La bronquitis es una enfermedad en la que los bronquios se
Las
inflaman. Los bronquios son los conductos o tubos que llevan el aire
a los pulmones. Las personas con bronquitis a menudo
tienen tos con produccin de mucosidad. La mucosidad es una
sustancia pegajosa producida por la capa interna de los bronquios.
La bronquitis tambin puede causar sibilancias (silbidos o chillidos al
respirar), dolor o molestias en el pecho, fiebre leve y sensacin de
falta de aliento.
QUE ES BRONQUITIS? La infeccin del rbol bronquial
puede afectar la funcin respiratoria en diversas formas,
dependiendo de las agresiones previas de la mucosa bronquial,
especialmente las correspondientes a las alteraciones del tracto
respiratorio por exposicin a agentes externos. Es importante
distinguir entre la infeccin aguda que aparece en personas
previamente sanas y las exacerbaciones infecciosas agudas de un
trastorno crnico del aparato respiratorio.
REVISIN GENERAL. Los dos tipos principales de
bronquitis son la bronquitis aguda (de corta duracin) y la bronquitis
crnica (permanente).
BRONQUITIS AGUDA. Es la respuesta inflamatoria del
rbol bronquial debida a un proceso infeccioso. Se presenta por lo
general, en los perodos invernales durante los cuales aumentan
notoriamente las enfermedades infecciosas respiratorias. Puede
afectar a nios y adultos. Es posible que la severidad de los ataques
se relacione con el tabaquismo y la exposicin a gases txicos.
Estos factores pueden ser responsables de una injuria permanente
del tracto respiratorio que facilitan el episodio agudo de infeccin. La
bronquitis aguda no debe confundirse con la exacerbacin de una
bronquitis crnica, porque el manejo es diferente.
Las infecciones o los irritantes pulmonares causan bronquitis aguda.
Los mismos virus que causan los resfriados y la gripe son la causa
ms frecuente de la bronquitis aguda. Estos virus se transmiten por
el aire cuando la gente tose. Tambin se transmiten mediante el
contacto fsico (por ejemplo, en las manos sucias). A veces la
bronquitis aguda es causada por bacterias.
La bronquitis aguda puede durar hasta 10 das. Sin embargo, la tos
puede durar varias semanas despus de que la infeccin
desaparece. Varios factores aumentan el riesgo de sufrir bronquitis
aguda. Entre ellos se cuentan exponerse al humo de tabaco (incluido
el que otras personas producen al fumar), al polvo, a gases y
vapores, y a la contaminacin del aire. Evitar al mximo estos
irritantes pulmonares puede disminuir el riesgo de sufrir bronquitis
aguda.
La mayora de los casos de bronquitis aguda mejoran en pocos das.
Si usted cree que tiene bronquitis aguda, vaya al mdico. l
descartar otros problemas de salud ms graves que pueden
requerir atencin mdica.
BRONQUITIS CRNICA. La bronquitis crnica es una
enfermedad permanente y grave. Se presenta si la capa interna de
los bronquios est constantemente irritada e inflamada, lo cual causa
una tos prolongada con mucosidad. El hbito de fumar es la principal
causa de la bronquitis crnica. Los virus o bacterias pueden infectar
con facilidad los bronquios irritados. Si esto sucede, la enfermedad
empeora y se prolonga. Por esa razn, las personas que sufren
bronquitis crnica pasan por pocas en las que los sntomas son
mucho peores que de costumbre.
La bronquitis crnica es una enfermedad grave y prolongada.
personas que la sufren pueden llevar una vida mejor si la bronquitis
crnica se diagnostica y trata pronto. Adems, deben dejar de fumar
y tienen que evitar el humo de otros fumadores. Las personas que
tienen bronquitis crnica grave tienen pocas probabilidades de
recuperarse por completo.
CUADRO CLINICO Y DIAGNOSTICO. Los exmenes
de laboratorio sealan un recuento normal o ligeramente elevado de
glbulos blancos, sin neutrofilia. La radiografa de trax es normal.
En la seccin correspondiente a EXACERBACION DE BRONQUITIS
CRONICA se discute el examen de esputo.
SIGNOS Y SNTOMAS DE LA BRONQUITIS
Bronquitis aguda
La bronquitis aguda causada por una infeccin se presenta por lo
general despus de un resfriado o una gripe. Los sntomas del
resfriado o la gripe consisten en dolor de garganta, agotamiento
(cansancio), fiebre, dolores en el cuerpo, congestin y goteo nasal,
vmito y diarrea. El principal sntoma de bronquitis aguda es la tos
persistente, que puede durar entre 10 y 20 das. La tos puede
producir mucosidad incolora (una sustancia pegajosa). Si la
mucosidad es amarillenta o verdosa, es posible que usted tenga
adems una infeccin bacteriana. Incluso despus de que haya
desaparecido la infeccin, es posible que usted todava tenga tos
seca durante das o semanas.
Otros sntomas de la bronquitis aguda comprenden sibilancias
(silbidos o chillidos al respirar), fiebre leve y presin o dolor en el
pecho. Si la bronquitis aguda es grave, usted tambin puede tener
sensacin de falta de aliento, especialmente cuando realiza una
actividad fsica.
Bronquitis crnica
Entre los signos y sntomas de la bronquitis crnica estn la tos, las
sibilancias y las molestias en el pecho. La tos puede producir
grandes cantidades de mucosidad. Este tipo de tos se conoce con
frecuencia como tos de fumador.
BRONQUITIS AGUDA CATARRAL
MUCOPURULENTA. La mucosa est enrojecida y tumefacta.
Abundante secrecin mucosa fluida (exudado seromucoso) llena el
lumen. Hay erosiones y numerosos leucocitos. Las consecuencias
son abundante expectoracin mucopurulenta, trastornos locales de
la aireacin por obstruccin (atelectasia) y tos irritativa. Las
alteraciones son reversibles. El epitelio bronquial se descama
rpidamente y queda en el lumen.
BRONQUITIS AGUDA PSEUDOMEMBRANOSA.
El exudado rico en fibrina se coagula en la superficie y forma una
pseudomembrana, que puede desprenderse y obstruir los bronquios
pequeos y formar verdaderos moldes de la trquea, que se
expulsan con la tos (bronquitis plstica ). Existe el gran peligro de la
asfixia.. La causa ms frecuente es la bronquitis diftrica,
ocasionalmente estafilococo y virus parainfluenza.
BRONQUITIS AGUDA NECRTICA-ULCEROSA.
Ocurre en personas que han inhalado gases txicos. Tambin en
aspiracin de cuerpos extraos y en las virosis graves, en particular
en pacientes con inmunodeficiencia. Las reas necrticas
superficiales son reemplazadas por epitelio regenerativo. Las
profundas no curan y se produce una cicatrizacin con frecuentes
estenosis. La intubacin orotraqueal prolongada produce lceras de
decbito en la trquea. En los grandes bronquios, la destruccin es
secundaria a la ruptura de un ganglio tuberculoso.
BRONQUITIS PTRIDA. Se observa en las bronquiectasias
como fenmeno secundario a la descomposicin de secreciones
estancadas por Borrelia vincenti o estreptococo anaerobio o despus
de la aspiracin de contenido intestinal con bacterias y enzimas
proteolticas. Los bronquios se cubren de restos necrticos,
fibrinosos, malolientes y entremezclados con los agentes causales.
EXACERBACION AGUDA DE LA BRONQUITIS
CRNICA. La bronquitis crnica definida por la American
Thoracic Society, es un trastorno que se caracteriza por la secrecin
excesiva de moco y se manifiesta por tos productiva crnica o
recurrente por muchos das, durante un mnimo de tres meses al
ao, en un perodo no menor de dos aos sucesivos, exceptuando
trastornos con manifestaciones similares como bronquiectasias,
asma o tuberculosis. Desde el punto de vista anatomopatolgico, el
sello de la bronquitis crnica son las glndulas mucosas
hiperplsicas e hipertrofiadas de la submucosa de los grandes
bronquios.
Etiolgicamente este tipo de bronquitis se relaciona con el hbito de
fumar. La prevalencia de la enfermedad en fumadores es
aproximadamente cuatro veces superior que la de sujetos sin este
hbito. Otros factores implicados en la evolucin de la enfermedad
son la contaminacin ambiental y la exposicin ocupacional,
especialmente a polvos inorgnicos. En nuestro pas el cocinar con
lea en espacios mal ventilados es una causa importante en mujeres
sin antecedentes de tabaquismo.
La enfermedad bronqutica crnica predispone a los enfermos a
episodios ms frecuentes y severos de bronquitis aguda, lo cual
aumenta con ello los ndices de hospitalizacin, incrementa la
incidencia de infeccin y deteriora las condiciones del aparato
respiratorio.
FISIOPATOLOGIA. La bronquitis crnica es ms comn en
los hombres que en las mujeres y su ms alta prevalencia se
encuentra en individuos mayores de cuarenta aos. Las estructuras
que sufren los cambios anatmicos ms severos son las vas
respiratorias de conduccin, especialmente las vas perifricas.
Como consecuencia de la inflamacin crnica, la vasodilatacin,
congestin y edema de la mucosa, las paredes bronquiales se
estrechan y se establece la obstruccin. Si contina la irritacin, las
glndulas bronquiales se agrandan y aumenta el nmero de clulas
caliciformes, dando como resultado la produccin excesiva de moco.
Los cilios que tapizan el rbol traqueobronquial disminuyen en
nmero y los bronquios perifricos se ocluyen total o parcialmente
por los tapones mucosos, ocasionando la hiperinflacin de los
alvolos.
Los cambios patolgicos y fisiolgicos del sistema bronquial
predisponen al enfermo a infecciones bacterianas, probablemente
por el efecto sinrgico causado por el trastorno mucociliar, la merma
en los mecanismos de defensa pulmonares, la obstruccin bronquial
y la presencia crnica de bacterianas en el epitelio bronquial.
La colonizacin crnica por H. influenzae y por neumococo se
presenta por lo menos en el 50% de las personas infectadas. Otras
bacterias como el Staphylococcus pneumoniae y bacilos Gram-
negativos son menos frecuentes (entre el 5-10%). Espordicamente
el Mycoplasma pneumoniae puede ser identificado. Las virosis
tambin son frecuente
CUADRO CLINICO. Los sntomas de una exacerbacin
aguda no son siempre fciles de detectar, pero los hallazgos claves
se centran en la observacin de los cambios del esputo (color y
consistencia), su incremento en la frecuencia lo mismo que la
severidad de la tos. Adems, el paciente aqueja malestar general y
fiebre. Al examen fsico se auscultan estertores , roncos y escasas
sibilancias.
DIAGNOSTICO. Se fundamenta en el cuadro clnico, la
radiografa de trax y el examen del esputo. La radiografa torcica
puede revelar otras patologas pulmonares como neumona o
pleuresa. En cuanto al esputo, para efectuar el extendido coloreado
con Gram o el cultivo slo es considerado til si al menos se
observan diez clulas escamosas y ms de 25 leucocitos por campo.
Se puede acudir al cepillado bronquial con ayuda de la
fibrobroncoscopia, si el cuadro clnico lo amerita.
PREVENCION. Es imperativo que el paciente deje de fumar.
Es claro que mientras no se abandone el cigarrillo, la oxigenoterapia,
la terapia respiratoria, los broncodilatadores y la corticoterapia no
ejercen sus efectos ptimos. Los antibiticos suministrados en forma
profilctica, podran reducir el nmero de exacerbaciones, pero los
beneficios son limitados en los enfermos con pocos episodios
durante el ao. Adems, deben considerarse los aspectos de costo,
los riesgos txicos y los efectos colaterales del frmaco, la creacin
de resistencias bacterianas y el hecho de que la profilaxis antibitica
no impide la declinacin de la funcin pulmonar. Existen en el
mercado vacunas polivalentes de polisacridos capsulados de S.
pneumoniae que mantienen un significativo nivel de anticuerpos que
colaboran con las defensas propias de la infeccin.
TRATAMIENTO. El tratamiento de la bronquitis aguda slo
requiere medidas de soporte si la tos es muy molesta y dolorosa. La
codena o el dextrometorfano estn indicados, sin pretender abolirla
en su totalidad, puesto que la tos es un mecanismo protector para
remover las secreciones bronquiales. As mismo, los
descongestionantes y los antihistamnicos que alivian los sntomas
como la rinorrea, deben usarse con cuidado puesto que,
eventualmente, desecan las secreciones bronquiales dificultando su
eliminacin. Por ello, la hidratacin por va oral es aconsejable. La
aspirina alivia los sntomas inducidos por la inflamacin y la fiebre. Si
el enfermo respira con dificultad y presenta flujo espiratorio
prolongado se indica la terapia broncodilatadora con un beta
agonista inhalado como el salbutamol o la terbutalina.
Los principales objetivos del tratamiento de la bronquitis aguda
y crnica consisten en aliviar los sntomas y hacer que sea ms
fcil respirar.
Si usted tiene bronquitis aguda, el mdico puede recomendarle que
descanse, tome muchos lquidos y tome aspirina (si es adulto) o
acetaminofn para la fiebre. Para la bronquitis aguda por lo general
no se recetan antibiticos, porque los antibiticos no actan contra
los virus, que son las causas ms frecuentes de la bronquitis aguda.
Sin embargo, si el mdico cree que usted tiene una infeccin
bacteriana, le puede recetar antibiticos. Con ayuda de un
humidificador o de vapor se puede aflojar la mucosidad y aliviar las
sibilancias y el flujo limitado de aire. Si la bronquitis causa
sibilancias, es posible que usted necesite una medicina inhalable
para despejar las vas respiratorias. Esta medicina se toma con un
inhalador. Este dispositivo le permite a la medicina llegar
directamente a los pulmones. El mdico tambin puede recetarle
medicinas para aliviar o disminuir la tos y para la inflamacin de las
vas respiratorias (especialmente si la tos persiste).
ayudarle a respirar mejor y le proporciona al cuerpo el oxgeno que
necesita. Una de las mejores formas de tratar la bronquitis aguda y
crnica es eliminar lo que causa irritacin y dao en los pulmones. Si
usted fuma, es muy importante que deje de hacerlo. Pregntele a su
mdico qu programas y productos pueden ayudarle a dejar de
fumar. Trate de evitar el humo de otros fumadores y los irritantes
pulmonares como polvo, gases, vapores y contaminacin del aire. Si
desea obtener ms informacin sobre cmo dejar de fumar, consulte
el artculo Smoking and Your Heart (en ingls solamente) de los
Temas de salud y el libro "Your Guide to a Healthy Heart" (en ingls
solamente) del Instituto Nacional del Corazn, los Pulmones y la
Sangre (NHLBI). Aunque estos recursos se centran en la salud del
corazn, contienen informacin general sobre cmo dejar de fumar.

Si sufre bronquitis crnica y le han diagnosticado adems

enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) (llamada COPD
en ingls), tal vez necesite medicinas para despejar las vas
respiratorias y eliminar la mucosidad. Entre estas medicinas se
cuentan los broncodilatadores (inhalables) y los esteroides
(inhalables o en pastillas). Si tiene bronquitis crnica, el mdico
puede recetarle terapia con oxgeno. Este tratamiento puede