Agua subterrnea

Afloramiento de agua subterrnea en un pozo.

El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente en los
continentes, y se aloja en los acuferosbajo la superficie de la Tierra. El volumen del agua
subterrnea es mucho ms importante que la masa de agua retenida en lagos o Curso de
agua|circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms extensas pueden
alcanzar millones de kilmetro cuadrado|kilmetros cuadrados como el Acufero Guaran . El
agua del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece a una tercera parte de la
poblacin mundial, Programa de las Naciones Unidas para el medio Ambiente pero de difcil
gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la sobreexplotacin. El agua subterrnea
es parte de la precipitacin que se filtra a travs del suelo hasta llegar al material rocoso que
est saturado de agua. El agua subterrnea se mueve lentamente hacia los niveles bajos,
generalmente en ngulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los
arroyos, los lagos y los ocanos.
Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras. Sin
embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros
y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la contienen
como una esponja. La nica excepcin significativa la ofrecen las rocas solubles, como
las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el proceso llamado karstificacin, en el que el
agua excava simas, cavernas y otras vas de circulacin, modelo que ms se ajusta a la
creencia popular.

ndice
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1Acufero

2Estructura

3Tipos de acuferos

o 3.1Segn su estructura

o 3.2Segn su textura

o 3.3Segn su comportamiento hidrodinmico

o 3.4Segn su comportamiento hidrulico

 3.4.1Acufero subestimado o libre

3.4.2Acufero cautivo o confinado

3.4.3Acufero semi-confinado

3.4.4Acuferos costeros

4Recarga

5Trnsito

6Descarga

7Sobreexplotacin

8Contaminacin del agua subterrnea

9Fauna

10Estimacin de reservas

11Vase tambin

12Referencias

13Bibliografa

14Enlaces externos

Acufero[editar]

Esquema de un acufero.

Un acufero es aquel estrato o formacin geolgica permeable que permite la circulacin y el

almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Dentro de estas formaciones
podemos encontrarnos con materiales muy variados como gravas de ro, limo, calizasmuy
agrietadas, areniscas porosas poco cementadas, arenas de playa, algunas formaciones
volcnicas, depsitos de dunas e incluso ciertos tipos de arcilla. El nivel superior del agua
subterrnea se denomina nivel fretico, y en el caso de un acufero libre, corresponde alnivel
fretico.

Estructura[editar]
Un acufero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en donde se
acumula y por donde circula el agua subterrnea.

Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa impermeable, donde el

agua rellena completamente los poros de las rocas. El lmite superior de esta zona, que lo
separa de la zona vadosa o de aireacin, es el nivel fretico y vara segn las
circunstancias: descendiendo en pocas secas, cuando el acufero no se recarga o lo
hace a un ritmo ms lento que su descarga; y ascendiendo, en pocas hmedas.

Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel fretico y

la superficie, donde no todos los poros estn llenos de agua.
Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos
capas impermeables, que puede tener forma de U o no, vimos que era un acufero cautivo o
confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a una presin mayor que
la atmosfrica, y si se perfora la capa superior o exterior del terreno, fluye como un surtidor,
tipo pozo artesiano.

Tipos de acuferos[editar]
Segn su estructura[editar]

Tipos de acuferos.

Desde el punto de vista de su estructura, ya se ha visto que se pueden distinguir los acuferos
libres y los acuferos confinados.
En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuferos:

ro o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de ambos acuferos.

suelo poroso no saturado (b).

suelo poroso saturado (c), en el cual existe una camada de terreno impermeable (d),
formado, por ejemplo por arcilla, este estrato impermeable confina el acufero a cotas
inferiores.

suelo impermeable (d).

 acufero no confinado (e).

manantial (f);

pozo que capta agua del acufero no confinado (g).

pozo que alcanza el acufero confinado, frecuentemente el agua brota como en un

surtidor o fuente, llamado pozo artesiano (h).
Segn su textura[editar]
Desde el punto de vista textural, se dividen tambin en dos grandes grupos: los porosos y
fisurales.
En los acuferos porosos el agua subterrnea se encuentra como embebida en una esponja,
dentro de unos poros intercomunicados entre s, cuya textura motiva que existe
"permeabilidad" (transmisin interna de agua), frente a un simple almacenamiento. Aunque las
arcillas presentan una mxima porosidad y almacenamiento, pero una nula transmisin o
permeabilidad (permeabilidad <> porosidad). Como ejemplo de acuferos porosos, tenemos
las formaciones de arenas y gravas aluviales
En los acuferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o diaclasas, tambin
intercomunicadas entre s; pero a diferencia de los acuferos porosos, su distribucin hace que
los flujos internos de agua se comporten de una manera heterognea, por direcciones
preferenciales. Como representantes principales del tipo fisural podemos citar a los acuferos
krsticos.
Segn su comportamiento hidrodinmico[editar]
Por ltimo, desde un punto de vista hidrodinmico, de la movilidad del agua, podemos
denominar, en sentido estricto:
Acuferos
Buenos almacenes y transmisores de agua subterrnea (cantidad y velocidad) (p.ej.-
arenas porosas y calizas fisurales).
Acuitardos
Buenos almacenes pero malos transmisores de agua subterrnea (cantidad pero
lentos) (p.ej.- limos).1
Acucludos
Pueden ser buenos almacenes, pero nulos transmisores (p.ej.- las arcillas).
Acufugos
Son nulos tanto como almacenes como transmisores. (p.ej.- granitos o cuarcitas no
fisuradas).
Segn su comportamiento hidrulico[editar]
Acufero subestimado o libre[editar]
Es aquel acufero que se encuentra en directo contacto con la zona
subsaturada del suelo. En este acufero la presin de agua en la zona
superior es igual a la presin atmosfrica, aumentando en profundidad a
medida que aumenta el espesor saturado.
Acufero cautivo o confinado[editar]
Son aquellas formaciones en las que el agua subterrnea se encuentra
encerrada entre dos capas impermeables y es sometida a una presin distinta
a la atmosfrica (superior). Slo recibe el agua de lluvia por una zona en la
que existen materiales permeables, recarga alctona donde el rea de
recarga se encuentra alejada del punto de medicin, y puede ser directa o
indirecta dependiendo de si es agua de lluvia que entra en contacto directo
con un afloramiento del agua subterrnea, o las precipitaciones deben
atravesar las diferentes capas de suelo antes de ser integrada al agua
subterrnea. A las zonas de recarga se les puede llamar zonas de
alimentacin. Debido a las capas impermeables que encierran al acufero,
nunca se evidenciarn recargas autctonas (situacin en la que el agua
proviene de un rea de recarga situada sobre el acufero), caso tpico de los
acuferos semiconfinados y los no confinados o libres (freticos).
Acufero semi-confinado[editar]
Un acufero se dice semi-confinado cuando el estrato de suelo que lo cubre
tiene una permeabilidad significativamente menor a la del acufero mismo,
pero no llegando a ser impermeable, es decir que a travs de este estrato la
descarga y recarga puede todava ocurrir.
Acuferos costeros[editar]
Artculo principal: Acufero costero

Los acuferos costeros pueden ser libres, confinados o semiconfinados. 2 Lo

que los diferencia es la presencia de fluidos con dos densidades diferentes:
agua dulce, con un densidad menor, con relacin al agua salada del mar o del
ocano. Esta diferencia de densidad hace que en la zona de la costa, el agua
dulce se encuentra sobrepuesta al agua salada. El agua salada se introduce
en el continente en forma de una cua salina que se va profundizando a
medida que se introduce en el continente.
La cuenca de los acuferos costeros, al igual que la cuenca de acuferos de
zonas continentales interiores, se alimenta a travs de precipitaciones, o a
travs del flujo subsuperficial y/o subterrneos de otras cuencas, mientras
que las salidas se dan a travs de la evapotranspiracin, evaporacin y por la
salida subsuperficial, con la particularidad de que estas ltimas se dan hacia
el mar.

Recarga[editar]
Artculo principal: Recarga artificial de acuferos

El agua del suelo se renueva en general por procesos activos

de recarga desde la superficie. La renovacin se produce lentamente cuando
la comparamos con la de los depsitos superficiales, como los lagos, y los
cursos de agua. El tiempo de residencia (el periodo necesario para renovar
por completo un depsito a su tasa de renovacin normal) es muy largo. En
algunos casos la renovacin est interrumpida por la impermeabilidad de las
formaciones geolgicas superiores (acuitardos), o por circunstancias
climticas sobrevenidas de aridez.
En ciertos casos se habla de acuferos fsiles, estos son bolsones de agua
subterrnea, formados en pocas geolgicas pasadas, y que, a causa de
variaciones climticas ya no tienen actualmente recarga.
El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve,...) puede tener distintos destinos
una vez alcanza el suelo. Se reparte en tres fracciones. Se
llama escorrenta a la parte que se desliza por la superficie del terreno,
primero como arroyada difusa y luego como agua encauzada, formando
arroyos y ros. Otra parte del agua se evapora desde las capas superficiales
del suelo o pasa a la atmsfera con la transpiracin de los organismos,
especialmente las plantas; nos referimos a esta parte
como evapotranspiracin. Por ltimo, otra parte se infiltra en el terreno y pasa
a ser agua subterrnea.
La proporcin de infiltracin respecto al total de las precipitaciones depende
de varios factores:

La litologa (la naturaleza del material geolgico que aflora a la

superficie) influye a travs de su permeabilidad, la cual depende de la
porosidad, del diaclasamiento (agrietamiento) y de la mineraloga del
sustrato. Por ejemplo, los minerales arcillosos se hidratan fcilmente,
hinchndose siempre en algn grado, lo que da lugar a una reduccin de
la porosidad que termina por hacer al sustrato impermeable.

Otro factor desfavorable para la infiltracin es una pendiente marcada.

La presencia de vegetacin densa influye de forma compleja, porque

reduce el agua que llega al suelo (interceptacin), pero extiende en el
tiempo el efecto de las precipitaciones, desprendiendo poco a poco el
agua que moja el follaje, reduciendo as la fraccin de escorrenta y
aumentando la de infiltracin. Otro efecto favorable de la vegetacin tiene
que ver con las races, especialmente las races densas y superficiales de
muchas plantas herbceas, y con la formacin de suelo, generalmente
ms permeable que la mayora de las rocas frescas.

La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen de los

intersticios (porosidad) y del grado de intercomunicacin entre ellos. Los dos
principales parmetros de que depende la permeabilidad. Los acuferos
suelen ser materiales sedimentarios de grano relativamente grueso (gravas,
arenas, limos, etc.). Si los poros son suficientemente amplios, una parte del
agua circula libremente a travs de ellos impulsada por la gravedad, pero otra
queda fijada por las fuerzas de la capilaridad y otras motivadas por
interacciones entre ella y las molculas minerales.
En algunas situaciones especiales se ha logrado la recarga artificial de los
acuferos, pero este no es un procedimiento generalizado, y no siempre es
posible. Antes de poder plantearse la conveniencia de proponer la recarga
artificial de un acufero es necesario tener un conocimiento muy profundo y
detallado de la hidrogeologa de la regin donde se encuentra el acufero en
cuestin por un lado y por otro disponer del volumen de agua necesario para
tal operacin.

Trnsito[editar]
Uno de ellos es el flujo hipodrmico o "interflujo" es aquel que circula de modo
somero y rpido por ciertas formaciones permeables de escasa profundidad,
por lo general, ligada a alveos fluviales (acuferos sublveos); que proceden
de una rpida infiltracin, una alta velocidad de transmisin (conductividad
hidrulica), y un retorno hacia el cauce superficial. Por lo que estos flujos ms
intervienen en el balance neto de las aguas superficiales (o de escorrenta
superficial) que en las aguas subterrneas donde slo interviene como
balance transitorio. De este modo, estos flujos suelen ir ligados al propio flujo
en el ro, dndose a veces al ro el nombre de cauce intermitente, ya que lo
que se observa en el ro es que este tiene tramos con agua y tramos secos.
Como medio transitorio, tambin puede citarse el flujo ligado a hbitats
hmedos, tipo criptohumedal, donde el agua, por debajo del circuito
hipodrmico, ya circula propiamente por la zona saturada de un acufero, y
pertenece, por tanto, al balance neto de las aguas subterrneas, en diferencia
al interflujo, de balance de escorrenta superficial. Este trnsito favorece el
mantenimiento de las plantas denominadas "freatfilas", que son capaces de
succionar las capas saturadas ms someras de los acuferos, como agua
extra a la captada del suelo del exterior.

Descarga[editar]

Video de un manantial en Quellgebiet der Kunster, bei Neuruppin, Alemania.

El agua subterrnea mana (brota) de forma natural en distintas clases

de surgencias en las laderas (manantiales) y a veces en fondos del relieve,
siempre all donde el nivel fretico intercepta la superficie. Cuando no hay
surgencias naturales, al agua subterrnea se puede acceder a travs
de pozos, perforaciones que llegan hasta el acufero y se llenan parcialmente
con el agua subterrnea, siempre por debajo del nivel fretico, en el que
provoca adems una depresin local. El agua se puede extraer por medio
de bombas. El agua tambin se desplaza a travs del suelo, normalmente
siguiendo una direccin paralela a la del drenaje superficial, y esto resulta en
una descarga subterrnea al mar que no es observada en la superficie, pero
que puede tener importancia en el mantenimiento de losecosistemas marinos.

Sobreexplotacin[editar]
Artculo principal: Sobreexplotacin de acuferos

Los pozos se pueden secar si el nivel fretico cae por debajo de su

profundidad inicial, lo que ocurre ocasionalmente en aos de sequa, y por las
mismas razones pueden secar los manantiales. El rgimen de recarga puede
alterarse por otras causas, como la reforestacin, que favorece la infiltracin
frente a la escorrenta, pero an ms favorece la evaporacin, o por la
extensin de pavimentos impermeables, como ocurre en zonas urbanas e
industriales.
El descenso del nivel fretico medio se produce siempre que hay una
extraccin continuada de agua en el acufero. Sin embargo este descenso no
significa que el acufero est sobreexplotado. Normalmente lo que sucede es
que el nivel fretico busca una nueva cota de equilibrio en que se estabiliza.
La sobreexplotacin se produce cuando las extracciones totales de agua
superan a la recarga.

Contaminacin del agua subterrnea[editar]

El agua subterrnea tiende a ser dulce y potable, pues la circulacin
subterrnea tiende a depurar el agua de partculas y
microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones stos llegan al
acufero por la actividad humana, como la construccin de fosas spticas o
la agricultura. Por otro lado la contaminacin puede deberse a factores
naturales, si los acuferos son demasiado ricos en sales disueltas o por
la erosin natural de ciertas formaciones rocosas.
La contaminacin del agua subterrnea puede permanecer por largos
perodos de tiempo. Esto se debe a la baja tasa de renovacin y largo tiempo
de residencia, ya que al agua subterrnea no se le puede aplicar fcilmente
procesos artificiales de depuracin como los que se pueden aplicar a los
depsitos superficiales, por su difcil acceso. En caso de zonas locales de
contaminacin se pueden realizar remediacin de acuferos mediante la
tcnica de bombeo y tratamiento, que consiste en extraer agua del acufero,
tratarla qumicamente, e inyectarla de vuelta al acufero.
Entre las causas antropognicas (originadas por los seres humanos), debidas
a la contaminacin estn la infiltracin de nitratos y otros abonos
qumicos muy solubles usados en la agricultura. Estos suelen ser una causa
grave de contaminacin de los suministros en llanuras de elevada
productividad agrcola y densa poblacin. Otras fuentes de contaminantes son
las descargas de fbricas, los productos agrcolas y los qumicos utilizados
por las personas en sus hogares y patios. Los contaminantes tambin pueden
provenir de tanques de almacenamiento de agua, pozos spticos, lugares con
desperdicios peligrosos y vertederos. Actualmente, los contaminantes del
agua subterrnea que ms preocupan (?) son los compuestos orgnicos
industriales, como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los
combustibles como la gasolina.
En cuanto a los abonos qumicos minerales, los nitratos son los que generan
mayor preocupacin. Estos se originan de diferentes fuentes: la aplicacin
de fertilizantes, los pozos spticos que no estn funcionando bien, las lagunas
de retencin de desperdicios slidos no impermeabilizadas por debajo y la
infiltracin de aguas residuales o tratadas. El envenenamiento con nitrato es
peligroso en los nios. En altos niveles pueden limitar la capacidad de
la sangre para transportar oxgeno, causando asfixia en bebs. En eltubo
digestivo el nitrato se reduce produciendo nitritos, que son cancergenos.

El agua subterrnea en reas costeras puede contaminarse por intrusiones

de agua de mar (Intrusin salina) cuando la tasa de extraccin es muy alta.
Esto provoca que el agua del mar penetre en los acuferos de agua dulce.
Este problema puede ser tratado con cambios en la ubicacin de los pozos o
excavando otros que mantengan el agua salada lejos del acufero de agua
dulce. En todo caso, mientras la extraccin supere a la recarga por agua
dulce, la contaminacin con agua salada sigue siendo una posibilidad.
Un ejemplo de la contaminacin de aguas subterrneas, es el que se
presenta en el bajo valle del Ganges. All se da un caso grave de
contaminacin por arsnico que est causando la intoxicacin crnica a
decenas de millones de personas, irremediable hasta ahora. La causa de esta
contaminacin, es la combinacin de un factor antropognico, la
contaminacin orgnica ligada a la intensificacin del regado y de un factor
natural. Una cepa bacteriana del suelo libera el arsnico que antes
permaneca retenido en la roca debido a las nuevas condiciones.
Las zonas de recarga de acuferos son particularmente delicadas desde el
punto de vista de la contaminacin hdrica, ya que las sustancias
contaminantes una vez que entran en los acuferos permanecen all durante
perodos muy largos. Particularmente algunas actividades humanas llevan
implcitos determinados peligros de contaminacin. La tabla siguiente
menciona algunas actividades peligrosas desarrolladas en zonas de recarga.
Mapas de riesgo de contaminacin por fluoruros en aguas subterrneas
Alrededor de un tercio de la poblacin mundial obtiene agua potable de las
reservas de agua subterrnea. Se estima que alrededor de un 10 por ciento
de la poblacin mundial -en torno a 300 millones de personas- se abastecen
de agua de reservorios subterrneos contaminados con arsnico y fluoruro.
La contaminacin por estos oligoelementos es en general de origen natural y
se produce por la liberacin al medio acuoso de contaminantes por medio de
mecanismos de alteracin y/o desorcin de los minerales contenidos tanto en
rocas como en sedimentos.
En el ao 2008, el Instituto Suizo de Investigacin del Agua (Eawag) present
un nuevo mtodo que permite establecer mapas de riesgo para sustancias
txicas de origen geolgico en las aguas subterrneas. 3 4 5 6 7
La principal ventaja de esta aproximacin, es que permite establecer, para
cada zona de extraccin, la probabilidad de que el agua est no
contaminada, lo que facilita los trabajos de muestreo y la identificacin de
nuevas reas potencialmente contaminadas.
En el ao 2016 ste grupo de investigadores ha puesto a disposicin pblica
los conocimientos adquiridos por medio de la plataforma Groundwater
Assessment Platform GAP(www.gapmaps.org). Esta plataforma permite a
expertos de todo el mundo, utilizar y visualizar datos analticos propios, a fin
de elaborar mapas de riesgo para una determinada zona de inters. La
plataforma GAP funciona al mismo tiempo como un foro de discusin para el
intercambio de conocimientos, con el fin de continuar desarrollando y
perfeccionando los mtodos para la eliminacin de sustancias nocivas de las
aguas destinadas al consumo humano.

Fuente de
Tipo de contaminante2
contaminacin

Actividad agrcola Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales

Saneamiento in situ Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos sintticos

Gasolineras y Talleres Benceno; otros hidrocarburos aromticos; fenoles; algunos hidrocarburos

automotrices halogenados

Depsito final de residuos

Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; metales pesados
slidos

Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados;

Industrias metalrgicas
metales pesados; fenoles; cianuro
Talleres de pintura y Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados;
esmaltes metales; algunos hidrocarburos aromticos

Industria maderera Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromticos

Tintoreras Tricloroetileno; tetracloroetileno

Manufactura de pesticidas algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsnico; metales pesados

Depsito final de lodos

Nitratos; plomo; cinc; varios hidrocarburos halogenados
residuales domsticos

Curtiembres Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles;

Explotacin y extraccin
Salinidad (cloruro de sodio); hidrocarburos aromticos
de petrleo/gas

Minas de carbn y de
Acidez; diversos metales pesados; hierro; sulfatos
metales

Fauna[editar]
La fauna de las aguas subterrneas, o stygofauna, se compone
fundamentalmente de crustceos como por ejemplo el Niphargus, aunque
tambin se compone de gusanos,insectos y otros grupos de invertebrados.
Aunque no es usual, la fauna de las aguas subterrneas comprende tambin
animales vertebrados, en Australia se han encontrado dos especies
de peces ciegos. La mayora de estas especies pasan toda su vida en aguas
subterrneas, no encontrndose en ningn otro sitio