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El Bigbang y La Fisica Del Cosmos PDF
El Bigbang y La Fisica Del Cosmos PDF
2 | ESCRITURA EN CIENCIAS
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 3
Presidenta de la Nacin
Cristina Fernndez De Kirchner
Ministro de Educacin
Alberto Sileoni
Secretaria de Educacin
Jaime Perczyk
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PRESENTACIN
Los libros que se presentan en esta edicin son el resultado de la segunda
etapa del dispositivo Escritura en Ciencias, desarrollado durante los aos 2011-
2012 en el Instituto Nacional de Formacin Docente y cuyos principales protago-
nistas fueron profesores de institutos de formacin docente de las provincias de
Buenos Aires, Catamarca, Chaco, Chubut, Crdoba, Entre Ros, Formosa, Neu-
qun, San Luis, Santa Cruz, Santa Fe, Santiago del Estero y Tucumn.
Los libros que se produjeron en esta ocasin, corresponden a los siguientes t-
tulos:
7. Ecosistemas terrestres
8. Ecosistemas acuticos
9. El big bang y la fsica del cosmos
10. Cambio Climtico
11. Energa: caractersticas y contexto
12. Epidemias y Salud Pblica
1 1. Los plaguicidas, aqu y ahora; 2.H2O en estado vulnerable; 3. Del Gen a la Protena; 4.La multiplicidad
de la vida; 5. Cerebro y Memoria; 6. La evolucin biolgica, actualidad y debates.
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en la forma correcta de cmo lo dice, hacia lo que su autor intenta decir. Lo que
interesa es que el pensamiento comience a manifestarse a travs de la palabra
escrita. Seguramente al inicio las producciones tienen un limitado alcance, pero el
ejercicio resulta muy fecundo en cuanto primera oportunidad para darse a leer y
poner odos a las devoluciones que recibir. Este primer disparador abre un cam-
po de expectativas de inusitado valor como motor de todo el proceso siguiente.
Los momentos de zozobra, de exposicin necesaria, implcitos en el darse a
leer, tienen la funcin de colaborar para que se produzca el desapego hacia el re-
sultado inmediato y exitoso de la empresa de escribir. Quiz es una de las ruptu-
ras ms importantes a los modos habituales que tenemos de posicionarnos frente
a la propia palabra. Ingresar las incertidumbres y angustias propias en la propia
escritura, reconocerse como parte de una obra que empieza a tomar forma y que
poco a poco, comienza a ser reconocida como comn entre los grupos, represen-
ta aquello que sostiene frente a la tendencia a huir ante la primera gran dificultad.
La experiencia que transitamos durante este tiempo demuestra que los pro-
fesores tienen inters por escribir y mejorar sus escrituras. Y concluyen con la
idea de que sus producciones han devenido en textos que otros educadores pue-
den conocer, estudiar y abonar con ellas su propio trabajo.
Una primera cuestin para destacar, la disposicin y el entusiasmo que des-
pierta en cada edicin Escritura en ciencias se debe quiz al hecho de que los
autores de los textos son los mismos profesores: Docentes de los institutos que
escriben para sus colegas. Lo inusual de esta iniciativa es ligar la autora a la do-
cencia, previniendo con esta atribucin que este discurso no es una palabra coti-
diana, indiferente y que puede consumirse inmediatamente, sino que se trata de
una palabra que debe recibirse de cierto modo y recibir, en una cultura dada, un
cierto estatuto, como sostiene Foucault.
La segunda cuestin relevante refiere al compromiso de estudiar, profundi-
zar sobre el tema elegido, hacer de ello un objeto de estudio y de problematiza-
cin. La bsqueda de material bibliogrfico, las discusiones e intercambios con
los colegas y con investigadores de referencia, el trabajo en talleres presenciales,
entre otras, son acciones que imprimen una lgica diferente al trabajo y sirven de
indicador de la buena disposicin que tienen los docentes para vincularse con el
conocimiento.
Recuperar los saberes de los profesores, ponerlos en valor en una publicacin
significa una buena parte de la atraccin que ejerce el proyecto sobre cada uno de
los participantes. Quiz porque asumir la posicin de autores les asigna una doble
Liliana Caldern
Coordinacin Escritura en Ciencias
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ESCRITURA EN CIENCIAS
El Big Bang
y la fsica del cosmos
Autores:
Coordinacin de escritura
Vernica Bibiana Corbacho
Diseo editorial
Renata Kndico, Gastn Genovese www.estudiolate.org
El big bang y la fsica del cosmos / Roberto Carlos Ferrari ... [et.al.].
- 1a ed. - Buenos Aires :
Ministerio de Educacin de la Nacin, 2013.
196 p. ; 21x15 cm. - (Escritura en ciencias; 9)
ISBN 978-950-00-0988-1
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ndice
Presentacin 5
Introduccin 15
12 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Modelo CDM con lambda repulsiva 139
El modelo CDM con repulsiva como un Modelo de Concordancia 140
Modelo Modified Newtonian Dynamics (MOND) 141
Modelos de defectos topolgicos csmicos: cuerdas csmicas. 142
Propuestas alternativas para explicar la base observacional de los modelos
del Big Bang 145
Cuando se deja de lado la hiptesis de homogeneidad 145
Metagalaxia primordial. Materia y antimateria 147
Otras interpretaciones del corrimiento al rojo 148
Modelos de la luz cansada 150
Modelo del estado estacionario 151
El modelo cuasi-estacionario 153
A modo de resumen 154
Cosmologa Cuntica de Bucles 155
La singularidad. Necesidad de una nueva teora 155
Gravitacin cuntica de bucles 157
Fundamentos tericos de la cosmologa cuntica de bucles 158
Para concluir 160
Bibliografa 190
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INTRODUCCIN
Escribir un libro es una tarea compleja. Cuando con gran expectativa nos en-
frentamos a ella lo hicimos convencidos de iniciar un camino en el cual se presen-
taran dificultades de diversa ndole. En un principio debimos apropiarnos de las
herramientas de la comunicacin cientfico-acadmica. Luego debimos concebir
un esquema que sintetizara los contenidos que desebamos transmitir, analizar
la posibilidad de discurrir acerca de ellos y disponer de un diseo coordinado para
la participacin de cada uno de los cinco autores en la produccin del texto. La
comunicacin e intercambio fue esencialmente virtual puesto que somos educa-
dores de distintas provincias.
Llevar a cabo la tarea de escribir acerca del universo tambin signific ideali-
zarnos como escritores, e idealizarlos a ustedes, como lectores. Los hemos imagi-
nado de diferentes maneras pero en trminos generales esta obra estar dirigida
a docentes y estudiantes de profesorado, no necesariamente de Fsica. Es factible,
por ejemplo, que un docente de Biologa o de otros espacios curriculares pueda
incluir entre la bibliografa recomendada un captulo o parte de este libro para
iniciar un tema mediante la discusin de los conceptos que aqu se presentan. He-
mos considerado importante construir un texto con un enfoque global unificado,
pero que a la vez incluyera las miradas particulares de cada uno de los escritores.
Si bien cada captulo forma parte de un entramado que en conjunto es nico,
puede leerse por separado, en el orden que el inters o la necesidad del lector
disponga.
Atendiendo a la concepcin actual sobre la enseanza de las ciencias, pensa-
mos que era preciso abordar el contenido de este texto de modo que incluyese las
dimensiones histrico-culturales, disciplinar, metodolgica y epistemolgica para
propiciar la reflexin y la comprensin del modo en que el cientfico construye el
conocimiento cientfico. Los procesos dinmicos que ocurren en el Universo, su
transformacin a lo largo del tiempo y el inters que despierta en el ser huma-
no en todas las culturas y civilizaciones a lo largo de la historia, constituye en s
mismo una metfora pedaggica desde donde es posible enfocar el aprendizaje
como un proceso en permanente evolucin.
A lo largo de toda la obra los lectores se encontrarn con un hilo histrico en
el que se entrelazan algunas ancdotas, analogas, datos, comparaciones y expli-
caciones en seis captulos. Nos proponemos entregarles un libro que hable, entre
otros tpicos, acerca de qu es y qu no es el Big Bang, qu postula el principio
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Captulo I
El cielo antiguo
El ser humano siempre necesit conocer el ambiente que habita, desde los
espacios contingentes hasta los lugares ms recnditos. En la bsqueda de este
conocimiento, y en el intento por responder a sus necesidades tanto materia-
les como racionales, construy a lo largo de la historia las explicaciones que le
permitieron sentirse habitante de un mundo conocido. La prolongacin de este
ambiente hacia los confines ms lejanos constituye la idea del universo que nos
rodea y descifrarlo da vida a la ciencia llamada Cosmologa.
Al recabar informacin sobre los primeros pasos dados por la humanidad
en esta construccin de conocimientos, nos remontamos al paleoltico superior
(35.000-10.000 a. C.) en el que el tallado de huesos fue de utilidad para expre-
sar el reconocimiento de regularidades tales como las fases lunares. Estamos
hablando de restos fsiles de 30.000 aos de antigedad en los que se encuen-
tran secuencias de 28 o 29 puntos que describen las lunaciones. Tambin se han
encontrado imgenes talladas en piedra que se cree hacen referencia al Sol, a la
Luna y a las estrellas.
El ser humano comenz reconociendo los objetos celestes de mayor dimen-
sin visual, en los que la manifestacin del movimiento fue ms notable, como el
caso del Sol y de la Luna. Pero, con el advenimiento de la agricultura y la necesi-
dad de precisar los mejores momentos para realizarla, la raza humana tuvo que
vincular los cambios climticos con las posiciones del Sol en el cielo. Al repetirse
las temporadas de fro o de calor, de lluvias o de sequa, debi preocuparse por
poder predecir sus instantes de ocurrencia. Haba nacido la Astronoma de posi-
cin, que consiste en determinar la posicin y el movimiento propio de los astros.
Como ejemplos de esta etapa encontramos las alineaciones de Carnac y Le
Menec en Francia, construidas con 4.000 menhires que sealan la salida del Sol,
el da en que debe comenzar la siembra, y que datan del 6.700 a. C. En Gran Bre-
taa, del 3.700 al 2.100 a. C. se erigieron los crculos de Stonehenge con el objeto
de determinar las salidas y puestas del Sol y la Luna a lo largo del ao. En tanto,
en Egipto haban registrado que las estrellas realizan un giro completo en poco
ms de 365 das y antes del 2500 a. C. usaban un calendario basado en ese ciclo.
Aproximndonos a la primera mitad del milenio previo a nuestra era encon-
tramos el legado de los babilonios quienes sin duda fueron los que llegaron ms
lejos en la sistematicidad de las observaciones, lo que le permiti predecir re-
gularidades. Esta civilizacin desarroll un calendario basado en el movimiento
del Sol y las fases de la Luna que tendra vigencia hasta 500 a. de C. Se puede
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
Figura 1.1
El Universo aristotlico segn Petrus Apianus (1524).
Recuperado el 15/06/2012 de: http://pseudpodo.wordpress.com/el-lugar-de-Dios
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
al orden que respetan las estrellas dentro de cada constelacin. As nace la idea
de Zodaco, en referencia a las doce constelaciones visitadas por el Sol en su
camino anual por el cielo o eclptica de acuerdo con los cosmlogos griegos.
Descifrar el universo observado por entonces se constituy en el principal
desafo de la teora aristotlica. ste pareca estar superado hasta que ciertas
manifestaciones extraas en el movimiento planetario motivaron la interven-
cin de otros recursos y la aparicin de quienes aceptaron el reto de intentar re-
solverlas.
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
Figura 1.2
Representacin del movimiento planetario de acuerdo a la teora de deferentes y de los epiciclos. Recupe-
rado el 15/06/2012 de http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
La teora heliocntrica
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
citaba. Adems, fue en gran medida aristotlico; su trabajo principal, Seis libros
referentes a las revoluciones de las esferas celestes, menciona en el mismo t-
tulo la idea aristotlica de las esferas concntricas. Se aboc a resolver el viejo
problema de Platn: la construccin de un sistema planetario por combinacin
del menor nmero posible de movimientos circulares uniformes; en particular se
opona al sistema de ecuante introducido por Ptolomeo. Para Coprnico cualquier
tipo de movimiento celeste distinto del circular uniforme era imposible: la inte-
ligencia retrocede con horror ante cualquier otra hiptesis; sera inconcebible
suponer una cosa tal en una creacin constituida del mejor modo posible. Estos
argumentos eran del mismo tipo que los aportados por sus antagonistas escols-
ticos, excepto que, para estos la inmovilidad de la Tierra era igualmente obvia.
Para que las rbitas planetarias concordaran con las observaciones reales,
Coprnico introdujo circunferencias que se movan sobre otras circunferencias
(deferente y epiciclos), en forma parecida a como lo hiciera Ptolomeo, pero poda
considerarse el mismo sentido de movimiento para casi todos los crculos, lo que
no ocurra en el modelo geocntrico. La diferencia principal consiste en que ste
haba introducido esas combinaciones de circunferencias para explicar el movi-
miento retrgrado mientras que Coprnico explic ese movimiento como debido
a que los planetas se desplazan en sus rbitas con distintas velocidades, tanto
menor cuanto ms alejados del Sol se encuentran. Si se compara ambos siste-
mas, el de Coprnico no es ms sencillo que el de Ptolomeo; su simplificacin
principal consiste en que las circunferencias necesarias en el sistema tolemaico
para las rotaciones diarias aparentes de los astros pueden eliminarse al aceptar
que la Tierra gira alrededor de su propio eje; casi todas las dems circunferencias
subsisten.
Era evidente para Coprnico que la Tierra no puede moverse de manera uni-
forme, tal como la inversa haba sido evidente para Hiparco, siguiendo una cir-
cunferencia con centro en el Sol. En consecuencia, desplaz al Sol del centro de
la rbita terrestre. En su sistema, el centro del sistema solar y del universo no era
el Sol verdadero sino un sol medio o el centro de la rbita terrestre. Por ello es
preferible calificar el sistema copernicano de heliosttico y no de heliocntrico. El
paso de un sistema geoesttico a uno helioesttico implic nuevas explicaciones.
Tambin pudo determinar la escala del sistema solar a partir de observaciones;
en el sistema ptolemaico las distancias no podan determinarse de este modo y
no desempeaban ningn papel, se basaba principalmente en ngulos. Si bien no
pudo calcular las distancias absolutas, por primera vez se tena una idea de las
distancias relativas.
Para tener una idea ms clara del modelo, consideremos un sistema coper-
nicano simplificado, solamente con circunferencias orbitales. El Sol se halla en el
centro, fijo e inmvil; a su alrededor se mueven los planetas describiendo circun-
ferencias en el siguiente orden: Mercurio, Venus, la Tierra con su Luna, Marte,
Jpiter, Saturno. Coprnico explica los movimientos aparentes del Sol, la Luna, las
estrellas y los planetas en base al movimiento de rotacin diaria de la Tierra; los
otros movimientos aparentes se deben al movimiento de traslacin orbital de la
Tierra alrededor del Sol.
Con qu argumentos se rechazaba el sistema copernicano? El primero de
ellos fue la falta de observacin de la paralaje anual de las estrellas fijas. El fen-
meno de paralaje se refiere al desplazamiento de la visual, respecto de un fondo
fijo, cuando se observa un objeto desde dos posiciones distintas. En efecto, consi-
deremos el movimiento de la Tierra en el sistema copernicano: si se observan las
posiciones de una estrella mediando un intervalos de seis meses, lo que equivale
a hacer las observaciones desde los extremos de una lnea cuya longitud aproxi-
mada es de 320 millones de kilmetros (el doble del radio de la rbita terrestre),
debera determinarse la variacin de posicin de la estrella respecto del fondo de
estrellas ms lejanas y por ello fijas.
Coprnico y los astrnomos de su poca no podan observar este fenme-
no debido a la falta de tecnologa apropiada (no se haba inventado el telesco-
pio an), deban suponer que las estrellas estaban enormemente lejos, lo que
significaba que la esfera celeste se extenda hasta una distancia prcticamente
infinita de la Tierra, si en verdad la Tierra se mova alrededor del Sol. La falta de
observacin de la paralaje anual de las estrellas fijas tenda a negar toda la base
del sistema copernicano, hoy diramos que las predicciones del modelo no eran
corroboradas por la observacin.
Otro argumento, de mucho peso y antigua data, pues haba sido planteado ya
en la poca de Aristteles, se refera a cmo explicaba Coprnico el movimiento
de los cuerpos sobre una Tierra que se mueve. Supona que, de alguna manera, el
aire se mueve con la Tierra y est unido a ella, de modo que la Tierra arrastra en
su movimiento a los objetos que se hallan en el aire; esta suposicin se asemeja
a una rudimentaria teora de la gravitacin. No se haba desarrollado an la nueva
fsica que diera respuesta a este viejo dilema. Por otra parte, si hoy leyramos a
Coprnico, nos desconcertara su afirmacin de que la Tierra debe tener un mo-
vimiento de rotacin alrededor de su eje y describir una circunferencia alrededor
del Sol debido a que la Tierra tiene forma esfrica. Cmo poda entonces afirmar,
al mismo tiempo, que el Sol, con su forma tambin esfrica, se hallaba inmvil?
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aos de trabajo encontr que esto no poda hacerse aunque se usasen ecuantes.
Los nuevos datos colocaban la rbita ocho minutos de arco fuera del esquema
de Coprnico. El mismo Coprnico nunca esper lograr una exactitud superior a
diez minutos y no daba importancia a la discrepancia que luego encontr Kepler
porque saba que sus observaciones tenan errores dentro de ese orden.
Pero Kepler saba que las observaciones realizadas por Tycho y sus soberbios
instrumentos daban medidas con un margen de error menor que esos ocho mi-
nutos. Con una integridad, caracterstica del cientfico, frente a los hechos cuan-
titativos, no pretendi ocultar la fatal diferencia mediante el uso de hiptesis ad
hoc. Para l, estos ocho minutos significaban que el esquema de Coprnico, al
que haba adherido y tanto admiraba, fallaba para explicar el movimiento real de
Marte cuando las observaciones de aqul movimiento se hacan con suficiente
precisin. En el siguiente apartado retomaremos este asunto y analizaremos el
gran paso que dio Kepler al adoptar una nueva actitud ante los hechos observa-
dos, sentando los precedentes de la ciencia moderna.
Terminemos, por ahora, con el relato sobre su vida y obra. En 1610 llegaron las
noticias de las observaciones de Galileo: las lunas de Jpiter, la superficie rugosa
de la Luna y que la Va Lctea est compuesta por miles de estrellas. La validez
de estos descubrimientos no fue aceptada inmediatamente, pues observar estos
fenmenos con el telescopio requera gran pericia y agudeza visual adems de
romper con los esquemas previos. Como Matemtico Imperial en la corte del Em-
perador Rodolfo II en Praga, cargo en el que reemplaz a Tycho Brahe a su muerte,
la opinin de Kepler tuvo mucho peso en estos debates. Recibi las noticias con
gran entusiamo y fue la primera voz pblica de una autoridad cientfica recono-
cida que defendi a Galileo. Al leer un ejemplar del libro de Galileo, que le fue
prestado por el emperador, Kepler respondi a Galileo con una carta que public
bajo del ttulo de Dissertatio cum nuncio sidereo en la que expresaba que a pesar de
no disponer de un telescopio para verificar las observaciones apoyaba que stas
fueran plausibles. Recin el verano de ese mismo ao pudo observar con sus pro-
pios ojos tal portento, pues el Duque de Bavaria le prest su telescopio.
En 1612 Kepler se mud a Linz donde trabaj durante 14 aos. En esa ciudad
escribi y public las obras Epitome Astronomiae Copernicanae (Eptome de la As-
tronoma Copernicana) y Harmonice Mundi (Armona de los mundos). La primera
es un tratado en varios libros que fueron publicados por partes y que represen-
tan sus ideas ya ms asentadas y maduras sobre la astronoma copernicana, la
segunda fue una exploracin de la naturaleza armoniosa y divina de los cielos,
en una sntesis de geometra, msica, astrologa, astronoma y epistemologa.
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
En 1626 Kepler se traslad de Linz a Ulm donde finalmente termin las Tabulae
Rudolphinae. Este trabajo monumental, basado en las observaciones de Tycho
y bajo la formulacin de las rbitas elpticas, es principalmente un conjunto de
tablas y reglas para calcular las posiciones de los planetas, adems contiene las
posiciones de 1055 estrellas. Estas tablas astronmicas le aseguraron la fama
pues fueron las ms extensas y de mayor exactitud hasta ese momento; debido
a stas, muchos astrnomos del siglo XVII leyeron sus otras obras. Esta obra fue
durante ms de un siglo referencia obligada para el estudio del cielo, tanto para
planetas como para estrellas.
Kepler escribi que era imposible despreciar aquellos ocho minutos y que
eso bastaba para mostrarle el camino hacia la completa reforma de la astronoma.
Siguieron aos de continua labor dedicados al estudio la trayectoria de los plane-
tas segn la imagen heliocntrica, finalmente descart la idea de Coprnico de
que todas las rbitas planetarias deban tener su centro en el centro de la rbita
terrestre y ser circulares. Si se admita que la elipse, cuyas propiedades ya eran
conocidas por los matemticos del siglo II a. C., era la trayectoria natural de los
cuerpos celestes, se obtena un esquema geomtrico del mundo de gran simplici-
dad en el cual todos los planetas se mueven en rbitas elpticas, con el Sol en uno
de sus focos. Este principio se conoce como la primera ley de Kepler.
Esta es una ley emprica, resultado del anlisis de hechos observados. Des-
cribe la trayectorias de los planetas, todas sus posibles localizaciones, pero no
nos dice cundo estar en cualquiera de esas posiciones; nos da la forma de una
rbita cualquiera, pero no dice nada de la velocidad variable con que el planeta
la recorre. Se conoca ya que el Sol, en su movimiento aparente anual, se mova
o pareca moverse ms rpido a travs de las estrellas en verano para nuestro
hemisferio sur que en invierno. Se necesitaba una relacin entre la velocidad y la
posicin y haba que establecerla a partir de un voluminoso conjunto de datos. El
derrotero que sigui Kepler para encontrarla, lo dicen Holton y Brush (1993), fue
asombroso: a partir de tres hiptesis incorrectas dedujo un resultado correcto.
Una de esa hiptesis se derivaba de una nocin aristotlica aceptada en la poca
de Kepler: la velocidad es proporcional a la fuerza neta, incompatible con la fsica
moderna. Formula as lo que hoy llamamos segunda ley de Kepler o ley de igual-
dad de las reas diciendo que una recta trazada desde un planeta hasta el Sol ba-
rre reas iguales en iguales intervalos de tiempo; resulta de ella que un planeta se
mueve con mayor rapidez en el perihelio, cuando ms cerca se encuentra del Sol,
que en el afelio, cuando est ms alejado del Sol. La segunda ley tiene el mismo
objetivo que el ecuante.
La primera y la segunda ley fueron publicadas en 1609, en el libro Astrono-
ma Nova (Nueva Astronoma). Pero, faltaba una relacin entre los movimientos
de los distintos planetas; Kepler buscaba una regla, utilizando la teora musical,
como los partidarios de Pitgoras, que estableciera la conexin entre las rbitas
planetarias y las notas musicales. La que hoy llamamos tercera ley de Kepler o ley
armnica enuncia una relacin entre los perodos con que los planetas describen
sus rbitas alrededor del Sol y sus distancias medias a dicho astro. En terminolo-
ga moderna, si T es el perodo de un planeta dado y R el radio medio de su rbita,
entonces T2=K.R3, donde K es una constante que tiene el mismo valor para todos
los planetas. La ley expresa que una vez elegida la distancia, la velocidad queda
determinada, y viceversa. El libro en el que anunciaba esta ley se llam Las ar-
monas del mundo (1619).
Finalmente, Kepler pensaba que el Sol suministra la fuerza rectora que man-
tiene a los planetas en movimiento y crea que la accin del astro rey era en parte
magntica, inspirado por el trabajo de William Gilbert (1544-1603) sobre el mag-
netismo terrestre.
El aporte ms importante de Kepler tiene que ver con las dos caractersticas
de su obra, segn Holton y Brush (1993). Una, que ya mencionamos, es la nue-
va actitud ante los hechos observados. La otra es la formulacin matemtica de
sus leyes, utilizando el lenguaje de la geometra y el lgebra. En ste sentido, la
ciencia de Kepler fue totalmente moderna ya que, en primer lugar acepta como
rbitro implacable y supremo de toda teora fsica a la evidencia que proporciona
la observacin realizada de un modo preciso y cuantitativo; en segundo trmino,
no considera que los planetas se muevan en sus rbitas a causa de su naturaleza
o influencia divina, como enseaban los escolsticos, ni que sus formas esfricas
sirviesen de explicacin autoevidente a sus movimientos circulares, como en el
pensamiento de Coprnico. El magnetismo no explica las leyes de Kepler pero
l anticip el tipo de explicacin que Newton iba a establecer para las fuerzas
gravitatorias. El trabajo de Kepler anuncia el cambio hacia la moderna actitud
cientfica: considerar que una amplia variedad de fenmenos estn explicados
cuando todos ellos puedan describirse mediante un modelo simple y, preferible-
mente, matemtico.
Es finito o infinito el mundo de Kepler? Koyr (1979) sostiene al respecto
que la concepcin de la infinitud del universo es una doctrina puramente me-
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
Galileo y el telescopio
En 1609 un hombre comenz a usar el telescopio para el estudio sistemti-
co del cielo. Sus revelaciones demostraron que Ptolomeo haba cometido errores
importantes y que el sistema copernicano pareca concordar con las nuevas ob-
servaciones. La comprobacin de que el sistema heliocntrico tena una base en
la realidad propuls la bsqueda de una fsica aplicable tanto a la Tierra como
al universo. El hombre de ciencia a quien se debe la introduccin del telescopio
como instrumento cientfico y que estableci los fundamentos de la nueva fsica
fue Galileo Galilei.
Naci en Pisa, Italia, en 1564 y muri en 1642. Su padre fue un pobre pero
noble florentino de quin adquiri un competente gusto por la poesa, la msica
y los estudios clsicos. Inici estudios de medicina en la universidad de Pisa, lue-
go se dedic a las ciencias fsicas. Sus rasgos caractersticos nos muestran una
independencia de espritu y una inteligencia inquisitiva y rpida no suavizada por
el tacto o la paciencia, se destacaba desde muy joven por su desafo constante a
las opiniones autoritarias de sus mayores. En 1590 realiz el experimento pblico
sobre las velocidades de pesos desiguales dejados caer desde la torre inclinada
de Pisa, aunque lo ms probable es que la historia sea una leyenda y se tratase de
un experimento mental.
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
En 1610 Galileo public un libro titulado Sidereus Nuncius, que puede traducir-
se como Mensajero Celestial que describe los descubrimientos que haba hecho
con el telescopio. Observ al planeta Jpiter con cuatro planetas ms pequeos
que giran a su alrededor. Despus fueron llamados satlites por Kepler y otros
astrnomos y hoy sabemos que Jpiter tiene al menos doce. La existencia de tan
solo uno de ellos era un golpe a las ideas tradicionales por dos razones; una de
ellas era que, muchos filsofos estaban convencidos de que existan exactamente
siete cuerpos celestes. Otra razn, es que mientras todos los restantes objetos
celestes parecan girar alrededor de la Tierra, los satlites de Jpiter giraban a su
alrededor; por lo tanto, la Tierra no era el centro de rotacin de todos los cuerpos
del Universo.
Vio que la superficie de la Luna no es lisa, uniforme y perfectamente esfrica
como crean un gran nmero de filsofos (tambin lo crean de otros cuerpos
celestes), sino desigual, rugosa y llena de cavidades y prominencias, como la su-
perficie de la Tierra, y algunas de las montaas tienen seis kilmetros de altura.
Las estrellas fijas no parecen mucho mayores cuando se observan a travs del
telescopio, casi todas se ven como puntos luminosos. Galileo lleg a la conclusin
de que su tamao aparente, visto a ojo desnudo, era confusamente grande. Se las
puede imaginar increblemente alejadas sin necesidad de atribuirles un tamao
inmenso, lo que tiene que ver con el problema de la ausencia de paralaje. La Va
Lctea, que aparece como una regin continua de luz a simple vista, se descom-
pone mediante el telescopio en miles de estrellas individuales. Tales hechos no
podran explicarse fcilmente por quienes creen que el Universo se haba creado
exclusivamente en beneficio del hombre. Por qu Dios pondra cosas invisibles
en el cielo?
Muchos de sus contemporneos no aceptaron la validez cientfica de sus
descubrimientos realizados utilizando el telescopio, se saba que con lentes se
poda realizar trucos visuales. Ya vimos que el nico cientfico que apoy pbli-
camente a Galileo en su tiempo fue Kepler. Galileo pensaba que los opositores a
la teora heliocntrica veran, como con sus propios ojos, lo absurdo de las obje-
ciones hechas al sistema de Coprnico; pero los hombres creen solamente lo que
estn dispuestos a creer. Estaban convencidos de hallarse adheridos con seguri-
dad a los hechos, de que la teora heliocntrica era evidentemente falsa y estaba
en contradiccin tanto con las observaciones de los sentidos como con el sentido
comn, adems de las herejas teolgicas implcitas en el modelo heliocntrico.
Es finito o infinito el Universo de Galileo? Koyr (1979) expresa que en el de-
bate acerca de la finitud o infinitud del Universo, el gran florentino se abstiene de
tomar partido. Parece no haber llegado a una conclusin sobre el asunto e incluso
parece considerar la cuestin como insoluble, aunque se inclina por la infinitud.
No admite, en contradiccin con Ptolomeo, Coprnico y Kepler, la limitacin del
mundo o su encarcelamiento en una esfera real de estrellas fijas y tambin recha-
za la idea de que el universo posea un centro en el que se site la Tierra o el Sol.
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COSMOLOGAS PREVIAS AL BIG BANG
sobre los dos grandes sistemas del mundo. Posteriormente a la publicacin los
inquisidores se dieron cuenta que haba intentado soslayar la advertencia de 1616.
Adems, las opiniones expresadas por Galileo y el deseo de la Inquisicin de de-
mostrar su poder ante la hereja se unieron para llevarle al castigo.
Galileo, en realidad, era muy devoto. En sus cartas de 1613 y 1615 expresaba
que la mente divina contiene todas las leyes naturales y que las ojeadas ocasiona-
les de stas que el investigador humano puede lograr laboriosamente constituyen
pruebas y revelaciones directas de la divinidad tan vlidas y grandiosas como las
que figuran en la Biblia. Estas opiniones pueden considerarse sntomas de pan-
tesmo, una de las herejas por las cuales Giordano Bruno haba sido quemado en
el patbulo en 1600. Galileo no ayud a su causa, pronunciando frases como las
del cardenal Baronius: El Espritu Santo intent ensearnos en la Biblia cmo ir al
cielo, no cmo los cielos van. Sobrevino la tragedia para Galileo; viejo y enfermo,
fue llamado a Roma y confinado durante unos meses. Fue juzgado en ausencia,
amenazado con tortura, inducido a juramento de que renunciaba a la teora de
Coprnico y, finalmente, sentenciado a confinamiento perpetuo.
Galileo constituye un ejemplo para la humanidad de que la demanda de obe-
diencia espiritual e ideolgica lleva consigo la obediencia intelectual. Su Abjura-
cin fue mandada a leer desde los plpitos en toda Italia y hecha pblica como
una advertencia. Pero la historia se ha encargado de mostrar que la ciencia no
puede florecer sin libertad. La lucha del autoritarismo contra la ciencia, de la ig-
norancia contra el conocimiento, no ha disminuido desde los tiempos de Galileo.
Aunque el Vaticano no anunci hasta 1968 que poda ser adecuado revocar la
condena de 1633, afortunadamente las consecuencias cientficas de su trabajo
no se retrasaron tanto. Antes de transcurridos cincuenta aos de la muerte de
Galileo apareci el gran libro de Newton, Principia, que integraba brillantemente el
trabajo de Coprnico, Kepler y Galileo con los principios de la mecnica.
46 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
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EL UNIVERSO DEL BIG BANG
y en La Plata y por otro lado, la distancia en lnea recta entre ambas localidades. El
astrnomo egipcio Claudio Ptolomeo, con ayuda de la trigonometra, fue capaz de
resolver esta cuestin en el ao 150 d C. Sus conclusiones, bastante cercanas a la
medicin correcta, arrojaron una distancia de 384.000 km entre ambos objetos
celestes. Con los instrumentos de medicin con los que contamos en la actuali-
dad sabemos que esta distancia es de 384.400 kilmetros.
En sntesis, se estima que son 90.000 aos-luz los que separan a los dos
puntos ms distantes de nuestra galaxia y que la distancia que separa a una ga-
laxia de la otra es de unos cuatro millones de aos luz. Se trata de cantidades
incomprensibles para el hombre pero es posible que impresionen muchsimo ms
a los futuros pioneros del espacio que a nosotros en la actualidad. Es improbable
que an contando con naves que superen la velocidad de la luz logren dar la vuel-
ta al universo, pero suponiendo que alcanzaran su meta, la audacia se pagara a
un precio muy elevado. Por qu?
En primer lugar, nunca podran encontrar el camino de regreso como conse-
cuencia de la expansin hacia el infinito que se manifiesta en el universo. En 1929,
los trabajos del astrofsico estadounidense Edwin Powell Hubble, permitieron de-
terminar una fuga de los cuerpos celestes hacia los bordes del Universo y con-
secuentemente el corrimiento constante de sus lmites hacia el infinito. Cmo
arrib a esta conclusin?
Una de las herramientas ms valiosas con las que cuenta un astrnomo para
obtener informacin acerca de las estrellas lejanas es un instrumento conocido
como espectrgrafo. La espectroscopa consiste en hacer pasar un rayo de luz
proveniente de una fuente luminosa a travs de un prisma, generalmente, a travs
de una red de difraccin. La luz blanca al atravesar este elemento dispersor se
descompone en un espectro de diferentes colores (llamadas habitualmente lon-
gitudes de onda) que representan la emisin o la absorcin de la radiacin elec-
tromagntica producida por los tomos del gas donde la luz incidi. Si un polica
de una escena del crimen imaginaria tuviera la posibilidad de encontrar una serie
de huellas dactilares, no slo podra identificar a la persona que las dej, sino que
adems podra determinar, si esas impresiones revelan trazas de alguna sustancia
en particular, por ejemplo, si se identifican trazas de aceite de automvil podra
inferir que el delincuente estuvo manipulando un motor. Anlogamente, el astro-
fsico puede utilizar a los espectros de la misma manera, ya que estos identifican
a los tomos que componen las estrellas, los planetas y las galaxias del mismo
modo que las huellas dactilares nos identifican a cada uno de nosotros.
50 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
(UA) y el Prsec (pc). Una UA equivale a 3,26 aos-luz mientras que un pc equi-
vale a 30,86 billones de kilmetros, o bien 3,26 aos luz, o 206.265 UA. Por qu,
entonces, decidimos emplear como unidad en todos los ejemplos anteriores so-
lamente al ao- luz? Por qu estimula la imaginacin de los estudiantes y facilita
las asociaciones que se necesitan para interpretar el modelo mental de Universo
que deseamos que construyan.
No queremos dejar pasar esta oportunidad para introducir en el texto una
marca didctica vinculada a la enseanza a travs de las alegoras y las metforas.
La alegora es una figura literaria que pretende representar una idea valindose de
formas humanas, animales o de objetos cotidianos. La comprensin de concep-
tos como el de espacio-tiempo se puede facilitar recurriendo a imgenes como
las que empleamos hace un momento. Todo lo relacionado con la imagen y el
concepto se halla representado mutuamente lo uno en lo otro. La imagen es el
reflejo, en la conciencia, de las cosas y los fenmenos que existen objetivamente.
Podramos decir que las imgenes son el contenido sensible del pensamiento. En
el pensamiento, la imagen, como reflejo de los fenmenos y las cosas del mundo
comprensible en sus diversos aspectos, formas, colores, procesos, asegura una
permanente y estrecha conexin del estudiante entre la naturaleza y el pensa-
miento (Shardakov, 1968). Es por ello, que cuando los alumnos razonan y resuel-
ven problemas, recurriendo a las alegoras, se produce una unidad entre la imagen
y el concepto. La imagen alegrica o la metfora se convierten, de este modo, en
intrpretes de lo conceptual y vehculos que permiten recuperar la informacin
almacenada. Por lo tanto, cunto ms rica y viva sea la imagen que les proporcio-
nemos, ms completo ser el contenido conceptual que queremos expresarles.
No obstante, se debe mantener un equilibrio entre la imagen y los elementos
conceptuales-verbales para evitar que en algunos casos, el pensamiento se frag-
mente en acontecimientos aislados que dificulten la comprensin.
El Sistema Solar
Al observar la esfera celeste, los astrnomos primitivos llegaron a la con-
clusin que algunos cuerpos celestes se desplazaban por el cielo mientras que
otros se mantenan siempre en la misma posicin. A los primeros se los llam
planetas y a los segundos estrellas. De all que el origen de la palabra planeta
se remonta al trmino equivalente a vagabundo o errante en el griego clsico.
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EL UNIVERSO DEL BIG BANG
A 778 millones del Sol nos encontramos con Jpiter, el planeta ms grande
de nuestro sistema estelar. Su dimetro es once veces mayor al de la Tierra y si
pudisemos pesarlo en una balanza su peso sera 300 veces mayor al de nuestra
casa. Visto con un telescopio, aparece como un disco cruzado por varias bandas
oscuras que son cambiantes, por lo que se supone tiene una atmsfera gaseosa
y muy densa.
El siguiente planeta es Saturno. A esta altura tuvimos que recorrer desde el
Sol 1430 millones de kilmetros. No es tan grande como Jpiter, aunque es nueve
veces y media ms grande que la Tierra. Se lo distingue de los dems planetas del
sistema solar porque se presenta con un sistema de anillos que lo rodean ecuato-
rialmente y le confieren un aspecto nico al observarlo con el telescopio. Aunque
cabe aclarar, que todos los planetas gaseosos, en mayor o en menor medida pre-
sentan sistemas de anillos. Los anlisis espectroscpicos permiten suponer que
los anillos se encuentran compuestos de hielo y que el color rojizo que caracteriza
una zona de los mismos podra encontrar su origen en la presencia de polvo cs-
mico u xido de hierro.
Los restantes planetas del sistema solar slo se pueden observar mediante
telescopios. Son los casos de Urano y Neptuno. El primero se encuentra a 2870
millones de kilmetros del Sol y Neptuno el siguiente 1500 millones de kilmetros
ms lejos. Ambos son tres veces y media ms grandes que la Tierra.
En 2008, la Unin Astronmica Internacional, defini con trmino plutoi-
des a los planetas enanos que cumplen con los requisitos de la definicin de
planeta, expresada anteriormente, y cuyo perodo orbital es superior a la rbita de
Neptuno, es decir, que tarda ms de dos siglos en dar una vuelta alrededor del Sol.
Esta denominacin provino de Plutn que fue considerado a partir de su descu-
brimiento, en 1930, y por casi ochenta aos el ltimo planeta del sistema solar. Se
trata de un planeta enano esfrico que inicia la serie de los plutoides compuesta
por Plutn, Caronte, Haumea, Makemake y Eris. Actualmente, se estn descu-
briendo ms cuerpos celestes que en el futuro prximo sern clasificados como
plutoides. Una caracterstica que presentan en comn es que su rbita se aleja
mucho de la circular por lo tanto tienen una elevada excentricidad e inclinacin
sobre el plano de la eclptica del sistema solar.
Hasta aqu slo mencionamos a los grandes planetas del sistema solar, a los
planetas enanos, a los plutoides y a los asteroides. Si nuestra nave imaginaria lo
atravesara nuestro sistema planetario desde el Sol hasta sus lmites, veramos
que algunos planetas cuentan con nmeros variables de minsculos cuerpos ce-
lestes que giran a su alrededor. Se trata de las lunas o satlites naturales.
54 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
La Va Lctea
A diferencia de los hombres que pertenecieron a las primeras civilizaciones
terrestres, hoy en da sabemos que el conjunto de estrellas que observamos du-
rante las noches es parte de un gigantesco sistema. La forma de este sistema es-
telar se asemeja a dos platos hondos unidos por la parte superior. Nuestro siste-
ma solar es un insignificante componente de este sistema estelar y se encuentra
ubicado hacia sus bordes y a unos dos tercios del centro. Las estrellas aparecen
concentradas con mayor densidad en la parte central y en las noches claras es
posible observar una banda luminosa que atraviesa el cielo de un extremo visible
al otro. Este paisaje nocturno es el que da nombre a nuestro sistema estelar o
galaxia: Va Lctea.
Imaginar lo que veramos, de continuar esta travesa interestelar, supone
manejar modelos mentales. Por ello, antes de continuar, consideramos conve-
niente introducir en el texto una nueva marca didctica. Cmo ya se expres en
el Captulo 1, la ciencia recurre a los modelos para estudiar y comprender como
ocurren fenmenos que no podemos observar fcilmente o manipular directa-
mente, como la gran explosin que origin al Universo, el comportamiento de los
electrones en el tomo o la polinizacin de las flores. Disear y comprender mo-
delos exige una dosis de creatividad. La creatividad es un proceso cognitivo que
se desarrolla a lo largo de la vida y a partir de las relaciones interpersonales. Esto
quiere decir que si la creatividad se puede aprender, tambin se la puede ensear.
Desde esta premisa, los docentes tenemos la responsabilidad de ampliar las ca-
pacidades creativas de nuestros alumnos mediante el juego mental: la fantasa,
la imaginacin y la produccin de imgenes. Por ello, el empleo de modelos para
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EL UNIVERSO DEL BIG BANG
Fig.2.1.
Galaxia Espiral M 101
Recuperado el 15/6/2012 de http:/hubblesite.org
58 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
Figura 2.2
Galaxia Irregular M82 (El Cigarro)
Recuperado el 27/6/12 de http://astroaspe.es
El Grupo Local
La palabra galaxia proviene de un vocablo griego que significa de leche y
se cree que se emplea desde los tiempos del Imperio Romano para referirse a la
Va Lctea. Con el tiempo, la expresin se comenz a emplearse para denominar
en sentido amplio a los incontables cmulos de estrellas que habitan el Universo.
Se encuentran a distancias tan grandes, que an el dimetro de 100.000 aos luz
de nuestra propia galaxia empieza a palidecer por su insignificancia. Las galaxias
ms cercanas son visibles slo desde el hemisferio sur. Se conocen con el nombre
de Nubes de Magallanes, en homenaje al navegante espaol que las visualiz por
primera vez durante su viaje alrededor del mundo, hace casi cinco siglos. Se pa-
recen a trozos desgajados de la Va Lctea, sin embargo, se trata de dos galaxias
independientes, a ms de 150.000 aos-luz de la nuestra.
No obstante, las Nubes de Magallanes son vecinas muy cercanas, si com-
paramos sus distancias con las del resto del Universo ya que pertenecen al mis-
mo cmulo o agrupacin de galaxias que nuestro sistema estelar: el Grupo Local.
Este cmulo posee alrededor de 16 galaxias y La Va Lctea parece estar situada
60 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
en uno de sus extremos. La otra galaxia visible desde la Tierra sin telescopio, y
perteneciente a este grupo, es la galaxia de Andrmeda, situada diez veces ms
lejos que las Nubes de Magallanes. Cuando se las analiza con grandes telesco-
pios, podemos apreciar con nitidez algunas de sus estrellas individuales a pesar
de los dos millones de aos- luz que nos separan. La luz que esta noche veremos
proveniente de ella comenz su recorrido mucho antes de que el hombre existiera
sobre nuestro planeta.
La totalidad del Grupo Local, que tiene una configuracin semejante a la de
un valo, ocupa un volumen tan grande, que no permite encontrar alguna com-
paracin que nos ayude a imaginar sus dimensiones. Parece ser que se extiende
unos 4,5 millones de aos-luz en longitud, la mitad de esa cifra en anchura y unos
600.000 aos-luz de espesor. La exploracin del Universo ms all del Grupo
Local y los futuros estudios que pueda conquistar la Astronoma, se encuentran
hoy por hoy, en manos de la tecnologa. En otras palabras, las galaxias pueden
observarse tan lejos como los telescopios puedan profundizar en el espacio. Entre
los telescopios pticos ms potentes, podemos citar al Gran Telescopio Canarias
(GTC), con espejo primario segmentado de 10,4 metros de dimetro, dispuesto
para observar, no slo a las galaxias ms lejanas, sino en particular a los exopla-
netas. Por otra parte, durante los ltimos cincuenta aos, se ha introducido un
mtodo de observacin que permite efectuar observaciones ms distantes que
las que proporcionadas por los telescopios tradicionales: los radiotelescopios.
Se trata de receptores de ondas de radio muy sensibles con antenas especiales.
Su objetivo es el de recibir, no la luz, sino las ondas electromagnticas en las fre-
cuencias de radio emitidas por las estrellas y por el gas interestelar de nuestra
propia galaxia y de las ms distantes. Con los radiotelescopios, los astrnomos
pueden sondear en el espacio con mayor profundidad que mediante los telesco-
pios pticos. En el desierto de Atacama (Chile), se est terminando de construir el
Proyecto ALMA, el radiotelescopio ms potente, con una sensibilidad diez veces
mayor que la de aquellos que se encuentran en funcionamiento en la actualidad.
ALMA constar inicialmente con 66 antenas de alta precisin que podrn facilitar
el anlisis de la luz proveniente de los gases moleculares, el polvo csmico, los
componentes de las estrellas, las galaxias y la posible existencia de vida.
Creemos que este momento es el propicio para dejar una nueva marca di-
dctica. Como hemos visto en el prrafo anterior, se explic en apenas dos lneas
cual es el principio de funcionamiento de los radiotelescopios. Cada vez que en
la enseanza de la astronoma en general y en la enseanza de las ciencias natu-
rales en particular, apelamos al empleo de metforas, analogas, comparaciones
Las estrellas
Nuestro paseo imaginario parti de la Tierra, se acerc al Sol, atraves de un
extremo al otro todo el Sistema Solar, recorri la Va Lctea, dio una vuelta por el
Grupo Local y se asom al Universo lejano. Se dice que para conocer mejor los
sitios que se recorren cada tanto hay que detenerse en algunos puntos de mayor
inters para conocer ms acerca de ellos. En nuestro viaje, este nuevo punto de
detencin se har en las estrellas.
Las estrellas, y en consecuencia tambin el Sol, nacen en una galaxia a partir
de una nube de polvo y gas que se acumula formando una esfera. A medida que
la materia que contiene este cuerpo se va concentrando se produce un aumento
de su temperatura interior lo que en algn momento dar lugar a la produccin de
reacciones nucleares. La estrella naciente, se destacar por su brillo, generalmente
azulado, y vivir millones de aos. Despus de transcurrido un largo perodo de
62 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
Figura 2.3.
Secuencia de Harvard
64 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
cin entre s. Por ejemplo, el Sol es una estrella de clase G y de magnitud -27. Sin
embargo Capella, perteneciente a la constelacin de El Cochero, otra estrella de
clase G, es 150 veces ms brillante que el Sol. Entre las estrellas de tipo M, Betel-
geuse, destacada por su brillo en la constelacin de Orin, posee una magnitud
de -3 y Antares, la ms visible en la constelacin de Escorpio, es de magnitud 4;
pero la mayora de las estrellas M con magnitudes mayores, son demasiado dbi-
les para que las podamos observar a simple vista. Estas determinaciones, indican
que no debemos suponer que todas las estrellas de la misma clase espectral tie-
nen la misma luminosidad. La sencilla relacin entre temperatura y luminosidad
ocurre en casos aislados
No slo, es posible clasificar a las estrellas por su brillo o su temperatura. Los
astrnomos, tambin se han interesado por sus tamaos, propiedad ntimamente
ligada a la masa, aunque para poder comprender mejor esta caracterstica nece-
sitamos adentrarnos en el ciclo de vida una estrella. Cmo nacen y mueren las
estrellas? Cmo desarrollan semejante fuente de energa?
Hemos visto, que las estrellas se forman en las regiones ms densas de las
nebulosas o nubes moleculares como consecuencia de los cambios gravitacio-
nales causados por la muerte de otras estrellas o por colisiones galcticas. Este
proceso se acelera una vez que las nubes de hidrgeno molecular (H2) comienzan
a caer sobre s mismas debido a la cada vez ms intensa atraccin gravitatoria.
En una fase posterior, ocurre un aumento progresivo de la densidad que afecta en
mayor grado al centro de la estrella por nacer o protoestrella. Tiempo despus,
se consolida un ncleo en contraccin que registra elevadsimas temperaturas y
que alcanza una actividad estable cuando comienzan las reacciones nucleares
que elevan su presin y su temperatura. El fenmeno atmico que sostiene viva a
una estrella y la convierte en una fuente liberadora de grandes cantidades de luz y
calor, se conoce como fusin nuclear. Cmo se arrib a esta conclusin?
A principios del siglo XX, los cientficos, se preguntaban cul era la fuente de
la increble energa presente en las estrellas. Ninguna de las explicaciones cono-
cidas en la poca resultaba suficiente dado que, ninguna reaccin qumica alcan-
zaba el rendimiento necesario para mantener la luminosidad que manifestaba el
Sol. El fsico britnico Arthur Eddington, fue el primero en sugerir, en la dcada de
1920, que el aporte de la energa estelar proceda de reacciones nucleares. Exis-
ten dos tipos de reacciones nucleares, las de fisin y las de fusin. Las reacciones
de fisin, se producen cuando se destruye el ncleo de tomos pertenecientes a
elementos radiactivos, tal es el caso de las reacciones que producen energa en
las centrales elctricas nucleares. Sin embargo, las reacciones de fisin, tampoco
eran tiles para explicar la energa producida en las estrellas. Los motivos fueron
dos, por un lado, su relativamente bajo rendimiento energtico y por otro lado,
que para desencadenarse, la fisin requiere de elementos mucho ms pesados
que el hidrgeno. En consecuencia, cmo seguir? Se necesitaba otra explica-
cin El primer mecanismo detallado de reacciones nucleares de fusin capaces
de mantener la estructura interna de una estrella fue descubierto en 1938 por el
Premio Nobel de Fsica Hans Bethe (1906-2005). De qu se trata? La fusin
nuclear es un proceso por el cual dos partculas atmicas se unen para formar un
ncleo ms pesado. Como se dijo, el perodo de vida ms estable de una estrella,
conocido como secuencia principal, transcurre aproximadamente durante el 90%
de su vida y se da mientras se mantiene viva la fusin de los ncleos de sus
tomos de hidrgeno. Las reacciones de fusin que tienen lugar adentro de los
ncleos estelares son muy variadas y dependen de la masa y la composicin en
cada caso. Aunque normalmente, las estrellas inician su combustin nuclear con
alrededor de un 75% de Hidrgeno y un 25% de Helio junto con pequeas trazas
de otros elementos. En el ncleo del Sol, y con la produccin de temperaturas
del orden de los 107 grados Kelvin, tomos de Hidrgeno de masas diferentes, se
fusiona permanentemente para formar helio.
Se estima que nuestro Sol, posee suficiente combustible para otros 5.000
millones de aos mientras que otras estrellas, pueden tenerlo slo para 100 mi-
llones de aos. Cuando una estrella se queda sin Hidrgeno empieza a enfriarse y
a contraerse, y lo que comienza a sucederle a partir de este momento se pudo ex-
plicar a finales de los aos veinte del siglo pasado. El cientfico indio Subrahman-
yan Chandrasekhar de la Universidad de Cambridge calcul lo grande que podra
llegar a ser una estrella que fuera capaz de soportar su propia gravedad una vez
que hubiera consumido todo el hidrgeno que la compone. Asimismo, estableci
un principio que se conoce como lmite de Chandrasekhar que asegura que una
estrella fra con una masa mayor de una vez y media a la del Sol no sera capaz de
soportar su propia gravedad, hiptesis que fue confirmada en 1930, a partir de los
trabajos de Lev Daddovich Landau, Premio Nobel de Fsica 1962.
En consecuencia, si una estrella posee una masa mayor que el lmite de
Chandrasekhar podra dejar de contraerse y estabilizarse en un posible estado
final, como una estrella enana blanca, con un radio de unos pocos miles de kil-
metros y una densidad de decenas de toneladas por centmetro cbico. Los ob-
jetos mejor conocidos de esta familia son las acompaantes de las estrellas Sirio
y Procin. Tienen la masa del Sol pero el mismo tamao de la Tierra, y aunque ya
no tienen prcticamente reacciones nucleares, se mantienen a altsimas tempe-
66 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
radiotelescopio, hasta determinar que en un punto del espacio situado entre las
estrellas Vega y Altair se confirmaba la presencia de estas rfagas o pulsaciones
tan regulares de ondas. En ese entonces, no se poda explicar la razn de ese
comportamiento, por eso, Hewish las bautiz como estrellas latientes y de all
la expresin simplificada de pulsar o latido en ingls.
Hoy en da, creemos que las estrellas de neutrones o pulsares se mantienen
gracias a un mecanismo constante de repulsin entre protones y neutrones en
vez de entre electrones y protones como ocurre normalmente en cualquier part-
cula atmica. Los pulsares presentan un radio aproximado de quince kilmetros
y una densidad de decenas de millones de toneladas por centmetro cbico. Cifra
casi insignificante, cuando la comparamos con la densidad de una enana blanca
de por s enormemente pesada.
El lmite de Chandrasekhar, no slo vino a explicar la muerte de una estrella
como una enana blanca o como una estrella de neutrones, sino que admite una
tercera posibilidad. Las estrellas con masas superiores a dicho lmite presentaran,
por el contrario, un gran problema cuando se les acaba el combustible: colapsa-
ran y se convertiran en un punto. El ya citado, Robert Oppenheimer, antes de
participar del proyecto que construy la primera bomba atmica, desarroll una
respuesta para este fenmeno recurriendo a la teora de la relatividad general.
Para l, el campo gravitatorio de una estrella, cambia las trayectorias de los rayos
de luz en el espacio-tiempo respecto de cmo debera ser si la estrella no hubiera
estado presente. Por lo tanto, cuando la estrella se reduce hasta un lmite crtico,
el campo gravitatorio en la superficie llegara a ser de tal intensidad, que los conos
de luz se inclinaran tanto hacia adentro hasta impedir tanto la escapatoria de
la luz como de cualquier otro objeto que se encontrara presente, dado que todo
sera arrastrado por el campo gravitatorio. Esta descripcin, ofrecida setenta aos
atrs, es la fotografa de lo que en la actualidad llamamos un agujero negro.
Qu es entonces un agujero negro? Se trata de una estrella con la densidad
ms elevada de todas las conocidas hasta el momento y capaz de modificar la
trayectoria de los rayos de luz. Tan elevada, que toda su masa se encontrara com-
primida en una entidad que algunos astrnomos denominaron singularidad. En
los aos 70, los britnicos Ellis, Penrose y Hawking de la Universidad de Oxford,
demostraron varios teoremas importantes sobre la ocurrencia y geometra de los
agujeros negros. Se conjetura que en el centro de la mayora de las galaxias exis-
ten agujeros negros supermasivos. De hecho, se cree que en el centro de nuestra
Va Lctea, se encuentra un agujero negro cuya masa sera de millones de veces
la masa del Sol.
68 | ESCRITURA EN CIENCIAS
EL UNIVERSO DEL BIG BANG
Si nuestra nave imaginaria, se adentrase hasta los lmites conocidos del Uni-
verso, no dejaramos de sorprendernos. Posiblemente, avistaramos objetos ex-
tremadamente luminosos pero con formas diferentes a la de las estrellas, que
nos obligaran a emplear lentes especiales para observarlos. Estas formaciones
celestes tan distantes, se conocen como fuentes cuasi-estelares y existe con-
senso cientfico para pensar que adems de emitir energa electromagntica en
forma de ondas de radio y luz visible son ncleos activos de galaxias jvenes en
formacin. Desde 1964, a partir de una expresin del astrofsico americano de
origen chino, Hong Yee Chiu, se afianz la denominacin abreviada de cusar
(parecido a una estrella) cada vez que se hace referencia a estas nuevas fuentes
astronmicas.
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DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 71
72 | ESCRITURA EN CIENCIAS
Captulo III
Fundamentos tericos y
observacionales de una
nueva teora
Eugenio Valiero
74 | ESCRITURA EN CIENCIAS
FUNDAMENTOS TERICOS Y OBSERVACIONALES
denominada Steady State o Estado Estable,), pareca ser una explicacin satis-
factoria para los fsicos tericos de inicios de siglo, idea que perdur en latencia
hasta reinstalarse nuevamente cerca de los aos 60.
Pero con el surgimiento de la radioastronoma y la deteccin de la radiacin
csmica de fondo (estos conceptos se explicarn en los apartados siguientes),
comenz una nueva era en la Cosmologa como ciencia. Esta rama de la Fsica ha-
ba integrado hasta entonces un gran cmulo de observaciones aisladas y razones
dbiles para describir la constitucin del universo y su evolucin. Aos ms tarde,
nuevos resultados observacionales dieron otros indicios, esta vez apuntando a
la geometra del universo. Con estas confirmaciones se termin de afianzar la
validez del Modelo Estndar.
A lo largo del recorrido histrico que hemos realizado debemos sealar que
ha sido de fundamental importancia durante los ltimos tiempos el desarrollo
tecnolgico. Este permite nuevas conjeturas y puntos de vista en la manera de
concebir el universo. Uno de ellos ha sido el surgimiento y perfeccionamiento
de los instrumentos pticos. Muchas son las preguntas que la humanidad se ha
formulado al mirarse a s misma, el lugar que ocupa y la realidad a su alrededor.
No menos han sido los intentos de contar con un conjunto de explicaciones. La
Cosmologa de los ltimos siglos ubica en los inicios de 1920, el punto de partida
para el diseo de una nueva mirada del cosmos. Veremos ms adelante por qu
motivos lo sealamos.
Por lo pronto indicaremos que los aportes cientficos de las pruebas de Hub-
ble, inauguraron la vertiente que se completara luego con las ecuaciones de Eins-
tein y con las interpretaciones de tales ecuaciones por los cientficos George Le-
matre y Alexander Friedmann, en las que se explica la expansin del universo y
aspectos relacionados con su geometra.
Advertimos aqu al lector que, si bien aparecen en esta parte conceptos,
tecnicismos, y nombres con los cuales no necesariamente tiene que sentirse fa-
miliarizado, en los apartados subsiguientes se desarrollarn con cierto detalle.
Algunos conceptos son abordados en perspectiva histrica y diferenciaremos una
primera etapa llamada del Big Bang Tradicional, con intervenciones creacionis-
tas tales como las de Lematre o la de Expansin Perpetua de Hoyle, hasta llegar
a la etapa ms moderna, que comienza con el descubrimiento de la radiacin
csmica de fondo en 1965.
Esta diferenciacin de etapas de conocimiento responde a criterios subjetivos
y es posible que se encuentren otras divisiones en periodos distintos con mayor
exhaustividad. Este ltimo hecho, el de la radiacin csmica, ha dado indicios de
76 | ESCRITURA EN CIENCIAS
FUNDAMENTOS TERICOS Y OBSERVACIONALES
lo mismo en otros sectores del cosmos? Todos estos son interrogantes sujetos
a formulaciones diversas en su elucidacin a lo largo muchas culturas humanas.
Para Isaac Newton, en el siglo XVII, no resultaba claro el concepto que en-
cierra la idea de gravitacin. Newton no pudo develar cules eran las causas ms
ntimas que hacan a la interaccin de la materia. Sin embargo, se aboc a desen-
traar y describir -en frmulas matemticas- el efecto de atraccin de dos cuer-
pos en el espacio. Con su famosa ecuacin Fg= - G m1 m2 / r2, describi las fuerzas
de atraccin entre dos cuerpos cualesquiera separados por una distancia r.
En la expresin anterior Fg sera la llamada fuerza gravitatoria newtoniana.
Esta fuerza no solamente incluye en su descripcin a los objetos que nos rodean y
los cuerpos de los que diariamente podemos contrastar sus efectos. Es extensible
a todas las entidades con masas m del universo, dado que as lo pens el mismo
Newton. Es decir que tambin quedaran incluidos todos los sistemas masivos
que se influenciaran a distancia. Con estas formulaciones se hace predecible la
intensidad de la fuerza que se establecer entre dos o ms cuerpos con masas
cualesquiera. Depender de la distancia que las separa y de la magnitud de tales
masas.
Continuemos aclarando algunas componentes de esta frmula. En la ecua-
cin de Newton, G representa una constante, que fue calculada primeramente por
Henry Cavendish en 1798 y cuyo valor es de 0,0000000000667259 Nm2/kg2.
Como puede observarse tambin en la misma frmula aparece un signo negati-
vo que seala la atraccin entre los cuerpos. Esta constante enviste gran impor-
tancia, y su determinacin experimental ha sido muy exitosa. No obstante ello,
muchos se han preguntado acerca de qu ocurrira en el caso de no haber sido
siempre constante o en caso de estar sujeta a factores condicionantes no del todo
visibles para la ciencia.
Esta dificultad para medir G es desafortunada, ya que la gravitacin tiene
un papel esencial en las teoras del origen y estructura del universo. Por ejem-
plo, nos gustara saber si G es realmente una constante. Cambia con el tiempo?
Depende del estado qumico o fsico de las masas? Depende de su temperatu-
ra? A pesar de muchas investigaciones experimentales, hasta ahora no han sido
confirmadas tales variaciones de G sin ambigedad; sin embargo, las mediciones
continan depurndose y mejorndose, y siguen adelante las pruebas experimen-
tales. (Resnick, 2000:387)
Cmo deberamos leer esta ecuacin? Para enunciar su contenido diremos
que: la fuerza de atraccin entre dos cuerpos resulta directamente proporcional
al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distan-
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Figura 3.1
Espectro completo de radiacin electromagntica en orden creciente de longitudes de onda.
Recuperado el 06/08/2012 de http://intercentres.cult.gva.es/iesbu%F1ol/html/Departamenntos/FyQ/
jupiter_radio/emspecsmall.jpg
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percibimos las imgenes?, deberamos razonar as: si la luz est formada por pe-
queos paquetes, la radiacin visible que nos llega de los objetos que vemos no
es continua sino granular. Es decir que los objetos y las cosas son accesibles a
nuestro cerebro en pequeas porciones infinitesimales que se integran para com-
poner una imagen completa de la realidad material. Las formas de los objetos
no seran ms que creaciones engaosas de nuestro sistema nervioso central.
De este modo el mundo y la realidad objetiva (la que percibimos con nuestros
sentidos), concreta, seran, sorprendentemente, discontinuos.
Retomemos nuestro tema de inters. Coincidentemente con los estudios es-
pectroscpicos, los avances tericos, tales como la teora relativista, y los desa-
rrollos cunticos, iniciaron una etapa en la que los astrnomos se interesaron por
analizar la luz que nos llega desde distintas partes del Universo. Observaron que
los astros, nebulosas, cmulos de estrellas y dems cuerpos celestes, emiten luz
correspondiente a los mismos elementos que se encuentran en la Tierra. Debe-
mos notar que el total de la luz emitida por las galaxias es la suma de la radia-
cin electromagntica de los tomos que alberga. Esa radiacin viaja a travs del
espacio y la percibimos como luz visible o en forma de ondas de radio, rayos X,
microondas, etc.
Imaginemos la siguiente situacin: como se ha explicitado en captulos ante-
riores, la distancia promedio Tierra-Sol es de aproximadamente 150.000.000 de
kilmetros y la velocidad de la luz en el vaco, como la de toda onda electromag-
ntica, es cercana a los 300.000 km/s. Por tratarse de un valor constante y de
vector de propagacin rectilneo, es posible calcular el tiempo que tardara la luz
emitida por un punto luminoso en llegar a la Tierra, partiendo desde el Sol, con
tan solo recurrir a la Primera Ley del Movimiento Rectilneo Uniforme, donde el
tiempo es igual al cociente entre el espacio recorrido y la velocidad empleada en
recorrerlo (t = e / v). De tales clculos resultara que la luz demorara aproxima-
damente 500 segundos en ser percibida desde que sale desde el Sol hasta que
llega a la Tierra. Este intervalo de tiempo es equivalente a poco ms de 8 minutos.
No es admirable? Si un da nos disponemos a contemplar el amanecer, al ver
los primeros rayos de luz, ya habra amanecido algo ms de 8 minutos antes. En
general, la luz que percibimos nos habla de eventos que ya ocurrieron.
Hagamos otro ejercicio: pensemos que un mensajero del espacio nos enva
una seal luminosa desde alguna de las estrellas ms prxima a la Tierra, fuera
del Sistema Solar, para exceptuar al Sol, por ejemplo Alpha Centauris (Tolimn) o
Prxima Centauris (Hadar), de la constelacin del Centauro. A ambas, a una dis-
tancia aproximada de 4,3 aos-luz las podemos observar en las inmediaciones
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das cuantos. Planck estudiaba la radiacin emitida por algunos cuerpos al ser ca-
lentados y la de los cuerpos fros, cuya intensidad resultaba menor (cercana a la
radiacin infrarroja). Para tales experiencias no le bastaban los conocimientos de
la Termodinmica, puesto que los clculos le proporcionaban cantidades infinitas
en las intensidades de la radiacin que pretenda describir. En la prctica encon-
traba que tales emisiones, tanto para longitudes grandes o pequeas, lograban
un aumento hasta alcanzar un mximo y luego disminuan en intensidad, siendo
siempre valores inversamente proporcionales a las temperaturas absolutas (en
la escala absoluta Kelvin), a las que se encontraban los cuerpos. De este hecho
dedujo que la energa deba estar cuantizada y que esa energa es inversamente
proporcional a la longitud de onda emitida l, o sea, directamente proporcional a
la frecuencia f de la radiacin puesto que f = c/ l.
Recordemos la expresin asociada a las energas de los fotones que anterior-
mente hemos mencionado E = h f. Ahora intentaremos generalizar lo dicho para
fotones y radiaciones emitidas por cuerpos calientes. Posteriormente a que Eins-
tein propusiera que no solamente dichos entes fsicos emitan radiacin cuanti-
zada sino que, en general, la energa de radiacin se da en forma cuntica, Louis
de Broglie, un fsico perteneciente a la nobleza francesa, extendi estos concep-
tos agregando que si un ente fsico cualquiera posee energa, debe asocirselo a
una onda, y viceversa, que los entes oscilantes se asocian a una cierta energa.
Nosotros interpretamos que un fotn es una clase de partcula que se compor-
ta como una onda oscilatoria de campos de fuerzas elctricas y magnticas. Es
justamente ese concepto el que hace referencia a la dualidad onda-partcula, de
la que hablramos al final del apartado anterior. De hecho, este mismo comporta-
miento se observa en el electrn del Modelo Atmico de Bohr y en descripciones
atmicas posteriores. Con ello queda planteada la necesidad de revisar la manera
de pensar el movimiento de partculas y cuerpos significativamente pequeos.
A medida que disminuimos la escala de observacin de la materia debemos
preguntarnos si es posible determinar con precisin algunas propiedades como
la velocidad, o la posicin de tales partculas. Este hallazgo se llama Principio de
Incertidumbre de Heisenberg. La Mecnica Cuntica es la rama de la Fsica que
se encarga de describir el desplazamiento de estas partculas diminutas y de las
fuerzas que intervienen en dichos movimientos, y en la interaccin con otras par-
tculas.
No es fcil familiarizarse con algunos componentes bsicos de partculas de
las que solo nos llegan noticias sin poder reconocer. El tomo es un ente fsico que
no podremos ver ni aun con un ultramicroscopio. El Principio de Incertidumbre
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anteriormente. Con esto queremos indicar que las cargas negativas o positivas en
trminos objetivos no existen. Simplemente se trata de una distincin arbitraria,
que en el mbito cientfico se ha establecido convencionalmente, como parte de
un acuerdo explcito que nos permite inmediatamente aludir a conductas diferen-
tes entre las cargas.
Ms tarde, en el periodo 1908-1917 el fsico norteamericano Robert Millikan
(1868-1953) logr determinar la relacin entre la masa y la carga del electrn. En
1879, el qumico ingls Crookes (1832-1919) haba realizado una demostracin
experimental del desplazamiento lineal de los rayos catdicos y de su carga elc-
trica; mientras que en 1897 el fsico ingls Joseph Thompson (1856-1940) revel
efectivamente la presencia de cargas negativas en los rayos catdicos y su natu-
raleza corpuscular, proponiendo en 1904 el Primer Modelo Atmico consistente
en una esfera con carga positiva en la que se distribuyen uniformemente y al azar
los electrones, compensando la carga positiva (modelo budn de pasas).
Otros cientficos tambin hicieron su aporte al conocimiento de la consti-
tucin atmica. Rentgen (1845-1923), en sus prcticas con tubos catdicos en
1895, encontr una radiacin penetrante capaz de producir fluorescencias en al-
gunas sustancias sin ser desviados por la accin magntica de los imanes. Ante
el desconcierto provocado por el fenmeno, al que no supo dar respuesta, deno-
min a los mismos rayos X. Pero casi simultneamente, en 1896, el fsico francs
Antoine Becquerel (1852-1908), se dedic al estudio de las fluorescencias y pro-
piedades en algunas sustancias tales como sales de uranio que causaban oscure-
cimiento de placas fotogrficas. Observ, adems, que las radiaciones emitidas
por dichas sustancias posean gran energa y no se desviaban por accin de cam-
pos magnticos. La diferencia con los rayos X de Roentgen radicaba en que eran
emitidos de manera espontnea.
Los esposos Curie, colaboradores de Becquerel, se aventuraron a la bsque-
da de una explicacin, llamando radiactividad a tal fenmeno. Advirtieron la pre-
sencia de tres tipos de rayos: los rayos a (de carga positiva), los rayos b (de carga
negativa) y los rayos g, que al no ser afectados en su trayectoria por las cargas de
lminas metlicas interpuestas entre una fuente emisora y una placa fotogrfica,
no revelaban poseer carga alguna. Tiempo despus descubrieron los elementos
radiactivos radio y polonio. Hacia 1900, Max Planck presentaba su teora cunti-
ca, como ya hemos indicado anteriormente, segn la cual la energa se transmita
o transformaba de manera discontinua, en unidades discretas o paquetes lla-
mados cuantos de energa. Seguramente este fue un aporte en extremo significa-
tivo que facilit el entendimiento de la constitucin del tomo.
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que los fotones se desplazan a la velocidad de la luz, los piones nunca pueden
alcanzar tal rapidez. Indiquemos aqu que a este nivel subatmico, la mecnica
estadstica prev una mirada tambin relativista en la que la energa y la materia
no se diferencian del todo.
Una curiosidad interesante es que un pion es mucho ms ligero que un pro-
tn o un neutrn, pero aun ms pesado que un electrn (ms de 100 veces). Y si
deseamos acentuar la sorpresa agregaremos que los piones pueden portar cual-
quiera de las clases de cargas elctricas, negativa o positiva, e incluso no poseer
carga. Establezcamos la siguiente sntesis: los tomos, al interactuar con otros
tomos ya sea por colisiones o por estmulos externos, emitirn fotones. A una
escala 10.000 veces menor, los constituyentes del ncleo atmico en interaccin
emitirn piones.
El hallazgo, en la dcada del 30, de una nueva partcula proveniente de los
estudios de rayos csmicos mediante aparatos denominados cmaras de niebla,
condujo errneamente a identificarlas con los piones. Ms tarde, al encontrar que
estas partculas no se relacionaban con la interaccin fuerte, se dedujo que se
trataba de una nueva partcula a la que denominaron mun.
Estas observaciones fueron contrastadas con los intentos de los fsicos por
relacionar los hechos con el Modelo Estndar. Durante la Segunda Guerra Mundial
la informacin acumulada fue lo suficientemente vasta como para poder aventu-
rar una explicacin. Hidekei Yakawa (1907-1981), fsico japons de apellido real
Ogawa (puesto que adopt el apellido de su esposa Sumiko Yakawa al casarse),
fue quien inici el estudio de los campos nucleares, resolvi el dilema en 1949.
Yakawa, al advertir que los tomos exteriores a la capa atmosfrica interactuaban
con los tomos de sta y, por darse en un mbito de enormes energas, advirti
que la interaccin involucraba a las partculas del ncleo en las que se liberaban
piones, llegando luego a establecer el comportamiento de esos piones. En el caso
de aquellos que no presentaban carga, los neutros se descomponan en fotones,
pero los que si acarreaban cierta carga, se desintegraban para dar un mun y una
partcula que por entonces resultaba desconocida: el neutrino.
Debemos destacar una cualidad importante que diferencia a estas dos par-
tculas, los neutrinos son muy poco penetrantes en la atmsfera debido a que
interactan demasiado con todas las partculas que encuentren en su camino;
los muones, en cambio, no se relacionan demasiado con otros entes minsculos
y logran alcanzar la superficie de la Tierra e incluso atravesarla a grandes pro-
fundidades. A partir de entonces, el conocimiento de la poblacin de partculas
cunticas se ha ido diversificando.
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Por otra parte el estudio de lo que ocurra a ese nivel en la atmsfera se lle-
g a diferenciar una partcula con propiedades muy caractersticas: los kaones,
los cuales forman parte de la actividad atmosfrica, son ms pesados que los
piones, no tienen carga y se mueven rotando sobre sus propios ejes en distintos
sentidos, es decir que presentan espn. En la actualidad se acepta que estas par-
tculas estn a la vez constituidas por otras ms pequeas denominadas quarks,
cuyas dimensiones son aun inferiores que la longitud de onda de la luz blanca
y todo el rango de radiacin que ella representa. Esta luz es la nica posible de
ser percibida por el ojo humano; para otras longitudes de onda no es admitida la
percepcin. Es por ello que no podramos esperar ver el tomo, ni mucho menos
su interior. Tambin se conoce un nmero variado de quarks, y cada una de las
clases es particularmente constitutiva de diferentes partculas bsicas, por ejem-
plo, un neutrn se forma a partir de dos quarks que son diferentes de los quarks
que forman los protones.
Quisiramos hacer una pausa en la clasificacin de esta diversidad de par-
tculas, que es cada vez ms numerosa a medida que la investigacin cientfica
avanza, para detenernos en una propiedad muy especial de todas ellas: por cada
partcula existe su antipartcula. Paul Dirac (1902-1984) fue un fsico terico bri-
tnico, que desarroll gran parte de la Mecnica Cuntica y de la Electrodinmica
Cuntica. Este cientfico procur un entendimiento exhaustivo del electrn y de
las dems partculas a las que se asociaba un nmero de espn. De sus deduccio-
nes matemticas pudo predecir la existencia de una pareja del electrn, a la que
denomin positrn. En 1932 fue identificada esa partcula, con lo cual se consolid
la teora de Dirac. A partir de entonces no ha cesado la actividad de bsqueda de
las antipartculas del resto de los componentes nucleares y de las dems partcu-
las asociadas a sus interacciones.
Una caracterstica de los pares partcula-antipartcula es que al encontrarse,
se aniquilan en grandes destellos luminosos. Sabemos que las fuerzas entre los
componentes del ncleo atmico se establecen con intercambios de partculas y,
segn hemos dicho, estas partculas se asocian a nmeros que describen sus mo-
vimientos de giros, llamados espines. Estos espines generalmente son nmeros
enteros (0, 1, 2,) o semienteros (, 3/2,), pero se caracterizan por no respon-
der al Principio de Exclusin, como lo hacen las partculas materiales, por ejemplo
el electrn. Esto da lugar a que existan un nmero no limitado de partculas de
fuerza, y con ello fuerzas muy intensas. Este hecho tambin determina que al ser
fuertes estas interacciones, las partculas no puedan manifestarse con alcances
superiores al ncleo del tomo.
Para concluir nuestro esbozo acerca del tomo y la Mecnica Cuntica, agre-
garemos un apunte ms. Segn el tipo de interaccin en las que se involucren
las diferentes partculas se denominarn hadrones (en interacciones fuertes) o
leptones (en interacciones dbiles). Los hadrones, a la vez, se agrupan en mesones
y bariones, lo cual responde a diferencias de masas, conjuntamente con particu-
laridades en los respectivos espines asociados. Recordemos que adems existe
una clasificacin que los ordena exclusivamente de acuerdo al tipo de espn; si
ste es entero, la partcula ser un bosn, en cambio si no lo tiene, se denomina
fermin. Al igual que los elementos qumicos se pudieron ordenar en una tabla por
sus propiedades peridicas, algo similar ocurri con el conjunto de partculas que
han sido investigadas. Este trabajo se debe al fsico estadounidense Murray Gell-
Mann (1929- ), quien localiz grupos con caractersticas parecidas. Tambin hizo
sus aportes en tal ordenamiento el fsico israel Yuval Neeman (1925-2006).
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Hasta aqu hemos recorrido un trayecto conceptual que nos permite reco-
nocer aspectos bsicos referidos a la naturaleza de la luz y a algunas manifesta-
ciones especiales tales como es el efecto denominado corrimiento. Vesto Slipher
(1875-1969) fue un astrnomo norteamericano que se dedic a recopilar infor-
macin de observaciones realizadas en el observatorio Lowell (Arizona, Estados
Unidos) entre los aos 1920 y 1950, con lo que pudo documentar el corrimiento
de las lneas espectrales de la luz que provena de diferentes galaxias hacia el rojo.
Algunas galaxias mostraban corrimientos mayores, y eran justamente las ms
alejadas de nuestra propia galaxia.
A finales de la dcada del 30, el astrnomo norteamericano Edwin Hubble
(1989-1953) se aboc a interpretar dichos corrimientos y concluy que las ga-
laxias se alejan del observador terrestre a velocidades cada vez mayores en tanto
estn a distancias tambin mayores. Este fenmeno se conoce como recesin.
Este cientfico no solo pudo descifrar el movimiento de las galaxias, entre otras
cosas determin la existencia de muchas galaxias aparte de la Va Lctea. Para
ello necesit estimar las distancias a las que se encontraban y lo realiz utilizando
diferentes mtodos. Para ello se bas en el supuesto de que el brillo que emiten
las estrellas y los cmulos estelares, depende de su luminosidad propia, y de cun
lejos estn de nosotros.
Con ello logr calcular las distancias desde nuestra galaxia a otras 9 galaxias
distintas de la nuestra. El descubrimiento de la recesin de las galaxias no sola-
mente constituy una herramienta descriptiva sino que tambin permiti comen-
zar a conocer la velocidad con la que se mueven y alejan, tanto las estrellas de la
Va Lctea como algunos sistemas externos de estrellas perteneciente a galaxias
y cmulos de galaxias.
Aclaremos que desde el punto de vista de la Teora de la Relatividad, la re-
cesin de las galaxias no significa un movimiento absoluto respecto de ningn
punto de referencia en particular. Deberamos pensar entonces en una especie
de estiramiento del universo, una expansin global en la que no puede recono-
cerse un centro privilegiado, un comportamiento que queda descripto por la Ley
Hubble.
Friedmann y Lemitre
Los descubrimientos experimentales de la fsica del siglo XX han sido fun-
damentales en el avance del conocimiento del cosmos. Tambin fue necesario
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FUNDAMENTOS TERICOS Y OBSERVACIONALES
1 Sabiendo que la densidad masa-energa del universo es variable en distintas regiones de ste, los astro-
fsicos han decidido definir una nueva medida de referencia denominada Parmetro Omega, que resulta de
dividir una cantidad particular de materia-energa con la densidad crtica.
tada debido a que sus predicciones, respecto de las dimensiones y edad del uni-
verso, no coincidan con los clculos efectuados por Hubble a partir de las velo-
cidades de expansin (para ste, el universo no posea ms de 2.000 millones de
aos, lo cual era improcedente puesto que se saba que la Tierra era ms antigua,
se calcula en 4500 millones de aos).
Este hecho fue significativo, puesto que dieron crdito a una nueva teora lla-
mada del Estado Estable, del Estado Estacionario o Steady State. Segn esta concep-
cin, postulada por Fred Hoyle (1915-2001), matemtico y astrofsico britnico, a
partir de sus trabajos acerca del origen de los tomos de Nitrgeno, Carbono, y
otros elementos de la tabla peridica, el universo existi desde siempre sin prin-
cipio ni fin, con idntica densidad media y temperatura. Hoyle pudo explicar la
formacin de la mayora de los elementos mediante el mecanismo de nucleosn-
tesis como resultado de la fusin de ncleos de Hidrogeno y de Helio en una
intensa actividad en el ncleo de las estrellas. Pero sus observaciones no tenan
una justificacin a la existencia previa de aquellos elementos-ingredientes ni po-
dan explicar por qu el universo no estuviera en la actualidad algo ms diluido
puesto que la expansin era un hecho observado y firmemente comprobado. El
Hidrgeno y el Helio, segn sus desarrollos, debieron existir entonces eternamen-
te surgidos en creacin espontnea.
Uno de sus opositores fue justamente George Gamow, quien se aboc a
desentraar las dificultades tericas surgidas en torno a las especulaciones de
Lematre, y sugiri que los ncleos de tales elementos debieron formarse a tem-
peraturas mayores que las de las estrellas, en los momentos iniciales o muy prxi-
mos a los correspondientes a la primera expansin del super-tomo (de Lema-
tre). En sus desarrollos experimentales not que el fenmeno de nucleosntesis
daba como remanente una emisin de energa radiante. Asever que, de haber-
se producido una formacin de ncleos atmicos en alguna etapa posterior a la
del tomo Primigenio, la luminiscencia resultante no pudo haberse enfriado an
puesto que se trat de una enorme cantidad de energa que debi atravesar rpi-
damente todo el universo y cuyos ecos se expandiran por mucho ms tiempo.
Analizando esa radiacin junto a sus alumnos Ralph Alpher (1921-2007) y
Robert Herman (1914-1997), concluyeron que se trataba, adems, de la causa por
la cual las reacciones de nucleosntesis primordial no fueran consumidas en la
produccin posterior de ncleos ms pesados. Estas afirmaciones se basaron en
la gran abundancia de Hidrogeno (75% de la materia barinica), y Helio (20 % de
la materia barinica). Hoyle, irnicamente comenz a referirse en los medios de
comunicacin al conjunto de ideas sostenidas por sus contrincantes nombrndo-
La teora del Big Bang, en sus diferentes modelos, describe la evolucin del
Universo que conocemos actualmente a partir de un estado de presin y densi-
dad extremas, cuando tena un tamao muy reducido que escapa a la compren-
sin humana.
Sin embargo, la Gran Explosin no significa lo que parece: un evento ca-
tastrfico y singular ocurrido hace catorce mil quinientos millones de aos en un
punto particular del espacio y que a partir de ello se inici la expansin del Uni-
verso. Conviene prevenirte lector que esta teora no explica el origen del Universo
ni lo que haba antes del inicio de todo, si bien para elaborar hiptesis y conjeturas
(dejando de lado la fantasa y la ciencia ficcin) el intelecto humano ha contribui-
do desde los mismos orgenes de la humanidad.
Con el establecimiento de la teora de la Relatividad, la variable temporal ad-
quiri un rol dimensional del mismo rango que las otras tres espaciales, definien-
do una geometra un tanto diferente a la absoluta y esttica de la Fsica Clsica,
cobrando entonces un carcter dinmico que permite aceptar que en esa singula-
ridad primigenia ocurri un evento que inici una expansin geomtrica en cuatro
dimensiones cuya evolucin y consecuencias explicara lo que se observa hoy.
Como se mencion en el captulo III, la radiacin csmica de fondo descu-
bierta por Penzias y Wilson en 1965, provey la primera evidencia de que el Uni-
verso transcurri por una fase primitiva densa y caliente. Asimismo, tambin se
describi que los modelos de Friedmann predijeron que la densidad de masa-
energa era extremadamente alta en pocas primitivas del mismo.
Tal como lo propone la Teora del Big Bang, en este captulo nos acerca-
remos a los momentos iniciales del origen de nuestro Universo y cmo se fue
desarrollando y evolucionando el mismo, los problemas que presenta y se tratan
de corregir, la forma en que se parametriza o cuantifica tal expansin y cmo se
condice con la realidad observada, siendo esta ltima la jueza inapelable de toda
teora cientfica.
Para empezar a entrar en tema, como un ejercicio de precalentamiento men-
tal, recordemos primeramente que el Sol es un plasma de Hidrgeno, Helio y otros
elementos (neutros y/o ionizados, de acuerdo a la zona que analicemos); tambin
sabemos que la estabilidad de los ncleos atmicos no pueden soportar tempera-
turas que corresponden a unos pocos millones de electrn-volt de energa, por lo
que se descomponen en partculas elementales que an a mayores temperaturas
se descomponen en constituyentes an ms elementales, bajo condiciones pare-
cidas a las que encontramos en los colisionadores de partculas de alta energa.
Por lo tanto, la comprensin de la Cosmologa requiere que se estudien las leyes y
fenmenos de plasmas a muy alta temperatura, durante una era que llamaremos
de radiacin temprana.
Asimismo recordemos, tambin, que el movimiento de partculas cargadas
en interaccin electromagntica se describe por las ecuaciones de Maxwell y de
Lorentz. El movimiento de una partcula en un campo central de fuerzas , por
ejemplo un electrn de carga e que se mueve a una distancia r de un protn, vie-
ne expresada por la ley de Coulomb | . Seguramente nos habr causado
interesantes procesos de reflexin el hecho de que esta ley tenga la misma forma
que la ley de la gravitacin de Newton, | . Las constantes de proporciona-
lidad se expresan en unidades fsicas diferentes porque se aplican a sistemas de
tamaos diferentes. Para la fsica de la radiacin, la interaccin gravitatoria puede
ser despreciada por completo; sin embargo, en el estudio de la dinmica de la
expansin del Universo, slo la interaccin gravitatoria es importante porque los
cuerpos celestes son elctricamente neutros.
Descripcin matemtica
Albert Einstein (1879-1955) postul que dada una distribucin de materia y
energa representada por el tensor energa-impulso1 , el espacio de Riemann
que representa al campo gravitatorio queda determinado por dos ecuaciones:
; , siendo k la constante gravitatoria de Einstein. El proble-
ma central de la Relatividad General es encontrar soluciones a estas ecuaciones
y hallar el tensor mtrico fundamental . Combinando ambas ecuaciones e in-
troduciendo el tensor de Ricci 2
, se arriba a la conocida ecuacin siguiente:
(4.1)
Donde es la denominada constante cosmolgica cuyo origen es matem-
tico y desde un punto de vista fsico es distinta de cero a grandes distancias cos-
molgicas.
Como estas ecuaciones no son lineales, admiten muchas soluciones difciles
de obtener, aunque el tema se ha venido facilitando con el uso de computadoras;
sin embargo, las primeras soluciones histricas y ms simples son las ms uti-
lizadas. Una de ellas, la obtenida en 1935 por Howard Robertson (1903-1961) y
Arthur Walker (1909-2001), describe al universo fsico como un todo.
Como vimos en el captulo II, se observan en el universo que nos rodea agru-
paciones de materia denominadas galaxias, las cuales presentan variadas morfo-
loga, y a su vez ellas se renen en cmulos de galaxias, distribuidos en todas di-
recciones y distancias. Las separaciones promedio de estos objetos son enormes
comparadas con sus dimensiones y entre ellas existe un vaco prcticamente ab-
soluto, por lo que podemos considerar al universo como un gas cuyas molculas
son las galaxias. Estas consideraciones llevaron a postular el principio cosmolgico,
el cual establece que el universo es istropo y homogneo. Esto quiere decir que
si dos observadores intercambian sus posiciones, sus descripciones seran equi-
valentes.
Vale la pena comentar que cuando Einstein estableci la Relatividad General
en 1916, no se conoca la expansin del universo, ya que sta fue establecida en
forma observacional en 1929 por Edwin Hubble (1889-1953) y Milton Humason
1 Cantidad tensorial que se usa en la Teora de la Relatividad General para describir el flujo de energa y el
momento lineal de una distribucin continua de materia.
2 Introducido en 1903 por el matemtico italiano Gregorio Ricci-Curbastro(1853-1925), es untensor si-
mtrico bivalente obtenido como unatrazadeltensor de curvatura, definido en cualquier variedad dotada
de unaconexin afn.
(1891-1972), ya que se lo crea hasta ese momento esttico. Tal es as que incluy
la constante cosmolgica L en la ecuacin (4.1) para contrarrestar la expansin
del universo que sus ecuaciones predecan, anticipndose a ella por ms de una
dcada. Luego Einstein comentara que fue el mayor error en su vida
Utilizando la mtrica de Robertson-Walker-Friedmann, las ecuaciones de
Einstein se reducen a las siguientes:
(4.2)
(4.3)
El Modelo Estndar
Se llama modelo estndar a aqul que resulta de aplicar las ecuaciones de
Friedmann a nuestro universo, lo que conduce a la homogeneidad e isotropa es-
paciales, la validez de la Teora de la Relatividad General y la persistencia de las
densidades de energa (esto implica la no existencia del fenmeno de inflacin,
que veremos ms adelante).
Las observaciones actuales permiten establecer las siguientes caractersti-
cas del modelo estndar:
La Singularidad Inicial
Rastreando los orgenes
3 Corrimiento de la frecuencia electromagntica hacia valores menores debido a que el emisor se encuen-
tra en movimiento relativo respecto al observador (con rapidez v formando un ngulo q) debido al efecto
Doppler. Matemticamente, su expresin general viene expresado por , siendo c la rapidez
de la luz en el vaco. Desde el punto de vista de la Cosmologa, se interpreta que es el espacio el que se est
expandiendo y produce tal corrimiento, por lo que al mismo se le suele llamar corrimiento al rojo cosmol-
gico y viene expresado por , siendo a el factor de escala cosmolgico.
4 Quizs el ejemplo ms famoso sea la delta de Dirac, lmite puntual de una sucesin de funciones de
distribucin introducida ad-hoc por el fsico ingls Paul Dirac (1902-1984), que representa un impulso
infinito instantneo y localizado en el espacio, con energa finita. Sus propiedades simplifican magistral-
mente aquellos fenmenos fsicos de gran impacto y de muy corta duracin.
5 CERN es el acrnimo del Conseil Europen pour la Recherche Nuclaire (Consejo Europeo para la Inves-
tigacin Nuclear). Fundada en 1954 con sede en Ginebra (Suiza), representa el centro de investigacin en
Fsica de Partculas ms importante del mundo.
6 Los fsicos reconocen cuatro fuerzas fundamentales: gravitatoria, electromagntica, fuerza dbil y la
fuerza nuclear fuerte (o glun). La bsqueda de la unificacin de ellas en una sola teora sigue siendo hoy
uno de los santo grial de la Fsica.
7 Teora que describe los fenmenos que implican las partculas elctricamente cargadas que interactan
con los fotones por medio de la fuerza electromagntica. En 1965, Tomonaga (1906-1979), Schwinger
(1918-1994) y Feynman (1918-1988) recibieron el Premio Nobel de Fsica por sus contribuciones al desa-
rrollo de la misma.
8 En ella, se aplica los principios de laMecnica Cunticaa lossistemas de la Fsica Clsica de campos
continuos (p.ej.campo electromagntico), hacindolo equivalente al de un sistema de partculascon den-
sidad variable (admitiendo la creacin y aniquilacin de las mismas).
estados excitados del vaco. Y si en uno de estos estados9 del universo actuara
una fuerza de repulsin csmica de tal magnitud que provocara una inmediata
y colosal expansin (similar al modelo imaginado por de Sitter explicado en el
captulo III) salvo que su expansin no fuera tranquila sino que lo hiciera duplican-
do su tamao cada 10-34 segundos? Esta expansin descontrolada fue bautizada
como inflacin en 1981 por Alan Guth (1947- ) y representa lo que se conoce
como modelo inflacionario.
Todos nos preguntamos alguna vez dnde habra sucedido el Big Bang, con
nuestra concepcin de espacio-tiempo que nos permite especificar alguna direc-
cin en l y sealar fue all hace catorce mil millones de aos!. Quizs el nom-
bre de este fenmeno cosmognico nos anime a suponer un evento explosivo
acompaado de uno expansivo a partir de algn punto de ignicin. Lamentable-
mente esto no es tan simple y la respuesta dejara a muchos entusiastas del tema
completamente perplejos: ocurri en todas partes y en ninguna parte.
Aclaremos esta ltima expresin. Existe un principio cosmolgico que afirma
que ningn punto en el Universo es especial. Si existiera un lugar donde hubiera
sucedido el Big Bang, claramente sera muy especial y contradecira tal pre-
cepto. Ms an, tanto el espacio como el tiempo en s mismos son hermanos ge-
melos, ya que fueron creados simultneamente en dicho suceso, mientras que un
evento explosivo implicara una expansin de materia en un espacio ya existente.
Por lo tanto, si elegimos un lugar en el Universo y pudiramos volver el tiempo
hacia atrs, llegaramos al punto inicial de tal explosin y, en este sentido, el Big
Bang ocurri en todo punto del espacio. Por otro lado, la ubicacin del Big Bang
no tiene sentido porque el espacio en s mismo ha ido crendose y expandin-
dose y modificndose a partir de este evento, por lo que hoy (con algn sistema
de coordenadas actual) no sera posible especificar el lugar donde se inici todo.
Una interesante y simple interpretacin bidimensional de esto la proporciona
Liddle (2003) al imaginar al universo como una esfera en expansin: en cualquier
9 A estos estados metaestables sin campos ni partculas pero con elevadas densidades de energa se los
denominan falsos vacos. Algunos autores recientemente comenzaron a utilizar una nocin generalizada
de falsos vacos, definindola como un estado similar al vaco con una densidad de energa que cambia
lentamente. La diferencia entre esta definicin y la estndar es muy sutil, pero permiti resolver todos los
problemas de la vieja teora inflacionaria como veremos ms adelante.
Cronologa Universal
Preliminares
10 Las ondas gravitacionales, predichas por la teora de la relatividad, seran una nueva fuente de informa-
cin, aunque tecnolgicamente hoy inalcanzables. Sin embargo, el proyecto LIGO patrocinado por la Na-
tional Science Foundation (USA) tiene por objetivo disear, construir y operar un observatorio astrofsico
para la deteccin y el estudio de este nuevo tipo de radiacin. Merece comentarse, adems, que se prev
la participacin argentina en este consorcio internacional.
11 Es un objeto terico e hipottico, el cual tiene la propiedad de absorber toda la energade radiacin que
incide sobre l.
la luz visible u ptico, el ultravioleta, los rayos X y los rayos g. Como la historia
del universo est fuertemente correlacionado con su temperatura, esta discrimi-
nacin nos especifica qu tipo de radiacin buscar para poder analizar valores de
temperaturas definidos.
De acuerdo al Modelo Estndar, la verdadera historia universal se puede di-
vidir en 3 grandes etapas o eras cosmolgicas; la primera llamada la Era de la Ra-
diacin, con importantes cambios en periodos muy cortos de tiempo (algunos tan
incomprensibles para nuestro entendimiento humano como el llamado tiempo de
Planck que equivale a 10-43 segundos); la segunda denominada la Era de la Materia,
de la cual se tiene mucha informacin y pocas certezas, donde la materia domin
por sobre la radiacin de fondo, se formaron y evolucionaron las estructuras ms
complejas; y la tercera llamada la Era de la Energa Oscura, donde la materia sigue
estructurndose y surge la presencia gravitacional de la materia oscura.
12 La Teora de Cuerdas propone que el universo estara compuesto fundamentalmente por objetos unidi-
mensionales que son similares a una cuerda. Estas cuerdas seran tan pequeas que incluso en la dimi-
nuta escala de las partculas pareceran como puntos. En esta teora, cada partcula es creada de alguna
forma por diferentes patrones deoscilacinde dichas cuerdas. Con ellas se logra superar los problemas de
causalidad y limitaciones de la Teora de la Relatividad.
13 La Teora de Supercuerdas unifica las partculas y las fuerzas fundamentales como vibraciones de
cuerdas supersimtricas delgadas movindose es un espacio-tiempo de ms de 4 dimensiones.
14 La Teora de las Membranas fue propuesta en 1995 por Edward Witten (1951- ) y unifica las cinco
teoras de las supercuerdas. Identifica once dimensiones, donde la supergravedad (teora de campo que
combina principios de supersimetra y relatividad general) interacta entre membranas de 2 a 5 dimen-
siones. Esto evidenciara la existencia de infinitos universos paralelos, algunos de los cuales seran como
el nuestro.
15 Partcula elemental introducida en 1981 y en forma independientemente por Alan Guth y Andrei Linde
(1948- ), la cual sera responsable del periodo inflacionario.
16 Etapa evolutiva de las estrellas que transitan la mayor parte de su tiempo y se caracteriza por un estado
de equilibrio entre la gravedad y el campo de radiacin que emiten. El Sol se encuentra promediando este
estado desde hace cinco mil millones de aos.
17 Es la distancia que limita los dominios de la geometra clsica y el de la gravedad cuntica. Equivale a la
distancia que recorre un fotn, viajando a la velocidad de la luz, en el tiempo de Planck, siendo su valor
aproximado de
18 Otro tipo de materia formada de antipartculas, la cual es menos frecuente. El contacto de ella con la
materia ordinaria provocara la aniquilacin de ambas y la produccin de fotones de alta energa (rayos g)
y otros pares de partcula y antipartcula.
19 Los supercompaeros bosones tiene prefijos s y los supercompaeros fermiones se les asigna el
sufijo -ino. Como an no han podido ser creadas en los aceleradores de partculas, implicara que sus
masas deben ser mucho mayores que las de las partculas originales y, por lo tanto, la supersimetra
seguira rota. Es interesante destacar que algunas de estas partculas supersimtricas, como el neutra-
lino, podran explicar el problema de la materia oscura.
la fsica estndar bien conocida actualmente, con un tamao del orden del
sistema solar.
poca Hadrnica: A los 10-6 segundos despus del Big Bang, se inicia un
proceso de aniquilacin de electrones y positrones, debido a su diferente
condicin de materia. A los 10-5 segundos despus se recombinan los hadro-
nes, formndose protones y neutrones a partir del plasma de quark y gluones.
Estos estn constituidos, respectivamente, por dos quarks up y uno down
y por dos down y uno up. Asimismo, debido a que la temperatura era del
orden de los 1012 K, algunos quarks desaparecieron por completo, tales como
los charm, strange, top y buttom, pudindoselos reproducir ahora en
los aceleradores de partculas. Como los quarks up y down son ms es-
tables, forman parte de la materia ordinaria. Es recin a los 10-4 segundos
cuando los neutrinos pueden desplazarse libremente en un ambiente con
temperatura del orden de 1013 K. Los antiprotones aniquilan a los protones
produciendo una gran cantidad de fotones en proporcin a los protones y
neutrones restantes. Este escenario est completamente explicado por la f-
sica estndar.
poca Leptnica: Al segundo despus del Big Bang, la temperatura des-
ciende hasta los 1010 K, producindose un desacoplamiento dbil entre los
neutrinos cosmolgicos del plasma primordial, en el sentido de que ahora
la radiacin se encuentra en forma de fotones, neutrinos y antineutrinos,
y la materia en forma de electrones, positrones y una pequea concentra-
cin de protones y neutrones (denominados nucleones), en una proporcin
aproximada de un nuclen por cada mil millones de partculas. El universo ha
alcanzado un tamao del orden de las decenas de aos luz y todas las part-
culas estn en permanente colisin, y a medida que se expanda disminua la
densidad de energa. Sus ingredientes constituan una sopa csmica formada
por partes iguales de fotones, neutrinos, muones tau y antipartculas, y pocos
protones y neutrones.
poca Fotnica: A los 5 segundos despus del Big Bang se produce la ani-
quilacin electrn-positrn, y la energa liberada sirve para aumentar (calen-
tar) la energa de los fotones. Una evidencia actual de ello es que la radiacin
csmica de fondo de microonda de 2,7 K es mayor que el fondo csmico de
neutrinos de 2 K. A partir de los tres minutos despus del Big Bang, los
taunones y muones desaparecieron, los neutrinos recorrieron libremente el
espacio creado, mientras que los fotones inician el periodo radiativo y el pro-
ceso de la nucleosntesis primordial. En l, los ncleos de los tomos ligeros de
poca del Plasma: sesenta y un mil aos despus del Big Bang, el universo
est dominado por protones, electrones, neutrinos desacoplados y elemen-
tos ligeros procedentes de la nucleosntesis primordial, formando un plasma
acompaado por fotones. Se inicia con el dominio de la materia no relativista
y finaliza con la combinacin de los iones.
poca Atmica: doscientos diez mil aos despus del Big Bang, los foto-
nes ya desacoplados de la materia pueden viajar libremente; trecientos mil
aos despus del Big Bang, la temperatura disminuye alcanzando valores
del orden de los 3500 K. Aqu los electrones y protones se combinan forman-
do tomos de H. La combinacin del H se define como el momento en que
queda un 10 % de electrones libres y la materia barinica ordinaria (protones
y neutrones) puede caer hacia los cmulos demateria oscura. Estas irregula-
ridades quedarn plasmadas en elfondo csmico de microondas.
poca Estelar: dos mil seiscientos aos despus del Big Bang se formaron
las primeras estrellas denominadas de Poblacin III en nubes (halos) de baja
masa (106-107 masas solares) que luego formarn a las galaxias. Estas estre-
llas fueron muy distintas a las observadas actualmente, ya que su materia
prima careca completamente de metales20. Esto produjo que se formaran
estrellas de masas muy superiores a las que se observan actualmente, debi-
do a que es precisamente la absorcin de estos elementos lo que producen
el balance radiativo-gravitatorio21 que da origen a las estrellas, y sin ella la
absorcin es menor y permite el acopio de una mayor cantidad de materia.
Son precisamente las estrellas ms masivas (100-300 masas solares) las
que ionizaron, calentaron y enriquecieron el medio circundante al finalizar
sus das a travs de los procesos de supernovas (ver captulo II).
poca Galctica: se piensa que la formacin de las estrellas primordiales fi-
naliz aproximadamente doscientos millones despus del Big Bang. Parale-
lamente, se empezaron a formar las primeras galaxias como agrupamientos
de materia oscura (materia fra con poca emisin de luz), estrellas y gas. A
partir de las estrellas ms masivas, las cuales evolucionaron en supernovas y
devolvieron al medio interestelar el material sintetizado en sus ncleos (prin-
cipalmente C, O, N, Si, Mg y Fe), surgieron una nueva generacin: las estre-
llas de Poblacin II, formadas mil millones de aos despus del Big Bang
en los brazos espirales de las galaxias formadas, y hoy algunas de ellas han
evolucionado en gigantes rojas y se encuentran distribuida sobre los halos
de las mismas. Finalmente, las estrellas de formacin ms reciente (estrellas
de Poblacin I) se encuentran localizadas en una capa delgada que coincide
con el plano de la galaxia a la cual pertenecen, en el cual se acumulan gas y
polvo: de los procesos de condensacin an en curso nacen los nuevos astros
visibles bajo la forma de estrellas azules.
convertido en otra que abarcara del orden de 1029cm (cien mil millones de
aos luz), mil veces mayor aluniverso observable con los telescopios ms
potentes.
Figura 4.1 Representacin esquemtica y sintetizada de la historia del universo. Fuente: elaborado por Da-
vid Merlo
El Horizonte y la Planitud
La Inflacin
22 Representa la distribucin espacial de una magnitud escalar, asocindole un valor a cada punto del
espacio. Los campos escalares se usan en Fsica, por ejemplo, para indicar la distribucin de la temperatura
o la presin de un gas en el espacio.
Universo en Rotacin?
La rotacin del universo es de inters histrico, ya que le brind a Einstein lo
que l llam el Principio de Mach, que fue una influencia importante en el desa-
rrollo de la cosmologa relativista. Mach haba argumentado que el acuerdo entre
los marcos de referencia inerciales de Newton y los marcos de referencia fijos
respecto a las estrellas (es decir, sin rotacin) no poda ser un accidente, sino
que indicara que la materia distante en el universo es responsable de determinar
la inercia para la determinacin fsica de los marcos de referencias inerciales. La
intencin de Einstein en el desarrollo de la gravedad relativista era, en efecto,
expresar la idea de que era la gravedad el medio fsico por el cual las estrellas
determinaban los sistemas de referencia inerciales.
DOCENTES APRENDIENDO EN RED | 129
EL BIG BANG Y LA FSICA DEL COSMOS
Consideraciones Finales
Todas las teoras fsicas son aproximaciones de la realidad y, como tal, pue-
den fallar si se las lleva ms all de sus hiptesis de trabajos. Las ciencias, en ge-
neral, avanzan incorporando las teoras que reproducen las experiencias y pueden
ser extendidas hacia hiptesis ms amplias. El modelo estndar del Big Bang
tiene el apoyo de numerosas evidencias observacionales, por ello nadie duda de
su validez. Sin embargo, en las ltimas dos dcadas se abri un panorama ms
amplio de la inflacin cosmolgica que lo ha convertido en un probable nuevo
modelo estndar cosmolgico, de tal manera que ahora todas las cuestiones cos-
molgicas se formulan contemplando el contexto del paradigma inflacionario,
que explica de la mejor manera las observaciones cosmolgicas cada vez ms
precisashasta que aparezca la siguiente teora.
En los prximos aos tendremos un conjunto mayor de observaciones de alta
calidad que pondrn a prueba la inflacin y el paradigma de la materia oscura en
la formacin de estructuras, determinando con muy buena precisin muchos de
los doce o ms parmetros de los modelos cosmolgicos estndar. Puede pa-
recer que con ello se podra ajustar casi todo, pero ste no es el caso, an si se
dispusiera de suficiente cantidad y calidad de datos. Un ejemplo ilustrativo es
el modelo estndar de partculas en Fsica, con cerca de veintin parmetros y
medidas precisas de aceleradores distribuidos a lo largo de todo el mundo. Este
modelo est siendo rigurosamente probado, midindose sus parmetros con una
precisin mejor que el 1%.
Est claro que las mediciones de alta precisin convertirn al modelo estn-
dar tan robusto como el de la Fsica de Partculas. En efecto, los avances tecnol-
gicos de los detectores de fsica de partcula son los principales responsables de
la aparicin de nuevos datos de observaciones cosmolgicas; pero todava queda
mucho por hacer. Con el advenimiento de mejores experimentos de mayor pre-
cisin, la Cosmologa se est transformando en una ciencia madura, donde las
especulaciones han abierto camino a la fenomenologa.
Sin embargo, existen an muchas preguntas fundamentales sin respuestas.
Por ejemplo, aun no sabemos la naturaleza del campo del inflatn, existe algn
nuevo campo escalar en la simetra electro-dbil que rompa la simetra local o es
que se debe acudir a una efectiva descripcin de interaccin a altas energas? Se
espera que los futuros experimentos en fsica de partculas nos brinden las claves
para entender su naturaleza.
La inflacin tuvo su inspiracin en el campo de Higgs, el campo escalar que
se supone ser el responsable para las masas de las particular elementales (quarks
y leptones) y de la ruptura de la simetra electro-dbil. Tales campos se los estn
buscando en el Gran Colisionador de Hadrones y nos permitir a conocer una
de los problemas claves en la Fsica: el origen de las masas. Si los experimentos
descubren cosas completamente nuevas e inesperadas, afectarn automtica y
fundamentalmente a la inflacin.
Una de los desafos ms difcil que tiene la nueva Cosmologa es el conoci-
miento del origen de las constantes cosmolgicas, si es que se logra confirmarse
a travs de conjuntos independientes de observaciones.
Desde que Einstein introdujo la manera de contrarrestar la atraccin gravita-
toria, los cosmlogos y fsicos de partculas se animaron a pensar en este nuevo
paradigma durante aos. Sin embargo, no se dispone hasta el momento de un
mecanismo para explicar su extraordinariamente pequeo valor (120 rdenes de
magnitud por debajo de lo pronosticado por la Fsica Cuntica). Durante varias
dcadas se especul que este problema puede estar relacionado con la cuanti-
ficacin de la gravedad. La Teora de la Relatividad General es una teora clsica
del espacio-tiempo, mientras que la construccin de una Teora Cuntica de la
Gravedad ha sido particularmente difcil de construir, ya que trata cuestiones tan
fundamentales como la causalidad y la naturaleza del espacio-tiempo.
El valor de la constante cosmolgica predicha por la Fsica Cuntica tiene que
ver con nuestra falta de entendimiento de la gravedad a nivel microscpico. Sin
23 Son pequeos fragmentos dela hipottica materia extraa, la cual constituira el verdadero estado
fundamental de lamateria, en donde los ncleos atmicos seran solamente estados metaestablesde
muy larga duracin.
24 Agujeros negros predichos por la Mecnica Cuntica, de tamaos tan diminutos (~ 10-35 m) que no
interactuaran con la materia ordinaria.
Desde los orgenes de los modelos del Big Bang hasta este momento, qued
establecido que el universo se expande y lo hace con un ritmo cada vez menor
porque la atraccin gravitatoria frena la expansin. El tipo de geometra del uni-
verso y la cantidad de masa-energa que contiene slo modifican el ritmo al que
se frena. En 1998 los cimientos de la cosmologa se vieron nuevamente sacudi-
dos debido a que dos equipos de cientficos, independientemente uno de otro,
publicaron observaciones que permitan deducir que la expansin del universo
no se desacelera, por el contrario, se est acelerando. Cmo se arrib a esta
conclusin?
Las cefeidas (estrellas supergigantes variables o pulsantes) constituyen
fuentes de iluminacin de referencia que permiten medir distancias para las ga-
laxias ms cercanas. Para las otras, que estn a miles de millones de aos-luz, no
es posible distinguir estrellas individuales, por lo que no se puede medir los brillos
de estas estrellas y deben utilizarse otros mtodos; por ejemplo, calcular sus dis-
tancias a partir de sus velocidades de recesin obtenidas del corrimiento al rojo
de sus espectros. Pero estos mtodos dependen del modelo cosmolgico que se
tome como vlido, ya que la relacin entre la velocidad de recesin y la distancia
depende del ritmo de expansin del universo.
Se consider, entonces, a las supernovas, eventos que estn entre los ms
energticos conocidos en el cosmos. Una explosin de supernova libera una can-
tidad tan grande de energa que puede equivaler al brillo de una galaxia completa
de millones de estrellas. Buena parte de la energa se transforma en radiacin, por
lo que su brillo podra detectarse en galaxias muy alejadas y utilizarlas como a
Tabla 5.1. Paradigma cosmolgico actual: modelos del Big Bang. Fuente: elaborado por La Celinda Acosta
Veremos ahora un modelo que, como expresamos ya, aborda otros proble-
mas del modelo del Big Bang inflacionario distintos al de la materia oscura y que
tiene que ver con la formacin de las galaxias: algunos de los parmetros de la
teora estndar deben ser ajustados a valores extremadamente pequeos para
que las estructuras astrofsicas generadas y la amplitud de las anisotropas pre-
sentes en la radiacin de fondo no sobrepasen lo que se observa actualmente.
Se ha formulado otra clase de modelos cosmolgicos llamados modelos de
defectos topolgicos csmicos; la formacin de defectos topolgicos fue predi-
cha por el modelo estndar de partculas elementales. Entre estos modelos, el
que interpreta que los defectos topolgicos dan origen a cuerdas csmicas y est
dentro del Big Bang inflacionario es el ms estudiado actualmente. No se trata
de las cuerdas fundamentales que la teora de cuerdas o supercuerdas propone
como entidades de base que sustituyen a las partculas elementales.
Qu son las cuerdas csmicas? Son finas lneas de material primordial, con
nuar siendo postulada, ya que no es posible ubicarnos en otro punto del universo
para comprobar que vemos a nuestro alrededor lo mismo que desde la Tierra; una
razn para conservar esta hiptesis es que la ciencia ya nos ha dado pruebas de
que no somos observadores privilegiados.
Sabemos que los fotones pueden perder o ganar energa en un campo gra-
vitatorio generando corrimientos al rojo o al azul. Un universo con una adecuada
distribucin de materia, que generase diferencias espaciales en la energa poten-
cial gravitatoria, podra dar lugar a las observaciones realizadas por Slipher, que
condujeron a la formulacin de la ley de Hubble y se constituyeron en la base
emprica de los modelos del Big Bang. Esta conjetura fue utilizada en 1978 por el
fsico sudafricano George Ellis (1939-) y colaboradores, en Sudfrica. Emplean-
do slo las observaciones astrofsicas y sin el supuesto de homogeneidad; pro-
pusieron un modelo de universo espacialmente finito y cerrado, esfricamente
simtrico y esttico, en particular, sin expansin: en l no hay Big Bang inicial. Lo
interesante del modelo es la explicacin alternativa que se da al corrimiento de
la luz de las galaxias; ste ya no es ms debido a una expansin dinmica global
del universo, puesto que este universo est esttico, sino a la forma en que los
fotones pierden energa en un campo gravitacional (como ya varios experimentos
lo han comprobado recientemente en el campo gravitatorio de la Tierra): el corri-
miento se debe a diferencias espaciales en la energa potencial gravitacional de
las regiones por las que viajan los fotones.
Cul es el diseo del universo en este modelo? No es un modelo simple, po-
see dos centros con nuestra galaxia cerca de uno de ellos. Una representacin de
este universo lucira como una pelota de rugby, en uno de los extremos estara la
singularidad, en donde las energas y temperaturas crecen sin lmites y de donde
provendr el plasma primordial que luego se diferenciar en partculas elemen-
tales, formar los ncleos ligeros, luego los tomos y dejar huir el fondo de luz
residual que conocemos como la radiacin de fondo. En el otro extremo, llamado
extremo templado del universo, est nuestra galaxia y el entorno astrofsico que
conocemos. Esta posicin particular que se nos asigna presenta problemas, Ellis y
colaboradores dan respuestas antrpicas; afirman que si queremos que realmen-
te el universo d origen a la vida como la conocemos, sta deber desarrollarse
en aqul lugar que le sea ms favorable, lejos del calor insoportable de la singu-
laridad.
En este modelo se podan reproducir, cualitativamente, algunas de las obser-
vaciones fundamentales de los modelos del Big Bang, empleando la cinemtica
del modelo, esto es, sabiendo la forma del espacio-tiempo dada por la distribu-
Recordamos, al iniciar esta seccin, que los modelos del Big Bang surgen
como una consecuencia natural de la aplicacin del principio cosmolgico. Si era
posible concebir un universo igual en todas partes (homogneo) y en todas di-
recciones (istropo) porqu no extender estas hiptesis tambin al tiempo? Un
universo as sera semejante a s mismo tanto en el espacio como en el tiempo y
se verificara un principio cosmolgico perfecto. Sera un universo estacionario,
que no quiere decir esttico, como el propuesto por Einstein en sus primeros tra-
bajos cosmolgicos y que las observaciones de Slipher y de Hubble descartaron.
Sera un universo en expansin, pero lo que vemos hoy lo hubiera visto un obser-
vador hipottico hace miles de millones de aos.
Este modelo se opone claramente a la idea de evolucin que sustentan los
modelos del Big Bang, en los que el pasado se distingue del presente; en l el
universo no tiene ni principio ni fin. Fue propuesto, en 1948, por el fsico y ma-
temtico britnico (de origen austraco) Hermann Bondi (1919-2005) y el astro-
fsico austraco Thomas Gold (1920-2004), y en forma casi simultnea por el
matemtico y astrofsico ingls Fred Hoyle (1915-2001). Uno de los objetivos fue
explicar la edad del universo (H0-1) debido a que las primeras estimaciones de H0
resultaron excesivamente grandes, obtenindose un valor demasiado pequeo
para la edad, de no ms de dos mil millones de aos. Ya entonces, empleando me-
didas de los elementos radiactivos, se saba que nuestro planeta tena al menos el
doble de edad. Esta inconsistencia rest credibilidad a los modelos del Big Bang.
Cmo compatibilizar la expansin cosmolgica con el principio cosmolgi-
co perfecto? Bondi, Gold y Hoyle propusieron que deba existir un mecanismo de
creacin continua de materia para que el nmero promedio de galaxias por uni-
dad de volumen permanezca constante; como no existe el problema de la singula-
ridad inicial de los modelos del Big Bang, la singularidad se traslada al mecanismo
de creacin continua de la materia; sta es una hiptesis ad hoc que se incorpora
al modelo y no el resultado de observaciones astrofsicas.
Con qu problemas se enfrenta el modelo del universo estacionario? La
densidad de materia-energa actual es cercana a la densidad crtica (1 tomo de
hidrgeno por metro cbico). Para que el universo permanezca siempre idntico
a s mismo, la tasa de creacin de la nueva materia sera de unos pocos tomos
de hidrgeno por m3 cada aproximadamente diez mil millones de aos; esta tasa
de creacin es tan pequea que es casi imposible medirla. El modelo no expli-
ca en qu lugar del espacio aparece la nueva materia, pero existen eventos muy
El modelo cuasi-estacionario
A modo de resumen
George Ellis y Sin la hiptesis de ho- Corrimiento al rojo La distancia a las ga-
colab. mo-geneidad. cosmolgico de la luz laxias predicha no es
(1978) Distribucin no homo- de las galaxias, por la consistente con las ob-
gnea de la energa po- inhomogeneidad del servadas
tencial gravitatoria. campo gravitatorio.
Espacialmente finito y Nucleosntesis pri-
cerrado, esttico; sin mor-dial y radiacin
expansin. Singularidad cs-mica del fondo
inicial de alta tempe- de microondas, por la
ratura. singularidad.
Principio antrpico
Del estado cuasi- El universo pasa en for- La nucleosntesis pri- Mecanismos de terma-
estacionario. ma oscilatoria por po- mordial, el origen de la lizacin de la radiacin
Hoyle, Burbidge y cas de mayor y menor radiacin de fondo. de fondo no veros-
Narlikar. actividad de creacin de La variabilidad de la miles.
(1990) materia, las oscilaciones poblacin de qusares No explica las fluctua-
seran el producto de observada. ciones y la polariza-
ondulaciones suaves del cin de la radiacin de
espacio tiempo alrede- fondo.
dor de un estado de ex-
pansin estacionario.
Tabla 5. 2. Propuestas alternativas para explicar la base observacional de los modelos del Big Bang. Fuente:
elaborado por La Celinda Acosta
ocupado por la materia-energa tienda a cero. El tejido del espacio tiempo se des-
garra en una singularidad, lo que significa que las ecuaciones quedan ya no pue-
den utilizarse. Las nuevas teoras de Hawking, Penrose y otros mostraron que los
lmites del espacio tiempo en la teora de la relatividad general no son evitables.
La gravedad tiene el timn del espacio-tiempo porque la estructura depende de la
materia y no ofrece posibilidad de detener el colapso total mediante, por ejemplo,
fuerzas antagonistas. Para tratar de eliminar el problema se necesita una amplia-
cin de la teora que conduzca a una ms global que explique las singularidades
de la teora anterior. Slo entonces se podr comprobar si los lmites que existen
en el caso de los agujeros negros o en el del Big Bang son realmente lmites fsicos
del espacio-tiempo o slo lmites de la descripcin terica.
La teora cuntica constituye el segundo pilar sobre el que se ha construido
el paradigma actual de la fsica y posibilita una descripcin correcta de la mate-
ria. En cosmologa, al considerar la naturaleza cuntica de la materia de las es-
trellas, se producen nuevas situaciones estables, como son las enanas blancas
y las estrellas de neutrones, debidas a fuerzas antagonistas que se oponen a la
atraccin gravitatoria, que lleva al colapso de las mismas. Pero en algunos casos,
cuando se trata de grandes masas como en el caso de los agujeros negros y de la
etapa ultraprimordial del universo, estas fuerzas antagonistas no son suficientes
para contrarrestar la gravitacin y pareciera necesario considerar la naturaleza
cuntica de la gravitacin y la del espacio-tiempo, adems de la materia. Surge la
necesidad de una teora cuntica de la gravedad. Qu puede aportarnos la teora
cuntica en vistas a configurar esta teora cuntica de la gravedad? Respecto al
problema del colapso gravitatorio, producto de la inestabilidad de la materia, en
la teora cuntica la estabilidad del tomo se logra mediante la aparicin de una
fuerza antagnica; respecto al problema de la densidad de energa infinita, en la
teora cuntica la finitud de la radiacin trmica del cuerpo negro se obtiene de la
cuantizacin de la radiacin.
Cuando se busca formular una teora cuntica de la gravitacin, surgen dife-
rentes propuestas debido a que los fundamentos matemticos de la teora general
de la relatividad y de la teora cuntica, como las definiciones de sus conceptos,
pueden combinarse de muchas maneras diferentes. Dos de las propuestas son
la teora de cuerdas y la gravitacin cuntica de bucles. stas describen caracte-
rsticas del espacio-tiempo mediante objetos unidimensionales, cuerdas funda-
mentales en un caso y bucles en el otro. Pero son muy diferentes en cuanto a sus
conceptos y al significado de los objetos unidimensionales. Las cuerdas producen
los constituyentes bsicos de la materia (y de los gravitones, partculas portado-
un estado en el que no habra bucles, como en la singularidad del Big Bang. O qui-
z las ecuaciones de la gravitacin cuntica de bucles presenten diferencias con
respecto a las de la teora general de la relatividad para las densidades de energa
extremadamente elevadas del universo primigenio, tales que eviten el estado de
desaparicin del volumen, y con ello las singularidades.
Para concluir
Las diversas teoras cosmolgicas que han sido descriptas de manera sucinta
en este captulo, ms all de que alguno prevalezca o no, pueden servirnos como
ejemplo de cmo se construye el conocimiento cientfico, cmo el ser humano
genera modelos que intentan explicar el universo que percibe y el modo en que
este intento lo conduce a todo aquello que le es imposible percibir. Ni siquiera
su prodigiosa imaginacin facilita esta tarea. Recurre a hiptesis de trabajo que
posibilitan la formulacin del modelo y enmarcan la validez de los mismos. Par-
te de valores iniciales para encontrar soluciones particulares de las ecuaciones.
Cada modelo formulado suele ser de caja negra respecto de sus predecesores,
an cuando fuera translcido en el momento de ser formulado. Para comunicar
esos reinos abstractos, esas predicciones que deduce de complicadas formula-
ciones matemticas, entre otros procedimientos, recurre a metforas y analogas.
Quienes leern estas lneas no son especialistas en el tema, como tampoco
lo es quien las escribe. La motivacin para llegar a ustedes con este texto es el
deseo de compartir lo que tratamos, con gran esfuerzo, de entender nosotros
mismos. El conocimiento es un patrimonio de la humanidad y por ello nos debe-
mos el tratar, en la medida de nuestras posibilidades, de acceder a l.
La enseanza y el aprendizaje
del Cosmos
La Celinda Acosta, Daniel Stigliano, Eugenio Valiero,
David Merlo y Roberto Ferrari
Nos gustara dedicarnos ahora, a una empresa no menos compleja pero que
merece un esfuerzo urgente en materia educativa. Quisiramos poder decir algo
acerca de cmo piensa el hombre, y cmo piensa la ciencia. Nos interesa su modo
de proceder en funcin de esos anhelos existenciales. No podramos desvincu-
larnos de la dimensin metacognitiva ni de los fundamentos epistemolgicos de
nuestro saber. Es por eso que seguramente acompaan las aseveraciones discur-
sivas del orden cientfico-acadmico las valoraciones que hagamos de ellos. No
podramos, en este camino, pasar por alto la discusin acerca de cul es el estado
actual de la ciencia y de los hechos cientficos. Una pregunta esencial nos remite
al intento de pronunciarnos respecto de cmo sabemos lo que sabemos, cmo se
relaciona el ser humano con el conocimiento.
En un terreno ms particular, podramos imaginar que la ciencia no escapara
a los diferentes estados anmicos del hombre. No es trivial cuestionarnos acerca
de cul es el aporte del conocimiento a la felicidad humana, o a su estado de
ansiedad, o de frustracin. Por ser parte del sistema total de produccin cultural
de las diferentes etapas de la historia, el saber cientfico y los paradigmas que lo
sustentan podran correr determinados riesgos, propios de las dificultades de la
dinmica de su construccin. Se podr pensar que la ciencia carga con estados
anmicos de angustia, de contextos especiales de produccin del conocimiento,
de sentimientos y luchas que conforman lugares en los que unas ideas prevalecen
por sobre otras en concordancia con la supremaca del poder? A estas reflexiones
las debemos tener presentes en la formacin docente.
En la primera parte de este captulo intentaremos destacar las caractersti-
cas de los modelos en sus simplificaciones de la realidad que representan. Una
dimensin interesante sera la de poner en relevancia cules son los peligros pe-
daggicos de quedar pegados a tales modelos confundindolos con la realidad
y pretendiendo que stos saturan la explicacin del ente modelizado. Hemos uti-
lizado en algunos captulos analogas tales como las que nos permiten explicar los
orbitales atmicos, diferenciamos al Big Bang de una mera explosin mecnica y
consideramos, adems, las diversas teoras rivales. Quisiramos que este lti-
mo captulo contenga adems el marco reflexivo que se instituya o constituya en
un modo de advertencia acerca de las implicaciones de algunas expresiones tales
como origen del universo, expansin, o el sentido otorgado a la nocin de his-
toria del tiempo. Explicitamos que aun no existen teoras cientficas actuales que
expliquen en forma saturada el punto cero, o nacimiento del universo. Preferire-
mos, al hablar de Big Bang, sostener una visin acerca de tiempos primitivos y una
imagen evolutiva del mismo, ms que la idea de inicio puesto que en ese sentido
La realidad modelizada
Si bien no es este un curso de Filosofa de las Ciencias, y por tal motivo no
nos corresponder dar respuesta al total de los cuestionamientos mencionados
anteriormente, advertimos la importancia de tenerlos presentes.
Nos interesa referirnos a uno de los asuntos ya aludidos pocas lneas atrs:
las incumbencias de concebir un dispositivo que nos permita representar la reali-
dad, un modelo. Nos preguntamos entonces qu es un modelo. Para dar una res-
puesta sinttica diremos en principio que se trata de una abstraccin que remite a
algo idealizado. Podemos encontrar tambin un modelo cientfico en una versin
materializada, concreta, que permite operar en y con la realidad. Los modelos
expresan ideas contrastables que exponen una o varios aspectos de la naturaleza
con el fin de explicar su funcionamiento. Pero no podemos dejar de advertir que
estas construcciones intentan asemejarse a la realidad, a una situacin particu-
como se ha podido ver en los captulos anteriores, que luego se han modificado
y han ido cambiando. Esta es una caracterstica destacable. Los modelos se de-
sarrollan, son provisorios, en tanto quedan sujetos a modificacin. Su estabili-
dad no es perpetua, definitiva, deben admitir la posibilidad de ser reconfigurados
cuando su retrica sea inconsistente comparada con la circunstancias. Uno de
ellos es el que tiene que ver con imaginar a la Tierra plana, en principio, y esfrica
luego. Ambas visiones son formas distintas de ver a la Tierra que han estado
presentes en la historia humana. (Ver captulo I).
Lo interesante es que ms all de las apreciaciones acerca de la validez de
una respecto de otra, ambas forman parte de un sistema de referencia desde don-
de brindar explicaciones a distintos asuntos, en contextos histricos para los cua-
les en su momento fueron funcionales y satisfactorios. Coln no hubiera partido
en busca de rutas alternativas para la navegacin si hubiera concebido plana a la
Tierra.
En los captulos anteriores han surgido tambin analogas como formas sus-
titutivas de entendimiento modelizado. Uno de ellos es el que refiere a los mo-
delos atmicos. En primer lugar diremos que este es un ejemplo suficientemente
claro de la evolucin de los modelos (ver captulo 3). Es decir, ideas simples que
se complejizan y dan enunciados que se articulan hasta lograr cada vez mejores
explicaciones. No podramos decir por ello, que los modelos se van acercando
a la verdad, ni que tal verdad irrumpa en el conocer cientfico. Simplemente se
modifican en concordancia con las lgicas que proponen y con los fenmenos
que intentan describir. Admitimos entonces que, por un lado son incompletos,
pero por otro, esa misma cualidad, es la que les infiere el carcter de perfectibles.
Siguiendo a Thomas Kuhn diremos que las pequeas incompatibilidades en el
interior de esas lgicas funcionan como momentos crticos que solicitan la inclu-
sin paulatina de nuevos elementos que incrementen el conocimiento, no sin es-
fuerzos de introduccin de esa novedad, por el contrario, la comunidad cientfica
resististe tanto a argumentos como a evidencias experimentales (Kuhn, 2004).
Primeras concepciones
Geocentrismo
Heliocentrismo
No quedan dudas de que Tycho Brahe fue uno de los ms grandes observa-
dores sistemticos del cielo de la poca pre-Galileana. Tambin era un tcnico
ptico muy avezado ya que l mismo fabricaba su propio instrumental; pero la
precisin de sus observaciones no era la suficiente para verificar las predicciones
que la teora copernicana predeca. All surgi su rechazo a la misma, proponien-
do un sistema mixto conciliador ubicando nuevamente a nuestro planeta en el
centro, respecto del cual giraba el Sol y la Luna, mientras que el resto de los pla-
netas lo hacan alrededor del Sol. No obstante este modelo tuvo poca aceptacin.
Como comentamos en el primer captulo, fueron Thomas Digges y luego (de
manera independiente) Giordano Bruno los que literalmente ampliaron indefini-
damente el tamao del universo, desterrando el concepto de la esfera celeste fija
de estrellas e imaginaron el cosmos plagado de estrellas por doquier. Thomas se
vali de las mediciones de la paralaje de la supernova de Tycho de 1572, advirtien-
do su gran lejana respecto a la Luna, esto es, fuera de la esfera fija de estrellas.
Con ello, adems de ampliar los lmites del cosmos, ocasion ms interrogantes.
Pero realmente tenemos conciencia del significado del concepto infini-
to? Quizs resulte un poco ms simple su interpretacin y su empleo en un curso
de anlisis matemtico, ms como abstraccin que como realidad. Sin embargo,
las estrellas no son puntos matemticos distribuidos en una esfera geomtrica
sino esferas de gas auto-gravitantes cuyas energas producidas en su ncleo nos
llega desde todos los rincones de nuestra galaxia.
Plantear la infinitud en la cantidad de las mismas no contina en la resolucin
analtica de un lmite, sino que debe materializarse todas las noches despejadas
de nuestro cielo. Para ello sugerimos la siguiente actividad, en donde la mera ob-
servacin del cielo nocturno y oscuro salpicado de estrellas no reflejara una can-
tidad indiscriminada de cuerpos celestes.
Actividad: Admitiendo una distribucin uniforme de estrellas, si el universo es
infinito por qu la noche es oscura? El mdico y astrnomo alemn Heinrich Olbers
(1758-1840) plante matemticamente este problema, considerado desde entonces
como una paradoja que lleva su nombre, suponiendo una densidad constante de estre-
llas. Investigar las posibles respuestas que la Teora del Big Bang u otras alternativas
brindan a esta paradoja. Se podra deducir con esto la edad del universo? Suponiendo
que exista material que absorba en parte esta luz, podra dar explicacin a esta para-
doja? Ensayar otras posibles explicaciones a esta contradiccin.
Qu actividades se pueden proponer para una secuencia en el nivel secundario?
Algunas reflexiones
incorporen entre sus conocimientos teoras como la del Big Bang? Podemos con-
tinuar con este desafo y asumir que desde la observacin directa, difcilmente,
sino imposible, nos resultara encontrar manifestaciones de un universo en ex-
pansin captando el corrimiento al rojo o de seales dbiles como la radiacin
de fondo, que como vimos en el captulo III formaron parte de la gnesis de esta
teora. Sin embargo, otros recursos se encuentran a nuestro alcance, mediante el
uso de las nuevas tecnologas podemos aproximarnos a imgenes, trabajar con
ellas, construir modelos y facilitar la construccin del conocimiento en nuestros
alumnos.
Dentro de estos recursos tecnolgicos que podemos implementar en nues-
tras clases, estn los applets, programas de simulacin, en los que se muestra la
evolucin de un fenmeno; como tambin, se reproducen situaciones relaciona-
das con sistemas fsicos. Estos permiten problematizar, intervenir, representar y
hasta modelizar un problema determinado.
Lo interesante de la simulacin como herramienta es que permite relacionar
el comportamiento observacional con el modelo abstracto. La representacin de
ecuaciones matemticas en una animacin, que es al fin y al cabo una simulacin,
permite percibir detalles del modelo que no son tan visibles cuando este se expre-
sa en ecuaciones matemticas (Garca, 2006).
Cabra plantearnos cunto tenemos resuelto del desafo de elaborar la prc-
tica de clase con el simple uso de un programa de simulacin? Y la respuesta no
nos parece difcil, concretamente solo habremos elegido una de las herramientas
a utilizar, pero el diseo de la prctica estara prcticamente desnudo.
Con lo expuesto en el prrafo anterior queremos transmitir al lector que en
esta instancia, luego de seleccionar el contenido a dictar y la herramienta infor-
mtica como recurso, debiera elegir las acciones para proponer a sus alumnos.
Figura 6.1
Sitio arqueolgico Rincn Chico, Valle de Yocavil. Estructura denominada recinto de los ojitos. Fotogra-
fas realizadas por La Celinda Acosta
Figura 6.2
La Ciudacita, en los Nevados del Aconquija. Puerta del Sol en el recinto ceremonial o aukaipata. Fotografas
realizadas por La Celinda Acosta
Introduccin
Actividades
Desarrollo