La formulacin del problema de investigacin: preguntas, origen y

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fundamento
Mara Silvina Souza
2B

Todo problema de investigacin es un problema de conocimiento y como tal,

requiere del planteo de un conjunto de interrogaciones en relacin con algn
asunto que no conocemos. Pero ese asunto no debe responder solamente a
preferencias personales acerca de alguna cuestin, sino que debe definirse
tambin a partir de demandas colectivas.
Si partimos de la certeza de que todo conocimiento es social, tanto en su
construccin como en sus posteriores aplicaciones o consecuencias, no
podemos obviar que todo saber socialmente construido se funda en
interrogantes colectivos 1 . Entonces ya no es la pregunta que yo me hago como
F F

individuo acerca de alguna cuestin que me interesa particularmente, sino que

es la pregunta que algn o algunos colectivos nos hacemos acerca de alguna
porcin de la realidad que no conocemos y que queremos conocer. En este
sentido, el conocimiento cientfico es un conocimiento consensuado incluso
antes de su construccin, porque ciertos colectivos en un tiempo y espacio
histrico-social especfico determinan los objetos de conocimiento sobre los
cuales podremos hacernos preguntas, y al mismo tiempo, definen las
orientaciones que esas preguntas tendrn.
Cuando una persona o grupo de personas se propone investigar
cientficamente un asunto, lo primero que debe tener en cuenta es su posicin
en el tablero. En un eje sincrnico debe contemplar que hay otros
investigadores hacindose preguntas similares o complementarias respecto del
mismo asunto o de asuntos similares. En un eje diacrnico debe tener en
cuenta que hay investigadores e investigaciones que lo anteceden y que debe
conocer, ya que no se puede pretender aportar conocimiento sobre algo si no
sabemos qu se investig hasta el momento sobre ese asunto. Y en ese

1
Cuando hablamos de colectivos no nos referimos necesariamente a grupos formalmente
constituidos que se reconocen entre s (las asociaciones de carreras de comunicacin, los
medios de comunicacin y las organizaciones de la sociedad civil, entre muchos otros), sino
que tambin hablamos de colectivos menos identificables a simple vista, como los que
constituimos a partir de nuestra pertenencia a una ciudad, a una clase social, a un segmento
etario, a nuestra identidad de gnero, etctera.
mismo eje no debe olvidar que tambin hay investigadores que le precedern,
por tanto las posibilidades de investigar un asunto no se agotan con uno,
siempre existe la opcin de que otros retomen nuestros trabajos.
De lo anterior se desprende que un problema de investigacin seriamente
planteado, requiere:
haber reflexionado sobre el desarrollo del campo disciplinar dentro del
cual se iniciar la investigacin;
gozar de algn consenso social 2 que establezca la relevancia de su
F F

estudio;
comprender que los objetos de investigacin deben construirse de
manera que sea posible su abordaje (el mundo y sus alrededores es un
objeto inasible, inconmensurable, por tanto, imposible de conocer).

Origen y fundamento del problema de investigacin

Todo problema de investigacin tiene un origen que puede surgir de lecturas,
reflexiones personales, experiencias individuales o colectivas, observacin de
situaciones, etc.
En la investigacin cientfica, un problema de investigacin se sostiene en la
descripcin de una situacin a la que llamaremos origen y fundamento del
problema. Se trata de formular unos indicadores de esa situacin que van
orientando la bsqueda. Estos indicadores pueden describirse en una
enumeracin de hechos que empiezan a relacionarse con otros sucesos que se
desconocen y con incipientes conceptualizaciones que, articulados y
organizados, podran echar luz sobre el asunto.
Veamos como ejemplo el origen y fundamento y el problema de investigacin
planteado por un tesista cuyo tema de investigacin est referido a las
estrategias de comunicacin de radioemisoras y portales de Internet
administrados por las comunidades mapuches de Argentina:

Segn lo expresa la Web oficial de las Organizaciones de los Pueblos

Originarios, en Argentina existen ms de 30 Pueblos Originarios preexistentes a

2
Cuando nos referimos a consenso social estamos hablando de aquello que hace justificable
una propuesta de indagacin cientfica. El consenso puede estar dado por la relevancia social
del proyecto, por la importancia del tema, por la significatividad prctica o terica, etc. A esto
nos referiremos ms adelante cuando hablemos de justificacin de la investigacin.
 la conformacin del Estado, que se desarrollaron con sus propios modos e
instrumentos de comunicacin interpersonal y con la naturaleza. A partir de la
conformacin de Argentina como pas, los Pueblos Originarios, no slo fueron
desplazados, sino que tambin debieron incorporar una institucionalidad, lengua
y cultura ajena. Dentro de esa imposicin, quedaron excluidas muchas de las
maneras de comunicarse que las comunidades mantenan ancestralmente.
Particularmente, el Pueblo Mapuche es el Pueblo Originario de Argentina que
ms tierras ha recuperado y aparece como uno de los que ms ha avanzado en
estrategias comunicacionales destinadas a difundir sus reivindicaciones y a
generar sus propios espacios para disputar a los medios masivos la potestad de
hablar sobre su situacin. En la actualidad est asentado en la zona patagnica,
en las provincias de Neuqun, Ro Negro y Chubut. En algunos casos continan
viviendo en comunidades, y en otros se trasladaron a zonas urbanas desde
donde siguen la lucha por reivindicar su identidad como pueblo preexistente a la
conformacin de los Estados. Sus derechos han sido reconocidos por la
Constitucin de la Nacin Argentina.
Sin embargo, an hoy, la mayora de los medios masivos se refieren al Pueblo
Mapuche como un pueblo primitivo; hablan del supuesto conflicto Mapuche,
de la problemtica indgena, o en muchos casos abordan la temtica desde
una ptica folclrica.
En los ltimos aos, ante esta situacin, surgieron en diversas comunidades de
la Patagonia, portales de comunicacin, agencias de noticias y radios
administradas por las mismas comunidades mapuches. Se trata de espacios de
difusin mediante los cuales lograron construir su propia versin de la realidad,
adems de continuar su constante bsqueda de reforzar su identidad. La
comunicacin siempre fue un elemento importante para este pueblo. Dentro de
las comunidades, existe la figura del werken o vocero, encargado de comunicar
y transmitir las cuestiones vinculadas a la comunidad.

En este marco, junto a comunicadores de distintas organizaciones indgenas del

pas, algunos comunicadores mapuches elaboraron una propuesta para que el
derecho a la comunicacin con identidad de los Pueblos Originarios se incluyera
en el proyecto de la Ley de Servicios de Comunicacin Audiovisual. Dentro de
esta nueva Ley, los comunicadores lograron incorporar el ttulo sobre los Medios
de Comunicacin Audiovisuales de los Pueblos Originarios e incluirlos como un
cuarto prestador de carcter pblico no estatal.

De tal modo qued explicitada la situacin anterior, que el tesista nos ayuda a
comprender cmo se articulan las ideas que desembocarn luego en un
interrogante especfico, puesto que ha podido encontrar en la informacin
proporcionada, los ejes fundamentales de su inters cognitivo. Ahora el tesista
est en condiciones de formular su pregunta de investigacin de manera
contextualizada, situada y con fundamento:

Culessonlascaractersticasdelosprocesosdeapropiacinsubjetivadeherramientas
de comunicacin meditica por parte del pueblo mapuche para construir estrategias
comunicacionalescontrahegemnicasquefortalezcansuaccionarenlaconsolidacinde
una identidad propia y en la lucha por reivindicar sus derechos consagrados
constitucionalmente?

En el ejemplo presentado podemos verificar que para elaborar el fundamento

del problema el investigador debe poseer como punto de partida un
conocimiento de base previo: conocer la existencia de medios de comunicacin
de Pueblos Originarios, realizar una primera lectura de los mismos para evaluar
su posicionamiento editorial y su estructura comunicacional, conocer sobre la
historia de la nacin Argentina, sus leyes y el devenir histrico de los Pueblos
Originarios en general, y del Pueblo Mapuche en particular; dominar nociones
conceptuales tales como estrategias comunicacionales contrahegemnicas,
comunicacin meditica, identidad, procesos de apropiacin, etc 3 . F F

Lo que desconoce y desea conocer, es cmo todo eso se relaciona, por eso se
propone caracterizar la situacin analizando los aspectos subjetivos, culturales,
organizacionales, la gestin de la informacin, etc. que conlleva la apropiacin
de herramientas de comunicacin meditica. As, a medida que progrese en
reflexiones ver la necesidad de especificar su interrogante en varias
direcciones o en sentidos que se convertirn en lo objetivos de la investigacin.

De los temas a los problemas

Para que un tema devenga en problema de investigacin, debemos dirigir
nuestros interrogantes generales acerca del asunto a precisar y focalizar sus
lmites.

3
Por razones de espacio omitimos las fuentes de documentacin del tesista, as como tambin
nos tomamos la licencia de hacer un recorte del origen y fundamento del problema, con el fin
de que se entienda el concepto trabajado sin la necesidad de extendernos en detalles. Sin
embargo, el lector comprender que es fundamental aportar el origen de todos estos datos con
el fin de mostrar la jerarqua y pertinencia de las fuentes utilizadas.
La formulacin de un problema de investigacin es solidaria al tema o asunto
tratado por sta, aunque es igualmente necesario distinguir con claridad a
ambos 4 .
F F

Muchas veces, cuando se pregunta sobre el problema de investigacin de un

proyecto sus autores acostumbran referirse a los temas:
La comunicacin interpersonal en la juventud urbana.
La comunicacin en los espacios de uso pblico.
La agenda de los medios de comunicacin televisivos en el tratamiento de las
noticias internacionales.
stos son posibles temas, pero de ellos no se derivan de forma indefectible los
problemas de investigacin especficos.
Al explicitar el qu de esos temas, comienzan a emerger los implcitos
tericos que -por lo general- en un primer momento constituyen una
constelacin difusa de intereses e ideas. La tarea que est en la base de esa
delimitacin conceptual podra ser definida como ejercicio de especificacin 5 . F F

Cualquiera sea la etapa por la que transita un tema de investigacin, ser

inevitable explicitar los presupuestos tericos con los que ser abordado y la
perspectiva particular desde la que se lo va a considerar. Esa delimitacin
deber traducirse a su turno en los especficos problemas que guiarn la
investigacin. Por ejemplo, si la explicitacin inicial del tema fuese: La
comunicacin en los espacios de uso pblico, algunos de los posibles
interrogantes podran estar dirigidos a averiguar:

a.- Cules son los usos, percepciones, representaciones e imgenes que los
habitantes de La Plata desarrollan de los espacios pblicos urbanos de su
ciudad?

b.- Cules son los modos de relacionarnos, integrarnos y distinguirnos en los

lugares pblicos?

4
YNOUB, Roxana Cecilia. Delimitacin de un tema y seleccin de problemas para el diseo de
una investigacin. Sin otras referencias bibliogrficas.
5
Ibidem.
c.- De qu modo las prcticas de consumo cultural en el espacio pblico
comportan un ejercicio de la ciudadana?

d.- Cules son los sentidos del espacio pblico que construyen, a travs de
sus prcticas y discursos, quienes legislan y gestionan sobre las cuestiones
pblicas de la ciudad?

Los interrogantes podran extenderse. Se ponen de manifiesto slo algunos

para evidenciar los diversos presupuestos conceptuales contenidos en la
formulacin del tema, de modo que de l se derivan mltiples aspectos
empricos y tericos que dependern de la precisin y perspectiva con la que
formulemos lo que queremos conocer.
En la formulacin de las Herramientas Terico-conceptuales parte de la tarea
estar destinada a validar, justificar y ampliar la especificacin alcanzada en
el problema: el asunto que trata la investigacin ha de ubicarse en el marco de
una red de principios y conceptos establecidos, con el objeto de sealar su
lugar y pertinencia a la luz de los saberes ya disponibles 6 .
F F

Junto con las especificaciones conceptuales el problema deber delimitarse

tambin en tiempo y espacio, y esto implica que asimismo deben precisarse las
unidades de observacin y el universo de estudio que constituirn el referente
emprico del problema a estudiar.

Los errores ms frecuentes en la formulacin de problemas de

investigacin
Desarrollaremos esta explicacin en base al trabajo ya citado de R. Ynoub,
adaptando y reformulando algunos de sus criterios conforme a marcos
conceptuales diferentes y a ejemplificaciones del campo de la comunicacin y
el periodismo.
Los criterios a considerar se agruparn en base a tres cualidades que
caracterizan a los problemas de investigacin:

Cualidades de claridad

6
Ibidem
 Cualidades de pertinencia
Cualidades de factibilidad

La claridad es una de las caractersticas centrales a tener en cuenta en la

formulacin adecuada del problema de investigacin. Se entiende por claridad
la precisin y concisin al formular la pregunta.
La precisin supone que la pregunta permite interpretar sin ambigedades o
vaguedades el alcance de lo que se est formulando en ella.
Es posible y hasta necesario, dice Ynoub- que inicialmente la pregunta sea
vaga e imprecisa. Pero es igualmente indispensable avanzar hacia su
delimitacin y precisin.
La pregunta deber entonces ser desagregada y precisada, en un conjunto de
preguntas derivadas y articuladas, al menos hasta obtener un enunciado que
logre explicitar de manera inequvoca, aquello que deseamos investigar.
Por ejemplo, si el interrogante inicial se formula del modo siguiente: Cul es el
efecto de la globalizacin en la conformacin de identidades locales?
No queda claro qu se entiende por globalizacin, ni a qu aspectos de las
identidades locales se hace referencia. Ser necesario entonces ampliar y
desarrollar esta pregunta aclarando qu aspectos de las identidades locales
sern tomados en cuenta, qu tipo de globalizacin va a estudiarse, que
aspectos sern considerados efectos de esa globalizacin, etc.
Otros ejemplos de preguntas vagas:
En qu medida la alta exposicin de los nios a la pantalla se asocia a
problemas sociales ms amplios?
Cmo se apropian de los contenidos de la TV los nios que tienen
problemas econmicos?

Se advierte que tambin en estos ejemplos los conceptos utilizados son muy
vagos o generales: qu debe entenderse por alta exposicin de los nios a la
pantalla?, a qu problemas sociales ms amplios alude la pregunta?
Cuando la pregunta es imprecisa las interpretaciones son mltiples: un lector
puede entender por alta exposicin de los nios a la pantalla cosas tan
variadas como cantidad de tiempo que los nios destinan a ver TV o a estar
frente a la computadora; grado de involucramiento de los nios respecto a los
contenidos de la TV; etctera.
En general el nivel de claridad de la pregunta es proporcional al nivel de
conceptualizacin de la misma: si en vez de decir nios que tienen problemas
econmicos se dice nios pertenecientes a hogares con pobreza estructural
se ha dado una definicin con alcance operacional, que tiene una interpretacin
unvoca al interior de ciertas tradiciones disciplinarias (en el campo de las
ciencias sociales se define a los hogares con pobreza estructural como
hogares con Necesidades Bsicas Insatisfechas: siendo ste un indicador
convencionalmente dimensionado: todo investigador sabr qu aspectos del
hogar hay que tomar en cuenta al momento de evaluar si se cubren o no dichas
necesidades bsicas).
Todo concepto es resultante de una historia constructiva al interior de una
prctica cientfico-profesional, condensa en l todo un cuerpo terico: as por
ejemplo los conceptos de consumo cultural, produccin de sentido,
semiosis social presuponen un contexto de significacin a partir del cual se
define y comprende su alcance. Pero, precisamente por ello, cuando se los usa
existe una explcita referencia a dicho contexto, y se presupone una
interpretacin igualmente unvoca (o, al menos de menor ambigedad que la
que supone el uso del lenguaje coloquial).
En ese sentido es til examinar los trminos utilizados en la formulacin de los
problemas procurando pasar de la intuicin a la conceptualizacin.
Retomando las cualidades mencionadas por Ynoub, decimos que una pregunta
de investigacin es pertinente si la respuesta a ella arroja como resultado
algn tipo de conocimiento no disponible previamente.
Las cualidades de pertinencia se refieren a la modalidad enunciativa con que
se formula la pregunta. Entre esas modalidades se incluyen:
que sea una pregunta que procura obtener un conocimiento;
que la pregunta sea efectivamente una pregunta (es decir que se
pregunte sobre algn aspecto que an no se conoce);
que la pregunta sea operacionalizable (es decir que permita su
tratamiento emprico).
Los siguientes son algunos de los errores que se presentan en torno a la
pertinencia de las preguntas de investigacin:
 Preguntas que implican juicios de valor.
Preguntas de informacin o falsas preguntas.
Preguntas que apuntan a la intervencin.
Preguntas filosficas o religiosas.

Ejemplos de preguntas que implican juicios de valor:

Es bueno que los nios miren ms de 5 horas de TV por da?
Es sano lo que comunican los grupos de cumbia villera a travs
de sus canciones?

Responder a este tipo de preguntas (al menos en los trminos en que estn
planteadas) implica asumir un juicio de valor acerca de lo que debe
considerarse como bueno o sano.
Sin duda estos interrogantes podran ser reformulados para transformarlos en
preguntas de investigacin, pero as como se presentan no slo no permiten
desarrollar un trabajo de investigacin por ser vagos o poco precisos, sino
porque adems su forma y contenido apunta a otro tipo de bsquedas. Dicho
de otro modo, las respuestas a estas preguntas implicarn alguna presuncin o
justificacin valorativa.
Ejemplos de preguntas que presuponen bsqueda de informacin o falsas
preguntas:
Cuntos diarios internacionales se refirieron a la tragedia de
Croman?
Cunto creci la venta de peridicos en Argentina en los ltimos tres
meses?
Los reality shows construyen la realidad que exhiben a travs del relato
audiovisual?

Aunque este tipo de preguntas estn ms prximas a la formulacin de una

pregunta de investigacin, pueden sin embargo, considerarse falsas
preguntas, en el sentido de que o bien su respuesta implica acceder a alguna
fuente de informacin en donde el dato que se busca ya est disponible, o bien
se formulan sobre la base no de una presuncin sino de una certeza. As, por
ejemplo, en la definicin de relato est incluida la consideracin de la
construccin de la realidad. En esos casos si se pregunta por la asociacin
entre relato y construccin de la realidad se est ocultando una variable en
otra: lo que se predica como un atributo est contenido en el sujeto.
Puede tambin ser del caso que se disponga de informacin que constata la
existencia de esta asociacin, por lo que la pregunta no hace ms que anticipar
una situacin de hecho, que est confirmada y es conocida- antes de
comenzar la investigacin. Se trata aqu de partir de supuestas conjeturas que
ya operan como presupuestos tericos en el campo disciplinar dentro del cual
se enmarca el estudio.
En otros casos, puede tratarse de una pregunta cuya respuesta se encuentra
accediendo a alguna fuente que dispone del dato o la informacin requerida.
No se trata entonces de una pregunta de investigacin sino de un dato a
conseguir antes de comenzar efectivamente el estudio.
Las preguntas que apuntan a la intervencin son centrales para problematizar y
pensar proyectos de produccin o desarrollo de ndole comunicacional o
periodstica, pero no constituyen problemas de investigacin cientfica.
Cmo garantizar el acceso de las personas a la informacin sobre
salud que circula en Internet?
Qu mecanismos de difusin pueden implementarse para promover
campaas comunicacionales de prevencin de las adicciones?
Qu recursos se requieren para desarrollar un sistema educativo con
participacin comunitaria?

Estos ejemplos remiten a formulaciones que apuntan a cuestiones de

implementacin prctica; pero que no constituyen preguntas de investigacin
en sentido estricto.
Sin duda podran formularse preguntas de investigacin asociadas a stas;
cuyos resultados o respuestas contribuiran a orientar las acciones o la
intervencin. Por ejemplo, para el primer caso, podran formularse preguntas
como las siguientes: qu caractersticas estructurales tienen los canales de
acceso a la informacin pblica referida a la salud que circula en Internet?
Qu prcticas de lectura y anlisis de la informacin desarrollan quienes
utilizan datos referidos a la salud en sitios de Internet?
Las preguntas religiosas o filosficas suponen interrogantes que no pueden
resolverse por el camino de la contrastacin emprica. Probablemente las
respuestas a ellas implique asumir alguna posicin existencial, religiosa,
valorativa, etc.
Veamos ejemplos de este tipo de preguntas:
Cul es el destino de la comunicacin interpersonal en la sociedad de
la informacin?
Por qu los seres humanos se comunican?

La formulacin de preguntas que buscan causas ltimas o primeras no son por

lo general conducentes para guiar el trabajo de investigacin.
Respecto de las cualidades de factibilidad, se trata de tener en cuenta los
aspectos vinculados a los recursos humanos, materiales y temporales con los
que cuenta la investigacin. Por ejemplo, si nos preguntamos cmo vara la
comunicacin de las emociones asociadas a gestos faciales entre las culturas
indochinas, centroeuropeas y sudafricanas?, para poder contrastarla se
requiere del acceso a poblacin perteneciente a todas esas culturas. Aqu la
disponiblidad de recursos condiciona absolutamente las posibilidades de
cumplimiento con el trabajo de campo de la investigacin.
Otro ejemplo de preguntas que pueden presentar problemas de factibilidad son
las que se vinculan a proyectos prospectivos, los que por lo general son de alto
costo, o requieren de poblaciones que deben poder ubicarse a lo largo de
distintos perodos de tiempo. Imaginemos que en una comunidad determinada
se desarrolla un plan masivo destinado a que se implementen prcticas de
economa colaborativa. Se efecta un diagnstico para conocer el grado de
desarrollo comunitario de sus habitantes al momento de iniciar el plan de
intervencin y se proyecta un estudio destinado a monitorear el impacto de ese
desarrollo a lo largo de un cierto perodo de tiempo. Los investigadores podran
formularse preguntas como las siguientes:
Cmo vara la comunidad sujeta al plan respecto de las prcticas de
vecindad, en su desarrollo econmico y en su adaptacin al trabajo
comunitario?
Qu diferencias organizacionales se constatan entre esa comunidad y
una poblacin semejante que no desarroll ese plan?
Tambin en este caso, la factibilidad de esta investigacin implica contar con
los recursos necesarios para la implementacin de la observacin a lo largo de
perodos extensos.

A modo de cierre parcial, podramos sealar algunas recomendaciones que a

mi juicio, son centralmente importantes a la hora de formular un problema de
investigacin:
Es imprescindible la reflexin conceptual en el campo disciplinar,
previa a la formulacin del problema.
Es igualmente importante conocer qu se ha investigado al
momento sobre el tema de investigacin propuesto.
Es fundamental documentarse sobre el referente emprico sobre
el cual formularemos un problema de investigacin.
Es necesario guardar una actitud de reflexividad frente a las
realidades que deseamos conocer. Ubicarse como investigador de lo
social en una posicin de desconocimiento y duda sistemtica acerca de
nuestras certezas nos ayudar a ser cuidadosos con nuestros marcos
interpretativos.
Es primordial prestar una especial atencin a para qu y para
quin se investiga, qu transformaciones perseguimos con la generacin
de conocimiento y a quines estn dirigidas. Para este planteo, la
ciencia y los caminos que conducen a ella no deben estar ms all de
las demandas de los actores sociales concretos que se desarrollan en
nuestra sociedad: de nada sirve quebrantar nuestro cerebro si nos
encontramos insensibles y ciegos ante los hechos de la vida, que es
donde radican los problemas.

La Plata, 4 de abril de 2011

Forma de citar este artculo en bibliografas:

SOUZA, Mara Silvina. La formulacin del problema de investigacin:
1B

preguntas, origen y fundamento. Facultad de Periodismo y Comunicacin

Social de la Universidad Nacional de La Plata, 2011. Disponible en:
http://www.perio.unlp.edu.ar/seminario/
HU UH