El Ulises criollo y el Destino
Manifiesto: la dialctica del doble
continente americano en Amrica
Latina y Norteamrica.
A comienzos del siglo xxi no se puede seguir pensando
el concepto de modernidad como un modelo de desa-
rrollo nico y monoltico que sigue patrones claramente
occidentales. Reconocer en el mundo actual una gran
diversidad cultural y una pluralidad de pensamiento,
obliga a pensar ya no en una modernidad, sino en ml-
tiples modernidades: cada una de ellas respondiendo a
condiciones de tradiciones y culturas especficas.
Este artculo explora la produccin intelectual y acad-
mica que ha generado Amrica a travs de su historia.
A partir del anlisis de lneas antropolgicas y de pensa-
miento intelectual, compara dos conceptos radicalmente
distintos de modernidad y desarrollo. Uno en Amrica
Latina, que an hoy puede ser llamado teocntrico,
y otro en Norteamrica que, ms influenciado por el
modelo europeo, es antropocntrico.
Palabras Clave: Modernidad. Pluralidad. Amrica
Latina. Norteamrica. Antropologa. Cultura.
Descriptores: Amrica Latina - Vida intelectual.
Norteamrica - Vida intelectual. Antropologa cultural.
Multiculturalismo. Interdisciplinariedad.
Recibido: Septiembre 9 de 2009
Aceptado: Octubre 9 de 2009
Origen del artculo
Este artculo, escrito especialmente para Signo y Pensamiento, surge de una reflexin del autor sobre la produc-
cin del pensamiento intelectual y acadmico que responde, desde el campo de la cultura, a las preguntas que
plante la convocatoria y la temtica del nmero actual de la revista. El artculo fue publicado en el nmero
12 de la Revista acadmica fisec, en octubre de 2009.
408
Ulysses in the New World and
the Belief in Manifest Destiny;
Dialectics of a Two-fold Continent:
Latin America and North America.
On the eve of the 21st century, it is not possible to continue
understanding the concept of modernity as a single
monolithic development model clearly following Western
patterns. Acknowledging extended cultural diversity and
plurality of thought in the modern world makes us think
of not only one but multiple modernities, each one of
them being a response to different yet specific traditions
and cultures.
This article explores the intellectual and academic pro-
duction in the three Americas throughout their history.
By examining anthropological and other intellectual
lines of thought, two radically different concepts of
modernity and development are compared: one in Latin
America, which still today can be called teocentric, and
another in North America, that influenced by European
models, is anthropocentric.
Keywords: Modernity, plurality, Latin America, North
America, anthropology, culture.
Search tags:Latin Amrica - Intellectual life. North
america - Intellectual life. Anthropology, cultural.
Cultural pluralism. Interdisciplinary.
Submission date: September 30th, 2009
Acceptance date: October 30th, 2009
 Constantin von Barloewen*

El Ulises criollo y el destino manifiesto: la

dialctica del doble continente americano
en Amrica Latina y Norteamrica

1
Nos encontramos hoy en da, en
nuestra civilizacin planetaria, ante
una modernidad o, ms bien, ante
mltiples modernidades? Es decir,
ante numerosas modernidades en Asia, en
la tradicin islmica, en frica e incluso en el
doble continente americano, que dependen a
su vez de las distintas condiciones histricas,
culturales y religiosas?
Puede haber modernizacin sin occiden-
talizacin? Despus de la Segunda Guerra
Mundial, la Organizacin de las Naciones Unidas
contaba con la representacin de unos cincuenta
estados; hoy por hoy, el nmero alcanza casi los
doscientos. Al mismo tiempo, hay en el mundo
miles de tradiciones culturales. All suelen ubi-
carse las races de los conflictos.
No debemos acaso aproximarnos a concep-
tos como progreso o dignidad, en la medida
en que son la condicin antropolgica de los
derechos humanos, desde la pluralidad de las
culturas? Se plantea, entonces, el problema de
la relatividad y la universalidad.
Qu es realmente lo moderno? Puede
haber una modernidad confuciana, hind o
budista? Una norteamericana y otra lati-
noamericana? En qu se diferencian estas
modernidades de la modernidad occidental?
Se encuentra el islam realmente ante la disyun-
tiva entre la Meca y la mecanizacin? Cul
es la relacin entre modernidad y tradicin?
Cmo formular la compatibilidad entre tec-
nologa y cultura, el gran desafo de nuestros
tiempos? La cultura es mucho ms que folclor.
Es, en ltimas, una expresin y un factor de la
realpolitik. La tecnologa tampoco es neutra.
Debe ser aculturada y adaptada a las tradiciones
religiosas y culturales; de otra manera, amenaza
con arrasar a la humanidad.
La razn occidental constituye slo una
porcin menor del mundo. No existe una razn
universal, sino una pluralidad de lgicas de pensa-
miento y del accionar; no existe una cultura mun-
dial monoltica, sino una diversidad de culturas
mundiales como marca distintiva de la civilizacin
planetaria a comienzos del siglo xxi.
Por medio del ejemplo del doble continente
americano se quiere discutir aqu cmo se dife-
rencian de manera radical las constantes antro-
polgicas y de la historia intelectual de Amrica
Latina y Norteamrica. Es ms, se quiere sealar
cmo divergen hasta el punto de proponer

* Constantin von Barloewen. Alemn y argentino. Antroplogo y pensador sobre civilizacin y cultura contempornea,
es profesor emrito de la Universidad de Harvard y la Universidad de Berln. Actualmente es profesor de antropologa
comparada y miembro del Comit Asesor para Estudios Internacionales en la Universidad de Harvard. Es tambin fun-
dador y director del proyecto de investigacin sobre cultura y modernidad, de la Comisin Europea, las Naciones Unidas,
las Fundaciones Thyssen y Willy Brandt y el Banco Mundial, entre otros. Fue miembro de la Comisin Mundial sobre la
Cultura y el Desarrollo de UNESCO. Entre sus publicaciones recientes estn: LAnthropologie de la Mondialisation (Edi-
tions des Syrtes, 2001) y El libro de los saberes (Siruela, 2008).

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Signo y Pensamiento 56 Puntos de vista | pp 408-418 volumen XXIX enero - junio 2010
conceptos totalmente diferentes de modernidad
y desarrollo, lo cual es, a su vez, seal de la exis-
tencia de mltiples modernidades.
2 en la historia de la cultura norteamericana, la
Los malentendidos entre las dos Amricas remiten a
sus diferentes procesos histrico-culturales. Algo que
las separa es la conviccin de los norteamericanos de
ser los representantes exclusivos de la modernidad.
Pero la densidad de las imgenes y de las sospechas
que se proyectan mutuamente se percibe ms cla-
ramente cuando se tiene en cuenta que no estamos
ante una sola modernidad, sino ante una multitud
de modernidades, conformadas por las condiciones
histricas, religiosas e intelectuales de cada cultura.
En ese sentido, tampoco se trata ya de establecer
cul cultura es mejor, sino de comprender cada
cultura para entender su condicin en el presente. Las
ventajas de este procedimiento se pueden demostrar
en el caso de Norte y Sur Amrica.
Una obra clave para la memoria colectiva
latinoamericana es Ariel, de Jos Enrique Rod,
publicada en Uruguay en 1900, pues registra los
desencuentros entre las dos Amricas, la dialctica
del doble continente americano. Es una obra en la
que figuran los hroes y los ancestros del hombre
americano, se anuncia el fin de los tiempos y se
advierte contra un mundo materialista y altamente
tecnificado de corte norteamericano. Ariel trata de
la ltima leccin de Prspero, el maestro, quien,
como Platn ante la juventud ateniense, se despide
de sus discpulos al finalizar el ao. Rod adopt
las metforas de Ernest Renan y Jean Marie Guyau
como modelo, pero el simbolismo proviene de La
tempestad, la ltima obra de Shakespeare.
Ariel es la encarnacin del idealismo, que
se equipara aqu a la cultura latinoamericana,
mientras que Prspero confronta a Calibn, quien
representa el materialismo norteamericano. Rod
sita en la cumbre de la escala de valores latinoa-
mericanos el arte, el reconocimiento de lo bello,
el discurso sin propsito concreto, el ideal de la
verdad, una visin de mundo intuitiva y marcada
por el sentimiento, que se opone al utilitarismo
410
y la mentalidad prctica, incluso en cuestiones
tecnolgicas y cientficas.
Esta imagen de la civilizacin es, efectiva-
mente, todo lo contrario de la que se proyecta
cual, desde la insercin de la civilizacin blanca
en el siglo xvii, ha estado marcada por un fun-
damento emprico, analtico, racionalista, lgico
y, en ocasiones, utilitarista. El pensamiento
pragmtico de William James o de John Dewey
tiene como punto de partida la nocin de que el
ser humano, en todo momento, puede mejorar
su situacin. Sin embargo, si fracasa, debe asumir
la responsabilidad y no puede pasarle la culpa a
un dios o a otra instancia trascendental, como
sucede en la cultura latinoamericana.
La cultura norteamericana se concibe como
una tierra prometida. As, en el siglo xix se acu
el concepto de manifest destiny (destino manifiesto),
mientras la herencia puritana hablaba de una
Nueva Jerusaln y de la ciudad en la colina. Por
otro lado, la fascinacin por la cuantificacin, las
cifras monumentales, batir rcords algo que no
existe en la cultura latinoamericana se mani-
fiesta como fuente de energa vital. La mala suerte
no se acepta en la cultura norteamericana como
una fatalidad; la nocin de que el ser humano se
ennoblece y dignifica por medio de la tragedia es
propiamente latinoamericana.
A esto se le suma la idea norteamericana del
self reliance, de la autosuficiencia, la cual atraviesa
incluso las comunidades utpicas de Robert
Owens o el Brook Farm (la granja experimental
decimonnica en Massachusetts) y el concepto de
naturaleza de los filsofos trascendentalistas,
como Emerson y Thoreau, muy a diferencia de lo
que se encuentra en Amrica Latina, donde tras-
cendencia se aproxima efectivamente al ms all,
a lo que se aparta de lo mundano. Una mirada a la
economa y al dinamismo de su desarrollo indica
que el pensamiento pragmtico brinda condiciones
considerablemente ms favorables para impulsar
la industrializacin que la postura metafsica-
trascendental de la escolstica que impregna a la
cultura latinoamericana desde el siglo xvi.
 Constantin von Barloewen | El Ulises criollo y el destino manifiesto

De la misma manera, el darwinismo social, siglos y haba condicionado toda la vida social, eco-
que goz de mucha popularidad en Norteamrica nmica y jurdica de Norteamrica. La conciencia
baste mencionar a Herbert Spencer y su discpulo de la frontier no tiene equivalente en Amrica
John Fiske en el siglo xix, no tiene un equivalente Latina, donde durante siglos los asentamientos se
en Amrica Latina. ste se fundamentaba en la dieron en las costas, pero no hubo asentamientos
nocin de que tanto la naturaleza como la historia en las praderas. Norteamrica se caracteriz por
aportaban a la evolucin del hombre. Amrica del el movimiento hacia el Oeste, un movimiento
Norte descubri en la ciencia un mtodo para explo- que arrastr consigo tanto la democracia como el
tar la naturaleza fsica. La virtud de la humildad ascenso del common man (el hombre del comn),
se corresponda con la nocin calvinista del xito lo cual en Amrica Latina tampoco se dio jams.
econmico en el reino de este mundo, como una Incluso hoy en da abruma la carencia de una
promesa de la gratificacin en el ms all. amplia clase media, con fatales consecuencias para
El nfasis en la idea de que el ser humano la economa, el Estado y la sociedad.
logra lo que se propone, en la propiedad, en el Es decir, el xito econmico de los Estados
derecho del hombre a los frutos de su trabajo, Unidos tiene races espirituales. La accin se
cristaliz en la visin de John Locke del indivi- convirti en la clave de la existencia del indivi-
dualismo posesivo. Tambin, las concepciones duo. All el saber busca la aplicacin prctica, el
morales puritanas se vean a s mismas como pensamiento se orienta hacia metas y finalidades,
lgicamente unidas con las leyes de la naturaleza, y los obstculos estn ah para ser vencidos. La
la bsqueda de la felicidad cultura norteame-
y los derechos civiles. ricana es antropo-
La nocin de Ben- No existe una razn universal, cntrica. Reconoce al
jamin Franklin de la sino una pluralidad de lgicas ser humano mismo
sabidura prctica ya de pensamiento y del accionar; como la justificacin
haba sido anticipada por no existe una cultura mundial ltima; est orien-
el telogo Cotton Mather. monoltica, sino una diversidad tada hacia el logro de
La filosofa de la Decla- de culturas mundiales como xitos instrumentales
racin de Independencia, marca distintiva de la civilizacin en el marco de una
tal como la formulara planetaria a comienzos del siglo xxi. visin funcional del
Thomas Jefferson, forma mundo. La cultura
parte de la concepcin de latinoamericana, por
mundo, de la misma manera que el derecho con- el contrario, es tradicional y, en el fondo, hasta
suetudinario, las enseanzas de Edward Cooke, el da de hoy, teocntrica. Gira alrededor de
los escritos polticos de Sidney y de Milton, la nociones acerca de lo sobrenatural, a partir de
tradicin de la Magna Carta y los sermones del las cuales obtiene el ser humano su justificacin.
predicador Charles Chauncy. Todo esto produjo La explotacin de la naturaleza se considera en
una impresionante compenetracin entre la filo- Amrica Latina todava como un atentado contra
sofa y la constitucin. Incluso pensadores norte- la Creacin. La perspectiva teocntrica se pregunta
americanos como Josiah Royce o Santayana, que mucho menos por lo que un ser humano logra o
suelen considerarse idealistas, se concentraban en representa en la Tierra, y mucho ms por lo que
el hopeful action (el actuar esperanzador). siente y lo que es.
La experiencia colectiva de la frontera tuvo Esto es lo opuesto de la nocin norteamericana
una significacin fundamental en el desarrollo de de progreso y dominio sobre la naturaleza. La
Norteamrica. Haba sido la frontera de la civili- cultura tradicional latinoamericana interpreta un
zacin blanca en el continente a lo largo de tres fracaso no como una falla propia, sino como una

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Signo y Pensamiento 56 Puntos de vista | pp 408-418 volumen XXIX enero - junio 2010

cosa de la divina Providencia. No se evala tan tnica contemplativa de la percepcin del tiempo
slo el resultado de una accin, sino que tambin buscaba la eternidad, la cual todava poda mani-
se aprecia el esfuerzo. Es obvio que esta actitud festarse en cualquier instante. A esto, por otra parte,
es difcilmente conciliable con el pragmatismo de le subyaca un sentimiento pantesta. Es el discurso
una pujante nacin industrial. de un tiempo sin finalidad el que funda la ontologa
Alexander von Humboldt describi con propia de la cultura tradicional en Amrica Latina.
asombro ese catolicismo de la escolstica que A esto se le suma que Amrica Latina estuvo
sufri de manera tan radical la ruptura entre el durante siglos bajo la influencia de pensadores
Medioevo y la modernidad, entre la fe y la razn, escolsticos, como los espaoles Molina, Vitoria o
como lo hizo la Alemania de la Reforma, la Surez. La escolstica no era tan slo una filosofa,
Inglaterra de Cromwell o la Francia de Descartes sino una forma de pensar asentada en el Estado y
y las revoluciones. Hasta el da de hoy resuena la sociedad, que atravesaba hasta las ramificaciones
en el mbito cultural luso-hispano algo del ms remotas de todos los aspectos de la vida.
pensamiento unitario, aquella identidad que se En resumidas cuentas, el carcter exploratorio
estableci entre la fe religiosa y la administracin de la ciencia, que caracteriz al Renacimiento
del Estado en los siglos de duracin de la Colonia, y tambin tuvo efectos en Norteamrica, no
y de la cual todava no se ha librado del todo alcanz un rango comparable en Amrica Latina.
Amrica Latina. Igualmente, el positivismo
En la visin norteameri- La nocin de que el ser del siglo xix result ser un
cana, el futuro se comprende humano se ennoblece y fenmeno pasajero entre el
de manera teleolgica: apa- dignifica por medio de la Ro Grande y la Patagonia.
rece necesariamente como tragedia es propiamente No logr enraizarse, y desapa-
algo mejor, pues se encuentra latinoamericana. reci nuevamente a finales de
ms cerca de la redencin ese mismo siglo.
divina que el presente. La imagen fundamental De ah surge la tensin con la modernidad
de la cultura catlica, en cambio, es el pasado, el occidental, que se vive de hecho hasta el presente.
tiempo antes de todos los tiempos, cuando an Segn Carlos Fuentes, la cultura latinoamericana
exista una armona entre los cielos y la tierra. est escindida: entre la nostalgia por el buen
As, se sita la realidad real de la cultura nor- salvaje en un extremo, y la aoranza escatol-
teamericana, impregnada de calvinismo, frente gica de la revuelta, en el otro; entre un excesivo
a la realidad utpica de Amrica Latina. No es individualismo y una forma apocalptica del
por casualidad que el escritor Alejo Carpentier colectivismo. Y no es el nico en proponer esta
hablara en El reino de este mundo de una realidad visin. El antroplogo brasileo Gilberto Freyre
latinoamericana especial, de una realidad mara- observa que ya desde la poca colonial haba un
villosa, aquella que Miguel ngel Asturias luego prejuicio contra el supuestamente poco aristo-
complementara con el concepto de realismo crtico mundo de los negocios, y el origen y el
mgico. Su punto de partida es una realidad prestigio social ocupaban un lugar ms elevado en
que se vive como irracional, que se encuentra la escala de valores que el simple xito material.
en contradiccin con la comprensin racional Tambin para el poeta y ensayista Octavio Paz,
de la realidad circundante. Amrica Latina tiene una relacin escindida con
la realidad de la modernidad.
3 Paz seala que las culturas precolombinas
se caracterizaban por una idea mtica del tiempo
La colonizacin de Amrica Latina se llev a cabo originario; es decir, por una visin de la naturaleza
bajo el signo de la monarqua catlica universal. La que incluso hoy en da se encuentra en absoluta

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contradiccin con la tecnologa norteamericana.
El hombre se encontraba unido a la naturaleza,
porque se vea a s mismo como parte de ella. Esto
se vea representado en el reino sagrado de Pacha
Mama y su visin mgica-universal de la tierra y el
cosmos. Al ser humano se le haba honrado con el
don de la naturaleza, la cual no deba ser sometida
ni explotada.
En la visin de mundo mgica que carac-
terizaba a las altas culturas maya, azteca e inca,
cada acontecer dependa de un principio rector
del devenir total del mundo. Tambin en la
mstica espaola de la poca del Descubrimiento
rega la nocin de la integracin del individuo
a lo divino y universal, de la unin del ms
ac y el ms all. Alexander von Humboldt
describe con asombro cmo la Iglesia en el
Per colocaba sus cruces, como ejemplo del
mundo sobrenatural, al lado de las piedras
simblicas indgenas que se encontraban en
los caminos. El monje era consciente de que el
universalismo del catolicismo hispnico no se
encontraba tan alejado del concepto de lo total
de las altas culturas indgenas. Tanto el monje
como el indio tenan una visin ms especulativa
que estrictamente racional del mundo, que se
diferenciaba claramente del protestantismo
empiricista de los peregrinos que se asentaron
entre Virginia y la Nueva Inglaterra. La vida no
era tanto una plataforma hacia la accin como
una posibilidad del ser.
Por esta razn, las poblaciones indgenas
experimentaron la industrializacin, la urbani-
zacin y la tecnologa como una amenaza a su
identidad cultural, y esto rige aun hoy en da. Los
paralelismos con el mundo islmico son evidentes.
En la cultura tradicional latinoamericana no existe
una visin unidimensional y lineal del progreso en
el sentido occidental.
El atraso tecnolgico de Amrica Latina se
explica a partir de la carencia de una tradicin
cientfica propia. Los conceptos de progreso,
futuro y eficiencia adoptaron en Amrica Latina
un carcter distinto al que asumieron en Nor-
teamrica, marcada por el ascetismo interior
Constantin von Barloewen | El Ulises criollo y el destino manifiesto
El monje era consciente de
que el universalismo del
catolicismo hispnico no se
encontraba tan alejado del
concepto de lo total de las
altas culturas indgenas.
del calvinismo. Los efectos de esto se sienten
incluso en el siglo xx, como se ve en el menor
xito que tuvo la gran iniciativa econmica de la
Alianza para el Progreso, cuando se le compara,
por ejemplo, con el Plan Marshall, en Europa,
despus de 1945.
Hasta el da de hoy, Amrica Latina se
encuentra en conflicto con la modernidad. No hay
una interaccin sinergtica entre la cultura, la eco-
noma y el orden poltico democrtico. Se puede
decir que lo que hay es, ante todo, una modernidad
prestada. El caudillismo, el culto al hombre fuerte,
marc la cultura poltica latinoamericana incluso
despus de las revoluciones del siglo xix, las cuales
nunca fueron revoluciones democrticas burgue-
sas, como lo fueron en Europa o Norteamrica.
Montesquieu o los Federalist Papers de Thomas
Jefferson, que constituyen los fundamentos de las
revoluciones europea y norteamericana, fueron
ledos cuidadosamente en Amrica Latina, pero
su aplicacin fue, a lo sumo, una fachada.
Aun despus de las revoluciones en el siglo
xix, el poder econmico y poltico qued en
manos de la oligarqua local y las lites militares.
Adems, Amrica Latina se vio afectada por la
cada del imperio espaol, el cual representaba
la ltima encarnacin del pensamiento medieval.
Incluso en pleno Renacimiento, Espaa luch con
ahnco por prolongar el Medioevo, al contrario
del resto Europa, donde ya se estaban sentando
las bases de las revoluciones industrial y cientfica.
El individualismo autocentrado, el personalismo,
penetr en Amrica Latina a niveles rayanos con
la anarqua social.
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4 La propia identidad cultural y, con ella, la
Se entiende as que las condiciones histrico-
ideolgicas sentaban unas bases muy diferentes
para la modernidad en Amrica Latina y en
Norteamrica. Pero Amrica Latina tuvo que
pagar caro todos los intentos por sustraerse al
imperativo lgico-racional de la modernidad
occidental, al padecer inestabilidad econmica
y poltica. El hombre de matiz norteamericana,
orgulloso del conocimiento, tom las prerro-
gativas del creador. No era ya un emisario de
la voluntad divina y portador de la imagen de
Dios. Era, ciertamente, ms pequeo que Dios,
pero ms grande que cualquier otra criatura; y
comenz as su imparable ascenso tecnolgico.
Se eliminaron las fuerzas mgico-mticas y, en
su lugar, se instal el fenmeno extraordinario
de la tcnica.
En la tradicin latinoamericana, en cambio,
el hombre se siente como un retoo de las cultu-
ras vencidas, desarraigado de los mitos arcaicos,
arrojado a un mundo sin dioses, a un ocano
sin luz, perdido en la noche. La realidad de la
modernidad ocurri con una violencia brutal. De
ah el sentimiento de prdida del lugar, tanto en
sentido geogrfico como espiritual, la sensacin
de no tener un hogar, de estar fuera de lugar, y la
angustia ante el herodismo (Toynbee); es decir,
esa sensacin de extraamiento ante las propias
culturas originarias, como la que senta Herodes,
quien viva en Palestina, pero se encontraba cul-
turalmente atrado hacia Roma.
Slo cuando se entiende otra cultura puede
realmente comprenderse la lgica del pensamiento
y de las actuaciones de otro Estado. Pues sus ciuda-
danos no son slo sujetos del Estado, sino, tambin,
miembros de culturas y religiones. Los malen-
tendidos en las relaciones con el Tercer Mundo,
de la misma manera que las autopercepciones
erradas en el seno del Primer Mundo, son, con
frecuencia, un producto del hecho de que rara vez
la cultura heredada se encuentra en consonancia
con la racionalidad universal, tal como lo exige la
civilizacin tcnica.
414
misma identidad humana, se siente amenazada
por la homogeneizacin tcnica del mundo. ste no
puede verse apenas como un sentimiento anticuado,
como se suele insinuar algunas veces, sino que puede
ser el producto de la comprensin de que la diversi-
dad cultural es un recurso de supervivencia, al que
no se debe renunciar tan fcilmente. La riqueza de
la evolucin humana radica en la diversidad de las
culturas y no en la uniformidad de la civilizacin
industrial mundial, que siempre se corresponde con
una uniformidad del pensamiento.
5
Amrica Latina se ha convertido sorpresivamente
en un taller poltico de la civilizacin mundial. Con
la llegada de cada vez ms gobiernos de izquierda
al poder, el ltimo de ellos, el del antiguo obispo
Fernando Lugo, en Paraguay, se hace evidente que
el continente busca nuevas respuestas a los desafos
de la globalizacin; es decir, respuestas que no
sean ni adoptar el rgimen comunista-capitalista
de China ni entregarse al concepto occidental de
progreso como en India. Los nuevos movimientos
polticos latinoamericanos han sido tratados por
algunos crticos como un anacronismo, pero otros
los han recibido como una seal de esperanza para
superar la sociedad capitalista mundial.
Por lo menos suscitan que se plantee seriamente
la pregunta sobre las posibles alternativas al neo-
liberalismo. Una porcin de esta nueva izquierda
es pragmtica, realista y moderna, como Lula en
Brasil, Michelle Bachelet en Chile, Tabar Vz-
quez en Uruguay y Alan Garca en Per. La otra
izquierda tiende hacia la retrica populista, como
en Venezuela, Mxico, Bolivia, Ecuador o Cuba. La
izquierda democrtico-pragmtica respeta el libre
mercado; la populista es, bsicamente, antiliberal.
Sin embargo, ninguna de las dos tendencias
puede comprenderse si no se tiene en cuenta la
historia cultural y religiosa del continente, si no
se contempla la lgica del pensamiento y de la
actuacin, que diverge considerablemente de la
occidental y, en especial, de la norteamericana.
 Constantin von Barloewen | El Ulises criollo y el destino manifiesto

Todas las tradiciones culturales parecen con- siente como una amenaza a su identidad. Las
tradecirse de manera peculiar con la modernidad. tradiciones mgico-mticas y especulativas de la
La reconciliacin entre las culturas nativas, algu- cultura latinoamericana siempre han entrado en
nas todava parcialmente autctonas, y la cultura conflicto con el pensamiento emprico-analtico
industrial se qued como un sueo irrealizado. del Occidente europeo.
En Amrica Latina, segn el historiador Fernand Una mirada a las primeras fundaciones de
Braudel, se produce una huda de la existencia universidades sirve para demostrar esto. En 1535,
material. Para el escritor cubano Alejo Carpen- cuando se fund la Universidad de Lima, o en
tier, el continente entero sufre la modernidad. 1551, cuando se fund el Colegio del Rosario en
No hay ms que una modernidad prestada con Bogot, dominaron desde el principio la filosofa y
fachadas, como en un estudio cinematogrfico: la teologa, tal vez la medicina. No as en Harvard,
sin nada detrs. Yale o Princeton, donde dominaron las ciencias
Y, de hecho, en Amrica Latina la moder- naturales y las matemticas. Latinoamericana no
nidad parece como si hubiera sido impuesta ha desarrollado una tecnologa emprico-matem-
artificialmente; parece, en cierto sentido, como tica comparable con la norteamericana.
si le faltara el concepto aristotlico del progreso, En Europa, mientras tanto, se fortalecieron en
que forma parte de la tradicin de la modernidad esa misma poca las ciencias experimentales. En
occidental. Ms todava, le falta la confianza en la historia de las ideas en Amrica Latina nunca
el progreso de las culturas se produjo nada que corres-
tradicionales latinoamerica- No hay una interaccin pondiera a la lgica inductiva
nas, la seguridad de tener un sinergtica entre la cultura, como fundamento de toda
propsito, un destino mani- la economa y el orden investigacin emprica ni a la
fiesto, como el que ha tenido poltico democrtico. Se teora poltica de John Stuart
Norteamrica desde el siglo puede decir que lo que Mill, ni al utilitarismo anglo-
xix. Le falta, sobre todo, lo hay es, ante todo, una sajn. El concepto de natura-
que otorga el protestantismo modernidad prestada. leza de las culturas indgenas
puritano con su nocin de era distinto: el indgena no
ser un pueblo elegido, de ambicionaba dominar la
residir en la ciudad en la colina, estar tocado por naturaleza (Pacha Mama), sino servirle con reve-
la gracia y pensar desde el pragmatismo calvinista rencia. Conceba la naturaleza como protectora
en el sentido que le atribuye Max Weber. y fuente de la vida, sin pretender desmenuzarla
No se puede entender el progreso tecnolgico analticamente. La vea como una comunidad
sin tener en cuenta las correspondientes condi- vital establecida entre la tierra, los animales y las
ciones histrico-culturales. En la cultura azteca, plantas, dentro de un universo sagrado, que no
olmeca o inca la cosmologa trascendental se con- deba aprovecharse de manera tcnica. A esto se
tradice con la tecnologa moderna occidental. No han referido con frecuencia antroplogos como
ms la nocin secular de la historia que se form Roger Bastide, Alfred Mtraux y Marcel Mauss.
en Europa desde el Renacimiento, con su centro La cosmologa de los incas no concibe el
en una nocin del mundo basada en las ciencias tiempo de manera teleolgica, no tiene un con-
fsicas y naturales, no tuvo su correspondiente ni cepto del tiempo lineal aristotlico como el de
en la cultura colonial catlica de Amrica Latina la cultura occidental, en la cual el tiempo est
ni en su legado precolombino. Esa racionalidad encaminado hacia el futuro. En la cosmologa
es cultural. Desde el punto de vista iberoameri- indgena es el pasado el que encarna el arquetipo,
cano, la monopolizacin occidental del concepto el pasado heroico, proftico. El futuro, en cambio,
de racionalidad suscita protesta y la gente la est asociado con el apocalipsis, a diferencia de la

415
Signo y Pensamiento 56 Puntos de vista | pp 408-418 volumen XXIX enero - junio 2010
poca feliz de los orgenes, cuando el cielo y la
tierra se encontraban en armona. Aqu se traza
una diferencia bsica con la teologa cristiana, para
la cual la perfeccin y la eternidad se encuentran
en el futuro. Slo la diferencia en esta dimensin
profunda explica los conflictos de la moderniza-
cin en la economa y la sociedad de Bolivia y
Ecuador, pases que tienen un alto porcentaje de
poblacin indgena.
6 1516, el mismo ao en que se public Utopa de
En la poca colonial, Amrica Latina fue, ante
todo, una construccin, una creacin europea.
Se debe a las descripciones de Amerigo Vespucci
el que se hayan tejido tantas fantasas utpicas
alrededor del continente. Sin ellas, no habra sido
siquiera imaginable la concepcin utpica del
estado de Toms Moro. Pero Moro tambin se
vio influenciado por la descripcin que hizo Inca
Garcilaso del Estado incaico, y as se dio, desde
Bartolom de las Casas hasta Vasco de Quiroga,
una gran cantidad de intelectuales que le recomen-
daron al emperador Carlos V separar a Amrica
Latina de la civilizacin europea, para poner en
prctica all el modelo de Estado que planteaba
Moro en su Utopa.
Tambin hubo experiencias histricas que
hicieron que Amrica Latina dudara de Europa.
Las constituciones democrticas de los nuevos
estados independientes en el siglo xix escasamente
pasaron de la retrica a la realidad, rara vez se
vea una relacin, siquiera remota, entre la Cons-
titucin y la realidad. La independencia poltica
signific para Amrica Latina mucho menos un
triunfo del legado liberal que la desintegracin
poltica y social, causada por la disolucin de la
monarqua universal espaola.
Amplias capas de la poblacin quedaron exclui-
das de las revoluciones democrticas; el poder eco-
nmico qued en manos de las oligarquas; el poder
poltico, en manos de las lites militares. A pesar de
las revoluciones democrticas, Amrica Latina estuvo
marcada durante mucho tiempo por un neofeuda-
lismo que apenas se revisti de liberalismo burgus
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occidental. Bajo la mscara moderna se esconda el
viejo principio autoritario del paternalismo, un
absolutismo sin monarqua, el podero de los tribunos
del pueblo, caudillos y presidentes aristcratas.
Sin embargo, siempre se dieron movimientos
en direccin contraria. En ese sentido, la historia
de Amrica Latina tambin puede interpre-
tarse como una metamorfosis del pensamiento
utpico, cargado de un excedente utpico, de
un sueo criollo, indgena y panamericano. En
Toms Moro, el telogo Bartolom de las Casas
declaraba que los indgenas eran genus angelicum,
hombres inocentes y sin codicia, al contrario de
los europeos del Renacimiento.
A comienzos del siglo xx, pensadores como
Jos Maritegui (1894-1930), Haya de la Torre
o el escritor peruano Jos Mara Arguedas
(1911-1969) desarrollaron una utopa indgena
que enlazaron con el legado intelectual del
marxismo. Los indgenas de habla quechua
estaran llamados a inf luenciar al mundo
entero con un mesianismo revolucionario. El
modelo no sera Lenin, sino Tpac Amaru
II, cuya reencarnacin se vera realizada en
distintos lderes campesinos. Tambin el hroe
de la Independencia Simn Bolvar (1783-1830)
soaba con una convivencia armnica de indios,
negros, mestizos y blancos bajo la custodia de
los criollos. As se formul por primera vez la
profeca mesinica que adelantan, cada uno
a su manera, Hugo Chvez, Lula da Silva o
Rafael Correa en Ecuador, entre otras, con
viajes a frica o a Asia en busca de acuerdos de
cooperacin econmica. Chvez quiere formar
un bloque antinorteamericano con Irn, y Evo
Morales, tras su triunfo en las elecciones, viaj
primero a Pekn y no a Washington.
Existen otras fuentes del mesianismo de
izquierda. El escritor, pensador y ministro mexi-
cano Jos Vasconcelos (1881-1959) reclamaba en
su muy leda obra La raza csmica: misin de la
raza iberoamericana, de 1925, un lugar especial
para Amrica Latina, y predicaba una tica de la
liberacin cuyo portador sera un Ulises criollo.

Constantin von
Una poca de paz emanara de Amrica Latina
hacia la humanidad entera, la redencin de todos
los pueblos al final de todos los tiempos. El mismo
panorama mesinico dibujaba el dominicano
Pedro Henrquez Urea en su obra La utopa de
Amrica, tambin de 1925. Igualmente, a l le pare-
ca que Norteamrica era la tierra del materialismo
rampante, de la codicia y de la falta de libertad.
Urea postulaba un nuevo hombre latinoameri-
cano que, al mismo tiempo, deba ser universal
para poder llegar a ser un verdadero hombre y
abjurar de la utopa estatal norteamericana
Esta tradicin fue continuada luego desde
la teologa de la liberacin por clrigos como el
obispo de los pobres Gustavo Gutirrez en Per o
Leonardo Boff en Brasil, a pesar de la virulenta
oposicin del Vaticano.
Amrica Latina se convirti, en el momento
de su nacimiento en 1492 al igual que algunas
partes de Asia o frica, en la primera perife-
ria de la modernidad europea y en el campo de
prueba de la arrogancia civilizatoria. En aquel
entonces, el mundo de Cristbal Coln era toda-
va el Mare Nostrum de los romanos, rodeado
de Asia, frica y Amrica Latina. Sin embargo,
la conquista espiritual de Amrica Latina no
tuvo el mismo xito que el cristianismo medi-
terrneo de la Antigedad, el cual consigui, al
cabo de tres siglos, cambiar y renovar la visin
de mundo grecolatina.
En ningn momento se dio en Amrica
Latina una comunidad deliberativa como las
alianzas que procuran formar hoy en da los jefes
de Estado, desde el Mercado Comn del Sur
(Mercosur) hasta la Alianza Bolivariana para los
Pueblos de Nuestra Amrica (alba) y la Comuni-
dad Andina (can). No en ltima instancia resulta
de esta debilidad el rechazo a establecer una zona
de libre comercio con Estados Unidos.
7 xxi tambin con esa criollizacin, la mezcla cul-
Qu implica esto para el futuro de Amrica
Latina? El continente puede alejarse del euro-
centrismo y formular su propio concepto de
Constantin
Von Barloewen
Barloewen || El
El Ulises
Ulises criollo
criollo yy el destino manifiesto
el destino manifiesto
racionalidad, que le brinde espacio a la intuicin
y la empata, y supere el abstraccionismo del uni-
versalismo racional.
La gran literatura latinoamericana ha mar-
cado ya algunas pautas en este sentido, desde Jorge
Luis Borges a Miguel Asturias, de Pablo Neruda a
Ernesto Sbato, de Octavio Paz a Carlos Fuentes,
para nombrar tan slo unos ejemplos.
Tal vez Amrica Latina busca una respuesta
diferente en la modernidad y sobre la modernidad
que Norteamrica. En la dialctica del doble con-
tinente americano, especialmente respecto a la civi-
lizacin mundial en el siglo xxi, se hace cada vez
ms necesario que se reconozca la pluralidad de
las culturas. Amrica Latina puede darle impulsos
a la civilizacin mundial con su sensibilidad y su
visin ms amplia de lo humano, actitudes que
no pueden salir de las culturas industriales del
mundo tecnificado, porque estas culturas se han
obstinado en una arrogancia que hace ya mucho
tiempo perdi su legitimidad.
Tambin en estas culturas el concepto racio-
nalista del progreso ha llevado a los seres humanos
a un estado de crisis en el que se sienten cada vez
ms desarraigados. Del entusiasmo que produca
la fuerza creadora ya hace un buen tiempo que se
ha pasado a la exigencia desmedida de un principio
de eficiencia que reduce al ser humano a su valor
dentro de los procesos productivos, en detrimento
de sus otras dimensiones y posibilidades. En este
sentido, bien puede ser que Amrica Latina logre
aportar mucho a configurar las identidades en
una nueva civilizacin mundial que Hegel ya
vislumbraba cuando se refiri a Amrica Latina
como el continente del futuro.
8
En esta medida, Amrica Latina puede, efectiva-
mente, enriquecer la civilizacin mundial del siglo
tural, que ya no es distintiva tan slo de Amrica
Latina, sino de todo el mundo.
El impulso de la criollizacin subyace a los
conflictos tnico-religiosos en India, China, frica
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Signo y Pensamiento 56 Puntos de vista | pp 408-418 volumen XXIX enero - junio 2010

o el mundo islmico. Es decir, mientras el mundo importada. De no ser as, se corre el riesgo de
occidental todava se deja guiar por un anacrnico perder la identidad humana.
pensamiento continental cuando mira lo global, El mundo occidental debiera evitar esa arro-
la sociedad en el mundo entero se va transfor- gancia; es ms, debiera pasar de ser esa comunidad
mando en archipilagos, en un multiverso en el que le da lecciones a otros para convertirse en
cual las culturas ya no se remiten a las races para una comunidad que aprende de ellos. Necesita,
pensar su identidad, sino que las piensan ms bien ms que nunca, una sabidura metropolitana, un
como un entramado de races. equilibrio entre la tradicin y la modernidad para
La cultura occidental est pasando ahora por entender el mundo del siglo xxi como un conjunto
el proceso de ver cmo se cuestiona su ambicin polilgico de civilizaciones.
de universalidad. Su pensamiento monoltico ya
no se corresponde con los desarrollos de la socie-
dad mundial, aun cuando se insista en imponerlo
a la fuerza.
En cambio, se hace cada vez ms evidente que
lo universal no puede existir sin la particularidad
cultural, que no puede haber unidad sin diversi-
dad. La pretensin occidental de detentar el mono-
polio de la razn y de la conciencia del mundo es
hoy por hoy insostenible. Occidente tendr que
aceptar que hay una multitud de modernidades, de
la misma manera que hay conceptos encontrados
de progreso, tal como corresponde a las diversas
condiciones culturales, religiosas e histricas de
las modernidades.
Amrica Latina goza de una rica y extensa
experiencia histrica en este sentido, as como de
una reserva considerable de empata. Si tomamos
los desarrollos presentes de la sociedad mundial,
sometida al objetivo prioritario de lograr una glo-
balizacin puramente econmica, Amrica Latina
puede desempear un papel compensatorio como
taller experimental del mundo.
Una visin puramente econmico-cuantitativa
del crecimiento no se traduce en un desarrollo
civilizatorio holstico. La ciencia y la tecnocra-
cia moderna tienen una visin mecanicista del
universo, de la cual se puede apropiar cualquier
cultura, tambin las no-occidentales. El desarrollo
tecnolgico en s no es el factor que define el
atraso. La visin de la vida buena y la felicidad
difiere de una cultura a otra, son distintas segn
las mitologas y las cosmogonas que las rigen.
Se necesitan, tambin, los saberes indgenas y
tradicionales, y no slo la tecnologa exgena e

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