Gustavo lvarez

Mate Cosido
El bandido de los pobres
PREMIO DE HISTORIA
DR. JUAN LVAREZ
2006

Rosario, 2007
 Gustavo lvarez

Mate Cosido
El bandido de los pobres
PREMIO DE HISTORIA
DR. JUAN LVAREZ
2006

ISBN: 978-987-1304-13-4
Rosario, 2007
 lvarez, Gustavo
Mate cosido, el bandido de los pobres. - 1a ed. Argentina - Rosario: Fundacin La Capital y
Prohistoria Ediciones, 2007, 110 p. ; 23 x 16 cm. (Premio de Historia Juan lvarez; 1)

ISBN 978-987-1304-13-4

1. Historia Regional. I. Ttulo

CDD 303.6

Fecha de catalogacin en fuente: 04/04/2007

Tirada: 1500 ejemplares

Composicin y diseo: Prohistoria Ediciones

Editing: Prohistoria Ediciones
Diseo de Tapa: Gonzalito Bergessio

TODOS LOS DERECHOS REGISTRADOS

HECHO EL DEPSITO QUE MARCA LA LEY 11723

prohistoria ediciones
Tucumn 2253, S2002JVA ROSARIO, Argentina
Email: prohistoriaediciones@yahoo.com.ar
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Prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio, grfico, mag-
ntico, electrnico u ptico, incluyendo su diseo de portada, tipogrfico y logos, sin
expresa autorizacin del editor.

ISBN 978-987-1304-13-4
Impreso en la Argentina Printed in Argentina
 NDICE

Presentacin ........................................................................................9

Agradecimientos ...............................................................................11

Captulo 1
El bandolerismo social ......................................................................17

Captulo 2
Mate Cosido: entre el mito y la historia ..........................................25

Captulo 3
Una historia de vida .........................................................................33

Captulo 4
La Banda ...........................................................................................53

Captulo 5
Mate Cosido, su banda, los agentes y la prensa ..............................71

Captulo 6
Consecuencias obligadas: la Gendarmera Nacional ......................81

Conclusiones ..................................................................................... 87

Apndice Documental ......................................................................93

Fuentes y Bibliografa.....................................................................103
 PRESENTACIN

Rosario es sinnimo hoy, de crecimiento sin pausas, de presente

pujante y complejo, de futuro venturoso. Pero esta actualidad que
deslumbra, pese a los claroscuros que an pinta la desigualdad so-
cial, debe ser pensada como posible slo en virtud de que la sustenta
el ms vigoroso de los pasados.

Dicho pretrito, sustentado en el trabajo constante de su gente y

surgido de la frtil semilla que constituy la inmigracin europea,
nos habla de una remota villa colonial que se volvi ciudad y ya es
casi metrpoli. Aquellos das fundacionales se confunden con el
mismo nacimiento del diario La Capital, que desde 1867 viene sien-
do relator y tambin ineludible protagonista de la gesta rosarina.

Y es justamente en funcin de dicho afn por hacer, adems de

contar, que el Decano de la Prensa Argentina desde la Fundacin
que lleva su nombre, ha puesto en marcha el Premio Anual de His-
toria Regional Juan Alvarez, as denominado en homenaje a quien
fuera el ms ilustre de los referentes locales en tan crucial disciplina
humanstica. El objetivo del concurso es rescatar la historia de la
ciudad y la regin, fomentando la participacin de la sociedad en la
produccin de pensamiento original y salvar del olvido a aquel que
permanezca indito.

La ciudad que trabaja duramente, la que crece a lo ancho tanto

como a lo alto, la que comercia, exporta, produce y lucha da tras da
en la dura cotidianidad de la Argentina es la misma que piensa, escri-
be, pinta, canta, acta, milita. Esa Rosario que tantos nombres de
valor ha dado al pas es tambin la que necesita y merece la crnica y
el anlisis. Verse reflejada sin pausas en el unvoco espejo de la historia.
 Ojal esta iniciativa, que intenta reunir pasado con presente y a
ambos con el porvenir, contribuya a fortalecer an ms la cada vez
ms fuerte identidad regional.

Dr. Daniel Vila

Presidente de Fundacin La Capital
 AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a Marta Daz por su constante apoyo para que

termine este trabajo; a lida Sonzogni por la direccin del mismo y
a Sandra Fernndez por sus comentarios. Todo mi reconocimiento
para las instituciones y personas que me concedieron material docu-
mental, bibliogrfico y se brindaron cordialmente para realizar una
serie de entrevistas con las que logr articular la investigacin. En
primer lugar, a Gendarmera Nacional y a la gestin del Comandan-
te Jouvalet y del Comandante San Julin: el personal del Archivo me
permiti la reproduccin de las fuentes. A Mary, mi ta-madre, que
consigui llaves para abrir puertas cerradas. Al amigo entraable y
consejero fiel, el antroplogo Hctor Sarmiento, y a Bety; ambos
siempre fueron un faro en la oscuridad y un permanente libro abier-
to. Al compaero antroplogo Socorso Nino Volpe, por su ayu-
da desinteresada en la seleccin fotogrfica.

Quiere agradecer tambin al jurado que me da la posibilidad de

editar este trabajo reconocido por la primera convocatoria del pre-
mio Juan lvarez, intelectual de nuestra ciudad de Rosario con el
que comparto el apellido y cierta visin del compromiso, aunque no
me una ningn vnculo familiar. Para los historiadores, es importan-
te que nuestra ciudad y nuestra provincia recupere su memoria.

Las personas entrevistadas, cuyos nombres consigno al final de

este trabajo, me dieron su consentimiento para registrar las conver-
saciones mantenidas a lo largo de los aos 1995 a 1997. Gabriela
Dalla Corte me ayud en forma permanente en la edicin final del
texto, y desde que la conoc all por aquellos aos de la Universidad
se transform en una inseparable hermana en la vida. A Juan
Bastianelli, por sus consejos, por su sincera amistad y por acompa-
arme en algunas aventuras.
12 Gustavo lvarez

Dedico este trabajo a mis hijos Catriel y Priscila; a mi mam

Raquel; a Carina, la compaera que eleg para vivir; a mis familiares
y amigos que colaboraron de distintas formas. Pero muy especial-
mente a mis abuelos, Justo Samuel lvarez y Natividad Ortiz, y a
Rulito lvarez, el to abuelo aventurero quien de este tema saba
ms detalles de lo que muchos suponen.

El inters por esta historia se origin cuando era un nio, al es-

cuchar los relatos de mi abuelo Samuel, para quien Mate Cosido se-
gua siendo, muchos aos despus de su muerte, una especie de h-
roe justiciero al estilo de Robin Hood.

Gustavo lvarez
Marzo de 2007
 Mate Cosido, el bandido de los pobres 13

BANDIDOS RURALES
(Len Gieco y Hugo Chumbita)

Nacido en Santa Fe, 1894, cerca de Caada, de inmigrantes

italianos
Juan Bautista lo llamaron de apellido Vairoletto,
Bailarn sagaz, desafiante y mujeriego
Winchester en el recado, dos armas cortas tambin,
Un cuchillo atrs y un caballo alazn
Raya al medio, con pauelo, tatuaje en la piel
Qued fuera de la ley, qued fuera de la ley.

Se enamor de la mujer que pretenda un polica,

Lo golpe, lo puso preso un tal Farach Elas.
Andate de Castex, le dijo, aqu tenemos leyes
Corra el ao 1919.
Antes de irse fue al boliche a verlo al fulano, con un 450 belga,
revolver en mano. Le agujere el cuello y lo dej tirado ah,
Ahora s fuera de la ley, ahora s fuera de la ley.

Bandidos rurales, difcil de atraparles,

Jinetes rebeldes, por vientos salvajes.
Bandidos rurales, difcil de atraparles,
Igual que alambrar estrellas en tierra de nadie

Por el mismo tiempo hubo otro bandolero

Por hurtos y vagancia, diecinueve veces preso.
Al penal de Resistencia lo extradita el Paraguay
All conoce a Zamacola y Rossi por el 26.
1897, en Monteros, Tucumn,
el da 3 de marzo lo dan por bien nacido
Segundo David Peralta, alias Mate Cosido
Tambin fuera de la ley, tambin fuera de la ley.
14 Gustavo lvarez

Entre Campo Largo y Pampa del Infierno,

El pagador de Bunge y Born le d 6.000 por no ser muerto
Gran asalto al tren del Chaco, Monte de Sanz Pea.
Anderson y Clayton, firma algodonera
45.000 a Dreyfus le sacaron sin violencia
el gerente Ward, de Quebrachales,
13.000 le entrega.
Secuestro a Negroni, Garbarini y Berzn
Resisti fuera de la ley, resisti fuera de la ley.

Vairoletto cae en colonia San Pedro de Atuel

El ltimo balazo se lo pega el
Vicente Gazcn, gallego del 62, con su vida
En Pico, pag aquella traicin.
Sol, arena y soledad, cementerio de Alvear,
En su tumba hay flores, velas y placas de metal
El ltimo romntico lo llora Telma, su mujer
Muere fuera de la ley, muere fuera de la ley.

No sabrn de m, no entregar mi cuerpo herido

Quitilipi, Machagaidnde est Mate Cosido?
Corra el 36 y lo quieren vivo o muerto
2.000 de recompensa, se callan los hacheros.
Logr romper el cerco de Solveyra, un torturador
De Gendarmera que tena informacin.
Hermnia y Ramona dudan que lo hayan matado
A este fuera de la ley, a este fuera de la ley

En un lugar neutral creo que en Buenos Aires,

Se conocen dos hermanos, de este barro
De esta sangre.
Dejan un pedazo de pasado aqu sellado
Y deciden golpear al que se roba el quebrachal.
Por eso las dos bandas, cerquita de Cote Lai,
 Mate Cosido, el bandido de los pobres 15

Mataron a un tal Mieres, mayordomo de la Forestal

Se rompi el silencio en balas, robo que no pudo ser
Dos fuera de la ley, los dos fuera de la ley

Martina Chapanay, bandolera de San Juan

Juan Cuello, Juan Moreira, Gato Moro y Brunel,
El Tigre de Quequn, Guayama y Bazn Fras,
Barrientos y Velzquez, Calandria y Cubillos
Gaucho Gil, Jos Dolores, Gaucho Lega y Alarcn
Bandidos populares de leyenda y corazn
Queridos por anarcos, pobres y pupilas de burdel,
Todos fuera de la ley, todos fuera de la ley

Bandidos rurales, difcil de atraparles,

Jinetes rebeldes, por vientos salvajes.
Bandidos rurales, difcil de atraparles,
Igual que alambrar estrellas en tierra de nadie
 CAPTULO 1

El bandolerismo social

Este trabajo se inscribe en un debate mayor que es la conformacin

de un sector dominante a nivel nacional y regional y su relacin con
los sectores subalternos. En la Argentina, la dcada de 1930 se carac-
teriz por una serie de importantes transformaciones en su estruc-
tura socioeconmica, ya que la economa nacional basada en la ex-
portacin de productos agropecuarios, tuvo que adaptarse a un nuevo
contexto internacional al sufrir los embates de la crisis econmica
mundial que termin por desorganizar los patrones de intercambio
del comercio vigente entre las naciones. En ese modelo, Argentina
se mantena como productora de materias primas orientadas hacia la
exportacin e importando al mismo tiempo manufacturas de los
pases centrales.
En ese contexto se produjeron transformaciones en la composi-
cin de los diversos grupos sociales que conformaban la sociedad
argentina. La situacin de crisis afect, paralelamente, las formas de
representacin poltica y el Estado asumi un papel diferente al que
lo haba caracterizado antes: intervino de manera dinmica y directa
en las cuestiones econmicas y sociales.
Durante la dcada de 1930 se oper un marcado dinamismo en
cuanto a la gran inversin de capitales provenientes de los Estados
Unidos, Alemania, Francia, Blgica e Inglaterra. Esas inversiones se
orientaron estratgicamente a diversos sectores productivos, y favo-
recieron el desarrollo de la industrializa por sustitucin de importa-
ciones. Se interesaron en las actividades agropecuarias y textiles, el
comercio y las finanzas, as como en las nuevas actividades econ-
micas, es decir, la produccin industrial y la construccin. Este cre-
cimiento fue notoriamente constante entre 1931 y 1940.
18 Gustavo lvarez

Esta nueva situacin configur una realidad en la cual el des-

equilibrio entre los sectores sociales se hizo ms ntido. Mientras el
costo de vida tenda a aumentar, los salarios disminuyeron o se man-
tuvieron muy bajos. Este modelo de acumulacin se sustent en la
incorporacin masiva de fuerza de trabajo en condiciones precarias
e inestables. El resultado fue una creciente acumulacin de riqueza
para los sectores dominantes de la economa capitalista en expan-
sin. Para los sectores que dependan de un salario para sobrevivir,
en cambio, no se beneficiaron ni de la redistribucin de ingresos ni
de mejoras en las condiciones de trabajo.
Por supuesto, si esta situacin de tanta precariedad la vivan los
trabajadores de las grandes ciudades del pas, los drsticos embates
de esta transformacin los vivieron los trabajadores de las zonas ru-
rales, especialmente en aquellas regiones en las que se asentaron los
capitales extranjeros. Las economas regionales que algunos auto-
res, como Zarrilli (2004), han calificado de marginales, como fue
el caso del noreste argentino, se incorporaron a travs de la produc-
cin algodonera (Girbal-Blacha, 2004) y tabacalera, o a travs de la
explotacin extractiva del quebracho (Guerrero, 2000). Roa Bastos,
para el caso del Chaco paraguayo, lo dej consignado en su famoso
libro Hijo de Hombre.
El Estado Nacional fue el pivote principal que se erigi como
sistema de dominacin para asegurar la construccin de este nuevo
orden. Fue el garante fundamental de las relaciones capitalistas de
produccin por su capacidad de orientar las respuestas de los secto-
res sociales ligados a la produccin. Esta poca tuvo el corolario de
estar marcada por el signo poltico de la Ley marcial, el estado de
sitio y la represin dirigida hacia el movimiento obrero organizado,
nucleado en el movimiento sindical cuyos orgenes fueron de ex-
traccin anarquista, socialista y, posteriormente, comunista. Hay que
sealar, adems, que la preponderancia de los sectores oligrquicos
que dominaron la Argentina se puso de manifiesto con la restaura-
cin conservadora de partir de los aos 30. La dcada se inaugur
con un golpe de Estado contra el gobierno legtimo de Hiplito
 Mate Cosido, el bandido de los pobres 19

Yrigoyen, que haba sido elegido por sufragio universal masculino,

secreto y obligatorio, siguiendo los lineamientos de la Ley Saenz
Pea.

Ante esta situacin de irrupcin violenta del sistema capitalista

en expansin, podemos deducir que el bandolerismo social fue una
reaccin espontnea e individual frente a la violencia ejercida desde
arriba, la que genera al mismo tiempo una miseria creciente que recae
sobre los sectores sociales.
El bandolerismo social fue una respuesta emergente de corte in-
dividual contra el orden establecido, que apareci en particulares
condiciones geogrficas como en las zonas marginales de la frontera
interna del pas (Gulln Abao, 1993). All, el aislamiento, el atraso o
la injusticia, junto a la rigidez social que actu como detonante pol-
tico y a falta de vlvulas de escape, provoc la aparicin de distintas
clases de bandoleros, entre ellos, los bandoleros sociales, en reas
que el Estado calific de desrticas (Wright, 1998).
Los bandoleros sociales no son delincuentes comunes:
transgreden los lmites impuestos por el Estado, y en general viven y
actan en su comunidad campesina. Muestran que existe un claro
enfrentamiento entre dos modelos contrapuestos, el Estado Nacio-
nal, que es percibido como un elemento exgeno, frente a la comu-
nidad de referencia tradicional.
El historiador ingles Eric Hobsbawm ha desarrollado una vasta
investigacin sobre el bandolerismo social desarrollado en diversas
zonas del mundo, especialmente en el continente europeo.
Hobsbawm ha tomado casos cuyas caractersticas generales de com-
portamiento son curiosamente similares, existiendo tambin nota-
bles coincidencias en la forma en que los bandoleros desaparecieron
fsicamente, generalmente producto de la traicin de los colabora-
dores ms cercanos. Al mismo tiempo, esos hombres hicieron mella
en la historia de varios pases del viejo continente, como Salvatore
Giuliano en la isla de Sicilia que salt a la fama, mucho despus de su
muerte, a travs de la famosa novela de Mario Puzzo El Siciliano;
20 Gustavo lvarez

como Diego Corrientes en Espaa o hasta el propio Robin Hood,

cuya existencia en la historia anglosajona nadie discute y, al mismo
tiempo, sirve como marco referencial obligatorio cuando llega el
momento de realizar algn tipo de comparacin.

Segn Hobsbawm,

El bandolerismo social ha ejercido, a lo largo de los siglos

una persistente atraccin en amplios sectores populares. No
en vano, en el pasado y en tiempos muy recientes, en Europa,
Asia y Amrica, las irritantes diferencias sociales y econmi-
cas han slido generar como contrapunto a tanta injusticia
la figura, a veces muy arraigada en el pueblo, del bandolero
social... el bandolerismo es una forma mas bien primitiva de
protesta social organizada, acaso la ms primitiva que conoce-
mos (Hobsbawm: 1976).

El bandolerismo es social cuando quienes lo practican respetan

las normas de justicia y cdigos de convivencia emanados por la pro-
pia comunidad en la cual se encuentran insertos, al margen de la
opinin y de los dictados de aparatos ideolgicos y represivos del
Estado.
Algunos autores han sealado que la sociedad campesina tradi-
cional ha sido de alguna manera excluida por la otra sociedad: el
bandolero social, segn el planteo de Eric Hobsbawm, no se plantea
realizar una revolucin social que tienda a cambiar las estructuras
existentes. Solamente trata de sobrevivir y encontrar un espacio, en
el esquema tradicional de la sociedad campesina. Se encuentra justi-
ficado su proceder porque carece de ambivalencias ya que bajo nin-
gn aspecto quiebra las normas establecidas.
El bandolerismo social tiene carcter organizativo, y su patrn
de comportamiento se basa en cdigos comunes, compartidos entre
quienes forman parte de la banda. A diferencia de la delincuencia
comn, ataca a los poderes econmicos y sus objetivos son de carc-
 Mate Cosido, el bandido de los pobres 21

ter redistributivo bajo presupuestos de justicia social. La delincuen-

cia comn no busca redistribuir la riqueza, ms all de quienes for-
man parte del grupo. En este sentido, no se puede llamar bandolero
social a quien roba o asesina a integrantes de su misma condicin
social. Aunque puede ocurrir, como ha sealado Hobsbawm, que el
bandolero social se vea impelido a cometer delitos comunes, en ca-
sos concretos: lo peor que puede acontecerle a un bandolero, ha
sealado el historiador ingls, es quedar cortado de su fuente de
abastecimiento locales, porque entonces se ve realmente obligado a
robar y hurtar, es decir a hurtar a los suyos, pudiendo por lo tanto
convertirse en delincuente al que se denuncia (Hobsbawm, 1974: 33).
A diferencia de algunos delincuentes comunes, adems, los ban-
doleros sociales no han actuado contra las mujeres, ni siquiera con-
tra las mujeres de los sectores acomodados de la sociedad. Se die-
ron casos de secuestros de mujeres para pedir rescate, y a veces se las
despoj de sus pertenencias, pero, segn los datos que se conservan,
no hubo casos de violacin o maltrato (Hobsbawm, 1976).
Desde el panorama general que marcan las leyes, cualquier per-
sona que se apropie de algo ajeno que no le pertenezca, usando m-
todos violentos o no, en forma individual o formando un grupo or-
ganizado, es un bandido. Por supuesto, debemos aclarar que tanto
el medio urbano como el campesino, son dos realidades diametral-
mente opuestas: el bandolero social no resulta para la opinin pbli-
ca un delincuente comn, como lo identifican las leyes y el aparato
montado para reprimir y hacer cumplir las mismas.
El bandolero social es un elemento emergente de las sociedades
campesinas o medios sociales en transicin hacia la modernizacin
marcadas por los procesos de industrializacin, que se mantiene den-
tro de los parmetros de convivencia de la sociedad, pero que es
considerado por la gente como justiciero, paladn o vengador.
En definitiva, se trata de una persona a la cual los sectores socia-
les ms desfavorecidos apoyan, ayudan, ocultan y hasta admiran.
Estos sectores sociales desfavorecidos tambin tienen establecida una
clara diferenciacin cuando se trata de bandidos, aquellos delincuen-
22 Gustavo lvarez

tes comunes a los cuales les resulta igual robar el magro producto
generado por los sectores populares, como as tambin el de un acau-
dalado terrateniente o industrial. Y los bandoleros sociales o bandi-
dos nobles, a los cuales les resulta sumamente inadmisible sacarle
algo a un necesitado, pero s lo hacen con los sectores sociales aco-
modados.

Segn Hobsbawn, quienes no actan de esta manera, carecen

de la relacin especial que convierte el bandolerismo en social, sien-
do este uno de los fenmenos sociales ms universales registrados
por la historia y uno de los ms sorprendentemente uniformes.
Debemos tener en cuenta para esta temtica que los procesos de
modernizacin reflejados en el desarrollo econmico, los medios de
comunicacin, transporte, el papel del Estado como garante y gen-
darme de este proceso, van eliminando paulatinamente las condicio-
nes en las cuales puede florecer cualquier tipo de bandolerismo so-
cial de los conocidos hasta ahora. Hobsbawm dice que existe la creen-
cia generalizada de que los bandidos se multiplican en las reas re-
motas e inaccesibles, tales como montaas, llanuras sin caminos
transitables, regiones pantanosas, bosques o estuarios con sus labe-
rintos de canales y ensenadas, y que, en general, se sienten atrados
por las rutas comerciales y las principales vas de comunicacin donde
el trnsito preindustrial es naturalmente lento y engorroso. La
construccin de carreteras modernas buenas y rpidas es, a menudo,
suficiente para una disminucin tambin rpida del bandolerismo
social. Una administracin complicada e ineficaz lo favorece. Todas
estas variaciones o cimbronazos del cuerpo social tienden a aumen-
tar en forma imprevisible el bandidaje de uno u otro tipo.
A lo dicho puede agregarse que no son los nicos factores a te-
ner en consideracin: en la situacin que nos ocupa, exista un nota-
ble descontento social debido al papel asumido por los monopolios
extranjeros ligados a la produccin y explotacin de los recursos
naturales, y al abuso ejercido sobre la mano de obra. En resumen,
debe prestarse particular inters a las formas de degradacin de las
condiciones de vida.
 Mate Cosido, el bandido de los pobres 23

Cules son los elementos tericos que respaldan esta diferen-

ciacin que hacemos de estos bandidos entre comunes y sociales? Y
por qu sociales? Un inters especial para esta investigacin es anali-
zar los distintos aspectos entre unos y otros con el solo objetivo de
disipar todo tipo de duda o confusin con respecto a las distintas
categoras que se han utilizado en esta temtica. Cules son las cir-
cunstancias temporales y espaciales en nuestro pas y en otros pases
del mundo que influyen en algunos hombres, pertenecientes gene-
ralmente a los sectores sociales populares hasta el punto de provocar
ciertos emergentes de ndole social, ms aun si tomamos como eje
de anlisis la explotacin que se hacia y que hoy todava perdura
sobre la clase trabajadora?
De acuerdo con la documentacin consultada para la elabora-
cin de este texto, los siglos XIX y XX fueron particularmente ricos
en el fenmeno del bandolerismo social en diversas partes del mundo.
Debido a la transicin de una economa precapitalista a una eco-
noma capitalista, la situacin refleja la distorsin de toda la socie-
dad y favorece la aparicin de estructuras y clases sociales nuevas,
con la consecuente resistencia de comunidades o pueblos enteros a
la posible destruccin de sus formas de vida y costumbres.
Los bandoleros sociales poseen fuertes dotes de liderazgo aun-
que este rasgo, normalmente, no alcanza para instalar un nuevo plan
de organizacin social. Hobsbawm dice que el bandolerismo so-
cial en s no constituye un programa para la sociedad campesina,
sino una forma de autoayuda para escapar de las crisis o de la distor-
sin social en determinadas circunstancias (Hobsbawm, 1976: 4). En
el polo opuesto podemos ubicar a otros emergentes de esta forma de
rebelda, que s poseen un programa de nuevo orden social, los lla-
mados anarquistas expropiadores, que a veces utilizaron mtodos
similares a los aplicados por los bandoleros sociales.

Los hechos producidos por el bandolerismo social suelen que-

dar bajo un manto de penumbras, desentraables no sin esfuerzo
sobre la base del anlisis de las fuentes. Hoy, a ms de medio siglo de
24 Gustavo lvarez

los acontecimientos de los cuales se ocupa este libro, subsiste y pre-

domina una leyenda que revive de generacin en generacin, recons-
truida por aquellos que fueron testigos obligados de una poca, ca-
racterizada por un accionar fuera de la ley muy particular donde
se bifurcaban los caminos entre el delincuente comn, por un lado,
y el ladrn noble, por el otro.
El comn de los bandoleros sociales no cuestiona el orden so-
cial imperante, aunque s el desequilibrio de las relaciones sociales.
Para ello tienen como fin la eliminacin de los abusos: castigan o
vengan los casos de injusticia. Es un objetivo modesto que caracteri-
z tambin a los bandoleros sociales del siglos pasados como fue el
caso de Robin Hood aunque en el siglo XX, y mucho ms entre los
bandoleros sociales de la Argentina, stos combinaron la ideologa
crata y el socialismo naciente. Esto hizo que este fenmeno no que-
dase enmarcado en una simple lucha contra la explotacin modera-
da ejercida por los ricos contra los pobres, por los fuertes contra los
dbiles.
 Mate Cosido, el bandido de los pobres 25

CAPTULO 2

Mate Cosido: entre el mito y la historia

La historia del bandolerismo social en la Argentina se cruza muchas

veces con en el terreno de lo mtico. Y cuando se indaga sobre el
caso de uno de los bandoleros sociales ms famosos y enigmticos,
conocido popularmente como Mate Cosido, no estamos frente a una
excepcin.
Este bandolero se hizo popular a travs de los distintos medios
de prensa de los aos que van de 1934 a 1940. Estamos a ms de
medio siglo de los sucesos que dieron fama y notoriedad a Mate
Cosido. Gran parte de esta fraccin de la historia que intentamos
reconstruir en estas pginas es un tema tab; dicho con otras pala-
bras, no ha quedado registrada en las historias oficiales, a excepcin
de los relatos orales que ayudaron definitivamente a erigir lo que se
conoce popularmente como la leyenda. Gran parte de los datos que
nos han llegado a la actualidad forman parte de esa leyenda o cola-
boran en inspirar a diversos artistas de la zona.
En Bandidos Rurales, letra de un tema musical que elegimos para
iniciar este trabajo, Len Greco y Hugo Chumbita reinventaron parte
de la historia que ha traspasado el tiempo y el olvido. Sin embargo,
quizs el primero en recordarnos esta historia, con su famosa can-
cin titulada Historia de Mate Cosido, ha sido Adrin Abonizzio.
26 Gustavo lvarez

Mate Cosido Archivo Gendarmera Nacional

 Mate Cosido, el bandido de los pobres 27

HISTORIA DE MATE COSIDO

Sentado entre maderas
y las flores caen
la llama del tabaco
y la cruz de los barcos.
Si las luces de este pueblo
te preguntan cmo he muerto
decles que no sabs
que no sabs.
Mi revlver
mi campera
mi hacha, mi trampera
mis viejos perros, mi prontuario.
Tens que estar prevenido
un da la lancha va a llegar
la esperar tan tranquilo.
Me cambiar de camisa y de pual
para que un oficial escriba
en el parte de salida
un ahogo
se ganar un ascenso
como padre de familia.
Para que un oficial escriba
en el parte de salida
un ahogo
lo contar en la guardia
del penal.
Para que el ro se detenga
a la hora sealada
llegar
es como una pualada
como una,
nada ms.
28 Gustavo lvarez

Con Mate Cosido, uno de los bandoleros sociales ms conoci-

dos por los sectores populares de las provincias del Chaco, Santa Fe,
Corrientes, y de prcticamente toda la zona noreste de la Repblica
Argentina, nos encontramos sin ninguna duda ante una historia sin
eplogo conocido.
Pero su historia no es nica en este gnero. En estas mismas tie-
rras del litoral, por ejemplo, otros se ganaron tambin la lealtad, el
afecto y luego de su muerte hasta la devocin de los sectores po-
pulares ms necesitados.
En Corrientes, muy venerados por la gente, destacaron el Gau-
cho Lega (su verdadero nombre era Olegario Alvarez) y El Gauchito
Antonio Gil. Aunque ninguno de ellos puede ser denominado un
bandolero social, sus historias se tocan con la de nuestro bandido:
los sectores populares del siglo XIX los haban calificado como
Gauchos buenos, porque podan confiar en ellos y los consideraban
defensores de los pobres y vengadores de las injusticias.
Quien s era un bandolero social en el sentido fuerte del concep-
to fue Juan Bautista Bairoleto El Pampeano. Ms prximo a nues-
tros das, tambin pueden ser considerados como bandoleros socia-
les los Hermanos Velzquez, personajes que actuaron en la zona del
Chaco entre 1962 y 1967. Todos ellos se encuadran en este arqueti-
po del rebelde social que practicaba el robo a los ricos para repartir
y redistribuir el producto de sus hazaas, de sus actos de justi-
cia (que las autoridades calificaban de fechoras) entre los po-
bres. Nunca asesinaron a nadie, salvo en legtima defensa, o, como
ellos mismos solan afirmar, por justa venganza.
Lo que se dijo peyorativa o crticamente, en su momento, desde
los medios oficiales de informacin, forma hoy parte de la leyenda.
La vida de estos personajes, y sobre todo la manera en que aquellas
vidas terminaban, dio lugar a la elaboracin de toda una serie de
hiptesis, la mayora de carcter infundado, donde la verdad mu-
chas veces resultaba superada por la ideologa de los sectores domi-
nantes de nuestro pas. En las pginas que siguen pretendo ofrecer
un humilde aporte para hacer justicia con todos aquellos y aquellas
 Mate Cosido, el bandido de los pobres 29

que se ganaron un pequeo captulo en la historia oral que hoy se

cuenta en el noreste argentino: un captulo de vencedores y vencidos.
Generalmente, los vencidos son parte de la historia no escrita,
aquella que se trasmite de generacin en generacin, preferentemen-
te de abuelos a nietos, frente a una taza de mate cocido humeante.
Esto es as al menos en una gran parte del norte de la provincia de
Santa Fe, y toda la zona del noreste de nuestro pas, y muy especial-
mente el Chaco. No obstante, el fenmeno de las migraciones inter-
nas desde las regiones rurales hacia los grandes centros urbanos como
Buenos Aires, Rosario, Crdoba, no slo consisti en la llegada de
importantes sectores de la poblacin, temtica generalmente
cuantificable en trminos demogrficos (Scaravelli y Gonzlez Ibarra,
1996). Con la gente, tambin lleg un gran bagaje de historia viva,
no escrita, de transmisin oral. Este trabajo se inscribe, por ende, en
la recuperacin de las voces de quienes no escriben ni leen muchos
libros. Muchos fueron analfabetos y muy pocas veces son conoci-
dos por sus propios nombres, excepto por sus amigos. En general,
se los recuerda por sus apodos.
Mate Cosido, desde mi perspectiva, puede dejar de ser slo un
mito, es decir, un claro exponente de la vida romntica que luch
por la libertad con afn de justicia, tanto para s como para quienes
le rodeaban, para pasar a ser parte de nuestra historia, una historia
que se ha nutrido, en gran medida, de violencia (Iigo Carrera, 1979,
2002). Este trabajo pretende mostrar la importancia de lo que mu-
chos han decidido llamar Historia oral. Se trata de testimonios que,
por alguna razn, no han quedado asentados en ningn documento
escrito. Al desaparecer fsicamente los propietarios de esa porcin
de recuerdos vivos, se corre el riesgo de perder informacin vital
para la Historia.
Resulta interesante destacar la situacin existente en el entonces
territorio nacional del Chaco, cuando todava no se haba converti-
do en las provincias de Chaco y Formosa y que inclua el norte de la
actual provincia de Santa Fe. En este espacio, la estructura social y
laboral llevaba implcitos algunos resabios que podramos calificar
30 Gustavo lvarez

de feudales, presentes particularmente en las grandes empresas de

capitales extranjeros (Girbal-Blacha, 1995; Maeder, 1996). En los
obrajes del Alto Paran, por ejemplo, se mantena en un rgimen de
expoliacin inhumano a miles y miles de criollos e indgenas, a los
cuales no se les tena ni l ms mnimo respeto, pues se los poda
matar ante la vista impvida de gran parte de la clase dirigente argen-
tina.
Su exigua alimentacin consista en preparados con maz, hari-
na, la infaltable mandioca y a veces acompaaban el men con un
poco de carne de algn animal silvestre, de vacuno o ceb, la mayo-
ra de las veces en mal estado. Su msera vivienda, cuando se poda
construir, era un rancho de adobe o un cobertizo de paja, conocido
como bendito. Dems est decir que toda la zona era un territorio
frtil para diversas alimaas, entre ellas la vinchuca productora del
mal de chagas, los ofidios, y diversos insectos.
La gente que trabajaba en la zona ganaba un mnimo e insufi-
ciente salario, si es que lo perciban realmente, que adems de limita-
do era pagado en moneda ilegal o mediante vales extendidos por las
grandes compaas. Era un sistema que nos recuerda la famosa tien-
da de raya de propiedad de los patrones. El trabajador sola quedar
endeudado, ya que todas las provisiones se adquiran, obligatoria-
mente, a la propia empresa contratante o a los representantes de la
misma, pagando precios muy altos para su obtencin, prctica que
era habitualmente implementada con total impunidad por La Fo-
restal (Acevedo, 1983; Bitlloch y Sormani, 1997; Gori, 1974; Silber,
1997; Virasoro, 1971).
Existen documentos histricos que enumeran las vicisitudes que
sufrieron aquellos empleados de un prspero sistema capitalis-
ta basado en la agro-industria. Adems de las tiendas de raya, pro-
piedad de los patrones, el trabajo se pagaba en forma de vales o en
especie, generalmente mercaderas que hubiesen resultado baratas si
se hubiesen comprado en el mercado, es decir, fuera de los obrajes o
ingenios, pero que se pagaban el triple o hasta seis veces ms cuando
se adquiran en ese crculo de explotacin. Los patrones y capangas
 Mate Cosido, el bandido de los pobres

Paraje cercano a Villa Ocampo (territorio de La Forestal)

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En la foto aparecen algunos miembros de la banda de Mate Cosido

32 Gustavo lvarez

se llenaban los bolsillos. Las nicas diversiones en estos parajes, es-

pecialmente organizadas para dar un corolario turbio y triste al des-
pojo, eran el alcohol, el juego y la prostitucin.
Gran parte de esta reconstruccin no se hubiera podido realizar
sin las entrevistas que realic a diferentes protagonistas de la poca y
de los hechos que aqu se relatan, y que directa o indirectamente
estuvieron en contacto con algunos de los miembros de la banda.
Fueron amigos, encubridores, simples admiradores, familiares de las
personas secuestradas.... Estas personas ayudaron a aclarar las lagu-
nas que brindaban los documentos escritos que nos dejaron las per-
sonas encargadas de la represin. A diferencia de la prensa, que pre-
senta a Mate Cosido como un delincuente comn o un romntico
bandolero que aterroriza al Chaco, segn reza uno de los titulares
periodsticos, las entrevistas mantenidas con los testigos de la poca
nos llevan al plano social.