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El Dia Mas Largo - Cornelius Ryan PDF
El Dia Mas Largo - Cornelius Ryan PDF
EL DA D, MARTES 6
DE JUNIO DE 1944
La Operacin Overlord, la
invasin aliada de Europa,
comenz exactamente quince
minutos despus de la medianoche
del 6 de junio de 1944, en los
primeros instantes de un da que
pasara a ser conocido como el
Da D. En ese momento, unos
pocos hombres especialmente
escogidos, pertenecientes a la 82a
y 101a Divisiones
Aerotransportadas de Estados
Unidos, saltaron de sus aviones
sobre una Normanda iluminada
por la luna. Cinco minutos ms
tarde y a setenta y cinco
kilmetros de distancia, un
pequeo grupo de paracaidistas de
la 6a Divisin Aerotransportada
britnica hizo lo mismo. Eran los
exploradores, los hombres
encargados de sealar las zonas
de lanzamiento para los
paracaidistas y para la infantera
transportada en planeadores que
venan tras ellos.
Las tropas aerotransportadas
aliadas definieron los lmites del
campo de batalla de Normanda.
Entre ellas, y alo largo de la costa
francesa, se extendan cinco
playas de desembarco: Utah,
Omaha, Gold, Juno y Sword.
Durante las horas previas al
amanecer, mientras los
paracaidistas combatan en los
espesos setos normandos, la mayor
flota que el mundo haya visto
surcar los ocanos empez a
concentrarse frente a estas playas.
Eran casi cinco mil barcos, que
transportaban ms de doscientos
mil soldados, marineros y
guardacostas. A las 6.30 horas,
precedidos por un intenso
bombardeo naval y areo, unos
cuantos miles de estos hombres
comenzaron a desembarcar en la
primera oleada de la invasin.
Lo que viene a continuacin
no es una historia militar. Es el
relato de lo que les sucedi a las
personas que estaban all: los
hombres de las fuerzas Aliadas, el
enemigo al que combatieron y los
civiles atrapados en la sangrienta
confusin del Da D, el da que
comenz la batalla que acabara
con la loca carrera de Hitler en
pos del dominio mundial.
Primera parte
LA ESPERA
1
En el enorme Centro de
Operaciones del Cuartel General
Naval Aliado, en Southwick House,
en las afueras de Portsmouth,
esperaban el regreso de los barcos.
El largo y alto cuarto,
empapelado de blanco y oro, era
escenario de una intensa actividad.
Una de sus paredes estaba
enteramente cubierta por un
gigantesco mapa del Canal de la
Mancha. Cada pocos minutos, dos
miembros del WRNS (seccin
femenina de la Armada britnica),
utilizando una escalera de mano con
ruedas, movan las fichas coloradas
sobre el mapa para indicar las
nuevas posiciones de cada convoy
que regresaba. Reunidos en grupos
de dos o tres, los oficiales de
Estado Mayor de los diversos
servicios aliados, observaban en
silencio los cambios que iban
producindose a cada informe que
llegaba. Aparentemente
permanecan tranquilos, pero no
podan disimular la tensin que a
todos les dominaba. Los convoyes
no slo tenan que dar la vuelta
prcticamente ante las narices del
enemigo y regresar a Inglaterra a
travs de aguas minadas, sino que
se enfrentaban ahora a otro
enemigo: una tormenta en el mar.
Para las lentas barcazas de
desembarco, pesadamente cargadas
de tropas y suministros, una
tormenta poda significar el
desastre. En el Canal de la Mancha
el viento alcanzaba los cincuenta
kilmetros por hora, con olas de
ms de dos metros, y se
pronosticaba un empeoramiento de
las condiciones.
Conforme transcurran los
minutos, el mapa reflejaba el
ordenado desarrollo del regreso.
Haba filas de fichas que avanzaban
hacia el mar de Irlanda, se
agrupaban en la proximidad de la
isla de Wight y se apiaban en
puertos y fondeaderos a lo largo de
la costa suroeste de Inglaterra.
Algunos de los convoyes tardaran
casi un da en alcanzar puerto.
Con una ojeada al mapa se
poda localizar a cada uno de los
convoyes y a casi todos los dems
barcos de la flota aliada. Sin
embargo, faltaban dos navos, un
par de submarinos enanos. Parecan
haber desaparecido por completo
del mapa.
En un despacho contiguo, una
guapa muchacha de veinticuatro
aos, teniente de las WRST, se
preguntaba cundo regresara su
marido a su puerto de partida.
Naomi Coles Honour senta cierta
ansiedad, pero no estaba
excesivamente preocupada, a pesar
de que sus compaeros parecan no
saber nada del paradero de su
marido, el teniente George Honour,
al mando del X23, un submarino
enano de diecinueve metros de
largo.
A la temprana luz de la
maana, las playas de Normanda
estaban cubiertas por la niebla. La
lluvia intermitente del da anterior
se haba convertido en una
continuada llovizna que lo
empapaba todo. Ms all de las
playas se extendan los viejos
campos, de formas irregulares,
sobre los que se haban librado y se
libraran incontables batallas.
La poblacin de Normanda
llevaba cuatro aos conviviendo
con los alemanes. Este vasallaje
tena un significado diferente para
cada uno de los normandos. En las
ciudades ms importantes El
Havre y Cherburgo, puertos que
cerraban la zona al este y al oeste, y
entre ellos (geogrficamente y en
tamao) Caen, a veinte kilmetros
en el interior la ocupacin era un
hecho constante y desagradable.
Aqu estaban los Cuarteles
Generales de la Gestapo y de las
S.S. y aqu la guerra imprima
constantemente su huella: redadas
nocturnas en busca de rehenes,
interminables represalias contra la
Resistencia, ataques areos aliados
que, aunque temibles, eran bien
recibidos.
Ms all de las ciudades,
concretamente entre Caen y
Cherburgo, se extenda el pas de
los setos: pequeos campos
bordeados de grandes montculos
de tierra, coronados por espesos
matorrales y arboledas, que se
haban empleado como
fortificaciones naturales por
invasores e invadidos desde el
tiempo de los romanos. El pas
estaba punteado de granjas de
madera con techo de paja o de tejas
rojas, y aqu y all se levantaban
las ciudades y pueblos como
ciudadelas en miniatura, casi todas
con sus cuadradas iglesias
normandas, rodeadas de casas de
piedra griscea por efecto del
tiempo. La mayora de los nombres
de estas ciudades y pueblos eran
desconocidos para casi todo el
mundo: Vierville, Colleville, La
Madeleine, Ste.-Mre-glise, Chef-
du-Pont, Ste.-Marie-du-Mont,
Arromanches, Luc. Aqu, en esta
regin con poca densidad de
poblacin, la ocupacin tena un
significado distinto al de las
grandes ciudades. El campesino
normando, que viva en un idlico
remanso antes de la guerra, haba
hecho todo lo posible para
adaptarse a la situacin. Miles de
hombres y mujeres haban sido
sacados de las ciudades y pueblos
para ser forzados a trabajar como
esclavos, y los que haban quedado
se vean obligados a emplear parte
de su tiempo en los batallones de
trabajo de las guarniciones
costeras. Sin embargo, los
campesinos, de altiva
independencia, no hacan ms que
lo absolutamente necesario. Un da
tras otro, vivan odiando a los
alemanes con tenacidad normanda y
esperando estoicamente el da de su
liberacin.
En casa de su madre, situada
en una colina que dominaba el
adormecido pueblo de Vierville, el
abogado Michel Hardelay, de
treinta y un aos, estaba en la
ventana del comedor enfocando con
sus prismticos a un soldado
alemn que cabalgaba sobre un
enorme caballo de granja por la
carretera hacia el mar. A ambos
lados de la silla de montar colgaban
varias latas. Las rollizas ancas del
caballo, las saltarinas latas y el
casco del soldado, que pareca un
cubo, daban un extrao aspecto a la
figura.
Mientras Hardeley le
observaba el alemn atraves el
pueblo, pas la iglesia, de aguja
alta y delgada, y baj hacia la
muralla de hormign que separaba
la carretera principal de la playa.
Desmont y cogi todas las latas
menos una. De repente, entre los
riscos y acantilados aparecieron
misteriosamente tres o cuatro
soldados. Cogieron las latas y
desaparecieron de nuevo. El
alemn, con la lata que quedaba,
cruz la muralla y se dirigi hacia
una villa de color bermejo, rodeada
de rboles que parecan montados a
horcajadas sobre el paseo, en un
extremo de la playa. Se arrodill y
pas la lata a un par de manos que
aparecieron a nivel de tierra, por
debajo del edificio.
Todas las maanas ocurra lo
mismo. El alemn nunca se
retrasaba; siempre sala a la misma
hora de Vierville con el caf del
desayuno. Haba comenzado el da
para los artilleros que estaban en
los blocaos y bunkeres camuflados
en este extremo de la playa, una
franja de arena suavemente
curvada, de aspecto tranquilo, que
al da siguiente sera conocida por
el mundo como la playa Omaha.
Michel Hardelay saba que
eran exactamente las seis y cuarto
de la maana.
Haba observado la operacin
muchas veces. Le pareca un poco
cmica, en parte por el aspecto del
soldado, y tambin porque
consideraba divertido que la
cacareada tcnica de los alemanes
se viniera abajo cuando se trataba
de suministrar a sus hombres el caf
con leche de la maana. Sin
embargo, la diversin de Hardeley
era un poco amarga. Al igual que
todos los normandos, llevaba
mucho tiempo odiando a los
alemanes, pero ahora los odiaba
mucho ms.
Hardelay haba observado
durante meses a las tropas alemanas
y a los batallones de trabajos
forzados cavando, horadando y
haciendo tneles a lo largo de los
riscos que se extendan detrs de la
playa y en los acantilados situados
en los dos extremos en que acababa
la arena. Les haba visto poner
obstculos en la playa y plantar
miles de minas. Y no se haban
dado por satisfechos con eso. Con
metdica perfeccin haban
demolido la lnea de hermosas
villas de veraneo, de color rosa,
blanco y rojo, que se extenda a lo
largo del mar, debajo de los riscos.
De las noventa villas slo haban
quedado en pie siete. Las haban
destruido no solamente para dar
amplio arco de tiro a sus caones,
sino tambin porque los alemanes
queran la madera para revestir las
paredes de los bunkeres. La mayor
de las siete casas que quedaban en
pie una construccin de piedra en
la que se poda vivir todo el ao
perteneca a Hardelay. Das antes el
comandante local le haba
notificado oficialmente que su casa
sera destruida. Los alemanes
haban decidido que necesitaban los
ladrillos y la piedra.
Hardelay albergaba la
esperanza de que alguien diera una
contraorden. En algunos asuntos no
se poda predecir qu haran los
alemanes. Lo sabra con certeza
dentro de veinticuatro horas; le
haban informado que derribaran la
casa al da siguiente, martes, 6 de
junio.
A las seis y media, Hardelay
puso la radio para captar las
noticias de la BBC. Estaba
prohibido, pero no haca caso de la
prohibicin, al igual que centenares
de miles de franceses, para los
cuales era una manera de resistir.
Puso el volumen muy bajo, casi
como un susurro. Al final del
boletn de noticias, como de
costumbre, el Coronel Britania
Douglas Ritchie, al que se
consideraba como el portavoz del
Cuartel General Supremo de la
Fuerza Expedicionaria Aliada
ley un importante mensaje.
Hoy, lunes cinco de junio, el
comandante supremo me encarga
decir lo siguiente: Ahora, a travs
de estas transmisiones, existe una
comunicacin directa entre el
comandante supremo y los que
estis en pases ocupados. A su
debido tiempo se darn
instrucciones de la mayor
importancia, aunque no siempre
ser posible darlas a la hora
previamente anunciada; por lo
tanto, a todas horas debis estar a la
escucha, personalmente o de
acuerdo con vuestros amigos. Esto
no es tan difcil como parece...
Hardelay supuso que las
instrucciones tendran relacin
con la invasin. Todo el mundo
saba que estaba prxima. Crea
que los Aliados atacaran en la
parte ms estrecha del Canal de la
Mancha, alrededor de Dunquerque
o Calais, donde haba puertos. Aqu
no, por supuesto.
Las familias Dubois y Davot,
que vivan en Vierville, no
escucharon el anuncio hecho por la
radio; esa maana se levantaron
tarde. La noche anterior haban
tenido una gran celebracin, que se
haba prolongado hasta la
madrugada. En toda Normanda se
haban celebrado similares
reuniones familiares, ya que el
domingo 4 de junio haba sido
sealado por las autoridades
eclesisticas como el Da de la
Primera Comunin. Era siempre una
gran ocasin, la excusa para la
reunin anual de los parientes.
Los hijos de los Dubois y
Davot, vestidos con sus mejores
galas, haban hecho la primera
Comunin en la pequea iglesia de
Vierville, ante sus orgullosos
padres y parientes. Algunos de
stos, provistos de salvoconductos
especiales proporcionados por las
autoridades alemanas, logrados
despus de meses de espera, haban
llegado de Pars. El viaje haba
sido exasperante y peligroso;
exasperante porque los abarrotados
trenes nunca cumplan el horario, y
peligroso debido a que todas las
locomotoras eran blanco de los
bombarderos aliados.
Sin embargo, un viaje a
Normanda vala siempre la pena.
En la regin abundaban todas las
cosas que los parisinos raramente
vean: mantequilla fresca, queso,
huevos, carne y, naturalmente,
Calvados, el fuerte coac de los
normandos, hecho a base de sidra y
pulpa de manzana. Adems, en
estos tiempos difciles, Normanda
era un buen lugar, apacible y
tranquilo, demasiado alejado de
Inglaterra para que lo invadieran.
La fiesta de las dos familias
haba sido un xito. Y an no haba
terminado. Al atardecer se sentaran
de nuevo a la mesa, surtida con los
mejores vinos y coacs que haban
podido salvar. Y esto pondra punto
final a la fiesta; los parientes
tomaran el tren de Pars en la
madrugada del martes.
Sus vacaciones de tres das en
Normanda iban a prolongarse
mucho ms tiempo; quedaran
atrapados en Vierville durante
cuatro meses.
A mayor distancia de la playa,
cerca de la salida de Vierville,
Fernand Broeckx, de cuarenta aos,
estaba realizando su tarea diaria de
las seis y media de la maana:
sentado en su hmedo pajar, las
gafas levantadas y la cabeza junto a
las ubres de una vaca, diriga hacia
un cubo un delgado chorro de leche.
Su granja, que se extenda a lo largo
de una carretera sucia y estrecha,
coronaba una pequea altura que
apenas distaba ochocientos metros
del mar. No haba estado en esa
carretera ni en la playa desde que
los alemanes las haban cercado.
Llevaba cinco aos de
granjero en Normanda. En la
Primera Guerra Mundial, a
Broeclcx, que era belga, le haban
destruido su hogar. Cuando estall
la Segunda Guerra Mundial en
1939, dej rpidamente su empleo
en una oficina y se traslad con su
mujer y su hija a Normanda, donde
crea que estaran seguros.
A quince kilmetros de
distancia, en la ciudad catedralicia
de Bayeux, su hermosa hija
AnneMarie, de diecinueve aos, se
dispona a salir hacia la escuela
donde trabajaba de maestra.
Deseaba que ese da pasara cuanto
antes, ya que era el ltimo antes de
las vacaciones. Las pasara en la
granja, donde ira en bicicleta al
da siguiente.
Al da siguiente, un americano
de Rhode Island, alto y delgado, a
quien ella no conoca,
desembarcara en la playa muy
cerca de la granja de su padre. Se
casara con l.
A todo lo largo de la costa de
Normanda la gente fue a sus
ocupaciones diarias. Los granjeros
trabajaron en sus campos, cuidaron
sus huertos de manzanos,
recogieron sus vacas de color
blanco y marrn. Las tiendas se
abrieron en los pueblecitos y en las
ciudades. Para todos, era un da
ms de ocupacin.
En la pequea aldea de La
Madeleine, detrs de las dunas y de
la amplia extensin de arena que
pronto sera conocida con el
nombre de playa Utah, Paul
Gazengel abri como de costumbre
su pequea tienda y caf, aunque
casi no tena trabajo.
Hubo un tiempo en que
Gazengel gan bastante dinero, no
mucho, pero lo suficiente para
cubrir sus necesidades, las de su
mujer Marthe y la de su hija
Jeannine, de doce aos. Pero ahora
toda la zona costera estaba cerrada.
Las familias que vivan cerca de la
playa aproximadamente desde la
desembocadura del Vire (que
vaciaba sus aguas en el mar en un
lugar prximo a La Madeleine) y a
todo lo largo de este lado de la
Pennsula de Cherburgo haban
sido trasladadas. Slo haban
permitido quedarse a los dueos de
granjas. La subsistencia de
Gazengel dependa ahora de siete
familias que haban quedado en La
Madeleine y de unos pocos
soldados alemanes de la vecindad,
a quienes se vea obligado a servir.
A Gazengel le hubiera gustado
poderse trasladar tambin. Mientras
esperaba en su caf la llegada del
primer cliente no sospechaba que al
cabo de veinticuatro horas tendra
que hacer un viaje. A l y a los
dems hombres del pueblo los
enviaran a Inglaterra para
interrogarlos.
Uno de los amigos de
Gazengel, el panadero Pierre
Caldron, tena problemas ms
graves esa maana. En la clnica
del doctor Jeanne, en Carentan, a
ocho kilmetros de la costa, estaba
sentado a la cabecera de la cama de
su hijo Pierre, de cinco aos, a
quien le acababan de extirpar las
amgdalas. A medioda, el doctor
Jeanne haba vuelto a examinar al
nio.
No tiene de qu preocuparse
le dijo al nervioso padre. Est
perfectamente. Se lo podr llevar
maana.
Caldron se qued pensativo y
dijo:
No, su madre estar ms
contenta si me lo llevo hoy.
Media hora ms tarde, con su
pequeo en brazos, Caldron sali
hacia su casa en el pueblo de Ste.-
Marie-du-Mont, situado detrs de la
playa Utah, donde el Da D los
paracaidistas estableceran contacto
con los hombres de la 4a Divisin.
LA NOCHE
1
Qu ocurre? grit el
comandante Werner Pluskat por
telfono. Estaba desconcertado y
medio dormido, todava en pijama.
Le haba despertado el alboroto de
los aviones y del fuego antiareo, y
su instinto le deca que se trataba de
algo ms que una incursin area.
Dos aos de amarga experiencia en
el frente ruso le haban enseado al
comandante a confiar plenamente en
su instinto.
El teniente coronel Ocker, jefe
de su regimiento, pareci
molestarse por la llamada.
Mi querido Pluskat, todava
no sabemos lo que ocurre. Ya le
informaremos cuando lo
averigemos dijo framente. Y
colg el telfono con un golpe seco.
La respuesta no satisfizo a
Pluskat. Durante los ltimos veinte
minutos los aviones haban estado
surcando el cielo lleno de
fogonazos, bombardeando la costa
de este a oeste. La zona costera de
Pluskat, situada en el centro,
permaneca tranquila. Desde su
puesto de mando de Etreham, a seis
kilmetros de la costa, mandaba
cuatro bateras de la 352a Divisin
alemana: veinte caones en total,
que cubran la mitad de la playa
Omaha.
Pluskat decidi pasar por
encima del mando de su regimiento;
telefone al cuartel general de la
divisin, y habl con el oficial de
inteligencia de la 352 divisin,
comandante Block.
Probablemente otra
incursin area, Pluskat le dijo
Block. An no est claro.
Pluskat colg, sintindose algo
disgustado. Se pregunt si no haba
sido demasiado impetuoso.
Despus de todo, no se haba dado
la alarma. Pluskat recordara que,
tras semanas de alarmas y
contraalarmas, esa era una de las
pocas noches en que se haba
ordenado a sus hombres que
disminuyeran la vigilancia.
Ahora Pluskat estaba
plenamente despierto, incapaz de
conciliar el sueo. Se sent en el
borde de su catre. A sus pies tena a
Harras, su perro pastor alemn. En
el castillo todo estaba tranquilo,
pero Pluskat segua oyendo en la
distancia el zumbido de los
aviones.
De pronto son el telfono de
campaa. Pluskat lo cogi.
Se han avistado
paracaidistas en la pennsula dijo
la tranquila voz del coronel Ocker
. D la alerta a sus hombres, y
dirjase a la costa. Podra tratarse
de la invasin.
Minutos despus Pluskat, el
capitn Ludz Wilkening,
comandante de la segunda batera, y
el teniente Fritz Theen, salieron
hacia su puesto de mando avanzado,
un bunker de observacin
construido en los acantilados
prximos al pueblo de Ste.-
Honorine. Con ellos iba Harras. El
Volkswagen parecido a un jeep iba
repleto, y Pluskat sealara que
nadie habl durante los minutos que
les tom llegar a la costa. Pluskat
tena una preocupacin
especialmente grave: sus bateras
slo disponan de municin para
veinticuatro horas. Pocos das
antes, el general Marcks, del 84
Cuerpo, haba inspeccionado los
caones y Pluskat le haba
planteado la cuestin.
Si la invasin se realiza en
su zona, tendr ms municin de la
que pueda disparar le haba
asegurado Marcks.
El Volkswagen traspas el
permetro exterior de la defensa
costera y lleg a Ste.-Honorine.
All, Pluskat at una correa a su
perro y seguido por sus hombres
subi por una estrecha senda, detrs
de los acantilados, que llevaba al
oculto puesto de mando. La senda
estaba claramente marcada por
alambradas. Era la nica entrada al
puesto, que estaba rodeado por
campos de minas. Casi en la cima
del acantilado, el comandante se
introdujo por la apertura de una
trinchera, bajo unos escalones de
hormign, sigui un tortuoso pasillo
y finalmente entr en la nica y
amplia habitacin del bunker,
defendida por tres hombres.
Inmediatamente tom posicin
ante los potentes prismticos de
artillera, colocados sobre un
pedestal frente a una de las dos
estrechas ranuras del bunker. El
puesto de observacin no poda
estar mejor situado: a ms de treinta
metros sobre la playa de Omaha y
casi en el centro de lo que pronto
sera la cabeza de playa de
Normanda. En un da claro, desde
este ventajoso punto, un observador
poda ver toda la baha del Sena,
desde la punta de la pennsula de
Cherburgo, a la izquierda, hasta El
Havre y ms all, a la derecha.
Incluso en ese momento, a la
luz de la luna, Pluskat gozaba de
una amplia panormica. Movi
lentamente los prismticos de
izquierda a derecha, escudriando
la baha. Haba neblina. Negras
nubes oscurecan de vez en cuando
la luna y proyectaban sombras
sobre el mar, pero no se vea nada
anormal. No haba luces, ni ruido
alguno. Examin la baha varias
veces con los prismticos, sin
divisar ningn barco.
Finalmente Pluskat se apart
de los prismticos.
No se ve nada dijo al
teniente Theen, y llam al cuartel
general de su regimiento. Voy a
quedarme aqu le dijo a Ocker.
Tal vez sea una falsa alarma, pero
an puede ocurrir algo.
Por entonces ya se haban
filtrado vagos y contradictorios
informes en todos los puestos de
mando del 7 Ejrcito de
Normanda, y los oficiales estaban
intentando confirmarlos. Haba
pocos indicios: sombras figuras
vistas aqu, disparos all, un
paracaidista colgado de un rbol en
otra parte. Indicios de algo, pero
de qu? Solamente haban tomado
tierra 570 soldados aliados
aerotransportados. Era suficiente
para crear la mayor confusin.
Los informes eran
fragmentarios, poco concluyentes y
tan esparcidos que, incluso los
soldados ms experimentados
estaban llenos de dudas. Cuntos
hombres haban desembarcado?
Dos o doscientos? Eran
tripulantes de aviones derribados?
Se trataba de una serie de ataques
de la Resistencia francesa? Nadie
estaba seguro, ni siquiera los que,
como el general Reichert de la 711 a
Divisin, haban visto cara a cara a
los paracaidistas. Reichert crea
que era una incursin
aerotransportada sobre su cuartel
general, y ese fue el informe que
envi al comandante de su Cuerpo.
La noticia lleg mucho despus al
Cuartel General del 15 Ejrcito,
donde fue debidamente registrada
en el Diario de Guerra con la
misteriosa nota siguiente: No se
han dado detalles.
Haba habido tantas falsas
alarmas en el pasado que todo el
mundo se mostraba cauto. Los
comandantes de compaa lo
pensaron dos veces antes de pasar
los informes a los batallones.
Enviaron patrullas a comprobar y
volver a comprobar. An tomaron
ms precauciones los comandantes
de batalln antes de informar a sus
mandos regimentales. En cuanto a
lo que se trasluca en esos primeros
momentos del Da D en los
diversos cuarteles generales, haba
tantas opiniones como nmero de
participantes. Sin embargo, un
hecho parece claro: nadie quera
dar la alarma basndose en tales
informes, para que despus
resultara falsa. Y mientras tanto
iban pasando los minutos.
En la pennsula de Cherburgo
ya haban salido dos generales para
el ejercicio tctico que se iba a
celebrar sobre un mapa en Rennes.
En ese momento, un tercero, el
mayor general Wilhelm Falley, de
la 91a Divisin de Desembarco
Areo, decidi que ya era hora de
ponerse en marcha. A pesar de la
orden dada por el Cuartel General
del 7 Ejrcito, prohibiendo la
salida de los oficiales antes del
amanecer, Falley pens que si no
sala pronto, no lograra llegar a
tiempo para hacer el Kriegsspiel.
Su decisin iba a costarle la vida.
En el Cuartel General del 7
Ejrcito, en Le Mans, el
comandante en jefe, coronel general
Friedrich Dollmann, estaba
durmiendo. Posiblemente debido al
estado del tiempo, haba cancelado
un ejercicio de alerta dispuesto
para esa misma noche. Su jefe de
estado mayor, el muy hbil y
concienzudo mayor general Max
Pensel, se dispona a irse a la cama.
En St.-L, en el Cuartel
General del 84 Cuerpo, el
siguiente nivel de mando despus
del cuartel general del ejrcito,
todo estaba preparado para la fiesta
de cumpleaos sorpresa del general
Erich Marcks. El comandante
Friedrich Hayn, oficial de
inteligencia del Cuerpo, haba
dispuesto las bebidas. Hayn, el
teniente coronel Friedrich von
Criegern, jefe del Estado Mayor, y
varios oficiales ms, pensaban
entrar en el dormitorio del general
cuando el reloj de la catedral de
St.-L diera las doce de la noche
(una de la madrugada segn el
horario ingls). Todos se
preguntaban cmo reaccionara el
severo y cojo Marcks (haba
perdido una pierna en Rusia). Era
un hombre austero, poco dado a
celebraciones de ningn gnero, y
estaba considerado como uno de los
mejores generales de Normanda.
Aunque los oficiales de estado
mayor consideraban un poco
infantil la idea, estaban decididos a
llevarla a cabo. Estaban a punto de
entrar en la habitacin del general
cuando de pronto oyeron abrir
fuego a una batera prxima.
Salieron corriendo, justo a tiempo
de ver caer a un bombardero aliado
envuelto en llamas. Oyeron los
jubilosos gritos de los artilleros:
Lo hemos alcanzado! Lo
hemos alcanzado!
El general Marcks permaneci
en su habitacin.
Cuando las campanas de la
catedral comenzaron a tocar, el
pequeo grupo, encabezado por el
comandante Hayn que llevaba el
Chablis y varios vasos, se dirigi a
la habitacin del general, todava
medio dormido, para
cumplimentarle. Hubo una breve
pausa mientras Marcks levant la
mirada y los contempl
amablemente a travs de sus lentes.
Su pierna artificial cruji cuando
se levant a saludarnos, recuerda
Hayn. Con un amistoso manoteo
hizo desaparecer inmediatamente la
tensin de todos. Descorcharon la
botella y se pusieron en posicin de
firmes alrededor de su general, que
cumpla cincuenta y tres aos.
Levantaron rgidamente sus vasos y
bebieron a la salud de Marcks, sin
saber que en ese momento, a
sesenta kilmetros de distancia,
4.255 paracaidistas britnicos
estaban cayendo en suelo francs.
3
En el centro de la cabeza de
puente de Normanda, en el bunker
de observacin que dominaba la
playa Omaha, el comandante
Werner Pluskat segua vigilando.
Lo nico que vea eran las blancas
crestas de las olas. Su desazn no
haba disminuido, al contrario.
Cada vez estaba ms convencido de
que algo iba a ocurrir. Poco
despus de su llegada al bunker
empezaron a pasar formaciones y
formaciones de aviones sobre la
costa en direccin a la derecha;
Pluskat calcul su nmero en
centenares. En cuanto los oy,
supuso que le llamara del
regimiento para confirmar sus
sospechas de que la invasin ya
haba comenzado. Pero el telfono
permaneci silencioso. No haba
recibido ninguna noticia de Ocker
desde la primera llamada. Ahora
Pluskat escuch a su izquierda el
lento zumbido de un gran nmero de
aviones, que parecan acercarse a
la pennsula de Cherburgo desde el
oeste. Pluskat se qued ms confuso
que nunca. Instintivamente mir de
nuevo con sus prismticos. La baha
estaba completamente desierta. No
haba nada que ver.
4
En Ste.-Mre-glise se oa
muy cerca el bombardeo. Alexandre
Renaud, alcalde y farmacutico del
pueblo, senta cmo se estremeca
la tierra. Le pareci que los aviones
estaban atacando las bateras de
St.-Marcouf y St.-Martin-de-
Verreville, lugares ambos que
distaban pocos kilmetros de all.
Estaba muy preocupado por el
pueblo y sus habitantes. Lo nico
que stos podan hacer era buscar
refugio en las trincheras de los
jardines o en las bodegas, ya que no
podan salir de sus casas a causa
del toque de queda. Renaud llev a
su mujer Simone y a sus tres hijos
al pasillo que conduca al cuarto de
estar, cuyas vigas maestras
proporcionaban buena proteccin.
Era la una y diez de la madrugada
cuando la familia se reuni en el
provisional refugio. Renaud
recordara la hora (doce y diez para
l) porque en ese momento oy una
persistente y apremiante llamada en
la puerta de la calle.
Dej a su familia y atraves la
oscura farmacia, cuya puerta daba a
la Place de l'glise. Se dio cuenta
de lo que pasaba antes de llegar a
la puerta. A travs de las ventanas
de su tienda pudo ver la plaza,
bordeada de castaos y con su gran
iglesia normanda, brillantemente
iluminada. Se estaba quemando la
casa del seor Hairon.
Renaud abri la puerta. Ante
l se encontraba el jefe de
bomberos, resplandeciente con su
pulido y largo casco.
Me parece que la ha
alcanzado una bomba incendiaria
de uno de los aviones dijo sin
prembulos sealando la casa en
llamas. El fuego se est
propagando deprisa. Puede pedirle
al comandante que levante el toque
de queda? Necesitaremos toda la
ayuda posible.
El alcalde corri hacia el
cercano cuartel general alemn.
Explic rpidamente la situacin al
sargento de guardia, quien concedi
la autorizacin. Al mismo tiempo,
el alemn hizo salir a la guardia
para que vigilara a los voluntarios
mientras se reunan. Renaud fue a la
parroquia y habl con el padre
Louis Roulland, quien envi al
sacristn a tocar la campana de la
iglesia, mientras l, Renaud y otros
llamaban a las puertas en solicitud
de ayuda. Por encima de ellos
empez a taer la campana,
hacindose or en todo el pueblo.
Fueron apareciendo los vecinos,
algunos en pijama, otros a medio
vestir, y pronto ms de cien
hombres y mujeres formaron dos
largas filas que se pasaban cubos
de agua de mano en mano. A su
alrededor haba treinta guardias
alemanes armados con fusiles y
Schmeissers.
Renaud explicara que, en
medio de la confusin, el padre
Roulland le llev aparte.
Tengo que hablar con usted
de algo muy importante le dijo el
sacerdote.
Condujo a Renaud a la cocina
de la casa parroquial. All estaba
esperndoles la seora Angele
Levrault.
Un hombre ha tomado tierra
en mis parterres dijo con voz
temblorosa.
El alcalde, que tena ms
problemas de los que poda hacer
frente, intent calmarla.
No se preocupe. Por favor,
vuelva a casa y no se mueva.
Y regres rpidamente al
incendio.
El ruido y la confusin se
haban intensificado durante su
ausencia. Ahora las llamas eran
ms altas. Las chispas haban
alcanzado los edificios contiguos,
que ya comenzaban a arder. Para
Renaud, la escena tena caracteres
de pesadilla. Se qued como
clavado en el sitio, observando las
acaloradas y excitadas caras de los
bomberos, y a los circunspectos y
graves alemanes, con sus fusiles y
metralletas. Y por encima de la
plaza, la campana segua tocando,
aadiendo su taido al estrpito.
Fue en ese momento cuando todos
empezaron a or el zumbido de los
aviones.
El ruido provena del oeste. Se
iba acercando acompaado del
fuego antiareo, cada vez ms
prximo a medida que las bateras
estacionadas a lo largo de la
pennsula divisaban a las
formaciones en vuelo. En la plaza
de Ste.-Mre-glise todos
dirigieron la mirada hacia lo alto,
olvidndose de la casa en llamas.
Los caones del pueblo comenzaron
a disparar y pasaron los aviones,
casi tocndose las alas, a travs de
una entrelazada barrera de fuego
antiareo. Los aviones llevaban las
luces encendidas. Pasaron tan bajos
que la gente de la plaza se agach
instintivamente y Renaud no
olvidara que los aparatos
arrojaban grandes sombras sobre
el suelo, y que en su interior
parecan brillar luces rojas.
Oleada tras oleada pasaron las
formaciones. Eran los primeros
aviones de la mayor operacin
aerotransportada jams llevada a
cabo hasta entonces: 882 aparatos
que llevaban a trece mil hombres.
Estos soldados de la 101 y 82a
Divisiones Aerotransportadas
estadounidenses se dirigan a seis
zonas de lanzamiento situadas en un
radio de pocos kilmetros
alrededor de Ste.-Mre-glise. Los
soldados fueron saltando de los
aviones, uno tras otro. Y mientras
descendan y aterrizaban alrededor
del pueblo, gran parte de ellos
oyeron un incongruente sonido
elevndose entre el fragor de la
batalla: el taido de una campana
en la noche. Para muchos sera lo
ltimo que oyeran. Algunos
soldados, arrastrados por una fuerte
rfaga de viento, cayeron en el
infierno de la Place de l'glise,
ante los fusiles de los centinelas
alemanes colocados all por una
trgico fatalidad. El teniente
Charles Santarsiero, que perteneca
al 506 regimiento de la 101a
Divisin, estaba de pie en la puerta
de su avin mientras pasaba por
Ste.-Mre-glise. Volbamos a
ciento cincuenta metros de altura, y
poda ver un gran incendio y a los
alemanes corriendo debajo. Pareca
haber una total confusin en tierra,
se haba armado una bien gorda.
Nos disparaban con las antiareas y
las armas cortas, y los pobres
muchachos iban a caer directamente
ah en medio.
Casi en el momento de dejar
su avin, el soldado John Steele,
del 505 Regimiento de la 82a
Divisin, vio que en vez de caer en
una zona iluminada iba a hacerlo en
el centro de un pueblo que pareca
estar ardiendo. Entonces divis a
los soldados alemanes y a los
civiles franceses corriendo
frenticamente y la mayora, o eso
le pareci, miraban hacia l.
Instantes despus sinti algo
parecido al corte de un afilado
cuchillo. Una bala le haba
alcanzado en el pie. Luego se dio
cuenta de algo que an le alarm
ms. Balancendose colgado de sus
arreos, comprendi sin poder hacer
nada que su descenso le llevaba
irremediablemente al campanario
de la iglesia, que estaba en un lado
de la plaza.
Encima de Steele, el soldado
de primera Ernest Blanchard oy el
toque de la campana de la iglesia y
sinti a su alrededor el fuego
graneado que disparaban desde
tierra. Al minuto siguiente,
contempl horrorizado cmo un
hombre que flotaba casi a su lado
estall y se desintegr
completamente ante mis ojos,
probablemente vctima de los
explosivos que llevaba.
Blanchard intent maniobrar el
paracadas tratando
desesperadamente de alejarse del
alboroto de la plaza, pero era
demasiado tarde. Cay en uno de
los rboles. A su alrededor, los
hombres eran ametrallados hasta la
muerte. Se oan gritos, chillidos,
alaridos y quejidos, que Blanchard
no olvidara nunca. Mientras el
fuego de las ametralladoras se iba
acercando, cort frenticamente las
ligaduras que lo sujetaban, salt del
rbol y corri despavorido, sin
darse cuenta de que tambin haba
cortado la punta de su dedo pulgar.
A los alemanes debi
parecerles que Ste.-Mre-glise
era el objetivo del asalto de los
paracaidistas, y lo cierto es que los
vecinos que estaban en la plaza se
creyeron atrapados en el centro de
una importante batalla. La verdad
es que muy pocos americanos, tal
vez treinta, cayeron en el pueblo, y
no ms de veinte en la plaza. Sin
embargo, fueron suficientes para
crear el pnico en la guarnicin
alemana compuesta por cien
hombres. Los refuerzos se
precipitaron a la plaza, que pareca
ser el punto principal del ataque y,
segn Renaud, algunos alemanes, al
llegar de repente al sangriento
escenario, perdieron el control.
Un paracaidista cay en un
rbol a unos cincuenta metros del
lugar donde se encontraba el
alcalde; casi inmediatamente,
mientras intentaba frenticamente
desembarazarse de sus arreos, fue
localizado. Como Renaud refiri
alrededor de media docena de
alemanes vaciaron los cargadores
de sus fusiles sobre l, y el
muchacho qued colgando con los
ojos abiertos, como si mirara los
agujeros que le haban hecho las
balas.
Atrapados en medio del
tiroteo, los vecinos de la plaza no
fueron conscientes de que por
encima de sus cabezas segua
pasando la flota aerotransportada.
Miles de hombres estaban saltando
sobre las zonas de lanzamiento de
la 82a Divisin, al noroeste del
pueblo, y de la 101a, al este y
ligeramente a oeste, entre Ste.-
Mre-glise y la playa Utah. De
vez en cuando, debido a la
dispersin del lanzamiento,
paracaidistas de casi todos los
regimientos caan en el pueblo. Uno
o dos de estos hombres, cargados
con municiones, granadas y
explosivo plstico, fueron a dar
sobre el incendio de la casa. Al
estallar la municin se oyeron
breves chillidos, una serie de
explosiones y fuego de fusilera.
En medio de este horror y
confusin, haba un hombre en una
posicin especialmente precaria. El
soldado Steele, con su paracadas
sujeto en el campanario de la
iglesia, colgaba debajo del alero.
Oa los gritos y alaridos, vea a los
alemanes y los americanos
disparndose en la plaza y en las
calles adyacentes. Y casi
paralizado por el terror, observ el
rojo centelleo de las ametralladoras
al tiempo que senta a su alrededor
el silbido de balas perdidas. Intent
desasirse, pero sin saber cmo, su
cuchillo se desliz de su mano y
cay a la plaza. Entonces Steele
decidi que su nica esperanza
pasaba por hacerse el muerto. En
los tejados, a pocos metros de
distancia, las ametralladoras
alemanas disparaban sobre todo lo
que se les pona al alcance, pero no
a Steele. Se hizo el muerto en sus
arreos de manera tan real, que el
teniente Willard Young, de la 82 a
Divisin, recordara al cabo de los
aos al paracaidista muerto que
colgaba del campanario.
Permaneci en esa posicin durante
ms de dos horas antes de que lo
hicieran prisionero los alemanes.
La tensin que le dominaba y el
dolor que le produca la herida en
el pie no le dejaban or el taido de
la campana, que estaba a pocos
metros de su cabeza.
El encuentro de Ste.-Mre-
glise fue el preludio del principal
asalto aerotransportado
estadounidense. Sin embargo, en el
esquema de los acontecimientos
esta inicial y sangrienta escaramuza
[13]
fue completamente contingente.
Aunque el pueblo era uno de los
ms importantes objetivos de la 82a
Divisin Aerotransportada, an no
haba llegado la verdadera batalla
para capturar Ste.-Mre-glise.
Haba mucho que hacer, ya que la
101a y la 82a llevaban una carrera
contrarreloj.
A los estadounidenses les
correspondi la tarea de mantener
el flanco derecho de la zona de
invasin, mientras sus homlogos
britnicos se encargaban del
izquierdo. Pero los paracaidistas
americanos tenan adems otras
obligaciones: sobre ellos recaa la
responsabilidad de toda la
operacin de la playa Utah.
El principal obstculo para el
xito de los desembarcos en dicha
playa era una masa de agua
conocida como ro Douve. Como
parte de las medidas contra la
invasin, los ingenieros de Rommel
haban sacado partido
brillantemente del Douve y de su
principal afluente, el Merderet.
Estas barreras de agua veteaban la
parte ms baja de las tierras de
Cherburgo, cuya configuracin
recordaba a un dedo pulgar, fluan
hacia el sur y sureste a travs de
tierras bajas, se unan al canal
Carentan en la base de la pennsula
y, corriendo casi paralelas al ro
Vire, desembocaban en el Canal de
la Mancha. Los alemanes haban
abierto la centenaria presa de La
Barquette, a unos kilmetros por
encima de la ciudad de Carentan, e
inundado tanto terreno que la
pennsula, ya de por s pantanosa,
estaba casi aislada del resto de
Normanda. Los alemanes,
reteniendo las pocas carreteras,
puentes y caminos que atravesaban
estas extensiones, podan crear un
cuello de botella y destruir una
fuerza invasora. En el caso de que
se realizaran desembarcos en la
costa oriental, el ataque de las
fuerzas alemanas desde el norte y
oeste cerrara la trampa y arrojara
al mar a los invasores.
Al menos esa era la estrategia
general. Pero los alemanes no
tenan intencin de permitir que la
invasin llegara tan lejos; como
complemento de las medidas de
defensa haban inundado ms de
veinte kilmetros cuadrados de
tierras bajas, detrs de las playas
de la costa oriental. La de Utah
estaba casi en el centro de estos
lagos artificiales. Los hombres de
la 4a Divisin de Infantera (ms
sus tanques, caones, vehculos y
suministros) slo podan internarse
utilizando cinco caminos que
discurran a travs de las zonas
inundadas, y los caones alemanes
los tenan controlados.
Haba tres divisiones
alemanas defendiendo la pennsula
y estas barreras naturales: la 709a
en el norte y a lo largo de la costa
este, la 243a que custodiaba la
costa oeste, y la recin llegada 91a
en el centro y diseminada alrededor
de la base. En el sur de Carentan
estaba estacionada una de las
mejores y ms potentes unidades
alemanas en Normanda: el 6
Regimiento de Paracaidistas del
barn von der Heydte. Adems de
las unidades navales que estaban al
frente de las bateras costeras, de
los contingentes antiareos de la
Luftwaffe y de una variedad de
tropas situadas en las proximidades
de Cherburgo, los alemanes podan
lanzar unos cuarenta mil hombres
casi inmediatamente despus de
iniciarse un ataque aliado de la
clase que fuera. En esta zona
fuertemente defendida, el mayor
general Maxwell Taylor, de la 101 a
Divisin Aerotransportada, y el
mayor general Matthew B.
Ridgway, de la 82a, tenan ante s la
enorme tarea de abrir y retener una
cabeza de puente area, una isla
defensiva que, a travs de la base
de la pennsula, abarcara desde la
zona de la playa Utah hasta un punto
lejano en el oeste de la pennsula.
Deban abrir paso a la 4a Divisin
y retener lo conquistado hasta que
los relevaran otras fuerzas. En la
pennsula los paracaidistas
americanos estaban en inferioridad
numrica de uno a tres.
En el mapa, la cabeza de
puente pareca la huella de un corto
y ancho pie izquierdo, cuyos dedos
se extendan a lo largo de la costa,
el dedo gordo en la presa de La
Barquette, encima de Carentan, y el
taln detrs y ms all de las
marismas del Merderet y el Douve.
Tena aproximadamente veinte
kilmetros de longitud, doce de
anchura en los dedos y seis en el
taln. Era un rea enorme para
ocuparla con slo trece mil
hombres; adems, tena que ser
tomada en menos de cinco horas.
Los hombres de Taylor deban
apoderarse de una batera de seis
caones emplazada en St.-Martin-
de-Varreville, casi directamente
detrs de la playa Utah, y
adentrarse por cuatro o cinco
caminos que iban desde all a la
aldea costera de Pouppeville. Al
mismo tiempo, tenan que tomar o
destruir todos los pasos o puentes
sobre el Douve y el Canal de
Carentan, especialmente la presa de
La Barquette. Mientras las guilas
Aulladoras de la 101a Divisin
aseguraban estos objetivos, los
hombres de Ridgway deban
apoderarse del taln y del lado
izquierdo del pie, defender los
puentes sobre el Douve y el
Merderet, capturar Ste.-Mre-
glise y mantener posiciones al
norte de pueblo para evitar
contraataques sobre el flanco de la
cabeza de puente.
Los hombres de las divisiones
aerotransportadas tenan otra
misin vital: limpiar de enemigos
las zonas de aterrizaje, ya que antes
del amanecer y por la tarde iban a
llegar trenes de planeadores con
refuerzos. La primera oleada,
compuesta por ms de cien
planeadores, llegara a las cuatro
de la maana.
Los estadounidenses tuvieron
que enfrentarse desde un principio a
asombrosos trances. Al igual que
las britnicas, las divisiones
americanas estaban diseminadas.
Slo un regimiento, el 505 de la
82a Divisin, cay en el lugar
adecuado. El sesenta por ciento del
equipo se haba perdido,
incluyendo la mayora de las
radios, morteros y municin. Y lo
peor fue que tambin se perdieron
muchos hombres. Los soldados
cayeron a kilmetros de distancia
de los lugares cuyas caractersticas
del terreno conocan, solos y en la
ms completa desorientacin. La
ruta de los aviones era de oeste a
este y tardaban doce minutos en
cruzar la pennsula. Lanzarse
demasiado tarde significaba caer en
el Canal de la Mancha; demasiado
pronto, hacerlo en algn lugar
situado entre la costa oeste y las
zonas inundadas. Algunos grupos
cayeron tan mal, que tomaron tierra
ms cerca del lado occidental de la
pennsula que de sus zonas del este.
Centenares de hombres,
sobrecargados de equipo, fueron a
parar a las traicioneras cinagas del
Merderet y el Douve. Muchos se
ahogaron, algunos en menos de un
metro de agua. Otros, que saltaron
demasiado tarde, se lanzaron en la
oscuridad sobre lo que creyeron era
Normanda y se perdieron en el
Canal de la Mancha.
Un grupo entero de salto de la
101a Divisin entre quince y
dieciocho soldados encontr esta
muerte. En el siguiente avin iba el
cabo Louis Merlano, que cay en
una playa, frente a un letrero que
deca Achtung Minen!. Haba
sido el segundo hombre de su grupo
en saltar. En la oscuridad Merlano
poda or el tranquilo golpeteo de
las olas. Estaba tumbado sobre la
arena, rodeado de los obstculos
que Rommel haba puesto contra la
invasin, a pocos metros de la
playa de Utah. Y mientras estaba
all, tratando de recuperar el
aliento, oy unos gritos en la
distancia. Merlano no se enter,
hasta mucho despus, de que los
gritos provenan del Canal, donde
los once ltimos hombres en saltar
de su avin se estaban ahogando.
Merlano se alej deprisa de la
playa, despreciando el hecho de
que estuviera minada. Trep por
una alambrada y corri hacia un
seto. All ya haba otra persona,
pero el cabo no se detuvo. Cruz
corriendo una carretera y comenz
a escalar una pared de piedra.
Entonces oy un agnico grito
detrs de l. Se volvi. Un
lanzallamas regaba el seto por el
que acababa de pasar, y en las
llamas se silueteaba la figura de un
paracaidista. Aturdido, Merlano se
acurruc junto a la pared. Del otro
lado le llegaban las voces de los
alemanes y el ruido de las
ametralladoras. Estaba en una zona
fuertemente defendida, rodeado de
alemanes. Se dispuso a luchar por
su vida. Pero antes tena que hacer
otra cosa. El cabo, que estaba
agregado a una unidad de seales,
sac de su bolsillo un cuaderno de
comunicaciones que contena claves
y contraseas para tres das.
Arranc cuidadosamente las
pginas y se las trag.
En el otro lado de la cabeza de
puente, los hombres avanzaban
tambaleantes por las negras
cinagas. El Merderet y el Douve
estaban punteados de paracadas de
todos los colores, y en las marismas
brillaban intermitentemente las
lucecitas de los equipos de los
soldados. Los hombres caan del
cielo, uno tras otro, desapareciendo
al hundirse en el agua. Algunos
nunca volvieron a aparecer. Otros
surgieron, boqueando en busca de
aire, y tratando desesperadamente
de librarse de sus paracadas y
dems equipo, que poda
arrastrarles hacia abajo de nuevo.
El capitn Francis Sampson,
capelln de la 101a Divisin, cay
sobre las marismas, al igual que le
haba ocurrido a ochenta kilmetros
de all al capelln John Gwinnett,
de la 6a Divisin Aerotransportada
britnica. El agua cubra su cabeza.
El sacerdote estaba aprisionado por
su equipo, y su paracadas, cogido
por una rfaga de fuerte viento,
permaneca abierto sobre l. Cort
las ligaduras del equipo que
colgaba debajo de l, y en el que
iban los objetos para la liturgia de
la misa. Entonces su paracadas
actu como una gran vela y lo llev
en volandas unos cien metros,
depositndolo en una parte de
escasa profundidad. Se qued all,
exhausto, durante veinte minutos.
Luego, sin hacer caso del fuego de
ametralladora y mortero que
comenzaba a llegar, se dirigi al
sitio donde haba cado y buce
repetidamente en busca del saco
que contena sus objetos de culto.
Lo extrajo al quinto intento.
Mucho despus, cuando el
padre Sampson recordaba la
experiencia, se dio cuenta de que el
Acto de Contricin que repeta
mientras luchaba en el agua, era en
realidad la oracin de gracias que
se reza antes de las comidas.
Los estadounidenses se fueron
agrupando en los innumerables
campos de cultivo y de pastoreo
que se extendan entre el Canal de
la Mancha y la zonas inundadas,
atrados no por los cuernos de caza,
sino por el ruido que produca un
grillo de juguete. Sus vidas
dependan de un trozo de lata que
tena la forma de una especie de
castauela para nios. Un
chasquido del grillo tena que ser
contestado con otro doble y
solamente para la 82a Divisin
una contrasea. Dos chasquidos
deberan responderse con uno solo.
Al or estas seales, los hombres
salan de sus escondrijos en los
rboles, zanjas y laterales de los
edificios. Algunos paracaidistas
reconocieron enseguida sus
unidades. Otros vieron caras
extraas y, luego, la familiar y
diminuta bandera americana cosida
en los hombros de sus compaeros.
A pesar de lo confusas que
eran las cosas, estos hombres se
adaptaron rpidamente. Las
veteranas tropas de la 82a Divisin,
que se haban lanzado sobre Sicilia
y Salerno, saban lo que les
esperaba. Las de la 101a, que
realizaban su primer salto de
combate, estaban firmemente
decididas a no dejarse superar por
sus ms avezados compaeros.
Todos estos hombres perdan el
menor tiempo posible, porque no
tenan tiempo que perder. Los que
tuvieron la suerte de saber dnde se
encontraban, se reunieron
rpidamente y partieron hacia sus
objetivos. Los que estaban
desorientados, formaron pequeos
grupos con soldados de diferentes
compaas, batallones y
regimientos. Algunos de los de la
82a Divisin se encontraron bajo el
mando de oficiales de la 101a, y
viceversa. Los hombres de ambas
divisiones lucharon codo con codo,
con frecuencia por objetivos de los
que no haban odo hablar.
Cientos de hombres se
encontraron en pequeos campos,
rodeados de altos setos por todos
lados. Los campos eran como
pequeos mundos, silenciosos,
aislados y temibles. Cualquier
sombra, cualquier crujido o quiebro
de una ramita poda ser el enemigo.
En uno de estos sombros campos,
el soldado Dutch Schultz era
incapaz de encontrar su camino.
Decidi probar con su grillo.
Al primer chasquido recibi una
respuesta que no deseaba: el fuego
de una ametralladora. Se tir al
suelo, apunt con su fusil en
direccin a la ametralladora y
apret el gatillo. No ocurri nada.
Haba olvidado cargarlo. La
ametralladora abri fuego de nuevo,
y Dutch corri a refugiarse en el
seto que tena ms cerca.
Hizo un nuevo reconocimiento
del campo. Entonces oy el crujido
de una ramita. Dutch sinti un
momento de pnico, pero se calm
en cuanto vio aparecer a travs del
seto al jefe de su compaa, el
teniente Jack Tallerday.
Eres t, Dutch? pregunt
en voz baja el teniente.
Schultz corri hacia l.
Salieron juntos del campo y se
unieron a un grupo que Tallerday
haba conseguido reunir. Estaba
formado por hombres de la 101a,
adems de otros tres provenientes
de distintos regimientos de la 82a.
Dutch se sinti bien por primera
vez desde el salto. Ya no estaba
solo.
Tallerday avanz siguiendo
los setos con sus hombres
desplegados en abanico a sus
espaldas. Poco despus oyeron y
luego vieron a otro grupo que se
acercaba. El teniente chasque su
grillo y le pareci que le
contestaban. Conforme los dos
grupos se iban acercando el uno al
otro, afirm Tallerday nos dimos
cuenta por la forma de los cascos
de acero que se trataba de
alemanes. Y entonces se produjo
una de esas cosas raras y curiosas
que suceden en la guerra. Los
grupos pasaron uno cerca del otro,
silenciosos, inmutables, sin
disparar un solo tiro. Cuando
aument la distancia entre ellos, la
oscuridad borr las figuras como si
no hubieran existido.
Aquella noche, los
paracaidistas y los soldados
alemanes tuvieron inesperados
encuentros por toda Normanda. En
ellos, la vida de los hombres
dependa de su serenidad y, a
menudo, de adelantarse una
fraccin de segundo en apretar el
gatillo. A cinco kilmetros de Ste.-
Mre-glise, el teniente John
Walas, de la 82 a Divisin, casi se
dio de narices con un centinela
alemn que estaba frente a un nido
de ametralladoras. Los dos hombres
se miraron durante un terrible
momento. El alemn reaccion y
dispar a bocajarro. La bala dio en
el cerrojo del fusil del teniente, muy
cerca de su estomago, le produjo un
rasguo en una mano y rebot. Los
dos hombres dieron media vuelta y
huyeron.
El comandante Lawrence
Legere, de la 101a Divisin, sali
de un apuro inventando una excusa.
En un campo que estaba entre Ste.-
Mre-glise y la playa Utah, Legere
haba reunido un pequeo grupo de
soldados y los diriga hacia su lugar
de cita. De repente le dieron el alto
en alemn. El comandante no saba
ese idioma, pero hablaba francs
con fluidez. Como sus hombres iban
a cierta distancia detrs de l y no
los haban visto, Legere, en la
oscuridad del campo, se hizo pasar
por un joven granjero, y explic
rpidamente en francs que haba
ido a visitar a su novia y que ahora
regresaba a casa. Se excus por
encontrarse fuera del toque de
queda. Mientras hablaba, sac la
tira de espadrapo colocada en una
granada de mano para evitar que se
saliera el pasador, la arroj sobre
el enemigo y se tir al suelo.
Despus vio que haba matado a
tres alemanes. Cuando retroced
para recoger a mi valeroso grupo,
vi que se haba diseminado a los
cuatro vientos, recordaba Legere.
Tambin hubo muchos
momentos cmicos. En un oscuro
huerto, a un kilmetro de Ste.-
Mre-glise, el capitn Lyle
Putnam, uno de los cirujanos de la
82a Divisin, se encontr
completamente solo. Recogi su
equipo mdico y comenz a buscar
una salida. Cerca de uno de los
setos distingui una figura que se
acercaba. Putnam se qued clavado
en el sitio, se inclin y lentamente
susurr Flash (relmpago),
contrasea de la 82a Divisin.
Hubo un momento de tenso silencio
mientras Putnam esperaba la
respuesta, Thunder (trueno). De
repente, para su sorpresa, el otro
grit: Jesucristo!, se volvi y
huy como un loco, segn
Putnam. El doctor estaba tan
enfadado que se olvid de
asustarse. Ms tarde, a medio
kilmetro de distancia su amigo el
capitn George Wood, capelln de
la 82a, se encontraba solo e insista
en chasquear el grillo, sin que nadie
le contestara. Se sobresalt al or
detrs de l una voz que deca:
Por el amor de Dios, padre,
deje de hacer ese maldito ruido.
El reprendido capelln sigui
al paracaidista fuera del campo.
Por la tarde, estos hombres
estaran en la escuela de la seora
Angele Levrault empeados en su
propia batalla, una batalla que no
entenda de uniformes. Estaran
intentando salvar a los heridos y
agonizantes de ambos bandos.
A las dos de la madrugada,
aunque tendra que pasar ms de
una hora antes de que tomaran tierra
todos los paracaidistas, muchos
pequeos grupos de hombres
decididos se estaban acercando a
sus objetivos. Uno de ellos ya
estaba atacando una fuerte posicin
enemiga de ametralladoras y
caones antitanques situada en el
pueblo de Foucarville, encima de la
playa Utah. La posicin era de
extrema importancia, ya que desde
all se poda controlar cualquier
movimiento de la principal
carretera que corra por detrs de la
zona de la playa Utah, carretera que
tenan que utilizar los tanques
alemanes para alcanzar la cabeza
de puente. El asalto a Foucarville
requera una compaa entera, pero
slo haban llegado once hombres
al mando del capitn Cleveland
Fitzgerald. Fueron tan decididos
que asaltaron la posicin sin
esperar la llegada de los dems. En
este primer asalto de una unidad de
la 101a Divisin en el Da D,
Fitzgerald y sus hombres llegaron
hasta el puesto de mando enemigo.
Hubo un breve y sangriento
combate. El capitn Fitzgerald fue
alcanzado en un pulmn por el
disparo de un centinela, pero antes
de caer mat al alemn. Finalmente,
los estadounidenses, superados en
nmero, tuvieron que retirarse a las
inmediaciones en espera de
refuerzos. No saban que nueve
paracaidistas haban alcanzado
Foucarville cuarenta minutos antes.
Haban cado en la misma posicin.
Ahora, bajo la vigilancia de sus
captores, estaban sentados en una
trinchera, ajenos a la batalla,
escuchando a un alemn que tocaba
la armnica.
Fueron momentos de
desconcierto para todos,
especialmente para los generales.
Se encontraban sin estados
mayores, sin comunicaciones y sin
hombres a su mando. El mayor
general Maxwell Taylor se
encontr al mando de varios
oficiales pero slo de dos o tres
soldados. Nunca han mandado
tantos a tan pocos, les dijo.
El mayor general Matthew B.
Ridgway estaba solo en un campo,
pistola en mano, considerndose un
hombre afortunado. Como explic
ms tarde, aunque no tena amigos
a la vista, al menos tampoco tena
enemigos. Su segundo, el general
de brigada James M. Jumpin Jim
Gavin, que en aquel momento
estaba al mando del asalto de los
paracaidistas de la 82a Divisin, se
encontraba a kilmetros de
distancia en las cinagas del
Merderet.
Gavin y cierto nmero de
paracaidistas estaban intentando
salvar el equipo que haba cado en
las marismas. En los bultos estaban
las radios, los bazookas, los
morteros y la municin que Gavin
necesitaba desesperadamente.
Saba que, al amanecer, el taln de
la cabeza de puente que sus
hombres deban mantener, sera
objeto de un fuerte ataque. No
estaba seguro de dnde se
encontraba, ni saba qu hacer con
los heridos que haban logrado
reunirse con el grupo y que ahora
estaban tendidos en un lado de la
cinaga.
Una hora antes haba visto
luces rojas y verdes en la lejana
orilla, y haba enviado a su
ayudante, el teniente Hugo Olson,
de reconocimiento. Esperaba que
fueran luces de reunin de los dos
batallones de la 82a Divisin.
Olson no haba vuelto y Gavin
estaba preocupado. Uno de sus
oficiales, el teniente John Devine,
permaneca en medio del ro,
completamente desnudo,
sumergindose una y otra vez para
sacar el equipo. Cuando suba a la
superficie se le vea all en medio
como una blanca estatua, y yo no
poda dejar de pensar que sera un
magnfico blanco para los alemanes
si lo localizaban, narrara
posteriormente Gavin.
De pronto apareci por las
cinagas una solitaria figura,
cubierta de barro y cieno,
completamente empapado: era
Olson que regresaba para informar
que, al otro lado de donde se
encontraban Gavin y sus hombres,
sobre un alto terrapln que
serpenteaba a travs de las
marismas, se extenda una lnea
ferroviaria. Fue la primera buena
noticia de la noche. Gavin saba
que slo haba una lnea ferroviaria
en ese distrito, la que una
Cherburgo y Carentan, pasando por
el valle del Merderet. El general
comenz a sentirse mejor. Por
primera vez saba dnde se
encontraba.
En un huerto de manzanos de
las afueras de Ste.-Mre-glise, el
hombre que deba mantener las
inmediaciones septentrionales del
pueblo flanco de la cabeza de
puente de la playa Utah estaba
dolorido aunque procurara
ocultarlo. El teniente coronel
Benjamn Vandervoort, de la 82 a
Divisin, se haba roto el tobillo al
saltar, pero se haba hecho a la idea
de seguir luchando ocurriera lo que
ocurriese.
Vandervoort haba tenido mala
suerte. Siempre se haba tomado su
trabajo con seriedad, a veces con
demasiada seriedad. A diferencia
de muchos otros oficiales,
Vandervoort no tena ningn apodo,
ni hubiera consentido que sus
hombres le tratasen con esa
familiaridad que tenan con otros
oficiales. Normanda iba a cambiar
todo eso y mucho ms. Iba a hacer
de l, como recordara ms
adelante el general Matthew B.
Ridgway, uno de los ms bravos y
resistentes comandantes de
campaa que he conocido.
Vandervoort luch con el tobillo
roto durante cuarenta das, junto a
los hombres cuya aprobacin ms
deseaba.
El mdico de su batalln,
capitn Putnam, todava indignado
por su extrao encuentro con el
paracaidista en el seto, se reuni
con el coronel y algunos soldados
en el huerto. Siempre permanecera
grabado en su memoria la primera
vez que vio a Vadervoort en
Normanda: Estaba sentado con
una capa impermeable sobre los
hombros, estudiando un mapa a la
luz de un farol. Me reconoci y,
haciendo un gesto para que me
acercara, me pidi en voz baja que
le examinara el tobillo con la mayor
discrecin posible. Su tobillo
estaba claramente roto. Insisti en
volverse a poner la bota, y se la
atamos fuertemente. Entonces,
delante de Putnam, cogi su rifle y,
usndolo como muleta, dio un paso
adelante. Mir a sus hombres y
dijo:
Bien, vamonos.
Sali del huerto.
Al igual que los paracaidistas
britnicos en el este, los
americanos con humor, tristeza,
terror y dolor comenzaron la
misin que se les haba
encomendado en Normanda.
As fue, pues, el comienzo.
Los primeros invasores del Da D,
casi dieciocho mil estadounidenses,
britnicos y canadienses, estaban en
los flancos del campo de batalla de
Normanda. Entre ellos se extendan
las cinco playas de invasin y, ms
all del horizonte, se iba acercando
la poderosa flota de 5.000 barcos.
El primer navio, el U.S.S. Bayfield,
que llevaba a bordo al comandante
de la fuerza naval U, contralmirante
D. P. Moon, se encontraba a menos
de doce millas de la playa Utah y se
dispona a fondear.
Lentamente comenzaba a
desplegarse el gran plan de
invasin y los alemanes
continuaban ciegos. Esta ceguera se
deba a muchas razones. El tiempo,
su falta de actividad de
reconocimiento (en las semanas
anteriores slo haban enviado unos
cuantos aviones sobre las zonas de
embarque, y todos haban sido
derribados), su obstinada creencia
de que la invasin tena que
realizarse en el Paso de Calais, la
confusin y superposicin de sus
propios mandos, y el no tomarse en
serio algunos mensajes dirigidos a
la Resistencia francesa que haban
descifrado, fueron la causa de su
fracaso. Esa noche fallaron incluso
sus estaciones de radar. Las que no
haban sido bombardeadas
quedaron afectadas por la confusin
favorecida por los aviones aliados
que, en vuelo a lo largo de la costa,
arrojaron tiras de hojas de estao
que obstruan las pantallas. Una
sola estacin envi un informe, y
deca: Trfico normal en el
Canal.
Haban pasado ms de dos
horas desde el lanzamiento de los
paracaidistas. Slo entonces los
comandantes alemanes de
Normanda empezaron a darse
cuenta de que poda estar
ocurriendo algo importante. Iban
llegando informes de todas partes y
lentamente, como un paciente que
vuelve en s de la anestesia, los
alemanes se iban despertando.
5
EL DA
1
Londres emitiendo
Comunico una urgente
advertencia del comandante
supremo. La vida de muchos de
vosotros depende de la rapidez y
exactitud con que la cumplis. Est
especialmente dirigida a todos los
que vivan en un radio de treinta y
cinco kilmetros de cualquier parte
de la costa.
Hardelay se pregunt si el
alemn del caballo llevara el caf
de la maana a los artilleros como
de costumbre. Mir su reloj; si
tena que venir, deba estar al
llegar, era casi la hora. Entonces,
vio llegar al soldado cabalgando el
mismo caballo de grandes nalgas,
con las mismas latas llenas de caf
que se balanceaban al comps del
paso como siempre. El hombre baj
lentamente por la carretera, dobl
la curva y vio la flota. Durante uno
o dos segundos se qued quieto.
Luego salt del caballo, tropez y
cay, se levant y corri a
refugiarse. El caballo continu por
la carretera en direccin al pueblo.
Eran las seis y cuarto de la maana.
2
A quince kilmetros, en la
playa Utah, los hombres de la 4a
Divisin llegaron a la playa y se
internaron rpidamente. Se
acercaba la tercera oleada de
lanchas de asalto y los soldados
seguan sin encontrar apenas
resistencia. Unos pocos proyectiles
cados sobre la playa, algunas
rfagas de ametralladora y fusilera,
pero nada de la tenaz resistencia
que los tensos soldados de la 4a
esperaban. Para muchos hombres,
el desembarco fue casi una
operacin de rutina. Al soldado de
primera clase Donald N. Jones, que
lleg en la segunda oleada, le
pareci otro ejercicio ms de
invasin. Otros pensaron que el
asalto era un anticlimax, ya que los
largos meses de preparacin en
Slapton Sands, Inglaterra, haban
sido ms duros. El soldado de
primera clase Ray Mann se sinti
un poco decepcionado, ya que
el desembarco no era tan difcil,
despus de todo. Incluso los
obstculos no eran tan peligrosos
como haban temido. Se vean
solamente unos cuantos conos y
tringulos de hormign, de los que
pocos estaban minados; adems, no
estaban ocultos, lo que facilitaba la
tarea de los ingenieros. Abrieron un
boquete de cincuenta metros a
travs de las defensas, hicieron
brecha en el acantilado, y al cabo
de una hora haban limpiado toda la
playa.
Alineados a lo largo de la
franja de arena, cubiertos
cuidadosamente por sus faldones de
lona, estaban los tanques anfibios,
una de las principales razones por
las que el ataque haba tenido tanto
xito. Al salir del agua con las
primeras oleadas, su apoyo haba
sido inestimable mientras las tropas
cruzaban la playa. Los tanques y el
bombardeo anterior al asalto
parecan haber destrozado y
desmoralizado a las tropas
alemanas que defendan las
posiciones detrs de esta playa. Sin
embargo, no se haba realizado el
asalto sin la correspondiente racin
de sufrimiento y muerte. En el
momento de desembarcar, el
soldado de primera clase Rudolph
Mozgo vio su primer muerto. Un
tanque haba sido alcanzado de
lleno y un tanquista yaca con
medio cuerpo fuera. El segundo
teniente Herbert Taylor, de la I a
Brigada Especial de Ingenieros, se
qued sobrecogido ante la
presencia de un hombre
decapitado por un proyectil. El
soldado de primera clase Edward
Wolfe pas junto a un
estadounidense muerto, que estaba
sentado en la playa, apoyado contra
un poste, como si durmiera. Su
actitud le pareci tan natural y
tranquila a Wolfe que tuve el
impulso de ir a zarandearlo y hacer
que se levantara.
El general de brigada
Theodore Roosevelt caminaba
arriba y abajo de la playa, dndose
de vez en cuando masajes en su
hombro artrtico. Este general de
cincuenta y siete aos el nico
general que desembarc con la
primera oleada de tropas haba
insistido en que lo designaran para
tan difcil misin. Su primera
solicitud fue rechazada, pero
inmediatamente hizo otra. En una
nota escrita a mano y dirigida al
oficial al mando de la 4a Divisin,
el mayor general Raymond O.
Barton, Roosevelt le rog que
aceptara su peticin, basndose en
que dar seguridad a los
muchachos saber que yo estoy con
ellos. Barton acept de mala gana,
y luego sinti remordimiento.
Cuando me desped de Ted en
Inglaterra, pens que no volvera a
verle, recordaba Barton. Sin
embargo, el decidido Roosevelt
segua con vida. El sargento Harry
Brown, del 8a de Infantera, le vio
con un bastn en una mano y un
mapa en la otra, pasendose como
si examinara el emplazamiento de
un solar. De vez en cuando,
estallaba en la playa un proyectil de
mortero, levantando nubes de arena.
Esto pareca molestar a Roosevelt,
que se cepillaba la ropa con las
manos con gesto impaciente.
De repente, al llegar la tercera
oleada, los caones alemanes
empezaron a disparar sobre la
tropa. Cay una docena de hombres.
Segundos ms tarde, una solitaria
figura sali del humo de la
explosin. Tena la cara
ennegrecida y su equipo y casco de
combate haban desaparecido.
Conmocionado y con los ojos
despavoridos, dio unos pasos por la
playa. Pidiendo a gritos un
sanitario, Roosevelt corri a su
lado. Puso su brazo sobre el
hombro del soldado y le dijo con
suavidad:
Me parece que tendremos
que llevarte a un bote, hijo.
Solamente Roosevelt y unos
cuantos oficiales saban que los
desembarcos en la playa Utah se
haban realizado en lugares
equivocados. Haba sido un error
afortunado; las bateras pesadas que
hubieran diezmado a las tropas
seguan intactas, colocadas a lo
largo de la proyectada zona de
asalto aliada. El error se haba
debido a varias razones. Un
solitario barco de control,
confundido por el humo del
bombardeo naval que oscureca las
seales orientadoras, y arrastrado
por una fuerte corriente que lo
desvi del lugar indicado, condujo
a la primera oleada de desembarco
hasta un punto situado a dos
kilmetros de distancia de la playa
original. En lugar de invadir la
playa frente a las salidas 3 y 4
dos de los cinco vitales caminos a
los que se diriga la 101a Divisin
Aerotransportada, la cabeza de
puente se haba establecido a casi
dos mil metros de distancia y estaba
ahora a horcajadas de la salida 2.
Por ironas del destino, en ese
momento el teniente coronel Robert
G. Col y un grupo de setenta y
cinco hombres de las 101a y 82a
Divisiones acababan de alcanzar el
extremo occidental de la salida 3.
Eran los primeros paracaidistas que
llegaban a uno de los caminos de
salida de las playas. Se ocultaron
en los pantanos y esperaron a que
llegaran de un momento a otro los
hombres de la 4a Divisin.
En la playa, cerca de la salida
2, Roosevelt estaba a punto de
adoptar una importante decisin.
Oleada tras oleada, con pocos
minutos de diferencia una de otra,
iban a desembarcar treinta mil
hombres y 3.500 vehculos.
Roosevelt deba decidir si llevar a
las sucesivas oleadas a esta nueva y
relativamente tranquila zona, que
tena una sola salida, o desviarlas
hacia la original playa Utah, de
doble salida. Si no se consegua
abrir y retener la nica salida, los
hombres y vehculos quedaran
atrapados en la playa en la ms
terrible confusin. El general se
reuni con los comandantes de
batalln y tom la decisin. En vez
de lanzarse sobre los objetivos
planeados, situados detrs de la
playa original, la 4a Divisin se
internara por la nica salida y
asaltara las posiciones alemanas
que encontrase. Todo dependa de
avanzar lo ms rpidamente posible
antes de que el enemigo se
recobrase de la sorpresa de estos
desembarcos. Se encontraron con
una dbil resistencia, y los hombres
de la 4a Divisin salieron de la
playa rpidamente. Roosevelt se
volvi hacia el coronel Eugene
Caffey, de la Ia Brigada Especial de
Ingenieros, y le dijo:
Yo voy delante con las
tropas. Usted se encarga de que las
dems desembarquen aqu. Vamos a
empezar la batalla desde este sitio.
En Berchtesgaden reinaba la
calma y la quietud a primera hora
de la maana. El da era ya
sofocante y en las montaas
circundantes colgaban nubes bajas.
Todo estaba tranquilo en la
Obersalzberg, retiro montaoso de
Hitler, que semejaba una fortaleza.
El Fhrer dorma. A pocos
kilmetros de distancia, en el
Reichskanzlet, su Cuartel General,
todo suceda como en cualquier
rutinaria maana. El coronel
general Alfred Jodl, jefe de
operaciones del OKW, se haba
levantado a las seis. Haba tomado
su acostumbrado desayuno ligero
(una taza de caf, un huevo hervido
y una delgada tostada), y ahora
estaba en su despacho a prueba de
ruidos leyendo los informes de la
noche.
Las noticias de Italia
continuaban siendo malas. Roma
haba cado veinticuatro horas
antes, y las tropas del mariscal de
campo Albert Kesselring
retrocedan ante la presin del
avance enemigo. Jodl pens que los
aliados podran abrirse paso antes
de que Kesselring retirara sus
tropas a nuevas posiciones en el
norte. Estaba tan preocupado por la
amenaza de un colapso en Italia que
orden a su segundo, el general
Walter Warlimont, que se
trasladara al Cuartel General de
Kesselring para estudiar de cerca la
situacin. Warlimont iba a salir a
ltima hora del da.
No haba novedades de Rusia.
Aunque la autoridad de Jodl no
abarcaba oficialmente el frente
oriental, desde haca tiempo haba
maniobrado hasta convertirse
extraoficialmente en consejero
del Fhrer en los asuntos de la
guerra contra Rusia. La ofensiva
rusa de verano comenzara de un
momento a otro, y para hacerle
frente los alemanes haban
colocado doscientas divisiones
ms de 1.500.000 hombres a lo
largo de un frente de tres mil
kilmetros, esperando. Sin
embargo, esa maana el frente ruso
estaba tranquilo. El ayudante de
Jodl le haba pasado varios
informes del Cuartel General de
Rundstedt sobre un ataque de los
Aliados en Normanda. Jodl no
crey que la situacin fuera grave,
al menos por el momento. Su mayor
preocupacin era Italia.
En el cuartel de Strub, a pocos
kilmetros de distancia, al adjunto
de Jodl, el general Warlimont,
haba estado siguiendo atentamente
el ataque a Normanda desde las
cuatro de la maana. Haba
recibido el mensaje por teletipo del
OB West solicitando las divisiones
panzer la Panzer Lehr y la 12
Divisin de las SS y lo haba
discutido por telfono con el jefe
del Estado Mayor de von
Rundstedt, mayor general Gnther
Blumentritt. Ahora Warlimont
telefone a Jodl.
Blumentritt ha solicitado las
reservas panzer inform
Warlimont. El OB West desea
trasladarlas inmediatamente a la
zona de invasin.
Como Warlimont relatara, se
produjo una larga pausa mientras
Jodl reflexionaba sobre el asunto.
Est usted seguro de que
sta es la invasin? pregunt
Jodl.
Antes de que Warlimont
pudiera contestar, Jodl prosigui:
Segn los informes que he
recibido, bien podra tratarse de un
ataque de distraccin... parte de un
plan de decepcin. El OB West
dispone de suficientes reservas...
Debera rechazar el ataque con las
fuerzas que tiene a su disposicin...
No creo que sea momento para
trasladar las reservas del OKW...
Debemos esperar a que se aclare la
situacin.
Warlimont saba que era intil
discutir, aunque estaba convencido
de que los desembarcos de
Normanda eran ms graves de lo
que Jodl pareca creer. Le dijo a
Jodl:
Seor, en vista de la
situacin de Normanda, debo salir
hacia Italia tal y como estaba
planeado?
Jodl contest:
S, s, no veo por qu no.
Y colg.
Warlimont se volvi hacia el
mayor general Von Buttlar-
Brandenfels, jefe de operaciones
del Ejrcito, y le inform de la
decisin de Jodl.
Yo estoy de acuerdo con
Blumentritt. A mi entender, esta
decisin es totalmente contraria a la
estrategia a seguir en el caso de
invasin dijo Warlimont.
A Warlimont le choc la
interpretacin literal que hizo Jodl
de la orden de Hitler sobre el
control de las panzer. Cierto era
que se trataba de reservas del OKW
y que, por lo tanto, estaban bajo el
mando directo del Fhrer. Pero, al
igual que Rundstedt, Warlimont
siempre haba credo que en caso
de ataque aliado, fuera o no de
distraccin, las panzer seran
inmediatamente trasladadas.
Automticamente, de hecho. A
Warlimont este traslado le pareca
lgico. El hombre que deba hacer
frente a la invasin tena que contar
con todas las fuerzas adecuadas,
especialmente cuando este hombre
era el ltimo de los Caballeros
Negros de Alemania, el venerable
estratega Von Rundstedt. Jodl poda
haber dado la orden, pero no quiso
exponerse. Como Warlimont
record ms tarde, la decisin de
Jodl fue la que crey que hubiera
tomado Hitler. La actitud de Jodl
no era ms que otro ejemplo del
caos en que estaba sumida la
direccin en un Estado con un solo
gua. Pero nadie discuti con Jodl.
Warlimont telefone a Blumentritt,
que estaba en el OB West. Ahora el
traslado de las unidades de tanques
dependera del capricho de un
hombre a quien Jodl consideraba un
genio militar: Hitler.
El oficial que haba previsto
tal situacin y que esperaba
discutirla con Hitler estaba a menos
de dos horas de coche de
Berchtesgaden. En medio de la
confusin parecan haber olvidado
por completo al mariscal de campo
Erwin Rommel, que estaba en su
casa de Herrlingen, cerca de Ulm.
En el meticuloso Diario de guerra
del Grupo de Ejrcitos B no hay
ningn informe indicador de que
hasta ese momento hubieran dado
alguna noticia a Rommel sobre los
desembarcos en Normanda.
En el OB West, situado en las
afueras de Pars, la decisin de
Jodl caus asombro e incredulidad.
El teniente general Bodo
Zimmermann, jefe de operaciones,
recordara que von Rundstedt
estaba encolerizado, furibundo, y
su ira haca ininteligibles sus
palabras. Zimmermann tampoco lo
poda creer. Durante la noche haba
telefoneado al OKW e informado al
oficial de servicio de Jodl, teniente
coronel Friedel, que el OB West
haba puesto en alerta a las dos
divisiones panzer. No hicieron
objecin de ningn tipo al
traslado, recordara Zimmermann
con amargura. Entonces llam de
nuevo al OKW y habl con el jefe
de operaciones del Ejrcito, mayor
general Von Buttlar-Brandenfels,
quien a voz en grito le dijo:
Estas divisiones estn bajo
el control directo del OKW! Usted
no tiene ningn derecho a ponerlas
en estado de alerta sin aprobacin
superior. Deben detener
inmediatamente los tanques; no se
puede hacer nada antes de que el
Fhrer tome una decisin.
Cuando Zimmermann intent
replicarle, von Buttlar le cort
speramente:
Haga lo que le dicen!
El siguiente movimiento slo
poda llevarlo a la prctica Von
Runstedt. Como mariscal de campo
tena derecho a llamar directamente
a Hitler y, si lo hubiera hecho,
probablemente las unidades panzer
hubieran sido trasladadas
inmediatamente. Pero Von
Rundstedt no telefone a Hitler, ni
en ese momento ni en ningn otro
del Da D. Ni siquiera la
extraordinaria importancia de la
invasin logr que el aristocrtico
von Rundstedt hiciera una peticin
al hombre a quien sola llamar
habitualmente ese cabo de
[25]
Bohemia.
Pero sus oficiales continuaron
bombardeando el OKW con
llamadas telefnicas en un intil
esfuerzo para que anulara la
decisin tomada. Llamaron a
Warlimont, a von Buttlar-
Brandenfels e incluso al ayudante
de Hitler, mayor general Rudolf
Schmundt. Fue una lucha extraa y a
larga distancia que dur horas.
Zimmermann la resumi as:
Cuando les advertimos que si no
tenamos las panzer los
desembarcos de Normanda se
veran coronados por el xito y que
de ello se derivaran consecuencias
imprevisibles, nos dijeron
simplemente que nosotros no
estbamos en condiciones de
juzgar, que el principal desembarco
se realizara en un lugar
completamente diferente al que
[26]
sealbamos. Y Hitler,
protegido por el crculo de sus
aduladores militares, sigui
durmiendo en su tranquilo retiro de
Obersalzberg.
En el Cuartel General de
Rommel, en La Roche-Guyon, el
jefe de Estado Mayor, mayor
general Speidel, segua ignorando
la decisin de Jodl. Tena la
impresin de que las dos divisiones
panzer haban sido puestas en
estado de alerta y estaban ya en
ruta. De ah que creyera que la 21a
Divisin panzer se diriga a la zona
de concentracin al sur de Caen y,
aunque sus tanques tardaran algn
tiempo en llegar, supona que la
infantera y las fuerzas de
reconocimiento estaran ya
combatiendo al enemigo. Por lo
tanto, en el Cuartel General reinaba
el optimismo. El coronel Leodegard
Freyberg recordaba que la
impresin general era que los
aliados seran devueltos al mar al
finalizar el da. El vicealmirante
Friedrich Ruge, ayudante naval de
Rommel, comparta el alborozo
general. Pero Ruge observ una
cosa peculiar: los criados de los
duques de La Rochefoucauld iban
preparando el castillo, retirando
tranquilamente los valiosos tapices
gobelinos.
Pareca haber mayor razn
para el optimismo en el Cuartel
General del 7o Ejrcito, que era el
que estaba haciendo frente al ataque
aliado. Los oficiales de estado
mayor crean que la 352a Divisin
estaba arrojando al mar a los
invasores en la zona comprendida
entre Vierville y Colleville: la
playa Omaha. Lo que haba
propiciado esto era que el oficial
de un bunker que dominaba la playa
haba conseguido llegar al Cuartel
General con un alentador informe
sobre los progresos de la batalla.
El informe fue considerado tan
importante que fue registrado
palabra por palabra. En el borde
del agua, el enemigo busca refugio
detrs de los obstculos. Gran
nmero de vehculos motorizados
entre ellos diez tanques arden
en la playa. Los equipos de
demolicin de obstculos han
abandonado sus actividades. Han
cesado los desembarcos... Las
lanchas se mantienen apartadas. El
fuego de nuestra artillera est bien
emplazado y ha infringido
considerables bajas al enemigo.
Muchos heridos y muertos yacen
[27]
sobre la playa...
Era la primera buena noticia
que reciba el 7o Ejrcito. Los
nimos estaban tan exaltados que
cuando el comandante del 15
Ejrcito, general von Salmuth,
sugiri el envo de su 346a Divisin
de Infantera para ayudar al
Sptimo, rechazaron altivamente su
sugerencia:
No la necesitamos le
dijeron.
Y aunque todo el mundo se
mostraba confiado, el jefe del
Estado Mayor del 7o Ejrcito,
general Pemsel, segua intentando
formarse una idea exacta de la
situacin. Era difcil, ya que
estaban prcticamente
incomunicados. Los cables haban
sido cortados o destruidos de algn
modo por la Resistencia francesa,
por los paracaidistas o por el
bombardeo naval y areo. Pemsel
dijo:
Estoy luchando tal como
debi hacerlo Guillermo el
Conquistador: solamente con la
vista y el odo.
Realmente Pemsel no saba
hasta qu punto sus comunicaciones
eran malas. Crea que en la
pennsula de Cherburgo haban
desembarcado solamente los
paracaidistas. Todava no saba que
se haban realizado desembarcos
navales en la costa este de la
pennsula, en la playa Utah.
Aunque le resultaba difcil
definir los lmites geogrficos
exactos del ataque, estaba seguro de
que el asalto a Normanda era la
invasin. Continu insistiendo
sobre este punto a sus superiores en
los cuarteles generales de Rommel
y von Rundstedt, pero su opinin la
comparta una minora. Tanto el
Grupo de Ejrcitos B como el OB
We s t recogieron en sus informes
matutinos que por el momento es
demasiado pronto para decir si se
trata de un ataque de distraccin a
gran escala o del asalto principal.
Los generales continuaron buscando
el Schwerpunkt. A lo largo de la
costa de Normanda, ningn
soldado poda informarles con
exactitud.
A ochocientos metros de la
playa Sword, el cabo primero Josef
Hger, aturdido y tembloroso,
encontr el gatillo de su
ametralladora y empez a disparar
de nuevo. La tierra pareca estallar
a su alrededor. El ruido era
ensordecedor. Le zumbaba la
cabeza y el miedo le haca sentirse
mareado; tena dieciocho aos de
edad. Haba luchado bien,
ayudando a cubrir la retirada de su
compaa cuando la Divisin 716
retrocedi detrs de la playa
Sword. No saba a cuntos
Tommies haba dado. Fascinado,
haba esperado a que los soldados
enemigos llegaran a la playa y los
haba ido tumbando uno tras otro.
Frecuentemente se haba preguntado
qu sensacin se experimentara al
matar enemigos. Muchas veces
haba hablado de este tema con sus
amigos Huf, Saxler y Ferdi Klug.
Ahora Hger lo haba comprobado:
era terriblemente fcil. Huf no
haba llegado a saberlo, lo haban
matado durante la retirada. Hger lo
haba dejado en un seto, con una
bala en la frente y la boca abierta.
Hger no saba el paradero de
Saxler, pero Ferdi estaba a su
lado, medio ciego, con la cara
ensangrentada por la metralla. Y en
este momento, Hger saba que era
cuestin de tiempo que los mataran
a todos. Junto con diecinueve
hombres todo lo que quedaba de
la compaa estaba en una
trinchera delante de un pequeo
bunker. Por todos lados les llegaba
el fuego de ametralladora, mortero
y fusilera. Estaban rodeados.
Todos saban que si no se rendan,
les mataran. Todos excepto el
capitn que segua disparando la
ametralladora detrs de ellos, en el
bunker. No les dejaba entrar.
Debemos resistir!
Debemos resistir! gritaba.
Esos momentos fueron los
peores en la vida de Hger. Ya no
saba a qu disparaba. Cada vez
que los disparos del enemigo se
calmaban un poco, l apretaba el
gatillo y senta palpitar a su
ametralladora. Eso le
proporcionaba valor. Entonces el
fuego enemigo se intensificaba, y
todos los hombres volvan a gritar
al capitn:
Djenos entrar! Djenos
entrar!
Tal vez fueron los tanques los
que hicieron cambiar de opinin al
capitn. Todos oyeron el zumbido y
el ruido de las cadenas de los
vehculos. Eran dos. Uno de ellos
se detuvo en un campo. El otro
prosigui lentamente su camino a
travs de un seto y pas junto a tres
vacas que estaban tranquilamente
pastando en un prado. Los hombres
de la trinchera vieron que el tanque
bajaba el can, dispuesto a
disparar a quemarropa. Y en ese
momento, inesperadamente, el
tanque estall. Uno de los hombres
de la trinchera lo haba alcanzado
con el proyectil anticarro de un
panzerfaust. Asombrados, sin estar
seguros de los que haba pasado,
Hger y su amigo Ferdi vieron
que se abra la torreta en llamas del
tanque y un hombre intentaba la
salida desesperada entre el humo
negro. Gritando y con su ropa
ardiendo, el tanquista sac medio
cuerpo fuera y se desplom,
colgando a un lado del tanque.
Hger le dijo a Ferdi:
Espero que Dios nos d
mejor muerte.
El otro tanque, que se mantuvo
prudentemente fuera del alcance del
bazooka, comenz a disparar, y por
fin el capitn orden a los soldados
que entraran en el bunker. El fortn,
que apenas tena las dimensiones de
un cuarto de estar corriente, estaba
abarrotado de soldados muertos y
agonizantes. Adems de stos haba
ms de treinta hombres tan
apiados que no podan sentarse, ni
volverse siquiera. Haca calor,
estaba oscuro y haba un horrible
ruido. Los heridos se quejaban. Los
hombres hablaban en diferentes
idiomas, ya que muchos de ellos
eran polacos o rusos. Y el capitn,
sin hacer caso de los gritos de los
heridos que le pedan: Rendicin!
Rendicin!, segua disparando a
travs de la abertura.
Hubo una pausa; Hger y los
sofocados hombres del bunker
oyeron que alguien gritaba en el
exterior:
Harais mejor en salir!
El capitn respondi
disparando la ametralladora. Pocos
minutos despus oyeron la misma
voz:
Haras mejor en abandonar,
Fritz.
Los hombres tosan por el
tufillo acre que despedan las
descargas de la ametralladora, que
enrareca ms la ya viciada
atmsfera. Cada vez que el capitn
se detena para cargar, la voz les
deca que se rindiesen. Finalmente
alguien les habl desde el exterior
en alemn, y Hger recuerda que
uno de los heridos, empleando las
nicas palabras que pareca saber
de ingls, comenz a gritar como si
fuera un sonsonete:
Hello, boys! Hello, boys!
Hello, boys!
Se interrumpi el fuego que
provena del exterior, y a Hger le
pareci que todos se dieron cuenta
en ese mismo momento de lo que
iba a ocurrir. Haba un pequeo
atisbadero en la cpula del bunker.
Hger y otros hombres izaron a uno
de sus compaeros para que viera
lo que pasaba. De repente grit:
Lanzallamas! Estn
trayendo un lanzallamas!
Hger saba que las llamas no
les alcanzaran, ya que el
respiradero metlico posterior
estaba dividido en compartimentos
estanco. Pero podra matarlos el
calor. De pronto oy el
caracterstico ruido del
lanzallamas. Ahora el aire slo
poda entrar a travs de la tronera
del bunker, desde la que disparaba
el capitn, y por el atisbadero del
techo.
La temperatura comenz a
subir gradualmente. Algunos
hombres fueron presa del pnico.
Agarraban, empujaban y gritaban:
Tenemos que salir!
Intentaban tirarse al suelo y
abrirse paso hacia la puerta por
entre las piernas de sus
compaeros. Pero, impedidos por
la presin de los dems, ni siquiera
pudieron llegar al suelo. Todo el
mundo suplicaba al capitn que se
rindiera, pero el capitn segua
disparando, sin moverse de la
tronera. El aire se haca
irrespirable por momentos.
Vamos a respirar todos a
mis rdenes grit un teniente.
Dentro!...Fuera!... Dentro!...
Fuera!...
Hger observ que el metal
del respiradero pasaba de rosado a
rojo y luego a blanco brillante.
Dentro!...Fuera!...
Dentro!... Fuera!... gritaba el
teniente.
Hello, boys! Hello, boys!
gritaba el herido.
Y Hger poda or al operador
de radio en una esquina, repitiendo
una y otra vez al micrfono:
Adelante, Espinacas!
Adelante, Espinacas!
El aire es sofocante, seor.
Debemos rendirnos! grit el
teniente.
Ni hablar de eso! rugi
el capitn. Vamos a intentar salir
luchando. Cuente los hombres y las
armas.
No! No! gritaron los
hombres desde todos los rincones
del bunker.
Ferdi le dijo a Hger:
Como eres el nico, aparte
del capitn, que tiene
ametralladora, ese loco te va a
hacer salir el primero. Creme.
Muchos hombres sacaron
desafiantes los cerrojos de sus
fusiles y los tiraron al suelo.
No saldr dijo Hger a
Ferdi. Y sac el cerrojo de su
ametralladora.
Los hombres comenzaron a
desvanecerse debido al calor.
Doblaban las rodillas, inclinaban la
cabeza y se mantenan en una
posicin medio erguida; no podan
caer al suelo. El joven teniente
continu rogando al capitn, pero
en vano.
Nadie poda alcanzar la
puerta, ya que estaba junto a la
tronera donde el capitn tena
emplazada la ametralladora.
De repente el capitn dej de
disparar. Se volvi hacia el
operador de radio y le pregunt:
Ha establecido contacto?
El operador contest
negativamente. Entonces el capitn
mir a su alrededor como si fuera
la primera vez que vea el apiado
interior del bunker. Pareca
desconcertado. Tir la
ametralladora y dijo con
resignacin:
Abrid la puerta.
Hger vio que alguien sacaba
por la apertura un fusil cubierto con
un pao blanco. Desde el exterior
se oy una voz que deca:
De acuerdo, Fritz. Salid de
uno en uno!
Boqueando en busca de aire y
deslumbrados por la luz, los
hombres fueron saliendo del oscuro
fortn. Si no arrojaban enseguida
sus armas y sus cascos, los ingleses
que estaban a ambos lados de la
trinchera disparaban a tierra, detrs
de los prisioneros.
Al llegar al extremo de la
trinchera les iban cortando los
cinturones y cordones. Luego los
hacan tumbar boca abajo en el
campo.
Hger y Ferdi salieron de la
trinchera con los brazos en alto.
Mientras le cortaba el cinturn, un
oficial ingls le dijo a Ferdi:
Dentro de dos semanas
veremos a tus compaeros en
Berln, Fritz.
Ferdi, con la cara
ensangrentada, intent hacer una
gracia.
Para entonces ya estaremos
en Inglaterra dijo.
Se refera a que estaran en un
campo de concentracin, pero el
ingls lo entendi mal.
Llevad a estos hombres a
las playas! rugi.
Sujetndose los pantalones
pasaron junto al tanque alcanzado,
que todava estaba ardiendo, y
cerca de las tres vacas que seguan
pastando tranquilamente en el
campo.
Quince minutos despus,
Hger y los dems estaban
trabajando en el mar, entre los
obstculos, sacando minas. Ferdi
le dijo a Hger:
Apuesto a que cuando las
ponas no pensaste que un da las
[28]
sacaras.
A pocos kilmetros de
distancia, un coche del mando
alemn, con su banderola negra,
blanca y roja, circulaba por la
carretera secundaria que conduca
al pueblo de Picauville. El mayor
general Wilhelm Falley, de la 91 a
Divisin de Desembarco Areo, en
compaa de su ayudante y del
conductor, llevaba casi siete horas
en su Horch, desde que haba salido
hacia Rennes poco antes de la una
de la madrugada. Entre las tres y las
cuatro, debido al continuo zumbido
de los aviones y el ruido distante de
las explosiones, el preocupado
Falley orden al conductor que
diera la vuelta.
Estaba slo a unos pocos
kilmetros del Cuartel General
situado al norte de Picauville
cuando una rfaga de ametralladora
alcanz la parte delantera del
coche. El parabrisas salt hecho
aicos y el ayudante de Falley, que
iba al lado del conductor, se hundi
en su asiento. El coche dio unos
bandazos y se estrell contra una
pared baja. Las puertas salieron
volando por efecto del choque y el
conductor y Falley fueron
despedidos. La pistola de Falley
cay a unos metros frente a l, y el
general se arrastr por la carretera
para alcanzar el arma.
El conductor vio a varios
soldados americanos que se
precipitaban hacia el coche. Falley
grit:
No disparis! No
disparis!
No obstante continu
arrastrndose hacia la pistola. Son
un disparo y Falley qued quieto,
con una mano tendida hacia el arma.
El teniente Malcolm Brannen,
de la 82a Divisin
Aerotransportada, mir al muerto.
Se agach y cogi la gorra del
oficial. Estarcido en la tira interior
se lea el apellido Falley. El
alemn llevaba uniforme grisceo
con listas rojas en la costura lateral
de los pantalones, estrechas
charreteras doradas en las
hombreras y dos hojas de roble
trenzadas en el cuello de su
guerrera. Del cuello del oficial
colgaba una cinta negra con una
Cruz de Hierro. Brennen no estaba
seguro, pero le pareci que haba
matado a un general.
En el aerdromo cercano a
Lille, el comandante de Ala Josef
Pips Priller y el sargento Heinz
Wodarczyk corrieron hacia sus dos
solitarios cazas FW-190.
Haban telefoneado desde el
o
2 Cuerpo de Cazas de la Luftwaffe.
Priller, la invasin ha
comenzado. Sera conveniente que
fuera hacia all dijo el oficial de
operaciones. Priller explot:
Ahora me dicen esto! Se
han vuelto locos! Qu diablos
creen que puedo hacer con dos
aviones? Dnde estn mis
escuadrones? Pueden hacerlos
volver?
El oficial de operaciones se
mantuvo imperturbable.
Priller, an no sabemos
exactamente dnde han aterrizado
sus escuadrones, pero vamos a
trasladarlos al campo de Poix.
Mande inmediatamente all a todo
su personal de tierra. Mientras
tanto, hara bien en dirigirse al rea
de invasin. Buena suerte, Priller
dijo el oficial con suavidad.
Con toda la paciencia de la
que era capaz en esos momentos de
indignacin, Priller pregunt:
Le importara decirme
dnde se ha realizado la invasin?
El oficial, sin enfadarse,
contest:
En Normanda, Pips. En
algn lugar encima de Caen.
Priller tard casi una hora en
hacer los preparativos necesarios
para el traslado de su personal de
tierra. Ahora l y Wodarczyk
estaban preparados para realizar el
nico ataque diurno de la Luftwaffe
[30]
contra la invasin.
Antes de subir a su avin,
Priller dijo a su compaero:
Escucha. Estamos los dos
solos. No podemos separarnos. Por
el amor de Dios, haz lo que yo
haga. Vuela detrs de m y sigue
todos mis movimientos.
Estuvieron juntos largo rato, y
Priller crey que deba hablar con
claridad.
Vamos a ir solos y no creo
que regresemos.
Partieron a las nueve de la
maana (las ocho para Priller). Se
dirigi directamente hacia poniente,
volando a muy baja altura. Sobre
Abbeville comenzaron a ver sobre
ellos a los cazas aliados. Priller
observ que no volaban en
formacin cerrada, como deban
haberlo hecho. Pens: Si tuviera
unos cuantos aviones, los barra.
Al acercarse a El Havre, tomaron
altura para ocultarse entre las
nubes. Volaron unos cuantos
minutos ms y salieron de la capa
nubosa. Debajo de ellos vieron la
fantstica flota de centenares de
barcos de toda clase y tamao, que
se extenda interminablemente por
el Canal de la Mancha. Priller vio
la procesin de barcazas de
desembarco que se diriga a la
orilla cargadas de hombres, y las
explosiones de las bombas sobre
las playas y en el interior. La arena
estaba punteada de tropas, tanques y
equipo de toda clase. Priller se
adentr de nuevo entre las nubes
para considerar lo que deba hacer.
Haba tantos aviones, tantos
acorazados, tantos hombres en las
playas, que calcul que slo podra
dar una pasada antes de que lo
derribasen.
Ahora no era necesario
mantener silencio radiofnico.
Priller, casi con alegra, dijo por el
micrfono:
Qu espectculo! Qu
espectculo! Hay de todo aqu,
mires hacia donde mires! Crame,
es la invasin. Luego aadi:
Wodarczyk, vamos all! Buena
suerte!
Se lanzaron en picado sobre
las playas del sector britnico a una
velocidad de seiscientos kilmetros
por hora, llegando a menos de
treinta metros del suelo. Priller no
tuvo tiempo de apuntar. Se limit a
apretar el gatillo de su palanca de
control. Al volar tan bajo sobre las
cabezas de los soldados pudo ver
cmo las levantaban, asombrados.
En la playa Sword, Philippe
Kieffer, comandante de los
comandos franceses, vio acercarse
los aviones. Se puso a cubierto.
Seis prisioneros alemanes
aprovecharon la confusin del
momento e intentaron huir. Los
hombres de Kieffer los abatieron
rpidamente. En la playa Juno, el
soldado Robert Rogge, de la 8a
Brigada de Infantera canadiense,
oy el ruido de los aviones y los
vio pasar tan bajos que pude ver
claramente las caras de los
pilotos. Se tir al suelo como los
dems pero consigui ver a un
hombre que segua tranquilamente
de pie, sin dejar de disparar su
Sten. En el lmite oriental de la
playa Omaha, el teniente William J.
Eisemann, de la Marina
estadounidense, se qued
boquiabierto al ver pasar
ametrallando a los dos FW-190.
Desde el H.M.S. Dunbar, el
fogonero Robert Dowie observ
que todos los caones antiareos de
la flota abran fuego sobre Priller y
Wodarczyk. Los dos cazas pasaron
sin sufrir dao alguno, giraron en
direccin a tierra y se adentraron
entre las nubes.
Aunque seis alemanes, os
deseo mucha suerte. Se necesita
tener narices para hacer esto dijo
Dowie.
4
En la pennsula de Cherburgo,
cerca de Ste.-Mre-glise, el
soldado Dutch Schultz, de la 82a
Divisin Aerotransportada, se
apoy sobre uno de los lados del
pozo de tirador y oy en la
distancia las campanadas de una
iglesia: eran las once. Apenas
poda tener los ojos abiertos.
Calcul que llevaba casi setenta y
dos horas sin dormir, desde el
aplazamiento de la invasin en la
noche del 4 de junio, momento en
que se fue a jugar a las cartas.
Ahora le resultaba absurdo haberse
tomado tantas molestias para volver
a perder las ganancias. No le haba
ocurrido absolutamente nada. De
hecho, Dutch se senta un poco
avergonzado. No haba disparado
un solo tiro en todo el da.
Detrs de la playa Omaha,
debajo de los riscos, el sargento
jefe sanitario Alfred Eigenberg se
dej caer en un crter. Haba
perdido la cuenta de los heridos
que haba atendido. Le dolan los
huesos de cansancio, pero antes de
dormirse quera hacer una cosa.
Sac de su bolsillo un papel
arrugado y con ayuda de una
linterna se dispuso a escribir a su
casa. En algn lugar de Francia.
Y empez: Queridos pap y mam,
s que ahora ya estis enterados de
la invasin. Estoy perfectamente.
Eigenberg, de diecinueve aos, se
detuvo; no se le ocurra decir nada
ms.
En la playa, el general de
brigada Norman Cota observaba los
ojos de gato de las luces de los
camiones; le llegaban los gritos de
la Polica Militar y los jefes de
playa que dirigan hacia el interior
a hombres y vehculos. Algunas
barcazas de desembarco seguan
ardiendo y daban al cielo nocturno
un brillo rojizo. Las olas batan la
orilla, y en algn punto distante
Cota oy el solitario tableteo de
una ametralladora. Cota se senta
muy cansado. Hizo seas a un
camin para que se parara. Se subi
al estribo, mir por un momento
hacia la playa y le dijo al
conductor:
Llvame hacia la colina,
hijo.
En el Cuartel General de
Rommel, Lang, al igual que los
dems, haba escuchado la mala
noticia: el ataque de la 21a Divisin
Panzer haba fracasado. Estaba muy
deprimido. Le pregunt al mariscal
de campo:
Cree usted que podremos
regresar, seor?
Rommel se encogi de
hombros, abri sus manos y
contest:
Esper que podamos
hacerlo, Lang. Hasta ahora he
tenido casi siempre xito.
Y le dio unas palmaditas en el
hombro.
Tiene aspecto cansado por
qu no se va a la cama? Ha sido un
largo da dijo.
Lang le observ alejarse por
el pasillo en direccin a su
despacho. La puerta se cerr
suavemente detrs de l. Nada se
mova en los dos grandes patios de
guijarros. La Roche-Guyon estaba
silencioso. Pronto el pueblo ms
ocupado de toda Francia sera libre
lo mismo que toda la Europa de
Hitler. Al Tercer Reich le quedaba
menos de un ao de vida. Ms all
de las puertas del castillo, la
carretera se extenda, ancha y vaca,
y las ventanas de las casas de
tejados rojos estaban cerradas. En
la iglesia de San Sansn, la
campana dio los doce toques de la
medianoche.
NOTA SOBRE BAJAS
Wertenbaker, Charles
Christian. Invasin! Nueva York:
D. Appleton-Century, 1944.
Wilmot, Chester. The Struggle
for Europe. Nueva York: Harper &
Bros., 1952.
Young, general de brigada
Desmond. Rommel the Desert Fox.
Nueva York: Harper & BROS.,
1950.
Manuscritos y documentos
alemanes capturados
oOo
notes
4 529
5 607
6 649
7 707
8 712
Tercera parte EL DA 730
1 731
2 793
3 963
4 1046
5 1072
6 1103
7 1130
8 1135
9 1142
NOTA SOBRE BAJAS 1176
AGRADECIMIENTOS 1180
BIBLIOGRAFA 1204