LA NEUROCIENCIA AL SERVICIO DEL EL DEPORTE

Neuroplasticidad autodirigida y mental training

Escribe: Dr. Nstor P. Braidot1

La importancia del fenmeno de la neuroplasticidad en el entrenamiento de un deportista

La caracterstica distintiva del cerebro es la neuroplasticidad, esto es, el fenmeno por el cual se va modi-
ficando a lo largo de la vida como respuesta a las condiciones medioambientales, al aprendizaje, las
experiencias que vamos incorporando y, sobre todo, a lo que cada uno de nosotros hace para potenciar
sus capacidades. Por ello cada cerebro es nico y completamente diferente de los dems.

Por ejemplo, el cerebro de un tenista profesional tiene reas diferentes de las de un actor o un matemti-
co y, entre los tenistas, habr quienes tengan determinadas capa-
cidades ms desarrolladas que otros.

Lo relevante, en la era que estamos viviendo, es que el xito de

algunos deportistas cuya capacidad tcnica es indiscutible est
incorporando un recurso de enorme valor para ayudarlos a supe-
rarse y alcanzar sus metas: el entrenamiento cerebral.

1Nstor Braidot, conferencista y consultor, Prof. de la Universidad de Salamanca, autor de Neuromarketing, Ed.
Gestin 2000 (2009), Neuromanagement, Ed. Granica (2008), Neuroventas, Ed. Puerto Norte-Sur (2007), Neuro-
marketing, neuroeconoma y negocios, Ed. Puerto Norte-Sur (2006).
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 En el mundo del automovilismo, hallamos un buen caso para ilustrar estas afirma-
ciones, el de Lewis Hamilton. Este piloto obtuvo un notable nivel de xito en un
plazo muy corto, luego de un entrenamiento cerebral enfocado especialmente en
la memoria visual y en aumentar las sensaciones, los canales de comunicacin
entre los hemisferios cerebrales y la velocidad de procesamiento de informacin.

Como resultado de su trabajo, Hamilton puede utilizar ms puntos de referencia (almacenados en su

memoria visual, tambin entrenada) que le permiten percibir en forma anticipada y ms rpidamente
cualquier desviacin o circunstancia en el camino deseado2.

Ahora bien, todos los pilotos pueden lograr lo que logr

Hamilton si se lo proponen?

Nuestra respuesta es afirmativa: todo ser humano puede

alcanzar las metas que desea en cuanto al desarrollo de
sus capacidades cerebrales si trabaja acertadamente y
con constancia.
La prctica de un deporte constituye una
Afortunadamente, en la poca en la que nos toca vivir el de las formas de aprendizaje ms sofis-
ticadas, ya que involucra tanto la esfera
avance en el desarrollo de las neurociencias contribuye,
cognitiva como la motora. Las nuevas
da a da, a la comprensin de los mecanismos cerebra- tcnicas permiten mejorar el rendimiento
les implicados en el desempeo del deportista y permite de un deportista si, en forma paralela a
su entrenamiento fsico, incluye un en-
no slo conocer las bases de su comportamiento, sino
trenamiento cerebral personalizado
tambin el desarrollo de tcnicas que contribuyan a mejo- cuyos objetivos apunten a mejorar las
rar su performance. habilidades neurocognitivas y emociona-
les involucradas en su desempeo.
Por ello, paralelamente a la realizacin regular de su
actividad fsica, los nuevos programas mejoran el funcionamiento general del cerebro, contribuyendo a un
estado neuro-fsico-emocional de equilibrio y bienestar imprescindibles para lograr el rendimiento desea-
do.

2 Vase el caso completo en Braidot Nstor 2008), Neuromanagement, Captulo 16, Editorial Granica.
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Del dicho al hecho: aplicaciones en la prctica

Algunas modalidades deportivas, como el tenis o el golf, dependen ms del funcionamiento neurocogniti-
vo y de la habilidad de regulacin emocional que de factores fsicos. En estos casos, la capacidad de
concentracin se relaciona directamente con el desempeo, ya que se ha observado que, a pesar de las
horas de entrenamiento fsico, son frecuentes las fallas durante el juego.

Ante estas circunstancias no deseadas,

las nuevas tcnicas basadas en el desa-
rrollo de la neurociencia permiten el dise-
o de estrategias que, en forma acorde Cerebelo

con el funcionamiento cerebral, facilitan la

correccin de errores durante el partido y
aumentan la performance del equipo o del jugador (en el caso del tenis, la natacin, el golf u otro deporte
individual). Un ejemplo de estos avances son las investigaciones de Jeffrey Ross y colaboradores (2004),
quienes instruyeron a un grupo de golfistas en tcnicas de manipulacin motora a travs de la imagina-
cin.

Estas prcticas consistan en ensayar determinadas jugadas mentalmente, sin movimientos fsicos. Los
resultados mostraron una mejora en la performance general (inducida por el mecanismo de neuroplastici-
dad que mencionamos al principio) caracterizado por una mayor activacin en el cerebelo (responsable
de la modulacin del movimiento muscular y del equilibrio postural), en las cortezas motora y parietal, y
en el lbulo frontal.

Los lbulos frontales se consideran los ejecutivos del cerebro e intervie-

nen, adems, en la asimilacin de las emociones. Moderan las reaccio-
nes viscerales y participan en la elaboracin de planes y estrategias du-
rante la prctica deportiva.

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Uno de los efectos ms estudiados corresponde al entrenamiento enfocado en la memoria de trabajo,
considerada la llave necesaria para que el resto de las funciones neurocognitivas se desempeen efi-
cazmente.

La memoria de trabajo es la habilidad de mantener la in-

formacin en la mente durante un corto perodo de
tiempo, por ejemplo, para controlar la atencin y admi-
nistrar la informacin necesaria para resolver problemas
y tomar decisiones en pocos segundos.

Durante un partido de ftbol, la

memoria de trabajo es esencial
para mantener en mente la ubi-
En investigaciones realizadas con neuroimgenes (fMRI), se cacin espacial propia y de los
compaeros para planificar un
observ un incremento actividad en las zonas involucradas en pase. Si bien este tipo de entre-
este almacn de memoria durante ejercicios de entrenamiento namiento es individual, su impac-
to en los resultados del equipo es
mental (Westerberg et al, 2007; Klingberg, 2005), lo cual confir- decisivo.
ma su eficacia.

El caso Los Pumas

El mundo del deporte cuenta con tcnicas computarizadas

que permiten mejorar distintas funciones mentales, como la
concentracin, la velocidad de procesamiento y respuesta,
la ejecucin de planes motores y la regulacin del estrs.

Un ejemplo de incorporacin de estas prcticas es el del

equipo de rugby Los Pumas3. Estos deportistas, que obtu-
vieron el tercer puesto en el mundial de rugby de 2007, participaron de un programa integrado por
rentes ejercicios cerebrales que involucraron el uso de un ordenador.

3 Vase Braidot N., Neuromanagement, Editorial Granica, op. citado.

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Los principales beneficios que proporciona este tipo de entrenamiento pueden resumirse en los siguien-
tes:

Aumento de la velocidad de reaccin ante los movi-

mientos del baln, como as tambin de los movimien-
tos estratgicos de otros jugadores.

Mejora de la visin perifrica y del movimiento sacdi-

co (la ilusin ptica que genera el sentido de la vista
cuando observamos algo que se mueve en forma rpi-
da a nuestro alrededor, ya sea un objeto o una perso-
na).

Aumento de la capacidad de concentracin.

Disminucin del estrs.

A nivel cerebral, este tipo de entrenamiento permite activar una mayor cantidad de neuronas, con lo cual
se mejora no slo la rapidez de los movimientos en el campo de juego, sino tambin la velocidad en la
toma de decisiones.4

Efectividad en la concentracin: Quiet eye y otras tcnicas

Otra tcnica muy estudiada y empleada para el desarrollo de las habilidades deportivas se denomina
Quiet eye y ha sido diseada por Joan Vickers (2004). Consiste en utilizar los movimientos oculares
para enfocar la atencin, controlando y orientando los movimientos del cuerpo a travs de la visin.

4 Fuente y fotografas: blog.rugbytime.com/

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La precisin de la localizacin del ojo generalmente refleja la precisin necesaria para un buen desempe-
o en un deporte. El eje es la concentracin y el foco visual para formar a los jugadores en el control de la
mirada, por ello el entrenamiento debe enfocarse en ejercitar la atencin.

El quiet eye es el momento crtico entre la integracin de la vista con el cerebro para procesar la ltima
pieza de informacin visual antes de realizar el ltimo movimiento crtico.

Dos aspectos fundamentales que se entrenan con esta tcnica son la

ubicacin y la duracin. Por ejemplo, en jugadores expertos de golf se
registr que la ubicacin ptima consista en centrar la mirada en el
hoyo durante dos o tres segundos, alternando con cambios rpidos
entre la parte de atrs de la pelota y el terreno. Durante esos momen-
tos, el procesamiento de la informacin es tan rpido que se realiza
Al mejorar la agudeza visual,
en forma no conciente, ya que se vinculan los datos en un margen de un deportista puede tomar
300 a 500 milisegundos. una decisin en menos
tiempo (milsimas de se-
gundos en algunos casos),
Suena increble, sin embargo, es as: el cerebro tiene que organizar por ejemplo, cundo y cmo
ms de 100 mil millones de neuronas informadas por la mirada fija, el va a golpear una pelota.
control de las manos, brazos y cuerpo para finalmente determinar el En la mayora de los depor-
movimiento. Cuando los deportistas logran estabilizar el control de su tes, gran parte del resultado
depende de la habilidad de
mirada, parte fundamental de su rutina, se vuelven ms precisos. la vista para calcular la dis-
tancia, la direccin y el mo-
Asimismo, el registro de la actividad cerebral mediante un electroen- mento oportuno. Luego, el
cerebro procesa estos datos
cefalograma determin que este tipo de entrenamiento logra un esta- para traducirlos en una ma-
do armnico en el cerebro, en otros trminos, que las reas involu- yor precisin de los actos
motores.
cradas muestran un estado de actividad sincrnica y coherente.

En el caso de los golfistas expertos, se observ que la regin occipital (que controla la visin) tena me-
nos actividad que la de los novatos en el momento previo al stroke. Esto se debe a que las reas de pro-
cesamiento de informacin visual de los expertos completan su actividad antes que las de los novatos
(por ello permanecen ms tiempo activas).

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En sntesis

Siempre supimos que, junto a la tcnica y un soporte caracterizado por aos de esfuerzo y dedicacin a
las prcticas, las funciones cognitivas son fundamentales para alcanzar el xito en la actividad deportiva.
Es suficiente con observar un partido de ftbol o las competencias olmpicas para comprender que, ms
all del entrenamiento fsico, el xito de un participante se juega en su capacidad cerebral para definir
estrategias y tomar decisiones en milsimas de segundos.

Asimismo, la historia de algunos deportes individuales, entre los que se destaca claramente el tenis, da
cuenta de que un inadecuado liderazgo emocional deja en el camino a jugadores extraordinarios que, sin
duda, hubieran podido estar entre los mejores del mundo.

En este sentido, cualquier persona que observe algunos torneos en los

que particip el extraordinario tenista Gastn Gaudio, campen de Ro-
lland Garrs en 2004, podr corroborar esta afirmacin: su sistema emo-
cional le jug tantas malas pasadas que prcticamente lo dej fuera de
carrera (en comparacin con otros Top Ten).

Afortunadamente, y gracias a la neurociencia moderna, que finalmente

logr superar la vieja y equivocada dicotoma entre cuerpo y mente, sabemos que tanto las funciones
cognitivas como las emocionales dependen de un adecuado soporte fsico, y que este no es nada ms ni
nada menos que el cerebro.

Por ello, el entrenamiento neurocognitivo y emocional se erige como una herramienta maravillosa para el
xito de un deportista debido a que acta en un doble sentido: le permite optimizar las funciones mentales
que necesita desarrollar y, a su vez, evita que un inadecuado control de sus sentimientos afecte las fun-
ciones ejecutivas de su cerebro, que son las que necesita para pensar y actuar rpida y eficazmente.

En la actualidad, todos cuentan con nuevas herramientas que, bien utilizadas, pueden convertirlos en
escultores de sus circuitos neuronales y les brindan la posibilidad de modelarlos en su propio beneficio y,
por supuesto, de quienes los aman, los siguen y los alientan.

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