Reactores Biolgicos de

Membrana (MBR): Una

alternativa de tratamiento para
la reutilizacin del agua.

Publicado por Remtavares el 12 abril, 2007

Los Reactores Biolgicos de Membrana (reactor biolgico + ultrafiltracin) se incluyen

en las denominadas tecnologas de membrana, las cuales han experimentado un gran
desarrollo en la ltima dcada. La aplicacin de estas tecnologas a los MBR permite la
separacin del fango y el lquido mediante membranas, obteniendo ventajas importantes
frente a la separacin en los tradicionales decantadores secundarios. El aumento de la
demanda de agua ha impulsado la implantacin de estos sistemas a escala real,
especialmente en aquellos casos en que se plantea la posibilidad de reutilizacin de
agua.

La demanda de agua potable aumenta constantemente debido fundamentalmente al

desarrollo industrial y al aumento de la densidad de poblacin en zonas concretas y, como
consecuencia, la cantidad de agua residual que se vierte. Este incremento en la demanda y el
volumen de agua contaminada y su impacto sobre el medio est haciendo que la presin sobre
los niveles de contaminacin sea ms exigente y la calidad requerida se acerque a los
requerimientos de reutilizacin. Los reactores biolgicos de membrana suponen un adelanto a
los sistemas tradicionales, incorporando en una nica etapa las operaciones de aireacin,
decantacin secundaria y filtracin.

Su funcionamiento se basa en que el agua del reactor biolgico es filtrada pasando a

travs de las paredes de una membrana, debido a una pequea depresin producida por una
bomba centrfuga. El agua filtrada es extrada del sistema mientras el fango y los compuestos
de tamao superior al poro de la membrana quedan retenidos y permanecen o retornan al
reactor biolgico.

Este ciclo se alterna con un corto contralavado, en el que se invierte el sentido del flujo
para forzar el paso del agua filtrada desde el interior al exterior de la membrana para limpiarla.
Peridicamente, en funcin del grado de ensuciamiento, se realizan limpiezas qumicas en
profundidad de las membranas mediante su inmersin en una solucin de limpieza.

Los MBR estn compuestos por dos partes principales:

- Reactor biolgico: responsable de la degradacin de los compuestos presentes en el

agua residual.
- Mdulo de membranas: encargado de llevar a cabo la separacin fsica del licor de
mezcla.

Adems, estos sistemas pueden adoptar dos configuraciones bsicas:

 Membranas sumergidas o sistema sumergido: Las membranas se sitan dentro del
propio reactor biolgico, eliminando las necesidades de bombeo y aprovechando la agitacin
mecnica de la aireacin.

Membranas externas o sistema de bucle externo: El contenido de reactor biolgico

se bombea al mdulo de membranas. Las ventajas de este modelo residen en que el propio
mdulo de membranas sirve de contenedor de limpieza para las mismas y se evita su
manipulacin.

La eleccin de un sistema u otro depende de cada caso, la ubicacin concreta y las

instalaciones existentes.

Estos sistemas presentan una serie de ventajas y desventajas frente a los sistemas
tradicionales:

- Operacin de la planta con concentraciones de fango superiores (MLSS: 10 20 g/l) a las del
tratamiento convencional (MLSS: 3-4 g/l).
- La filtracin por membrana garantiza una calidad de agua tratada independientemente de la
decantabilidad del fango. Las membranas retienen los slidos en suspensin y sustancias
coloidales, lo que permite su reutilizacin para diversos usos.
- Planta es ms compacta, al prescindir del decantador secundario y reactor biolgico mucho
ms pequeo (se puede reducir hasta 1/3).
- Flexibilidad de operacin: SRT y HRT se pueden controlar independientemente y con ello se
puede mantener una edad del fango elevada que permita el desarrollo de microorganismos de
crecimiento lento (nitrificantes).
- La oferta de nutrientes en el biorreactor respecto a la biomasa puede ser regulada, de forma
que se generan tiempos de permanencia prolongados de la biomasa y de los nutrientes en el
sistema, minimizando as la formacin de lodos excedentes.
- Elevado coste de implantacin y explotacin.
- Las altas concentraciones de fango pueden influir de forma negativa en el rendimiento de la
membrana, aumentando el TPM (Transmembrane Pressure) o disminuyendo el flujo a travs de
la membrana.

Actualmente, en Espaa existen varias instalaciones de este tipo, emplendose tanto para
aguas residuales industriales como para aguas urbanas, siendo especialmente utilizado en el
tratamiento de aguas para reutilizacin.