El Frailejon de los Andes Venezolanos

El Frailejn es una planta tpica de los pramos merideos, de la cual se conocen actualmente cerca de
50 variedades. Es endmica de los Andes de Colombia, de Ecuador y de Venezuela. Crece entre los
3.000 y 4.500 de altitud. La especie que se ve cuando se recorre la carretera Trasandina y en el Parque
Nacional Sierra Nevada es el frailejn de octubre o Espeletia schultzii. Hay otra especie bastante
llamativa que se encuentra hacia la Sierra de la Culata, en el pramo de Piedras Blancas, es la Espeletia
moritziana, la cual puede llegar a medir ms de 2 metros de altura.

En la poca de floracin, que va de septiembre a octubre, sobre el ocre verdoso de las hierbas
parameras, reluce el verde jade de la hojas del frailejn y el amarillo intenso de sus inflorescencias.
Estas perdurarn, aunque en menor cantidad, hasta el mes de diciembre.

Debido a las condiciones extremas en que viven, a causa de las bajas temperaturas, sus hojas se han
adaptado cubrindose con una capa de vellosidades que las asla del glido viento. Del mismo modo,
protegen su estructura interna y conservan el agua que almacenan, formando una especie de manto con
las hojas que se van secando y que permanecen en el tallo. Esto se puede apreciar de manera clara en
las plantas que habitan en cotas ms elevadas.
La gente del pramo le atribuye ciertas propiedades medicinales al frailejn. Utilizan su resina como
pomada y con las hojas preparan un t para combatir el asma y afecciones pulmonares. Tambin se
agrega a la mezcla en la elaboracin del tradicional calentato.