Boletn de historia y antigedades / Vol. CI, no.

858, enero - junio de 2014

Censuras y regulaciones a los

juegos de albur en el Nuevo
Reino de Granada, siglo xviii
Ro ger Pita Pico
Academia Colombiana de Historia, Bogot, Colombia
rogpitc@hotmail.com

Resumen
El objetivo de este trabajo consiste en examinar las complejas ten-
siones experimentadas en el mundo colonial neogranadino en torno a
los juegos de azar. Por un lado, el afn de las instancias oficiales por esta-
blecer restricciones para evitar desbordes del orden social y la afectacin
de la economa. Por otro lado, la innata e inatajable inclinacin de los po-
bladores a buscar espacios de ocio y entretencin. Este choque de fuerzas
se vio reflejado en los continuos debates sobre el alcance e intensidad de
los controles y en la eventual necesidad de flexibilizar las normas..

Palabras clave: juegos, diversiones, azar, envites, licencias, Colonia,

Nuevo Reino de Granada.

Recibido: 26 de julio de 2013. Aceptado: 20 de febrero de 2014.

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 Censures and regulations to
gambling in the New Kingdom
of Granada, xviii century
Ro ger Pita Pico

Abstract

The aim of this paper is to examine the complex tensions experienced in

the colonial world around gambling in the New Kingdom of Granada.
On the one hand, the desire for official bodies to establish restrictions
to prevent overflows of the social order and the damage to the economy.
On the other hand, the innate inclination of villagers to seek leisure and
entertainment spaces. This clash of forces was reflected in the constant
debate on the scope and intensity of controls and in the eventual need
to relax the rules.

Keywords: games, fun, random, stakes, licenses, Cologne, New

Kingdom of Granada.

Cmo citar este artculo:

Pita Pico, Roger. Censuras y regulaciones a los juegos de albur en el Nuevo Reino de Granada,
siglo xviii. Boletn de Historia y Antigedades 101: 858 (2014): 115-142

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 Introduccin

Uno de los ms exitosos legados hispnicos en Amrica fue sin duda la

destreza por los juegos de azar. Desde mucho antes de pisar los espaoles estas
tierras, ya eran portadores de una extendida fama como jugadores. De manera
vertiginosa, esta pasin fue asimilada por prcticamente todos los sectores so-
ciales y tnicos que poblaron el territorio neogranadino.
Desde los mismos conquistadores se percibi la inclinacin por estos pa-
satiempos de envite. La vida irregular que llevaban, la disposicin de tiempo
libre, la sed de fortuna ligada a la abundancia de oro y la liquidez conseguida
instantneamente por vas no laborales, fueron factores que incidieron para que
estos primeros aventureros se entregaran tranquilamente al ocio y a los juegos.
En forma rpida sus inmediatos sucesores, los integrantes de las posteriores olas
colonizadoras, renovaron con creces esa pasin1.
La marcada impronta blanca y mestiza, experimentada en buena parte del
territorio neogranadino2, permiti asimilar de manera eficiente el gusto por

1. ngel Lpez Cantos, Juegos, fiestas y diversiones en la Amrica Espaola (Madrid:

Editorial Mapfre, 1992), 287-295.
2. El siglo XVIII estuvo marcado por el crecimiento demogrfico general y el incre-
mento del mestizaje. Para 1778, cuando se realiz el ms grande censo poblacional
del Nuevo Reino de Granada, prcticamente mitad de la poblacin corresponda a
la franja de los llamados libres o gentes de varios colores. Le segua en nmero
la gente blanca que aglutinaba a la cuarta parte del total. Por su lado, los indios
mostraban un serio descenso del cual no volveran a recuperarse jams, con un 20%
aproximadamente. La comunidad esclava alcanz a representar un 7.8% de la pobla-
cin. Hermes Tovar Pinzn, Convocatoria al poder del Nmero (Santa Fe de Bogot:
Archivo General de la Nacin, 1994), 86-88.

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 Roger Pita Pico

esas innovadoras modalidades de recreo constituyndose en articuladores cla-

ves para su difusin.
Este artculo pretende analizar la supervivencia de los juegos de azar en el
Nuevo Reino de Granada como manifestaciones de divertimento y disfrute del
tiempo libre frente a los persistentes controles implementados por las autoridades
polticas y fiscales, controles que se acentuaron desde el siglo xviii en el marco de
las reformas borbnicas implementadas por el Estado colonial espaol.

Espacio, tiempo y modalidades

Para comprender mejor la complejidad de los juegos de azar, es impor-

tante conocer sus caractersticas y modalidades, sus actores, los escenarios habi-
tuales y los tiempos en que solan desarrollarse este tipo de actividades ldicas.
De la amplia gama de juegos, los naipes y dados eran por lo general pros-
critos aunque no por eso dejaron de ser preferidos por la facilidad para portar-
los personalmente, su copioso nmero de adeptos buscaba la clandestinidad
para dar rienda suelta a sus apuestas. Particularmente, recurran a la intimidad
de sus casas para llevar a cabo sus encuentros con la seguridad de que all no
entraran las justicias a ejercer vigilancia. Proliferaron adems juegos de carc-
ter pblico que requeran de la anuencia de las autoridades y de controles a las
apuestas como el bis bs3, el truco o billar, los bolos y la oca, entre otros.
Desde el siglo xvii se organizaron salones especiales para juegos legales,
obviamente condicionados bajo una serie de requisitos como la expedicin de
una licencia pero, debido a los reiterados escndalos y desrdenes all acaecidos,
en los primeros aos del siglo xviii el cabildo santafereo declar ilegales estos
sitios fijando sanciones que iban desde la crcel hasta pena pecuniaria y azotes4.
Tambin hay informacin que da cuenta de la existencia de loteras. En
septiembre de 1792 el virrey Jos de Ezpeleta aprob el expendio de 500 bole-
tas ms de este juego que se apostaba en Santa Fe cada dos meses. Esto fue en
respuesta a una peticin previa que le haba formulado el cabildo de la ciudad
en vista de que las 2.000 fracciones repartidas inicialmente no bastaron para
colmar las expectativas de lugareos y forneos vidos por probar suerte. En
total, se establecieron en esa ocasin 21 premios de a cien y cincuenta pesos5.
3. El bis bs era un juego muy comn y consista en una especie de ruleta en torno a
la cual se fijaban las apuestas.
4. Julin Vargas Lesmes, La Sociedad de Santa Fe Colonial (Bogot: Cinep, 1990),
357-361.
5. Archivo General de la Nacin (AGN), Seccin Colonia, Fondo Empleados Pbli-
cos-Cartas, t. 2, ff. 503r-504r.

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 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

Otro juego de amplia ascendencia entre los espaoles y que se entroniz

rpidamente en el gusto de los habitantes neogranadinos fue el de la ria de
gallos. En los albores de la colonizacin, estas contiendas se realizaban en los
solares de las casas pero, entrado el siglo xviii, se crearon galleras como sitios
exclusivos para este tipo de actividades ldicas6.
Las apuestas pululaban tanto en los anchurosos territorios rurales como
en los emergentes mbitos urbanos. Pero, por ser sitios de afluencia pblica, las
tiendas o pulperas se convirtieron en escenarios preferidos, lo cual no tard en
despertar el malestar entre las autoridades al ser tildados como focos de blas-
femias, robos, estafas, rias, infidelidades y, en general, toda clase de ofensas al
orden social y divino. En una visita adelantada en 1788 al distrito minero de Zara-
goza en la provincia de Antioquia, existan juegos en algunas tiendas de pulpera,
diversiones que eran permitidas en temporada de fiestas. Individuos de diferente
condicin social y tnica se concentraban tambin en algunas pulperas de la
ciudad de Rionegro para apostar libras de dulce, pauelos y varas de lienzo. A
poca distancia de all, en la villa de Medelln, zapateros y artesanos se reunan
en algunas pulperas y all apostaban subrepticiamente limetas, charreteras y
chumbas de plata7.
De manera especial, las chicheras tambin aparecan sealadas como es-
cenarios en los que regularmente se promovan juegos proscritos por la ley. Se
afirmaba que personas de todas las edades y condiciones sociales terminaban
seducidos ante el atractivo de estos dos placeres mundanos. Don Francisco de
los Reyes, avecindado en Charal en la provincia de El Socorro, denunci en
1796 la perniciosa combinacin acaecida en su parroquia: no toman [chi-
cha] a menos que no sea por medio del juego que de dados, naipes, palmos y
otros instrumentos tienen en aquellas bodegas8. De cara a esta situacin, los
alcaldes decidieron cerrar la mayora de estos negocios y se les advirti a los
siete autorizados que nicamente podan atender hasta las seis de la tarde sin
transigir all con ningn tipo de juegos9.
A escasas leguas de all, en la parroquia de Oiba, el cura fray Mariano Alda-
na envi por esa misma poca una carta al virrey Pedro Mendinueta, en la cual
6. Pablo Rodrguez, En busca de lo cotidiano. Honor, sexo, fiesta y sociedad, s. xvii-
xix (Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 2002), 82.
7. Orin Jimnez Meneses, El frenes del vulgo. Fiestas, juegos y bailes en la sociedad
colonial (Medelln: Universidad de Antioquia, 2007), 87-88.
8. AGN, Seccin Archivo Anexo, Fondo Historia, tomo 3, f. 684v.
9. Roger Pita Pico, Sustento, placer y pecado: la represin en torno a la produccin
y el consumo de chicha en el nororiente neogranadino, siglo xviii, Anuario de His-
toria Regional y de las Fronteras 17: 2 (2012): 165.

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hizo las siguientes anotaciones sobre el desarreglado estado social y moral de su

regin: estas gentes manifiestan su irregularidad en sus depravadas costum-
bres y vicios. La embriaguez es el ms predominante de ellos, en la mayor parte
de estos habitantes, los que por estar empleados en este vicio se entregan al ocio,
al juego, a la impureza y a toda suerte de maldades10.
Desde luego, haba momentos predilectos para los juegos pblicos y se-
cretos, principalmente en el marco de las celebraciones civiles y religiosas, tales
como: Navidad, San Juan, Corpus Christi, das de Pascua, fiestas en honor al
Rey, etc. Tambin se acostumbraban en los agitados das de mercado en torno
a la plaza.
En esencia, el juego era un ritual que ofreca espacios de encuentro y socia-
lizacin, incluso desafiando la rgida estratificacin social y tnica11. Su prctica
era de por s un acto democrtico en el sentido de que frente a l todos eran
iguales aunque a decir verdad esto no era muy bien visto por las autoridades
de aquel entonces. Dentro de las batidas llevadas a cabo al promediar el siglo
xviii por el alcalde de Medelln, en su cruzada contra los juegos inmoderados y
envites, se seal la casa de don Juan Carrasquilla y otros notables de la villa con
el agravante de que compartan mesa con personas de inferior clase12.
Las partidas, ya sea por discusiones en sus reglas internas o por el peso de
las deudas contradas, podan desembocar en pendencias, revanchas o duelos.
A veces, las consecuencias fueron funestas, tal como sucedi en Vlez un ao
antes de fenecer el siglo xviii. All Gregorio Altusarra y don Ambrosio Pacheco
terminaron enredados en un grave altercado al calor de los resultados de un
juego de bolo. La discordia pas a mayores cuando Gregorio se abalanz navaja
en mano contra su rival y ste, en defensa propia, respondi propinndole un
golpe en la cabeza que de inmediato le caus la muerte13.

El detrimento econmico

Dentro de la atmsfera inherente a la prctica del juego, todo apunta a

pensar que la apuesta fue el factor ms reprochado y por ello estuvo constan-
temente en la mira de las autoridades. La ilusin de la ganancia fcil adquira
mayor eco en un ambiente profundamente coartado por los convencionalismos
anclados en el color de piel, el poder econmico y el linaje.
10 . AGN, Seccin Colonia, Visitas de Boyac, tomo 2, f. 993v.
11. Jimnez, El frenes del vulgo, 84.
12. AGN, Seccin Colonia, Fondo Miscelnea, t. 132, f. 225r.
13. Notara 1 de Vlez, Archivo Notara 1 de Vlez, tomo 106, f. 331r.

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En particular, para los ms humildes estos envites pudieron funcionar

como incentivo milagroso para apaciguar sus aprietos retando de esta forma
los inflexibles esquemas sociales por la va del sbito ascenso socioeconmico.
Era, entonces, una bsqueda desesperada de caudal lquido en una economa
como la de aquella poca, tan restringida en cuestiones de crdito y con un
sensible incremento en los impuestos que afectaron principalmente a los arte-
sanos y pequeos productores14. Desde la ptica de los gobernantes, la apuesta
en este grupo de los menos favorecidos era ms censurable toda vez que poda
comprometer seriamente sus precarios niveles de subsistencia.
Los ms pudientes tampoco dejaron de verse tentados, bsicamente por la
disponibilidad de fortunas para invertir de una manera ms libre y distensio-
nada en las apuestas. Ms sin embargo, paradjicamente esa holgura los haca
en cierto grado vulnerables si se tiene en cuenta la magnitud de los fondos
comprometidos y los eventuales desfalcos que podan resultar de las sucesivas
partidas.
Algunas de esas prdidas de caudal podan incluso llevar a la quiebra. El
despilfarro del dinero ganado con el sudor del trabajo, el abandono de las fae-
nas diarias, la prdida de bienes y el descuido de la familia, se contaban entre las
preocupaciones ms sentidas. Aparte de las entendibles razones que saltaban a
simple vista y de otras de corte moral, todo esto corresponda tambin a la in-
fluencia de las reformas borbnicas del siglo xviii, reflejada en el empecinado
afn del gobierno espaol por conquistar mximos niveles de rendimiento en la
economa de sus colonias, de tal manera que cualquier distraccin a esa consig-
na era susceptible de examen e inquietud15. En ese sentido, el ocio y las prcticas
ldicas se perciban como totalmente opuestas al desarrollo econmico y a la
prosperidad16.
A esta tendencia vigente en el pensamiento poltico hispnico del siglo xviii,
se contrapuso la opinin del poltico y asesor Gaspar Melchor de Jovellanos, quien

14. Salomn Kalmanovitz, La economa de la Nueva Granada (Bogot: Universidad

Jorge Tadeo Lozano, 2008), 36-59.
15. Jos Carlos Chiaramonte (Comp.), Pensamiento de la Ilustracin. Economa y so-
ciedad iberoamericanas en el siglo xviii (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1979), xxiv.
Sobre los cambios histricos en torno a la percepcin del tiempo y el trabajo, vase:
Juan Camilo Rodrguez Gmez, Tiempo y ocio. Crtica de la economa del trabajo
(Bogot: Universidad Externado de Colombia, 1992), 83-121.
16 Mauricio Arango Puerta y Fredy Andrs Montoya Lpez, Fiestas, juegos y tra-
bajo en el Nuevo Reino de Granada, 1760-1810, en: Orin Jimnez Meneses y Juan
David Montoya Guzmn (edits.), Fiesta, memoria y nacin. Ritos, smbolos y discur-
sos 1573-1830 (Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 2011), 170.

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en su ensayo Memoria sobre las diversiones pblicas, advirti sobre la impor-

tancia de los espacios de entretenimiento en el bienestar de la poblacin, en la
estabilidad poltica e incluso en el nivel de productividad laboral17.
No obstante, terminaron acentundose las medidas de carcter coercitivo
y, en ese sentido, como bien seala el historiador Orin Jimnez Meneses, los
juegos y otras formas de diversin se constituyeron en una alternativa de la so-
ciedad misma para evadir estas normas restrictivas y para mitigar los rigores de
la cotidianidad del trabajo18.
Con miras a evitar las excesivas cantidades desperdiciadas en el juego, una
ley expedida en 1771 seal que solo podan consentirse apuestas de diez pesos
so pena de doscientos. Se denunci cmo al culminar sus jornadas los oficiales
de labores mecnicas, jornaleros y labradores se dejaban tentar por los juegos
de trucos, bolas y bolos perdiendo con ello la manutencin de sus familias. Se
advirti entonces a los dueos de esos establecimientos que se abstuvieran de
admitir a este grupo de personas activas en los das hbiles so pena de seis pesos,
y la segunda vez se les privara de este negocio y se les condenara a servir un
mes con un grillete en las obras pblicas de la ciudad. Entre tanto, los jugadores
transgresores de la ley seran destinados a quince das en el servicio de dichas
obras pblicas y dos meses si reincidan19.
En el voluminoso compendio escrito pocos aos ms tarde por el misione-
ro capuchino Joaqun de Finestrad, producto de su visita pastoral a los pueblos
de la provincia del Socorro sacudidos por el movimiento comunero, se hizo
un agudo cuestionamiento sobre el estado moral del Nuevo Reino de Granada
como consecuencia de vicios generalizados como el ocio y la embriaguez, pero
en especial, por la sobrada aficin al juego registrando corrillos de gentes
que alrededor de una mesa sacrifican cada da una buena parte de su tiempo,
de su caudal, de su descanso y an de su conciencia, con la ruina ya a un golpe de
dado, ya tambin a una suerte de naipes20.
Hubo quienes se valieron abusivamente del capital de sus seres ms cer-
canos. Don Diego Godoy, vecino de Neiva de calidad noble, fue aprehendido
por abandonar haca seis aos a su familia. Segn los relatos, era un reconocido
ocioso y jugador de primera que se sostena con trampas y hasta llegaba al

17. Rodrguez, Tiempo y ocio, 210-213.

18. Jimnez, El frenes del vulgo, 100.
19. AGN, Seccin Colonia, Fondo Virreyes, t. 9, ff. 138r-142r
20. Joaqun de Finestrad, El Vasallo Instruido en el Estado del Nuevo Reino de Gra-
nada y en sus respectivas obligaciones (Bogot: Universidad Nacional de Colombia,
2000), 122.

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extremo de apostar su sombrero. Hurtaba frecuentemente a su propia madre,

vindose ella en no pocas ocasiones precisada a deshacerse de sus reducidas
alhajas para sufragar las prdidas azarosas de su hijo. Se le declar oficialmente
como vago y por tal tacha se dict una sentencia remisoria al servicio militar:
siendo preciso contener el abandono en que vive don Diego Go-
doy, que su castigo sirva de pblico ejemplo a los que entregados al ocio
y otros vicios quieren vivir sin sujecin al trabajo ni reconocimiento a las
obligaciones que exige la sociedad, se le aplica al servicio de las armas por
el tiempo de ocho aos y en el cuerpo a que fuere del agrado del Exmo. Sr.
virrey gobernador y capitn general del Reino21.

El juego tambin se convirti en un buen pretexto para estafar a algn

incauto. Los hechos quedaban en evidencia cuando el vencido entablaba la de-
manda ante las autoridades. Hacia el ao de 1796 en la ciudad de Santa Fe, el
joven mestizo Agustn Villalba fue encarcelado por concubinato y por ser un
bebedor empedernido. Aparte de esto, fue catalogado como jugador de mala
fe tras ser sorprendido con unos dados falsos con los cuales haba ganado a
unos indios forasteros todo lo que traan. Villalba, quien ya haba estado preso
en tres ocasiones por protagonizar este tipo de faltas, se defendi aduciendo
que no haba cometido tan grave delito como para merecer el destierro, pena
dispuesta por la Real Audiencia para todo aquel que incurriera en vagancia22.
Las manifiestas habilidades de algunos funcionarios los llevaron al extre-
mo de querer valerse de su poder para cometer arbitrariedades. Bonifacio de
Boada acus en 1788 a Vicente Quintero, alcalde parroquial de Stiva, de haber-
se aprovechado de l en asuntos de juego. Todo comenz cuando el funcionario
lo incit a ir a su residencia a jugar, ganndole una mula y varias monedas con
un dado presuntamente suertero y malicioso. No contento con esto, Quintero
lo convid una segunda vez bajo el calor de unos tragos de aguardiente con tan
mala suerte que termin perdiendo unas cargas de cacao, un sable y hasta la
ruana que llevaba puesta. Tras cifrar todas sus esperanzas en la revancha, Boni-
facio pudo a lo ltimo recuperar lo malogrado aunque quedaron al descubierto
ciertos disentimientos respecto a la forma como se saldaron las cuentas. Al final,
el corregidor y justicia mayor de Sogamoso le impuso al funcionario local una
multa de diez pesos y adems debi correr con los gastos del proceso por haber
auspiciado juegos prohibidos en su misma casa: los que en vez de haber ex-
21. AGN, Seccin Colonia, Fondo Criminales, t. 124, f. 332v.
22. Centro de Documentacin e Investigacin Histrico Regional, adscrito a la UIS
(CDIHR-UIS), Archivo Judicial de Girn, paquete 4, ff. 1.151r-1.161v.

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 Roger Pita Pico

terminado como juez celando con vigilancia la observancia de las rdenes supe-
riores que unnimes conspiran a prohibirlos, los permita y proporcionaba23.
De igual manera, se le apercibi para que en adelante atendiera con exactitud
las obligaciones inherentes a su empleo.
Ni siquiera los integrantes del estamento religioso fueron ajenos a las re-
criminaciones. El gobernador de Girn don Francisco Vallejo, en oficio enviado
al virrey Pedro Mendinueta, critic a algunos curas por ganar excesivas cantida-
des hasta de 3.000 pesos, efectivo que segn l, no invertan adecuadamente en
obras piadosas sino que era para atesorar y dar fomento a la gula, al fausto,
al lujo y al juego, y tal vez para extorsionar a sus feligreses con el propio dinero
que ellos le contribuyen24.
Pero, viendo el asunto desde otra orilla, tampoco hay que desconocer que
muchas familias llegaron a basar su sustento en los rditos dejados por esas ac-
tividades ldicas. Por encima de todos los reproches morales, la administracin
y sostenimiento de estos negocios se convirti en otra opcin ms para man-
tenerse en la estrecha y fluctuante economa colonial. Hacia 1746, Mariana de
Ricaurte y Terreros, viuda del tesorero de Santa Fe, tramit licencia a las autori-
dades para acomodar una mesa de truco en la parte baja de su casa, esto como
un atenuante a sus cortedades econmicas25.
Desde luego, cualquier medida taxativa causaba impacto no solo a los
adictos al juego sino a todos aquellos que giraban en torno al negocio. Para
Francisco Prez Lavalleja, la mesa de truco haba sido por ms de tres lustros la
base de supervivencia econmica, tanto para l como para su numerosa familia
residente en Momps. Por eso, debi recurrir en 1765 a las autoridades de la
villa e incluso a instancias superiores para que se hiciera la excepcin de no
cobijarlo con el nuevo reglamento que haba recortado el horario hasta las nueve
de la noche. En consecuencia, solicit prolongar tres horas ms el servicio pues en
las noches creca la clientela en razn a que en ese lapso de tiempo no se padeca el
calor inclemente del da. Su principal deseo era entonces no ver damnificadas sus
ya averiadas entradas: con lo que avanzar en tales das para el sustento que
en muchos me escasea y solo la inimitable piedad de V. E. puede dar socorro a
mis indigencias26. Para ello, Prez se comprometi de antemano a seguir salva-
guardando la reputacin de su establecimiento, lo cual significaba continuar con el
ingreso exclusivo para personas decentes y de calidad, adems de estar muy alerta
23. AGN, Seccin Colonia, Fondo Empleados Pblicos de Boyac, t. 10, f. 571v.
24. AGN, Seccin Colonia, Fondo Poblaciones de Santander, tomo 2, f. 930v.
25. AGN, Seccin Colonia, Fondo Miscelnea, t. 132, f. 220r.
26. AGN, Seccin Colonia, Fondo Milicias y Marina, t. 139, f. 1.062r.

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 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

ante cualquier intromisin de juego ilegal que pudiera trastornar la preciada

tranquilidad del lugar.

Controles y medidas disciplinarias

La preocupacin de Espaa por moderar los juegos de envite se remonta al

siglo xiii con la promulgacin de las Siete Partidas expedidas por el Rey Alfonso
El Sabio y continuaron con las leyes de Castilla expedidas en las dos centurias
siguientes27. Los controles en torno a estas actividades ldicas prosiguieron con
mayor intensidad en la poca de los Austrias y hacan parte del endurecimiento
de las leyes como una frmula para intervenir cada vez ms la vida privada y
cotidiana de los pobladores.
Este propsito de propender por un estricto ordenamiento moral de los
vasallos, se vio remozado posteriormente bajo el influjo del reformismo borb-
nico28. Tanto las autoridades civiles como las autoridades eclesisticas empren-
dieron acciones dirigidas a establecer medidas de vigilancia y control. Esto se
vio reflejado en un incremento de la reglamentacin en la segunda mitad del
siglo xviii teniendo como desafo remediar el grave problema de la relajacin
de las costumbres29.
Tradicionalmente el juego, por su mismo carcter ldico, era asociado con
la vagancia y la falta de una ocupacin decente y estable. Desde un comienzo, las
autoridades establecieron una serie de disposiciones tendientes a controlar este
tipo de diversiones: horarios restringidos, imposiciones tributarias, requisitos
de ingreso a los jugadores, entre otras. Una de las medidas ms comunes fueron
las rondas mediante las cuales los funcionarios locales velaban por la tranquili-
dad y las buenas costumbres en la cmplice oscuridad de la noche.
En muchas de esas acciones policivas era normal irrumpir abruptamente
en las casas, lo cual a veces provocaba la protesta airada de sus residentes por
presunta violacin al espacio privado. Sobre este asunto, es clave anotar que en
la sociedad colonial, as como en otras sociedades preindustriales, el contraste
entre lo pblico y lo privado no era tan claro como se concibe hoy en da. En
realidad, era muy reducido el margen de privacidad. En aquel mundo de tanta
proximidad y vecindad era corriente que la vida ntima de las personas fuera

27. Lpez, Juegos, fiestas y diversiones, 269-271.

28. Agustn Guimer (ed.), El Reformismo Borbnico: una visin interdisciplinaria
(Madrid: Alianza Editorial, 1996), 37-59.
29. Juan Pedro Viqueira Albn, Relajados o reprimidos (Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1987), 18.

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 Roger Pita Pico

de pblico conocimiento y ms cuando esos detalles quedaban expuestos en los

expedientes y sumarios. Era tambin habitual que el chismoseo propagado por
las gentes fuera transmitido a las autoridades, a veces con la intencin de celo
o venganza30.
A su turno, los gobernantes no solo se contentaban con observar e ins-
peccionar el diario acontecer en las calles y plazas sino que tambin tenan una
mayor injerencia en la vida privada, toda vez que este mbito era visto con suma
desconfianza en la medida en que poda turbar la paz social. En este orden de
ideas, la privacidad era percibida como una talanquera que circunscriba la
buena marcha de la justicia31.
No obstante, el rol que asumieron los gobernantes espaoles no dej de
ser ambiguo por cuanto no tardaron en comprender la relevancia del juego
como mecanismo distensionador en medio de una sociedad cada vez ms com-
pleja y dinmica. De all se explica la laxitud con la que en algunas ocasiones el
mismo establecimiento promovi y reglament estas actividades.
Hacia 1800, el cura de la villa del Socorro mostr su inconformidad ante
la Real Audiencia por las molestias provocadas por una mesa de truco ubicada
a tan solo unos pocos pasos del templo ya que el ruido de las bolas perturbaba
la cotidiana celebracin de las ceremonias sagradas32. Enterado de esta inquie-
tud, esa alta instancia de poder urgi a las justicias locales para que tomaran las
providencias a que hubiere lugar.
Dentro de las primeras medidas estipuladas estaba la limitacin de estas
diversiones para cierto tipo de personas, ya fuera por su edad o por su condi-
cin social y tnica. As, las normas fueron muy enfticas en mantener vedada
la participacin de menores de edad y gentes de servicio. Particularmente sobre
los esclavos recaa una relativa prevencin porque se presuma que podan ro-
bar a sus amos para hacer sus apuestas y porque esa aficin poda apartarlos de
sus obligaciones rutinarias.
En los autos promulgados en 1788 en la ciudad de Girn, se neg la ad-
misin de esclavos en garitas y juegos de suerte bajo la pena de cuatro pesos y
tres das de crcel, debiendo el dueo del negocio responder por los daos y
perjuicios33. A pesar de esta restriccin, se escucharon a los pocos aos algunas
quejas por el insuficiente control a las borracheras, delitos y otras censurables
consecuencias derivadas de esos juegos. Segn la denuncia del procurador Juan
30. Vargas, La sociedad de Santa Fe...., 346.
31. Viqueira, Relajados o reprimidos, 136.
32. AGN, Seccin Colonia, Fondo Real Audiencia de Cundinamarca, tomo 20, f. 144r.
33. CDIHR-UIS, Archivo Judicial de Girn, paquete 1, ff. 1.658v-1.659r.

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 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

Joseph Caballero, en estos encuentros resultaban los amos perjudicados con

la distraccin de sus esclavos, estado lamentable y en que jams se haba visto
aquella provincia!34. Varios testigos, entre los que se contaba el alcalde ordina-
rio de Bucaramanga, relataron cmo un negro de don Antonio Bentez haba
apostado el producto de un hurto perpetrado en una casa vecina, por cuyo
motivo huy intempestivamente de la parroquia.
Tradicionalmente el juego, por su mismo carcter ldico, era asociado con
la vagancia y la falta de una ocupacin decente y estable. Los registros y docu-
mentos oficiales indican que para entonces la franja de vagos estaba compuesta
por unos cuantos blancos pobres pero principalmente por mestizos. Esta cre-
ciente horda de mezclados de todos los colores se haba impuesto como mayo-
ra predominante en amplias zonas del Nuevo Reino de Granada35.
Tenan la apreciable ventaja de no vivir bajo sumisin y de no estar afe-
rrados a una extenuante condicin laboral como s lo estaba el negro esclavo y
el indio. El andar exentos del servicio de mita y del pago mismo de tributo, les
permita desentenderse de las presiones fiscales y gozar de mejor desenvoltura
de movimiento en el vasto territorio colonial. La misma estructura social y eco-
nmica dio lugar a un mestizo libre con mayor independencia econmica que
le facilit el camino para dedicarse a los oficios artesanales.
No obstante estas expectativas, en la realidad fueron muchas las adversi-
dades que se interpusieron. Fue tan inusitado el crecimiento de este grupo que
se cre una poblacin flotante que muchas veces tuvo que ir a los campos a
rebuscar el sustento, la precaria economa no alcanzaba a asimilarlos y ubicarlos
en alguna tarea. En un comienzo, sus probabilidades de acceso a la tierra eran
mnimas, ya fuera por carencia de recursos o por la prohibicin de concederles
mercedes reales. Esta situacin sirvi para que, bajo el influjo de las reformas
borbnicas, entre las autoridades y los blancos espaoles se les mirara conti-
nuamente como errantes y vagos, lo cual a su vez haca que se les considerara
como perjudiciales y atentatorios de la moral y los buenos comportamientos36.
Esa conexin entre el juego y los vagos qued tambin explcita en una
providencia dictada en junio de 1790 por el virrey Jos de Ezpeleta, en la que se

34. AGN, Seccin Colonial, Fondo Empleados Pblicos de Santander, tomo 29, f. 325v.
35. Al examinar la poblacin censada en el ao de 1778 z, se puede observar cla-
ramente cmo el grupo de mestizos o gentes de varios colores representaba un
46.5%. Tovar, op. cit., 394.
36. Jos Enrique Snchez, Una repblica de vagos y malentretenidos, Santa Fe de
Bogot 1765-1810, en: Casa, vecindario y cultura en el siglo xviii (Mxico: Instituto
Nacional de Antropologa e Historia, 1998), 76.

Vol. CI, no. 858, enero-junio de 2014, pginas 115-142 [ 127 ]

 Roger Pita Pico

intent definir ese tipo de personas por cuya tacha deban ser enviadas durante
seis aos al servicio de las armas en la guarnicin de Cartagena. Para el efecto,
se definieron centros de reclutamiento en varios puntos del Nuevo Reino de
Granada:
en la clase de vagos y malentretenidos se comprenden los que sin
tener renta de qu subsistir, sin destino a la labranza, algn oficio mecni-
co y otra honesta ocupacin, viven ociosos en paseos, diversiones y rias,
particularmente a deshoras de la noche por lugares sospechososdedi-
cndose al ocio y entretenimientos perjudiciales en tabernas y juegos con
reincidencia en la vida voluptuosa despreciando por tercera vez las amo-
nestaciones de los padres, amos y jueces.37

Desde muy temprano, la Corona dict medidas tendientes a moderar el

monto de las apuestas y a mantener bajo la mira a los sitios de juego. El 1 de
mayo de 1753, los alcaldes de la ciudad de Cali dictaron un auto contra los jue-
gos de dados, juegos de albur, boliches y bis bs porque congregaban a muchas
gentes a jugar o a ver mujeres del popular, de lo cual resultaban perjuicios
para ambas Majestades. La orden era ubicar estos juegos y quemarlos en la
plaza pblica. Si se descubra que los promotores eran forneos, haba orden de
desterrarlos. Si los acusados eran de la regin, se les impondra una multa de 10
patacones, tal como se haba previsto en autos de buen gobierno emitidos en
1740 y 1751.
Dentro de las indagaciones, se levantaron cargos contra el genovs Bernar-
do Carcao. Al ser interrogado, adujo que explotaba como arrendatario la mesa
de truco de doa Baltasara Prieto de la Concha, en un local ubicado en el marco
de la plaza, diagonal a la iglesia matriz. Este extranjero no vea tanto perjuicio
en su actividad ya que alegaba que solo llegaba la gente principal de la ciudad en
busca de esparcimiento honesto. Reconoci que mantena all tambin boliche
y bis bs y que incluso haba exhibido esos juegos en las mansiones de los ms
notables, incluyendo la casa cural. De antemano, solicit permiso para pagar
un impuesto de 50 patacones anuales con tal de que se le permitiera seguir con
sus juegos. Finalmente, las autoridades decidieron prohibirle a l y al francs
Pedro Tessier el manejo de los referidos juegos aunque se les libr de la orden de
destierro por tenerse en cuenta que se desempeaban en otros oficios tiles38.

37. AGN, Seccin Colonia, Fondo Milicias y Marina, tomo 39, ff. 287v-288r.
38. Gustavo Arboleda, Historia de Cali, t. II (Cali: Biblioteca de la Universidad del
Valle, 1956), 251-252.

[ 128 ] Boletn de Historia y Antigedades

 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

A medida que avanzaba el perodo colonial, se haca ms dispendioso con-

trolar la creciente poblacin de forma que las autoridades se quedaban cortas
para desempear cabalmente su cometido y las medidas adoptadas parecan
resultar inocuas. En general, como todo lo prohibido, se requera redoblar los
esfuerzos para lograr un efectivo control, especialmente en las zonas apartadas
de los marcos jurisdiccionales de villas y ciudades.
Era imperioso entonces contar con una legislacin ms completa y estric-
ta, tal como se hizo en 1771. En ese ao, bajo el virreinato de don Pedro Messa
de la Zerda, sali a la luz pblica una cdula real en atencin al extendido vicio
de los dados y otros juegos prohibidos, los cuales causaban detrimento econ-
mico a los vecinos y a sus familias, desatndose pendencias y hasta homicidios
entre tanta gente ociosa y vagabunda. Como a pesar de las penas vigentes,
multas y destierros continuaban los desrdenes, se pens en la necesidad de
penalizar de una manera ms contundente a los contraventores mediante la
publicacin de un bando. Al que fuese sorprendido jugando, si era plebeyo, en
la primera vez sera remitido a las fbricas de la ciudad de Cartagena para que
sirviera all a racin y sin sueldo por el trmino de cinco aos y, si reincida, se-
ra enviado a Espaa a trabajar en las galeras durante igual perodo de tiempo.
Si el infractor era noble, le esperaba un destierro de cuatro aos en el presidio
de Cartagena y, si incurra en una segunda vez, sera trasladado a un encierro en
frica por otros seis aos.
Para contrarrestar la costumbre que tenan estas casas de trucos y juegos
prohibidos de mantener sus puertas abiertas hasta bien tarde incomodando al
vecindario, en adelante solo se autorizara hasta las nueve de la noche so pena al due-
o de un mes de crcel y, si persista en su desacato, soportara cuatro meses con
grilletes en las obras pblicas. Asimismo, se suspendi el porte de armas para
evitar peleas y se pidi combatir y atarear a las gentes ociosas39.
Apenas haban transcurrido unos pocos meses, cuando don Joaqun de
Arstegui, don Juan Francisco Pey y dems miembros de la Real Audiencia,
le notificaron al virrey que, an despus de las severas polticas adoptadas, se-
gua en aumento el juego de dados y otros prohibidos ante lo cual este rgano
de justicia procedi a emprender en Santa Fe acciones tendientes a paliar esa
criminosa ocupacin. Fue as como el oidor Benito del Casal se aperson de
la situacin y con la ayuda de un fiscal aplicaron las condenaciones y multas co-
rrespondientes. Se puso de presente la cautela de los jugadores para ocultarse en
diversas casas so pretexto de una honesta diversin y as burlarse de las normas,

39. AGN, Seccin Colonia, Fondo Virreyes, t. 9, ff. 138r-142r

Vol. CI, no. 858, enero-junio de 2014, pginas 115-142 [ 129 ]

 Roger Pita Pico

adems de la prctica comn de encubrirse los unos con los otros con tal de no
terminar inmiscuidos. Incluso en una de esas redadas lleg a verse comprome-
tido un familiar del mismo virrey40.
A los dos aos de vigencia de esta directiva virreinal, don Joseph Fernando
Mier y Guerra enter a Messa de la Zerda sobre las operaciones verificadas en
su jurisdiccin de la villa de Momps. Hizo explcito todo su inters y esfuerzo
para que la gente vaga, tramposa, ratera y escandalosa que solo viva del vicio
de los juegos fuese arreglada y corregida de suerte que experimentara el debido
escarmiento. Se decidi entonces en esta provincia castigarlos con un grillete a
racin y sin sueldo, destinndolos en el tiempo de condena a la fbrica de casas,
a la destilacin del aguardiente de caa y, cuando no hubiere obras pblicas
pendientes, seran entregados a los dueos del tejar con racin y un moderado
trabajo, debiendo dormir todas las noches en la crcel pblica para mayor segu-
ridad. Se aclar que esta clase de medidas punitivas haban sido contempladas
en atencin a que la simple celda no les enmendaba sus vicios y defectos ya que
all seguan cultivando el ocio mientras que ocupndolos habra ms esperan-
zas de que superaran la pereza41.
An con todas las acciones puestas en prctica, las irregularidades no pa-
recan ceder en los aos finales del siglo xviii. En 1793 se sigui una causa
contra Ignacio Mendoza por mantener una mesa pblica de truco, rueda de
fortuna y otras diversiones en el pueblo de Guateque sin la debida licencia. Se-
gn las denuncias, all concurran personas provenientes de lugares cercanos
como Somondoco, Tenza, Tibirita y Suta, quienes al calor de las apuestas so-
lan empearle navajas y varias prendas de ropa como pauelos y ruanas. De
manera inexplicable casi siempre sala ganando Mendoza a quien adems se le
culp de arrendar ocasionalmente el truco a otras personas siendo muy flexible
respecto a la participacin de hijos de familia y gentes de todas las edades y ca-
lidades. Don Manuel Nez de Balboa, corregidor de partido, lo encarcel y le
neg la posibilidad de volver a instalar su negocio so pena de cincuenta pesos42.
En atencin a haberse mandado por ley que todos los aos los jueces de las
ciudades proveyeran autos de buen gobierno para el arreglo y tranquilidad de
sus jurisdicciones, los alcaldes ordinarios de Anserma ordenaron el 4 de febrero
de 1797 no aceptar juego de naipes de los prohibidos so pena de cuatro pesos
para el responsable de la casa y para los jugadores, y un peso para los mirones.
En virtud a esta disposicin, se le fij multa a un esclavo mulato de nombre Joseph
40. AGN, Seccin Colonia, Fondo Milicias y Marina, t. 147, ff. 882r-883v.
41. AGN, Seccin Colonia, Fondo Milicias y Marina, t. 127, ff. 1.030r-1.031v.
42. AGN, Seccin Colonia, Fondo Criminales, t. 173, ff. 845r-864v.

[ 130 ] Boletn de Historia y Antigedades

 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

Antonio y a ocho vecinos del lugar por estar involucrados en el juego de la

primera. Se les advirti que, si volvan a recaer, recibiran sanciones adiciona-
les. Adems, se pusieron en cuestin las nefastas consecuencias que se seguan
por apostar lo trabajado, con la ruina para sus familias y las graves ofensas que
contra Dios y el Rey se cometen. No obstante, la mayora de los sealados reco-
nocieron estar enterados de tales restricciones y que sus apuestas solo oscilaban
entre cinco reales y cuatro pesos. Algunos fueron encarcelados tras alegar no
tener cmo pagar mientras que otros se apoyaron en la norma que habilitaba a
los hombres de distincin a jugar hasta diez pesos43.
En Cartagena se denunci que no haban bastado las providencias dic-
tadas por el gobierno provincial en 1782, 1785, 1786 y 1787 para contener los
juegos prohibidos de envite durante las fiestas de la Virgen de La Popa. Ruina
para muchos hogares y enormes perjuicios por la gran proliferacin de ociosos,
eran el resultado del aumento desmedido de estos juegos de suerte. Por eso,
se otorgaron facultades especiales al alguacil mayor para vigilar que nadie se
dedicara a los juegos de azar y nicamente se diera va libre a las diversiones
honestas que en adelante solo podan disfrutarse hasta las seis de la tarde en las
hospederas y en las afueras de dicho santuario44.
Por estos aos, en Santa Fe los excesos tampoco parecan dar tregua. All el
procurador Jos Ignacio San Miguel pidi redoblar la vigilancia sobre los juegos
proscritos. Reconoci que en todas partes de la ciudad era patente la pasin
por esta entretencin que por dems haba alcanzado lmites insospechados,
quedando muchos completamente en la miseria, razn por la cual no dud en
considerarlo como uno de los vicios ms perjudiciales al pblico. Las casas de
juego eran, segn l, nidos de delincuentes y holgazanes.
De acuerdo a la Real Pragmtica del 6 de octubre de 1771, solo en las casas
de truco estaba permitido el juego de damas, ajedrez, tablas reales y chaquete.
En consecuencia, se pidi al virrey advertir a las personas que tuvieran botille-
ras, cafs o trucos, sobre las penas a que seran sometidos si favorecan juegos
prohibidos, recordndoles adems vedar la entrada de criados, hijos de familia
y estudiantes, y en los das hbiles no tolerar artesanos ni jornaleros de todas las
clases. El procurador propuso que estas providencias de 1771 fueran entregadas
a cada dueo de casa de juegos a fin de que fueran expuestas pblicamente para
conocimiento de todos, y as, ninguno pudiera pretextar ignorancia. Persuadi
asimismo al virrey para que les recalcara a los alcaldes ordinarios y de cada
43. AGN, Seccin Colonia, Fondo Polica, t. 8, ff. 76r-90v.
44. Jos P. Urueta, Documentos para la historia de Cartagena, t. VI (Cartagena: Tip.
de Arajo L. a cargo de Gabriel E. OByrne, 1891), 50-51.

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 Roger Pita Pico

barrio visitar frecuentemente estos lugares o, de lo contrario, deban responder

por los daos que se derivaran de omitir tales diligencias.
En respuesta a estas recomendaciones y con apego a la ley, el fiscal de tur-
no se encarg de hacer efectiva la publicacin del bando. Como iniciativa pro-
pia, el funcionario determin adems que los denunciadores recibiran parte de
las multas guardndoles el secreto de la delacin y se libr orden a las justicias
de Santa Fe para que cada tres meses rindieran informes detallados de las ac-
tuaciones implementadas. A los cuatro meses de notificados estos mandatos,
don Jos de Riva y don Juan Josef Navarro, alcaldes de la ciudad, enviaron una
misiva al virrey reiterndole que haban atendido fielmente las instrucciones en
virtud a las cuales estaban en curso varios expedientes y cerrados unos cuantos
establecimientos de juegos prohibidos45.
Con motivo de la festividad efectuada cada ao a la imagen de Nuestra
Seora del Campo que se veneraba en el convento de San Diego de esta capital,
era costumbre levantar tiendas de mercado en las reas circundantes a dicho
santuario. Sin embargo, las ltimas experiencias haban demostrado que, en vez
de vveres y productos cotidianos, lo que realmente pululaba all eran las ventas
de todo gnero de licores y mesas de juego que hacan perder grandes canti-
dades de dinero a los pobladores, quedando muchos de ellos en la inopia. Una
situacin similar se detect con ocasin de la celebracin en honor a la Virgen
de la ermita del barrio Egipto.
Al llegar estas denuncias a odos del Consejo de Indias y, de acuerdo con
lo dispuesto por la ley 2, ttulo 2, libro 7 de las Leyes Municipales, se deter-
min que bajo ningn pretexto se permitira la instalacin de estos tablajes de
juegos, procediendo contra los dueos de estas tiendas y contra los visitantes,
conforme a la gravedad de los excesos cometidos. Del mismo modo, se requiri
el apoyo del arzobispado para que ejerciera los controles respectivos46.
Las rias de gallos tambin requirieron de controles oficiales como lo de-
muestra la solicitud impetrada en Santa Fe hacia el ao de 1795 por don Juan
Antonio de Asprilla para que se nombrara un nuevo juez en la casa de gallos que
fuera capaz de sofocar los incesantes pleitos y trampas que all se suscitaban47.
Haciendo un balance general, en realidad son muy pocas las pruebas que
demuestran la aplicacin de las estrictas medidas sancionatorias48. Casi siempre,

45. AGN, Seccin Colonia, Fondo Polica, t. 11, ff. 9r-14v.

46. AGN, Seccin Archivo Anexo, Fondo Historia, t. 24, ff. 35r-36r.
47. AGN, Seccin Colonia, Fondo Miscelnea, t. 99, f. 609r.
48. Sobre la legislacin en otras partes de la Amrica hispnica, vase: Teresa Lozano
Armendares, Los juegos de azar una pasin novohispana?, Estudios de Historia

[ 132 ] Boletn de Historia y Antigedades

 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

los castigos no iban ms all de la simple amonestacin, la crcel y las penas

pecuniarias. A esto se sumaba el hecho de que muchos se escabullan del control
de las autoridades bajo el argumento de que haban apostado cortos intereses o
que solo jugaban por mera diversin. Para esquivar las redadas adelantadas por
las instancias policivas, los aficionados optaban por cambiar peridicamente de
lugar para sus encuentros furtivos. No era extrao tampoco detectar compli-
cidades entre las autoridades y algunos jugadores de noble procedencia, todo
con el nimo de evitar roces entre ellos en su calidad de integrantes del mismo
estatus social.
Sin lugar a dudas, la persecucin se ensa con los sectores bajos de la
poblacin, pues se pensaba que sus espacios de esparcimiento eran ms suscep-
tibles a los desenfrenos, los escndalos y las rias. En el siglo xviii esas sospe-
chas se tornaron ms pronunciadas en razn al incremento generalizado de la
tensin social y al temor que esto suscitaba en los gobernantes ante el inminente
riesgo de alteracin del orden social.
Hay que tener en cuenta adems que los juicios relacionados con el juego
terminaron siendo secundarios frente a crmenes ms graves como homicidios
o delitos sexuales que movilizaban ms la atencin del precario aparato de jus-
ticia. Pero lo ms paradjico de todo es que el propio Estado colonial espaol,
que demostr ser tan implacable con estas diversiones, fue a la larga uno de sus
entusiastas promotores a travs del monopolio de los naipes y el manejo de la
lotera con fines asistenciales, ambos con innegables intereses de favorecer al
erario.

Impuestos y estancos

Al igual que el aguardiente, la plvora y el tabaco, los naipes tambin fue-

ron objeto de monopolio fiscal. Mediante cdulas reales emanadas en 1572 y
1584, se estableci el estanco de este ramo para las provincias del Nuevo Reino
de Granada. Su propsito era servir de freno al vicio del juego, limitar la abun-
dancia de barajas y encarecer su precio, as como procurar nuevos ingresos a
las arcas del Estado colonial. Hasta ese momento haban primado los castigos
y sanciones para quienes practicaran este juego pero ahora el carcter de las
medidas era no solamente restrictivo sino que haba que encausar el juego para
que no fuera a perturbar la tranquilidad pblica49.
Novohispana 11 (1991): 155-181.
49. Mara ngeles Cuello Martinell, La renta de los naipes en Nueva Espaa, Anua-
rio de Estudios Americanos 22 (1965): 213-335.

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 Roger Pita Pico

Se orden exhibir los naipes que reposaran en poder de particulares para

que fueran debidamente registrados y reglamentar as el cobro de sus derechos,
para lo cual cada baraja deba venir envuelta, atada con hilo, impresa con el sello
Real y con la firma correspondiente de los oficiales del ramo50.
En las postrimeras del siglo xvii se estableci en Santa Fe una fbrica pero
de muy poca factura, lo cual marcaba una notable desventaja con las barajas
extranjeras que eran constantemente introducidas de contrabando a precios
ms cmodos y de mejores calidades. En razn a esta situacin, se record que
las barajas solo podan venderse en los estancos y que nadie ms poda negociar
con ellas. Al cerrarse la produccin en la capital, comenz la importacin desde
la fbrica de Macharaviaya en la provincia de Andaluca en Espaa con tres ca-
lidades diferentes cuyos precios oscilaban entre cuatro y cinco reales. Se orden
entonces la exclusiva comercializacin de los productos provenientes de esta
factora y qued vedada la compra y uso de naipes forneos51.
No obstante estas determinaciones, siguieron llegando noticias sobre el ex-
cesivo ingreso ilegal de naipes extranjeros con su evidente efecto nocivo sobre la
fbrica espaola y la Real Hacienda. Ante las irregularidades y dificultades que
entorpecan el buen funcionamiento de estas rentas, la poltica borbnica apli-
cada por el rey Carlos iii respondi con dispositivos ms severos de control para
poner fin a los abusos y lograr mayores ndices de rendimiento econmico52.
En 1790, por ejemplo, en Honda se reportaron 21.030 barajas legales y
1.335 extranjeras53. Ante esto, la Corona crey conveniente proporcionar pre-
cios competitivos de tal modo que los vasallos se surtieran de los productos
oficiales de Macharaviaya con igual o mayor ventaja que los de contrabando.
As las cosas, se dispuso que a partir de la fecha los naipes superfinos quedaran
rebajados a cuatro reales, los finos o tambin llamados de revesino a tres y los
comunes o cascarela a dos54.
La renta en un principio registr un sensible aumento ya que de 28.737
pesos recogidos en el perodo abarcado entre 1779 y 1782, se pas a 51.996
en el cuatrienio siguiente55. Sin embargo, circunstancias como la guerra con
50. AGN, Seccin Archivo Anexo, Fondo Reales Cdulas y rdenes, t. 1, f. 354v.
51. Pablo Crdenas Acosta, Del vasallaje a la insurreccin de los Comuneros (Tunja:
Imprenta Departamental, 1947), 352-353.
52. Cuello, La renta de los naipes, 14.
53. AGN, Seccin Archivo Anexo II, Fondo Administracin de Naipes, caja 2, carpeta
1, f. 67r.
54. AGN, Seccin Colonia, Fondo Empleados Pblicos-Miscelnea, t. 26, f. 467r.
55. Germn Colmenares, Relaciones e Informes de los Gobernantes de la Nueva Gra-
nada, t. I (Bogot: Biblioteca Banco Popular, 1989), 473-474.

[ 134 ] Boletn de Historia y Antigedades

 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

Inglaterra y la demora en las remesas impidieron satisfacer las demandas del

consumo, lo cual trajo como consecuencia una desaceleracin en las utilidades
de este ramo.
Don Pedro Fernndez de Madrid, director general de Rentas, expuso en
1797 al virrey la inocultable escasez de barajas en una extensa parte del Nuevo
Reino de Granada, especialmente en Santa Fe, Honda, Santa Marta y Cartagena.
Ante este impasse, se solicit permiso para que fuera enviada una parte de los
ochenta cajones de naipes de todas las clases que haca poco haban mandado
a Guayaquil y, previendo adems que esta mercanca no alcanzara a sufragar la
demanda general, se pidi remitir no menos de 25.000 barajas de las arribadas
a Lima56. A pesar de este y de otros esfuerzos previos que incluy el envo de
45.987 barajas en 1795, cuatro aos despus el nuevo director Carlos de Espada
mantena viva la queja sobre la deficiente provisin57.
A estos vaivenes en la rentabilidad del estanco se le sumaron algunos tur-
bios manejos, factores estos que conllevaron a la supresin del ramo a princi-
pios del siglo xix. En la villa de Honda se sigui una causa criminal contra don
Toms Carrasquilla, mercader y juez subdelegado de bienes de difuntos y here-
deros, por mantener en forma continua juegos prohibidos de naipes en su casa
con crecidas apuestas pero, sobre todo, por vender barajas usadas y extranjeras.
Diez de los vecinos indagados dieron testimonio de que all se jugaba primera,
cacho, pasadiez, el parar y albures. El mismo Carrasquilla acept que su
morada era sitio de encuentro pero aclar que solo se congregaban personas
decentes y principales, quienes segn l, podan jugar cualquier cantidad por-
que nadie tena la potestad de fiscalizar su comportamiento en el mbito pri-
vado de su domicilio. En apego a la Instruccin General de Naipes y por claro
desafo a la autoridad, don Simn Tadeo de Plaza, contador principal de la renta
de aguardiente y naipes de la villa, redujo a Carrasquilla a prisin y embargo de
bienes mientras que su esclavo fue asegurado tambin tras las rejas al descubrir-
se que venda clandestinamente barajas usadas a real y medio58.
Otra alternativa de control era la creacin de impuestos para los sitios
autorizados de juegos, con lo cual se buscaba mayor legalidad pero tambin se
apuntaba a detener su proliferacin desmedida. Asimismo, el gobierno vea en

56. AGN, Seccin Colonia, Fondo Empleados Pblicos-Miscelnea, t. 26, ff. 406r y v.
57. El ramo perdur hasta el advenimiento de las guerras de Independencia pero, al
final, el gobierno republicano lo aboli con la idea de fomentar la industria nacional,
la cual an en 1816 no se haba conseguido instalar a pesar del intento de algunos
empresarios. Colmenares, op. cit., t. III, 308-309.
58. AGN, Seccin Colonia, Fondo Criminales, t. 25, ff. 296r-317v.

Vol. CI, no. 858, enero-junio de 2014, pginas 115-142 [ 135 ]

 Roger Pita Pico

esa serie de medidas fiscales una nueva oportunidad para acrecentar sus arcas y
eventualmente cumplir con alguna funcin de beneficio social.
El mencionado misionero capuchino Joaqun de Finestrad propuso en la
octava dcada del siglo xviii que, para promover los adelantos del Nuevo Reino
de Granada, era conveniente gravar los juegos y chicheras con la finalidad espe-
cfica de recaudar recursos dirigidos a la fundacin y conservacin de escuelas
pblicas59.
Hacia el ao de 1798 en la parroquia de Puente Real se dispuso que las
rentas producto de dos mesas de truco y cuatro tiendas de pulperas, junto a
lo arrojado por los derechos de pontazgos de los puentes ubicados sobre el ro
Surez, fueran reservadas para el pago de un maestro de primeras letras que
garantizara educacin a los jvenes del lugar60. Por esos mismos das en la pa-
rroquia de Bucaramanga, el alcalde sorprendi a cinco adiestrados jugadores
de dados en la casa de truco de don Francisco Arenas. Las autoridades les im-
pusieron una multa de 10 pesos para pagar entre todos, cuyos recursos fueron
sumados al presupuesto para la obra pblica del puente de las Nieves61.
Aos ms tarde, el cabildo santafereo tuvo a bien disponer que las con-
tribuciones obtenidas en el sorteo de la lotera fueran destinadas para aprontar
una casa que sirviera de castigo y contencin de prostitutas y mujeres abando-
nadas62.
Al parecer, en algunas partes de las colonias en Amrica era usual que los
juegos de truco y bolas ofrecieran un emolumento adicional o gratificacin a
las autoridades militares pero esto fue derogado terminantemente en 1789 por
el propio gobierno peninsular63.

Las divergencias en torno a las licencias

Tal como era previsible, las peticiones de licencias de juegos de azar se

acrecentaban en temporadas de fiestas cuando haba ms campo a la ldica
pblica. Desde luego, las autorizaciones implicaban la observancia de ciertas
normas de funcionamiento y de orden pblico.

59. Finestrad, El Vasallo Instruido, 157.

60. Armando Martnez Garnica, La Provincia de Vlez: orgenes de sus poblamientos
urbanos (Bucaramanga: Universidad Industrial de Santander, 1997), 119.
61. CDIHR-UIS, Archivo Judicial de Girn, paquete 5, ff. 1.121r-1.129v.
62. Correo curioso, erudito, econmico y mercantil de la ciudad de Santaf de Bogot
(Bogot: Biblioteca Nacional, 1993), 139-146.
63. AGN, Seccin Colonia, Fondo Empleados Pblicos-Miscelnea, t. 31, ff. 319r-321v.

[ 136 ] Boletn de Historia y Antigedades

 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

En especial, hubo preocupacin en bregar porque los dueos de tales es-

tablecimientos cumplieran con algunas calidades humanas y morales. Esta fue
justamente la intencin que inspir a los mandatarios de la ciudad de Girn, al
momento de redactar un auto de buen gobierno en 1788: Que ninguno sea
osado a formar ni establecer en su casa garitas ni mesas de juego de suertes, pa-
ros, envites, ni an con fingido pretexto de mera diversin pues sta la podrn
tener en los juegos permitidos los hombres de honor y de caudal conocido hasta
la campanada de la quieta y no ms64.
El otorgamiento de permisos tampoco estuvo exento de influencias co-
rruptas, una situacin que suscit la alarma y el desconcierto entre las autorida-
des. As lo detect en 1778 el visitador Francisco Antonio Moreno y Escandn al
hacer su arribo a la poblacin de Mogotes, en jurisdiccin de la ciudad de Vlez:
mereciendo indignacin y severo castigo el detestable abuso de
que no solo autoricen los jueces los juegos de envites, naipes y dados que
deberan prohibir y castigar, sino que los rondan percibiendo dinero por
autorizar este exceso en las fiestas que anualmente se solemnizan por el
mes de enero. Se prohbe severa y estrechamente que en adelante con este
ni cualquier otro pretexto se permita ni tolere juego alguno.65

Se hizo entonces un enrgico llamado a estos permisivos mandatarios lo-

cales e incluso al corregidor para que, en vez de auspiciar estos juegos proscritos
por las normas, se dedicaran ms bien a erradicarlos y a penalizar eficazmente
a sus practicantes, calificados como delincuentes. Un plazo de dos meses se les
dio a quienes en ese momento ocupaban el cargo de alcaldes partidarios para
que, por un lado, sus antecesores implicados recibieran justos castigos y entre-
garan al fisco real las cantidades fraudulentamente recaudadas y, por el otro,
para que reconstruyeran el listado de los adquirientes de esas licencias sobre
quienes tambin recaera el accionar de la justicia.
En muchas ocasiones, las mismas autoridades no se ponan de acuerdo
respecto al otorgamiento de estas licencias, presentndose por lo tanto incon-
gruencias en los diferentes niveles de gobierno. Esas disconformidades, que se
percibieron tanto en la estructura vertical como en la horizontal, se volvieron
ms frecuentes a medida que se haca ms frondosa la administracin colonial66.

64. CDIHR-UIS, Archivo Judicial de Girn, paquete 1, f. 1.659r.

65. AGN, Seccin Colonia, Fondo Visitas de Santander, tomo 2, f. 981r.
66. Sobre este tema vase: Carmen Ruigmez Gmez, Conflictos entre los grupos
de poder quiteos en torno a los juegos de azar (1737-1747), Estudios Humanistas.
Historia 4 (2005): 223-240.

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 Roger Pita Pico

En la prctica, todo el dilema estribaba en la falta de claridad sobre la preemi-

nencia de competencias en decisiones de esta naturaleza. Autoridades locales,
provinciales y virreinales se trenzaban en un agudo choque de poderes que
creaba desconcierto e incertidumbre con el agravante de que a veces quedaban
al descubierto intereses particulares de estos funcionarios.
El virrey Jos Alfonso Pizarro haba aprobado a mediados de siglo licen-
cias para que funcionaran en Zipaquir tres mesas de truco para el disfrute
de la gente honrada, con la condicin de pagar un impuesto al cabildo de la
ciudad. Sin embargo, unos aos despus la sala capitular autoriz de mane-
ra unilateral otras dos mesas de truco, adems de varios patios de bolas. Esta
ltima determinacin motiv en 1766 a Francisco Gutirrez Rosales, teniente
corregidor de partido, a censurar los desrdenes y ofensas suscitadas en torno a
estos juegos por cuanto se encontraban retirados del pueblo donde no podan
estar atentos los jueces para poner freno a las persistentes ebriedades y juntas de
vagabundos y otros varios delitos contra ambas Majestades. En conclusin, el
corregidor pidi al gobierno superior excluir de esa comarca las mesas de truco
y en especial los patios de bolas o, por lo menos, que solo subsistieran las tres
mesas que haban sido autorizadas anticipadamente por el virrey67.
Cuando corra el ao de 1800 en Santa Fe, el alfrez real Luis Caicedo Ca-
ballero entr en desacuerdo con el alcalde Lucas Herazo y Mendigaa por ir en
contra de la ley al otorgar licencias para el juego de bis bs en las tradicionales
fiestas realizadas en el sitio de Egipto, en las cuales se haban observado innu-
merables anomalas. El alcalde alegaba tener el fuero para emitir tales avales
y que, cuando estas diversiones se llevaban a cabo en Bosa y Fontibn, no se
haba reportado ningn percance. Al final, la divergencia fue zanjada por el fiscal
de turno, quien le concedi la razn al cabildante por cuanto estaba por encima de
cualquier consideracin el fiel cumplimiento de las normas vigentes mientras
que Herazo no tena la facultad para repartir esos permisos que eran del resorte
de sus superiores. Por el contrario, su obligacin era justamente combatir la
presencia de este tipo de juegos prohibidos68.
En Cartagena se presentaron tambin algunas controversias precisamente
en los das en que se llevaban a cabo las fiestas de Nuestra Seora de la Popa.
Don Jos Mara del Real, alcalde de la ciudad, repudi los sucesivos robos, las
borracheras, los desrdenes y hasta las tentativas de asesinato acaecidas con
ocasin de los juegos de batea, boliche y naipes a los que solan asistir regular-
mente militares de bajo rango. El funcionario sinti coartadas sus facultades
67. AGN, Seccin Colonia, Fondo Empleados Pblicos-Cartas, t. 2, ff. 535r-536v.
68. AGN, Seccin Colonia, Fondo Polica, t. 6, ff. 65r-92v.

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 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

por el gobernador militar de la plaza don Blas de Soria, quien termin siendo
permisivo con estos juegos a pesar de estar previamente desterrados. Gracias
a estas concesiones, los envites se haban extendido con ms libertad compro-
metiendo la apuesta de crecidas cantidades hasta los das de carnaval, trasla-
dndose incluso al coliseo de la ciudad. A Juan de la Cruz Prez, su ms visible
promotor, le levantaron cargos por estafa pero quizs el delito ms comprome-
tedor era el de cohecho por cuanto su tctica consista en halagar con bailes y
comidas al sargento y tropa de guardia a cambio de que se abstuvieran de dictar
sanciones contra las tropelas desprendidas de aquellas juntas ilcitas69.
Tambin hay indicios que atestiguan la ocurrencia de disputas entre los
poderes civil y clerical, tal como aconteci en Soat hacia el ao de 1757 cuando
el alcalde mand quitar del marco de la plaza unos patios de bolos que al pa-
recer acarreaban graves alteraciones del orden. Sin embargo, esta directriz que
haba sido instaurada con antelacin por el corregidor de Tunja fue desestima-
da de tajo por el cura de la parroquia, don Ignacio Mancera, quien promovi el
restablecimiento de la pblica entretencin. Al instante en que el mandatario
local quiso de nuevo hacer respetar su ley, se desat un tumulto entre el vecin-
dario en repulsin a la medida restrictiva, protesta que se fragu bajo la gida
del mismo lder religioso70.

A manera de corolario

Sin lugar a dudas, la pasin por el juego se extendi a prcticamente todos

los sectores sociales sin distingo de sexo, raza o posicin social. Existen pruebas
de que incluso aquellos que ostentaban algn nivel de poder, ya fueran funcio-
narios, religiosos o militares, sucumbieron tambin a la tentacin de esta prc-
tica71. Era, sin lugar a dudas, una frmula fcil y accesible de romper la rutina y
la monotona aldeana reinante en aquel entonces, caracterizada por los ritmos
de vida pausados.
En resumidas cuentas, los documentos de archivo consultados demues-
tran que los controles de las autoridades no fueron tan efectivos. Sea como fue-
re, frente a la estigmatizacin del tiempo libre, en algunas circunstancias se opt
por cierta tolerancia a sabiendas de que haba que canalizar la aficin por los

69. AGN, Seccin Colonia, Fondo Miscelnea, t. 10, ff. 833r-859v.

70. AGN, Seccin Colonia, Fondo Curas y Obispos, t. 8, f. 886r.
71. Para profundizar sobre las implicaciones de este tipo de jugadores, vase: Roger
Pita Pico, La aficin de funcionarios, militares y religiosos a los juegos de azar,
Revista Credencial Historia 215 (2007): 11-15.

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 Roger Pita Pico

juegos, prcticas estas que estaban muy arraigadas entre la poblacin y que, an
por encima de las presiones laborales y econmicas del Estado colonial espaol,
era importante conceder algunos espacios para el goce del tiempo libre en res-
puesta a la necesidad innata del ser humano.
Es indudable que el mbito coloquial de aquella poca contribua para
delatar fcilmente a los infractores, todo ello debido a la borrosa lnea que divi-
da al mbito pblico del privado. A pesar de esto, no hay duda de que los casos
fueron mucho ms abundantes de los que finalmente salieron a flote y que ame-
ritaron la apertura de expedientes a los que hoy se puede acceder. La clandesti-
nidad y la ilegalidad de los juegos de azar eran dos realidades que coexistieron
paralelamente dificultando el accionar de la justicia.
Despus de todo, la pasin por el juego sigui viva en las postrimeras del
periodo colonial, a comienzos del siglo xix, en medio de un ambiente signado
por la tensin social y poltica en la antesala de la lucha militar por la Indepen-
dencia. Nuevos retos asumira el naciente gobierno republicano para mantener
el control sobre estas actividades ldicas aunque ya no con la misma rigurosi-
dad y censura moral observada en tiempos del dominio hispnico.

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 Censuras y regulaciones a los juegos de albur
en el Nuevo Reino de Granada, siglo xviii

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