Vivir desde el aprecio

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Aquello que apreciamos crece o aumenta de valor en nuestra vida, mientras que lo que no
apreciamos disminuye o se devala.

Este artculo fue publicado en Mente Sana, 60, Junio 2010.

La palabra apreciar tiene varios significados, entre ellos: sentir afecto o estima hacia alguien,
reconocer el mrito de alguien o de algo y aumentar el valor o cotizacin de una moneda en el
mercado de divisas[1]. Las dos primeras acepciones son las ms obvias, todos hemos dicho alguna vez
que estimamos o apreciamos a alguien y sabemos que apreciar implica valorar o reconocer las
cualidades de las personas y las cosas. El tercer significado, el que se usa en el mundo de la economa y
las finanzas tal vez nos es menos familiar: cuando una moneda pierde valor en el mercado, se devala
o se deprecia, mientras que si sube de valor se revala o se aprecia. Lo mismo pasa en nuestra vida
psicolgica: aquello que apreciamos crece o aumenta de valor en nuestra vida, mientras que lo que
no apreciamos disminuye o se devala. Por eso, el Dr. Tal Ben Shahar, uno de los profesores ms
reconocidos de Psicologa Positiva en el mundo frecuentemente dice: lo que apreciamos, se aprecia.
Este principio, aparentemente sencillo, tiene un gran impacto en nuestra felicidad y en nuestras
relaciones con los dems.

El aprecio no slo reconoce las cualidades que ya existen, sino que las nutre y las potencia. Esta es la
base de una metodologa muy poderosa, la lndagacin Apreciativa (Appreciative Inquiry), desarrollada
por el Dr. David Cooperrider de la Universidad de Case Western Reserve en EUA. La Indagacin
Apreciativa surgi originalmente como una herramienta para la consultora organizacional y hoy en da
tiene implicaciones en muchos mbitos, desde la vida familiar hasta el desarrollo comunitario y la
planeacin urbana. La Indagacin Apreciativa consiste, como su nombre sugiere, en indagar o investigar
desde una postura de aprecio. Se trata de tener curiosidad y hacer preguntas sobre lo que est bien en
las organizaciones y en las personas. Tradicionalmente, cuando un consultor llega a una empresa su
funcin es diagnosticar o detectar cules son los problemas, qu es lo que se est haciendo mal, para
despus proponer maneras de corregirlo. Esta forma de proceder parece ser la norma en nuestra
cultura, bien sea en la escuela, en la casa, en un equipo deportivo, estamos acostumbrados a observar
qu est mal para poder arreglarlo y mejorar. Si nuestro hijo llega con una boleta de calificaciones con
90 en biologa, 87 en qumica, 95 en literatura y 60 en matemticas, sobre qu comentamos primero?
Muy probablemente le diremos por qu tienes una nota tan baja en matemticas?!.

Nuestra lgica suele ser que lo que ya va bien no necesita tanta atencin, que hay que enfocarse en
los puntos dbiles. Esta perspectiva parte de una visin de dficit: observar qu falta o qu no se est
haciendo bien para poder hacer cambios y funcionar mejor.

La Indagacin Apreciativa (y otras metodologas emparentadas con ella, como el trabajo centrado en
soluciones) propone una perspectiva diferente: empezar por lo que ya funciona, por lo que ya est
bien, por lo que hay que preservar, como punto de partida para el desarrollo y la transformacin de las
relaciones, las familias y las organizaciones.

Cmo se ve esto en la prctica? Imagnense que un consultor llega a una empresa y en una reunin a
la que asisten todos los empleados, les pide que contesten las siguientes preguntas:

Qu es lo mejor de trabajar en esta empresa?

Cul ha sido el logro ms importante de esta compaa el ao pasado?

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 De qu se sienten ms orgullosos en su trabajo como organizacin?

Cules han sido los comentarios ms positivos que han recibido de sus clientes en los ltimos
meses?

Cul creen que ha sido el mayor acierto de la direccin en estos tiempos?

Cules de sus talentos pueden poner en prctica en su trabajo cotidiano?

Cul es su sueo para el futuro de esta empresa?

Como se imaginarn, cuando se invita a las personas a observar y apreciar lo que hacen bien, se genera
mucho entusiasmo y energa, surgen nuevas ideas y se empiezan a contemplar posibilidades que antes
no se imaginaban. La idea es que no siempre es necesario enfocarse en los problemas para que las
cosas vayan bien, sino que, al contrario, es ms productivo partir de lo que ya est funcionando, de las
fortalezas para seguir construyendo sobre ellas. En este tipo de trabajo primero se aprecia lo que ya
existe, los logros y aciertos, despus se invita a soar cmo pueden ser las cosas si se construye sobre
stos y despus se planea e implementa el camino para lograrlo.

La perspectiva del aprecio no se limita a lo laboral, es muy til en el hogar y en la familia. Cuntas
veces dejamos de apreciar las cualidades y acciones de nuestra pareja, simplemente porque ya
estamos tan acostumbrados a ellas que ya no las vemos?. Hay una frase muy dura que dice la
familiaridad genera desprecio. Qu tristeza, pero no tiene que ser as, el antdoto al desprecio puede
ser, justamente, el aprecio.

Dawn Cooperrider, Jen Hetzel Silbert y Ada Jo Mann han escrito un libro sobre las dinmicas familiares
positivas[2], en el que ofrecen muchsimas preguntas que nos invitan a apreciar lo mejor de nuestras
familias en las diferentes etapas de la vida. Sus preguntas incluyen, por ejemplo:

Qu es lo que te permiti tener tan buenas notas este mes en la escuela?

En el caso de las malas notas en matemticas que comentbamos hace un momento, sugieren decirle al
chico:

Dejemos de lado las matemticas por un momento. Cuntame de tu materia favorita y cmo le haces
para ser muy bueno en sta .

Escuchar con atencin e inters su respuesta y ms adelante ya decirle, oye, y qu sera bueno hacer
respecto a las matemticas?

En vez de preguntarles a los hijos Qu hiciste hoy en al escuela? (a lo que casi siempre responden:
nada), las autoras proponen preguntas como qu fue lo ms creativo que hiciste hoy en la
escuela?. Podemos preguntar tambin, cul fue el mejore momento de tu da hoy? o qu fue lo ms
interesante que aprendiste? La idea es que hay preguntas que invitan respuestas de una sola palabra
(bien, nada, s/no) , mientras que otras requieren de ms reflexin y probablemente generen
respuestas ms ricas.

Cooperrider y colaboradoras proponen que las preguntas apreciativas tambin se pueden usar para
fortalecer la historia de la familia y la identidad familiar, por ejemplo, Comparte una ancdota de
nuestra familia que te haga que te de gusto ser parte de ella. Otro ejercicio muy importante es
desarrollar y expresar nuestro aprecio por los miembros de nuestra familia, preguntarnos sobre cada

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uno de ellos: qu es lo que ms admiro y valoro de esta persona y cmo se lo puedo comunicar?. Los
cumpleaos, aniversarios o das especiales como el da de las madres pueden ser momentos muy
buenos para comunicarle al festejado de manera explcita cunto lo apreciamos y queremos. El aprecio
puede servir tambin para planear el futuro en las familias. Si tenemos que planear unas vacaciones ,
le podemos preguntar a cada integrante de la familia cules han sido unas de sus vacaciones favoritas y
por qu lo fueron, para tratar de incorporar algunos de esos elementos en el viaje que se aproxima. La
visin del pasado tambin se puede enriquecer si lo exploramos con aprecio y curiosidad. Los abuelos
son una fuente maravillosa de historias y experiencias, podemos hacerles muchsimas preguntas, como
Cuntame cmo era vivir en el pueblo, qu era lo mejor de tener tantos hermanos y hermanas?.

Cuando hacemos preguntas que se basan en el aprecio, no slo obtenemos informacin, sino que
fortalecemos nuestra relacin con la persona quien contesta y probablemente contribuimos a que, al
compartir experiencias positivas, su identidad se vea fortalecida. Recordemos que al apreciar a las
cosas y las personas, stas crecen y aumentan de valor. Si ponemos atencin a lo que apreciamos en
nosotros mismo y en los dems, todos ganamos.

[1] Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola

[2] Positive Family Dynamics. Taos Institute Publications. 2008.

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 El Bienestar en el Trabajo
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Publicado en Mente Sana n 69 (abril 2011) A veces pensamos que nuestra vida es lo que ocurre
fuera de las horas de trabajo, cuando estamos en casa, con nuestros amigos o de vacaciones.
Mucha gente considera el trabajo como un mal necesario, el precio para poder sobrevivir y
disfrutar de la vida en las horas libres. Mi abuelo (quien

Publicado en Mente Sana n 69 (abril 2011)

A veces pensamos que nuestra vida es lo que ocurre fuera de las horas de trabajo, cuando estamos
en casa, con nuestros amigos o de vacaciones. Mucha gente considera el trabajo como un mal
necesario, el precio para poder sobrevivir y disfrutar de la vida en las horas libres. Mi abuelo (quien era
muy trabajador, por cierto) sola decir: El trabajo es lo nico tan malo, que te pagan por hacerlo.

Sin embargo, las investigaciones recientes en la psicologa indican que el trabajo no es tan malo, al
contrario, juega un papel fundamental para nuestro bienestar. Hoy en da han combinado sus esfuerzos
psiclogos, economistas y otros especialistas para estudiar de manera cientfica el bienestar de las
personas en diferentes lugares y ver si hay elementos comunes que vayan ms all del sitio y la
cultura .

La empresa Gallup[1] realiz un estudio mundial en 150 pases, con una muestra representativa del 98%
de la poblacin del planeta . Esto es un logro impresionante, pues quiere decir que podemos tener
confianza de que sus hallazgos se aplican prcticamente a todas las personas. Esta investigacin
encontr que el bienestar tiene 5 aspectos o facetas distintas: el bienestar en el trabajo, el bienestar
social, el bienestar fsico, el financiero y el comunitario. Y de estos 5 factores, resulta que el ms
determinante del bienestar de las personas es el bienestar en el trabajo.

Una de las preguntas ms importantes para saber sobre el bienestar de alguien es : Le gusta lo que
hace cada da?. La gente que puede decir claramente que s, que experimenta altos niveles de
satisfaccin laboral, tiene el doble de probabilidades de realmente sentirse felz y florecer que
quienes no estn bien en su trabajo. Tristemente, slo una de cada cinco personas responde con un s
contundente que disfruta lo que hace. Si a una persona no le gusta lo que hace en el trabajo, es
importante que tenga otras actividades en la vida que le apasionen, aunque no sean remuneradas.

Nuestro trabajo define en buena medida nuestra identidad, ya que es a lo que le dedicamos ms horas
de nuestro da. Cuando conocemos a alguien, una de la primeras preguntas que le hacemos es a qu
se dedica? o Ud. qu hace?. Quedarse sin trabajo es uno de los eventos ms estresantes a los que
se puede enfrentar una persona. Una famosa investigacin [2] realizada con una poblacin muy grande
a lo largo de varias dcadas compar los efectos de distintos eventos estresantes en la vida de las
personas, como el casamiento, el divorcio, el nacimiento de un hijo y la prdida de un cnyuge. Los
autores encontraron que el desempleo prolongado (ms de un ao sin trabajo a pesar de buscarlo) es el
nico evento del que la gente no se recupera en cinco aos. Esto es especialmente cierto para los
hombres.

Para estar bien en lo laboral es indispensable involucrarnos activamente con lo que hacemos: ponerle
atencin, concentracin, inters y energa al trabajo. Un estudio[3] compar a un grupo de empleados
que estaban muy involucrados en el trabajo con otros que no lo estaban. Se monitorearon sus estados
de nimo, sus actividades y hasta su ritmo cardaco y niveles de cortisol (la hormona del estrs)
durante las horas que estaban en el trabajo. Aquellos que involucraban activamente en lo que hacan
estaban ms contentos e interesados , mientras que los no-involucrados experimentaban niveles de
estrs mayores y slo estaban de buen humor cuando se acercaba la hora de la salida, como si

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simplemente estuvieran esperando a que terminara el da. Un hallazgo curioso fue que los trabajadores
involucrados tenan niveles de felicidad muy parecidos en los das laborables que en los fines de
semana. Tenan un poco ms de estrs en el trabajo que durante los das feriados, pero disfrutaban
todos sus das casi por igual. Los no-involucrados, en cambio, slo estaban felices los fines de semana y
tenan niveles mucho ms altos de estrs al volver a trabajar. Los niveles altos de cortisol en la sangre,
que acompaan al estrs pueden hacer un dao muy real a nuestro organismo. Incluso se ha visto que
la incidencia de infartos cardacos es ms alta los lunes!

El bienestar en el trabajo tambin puede protegernos contra la ansiedad y la depresin. Estar poco
involucrado en el trabajo duplica el riesgo de desarrollar una depresin en un ao. La buena noticia es
que si un trabajador poco involucrado logra involucrarse ms activamente en lo que hace, su salud
fsica tiende a mejorar. Por ejemplo, sus niveles de colesterol y triglicridos en la sangre bajan. Una
leccin importante es que el tener bienestar en el trabajo debe ser una prioridad si queremos tener
buena salud a largo plazo.

Nuestros jefes o supervisores juegan un papel muy importante en nuestro bienestar laboral. Cuando se
ha estudiado cmo se siente la gente alrededor de diferentes personas (amigos, parientes, compaeros
de trabajo, hijos) se ha visto que la compaa de los jefes es la que menos disfruta. Para muchos, el
rato con el jefe es el peor momento del da (peor, por ejemplo, que limpiar la casa). Los trabajadores
que consideran que sus supervisores o gerentes son incompetentes tienen ms riesgos de padecer
problemas cardacos. Y se ha visto que lo peor que puede suceder en el trabajo es tener un jefe que no
ponga atencin .Si tu supervisor te ignora, las probabilidades de que t ests poco interesado en el
trabajo son del 40%, mientras que si se enfoca en tus fortalezas, tus probabilidades de no estar
involucrado son slo del 1%.[4] La mayora de las veces no podemos escoger a nuestros jefes, pero
ojal todos los jefes y supervisores aprendieran a enfocarse en las fortalezas de los trabajadores, pues
esto tendra un gran impacto en el clima laboral y la productividad.

La gente que ms disfruta su trabajo dice que se divierte hacindolo. Una de las claves para lograr esto
es tener la oportunidad de usar sus fortalezas en el trabajo cada da. Las personas que pueden
enfocarse en lo que hacen mejor tienen seis veces ms probabilidades de estar involucradas en el
trabajo y el triple de posibilidades de tener una calidad de vida excelente que quienes no pueden usar
sus fortalezas de manera cotidiana. Quienes usan sus fortalezas en el trabajo se cansan menos y sufre
menos desgaste que los que no lo hacen. Esto no quiere decir que sean adictos al trabajo. Al
contrario: las investigaciones tambin demuestran que la gente que tiene altos niveles de bienestar en
el trabajo se toma ms tiempo para disfrutar fuera de ste y tiene mejores relaciones con los dems.

Qu podemos hacer para mejorar nuestro bienestar laboral?

Rath y Harter, investigadores de la empresa Gallup expertos en el tema, recomiendan:

1. Usar nuestras fortalezas en el trabajo cada da

2. Identificar a alguien que comparta nuestros propsitos y nos anime a crecer. Pasar tiempo con
esa persona.

3. Convivir con los equipos y personas cuya compaa disfrutemos en el trabajo.

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[1] Rath, T. y Harter, J. (2010) Well Being. New York Gallup Press.

[2] Clark,A. E., Diener, E.,Georgellis, Y.y Lucas, R.E, (2008) Lags and leads in life satisfaction. The
Economic Journal. 118(529)

[3] Stone A., y Harter, J.K. (2009) The Experience of Work: a momentary perspective. Omaha.N.E.
Gallup

[4] Rath y Harter (2010)