en algunas
zonas de Europa, que fue posible alimentar gracias a la existencia de abundantes tierras
incorporadas a la produccin. Ms all de que el crecimiento demogrfico trajo consigo un
aumento de la superficie cultivada gracias a nuevas roturaciones con limpieza de campos
y de maleza, a tierras ganadas a los bosques y desecado de pantanos, la agricultura sigui
siendo itinerante como bien sostiene Le Goff, debido al poco progreso en el instrumental y
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
se poda aprender no slo latn, sino tambin clculo y todo lo relacionado con el mundo
del comercio.
Las primeras escuelas eran monsticas, pero ya para el siglo XIII existan escuelas
laicas en las ciudades, las llamadas Scuole di mercatura. Sin embargo, todo este desarrollo se
inici en las regiones ms avanzadas econmicamente hablando como lo fueron Italia y
Flandes, lugares en donde el uso de la escritura estuvo muy relacionado con la actividad
comercial y con la de libros para mercaderes redactados por ellos mismos. Ahora bien, tal
234
era la importancia del mercader y de su actividad que se legisl u orden sobre la
proteccin de su persona y la de sus mercancas, contra robos o dificultades climticas que
podran hacer intransitable los caminos y senderos, retrasando entregas o alterando los
productos.
Ya que el comercio mejor sensiblemente su imagen en el imaginario colectivo y en
el de la Iglesia tras la Paz de Dios, represent para todas las mentalidades europeas una
actividad muy importante, por lo que se busc organizarlo mediante una cabal
institucionalizacin, reglamentacin y orden. Se cre toda una legislacin comercial tanto
en los grandes centros comerciales como en pequeos mercados regionales o ferias, donde
aparecieron verdaderos tribunales de justicia comercial, con la redaccin e implementacin
de derechos comerciales positivos que protegan a mercaderes, mercancas y a compradores
en la actividad y buenas prcticas.
La llegada y desarrollo de grandes y pequeas ferias en casi toda Europa, fue
notable, tanto que H. Pirennne las ha considerado un fenmeno internacional que
albergaba caractersticas comunes en todas las regiones del Occidente cristiano. Las ferias
fueron centros de intercambios, por lo general al mayoreo, donde concurran mercaderes,
productos y personas interesadas en comprar. Aqu tambin existieron Tribunales de Feria y
un Derecho de feria, que le otorgaban no slo ciertos privilegios sino tambin seguridad a
todos los que participaban, castigando a los que perturban la paz o violaban las normas.
Los mercados, ya fuera en las ciudades o en las ferias, eran tambin verdaderos
centros financieros en donde se realizaban cambios de monedas, contratos de ventas,
crditos, prstamos, etc. La actividad comercial acarre un aumento de la utilizacin de la
moneda, tanto de plata como de oro, para su financiacin o puesta en marcha, lo que
reflejaba un crecimiento del comercio a diferentes escalas, regional o internacional. Esto
tambin trajo aparejado la compra de tierras en las afueras de las ciudades por parte de este
bullicioso y gil grupo en ascenso social, que diversific actividades y pronto incursion en
la poltica de sus ciudades.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
A partir del siglo XIII y bajo permiso de los poderes pblicos, ya fueran prncipes,
reyes o Concejos urbanos, muchos prestamistas establecieron autnticos Bancos de
prstamo. Ms all de que se dedicaran a cobranzas u operaciones comerciales, la principal
actividad eran los prstamos, por lo tanto los banqueros de este siglo eran por un lado
prestamistas y por otro negociantes, y todo dentro del marco del auge comercial, que se
produjo por dos vas: la terrestre y la martima.
El comercio martimo era ms atractivo porque dejaba abultadas ganancias si el
235
viaje se completaba, por no existir en el camino ningn tipo de aduana o impuesto de
carga. Los estudios hechos sobre cargas y transportes evidencian, junto a las cartas de
navegacin, algunos progresos tcnicos que los hacan no slo ms seguros sino un poco
ms rentables: la brjula, el timn de codaste, situado en el eje del navo que aseguraba la
movilidad y la seguridad en el mar, y el aumento de porte y calado en las naves. Dichos
progresos aumentaron a partir del siglo XIII, tanto en el norte europeo, en la zona
hansetica, como en el Mediterrneo.
La va terrestre se bas en algunas rutas preparadas para el traslado de mercaderas
y en pequeos o medianos senderos. Al haber casi desaparecido las antiguas calzadas
romanas, el terreno no estaba acondicionado para lo que llamaramos trnsito pesado de
carros de alto porte, por eso el mejor medio de transporte eran los hombros de los
mercaderes y las cabalgaduras. As, muchas rutas comerciales coincidan con las grandes
rutas europeas de peregrinaje, que garantizaban recambio de monta, aprovisionamiento,
seguridad, compaa y ocasin de comerciar.
El renacimiento del comercio tardo medieval ya fuera local, regional o internacional
pudo aglutinar todos los aspectos de la vida econmica, desde la produccin agropecuaria a
las manufacturas, acortando las distancias y creando los cimientos de toda un estructura
socioeconmica completamente nueva, que pesar an ms sobre la sociedad europea en
los siglos venideros.
Cuestiones culturales
El siglo XIII representa un siglo de expansin cultural, no exento de tensiones y
contradicciones. A partir del concilio de Letrn, del ao 1215, la Iglesia latina se
transforma., que fija los lineamientos para el accionar de la Iglesia, tanto en el plano
institucional, consolidando el poder de los obispos por sobre los monjes, como en el plano
espiritual, sealando conductas a seguir, imponiendo sacramentos (el matrimonio). Este
SIGLO XIII
Adoptaron como forma de vida la predicacin, lo que los llev a estar sin domicilio.
Incluso cuando comenzaron a establecerse en residencias permanentes, salan a menudo
para mendigar o bien predicar el Evangelio. Adems, en el seno de la orden se hallaban
reunidos en un pie de igualdad, clrigos y lacios, con lo que rompan con el espritu feudal
propio de los cistercienses.
En esta misma poca, en 1216, se desarroll la orden de los hermanos predicadores,
fundada por santo Domingo, que llev a un importante grupo de sacerdotes a optar por la
237
predicacin y por la defensa de la doctrina cristiana, lo que los llev tanto a las plazas y
calles de las ciudades como a los claustros universitarios, especialmente en Pars y Bolonia.
En tanto, los ctaros reprimidos ferozmente, fueron llevados ante los tribunales
inquisitoriales y, finalmente, derrotados, en 1233 en Francia y combatidos fuertemente en
Italia, a travs de la creacin, en Florencia, en 1247 de la Sociedad de la Fe, a cargo de
Pedro Mrtir. Hacia 1250, los esfuerzos del papado y las iglesias locales por establecer la
ortodoxia haban dado sus frutos, la tolerancia haba sido dejada de lado, imponindose una
expresin uniforme del cristianismo.
Frente a este intento de pensamiento nico, se expresaron las universidades, que
acogieron en su seno a maestros de diferentes formaciones y doctrinas: cristianos
fervorosos, aristotlicos, neoplatnicos. En estos centros, se leen y traducen obras de
pensadores, mdicos, matemticos, astrnomos rabes que estaban prohibidos. En este
siglo se crean universidades como Orleans, Montpellier y Oxford.
SIGLO XIV
Cuestiones polticas
El siglo XIV se caracteriz por un doble proceso de centralizacin estatal (Francia,
Inglaterra y Espaa) y de fragmentacin del poder poltico (el Imperio y las ciudades
italianas), que determin las nuevas formas del Estado en la Baja Edad Media, basadas en
un creciente aparato burocrtico.
238
Durante este siglo pudo verse un aumento del poder de asambleas y parlamentos, la
organizacin de la Cancillera como instrumento definitivo de la diplomacia, la creacin o
fortalecimiento de los tribunales de alta justicia y la modificacin del sistema de gestin de
las finanzas reales de la mano de organismos especializados (Exchequer, Mayordomos,
Chambre de Comptes).
Otra rea de innovacin fue la organizacin militar, en particular en el contexto de
la Guerra de los Cien Aos, que signific un cambio de importantes proporciones en
relacin a las guerras tpicamente feudales del perodo anterior. En primer lugar, la escala
misma del enfrentamiento, tanto a nivel humano como de recursos, hizo necesario un
nuevo acercamiento a la formacin y mantenimiento del ejrcito. Uno de los elementos
ms sorprendes fue la conformacin de las tropas: en el caso ingls, por ejemplo, la
presencia de cientos de mercenarios (llamados indentures) evidencia un sistema de servicios
blicos que se ofreca por un tiempo determinado a cambio de un pago acordado con
anterioridad. Asimismo, los registros documentales muestran que la corona tuvo que
negociar el establecimiento de nuevos impuestos, aplicables a toda la poblacin (incluidos
el clero y la nobleza) que permitieran la compra de los bienes necesarios para pertrechar a
los ejrcitos, dada la prohibicin de confiscar alimentos y recursos para equiparlos. Esta
necesidad de financiar las guerras conllev el aumento de la presencia poltica del
Parlamento.
El principal conflicto del siglo fue la Guerra de los Cien Aos, que no puede
entenderse como un nico proceso ininterrumpido, sino como una serie de campaas y
armisticios que acompaaron la fluctuacin de los Estados ingls y francs, sumidos en
rencillas internas. Tradicionalmente, la conflagracin se divide en tres etapas: la primera
(1337-1360) comenz con la confiscacin de las tierras de Aquitania y finaliz con la firma
del Tratado de Brtigny-Calais; la segunda fase (1369-1389) se extendi entre una nueva
confiscacin de los territorios en disputa y una nueva tregua firmada; por ltimo, la tercera
fase (1415-1453), coincide con el recrudecimiento de los conflictos internos en Francia y
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
estuvo marcada por la invasin liderada por Enrique V. Concluy con la batalla de
Castilln (1453) que marc la expulsin de las tropas inglesas del territorio francs, con
excepcin de Calais.
Las causas de la guerra son complejas y directamente relacionadas con el modo de
organizacin poltica de la Francia medieval. Las tierras de Normanda y Aquitania
pertenecan a la corona de Inglaterra. Sin embargo, ambos ducados eran vasallos de la
corona de Francia, con lo cual el duque-rey deba homenaje en este caso ligio al rey de
239
Francia. Si bien las posesiones inglesas no eran parte del homenaje, en trminos prcticos el
homenaje implicaba que el duque-rey deba su lealtad personal al rey de Francia, con las
posibles consecuencias negativas que esto poda acarrear para la autonoma inglesa.
En 1328, la muerte de Carlos IV de Francia dej el trono sin heredero. Entre los
candidatos a ocuparlo se encontraba el primo del difunto rey, Felipe de Valois, que sera
finalmente coronado frente a las ambiciones del otro candidato, el rey ingls Eduardo II.
En repetidas ocasiones el rey Eduardo se neg a ofrecer el debido homenaje simple a
Felipe VI en su calidad de duque de Aquitania, lo que implic la confiscacin de las
lucrativas tierras aquitanas. Sin embargo, recin en 1339 comenz la ofensiva inglesa
seguida por la firma de una alianza con Flandes y el Sacro Imperio romano en 1340
cuando a partir de una decisin de importantes consecuencias futuras, reclam la corona de
Francia. Bretaa fue invadida en 1342 y apenas cuatro aos despus los ingleses triunfaron
en Crcy, batalla en la que se demostr no slo el podero de los arqueros a pie sino
tambin la utilidad de las armas de fuego, una de las tantas innovaciones blicas de esta
guerra. Inmediatamente tras esta victoria se inici el sitio de Calais, ciudad que cay tras
once meses de resistencia en el ao 1347. La guerra se reinici en 1355 y la respuesta
francesa, a cargo del nuevo rey, Juan II, dio lugar a la batalla de Poitiers (1356) en la cual
fue hecho prisionero.
La guerra se extendi ms all de las fuerzas anglo-francesas. Ambas facciones
buscaron y lograron apoyo extranjero: Carlos V de Francia se ali con Enrique de
Trastmara y Eduardo de Gales (prncipe heredero del trono ingls) con Pedro I. Estas
alianzas llevaron a las batallas de Najra (1367) y Montiel (1369) que acab con la muerte
de Pedro I y el ascenso de Enrique II, as como con el fortalecimiento de la alianza franco-
castellana.
La presin conjunta del rey Juan y de los levantamientos populares que asolaban al
reino (la Jacquerie) llev al gobierno francs a la firma del Tratado de Brtigny/Calais
(1360). En 1369, Carlos V de Francia rompi el Tratado de Brtigny/Calais y declar la
SIGLO XIV
confiscacin de las tierras del ducado, dando inicio a un perodo favorable a Francia con la
recuperacin de todas las tierras ocupadas (a excepcin de la misma Aquitania y Calais),
llegando a una tregua que se extendi hasta 1412.
En Espaa, al igual que en el resto de Europa, el siglo estuvo marcado por la
pobreza, las malas cosechas y la violencia. En 1350, la muerte de Alfonso XI (vctima de la
peste) llev al estallido de la guerra civil castellana, entre el sucesor de Alfonso, su hijo
Pedro I (1350-1369) y su hijo bastardo, Enrique de Trstamara.
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El triunfo de Enrique II marc el ascenso de la nobleza que lo haba apoyado: la
llamada nobleza de los parientes del rey, a costa del asesinato de su hermano. Juan I
(1379-1390) continu con la restauracin del poder monrquico iniciado por su antecesor,
a la vez que intentaba resolver el cisma que acosaba a la Iglesia. Tras la muerte del rey de
Portugal, Fernando I, Juan trat de apoderarse del reino vecino, proyecto que se frustr
por la alianza entre Inglaterra y Juan, maestre de la Orden de Avis. La culminacin del
proceso de recuperacin del poder monrquico lleg de la mano de Enrique III (1390-
1406), con la cada de la nobleza de los parientes del rey que haba apoyado a Enrique II,
a la vez que aumentaba el poder de las Cortes y, gracias a la accin de los corregidores,
disminua la violencia interna.
A fines del siglo XIII, con Rodolfo I (1273-1291) se iniciaba la presencia de los
Habsburgo en el trono imperial. Sin embargo, la oposicin de los Electores a la expansin
del poder de Austria los llev a apoyar a Adolfo de Nassau, quien a su vez fue derrotado
por Alberto I (1298-1308), cuya eleccin implic la concesin de numerosos privilegios a
los prncipes. Su sucesor, Enrique III de Luxemburgo (1308-1311), en tanto, logr
fortalecer la presencia imperial en el este de Italia. Tras su muerte, la sucesin se polariz
entre Federico de Austria y Luis de Baviera. Lo que condujo a una guerra civil de la que
sali victorioso Luis tras la batalla de Mhldorf (1322), para abocarse al fortalecimiento del
poder imperial.
Bajo el reinado de Luis IV (1328-1347) se reaviv el conflicto entre el Imperio y el
Papado. El conflicto por las ciudades del norte de Italia y por las prerrogativas de ambas
entidades (acrecentado por la revolucin en las ideas polticas), oblig a Juan XXII (1316-
1324) a excomulgar al emperador y a este a deponer al Sumo Pontfice para reemplazarlo
por Nicols VI.
Un punto de inflexin en la organizacin poltica del Imperio fue la promulgacin
de la Bula de Oro por parte de Carlos IV (1355-1378), que apuntaba a la creacin de una
constitucin acorde a la nueva realidad poltica. Este documento estableci el carcter
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
alemn del Imperio, la designacin por medio de Electores (legalizando el lugar del
emperador como primus inter pares) y dot al Sacro Imperio de una estructura federal
dominada por los prncipes, relegando a las ciudades a un segundo plano. Esto ltimo fue
lo que condujo al resurgimiento de las ligas (prohibidas por la Bula) que apuntaban a la
defensa de los intereses comerciales y polticos de las ciudades. La ms importante de estas
fue la Liga Hansetica, que goz de una preponderancia tal que le permiti negociar con
poderes extranjeros y comandar tropas.
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Como el Imperio, los estados italianos tuvieron un desarrollo que los alej del
proceso de centralizacin experimentado por Francia, Inglaterra y Espaa. De este modo,
el arco alpino se caracteriz por la presencia de ciudades-estado ms o menos
independientes, herederas de las comunas de los siglos XI y XII y marcadas por una
profunda inestabilidad poltica. Al tiempo que los viejos sistemas de libertados fueron
sustituidos por el gobierno cerrado de las familias patricias.
La realidad poltica de los estados ms importantes presentaba significativas
variantes. La Repblica de Venecia, por ejemplo, se mantuvo notablemente estable a partir
de 1297. Su poltica de expansin peninsular (llamada de Terra Ferma) y sus intereses
comerciales en Oriente y el Mediterrneo la llevaron a enfrentarse a Gnova y Aragn.
Goz de un perodo de relativa estabilidad bajo el gobierno de los Visconti y logr
extender su influencia a las pequeas ciudades que la rodeaban, incluso a Gnova.
Estos ejemplos, sin embargo, convivieron con la inestabilidad endmica que asol a
otros estados. Gnova se encontraba dominada por el patriciado mercantil y fue presa de
una constante debilidad en su dirigencia, que permiti la existencia de una tirana personal
como la de Simn Boccanegra (1339-1344) as como el control extranjero en manos de los
Visconti. La Toscana, cuya ciudad ms importante era Florencia, fue sometida a un
persistente enfrentamiento de facciones: el partido gelfo (el patriciado, rico y relacionado
con los grandes banqueros) y el popolo minuto (el pueblo laborioso). Enfrentamiento que
concluy con el triunfo de la oligarqua, en un contexto de cada del comercio, bancarrota
de la banca consecuencia en parte de los prstamos otorgados en relacin a la Guerra de
los Cien Aos y las devastadoras consecuencias de la Peste Negra. Por ltimo, los
Estados Pontificios fueron vctimas de la dispersin y la anarqua provocada por el
enfrentamiento entre grandes familias, que tuvieron a Roma como rehn. As como
tambin de los intentos revolucionarios de Cola di Rienzi, quien quiso restituir la antigua
Repblica romana slo para ser asesinado en 1354 por el pueblo romano.
SIGLO XIV
Cuestiones sociales
Ya en el siglo XIV los pilares de la economa de los siglos de crecimiento se desmoronaron.
Los ajustes y reconversiones estaran en la base de los cambios y reacciones de los
diferentes grupos que se mostraban claramente en la geografa de los movimientos sociales,
urbanos y campesinos en consonancia con la expansin de la situacin de desequilibrio.
Las grandes epidemias que surgieron a partir de la segunda mitad del siglo XIV
fueron la principal causante de la depresin demogrfica, pero no la nica. Desde
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principios de aquella centuria las crisis cerealistas, las hambres y los periodos de
subalimentacin haban deteriorado los efectivos totales de la poblacin y su capacidad de
resistencia biolgica a la enfermedad. Desde tiempos anteriores hubo fenmenos
epidmicos habituales en Europa, pero la aparicin de la peste negra desde 1348 marc un
hito en su historia.
A comienzos del siglo la poblacin europea haba alcanzado una cifra global que no
volvera a recuperar hasta finales del XVI, despus de la depresin demogrfica
bajomedieval. Verificar el nmero de vctimas que cobr la peste entre 1347 y 1352 es
difcil para la investigacin histrica, ya que no se cuentan con censos y los registros, en
general, son fragmentarios. El grado de intensidad fue dispar segn las regiones o an entre
localidades. Tal vez la incidencia estuvo dada por la distancia con respecto a las vas de
comunicacin, zonas costeras o interiores, llanas o montaosas.
As como afect de forma muy desigual, la recuperacin demogrfica tambin
sigui su propio ritmo segn las regiones. Por ejemplo: en algunas zonas de Francia
sobrevino desde mediados del XV, en otras a finales. En Italia del norte y centro, Flandes y
Andaluca se observ desde comienzos del siglo. En trminos generales, a partir del
segundo cuarto del XV la curva demogrfica europea inici una recuperacin de conjunto
coincidente con los primeros sntomas de reactivacin econmica.
La peste de 1348 se destac por su virulencia, pero sus efectos hubieran sido
transitorios si no hubiese sido la primera de una serie de epidemias que devastaron el
Occidente europeo, con carcter recurrente, en la segunda mitad del siglo XIV. Su
reiteracin impidi que se restaurase el nivel de poblacin al atacar a diversas generaciones
y producir un efecto acumulativo (diecisis recurrencias principales y ocho secundarias),
que la convirti en una presencia cercana y amenazadora.
Continuaron los retornos epidmicos pero con carcter regional, lo que hace
imposible fijar una cronologa de conjunto. Para Francia e Inglaterra fueron dramticos los
perodos de 1360-1362/1368-1369 y 1374-1375, a los cuales se sumaron las consecuencias
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
de la Guerra de los Cien aos. Si bien a medida que avanzaba el siglo XV, las consecuencias
demogrficas fueron menos catastrficas.
Para los ncleos urbanos y semi-urbanos se cuenta con documentacin ms
explcita, aunque las estimaciones son igual de difciles de realizar, por la precariedad de las
evaluaciones demogrficas. Mucha poblacin no estara avecindada y por tanto se aceler el
xodo rural por temor al hambre y la enfermedad. Se crea que el mbito urbano ofreca
una mejor defensa, si bien es cierto que la mayor concentracin favoreci el contagio. Es
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as que las comunidades monsticas fueron particularmente golpeadas.
A las escasas posibilidades teraputicas se sumaba una mortandad diferencial segn
los grupos sociales, su actividad y su nivel econmico, favorecindose aquellos cuyos
recursos les permitan huir de los puntos afectados o defenderse mejor del hambre. Por
ejemplo, los narradores de los cuentos de El Decamern son jvenes de buena familia que
huyen de una Florencia apestada y se refugian en una villa campestre. En el norte de
Francia, estudios sobre la extraccin social de las victimas ha permitido hablar de
epidemia proletaria. Esto no significa que la peste no haya atacado a las clases sociales
favorecidas: en el consejo municipal de Spoleto el nmero de priores se redujo a la mitad
despus de 1348 y debemos considerar algunas ilustres vctimas, tales como el monarca
castellano Alfonso XI.
Desde el aspecto mdico, la peste es una enfermedad infecto contagiosa, propia de
los roedores que se trasmite al hombre mediante la pulga de la rata y se inicia tras un
periodo de incubacin con fiebre elevada, escalofros, nauseas, sed y sensacin de
agotamiento. Se puede manifestar bajo tres formas: la bubnica con la aparicin del bubn
abultamiento doloroso de un ganglio en la ingle, la axila o el cuello; es la ms
frecuente y conocida. El modo pulmonar implica una infeccin directa del aparato
respiratorio, con sntomas tales como: ahogos, tos y esputos sanguinolentos. Finalmente, la
manifestacin septicmica. Se produce por la diseminacin del bacilo desde los bubones
ganglionares o el pulmn. Es irreversible, produce hemorragias cutneas por todo el cuerpo
con grandes placas que toman un color negro azulado de donde deriva el nombre de la
peste.
Esta oleada infecciosa se inici en Asia, con los movimientos y procesos de
dominacin de los mongoles. Se detect hacia los aos 1338-1339 en la meseta central
asitica, una regin que contribuir especialmente a la expansin de la epidemia, pues en
ella abundan los roedores: ardillas, marmotas y la costumbre de los nmadas de las estepas
de cazarlas y aprovechar su piel y su carne. La pax monglica intensific el intercambio
SIGLO XIV
Cuestiones econmicas
Entre 1300 y mediados del siglo XV se romper el equilibrio entre los diversos trminos
del sistema productivo, combinndose elementos con diversa intensidad. Se fren el
movimiento de roturaciones por razones climticas enfriamiento del hemisferio norte,
por un bloque tcnico que no lograba superar las limitaciones, sumado a la hegemona del
cultivo cerealista de rendimiento muy bajo, ms las dificultades de transporte a larga
distancia y sistemas imperfectos de conservacin. Todo lo cual gener retrocesos: suelos
agotados, degradacin y descenso de la produccin de cereales, problemas de
abastecimiento con el consiguiente aumento de los perodos de hambre y caresta.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
dominio sobre el entorno. Los burgueses ricos en algunas zonas (Francia, Catalua) se
unirn a la nobleza e invertirn en la adquisicin de tierras para su explotacin indirecta y la
cra de ganado, en funcin de los mercados urbanos o de las posibilidades de exportacin.
Tras la convulsin de la recesin y el cambio de coyuntura, la concentracin del
comercio y del crdito se dio en agentes econmicos nuevos, sobre todo en las grandes
ciudades europeas, en donde se haba iniciado la diversificacin entre burguesa y nobleza.
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Cuestiones culturales
A travs de tres aspectos fundamentales se puede trazar un panorama general de la cultura
del perodo: el arte, las ciencias y la religiosidad. En lo referido a las cuestiones artsticas,
desde el comienzo del siglo XIV aparecern ciertas caractersticas que anunciarn lo que
ser conocido como Renacimiento. Esta nueva concepcin se iniciar sobre todo en Italia
favorecida por las peculiaridades polticas y la expansin econmica de ese tiempo.
Aparecer el mecenazgo, la curiosidad por la cultura clsica y el intelectualismo. No
obstante, en la mayor parte de Europa an predominaban las caractersticas culturales
propias de los siglos anteriores.
As, mientras en Inglaterra se desarroll una nueva forma de arte gtico, llamado
curvilneo o decorado, en el que los constructores se mantuvieron fieles al espritu esencial
del gtico, se recargaron la decoracin e inventaron formas mucho ms complejas y
atrevidas. En Italia se irn imponiendo muy lentamente nuevas formas que buscarn
inspiracin en la Antigedad Clsica con la representacin exacta del espacio, de las
perspectivas y de los volmenes.
En la literatura se produjo una clara transformacin en la idea de ver el mundo.
Dante, considerado el ltimo gran poeta del mundo medieval, dar lugar a Petrarca
considerado el primer humanista por su entusiasmo por la cultura de la antigua Roma
y Giovanni Boccaccio. Ambos combinaron el papel de erudito clsico con el de escritor en
lengua vulgar y pueden ser calificados de hombres medievales.
En la pintura aparecieron las innovaciones prerrenacentistas con Giotto, quien
fund un nuevo tipo de narracin pictrica, basada en la escultura clsica.
En cuanto a la cuestin cientfica, si bien no exista el concepto de ciencia
experimental que tenemos hoy y la teologa y filosofa ocupaban el centro del pensamiento,
se comenzaba a vislumbrar una etapa marcada por una nueva relacin del hombre con su
entorno. El hecho fundamental que seal ese cambio fue el desarrollo de una crtica
terica a la concepcin de las ciencias y de los principios elaborados por Aristteles que
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haban regido el siglo anterior. El movimiento que ms contribuy a ello fue, sin dudas, el
iniciado por Duns Escoto y continuado por Guillermo de Ockham, cuya influencia se hizo
sentir en todos los campos del saber.
En el campo de la Teologa, la primera de las ciencias, se rompa el equilibrio
encontrado por santo Toms entre razn y fe. Tanto Escoto como Ockham cuestionaron
la idea de Dios. En Oxford y en Pars, las principales escuelas teolgicas multiplicaban las
discusiones sobre la presencia divina, la predestinacin, el libre albedro. Sin duda, el siglo
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XIV fue uno de los momentos en que se discuti con ms fuerza la relacin entre la
voluntad divina con la humana, comenzando un camino hacia una nueva concepcin del
mundo y del hombre.
En Filosofa, el otro gran saber, hubo un gran avance del nominalismo. Doctrina
filosfica segn la cual todo lo que existe es particular y por lo tanto niega la existencia de
conceptos universales, en detrimento del realismo, idea dominante en el tiempo precedente,
que sostena la existencia tanto de particulares como de universales. Su mximo exponente
fue Guillermo de Ockham. Desde 1320, aproximadamente, hubo una gran confrontacin
entre estas dos posturas gnoseo-ontolgicas: los moderni (nominalistas) y los antiqui
(realistas) siendo la base de su discusin la teora del conocimiento y la concepcin bsica
de la realidad y el ser.
Pero, si bien es cierto que las ideas de Ockham influyeron profundamente, no
fueron las nicas, sino que hubo otra serie de corrientes filosficas con fuerza: la escuela
escotista fue durante los primeros cuarenta aos del siglo el movimiento doctrinal ms
compacto con Pars y Oxford como centros culturales. La escuela agustiniana, que lleg a
tener como caractersticas una gran preocupacin humanista, y el averrosmo que a pesar
de la condena del siglo anterior, no ces de ganar adeptos.
La ciencia medieval, como confluencia de las tradiciones bizantinas, rabes y
hebreas, gestada en Oxford, Bolonia y Pars, forj en la Baja Edad Media una cultura
unitaria vertebrada por las ideas escolsticas en las que Aristteles cristalizaba el principio
de autoridad. En el siglo XIV, la autoridad aristotlica comenz a ser cuestionada junto a la
crtica de la sntesis tomista, por el nominalismo de Ockham. Este hecho abrir camino
para el avance de otras ciencias como la Matemtica y la Fsica, pero no se logr crear un
cuerpo cientfico totalmente renovado.
En cuanto a estas ltimas, cabe destacar una nueva aproximacin matemtica a la
naturaleza, sobre todo interesaba la formulacin matemtica y cuantitativa de las leyes del
movimiento. En ello resaltan los estudios llevados a cabo en Oxford, en el Merton College,
SIGLO XIV
instituciones y dejaran a un lado las relaciones del papado con otros poderes seculares
como las monarquas nacionales. Bonifacio VIII inici una serie de disputas con el rey de
Francia, Felipe IV, por la sujecin de los poderes terrenales a los celestiales. Sus sucesores
en el trono de Pedro se plegaron a los intereses del monarca francs y trasladaron la
residencia papal de Roma a Avin. Ms de sesenta aos estaran all los pontfices hasta
que, en 1377, Gregorio XI regresara a Roma. Su muerte, al ao siguiente, precipitara la
crisis que se conoce como el Gran Cisma de Occidente. Mientras algunos cardenales
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eligieron en Roma a Urbano VI, otros, especialmente los franceses, designaron como papa
a uno de los suyos, primo del rey de Francia, que tom el nombre de Clemente VII y se
instal en la sede del sur francs.
Ese estado de la cuestin se mantuvo hasta fin de siglo y contribuy al desprestigio
de la autoridad papal y a la aceleracin de un proceso vigente que hizo necesaria una
reforma de la Iglesia por parte de una sociedad que mantena un gran sentimiento religioso
y quera una Iglesia mejor. Donde ms se sentir la necesidad de reforma ser en las
rdenes religiosas, muy afectadas adems, por la recesin demogrfica, los cambios
econmicos y la guerra. Slo algunas de ellas, como los cartujos, lograron un progreso
regular gracias al mantenimiento de su espritu original, pero para el resto la idea ser la
reforma. En ciertos casos como en los cluniacenses, cistercienses, frailes menores o
cannigos regulares la reforma fue impulsada por el papado (Benedicto XII-1336). En
otros, como en los benedictinos o los dominicos, vino desde la misma congregacin.
Mayores dificultades plantearon los franciscanos, entre aquellos que sostenan el espritu de
pobreza evanglica (los observantes y los conventuales) que no vean la necesidad de la
reforma.
Como reaccin al escolasticismo rgido del siglo anterior, sumado a la falta de
representatividad que tena el monacato forma de devocin esencialmente grupal en
una sociedad en la cual comenzaba a tener como centro al individuo, floreci la mstica y
otras formas devocionales que aspiraban a ser ms profundas. En cuanto a la primera, uno
de los principales focos fue Renania, heredera de las enseanzas del maestro Eckhardt; en
los Pases Bajos, Juan de Ruysbroek; en Italia Santa Catalina de Siena; en el norte europeo
Brigita de Suecia, en Inglaterra Juliana de Norwich y Ricardo Rolle. La mstica no estuvo
exenta de dificultades pues la lnea entre la ortodoxia y heterodoxia fue siempre muy dbil,
as a la condena a Eckhardt se sumaron la de Ruysbroeck y Margarita Porete fue ejecutada.
A partir de finales del XIV se desarroll otra forma de espiritualidad, alejada de la
mstica, que llamaba a una piedad conforme a los preceptos evanglicos, a la oracin, al
SIGLO XIV
amor a Cristo. Uno de esos emprendimientos fueron los Hermanos de la Vida Comn,
fundado por Gerardo Groote de Deventer y Florencio Radewijns, y la Comunidad de
Cannigos de Windesheim, abierta en 1387. Su xito le acarre enemistades de algunos
mendicantes por situarse al margen de las rdenes establecidas.
En cuanto a los laicos, grupo social ms nutrido, su formacin y preocupaciones
religiosas oscilaron entre la aceptacin de las normas establecidas y posiciones crticas que
muchas veces terminaron en ruptura. En los grupos populares fue donde la peste tuvo
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mayor impacto no slo desde el punto de vista material sino desde lo espiritual y cultural.
Ante el terror, la bsqueda de la solucin o del conjuro recurri a la exacerbacin de las
prcticas religiosas. Procesiones, misas, donaciones eran caminos para lograr un poco de
paz y seguridad. En ese contexto aparecieron algunos movimientos de corta duracin en
trminos histricos, pero que convocaron gran cantidad de seguidores como los flagelantes.
Formaron grupos de numerosas personas que recorran diversas zonas europeas desde
Inglaterra a Hungra y desde Polonia a Francia haciendo penitencia, orando en
procesin, cargando cruces y flagelndose. Invocaban a la Virgen, a los santos y albergaban
diversos elementos msticos y al mismo tiempo una dura crtica a la jerarqua eclesistica. La
Iglesia rpidamente los conden. El terror a la muerte haba desembocado, a travs de la
aparicin de los flagelantes, en la puesta al descubierto de uno de los males profundos que
aquejaba a la cristiandad y en el desprecio que la gente menuda senta por el clero.
Al contrario de lo que suceda con los grupos cultos, la religiosidad del hombre
comn de esta poca se caracteriz por la necesidad de congregarse. El individuo solo no
poda dar una respuesta. As surgieron cofradas de culto a la Virgen, a los santos y una
necesidad de mantener el contacto permanente con lo sagrado a travs de veneracin de
reliquias.
SIGLO XV
Cuestiones polticas
A principios del siglo XIV se produjo en Europa la ruptura de la mediana estabilidad que se
haba alcanzado en la alta Edad Media, para dar comienzo a un periodo de profundas y
graves conmociones de orden poltico, social, econmico y religioso que se extenderan a lo
largo de todo el siglo XV. Este proceso seal el fin de una poca y el nacimiento de la
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Edad Moderna.
Debe destacarse que en el transcurso de los siglos XIV y XV, los monarcas
europeos trataron de lograr la centralizacin del poder y la unificacin poltica. Para esta
tarea contaron con el apoyo de legistas salidos de la burguesa, que basaban sus teoras en el
derecho romano justinianeo. Estos estudiosos se oponan al poder de la Iglesia y de la
nobleza sobre el poder soberano de los monarcas.
En 1356 Carlos IV promulg la Bula de Oro, una suerte de constitucin imperial,
para regular el sistema de eleccin del Imperio. Siete prncipes, los prncipes electores,
obtuvieron, entre otras cosas, el derecho exclusivo de elegir al Emperador. Mientras los
pequeos condes, seores y caballeros iban perdiendo poco a poco en importancia,
aumentaba el podero econmico de las ciudades. El establecimiento de federaciones de
ciudades contribuy a reforzar an ms su poder: en el siglo XIV la Liga Hansetica se
convirti en potencia dominante del Mar Bltico. Maximiliano I, que fue el primero en
recibir el ttulo de Emperador sin haber sido coronado por el Papa, impuls en 1495 una
reforma del Imperio, en virtud de la cual se introdujo un nuevo orden formal en torno a las
instituciones de la dieta imperial, los distritos imperiales y la cmara de justicia imperial.
Empero, el proceso de reactivacin y reforma material se malogr, por cuanto comenz a
desarrollarse un dualismo Emperador-Imperio: el Emperador se vio confrontado con los
estamentos imperiales (prncipes electores, prncipes y ciudades). A travs de las
capitulaciones, es decir, acuerdos firmados con los prncipes electores en el momento de
la eleccin, los Emperadores socavaron progresivamente su posicin, en tanto que, a la
inversa, se consolidaba la influencia de los grandes prncipes.
La poca de anarqua y decadencia que agit el Sacro Imperio luego de la cada de
los Hohenstaufen, favoreci la emancipacin de todo el norte de Italia. Las ciudades
italianas a pesar de que guerrearon sin tregua por su independencia, una vez conseguida
comenzaron a luchar entre ellas. A las antiguas discordias entre gelfos y gibelinos, se
sumaron los odios entre plebeyos y nobles, las ambiciones de estos ltimos por ocupar el
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gobierno de las distintas ciudades y las perturbaciones ocasionadas por la burguesa, que
gradualmente aumentaba su riqueza. Los desordenes e intrigas favorecieron el
advenimiento de tiranos, los que en su origen fueron condottieri o jefes de ejrcitos
mercenarios. Apoyados por las fuerzas de las armas y en su dinero terminaron por ocupar
el gobierno. En el transcurso del siglo XIII, las grandes ciudades (Venecia, Gnova, Miln,
Florencia) se transformaron en extensos territorios llamados repblicas y ducados, todos
ellos gobernados por oligarquas. En el centro de la pennsula estaban los estados
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pontificios y al sur, los reinos de Npoles, pertenecientes a la casa de Anjou y el de Sicilia,
dominado por Aragn. Debido al intercambio comercial se destacaron las ciudades del
norte de Italia, las que adquirieron gran desarrollo y riqueza. Las ciudades comerciales
italianas entraron en un periodo de decadencia cuando Constantinopla cay en poder de los
turcos.
En sentido cabe sealar que, en 1453 el sultn Mohamed II, puso sitio a
Constantinopla derrocando al emperador Constantino III y los puertos del Mediterrneo
oriental quedaron en poder de los otomanos. Estos invasores impidieron el tradicional
trfico de caravanas con el Asia, entonces, la nica posibilidad de comerciar con estos
mercados era la va martima hacia Occidente, para lo cual era preciso una exploracin del
Atlntico hasta encontrar el nuevo itinerario. Desde tiempo atrs, los puertos italianos
acaparaban el comercio con el Oriente, situacin que tambin motiv en espaoles y
lusitanos el deseo de no caer en el predominio de esos intermediarios y obtener los
beneficios de un trfico directo.
A comienzos del siglo XV los reinos de la pennsula ibrica se distribuan de la
forma siguiente: Castilla ocupaba toda la regin central; Navarra, pequea en extensin,
subsista en el norte, en la regin pirenaica; al este Aragn, cuyos dominios se haban
extendido por el mar Mediterrneo; al oeste el reino de Portugal, emancipado del vasallaje
castellano. Al sureste de la pennsula los musulmanes permanecan en Granada.
El matrimonio de Isabel I de Castilla con Fernando de Aragn logr consolidar la
unidad de esos estados. Cada uno continuaba siendo soberano en sus propios dominios,
pero guiados por un mismo fin superior, realizaron la unidad territorial, poltica y religiosa
de Espaa. Fernando e Isabel fueron distinguidos por el papa Alejandro VI con el ttulo de
reyes catlicos. Para lograr la unidad poltica debieron enfrentar a los nobles, causantes de
muchos abusos. En 1477 Isabel instaur en Sevilla una Audiencia, que escuchara las quejas
de los perjudicados en las revueltas polticas y castigara a los culpables. Naca tambin la
santa Hermandad, polica militarizada que aplicaba penas severas. Para consolidar el poder
SIGLO XV
Cuestiones sociales
Otros sucesos tambin provocaron el retroceso de la poblacin, entre ellos la agitacin
catalana de las remensas, las sublevaciones husitas en 1420 y los renovados mensajes sobre el
fin de los tiempos recrudecieron la realidad social, promoviendo levantamientos que por su
simultaneidad algunos historiadores llegaron a suponer que se trataban de movimientos
anlogos.
El siglo XV fue el de las revueltas campesinas, que tuvieron una capacidad de
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expansin y de duracin importante. Los orgenes? Pueden mencionarse varios y hasta
cierto punto, casuales, seguramente algunos pudieron estar asociados a los primeros
movimientos de 1380, pero en otros casos bastaba el simple recuerdo de malas
experiencias, desacuerdos entre amos y arrendatarios, etc.
Uno de los movimientos importantes fue el de las remensas catalanas, el derecho
mediante el cual el campesino se liberaba de ciertas cargas personales de carcter servil
peyorativamente llamadas malos usos, los cuales se combinaban con derechos de bienes
races. Los pagenses de remensa en Aragn constituan entre el tercio y el cuarto de la
poblacin. Cuando las concesiones fueron demasiadas la nobleza intent retractarse de
esos beneficios lo que desencaden en 1410 una negacin de obediencia, con incendios de
cosechas y de casas.
El movimiento se extendi de modo organizado, con asambleas campesinas que
designaban a uno de sus miembros para defender sus intereses. Sumado a todo ello los
conflictos polticos dificultaron la gobernabilidad en Aragn y provocaron un retraso en la
solucin de los problemas rurales. Recin en el ao 1486 Fernando el catlico, suprimi los
malos usos con lo cual se eliminaba el origen del conflicto.
En 1418 los campesino gallegos, principalmente de Santiago de Compostela, se
unen en una irmandade, levanddose contra el seoro arzobispal. El descontento se
generaliza y el primer enfrentamiento irmandio se extiende por todo el reino, contra la
nobleza y el clero, de all que algunos autores como Carlos Barros lo consideren como una
rebelin antinobiliaria. Entre 1467 y 1469 tuvo lugar la segunda rebelin irmandia, que
esta vez enfrent a los campesinos, la burguesa, la baja nobleza y el bajo clero contra los
grandes seores feudales. Esta lleg a extenderse por todo el reino de Galicia. Pero a partir
de 1469 el movimiento irmandio perdi vigor y la nobleza trat de recuperar sus
posesiones, con el favor de Isabel I.
SIGLO XV
Cuestiones econmicas
El siglo XV, fue cambiante en materia econmica, la primera mitad sumido en la recesin y
la segunda, dominados por las ansias de los descubrimientos de yacimientos de plata, los
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cuales promovieron la utilizacin de monedas de este metal que hasta ese momento haban
sido discos delgados de un espesor mnimo.
Las monedas eran depositadas en los bancos, pero tenan un carcter intangible,
ya que slo existan para los libros contables (moneda de tinta). Otra operatoria frecuente
fue la utilizacin de cheques, que no tenan el sentido actual sino solamente servan a los
fines de utilizar depsitos ya existentes en banco.
Este elemento fue el detonante de una serie de eventos mayores como las ansias de
expandirse y la acuciante necesidad de buscar nuevas fuentes de ingreso. Por ello el siglo
XV fue el de los navegantes italianos, quienes buscaron trasladarse a las costas de Oriente
para tomar contacto con su civilizacin; de all trajeron conocimiento y adelantos
tecnolgicos de otras sociedades. Uno de los elementos ms preciados fue el alumbre, que
hacia el 1461 fue descubierto en los yacimientos pontificios, en Tolfa (Civitavecchia). El
desarrollo comercial y la confianza del pontificado fue conferida a los Mdicis, quienes al
encargase de la comercializacin y venta monopolizaron el comercio en la Edad Media.
Con estos ingresos el pontificado dispuso de dineros suficientes para financiar la Cruzada
ante los turcos, empresa que finalmente nunca se realiz.
Otro centro comercial importante fue Inglaterra, sustentado en la produccin
lanera, los reyes mismos se interesaron en sus mercaderes debido a que estos eran los que
se encargaban del comercio de lana y los pellones, principales fuentes de impuestos
aduaneros; para mejorar las operaciones fomentaron la instalacin de ciudades-mercados
con lo cual los centros de distribucin se convirtieron en poderosos centros al concentrarse
en ellos todo lo que se podra exportar.
La existencia de estos centros comerciales iba acompaada de la instalacin casi
itinerante de la llamada Staple, denominada as porque era una suerte de corporacin de
mercaderes que traficaba con lanas en los mercados donde se comerciaba la misma. Una
constante fue el establecimiento del rgimen corporativo que no molestaba a los grandes
mercaderes, sino que les permita dominar a los artesanos.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
Por otro lado, desde el ao 1415 se inici el proceso expansivo de los portugueses a
Ceuta, situada a las puertas del Mediterrneo, convirti este en el punto de partida para la
conquista y exploracin de la lnea costera de frica; posteriormente entre 1492 y 1498 los
viajes modificaron profundamente los acontecimientos para los europeos y para los
pueblos descubiertos en Amrica y en Asia.
La navegacin logr mejoras importantes, en parte por la implementacin de
adelantos, como la carabela, que contaba con dos mstiles y velas que permitan una
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maniobrabilidad ideal para explorar zonas costeras. Hubo otros adelantos que sirvieron
para mejorar el sistema de navegacin y que culminaron en los viajes de Coln.
Llegar a este punto requiri superar la preocupacin constante por el
abastecimiento, y es que en eso consisti la oscilante vida medieval de las ciudades, afligidas
por la imposibilidad de transportar grandes cantidades de provisiones o por la prdida de
cosechas y las consecuentes carestas que estas ocasionaban. Los gobiernos expedan
disposiciones para organizar el abastecimiento de aquellos artculos de primera necesidad,
entre los cuales se destacaba la exigencia a los ciudadanos ricos, de adquirir grano y
revenderlo por debajo de su precio real a los ciudadanos.
En primer lugar se encontraba la preocupacin por el abastecimiento de granos,
especialmente el trigo, ya que este formaba parte de la dieta de la poblacin. Le seguan en
orden de importancia el vino, el aceite, la carne, el pescado, la paja, las velas, la cera, la lea
y los materiales de construccin. Las ciudades se vean constantemente afectadas por estos
problemas, por lo tanto, buscaron controlar las orientaciones de la produccin, aunque los
medios econmicos con los que contaba fueran limitados.
Se puede hablar de limitacin en el sentido que las burguesas urbanas no invertan
en tcnicas para mejorar la produccin, al respecto Yves Barel, sostiene que las medidas
llevadas a cabo por los centros urbanos se concentraban en hacer lo necesario, nunca ms
de ello. El resultado era el establecimiento de medidas restrictivas en los precios de los
productos, la sujecin de los salarios, regulados por medio de los gremios artesanos y la
apropiacin de lneas de suministro; conformando verdaderos monopolios en la
produccin de materias primas, por ejemplo en lana, seda, alumbre, glasto, etctera. Las
prcticas de estos grupos buscaban evitar la competencia de productos en determinados
lugares, as por ejemplo se imponan impuestos a los productos importados.
El otro tramo de la cadena lo integraban los comerciantes, dedicados a la
colocacin de los productos y ellos tambin operaban de forma similar monopolizando la
SIGLO XV
Cuestiones culturales
Las dificultades religiosas se iniciaron a comienzos del siglo XIV con la disputa entre Felipe
IV el Hermoso, rey de Francia y el pontfice Bonifacio VIII. Luego el problema se agrav
debito al cautiverio de los papas en Avin y culmin con el llamado Cisma de Occidente.
Los sucesores de Inocencio III procuraron acrecentar el poder y el prestigio de la
Iglesia, convertida por el rgimen teocrtico en una verdadera potencia universal. El papa
Bonifacio VIII (1296-1303), deseoso de conservar la autoridad sobre los poderes laicos, se
vio envuelto en un serio conflicto con Felipe IV rey de Francia (1285-1314). Influido por
los jurisconsultos de su tiempo, Felipe IV grav con pesadas cargas los bienes eclesisticos.
Ante esta actitud, el papa contest con una bula, donde prohiba al clero pagar impuestos
sin su consentimiento. El conflicto se agrav poco tiempo despus, con el nombramiento
del legado pontificio, el obispo Bernardo Saset, que el rey de Francia se neg a reconocer e
hizo arrestar por traicin. Entonces Bonifacio VIII excomulg a Felipe IV y relev a todos
sus sbditos de obediencia. Para vengarse, el monarca francs dispuso atentar contra el
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papa, invadi el territorio pontificio e hizo prisionero a Bonifacio VIII, el cual, vctima de
mltiples vejmenes falleci en un mes.
A la muerte de Gregorio XI, el Sacro Colegio, que contaba con mayora de
cardenales franceses, intent elegir un papa de esa nacionalidad, pero la actitud decidida del
pueblo romano impidi la maniobra y ascendi al trono pontificio Urbano VI, de origen
italiano. Entonces, el grupo de cardenales descontentos se reuni en Agnani y, tras
impugnar la eleccin, nombr un papa francs, Clemente VII. Este se traslad a Avin y a
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partir de ese momento la cristiandad quedo escindida en dos bandos que acataban,
respectivamente, la autoridad de los pontfices establecidos en Roma y en Avin. Este
conflicto de jurisdicciones, que dur cerca de cuarenta aos (1378-1417) se conoce en la
historiografa como Gran Cisma de Occidente.
Etapa conciliar: En el ao 1409 los cardenales intentaron poner fin a la crisis, para
lo cual convocaron un concilio general en Pisa, y despus de deponer a los papas rivales,
eligieron a Alejandro V como el nuevo papa. Como los dos existentes no acataron la
resolucin, el problema se profundiz, y la iglesia se transform en una estructura tricfala.
En 1414, el emperador Segismundo logr que el pontfice Juan XXIII convocara el
concilio de Constanza, al que concurrieron gran nmero de clrigos y laicos. Juan XXIII
(1410-1415) no figuraba en la lista de papas porque huy del concilio disfrazado de soldado
y fue condenado y depuesto por el emperador. El concilio pidi la abdicacin de los tres
papas y se atribuy la autoridad para legislar en todo lo relativo a la fe, a la extirpacin del
cisma y a la reforma de la iglesia. Con este poder, eligi pontfice al romano Martn V
(1417-1431), con lo que el cisma qued terminado. En el ao 1431, el nuevo papa convoc
otro concilio, el de Basilea, a fin de que efectuara las deseadas reformas; mas su sucesor,
Eugenio IV, puso fin a las pretensiones de extirpacin del cisma y a la reforma de la iglesia.
El Concilio de Basilea luego se traslad a Ferrara en 1438 y al ao siguiente a Florencia
donde finalizara en 1445. Entre tanto, el Concilio se mantuvo reunido y rebelde al papa en
la ciudad de Basilea, llegando a deponer a Eugenio IV y a elegir al antipapa Flix V. Este
fue considerado por la Iglesia Catlica como el XVII Concilio Ecumnico, y el noveno de
los celebrados en Occidente.
La crisis del pontificado y de la iglesia debilit su posicin en los espritus y
contribuy a la ruina de la unidad cultural europea. El papado, superando el cautiverio de
Avin, el gran Cisma y el movimiento conciliar, goz de un perodo de tranquilidad,
precursor de la tempestad de la Reforma religiosa. En este sentido, innovaciones culturales
SIGLO XV
como la imprenta de Gutenberg en1445 permiti la rpida difusin por toda Europa de la
informacin, la educacin, la cultura y la libre interpretacin de los evangelios.
A lo largo de estos aos, tiene lugar una profunda renovacin cultural en Europa en
la que la Antigedad clsica se convirti en el modelo a seguir. El primer Renacimiento o
Quattrocento, que es el que cronolgicamente aqu interesa, se refiere al movimiento artstico
que surgi en Italia a lo largo del siglo XV. Muy ligado a Florencia, la Florencia de los
Medicis, y al movimiento cultural del humanismo. El Quattrocento no surge por smosis,
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sino que es heredero directo del arte italiano del siglo XIV (Trecento) marcando una etapa de
transicin en la que todava en un contexto medieval, empiezan a desarrollarse valores
propios del arte renacentista.
El humanismo es la base ideolgica del Quattrocento, proponiendo un ideal hacia el
que se encaminan los creadores de las diferentes tendencias y distintos centros.
La idea y el concepto de Renacimiento fueron acuados por los primeros humanistas. La
nocin de Renacimiento se formul como la idea de una resurreccin derivada de la
periodizacin por ellos propuesta. Segn esta concepcin la historia se divida en dos
grandes periodos totalmente diferentes: la Antigedad y el tiempo que sucede a la cada del
Imperio romano. Se realiz entonces una valoracin entusiasta por el ideal y la belleza de
las obras antiguas en contraposicin con el carcter brbaro de las realizaciones
medievales.
La Antigedad se convirti en el modelo y la norma para el arte del presente. Los
modelos de la Antigedad sirvieron sobre todo como fundamento y referencia para el
nuevo lenguaje artstico, a veces para imitarlo y otras muchas para superarlo. El estudio de
la Antigedad estimul tambin el estudio de la naturaleza, propiciando la investigacin de
las leyes y normas de los nuevos principios compositivos, como en el caso de las
matemticas y la geometra, se aplicaran a las relaciones artsticas. Las distintas artes
experimentaron una radical transformacin partiendo de una serie de planteamientos
comunes: perspectiva, proporcin, relacin armnica de las partes y composicin.
Al artista renacentista, le interesa explorar las formas de la naturaleza y la ms noble
e interesante criatura del universo es el hombre. Para el renacimiento es la medida de
todas las cosas; esto es producto al antropocentrismo de la cultura humanista, frente al
teocentrismo del Medievo, dicho de otro modo, frente al arte en funcin de Dios
defienden un arte a la medida del hombre. De la figura del artesano, casi siempre annimo,
se pasa a la del artista creador, cuya individualidad y personalidad tendrn una gran
valoracin y estimacin social.
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Arte Paleocristiano
Los tres primeros siglos de existencia del Cristianismo fueron a la sombra del arte romano
y sin la posibilidad de desarrollar un lenguaje plstico propio, en virtud de las persecuciones
y al mismo proceso de construccin dogmtica que estaba haciendo de s. Proveniente del
judasmo, el Cristianismo tuvo una tendencia inicial al aniconismo, pero la generalizacin del
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uso de la imagen acab por imponerse. La imagen de la Divinidad era impensable para
cualquier judo practicante, pero era moneda corriente para las habituales religiones
instaladas: egipcios, griegos, romanos o los cultos mitraicos tenan aceitados ciclos
iconogrficos y eran fcilmente reconocibles a la hora de entender sus cultos y principales
misterios.
Una serie de signos en principio inofensivos para el ojo no avezado, pero altamente
cargados de simbologas ocultaban la informacin con la que los cristianos se identificaron
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entre s inicialmente, o con los elementos que pretendan unificar algunos criterios bsicos y
universalizadores de la nueva y creciente fe. Anclas, peces, panes, aves picoteando de uvas
tomadas de una fuente o la imagen de un orante en actitud de elevar sus preces al Cielo, no
representaban peligro alguno como motivo decorativo en la casa de un romano o griego
comn y devoto del culto oficial, pero efectivamente, representaban con el ancla el sino de
la cruz por uno de sus extremos, el famoso ICHTHYS o ICHTUS, smbolo del pez,
emblema de la frase Jesucristo, Hijo de Dios Salvador, panes o vino, smbolos ineludibles
de la Ultima Cena y piedras angulares del rito cristiano.
Pocos y peligrosos eran los lugares donde se realizaban los cultos de los primeros
cristianos y ni siquiera los expertos en el perodo se han logrado poner de acuerdo sobre
cmo podran ser los edificios para el culto, pero de la discusin surgen algunas sinagogas
como la de Dura Europos, en Siria, o las Domus Ecclesiae urbanas como posible lugar de
encuentro para leer documentos, hacer comidas comunitarias o prcticas de evergetismo, las
ddivas a los miembros ms pobres de cada Comunidad. Cada Domus Ecclesia podra utilizar
alguna de sus dependencias para estos menesteres sin levantar muchas sospechas entre el
vecindario y era a la vez residencia de miembros notables de la comunidad o del mismsimo
obispo, quien se carteaba con pares de otras ciudades que iban tejiendo la prolija red de
relaciones e influencias que el cristianismo estaba tendiendo desde el Oriente grecoparlante
al Occidente latino.
La tradicin y la desinformacin general adjudicaron a las catacumbas el lugar
propicio para la realizacin del culto, pero esto es imposible debido, entre otras cosas, a la
persecucin hacia los cristianos por desobediencia de adoracin al Augusto Emperador,
como as tambin a la falta de espacio que hay en sus estrechos pasillos y galeras.
En ellas slo se realizaban los necesarios cultos de enterramiento y duelo privado
familiar. An as, algunas tumbas empezaron a ser asiduamente visitadas o resaltadas de
alguna manera por parte de un creciente nmero de personas que trataban de tocarlas o, si
se poda, llevarse un trozo de tela de las vestiduras del muerto o algn objeto en contacto
ARTE MEDIEVAL
con su cuerpo: eran los muertos venerados de mrtires, los que haban ofrendado su vida
por la fe. Sentados ahora a la vera del Seor, podran ser amigos de Dios y serviran de
intermediarios entre el ms all y el ms ac, trastocando el orden de lo natural
operando milagros en pro de quienes realizasen ofrendas, refrigeria o peregrinaciones con ex
votos hacia esos tmulos sealados que empezaban a erizar los cementerios con
monumentos o heroa, al estilo de las tumbas de hroes orientales y queridos por el pueblo.
Esas tumbas martiriales fueron atractivas para el cristiano pues empez a desarrollar
267
un culto a los muertos ms prximo a la tradicin egipcia, que a los usos latinos o etruscos.
Y si el cuerpo del mrtir o muerto venerado se mantena incorrupto a travs del tiempo,
reforzaba la idea de su santidad y presunto sealamiento por parte de la Divinidad. Esto
empez a contribuir entre las capas ms bajas de la sociedad para la difusin del nuevo
culto prohibido, sumado a la promesa de resurreccin, el Paraso para los humildes, la
abolicin de la idea de esclavitud e igualdad ante los ojos de Dios de todos los hombres.
Una nueva religin tan monotesta y de raigambre moral como la juda, pero menos
oriental estaba ocupando lugares. El viejo politesmo de toma y daca romano con el
Panten Olmpico calcado de Grecia, estaba empezando a no ser efectivo frente a las
ingentes necesidades que la creciente y pauperizada poblacin del mundo romano.
Tras la Crisis del Siglo III, nada pareca recuperarse para Roma: ni los territorios, ni
la vieja gloria, ni el poder de los antiguos y victoriosos dioses. Pero, en cambio, un
avasalladora fuerza proveniente del Oriente provea la esperanza necesarias para afrontar
los sinsabores de la mala administracin, la violencia de un Ejrcito que ya no conquistaba
y que la rediriga hacia fronteras adentro o los contingentes de brbaros que cada vez con
mayor asiduidad cruzaban los limes imperiales asentndose ante la mirada impvida de las
autoridades.
Todo serva para dejar de creer en los viejos y cansados dioses romanos y apostar
en este monotesmo rebelde que se entregaba a la persecucin o martirios horripilantes sin
resistencia. Todo pareca augurar que el cristianismo estaba ocupando lugares en la
sociedad con sus sacrificios incruentos de pan y vino a la vez que con la fama de sus
intelectuales o la ayuda efectiva entregada al menesteroso, sumado a la propaganda que los
milagros operados por los recientes martirizados (sin contar con la hazaa de Cristo,
vencedor de la muerte y del mal) hacan que cuando se publique el Edicto de Tolerancia del
313, no hubiese gran sorpresa en la sociedad por sus resultados: el cristianismo ya haca
tiempo estaba profundamente arraigado en el Imperio.
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
romano o tal vez, el imperial, tendremos las primeras imgenes de un Cristo que luego
tendr muchas manifestaciones pero un rostro inconfundible para fieles y gentiles. Joven,
castao, de ojos miel, pelo largo, barbado y sus vestiduras variarn de acuerdo al rol que
ocupe en la representacin elegida: humilde cuando predica, prcticamente desnudo y
lampio al momento de la crucifixin, apenas cubierto por un pao de pudor; togado
como un senador o directamente con clmide prpura y nimbado, sentado sobre un
imponente trono cubierto de gemas preciosas, con el gesto de la allocutio en la diestra (su
269
mano en alto y los dedos ndice y mayor juntos, en tanto el resto permanece recogidos) y el
Libro en la otra. La transposicin entre la maiestas domini y la Maiestas Christi se haba
producido: Cristo ya era Emperador del Universo y ocupaba el lugar que le corresponda en
la Creacin.
Para la doctrina, su figura era la representacin de su doble naturaleza: humano
pero a la vez divino. Rey del Universo, pero con los estigmas de la muerte prximos a l.
Detrs de Cristo, se fue construyendo la iconografa de Apstoles (como un colegio
Senatorial), santos y mrtires (cada uno con su respectiva alegora del martirio y palma
obtenida) y la Corte anglica, con Arcngeles heredados de la tradicin juda y con
iconografa mezcla de victorias aladas orientales y oficiales imperiales de sexualidad
indescifrable.
En cuanto a la arquitectura, dos son los grandes tipos de plantas que el perodo
paleocristiano incorpora de la tradicin romana: la planta basilical y la central. La primera ser
el tipo de edifico habitual para reunir las grandes congregaciones de cada ciudad y que
habitualmente albergar la tumba de un mrtir querido o, por lo menos, partes de su
cuerpo: las reliquias.
La baslica, de uso civil, comercial o hasta militar en Roma, es habitualmente un
largo edificio de tres naves conectadas entre s por una pantalla de columnas que separa la
nave mayor de las laterales, ms alta y luminosa, por tener el aventanamiento o claristorio en
lo alto, principal y nica fuente de iluminacin desde el exterior. Las baslicas de mayor
importancia o de afluencia de peregrinos como las de Jerusaln o Roma tenan cinco naves.
Las naves laterales, ms bajas que la mayor, rara vez tienen ventanas y permanecen
en penumbras, siendo el lugar a donde se retiran los catecmenos en determinados
momentos del rito, cuando se cierran las cortinas que separan las naves, para evitar que
contemplen la consagracin de las Especias, por no pertenecer an a la grey. Algunos
ejemplos de baslica paleocristiano son Santa Sabina de Roma (amn de las muy restauradas
San Juan de Letrn o San Pablo Extramuros o la directamente inexistente San Pedro, demolida
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
en el XVI para dar paso a la actual Baslica Vaticana), el Santo Sepulcro, la Natividad, ambas
en Tierra Santa, Trveris, San Ambrosio de Miln o San Apolinar Nuevo en Ravena.
Hacia el fondo del saln, una superficie semicircular cubierta por un cuarto de
esfera contiene la parte ms importante del templo: el coro y el altar mayor, que puede estar
situado sobre la urna de reliquias, o directamente sobre la tumba del santo o mrtir que se
venera en esa capilla o catedral, denominadas iglesias ad corpus.
Este bside, usualmente tiene su calota o techo absidal cubierto por un plan
270
iconogrfico de relevante importancia, pues es el sitio al que confluyen las miradas desde
todas las partes del templo: Cristo y los Apstoles, una crucifixin o la iconografa del
santo epnimo, la Virgen con el Nio, etc.; es decir, escenas salvficas y demostrativas del
triunfo de la Iglesia o de Cristo sobre las fuerzas del Mal y de la Muerte; como por ejemplo
San Vital o San Apolinar en Classe de Ravena o Santa Prudenziana en Roma.
Hacia el pie de la nave, se solan practicar tres puertas que dan al exterior y que
sirven para que la concurrencia fluya al y del templo hacia un atrio o gran patio que poda
estar rodeado de un prtico con columnas y que sirve de arribo y descanso a peregrinos o
catecmenos, donde sola haber una fuente para sus abluciones e higiene.
En general, las baslicas paleocristianas tienen las siguientes caractersticas
tipolgicas: altar orientado al Este, salvo alguna excepcin especfica; mantuvieron el
vestibulum, el atrio y sus prticos, uno de los cuales sigue funcionando de nrtex (parte
cubierta entre el atrio y la nave, separada por el prtico y lugar donde se aglomeraban los
catecmenos y penitentes. Puede distinguirse un exonrtex, cuando el nrtex ocupa el
prtico adosado al templo de un endonrtex, cuando el nrtex queda introducido dentro de
la baslica y ya no forma parte del atrio sino que es una especie de sala a modo de vestbulo
que forma parte de la baslica como en Hagia Sophia o en San Salvador de Chora, en
Constantinopla).
Se da un doble nrtex en comunidades muy numerosas donde hay muchos
catecmenos. Las baslicas estn siempre cubiertas con techumbre de madera; pueden tener
o no transepto (una especie de nave atravesada perpendicularmente a la nave mayor en la
zona del altar y comienzan a surgir las criptas, hecho que significa elevar el piso de la
cabecera de la con el fin de que quede un espacio o bien a nivel del suelo o bien soterrado
donde colocar las reliquias, para que puedan ser visitadas. Sobre sta, al altar mayor sola
estar cubierto por un baldaquino para realzar el sitio del Sacrificio.
A veces las naves laterales tienen un piso encima llamado tribuna, al que algunos
autores llaman matroneum, lo que ha propiciado la idea de que estaba destinado a las
ARTE MEDIEVAL
mujeres, pero estaba destinado a las autoridades polticas. Otro edificio de real importancia
y anexo al templo principal, es el baptisterio, que suele ser de planta central, ya sea octogonal
(con profundas connotaciones a los das de la Creacin o las puertas santas de Jerusaln;
dentro del cual se halla la pila bautismal por inmersin, con la cual se procede al rito
iniciatorio fundamental para integrarse a la Comunidad cristiana y sin el cual, el creyente no
est habilitado a participar del banquete de la Misa, ni podr ser salvado, segn los
mandatos de la religin.
271
El baptisterio suele tener dos o cuatro puertas, para facilitar el ingreso y egreso de
incontables nmeros de personas en cada ciudad, estando tambin decorado con escenas
salvficas o del Bautismo de Cristo, como los ejemplos de Ravena o los numerosos
existentes en el Norte de frica.
Se dieron casos de templos con planta circular cuyo centro coincida con el altar o
que fueron inicialmente tumbas martiriales o pretendieron serlo, en caso de asimilar alguna
tumba imperial a un enterratorio martirial, como Santo Stefano Rotondo o Santa Constanza de
Roma. Hay templos de planta central octogonal como San vital de Ravena o San Lorenzo, en
Miln, slo por citar ejemplos principalsimos.
Finalmente, es de notar el aporte en orfebrera, diseos textiles y trabajos en
madera, por ejemplo, que hicieron los llamados pueblos brbaros, los cuales a pesar de la
mala prensa que la historiografa hizo de ellos, enriquecieron los repertorios tcnicos e
iconogrficos cristianos en Europa. Asimismo, a la impronta de un arte oficial y capitolino,
se fue dando un arte provincial, menos regido por las normas estticas y estilsticas de las
grandes ciudades y ms proclive a la influencia de motivos populares o brbaros.
Sarcfagos, decoracin de edificios, entrelazados y lacera cltica en la iluminacin de los
primeros cdices copiados insulares (como los magnficos libros de Kells, Durrow o
Lindisfarme, por ejemplo), diseos textiles coptos o el mismsimo monacato son algunas de
las ms representativas formas de intercambio cultural entre el cristianismo imperante
continental y la cultura de los nuevos pueblos cristianizados: las Islas Britnicas, Egipto,
Germania u otras reas poco romanizadas con anterioridad.
Reichenau o Colonia los que, como en perodos anteriores, requeran de expertos orfebres
en metales, joyera y trabajo en marfil para el acabo de los encargos regios.
El perodo es rico en el uso de la bveda con aristas, producida por el encuentro del
cruce de dos bvedas de can corrido, creando cuatro gajos. Su empleo frecuente
determin la utilizacin del pilar compuesto para sostener grandes luces o espacios entre
pilar y pilar de sostn. Este pilar est formado por un ncleo central y columnillas adosadas
para servir de descarga a los arcos laterales y tambin sirvi para generar una suerte de
274
alternancia de columnas y pilares en la nave mayor. En el exterior son muy usadas las fajas
decorativas de arquillos ciegos, con una decoracin a base de motivos arquitectnicos.
Las principales aportaciones orientales a la arquitectura otnica o prerromnica
vienen de Armenia y Georgia donde las novedades traen a las nervaduras en los arcos: se
trata de refuerzos visibles que se colocan para el sostenimiento de las bvedas que luego
sern identificadas plenamente con el gtico. Estos arcos que se usan en la iglesia de
Anie tienen ya una funcin constructiva a diferencia de los arcos decorativos en los
edificios musulmanes de la pennsula ibrica. Adems de esto, se recupera la tradicin
romana seguida por Bizancio de la gran orfebrera en fundicin en bronce, con la tcnica
de la cera perdida, que va a influir enormemente en el este de Europa. Los talleres ms
importantes se van a establecer en torno a las regiones del Mosa y de Lorena, citando tan
slo el ejemplo de San Miguel de Hildesheim, cuyas puertas miden ms de cinco metros y
estn fundidas de una sola pieza.
En lneas generales la arquitectura otnica puede distinguirse por la preeminencia
de la planta basilical benedictina con uno o dos bsides, una nave mayor y dos naves
laterales (los templos con una sola nave son denominadas iglesias de planta saln),
techumbre exterior a dos aguas e interior plano de madera, pervivencia del macizo occidental o
westwerk (como en San Pantalen de Colonia), con una suerte de alternancia en los pilares de
soporte del techo de la nave central: Tipo sajn: en donde los soportes que separan las naves
alternan un pilar con dos columnas o de Tipo renano: en donde la alternancia simplifica en
un pilar por cada columna. El altar mayor se encuentra en el centro del crucero (zona del
cruce de la nave mayor con el transepto y bajo una torre del crucero o un cimborrio), con
un coro para los monjes a su alrededor. Muchas veces este altar mayor est elevado, por
contener debajo una cripta para reliquias o tumbas importantes. El mosaico, como
elemento de decoracin parietal desapareci en su uso, pero en cambio frescos y pinturas
de alta calidad invaden el espacio religioso (y tambin el espacio profano) como en San jorge
de Oberzell o San Vicente de Galliano.
ARTE MEDIEVAL
Arte Romnico
El Arte Romnico es el primer estilo de unidad despus del correspondiente al arte del
Imperio romano. Abarc a casi todo el territorio europeo, sin tener una patria de origen o
foco de expansin, aunque s expresiones locales o nacionales. Hizo su aparicin en el siglo
XI, finalizadas las invasiones especialmente normandas; aunque hay autores que hablan de
un Pre Romnico, en respuesta, por ejemplo, a la presencia de invasores como los
musulmanes, generando un arte mozrabe; se trat de una consecuencia lgica del arte
275
otoniano, desarrollndose en el siglo XII y parte del XIII, languideciendo durante el auge del
Gtico. Puede ser periodizado en Temprano, o Sencillo; Pleno (desde mediados del siglo XI y
todo el XII) y Tardo; conviviendo con el Gtico y perdurando en el mbito rural hasta el
siglo XIV.
Se distingue por la homogeneidad de estilo, en paralelo a las caractersticas
particulares de la poca que se manifiestan tanto en lo social por la organizacin
estamentaria, como en lo religioso, dada por la unificacin del ritual romano y en lo
cultural, gracias a la expansin de Cluny y posteriormente del Cster.
Este arte tuvo inspiracin en modelos paleocristianos, al mismo tiempo que
bizantinos y del perodo carolingio, en corrientes orientales, como el arte islmico, por su
variante hispana y en reminiscencias ancestrales como las formas celtas, especialmente en
las Islas Britnicas o en el Bloque Nrdico.
De la poca carolingia y otnica se mantuvieron las grandes Escuelas o Scriptoria
para la copia y decoracin de libros litrgicos, multiplicndose los centros prestigiosos de
trabajo sobre preciosos cdices atesorables o de uso en ceremonias religiosas. Las
realizaciones arquitectnicas mostraban una gran diversidad en las distintas regiones. Los
presbiterios de las iglesias se adaptaron a las nuevas necesidades litrgicas y votivas; se
hicieron experimentos con los soportes y las bvedas. Luego del llamado Take off del XI,
la piedra pudo ser trabajada con herramientas ms elaboradas inicindose el camino de la
escultura monumental (aunque sin la calidad de acabado que hubo en la Antigedad o que
se recuperar en el Gtico), sobre todo en la exploracin de espacios exteriores en los
templos: los tmpanos con Juicios Finales hicieron su aparicin y pronto llenaron los
frentes de las iglesias con poderosas visiones evanglicas o apocalpticas, en una evolucin
lenta pero definida hacia la consumacin de la escultura y estatuaria, durante el Gtico.
El Romnico es un arte funcional a la vez que perdurable en su intencin, no hecho
para ser visto segn el concepto actual de arte, sino para ser practicado y demostrando el
poder de la Divinidad en la tierra, de una manera contundente y eterna. Su objetivo es
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
actuar como transmisor del dogma y salvador de las almas. Por lo tanto, era un arte de lo
sagrado, por lo que abund en el culto a las reliquias e introdujo escenas historiadas del
Antiguo Testamento, de la vida de Cristo y de los Santos en todos los espacios disponibles,
teniendo la arquitectura civil un muy modesto segundo plano, a travs de la construccin
de castillos, puentes, arcos o residencias seoriales.
La escultura, sigui en muchos casos la llamada Ley del marco, ajustando las figuras al
espacio disponible, torcindolas o hasta amontonndolas en una suerte de horror vacui
276
escultrico. Los tmpanos de entrada a los templos se abocinaron, creando un ritmo de
arquivoltas y retrocesos que contenan programas escultricos, de la misma forma que los
capiteles de las columnas de templos y claustros fueron usados como soporte iconografa,
empezando a ser historiados. Los frondosos bestiarios del perodo fueron llevados a la
escultura a la vez que escenas de guerra o de la vida cotidiana, pero siempre en una relacin
de sumisin respecto de la arquitectura. Cuando fue posible, se usaron materiales nobles en
la construccin (piedra, madera, metales) por considerarlos obra de Dios y llevaron a los
edificios una teologa de la imagen, de las formas y del color, difcilmente reproducidas en
perodos posteriores, reflejando el orden social tripartito imperante durante los siglos donde el
Feudalismo y las relaciones feudo vasallticas ocuparon espacio en diversas zonas de
Europa.
Marca distintiva del Romnico en arquitectura, es el uso del arco de medio punto,
bajo la concepcin que los romanos tuvieron de su uso; la aparicin de la bveda de
cobertura con plementos de piedra y can corrido, con tramos separados por costillas
visibles, denominadas arcos fajones, generando el primer gran avance tcnico propiamente
medieval; un uso intensivo de la piedra trabajada, aunque en sus primeros tiempos sin gran
pulimento, en arquitectura y escultura; perdiendo en muchos casos toda idea de
naturalismo en la representacin, cayendo en figuras estereotipadas y poco fisonmicas,
pero altamente simblicas.
Muchos de los edificios religiosos se hicieron ms grandes, altos e imponentes, de
ventanas pequeas en todas sus naves, muros espesos, pesados y de sillera, incorporando
la girola detrs del altar mayor, que empez a funcionar de deambulatorio, como en las iglesias
de peregrinacin, que debieron agregar ms naves laterales para contener a los peregrinos,
sumando portales de acceso Norte y Sur a sus transeptos, mejorar la circulacin interior para
evitar que las grandes aglomeraciones de devotos quedasen estancadas y aislando al Coro
del resto del edificio, permitiendo a los monjes orar y realizar los oficios tranquila y
separadamente de los peregrinos.
ARTE MEDIEVAL
Arte Gtico
El Gtico es el nico perodo en la Historia del Arte que puede fecharse en su nacimiento,
correspondiendo al 14 de junio de 1144 cuando el A bad Suger de Saint Denis, en Pars,
consagr el nuevo coro de su iglesia abacial.
A pesar de ser un estilo de origen frncs, se expandi por toda Europa occidental,
desarrollndose fundamentalmente en las ciudades, aproximadamente entre 1130 y las
ltimas dcadas del siglo XVI segn las regiones geogrficas.
El trmino gtico fue empleado por primera vez por Giorgio Vasari en el siglo XVI
con un sentido peyorativo, para referirse grosso modo al arte de la Edad Media, al que los
humanistas renacentistas consideraban inferior y brbaro (godo, de ah el trmino gtico)
comparado con el arte clsico, fuente de inspiracin para el Renacimiento y el Manierismo.
ARTE MEDIEVAL
arbotantes, que permiten elevar las naves a alturas antes nunca vistas y logrando un efecto de
ascencionalidad y espiritualidad.
Apogeo del uso del arco apuntado, tambin llamado ojival, es de dos centros y cuyas
curvas se juntan en la clave formando un ngulo curvilneo. Si bien no es una invencin
gtica, durante este perodo gran parte de las fuerzas ctnicas de descarga del peso de los
muros se disipa en esta estructura tan caracterstica y reconocible.
La vidriera gtica: dada la desmaterializacin del muro, los ciclos iconogrficos
280
relatados a travs de vitrales compuestos de grandes vidrieras divididas o estructuradas de
marcos con maineles de tracera de piedra que enmarcan armazones de estructura de plomo,
donde se encastran trozos coloreados de vidrio y sobre los que tambin se pintan
expresiones de rostros, pliegues de paos, etc., sern marca distintiva de la piedad y arte
gticos, aunque son verdaderamente misteriosos los procesos tcnicos para la obtencin
qumica de los colores con los cuales fueron teidos los cristales de los vitrales, por lo que
son absolutamente irrepetibles y nicos. Esto se ha comprobado tras los desastres de las
guerras mundiales, en las que muchas vidrieras fueron destruidas y no se pudieron
recuperar o imitar en la coloracin original.
El uso de la bveda de crucera: permite la descomposicin de las fuerzas pues est
formada por dos arcos cruceros que se cortan y engendra cuatro plementos triangulares. El
gtico primitivo us la bveda sexpartita (con seis gajos y ms descargas sobre los arcos de
soporte en las paredes de la nave) para evolucionar hacia la bveda cuatripartita, del gtico
maduro, ms elegante y tcnicamente avanzada que descarga en los arcos formeros de cada
tramo de bveda (arcos paralelos a la nave) y perpiaos (longitudinales a la nave, cumpliendo
la misma funcin que los fajones del Romnico).
Contrafuertes y arbotantes: Muchos edificios necesitaron de soportes externos a sus
estructuras, para aligerar el sistema de cargas de tensiones al interior. Es as que se adosaron
una serie de arcos inclinados que reciben el empuje de la bveda y lo trasmiten a un
contrafuerte o botarel. Estos arbotantes brotan del cuerpo de la nave mayor y suelen quedar
circunscriptos a la silueta de las naves laterales desde el exterior, creando un ritmo y
elegancia indiscutibles a la hora de realzar la delgadez y altura de las naves centrales por
sobre el resto del edificio.
Triunfo del rosetn: Si bien ya haba aparecido durante el Romncio como una
horadacin ptrea en ciertas partes del muro, el rosetn gtico es un hueco o vano de
forma circular, que la arquitectura cisterciense abri en la parte alta de la fachada para dotar
de luz natural a la nave central de la iglesia. Desde el siglo XII y con el auge del culto mariano,
ARTE MEDIEVAL
las naves de las iglesias gticas se poblaron con inmensos rosetones que en algunos casos
tienen el ancho mismo de la nave y estn compuestos de largos brazos de piezas de tracera
con el agregado de vistosos ciclos iconogrficos dedicados a la Virgen y a Cristo,
conteniendo adems, hagiografas y episodios evanglicos. Usualmente se encuentran sobre
el cuerpo de la nave mayor, hacia los pies del edificio y en los portales Norte y Sur, dado que los
grandes templos siguen estando orientados en un sentido Este Oeste.
Alzado tripartito de la nave: Desde finales del Romnico y durante el primer Gtico,
281
las naves mayores tenan un alzado cuatripartito (nivel de la arquera, en el piso, comunicando
las naves entre s; galera, triforio y claristorio, sitio del aventanamiento en lo ms alto de la
nave), que fue evolucionando hacia uno tripartito en la articulacin del muro: desapareci la
galera o primer piso, agrandando el triforio (como una delgada galera que permita el paso
de algunas personas) y transformando el claristorio en una verdadera fiesta de luz y color. De
esta forma, los edificios ganaron altura (como por ejemplo: Bourges 37,5 m, Reims 38 m,
Amiens 42,3 m; Metz 41,41 m o Beauvais, 48 m en su coro), delgadez y la articulacin de las
partes del muro era menos complicada para la descarga de fuerzas.
Estructura difana: esta expresin que acuara Hans Jantzen en su estudio sobre la
catedral gtica, refiere a la particular sensacin que el visitante tiene al ingresar a ese
espacio: la tensin y lucha constante entre gravedad y desmaterializacin muraria, el efecto
de la luz, donde antes haba piedra y la ascencionalidad de todos los elementos
constructivos, conforman una estructura ptica que impide entender el fin del muro, las
relaciones entre nave principal y laterales, el inicio de la luz o el fin de sta y el principio del
techo, si es que se siente que l est sostenido por elementos fsico. As, el efecto de
estructura difana, da la sensacin de una continuidad plstica, ms que de masa o paos
murarios.
Dado que los edificios gticos eran cada vez ms altos, se hizo necesario agregar
elementos a sus fachadas para decorarlas y disimular los elementos de soporte externos,
agregando galeras con estatuas conocidas como galera de reyes o cornisas con tracera que
escondan el arranque de las torres campanario o el cuerpo de la nave mayor, dejando
grandes espacios para la existencia de importantes rosetones.
Por debajo de esto, los portales gticos heredaron del Romnico el tema del Juicio,
pero en su evolucin y perfeccionamiento, agreg estatuascolumnas en los retrocesos de las
arquivoltas (tambin llamadas jambas) que en un principio eran sencillamente estatuas
esculpidas y cuyas figuras eran meras representaciones de figuras humanas pero de
existencia imposible. Con el Gtico maduro, estas estatuascolumna se independizaron,
Manual de Historia Medieval. Siglos III al XV
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286
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Historia de las ideologas, II. De la Iglesia al Estado (del siglo IX al XVII), Mxico, Premia
Editora, 1980, pp. 60-78.
CALDERN, Carlos, Isabel y Fernando y la implantacin de la monarqua autoritaria en
Galicia: un testimonio, en: CALDERN, Carlos y GMEZ, Jos, Poltica, poder y
centralizacin: De la Galicia irmandia al ocaso de los Austrias (siglos XV-XVII), Neuqun, Educo
Editorial de la Universidad Nacional del Comahue, 2008, pp. 27-38.
CAMERON, Averil, El mundo mediterrneo en la Antigedad tarda (395-600), Barcelona, Crtica,
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