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000 millas del Ave Marina - De Panam a Filipinas - Parte 1

Por Alberto Torroba

Un hijo del universo cuenta una historia muy especial de navegacin y de un modo de vida ms
simple.
Alberto Jos Torroba, un aventurero argentino de 39 aos, naveg a travs del Pacfico en un sloop
de 24 pies sin motor, circunnaveg Nueva Guinea en un prao de 19 pies, sobrevivi el hundimiento
de su velero de 18 pies en la costa uruguaya, explor la costa sudamericana en un bote de pesca
brasilero de 15 pies y naveg a Panam en otro prao.

Escribi la historia del viaje de 10.000 millas del Ave Marina desde el canal de Panam a Filipinas,
mientras viva en la isla Masapelid en la costa norte de Mindanao con su esposa filipina Rebecca y
construa un catamarn en madera y bamb para, segn sus palabras, mantenerme haciendo lo
mismo de siempre. Bajo una lmpara de kerosn escrib la historia, deseando con todo mi corazn que
significara algo para ti.

Alberto Torroba y el Ave Marina

Me despert con el amanecer, el 12 de enero de 1989, estaba en la isla Taboga, en Panam. Levant
el fondeo, levant las dos velas, y un viento suave nos empuj al sur. Nos dirigamos hacia las
Galpagos, camino hacia la Polinesia francesa.

ramos dos, yo y mi barco. Yo, Alberto, argentino de 36 aos, nacido y criado en una granja al
estilo gaucho, vagabundo y aventurero de profesin. Mi barco era el Ave Marina, una canoa nueva
de tronco ahuecado, nacida como un rbol aspave en la jungla de Darin, en Panam, 15 pies de
eslora por 5 de manga, abierta, sin cubierta ni cabina. Los instrumentos de navegacin incluan un
comps de bolsillo, una carta del Pacfico y una plomada. Las provisiones y efectos personales eran
los mnimos que necesita un vagabundo para sobrevivir.

Por qu lo estaba haciendo?

Pienso que la gente debera tener un modo de vida ms simple, lejos de los bienes materiales y la
tecnologa moderna. Porque quera ser un hroe, y porque ya les haba dicho a todos mis amigos
que iba a hacer esto. Porque cuando eres joven y tienes una canoa primitiva con el Pacfico enfrente
tuyo para soar lo que quieras, a quien le importa porque lo haces?

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Durante ese da y los que siguieron, no v tierra, ni barcos. Eleg una ruta al sur, cerca de la costa
porque conoca la zona. Un ao y medio antes, haba hecho un intento similar en el Saveiros, un
bote pesquero brasilero de 16 pies que tambin era abierto. Una de las razones por las que fracas,
fue que dej el golfo de Panam con rumbo SW, derecho a las Galpagos, y tuve una calma de 24
das. Si, 24 das sin viento, no crea que fuera posible hasta que sucedi.

Esta vez eleg una mejor estacin, enero, cuando los vientos del Caribe cruzan el istmo de Panam
y se aventuran en el Pacfico. Eleg ir al sur porque esperaba que una corriente nos llevara al
Ecuador, donde los alisios aparecan. Eleg quedarme cerca de la costa en caso de que no
progresramos hacia el sur. Podra ir a tierra y esperar que las condiciones mejoraran. En un
velero lento con rumbo SW, cada da sin viento es un da retrocediendo, y haba tenido suficiente de
eso un ao y medio antes,

El cielo estaba siempre nublado, sin Sol, sin Luna, sin estrellas. Una semana despus de la partida,
vi la isla de Malpelo, en la costa colombiana, y luego de eso el cielo se despej parcialmente aqu y
all, y pude ver mi progreso en la latitud todos los das, lentamente pero siempre al sur. El viento
estaba amainando ms y ms, y difcilmente haba un da sin un par de buenas lluvias.

As es como calculo la latitud

Cuando una estrella esta en el zenith, significa que su declinacin es igual a la latitud. Por ejemplo,
si Sirius (declinacin 1642 S) est justo sobre tu cabeza, eso significa que estas en latitud 1642 S.
Todo lo que tienes que saber es la declinacin de las estrellas, que apenas cambian en el tiempo, y
sus zenith tan precisamente como sea posible. Se de memoria la declinacin de 57 estrellas elegidas.

Para encontrar sus zenith me acuesto boca arriba en la canoa, con un ojo justo debajo de la lnea
de la plomada, la lnea apuntando al zenith.

Por supuesto la plomada se mueve como un pndulo mientras el barco rola, pero con prctica
puedes aprender esta ciencia. En mi canoa, en condiciones normales, el error normal no excede las
15 millas nuticas. Con mar movido, el error puede ir hasta 30 millas nuticas. En un barco ms
grande o en un catamarn el error debera ser menor, ya que rolan menos que mi canoa.

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Orin

En el viaje estaba usando la constelacin de Orin para estrellas cenitales, porque cubren desde 8
S (Rigel) hasta 7 N (Betelgeuse) y es todo lo que necesitaba para encontrar las Galpagos.

No hay mucho que contar sobre esta parte del viaje excepto que era lento y aburrido. Diecisiete
das despus de salir de Taboga, Alnilam (112 S) me mostr que ya estaba en el Ecuador. Los
prometidos alisios llegaron, y arrumb la proa de la canoa al oeste. Si me mantena en esta latitud,
llegara a Galpagos tarde o temprano. Mi estado de nimo cambi completamente cuado sent los
alisios soplando y v sus tpicos cumulus. Me sent feliz y optimista cuando las velas empezaron a
mostrar su potencia. Finalmente me estaba moviendo y los doldrums quedaban atrs.

En los alisios, decid fijar la botavara por su parte media al mstil, y usar la vela mayor como un
spinnaker para ir con el viento. La canoa rpidamente gan velocidad y navegu de esta forma con
una suave brisa toda la ruta a Galpagos.

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Arribo a las Galpagos
El cielo estaba claro y cada noche poda prepararme bien para el prximo desembarco. Era
relativamente fcil. El cinturn de Orin est compuesto de tres estrellas principales, de las cuales
Alnilam es la central. Para estar en 030 de latitud sur, tena que mantener la navegacin entre
Alnilam y la que est al norte. Las Galpagos son tan grandes que un error es imposible. Pas los
prximos das haciendo una bolsa de un viejo poncho impermeable y las noches perdiendo los
anzuelos cuando picaban peces muy grandes. Una noche pesqu un enorme atn que no pude subir
al barco. Cuando estuvo lo suficientemente cerca lo mat con un hacha. Mientras trataba de
subirlo, el Ave Marina escor tanto que simplemente no pude subirlo. Finalmente el anzuelo se
abri y el atn muerto desapareci en la noche oscura.

La noche siguiente, mientras dorma, algo golpe la canoa. Mir y v un pez enorme golpeando,
suavemente, el costado del Ave Marina con su cola. Encend la linterna y v que era un tiburn de 3
metros de largo. No era para nada divertido. La criatura empez a hacer un sonido extrao;
probablemente se estaba rascando el dorso en el casco. No poda ver lo que realmente estaba
haciendo, porque cuanto trat de mirar sobre la borda el barco escor tanto que tem se diera
vuelta y terminara en el agua con mi nueva compaa. Continu este comportamiento hasta que me
acostumbr, y finalmente entend que no haba agresin en su juego. Termin hablndole en forma
amistosa, y realmente lo extrae cuando me dej media hora despus.

En el da 20 vi la isla San Cristbal al WSW, y me dirig a ella. Durante la noche no la pude ver y a
la maana estaba casi al sur. La perd, porque la corriente era fuerte y el viento haba bajado a casi
nada. Ese da fui visitado por 10 a 15 tiburones grandes que gustaban de nadar alrededor del Ave
Marina, como lo hacan los delfines. Mas tarde llego un len marino. Todava sin viento. Me dirig a
la isla Santa Cruz, a la que llegu al amanecer, remando, a baha Academia. Muchas personas
vinieron a ver al Ave Marina, y estaban sorprendidos de mi viaje. Yo no lo estaba; saba que el
trabajo grande todava estaba por hacerse. Esto era solo la entrada en calor para el crucero real:
Galpagos-Marquesas, 3.000 y pico de millas.

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Alberto Torroba

Alguna informacin tcnica y detalles

curiosos sobre el Ave Marina
La constru en la jungla Darien en Panam, en el ro Chiman, con la ayuda del constructor de
canoas Sr. Esteban Chaves. Esta aparejada con un palo con vela guaira y una pequea genoa. El
casco es una copia de los antiguos botes salvavidas, pero con una forma mejorada para la
navegacin, y solo con una quilla poco profunda y larga tallada del mismo rbol. Tiene una
pequea cubierta en la proa y debajo un pequeo espacio de almacenamiento donde llevaba la
mayor parte de mis cosas. Un piso plano de dos metros es no solo mi cama, tambin es el lugar
donde vivo y me muevo mientras navego.

De la cubierta de proa sobresalen dos remos, hacia atrs y hacia arriba, que extienden una lona
plstica que me protege del sol., el mayor enemigo de la tripulacin de un barco abierto. Es doble
proa con un timn muy simple en la popa. Timonea solo muy fcilmente en cualquier direccin
atando la escota de la genoa a la caa a travs de poleas, en la forma tradicional de los barcos sin
timn de viento o piloto automtico. Mis provisiones incluan granola en latas, arroz, cocos, limn y
cualquier pescado que pudiera capturar. Tena una cocina Gaz de camping y una olla.

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Pas dos semanas y media en estas islas asombrosas, y con todas las provisiones mencionadas y 80
litros de agua dej baha Academia en la maana del 22 de febrero con un buen viento del este.
Pas al sur de Isabella, y a la maana siguiente ya no poda ver las Galpagos. Ahora un abismo
vaco se extenda frente a mi alma. Un viejo sueo estaba listo a cumplirse. Nada importaba
excepto cruzar el ocano, ya que no haba otra manera de salir. Ni la corriente del Per ni los
alisios me permitiran volver atrs.

El viento estuvo moderado los siguientes dos das. Navegaba al SW para lograr una mayor latitud y
tener alisios ms confiables. Un pequeo petrel nos estaba siguiendo desde Galpagos y lo bautic
Petroloco y empezamos a compartir nuestro viaje.

Vuelta de campana
En la cuarta noche tena el viento de popa as que decid levantar de nuevo la mayor como
spinnaker. El viento era moderado, y cuando levante la vela, el Ave Marina escor alarmantemente.
Fil los cabos para que la vela bajara pero se enredaron. El Ave Marina escor hasta que se llen de
agua, y todava no s cmo o porque, dio vuelta de campana. Desesperadamente quera hacer algo
pero no saba qu. Un par de intentos de adrizar el barco terminaron con el barco dando la vuelta
hacia la otra banda. Todo mi pequeo mundo estaba flotando a su alrededor en la tenue luz de la
luna; todos mi sueos parecan irse al demonio.

Remov el mstil, atndolo al costado en el agua, y ah fue cuando descubr que esa era la causa de
la inestabilidad del medio hundido Ave Marina. Nad para recuperar las cosas que estuviesen
flotando, pero pronto descubr que nuevas cosas (o las mismas cosas) se caan nuevamente. La
pequea puerta del espacio de almacenamiento se haba perdido y tem verificar que ms haba
desaparecido. Achicar! Achicar! Esa era la nueva idea, pero no poda encontrar el balde.
No puedo describir cuan estpido me sent. Todo haba estado yendo bien y lo haba arruinado con
esa maniobra peligrosa. De un momento para el otro todos los valores de mi sueo cambiaron. Lo
que era hermoso se volvi peor que basura; lo que era inteligente se volvi imbcil; lo que era
bueno, ridculo. El prximo movimiento debera ser calmarme. Lo que haba sido hecho estaba
hecho. Cualquier cosa que fuera a suceder no resultara mejor por ponerme negativo o
deprimirme. Y, de cualquier forma, estaba vivo y saludable, y tena comida y agua para algn
tiempo. Nada realmente era tan serio! De una forma u otra pondra la canoa a navegar de nuevo!

Tom una tabla del piso y empec a achicar con ella. Pronto me di cuenta de que al ser el barco tan
nuevo y la madera todava verde, flotaba bajo y las olas pasaban fcilmente sobre la borda,
llenndolo de nuevo con agua. Prob diferentes formas de achicar el Ave Marina, pero el agua
todava entraba ms rpido de lo que sala, entonces decid sacrificar la lata ms grande de agua
para hacer un mejor achicador. Veinte litros de preciosa agua desaparecieron en el mar al convertir
la lata en un gran balde, empec a achicar tan rpido como poda, pero todava las olas
derramaban agua abordo. El mar no estaba picado, solo el oleaje comn, esperar que calmara era
intil. Entonces achique an mas rpido, y cuando estuve exhausto me di cuenta que la tarea era
imposible. Una fra y silenciosa sensacin penetr mi cuerpo y mi alma. Mi respiracin se detuvo.
Mi cerebro se resista a pensar.

Me sent en la popa de la canoa y mir intilmente. La borda del Ave Marina estaba solo 10cm
encima del agua, y el mar pareca ms infinito que nunca. Finalmente, luego de muchos intentos y
horas de reflexin, me encontr flotando dentro de la canoa como en una baera, para sacar mi
peso del barco. La parte posterior de los hombros sobre la popa para mantener el barco
balanceado, la canoa proa al viento para rolar menos, mi cabeza asomando sobre ella para ver las
olas. Achicaba ms despacio, concentrndome ms en el balanceo y direccin del barco que en la
velocidad de achique. Pasaba el balde sobre mi cabeza y la popa para evitar los movimientos
laterales que ingresaban ms agua.

Cuando sent que la canoa estaba lo suficientemente alta en el agua, me par y termin de achicar
con un entusiasmo que experiment pocas veces en mi vida. Y entonces termin, el Ave Marina

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estaba vaca y flotando de nuevo! El prximo paso era poner el mstil y las velas que flotaban al
lado del barco atadas por cabos. Fue ah que me promet nunca ms usar la vela mayor como
spinnaker. Con el Ave Marina navegando de nuevo mi alma no caba en mi cuerpo.

El prximo paso fue hacer un inventario de cualquier cosa que hubiera sobrevivido la vuelta de
campana. Busqu primero las latas de agua debajo del piso, y mi entusiasmo baj hasta el fondo
del mar cuando me di cuenta que se haban perdido. Solo dos latas llenas por la mitad, atadas al
costado de la canoa, sobrevivieron. Solo quedaban 20 litros de agua, con 3000 millas de ocano por
delante. Saba que las lluvias no eran comunes en la zona, pero esta vez mi recuperacin espiritual
fue ms rpida, el Ave Marina estaba navegando y todava tena 20 litros de agua. No importa
Alberto, pens, algo aparecer.

Esto se haba perdido: mis ropas excepto lo que estaba usando; el agua; toda la comida excepto una
lata de 12 litros de granola; la carta, el comps y la linterna; algunas tablas del piso, creando una
superficie despareja en la cual recostarse o dormir, o fondear o navegar.

Esto sobrevivi, las telas plsticas, las velas y los cabos, las lneas de pesca, la cocina de camping
Gaz, la cacerola y casi nada mas.

Alberto en su casa, ao 2007

Un hombre primitivo
Record entonces que la primera razn real del viaje era cruzar al Pacfico en una canoa vaca,
pero tena miedo de hacerlo. Ahora tena una canoa vaca y haba quedado reducido a un hombre
primitivo.

Me re y grit cosas sin sentido al viento. Estaba feliz y me di cuenta que la felicidad es un
sentimiento que no depende del xito ni del fracaso, pero que es una emocin ajustable que
depende de si estas yendo hacia arriba o hacia abajo, no importa en qu lugar de la montaa ests.
Finalmente el sol termino esa larga noche. Buen da, Petreloco! Ahora ramos tres.
Petreloco muchas veces desapareca durante el da y la noche, pero siempre volva al amanecer y al

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atardecer a saludar. Mi racin de agua estaba justa y coma una taza de granola todos los das. Una
semana pas sin novedades y sin pescado. Me mantuve navegando al WSW y finalmente, la lluvia
lleg, pero llova por todos lados excepto donde me encontraba. Tuve que esperar un da ms para
recibir algo de agua del cielo. Llovi copiosamente con el viento soplando con fuerza 7 y llen
completamente las dos latas, un total de unos 40 litros.

Estuvo nublado y lluvioso por tres das. Mientras los cumulunimbus pasaban, el viento cambiaba
de direccin y las olas se volvan tan confusas que no pude adivinar ms el rumbo por el Sol, la
Luna, las estrellas o las olas.

Record que los animales, especialmente las aves migratorias, pueden sentir los polos magnticos,
entonces prob suerte haciendo lo mismo. Lentamente rot mi cuerpo y cabeza 360 grados, una y
otra vez, hasta que encontr que en una cierta direccin tena una sensacin diferente. Era difcil
decir que era, pero me pareca que mi mente estaba ms calma cuando miraba en esa direccin. Y
estando en el hemisferio sur, asum que era el sur. Entonces me mantuve navegando hacia lo que
asum era el oeste. Y cuando el cielo finalmente se despej una noche, me di cuenta de que haba
estado yendo precisamente al oeste. Prob este procedimiento unas diez veces ms durante el viaje,
y siempre funcion. Lo nico que necesitaba para hacerlo funcionar era realmente necesitarlo,
porque requiere de una fuerte concentracin.

Beb agua salada durante el da (solo un sorbo cuando estaba sediento) y agua dulce a la noche
para evitar transpirar. Como mis agujas de acupuntura sobrevivieron la vuelta de campana, pinch
las puntas de los meridianos del rin para desviar energa de los pulmones a los riones. Aire de
primera clase estaba disponible (para los pulmones); el agua era el desafo (para los riones).
Tambin practiqu posturas de yoga todas las maanas para mantenerme fsicamente entrenado.

Decid no contar mas los das, no marcarlos en el calendario. El calendario solar no es algo que se
puede sentir, habiendo sido calculado. Empec con el Sol en Acuario y la Luna un da despus del
plenilunio. Si iba a encontrar las Marquesas iba a ser por sensaciones, no por pensamiento. Las
Marquesas estaban hacia mi puesta de sol, entre Alfard y Spica, a una Luna de distancia. Esto es lo
que llamo navegacin de verdad.

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Spica

Luego del tiempo lluvioso, el viento se asent nuevamente del este e hice un rpido progreso
navegando casi de empopada. Como el Ave Marina estaba casi vaco, y el lastre haba sido lo que
llevaba, rolaba ms que lo normal. Como faltaban la mitad de las tablas del piso, dorm mal todo el
viaje y con la espalda dolorida. Me ca violentamente varias veces por el rolido. Estaba bebiendo un
litro de agua por da, y la provisin estaba mermando. La granola se haba terminado, pero la
conmocin de la vuelta de campana haba sido tan fuerte y el haberla superado me haca sentir
invulnerable a cualquier evento negativo.

Era optimista que lo iba a lograr, y fuera de ese pensamiento nada ms contaba. Mis problemas
eran pequeos ahora.

Los das pasaron uno tras otro en los vientos alisios normales. Senta el universo como una cosa en
movimiento constante: olas, vientos, Sol, Luna, estrellas y mi propio movimiento. Todos estbamos
yendo a las Marqueses, al oeste, y me sent parte del universo, tan fuerte como nunca lo haba
sentido antes.

Cuando pensaba en mi pasado distante, a veces se senta como que hubiera sucedido un minuto
antes, a veces como una eternidad de vidas atrs. Estaba sediento y hambriento. Los peces se
resistan a morder los anzuelos. Una y otra vez salt al agua y recog un puado de crustceos del
fondo de la canoa, frindolos en el aceite de coco que usaba como protector.

Una vez sola captur un pequeo dorado y un pez volador. Un da de muchos (ya no estaban
marcados por fecha) captur un bonito. El primer da me lo com casi todo, crudo, secando el resto
al sol. Al da siguiente com mucho de lo seco, y como estaba con raciones de poca agua, su
digestin me deshidrat. Tuve un horrible y agudo dolor de cabeza, y luego vomit, temblando en el

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fondo del barco hasta que perd la conciencia. A medianoche me despert como si nada hubiera
pasado. Tir el resto del pescado por la borda.

Despus del primer mes en el mar estaba exhausto, y el hambre me estaba haciendo mirar el
horizonte en busca de algn signo de las Marquesas. El agua era el problema fundamental, el
hambre y la sed los secundarios. Me mantuve navegando, con Spica (la latitud de Fatu Iva) casi
sobre mi cabeza.

Las Marquesas
Un da (Buen da, Petreloco) v una vela al este. Adivin el rumbo que llevaba y fui a encontrarla.
Lentamente nos acercamos, y vi que no haba nadie en cubierta. Me acerque tanto como pude y, de
repente, tres personas aparecieron, una tras otra.

Era el Shibumi, con una pareja estadounidense y su hija, los haba conocido en las Galpagos.
Mientras reducan la velocidad para permitirme alcanzarlos, les ped agua y comida y les dije lo
que haba pasado. Juntaron una bolsa llena de comida y una lata de agua y las arrojaron al agua,
atadas a una boya, dicindome que Fatu Hiva estaba cien millas adelante.

De ah en mas el crucero fue una fiesta, casi com toda la bolsa de comida en un da. Cada hora
cocinaba algo diferente y realmente lo disfrutaba. Beb grandes cantidades de agua, que saba tan
bien. Al da siguiente arrib a Hana Vave, Fatu Hiva, y como no tena fondeo, amarr el Ave
Marina a la popa del Shibumi. Estaba de nuevo en tierra luego de 41 das.

Copyright Cruising World - Publicado diciembre de 1992

Traduccin: Marcelo Malara

10.000 millas del Ave Marina - De Panam a Filipinas - Parte 2

Por Alberto Jos Torroba

Navegacin movida a Mindanao

"...El ltimo mes, (diciembre 1992), navegamos de Panam a las Marquesas con el aventurero
argentino de 39 aos Alberto Jos Torroba abordo del Ave Marina, su canoa de tronco ahuecado de
15 pies. Navegando por la direccin del oleaje, el vuelo de los pjaros y los cuerpos celestes, Alberto
lleg con precisin a tierra despus de 44 das en el mar a pesar de haber dado vuelta de campana,
perdiendo gran parte de su comida y agua en el hecho. Ahora, en Hana Vave en Fatu Hiva, el Sol
entr en Tauro y la Luna esta brillando; es tiempo para este hijo del universo partir de nuevo,
rumbo a las Filipinas, del otro lado del Pacfico...."

Copyright Cruising World - Publicado enero de 1993

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Alberto Jos Torroba

Imagen, gentileza de Ernesto Betbeze, Socio Fundador y Juan La Bianca, Delegado Rosario, en la
visita realizada a Torroba a su casa de la Pvcia. de La Pampa, Argentina, 2007.

Milagrosamente, la canoa a vela Ave Marina sobrevive a un tifn y completa su misin,

desembarcar su nico tripulante al otro lado del Pacfico, a 10.000 millas de la jungla en la cual fue
construida.
Hana Vave era memorable por su belleza y la calidad de su gente. Me qued por unas pocas
semanas a reparar el barco, reconstruyendo el piso y colocando una nueva puerta en el espacio de
almacenamiento. Agregu una tabla a los costados de la canoa para aumentar el francobordo y
trat de sustituir las cosas perdidas, pero nunca reemplac el comps. La prdida del comps abri
una nueva dimensin en mi mente. Los nativos me asistieron en cada cosa que pudieron. Desde el
momento de mi llegada era el gran hombre en cualquier lado que fuera. Todos queran hablar
conmigo o invitarme a su casa.

Marquesas

Navegu alrededor de las Marquesas esperando que el Sol entrara en Tauro, luego dej Ua Pu con
la Luna en cuarto creciente, rumbo al archipilago de Tuamotus. Las Tuamotus son atolones bajos
de coral que solo pueden verse cuando uno est muy cerca. De la canoa podra ver las copas de los
cocoteros desde ocho millas de distancia; vera las rompientes en los arrecifes solo cuando estuviese

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encima de ellas. Eran 400 millas a las Tuamotus y como estaba yendo de norte a sur no podra
predecir donde desembarcara. Necesitara longitud para saber eso, y no estaba disponible con mis
instrumentos de navegacin. Entonces decid encontrar las islas con los ojos y con la Luna llena.

Las Tuamotus
Tan pronto como dej Ua Pu un fuerte viento de 30 nudos sopl del SE. El viento mantuvo su
intensidad todo el viaje y el Ave Marina, con su mayor con rizos, se desempeaba en forma
excelente. Yo no. Estaba mojado, y achicaba sin dormir ni descansar. Luego del tercer da me sent
enfermo. El quinto da vi el primer atoln, que reconoc por las cartas como Makemo. Buscaba un
fondeadero tranquilo pero, en la boca norte, el viento y la corriente me dijeron que no entrara.
Fuera del arrecife encontr dos boyas abrigadas del viento y las olas y amarr a una de ellas y
dorm. A la maana siguiente prob la boca de nuevo, pero de nuevo fui desalentado. Busqu un
nuevo atoln.

El viento disminuy y navegu todo el da y luego a la noche bajo la Luna llena. Mi cuerpo estaba
enfermo, pero mi espritu volaba en esa hermosa noche. Al da siguiente trat de fondear a
sotavento del atoln Tahanea y perd el fondeo en el coral, donde era muy profundo para bucear.
Luego, encontr uno de los tres pasos en el norte hacia la laguna interior e incluso con corriente en
contra, pude entrar remando cerca de la costa, luego vadeando y empujando el Ave Marina. Al este
del paso encontr una villa abandonada. La isla entera estaba, de hecho, deshabitada y pas una
semana haciendo nada ms que descansar, comiendo grandes cangrejos y cocos, nadando en la
laguna y duchndome con el agua dulce de una cisterna.

Era el paraso, no se porque part una semana despus. Pero estaba, por entonces, completamente
recuperado. Una parada en Faaite y, luego de eso, Gienau, (declinacin 1730 S) me mostr como
llegar a Tahiti (latitud 1730S).

Los periodistas y otras personas me vinieron a visitar y todas los das al amanecer dejaba el barco
para evitar los amigables, aunque molestos, visitantes. Haba tenido suficiente.

En Moorea la botavara me peg tan duro que tuve que pasar un tiempo en Tahaa y Raiatea para
recuperarme. Ah decid eliminar la botavara.

Cort la vela ms alta y el pujamen ms corto, lo que le daba a la canoa una navegacin ms suave
y menos ardiente. Justo cuando estaba por partir de Tahaa un violenta rfaga rompi el mstil y
tuve que volver. Con un nuevo mstil, entr a Bora Bora por una noche solo para chequear el
correo. No haba nada. Unas 500 millas adelante estaba el solitario atoln de Suwarrow. Ahora
sabra cuan precisa era mi navegacin. Suwarrow es un pequeo y bajo atoln, a una semana de
navegacin de Bora Bora hacia el WNW, sin ninguna tierra de referencia en el medio. Justo debajo
de Zaurak y Eridanus (declinacin 1330 S) o entre las dos estrellas de la cola de Capricornio.

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Alberto Torraba y el Ave Marina

Para partir eleg otra vez la Luna en cuarto creciente, esperando una llegada con Luna llena. El Sol
estaba por entrar en Leo (principios a mediados de agosto en el calendario). Mientras dejaba Bora
bora vi una isla al norte, pero al otro da no haba nada excepto agua y cielo azul. Un da despus
el viento empez a hacerme trucos; sin viento, poco viento, algo de viento, nada de viento y as, pero
me mantuve navegando hasta que el viento volvi. Ya haba pasado el extremo sur de la cola de
Capricornio y en la tarde del sptimo da una fragata me mostr que Suwarrow estaba cerca,
marcndome la ruta mientras volaba alto a casa.

Leyendo las aves

De acuerdo a mis observaciones, fragatas y alcatraces son las aves ms confiables para encontrar
tierra. Muy raramente se aventuran ms de 50 millas de tierra y si lo hacen, vers solo uno, no un
grupo. Su rea normal es dentro de las 30 millas de tierra.

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Fragata

Nunca confes en petreles. A veces vea grupos de ellos en medio del ocano.

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Petreles plateados - Mark Royo Celano

Charranes y gaviotas tienen buena reputacin, sin embargo tampoco confo en ellos. Los he visto a
cientos de millas de tierra y en grupos.

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Charran

Gaviotas

El mensaje principal de las aves reside en la manera que vuelan. Cuando un ave esta pescando,
vuela errticamente y pronto ser obvio que no va a ninguna parte. La mejor hora para observar
los patrones de las aves es temprano en la maana o a ltima hora de la tarde.

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Alcatrz

En la maana un alcatraz estar volando de un lado a otro, pero siempre progresando en una
direccin determinada. Si despus de esto puedes ver a otro haciendo lo mismo, puedes estar casi
seguro que la tierra est en la direccin opuesta. En la tarde los alcatraces prefieren volar en
grupos. Es normal ver dos o tres alcatraces yendo derecho a algn lugar; sguelos. Las fragatas son
similares, pero no vuelan tan juntos como los alcatraces.

Una fragata en la tarde, volando alto, yendo a alguna parte, est yendo a casa. Pero si ves solo uno
en todo el da, sin otras aves a la vista, puede estar a cien millas de casa. Este era el caso ahora.

Haba credo que tendra que navegar otro da para ver tierra. Durante la noche estaba justo
debajo de Zaurak. La Luna est llena. No dorm, solo observaba, Al otro da vi varias aves. Nada
estaba claro todava, solo un tendencia de verlos primero al oeste. Por la tarde ms aves todava y
sent que est llegando. A medida que se iba la tarde vi varios grupos de diferentes tipos de aves
yndose a casa, un poco al norte del oeste.

Tres gaviotas volando en direccin opuesta me queran hacer dudar, pero el veredicto estaba claro;
alrededor de 20 contra 3. Fui un poco al norte del oeste, Suwarrow estaba a menos de 30 millas
adelante. Estaba seguro de eso.

Mientras caa la noche me concentr en las olas, pero todava eran olas libres de mar abierto, sin
reflexin. Si ests a menos de 20 millas a barlovento de tierra, las olas no son perfectas; pequeas
olas se mueven contra ellas,........tierra es de donde estas pequeas olas provienen!!!

Si ests navegando con viento de popa, tambin notars que el barco a veces levanta la proa, no la
popa. De acuerdo a algunos autores (recomiendo We the navigators de David Lewis), hay varias
formas de diferenciar los patrones de olas, pero no soy de aprender de libros, prefiero hacer mis
propias observaciones. Antes de la medianoche vi que las olas todava eran libres, entonces pens
que podra estar pasando a sotavento de las islas. Como el viento era siempre del SE, alter el
rumbo al SW. Pero era ms que eso; tena la absoluta conviccin que la isla estaba all. Poda
sentirla y no puedo explicar porque. Y encontr Suwarrow en el medio de la noche. Por supuesto
que estaba all!

Como todava era de noche esper la luz de da frente a la entrada. El Sol me encontr luchando,
sin progreso, contra la corriente. Estaba por esperar que cambiara la corriente cuando un barco
que entraba se ofreci a remolcarme.

Desafortunadamente, Suwarroe no es ms una deshabitada isla paradisaca. Adems de siete

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barcos, una amistosa familia estaba cuidando el atoln en nombre de su pas. Cada maana una
bandera es izada y cada tarde alguien est mirando videos. No te permiten visitar ninguna otra isla
del atoln, tampoco navegar alrededor de la laguna. He estado en este planeta por 39 aos y
todava no puedo entender al ser humano.

Luego de una semana en Suwarrow, navegu nuevamente, hasta que en una maana nublada un
ave tras otra me mostraban Samoa (USA). Como quedaba un poco a barlovento y el viento era de
ms de 30 nudos, eleg ir a Samoa Occidental. Navegu a lo largo de Upolu y de Savai, visitando
diferentes lugares; la tierra era hermosa, la gente amistosa, y la vida era buena.

El Ave Marina estaba haciendo agua por un gran agujero que el rbol tena en su centro. Un buen
calafateo haba sido hecho en Panam, pero a medida que la madera se secaba, el agujero se volva
mas grande y el calafateo intil. Lo haba reparado un par de veces, pero el Ave Marina necesitaba
ciruga, lo que requera secar completamente la canoa para colocar bien la pieza de madera que
obturaba el agujero.

El Ave Marina y Alberto Torroba

Una reparacin
Llegu a la isla Wallis achicando cada hora. No pude dormir ms por la filtracin. En Wallis pas
la temporada de ciclones, pero Marie Paule era la principal causa de la decisin de quedarme. Dej
secar el Ave Marina durante dos meses y el trabajo grande fue realizado: el agujero fue tapado.
Tambin reemplac la cubierta que filtraba agua por una de madera. Lo barnic y cort una vela
nueva de una vieja que un amigo me haba dado. Cuando estaba de nuevo en el agua, luca como
nueva, y estaba completamente seca.

A principios de mayo, alcanc Fiji en tres das. Navegu la zona y disfrut la compaa de los
increblemente amistosos habitantes. Otra semana y estaba en Vanuatu, donde llegu durante un
fuerte tormenta. Me resguard a sotavento de una isla cuyo nombre olvid; olvid muchos de los
nombres de ah en ms porque perd todas mis cartas y registros. Ms de esto despus..

Navegu a las Nuevas Hbridas, finalmente asentndome un tiempo en Espritu Santo para
conocer los primitivos paganos all y aprender de ellos lo que pudiera antes que el progreso los
ponga a trabajar por un dlar la hora y cerveza, borrando su dignidad humana. Si, ellos estn

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todava desnudos, puros y vrgenes.

Con el Sol en Cncer (de julio a agosto de 1990) dej Santo por lo que supona iba a ser un tiro
derecho a las Filipinas. Navegu con un viento fcil a las Salomn. San Cristbal fue la primer isla
que vi, seguida de Malaita, justo al este de Guadalcanal.

Entr a la laguna interior en Malaita y par por una noche en una de las muchas islas artificiales.
Compr una caja de galletas para seguir mi camino. Haba arrojado la cocina de camping Gaz en
Tahaa durante una de las muchas bsquedas de objetos intiles para descartar. Cuanto mas vaco
estaba el Ave Marina mas lo amaba. Entonces coma granola, galletas, cocos y pescado crudo con
limn y salsa de soja. No ms cocinar.

Arrumb al grupo de las Nueva Georgia, cruzndolo a travs de una laguna interior. Par una
noche ah y otras en lugares que no puedo recordar. Hice mi ltima parada nocturna en una de las
islas del grupo del Tesoro, justo al sur de Bougainville. De all tena que cruzar toda la longitud de
Papua-Nueva Guinea sin ser advertido, porque haba sido deportado de ese pas cinco aos atrs
como inmigrante ilegal. Haba estado navegando por all en el Poini, un prao de 20 pies, y me
haba casado y asentado en una pequea isla al sur de Nueva Bretaa (isla Aglingui).

De Bougainville fui al sur de Nueva Bretaa, ya estaba en un rea que conoca bien. Tres das de
fuertes vientos no me dejaron dormir y estaba rumbo al estrecho de Vitiaz, bien conocido como el
peor para navegar. El estrecho de Vitiaz separa a Nueva Bretaa de Nueva Guinea. El viento se
canaliza en el embudo y con la corriente, produce olas cortas y rompientes. Cruc el estrecho cinco
aos antes con el Poini y fue una travesa dura y mojada. Ahora, con este fuerte viento soplando,
sent que nada bueno me esperaba, pero no quera detenerme. El viento soplaba del SSE, con lo que
estara navegando con viento de popa.

Al amanecer estaba entrado por la parte sur del estrecho. Las olas rompientes hacan surfear
violentamente al Ave Marina, a veces a velocidad terrorfica. Con la mayor con rizos, estaba
parado en la canoa, las piernas separadas para controlar el balance del barco, las manos en la caa,
el cuerpo mirando hacia atrs para ver las olas, y disfrut y tem el hermoso y peligroso juego del
surfeo. Una ola, 10 olas, 100 olas, 1000 olas, el juego del surfeo no tena pausa. Cuando la noche
lleg todava estaba en el estrecho, en la parte noroeste. Estaba cansado, pero como el mar no,
..tena que continuar.

A medianoche dej el estrecho, y como el mar estaba mas calmo decid dormir. Poniendo una
pequea genoa para mantenerme navegando a sotavento y dorm.

Vuelta de campana de nuevo

Me despert con el mundo cabeza abajo y yo nadando. Esta vez no tena miedo, solo enojo conmigo
mismo. La puerta del pequeo espacio de almacenamiento se haba abierto de nuevo y todas las
cosas se haban perdido o flotaban alrededor. Esta vez la madera del Ave Marina estaba seca y
flotaba alto. Despus de trabajar un poco estaba navegando de nuevo, pero todo se haba perdido.
Solo mi pasaporte y el dinero (que iban en un lugar especial) sobrevivieron, adems de las velas,
cabos, el toldo plstico y algunas pocas cosas ms.

Tena que entrar a cualquier pueblo de Nueva Guinea para reemplazar lo mnimo necesario para
continuar. Rec que los vistas de aduana no me recordaran, Tres das despus entre al puerto de
Madang, donde me dieron 24 horas en las cuales deba reparar todo, que fue lo que hice. En
condiciones precarias, zarp de nuevo al otro da Solo tena una pequea fotocopia de una carta
para toda la isla de Nueva Guinea, y otra para las Filipinas. Las cartas no tenan detalles, pero no
importaba, me dije, todo estar bien.

Alrededor de un mes haba pasado desde que dej Vanuatu y estaba fsicamente cansado, pero

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todava bien. No contaba los das y no haca estima; simplemente iba donde mis sensaciones me
decan. Fcilmente llegu a Irian Jaya y luego de pasar la isla Biak, un sper tifn se desarroll en
el Pacfico norte que produjo una tormenta que me empuj a sotavento hacia el NE.
Cuando la tormenta termin tres das despus, estaba a 200 millas al norte de Irian Jaya, bien al
norte del Ecuador. Ahora solo haba una suave brisa del SW. Estaba en un rea fuera de mis cartas
y no haba lugar para derivar excepto al norte, al medio del ocano, en una parte vaca del Pacfico,
sin saber donde podra haber tierra (si haba), con solo 12 litros de agua.

Los das pasaron, uno tras otro, en las mismas condiciones inciertas, derivando lentamente al norte,
casi sin viento. Luego record que haba visto en una carta que, tal vez, en 8 N, haba un lugar
llamado Palau. No estaba seguro, pero de alguna manera 8 N estaba asociada con Palau en mi
mente. Decid que si no poda encontrar nada en la longitud actual, navegara al este. Palau estara
all.

Palau no apareci por ms de una semana. Nunca se deben contar los das en una situacin as;
hacerlo solo significa fraccionar informacin incierta y cuando agregas un poco de informacin al
resto de acuerdo a los das que pasaron, el resultado estar mas lejos de la realidad que lo que tu
intuicin te diga.

Observa los elementos y los eventos; ellos tienen la respuesta verdadera, aprende su lenguaje.

Encontr Palau
Una noche vi la luz destellante de una boya de red de pesca. Fui all y esper, pensando que
quienquiera que la haya puesto all volvera. Finalmente apareci, un gran barco de pesca con las
luces de cubierta prendidas, todos trabajando mientras un ruidoso alto parlante daba rdenes en
japons. La noche estaba negra. No podan orme. No tena linterna para hacerles seas, entonces
trat de encender una vela dentro de un coco, pero el viento la apag. Pronto los pescadores
partieron.

A la maana siguiente vi otro barco y con una lata de carne como espejo trat de atraer su
atencin. Esta vez me vieron y cuando se acercaron les ped agua y les pregunt donde haba tierra.
Era un pesquero japons de Okinawa. Llenaron mis latas de agua y el capitn me mostr una
carta, dicindome que Palau estaba 50 millas al NE. Esa tarde vi Palau, y al otro da estaba en
Angaor. Un da despus llegu a Koror, y all tuve que esperar terminara la temporada de ciclones
antes de partir a las Filipinas.

Era a fines de septiembre, 50 das desde que haba partido de Vanuatu y no podra partir hasta
diciembre. Como tena que arreglar algunos papeles y juntar algo de dinero, pas el primer mes en
Koror. Estaba en la isla Bablomegong cuando el tifn Ross azot Palau. Cuando me enter, era
tarde para moverme. Como no tena un fondeo apropiado y no poda sacar la canoa del agua (es
pesada), fonde un bloque de cemento y us todos los cabos para amarrar el barco. Puse el mstil,
velas, timn y todo lo dems en la casa.

El fondeadero del Ave Marina estaba relativamente protegido de las olas, pero no el viento.
Durante la peor noche, nad al barco una vez por hora para verificar todo. Despus de la
medianoche, no lo pude encontrar ms. Cuando lleg el da, el fondeadero estaba vaco. Por mi
tristeza entend cuanto me gustaba. Cuando me sumerg ese da, vi que los cabos estaban rozados.
Las posibilidades de que hubiera sobrevivido eran remotas.

Todas las islas all tienen costas rocosas, con tal vez 10 metros de playa por cada par de millas de
rocas.
Fui a Koror y le cont la historia a un amigo, quien me ofreci su barco para buscar al Ave Marina.
Al otro da lo encontramos en una de las pocas playas, intacta, llena de arena y hojas, debajo de un

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rbol. Incluso no se dio vuelta campana.

Si yo creyera en milagros, este sera uno. Puse todo de vuelta en el Ave Marina y estbamos
navegando de nuevo.

Despus de Navidad part de Palau hacia las Filipinas. Buenos alisios me llevaron al norte de
Mindanao y tir el fondeo en la isla General......Ya no haba ocano Pacfico por delante!!!!

Copyright Cruising World - Publicado en enero de 1993

Traduccin: Marcelo Malara

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