I

Max Horkheimer TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA

(1937)

Teora tradicional y teora crtica

La cuestin 1 de qu es teora segn el estado actual de la

ciencia no parece ofrecer grandes dificultades. En la investiga-
cin usual, por teora se entiende un conjunto de proposicio-
Introduccin de Jacobo Muoz nes acerca de un mbito de objetos conectadas entre s de tal
modo que a partir de algunas de ellas se pueden deducir las res-
tantes. Cuanto menor es el nmero de los principios supremos
en relacin con las consecuencias, tanto ms perfecta es la teo-
ra. Su validez real consiste en que las proposiciones deducidas
concuerden con acontecimientos efectivos. Por el contrario, si se
presentan contradicciones entre la experiencia y la teora, habr
que revisar una u otra. O bien se ha observado mal, o bien hay
algn error en los principios tericos. De ah que la teora per-
manezca siempre, respecto de los hechos, como una hiptesis. Es
preciso estar dispuesto a modificarla si surgen dificultades en el
tratamiento del material. La teora es un saber acumulado de tal
forma que se torna utilizable para la caracterizacin de los he-
chos ms detallada y profunda posible. Poincar compara a la
ciencia con una biblioteca que creciese incesantemente. La fsica
experimental hace el papel del bibliotecario que se ocupa de las
adquisiciones, es decir, enriquece el saber aportando materiales.
La fsica matemtica, que en el mbito de la ciencia natural es la
teora cientfica en el ms estricto sentido, tiene la tarea de ela-
borar el catlogo. Sin el catlogo nadie se podra servir de la bi-
blioteca, a pesar de todas sus riquezas. sta es, pues, la tarea
de la fsica matemtica: debe guiar la generalizacin en un sen-
tido que eleve los efectos tiles. 2 Como objetivo de la teora en
L La cuestin/ 19.37, El problema.
Ediciones Paid~ 2. Henri Poincar, Ciencia e hiptesis, ed. alemana de F. y L. Lindemann, Leipzig, ,~

I.C.E. de la Universidad Autnoma de Barcelorta /::J ~

1914, pg. 146 (trad. cast.: La ciencia y la hiptesis, Madrid, Espasa Calpe, 196.3).
24 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
general se presenta el sistema universal de la ciencia. ste ya no
se circunscribe a un mbito particular, sino que abarca todos los
objetos posibles. La separacin de las ciencias se su~era al :ed~
cirse a las mismas premisas las proposiciones refendas a amb1-
tos diferentes. El mismo aparato conceptual puesto a punto para
la determinacin de la naturaleza inanimada sirve asimismo
para clasificar la naturaleza viva, y quien ha aprendido u?:1 vez
a manejarlo, es decir, quien conoce las reglas de la deducc1on, l.a
simbologa, los procedimientos de comparacin de las proposi-
ciones deducidas con la constatacin de los hechos, etc., se
puede servir de l en todo momento. Todava estamos lejos de
esta situacin.
sta es, por supuesto a grandes rasgo~, la concepci~n de la
esencia de la teora ms extendida hoy en d1a. Se suele denvar esta
concepcin de la teora del inicio de la filosofa moderna. Como
tercera mxima de su mtodo cientfico, Descartes establece la re-
solucin de conducir ordenadamente mis pensamientos, comen-
zando por los objetos ms simples y ms fciles de conocer, par.a
ir ascendiendo poco a poco, como por grados, hasta el conoci-
miento de los ms compuestos; y suponiendo un orden aun entre
aquellos que no se preceden naturalmente unos a otros .. La de-
duccin, tal como es usual en matemticas, se supone aplicable a
la totalidad de la ciencia. El orden del mundo se abre a las cone-
xiones de un pensamiento deductivo. Esas largas cadenas de tra-
badas razones muy simples y fciles, que los gemetras acostum-
bran a emplear para llegar a sus ms difciles demostraciones, me
haban dado ocasin para imaginar que todas las cosas que e~tran
en la esfera del conocimiento humano se encadenan de la mISma
manera; de suerte que, con slo abstenerse de admitir como ver-
dadera ninguna que no lo fuera y de guardar siempre el orden ~e
cesario para deducir las unas de las otras, no puede h:ber nin-
guna, por lejos que se halle situada o por oculta que este, ~~e no
se llegue a alcanzar y descubrir. 3 Dependiendo de la~ ~os1c1on~s
filosficas del lgico, se considerar que las proposIC10nes mas
universales, de las que parte la deduccin, son tambin juicios de
3. Descartes, Discurso del mtodo, II, Madrid, Alianza, 1979, pg. 83 (trad. de R.
Frondizi).
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 25
experiencia, inducciones, como en John Stuart Mill; o intuiciones
evidentes, como en las corrientes racionalistas y fenomenolgicas;
0 estipulaciones arbitrarias, como en la axiomtica moderna. En
la lgica ms avanzada del presente, cuya expresin ms repre-
sentativa se encuentra en las Investigaciones lgicas de Husserl, la
teora se define como el sistema de proposiciones cerrado en s
mismo de una ciencia en general. 4 La teora, en sentido estricto,
es una conexin sistemtica de proposiciones en la forma de una
deduccin sistemtica unitaria .5 Ciencia significa un cierto uni-
verso de proposiciones [... ] que se originan, como siempre, en el
trabajo terico, y en cuya ordenacin sistemtica resulta determi-
nado un cierto universo de objetos. 6 La exigencia fundamental
que cualquier sistema terico debe cumplir consiste en que todas
las partes estn enlazadas entre s sin discontinuidades ni contra-
dicciones. Weyl considera condicin indispensable la univocidad,
que incluye la ausencia de contradicciones, as como la ausencia de
partes que resulten superfluas, puramente dogmticas y que ca-
rezcan de influencia sobre los fenmenos observables. 7
Si se puede hablar de que esta cohcepcin tradicional de la
teora muestra una tendencia, sta apunta a un sistema de smbo-
los puramente matemtico. Como elementos de la teora, como
partes de las conclusiones y proposiciones, cada vez intervienen
menos nombres de objetos de experiencia, siendo sustituidos por
smbolos matemticos. Incluso las propias operaciones lgicas es-
tn ya hasta tal punto racionalizadas, que al menos en gran parte
de la ciencia natural la expresin de las teoras se ha convertido en
una construccin matemtica.
Las ciencias del hombre y de la sociedad se esfuerzan por imi-
tar el modelo de las exitosas ciencias naturales. La diferencia en-
tre las escuelas de ciencia social, entre aquellas que se orientan ms
hacia la investigacin de hechos y aquellas otras que se orientan
4. Edmund Husserl, Forma/e und transzendentale Logik, Halle, 1929, pg. 89 (trad.
cast.: Lgica formal y lgica trascendental: ensayo de una crtica de la razn lgica,
Mxico, Centro de Estudios Filosficos, UNAM, 1962).
5. Ibd., pg. 79.
6. Ibd., pg. 91.
7. Hermano Weyl, '.'Philosop'.1ie der Na:urwissensc~aft,,, en Handbuch der Philoso./6-
phie, Abteilung 2, Mumch y Berlm 1927, pags. 118 y s1gs.
26 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
ms hacia los principios, no tiene en principio nada que ver con el
concepto de teora en cuanto tal. El laborioso trabajo conjunto en
todas las disciplinas que se ocupan de la vida social, la compila-
cin de inmensas cantidades de datos singulares acerca de proble-
mas que son tratados mediante cuidadosas encuestas y otros me-
dios auxiliares de las investigaciones empricas (que desde Spencer,
sobre todo en las universidades anglosajonas, constituyen una gran
parte de la actividad cientfica), ofrecen, ciertamente, una imagen
que parece ms emparentada externamente con el resto de la vida
caracterstica del modo industrial de produccin, que la formula-
cin de principios abstractos o las consideraciones en torno a los
conceptos fundamentales llevadas a cabo desde los escritorios, tal
como acaso caracterizaban a una parte de la sociologa alemana.
Pero esto no significa una diferencia estructural del pensamiento.
No obstante, en los ltimos perodos de la sociedad contempor-
nea las llamadas ciencias del espritu slo tienen un fluctuante va-
lor de mercado. Se deben intentar equiparar como mejor puedan
a las afortunadas ciencias naturales, cuyas posibilidades de aplica-
cin estn fuera de duda. En todo caso, no puede haber ninguna
duda en torno a la identidad de la concepcin de la teora de las
distintas escuelas de sociologa entre s y respecto de las ciencias
naturales. Los empiristas no tienen una concepcin de lo que es
una teora bien elaborada diferente de la de los teoreticistas. Sim-
plemente mantienen la conviccin, segura de s misma, de que en
vista de la complejidad de los problemas sociales y del estado ac-
tual de la ciencia, el trabajo en cuestiones de principios generales
se puede considerar como un asunto cmodo y ocioso. Si es nece-
sario realizar un trabajo terico, ste se debe llevar a cabo en con-
tacto permanente con el material emprico; no hay que pensar,
para un tiempo previsible, en elaborar amplias exposiciones teri-
cas. Estos investigadores aprecian mucho los mtodos de formula-
cin exacta, especialmente los procedimientos matemticos cuyo
sentido guarda una estrechsima relacin con el concepto de teo-
ra perfilado ms arriba. No es tanto la teora en general lo que se
impugna desde estas posiciones, cuanto la relevancia de la teora
que otros desarrollan desde arriba y sin entrar en contacto con
los problemas de una disciplina cientfica emprica. Las diferencias
entre comunidad y sociedad (Tonnies), entre solidaridad mecnica
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 27
y solidaridad orgnica (Durkheim), entre cultura y civilizacin (A.
Weber), como formas fundamentales de la socializacin humana,
ocultan desde el principio, a juicio de estos autores, el carcter
problemtico que presentan cuando se intenta aplicarlas a proble-
mas concretos. El camino que debe tomar la sociologa, dado el es-
tado actual de la investigacin, es la trabajosa ascensin desde la
descripcin de fenmenos sociales a la comparacin detallada, y
slo desde este punto a la formacin de conceptos generales.
La oposicin que hemos expuesto llega hasta el punto de que los
empiristas, siguiendo su tradicin, slo consideran vlidas las in-
ducciones completas como principios supremos de la teora, y
creen que todava nos encontramos muy lejos de poder formular-
los. Sus oponentes consideran que tambin son correctos otros pro-
cedimientos para la formacin de las categoras y principios supre-
mos, no tan dependientes del progreso en la compilacin de
materiales. Por ejemplo, Durkheim quiz coincide en mltiples as-
pectos con las posiciones fundamentales de los empiristas, pero por
lo que respecta a los principios, declara que el proceso de induc-
cin se puede abreviar. Segn l, ni es posible clasificar los fen-
menos sociales sobre la base del registro de hechos meramente em-
prico, ni dicha clasificacin podra facilitar la i~vestigacin tanto
como se espera de ella: Su papel consiste en proporcionarnos pun-
tos de apoyo a los que podamos vincular observaciones distintas de
aquellas mediante las cuales obtuvimos esos puntos de apoyo. Em-
pero, para este fin no se precisa desarrollar segn un inventario
completo de todos los rasgos individuales, sino segn un pequeo
y cuidadosamente escogido conjunto de ellos [... ] Puede ahorrar al
observador muchos pasos, porque le guiar [... ] Por consiguiente,
debemos escoger para nuestra clasificacin rasgos particularmente
esenciales. 8 Ahora bien, ya se obtengan los primeros principios
por seleccin, por intuicin de esencias o mediante puras estipula-
ciones, esto no supone ninguna diferencia por lo que respecta a su
funcin en el sistema terico ideal. Es cierto que el cientfico apro-
xima sus principios ms o menos generales, a ttulo de hiptesis, a
los nuevos hechos que van apareciendo. El socilogo de orienta-
8. Emile Durkheim, Les regles de la mthode sociologique, Pars, 1927, pg. 99. / f-.
(trad. cast.:Las reglas del mtodo sociolgico, Madrid, Akal, 1991)..
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28 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA

leyes de la experiencia, se habra hecho valer un efecto diferente en

cin fenomenolgica asegurar, naturalmente, que tras la consta-
las mismas circunstancias dadas. Las reglas de la experiencia no
tacin de una ley esencial es indudablemente seguro que cada
son otra cosa que la articulacin de nuestro saber acerca de las re-
ejemplar se debe comportar en correspondencia con dicha ley.
laciones econmicas, sociales y psicolgicas. Con su ayuda cons-
Pero el carcter hipottico de la ley esencial se hace valer en el pro-
truimos un proceso verosmil en el que insertamos o del que eli-
blema de si en el caso particular se da un ejemplar de la esencia en
minamos el acontecimiento que ha de servir a la explicacin. 9 Se
cuestin o de otra esencia emparentada con sta, o si se trata de
trata de una operacin con oraciones condicionales aplicada a una
un mal ejemplar de la primera esencia o de un buen ejemplar de la
situacin dada. Supuestas las circunstancias A, B, C, D se espera
otra especie. Siempre queda en un lado el saber, formulado en el
que tenga lugar el acontecimiento q; mientras que si se elimina D,
pensamiento, y en el otro lado un estado de cosas que debe ser
tendr lugar el acontecimiento r; y si se aade G, el acontecimiento
aprehendido por aqul, y esta subsuncin, este establecer la rela-
s, y as sucesivamente. Un clculo semejante pertenece al entra-
cin entre la mera percepcin o constatacin del estado de cosas y
mado lgico tanto de la historia como de la ciencia natural. Es el
la estructura conceptual de nuestro saber, se denomina explicacin
modo de existencia de la teora en sentido tradicional.
terica.
As pues, lo que los cientficos de los diversos mbitos conside-
No es preciso que nos ocupemos aqu en detalle de las diversas
ran la esencia de la teora se corresponde realmente con su tarea
formas de clasificacin. Mencionemos simplemente qu sucede
inmediata. Tanto el tratamiento de la naturaleza fsica como el de
con la explicacin de acontecimientos histricos segn esta con-
determinados mecanismos econmicos y sociales exige la configu-
cepcin tradicional de la teora. Esta cuestin se manifiesta clara-
racin del material cientfico en una estructura ordenada de hip-
mente en la controversia entre Eduard Meyer y Max Weber. Me-
tesis. Los progresos tcnicos de la era burguesa no se pueden diso-
yer haba declarado irresoluble y ociosa la cuestin de si en
ciar de esta funcin de la actividad cientfica. Mediante esta
ausencia de ciertas decisiones voluntarias de determinados perso-
actividad, por un lado los hechos se tornan fructferos para un sa -
najes histricos, las guerras que ellos desencadenaron se hubiesen
ber que es aprovechable en las condiciones socioeconmicas dadas
y por otro lado el saber disponible se aplica a los hechos. No cab~
producido de todos modos ms tarde o ms temprano. Por el con-
trario, Weber quera mostrar que en tal caso la explicacin hist-
duda de que un trabajo semejante constituye un momento de la
rica en general sera imposible. En conexin con las teoras del fi-
transformacin y el desarrollo permanentes de los fundamentos
silogo Von Kries y de juristas y economistas tales como Merkel
materiales de esta sociedad. Sin embargo, cuando el concepto de te-
Liefmann y Radbruch, Weber desarroll la teora de la posibili:
ora se autonomiza, como si se pudiera fundamentar a partir de la
dad objetiva. La explicacin del historiador, como la del pena-
esencia interna del conocimiento o de algn otro modo ahistrico,
lista, no consiste en modo alguno en la enumeracin ms completa
se transforma en una categora reificada, ideolgica.
posible de todas las circunstancias implicadas, sino en poner de re-
Tanto la fertilidad de las nuevas relaciones descubiertas entre
lieve la relacin entre ciertos aspectos del acontecimiento intere-
los hechos para la transformacin del conocimiento disponible
santes para el decurso histrico posterior y ciertos sucesos singu-
como la aplicabilidad de ste a los hechos son cualidades que no
lares determinantes. Esta relacin (por ejemplo, en el juicio de que
se remontan a elementos puramente lgicos o metodolgicos, sino
una guerra se desencaden por la poltica de un estadista cons-
que en cada caso slo se pueden comprender en relacin con pro-
ciente de sus objetivos) presupone lgicamente que en el caso de
que esa poltica no se hubiese llevado a cabo, tampoco se habra
9. Max Weber; Kritische Studien auf dern Gebiet der kulturwissenschaftlichen
producido el efecto que se explica por ella, sino otro diferente. Si Logik, en Gesammelte Aufsiitze, Tubinga, 1922, pg. 266 y sigs. (trad. cast.: Escritos
se afirma una determinada relacin de causalidad histrica, se pre- crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura, en Ensayos sobre metodologa ,Id
sociolgica, Buenos Aires, Arnorrortu, 1973). /O -
supone siempre que en ausencia de la causa, y segn las conocidas
30 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
cesos 10 sociales reales. Cuando un descubrimiento ocasiona la re-
estructuracin de puntos de vista precedentes, ello nunca sucede
exclusivamente mediante consideraciones lgicas, fundadas a lo
sumo en la contradiccin con determinadas partes de la represen-
tacin dominante. Siempre se pueden imaginar hiptesis auxiliares
mediante las cuales se pudiera evitar un cambio de la totalidad de
la teora. Pero los nuevos puntos de vista se abren paso en con-
textos histricos concretos, aun cuando para los propios cientfi-
cos slo sean determinantes motivos inmanentes. Los tericos del
conocimiento contemporneos no niegan esto, aunque piensan
menos en relaciones sociales que en el genio o el azar como facto-
res extracientficos decisivos. Cuando en el siglo XVII se prescindi
de solucionar mediante construcciones adicionales las dificultades
en las que tropezaba el modo tradicional de conocimiento astro-
nmico, y en cambio tuvo lugar el trnsito al sistema copernicano,
este cambio no dependi solamente de las propiedades lgicas de
dicho sistema (como por ejemplo una mayor simplicidad). Que es-
tas mismas propiedades resultasen ventajosas conduce por s
mismo a los fundamentos de la praxis social de aquella poca.
Cmo el sistema copernicano, apenas mencionado en el siglo XVI,
se lleg a convertir en un poder revolucionario, constituye una
parte del proceso histrico en el que el pensamiento mecanicista
conquist el poder. 11 Por lo dems, la tesis de que la modificacin
de las estructuras cientficas depende de la situacin social corres-
pondiente no slo es vlida para teoras tan amplias como el sis-
tema copernicano, sino tambin para los problemas especiales de
la investigacin cotidiana. En modo alguno se puede deducir de la
situacin lgica la respuesta a la cuestin de si el hallazgo de nue-
vas variedades en regiones particulares de la naturaleza orgnica o
inorgnica, ya sea en el laboratorio qumico o en investigaciones
paleontolgicas, sirve de ocasin para la modificacin de viejas
clasificaciones o para el surgimiento de otras nuevas. Los tericos
del conocimiento se suelen servir en este punto del concepto de
conformidad a fines, que slo en apariencia es inmanente a las
10. Procesos (Prozesse11) / 19.37: Procesos (Verldufen).
11. Una exposicin de este proceso se encuentra en la Zeitschrift fr Sozial-
forschung, IV, 19.35, pg. 161 y sigs., en el artculo de Henryk Grossmann Die
gesellschaftlichen Grundlagen der rnechanistischen Philosophie und die Manufaktur>>.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 31
ciencias. La cuestin de si las nuevas definiciones se establecen
conforme a fines, y de cmo sucede esto, no depende simplemente
de la simplicidad y consistencia lgica del sistema, sino tambin,
entre otras cosas, de la direccin y los objetivos de la investiga-
cin, que no se pueden aclarar ni se pueden hacer completamente
transparentes desde la investigacin misma.
Y del mismo modo que la influencia del material emprico so-
bre la teora, as tampoco la aplicacin de la teora al material em-
prico es un proceso meramente intracientfico, sino que es tam-
bin un proceso social. La relacin de las hiptesis con los hechos
no se cumple en ltimo trmino en la cabeza del investigador, sino
en la industria. Las reglas segn las cuales el alquitrn de hulla ad-
quiere cualidades cromticas al ser sometido a determinados pro-
cesos, o las reglas que hacen que la nitroglicerina, el nitrato pot-
sico y otras sustancias posean una elevada fuerza explosiva, son
un saber acumulado que se aplica realmente a los hechos en las f-
bricas de la gran industria.
Entre las diversas escuelas filosficas, los positivistas y los prag-
matistas parecen particularmente atentos al entrelazamiento del
trabajo terico con el proceso vital de la sociedad. Ambas co-
rrientes caracterizan la previsin y la utilidad de los resultados
como tareas de la ciencia. Pero en realidad esta conciencia de los
objetivos, la creencia en el valor social de su profesin, es para el
cientfico un asunto privado. El cientfico puede creer en un saber
independiente, suprasocial, suspendido libremente en el aire,
tanto como en el significado social de su disciplina: esta oposicin
de interpretaciones no influye en lo ms mnimo sobre lo que de
hecho es su actividad. El cientfico y su ciencia estn insertos en el
aparato social, sus rendimientos son un momento de la autocon-
servacin, de la reproduccin permanente de lo existente, y no im-
porta la interpretacin personal que se tenga del asunto. Deben
tan slo corresponder a su concepto, es decir, producir teora en
el sentido descrito ms arriba. En la divisin social del trabajo, el
cientfico debe integrar los hechos en rdenes conceptuales y man-
tener dichos rdenes de tal modo que l mismo y todos los que se
deban servir de ellos puedan dominar un mbito de objetos lo ms
amplio posible. El experimento tiene dentro de la ciencia el sentido </
de constatar los hechos de forma especialmente adecuada a la co-/ '
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rrespondiente situacin de la teora. El material de hechos, lama-
teria, se suministra desde fuera. La ciencia proporciona formula-
ciones claras, sinpticas, de modo que cada uno pueda manejar los
conocimientos como quiera. Para el cientfico la actividad terica,
su particular forma de espontaneidad, consiste en el registro, la re-
organizacin, la racionalizacin del conocimiento de hechos, sin
importar si se trata de la exposicin ms detallada posible del ma-
terial, como sucede en historia y en las ramas descriptivas de otras
ciencias especializadas, o si se trata de la compilacin de masas de
datos y la obtencin de reglas generales, como en fsica. El dua-
lismo de pensamiento y ser, de entendimiento y percepcin, le re-
sulta natural.
La concepcin tradicional de la teora es el resultado de una
abstraccin que parte de la actividad cientfica tal como se lleva a
cabo en un nivel dado de divisin del trabajo. Corresponde a la ac-
tividad del cientfico tal como se desempea junto a todas las res-
tantes actividades de la sociedad, sin que la relacin entre dichas
actividades particulares sea inmediatamente transparente. De ah
que en la concepcin tradicional no aparezca la verdadera funcin
social de la ciencia, no aparezca lo que la teora significa en la exis-
tencia humana, sino solamente en esa esfera desprendida del resto
de la actividad social en la que tiene lugar la produccin de teora
en condiciones histricas. Pero la vida de la sociedad es en reali-
dad el resultado del trabajo conjunto de las distintas ramas de la
produccin, y aunque la divisin del trabajo en el modo de pro-
duccin capitalista funciona mal, sin embargo sus ramas, incluida
la ciencia, no se pueden considerar autosuficientes e independien-
tes. Son especializaciones del modo en que la sociedad se enfrenta
a la naturaleza y se conserva en su forma dada. Son momentos del
proceso social de produccin, incluso cuando son poco producti-
vas, t:n sentido propio, o no son productivas en absoluto. No son
relaciones eternas o naturales ni la estructura de la produccin in-
dustrial y agraria ni la separacin entre los servicios, funciones y
trabajos directivos y los ejecutivos, o la separacin entre activida-
des espirituales y manuales. Surgen, por el contrario, del modo de
produccin en determinadas formas sociales. La apariencia de au-
tosuficiencia de los procesos de trabajo, cuyo curso se pretende de-
rivar de la esencia interna de su objeto, corresponde a la ilusoria
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 33
libertad de los sujetos econmicos en la sociedad burguesa. Creen
actuar siguiendo decisiones individuales, cuando incluso en sus
ms complicados clculos son exponentes del inabarcable meca-
nismo social.
La falsa autoconciencia del cientfico burgus en la era del libe-
ralismo se muestra en los diversos sistemas filosficos. Ha encon-
trado una expresin particularmente significativa con el cambio
de siglo, en el neokantismo de Marburgo. Los rasgos particulares
de la actividad terica del cientfico especializado se convierten
aqu en categoras universales, en momentos, por as decirlo, del
espritu del mundo, del dogos eterno, o ms bien sucede que
ciertos rasgos decisivos de la vida social son reducidos a la activi-
dad terica del cientfico. La fuerza del conocimiento es deno-
minada la fuerza del origen. Por producir se entiende la so-
berana creadora del pensamiento. Cuando algo se manifiesta
como dado, ha de tener xito el intento de constituir todas sus de-
terminaciones a partir de los sistemas tericos, en ltima instancia
a partir de la matemtica; todas las magnitudes finitas se dejan de-
ducir del concepto de lo infinitamente pequeo mediante el clcu-
lo infinitesimal, y esto es precisamente su produccin. El ideal
es aqu el sistema unitario de una ciencia todopoderosa en este
sentido. Y como todo lo que hay en el objeto se ha disuelto en de-
terminaciones del pensamiento, nada fijo, material, se puede pre-
sentar como resultado de este trabajo; la funcin determinante,
clasificatoria y unificadora es lo nico en lo que todo se funda y a
lo que apunta todo esfuerzo humano. La produccin es produc-
cin de la unidad, y la produccin misma es el producto. 12 El pro-
greso en la conciencia de la libertad consiste, segn esta lgica, en
que el msero fragmento del mundo que el cientfico tiene delante
de sus ojos se pueda expresar cada vez ms en la forma de un co-
ciente diferencial. Siendo as que en realidad la profesin cientfica
no es un momento independiente respecto del trabajo y la activi-
dad histrica del hombre, sin embargo en esta filosofa ocupa el
lugar de stos. En la medida en que la razn debe determinar efec-
tivamente los acontecimientos en una sociedad futura, esta hips-
tasis del logos como realidad es tambin una utopa disfrazada. El
12. Vase Hermann Cohen, Logik der reinen Erkenntnis, Berln, 1914, pg. 23 y sigs . .iO-
34 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
autoconocimiento del hombre en el presente no es, empero, la
ciencia natural matemtica, que se presenta como lagos eterno,
sino la teora crtica de la sociedad existente regida por el inters
en las situaciones racionales.
La consideracin aislada de actividades y ramas de actividad
particulares junto con sus contenidos y objetos precisa, para ser
verdadera, de la conciencia concreta de su propia limitacin. Hay
que pasar a una concepcin en la que la unilateralidad que surge
necesariamente de la disociacin de procesos intelectuales parcia-
les respecto de la totalidad de la praxis social sea a su vez supe-
rada. En la representacin que el cientfico tiene de la teora, y que
es el resultado inevitable de su propia profesin, la relacin de los
hechos con el orden conceptual ofrece un importante punto de
partida para dicha superacin. La teora del conocimiento que hoy
impera ha reconocido tambin el carcter problemtico de esta re--
lacin. Una y otra vez se pone de manifiesto que los mismos obje-
tos constituyen en una disciplina problemas que slo se podran
resolver en un tiempo apenas previsible, mientras que en otra dis-
ciplina se aceptan como simples hechos. Ciertas relaciones que en
fsica han sido suprimidas como tema de investigacin, se presu-
ponen en biologa como evidentes. Lo mismo se puede decir, den-
tro de la propia biologa, de los procesos fisiolgicos en relacin
con los psicolgicos. Las ciencias sociales toman la totalidad de la
naturaleza humana y extrahumana como dada y se interesan por
la construccin de las relaciones del hombre con la naturaleza, Y
de los hombres entre s. Pero el concepto de teora no se puede de-
sarrollar sealando esta relatividad, inmanente a la ciencia bur-
guesa, de la relacin del pensamiento terico con los hechos, sino
mediante consideraciones que afectan tanto al cientfico como a
los individuos cognoscentes en general.
La totalidad del mundo perceptible, tal como existe para el
miembro de la sociedad burguesa y tal como se interpreta en la
concepcin tradicional del mundo que se encuentra en interaccin
con aqulla, se presenta al sujeto como un conjunto de facticida-
des; el mundo est ah, y debe ser aprehendido. El pensar organi-
zador de cada individuo pertenece al conjunto de las relaciones so-
ciales que tienden a adaptarse del modo ms adecuado posible a
las necesidades. Pero entre el individuo y la sociedad existe en este
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 35
punto una diferencia esencial. El mismo mundo que para el indi-
viduo es algo existente en s, que l contempla y debe aprehender,
es al mismo tiempo, en la forma en que existe y subsiste, un pro-
ducto de la praxis social general. Lo que percibimos en nuestro en-
torno, las ciudades, los pueblos, los campos y los bosques, lleva en
s el sello de la elaboracin. Los hombres son un resultado de la
historia no slo en sus vestidos y en su conducta, en su figura y en
su forma de sentir, sino que tambin el modo en que ven y oyen es
inseparable del proceso vital social tal como se ha desarrollado du-
rante milenios. Los hechos que los sentidos nos presentan estn so-
cialmente preformados de dos modos: a travs del carcter hist-
rico del objeto percibido y a travs del carcter histrico del
rgano percipiente. Ambos son no slo naturales, sino que tam-
bin estn configurados por la actividad humana. Sin embargo el
individuo se experimenta a s mismo en la percepcin como recep-
tivo y pasivo. La oposicin entre actividad y pasividad, que se pre-
senta en la teora del conocimiento como el dualismo de sensibili-
dad y entendimiento, no es vlida para la sociedad en la misma
medida que para el individuo. Donde ste se experimenta a s mis-
mo como pasivo y dependiente, es aqulla, que sin embargo se
compone de individuos, un sujeto activo, aunque inconsciente y
por tanto impropio. Esta diferencia en la existencia del hombre y la
sociedad es una expresin de la escisin que hasta ahora era pro-
pia de las formas histricas de la vida social. La existencia de la so-
ciedad o bien descansa sobre la opresin inmediata, o bien es el re-
sultado ciego de fuerzas en conflicto, pero en todo caso no es el
resultado de la espontaneidad consciente de individuos libres. Por
esta razn cambia el significado de los conceptos de actividad y pa-
sividad, segn se apliquen a la sociedad o al individuo. En el sis-
tema econmico burgus la actividad de la sociedad es ciega y con-
creta, y la del individuo es abstracta y consciente.
La produccin humana contiene siempre un elemento de con-
formidad a un plan. En la medida en que el hecho, que para el in-
dividuo se aade a la teora desde fuera, ha sido producido so-
cialmente, se ha de poder encontrar en l la razn, aunque en un
sentido limitado. De hecho, en la praxis social siempre est invo-
lucrado el saber disponible y aplicado; por ello el hecho percibido
est determinado por representaciones y conceptos humanos ya,,J/. . .
.36 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
antes de su elaboracin terica consciente, efectuada deliberada-
mente por el individuo. No se debe pensar nicamente en los ex-
perimentos de la ciencia natural. La supuesta pureza del desarro-
llo de los hechos que se debe alcanzar mediante procedimientos
experimentales se encuentra ciertamente vinculada a condiciones
tcnicas cuya relacin con el proceso material de produccin bri-
lla por s misma. Pero en este punto se confunde fcilmente la
cuestin de la mediacin de los hechos por la praxis social en su
totalidad con la cuestin de la influencia que ejerce el instrumento
de medicin sobre el objeto observado, es decir, la influencia del
procedimiento concreto de que se trate. Este ltimo problema,
cuya solucin persigue la fsica permanentemente, no est relacio-
nado con la cuestin que aqu planteamos ms estrechamente que
en el caso de la percepcin en general, incluida la percepcin co-
tidiana. El propio aparato sensorial fisiolgico del hombre trabaja
en gran medida, desde hace tiempo, en la direccin de los experi-
mentos de la fsica. El modo en que en la contemplacin receptiva
se separan y componen las partes, de manera que ciertos elemen-
tos singulares no se perciben mientras que otros se acentan, es un
resultado del modo de produccin moderno en la misma medida
en que la percepcin de un hombre de cualquier tribu de cazado-
res y pescadores primitivos es el resultado de sus condiciones de
existencia, y tambin, por supuesto, del objeto. En relacin con
esto se puede invertir la tesis de que los instrumentos son prolon-
gaciones de los rganos humanos y afirmar que los rganos son
tambin prolongaciones de los instrumentos. En los niveles eleva-
dos de la civilizacin, la praxis humana consciente determina in-
conscientemente no slo el lado subjetivo de la percepcin, sino
en buena medida tambin el objeto. Lo que el miembro de la so-
ciedad industrial ve cotidianamente en torno a l (bloques de vi-
viendas, fbricas, algodn, ganado, hombres) y no slo los cuer-
pos, sino tambin el movimiento en el que se perciben
(empezando por los trenes subterrneos, las jaulas de extraccin,
los automviles, los aviones), todo este mundo sensible presenta
los rasgos del trabajo consciente, y no se puede establecer real-
mente la diferencia entre lo que de todo ello pertenece a la natu-
raleza inconsciente y lo que pertenece a la praxis social. Incluso
all donde se trata de la experiencia de objetos naturales en cuanto
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA .37
tales, su carcter natural se determina por contraste con el
mundo social, y por tanto depende de ste.
Empero el individuo registra en rdenes conceptuales la realidad
sensible como una mera sucesin de hechos. Tambin dichos rde-
nes se han desarrollado, por supuesto, en conexin variable con el
proceso vital de la sociedad. Por eso cuando la clasificacin en los
sistemas del entendimiento, el juicio sobre los objetos, tiene lugar re-
gularmente con gran evidencia y con notable concordancia por parte
de los miembros de la sociedad dada, esta armona que se da tanto
entre la percepcin y el pensamiento tradicional como entre las m-
nadas, es decir, entre los sujetos cognoscentes individuales, no se
debe a un azar metafsico. El poder del sano entendimiento comn,
del common sense, para el que no existen secretos, as como la vali-
dez general de puntos de vista acerca de mbitos no relacionados in-
mediatamente con los conflictos sociales, como pueda ser la ciencia
natural, estn condicionados por el hecho de que el mundo de obje-
tos que se ha de juzgar surge en buena medida de una actividad de-
terminada por los mismos pensamientos mediante los cuales ese
mundo se reconoce y conceptualiza a s mismo en el individuo. En
la filosofa de Kant se expresa de manera idealista este estado de co-
sas. La doctrina de la sensibilidad meramente pasiva y del entendi-
miento activo conduce a Kant a la cuestin de cmo puede el enten-
dimiento prever con seguridad que la multiplicidad dada en la
sensibilidad podr ser sometida en todo tiempo a sus reglas. Kant
combate expresamente la tesis de una armona preestablecida, de un
sistema de preformacin de la razn pura, segn la cual son in-
natas al pensamiento las reglas conforme a las que tambin se rigen
los objetos. 13 Su explicacin consiste en que los fenmenos sensibles
estn ya configurados por el sujeto trascendental, es decir, por una
actividad racional, cuando son aprehendidos en la percepcin y juz-
gados conscientemente. 14 La afinidad trascendental, el carcter
subjetivamente determinado del material sensible, sobre el que el in-
dividuo nada sabe, intent fundamentarla Kant con ms detalle en
los captulos ms importantes de la Crtica de la razn pura.
13. Vase Kant, Crtica de la razn pura, B167 (pargrafo 27).
14. Op. cit., Seccin segunda de la deduccin de los conceptos puros del entendi-
miento, 4: Explicacin preliminar de la posibilidad de las categoras como conoci-J-2-
mientos a priori, Al 10.
.3 8 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
La dificultad y oscuridad que segn el propio Kant encierran
los captulos relacionados con esta cuestin en la deduccin y en
el esquematismo de los conceptos puros del entendimiento, se de-
be tal vez a que este filsofo se representaba la actividad suprain-
dividual, inconsciente para el sujeto emprico, slo en la forma
idealista de una conciencia en s, de una instancia puramente espi-
ritual. Kant, conforme a la perspectiva terica accesible en su po-
ca, no considera la realidad como el producto del trabajo social,
catico en su conjunto pero orientado a fines en lo particular.
Donde Hegel ya vislumbra la astucia de una razn objetiva que
pese a todo dirige la historia del mundo, Kant ve un arte oculto
en las profundidades del alma humana, cuyas verdaderas opera-
ciones difcilmente arrancaremos nunca a la naturaleza de manera
que se presenten descubiertas ante nuestros ojos . 15 En cualquier
caso Kant entendi que tras la discrepancia entre los hechos y las
teoras que el cientfico percibe en su ocupacin profesional, se
oculta una unidad ms profunda, la subjetividad u11iversal, de la
que depende el conocimiento individual. La actividad social apa-
rece como poder trascendental, es decir, como un conjunto de fac-
tores espirituales. La afirmacin de Kant de que su eficacia se
encuentra rodeada de oscuridad, es decir, de que pese a toda racio-
nalidad es irracional, no carece de un ncleo de verdad. La eco-
noma burguesa no se rige por un plan, pese a toda la sagacidad
de los individuos en competencia mutua, ni Sl. orienta consciente-
mente hacia un fin universal. La vida de la totalidad surge en este
sistema slo bajo fricciones desmesuradas, en una forma atrofiada
y como por casualidad. Las dificultades supremas en las que se en-
cuentran atrapados los conceptos fundamentales de la filosofa
kantiana, ante todo el Yo de la subjetividad trascendental, la aper-
cepcin pura u originaria, la conciencia, dan testimonio de la pro-
fundidad y honestidad de su pensamiento. El doble carcter de es-
tos conceptos kantianos, que por una parte designan la ms alta
unidad y orientacin finalstica, y por otra parte denotan algo os-
curo, inconsciente y opaco, corresponde con toda exactitud a la for-
ma cargada de contradicciones de la actividad humana en la poca
moderna. La accin conjunta de los hombres en la sociedad es el
15. Op. cit., El esquematismo de los conceptos puros del entendimiento, B181.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA .39
modo de existencia de su razn, el modo en que emplean sus fuer-
zas y afirman su esencia. Pero al mismo tiempo este proceso, junto
con sus resultados, es ajeno a ellos mismos, y se les presenta con
todo su derroche de fuerza de trabajo y vida humana, con sus si-
tuaciones de guerra y con toda su miseria absurda, como una in-
alterable violencia de la naturaleza, como un destino sobrehu-
mano. La filosofa terica de Kant, su anlisis del conocimiento,
contiene esta contradiccin. El problema no resuelto de la relacin
entre actividad y pasividad, a priori y datos sensibles, filosofa y
psicologa, no es por tanto una limitacin subjetiva, sino una in-
suficiencia objetivamente necesaria. Hegel puso de manifiesto y
desarroll estas contradicciones, pero al final las reconcili en una
esfera espiritual ms elevada. De la confusin frente al sujeto uni-
versal, que Kant afirma y sin embargo no es capaz de caracterizar
correctamente, se libera Hegel poniendo el espritu absoluto como
lo mximamente real. Para l lo universal se ha desarrollado ya ade-
cuadamente y es idntico con lo que se consuma. La razn ya no ne-
cesita ser meramente crtica frente a s misma; con Hegel se ha tor-
nado afirmativa, antes aun de que la realidad se pueda afirmar
como racional. Pero a la vista de las contradicciones reales de la
existencia humana que permanecen sin resolver, a la vista de la im-
potencia de los individuos frente a las condiciones producidas por
ellos mismos, esta solucin parece una afirmacin privada, como el
acuerdo de paz personal del filsofo con un mundo inhumano.
La clasificacin de los hechos en sistemas conceptuales previa-
mente dispuestos y su revisin mediante la simplificacin o la de-
puracin de contradicciones es, como se ha dicho, una parte de la
praxis social general. Dada la divisin de la sociedad en grupos y
clases, se comprende que las construcciones tericas mantengan
una relacin diferente con dicha praxis general en funcin de su
pertenencia a uno u otro grupo. Cuando se form la clase bur-
guesa en la sociedad feudal, la teora puramente cientfica que sur-
gi con ella mostraba una tendencia sumamente disolvente y gre-
siva contra aquella poca, contra la vieja forma de la praxis. En el
liberalismo la teora cientfica caracteriz el tipo humano domi-
nante. Hoy el desarrollo est mucho menos 16 determinado por los .J .3 -
16. Mucho menos I 19.37:ya no tanto.
40 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
individuos medios, quienes en su mutua competencia se ven impe-
lidos a mejorar el aparato material de produccin y sus productos,
que por los antagonismos nacionales e internacionales de las ca-
marillas de los dirigentes en los diversos niveles de las jerarquas
de poder de la economa y del Estado. Dado que el pensamiento
terico no apunta a fines concretos relacionados con estas luchas,
ante todo la guerra y su industria, el inters que despierta ha ido
disminuyendo. Se emplean menos energas en formar y desarrollar
la capacidad de pensamiento independientemente de su aplicacin.
Pero estas diferencias, a las que se podran aadir muchas
otras, no cambian en nada el hecho de que la teora en su forma
tradicional (esto es, como el juzgar lo dado mediante un aparato
conceptual y judicativo heredado, activo incluso en la conciencia
ms simple, as como la interaccin que tiene lugar entre los he-
chos y las formas tericas sobre la base de las tareas profesionales
cotidianas) ejerce una funcin social positiva. En esta actividad in-
telectual intervienen las necesidades y los fines, las experiencias y
las habilidades, las costumbres y las tendencias de la forma actual
de la existencia humana. Como instrumento material de produc-
cin, sus posibilidades representan un elemento no slo de la tota-
lidad cultural del presente, sino tambin de otra ms justa, diferen-
ciada y armnica. Mientras el pensamiento terico no se adapte a
intereses externos, extraos al objeto, sino que permanezca real-
mente en los problemas tal como stos le asaltan en el curso de su
desarrollo y, en relacin con ello, formule nuevos problemas y re-
formule viejos conceptos all donde parezca necesario hacerlo, este
pensamiento tiene derecho a considerar los rendimientos de la tc-
nica y la industria de la era burguesa corno su legitimacin, y pue-
de estar seguro de s mismo. Por supuesto, se concibe a s mismo
corno pensamiento hipottico, y no como pensamiento cierto. Pero
este carcter hipottico se compensa de varias maneras. La insegu-
ridad no es mayor de lo que debe ser en razn de los medios tcni-
cos e intelectuales disponibles, cuya utilidad ha sido probada en ge-
neral, y la formulacin de las hiptesis, incluso si su verosimilitud
es escasa, es una actividad socialmente valiosa y necesaria, que en
ningn caso es, ella misma, hipottica. La formacin de hiptesis,
la actividad terica por antonomasia, es un trabajo para el que
existe, en las condiciones sociales dadas, una posibilidad funda -
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 41
mental de utilizacin, es decir, una demanda. Cuando se paga por
debajo de su valor, o incluso si se devala por completo, simple-
mente comparte el destino de otros trabajos concretos y posible-
mente ms tiles que naufragan en esta economa. Sin embargo,
tales trabajos presuponen esta economa y pertenecen al conjunto
del proceso econmico tal como se realiza en determinadas condi-
ciones histricas. Esto no tiene nada que ver con la cuestin de si
los esfuerzos de la ciencia son productivos en sentido estricto. Para
una inmensa cantidad de los denominados productos cientficos
hay demanda en este orden de cosas. Son remunerados de los ms
diversos modos; una parte de los bienes que proceden del trabajo
realmente productivo se intercambia por productos cientficos, sin
que se ponga en cuestin en lo ms mnimo la productividad de s-
tos. Tambin la actividad intil de ciertas parcelas del trabajo uni-
versitario, as como la profundidad que no dice nada o la cons-
truccin de ideologas metafsicas y no metafsicas, tienen tanta
relevancia social como otras necesidades surgidas de los conflictos
sociales, sin corresponder realmente en la poca presente a los in-
tereses de ningn grupo social mayoritario digno de mencin. Una
actividad que contribuye a perpetuar la existencia de la sociedad
en su forma dada no necesita en absoluto ser productiva es decir
'
producir valor para una empresa. Pese a todo puede pertenecer a'
este orden y contribuir a hacerlo posible, como realmente sucede
en el caso de las ciencias especializadas.
Ahora bien, existe una actitud 17 (Verhalten) humana que tiene
por objeto la sociedad misma. No apunta tan slo a subsanar unas
cuantas situaciones deficitarias, sino que stas le parecen ms bien
necesariamente ligadas a la organizacin total del edificio social.
Aunque esta actividad surge de la estructura social, ni su prop-
sito consciente ni su significado objetivo apuntan a que algo en
esta estructura funcione mejor. Las categoras de lo mejor, lo til,
lo conforme a fines, lo productivo, lo valioso, que tienen validez
en este orden, le resultan ms bien sospechosas, y en modo alguno
considera que sean presupuestos extracientficos sobre los que no
17. Esta actitud ser caracterizada en lo sucesivo como actitud crtica. El trmino
se entiende aqu no tanto en el sentido de la crtica idealista de la razn pura cuanto en
el de la crtica dialctica de la economa poltica. Designa una propiedad esencial de la 4-
teora dialctica de la sociedad.
42 TH1RA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
tenga nada que decir. Mientras que generalmente corresponde al
individuo aceptar las determinaciones fundamentales de su exis-
tencia como algo dado y aspirar a cumplirlas, mientras que el in-
dividuo encuentra su satisfaccin y su honor en resolver en la me-
dida de sus fuerzas las tareas ligadas a su puesto en la' sociedad y
en hacer eficazmente lo suyo, pese a la crtica, todo lo enrgica que
se quiera, que pueda surgir en cuestiones de detalle, la actitud cr-
tica, por el contrario, carece de toda confianza hacia las pautas
que la vida social, tal cual es, le da a cada uno. La separacin de
individuo y sociedad, en virtud de la cual el individuo acepta como
naturales los lmites de su actividad que han sido trazados de an-
temano, se relativiza en la teora crtica. sta concibe el marco
condicionado por la interaccin ciega de las actividades indivi-
duales, es decir, la divisin del trabajo dada y las diferencias de
clase, como una funcin que, al surgir de la actividad humana,
puede tambin someterse a la decisin planificada y a la eleccin
racional de fines.
El carcter escindido de la totalidad social en su forma actual
se desarrolla en los sujetos de la actitud crtica hasta convertirse en
una contradiccin consciente. Reconociendo el sistema econmico
actual y la totalidad de la .cultura fundada en l como un producto
del trabajo humano, como la organizacin que la humanidad se ha
dado y de la q~1e es capaz en esta poca, los sujetos de la actitud
crtica se identifican con esta totalidad y la conciben como volun-
tad y razn; es su propio mundo. Pero al mismo tiempo experi-
mentan que la sociedad se puede comparar con procesos naturales
no humanos, con meros mecanismos, porque las formas cultura-
les que se basan en la lucha y la opresin no testimon~an una vo-
luntad unitaria y autoconsciente; este mundo no es el suyo, sino el
del capital. En rigor, la historia no se puede comprender; en ella
slo son comprensibles los individuos y los grupos individuales, y
tampoco completamente, ya que en virtud de su interna depen-
dencia de una sociedad inhumana, son incluso en su obrar cons-
ciente en buena medida funciones mecnicas. Por eso aquella iden-
tificacin es contradictoria, es una contradiccin que caracteriza a
todos los conceptos del pensamiento crtico. De este modo, para el
pensamiento crtico las categoras econmicas de trabajo, valor y
productividad significan exactamente lo que significan en este or-
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 43
den de cosas, y se considera cualquier otra interpretacin como
mal idealismo. Al mismo tiempo aparece como la ms burda fal-
sedad aceptar sin ms su validez: el reconoCimiento crtico de las
categoras que dominan la vida social contiene al mismo tiempo su
sentencia condenatoria. Este carcter dialctico de la autointer-
pretacin 18 del hombre actual condiciona en ltimo trmino tam-
bin la oscuridad de la crtica kantiana de la razn. La razn no
puede hacerse transparente a s misma mientras los hombres ac-
ten como miembros de un organismo irracional. El organismo
como unidad que crece y perece naturalmente no es un modelo
para la sociedad, sino una forma enmohecida de existencia de la
que se ha de emancipar. Una actividad que, orientada hacia esa
emancipacin, tiene por objetivo la transformacin de la totalidad
se puede servir del trabajo terico, tal como tiene lugar dentro de
los rdenes de la realidad existente. Pero prescinde del carcter
pragmtico que resulta del pensamiento tradicional entendido
como una profesin socialmente til.
Al pensamiento tradicional le son externos, tal como se ha ex-
puesto, tanto el origen de los estados de cosas determinados como
la utilizacin prctica de los sistemas conceptuales en los que'
aqullos se recogen. Esta alienacin, que en terminologa filosfica
se expresa como la separacin entre valor e investigacin, saber y
actuar, y otras oposiciones, protege al cientfico de las contradic-
ciones sealadas y dota a su trabajo de un marco fijo. Un pensa-
miento que no reconoce este marco parece haber perdido toda
base sobre la que asentarse. Un proceder terico que no se identi-
ficase con la determinacin de los hechos partiendo de los sistemas
conceptuales ms sencillos y diferenciados posibles, podra repre-
sentar otra cosa que un juego intelectual desorientado, a caballo
entre la poesa conceptual y la expresin impotente de estados de
nimo? La investigacin del condicionamiento social tanto de los
hechos como de las teoras tal vez entrae un problema cientfico,
e incluso constituya todo un campo de trabajo terico, pero no se
ve en' qu medida los estudios de este tipo se deberan diferenciar
esencialmente de los esfuerzos de otras especialidades cientficas.
El estudio de las ideologas o la sociologa del saber, que se han ex-_ :J _
18. Autointerpretacin / 1937: autocomprensin.
44 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
trado de la teora crtica de la sociedad y establecido como disci-
plinas particulares, no se oponen ni por su esencia ni por sus am-
biciones al ejercicio usual de las ciencias clasificadoras. La auto-
comprensin del pensamiento se reduce en estas disciplinas a
poner de manifiesto las relaciones entre las posiciones espirituales
y las posiciones sociales. La estructura de la actitud crtica, cuyos
objetivos van ms all de la praxis social dominante, no es!:, cier-
tamente, ms emparentada con estas disciplinas sociales que con
la eiencia natural. Su oposicin al concepto tradicional de teora
no surge tanto de una diversidad de objetos cuanto de sujetos.
Para quienes ejercitan la actitud crtica, los hechos, tal como sur-
gen del trabajo en la sociedad, no son externos en la misma me-
dida en que lo son para el investigador o para los miemt os de
otras profesiones que piensan como pequeos investigadores. Para
stos se trata de una nueva organizacin del trabajo. Pero en la
medida en que los estados de cosas dados en la percepcin se con-
ciben como productos que pertenecen esencialmente al dominio
del hombre y que en todo caso deberan quedar bajo control hu-
mano en el futuro, tales estados de cosas pierden su carcter de
mera facticidad.
Mientras que el experto en una disciplina considera la realidad
social y sus productos en tanto que cientfico como algo ex-
terno, y en tanto que ciudadano defiende sus intereses en dicha
realidad social por medio de artculos polticos, la afiliacin a par-
tidos o a organizaciones benficas y la participacin en las elec-
ciones, sin reunir estos y otros comportamientos en su propia per-
sona salvo, a lo sumo, mediante una interpretacin psicolgica, en
cambio el pensamiento crtico est motivado hoy en da por el in-
tento de trascender realmente esta tensin, de superar la oposicin
entre la conciencia de los fines, la espontaneidad y racionalidad de
las que el individuo se hace cargo y las relaciones del proceso de
trabajo que son el sustrato de la sociedad. El pensamiento crtico
contiene un concepto del hombre que entra en conflicto consigo
mismo mientras no se produzca esta identidad. Cuando la accin
determinada por la razn pertenece al hombre individual, la pra-
xis social dada, que onfigura la existencia hasta en sus mnimos
detalles, es inhumana, y esta inhumanidad revierte sobre todo lo
que se realiza en la sociedad. Siempre habr algo que permanezca
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 45
externo a la actividad intelectual y material del hombre: la natu-
raleza, entendida como el conjunto de factores todava no domi-
nados con los que la sociedad tiene que habrselas. Pero cuando a
ellos se suman, como un pedazo ms de naturaleza, las condicio-
nes que dependen nicamente de los propios hombres, las relacio-
nes del trabajo o el curso de su propia historia, esta exterioridad
no slo no es una categora eterna y suprahistrica (tampoco lo es
la mera naturaleza en el sentido aludido), sino que es el signo de
una impotencia lamentable. Someterse a ella es contrario al hom-
bre y a la razn.
El pensamiento burgus est constituido de tal modo que en la
reflexin 19 sobre su propio sujeto reconoce con necesidad lgica
un Ego que se cree autnomo. Es esencialmente abstracto, y su
principio es una individualidad tan inflada que se toma a s misma
como fundamento del mundo o incluso como el mundo mismo en
general, y clausurada a todo devenir. En oposicin inmediata a
este punto de vista est la conviccin que sirve a la expresin no
problematizada de una comunidad ya existente, como por ejemplo
la ideologa de los pueblos. El Nosotros retrico se toma aqu en
serio. El discurso cree ser el rgano de la universalidad. En la des-
garrada sociedad del presente este pensamiento es, sobre todo en
las cuestiones sociales, armonizante e ilusorio. El pensamiento cr-
tico y su teora se oponen a ambas formas de pensamiento. No es
la funcin de un individuo aislado ni la de una universalidad de in-
dividuos. Antes bien, toma conscientemente como sujeto al indivi-
duo determinado en sus relaciones reales con otros individuos y
grupos, en su confrontacin con una determinada clase, y por l-
timo en su entrelazamiento, mediada de este modo, con el todo so-
cial y con la naturaleza. Este sujeto no es un punto, como el Yo de
la filosofa burguesa. Su exposicin consiste en la construccin del
presente histrico. Tampoco el sujeto pensante es el lugar en el que
coinciden el saber y su objeto, y del que gracias a ello se pudiera
obtener un saber absoluto. Esta ilusin, en la que vive el idealismo
desde Descartes, es ideologa en sentido estricto: la libertad limi-
tada del individuo burgus aparece en la forma de la libertad per-
fecta y la autonoma. Pero el Yo, ya sea meramente pensante, ya J6,
19. Reflexin/ 1937: repliegue.
46 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
acte tambin de algn otro modo, tampoco est cierto de s mis- pio lata en las profundidades la aspiracin a extender su disfrute
mo en una sociedad opaca e inconsciente. En el pensamiento que
versa sobre el hombre se escinden sujeto y objeto; su identidad
aguarda en el futuro y no en el presente. El mtodo que conduce
a ella se puede llamar, en lenguaje cartesiano, clarificacin, pero
para el pensamiento realmente crtico sta no significa slo un
proceso lgico, sino igualmente un proceso histrico concreto. En
el curso de este proceso cambian tanto la estructura social en su
totalidad como la relacin del terico con la sociedad en general,
es decir, cambian el sujeto y la funcin del pensamiento. La acep-
tacin de la inmutabilidad de las condiciones del sujeto, la teora
y el objeto distingue la concepcin cartesiana de esta forma de l-
gica dialctica.
Pero cmo se relaciona el pensamiento crtico con la expe-
riencia? Se dir: Si no debe limitarse a clasificar, sino tambin
extraer de s mismo los fines trascendentes a la tarea de clasificar
y la direccin de sta, entonces permanece siempre aislado en s
mismo, como en la filosofa idealista. Si no huye hacia fantasas
utpicas, se hundir en espejismos formalistas. El intento de es-
tablecer legtimamente fines prcticos mediante el pensamiento
debe fracasar siempre. Si el pensamiento no se conforma con la
funcin que se le asigna en la sociedad existente, si no practica la
teora en sentido tradicional, retrocede necesariamente a ilusiones
superadas hace tiempo. Esta reflexin comete el error de enten-
der el pensamiento en el modo de la disociacin y la especializa-
cin (un modo, pues, espiritualista), tal como se realiza en las
condiciones actuales de la divisin del trabajo. En la realidad so-
cial la actividad de representacin nunca permanece aislada en s
misma, sino que desde siempre ha funcionado como un momento
no independiente del proceso del trabajo, que tiene sus propias
tendencias. Dicho proceso mantiene, acrecienta y desarrolla la
vida humana mediante el movimiento antagnico de pocas y
fuerzas de avance y retroceso. En las formas histricas de exis-
tencia de la sociedad, la abundancia de los bienes de consumo
producidos en cada nivel alcanzado redundaba inmediatamente
en beneficio de un pequeo grupo de hombres, y esta constitucin
de la vida apareca tambin en el pensamiento, dejando su im-
pronta en la filosofa y la religin. Sin embargo, desde el princi-
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 47
a la mayora; en todas las configuraciones finalsticas materiales
de la organizacin social clasista, cada una de sus formas ha ter-
minado mostrndose inadecuada. Los esclavos, los siervos y los
burgueses se han sacudido el yugo. Esta aspiracin tambin ha
cobrado forma en las configuraciones culturales. Ahora bien,
como en la historia moderna se exige de cada individuo que haga
suyos los fines de la totalidad y los reconozca totalmente, existe
la posibilidad de que la direccin que sigue el proceso social del
trabajo sin una teora determinada y como resultado de fuerzas
dispares, proceso en cuyos puntos de inflexin era a veces deci-
siva la desesperacin de las masas, sea asumida por la conciencia
y convertida en un objetivo. El pensamiento no segrega esto a
partir de s mismo, ms bien se percata de su propia funcin. Los
hombres acceden con el curso de la historia al conocimiento de su
obrar y conceptualizan con ello la contradiccin que hay en su
existencia. La economa burguesa dependa de que los individuos,
procurando su propia felicidad, mantuviesen la vida de la socie-
dad. Pero en esta estructura se aloja una dinmica en virtud de la
cual se produce finalmente una fantstica acumulacin de poder
en un lado, y una impotencia material e intelectual en el otro
lado, en proporciones que recuerdan a las antiguas dinastas asi-
ticas. La fecundidad original de esta organizacin del proceso vi-
tal se transforma en infecundidad y entorpecimiento. Los hom-
bres renuevan mediante su propio trabajo una realidad que los
esclaviza cada vez ms. 20
No obstante existe una diferencia entre la teora tradicional y la
teora crtica respecto de la funcin de la experiencia. Los puntos de
vista que la teora crtica extrae del anlisis histrico como fines d~
la actividad humana, ante todo la idea de una organizacin social
racional y que corresponda a la universalidad, son inmanentes al
trabajo humano, aunque no estn presentes adecuadamente en la
conciencia de los individuos o en la opinin pblica. Hace falta un
determinado inters21 para percibir y conocer estas tendencias. La
20. Cada vez ms/ 1937: cada vez ms y los amenaza con todo tipo de miserias.
La conciencia de esta oposicin no procede de la fantasa, sino de la experiencia. ~l ...
21. Un determinado inters/ 19.37: una determinada direccin del inters.
48 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
enseanza de Marx y Engels es que entre el proletariado este inte-
22
rs se produce necesariamente. A causa de su situacin en la socie-
dad moderna, el proletariado percibe la conexin entre un trabajo
que proporciona a los hombres medios cada vez ms poderosos
para su lucha contra la naturaleza, y la renovacin permanente de
una organizacin social envejecida. 23 El desempleo, las crisis econ-
micas, la militarizacin, los gobiernos terroristas y la situacin ge-
neral de las masas no se fundan24 en las escasas posibilidades tcni-
cas, como poda ser el caso en pocas anteriores, sino en las
relaciones sociales en que tiene lugar la produccin, inadecuadas al
presente. La aplicacin de la totalidad de los medios espirituales y
fsicos de dominacin de la naturaleza se ve impedida por el hecho
de que tales medios quedan, en las relaciones dominantes, en ma-
nos de intereses particulares opuestos entre s. La produccin no se
orienta hacia la vida de lo universal a la vez que cuida de las aspi-
raciones de los individuos, sino que se orienta hacia las pretensio-
nes de poder de los individuos y cuida tambin, si no hay otro re-
medio la vida de lo universal. Esta situacin es el resultado forzoso,
dadas 'las actuales relaciones de propiedad, del principio progresista
de que basta con que los individuos cuiden de s mismos.
Pero tampoco la situacin del proletariado ofrece en esta socie-
dad garantas de proporcionar un conocimiento correcto. Por ms
que el proletariado experimente en s mismo el sinsentido como
perpetuacin e incremento de la miseria y la injusticia, sin em-
bargo la diferenciacin de su estructura social, promovida desde
arriba, y el conflicto entre intereses personales y de clase, slo su-
perado excepcionalmente, impiden que esta conciencia se haga va-
ler inmediatamente. En la superficie, el mundo parece ser de otro
modo, tambin para el proletariado. Una posicin que no fuese ca-
paz de confrontar al proletariado con sus verdaderos intereses, y
por tanto los de la sociedad en general, sino que se orientase por
los pensamientos y opiniones de las masas, recaera en la servi-
dumbre de lo existente. El intelectual que se limita a expresar con
22. El proletariado: el proletariado, la clase inmediatamente productiva.
2.3. Una organizacin social envejecida / 19.37: una organizacin social
envejecida que lo vuelve cada vez ms miserable e impotente.
24. No se fundan / 19.37: 110 se fundan, como experimentan los productores en
todo momento.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 49
un gesto de veneracin la fuerza creadora del proletariado y que
se satisface en adaptarse a l y en mostrar su imagen idealizada,
pasa por alto que cada vez que prescinde del esfuerzo terico, el
cual se ahorra gracias la pasividad de su pensamiento, y cada vez
que elude un enfrentamiento con las masas al que circunstancial-
mente pudiera conducirle un pensamiento propio, hace a estas
masas ms ciegas y ms dbiles de lo que debieran ser. Su propio
pensamiento pertenece a ellas como un elemento crtico y situado
en la vanguardia de su desarrollo. El hecho de someterse a la si-
tuacin psicolgica de la clase que encarna la fuerza de transfor-
macin proporciona al intelectual un optimismo profesional, el
confortable sentimiento de hallarse vinculado a un inmenso poder.
Si este optimismo se tambalea en los perodos de las derrotas ms
duras, el intelectual se expone al riesgo de caer en un pesimismo
social y un nihilismo tan profundos como exagerado era su opti-
mismo. No soporta que precisamente el pensamiento ms actual,
ms prometedor y que ms profundamente abarca la situacin his-
trica traiga consigo en determinados perodos el aislamiento de
sus representantes y la exigencia de apoyarse slo en uno mismo. 25
Si la teora crtica consistiese esencialmente en formular los sen-
timientos y representaciones correspondientes de una clase, no
mostrara diferencia estructural alguna frente a las ciencias espe-
cializadas. Se tratara aqu de psicologa social, de la descripcin de
contenidos psquicos que fuesen tpicos de determinados grupos so-
ciales. La relacin entre ser y conciencia es diferente en las diferen-
tes clases de la sociedad. Si se las toma en serio y se las piensa hasta
el final realmente como principios de la sociedad, las ideas me-
diante las que la burguesa explica su propio orden (el intercambio
justo, la libre competencia, la armona de intereses, etc.) muestran
su contradiccin interna y con ello su oposicin a este mismo or-
den. La mera descripcin de la autoconciencia burguesa no ex-
presa, pues, la verdad acerca de esta clase. Tampoco la sistematiza-
cin de los contenidos de conciencia del proletariado podra ofrecer
una imagen verdadera de su existencia y de sus intereses. Sera una
teora tradicional con problemas particulares, y no la faceta in te ,..2 8 -
25. Uno mismo I 19.37: uno mismo. Han olvidado la relacin entre revolucin
e independencia.
.50 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
lectual del proceso histrico de su emancipacin. Esto es cierto in-
cluso aunque queramos limitarnos a registrar y expresar las repre-
sentaciones no ya del proletariado en general, sino de un sector
avanzado como pudiera 'ser un partido o sus dirigentes. El registro
y clasificacin de hechos en el aparato conceptual ms adecuado
posible constituira tambin en este caso la verdadera tarea, y la
previsin de datos psicosociales futuros resultara ser el fin ltimo
del terico. Seguiran siendo cosas diferentes el pensamiento, la
construccin de la teora, y su objeto, el proletariado. Pero si el te-
rico y su actividad especfica se consideran como una unidad di-
nmica con la clase dominada, de tal modo que la exposicin de
las contradicciones sociales aparece no slo como una expresin
de la situacin histrica concreta sino igualmente como un factor
estimulante y transformador, entonces su funcin queda puesta de
manifiesto. El curso de la confrontacin entre los sectores avanza-
dos de una clase y los individuos que expresan la verdad acerca de
ellos, as como la confrontacin entre dichos sectores avanzados,
incluyendo a los tericos, y el resto de la clase, se debe entender
como un proceso de interaccin en el que la conciencia se desarro-
lla junto con sus fuerzas liberadoras, as como tambin se des-
arrollan sus fuerzas propulsoras, disciplinarias y agresivas. 26 La lu-
cidez de la conciencia de clase se muestra en la posibilidad siempre
abierta de una tensin entre el terico y la clase a la que se dirige
su pensamiento. La unidad de las fuerzas sociales de las que se es-
pera la liberacin es al mismo tiempo su diferencia (en el sentido
de Hegel), existe slo como un conflicto que amenaza permanen-
temente a los sujetos implicados en l. En la persona del terico se
manifiesta esto con toda claridad: su crtica es agresiva no slo
contra quienes hacen conscientemente apologa de lo existente,
sino igualmente contra las tendencias desviadas, conformistas o
utpicas que surgen en sus propias filas.
La figura tradicional de la teora, una de cuyas facetas abarca
la lgica formal, es un momento del proceso de produccin en su
forma actual, caracterizado por la divisin del trabajo. Puesto que
la sociedad tendr que enfrentarse a la naturaleza tambin en po~
cas futuras, esta tcnica intelectual no se tornar irrelevante, sino
26. Agresivas/ 1937: violentas.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 51
que, por el contrario, se desarrollar tanto como sea posible. En
cambio, la teora como momento de una praxis que apunta a nue-
vas formas sociales no es un engranaje de un mecanismo en mar-
cha. Aunque las victorias y las derrotas muestran una vaga analo-
ga con la corroboracin o el fracaso de las hiptesis cientficas, el
terico crtico no tiene la tranquilidad de saber que stas pertene-
cen a su disciplina. No se puede entonar a s mismo el canto de
alabanza que Poincar enton en honor del enriquecimiento que
proporcionan las hiptesis que ha sido necesario rechazar. 27 La
profesin del terico crtico es la lucha, a la que pertenece su pen-
samiento, y no el pensamiento como algo independiente o que se
pueda separar de la lucha. Es cierto que en su actividad intervie-
r nen muchos elementos tericos en el sentido usual del trmino (ta-
les como el conocimiento y el pronstico de hechos relativamente
aislados, la formulacin de juicios cientficos, el planteamiento de
problemas, etc.), que difieren de los elementos de la teora tradi-
cional a causa de los intereses especficos del terico crtico, pero
que presentan la misma forma lgica. Lo que la teora tradicional
puede admitir sin ms como existente (su funcin positiva en una
sociedad en marcha; su relacin, por supuesto mediata y opaca,
con la satisfaccin de necesidades generales; su participacin en el
proceso vital de la totalidad, constantemente renovado); todas es-
tas exigencias, por las que la propia ciencia no se suele preocupar,
puesto que se confirman y recompensan a travs de la posicin so-
cial del cientfico, quedan puestas en cuestin por el pensamiento
crtico. El objetivo que este pensamiento aspira a alcanzar, la si-
tuacin racional, se fundamenta en la penuria del presente. Pero
con esta penuria no est dada todava la imagen de su eliminacin.
La teora que desarrolla dicha imagen no trabaja al servicio de la
realidad ya existente; se limita a pronunciar su secreto. No im-
porta la precisin con la que en todo momento se pongan de ma-
nifiesto los falseamientos y las confusiones, no importa que nin-
gn error quede impune: la tendencia general de tal empresa, la
actividad terica misma, aunque parezca prometedora, no tiene de
su parte la costumbre ni la sancin del sano entendimiento comn.
Por el contrario, las teoras que se acreditan (o no logran acredi- J?,.
2.7. Vase H. Poincar, op. cit., pg. 152.
.52 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
tarse) en la construccin de mquinas, en las organizaciones mili-
tares o en exitosas piezas cinematogrficas, e incluso cuando se
practican con independencia de sus aplicaciones, como sucede con
la fsica terica, culminan en alguna forma claramente reconocible
de consumo, que puede consistir simplemente en la alegra que
provoca el virtuosismo en el manejo de signos matemticos, me-
diante cuya compensacin crematstica pone de manifiesto la
buena sociedad su sensibilidad hacia las cosas humanas.
En cambio, no hay ejemplos de cmo se habr de consumir el
futuro del que se O\:Upa el pensamiento crtico. Pese a todo, la idea
de una sociedad futura como comunidad de hombres libres, tal
como la hacen posible los medios tcnicos de que disponemos, tie-
ne un significado en el que debemos depositar nuestra confianza
independientemente de todo cambio. Por ser la comprensin de
que el desgarramiento y la irracionalidad se pueden eliminar, y de
cmo es posible hacerio, esta idea se reproduce permanentemente
bajo las condiciones dominantes. Pero la realidad que esta idea
juzga, las tendencias que pugnan por una sociedad racional, no se
realizan ms all del pensamiento, mediante fuerzas externas a l,
en cuyo producto el pensamiento fuese ms tarde capaz de reco-
nocerse como por casualidad, sino que el mismo sujeto que quiere
abrir paso a esos hechos, a una realidad mejor, es tambin quien
los concibe. La enigmtica coincidencia entre pensamiento y ser,
entre entendimiento y sensibilidad, entre las necesidades humanas
y su satisfaccin en la catica economa de nuestro tiempo, coin-
cidencia que en la poca burguesa aparece como resultado del
azar, se debe convertir, en el futuro, en la relacin entre propsi-
tos racionales y su realizacin. La lucha por el futuro ofrece un re-
flejo distorsionado de esta relacin,2 8 pues una voluntad referida
a la configuracin de la sociedad en su totalidad acta conscien-
temente ya en la construccin de la teora y la praxis que debe
conducir a ella. En la organizacin y la comunidad de los lucha-
dores se manifiesta algo de la libertad y la espontaneidad del fu-
turo, a pesar de toda la disciplina fundada en la necesidad de
triunfar. All donde la unidad de disciplina y espontaneidad des-
aparece, el movimiento se transforma en un asunto de su propia
28. Esta relacin/ 1937: la coincidencia.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 5.3
burocracia, en un espectculo que pertenece ya al repertorio de la
historia moderna.
Pero no es ninguna confirmacin el hecho de que el futuro al
que se aspira aliente ya en el presente. Los sistemas conceptuales
del entendimiento ordenador, las categoras en las que lo inanima-
do y lo vivo, los fenmenos sociales, psicolgicos y fsicos son apre-
hendidos en comn, la distribucin de objetos y juicios en los di-
versos mbitos particulares del saber, todo ello constituye el
aparato conceptual que ha ido pulindose y demostrando su efica-
cia en su relacin con el proceso real del trabajo. Este mundo de
conceptos constituye la conciencia universal, posee un fundamento
al que pueden apelar sus defensores. Tambin los intereses del pen-
samiento crtico son universales, pero no estn universalmente re-
conocidos. Los conceptos que surgen bajo su influjo critican el pre-
sente. Las categoras marxianas de clase, 29 explotacin, plusvalor,
beneficio, depauperizacin o hundimiento son momentos de una 30
totalidad conceptual cuyo sentido no se debe buscar en la repro-
duccin de la sociedad actual, sino en su transformacin en la di-
reccin de la justicia. 31 Por esta razn, y aunque la teora crtica
nunca procede arbitraria o azarosamente, el pensamiento domi-
nante la considera subjetiva y especulativa, unilateral e intil. Al
enfrentarse a los usos de pensamiento dominantes que contribuyen
a mantener el pasado y cuidan de los asuntos de un orden anti-
cuado, al enfrentarse a los garantes de un mundo partidista, la te-
ora crtica causa la impresin de ser partidista e injusta ella misma.
Pero, ante todo, carece de rendimientos materiales que pueda
exhibir. La transformacin que la teora crtica pretende realizar
no se impone paulatinamente, de tal modo que su xito, aunque
lento, fuese no obstante continuo. El crecimiento del nmero de
sus partidarios ms o menos declarados, la influencia de algunos
de ellos en los gobiernos, la autoridad de ciertos partidos polticos
que estn en buenas relaciones con la teora, o que al menos no la
proscriben, todo ello forma parte de las vicisitudes de la lucha por
un nivel ms elevado de convivencia humana, pero no es todava
29. Las categoras marxianas de clase,>>/ 1937: Clase,.
.30. De una/ 19.37: de la>>. 30-
.31. En su transformacin en la direccin de la justicia / 19.37: en su
transformacin.
54 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
el comienzo de ese nivel. Tales xitos se pueden revelar posterior-
mente incluso como victorias meramente aparentes o como erro-
res. Un procedimiento de fertilizacin en agricultura o la aplica-
cin de una terapia mdica pueden estar muy lejos de su eficacia
ideal, y no obstante proporcionar algn rendimiento. Tal vez las te-
oras que subyacen a tales ensayos tcnicos deben ser afinadas, re-
visadas o desechadas en relacin con la praxis especial o con des-
cubrimientos en otros mbitos, de manera que se pueda ahorrar
una cierta cantidad de trabajo necesario para obtener el producto,
o que algunas enfermedades se puedan curar o mitigar. 32 Por el con-
trario, la teora que aspira a la transformacin de la totalidad so-
cial tiene como consecuencia inmediata el recrudecimiento de la lu-
cha a la que est vinculada. Adems, aunque las mejoras materiales
debidas al fortalecimiento de la resistencia de determinados grupos
se puedan remontar indirectamente a la teora, stos no son secto-
res de la sociedad de cuya expansin constante pueda surgir la
nueva sociedad. Tales concepciones malentienden la diferencia fun-
damental que existe entre una totalidad social desgarrada, en la
que el poder material e ideolgico funciona en favor del manteni-
miento de los privilegios, y una asociacin de hombres libres en la
que todos tienen las mismas posibilidades de desarrollarse. Esrn
idea se diferencia de la utopa abstracta 33 mediante la dem0tracin
de su posibilidad real a la vista del estado actual de las fuerz2s pro-
ductivas humanas. Pero, slo cuando la idea se ha realizado, se
puede decidir el nmero de tendencias que conducen a ella, las
transiciones que se han alcanzado, o lo deseables y valiosos en s
mismos que sean los estadios previos tomados aisladamente (su
significado histrico en relacin con la idea). Este pensamiento
tiene en comn con la fantasa el que una imagen del futuro sur-
gida, claro est, de la ms profunda comprensin del presente de-
termina ciertos pensamientos y acciones tambin en aquellos per-
odos en los que el curso de las cosas parece desviarse de dicha
imagen y dar razones a favor de cualquier doctrina antes que a fa-
vor de la creencia en su cumplimiento. A este pensamiento no
32. Algo similar sucede con la economa y las tcnicas financieras y su
aprovechamiento en poltica econmica.
3.3. Utopa abstracta/ 1937: utopa.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 55
pertenece el elemento arbitrario y supuestamente independiente
que caracteriza a la fantasa, sino la obstinacin propia de sta. En
el seno de los grupos ms avanzados, el terico es quien debe im-
plantar esta obstinacin. 34 Tampoco en estas relaciones reina la ar-
mona. Mientras el terico de la clase dominante, tal vez al cabo de
trabajosos comienzos, alcanza una posicin relativamente segura,
en las filas contrarias el terico equivale a veces al enemigo y al
traidor y otras veces al utopista ajeno al mundo, y la disputa acerca
de ello ni siquiera se resuelve definitivamente despus de su muerte.
El significado histrico de su produccin intelectual no habla por
s mismo; depende, ms bien, de que los hombres hablen y acten
por ella. No pertenece a una figura histrica ya terminada.
La capacidad para realizar actos de pensamiento tales como se
requieren en la vida social y en la ciencia ha sido desarrollada en
los hombres _t;or medio de una secular educacin realista. Cual-
quier desviacin conduce aqu al dolor, al fracaso y a la penaliza-
cin. Esta actitud intelectual consiste esencialmente en que se co-
nocen y, en ciertas circunstancias, se disponen de forma autnoma
las condiciones para la aparicin de un efecto que siempre aparece
bajo los mismos supuestos. Hay una educacin de la intuicin a
travs de las experiencias 35 buenas y malas, y del experimento or-
ganizado. Se trata aqu de la autoconservacin individual inme-
diata, y los hombres de la sociedad burguesa han tenido ocasin
de desarrollar la capacidad de tal autoconservacin. El conoci-
miento en este sentido tradicional, incluyendo todo tipo de expe-
riencias, est contenido en la teora y la praxis crticas. Pero falta
la percepcin concreta correspondiente a la transformacin esen-
cial a la que ambas aspiran, mientras dicha transformacin no se
haga realidad. Si bien la prueba del pastel es comerlo, aqu, en
todo caso, an no lo tenemos delante. La comparacin con acon-
tecimientos histricos semejantes slo se puede aplicar de forma
muy restringida. De ah que el pensamiento constructivo desem-
pee en la totalidad de esta teora una funcin ms significativa
frente a la experiencia que en la vida del sano entendimiento co-
.34. Obstinacin. / 1937: obstinacin, y en el seno de las clases dominadas en
general, son esos grupos avanzados los que, con su actividad, deben hacerlo.
35. Experiencias/ 1937: experiencias propias.
56 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
mn. He aqu una de las razones por las que ciertas personas que
son capaces de obtener rendimientos de forma extremadamente
eficaz en las disciplinas cientficas particulares u otras ramas pro-
fesionales se muestran limitadas e incapaces, a pesar de toda su
buena voluntad, en las cuestiones que conciernen a la totalidad so-
cial. En cambio, la gente que piensa demasiado fue considerada
peligrosa en todas las pocas en las que las transformaciones so-
ciales estuvieron a la orden del da. Este hecho conduce al pro-
blema de la relacin de la intelligentsia (Intelligenz) con la socie-
dad en general.
El terico cuya ocupacin36 consiste en acelerar un proceso que
debe conducir a la sociedad sin injusticia se puede encontrar, como
se ha dicho, en conflicto con opiniones que predominan, precisa-
mente, en el proletariado. 37 Sin la posibilidad de este conflicto no ha-
ra falta la teora; sta recaera inmediatamente en qienes la nece-
sitan. El conflicto no tiene que ver necesariamente con la situacin
individual de clase del terico; no depende de la forma de sus 38 in-
gresos. Engels era un businessman. En sociologa, que no extrae su
concepto de las clases de la crtica de la economa sino de sus pro-
pias observaciones, no es la fuente de ingresos del terico ni el con-
tenido fctico de su teora lo que decide acerca de su posicin social,
sino el elemento formal de su formacin cultural. La posibilidad de
una perspectiva amplia, no la de los magnates industriales que co-
nocen el mercado mundial y dirigen estados enteros entre bastido-
res, sino la de los profesores universitarios y los funcionarios me-
dios, los mdicos, los abogados, etc., debe conformar la
intelligentsia, esto es, un estrato social especial, o incluso supraso-
cial. Aunque es tarea del terico crtico reducir la tensin entre sus
puntos de vista y la humanidad oprimida a la que deaica su pensa-
miento, la independencia respecto de las clases se convierte, en aquel
concepto sociolgico, en la caracterstica esencial de la intelligentsia,
en una especie de privilegio de la que sta se enorgullece. 39 La neu-
.36. Cuya ocupacin I 19.37: cuya nica ocupacin .
.37. En el proletariado/ 1937: entre los explotados .
.38. Sus/ 1937: los .
.39. El autor alude aqu y en el prrafo siguiente a la teora de sociologa del
conocimiento de Karl Mannheim acerca de la situacin y la forma de pensamiento
especficas de la intelligentsia en la era burguesa. {N. del ed. alemn)
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 57
tralidad de esta categora corresponde a la autocomprensin abs-
tracta del cientfico. Esta sociologa resume tericamente el modo en
que el saber se manifiesta en el consumo burgus del liberalismo:
como un conocimiento utilizable en ciertas circunstancias, sin im-
portar sobre qu verse dicho conocimiento. Marx y Mises, Lenin y
Liefmann, Jaures y Jevons, pertenecen a una misma categora socio-
lgica, si no se deja de lado a los polticos y, en el papel de posibles
discpulos, se los contrapone a los politlogos, socilogos y filso-
fos, considerados como los que saben. De stos deben aprender los
polticos a aplicar tales o cuales medios, si adoptan tal o cual po-
sicin; deben aprender si su posicionamiento prctico se puede de-
fender en general con coherencia interna. 40 Se establece una divi-
sin del trabajo entre los hombres que influyen sobre el curso de la
historia en las luchas sociales y el analista sociolgico que les asigna
su lugar.
La teora crtica contradice el concepto formal de espritu que
subyace a esta concepcin de la intelligentsia. Para la teora crtica
existe slo una verdad, y no se puede atribuir en el mismo sentido a
cualquier otra teora y praxis los predicados positivos de honradez y
consecuencia interna, racionalidad, y aspiracin a la paz, la libertad
y la felicidad. No hay teora de la sociedad (ni siquiera la de los so-
cilogos inductivistas) que no contenga intereses polticos, cuya ver-
dad se debe determinar en la actividad histrica concreta, en lugar
de hacerlo en una reflexin aparentemente neutral que, por su parte,
no piensa ni acta. Es completamente desconcertante que el intelec-
tual se presente diciendo que se necesita un trabajo conceptual dif-
cil, y que slo l puede llevar a cabo, para escoger entre los objeti-
vos y los mtodos revolucionarios, liberales o fascistas. Desde hace
dcadas, la situacin ya no es sa. La vanguardia necesita la astucia
en la lucha poltica, y no el adoctrinamiento acadmico acerca de su
posicin. En un momento en el que las propias fuerzas liberadoras
de Europa estn desorientadas y se intentan reagrupar de nuevo, en
el que todo depende de matices en el seno de su propio movimiento,
en el que la indiferencia (surgida de la derrota, la desesperacin y la
40. Max Weber, Wissenschaft als Beruf, en Gesammelte Aufsatze zur Wissen J,,t,
schaftslehre, Tubinga, 1922, pgs. 549 y sigs. {trad. cast.: La ciencia como profesin, -
Madrid, Espasa-Calpe, 1992).
58 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
burocracia corrupta) hacia el contenido determinado amenaza con
aniquilar toda espontaneidad, toda experiencia y todo conocimiento
de las masas, pese al herosmo de ciertos individuos, la concepcin
imparcial, y por tanto abstracta, de la intelligentsia supone una com-
prensin de los problemas que simplemente oculta las cuestiones de-
cisivas. El espritu es liberal. No soporta la coaccin externa, la
adaptacin de sus resultados a la voluntad de ningn poder. Pero no
se halla disociado de la vida de la sociedad, no flota por encima de
ella. Por cuanto su objetivo es la autonoma, el dominio de los hom-
bres sobre su propia vida y sobre la naturaleza, es capaz de recono-
cer esta tendencia como una fuerza efectiva en la historia. La cons-
tatacin de esta tendencia parece neutral si se la considera
aisladamente; pero como el espritu no es capaz de reconocerla si ca-
rece de intereses, tampoco es capaz de convertirla en la conciencia
general sin una lucha real. En este sentido, el espritu no es liberal.
Los esfuerzos intelectuales que carecen de una relacin consciente
con una praxis determinada y se ponen en marcha aqu o all, ha-
ciendo ahora de esto su objeto, y luego aquello otro, en funcin de
las cambiantes tareas acadmicas o de cualquier otro tipo cuyo fo-
mento promete el xito, pueden prestar servicios tiles a una u otra
tendencia histrica, pero tambin pueden, siendo formalmente co-
rrectos (qu construccin terica profundamente equivocada no se-
ra finalmente capaz de cumplir la exigencia de correccin formal!),
entorpecer y desviar el desarrollo espiritual. El concepto abstracto,
fijado como categora sociolgica, de una intelligentsia que, adems,
debera tener funciones de misionera, pertenece por su propia es-
tructura a la hipostacin de las ciencias especializadas. La teora cr-
tica no est arraigada, como la propaganda totalitaria, ni flota
libremente como la intelligentsia liberal.
De las diferencias entre el pensamiento tradicional y el pensa-
miento crtico tocantes a su funcin resultan las diferencias de su es-
tructura lgica. Los principios supremos de la teora tradicional de-
finen conceptos universales bajo los cuales se deben subsumir todos
los hechos del mbito de objetos de la teora, como por ejemplo el
concepto de proceso fsico en fsica o el de acontecimiento orgnico
en biologa. En medio hay una jerarqua de gneros y especies entre
las que existen por todas partes relaciones correspondientes de sub-
ordinacin. Los hechos son casos singulares, ejemplares, o la en-
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 59
carnacin de los gneros: No hay diferencias temporales entre las
unidades del sistema. La electricidad no existe antes del campo elc-
trico, ni, a la inversa, el campo antes de la electricidad, como tam-
poco el len en cuanto tal existe antes ni despus del len particu-
lar. Si bien puede existir en el proceso individual de conocimiento
una u otra de estas sucesiones temporales, en cualquier caso tales
sucesiones no existen del lado de los objetos. La fsica ha renun-
ciado a interpretar los rasgos ms generales de los hechos como
causas ocultas o como fuerzas alojadas en los hechos concretos y a
hipostasiar estas relaciones lgicas, y slo en la sociologa domina
an la confusin. Cuando los gneros particulares se aaden al sis-
tema o se adoptan cualesquiera otros cambios, esto no se interpreta
usualmente en el sentido de que las definiciones son necesariamente
demasiado fijas y se deben revelar inadecuadas, ya que o bien cam-
bia la relacin con el objeto, o bien lo hace el objeto mismo, sin per-
der por ello su identidad. Antes bien, los cambios se consideran
como una carencia de nuestro conocimiento anterior o como la sus-
titucin de unos fragmentos particulares del objeto por otros, al
modo en que un mapa queda obsoleto porque los bosques son ta-
lados, porque aparecen nuevas ciudades o porque surgen nuevas
fronteras. De esta manera se concibe tambin el desarrollo de la
vida en la lgica discursiva o lgica del entendimiento. Para esta l-
gica, que este hombre sea ahora un nio y luego un adulto slo
puede significar que existe un ncleo fijo que permanece igual a s
mismo: este hombre. A l se adhieren sucesivamente ambas pro-
piedades, la infancia y la madurez. Para el positivismo, nada en ab-
soluto permanece idntico, sino que primero hay un nio, ms tarde
un adulto, y ambos son dos complejos diferentes de hechos. Esta l-
gica es incapaz de recoger el hecho de que un hombre cambie y sin
embargo permanezca idntico a s mismo.
La teora crtica de la sociedad comienza igualmente con deter-
minaciones abstractas; por lo pronto trata la poca contempor-
nea con la caracterizacin de una economa fundada en el nter~
cambio. 41 Los conceptos que aparecen en Marx, 42 tales como
4L Para la estructura lgica de la crtica ele la economa poltica, vase por ejemplo
Zum Problem cler Wahrheit, en Horkheimer; Gesammelte Schriften, vol. .3, pgs, 311 3 3-
y sigs., 316 y sigs.
42. En Marx/ 1937: en esta economa.
60 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
mercanca, valor y dinero, pueden funcionar como conceptos ge-
nricos, por ejemplo cuando se juzgan las relaciones que se dan en
la vida social concreta como relaciones de intercambio y se habla
del carcter de mercanca de los bienes. Pero la teora misma no se
agota en poner en relacin los conceptos con la realidad a travs
de hiptesis. El comienzo contiene ya el mecanismo en virtud del
cual la sociedad burguesa no sucumbi inmediatamente a su prin-
cipio anrquico, sino que se mantuvo con vida tras la abolicin de
las regulaciones feudales, del sistema de gremios o de la servi-
dumbre. Se seala el efecto regulador del intercambio sobre el que
se basa la economa burguesa. La concepcin que aqu entra en
juego del proceso entre sociedad y naturaleza, y la idea de una
poca unitaria de la sociedad, de su autoconservacin, etc., surgen
ya de un profundo anlisis del proceso histrico, un anlisis orien-
tado adems por el inters por el futuro. La relacin de las prime-
ras tramas conceptuales con el mundo de los hechos es esencial-
mente distinta de la de los gneros y los ejemplares. A causa de su
dinmica, la relacin de intercambio caracterizada mediante di-
chas tramas domina la realidad social, del mismo modo que el me-
tabolismo domina en gran medida el organismo vegetal y animal.
Tambin en la teora crtica hay que introducir elementos especfi-
cos con el fin de acceder desde esta estructura fundamental a una
realidad ms diferenciada. Pero esta introduccin de determina-
ciones (pinsese, por ejemplo, en la existencia de cantidades de oro
acumuladas, en la difusin en espacios de la sociedad an preca-
pitalistas,43 en el comercio exterior) no tiene lugar mediante una
simple deduccin, como sucede en la teora especializada y cerrada
sobre s misma, como en una cpsula. Sucede ms bien que cada
paso del razonamiento exige el conocimiento del hombre y la na-
turaleza que proporcionan las ciencias y la experiencia histrica.
Esto se comprende por s mismo en la teora de la tcnica indus-
trial. Pero tambin en los desarrollos conceptuales que estamos ex-
poniendo se aplica, en otras direcciones, el conocimiento diferen-
ciado de las formas humanas de reaccin. Por ejemplo, el principio
de que los estratos ms bajos de la sociedad son, en determinadas
condiciones, tambin los que ms hijos tienen, cumple una funcin
4.3. Precapitalistas / 19.37: feudales.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 61
importante en la prueba de cmo la sociedad burguesa basada en
el intercambio conduce necesariamente al capitalismo, con su ejr-
cito industrial de reserva 44 y sus crisis. Corresponde a las ciencias
tradicionales la tarea de fundar psicolgicamente este principio. La
teora crtica de la sociedad comienza, pues, con una idea del inter-
cambio simple de mercancas determinada mediante conceptos rela-
tivamente generales; a continuacin muestra (presuponiendo la to-
talidad del saber disponible, la aceptacin de la materia de que la
teora se apropia tomndola de investigaciones propias y ajenas)
cmo la economa de intercambio, en ciertas condiciones dadas
que ataen tanto a los hombres como a las cosas (condiciones que,
claro est, cambian tambin bajo la influencia de dicha economa,
sin que se quiebren los propios principios de sta, que expone la
ciencia econmica especializada) debe conducir necesariamente a
ese recrudecimiento de las contradicciones sociales que en la poca 45
histrica actual conduce a las guerras y a la revolucin.
El sentido de la necesidad a la que nos referimos, como tambin
el sentido del carcter abstracto de los conceptos, es al mismo
tiempo semejante y diferente de los rasgos correspondientes de la
teora tradicional. En ambos tipos de teora, el rigor de la deduc-
cin se basa en que sta arroja luz sobre cmo la afirmacin que
atribuye ciertas determinaciones universales contiene la afirma-
cin de atribucin de ciertas relaciones fcticas. Si se trata de un
proceso elctrico, este o aquel acontecimiento debern tener lugar
porque al concepto de electricidad pertenecen estas o aquellas ca-
ractersticas. Dado que la teora crtica de la sociedad desarrolla la
situacin actual partiendo del concepto de intercambio simple,
contiene de hecho este tipo de necesidad, slo que la forma de hi-
ptesis general es relativamente insignificante. La teora crtica no
pone el nfasis en el hecho de que en todas partes donde domina
el intercambio simple de mercancas se debe desarrollar el capita-
lismo, aunque esto sea verdadero, sino que enfatiza la derivacin
de esta sociedad real, que partiendo de Europa abarca la tierra en-
tera y para la cual se afirma la validez de la teora, a partir de la
relacin fundamental del intercambio en general. Mientras que los .
3~--
44. Ejrcito industrial de reserva/ 1937: ejrcito de reserva.
4.5. .poca / 19.37: situacin.
62 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
juicios categricos de las ciencias especializadas presentan en el
fondo un carcter hipottico, y los juicios existenciales slo se to-
leran (si se toleran en absoluto) en captulos propios, en las par-
tes descriptivas o prcticas 46 de la teora, la teora crtica de la so-
ciedad es, como totalidad, un nico juicio existencial desplegado.
Este juicio afirma, formulado toscamente, que la forma funda-
mental de la economa de mercancas histricamente dada, sobre
la que se asienta la historia moderna, contiene en s misma los an-
tagonismos internos y externos de la poca, los reproduce conti-
nuamente, cada vez con mayor crudeza, y tras un perodo de in-
cremento, de despliegue de las fuerzas humanas, de emancipacin
del individuo; tras la expansin gigantesca del poder humano so-
bre la naturaleza, finalmente obstaculiza el desarrollo posterior y
empuja a la humanidad a una nueva barbarie. Los pasos singula-
res del razonamiento de esta teora son, al menos en su intencin,
tan rigurosos como la deduccin en las teoras de las ciencias es-
pecializadas, pero cada uno de esos pasos es, en el caso de la teo-
ra crtica, un momento de la constitucin de aquel amplio juicio
existencial. Las partes singulares se pueden transformar en juicios
universales o juicios particulares hipotticos y aplicarse en el sen-
tido del concepto tradicional de teora, como por ejemplo en la te-
sis de que al aumentar la productividad el capital se desvaloriza
regularmente. En muchas partes de la teora surgen de este modo
ciertas proposiciones cuya relacin con la realidad es difcil. Pues
de la idea de que es verdadera la representacin de un objeto uni-
tario como totalidad, slo en condiciones especiales se puede in-
ferir hasta qu punto las partes singulares, disociadas de dicha re-
presentacin, corresponden en su aislamiento a partes aisladas
del objeto. El problema que surge tan pronto como las proposi-
ciones parciales de la teora crtica se han de aplicar a fenmenos
nicos o repetibles de la sociedad actual atae a la aptitud de la
46. Permtasenos una breve alusin a las relaciones que existen entre las formas de
juicio y las pocas histricas. El juicio categrico es tpico de la sociedad preburguesa:
as son las cosas, el hombre no puede cambiar nada. Las formas hipottica y disyuntiva
de juicio tienen su lugar propio especialmente en el mundo burgus: bajo ciertas circuns-
tancias puede se producir este efecto, las cosas son o bien as o de otro modo. La teora
crtica declara: las cosas no tienen que ser necesariamente as, los hombres pueden
transformar el ser, ahora estn dadas las condiciones para ello.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 63
teora crtica para contribuir a los rendimientos del pensamiento
tradicional, no a su propia verdad. La incapacidad de las ciencias
especializadas, sobre todo de la economa contempornea, de apro-
vechar la teora crtica en la investigacin de las cuestiones parcia-
les de que ellas se ocupan, no se debe nicamente a ellas mismas ni
a la teora crtica, sino a su funcin especfica en la realidad.
As pues, tambin la teora crtica, la teora de oposicin, deriva
sus enunciados acerca de las condiciones reales partiendo de con-
ceptos fundamentales universales, y con ello muestra que esas con-
diciones son necesarias. Pero si bien ambos tipos de estructuras
tericas son semejantes por lo que respecta a la necesidad en sen-
tido lgico, aparece sin embargo una oposicin tan pronto como
se trata no simplemente de la necesidad lgica, sino de la necesi-
dad objetiva, de la necesidad de los procesos fcticos. La afirma-
cin del bilogo de que una planta se debe marchitar a causa de
ciertos procesos inmanentes, o la afirmacin de que ciertos proce-
sos pertenecientes al organismo humano conducen necesariamente
a su decadencia, dejan en suspenso la cuestin de si hay algo que
pueda influir sobre el carcter de estos procesos o incluso trans-
formarlos totalmente. Aunque se determine que una enfermedad
tiene cura, sin embargo la circunstancia de si se pueden adoptar re-
almente medidas correspondientes, se contempla como una serie
de acontecimientos externa a la cosa misma, perteneciente a la tc-
nica y, por tanto, inesencial para la teora misma. La necesidad
que domina a la sociedad se podra considerar, en este sentido,
como una necesidad biolgica, y se podra poner en cuestin el ca-
rcter peculiar de la teora crtica, ya que tanto en la biologa
como en otras ciencias naturales se construyen tericamente los
procesos singulares de forma similar a como sucede, segn hemos
expuesto ms arriba, en la teora crtica de la sociedad. El des-
arrollo de la sociedad se habra de entender como una cierta serie
de acontecimientos para cuya exposicin se recurre a los resulta-
dos de diversos mbitos cientficos, del mismo modo que un m-
dico, por ejemplo, en el caso de una enfermedad, o un gelogo que
investigue la prehistoria de la tierra, tienen que aplicar diversas ra-
mas del saber. La sociedad aparece aqu como un individuo sobre
el cual se juzga tomando como fundamento las teoras de las cien- 3 j"'-.
cias especializadas.
64 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 65
Pero por muchas que sean las analogas entre estos dos esfuer-
quier fin, tambin para la teora crtica. Para la ciencia tradicional
zos intelectuales, existe una diferencia decisiva por lo que respecta
es necesario todo, o bien no lo es nada en absoluto, en funcin de
.la relacin entre sujeto y objeto y, con ello, respecto de la nece-
si por necesidad se entiende la independencia del observador, o
s1d~d del suceso sobre el que se juzga. El asunto con el que se re-
bien la posibilidad de hacer pronsticos absolutamente ciertos.
lac10na el cientfico especialista permanece absolutamente intacto
Pero si el sujeto no se asla radicalmente, tampoco como sujeto
por parte de su propia teora. Sujeto y objeto estn rigurosamente
pensante, de las luchas sociales en las que participa, si el sujeto no
separa.dos, aun cuando se llegue a mostrar que en algn momento
ve el conocimiento y la accin meramente como conceptos sepa-
post~~1or el acontecimiento objetivo se ver influido por la inter-
rados, entonces el concepto de necesidad tiene otro sentido. Mien-
venc10n humana; la teora ha de considerar tambin esta interven-
tras la necesidad, no dominada por el hombre, se opone a ste, es
cin como un hecho. El acontecimiento objetivo es trascendente a
por una parte el reino de la naturaleza, que nunca desaparecer del
la teora, y su independencia respecto de ella es esencial a la nece-
todo a pesar de todas las conquistas que an estn por hacer; y por
sidad de sta: el observador en cuanto tal no puede cambiar nada
otra parte es la impotencia que la sociedad ha mostrado hasta hoy
en el acontecimiento. Pero el comportamiento conscientemente
para dirigir la lucha contra esta naturaleza en una organizacin
crtico forma parte del desarrollo de la sociedad. La construccin
consciente y conforme a fines. Aqu aludimos a las fuerzas y con-
del proceso histrico como un producto necesario de un meca-
trafu:rzas. Ambos momentos del concepto de necesidad, que estn
nismo. econmico contiene al mismo tiempo la protesta, surgida de
relac10nados entre s, el poder de la naturaleza y la impotencia de
ese mismo mecanismo, contra este orden y la idea de la autode-
los hombres, se basan en el esfuerzo que los hombres hacen por li-
terminacin del gnero humano, es decir, la idea de una situacin
berarse de la violencia de la naturaleza y de las formas de la vida
en la que los actos de los hombres ya no emanan de un meca-
social, del orden jurdico, poltico y cultural convertidas en cade-
nismo, sino ele sus decisiones. El juicio acerca ele la necesidad de
nas. Pertenecen a la verdadera aspiracin de una situacin en la
los sucesos acontecidos hasta ahora implica aqu la lucha por
cual lo que los hombres quieren es tambin necesario, una situa-
transformarlos de necesidad ciega en necesidad con sentido. Pen-
cin en la que la necesidad de la cosa pasa a ser la de un aconte-
sar el obje~o .de la teora separado de sta falsea la imagen y con-
cer racionalmente dominado. La aplicabilidad e incluso la com-
duce al qmet1smo o al conformismo. Cada una de las partes ele la
prensin de estos y otros conceptos del pensamiento crtico est
teora presupone la crtica y la lucha contra lo existente en la di-
vinculada a la actividad y el esfuerzo propios, a una voluntad en
reccin determinada por ella misma.
el sujeto cognoscente. Debe fracasar el intento de remediar la com-
. No sin fundamentos, aunque tampoco con toda razn, los te-
prensin insuficiente de estas ideas y del modo de su concatena-
ricos del conocimiento que parten ele la fsica han condenado la
cin aumentando simplemente su precisin lgica, o formulando
confusin .de las causas con el efecto de las fuerzas, y finalmente
definiciones aparentemente ms exactas o incluso un lenguaje
han cambiado el concepto ele causa por el ele condicin o el de
unificado. No se trata aqu simplemente de una comprensin
funcin. Pues al pensamiento11 que se limita a registrar lo que tiene
equivocada, sino de la oposicin real de dos actitudes diferentes.
delante se ofrecen siempre meras series de fenmenos, nunca las
En la teora crtica, el concepto de necesidad es l mismo un con-
fuerzas Y contrafuerzas, lo cual, por supuesto, no se debe a la na-
cepto crtico; presupone el concepto de libertad, aunque no como
turaleza mi~m.a, sino. la esencia de ese pensamiento. Si se aplica
concepto existente. La idea de una libertad que desde siempre est
este proced1m1ento a la sociedad, se obtienen la estadstica y la so-
ah, aunque los hombres estn encadenados; el concepto, pues, de
ciologa descriptiva, que pueden cobrar importancia para cual-
una libertad meramente interior, pertenece al pensamiento idea-
lista. El joven Fichte mostr con la mxima claridad la tendencia .
47. Al pensamiento/ 19.37: "la contemplacin. 6
de esta idea no completamente falsa, pero sesgada: Ahora estoy3 -
66 TEORA TRADICIONAL y TEORA CRTICA
completamente convencido de que la voluntad humana es libre y
de que el fin de nuestra existencia no es la felicidad, sino slo la
dignidad de ser felices. 48 Se muestra aqu la mala identidad de las
distintas posiciones y escuelas metafsicas radicales. La afirmacin
de la absoluta necesidad del acontecer significa en ltimo trmino
lo mismo que la afirmacin de la libertad real en el presente: la re-
signacin en la praxis.
La incapacidad de pensar la unidad de teora y praxis y la res-
triccin del concepto de necesidad a un acontecer fatalista se fun-
dan, desde el punto de vista de la teora del conocimiento, en la hi-
pstasis del dualismo cartesiano de pensamiento y ser. ste es
adecuado a la naturaleza, as como a la sociedad burguesa, en la
medida en que sta se asemeja a un mecanismo natural. La teora
que llega a ser un poder real, la autoconciencia de los sujetos de
una gran revolucin histrica, trasciende la mentalidad de la que
es caracterstico este dualismo. En la medida en que los cientficos
no slo lo tienen en la cabeza, sino que se lo toman en serio, no
pueden actuar autnomamente. Se conducen en la prctica, con-
forme a su propio pensamiento, slo hacia donde los determina la
urdimbre causal cerrada de la realidad, o son objeto de considera-
cin, como unidades individuales, de magnitudes estadsticas en
las que precisamente la unidad individual no desempea ninguna
funcin. Como seres racionales, son impotentes y estn aislados.
El reconocimiento de este hecho constituy un paso hacia su su-
peracin,49 pero slo ingresa en la conciencia burguesa en forma
metafsica, ahistrica. Domina el presente50 como creencia en la in-
mutabilidad de la forma social. En su reflexin, los hombres se ven
como meros espectadores, como participantes pasivos en un acon-
tecer violento que tal vez se puede prever, pero que en cualquier
caso no se puede dominar. Conocen la necesidad, pero no en el
sentido de los acontecimientos que se provocan por la fuerza, sino
en el de aquellos otros que se calculan de antemano con probabi-
lidad. All donde se admite el entrelazamiento de voluntad y pen-
samiento, de intuicin y accin, como sucede en algunas partes de
48. Johann Gottlieb Fichte, Brefwechsel, edicin de H. Schulz, torno I, Leipzig
1925, pg. 127.
49. Superacin (Aufhebung) / 19.37: superacin (Oberwindung).
50. El presente / 19.37: realmente el presente.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 67
la ms moderna sociologa, esto slo se interpreta bajo el aspecto
de una complejidad del objeto, complejidad que hay que tener en
cuenta. Hay que atribuir todas las teoras que aparecen a las to-
mas de posicin prcticas y a los estratos sociales que estn en re-
lacin con ellas. El sujeto se sustrae al asunto, no tiene otro inte-
rs51 que la ciencia.
La hostilidad hacia lo terico en general que hoy impera52 en la
vida pblica, se dirige en realidad contra la actividad transforma-
dora que est asociada al pensamiento crtico. Donde no prosi-
guen las actividades de constatar y ordenar en categoras tan neu-
trales como sea posible (es decir, indispensables para la praxis vital
en su forma dada), surge de inmediato la oposicin. A la inmensa
mayora de los dominados les frena el miedo de que el pensamien-
to terico pueda hacer que parezca equivocada y superflua su
adaptacin a la realidad, tan trabajosamente lograda; y entre quie-
nes se benefician de la situacin se alza un recelo general contra
toda forma de independencia intelectual. La tendencia a concebir
la teora como la anttesis de la positividad es tan fuerte que in-
cluso la inocua teora tradicional se ve a veces afectada por ella.
La t<;:ora en general cae en descrdito porque la forma de pensa-
miento ms avanzada del presente es la teora crtica y todo es-
fuerzo intelectual consecuente que se interese por el hombre de-
semboca
. en ella por su propio sentido. A cualquier
. otro enunciado
cientfico que no se limite a exponer datos y hechos en las catego-
ras ms usuales y, en la medida de lo posible, en la forma ms
neutral, la forma matemtica, se le acusa tambin de ser dema-
siado terico. Pero esta actitud positivista no es necesariamente
enemiga del progreso. Aunque en el antagonismo de las clases,
agudizado en las ltimas dcadas, la dominacin se deja cada vez
ms en manos del aparato real de poder, sin embargo la ideologa
constituye un factor aglutinante nada despreciable en el agrietado
edificio social. En la consigna de atenerse a los hechos y abando-
nar toda forma de ilusin hay, an hoy, algo parecido a una reac-
cin contra la asociacin de opresin y metafsica. Pero sera un
error pasar por alto la diferencia esencial entre la Ilustracin em- J 'J _
51. Inters/ 19.37: deseo.
52. Impera/ 19.37: Se expresa.

68 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
pirista del siglo xvrn y la de nuestro tiempo. En aquella poca: una
nueva sociedad ya se haba desarrollado en el marco de la antigua.
Era necesario liberar la economa burguesa, ya existente, de los
obstculos feudales, simplemente dejarla ir. El pensamiento
cientfico correspondiente necesitaba tambin sacudirse esencial-
mente los viejos vnculos dogmticos, con el fin de recorrer el ca-
mino que ya haba reconocido. Pero en el trnsito de la f?n::ia so-
cial presente a la futura, la humanidad se. debe c?nstitmr por
primera vez en sujeto consciente y dete~mmar activamente sus
propias formas de vida. Aunque hoy ya ex.i:ten los ~lementos de la
cultura futura, hace falta una reconstrucc10n consciente de las re-
laciones econmicas. Por ello, la hostilidad indiferenciada contra
la teora supone hoy un obstculo. Si no se avanza. en el esfuerzo
terico que, en inters de una sociedad futura racionalmente or-
ganizada, ilumina crticamente la sociedad presente y construye su
objeto echando mano de las teoras tradicionales formadas en las
ciencias especializadas, se quitan las bases de la espera~za de m~
jorar en profundidad la existencia humana. La exigencia ~eyosi
tividad y subordinacin, que amenaza con embot~r la sens1bihd~d
para la teora tambin en los grupos ms pr~gre~istas de l~, socie-
dad, atae necesariamente no slo a la teona, smo tambien a la
praxis de la liberacin.
Las partes aisladas de la teora que em.pr~nden l.a tarea d~ de-
ducir las complicadas relaciones del cap1tahsmo liberal y fmal-
mente del capitalismo de los monopolios partiendo del esquema
de la economa simple de mercancas no se comportan de forma
tan indiferente al tiempo como los pasos de un orden deductivo.
As como, en la escala de los organismos, la funcin de la diges-
tin (importante tambin para e.l hombre) tien: lugar ~n esta.~o
puro, por as decirlo, en la especie de los celentere?s.' asi tambien
hay formas histricas de la sociedad que, como m1111mo, se apro-
ximan a la economa simple de mercancas. Como ya hemos mos-
trado, el desarrollo conceptual se encuentra en una relacin con el
desarrollo histrico que se puede constatar, aunque no son parale-
los. Pero la relacin esencial de la teora con su tiempo no des-
cansa en la correspondencia de las partes singulares de la cons-
truccin con los perodos histricos (una doctrina en la que
coinciden la Fenomenologa del espritu y la Lgica de Hegel, as
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 69
como El Capital de Marx, como testimonios de un mismo m-
todo), sino en la transformacin permanente del juicio existencial
terico acerca de la sociedad, condicionado por su relacin cons-
ciente con la praxis histrica. Esto no tiene nada que ver con el
principio de poner radicalmente en cuestin de forma incesante
todo contenido terico determinado y comenzar una y otra vez
desde el comienzo, principio mediante el cual la metafsica y la fi-
losofa de la religin modernas han combatido toda formacin
consecuente de teoras. La teora crtica no tiene hoy un contenido
doctrinal y maana otro. Sus transformaciones no condicionan un
brusco giro hacia una nueva intuicin, mientras la poca no se
transforme. La estabilidad de la teora se debe a que en todo cam-
bio de la sociedad permanece idntica su estructura econmica
fundamental, la relacin de clases en su forma ms simple, y, con
ella, tambin la idea de su superacin. Los rasgos decisivos del
contenido, determinados por estos elementos permanentes, no
pueden cambiar antes del giro histrico. Por otra parte, la historia
no permanecer quieta hasta entonces. El desarrollo histrico de
los antagonismos, desarrollo con el que el pensamiento crtico est
comprometido, modifica la importancia de los momentos particu-
lares del pensamiento, obliga a establecer distinciones y trans-
forma el significado de los conocimientos de las ciencias especiali-
zadas para la teora y la praxis crticas.
Veamos ms de cerca lo que queremos decir tomando el con-
cepto de la clase social que dispone de los medios de produccin.
Durante el perodo liberal la dominacin econmica estaba vincu-
lada casi en todas partes a la propiedad jurdica de los medios de
produccin. La gran clase de los propietarios era la clase social-
mente dirigente, y toda la cultura de aquella poca se caracteriza
por esta situacin. La industria estaba todava diferenciada en un
gran nmero de empresas pequeas (desde la perspectiva actual) e
independientes. La direccin de la fbrica adecuada a este estadio
del desarrollo tcnico se ejerca por uno o varios propietarios o sus
encargados, designados directamente por ellos. Con el rpido pro-
ceso de concentracin y centralizacin del capital que, mediado
por el despliegue de la tcnica, ha tenido lugar en el ltimo siglo,
los propietarios jurdicos han sido apartados en buena medida de
la direccin de las gigantescas empresas que se van formando y 38-
70 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
que absorben sus fbricas, con lo que la direccin se autonomiza
frente a los ttulos jurdicos de propiedad. Aparecen los magnates
industriales, los dirigentes de la economa. En muchos casos con-
servaron, al principio, la mayor parte de la propiedad de sus con-
sorcios. Esta circunstancia se ha vuelto hoy inesencial, y aparecen
poderosos directivo,s particulares que dominan sectores enteros de
la industria y slo poseen en propiedad una mnima parte de las
fbricas que dirigen. Este proceso econmico trae consigo un cam-
bio en la funcin del aparato jurdico y poltico, y de las ideolo-
gas. Sin que haya cambiado en lo ms mnimo la definicin jur- ra crtica. Por supuesto, la teora crtica no sucumbe a la ilusin,
dica de la propiedad, los propietarios se tornan cada vez ms
impotentes frente a los directivos y sus equipos. La capacidad de
disponer directamente de los medios de produccin de las gigan-
tescas empresas da a la direccin una superioridad tal que por re-
gla general apenas se puede pensar en una victoria de sus oponen-
tes, los propietarios, en el caso de que stos promuevan un pleito
contra la direccin a causa de cualesquiera diferencias de opinin.
La influencia de la direccin, que en un principio slo se relacio-
naba con instancias jurdicas y administrativas inferiores, acaba
extendindose tambin a las instancias superiores, y por ltimo al
Estado y su organizacin de poder. El horizonte de los meros po-
seedores de ttulos de propiedad es cada vez ms estrecho, a causa
de su separacin de la produccin real y de su prdida de influen-
cia; sus condiciones de vida y su comportamiento 53 son caqa vez
ms impropios de una posicin socialmente decisiva, y finalmente
la parte de la propiedad que an poseen, sin ser capaces de con-
tribuir realmente a su incremento, se revela socialmente intil y
moralmente dudosa. En estrecha relacin con estas y otras trans-
formaciones, surgen las ideologas de la gran personalidad y de la
diferencia entre capitalismo productivo y capitalismo parasitario.
Pierde peso la idea de un derecho independiente frente a la genera-
lidad y provisto de un contenido fijo. Del mismo sector que man-
tiene brutalmente el poder de disposicin sobre los medios de pro-
duccin, esta pieza central del orden social dominante, surgen
doctrinas polticas segn las cuales la propiedad improductiva y
los ingresos parasitarios deberan desaparecer. Al reducirse el
5.3. Su comportamiento/ 19.37: su personalidad.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 71
crculo de quienes son realmente poderosos aumentan las posibili-
dades de la formacin consciente de ideologas, del estableci-
miento de una doble verdad en la que se reserva el saber a los in-
siders mientras que se reserva al pueblo una versin distinta, y se
extiende el cinismo contra la verdad y el pensamiento en general.
Al final del proceso aguarda una sociedad dominada ya no por
propietarios independientes, sino por las camarillas de los dirigen-
tes industriales y polticos.
Estas transformaciones no dejan intacta la estructura de la teo-
cuidadosamente fomentada en las ciencias sociales, de que la pro-
piedad y el beneficio ya no desempean una funcin decisiva. Por
una parte, la teora crtica siempre supo que las relaciones jurdicas
no son la esencia, sino la superficie del estado de cosas de la socie-
dad, y sabe que la capacidad de disponer de los hombres y las co-
sas pertenece a un grupo particular de la sociedad que compite con
otros grupos de poder econmicos; una competencia que es menor
en el interior de los pases, pero tanto ms encarnizada a escala
mundial. El beneficio procede de las mismas fuentes sociales y se
debe incrementar, en ltimo trmino, mediante los mismos m-
todos que hasta ahora se han empleado. Por otra parte, a la teora
le parece que con la eliminacin de todo derecho que posea un con-
tenido determinado, eliminacin condicionada por la concentra -
cin del poder econmico y que se consuma en las condiciones de
los estados autoritarios, desaparece, junto con la ideologa, un fac-
tor cultural que en modo alguno tiene slo un aspecto negativo,
sino que tambin tiene otro positivo. Al considerar estas transfor-
maciones de la estructura interna de la clase de los empresarios,
aparecen diferencias en otros conceptos de la teora crtica. La de-
pendencia de la cultura respecto de las relaciones sociales se debe
transformar junto con stas hasta en sus detalles, si es cierto que la
sociedad es un todo. En el perodo liberal las convicciones polticas
y morales de los individuos tambin se podan derivar de su situa-
cin econmica. La valoracin del carcter sincero, del cumpli-
miento de la propia palabra, de la autonoma del juicio, etc., son el
resultado de una sociedad de sujetos econmicos relativamente in-
dependientes que. se relacionan entre. s med~ant: ~ontratos. Pero J '1-
esta independencia estaba muy mediada ps1colog1camente, y la

72 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
propia moral adquiri, a consecuencia de su funcin en el indivi-
duo, una especie de fijeza. (La verdad de que la dependencia de la
economa dominaba tambin esta moral se ha puesto de mani-
fiesto, por supuesto, al desvanecerse la libertad de conciencia tan
pronto como, en nuestros das, peligran las posiciones econmicas
de la burguesa liberal.) Pero esa relativa independencia del indivi-
duo tambin ha terminado en las condiciones del capitalismo mo-
nopolista. El individuo ya no tiene pensamientos propios. El con-
tenido de la fe de masas en la que nadie cree realmente es un
producto inmediato de las burocracias que dominan la economa
y el Estado, y sus partidarios slo persiguen, en secreto, sus inte-
reses atomizados, y por tanto no verdaderos; actan como meras
funciones del mecanismo econmico. Por ello ha cambiado el con-
cepto de dependencia de lo cultural respecto de lo econmico. Tras
la aniquilacin del individuo tpico, este concepto se debe enten-
der en un sentido ms vulgarmente materialista que antes. Las ex-
plicaciones de fenmenos sociales se hacen ms simples y a la vez
ms complejas. Ms simples, porque lo econmico determina a los
hombres ms inmediata y conscientemente, y van desapareciendo
la resistencia y sustancialidad relativas de las esferas de la cultura;
ms complejas, porque el dinamismo econmico desbocado, que
rebaja a la mayora de los individuos al rango de meros medios su-
yos, produce a un ritmo vertiginoso formas y fatalidades siempre
nuevas. Incluso las partes ms avanzadas de la sociedad se desani-
man, vencidas por la perplejidad general. Tambin la verdad est
vinculada, en su existencia, a constelaciones de la realidad. En la
Francia del siglo xvm tena detrs de s a una burguesa ya de-
sarrollada econmicamente. En las condiciones del capitalismo tar-
do, 54 y dada la impotencia de los trabajadores frente a los aparatos
de opresin de los Estados autoritarios, la verdad se ha refugiado
en grupos asombrosamente pequeos que, diezmados por el terro1~
tienen poco tiempo para afinar la teora. Los charlatanes se benefi-
cian de ello, y la situacin intelectual general ele las masas retrocede
rpidamente.
Lo anterior debera dejar claro que la constante revolucin de
las condiciones sociales que resulta inmediatamente ele los de-
.54. Capitalismo tardo/ 19.37: capitalismo monopolista.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 73
sarrollos econmicos y se expresa en primer trmino en la cons ..
rruccin de la clase dominante no afecta slo a ciertas ramas par-
ticulares de la cultura, sino tambin al sentido de la dependencia
de sta respecto de la economa y, con ello, a los conceptos decisi-
vos de toda esta teora. La influencia del desarrollo social sobre la
estructura ele la teora forma parte los propios contenidos doctri-
nales de sta. Por consiguiente, los nuevos contenidos no se aa-
den mecnicamente a las partes ya dadas. Puesto que la teora
constituye un todo unitario que slo adquiere su significado pro-
pio en su relacin con la situacin del presente, se encuentra in-
mersa en una evolucin que, claro est, no supera (aufhebt) sus
fundamentos, como tampoco la esencia del objeto que la teora re-
fleja, la sociedad actual, se convierte en otra a causa de sus ltimas
transformaciones. Sin embargo, incluso los conceptos aparente-
mente ms alejados quedan implicados en el proceso. En esta pe-
culiaridad se fundan primordialmente las dificultades lgicas que
el entendimiento descubre en todo pensamiento que refleje un
todo vivo. Aparecen contradicciones cuando se extraen de la teo-
ra los conceptos y juicios particulares y se los compara con los
conceptos y juicios aislados procedentes de una concepcin ante-
rior. Esto es cierto tanto para las fases de desarrollo histrico de la
teora como un todo, como para los distintos niveles lgicos dentro
de ella. En el concepto de empresa y de empresario subsiste, pese a
toda identidad, una diferencia que depende de si el concepto pro-
cede de la exposicin de la primera forma de la economa burguesa
0 bien de la teora del capitalismo desarrollado, y tambin de si
procede de la crtica de la economa poltica de~ siglo x1x'.la de los
fabricantes liberales, o de la del siglo xx, que tiene a la vista a los
monopolistas. La concepcin del empresario se ve sometida. a ~n
desarrollo, como le sucede al empresario mismo. Las contradiccio-
nes de las partes de la teora tomadas aisladamente no proceden de
errores o de definiciones descuidadas, sino del hecho de que la teo-
ra tiene un objeto que cambia histricamente y, sin embargo, sigue
siendo uno a travs de todas sus modificaciones fragmentarias. La
teora no acumula hiptesis acerca del curso de procesos particula-
res de la sociedad, sino que construye la imagen del todo que se va
desenvolviendo, el juicio existe~cial ~ue la historia contiene i1,llpl- I _
citamente. Lo que el empresano, o mduso el hombre hurgues en &
 74 l__ TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
generali ha sido en el pasado (por ejemplo, el hecho de que su ca-
rcter' contenga, junto con los rasgos racionalistas, los rasgos irra-
cionalistas que actualmente prevalecen en los movimientos de ma-
sas de las clases medias) se remonta a la situacin econmica
originaria de la burguesa y se funda en los conceptos bsicos de
la teora. Pero este origen mismo se revela por primera vez, en esta
forma diferenciada, en las luchas del presente, y no slo porque la
burguesa experimenta actualmente ciertas transformaciones sino
. '
tambin porque en relacin con ello los intereses y la atencin del
sujeto terico hacen que el acento recaiga en otros aspectos. Ahora
bien, la clasificacin y yuxtaposicin de los diversos tipos de de-
pendencia, de mercancas, de clases, de empresarios, etc., tal como
aparecen en las fases lgicas e histricas de la teora, responden
quizs a un inters sistemtico y no son completamente intiles.
Pero como en ltimo trmino el sentido slo se aclara en relacin
con la totalidad de la construccin conceptual, que siempre se
tiene que adaptar a nuevas situaciones, tales sistemas de especies y
subespecies, de definiciones y especificaciones de conceptos toma-
dos de la teora crtica no suelen poseer siquiera el valor de los in-
ventarios conceptuales de otras ciencias especializadas, los cuales,
al menos, se emplean en la praxis relativamente uniforme de la
vida cotidiana. Convertir la teora crtica de la sociedad en socio-
loga es, en fin, un empeo problemtico.
La cuestin, a la que hemos aludido, de la relacin entre el
pensamiento y el tiempo presenta, claro est, una dificultad espe-
cial. Pues es imposible hablar en sentido propio de cambios en una
teora verdadera. La expresin de tales cambios presupone ms
bien una teora afectada por el mismo problema. Nadie se puede
convertir en otro sujeto distinto del sujeto del momento histrico.
En rigor, slo tiene sentido hablar de la constancia o la mutabili-
dad de la verdad si se hace con intencin polmica, enfrentndose
a la aceptacin de un sujeto absoluto, suprahistrica, o a la idea
de que los sujetos son intercambiables, como si de verdad se pu-
diera salir del momento histrico presente y trasladarse a volun-
tad a cualquier otro. No vamos a ocuparnos aqu de hasta qu
punto esto es posible y hasta qu punto es imposible. En todo caso
es incompatible con la teora crtica la creencia idealista de que ella
expone algo que trasciende a los hombres y tiene un crecimiento.
TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA 75
Los documentos tienen una historia, pero la teora no tiene un des-
tino. Las ideas de que ciertos momentos se han aadido a ella, o
de que en el futuro se tendr que adaptar a nuevas situaciones sin
que cambie su contenido terico esencial, pertenecen a la teora tal
como existe hoy, y tal como hoy intenta determinar la praxis. Los
hombres que la conciben, lo hacen como un todo y actan de
acuerdo con ese todo. El aumento constante de una verdad inde-
pendiente de los sujetos, la confianza en el progreso de las ciencias,
slo se puede referir, en su validez limitada, a aquella funcin del
saber que seguir siendo necesaria en una sociedad futura: el do-
minio de la naturaleza. Por supuesto, tambin este saber pertenece
a la totalidad social existente. Pero el supuesto de las afirmaciones
acerca de su duracin o su transformacin, es decir, el progreso de
la produccin y reproduccin econmicas en la forma conocida,
tiene aqu hasta cierto punto el mismo significado que la idea de
la intercambiabilidad de los sujetos. El hecho de que la sociedad
est escindida en clases no impide la identificacin de los sujetos
humanos. Aqu el saber es una cosa que una generacin transmite
a otra; mientras tengan que vivir, necesitarn de ella. Tambin a
este respecto puede estar tranquilo el cientfico tradicional.
En cambio, la construccin de la sociedad segn la imagen de
una transformacin radical, que en modo alguno ha superado to-
dava la prueba de su posibilidad real, carece de la ventaja de ser
comn a muchos sujetos. La aspiracin a una situacin sin explo-
tacin ni opresin, en la que exista realmente un sujeto omniabar-
cante, es decir, la humanidad autoconsciente, y en la que se pueda
hablar de una formacin unitaria de teoras y de un pensamiento
que trascienda a los individuos, esta aspiracin no es todava su
realizacin. La transmisin ms estricta posible de la teora crtica
es, claro est, una condicin de su xito histrico, pero no se rea-
liza sobre el fundamento fijo de una praxis perfectamente pulida,
y de modos fijos de comportamiento, sino por medio del inters en
el cambio, un inters que se reproduce necesariamente ante la in-
justicia dominante, pero que debe cobrar forma y orientarse por la
propia teora, al mismo tiempo que revierte sobre ella. El crculo
de los portadores de esta tradicin no se limita y renueva ~ediante
regularidades orgnicas o ~ociol?icas. No se c?ns:ituy~ ni man- hj,
tiene su cohesin por medi de ninguna herencia b10logica o tes- 7
 76 TEORA TRADICIONAL Y TEORA CRTICA
TEORA TRADICIONAL y TEORA CRTICA 77
tamentaria, sino a travs del conocimiento vinculante, y ste ga-
rantiza la comunidad presente, no la futura. A pesar de portar el otra instancia especfica que el int~~s, vinculado . _:Ha misr:ia, en
sello de todos los criterios lgicos, la teora crtica carece de con- 1a supres1on . , d e la inusticia social. Esta formulacion
. . negativades,
firmacin hasta el final de la poca, confirmacin que se alcanza en expresin abstracta, el ccntenido matenahsta del concepto i e-
con la victoria. Hasta entonces contina la lucha por su compren- a l.is ta d. e r.az o' n . En un perodo
histrico como , . el nuestro,
d la verda- m do
sin y aplicacin correctas. La versin de que tiene de su parte a dera teora no es tanto afirmativa como cnt1ca, e . mismo o .
la mayora y el aparato de la propaganda no por ello es la mejor. que 1a accion . , con forme
. a ellae no puede ser productiva. El
d futuro,.
Antes del vuelco histrico universal, la verdad puede estar en uni- d 1 l 'dad depende hoy de la existencia de la actttu cntICa,
e a rnmam , d l d
dades numricamente pequeas. La historia ensea que tales gru- que naturalmente entraa elementos de la_ teo:ia tra ic10na y e
pos proscritos, apenas tenidos en cuenta incluso por los sectores esta cultura moribunda en general. Un~ c1en~1,a que, con p~esun
crticos de la sociedad, pero que jams se desvan de su camino,
pueden tomar la delantera en el momento decisivo en razn de su
tuosa autosuficiencia, considera la conftgurac1on de la p~axi~l ~
ue pertenece y sirve simplemente como lo que que~a mas a ~, e
l
comprensin ms profunda. Hoy, cuando todo el poder de lo exis- ~\la y que se conforma con la separacin de r;nsamrento yac~?'
tente nos impele al abandono de toda cultura y a la barbarie ms ha ;enunciado ya a ia humanidad. El rasgo ~as sobres~he.nte e ~
oscura, el crculo de la solidaridad real es, de todos modos, bas- actividad del pensamiento consiste en de~ermmar ?r s1 misma q~e
tante estrecho. Por supuesto, sus detractores, los seores de este debe hacer la teora, para qu debe servir, y no .solo en .algm~as . e
perodo de decadencia, no tienen lealtad ni solidaridad. Tales con- ~us partes, sino en su totalidad. Po~ _:llo su prop_ia es~~c1a la. ren:i1~e
ceptos constituyen momentos de la teora y la praxis correctas. Di- a 1 cam b!O . h'IS t,OI1co a la instauraoon de una
, e <
s1tuaoon

de ust1c1a
d d
sociados de stas, su significado cambia, como todas las partes de . l hombres.56 Hoy la oposicin entre md1v1duo y so~1e a . se
entre os - d l , l y la
una urdimbre viva. Es verdad que, por ejemplo, en el seno de una hace cada da ms profunda en nombre .~ espmt~1 so:ia
banda de ladrones se pueden desarrollar los rasgos positivos de comunidad popular.s1 La autocomprens1on de la ~1encia se.ha.ce
una comunidad humana, pero esta posibilidad denuncia perma- d vez ms abstracta. El conformismo del pensam1en~o, la ms1s-
nentemente una carencia en esa sociedad mayor en cuyo seno exis- ~:n~a en que se trata de una profesin f~ja,
de un ~mb1to cerra~o
ten las bandas de ladrones. En una sociedad injusta, los crimina- en s mism.o dentro de la totalidad SOClal, renuncia a la esencia
les no deben ser necesariamente minusvalorados como seres misma del pensamiento.
humanos, mientras que en una sociedad enteramente justa seran
al mismo tiempo inhumanos. Slo en el contexto total cobran su
sentido correcto los juicios aislados acerca de lo humano.
No hay criterios generales para la teora crtica como un todo;
pues tales criterios se basan siempre en la repeticin de sucesos y,
por tanto, en una totalidad que se reproduce a s misma. Como
tampoco existe una clase social a cuya aprobacin podamos ate-
nernos. La conciencia de cualquier estrato social se puede haber
estrechado y corrompido ideolgicamente en las condiciones ac-
tuales, por mucho que, dada su situacin, dicha conciencia est
destinada a la verdad. Pese a su comprensin profunda de cada
uno de los pasos y a la coincidencia de sus elementos con las teoras 55 De la injusticia social/ 1937: de la dominacin de el.ase. 4.J-
.- . l b. 1q37. la impulsa al cambm h1storICO .
tradicionales ms avanzadas, la teora crtica no tiene de su parte 56. Remite ... 1om ies ,. ' . d
57. Del "espritu social" y la "comurnca
l " 1937 del espritu socrnl Y
1 popu m ,, .
Ja comunidad popular.