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Decimocuarta Edicin Septiembre-Octubre 2011

OBESIDAD INFANTIL
ISAAC AMIGO VZQUEZ
Universidad de Oviedo

ISSN 1989-3906
Contenido
DOCUMENTO BASE............................................................................................ 3
Obesidad Infantil

FICHA 1............................................................................................................ 21
Caso de un nio con un estilo de vida obesognico

FICHA 2 ................................................................................................................................. 23
Estilo de vida de un nio con normopeso
Documento base.
Obesidad Infantil
ndice
Evaluacin del sobrepeso y la obesidad en la infancia
El ndice de masa corporal (IMC) en la infancia
El gasto energtico en la infancia
Causas de la obesidad infantil
El nmero de horas delante del televisor
Un nmero de horas de sueo insuficiente
Saltarse el desayuno
La falta de actividad fsica
Abusar de las chucheras y comer solo
Comer para aliviar el aburrimiento y el malestar emocional
Alimentacin inadecuada
Cmo se pueden ensear buenos hbitos?
Establecimiento de normas
Servir de modelo dando ejemplo
El uso del refuerzo y el castigo
La regularidad y las excepciones
La actitud de los padres en la aplicacin de las normas
Referencias

El sobrepeso y la obesidad infantil constituyen un problema en el mundo desarrollado y en los pases emergentes,
con importantes implicaciones sociales, psicolgicas y sanitarias. Su crecimiento ha sido vertiginoso a lo largo de las
tres ltimas dcadas y por ello su prevalencia ha alcanzado una altura inesperada. En Espaa, de acuerdo a los resul-
tados del estudio Enkid se calcula que la suma de la prevalencia infanto-juvenil del sobrepeso y la obesidad se situara
en el 26.3% (Serra, Ribas, Aranceta, Prez, Saavedra y Pea, 2003). Las consecuencias negativas de esta situacin se
harn ms evidentes dentro de unas dcadas, cuando en torno a un 70% de los nios que hoy tienen algn grado de
sobrepeso lleguen a ser adultos obesos.
Esta rpida evolucin del sobrepeso descarta la posibilidad de cualquier explicacin en trminos genticos y subra-
ya la importancia de las condiciones actuales de vida como determinantes del problema. Entre las consecuencias para
la salud de la obesidad infantil destacar los sorprendentes casos de diabetes tipo II no insulino-dependiente, trastorno
que hasta la fecha haba sido extremadamente raro en la infancia (Garcs, Gutierrez y Benavenente, 2005). As mis-
mo, los problemas del colesterol elevado ya no son exclusivos de las edades adultas. Por su parte, las consecuencias
psicolgicas de la obesidad en la infancia, nada tienen que ver con la imagen del gordito feliz. Por el contrario, los
nios, y sobretodo las nias, con sobrepeso suelen mostrar, insatisfaccin corporal, afectacin de su autoestima y son,
en algunos casos, las candidatas ideales a comportamientos alimentarios inadecuados como el ayuno o el atracn. No
se debe olvidar que el estereotipo de la obesidad en nuestra cultura es el de falta de xito, de popularidad, de atracti-
vo, de incapacidad para controlarse durante la ingesta y de pereza.
Generalmente, cuando se plantean las causas de la obesidad infantil se pone el nfasis en un elemento: la alimenta-
cin. Sin embargo, siendo este factor un elemento importantsimo, no se deberan obviar otros hbitos no estrictamen-
te alimentarios que configuran lo que se podra denominar el estilo de vida obesgenico de la infancia y que, a la
postre, es el determinante de la actual epidemia de sobrepeso. A continuacin, se repasarn dichos hbitos y las inte-
racciones que se dan entre ellos, puesto que se ha observado que algunos de esos hbitos slo llevan al sobrepeso si
dan en conjuncin con otros. Adems, tambin se destacarn algunas normas bsicas para corregirlos. No obstante,
en primer lugar ser necesario abordar la evaluacin del sobrepeso infantil.

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EVALUACIN DEL SOBREPESO Y LA OBESIDAD TABLA 1
EN LA INFANCIA NIVELES DE PESO Y SU RIESGO PARA LA SALUD
El sobrepeso y la obesidad no son ms que un
IMC Clase de peso Nivel de riesgo
exceso de grasa acumulado en el organismo. Sin
embargo, definir el grado de sobrepeso es algo 18,5-24,9 Peso normal Nulo
ms controvertido de lo que a primera vista pue- 25-26,9 Sobrepeso grado I Nulo
de parecer. No se debe olvidar que en una cultu- 27-29,9 Sobrepeso grado II Ligero
ra en la que el exceso de peso es muy raro, una 30-34,9 Obesidad grado I Moderado
persona occidental con un peso normal, se la ca- 35-39,9 Obesidad grado II Elevado
lificara como una persona gorda. Y de hecho, >40 Obesidad mrbida Muy elevado
la curva normal de distribucin del peso en el
mundo occidental se ha ido desplazando, duran-
te las ltimas dcadas, haca cifras cada vez ma- TABLA 2
yores. CLCULO DEL SOBREPESO Y LA OBESIDAD INFANTIL SEGN EL IMC
En este contexto, una de las estrategias ms ade- EDAD EN SOBREPESO EN SOBREPESO EN OBESIDAD EN OBESIDAD EN
cuadas para evaluar el exceso de peso, es el cono- AOS NIOS (IMC NIAS (IMC NIOS (IMC NIAS (IMC
superior a...) superior a...) superior a...) superior a...)
cido ndice de masa corporal (IMC). Este ndice
pone en relacin los kilos con la altura de la perso- 6,0 17,6 17,3 19,8 19,7
6,5 17,7 17,5 20,2 20,1
na y permite establecer un pronstico vlido de los
7 17,9 17,8 20,6 20,5
riesgos para la salud a los que estn expuestos las
7,5 18,2 18,0 21,1 21,0
personas. El IMC sirve como un criterio de compa- 8 18,4 18,3 21,6 21,6
racin estable a partir de los dieciocho aos de 8,5 18,8 18,7 22,2 22,2
edad y a lo largo de la vida del adulto. Permite es- 9 19,1 19,1 22,8 22,8
tablecer un rango de normalidad del peso dentro 9,5 19,5 19,5 23,4 23,5
10 19,8 19,9 24,0 24,1
del cual la salud, en principio, no est comprometi-
10,5 20,2 20,3 24,6 24,8
da y permite obviar, en cierta medida, la obsesin 11 20,6 20,7 25,1 25,4
del llamado peso ideal. 11,5 20,9 21,2 25,6 26,1
12 21,2 21,7 26,0 26,7
Formula para el clculo del IMC 12.5 21,6 22,1 26,4 27,2
13 21,9 22,6 26,8 27,8
13.5 22,3 23 27,2 28,2
14 22,6 23,3 27,6 28,6
ndice de Masa Corporal = Peso en Kg. / (Altura en m.)2 14.5 23 23,7 28 28,9
15 23,3 23,9 28,3 29,1
En los adultos, existe un amplio consenso respec- 15.5 23,6 24,2 28,6 29,3
to a su utilidad del IMC para valorar su impacto so- 16 23,9 24,4 28,9 29,4
16.5 24,2 24,5 29,1 29,6
bre la salud (vase tabla 1), a pesar de algunas
17 24,5 24,7 29,4 29,7
matizaciones que no son necesarios plantear en 17.5 24,7 24,8 29,7 29,8
este contexto (Amigo, Fernndez y Prez lvarez, 18 25 25 30 30
2009).

El IMC en la infancia
Sin embargo, el IMC sufre importantes cambios a lo largo de la infancia y la adolescencia. Asciende rpidamente a lo
largo del primer ao de vida, posteriormente desciende hasta la poca del rebrote adiposo a partir de los 5 6 aos,
a partir del cual vuelve a aumentar hasta la pubertad (Martnez Sopena 2006). Para solventar estas variaciones del n-
dice, se ha desarrollado un baremo especfico para evaluar el IMC hasta los dieciocho aos (Cole, Bellizzi, Flegal et al
2000). En l se establece los valores del IMC que, en funcin sexo y la edad, determinaran el sobrepeso y la obesidad
a lo largo de estos aos de la vida (vase tabla 2).
De acuerdo a este baremo, por ejemplo, una nia de 10 aos que midiese 1,41 metros y cuyo peso fuese de 32 kilo-
gramos tendra un ndice de Masa Corporal de 16,16, por lo que podra llegar a pesar hasta 7 kilogramos ms sin al-
canzar el lmite del sobrepeso para su edad (IMC=19,9) y sin que ello representase, en principio, un riesgo
significativo para su salud.

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El gasto energtico en la infancia TABLA 3
Otro aspecto muy importante en la evaluacin del GASTO CALRICO DIARIO ENTRE LOS 3 Y 18 AOS EN LAS NIAS EN
sobrepeso infantil es el clculo del gasto energti- FUNCIN DE SU ACTIVIDAD FSICA (SUITOR Y GLEASONU,
2002; DIETARY REFERENCE INTAKE, 2002)
co. Este posibilitar establecer un programa alimen-
tario que cubra con suficiencia las necesidades Edad Peso de Talla de Nia Nia Poco Nia Nia Muy
(aos) Referencia Referencia Sedentario activo Activo Activo
calricas del nio, que le permita mantenerse en su (kg) (cms) (Kcal/da) (Kcal/da) (Kcal/da) (Kcal/da)
peso o, en su caso, perder algunos kilos. En las ta-
3 13,9 94 1080 1243 1395 1649
blas 3 y 4 se recogen los requerimientos energti-
4 15,8 101 1133 1310 1475 1750
cos de nios y nias entre los 3 y los 18 aos de 5 17,9 108 1189 1379 1557 1854
edad, en funcin de su nivel de actividad fsica. Di- 6 20,2 115 1247 1451 1642 1961
cho nivel se ordena en cuatro categoras: 7 22,8 121 1298 1515 1719 2058
1. Nios sedentarios, aquellos que realizan la ma- 8 25,6 128 1360 1593 1810 2173
9 29,0 133 1415 1660 1890 2273
yor parte de sus actividades sentados.
10 32,9 138 1470 1729 1972 2376
2. Nios poco activos, la actividad fsica que rea- 11 37,2 144 1538 1813 2071 2500
lizan se limita a desplazarse caminando o a jugar 12 41,6 151 1617 1909 2183 2640
con los amigos. 13 45,8 157 1648 1992 2281 2762
3. Nios activos, que adems de lo anterior, practi- 14 49,4 160 1718 2036 2334 2831
can algn deporte con regularidad como futbol, ba- 15 52,0 162 1731 2057 2362 2870
16 53,9 163 1729 2059 2368 2883
loncesto, etctera.
17 55,1 163 1710 2042 2353 2871
4. Nios muy activos que practican deporte a un 18 56,2 163 1690 2024 2336 2858
nivel de competicin, con entrenamientos exigen-
tes.
Para un clculo ms preciso en funcin de las ca- TABLA 4
GASTO CALRICO DIARIO ENTRE LOS 3 Y 18 AOS EN LOS NIOS EN
ractersticas personales del nio puede consultarse FUNCIN DE SU ACTIVIDAD FSICA (SUITOR Y GLEASONU,
Martnez Sopena, 2006. 2002; DIETARY REFERENCE INTAKE)
El conocimiento del gasto calrico es un elemento Edad Peso de Talla de Nio Nio Poco Nio Nio Muy
importante para proporcionar al nio una alimenta- (aos) Referencia Referencia Sedentario activo Activo Activo
(kg) (cms) (Kcal/da) (Kcal/da) (Kcal/da) (Kcal/da)
cin ajustada a sus necesidades metablicas. Con
la edad, se produce un aumento de la actividad fsi- 3 14,3 95 1162 1324 1485 1683
4 16,2 102 1215 1390 1566 1783
ca hasta los 10-13 aos, a partir de entonces dismi-
5 18,4 109 1275 1466 1658 1894
nuye su prctica (Roman, Serra, Ribas, 6 20,7 115 1328 1535 1742 1997
Prez-Rodrigo y Aranceta, 2006). Se calcula que al- 7 23,1 122 1393 1617 1840 2115
rededor del 70% de los nios y adolescentes espa- 8 25,6 128 1453 1692 1931 2225
oles no realizan actividad fsica regular en su 9 28,6 134 1530 1787 2043 2359

tiempo libre, especialmente las chicas. Adems, por 10 31,9 139 1601 1875 2149 2486
11 35,9 144 1691 1985 2279 2640
trmino medio, los nios pasan dos horas al da
12 40,5 149 1798 2113 2428 2817
viendo la televisin y media hora ms en Internet y 13 45,6 156 1935 2276 2618 3038
con videojuegos (Estudio de audiencia infantil 14 51 164 2090 2459 2829 3283
AIMC, 2004). Todo esto, junto con la proliferacin 15 56,3 170 2223 2618 3013 3499
de las redes sociales en Internet, est ayudando a 16 60,9 174 2320 2736 3152 3663
17 64,6 175 2366 2796 3263 3754
fomentar y consolidar el sedentarismo en la infan-
18 67,2 176 2383 2823 3326 3804
cia.

CAUSAS DE LA OBESIDAD INFANTIL

El sobrepeso infantil, tal y como qued dicho, es el resultado de un estilo de vida obesognico. Esto significa que el
IMC es reflejo de un modo de vida. Es por ello que, en este captulo, se describirn aquellos hbitos que configuran la
forma de vivir que se relaciona con un peso elevado.

El nmero de horas delante del televisor

Tanto los nios como los adultos que pasan ms horas delante del televisor tienen, en general, un IMC ms alto y una
mayor probabilidad de tener sobrepeso u obesidad (Dietz y Gortmaker, 1985; Dennison, Erb y Jenkins 2002; Christa-

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kis, Ebel, Rivara y Zimmerman 2004). Existen al menos dos razones fundamentales que explican este fenmeno. Por
una parte, los nios que pasan delante ms tiempo delante de la televisin muestran una alimentacin menos saluda-
ble. Comen menos fruta y verdura, toman ms bebidas azucaradas y snacks repletos de caloras, adems de saltarse
con mayor frecuencia el desayuno (Salmon, Campbell y Crawford, 2006; Vereecken, Todd, Roberts, Mulvihill y Ma-
es 2006). Por otro lado, son estos nios precisamente los que menos se comprometen en una actividad fsica cotidiana
(Janssen, Katzmarzyk, Boyce, King y Pickett, 2004; Koezuka, Koo, Allison, Adlaf, Dwyer, Faulkner y Goodman,
2006).
Pero es que adems de lo expuesto, no se debe olvidar que comer y sentarse delante de la tele son conductas que
tienden a fortalecerse mutuamente. Si el nio se acostumbra a comer delante de la televisin, el hecho de estar delan-
te de ella llega a ser agradable, incluso, en los momentos en que el programa es aburrido o carente de inters, porque
en esos momentos disfruta de los alimentos. Parece que la relacin entre consumo de televisin y sobrepeso mantiene
una relacin dosis respuesta y que disponer de TV en la habitacin predice el sobrepeso infantil (Garcs, Gutierrez y
Benavenente, 2005).

Recomendaciones
Por todo ello, se debe ensear a los nios a comer en un lugar sin grandes distracciones y, obviamente, sin televisor.
La comida ha de ser una actividad cotidiana y regular en la que aprendan a discriminar claramente estos dos elemen-
tos, y eso pasa casi necesariamente por el hecho de que alimentarse sea un acto que tenga valor por s mismo y que
se realice en un lugar especfico en el que no haya televisor o est permanezca apagado. Aprovechar para charlar con
ellos sobre lo acontecido a lo largo del da puede ser una buena alternativa que facilite el control estmulos. Cuando
se adquiere este hbito se ha ganado mucho, porque el nio habr aprendido a discriminar ambas actividades, de for-
ma que ver la tele no le provocar con tanta probabilidad ganas de comer ni comer ser la ocasin para sentarse de-
lante de la tele.

Un nmero de horas de sueo insuficiente

Cada vez se acumulan ms datos que ponen de manifiesto la relacin entre la falta de sueo y el sobrepeso o la obesi-
dad. Por un lado se ha observado que los nios de entre 5 y 10 aos que duermen menos horas muestran un IMC ms
alto que los nios que duermen ms, entre 10 y 12 horas (Walter, Kramer y Robl, 2005; Chaput, Brunet y Tremblay,
2006). Adems, los chicos que duermen menos tienen una cintura significativamente mayor (Chaput el al. 2006).
Tambin se ha observado que hay una relacin dosis-respuesta entre las horas de sueo y el IMC infantil y que esa di-
cha relacin se mantiene entre la hora de irse a la cama y el IMC pero no con la hora de despertarse (Sekine, Yama-
gami, y Handa et al. 2002).
La investigacin experimental ha puesto de manifiesto que la falta de sueo inducida en jvenes voluntarios provoca
una alteracin en dos hormonas fundamentales relacionadas con la ingesta: la leptina que informa al cerebro de la sa-
ciedad y la grelina que estimula la sensacin de apetito. Las personas sometidas a deprivacin de sueo tienen ms
apetito y ms dificultades para sentirse saciados. Adems, el deseo de alimentos es, especficamente, de dulces y ga-
lletas, patatas fritas o comidas saladas, mientras que el deseo de frutas o verduras apenas aumenta (Spiegel, Tasali,
Penev, y Van Cauter 2004; Spiegel, Leproult, L'hermite-Baleriaux, Copinschi, Penev, y Van Cauter, 2004).
Pero otra parte, tambin cabra preguntarse cul es la razn de que los nios duerman poco. Los resultados ya sea-
lados indican que hay una relacin entre la hora de acostarse y un IMC elevado (Sekine, Yamagami, y Handa et al.
2002).
Pero algunos datos indican tambin que las horas que se le quitan al sueo se emplean en ver la televisin o In-
ternet. Esto significa, tal y como se ha podido mostrar a travs del modelo de ecuaciones estructurales, que la fal-
ta de sueo se asocia con el incremento del IMC, particularmente en los nios que ven la televisin o estn
delante del ordenador hasta muy tarde (Busto, Amigo, Herrero y Fernndez, 2006). No es de extraar, entonces,
que el incremento de peso de la poblacin en general y de los jvenes en particular durante las ltimas dcadas
haya corrido en paralelo a un descenso generalizado de las horas de sueo. As por ejemplo en Espaa se duerme
cuarenta minutos menos de media que en el resto de Europa y el 60% de los jvenes duermen una o dos horas
menos de las recomendadas para su edad. El cambio en relacin al sueo es tan importante que en algunos esta-
dos de Norteamrica las escuelas han retrasado el inicio de las clases para paliar la falta de sueo de muchos de
sus alumnos.

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Recomendaciones
Por todo ello, una norma frecuentemente ignorada que ayuda a mantenerse dentro de un peso normal es conseguir un
hbito de sueo suficiente que pasa, inexcusablemente, por la regularidad a la hora de meterse en la cama y apagar la
luz. La hora de acostarse debe garantizar que el nio duerma en torno a unas diez horas en funcin de su edad. Para
ello, puede ser de gran utilidad establecer una rutina ligada a un estmulo temporal horario, que se establecer en fun-
cin de la hora que tiene que levantarse el nio. No es adecuado permitir que sea el final del programa de televisin
que est viendo o el uso de Internet el que marque la hora de dormir. En este sentido, sera bueno que el televisor e,
incluso, el ordenador se instalasen en un lugar comn de la casa.

Saltarse el desayuno
Entre los cambios en los hbitos alimentarios que se han producido en las tres ltimas dcadas se encuentra la tenden-
cia a suprimir una de las comidas fundamentales del da, el desayuno. Muchos nios salen de casa sin desayunar y en
consonancia con esta prctica el sobrepeso infantil no ha dejado de crecer (Nicklas, Morales, Linares, Yang, Bara-
nowski, De Moor y Berenson, (2004). En concreto, se estima que en la actualidad en torno a un 10% de los nios no
desayuna y otros muchos no lo hacen correctamente, ya que no consumen lcteos, cereales y fruta (Fernndez San
Juan, 2006).
Este hecho tiene una enorme importancia en relacin a la evolucin del peso y as, se ha demostrado que los adoles-
centes que no desayunan regularmente tienen mayores probabilidades de padecer algn grado de sobrepeso que sus
compaeros que as lo hacen (Dubois, Girard, y Potvin, 2006). En principio este dato puede parecer contradictorio,
ya que se podra suponer que la supresin de una comida fundamental en la que se pueden llegar a consumir hasta
un 20% de las caloras totales del da, supone un ejercicio de restriccin que favoreciese el mantenimiento de un pe-
so. Sin embargo, ocurre precisamente lo contrario. En general, se ha observado que cuantas menos comidas regulares
toman los nios ms se incrementa el consumo de snack y otros alimentos calricos entre horas (Haapalahti et al.
2003).
Aunque cuando al inicio del da no se tenga sensacin de apetito o debilidad, a pesar de no haber desayunado, a las
dos o tres horas esas sensaciones aparecern cada vez con ms fuerza lo que impulsar a comer, no sin cierta voraci-
dad, un alimento alternativo al desayuno. Lo que se encuentra habitualmente disponible a esta hora de la maana
suelen ser productos de bollera industrial, ricos en grasas y azcares, que contienen ms caloras que un desayuno
normal. En personas que sufren el llamado trastorno por atracn, se ha observado que los episodios de atracn son
ms frecuentes entre aquellas que evitan el desayuno (Masheb y Grilo, 2006). En general la tendencia a saltarse algu-
na de las comidas principales se ha asociado a una ingesta posterior compensatoria caracterizada por cierto descon-
trol y en el que se consumen un nmero de caloras muy superior al de una comida normal (Lowe, Foster,
Kerzhnerman, Swain y Wadden, 2001).
Ahora bien, de nuevo ocurre que la relacin entre la evitacin del desayuno y el sobrepeso esta mediada por otro
elemento importante, el sedentarismo. Un estudio utilizando el modelo de ecuaciones estructurales ha revelado que
dicha relacin es especficamente significativa en los nios sedentarios cuyo nivel de actividad fsica es bajo (Albert-
son, Franko, Thompson, Eldrigde, Holschuh, Affenito, Bauserman, y Striegel-Moore, 2007). Es decir, la probabilidad
de que los nios que no desayunan regularmente tengan sobrepeso es particularmente alta en aquellos que, adems,
son sedentarios y no en los que son fsicamente activos. Estos datos refuerzan la necesidad de entender el sobrepeso
infantil como resultado de una interaccin entre hbitos que se potencian o debilitan entre s.
Pero quizs otro efecto ms sutil de la tendencia a no desayunar tiene que ver con el condicionamiento del gusto.
Un experimento tpico con animales de laboratorio lo ilustra claramente (Sclafan y Nissenbaum, 1988). A un grupo de
animales se les da de beber agua con dos sabores distintos, uno a fresa y otro a limn. Cuando los animales beben el
agua con sabor a limn se les administra directamente en el estmago a travs de un mecanismo quirrgico una sus-
tancia nutritiva que les sacia el hambre. Posteriormente, se les deja beber libremente y se observa una marcada ten-
dencia en ellos a beber el agua con sabor a limn. Esto demuestra efectivamente que tendemos a preferir los sabores
que nos han servido para saciar el hambre o la sed. Trabajos experimentales en el laboratorio han demostrado que el
gusto infantil puede ser condicionado hacia los sabores que se asocian con alimentos de alto contenido en grasa fren-
te a sabores asociados a alimentos de baja contenido en grasa (Kern, McPhee, Fisher, Johnson y Birch, 1993). Si ex-
trapolamos este hecho a lo que est ocurriendo con esos nios que no desayunan en casa pero que sacian su hambre
a media maana con productos de pastelera industrial ricos en grasas y azcares, nos encontraremos que en estos ni-

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os se est condicionando el gusto por los alimentos ricos en este tipo de nutrientes que son, precisamente, los ms ri-
cos en caloras y que ms contribuyen a ganar peso.

Recomendaciones
Por todo ello habr de tenerse en cuenta que saltarse cualquier comida, lejos de ayudar a controlar el peso como pu-
diera parecer, suele terminar asocindose a un incremento del mismo. Esto es especialmente cierto si nos referimos al
desayuno. Establecer este hbito requiere llevar una vida ordenada en otros aspectos. Los nios tendrn que levantar-
se con el tiempo suficiente para prepararse para ir al colegio y tener diez o quince minutos para desayunar. Esto signi-
fica que si hay que despertarse algo ms temprano, tambin deberan irse a dormir un poco antes.

Falta de actividad fsica

El ocio sedentario basado en la TV, ordenador y videojuegos mantiene, como ya se coment, una relacin directa
con el sobrepeso infantil. Y ste tambin mantiene una relacin inversa con el nivel de actividad fsica, por lo
que potenciar el ejercicio fsico es un excelente medio de control del peso a cualquier edad.
Ahora bien el efecto del ejercicio sobre el peso no es tan evidente como pudiera parecer. Existe la creencia co-
mn de que practicar algn deporte servir para perder peso. Sin embargo los resultados de las investigaciones no
apuntan en esa direccin. Para obtener una prdida significativa de peso realizando exclusivamente ejercicio fsi-
co y sin modificar ningn otro hbito, sera necesaria una prctica aerbica intensiva de, al menos, una hora de
duracin durante cinco o ms veces a la semana. Por debajo de esta pauta de actividad, que es inviable para la
mayor parte de la poblacin infantil, dicha prdida no empezara a producirse (Johannsen, Redman y Ravussin,
2007).
Puesto que el ejercicio fsico no sirve para perder peso, cabra preguntarse entonces por qu es necesario? Los
datos indican que si bien el ejercicio per se no es suficiente para perder peso, resulta fundamental para prevenir
su ganancia (Gordon-Larsen, Hou, Sidney, Sternfeld, Lewis, Jacobs y Popkin, 2009). La ganancia de peso es un
proceso gradual durante el cual, a lo largo de los aos, se va consolidando el desequilibrio entre la energa que se
consume y la que se gasta. Fruto de ello y, a cualquier edad, se inicia una ganancia de kilos que puede conducir
desde el ms ligero sobrepeso a la obesidad ms llamativa. Incorporar en la vida diaria cierta dosis de ejercicio f-
sico es utilizar la primera barrera natural de que dispone el organismo para mantenerse dentro del llamado nor-
mopeso. La actividad fsica moderada amortigua el apetito, y sirve tambin para controlar los estados
emocionales como la ansiedad, el aburrimiento o el desnimo que pueden conducir al consumo de chucheras u
otros alimentos muy calricos especialmente rico en grasas y azcares (Blundell, Stubbs, Hughes, Whybrow y
King, 2003; Annesi y Unruh, 2008).
Es importante subrayar que cuando hablamos de
actividad fsica infantil no nos referimos en absoluto FIGURA 1
al deporte de competicin al estilo que se prctica PIRMIDE DE ACTIVIDAD FSICA. TOMADA DE PIRAMIDE.GIF
mayoritariamente en el mbito escolar o federado.
Es ms, la promocin tan insistente del deporte de
competicin, -aun siendo ste necesario por la fun-
cin social que cumple-, suele crear una amplsima
bolsa de nios que se sienten emocionalmente ale-
jados de la prctica regular de la actividad fsica,
justamente por la frustracin que produce no poder
alcanzar los altos requisitos propios de ese tipo de
deporte. La insistencia en la actividad fsica de com-
peticin, unida a la falta de habilidades deportivas o
su mal aprendizaje, ayuda a que muchos nios se
aparten de todo tipo de actividad fsica y se acer-
quen a otras actividades sedentarias de las que no
salen derrotados, simpatizando y unindose a otros
nios que tampoco alcanzan las metas de sus com-
paeros deportistas.

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 El deporte de competicin no debe ser el nico modelo de ejercicio para los nios. Tanto los padres como los profe-
sionales de la educacin fsica deberan velar para que todos los nios realicen juegos y actividades fsicas recreativas,
con un sentido ldico. Este tipo de actividad hace que el ejercicio fsico cobre sentido por s mismo y consigue que
los nios tengan una ocasin idnea para cooperar en un juego y practicar ciertas habilidades dentro de unas reglas
predefinidas.

Recomendaciones
Por todo ello, con vistas a mantener la motivacin en los programas de actividad fsica dentro de la escuela, sera muy
importante que los nios no fuesen valorados exclusivamente en funcin de su posicin en la clase o por su marca
respecto a otros. Esto, como se ha expuesto, suele llevar a que aqullos que estn situados en las ltimas posiciones
traten de evitar este tipo de actividad. Frente a esto, los nios deberan ser valorados tambin en funcin de su progre-
sin individual y obtener reconocimiento cuando mejoran su rendimiento personal en una u otra actividad al margen
de cul haya sido el rendimiento de los dems, tal y como desde la Teora de Orientacin de Metas recogen (Duda,
1992; Garca-Mas y Gimeno ,2008).
En la figura 1 se recogen dentro de la pirmide de la actividad fsica las actividades diarias y semanales recomenda-
das para los nios.

Comer solo y abusar de las chucheras

Comer ha sido siempre y en todas las culturas un acto social. Tan slo en las ltimas dcadas y dentro del marco de la
cultura occidental muchas personas de todas las edades comen solas. Este hecho es muy relevante en trminos nutri-
cionales, ya que se ha observado que comer sin compaa se traduce en comer ms rpido, peor y de un modo me-
nos saludable, tendencia que se vuelve ms acusada en el caso de los hombres que entre las mujeres (Keller, 2005).
Por razones laborales de los padres, este fenmeno tambin se ha empezado a extender a los nios y los adolescentes.
En concreto, se ha constatado que los nios que no cenan regularmente en familia comen ms chucheras, ms comi-
da rpida y muestran una alimentacin ms desequilibrada nutricionalmente que los nios que comen de manera re-
gular con su familia (Haapalahti et al. 2003). Aproximadamente la mitad de los nios de 9 aos siempre cena con su
familia mientras que ese porcentaje se reduce a un tercio a la edad de 14 aos. Cenar con la familia se ha asociado a
patrones de ingesta ms saludables, incluyendo un mayor consumo de fruta y vegetales, menos consumo de bebidas
azucaradas y grasas trans y ms fibra (Gillman, Rifas-Shiman, Frazier et al 2000).
Estrechamente vinculado con el hecho de comer solo se encuentra la tendencia a comer nicamente lo que al nio
le guste. Obviamente, cuando se comparte mesa hay que ajustarse al gusto de la mayora y aprender a degustar ali-
mentos (como la verdura o el pescado) que no suelen ser de primera eleccin en muchos nios. De este modo, sa-
ciando el hambre con todo tipo de alimentos se adquiere el gusto por los mismos. Cuando los nios comen en el
colegio y no tienen ms opciones que las del men que se les ofrece, su consumo de frutas y verduras es significativa-
mente mayor que cuando tienen otras opciones (maquinas expendedoras y cafetera) donde estn disponibles otros ti-
pos de alimentos (Cullen, Eagan, Baranowski, Owens y De Moor, 2000).
Asimismo, no se debe olvidar que los alimentos preparados suelen tener potenciadores del sabor que, en una
etapa de la vida en la que se esta formando el sentido del gusto por los alimentos, va a ejercer una notable in-
fluencia sobre las preferencias alimentarias de las personas a lo largo de su vida. Esos sabores intensificados son
mucho ms atractivos para los nios y adolescentes que otros alimentos ms adecuados. El estudio de la evolu-
cin del consumo de alimentos a largo de esta ltimas dcadas ha puesto de manifiesto que la cantidad de snacks
salados y bebidas azucaradas consumidos por los nios se ha elevado dramticamente (Nicklas et al. 2004). A
ello habra que aadir una cierta preferencia innata del ser humano por los alimentos dulces y salados (Birch y
Fisher, 1998).
Por otra parte, tambin forma parte del comportamiento habitual de los nios, el consumo de golosinas. En torno a
un 25% de ellos las consumen a diario (Haapalahti et al. 2003). Esto puede tener ms influencia de lo que podemos
pensar sobre el condicionamiento del sabor, ya que, si se sacia parcialmente el apetito antes de sentarse a la mesa,
pocos son los alimentos realmente nutritivos y necesarios que le llegarn a gustar. Para evitar esto, es imprescindible
que el picoteo entre horas sea una excepcin bastante excepcional y que lo habitual sea respetar un horario pautado
de comidas. De este modo, estamos educando un paladar hacia los alimentos esenciales, adems de prevenir la prefe-
rencia por otros, generalmente ricos en grasas y azcares (Amigo y Errasti, 2006).

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9
Recomendaciones
Debido a la ocupacin laboral de sus padres muchos chicos tienen que realizar alguna de las comidas principales so-
los, lo cual tiene consecuencias tanto sobre la calidad de lo que se come como sobre el modo de comer. Intentar co-
mer en familia en la medida en que las posibilidades laborales, escolares o de cualquier otro tipo lo permitan, es la
mejor manera de paliar este problema. Respecto a las chucheras, es obvio que no se trata de eliminarlas o prohibir-
las. Se trata de nuevo de ensear a los nios que no es necesario consumirlas a diario. Que tienen su momento y su
lugar. Por ejemplo, algn da a la semana despus del colegio o de alguna actividad extraescolar.

Comer par aliviar el aburrimiento y el malestar emocional

Los estados emocionales tienen un efecto muy importante sobre la ingesta de alimentos. La mayor parte de las perso-
nas cuando estn bajo el efecto de estados tales como ansiedad, depresin o, incluso el aburrimiento, tienden a co-
mer ms y, a veces, descontroladamente. Si ese comportamiento se transforma en un hbito puede contribuir de un
modo importante al incremento de peso (Polivy, Herman, y McFarlane, 1994). Los alimentos, especialmente los ricos
en caloras, grasas, azcares se hacen as ms reforzantes, al reducir la actividad del eje hipotalmico-hipofisario-
suprarrenal activado ante una situacin de estrs crnico (Dallman, Pecoraro, Akana et al. 2003). Es decir, se hacen
ms deseables porque despus de su ingesta las personas consiguen un alivio de la tensin emocional y del estado de
nimo, aunque sea a muy corto plazo. Uno de los alimentos ms caractersticos que provoca este efecto es el choco-
late.
El recurrir a la ingesta como modo de manejo del malestar emocional sita a la persona dentro de un crculo vicioso
del que luego resulta difcil escapar. La ingesta alimentaria puede ser una respuesta exitosa de afrontamiento emocio-
nal a corto plazo. Sin embargo, a largo plazo, puede llegar a convertirse en un hbito disfuncional para el control de
los estados disfricos que facilite la ganancia de peso a largo plazo (Polivy y Herman, 1989).
En general, las investigaciones que han establecido la relacin entre la alteracin de los estados emocionales y el
consumo de alimentos se han realizado con adultos, sin embargo, hay datos que sealan que los nios que manifies-
tan problemas psicopatolgicos y de ansiedad muestran tambin problemas en la alimentacin (Esparo, Canals, Jane,
Ballespi, Vinas, y Domenech, 2004).

Recomendaciones
Es importante educar a los nios para que aprendan a superar los momentos de aburrimiento de la vida sin recurrir
de manera continuada a cualquier forma de consumo, especialmente, el consumo de alimentos de gran contenido
calrico. Presentarse como un modelo que sabe aceptar el aburrimiento como algo natural de la vida, pero sobre
todo que sabe salir de l a travs de un ocio activo, es una buena forma de facilitar que nuestros hijos adquieran
ese mismo autocontrol y eviten convertir el alimento en una fuente de alivio del tedio. Del mismo modo, intentar
controlar las emociones con la comida favorece la obesidad y, muy especialmente, no resuelve las causas de los
problemas que nos est provocando la ansiedad o la tristeza. Una escucha atenta y comprensiva de las emociones
de los chicos, y el aprendizaje de estrategias de solucin de los problemas que afectan a nuestras emociones, son
algunas de las pautas educativas generales que pueden ayudar a evitar un consumo desordenado de alimentos alta-
mente calricos.

Alimentacin inadecuada
A pesar de las excelentes posibilidades nutricionales de las que se disponen en la actualidad, la dieta del mundo occi-
dental se caracteriza por ser desequilibrada y excesivamente calrica. En general, los nios toman ms cantidad de
alimentos de la que precisan y su alimentacin es rica en grasas, azcares sencillos y en consecuencia en caloras,
con un predominio de la carne, los precocinados, los dulces y un consumo insuficiente de verduras, legumbres, frutas
y pescado. A todo ello, habra que sumar la disponibilidad econmica de muchos nios para adquirir chucheras que
en muchos casos llegan a consumirse a diario. Bollera industrial, golosinas, snacks, bebidas azucaradas son, en mu-
chos casos, caloras que se les denomina vacas por que no son esenciales para el desarrollo del organismo y facili-
tan enormemente la ganancia de peso (Haapalahti, Mykkanen, Tikkanen, y Kokkonen, 2003).
En principio, se podra pensar que el problema de la obesidad infantil sera abordable mediante el uso temprano de die-
tas que restrinjan el consumo de caloras y ayuden a la normalizacin del peso. Sin embargo, este tipo de intervencin
est lejos de ser una solucin efectiva, y puede traer consecuencias ms problemticas de las que trata de resolver.

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Sirven las dietas para perder peso?
Todos los tipos de dietas hipocalricas, aun cuando parten de principios diferentes en cuanto a la cantidad y al tipo
de alimentos que permiten consumir, provocan una cierta prdida de peso mientras se siguen estrictamente. Esa prdi-
da de peso que se consigue es muy similar con cualquier de ellas, es decir, ninguna funciona mejor que otra. De he-
cho, todas las dietas hipocalricas conducen de distintos modos (reduciendo el consumo de los hidratos de carbono,
reduciendo el consumo de grasas y protenas, evitando las combinaciones de alimentos, etctera) a una reduccin en
el consumo total de caloras, que es lo que explica su efecto. Sin embargo, y esto es lo ms importante para resear
aqu, es que una vez que se abandonan, la vuelta al peso inicial es inevitable a corto o medio plazo (Dansinger, Gle-
ason, Griffith, Selker y Schafer, 2005; Amigo et al 2009).

Pueden afectar las dietas al crecimiento de los nios?

Conviene no olvidar que, a diferencia de lo que ocurre en la edad adulta, una parte considerable de la energa que los j-
venes obtienen mediante su alimentacin se destina a producir su crecimiento corporal. Cualquier dieta que se siga duran-
te la infancia y la adolescencia reducir esos nutrientes y esas caloras que los nios emplean para crecer. Se podra
pensar, por tanto, que la limitacin a los chicos de lo que pueden comer podra tener como consecuencia directa una limi-
tacin en su crecimiento. Pues bien, los datos que conocemos hoy a este respecto parecen indicar que durante el tiempo
que se realiza la dieta los nios y los adolescentes reducen significativamente el ritmo de crecimiento de su estatura. Ade-
ms, tambin se reduce el ritmo de crecimiento de su masa muscular en relacin a los nios que no se someten a dieta.
Sin embargo, estas ralentizaciones del desarrollo fsico muscular y la estatura no parecen dejar huellas irreversibles o
definitivas. Al final de su etapa de crecimiento, los nios que han sido sometidos a dieta a lo largo de su infancia o
pubertad muestran el nivel de desarrollo esperado en funcin del sexo, la edad, la altura que alcanzaron en la infan-
cia o la altura de sus padres (Epstein, Myers, Raynor y Saelens, 1998).
Pueden ganar ms peso los nios haciendo dietas?
Uno de los efectos secundarios que menos se comentan en relacin a las dietas tiene que ver con la posibilidad de
que a su trmino el joven recupere ms peso del que de hecho perdi durante el cumplimiento del rgimen, provo-
cndose as que el nio o el adolescente, al volver a su forma habitual de comer, termine pesando ms de lo que pe-
saba en el momento en el que comenz la dieta hipocalrica. Esta consecuencia fue descrita ya hace muchos aos en
una investigacin muy interesante sobre los efectos de una dieta que se acercaba al ayuno.
Tambin se ha observado entre las adolescentes cmo aquellas chicas que se someten con frecuencia a dietas suelen
acabar pesando ms que aqullas otras que, con un mismo peso al principio, han mantenido una alimentacin regular
durante esos aos. Cuando se ha seguido estrechamente los comportamientos alimenticios de las jvenes a lo largo de
un periodo de tres aos, desde los 14 a los 17 aos, se ha constatado que aqullas que hacen esfuerzos extremos para
no ganar peso a travs de dietas severas, consumo de laxantes, supresores del apetito e, incluso, forzando el vmito,
son las que ms posibilidades tienen de tener sobrepeso.
Anecdticamente, tambin se ha observado algo similar en algunos nios. Cuando se les impone una dieta, los ali-
mentos comienzan a desearse de una forma mucho ms intensa de como se haca antes de su prohibicin. Si el nio
vive el rgimen como un elemento ms de una autoridad de la que quisiera librarse, no es extrao que se las ingenie
para terminar consumiendo una mayor cantidad de la que consuma habitualmente y llegue a ganar peso estando a
dieta.

Pueden llevar las dietas a los atracones?

Muy relacionado con lo anterior se encuentran los atracones. Por atracn se entiende el consumo muy rpido de
una gran cantidad de alimentos, sin tiempo para degustarlos, y teniendo presente la persona la sensacin de que no
puede parar de comer y de que ha perdido el control. Cuando se ha estudiado la amplitud de este problema entre las
jvenes se ha observado que alrededor de un 10% de las chicas que tienen un peso normal y alrededor de un 20% de
las chicas que tienen algn grado de sobrepeso se dan atracones al menos una vez por semana. Sin embargo, lo ms
llamativo de estos datos es que las chicas que ms sufren este problema son las que suelen ponerse a dieta con fre-
cuencia, son las ms sedentarias y las que muestran niveles ms elevados de depresin.

Recomendaciones
Adaptarse a una alimentacin no demasiado calrica y que contenga la proporcin de nutrientes adecuada para facili-

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11
tar el control del peso, supone establecer una alimentacin variada y saludable que debe incorporarse al estilo nutri-
cional de toda la familia y en el que ningn alimento quede prohibido. Se podr moderar su cantidad pero nunca eli-
minarlo totalmente de nuestra dieta, ya que eso slo contribuira a fortalecer el llamado efecto manzana prohibida
en virtud del cual lo prohibido adquiere un valor aadido.
Los ingredientes que caracterizan la alimentacin ms saludable y que se asocia con el control ms efectivo del peso
son conocidos desde hace muchas dcadas. De los tres nutrientes bsicos que se encuentran en los alimentos, al me-
nos el 50%-55% de las caloras que se consuman
deben provenir de los hidratos de carbono; alrede-
TABLA 5
dor del 30% deben proceder de las grasas (prefe- NUTRIENTES Y ALIMENTOS DE UNA DIETA SALUDABLE
rentemente grasas insaturadas, como el aceite de
oliva o el pescado azul) y entre el 15%-20% res- Distribucin ptima de los nutrientes de una dieta ptima
Hidratos de Carbono 55%
tante de las caloras se deben consumir en forma de
Grasas 30%
protenas (Grande Covin, 1988).
Protenas 15%
Esta distribucin de los porcentajes suele chocar Distribucin ptima de las clases de alimentos de una dieta ptima
con la creencia firmemente establecida de que los Frutas y verduras 1/3 de las caloras totales consumidas
alimentos que engordan son aquellos ricos en hi- Legumbres, arroz, cereales, pasta o pan 1/3 de las caloras totales consumidas
dratos de carbono. Nada ms lejos de la realidad. Carne, pescado, lcteos y aceite de oliva 1/3 de las caloras totales consumidas

Para deshacer este malentendido es necesario reali-

zar la siguiente precisin. Los hidratos de carbono
o carbohidratos se dividen en: monosacridos co-
mo son la glucosa o la fructosa que se encuentran
respectivamente en la miel y en la fruta; los disac- Desayuno
ridos como son el azcar domstico o la lactosa y,
finalmente, los polisacridos que se encuentran en
las legumbres, cereales, arroz, pasta, patatas y en
menor medida en las verduras. Los monosacridos
y disacridos son los que se conocen como hidra-
tos de carbono simples o carbohidratos de cadena
corta. Los polisacridos son los que se conocen co-
mo hidratos de carbono complejos o carbohidratos
de cadena larga.
El cuerpo asimila de un modo muy diferente cada
uno de los distintos tipos de carbohidratos. Tanto
los monosacridos como disacridos (p. e. fructosa
o azcar) no tienen que ser descompuestos para ser
asimilados por el organismo y su aportacin ener-
gtica es inmediata. Esta asimilacin instantnea
conduce a una elevacin del azcar en sangre (glu-
cemia) lo que provoca la liberacin simultnea de
insulina. La insulina contrarresta la subida de az-
car en sangre apareciendo de nuevo la sensacin
de hambre. Este mecanismo es el que posiblemente
explique que el consumo excesivo de refrescos
edulcorados altere el sistema metablico propi-
ciando la aparicin del sobrepeso. Y, en particular
el sobrepeso infantil, ya que son los nios los con-
sumidores preferentes de este tipo de bebidas.
Sin embargo, cuando las caloras provienen de los
hidratos complejos (p.e. legumbres, arroz, cereales,
pasta o verduras), el nivel de glucemia sube ms len-
tamente, permanece ms tiempo constante y cae po-
TABLA 6
PLAN DE ALIMENTACIN POR RACIONES
1 taza de leche o 2 yogures
+
1 racin de pan o de cereales o
tostadas
A media 1 pieza de fruta 1 racin de pan con fiambre
o un lcteo
maana
Comida 1 plato de verdura o ensalada
o
Dos cazos de legumbres (garbanzos, lentejas,
habas, etc.), pasta, arroz, guisantes, etctera.
2 plato de carne, pescado o un huevo.
Slo se debe utilizar 3 cucharadas de aceite de
oliva al da para preparar todos los alimentos.
Postre, 1 pieza de fruta mediana
Merienda Un yogur o un bocadillo
Cena Igual que la comida variando mens
A modo de orientacin las raciones deben ser de: 40 gr. para
el para el pan. 30 gr. para los cereales. 200 gr. para la verdu-
ra, 175 gr. para la pasta, legumbres y arroz; 120 gr. para la
carne; 160 gr. para el pescado; 200 gr. para la fruta y 125 gr.
para los lcteos. El aceite, debido a su alto valor calrico, no
debera superar las 3 cucharadas soperas al da, incluido el
que se utilice para la preparacin de los alimentos.

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co a poco. Esto hace que la sensacin de hambre tarde ms tiempo en aparecer. Este tipo de hidratos tarda ms tiempo en
absorberse y su efecto saciante es ms prolongado. Por lo tanto, mientras el consumo de azcares debe hacerse con mode-
racin, los hidratos complejos deben estar en la base de la pirmide de la alimentacin. De hecho, las personas que con-
sumen la proporcin ms baja de hidratos de carbono complejos en su dieta tienen una probabilidad cuatro veces mayor
de ser obesos que las personas que consumen en su dieta una proporcin ms alta de este tipo de hidratos de carbono. En
un estudio denominado CARMEN (manejo de la tasa de carbohidratos en las dietas nacionales europeas) se puso a prueba
el efecto de modificar el porcentaje de nutrientes en la dieta sin alterar significativamente la cantidad de alimentos. Para
ello se redujo de un 40% a un 30% el porcentaje de grasas que consuma un grupo de personas, sustituyendo ese 10% por
hidratos de carbono complejos. El resultado fue que estas personas perdieron 2 kg de media sin modificar sustancialmente
la cantidad de alimentos que ingeran. Por el contrario, el grupo control, al que no se modific su alimentacin, no mostr
cambio alguno en su peso.
La alimentacin saludable es, por lo tanto, un ejercicio de variedad proporcionada. Para conseguir respetar la pro-
porcin de un 55% de hidratos de carbono, 30% de grasas y 15% de protenas, bastara ajustarse a los que podramos
denominar la regla de un 1/3 que proponen las agencias nacionales de alimentacin (vase tabla 15). Segn esta re-
gla, del total de caloras que consumimos a diario 1/3 deben provenir de diferentes tipos de fruta y verdura, otro 1/3
de alimentos como las legumbres, el arroz, los cereales, el pan, las patatas cocidas o la pasta y un 1/3 restante de la
carne o el pescado y productos lcteos (Health Education Authority, 1994).
Un programa de alimentacin que recoge esa proporcin saludable de nutrientes se expone en la tabla 6. Como
puede observarse un aspecto muy importante es que la alimentacin hay que distribuirla en cinco ocasiones al da.
Esto puede chocar con los hbitos de muchas personas que han basado todos sus esfuerzos para controlar su peso en
restringir su alimentacin, llegando a saltarse algunas comidas para evitar la ganancia de peso. Tal y como hemos ya
sealado, nada ms ineficaz para perder peso que la restriccin alimentaria que incluso puede llevar a ganar algunos
kilos.
La distribucin de la alimentacin en al menos cinco momentos distintos al da, es una estrategia muy til, ya que
facilita enormemente el control de las sensaciones de hambre y, por lo tanto, hace menos probable el descontrol y la
voracidad al sentarse en la mesa. Esta experiencia es muy comn. Baste recordar un da que por alguna razn retrasa-
mos inesperadamente la hora de comer una o dos
horas. Cuando esto ocurre, la persona se sienta a la
mesa no con apetito sino con una intensa sensacin FIGURA 2
PIRMIDE ALIMENTARIA. SOCIEDAD ESPAOLA DE NUTRICIN
de hambre que le lleva a comer de un modo en el COMUNITARIA
que no se reconoce as misma por la rapidez y vo-
racidad con la que lo hace. Adems, tal y como ya
hemos sealado, cada ingesta de alimentos supone
poner en marcha todo el aparato gstrico y metab-
lico que provoca un gasto energtico adicional ca-
da vez que se arranca.
Este plan de alimentacin recoge las caractersti-
cas bsicas de un programa alimentario saludable y
que, adems, permite el control efectivo del peso,
ya que aporta en torno a unas 1900 kcal/dia y con
ello se cubren totalmente las necesidades energti-
cas de la mayor parte de los nios sedentarios y po-
co activos que son en los que el problema de la
obesidad tiene ms incidencia (vase tabla 3). Los
nios activos o muy activos tendran que consumir
una mayor cantidad de alimentos para satisfacer sus
necesidades energticas. Si se maneja con eficacia,
ni siquiera hara falta pesar los alimentos, bastara
con servirse un plato y retirar las fuentes para no re-
petir y, de este modo, asegurarse un cumplimiento
satisfactorio del mismo.

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13
 Ahora bien, este programa, a pesar de ser ya muy general, ha de ser ajustado al estilo de vida y al tipo de ali-
mentacin de cada persona en particular. No puede ser un cors que no deja de apretar, porque al final uno se lo
quitara. Lo importante es respetar la lgica fundamental del mismo. Comer cuatro o cinco veces al da. Procurar
en cada comida incorporar todos los tipos de alimentos que se mencionan. No obstante, en un nico plato se pue-
den combinar todo esos alimentos, respetando eso s la proporcin sealada. El desayuno puede adoptar la forma
de la racin de media maana, siempre y cuando la racin de media maana se parezca ms al desayuno. Y as su-
cesivamente. No se debe olvidar que esta nueva directriz de alimentacin tendr que ser permanente para ganar el
control que es posible sobre el cuerpo.
Como se puede observar en la figura 2, este programa es tambin coherente con la llamada pirmide alimentaria
que ordena los alimentos en funcin de su frecuencia ptima para su consumo diario.
El agua debe ser la bebida de referencia para el control del peso y promocin de la salud, ya que garantiza la hi-
dratacin sin aporte calrico alguno. En este sentido, se debe tener una especial prevencin con todas las bebidas
endulzadas con fructosa tales como los refrescos, las colas o los zumos envasados. Cuando se ingieren de modo re-
gular, llevan a producir una alteracin en el metabolismo que se traduce en una reduccin de la capacidad para
sentirse saciado y, por lo tanto, en la tendencia a comer ms. De ah que su consumo pueda contribuir directamen-
te al incremento de la obesidad infantil. La fructosa tambin se encuentra en la fruta, sin embargo, cuando se con-
sume directamente a travs de este tipo de alimentos slidos resulta muy beneficiosa porque se ingiere en menor
cantidad y contiene una gran cantidad de fibra que, en este caso, s favorece la saciedad.
Siguiendo esta propuesta y en funcin de la diferencia entre el gasto energtico total y el nmero de caloras que
se ingieran, se puede empezar una perdida lenta y gradual de peso que se estabilizar en un determinado momen-
to. El mantenimiento de esa prdida, al margen de lo pronunciada que sea, es el mejor indicador de que en el fu-
turo se seguir perdiendo peso y no tendra que recuperarse.

CMO SE PUEDEN ENSEAR BUENOS HBITOS?

Hemos presentado en el apartado anterior una relacin de los principales hbitos que se encuentran en la base de
los problemas de exceso de peso infantil. Sobre muchos de ellos se puede intervenir con objeto de modificarlos en
favor de otros hbitos ms saludables. La tarea no siempre es fcil ni sencilla, especialmente cuando se pretenden
instaurar hbitos y costumbres contrarios a los que se proponen desde otros elementos de influencia tan seductores
como la televisin, el cine, el grupo de amigos o la publicidad de la industria alimentaria. Los mensajes saludables
que los nios reciben en la escuela o en su casa pueden quedar rebatidos, en parte, por un captulo de dibujos ani-
mados, las risas y el desprecio de algunos compaeros en clase, o el modelo que supone algn personaje televisivo
altamente atractivo.
Mientras que dcadas atrs todos los elementos
educativos, -padres, abuelos, escuela, medios de co- TABLA 7
municacin, modelos sociales, etctera-, apuntaban REGLAS PARA EL FOMENTO DEL NORMOPESO INFANTIL
en una misma direccin y se ayudaban mutuamente El tiempo dedicado al ocio sedentario basado en la televisin, consolas o Internet, no
en la tarea de conseguir jvenes con determinados debe exceder, como mximo, de dos horas diarias.
Marcar una hora lmite para irse a la cama y no esperar a acabar tal o cual programa
hbitos, valores o costumbres, en la actualidad estas de televisin o de charlar con un amigo a travs de Internet. Ese horario deber per-
fuentes de educacin discrepan con frecuencia, y se mitir al nio dormir al menos diez horas diarias y levantarse con tiempo suficiente
para desayunar.
convierten en elementos que compiten contra los pa- Realizar sistemticamente un desayuno que aporte al menos entre el diez y quince
dres en vez de remar en su misma direccin. por ciento de las caloras consumidas a lo largo del da y que incluya lcteos, cerea-
les y fruta.
Sin embargo, el establecimiento de normas expli- Practicar a diario alguna forma de actividad fsica que puede ser desde ir caminando
citas de comportamiento en casa en relacin a los a la escuela, jugar en el patio del colegio o hacer algn deporte federado.
Limitar el consumo de chucheras a momentos particulares de la semana, como pue-
hbitos anteriormente descritos constituye el pri- de ser algn da despus de clase o de alguna actividad extraescolar. No dar dinero a
los nios para que compren diariamente las golosinas que deseen.
mer paso para ordenar la vida del nio. Sorpren- Procurar realizar alguna de las comidas principales en familia (comida o cena), en la
de, en muchos casos, como los nios lejos de que todos comen de todo lo que hay.
No usar los alimentos o las chucheras para calmar el aburrimiento, el desasosiego o
atosigarles las rutinas, una vez que las han apren- la inquietud del nio. Facilitar una conducta alternativa.
dido, se adhieren a ellas con mucha facilidad. La Distribuir la alimentacin del nio en cinco comidas diarias respetando un programa
nutricional como el expuesto, en el que un tercio de las caloras consumidas sean
ausencia de reglas claras, por el contrario, lleva a frutas y verduras, otro tercio legumbres, arroz, cereales, pasta o pan y el tercio res-
la confusin, inquietud y malestar. tante, carne pescado, lcteos y aceite de oliva.

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14 Formacin Continuada a Distancia
Establecimiento de normas
Los padres y los nios tienen puesta la vista en plazos temporales muy diferentes. Esta dialctica de intereses no debe
perderse nunca de vista. Con frecuencia los padres se encuentra en situaciones en donde deben elegir entre una ac-
cin cmoda que provoca beneficios a corto plazo y perjuicios a largo plazo, y otra accin incmoda que probable-
mente sea beneficiosa a medio o largo plazo aunque provoca molestias en el presente. Si el nio llora porque no
quiere comer, nada ser ms cmodo que dejarle u ofrecerle otra alternativa. Ese acto tiene beneficios a cortsimo
plazo para el adulto y para el nio. Asumir el desasosiego que provoca el conflicto inevitable entre padres e hijos en
relacin a algunas normas de comportamiento que se han de establecer para facilitar la convivencia cotidiana en el
hogar y promover la salud y el bienestar de los nios a largo plazo, es un punto de partida esencial para llevar a cabo
con seguridad, firmeza e, incluso, serenidad todos los pequeos actos educativos cotidianos. De no hacerlo as y si se
cede ante los signos de malestar del nio, ante sus rabietas o su mal comportamiento, el nio tambin aprender a
controlar a sus padres y conseguir sus objetivos a corto plazo.
Tal y como se ha podido constatar en los apartados anteriores, el control del peso en la infancia requiere mantener
una serie de normas (vase tabla 7) que afectan a muchos mbitos de la convivencia cotidiana y en los que si duda
surgirn un evidente conflicto de intereses entre padres, educadores y nios. A continuacin, se describirn algunos
procesos de gran utilidad para facilitar el establecimiento y cumplimiento de esas normas.

Servir de modelo dando ejemplo

Especialmente en los primeros aos de vida, antes de que llegue la adolescencia y el grupo de iguales comience a su-
poner la influencia ms importante en la conducta de los jvenes, los padres son la referencia ms relevante para el
nio. Incluso, en ocasiones, determinan cules van a ser sus otras fuentes de influencia, en la medida que pueden de-
terminar el grupo de familias y amigos con los que se relacionan. Entre las varias escalas desde las que los padres ejer-
cen la educacin sobre sus hijos destaca especialmente la referida a la capacidad que tienen de convertirse en
modelos. Los padres, sin ser muchas veces conscientes de ello, estn enseando comportamientos inadecuados a sus
hijos sin darse cuenta de que son ellos mismos los instructores.
As, por ejemplo, resultar difcil conseguir que los nios no asocien ver la televisin a comer chucheras si los pa-
dres acostumbran a comer chucheras viendo la televisin. Si los padres picotean entre horas se podr predecir con
gran probabilidad de acierto que tambin lo harn los hijos. Si los nios ven y escuchan a sus padres quejarse ante el
disgusto que les produce ciertos alimentos y negarse a comerlos, aprendern que el elemento determinante de que ha-
ya que comer o no cierta comida es lo agradable que resulte.
Es por ello que los padres, en particular, y los educadores, en general, tienen una importantsima herramienta educativa en
su propio comportamiento, a pesar de que en la mayora de las ocasiones no son conscientes de ella. Hacer lo que se pide a
los nios que hagan, tanto en lo referido a lo hbitos y costumbres alimenticias, como en relacin a las actitudes emociona-
les hacia la comida, es una de las mejores estrategias para promover el aprendizaje de los buenos hbitos de vida.
As son muchas las situaciones cotidianas a travs de las cuales los nios pueden aprender no slo conductas con-
cretas sino, incluso, clases de respuestas imitando a sus padres:
Si el nio observa que sus padres apagan el televisor a una hora determinada para ir a la cama, renunciando al en-
tretenimiento a favor de las horas necesarias de sueo, tiene muchas ms posibilidades de imitar y aprender esta
conducta de autocontrol.
Cualquier comida juntos se puede aprovechar para que el padre o la madre manifiesten, sin grandes implicaciones
emocionales, que ese da no le gusta especialmente la comida que hay servida en la mesa, asegurndose de que el
nio vea que, a pesar de ello, el padre o la madre siguen comindola con total normalidad. De este modo estar en
condiciones en el futuro de imitar esta conducta de tolerancia a la frustracin.
Variar los mens y mostrar una actitud de curiosidad hacia nuevos platos, puede servir para que los nios se mues-
tren ms abiertos a una dieta ms variada.
La prctica de una actividad fsica cotidiana por parte de los padres, como el simple hecho de desplazarse caminan-
do por la ciudad, si ello es posible, har que el nio d por obvio que la actividad fsica es una parte de la vida coti-
diana y la realice con mucha ms probabilidad.
Ante una situacin de aburrimiento, los padres, presentndose como modelos que saben aceptarlo como parte de
vida y no reaccionan con frustracin sino evaluando las posibilidades de lo que se puede hacer y decidiendo entre
dichas posibilidades, pueden servir para ensear al nio una conducta realista de solucin de problemas.

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 Despertar al nio con tiempo y desayunar juntos sin demasiadas prisas, configura el aprendizaje del gusto por el desayuno.
Todos estos comportamientos y emociones pueden ser un buen ejemplo que los padres pueden ofrecer a sus hijos
con objeto de facilitar el aprendizaje de las metas que se han planteado en su educacin alimentaria.

El uso del refuerzo y del castigo

Adems del uso del aprendizaje vicario para la adquisicin de hbitos saludables, el otro gran eje de la educacin es
el manejo de las contingencias para fortalecer o debilitar determinados comportamientos. Reforzar positivamente una
conducta, castigarla o extinguirla son algunas de las pautas educativas que los padres y educadores, siendo conscien-
tes, o no, de ello, estn utilizando continuamente en su relacin con los nios. En un ejemplo comn, si los padres
ceden cada vez que el nio no quiere irse a la cama para seguir viendo la televisin, ambos estn consolidando con-
ductas bastante inadecuadas. Los padres, a travs de un proceso de reforzamiento negativo, aprendern a evitar el de-
sasosiego que le produce los lloros de su hijo cediendo a sus deseos. El nio esta aprendiendo a castigar a sus padres
para conseguir lo que quiere. Una dinmica muy sencilla, demasiado habitual y no siempre comprensible y clara para
el que la est viviendo desde dentro. Vista desde fuera suele ser mucha ms obvia.
Las conductas se suelen reforzar intencionalmente y cuando se hace de un modo adecuado se observa el incremento
de la conducta reforzada. Ahora bien, no se debe perder de vista, que a veces se refuerza la conducta que se quiere
eliminar y esto es bastante comn en el mbito de la alimentacin. Si el nio tarda mucho en comer, la atencin
que le prestan los padres, las advertencias, las miradas y las promesas de un premio cuando acabe, son una forma de
reforzar la conducta que se quiere eliminar. Con los castigos se pretende eliminar una conducta. Habitualmente, se
sobreentiende que refuerzos y castigos son la cara de una misma moneda. Sin embargo, ambos ejercen funciones dis-
tintas y asimtricas.
En primer lugar, slo el refuerzo positivo sirve para crear una conducta y mantenerla, mientras que el castigo sirve
para eliminar una conducta (especialmente si est presente la persona que ejerce el castigo) pero no sirve para de-
sarrollar la conducta adecuada.
Este matiz es muy importante, ya que, habitualmente, se asume que castigar a un nio sirve para que aprenda a
comportarse. Sin embargo, lo que se suele lograr es que deje de portarse mal temporalmente. Adems, en un am-
biente basado en el castigo, si se consigue que el nio haga algo por el temor a ser castigado (p. e. comer un deter-
minado alimento o que no coma chucheras), es posible que aparezca la llamada reactancia psicolgica en virtud
de la cual se desarrollar un profunda aversin a ese alimento o una intensa preferencia hacia las chucheras.
en segundo lugar, es sabido que el uso de refuerzos como mtodo educativo despierta en el nio simpata y emo-
ciones positivas hacia el adulto que le premia, mientras que el uso de castigos despierta las emociones de antipata
y enfado hacia la madre o el padre que impone el castigo. Esto es ms importante de lo que parece, ya que los
adultos que suscitan cario y simpata tienen ma-
yor capacidad para influir como modelos de con- TABLA 8
ducta sobre los nios, tienen mayor credibilidad NORMAS PARA LA APLICACIN DEL CASTIGO

cuando les hablan y les dan consejos o instruc-
ciones, y consiguen que los hijos tengan con
ellos mayor confianza.
por ltimo, reforzar la conducta de los nio po-
tencia su sensacin de logro cuando consiguen
las metas que se proponen y llegan a sentirse ca-
da vez ms seguros y ms capaces de conseguir
los objetivos futuros. Si se alaba enfticamente al
nio delante de terceras personas por haber con-
seguido aprender a andar en bicicleta, aguantar
nadando ms largos de la piscina o cargar con la
compra hasta casa con energa y sin quejas, au-
mentar su sensacin de vala personal, y proba-
blemente aumente tambin las ganas de volver a
tener ocasin de realizar tal actividad fsica. Si,
por el contrario, se impone la realizacin de acti-
El castigo no se debera utilizar como una estrategia de primera eleccin, antes cabra
pensar en el reforzamiento de una respuesta incompatible o en la extincin. No obstan-
te, a veces es necesario usarlo, pues usado correctamente es una estrategia eficaz que
no va a generar ni traumas ni inhibiciones generalizadas en el nio.
En qu ocasiones se puede usar:
Cuando la conducta que se quiere suprimir es peligrosa para el nio o para otros
Cuando es inviable el reforzamiento de una respuesta incompatible
Cuando lo que se busca es la supresin temporal de una respuesta
Cmo se ha de usar:
Antes de utilizarlo, se debern formular explcitamente las reglas sobre qu conduc-
tas van a ser penalizadas y cmo.
Se debe mantener una proporcionalidad entre el tipo de castigo y la mala conducta
Una vez que se ha cometido la transgresin de la norma, aplicarlo en los trminos
que se haban planteado
Nunca se debe amenazar con el castigo, sencillamente se debe aplicar conforme a
los criterios establecidos. Las amenazas reiteradas que no se cumplen acaban sien-
do una seal de seguridad. Adems, el adulto que se limita a amenazar pierde, en
cierta medida, su credibilidad
Se debe aplicar sin implicacin personal o emocional, como una consecuencia na-
tural del incumplimiento de una regla
Siempre que sea posible, acompaarlo del reforzamiento de una respuesta alternativa

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 vidad fsica como una obligacin que debe cumplir para no ser criticado ante terceras personas, entonces es proba-
ble que no aprecie los logros que consigue, no tenga mejor concepto de s mismo al hacerlo, y no tenga ganas de
volver hacerla.
Todo esto no implica que nunca haya que usar el castigo. En ocasiones, ante la aparicin de un comportamiento cla-
ramente inadecuado, lo ms conveniente es que el adulto proporcione una consecuencia concreta, inmediata y desa-
gradable para el nio (vase tabla 8). Si un nio no se levanta a tiempo para desayunar, tal y como se ha convenido y
ante la ausencia de reforzar una conducta incompatible, podra ser conveniente penalizar este comportamiento con
una contingencia previamente establecida (p. e. retirando parte de la paga semanal). Del mismo modo, si el nio pro-
testa y molesta porque quiere comer chuches justo antes de comer, y se quiere suprimir esa conducta, se le puede
mandar a su habitacin durante un tiempo hasta que deje de molestar (tiempo fuera). En definitiva, el castigo tiene su
lugar en la educacin ejercido de forma concreta, ante conductas que rompen las normas establecidas y aplicado de
forma inmediata a la realizacin del mal comportamiento.
Cabe comentar dos aspectos ms antes de terminar este apartado. El primero est referido a la naturaleza de los
refuerzos y los castigos. Obviamente, cuando hablamos de refuerzos no nos estamos refiriendo a grandes trofeos
o a objetos materiales importantes. Un refuerzo puede ser un cromo, los sesenta cntimos que le faltan al nio
para comprar un cmic, la posibilidad de elegir el canal que se pone en la televisin, una alabanza sincera, un
gesto de cario, el permiso para quedarse ms tiempo jugando con sus amigos, una partida al futboln, el permiso
para colgar un pster en la habitacin, el permiso para no realizar algunas tareas domsticas como hacer la cama,
bajar la basura o colgar la ropa, y tantsimas cosas ms. Las muestras de entusiasmo, de orgullo y de alegra ante
los logros de los nios pueden ser potentsimos refuerzos capaces de provocar un gran efecto en la educacin.
Pocas cosas funcionan para los nios como premios ms potentes que sentir que se han ganado la admiracin de
sus padres.
Tanto en el caso de los refuerzos como en el de los castigos, parece obvio que su intensidad debe ser proporcionada
a la de la conducta que pretendemos premiar o castigar. No parece razonable regalar un fin de semana en Disneylan-
dia a un nio por desayunar correctamente una maana, pero un logro continuado en el tiempo, gracias al cual se ha-
ya eliminado completamente algn mal hbito alimenticio siendo sustituido por uno saludable, s podra ser
merecedor de una prenda de ropa especial, algn objeto deportivo elegido por el joven, un permiso extra para pasar
un fin de semana en casa de algn amigo o un pequeo viaje.
Y el segundo aspecto, el ltimo que comentaremos en este epgrafe, es el referido a la cercana temporal que debe
existir entre el comportamiento del nio y el refuerzo o castigo con el que pretendemos influir en tal comportamiento.
Los refuerzos y los castigos pierden rpidamente su capacidad para reforzar o castigar las conductas a medida que se
distancian temporalmente del comportamiento al que se refieren.

La regularidad y las excepciones

Un aspecto relevante es cmo se van a manejar las excepciones a las normas. Es que un da que emitan por televi-
sin una pelcula de especial inters para los nios no van a poder cenar delante de la pantalla? Es que pasa algo gra-
ve porque un da el nio no se termine el plato que se le ha puesto en la mesa? El equilibrio entre el cumplimiento de
las normas para adquirir hbitos alimenticios saludables y las excepciones a tales normas es uno de los aspectos ms
delicados del asunto que estamos tratando.
Ante todo se debe tener claro que la regularidad en las pautas educativas es un aspecto fundamental para que stas
den sus frutos. Ni en el mbito de la educacin alimentara ni en ninguno otro se conseguir que el nio aprenda h-
bitos y costumbres adecuados si los consejos y el ejemplo que se le da, los refuerzos o castigos que se utilizan, las r-
denes, la facilidad con la que se cede ante sus protestas, etctera, varan considerablemente de unos das a otros, o en
funcin del humor, el cansancio o la compaa con la que se encuentren los padres. En este sentido, los principios
que guan la relacin de los adultos con los nios han de ser claros, firmes y constantes. Si los padres deciden aplicar
alguna de las normas aqu propuestas deben hacerlo de forma continuada a lo largo del tiempo, para que d como re-
sultado los slidos beneficios propios de un hbito saludable arraigado.
No obstante, las excepciones ocurren y respecto a ellas cabe sealar algunas consideraciones.
Las excepciones afectan menos al aprendizaje de hbitos regulares cuando se realizan en circunstancias excepcio-
nales; por ejemplo, es ms aconsejable que un nio se coma una bolsa de golosinas el da de su cumpleaos que
un da del montn en el que no habra motivo para hacer la excepcin.

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 Las excepciones afectan menos al aprendizaje de hbitos regulares cuando el hbito ya est empezando a quedar
establecido o ya lo est por completo; por ejemplo, sera ms adecuado que un nio se vaya ms tarde a la cama
cuando ya lleva muchas semanas acostndose a su hora que cuando slo hace tres das que los padres decidieron
iniciar la enseanza de estas costumbres.
Las excepciones afectan menos al aprendizaje de hbitos regulares cuando tienen una intensidad moderada; por
ejemplo, es ms aconsejable que el nio rompa la norma un da comiendo una bolsa de gusanitos en vez de un
lote de chucheras.
Las excepciones no suponen ningn problema cuando son verdaderamente excepcionales. En las consultas de die-
tistas y psiclogos es habitual encontrarse con padres y madres para los que con demasiada frecuencia hay motivo
para hacer una excepcin a las normas alimenticias, hasta el punto de que en ocasiones se piensa la justificacin
de la excepcin cuando ya se ha decidido que se va a ceder a las quejas de los hijos o que ese da no apetece to-
marse la incomodidad de mantenerse firme en la norma.

La actitud de los padres en la aplicacin de las normas

No son muchas las referencias que habitualmente se hacen sobre el modo en que los padres deberan implementar las
normas en las distintas situaciones de la vida cotidiana, aunque del estilo de hacerlo dependa en gran medida su xi-
to. La forma de enfrentarse a las negativas del nio a cumplir las normas establecidas y a sus conductas inadecuadas
puede comprometer el xito educativo.
Posiblemente, el mejor modo de hacerlo sea la combinacin de dos elementos fundamentales: la firmeza y la calma.
Los padres han de saber mantener cualquier norma a pesar de las mltiples maniobras del nio para saltrsela y han
de aplicarla con tranquilidad a pesar de lo exasperante que puedan ser dichas maniobras. No se debe perder de vista
que el conflicto responde a los distintos intereses de padres e hijos. Los primeros con la vista puesta en el largo plazo,
para promover la salud de los nios y stos con la vista puesta en la gratificacin ms inmediata. Perder los nervios,
tomar decisiones impulsivas movidas por el enfado del momento o demostrar emociones muy negativas de agresivi-
dad, suelen ser jugadas perdedoras, por ms que consigan sus propsitos en ese preciso momento. Y reaccionar de es-
ta manera a las quejas y resistencias de los nios indica una debilidad que les ensea que ellos tienen todava ases en
la manga para controlar el curso de la situacin.
Los gritos, los enfados extremos, suelen ser la antesala de las excepciones injustificadas, los castigos inadecuados o
la rendicin final de los padres. Cuando los nios experimentan de forma indudable que ninguna de sus conductas
inadecuadas, -protestas, enfados, llantos, chantajes emocionales, congestiones, etctera-, les van a librar de terminar
el plato se ajustan al cumplimiento de las normas y suelen empezar a comportarse bastante mejor.
Operativamente, la firmeza y la tranquilidad se expresan a travs de un tono de voz moderado, una mirada serena a los
ojos del otro, una postura corporal relajada y verbalizando de un modo claro, conciso y concreto lo que se est pidien-
do. Los adultos suelen bastante condescendientes consigo mismos y sobreentienden que el problema esta en terquedad o
necedad del nio. Siendo cierto que stos pueden ser muy tercos, es evidente tambin que los adultos no adoptan siem-
pre el estilo aqu descrito en su interaccin con ellos. Es por ello, que, si fuese necesario, la observacin atenta de ese
modo de interaccin por parte de un profesional puede ser de gran utilidad para corregir ese patrn educativo.

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Ficha 1.
Caso de un nio con un estilo de vida obesognico
En esta ficha se presentar el estilo de vida de un nio obeso, descrito por el propio nio y por su madre, as como
algunas propuestas para su modificacin. Esta informacin se ha recogido dentro del marco de una investigacin so-
bre la obesidad en la infancia (MICCINN Proyecto i+d-i Psi 2010-16081). En la ficha 2 se describir el modo de vida
de un nio con normopeso. Si se compraran ambos (vase, tabla 9) se observar como existen enormes diferencias en
sus hbitos de vida en relacin no slo a la alimentacin, sino al sueo, la actividad fsica, las actividades extraescola-
res, su tipo de ocio e, incluso, los aparatos disponibles en su habitacin. Este conjunto de factores conforman un red
de conductas relacionadas entre s y que, probablemente, es la que mejor explica las enormes diferencias en su IMC.
C (en la tabla 9, participante 2) es un nio que tiene 9 aos y 9 meses que cursa cuarto de educacin primaria, tal y
como corresponde a su edad. En momento de la entrevista con l, pesaba 46,2 kg y meda 1,33 m. Su talla es normal
para su edad, aunque algo por debajo del percentil 50. Con estas cifras el clculo del IMC arroja un valor 26,11, con
lo que de acuerdo al baremo de Cole et al (2000), recogido en la tabla 1, se tratara de un caso muy evidente de obe-
sidad infantil. Se encontrara en el entorno del percentil 95 para su peso.
Sus padres estn separados y vive con su madre y sus abuelos maternos, lo que ha facilitado una mayor permisividad
hacia hbitos obesognicos, en especial, por parte de estos ltimos. De hecho su familia, como suele suceder en mu-
chos casos de este tipo, no son conscientes del problema de la obesidad del nio. Como muchos progenitores, ven
que el nio est fuerte y con apariencia sana, obviando el problema del peso. Esta tendencia es ms habitual en rela-
cin a los nios que a las nias.
C vive en un entorno urbano de una localidad de alrededor de cincuenta mil habitantes y acude a un colegio pbli-
co cercano a su casa. Tiene jornada continua y sale del colegio a medioda. Come en casa con sus abuelos. Su ocio
por la tarde gira fundamentalmente en torno al televisor. Cada da pasa delante de l unas cuatro horas y media a lo
largo de la semana, entre las cuatro y media y las nueve de la noche, que es la hora a la que cena. El fin de semana,
de viernes a domingo, suele ver todava ms tiempo la televisin a la que dedica entre siete y ocho horas. Al tiempo
que ve la tele tambin juega con la consola y consume chucheras, generalmente gominolas, patatas fritas y algn re-
fresco. Adems, en su cuarto tambin dispone de televisor lo que le permite encenderlo antes de acostarse. Casi nun-
ca sale al parque a jugar con otros nios y los juegos en casa no suponen ningn tipo de actividad fsica. Y as pone
como ejemplo jugar al yo-yo. No obstante, dedica una hora a la semana a realizar baile regional. Ir al colegio y a bai-
le son los nicos trayectos cotidianos pero cortos que realiza caminando. Se acuesta a las diez y meda de la noche y
se levanta a las ocho de la maana por lo que el nmero de horas que duerme suele ser de unas nueve horas, frente a
las diez horas que tendra que dormir al menos teniendo en cuenta su edad.
En cuanto a la alimentacin, se observa un claro desfase entre su ingesta calrica y sus necesidades energticas. Te-
niendo en cuenta su edad, talla y nivel de actividad fsica, su gasto energtico diario se encontrara entre 1800 y 1900
kilocaloras, mientras que el tipo de alimentacin que realiza le aporta no menos de 2000 kilocaloras. Esto supone un
exceso calrico diario de unas doscientas kilocaloras. Su dieta no incluye verdura y la fruta es tan slo ocasional. En
el desayuno suele haber tarta o bollera y no incluye cereales ni fruta. A media maana toma algn tipo de pastelera
industrial y en la comida abunda la carne, la pasta y las patatas fritas y nunca consume verdura porque no le gusta.
De postre, puede recurrir a algn tipo de cacao con leche. La merienda s suele ser un bocadillo, pero en la cena se
recurre con frecuencia a la comida preparada. Todas las comidas que hace en casa las hace sentado delante del tele-
visor con su familia, salvo el desayuno que realiza slo.
Como se puede haber notado, el control del peso de C. supone un esfuerzo de reordenacin de la vida familiar en mu-
chos aspectos. La alimentacin, tendra que corregirse y C tendra que empezar comer algunos alimentos que no prueba y
reducir el consumo de aqullos que son muy frecuentes. En el desayuno, habra que sustituir la bollera por cereales y fru-
ta. En el recreo tendra que llevar un bocadillo en vez de la pastelera industrial. En la comida las legumbres o verdura ten-
dran que aparecer como un primer plato necesario. En la merienda sera adecuado mantener el bocadillo y en la cena, de
nuevo, la carne o el pescado habra que acompaarla con arroz, pasta, patatas cocidas o verduras. Esto supone que todos
los miembros de la familia deberan comer lo mismo y, aprovechando que comen juntos, ir modelando el comportamiento
alimentario del nio hacia una alimentacin que podramos calificar de adulto. Del mismo modo, apagar la televisin
durante las comidas es importante para que C aprenda, a travs de un proceso de control estimular, a separar televisin y
comer.

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 El otro gran cambio tiene que ver con la actividad Variables Participante 1 Participante 2
fsica. C tiene posibilidades de incrementar su nivel
Edad 9 aos y 11 meses 9 aos y 9 meses
de actividad tan slo saliendo al parque a merendar y Curso 4 Educacin Primaria 4 Educacin Primaria
jugar un rato, cosa que ya puede hacer slo. Para Sexo Nio Nio
ello, los abuelos (la madre no est en casa a esa hora Peso 31,4 kg 46,2 kg
Altura 1,38 m 1,33 m
porque trabaja) tendran que apagar el televisor y re- IMC 16,4881 26,1179
forzar alternativamente el salir al parque. En este sen- Estado Normopeso Obesidad
Tipo de familia Tradicional (madre y padre) Monoparental (madre y
tido, las chucheras que tanto le gustan al nio abuelos maternos)
podran ser un aliciente importante para consolidar Lugar de residencia Urbano Urbano
Tipo de colegio Colegio Pblico Liceo Colegio Pblico Liceo
esta alternativa. Las chuches se pueden tomar dos d- Tiempo dedicado a jugar Jugar en el parque: 12 Jugar con el yo-yo: 2 horas
as a la semana, pero nunca delante del televisor sino horas a la semana a la semana
despus de merendar en el parque. De esta manera, Tiempo dedicado a Judo: 2 horas a la semana Baile regional: 1 hora a la
actividades de tipo semana
se conseguira que C. no ingiriese tantas caloras su- deportivo
perfluas e hiciese ms ejercicio. Del mismo modo, Tiempo dedicado a Ajedrez: 1 hora a la 0
actividades extraescolares semana
buscarle otra actividad extraescolar, adems del baile Tiempo dedicado 30 minutos de lunes a Entre 4 horas y media y 5
que le ofrece el centro social de su barrio, sera una diariamente a actividades jueves. horas de lunes a jueves.
de tipo sedentario (TV,
excelente ocasin para que C incorporase una nueva Ordenador y Videoconsola) Entre 2 y 3 horas el viernes, 7 u 8 horas el viernes, el
rutina que le obligase a moverse. El sedentarismo de sbado y domingo. sbado y el domingo.
su familia durante el fin de semana, obligado por la Rango horario que 18:00 a 18:30 16:30 a 21:00 horas,
dedicara a actividades de aproximadamente. aproximadamente de lunes
disponibilidad de recursos familiares, parece dificul- ocio sedentario diariamente a jueves (mientras que ve la
tar bastante un incremento de la actividad fsica du- de lunes a viernes TV juega a la vez con la
videoconsola Nintendo
rante este periodo. No obstante, salir al parque DS).
durante del fin de semana tambin sera posible.
15:00 a 22:00
Respecto al sueo sera muy importante introducir aproximadamente el
un nuevo cambio a la hora de irse a la cama. Des- viernes, el sbado y el
pus de cenar, dada la hora a la que lo hacen todos domingo.
Hora de acostarse (durante 21:30 horas 22:30 horas
los miembros de la familia, C debera iniciar el ritual los das de colegio)
para irse a dormir, excluyendo totalmente el ver la te- Hora de levantarse (durante 8:00 horas 8:00 horas
los das de colegio)
levisin. Para ello o bien podra retirarse de su habita- Horas de sueo diarias 10 horas y media 9 horas y media
cin o permitirle encenderla en das muy concretos TV en su habitacin No S
Ordenador en su S S
de la semana (p. e. el viernes y sbado). El objetivo es habitacin
que se acueste a las nueve y media con objeto de que Videoconsola en su No S
pueda dormir al menos diez horas. habitacin
Asistencia al comedor No No
Como se ve, son varios los cambios necesarios en el Nmero de comidas que 7 comidas de 21 posibles 7 comidas de 21 posibles
modo de vida de C para facilitar el control de su pe- realiza slo semanalmente
(se valora desayuno,
so. Ya decamos al principio que el peso refleja un comida y cena)
estilo de vida. Algunos de ellos no son muy factibles Nmero de comidas que 28 comidas de 33 posibles 33 comidas de 33 posibles
realiza semanalmente (se
por las propias limitaciones familiares, como realizar valora desayuno, recreo,
una actividad durante el fin de semana. Pero otros comida, merienda y cena)
muchos s y con ellos se puede proporcionar a C una Nmero de comidas que 2 comidas de 28 posibles 28 comidas de 28 posibles
realiza viendo la TV
educacin que favorezca ms su salud y progresivo semanalmente ( se valora
control de su peso. desayuno, comida,
merienda y cena)
El estilo de vida de C tambin permite presagiar lo Raciones de fruta diarias 1 0-1
inconveniente de una dieta hipocalrica. Si dentro de Raciones de verdura diarias 1 0
Consumo de chuches 0 2 3 veces a la semana
ese estilo de vida sedentario que lleva lo nico que se (gominolas y bolsas de
hace es restringir la cantidad y el tipo de alimentos, patatas o aperitivos)
sin modificar las situaciones estimulares que le inci- Alimentacin registrada el Desayuno: Leche con Desayuno: Leche con
da anterior a la entrevista nesquick y cereales. colacao y tarta de queso.
tan a comer (p. e. delante de la TV), pronto se inicia- Recreo: Actimel. Recreo: cuatro tortitas de
rn las violaciones de la dieta. Aprender a comer a Comida: Pur de verduras, arroz o similar.
bistec con patatas y una Comida: Macarrones, 2
escondidas o a ingenirselas para hacerse con aque- pieza de fruta. yogures y vaso de leche
llo que le gusta y le han prohibido. Por todo ello, dif- Merienda: - con cola-cao.
Cena: Parrochas, pan con Merienda: Bocata.
cilmente conseguira perder peso y es probable que, pat y una vaso de leche Cena: Pizza y un yogur.
adems, desarrollase hacia los alimentos el senti- con nesquick.
miento de la manzana prohibida.

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Ficha 2.
Estilo de vida de un nio con normopeso
A (en la tabla 9, participante 1) es un nio que tiene 9 aos y 11 meses que cursa cuarto de educacin primaria, tal y
como corresponde a su edad. En el momento de la entrevista con l, pesaba 31,4 kg y media 1,38 m. Su talla es nor-
mal para su edad y se sita entorno al percentil 50. Con estas cifras el clculo del IMC arroja un valor 16,48 con lo
que de acuerdo al baremo de Cole et al (2000), recogido en la tabla 1, estara dentro de un peso normal. Se encontra-
ra en el entorno del percentil 25 para su peso.
Es hijo nico y vive con ambos progenitores que muestran un gran inters por las actividades que el nio realiza y el
cuidado de su alimentacin. A tambin vive en un entorno urbano de una localidad de unos cincuenta mil habitantes
y acude a un colegio pblico cercano a su casa. Tiene jornada continua y sale del colegio a medioda. Tambin come
en casa con sus padres. Por la tarde est muy activo y apenas pasa algn tiempo delante del televisor, aproximada-
mente media hora al da de lunes a jueves y de dos a tres horas el fin de semana. Pasa casi dos horas diarias en el par-
que jugando con sus amigos. Adems dos das a la semana practica judo durante una hora y dedica una hora de otro
da de la semana a clases de ajedrez. Este ritmo de actividad posiblemente facilite que no consuma chucheras habi-
tualmente y que no formen parte de su repertorio de conducta para escapar del aburrimiento. Todos estos desplaza-
mientos los realiza caminando. Cena temprano y se acuesta a las nueve y media. Puesto que se levanta a las ocho de
la maana duerme habitualmente unas diez horas, tiempo muy recomendable para su edad.
En cuanto a la alimentacin, se observa un evidente ajuste entre su ingesta calrica y sus necesidades energticas.
Teniendo en cuenta su edad, talla y nivel de actividad fsica, su gasto energtico diario se encontrara en el entorno de
las 2200 kilocaloras, mientras que el tipo de alimentacin que realiza nunca le aporta ms de esa cantidad de ener-
ga. Su dieta incluye habitualmente fruta y verdura. En el desayuno suele tomar cereales y lcteos. Tambin consume
otro producto lcteo a media maana. En la comida siempre hay un primer plato de verdura o legumbres y fruta de
postre. No merienda y por la noche suele tomar carne o pescado y despus algn tipo de cacao con leche.
Como se puede haber notado, A lleva un tipo de vida que es incompatible con la obesidad. Su alimentacin es muy
adecuada, aunque no estara fuera de lugar que tambin merendase un pequeo bocadillo. Consume fruta y verdura
con regularidad, as como carne y pescado en la proporcin justa. El desayuno es bastante completo y no consume o
lo hace muy ocasionalmente chucheras y refrescos. Hace todas las comidas acompaado de su madre o de ambos
progenitores y nunca lo hace viendo la televisin. De hecho, el fin de semana cuando llega a estar delante del televi-
sor dos o tres horas no come nada frente al mismo.
Otro aspecto de su estilo de vida que garantiza su normopeso es su alto nivel de actividad fsica. El juego en el par-
que casi a diario as como la prctica de judo y el ajedrez como actividades extraescolares suponen un alto gasto
energtico. Adems, todas esas actividades son incompatibles con la ingesta de alimentos. Ni tan siquiera el fin de se-
mana, que es cuando los nios ven ms tiempo seguido el televisor, A pasa un tiempo excesivo delante del mismo,
entorno a dos o tres horas diarias. Esto lo facilita el que sus padres aprovechan el fin de semana para salir a algn si-
tio, pasear, etctera. Y sino, incluso, algn sbado tambin sale a jugar al parque.
En relacin al sueo, A tiene un hbito muy adecuado. Cena temprano y las nueve y media se va a la cama. Se suele
dormir bastante rpido porque no hay televisor en su habitacin y sus padres no le dejan tener el ordenador encendi-
do a partir de ese momento. No habra que olvidar que un descanso suficiente reduce la sensacin de apetito a lo lar-
go del da y facilita la sensacin de saciedad despus de comer.
Con los casos de C, un nio obeso, y de A, un nio con normopeso, se pretende ilustrar los extremos de un conti-
nuo. Especialmente en el caso de C, se hace evidente la necesidad del conocimiento de la familia sobre lo que hay
que hacer para promover la salud del nio y su compromiso para hacerlo. Conocer y hacer son dos cosas distintas. En
un programa para la prevencin de sobrepeso infantil hay que ensear las normas de una vida saludable y, en muchos
casos, como implementarlas. No basta decir que el nio se tiene que ir a la cama a las nueve y media, hay que ense-
ar como mostrarse firme, saber decirle que no, evitar cualquier tipo de negociacin que el proponga y, con mucha
calma, mantenerse dentro de la norma. Pero por otro lado, tambin hay que asumir el compromiso de hacerlo, a pe-
sar de pueda resultar ms cmodo dejarle hacer.

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