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Flix Luna
Los Caudillos
Editorial Jorge Alvarez, Buenos Aires, 1967, pp. 15-35.
Es con ese espritu con que venimos a recrear las figuras de los hombres que
fueron representativos de los sentimientos y las expectativas de miles de
argentinos durante ms de medio siglo. Hombres que en estilo arisco y montaraz
se metieron a empellones en la historia y all quedaron. Son figuras, algunas de
ellas, que forman parte ms de la leyenda que de la historia: pertenecen a la
copla, al romance y a la conseja que se cuenta en las noches de la tierra, cuando
la intimidad familiar o amistosa va convocando la memoria y los hechos sucedidos
o inventados tanto da empiezan a desovillarse. Son imgenes mucho ms
poderosas que la realidad que fueron. El historiador debe rescatar la verdad: pero
no puede sustraerse a la sugestin de la leyenda que surge sola, de los mismos
papeles, de las cartas y proclamas, de las notas y esquelas que han sobrevivido a
la vorgine montonera. Son estos documentos los que hemos seleccionado para
preparar este libro: todos aquellos documentos que salieron directamente de las
filas de la barbarie y que constituyen testimonios desnudos de su ndole.
Sealemos que no son muchos. Los brbaras no escriban. Saban pelear y saban
morir; pero no saban escribir. Al menos, no conocan ese oficio tanto como sus
antagonistas. La historia la han escrito los vencedores: los Mitre, los Sarmiento.
De los brbaros slo queda el recuerdo en la entraa memoriosa del pueblo. Pero
de todos modo, a veces suele aparecer un mensaje escrito en quebradizos
papeles, con tintas desvadas, que lleva la firma trabajosa de los caudillo,
mayores o de los capitanejos que los rodeaban. Y entonces, a travs de esa
enrevesada sintaxis y de la caprichosa ortografa o superando las alambicadas
frases coladas por el cagatintas de turno se pueden descubrir las entretelas, de
sus luchas, la ferocidad acorralada con que se defendan. No son muchos esos
papeles: los hemos reunido aqu, los que pudimos, para que los brbaros puedan
defenderse, ya que estas pocas pginas tienen que enfrentarse con libros
rotundos y definitivos que los han, condenado sin apelacin posible.
Cada uno de los caudillos de que se habla en este libro ha cargado una
personalidad singular y ha representado determinados valores en su tiempo: pero
las pautas que hemos sealado ms arriba les son constantes. El signo popular que
caracteriza su trayectoria, por ejemplo, se da en todos por definicin. Caudillo
de cabdillo, rauda, vale tanto como cabeza. Todos ellos encabezaron, fueron
cabeza de movimientos fervorosamente sentidos por el comn. Por eso cada uno
de esos caudillos ejerci una suerte de elemental democracia. Cada lanza, un
voto, apunta Gabriel del Mazo. Cada lanza expresaba la misma voluntad
soberana que hoy se expresa en la urna electoral con la diferencia que empuar
una lanza significaba asumir un compromiso donde se jugaba la mismsima vida. Y
que no se diga que la popularidad de los caudillos era forzada o que sus huestes
estaban compulsivamente reclutadas. Era una popularidad espontnea e
irresistible: la misma que haca reunirse a los gauchos de Santa Fe y Crdoba en
las postas por donde pasara Quiroga en su viaje al norte, antes de Barranca Yaco,
para ofrecerle sus servicios, por la sola fuerza de su prestigio; o la que arrastraba
tras de Artigas a ms de 15.000 orientales, hombres, mujeres y chicos, rumbo al
campamento del Ayu...
Pero algo ms que remediar necesidades era la cualidad del caudillo. Pues a esta
altura nos asalta una duda: que el lector crea que por popularidad entendemos
slo la proximidad fsica del pueblo junto a su jefe. Tambin hay algo de esto y
sin ese reiterado comercio humano el caudillo no disfrutara de su ascendiente.
Lo confirma Sarmiento hablando del Chacho, cuando refiere: Su lenguaje era
rudo... pero en esa rudeza pona exageracin y estudio, aspirando a dar a sus
frases, a fuerza de grotescas, la fama ridcula que las haca recordar,
mostrndose as cndido y al igual del ltimo de sus muchachos. Habit siempre
en una ranchera de Guaja... Haca lo mismo con sus modales y vestido: sentado
en posturas que el gaucho afecta, con el pie puesto sobre el muslo de la otra
(pierna). La ojeriza de Sarmiento pareca impedirle reconocer que el lenguaje
del gaucho, sus actitudes y formas de vida eran autnticas en un hombre que se
consideraba un gaucho ms, un paisano entre sus paisanos, un vecino alzado,
como se definira aos ms tarde otro gran caudillo, Aparicio Saravia. Porque tal
vez aqu estriba una de las diferencias esenciales de los caudillos de que
hablamos con el Restaurador de las Leyes: ste era un seorito agauchado,
aqullos eran gauchos con seoro...
De todos modos, al aludir a la impronta popular que singularizaba a los jefes
brbaros, no nos referamos tanto a su autenticidad como hombres del comn y
su contigidad fsica al pueblo, sino ms bien a su representatividad. Es decir, a
la fidelidad con que los caudillos representaban el nimo de su gente. Esta
fidelidad confirmaba el cuo popular de los jefes brbaros y constitua la esencia
de su legitimidad, que no poda afirmarse en la ley ni en la soberana electoral.
La representatividad que deriva de la fiel interpretacin del nimo del pueblo fue
definida claramente por un caudillo de un siglo ms tarde, que libr su lucha bajo
soles muy distintos aunque tal vez igualmente feroces que los que alumbraron
a Facundo o el Chacho. Pues es el dirigente tunecino Bourguiba quien explic
Yo no puedo pedir a mi pueblo ms que aquello que responde a sus aspiraciones
profundas y a veces secretas, que no siempre son conscientes pero que yo adivino
porque estoy hecho para eso: porque es mi oficio. Claro que la popularidad,
tomada en estos aspectos.. tiene tambin sus gajes. Uno de ellos, creer que es
eterna y hace invulnerable a su titular. Conjetura Borges:
Uno de esos problemas ha sido el generalizado recelo del pas frente a Buenos
Aires, aparecido casi contemporneamente ala Revolucin de Mayo, acentuado
ante la poltica del Directorio y mantenido en alternativas explosivas o latentes a
travs de casi un siglo: hasta que la federalizacin del puerto y la evolucin
poltica posterior resign a las provincias a una sumisin de hecho frente al
gobierno nacional asentado en la ciudad del Plata. Pero la palabra recelo
resulta suave en muchos casos: en realidad pudese hablar de un real y fervoroso
odio contra todo lo porteo, que comprenda desde la desconfianza a cualquier
iniciativa originada en Buenos Aires, hasta el rechazo instintivo de las ms
inofensivas modalidades propias de la ciudad europeizada y prspera.
Y por supuesto, el modus operando de los Arredondo, los Sandes o los Irrazbl,
como jefes de las expediciones pacificadoras porteas despus de Pavn, no
contribuy a hacer ms amable el nombre de Buenos Aires. Felipe Varela, el
ltimo montonero, tiene palabras terribles contra Buenos Aires en su proclama
insurgente de 1866: el centralismo odioso de los espreos hijos de la culta
Buenos Aires... el monopolio de las tierras pblicas y la absorcin de las rentas
provinciales vinieron a ser patrimonio de los porteos, condenando a los
provincianos a cederles hasta el pan que reservaran para sus hijos. Ser porteo es
ser ciudadano exclusivista; y ser provinciano, es ser mendigo sin patria, sin
libertad, sin derechos. sta es la poltica del general Mitre ... A l (Urquiza) y a
vosotros (los entrerrianos) obliga concluir la grande obra que principiasteis en
Caseros... Atrs los usurpadores de la renta y derechos de las provincias en
beneficio de un pueblo vano, dspota e indolente!.
Ya se ve, pues, los sentimientos que inspiraba la ciudad del Plata. Los brbaros la
odiaban aunque se sintieran los que la conocan ms de cerca oscuramente
fascinados por ella. Como ocurra en Roma, la conquista de la urbs era el
objetivo ltimo de su pelea y de tiempo en tiempo, as como paseaban por el
forum los jefes brbaros reducidos por los tratados o comprometidos en rehn,
as tambin Buenos Aires vio pasar por sus sonoras calles, enculados y recelosos, a
un Ramrez o un Quiroga...
Pues lo que nunca se esforz Sarmiento por comprender fue esta verdad: que los
caudillos eran elementos constitutivos de otra Patria que no era la de l.
Sarmiento ansiaba un pas alambrado y codificado, surcado por ferrocarriles,
poblado de inmigrantes, sembrado de escuelas, vivificado por la cultura y la
sangre europea y proyectado al futuro en el ejercicio de la prctica democrtica.
Los caudillos, en cambio, conceban otro rostro para su pas. Un rostro ms difcil
de definir, puesto que ninguno de ellos supo fijar su programa con la maestra de
Sarmiento. Tal vez conjeturamos nosotros soaban con una patria donde
todava valiera el coraje y la lealtad, donde las provincias tuvieran una voz ms
resonante, donde se dejaran tranquilos a los pueblos en una modalidad de vida
cuyos defectos, y anacronismos no fueran barridos tan drsticamente. Es difcil
reconstruir la patria de los brbaros: la que soaran en las vigilias de los
campamentos en marcha o en la rabiosa esperanza del alzamiento. Acaso un
pas con olor a cuero y ganado pampa, regocijado en sus fiestas tradicionales y
con un poco de ferocidad de cuando en cuando para seguir sintindose machos...
El primer perodo es el que asiste a una resistencia activa de los brbaros frente a
la poltica centralista, aristocratizante y pro-portuguesa del Directorio primero, y
luego frente a la aventura rivadaviana y sus secuelas. El segundo perodo en que
la referida lnea histrica cobra intensidad, es el que enmarca la resistencia
brbara frente ala poltica inaugurada en Pavn. Los personajes mayores del
primer perodo se llaman Artigas, Ramrez y Quiroga, fundamentalmente; los del
segundo sern el Chacho y Varela. Cabalmente, los personajes de que nos
ocuparemos en particular ms adelante.
Ahora bien: corresponde sealar que esos dos instantes histricos se caracterizan
por la aparicin de presiones internas e internacionales que tienden a insertarla
Argentina en forma hermtica y definitiva. dentro del rgimen econmico-
financiero dirigido coetneamente por los grandes pases europeos. En efecto: el
primer momento histrico es la poca de las fantsticas gestoras rivadavianas en
Londres, del boom de los valores rioplatenses en la City, los intentos de
colonizacin escocesa y de mestizaein ovina y vacuna en las praderas
bonaerenses, los conatos de explotacin minera en el Famatina, la creacin de un
Banco Nacional manejado por los comerciantes britnicos, la concrecin del
crdito de Baring Bros. Es un perodo durante el cual se establece un activo ir y
venir de mercaderes, gestores y aventureros entre Buenos Aires y Europa. Todos
los sentimientos o inclinaciones polticas estn hoy avasallados por un espritu de
especulacin pecuniaria: establecimiento de bancos, compaas mineras,
emprstitos pblicos, etc., todos de filiacin britnica apuntaba el agente
americano Forbes en 1825, que aluda tambin al somnoliento patriotismo que
adormece hoy al pas. Se ha descripto esa poca con suficientes datos como para
hacer sobreabundante su resea. En sntesis, podemos sealar que entre 1819 y
1826, al amparo de los enunciados de George Canning, las provincias del Ro de la
Plata adquieren un ritmo precapitalista desconocido hasta entonces. Y ese ritmo
se frena ante la intuitiva pero enrgica resistencia de los caudillos federales: no
resulta casual que sea Quiroga quien desbarata los negocios de la River Minning
Co., planeados por Rivadavia. Y algo semejante ocurre entre 1862 y 1868: se est
llevando a cabo por entonces un nuevo intento de unificacin nacional sobre la
base de la hegemona portea, ms feliz en el plano poltico y militar que el
ensayado por Rivadavia treinta y cinco aos antes. Mitre, albacea ideolgico de
el ms grande hombre civil de los argentinos ha conseguido la virtual anulacin
d Urquiza y deber ser un caracterstico caudillo brbaro como Pealoza quien
asuma la resistencia contra esa poltica, que se hace efectiva mientras en Buenos
Aires se da una secuencia muy semejante ala de la poca rivadaviana: se planean
y construyen ferrocarriles, se busca pasar de la era del tasajo a la de la carne
congelada, se fundan empresas de colonizacin, la Bolsa de Comercio funciona
activamente. Otra vez se respira en el pas un clima d negocios y empresas,
inexistente a travs del perodo rosista y los aos de la secesin portea. No
intento afirmar que la lnea brbara se haya opuesto consciente y racionalmente
a la instauracin de un rgimen capitalista en el pas. Ni los caudillos ni los
propios beneficiaros del nuevo sistema estaban en condiciones de caracterizarlo
y mucho menos de plantearle una alternativa. Lo que afirmo es que, frente al
desplazamiento del pas hacia la rbita de las potencias que protagonizan el
sistema capitalista y postulaban en los hechos una divisin internacional del
trabajo, fueron los jefes brbaros quienes promovieron la resistencia popular,
como si intuyeran que en esa revolucin llevaban todas las de perder. Pretendan
detener una evolucin que era, en los hechos, indetenible; y por eso la
trayectoria de casi todos ellos est marcada con el signo trgico que suele sellar
aquello que est condenado irremisiblemente.
Esto nos lleva a considerar otra de las caractersticas que hemos sealado al
principio como propia de los brbaros, es decir, su, tradicionalismo. Porque la
resistencia a todo lo que tendiera a insertar el pas dentro del esquema
capitalista no era sino una expresin del natural conservatismo de los caudillos,
apegados a los valores tradicionales y a una realidad del pas que iba
desapareciendo, derrotada por la tcnica y el capital. La figura del Chacho
enlazando en La Tablada los caones del matemtico Paz parece todo un smbolo
de esa lucha. En el perodo 1819-1831 tal vez no se not tanto, porque recin
empezaban a sentirse los efectos de la revolucin en los pases ms adelantados.
Pero el conservatismo de los caudillos brbaros era otra cosa. No haba ninguna
estructura que sostener, en sus tiempos. Haba, en todo caso, un vago
ordenamiento casi consuetudinario las grandes leyes organizadoras empiezan a
partir de 1869, derrotado ya Felipe Varela, el ltimo montonero y un dbil
mecanismo de poderes locales. Los brbaros tendan, entonces, a salvar slo
ciertas modalidades populares de conducta, ciertas formas patriarcales de
gobierno: en definitiva, una no estructura. El ordenamiento hispnico-colonial
era, bueno o malo, un ordenamiento; la emancipacin y los hechos
revolucionarios lo dejaron sin efecto: era esta vacancia de ordenamientos lo que
defendan los caudillos. Frente a esta vacancia, frente a este desierto legal tan
repugnante a los hombres del orden como el desierto geogrfico que aterraba a
Alberdi, la gente del liberalismo apareca sustancialmente renovadora y
progresista, al luchar por la imposicin de otro ordenamiento o, mejor dicho, de
un ordenamiento.
Este conservatismo que sealamos no tendra por otra parte, otra importancia
que la de marear un rasgo caracterstico en la actitud vital de los caudillos, si no
fuera que se proyect fsicamente sobre la individualidad de sus protagonistas. Lo
cual tiene importancia por dos razones: primero, porque colorea la lnea histrica
del caudillismo con singularidades llenas de pintoresquismo y atraccin esttica.
Segundo, porque la impronta tradicionalista, criolla, que distingue sus figuras, las
ir convirtiendo pstumamente en materia de sublimacin potica.
Sin embargo, esta persistente lnea histrica, este firme y duro rostro del pas
desaparece pocos aos despus de Varela. Los brbaros parecen liquidados,
absorbidos o transformados. La corriente histrica que haba logrado proyectar al
escenario nacional figuras como la de Artigas, Ramrez, Quiroga, El Chacho y
Varela, queda repentinamente cegada, estril, olvidada.
Ese modo de concebir el pas que encarnaron los caudillos qued postergado,
subsumido bajo las duras estructuras de la civilizacin triunfante. Sobreviva, tal
vez, en la memoriosa nostalgia de los viejos soldados del Chacho o Varela; en el
aire empacado de los compadritos alsinistas, en el oscuro resentimiento de los
criollos de la ciudad y la campaa, que miraban desde la vereda de enfrente
cmo los gringos nos construan el pas. Qued, tambin, en unos pocos hombres:
en Ricardo Lpez Jordn, en Jos Hernndez y seguramente en el hijo del
mazorquero Alem. Indiferente a eso que se llamaba progreso y que lo era sin
duda la corriente brbara se mantena en un rabioso desapego frente a esta
Argentina de cuya elaboracin estaba excluida.
Febrero de 1966.
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