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CONSTRUCCIN
Foto: www.sibaritissimo.com

Burj Al Arab
Una superestructura de 7 estrellas
Mara Cristina Rojas
Periodista Metal Actual

Inspirada en una El hotel ms alto del mun- El hotel Burj Al Arab o Torre de los rabes es hoy la
do es hoy el smbolo in- estructura de este tipo ms alta del mundo, situada a
embarcacin de ternacional de Dubai, en 17 kilmetros al sur de Dubai (Emiratos rabes Uni-
vela, el Burj Al donde el acero dibuja ele- dos), y a 300 metros de la playa de Jumeirah, sobre
Arab es la primera gantemente una fachada una isla articial conectada a tierra por una carretera.
espectacular protegiendo Es el smbolo del esplendor del mundo rabe y de un
construccin del la superestructura de la Estado que ve en el turismo una alternativa para con-
sueo del Emir de accin del viento y los trarrestar las consecuencias de una eventual escasez
sismos. de petrleo.
Dubai de convertir
a su pas en el El Jeque Mohamed, fue quien solicit el diseo del pro-
yecto, para el cual exigi el concepto de identidad y una
centro turstico construccin que se convirtiera en un icono de Dubai,
ms importante similar a lo que ocurre en Sydney con la Casa de Opera,
del mundo. o en Pars con la Torre Eiffel.
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Apoyndose en informacin acerta-
da, el diseo que gust a Mohamed,
fue realizado por el arquitecto Tom
Wright, quien se inspir en el pasado
nutico del pas, simulando una vela
de un dhow (tipo de navo rabe),
con dos alas extendidas en V para
formar un mstil enorme y dar la
sensacin total de un yate clase J
ultramoderno.
Las obras comenzaron en 1994. Se
decidi que el hotel estara situado
en medio del mar en una isla arti-
cial, cuya altura pondra en ms de
una discrepancia a los constructores.
El arquitecto Tom Wright quera que
la isla fuera muy baja para generar la
impresin de que la estructura tipo
vela surga del agua. Por su parte el
ingeniero Mick Mc Nicolas, responsa-
ble por la seguridad de la isla, lo vea
inconveniente. Tom quera la isla
lo ms baja posible rozando el mar,
yo por mi parte quera protegerla,
arm el ingeniero.
La seguridad estaba en juego y eso
lo saba Mc Nicolas. Por eso inicial-
mente los ingenieros planearon la
construccin de la isla usando roca,
un material disponible en la zona y
cuya eciencia estaba comprobada,
pero Dubai rechaz la idea pues se
necesitaba una isla muy grande para
repeler el efecto del mar.
As que el ingeniero Mc Nicolas
prob con unos bloques de concreto
innovadores diseados para reducir
el impacto. Se hicieron pruebas de
tanque en laboratorio reproducien-
do la fuerza de las olas ms altas que
podran darse en los subsiguientes
100 aos, contra una serie de mo-
delos de diferentes conguraciones.
Los bloques huecos demostraron ser
efectivos funcionando como una
esponja y haciendo que el agua de
la ola que los golpea llene el espacio
vaco y gire sobre s misma, haciendo
que la fuerza se disipe considera-
blemente.
Con esto, el equipo construy una
isla con fuertes inclinaciones de roca
y cubierta con un revestimiento de
concreto para absorber la fuerza de
CONSTRUCCIN
Sobre la base nutica
del pasado, Burj Al
Arab se alza nico so-
bre una isla triangular
y enmarcado por un
mar majestuoso que
lo hace singular.
Foto: http://www.sibaritissimo.com/burj-al-arab/
las olas. El arquitecto Tom Wright con- que retenamos el mar y mi diseo
sigui su objetivo: una isla elevada a funcionaba coment Mc Nicolas.
7.5 metros sobre el nivel del mar.
Todo listo. Se dio inicio a la segunda
etapa de construccin donde se cla- Los cimientos, un reto de
varon grandes vigas de acero 20 me- ingeniera
tros dentro del terreno, creando un
muro triangular del metal, conocido En noviembre de 1995 la isla articial
como atava. Muro que se convertira estaba lista y la fase 3 del proyecto
posteriormente en el exterior del comenzara con los cimientos. Ser la
stano del hotel, una vez se lograra construccin ms grande del mundo
extraer la arena de adentro. y localizarse en el mar fueron dos re-
tos adicionales en este nuevo tema.
Esto constitua uno de los mayores
retos, pues el peso del mar era tan La base tendra que ser maciza para
grande que el agua impulsada podra resistir una torre de 300 mts, con total
uir por entre la arena e inundar la seguridad para sus ocupantes, por eso
isla articial desde abajo. Para evi- el equipo realiz anlisis de ncleos
tarlo, Mc Nicolas inyect cemento perforando el lecho rocoso profunda-
lquido en la arena sellando el muro mente llegando a 180 mts, pero no en-
de acero por debajo. contr roca slida. Esto hara su trabajo
ms difcil pues la opcin que quedaba
Al sacar la arena el mayor temor era que el Burj Al Arab se alzara sobre
era que la estructura que sostena la arena y eso era una locura!
la fuerza del mar 500 toneladas
aproximadamente disminuyera y el Los arquitectos idearon entonces un
sello de cemento cediera corriendo plan en el que contemplaron apoyar
el riesgo de un accidente que poda su hotel usando pilotes de concreto
matar a cientos de trabajadores. En reforzados con acero clavados muy
el peor de los casos la presin causa- profundo dentro de la arena, y apo-
da por el movimiento de agua podra yados en el efecto conocido con el
volar toda la excavacin. Sent que nombre de friccin supercial que
deba ser de los primeros hombres no es otra cosa que la resistencia que
en la excavacin y parado en ella impide que dos supercies speras
mirando la pared de acero pensaba resbalen una contra otra.
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Bloques Huecos rodean la isla
protegindola contra la fuerza
de las olas.
Con 321 metros de altura, con
helipuerto y 202 suites el hotel
ms lujoso del mundo se en-
cuentra sobre una isla articial
a 9.270 metros de la costa de
Dubai (Emiratos rabes)
Foto: Cortesa Atkins
La friccin supercial se trata del
contacto entre la arena y la super-
cie del pilote: entre ms largo el
pilote, ms entra en la arena y mayor
es el efecto de adherencia comen-
taron los arquitectos.
Para lograr esto era necesario que
la arena estuviera lo sucientemen-
te compacta para crear resistencia
alrededor de los pilotes del edicio
y evitar una licuefaccin(1) en caso
de un sismo, por lo que se tomaron
muestras de arena, se analizaron y
se encontr que muy profundo, bajo
el sitio del proyecto, haba arena
compacta y calcicada. Eso era una
buena noticia.
As que los pilotes debieron ser
alargados 8 metros cada uno ga-
rantizando que se lograra la friccin
supercial que se esperaba. Los 250
pilotes de concreto tenan una lon-
gitud continuada de 10 kilmetros,
35 veces la altura del hotel que
CONSTRUCCIN
de acero al eje de concreto en la parte
posterior del edicio. Esas cerchas
Foto: Cortesa Atkins
me dieron cuatro meses de insomnio
preocupaciones y ansiedad. Deban
ser lo sucientemente fuertes pero
adems visualmente bellas comen-
ta el ingeniero Anthony McArthur,
encargado de hacerlas funcionar.
El reto ahora era encontrar cmo
soldarlas. Se hall una fbrica cer-
cana a 15 kilmetros del lugar de
la construccin donde se soldaron
las enormes diagonales. Cada una
de ellas era ms larga que el Airbus
A380 Sper Yumbo y ms pesada que
20 autobuses de dos pisos.
Soldarlas en cierto sentido era fcil,
lo difcil era transportarlas hacia el
sitio de la construccin, pues el peso
de cada una rondaba las 165 tonela-
das y los 85 mts de longitud. Por eso
Michael Murphie, contratista jefe
consigui una solucin prctica, llev
uno de los transportes para carga
Foto: http://www.sibaritissimo.com/burj-al-arab/
soportara, as que en suelo rme
despus de tres aos de iniciada la
obra, se da paso a la construccin
estructural.
El acero y su protagonismo
En medio del ardiente calor del de-
sierto fueron alzadas las paredes de
concreto delgadas, pero incapaces
de resistir los elementos sin ayuda;
corriendo el riesgo que los vientos
fuertes o los sismos las destruye-
ran con facilidad, los arquitectos
lo saban, por ello generaron una
nueva solucin, no solo eciente
sino visualmente atractiva: una
inmensa estructura de acero por
fuera del edi cio conocida como
exoesqueleto.
Sobre 250 pilotes de concreto y vigas
Para sostenerla era necesario crear de acero de 20 metros incrustadas en
el mar se alz la estructura icono del
una serie de grandes cerchas diago-
esplendor y riqueza de Dubai
nales sujetadas por dos enormes arcos
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pesada ms grandes del mundo: un
monstruo de 80 llantas que inici
su lento recorrido hacia el punto de
construccin a una velocidad prome-
dio de 6 km por hora.
Con ayuda de la polica de Dubai se
hicieron cierres de carreteras y se reti-
raron semforos para darle paso a la
caravana que nalmente lleg a la isla
articial. El siguiente paso problem-
tico era levantar cada cercha de 165
toneladas y ponerlas en el lugar.
Inicialmente se sugiri colocar las
piezas en tres secciones, pero el
arquitecto se neg a soldar en esa
altura, as que la solucin a esto
deba incluir el levantamiento de los
armazones en una sola pieza a una
altura de 200 metros, el doble de la
altura de la Estatua de la Libertad,
en Nueva York.
En el lugar se encontraban tres gras
enormes, pero no tanto como para
levantar las perchas diagonales, por
lo que Murphie trajo equipos desde
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Singapur instalando malacates(2) uti-
lizados en equipos de perforacin
martima para amarrar barcos en
voladizo a 15 metros del edicio. A
Foto: cortesa Atkins
los extremos de la cercha se sujetaron
cables con un esfuerzo de ruptura de
225 toneladas.
Los dos enormes malacates soporta-
ron la tensin y levantaron la cercha
diagonal poco a poco por el lado
del edificio, pero all surgi otro
problema: las cerchas tenan que
encajar con absoluta precisin y bajo
el clima de Dubai, cambiante hasta
en 14 grados centgrados en un solo
da, esto hara que las diagonales
se contrajeran considerablemente.
El fenmeno era claro: expansin
trmica.
El calor haca que las molculas de
acero se desplazaran ms rpido y
ms lejos, lo que en trminos prc- El levantamiento de los armazones
ticos significaba que las perchas de acero era un reto no solo por su
diagonales del Burj Al Arab podran tamao y peso sino por la coinci-
dencia perfecta de las cerchas.
expandirse y contraerse hasta 5 cen-
tmetros en un perodo de 24 horas.
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Foto: http://es.wikipedia.org/
Cenar entre las nubes a 200 metros sintindose suspendi-
dos en el aire, es uno de los benecios que hacen del Burj
Al Arab, el nico Hotel 7 estrellas en el mundo
Encajarlas requera entonces de una
solucin ingeniosa que el equipo
de arquitectos encontr: sobre el
marco de la estructura la mnsula(3)
tena una arandela grande con su
hueco no centrado. Esta arandela
girara hasta alinearse con el hueco
de la cercha diagonal, y se pondra
un pasador de acero fundido de
unos 30 cm de dimetro por entre
los dos huecos asegurndolos. La
cercha qued rme y la celebracin
empez!
Ahora el siguiente problema era el
exoesqueleto, que para el arquitecto
Tom Wright signicaba enfrentar dos
retos: si era muy liviano, la fuerza del
viento del Golfo, a 300 mts de altura,
derribara el edicio, si era muy pe-
sado, la forma del hotel semejante a
un yate, se perdera.
Para ello entonces se ordenaron unas
pruebas en un tubo de viento simu-
lando los efectos de este alrededor de
un modelo de escala 1 a 5, y aunque
el edicio soport cargas fuertes de
casi el doble de lo que aguantara en
Londres, los ingenieros y arquitectos
se preocuparon por la vibracin y la
aparicin de un fenmeno denomi-
nado derramamiento de vrtice.
Este fenmeno haca que bajo ciertas
condiciones de viento soplando sobre
los vrtices alados de la estructura
de acero, se pudieran crear mini-
tornados que producan peligrosas
vibraciones sacudiendo el edicio
hasta el punto de destruirlo.
Para ello recurrieron a un ingenioso
peso colgante llamado amortiguador
de masa sincronizado, que se instal
en los puntos vulnerables, haciendo
que cuando el viento sople se genere
el derramamiento de vrtice y cinco
toneladas de peso se meza en vez
de la estructura, amortiguando las
vibraciones.
El nuevo reto de un
restaurante entre las nubes
En junio de 1997, en su etapa nal el
jeque Mohamet pide un restaurante
que parezca suspendido en el cielo
mirando hacia el Golfo de Arabia
y Dubai. Esto hara que no solo se
rompiera el rcord de ser el edicio
ms alto del mundo, sino que ade-
ms se entregue a los visitantes una
experiencia nica en el globo.
El Restaurante de la Pista Celestial
Suprema, como se le denomin, se
elevara a 200 metros sobre el mar y
sobresaldra 7 metros de lado y lado
del estrecho central del edicio.
CONSTRUCCIN
La sola idea expresada por Tom hizo
que sus ingenieros pensaran que es-
taba loco. La habitacin que se haba
pedido era del tamao de la mayora
de los edicios y fuera del centro de
gravedad de la estructura de apoyo.
Un error en este punto supondra el
desplome de una estructura a 200
mts de la tierra, por eso all tambin
la ingeniera se elev por encima de
las nubes con una ingeniosa solucin:
en el eje de concreto, en la parte pos-
terior del edicio se incrustaron una
serie de mnsulas de acero conocidas
como empotramientos.
Diez enormes vigas de acero hasta
de 1.6 mts de altura salieron de all
formando la base del piso rgido de
acero, dando la sensacin de un ala
sujetada al piso y forrada en alumi-
nio y vidrio. Finalmente, el capricho
del jeque haba sido satisfecho y el
restaurante resistira vientos de 160
kms por hora.
La etapa nal
Faltaban dos aos de trabajos y se
haca imperante poder iniciar la ade-
cuacin de interiores mucho antes
que el exterior estuviera terminado,
pero en un lugar donde la humedad
llegaba al 100 por ciento y la tempe-
ratura poda subir hasta 49 grados
centgrados, era imposible que se
diera paso a poner las terminaciones
ms delicadas como hojilla de oro y
madera tallada.
Se encerr entonces el edicio ins-
talando la pared simblica de la
vela blanca del diseo de Wright.
Se extendieron secciones de bra
de vidrio tejida entre las enormes
vigas horizontales y la supercie se
recubri con ten para resistir el
polvo y la arena.
La fachada entonces no tendra
vidrios sino una doble piel de tela
screen blanca traslcida tensada
por la estructura. Una membrana
blanca que durante el da permitira
la entrada de luz evitando el sobreca-
lentamiento interior con un sistema
 CONSTRUCCIN 13

de refrigeracin por prdida directa,

lo que quiere decir, reectando gran
Todas son suites en Burj Al Arab, el Hotel
parte de la energa de vuelta al ex-
ms alto del mundo.
terior y proyectando sombra sobre
los recintos.

Adems la temperatura que traspasa-

ba la primera tela se reduca con el aire
entre ambas. Sera un nuevo rcord
para el Burj Al Arab: la tela ms grande
del mundo en un atrio de 180 m.

Despus de esto era necesario enfriar

el edicio con el sistema de refrige-
racin, en un proceso lento que dur
seis meses bajando la temperatura
constantemente un grado por da.
As se dio paso a la decoracin in-
terior cuya instruccin era crear un
concepto original, novedoso y que
no se volviera a disear. En 24 meses
se logr el objetivo.
En la etapa nal los ingenieros elec-
trnicos tuvieron que jugar con la
introduccin de un ltro armnico
denominado antifase, que detuvo
ecientemente la distorsin arm-
nica producida por la carga de cada
suite, que en promedio requera
18 kw, 8 veces la carga de una casa
europea normal, capaz de derretir
los cables y causar un incendio de
grandes proporciones.
Despus de salvar los ltimos incon-
venientes, en diciembre de 1999
se abrieron las puertas del Burj Al
Arab antes del n de siglo, y se dio
la posibilidad a los multimillonarios
del globo de disfrutar del lujo y la fas-
tuosidad nicos que han hecho que
este hotel sea catalogado el nico del
mundo con siete estrellas.
Foto: http://www.sibaritissimo.com/burj-al-arab/
rias, 27 telfonos, varios televisores
plasma, ascensor privado y su propio
helipuerto en el piso 28.
Las maravillas de la decoracin rabe
incluyen como curiosidades restau-
rantes extremos: uno bajo el nivel del
mar, el Al Sahara, con vista a arrecifes
de coral donde los comensales po-
drn disfrutar de 700 peces exticos
cuidados por un equipo experto de
buzos en un tanque de 200m3, y en
el extremo opuesto el restaurante
voladizo Al Muntaha para cenar
literalmente entre las nubes
El portafolio es amplio: 202 suites, 7
restaurantes, sensores para manejo
inteligente de luces, cortinas y apara-
tos electrnicos, servicio personalizado
para cada viajero, en el que destacan
las recepciones privadas en cada planta
y una organizada brigada de mayor-
domos, todo tipo de tiendas y servicios
(peluqueras, centro de salud, etc),
selectos bares, canchas de golf, Spa,
piscinas, gimnasio, parque acutico,
alquiler de Rolls Royce, entre otros.
Para los ms exclusivos visitantes exis-
te una plataforma de 330 toneladas
que sobresale del edicio a ms de
200 mts sobre el nivel del mar y que
sirve no solo de cancha de tenis, sino
de helipuerto.
Una maravilla que se alza orgullosa
en el Golfo Prsico demostrando que
ingenio, creatividad e ingeniera son
ingredientes esenciales de esta me-
gaestructura, que no solo asombra
al mundo, sino que en su momento
abri la puerta a nuevos proyectos
que hacen de Dubai uno de los cen-
tros de ocio y entretenimiento ms
caros y lujosos del planeta.
Foto: http://javimoya.com/blog/galerias/hotel-burj-al-arab.html

El sueo de las mil y una

noche
Un cuento rabe en un mundo futu-
rista pareciera ser la denicin que
se tiene al entrar a esta maravilla
donde solo existen suites; 202 de
ellas que estn en el rango de 1.600
euros hasta 24.000 euros por noche,
Vrtigo, la nueva sensacin para los grandes de-
esta ltima tarifa incluye sala de cine
portistas del mundo. Una cancha de tennis que se
privada, varios jacuzzis, camas girato- Foto: http://www.bodas.com
convierte en helipuerto, es un privilegio del piso 28.
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CONSTRUCCIN

tems Datos Citas

Propietario Jumeirah Beach Resort 1) Licuefaccin. Proceso de prdida de resis-
Manejo Grupo Jumeirah tencia de ciertos tipos de suelos, que estn
saturados en agua y cuando son sometidos
Constructor Said Khalil a la sacudida de un terremoto uyen como
Arquitecto y consultor Atkins un lquido a causa de un aumento de la
del Proyecto presin. El sedimento cae y el agua que
satura el suelo tiende a salir como una
Contratista de Murray y Roberts fuente que brota a borbotones.
construccin
2) Malacates. Mquina a manera de cabres-
Diseo WS Atkins & Partners tante, muy usada en las minas para sacar
Ultramar minerales y agua, que tiene el tambor en lo
Ingeniero de Transpor- Boardman Dunbar As- alto, y debajo las palancas a las que se en-
ganchan las caballeras que lo mueven.
te Estructural sociates
3) Mnsula. Miembro de arquitectura per-
Paisajista Al Khatib Cracknell lado con diversas molduras, que sobresale
Co-contratista Al Habtoor Ingeniera de un plano vertical y sirve para recibir o
Fletcher Construccin sostener algo.
Murray & Roberts Fuentes
Construccin de acero Eversendai Ingeniera
Empresas Involucradas Maya Mary Thomas Regional Communica-
Subcontratista Trenzas y Cables de Ace- tions Ofcer Middle East & India
ro PSC, SL WS Atkins & Partners Overseas, P.O.Box
Modelos Deutsche Doka Scha- 5620, Dubai, U.A.E Tel: +9714 4059 300
lungstechnik GmbH Fax: +9714 4059 301 www.atkins-me.com
Decoracin Interior Khuan Chew E-mail: maya.thomas@atkinsglobal.com
Arquitecto Tom Wright www.ociototal.com/recopila2/r_viajes/ho-
tel_lujoso.html
Levantamiento VSL Internacional
http://www.sibaritissimo.com/burj-al-arab/
Datos Generales Nombre Arabia Tower, Chicago
http://es.wikipedia.org/wiki/Burj_Al_Arab
Beach Hotel
http://www.arqhys.com/construccion/ho-
Construccin 1994-1999 tel-burjallarab.html
Costo USD 2000000 000 http://www.arqhys.com/construccion/burj-
Ubicacin Dubai Emiratos Arabes arab.html
Unidos www.burj-al-arab.com
Area de la Isla 5.060 m2 http://www.lanacion.com.ar/edicionimpre-
Area de Construccin 120.000 m 2 sa/suplementos/turismo/nota.asp?nota_
id=708112
Uso Hotel Resort
http://www.arqhys.com/arquitectura/ace-
Suites 202 ro.html
Empresas 3.000 http://www.tenso.es/productos/arquitectu-
Diseadores 250 ra/x-tend/proyecto.asp?Id=40
Obreros 3500 http://en.structurae.de/structures/data/in-
Proximidad: Burj Al Arab puente de dex.cfm
acceso http://www.elmundo.es/elmundodepor-
Dimensiones Altura: 321 m te/2008/03/03/tenis/1204566317.html
Nmero de pisos (en supercie) : 60 http://institutodelosandes.blogia.com/te-
mas/02-turismo-internacional.php
Materiales de construc- Fachada Vidrio - 43,446 mts
http://indenor.cl/blog/2006/08/21/doble-
cin utilizados cuadrados piel-atrium-burj-al-arab-arabian-tower/
Teon-coated ber-
glass - Fibra de vidrio
recubiertos de ten
Interior Mrmol: 30 diferentes
tipos de mrmol

24000 metros cuadrados

Luces 28.000 luces
La construccin de la Acero: 9.000 ton.
estructura reinforced concrete
Hormign armado:
70.000m3