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Objetivo
Reconocer la presencia de determinados metales por el color que aparece al
exponer sus compuestos a la llama de un mechero.
Conocer de dnde proceden los distintos colores de los fuegos artificiales.
Producir fuegos de distintos colores.
Explicar los espectros a los alumnos de Bachillerato.

Introduccin
Un tomo es capaz de absorber diferentes tipos de energa, trmica y luminosa
especialmente, que le conducen a una serie de estados excitados. Estos estados
poseen unas energas determinadas y caractersticas de cada sustancia. Existe
una tendencia a recuperar con rapidez el estado fundamental. La consecucin de
"volver al equilibrio" se puede realizar a travs de choques moleculares (prdida
de energa en forma de calor) o a travs de la emisin de radiacin. Puesto que
los estados excitados posibles son peculiares de cada especie, tambin lo sern
las radiaciones emitidas en su desactivacin. El tipo de radiacin emitida
depender de la diferencia entre los estados excitados y el fundamental, de
acuerdo con la ley de Planck, E = hv; donde E = diferencia de energa entre los
estados excitado y fundamental, h = Constante de Planck (6,62 10-34 J s) y v=
frecuencia. De esta manera, un determinado elemento da lugar a una serie de
radiaciones caractersticas que constituyen su espectro de emisin, que puede
considerarse como su "huella dactilar" y permite por tanto su identificacin.

Materiales
Botellas con pulverizador (Lo
ideal es una por cada elemento
que queramos identificar).
Mechero Bunsen o camping
gas
Productos
Etanol.
Sales de distintos compuestos:
cloruros de Li, Na, K, Sr, Ba, Ca. (Se
pueden utilizar otro tipo de
compuestos, como CuSO4, (pero
los cloruros son ms voltiles y
dan mejores resultados).

Realizacin prctica

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1.- Se prepara una disolucin saturada de cada sal

(con unos pocos miligramos es suficiente) en unos 10
cm3 de etanol. En general se disuelven mal en alcohol.
Por eso debemos filtrar la disolucin, si no, nos podra
obstruir el frasco pulverizador.
2.- Se guarda cada una de las disoluciones en botellas
debidamente etiquetadas para no confundirlas.
3.- Ajustamos la boquilla del pulverizador para que
proporcione una neblina lo ms fina posible y la
dirigimos hacia la llama de un mechero Bunsen.
Aparecer una coloracin caracterstica del elemento Coloracin roja de
utilizado. la llama por la
4.- Si se dispone de espectroscopios de mano presencia de
(consiste en un prisma que descompone las Estroncio
radiaciones complejas en simples), se puede observar
las lneas espectrales.

Colores
Elemento Coloracin Elemento Coloracin
Litio Rojo carmn Bario Verde amarillento
Sodio Amarillo Calcio Rojo anaranjado
Potasio Violeta plido Cobre Azul bordeado de verde
Estroncio Rojo carmn Mercurio Violeta intenso
cido brico Verde Hierro Dorado

Precauciones
El pulverizador de las botellas ha de ser de gatillo para evitar que la llama
retroceda y se introduzca en la botella, como podra ocurrir si se utilizara un
perfumador con pera de goma.
Dirigir el pulverizador lejos de los alumnos.

Explicacin cientfica
Cuando los metales o sus compuestos, se calientan
fuertemente a temperaturas elevadas en una llama muy
caliente , la llama adquiere colores brillantes que son
caractersticos de cada metal. Los colores se deben a
tomos del metal que han pasado a estados energticos
excitados debido a que absorben energa de la llama; los
tomos que han sido excitados pueden perder su exceso
de energa por emisin de luz de una longitud de onda
caracterstica. Los compuestos de estos elementos
Coloracin verde contienen a los tomos metlicos en forma de iones
de la llama por la positivos en el estado slido, no obstante, cuando se
presencia de Cobre calientan a la elevada temperatura de una llama se disocian
dando tomos gaseosos y no iones. De aqu que los

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compuestos confieran a la llama los mismos colores

caractersticos que los elementos. Estas llamas coloreadas
proporcionan una va de ensayo cualitativo muy adecuada
para detectar estos elementos en mezclas y compuestos.

Curiosidades y otras cosas

El color de la llama se debe a que los tomos del metal absorben energa de la
llama; dicha energa se transforma en luz cuando el tomo vuelve a su estado
normal. Los agentes productores del color se usan en forma de sales y raramente
como metales en polvo. De las sales metlicas solamente el catin produce el
color, mientras que los aniones no influyen directamente en el color, aunque s lo
hacen en la temperatura de la llama, que est relacionada con la excitacin de las
molculas.

El anlisis a la llama es uno de los primeros ensayos que se hacen sobre una
sustancia. Los nicos elementos que no dan color a la llama son el Berilio y el
magnesio. Ya en 1659, Johann Glauber observ que el color de la llama indica que
metales estn presentes.

A Bunsen y Kirchhoff (dos cientficos alemanes del siglo XIX) mientras

observaban, desde unos 80 km. de distancia, un incendio en el puerto de
Hamburgo, se les ocurri hacer pasar por un prisma la luz que vena del incendio.
Vieron una luz amarilla intensa como la que haban observado al quemar sodio.
Pronto encontraron una explicacin: lo que estaba ardiendo era un almacn de
salazones. Si era posible deducir la presencia de sodio a distancia observando la
luz de las llamas, tambin sera posible deducir la composicin del Sol y de las
estrellas simplemente analizando la luz que recibimos de ellas.

El nitrato de estroncio es un producto indispensable en pirotecnia para obtener

fuegos artificiales de color rojo. Algunos metales como el potasio y el estroncio
se emplean en dar color a los fuegos artificiales. Merece la pena destacar que los
fuegos artificiales fueron monocromos hasta el siglo XIX, ya que se utilizaba el
sodio casi en exclusiva. Se necesitaron determinados adelantos qumicos para
introducir los vivos colores que disfrutamos hoy. As, la introduccin del color
rojo se encuentra estrechamente ligada a la historia del descubrimiento de los
elementos qumicos, concretamente del estroncio, que es, an en la actualidad,
uno de los componentes bsicos en la fabricacin de los fuegos.

Tambin fue necesario disponer de sales de clorato para formar a partir de ellas
los cloruros que dan diferentes especies responsables del color.

La llama de butano, adems de su efecto calorfico y luminoso, acta como

reactivo qumico sobre las sales voltiles de algunos compuestos, dando lugar a
una coloracin caracterstica que sirve para identificar la presencia de algunos
tipos de elementos.

Bibliografa
Lister, Ted. (2002). Experimentos de Qumica clsica. Ed. Sntesis

Libro que recoge 100 experimentos sencillos, divertidos y asequibles, recopilados

por Ted Lister, profesor titular le The Royal Society of Chemistry 1993-1994.

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