Rosa Luxemburg

por Tony Cliff

Captulo 1
Esbozo Biogrfico

Rosa Luxemburg naci en la pequea poblacin polaca de Zamosc, el 5 de marzo de 1871.

Desde muy joven fue activista del movimiento socialista. Se uni a un partido revolucionario
llamado Proletariat, fundado en 1882, alrededor de 21 aos antes de que se fundara el Partido
Social Demcrata Ruso (bolcheviques y mencheviques).

Proletariat estuvo desde sus comienzos, tanto en principios como en programa,

sealadamente adelantado con respecto al movimiento revolucionario en Rusia. Mientras el
movimiento revolucionario ruso estaba todava restringido a actos de terrorismo individual
llevados a cabo por una heroica minora de intelectuales, Proletariat organizaba y diriga a
miles de trabajadores en huelga. No obstante, en 1886, Proletariat fue prcticamente
decapitado por la ejecucin de cuatro de sus lderes, el encarcelamiento de otros veintitrs
bajo largas condenas a trabajos forzados y el destierro de otros doscientos. Slo se salvaron
del naufragio pequeos crculos, y a uno de ellos se uni Rosa Luxemburg a los 16 aos.
Alrededor de 1889, su actuacin lleg a odos de la polica y tuvo que abandonar Polonia, ya
que sus camaradas pensaron que podra realizar tareas ms tiles en el exterior que en prisin.
Fue a Zurich, en Suiza, que era el centro ms importante de emigracin polaca y rusa. Ingres
en la universidad, donde estudi ciencias naturales, matemticas y economa. Tom parte
activa en el movimiento obrero local y en la intensa vida intelectual de los revolucionarios
emigrados.

Apenas dos aos ms tarde, Rosa ya era reconocida como lder terico del partido socialista
revolucionario de Polonia. Lleg a ser colaboradora principal del diario del partido, Sprawa
Rabotnicza, publicado en Pars. En 1894, el nombre del partido, Proletariat, cambi por el de
Partido Social Demcrata del Reino de Polonia; muy poco despus, Lituania se aadi al ttulo.
Rosa sigui siendo lder terico del partido -el SDKPL- hasta el fin de su vida.

En agosto de 1893, represent al partido en el Congreso de la Internacional Socialista. All,

siendo una joven de 22 aos, tuvo que lidiar con veteranos muy conocidos de otro partido
polaco, el Partido Socialista Polaco (PPS), cuyo principio ms importante era la independencia
de Polonia, y que demandaba el reconocimiento de todos los miembros de mayor experiencia
del socialismo internacional.

La ayuda para el movimiento nacional en Polonia tena tras de s el peso de una larga tradicin:
tambin Marx y Engels haban hecho de esto un principio importante en su poltica.
Impertrrita ante todo esto, Rosa cuestion al PSS, acusndolo de tendencias claramente
nacionalistas y de propensin a desviar a los trabajadores de la senda de la lucha de clases; se
atrevi a tomar una posicin diferente a la de los viejos maestros y se opuso al slogan de
"independencia para Polonia" (Para una elaboracin de la posicin de Rosa Luxemburg sobre
la cuestin nacional, vase el Captulo 6.) Sus adversarios acumularon injurias sobre ella:
algunos, como el veterano discpulo y amigo de Marx y Engels, Wilhelm Liebknecht, lleg a
acusarla de ser agente de la polica secreta zarista. No obstante, ella se mantuvo en sus trece.

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Intelectualmente creca a pasos agigantados. En 1898, se dirigi al centro del movimiento
obrero internacional en Alemania, que la atrajo irresistiblemente.
Comenz a escribir asiduamente, y despus de un tiempo lleg a ser uno de los principales
colaboradores del peridico terico marxista ms importante de la poca, Die Neue Zeit.
Invariablemente independiente en el juicio y en la crtica, ni siquiera el tremendo prestigio de
Karl Kautsky, su director -"Papa del marxismo", como se le llamaba-, lograba apartarla de sus
opiniones elaboradas, una vez que estaba convencida de ellas.

Rosa entreg cuerpo y alma al movimiento obrero en Alemania. Era colaboradora regular de
numerosos diarios socialistas -y en algunos casos directora-, dirigi muchos mtines populares
y tom parte enrgicamente en todas las tareas que el movimiento le requera. Desde el
principio hasta el fin, sus disertaciones y artculos eran trabajos creativos originales, en los que
apelaba a la razn ms que a la emocin, y en los que siempre abra a sus oyentes y lectores
un horizonte ms amplio.

En este momento, el movimiento de Alemania se dividi en dos tendencias principales, una

reformista -con fuerza creciente- y la otra revolucionaria. Alemania haba gozado de creciente
prosperidad desde la crisis de 1873. El nivel de vida de los trabajadores haba ido mejorando
ininterrumpidamente, aunque en forma lenta: los sindicatos y cooperativas se haban vuelto
ms fuertes. En estas circunstancias, la burocracia de estos movimientos, junto con la
creciente representacin parlamentaria del Partido Social Demcrata, se alejaba de la
revolucin y se inclinaba con gran mpetu hacia los que ya proclamaban el cambio gradual o el
reformismo como meta. El principal vocero de esta tendencia era Eduard Bernstein, un
discpulo de Engels. Entre 1896 y 1898, escribi una serie de artculos en Die Neue Zeit sobre
"Problemas del Socialismo", atacando cada vez ms abiertamente los principios del marxismo.
Estall una larga y amarga discusin. Rosa Luxemburg, que acababa de ingresar en el
movimiento obrero alemn, inmediatamente sali en defensa del marxismo. De forma
brillante y con magnfico ardor atac el propagado cncer del reformismo en su
folleto Reformismo o revolucin?. (Para una elaboracin de su crtica del reformismo, vase el
Captulo 2).
Poco despus, en 1899, el "socialista" francs Millerand particip de un gobierno de coalicin
con un partido capitalista. Rosa sigui atentamente este experimento y lo analiz en una serie
de brillantes artculos referentes a la situacin del movimiento francs en general, y a la
cuestin de los gobiernos de coalicin en particular (vase el Captulo 2). Despus del fiasco de
Macdonald en Gran Bretaa, el de la Repblica de Weimar en Alemania, el del Frente Popular
en Francia en la dcada de los 30 y los gobiernos de coalicin posteriores a la Segunda Guerra
Mundial en el mismo pas, queda claro que las enseanzas impartidas por Rosa no son
nicamente de inters histrico.

Entre 1903-1904, Rosa se entreg a una polmica con Lenin, con quien disenta en la cuestin
nacional (vase el Captulo 6), y en la concepcin de la estructura del partido y la relacin entre
el partido y la actividad de las masas (vase el Captulo 5).
En 1904, despus de "insultar al Kiser", fue sentenciada a nueve meses de prisin, de los
cuales cumpli solo uno.

En 1905, con el estallido de la primera revolucin rusa, escribi una serie de artculos y
panfletos para el partido polaco, en los que expona la idea de la revolucin permanente, que
haba sido desarrollada independientemente por Trotsky y Parvus, pero sostenida por pocos
marxistas de la poca. Mientras que tanto los bolcheviques como los mencheviques, a pesar
de sus profundas divergencias, crean que la revolucin rusa haba de ser democrtico-
burguesa, Rosa arga que se desarrollara ms all del estadio de burguesa democrtica y que

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podra terminar en el poder de los trabajadores o en una derrota total. Su slogan era
"dictadura revolucionaria del proletariado basada en el campesinado".1
Sin embargo, pensar, escribir y hablar sobre la revolucin no era suficiente para Rosa
Luxemburg. El motto de su vida fue: "En el principio fue el acto". Y aunque no gozaba de buena
salud en ese momento, entr de contrabando en la Polonia rusa tan pronto como pudo (en
diciembre de 1905). En ese momento el punto culminante de la revolucin haba sido
superado. Las masas todava estaban activas, pero ahora vacilantes, mientras la reaccin
alzaba su cabeza. Se prohibieron todos los mtines, pero los obreros todava los celebraban en
sus fortalezas: las fbricas. Todos los peridicos de los trabajadores fueron suprimidos, pero el
del partido de Rosa segua apareciendo todos los das, impreso clandestinamente. El 4 de
marzo de 1906 fue arrestada y detenida durante cuatro meses, primero en la prisin y
posteriormente en un fuerte. A causa de su mala salud y de su nacionalidad alemana, fue
liberada y expulsada del pas.2

La revolucin rusa dio vigor a una idea que Rosa haba concebido aos atrs: que las huelgas
de masas -tanto polticas como econmicas- constituan un elemento cardinal en la lucha
revolucionaria de los trabajadores por el poder, singularizando a la revolucin socialista de
todas las anteriores. A partir de all elabor aquella idea en base a una nueva experiencia
histrica. (Vase el Captulo 3)

Al hablar en tal sentido en un mitin pblico fue acusada de "incitar a la violencia", y pas otros
dos meses en prisin, esta vez en Alemania.

En 1907, particip en el Congreso de la Internacional Socialista celebrado en Stuttgart. Habl

en nombre de los partidos ruso y polaco, desarrollando una posicin revolucionaria coherente
frente a la guerra imperialista y al militarismo. (Vase el Captulo 4)

Entre 1905 y 1910, la escisin entre Rosa Luxemburg y la direccin centrista3 del SPD -del que
Kautsky era el portavoz terico- se hizo ms profunda. Ya en 1907, Rosa haba expresado su
temor de que los lderes del partido, al margen de su profesin de marxismo, vacilaran frente
a una situacin que requiriera accin. El punto culminante lleg en 1910, cuando se produjo
una ruptura total entre Rosa y Karl Kautsky por la cuestin de la va de los trabajadores hacia
el poder. Desde ese momento, el SPD se dividi en tres tendencias diferenciadas: los
reformistas, que progresivamente fueron adoptando una poltica imperialista; los as llamados
marxistas de centro, conducidos por Kautsky (ahora apodado por Rosa Luxemburg "lder del
pantano"), quien conservaba su radicalismo verbal pero se limitaba cada vez ms a los
mtodos parlamentarios de lucha; y el ala revolucionaria, de la que Rosa Luxemburg era la
principal inspiradora.

En 1913, public su obra ms importante: La acumulacin de capital. (Una contribucin a la

explicacin econmica del imperialismo). sta es sin duda, desde El Capital una de las
contribuciones ms originales a la doctrina econmica marxista. Este libro -como lo sealara
Mehring, el bigrafo de Marx- con su caudal de erudicin, brillantez de estilo, vigoroso anlisis
e independencia intelectual, es de todas las obras marxistas, la ms cercana a El Capital. El
problema central que estudia es de enorme importancia terica y poltica: los efectos que la
expansin del capitalismo en territorios nuevos y atrasados, tiene sobre sus propias
contradicciones internas y sobre la estabilidad del sistema. (Para un anlisis de esta obra vase
el Captulo 8.)

El 20 de febrero de 1914, Rosa Luxemburg fue arrestada por incitar a los soldados a la
rebelin. La base de esta acusacin fue una arenga en la que declar: "Si ellos esperan que
asesinemos a los franceses o a cualquier otro hermano extranjero, digmosles: 'No, bajo

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ninguna circunstancia'". En el Tribunal se transform de acusada en acusadora, y su disertacin
-publicada posteriormente bajo el ttulo Militarismo, guerra y clase obrera- es una de las ms
inspiradas condenas del imperialismo por parte del socialismo revolucionario. Se la sentenci a
un ao de prisin, pero no fue detenida ah mismo. Al salir de la sala del tribunal fue de
inmediato a un mitin popular, en el que repiti su revolucionaria propaganda antiblica.

Cuando estall la Primera Guerra Mundial, prcticamente todos los lderes socialistas fueron
devorados por la marea patritica. El 3 de agosto de 1914, el grupo parlamentario de la
socialdemocracia alemana decidi votar a favor de crditos para el gobierno del Kiser. Slo
quince de los ciento once diputados mostraron algn deseo de votar en contra. No obstante,
despus de serles rechazada su solicitud de permiso, se sometieron a la disciplina del partido,
y el 4 de agosto, todo el grupo socialdemcrata vot por unanimidad en favor de los crditos.
Pocos meses despus, el 3 de diciembre, Karl Liebknecht ignor la disciplina del partido para
votar de acuerdo con su conciencia. Fue el nico voto en contra de los crditos para la guerra.

La decisin de la direccin del partido fue un rudo golpe para Rosa Luxemburg. Sin embargo,
no se permiti la desesperacin. El mismo da que los diputados de la socialdemocracia se
unieron a las banderas del Kiser, un pequeo grupo de socialistas se reuni en su
departamento y decidi emprender la lucha contra la guerra. Este grupo, dirigido por Rosa,
Karl Liebknecht, Franz Mehring y Clara Zetkin, finalmente se transform en la Liga Espartaco.
Durante cuatro aos, principalmente desde la prisin, Rosa continu dirigiendo, inspirando y
organizando a los revolucionarios, levantando las banderas del socialismo internacional. (Para
ms detalles de su poltica antiblica, vase el Captulo 4.)

El estallido de la guerra, separ a Rosa del movimiento obrero polaco, pero debe de haber
obtenido profunda satisfaccin, porque su propio partido en Polonia permaneciera en todo
sentido leal a las ideas del socialismo internacional.

La revolucin rusa de febrero de 1917 concret las ideas polticas de Rosa: oposicin
revolucionaria a la guerra y lucha para el derrocamiento de los gobiernos imperialistas. Desde
la prisin, segua febrilmente los acontecimientos, estudindolos a fondo con el objeto de
recoger enseanzas para el futuro. Seal sin vacilaciones que la victoria de febrero no
significaba el final de la lucha, sino solo su comienzo; que nicamente el poder en manos de la
clase trabajadora poda asegurar la paz. Emiti constantes llamamientos a los trabajadores y
soldados alemanes para que emularan a sus hermanos rusos, derrocaran a los junkers y al
capitalismo. As, al mismo tiempo que se solidarizaran con la revolucin rusa, evitaran morir
desangrados bajo las ruinas de la barbarie capitalista.

Cuando estall la Revolucin de Octubre, Rosa la recibi con entusiasmo, ensalzndola con los
trminos ms elevados. Al mismo tiempo, no sustentaba la creencia de que la aceptacin
acrtica de todo lo que los bolcheviques hicieran fuera til al movimiento obrero. Previ
claramente que si la Revolucin Rusa permaneca en el aislamiento, un elevado nmero de
distorsiones mutilaran su desarrollo; bien pronto seal tales distorsiones en el proceso de
desarrollo de la Rusia sovitica, particularmente sobre la cuestin de la democracia. (Vase el
Captulo 7.)

El 8 de noviembre de 1918, la revolucin alemana liber a Rosa de la prisin. Con todo su

energa y entusiasmo se sumergi en la lucha revolucionaria. Lamentablemente las fuerzas
reaccionarias eran poderosas. Lderes del ala derecha de la socialdemocracia y generales del
viejo ejrcito del Kiser unieron sus fuerzas para suprimir al proletariado revolucionario. Miles
de trabajadores fueron asesinados; el 15 de enero de 1919 mataron a Karl Liebknecht; el
mismo da, el culatazo de rifle de un soldado destroz el crneo de Rosa Luxemburg.

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El movimiento internacional de los trabajadores perdi, con su muerte, uno de sus ms nobles
espritus. "El ms admirable cerebro entre los sucesores cientficos de Marx y Engels", como
dijo Mehring, haba dejado de existir. En su vida, como en su muerte, dio todo por la liberacin
de la humanidad.

Notas
1. No por nada Stalin denuncia a Rosa pstumamente en 1931 como trotskista (vase
J.V.Stalin, Works Tomo XII, pp86-104).
2. Haba adquirido la nacionalidad alemana mediante un matrimonio simulado con Gustav
Lbeck. (N. de la T.)
3. Centrista fue un trmino que se aplicaba a aquellos que mantenan una posicin intermedia,
vacilante, entre los revolucionarios consistentes y los reformistas declarados. (N. del T.)