Paul B.

Horton
Chester L Hunt
Western Michigan University

Sexta edicin
(Tercera edicin en espaol)

Traduccin: Rafael Moya Garca

Licenciado en Letras Clsicas

Revisin tcnica: Mara Luisa Tarrs Barraza

Doctora en Sociologa
Universidad de Pars

Jorge Luis Cruz, Ph. D.

Facultad de Pedagoga
Universidad de Puerto Rico

McGRAW-HILL
MXICO BUENOS AIRES CARACAS GUATEMALA LISBOA MADRID NUEVA YORK
PANAM SAN JUAN SANTAF DE BOGOT SANTIAGO SAO PAULO
AUCKLAN HAMBURGO LONDRES MILN MONTREAL NUEVA DELHI PARS
SAN FRANCISCO SINGAPUR ST. LOUIS SIDNEY TOKIO TORONTO
SOCIOLOGA

Prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra,

por cualquier medio, sin autorizacin escrita del editor.

DERECHOS RESERVADOS 198S, respecto a la primera edicin en espaol por

McGRAW-HILL/INTERAMERICANA DE MXICO, S.A. DE C.V.
Atlacomulco 499-501, Fracc. Industrial San Andrs Atoto
53500 Naucalpan de Jurez, Edo. de Mxico
Miembro de la Cmara Nacional de la Industria Editorial, Reg. Nm. 1890

ISBN 968-451-748-3
(ISBN 968-451-243-0 segunda edicin)

Traducido de la sexta edicin en ingls de

SOCIOLOGY

Copyright MCMLXXXIV, by McGraw-Hill, Inc., U. S. A.

ISBN 0-07-030443-2
1203456789 P.E.-86 9087651234

Impreso en Mxico Printed in Mxico

Esta obra se termin de

imprimir en Marzo de 1994 en
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Calle Centeno Nm. 109
Col. Granjas Esmeralda
Delegacin Iztapalapa
09810 Mxico, D.F.

Se tiraron 2500 ejemplares

 A
Tlalcott Parsons,
C. Wright Mills
y
Erving Goffman
Prefacio ^ ^ xvii

PRIMERA PARTE

1 LOS SOCILOGOS ESTUDIAN LA SOCIEDAD 3

Ciencia social y sentido comn 4
La observacin cientfica: base tcnica del mtodo cientfico 5
El mtodo cientfico de investigacin 10
Un ejercicio de investigacin
Mtodos normativos de investigacin 13
La sociologa como ciencia 13
El desarrollo de la sociologa 15
 / -N. Perspectivas en sociologa 15
( viii J La perspectiva evolucionista La perspectiva interaccionisa
^-^ La perspectiva funcionalista La perspectiva del conflicto
Contenido Comparacin de las perspectivas
Algunas sugerencias para el estudio 21
Sumario 22
Glosario 23
Preguntas y proyectos 23
Lecturas que se sugieren 24

2 CAMPOS Y MTODOS DE LA SOCIOLOGA 25

El campo de la sociologa 26
Mtodos y tcnicas de la investigacin sociolgica 28
Estudios transversales de muestra representativa y estudios longitudinales
Experimentos de laboratorio y de campo Estudios de observacin
El problema ael muestreo
Desacuerdos en la ciencia 37
Sociologa pura y sociologa aplicada 38
Sociologa popular
Los roles del socilogo 39
El socilogo como investigador cientfico El socilogo como asesor poltico
El socilogo como tcnico El socilogo como maestro El socilogo y la accin social
El estudio de la sociologa 44
El empleo de conceptos en sociologa Carreras en sociologa
Sumario 46
Glosario 47
Preguntas y proyectos 48
Lecturas que se sugieren 48

SEGUNDA PARTE

3 EL CONTEXTO CULTURAL 53
Cultura y sociedad 54
Desarrollo social y cultural 55
Factores biolgicos Factores geogrficos Organizacin social no humana
La cultura como un sistema de normas 60
Costumbres Tradiciones Instituciones Leyes Valores
La estructura de la cultura 66
Rasgos y complejos culturales Subculturas y contraculturas Integracin cultural
Relativismo cultural
Cultura real y cultura ideal
Etnocentrismo 73
Personalidad y etnocentrismo Efectos del etnocentrismo
Xenocentrismo 76
Cultura y adaptacin humana 77
Cultura y adaptacin biolgica Cultura y adaptacin social
Sumario 79
Glosario 80
Preguntas y proyectos 80
Lecturas que se sugieren 81
4 PERSONALIDAD Y SOCIALIZACIN 83
El significado de personalidad 84 (
Factores en el desarrollo de la personalidad 84
Herencia biolgica y personalidad Ambiente fsico y personalidad Contenido
Cultura y personalidad
La socializacin y la personalidad 93
' Experiencia de grupo y personalidad Experiencia nica y personalidad
Teoras sobre el desarrollo de la personalidad 98
Cooley y la identidad por adscripcin Mead y el "otro generalizado"
Freud y el yo antisocial Erkson y los ocho estadios de vida
Piaget y las etapas del aprendizaje
Importancia de la autoimagen 105
Sumario 106
Glosario 107
Preguntas y proyectos 107
Lecturas que se sugieren 108

5 ROL Y STATUS 109

Socializacin mediante el rol y el status 110
Roles sociales y personalidad Conjunto de roles
Comportamiento de acuerdo con el rol
Status y roles adscritos y adquiridos 1 14
Status y rol adscritos Status y rol adquiridos
Inconsistencia de status Personalidad segn el rol y verdadera personalidad
Conflictos de roles 121
Preparacin inadecuada del rol Dificultades en la transicin del rol
Conflictos de roles Fracaso en el desempeo del rol
El status final: la muerte 129
Sumario 132
Glosario 133
Preguntas y proyectos 134
Lecturas que se sugieren 134

6 SEXUALIDAD Y ROLES SEXUALES 136

Fundamentos sexuales de la vida social humana 138
Sexualidad continua Variedad y continuidad
Flexibilidad del impulso sexual
Diferencias sexuales 144
Cambio en los roles sexuales 146
Factores en el cambio de rol sexual
Anlisis marxista del sexismo 156
Roles sexuales futuros 157
Androginia: posible o deseable? Corrientes futuras
Sumario 160
Glosario 160
Preguntas y proyectos 161
Lecturas que se sugieren 161

7 ORDEN SOCIAL Y CONTROL SOCIAL 163

Control social 166
Control social mediante la socializacin Control social mediante la presin social
Determinantes situacionales del comportamiento
 Desviacin social 176
Q Caractersticas de la desviacin
Libertad y orden
Teoras acerca de la desviacin
188
Contenido Sumario 189
Glosario 190
Preguntas y proyectos 190
Lecturas que se sugieren 191

TERCERA PARTE W
8 GRUPOS Y ASOCIACIONES 195
El grupo y el individuo 197
Algunos tipos de grupos 200
Grupos de pertenencia y de no pertenencia Grupos primarios y secundarios
Tendencia de los grupos secundarios 208
Contribuciones de la Gesellschaft Persistencia de los grupos primarios
Grupos primarios dentro de los grupos secundarios
Dinmica de grupo 212
Asociaciones voluntarias 214
Caractersticas estructurales Funciones de las asociaciones voluntarias
Participacin en las asociaciones voluntarias Grupos teraputicos de
superacin personal
Sumario 218
Glosario 218
Preguntas y proyectos 219
Lecturas que se sugieren 219

9 INSTITUCIONES SOCIALES 221

Concepto de institucin 222
Instituciones y asociaciones
Desarrollo de las instituciones 223
Proceso de institucionalizacin
Roles individuales y comportamiento institucional
Caractersticas institucionales 226
Smbolos culturales Cdigos de comportamiento Ideologas
Funciones institucionales 229
Funciones manifiestas Funciones latentes
Interrelacin de las instituciones 230
Autonoma institucional
Intelectuales y burcratas 233
Rol del intelectual Rol del burcrata
Confianza en las instituciones 238
Sumario 239
Glosario 240
Preguntas y proyectos 240
Lecturas que se sugieren 241

1 0 - LA FAMILIA 242
Estructura de la familia 244
Composicin del grupo familiar Matrimonio Variaciones en la estructura familiar
 Funciones de la familia 251 x" \
Funcin de regulacin sexual Funcin reproductiva Funcin de socializacin ( x.\ J
Funcin efectiva Funcin de definicin del status Funcin de proteccin ^--/
Funcin econmica Contenido
La familia estadounidense de hoy 255
Cambio en la estructura familiar Cambio en las funciones familiares
Violencia familiar
Interrelaciones con otras instituciones 271
El futuro de la familia 272
Sumario 274
Glosario 275
Preguntas y proyectos 275
Lecturas que se sugieren 276

11 INSTITUCIONES RELIGIOSAS 278

Religin y sociedad 279
La religin como una etapa de la evolucin La religin como fuerza
unificante de la sociedad La religin como el "opio del pueblo"
La religin como una fuerza dinmica
Estructuras de las asociaciones religiosas 283
Ecclesia (Iglesia estatal) Culto y secta Denominacin
Funciones manifiestas y latentes de la religin 284
Funciones manifiestas Funciones latentes
Interrelacin con otras instituciones 286
Religin y familia Religin y economa
Religin y gobierno Religin y accin social
Religin y estratificacin social 290
Etnicidad y estratificacin religiosa Cambios en el status de la etno-clase
Tendencias contemporneas en religin 294
Conflicto y ecumenismo Persistencia de las instituciones religiosas
Sumario 300
Glosario 301
Preguntas y proyectos 301
Lecturas que se sugieren 302

12 EDUCACIN, CIENCIA Y TECNOLOGA 304

Desarrollo de las instituciones educativas 306
Estructura de las instituciones educativas estadounidenses 307
Escuelas formales Otras formas de educacin institucionalizada
Educacin no institucionalizada Movilidad educacional por concurso y patrocinada
La escuela como sistema social 311
Interaccin en la escuela Sistemas de status en la poblacin escolar
Pandillas estudiantiles
Funciones manifiestas de la educacin 315
Funciones latentes de la educacin 315
Creacin de la adolescencia Debilitamiento del control de los padres
Reproduccin del sistema de clases Un refugio para la disidencia
Interrelacin con otras instituciones 316
Educacin y familia Educacin y religin
Educacin e instituciones poltico-econmicas Autonoma educativa
La educacin en Estados Unidos xito o fracaso? 320
Decadencia del aprendizaje Diferencias en el aprendizaje por clase social
 La ciencia y la tecnologa como instituciones 325

Contenido
La irresistibilidad de la ciencia y la tecnologa
Sumario
Glosario
327
328
Preguntas y proyectos 329
Lecturas que se sugieren 329

13 INSTITUCIONES POLTICO-ECONMICAS 331

, Desarrollo de las instituciones poltico-econmicas 332
Modelos institucionales poltico-econmicos 336
Economas mixtas Sociedades comunistas Sociedades fascistas
Sistemas poltico-econmicos de los pases desarrollados
Comparacin entre el fascismo, el comunismo y las economas mixtas
Funciones manifiestas y latentes 340
Funciones manifiestas Funciones latentes
Conflicto y cooperacin poltico-econmicos 340
Asistencia social y conflicto Tendencias inflacionarias La economa subterrnea
Ideologa y relacin empresa-gobierno 343
Principales tericos de la economa Cambio ideolgico
Poder y gobierno 346
Poder de las organizaciones La lite del poder Poder de las masas desorganizadas
Poder poltico directo de las masas Coercin y paros Activismo judicial
y burocrtico
La emergencia del consenso estadounidense Un hecho o una ilusin? 354
Interrelacin con otras instituciones 355
Sumario 356
Glosario 357
Preguntas y proyectos 357
Lecturas que se sugieren 358

? X7
CUARTA PARTE

14 CLASE SOCIAL 363

Qu es una clase social? 365
Determinantes de la clase social Autoidentificacin y conciencia de clase
Pautas familiares Smbolos de status
Tamao de cada clase social 372
Status del obrero y del empleado 374
La clase social como subcultura 375
La cultura de la pobreza Clase social y participacin social
La importancia de la clase social 377
Determinacin de las oportunidades en la vida Felicidad y clase social
Cultivo del etnocentrismo de clase Definicin de la moral convencional
Explicacin de otras diferencias de clase Formacin de las actitudes polticas
y los estilos de vida Cmo se logra hacer el "trabajo sucio"
Establecimiento de metas mejores
Teoras funcional y del conflicto de las clases sociales 383
La " nueva clase'' 385
El futuro de las clases sociales: del "proletariado" a los "buscadores del status" 385
 Sumario 387 / \
Glosario 387 ( xiii 1
Preguntas y proyectos 388 7 '
Lecturas que se sugieren 388 Contenido

15 MOVILIDAD SOCIAL 390

Naturaleza de la movilidad social 391
Movilidad individual y de grupo Direccin de la movilidad social
Costos y ganancias de la movilidad 393
Factores estructurales Factores individuales Interaccin de todos los factores
Determinantes de la movilidad 395
Perspectivas de movilidad 402
Movilidad de las mujeres
Movilidad de la sociedad 403
Movilidad en los pases en vas de desarrollo Qu hay acerca de la pobreza?
Movilidad o igualdad? 47
Sumario 408
Glosario 409
Preguntas y proyectos 409
Lecturas que se sugieren 410

16 RELACIONES RACIALES Y TNICAS 411

Clasificacin racial y tnica 412
El punto de vista cientfico sobre las diferencias raciales 413
Las diferencias raciales fsicas son poco importantes
Amalgamacin y asimilacin 414
Prej uicio y discriminacin 416
Genocidio: forma extrema de discriminacin
Enfoques de las polticas tnicas 419
El enfoque de los derechos individuales El enfoque de los derechos de grupo
Aplicacin de los derechos tnicos de grupo
Separatismo y minoras con bases territoriales 423
Los estadounidenses nativos Los hispanoamericanos
Movilidad de las minoras en Estados Unidos 429
Similitud en la movilidad de las minoras Movilidad de los negros La clase baja
Pensamiento revisionista acerca de las polticas relativas a las minoras 435
Sumario 438
Glosario 439
Preguntas y proyectos 439
Lecturas que se sugieren 440

QUINTA PARTE &&mfav .)cr^

17 DINMICA DEMOGRFICA 443

Cambios en la composicin de la poblacin 445
Migracin 448
Atraccin, repulsin y medios Migracin internacional Migracin interna
Aspectos sociales y culturales de la dinmica demogrfica 451
Cambios en las tasas de mortalidad Proporcin por sexos y edad al casarse
 x'" \ Status social y tasa de natalidad La actitud hacia la planearan y el
( x\v 1 tamao de la familia Los catlicos y la poblacin
^ * La controversia sobre la poblacin 455
Contenido Malthus y la poblacin El debate sobre el Da del Juicio Final
Teora de la transicin demogrfica La crtica marxisa
Polticas de poblacin 459
Polticas prenatales Polticas antinatales Efectos de la estabilizacin
de la "poblacin
Perspectivas para el futuro 463
Comparacin entre los pases occidentales y los no occidentales
Sumario 468
Glosario 469
Preguntas y proyectos 469
Lecturas que se sugieren 469

18 CAMBIOS DE LA COMUNIDAD 471

La comunidad rural 473
Caractersticas tradicionales de la vida rural La revolucin rural
La comunidad urbana 479
El desarrollo de las ciudades Prejuicio antiurbano Pauta ecolgica de las ciudades
El vuelco en las tendencias de poblacin Procesos ecolgicos urbanos
Vida urbana y personalidad
Convergencia rural y urbana 495
El pueblo Los habitantes del campo que no se dedican a la agricultura
Desvanecimiento de la distincin rural-urbana
El futuro de las ciudades 499
La clase baja del centro de la ciudad El movimiento en las ciudades nuevas
Planeacin urbana
Sumario 501
Glosario 502
Preguntas y proyectos 503
Lecturas que se sugieren 503

19 COMPORTAMIENTO COLECTIVO Y MOVIMIENTOS SOCIALES 505

Naturaleza del comportamiento colectivo 506
Comportamiento de la multitud 507
Teora del contagio Teora de la convergencia Teora de la norma emergente
Lmites del comportamiento de la multitud Algunas formas de comportamiento
de la multitud
Comportamiento de las masas 521
El rumor La aficin pasajera o la moda La moda extravagante
La histeria de masas Comportamiento ante el desastre
Pblicos y opinin pblica 527
Medicin de la opinin pblica Manipulacin de la opinin pblica
Movimientos sociales 530
Teoras de los movimientos sociales Tipos de movimientos sociales
Ciclos vitales de los movimientos sociales
Sumario 536
Glosario 537
Preguntas y proyectos 538
Lecturas que se sugieren 538
20 CAMBIOS SOCIAL Y CULTURAL 540 s-x
Teoras del cambio social 542 ( xv j
reo/r evolucionistas Teoras cclicas El cambio en las teoras funcional -^
y del conflicto Contenido
Procesos del cambio social 544
El descubrimiento El invento La difusin
Factores en la tasa de cambio 549
Ambiente fsico Cambios de poblacin Aislamiento y contacto Estructura social
Actitudes y valores Necesidades percibidas La base cultural
Resistencia y aceptacin del cambio social 555
Actitudes y valores especficos Demostrabilidad de los inventos
Compatibilidad con la cultura existente Costos del cambio Rol del agente de cambio
Las consecuencias del cambio 564
Efectos sociales del descubrimiento y del invento Tasas desiguales del cambio
Cambio social y problemas sociales Desorganizacin y desmoralizacin
Ventajas y desventajas del cambio
Planeacin social: Puede dirigirse el cambio? 570
Sumario 571
Glosario 572
Preguntas y proyectos 573
Lecturas que se sugieren 573

Glosario 575
ndice de nombres 583
ndice analtico 597
Cules deben ser los obje-
tivos de un libro de texto de
introduccin a la sociolo-
ga? Pensamos que el pri-
mero y ms importante tiene
que ser captar el inters del
estudiante y mostrar, en for-
ma atrayente y amena, el
proceso y el reto de la obser-
vacin cientfica y del an-
lisis del comportamiento
social.
El segundo objetivo de sus observaciones, el cur-
un libro de texto de intro- so de sociologa habr fra-
duccin a la sociologa de- casado en uno de sus prin-
be ser procurar que el estu- cipales propsitos.
diante cultive el hbito del El tercer objetivo de un
anlisis cientfico de los libro de texto de introduc-
datos sociales. Si los estu- cin a la sociologa debe
diantes no logran obtener ser presentar clara e inteli-
un conocimiento ms pro- giblemente los conceptos
fundo de su propio etno- bsicos y los elementos
centrismo y cierta capaci- descriptivos de la sociolo-
dad para dar objetividad a ga. stos deben ilustrarse
x\ con tal claridad que "co-
KV\\\ bren vida" y formen parte
Prefacio
del vocabulario racional
del estudiante. Los con-
ceptos deben aprenderse
no slo como definiciones
que es preciso memorizar,
sino como nombres exac-
tos y descriptivos de las
maneras en que las perso-
nas actan y de las cosas
que construyen. Los con-
ceptos son mucho ms que
un vocabulario profesional
que hay que utilizar en es-
tudios avanzados: son ins-
trumentos muy importan-
tes para identificar y com-
prender un proceso o una
idea. Muchos estudiantes
de Sociologa se encontra-
rrn con que el curso intro-
ductorio es tambin un cur-
so final, y los conceptos
bsicos deben ser instru-
mentos para continuar la
observacin y el anlisis
sociales.
En este libro de texto he-
mos intentado alcanzar es-
tos objetivos. Corresponde
a1 lector juzgar si hemos te-
nido xito. En general, he-
mos evitado acudir a fuen-
tes muy especializadas,
dando preferencia a las
que estn ms fcilmente
disponibles para la mayo-
ra de los estudiantes. A fin
de ilustrar el texto, con fre-
cuencia hemos utilizado
fuentes literarias y popula-
res. Hemos hecho esto pa-
ra subrayar que la sociolo-
ga es la observacin y el
anlisis disciplinados de la
vida cotidiana, y que los
conceptos e ideas de la
sociologa son aplicables a
todo lo que sucede en tor-
no del estudiante.
Advertimos que algunos
libros de texto recientes
contienen muy pocas no-
tas o citas al calce. Es cier-
to que tales notas y citas
hacen confuso el libro. Pe-
ro creemos que a los estu-
diantes deben recordrse-
les constantemente las ba-
ses probatorias de las con-
clusiones de la sociologa.
Por consiguiente, hemos
documentado profusamen-
te este libro, con el fin de
presentarlo como una dis-
ciplina acadmica y cient-
fica y no como un ejercicio
de periodismo popular.
En esta nueva edicin
hemos buscado incorporar
investigaciones recientes,
pero no hemos suprimido
servilmente importantes
teoras e investigaciones
anteriores slo para dar
mayor actualidad a esta
obra. Tratamos de describir
analtica y objetivamente
los nuevos y controvertidos
avances en sociologa, por-
que creemos que no es pro-
pio de un libro de texto
introductorio defender o
adherirse a una u otra teo-
ra.
Hemos intentado reducir
al mnimo la coincidencia
con otros cursos de socio-
loga. Este libro de texto no
es una enciclopedia en
cpsulas de todo el progra-
ma de estudios de la socio-
loga. Intencionalmente, no
hemos subrayado el ele-
mento "problemas socia:
les", considerando que el
curso introductorio debe
concentrarse en principios
y conceptos bsicos y de-
jar los temas especializa-
dos y los materiales orien-
tados a la solucin de
problemas para cursos
posteriores.
En esta sexta edicin he-
mos omitido unos cuantos
temas, pero muchas sec-
ciones se han vuelto a re-
dactar en forma condensa-
da para dar cabida a
nuevos temas y materiales.
Hemos reordenado en cier-
ta manera la secuencia de
los captulos y prestado
mayor atencin a las pers-
pectivas interaccionista y
del conflicto.
Tenemos una deuda de
gratitud con muchas perso-
nas. Con varios de nues-
tros colegas, por sus tiles
sugerencias. Por sus since-
ras crticas del manuscrito
con los socilogos reviso-
res George H. Benzinger,
Erie Community College;
David Brinkerhoff, Univer-
sity of Nebraska; Brinda-
ban Chaubey, Shippens-
burg State College; Ri-
chard Della Fave, North Ca-
roline State University;
Thomas E. Drabek, Univer-
sity of Denver; William
Egelman, lona College;
Larry Horn, Los Angeles
Pierce Coilege; Dennis Me-
Grath, Community College
of Philadelphia; James Or-
cutt, Florida State Univer-
sity; James C. Peterson,
Western Michigan Univer-
sity; Marcella Rainey,
Black Hawk College; ge; Lloyd R. Young, South- por su dedicada aptitud, y
Laurel Richardson, The west Missouri State Univer- con Frederik J. Ashby por
Ohio State University; C. sity. Tenemos tambin una sus ingeniosos dibujos. Prefacio
Edward Roy, Brevard Colle- deuda con los editores de
ge; Bobble Wright, Thomas McGraw-HIII y los miem- Paul B. Horton
Nelson Community Colle- bros de su mesa directiva Chester L Hunt

No estamos seguros de si
nuestros antepasados prehis-
tricos saban que vivan en
una sociedad, pero sospecha-
mos que s. Por las excavacio-
nes realizadas en las cavernas
y por las pinturas rupestres
sabemos que vivan en grupos
familiares, que preparaban a
sus muertos para el entierro y
que evidentemente crean en
una vida posterior a sta. Del
resto de su vida social prcti-
camente ignoramos todo lo
dems.
. Por lo menos desde que dis-
ponemos de un lenguaje escri-
to, hemos especulado acerca
7
*<3XZ&>
de la naturaleza del animal hu-
mano y las sociedades que
construye. Pero slo durante
las ltimas y ms recientes
generaciones ha habido un
estudio sistemtico de las
sociedades humanas, anti-
guas y modernas. Los cientfi-
cos sociales han desarrollado
numerosos procedimientos
mediante los cuales tratan de
encontrar un conocimiento ve-
rificable del comportamiento
social del animal humano. Las
personas tratan de obtener co-
nocimientos de muchas fuen-
tes, algunas de ellas confia-
bles y algunas no. La ciencia
como un mtodo de obtener
conocimientos confiables
acerca de la sociedad se abor-
da en el captulo 1: "Los soci-
logos estudian la sociedad".
Todos los fenmenos pueden
estudiarse cientficamente,
pero las tcnicas de estudio
deben ajustarse a los mate-
riales estudiados. La forma en
que los socilogos utilizan los
mtodos cientficos en la in-
vestigacin sociolgica se ana-
liza en el captulo 2: "Campos y
mtodos de la sociologa".
CIENCIA SOCIAL Y
SENTIDO COMN
LA OBSERVACIN
CIENTFICA:
BASE TCNICA DEL
MTODO CIENTFICO
EL MTODO CIENTFICO DE La perspectiva evolucionista
INVESTIGACIN
Un. ejercicio de investigacin
MTODOS NORMATIVOS DE
INVESTIGACIN
LA SOCIOLOGA COMO Comparacin de las
CIENCIA perspectivas
EL DESARROLLO DE ALGUNAS SUGERENCIAS
LA SOCIOLOGA PARA EL ESTUDIO
PERSPECTIVAS EN SUMARIO
SOCIOLOGA GLOSARIO
PREGUNTAS Y PROYECTOS
La perspectiva LECTURAS QUE SE
interaccionista SUGIEREN
La perspectiva funcionalista
La perspectiva del conflicto
 Sociologa: La disciplina inte-
lectual que se refiere al de-
sarrollo de un conocimiento
Sociologa y confiable y sistemtico acer-
sociedad
ca de las relaciones sociales
en general y de los resulta-
dos de tales relaciones...
(Thomas Ford Hoult,
Dictionary of Modern
Sociology
Littlefield Adams & Co.
Totowa, New Jersey, 1969
p. 307.)
Los socilogos estudian la
sociedad humana y el com-
portamiento social mediante
el examen de los grupos que
forman las personas. Estos
grupos incluyen familias, tri-
bus, comunidades y gobier-
nos, lo mismo que gran va-
riedad de organizaciones so-
ciales, religiosas, polticas,
de negocios y de otro tipo.
Los socilogos estudian el
comportamiento e interaccin
de grupos: localizan su origen
y siguen su desarrollo, y anali-
zan la influencia de las activi-
dades de grupo en los miem-
bros individuales.
(Occupational Outlook
Handbook, 1980-1981, U.S.
Department of Labor,
1980:431)
Sociologa es tomar lo que
todos saben y ponerlo en pa-
labras que nadie pueda en-
tender.
(Annimo)

Durante miles de aos el sentido comn de las sentido comn son fragmentos tiles, toscos y
personas les dijo que la Tierra era plana, que acertados de conocimiento. "Dime con quin
los objetos grandes caan ms aprisa que los pe- andas y te dir quien eres" y "Dios los cra y
queos y que el carcter se revelaba en los ras- ellos se juntan" son observaciones prcticas
gos faciales; sin embargo, hoy sabemos que sobre la vida social. Pero muchas conclusiones
nada de esto es cierto. Actualmente la ciencia de sentido comn se basan en ignorancia, pre-
est tomando el lugar del sentido comn como juicios e interpretaciones equivocadas. Cuando
fuente de conocimientos confiables. los europeos medievales notaron que los pa-
cientes con fiebre estaban libres de piojos,
mientras que las personas sanas estaban plaga-
CIENCIA SOCIAL Y SENTIDO COMN das de ellos, sacaron la conclusin de sentido
comn de que los piojos curaban la fiebre y,
Cuando no sabemos cul es el origen de por consiguiente, diseminaban piojos sobre los
nuestras ideas o sobre qu se basan, algunas ve- enfermos calenturientos. En esta forma, el sen-
ces las llamamos "de sentido comn". Si las tido comn preserva tanto la sabidura como
llamamos de sentido comn, no tenemos que las tonteras populares, y a la ciencia le corres-
probar que son verdaderas, porque luego otros ponde separar una de otras.
se nos unirn en el engao colectivo de suponer Slo en los ltimos doscientos o trescientos
que ya han sido demostradas. Si alguien exige aos el mtodo cientfico se ha convertido en
una prueba, se le dice que la idea ha sido una forma comn de buscar respuestas acerca
demostrada por la experiencia. El trmino del mundo natural. La ciencia como fuente de
"sentido comn" proporciona una fachada conocimientos acerca de nuestro mundo social
respetable a ideas de todo tipo para las que no es de fecha ms reciente; sin embargo, en el bre-
existe una serie sistemtica de pruebas que ve periodo que va desde que empezamos a utili-
puedan aducirse. zar el mtodo cientfico, hemos aprendido ms
Lo que con frecuencia se toma como sentido sobre nuestro mundo que en los diez mil aos
comn consiste en una acumulacin de suposicio- _ precedentes. La espectacular explosin del cono-
nes y'presentimientos colectivos y de conocimien- cimiento en el mundo moderno ha sido paralela
tos fortuitos obtenidos por el mtodo de prueba y al uso que hemos hecho del mtodo cientfico.
error de un grupo. Muchas proposiciones de Cmo funciona este mtodo cientfico?

El sentido comn nos dice:
Los hombres soportan las dificultades y las
inclemencias mejor que las mujeres.
Los resfriados son causados por las corrien-
tes de aire y los pies mojados.
El carcter de una persona se refleja en su
rostro.
Una persona que hace trampas en la baraja,
las hace en los negocios.
Quien bien te quiere te har llorar.
Los genios o los casi genios son general-
mente personas delicadas, poco prcticas,
inestables y sin xito.
Los negros estn especialmente dotados
para la msica, pero son inferiores en inteli-
gencia.
LA OBSERVACIN CIENTFICA:
BASE TCNICA DEL MTODO
CIENTFICO
La ciencia se basa en evidencias verificables. Por
"evidencia" entendemos observaciones objeti-
vas que otros observadores pueden ver, pesar,
contar y verificar con exactitud. La observacin
cientfica no es lo mismo que simplemente
"mirar las cosas". Todos hemos pasado la vida
mirando las cosas, pero esto no nos convierte
en observadores cientficos, de la misma mane-
ra que muchos aos de matar moscas no nos
dan el ttulo de entomlogos. Qu diferencia quienes los redactan deben evitar extravagancias
existe entre la observacin cientfica y la simple
contemplacin de las cosas?
La observacin cientfica es exacta. El obser-
vador cientfico trata de asegurarse de que las
cosas sean exactamente como se las describe y evi-
ta saltar a conclusiones. Los novelistas pueden
La investigacin cientfica ha descubierto
que:
Los socilogos
estudian la
Las mujeres soportan las dificultades igual sociedad
o mejor que los hombres.
Los resfriados son causados por virus, aun-
que la exposicin a las inclemencias puede
reducir la resistencia.
No existe ninguna relacin confiable entre
los rasgos faciales y las caractersticas de
la personalidad.
La honradez ante una situacin revela poco
del comportamiento de una persona en una
situacin diferente.
Los mayores delincuentes han sido castiga-
dos por lo general con ms severidad que la
mayora de los no delincuentes.
El grupo integrado por personas muy inteli-
gentes destaca en cuanto a salud, equilibrio
emocional e ingreso.
No hay pruebas convincentes de que haya
diferencias raciales en las capacidades in-
natas.
dejar volar la fantasa y los polticos exagerar,
pero los cientficos deben intentar ser exactos.
La observacin cientfica es precisa. Si la
exactitud se refiere a la verdad o correccin de
una afirmacin, la precisin se refiere al grado
o medida. Ningn cientfico social que se respe-
te dira: "Entrevist a gran cantidad de perso-
nas y la mayora piensa que las cosas son
terribles", y alegara a continuacin que sta
fue una investigacin cientfica. (Cuntas per-
sonas? Con qu instrumentos de medicin?
Cuan "terribles"?)
Puesto que los cientficos son precisos,
literarias pintorescas. Las lneas de Tennyson:
"a cada momento muere un hombre; a cada
momento nace uno de ellos" es literatura, no
ciencia. Si lo anterior se hubiera escrito con pre-
cisin cientfica, debera decir: "Cada 0.596
segundos, como promedio en 1980, muri una

Sociologa y
sociedad
La evidencia se basa en hechos verificables.
persona; cada 0.2448 segundos naci un infan-
te". Los textos literarios pueden ser intencio-
nalmente vagos para estimular al lector a que se
pregunte qu significa aquello (p. ej., Hamlet
estaba loco?), pero el movimiento dramtico
del novelista y las imgenes provocativas del
poeta no tienen cabida en un escrito cientfico.
Cunta precisin se necesita? Una millonsi-
ma de pulgada es un margen de error demasiado
grande para un fsico nuclear; para un cientfico
social que estudia el nacimiento de la vivienda,
una aproximacin de un pie cuadrado es satis-
factoria. Los cientficos buscan tanta precisin
como la situacin requiere. Si las condiciones
de observacin no permiten semejante preci-
sin, el cientfico debe restringir su juicio hasta
que puedan recogerse observaciones ms precisas.
La observacin cientfica es sistemtica. Las
conclusiones basadas en recuerdos casuales no
son confiables. Los juicios que comienzan con
palabras como "He conversado con mucha
gente y..." deben clasificarse como una conver-
sacin, no como una investigacin. A menos
que las observaciones se hayan recogido en un
programa sistemtico y organizado, lo ms pro-
bable es que sean irregulares e incompletas.
La observacin cientfica se registra. La me-
moria humana es notoriamente falible. Supon-
gamos que un profesor dice: "A las mujeres no
les va tan bien como a los hombres en este cur-
so". A menos que este profesor haya calculado
los promedios de calificaciones de los estudian-
tes varones y mujeres, lo que quiere decir es:
"He recordado los cursos de cientos de estudian-
tes; he calculado mentalmente sus promedios y
he encontrado que la calificacin promedio de
los varones es ms alta". Lo completamente ab-
surdo de tal afirmacin pone de manifiesto la
falta de confiabilidad de que gozan todas las
conclusiones basadas sobre datos recordados,
pero no registrados.
La observacin cientfica es objetiva. Esto
significa que, en la medida en que humanamen-
te es posible, la observacin no se ve afectada
por los valores, deseos, preferencias y creencias
del observador. En otras palabras, la objetivi-
dad significa la capacidad de ver y aceptar los
hechos como son y no como uno deseara que
fueran. Es sumamente fcil ser objetivo cuando se
observa algo acerca de lo cual no tenemos pre-
ferencias o valores. Es sumamente fcil estudiar
objetivamente el apareamiento de la mosca me-
diterrnea, pero no es tan fcil observar las
prcticas de apareamiento de los seres humanos
con indiferencia objetiva. En cualquier materia
donde nuestros valores, hbitos, creencias y
emociones se encuentran implicados, somos
propensos a ver lo que concuerda con nuestras
necesidades emocionales y valores.
La objetividad es quiz la ms imperativa de
todas las obligaciones cientficas. No es suficien-
te querer ver los hechos como son. Necesitamos
saber cules son nuestros prejuicios para estar
en guardia contra ellos. Un prejuicio es simple-
mente una tendencia generalmente inconsciente
a ver los hechos en forma determinada a causa
de los valores, intereses, deseos y costumbres
personales. As, una "manifestacin por la
Objetividad es la capacidad
para ver y aceptar los hechos
como son, no como uno qui-
siera que fueran.
paz" es vista por algunos como un valeroso es-
fuerzo por salvar al mundo de un suicidio colec-
tivo, en tanto que otros la consideran como un
esfuerzo tortuoso para reemplazar el realismo
prctico por una sensiblera idealista.
Con frecuencia "los hechos" son tan indiscu-
tibles que los prejuicios no los distorsionan. La
percepcin selectiva es una tendencia a ver u or
slo aquellos hechos que van en apoyo de
nuestras creencias y a no hacer caso de los dems
hechos. Muchos experimentos han demostrado
que la mayora de las personas en una situacin
social determinada vern y oirn solamente lo
que esperan ver y or. Si lo que esperamos ver no
se encuentra all, lo vemos de todos modos!
Esto se muestra dramticamente en un famoso
experimento (Allport y Postman, 1947) en el
que a los observadores se les ense una
fotografa en la que aparece un hombre blanco
pobremente vestido, con una navaja abierta en
la mano y discutiendo violentamente con un hom-
bre negro, bien vestido, que se vea en actitud
conciliatoria y como la de quien pide una discul-
pa; luego se les pidi a los observadores que des-
cribieran la escena. Algunos de ellos ''vieron" la
navaja en la mano del negro, donde esperaban
que estuviera. Otros describieron la escena correc-
tamente, pero al pasar a la descripcin de la es-
cena (A se la describe a B, quien a su vez se la
describe a C, y as en adelante) pronto coloca-
ron la navaja en la mano del hombre negro,
donde "le corresponda estar". Aunque no se
encontraban implicados emocionalmente en la
situacin, tuvieron tiempo suficiente para estu-
diarla y estaban haciendo un esfuerzo conscien-
te por ser exactos en describir lo que vean u
oan, los prejuicios inconscientes de los obser-
vadores llevaron a muchos de ellos a "ver" u
"or" un hecho que no estaba all.
Las amenazas comunes a la objetividad son,
pues, los intereses personales, los hbitos y los
prejuicios. La objetividad no surge fcilmente
en un observador, pero puede aprenderse. Uno
puede hacerse ms objetivo conforme se va ha-
ciendo consciente de los prejuicios personales
y. los toma en cuenta. Mediante un riguroso
adiestramiento en la metodologa cientfica,
gracias al estudio de muchos experimentos y la
observacin de muchos ejemplos de utilizacin
objetivas y no objetiva de los datos, un obser-
vador puede desarrollar finalmente cierta capa-
os socilogos
cidad para atravesar muchas capas de autoen- estudian la
gao y captar los hechos con un grado mayor sociedad
de objetividad cientfica. Los cientficos poseen
tambin otro poderoso aliado: la crtica de los
colegas. El cientfico publica su investigacin
con el fin de que pueda ser verificada por otros
cientficos que es posible que no compartan los
mismos prejuicios y que enfoquen el problema
desde otro punto de vista. Este proceso de pu-
blicacin y de crtica significa que los trabajos
de mala calidad se descubren pronto, y que los
cientficos que permiten que sus prejuicios les
dicten el empleo de los datos estn expuestos a
una crtica severa.
Las observaciones cientficas son hechas por
observadores adiestrados. Mil millones de per-
sonas perciben que el Sol y la Luna se mueven
de un lado al otro del firmamento, pero obser-
vadores ms expertos saben que no es eso exac-
tamente lo que sucede. Los observadores no ca-
pacitados no saben qu hay que mirar ni cmo
interpretarlo. No conocen las dificultades que
los conducen a una observacin inexacta ni es-
tn conscientes plenamente de los engaos en
que sus propias limitaciones y prejuicios pue-
den hacerles caer. Los informes alarmantes de
fenmenos misteriosos provienen casi siempre
de personas inexpertas y poco instruidas, y son
descalificados por los expertos. Cuando se in-
forma sobre algunas observaciones notables,
los cientficos querrn saber: 1) Cul es el nivel
general de instruccin y de preparacin del obser-
vador? Esta persona es miembro de un grupo de
gente supersticiosa o pertenece a la poblacin bien
informada y escptica en cierto grado? 2) Cul
es su conocimiento o preparacin especial en este
campo particular? Tiene este observador el co-
nocimiento suficiente para decir si un hecho de-
terminado tiene una explicacin perfectamente
natural? As, el bilogo que se encuentra entre los
pasajeros de un barco est menos propenso a ver
un monstruo marino que los miembros de la tri-
pulacin, y el meterelogo ve menos OVNIS que
las personas que carecen de conocimientos espe-
ciales de los fenmenos atmosfricos.
o
Sociologa y
sociedad
Ya hemos informado antes sobre monstruos
con pies enormes y con enormes cabezas;
ahora es un nuevo monstruo el que se une a
la compaa. Un monstruo de dos metros y
medio de altura, descrito por The Globe, que
tiene un "increble mal olor", ha estado
aterrorizando a los residentes de Chesape-
ake, Virginia, cerca del pantano Great Dis-
mal, donde presumiblemente reside. Un
hombre afirma haberlo visto unas doce ve-
ces. "Para darle una idea de lo mal que
huele, imagnese que usted cae hasta los
hombros en un depsito de excremento".
Para empeorar las cosas, el sensacionalista
Weekly World News aade que la criatura es
"amorosa", lo que ha provocado que las mu-
jeres de la localidad "vivan llenas de terror".
En los ltimos aos se ha desarrollado extra-
ordinariamente el inters pblico por los fen-
menos psquicos y ocultos. Un libro que afirma
que las plantas son conscientes y responden a
los sentimientos humanos se ha convertido en
un xito de librera (Tompkins y Bird, 1973),
aunque los cientficos en general no se han
impresionado (First, 1973) y no hay informes
confirmados de que alguien haya "odiado" a la
yerba maligna que crece fuera del prado. El una
vez mago de los escenarios, Uri Geller, llam
mucho la atencin como mdium e impresion
a un equipo de fsicos en el Stanford Research
Institute (Science News, 20 de julio de 1974, p.
46). Pero los fsicos y otros cientficos, pese a
sus credenciales como cientficos, no son obser-
vadores adiestrados sobre juegos de prestidigi-
tacin. Los magos que se presentan en los esce-
narios consideran que es tan fcil engaar a los
cientficos como a cualquier otro espectador, y
por lo general descartan a Geller y a otros m-
diums como exhibicionistas que carecen de po-
deres psquicos (Weil, 1974; Randi, 1975, 1982;
Gardner, 1981). Obviamente un "observador
adiestrado" debe serlo en el tipo especial de ob-
servacin que est llevando a cabo.
Muchos hechos ocurren sin que algn obser-
vador cientfico pueda observarlos. Si cada
monstruo marino emergiera del agua frente a
un grupo de ictilogos y cada revolucin fuera
Una testigo, Sherry Davis, dice que piensa
que la criatura se siente atrada por las mu-
jeres. "Quiz emerge del pantano por la
noche y merodea por los bosques buscando
una mujer", opin otro aterrorizado residen-
te. Casi todos los testigos han sido mujeres,
seal la seora Davis, y aadi que ahora
teme andar sola, porque podra ser llevada al
bosque por esa cosa"
The Skeptical Inquirer, Vol. VI, No. 3, Spring 1982,
p. 13).
Cmo evaluara un estudiante crtico un re-
lato popular sensacionalista como ste?
Por qu es tan fcilmente creble por tanta
gente?
escenificada ante un equipo de socilogos visi-
tantes, nuestro conocimiento sera mucho ms
completo. Pero en relacin con muchos fen-
menos los nicos informes que tenemos son las
impresiones casuales de observadores no adiestra-
dos que simplemente estaban all; esta informa-
cin puede ser interesante y tal vez til, pero en su
mayor parte debe ser interpretada por los cientfi-
cos con la mayor cautela posible.
Las observaciones cientficas se hacen en
condiciones controladas. Los laboratorios son
populares entre los cientficos porque son luga-
res aptos para controlar variables como el ca-
lor, la luz, la presin atmosfrica, los intervalos
de tiempo y todo lo que sea importante. Una
variable es algo que vara de caso en caso. Por
ejemplo, las personas varan en peso, altura,
edad, sexo, raza, religin, educacin, ocupa-
cin, ingresos, salud, riqueza, caractersticas de
comportamiento y otros muchos aspectos.
Realizamos un experimento cientfico cuan-
do controlamos todas la variables importantes,
menos una, y vemos lo que sucede cuando sta
vara. A menos que todas las variables menos
una hayan sido controladas, no podemos estar
seguros de qu variable ha producido los resul-
tados. Si queremos estudiar, por decir algo, los
efectos de los fosfatos en el crecimiento de las
plantas, todos los dems factores semilla, sue-
lo, agua, luz solar, temperatura, humedad de-
 ben ser los mismos para todas las muestras; en esta
forma las cantidades variables de fosfatos en los
diferentes terrenos de prueba pueden conside-
rarse como las responsables de los diferentes n-
dices de crecimiento. sta es la tcnica bsica en
toda experimentacin cientfica: permitir la
modificacin de una variable, mientras se man-
tienen constantes todas las dems.
Existen complicados procedimientos estads-
ticos para efectuar un anlisis multivariado,
que posibilita al observador para trabajar con
dos o ms variables a un mismo tiempo. Pero
ste es slo un refinamiento del procedimiento
bsico de mantener constantes todas las otras
variables con el fin de medir el efecto de una (o
ms) en el estudio.
La falla en el control de todas las variables es el
error ms comn en el mtodo cientfico y la res-
ponsable de la mayor parte de las conclusiones
falsas. Por ejemplo, muchos estudios efectuados
hace varios decenios concluyeron que el hecho de
que las madres trabajaran incrementaba la delin-
cuencia de los hijos. Pero estos estudios fallaron
en el control de las variables relativas a la clase so-
cial y a la composicin familiar. Una muestra de
madres que trabajaban, sumamente pobres en su
mayora, poco instruidas, con frecuencia viudas o
divorciadas y que vivan en vecindarios mise-
rables, se compar con una muestra de madres
que no trabajaban, de condicin econmica ms
prspera, mejor educadas y que vivan con sus
maridos en buenos vecindarios. No es de extra-
ar que hayan encontrado una fuerte relacin
entre el empleo materno y la delincuencia infan-
til que investigaciones ms recientes no confir-
man plenamente (Vase Cap. 10). El fracaso en
Los espiritistas pueden llevar a cabo sesiones
sumamente convincentes en su propio escenario.
el control de algunas variables clase social,
educacin, edad y ocupacin ha invalidado
muchas investigaciones.
Los socilogos
Puesto que los laboratorios son los lugares estudian lo
convenientes para controlar las condiciones de sociedad
observacin, los cientficos los utilizan siempre
que es posible. Pero muchas cosas que son im-
portantes no pueden llevarse a un laboratorio.
Los volcanes y los terremotos no pueden prepa-
rarse en un tubo de ensayo ni podemos estudiar
con mucho realismo el proceso del noviazgo
apiando parejas en un laboratorio. Tanto los
cientficos fsicos como los sociales deben ob-
servar con frecuencia los fenmenos en su am-
biente natural. Las tcnicas pueden ir desde ba-
jar una batisfera al fondo del ocano hasta
entregar un cuestionario a un grupo de reclutas
del ejrcito. Si recordamos que el procedimien-
to cientfico bsico es llevar a cabo observacio-
nes exactas, en tanto que laboratorios, aparatos
y computadoras son meros instrumentos de ob-
servacin, la diferencia en la tcnica no nos
confundir.
La critica cientfica slo confiar en la observa-
cin de que se informa en la medida en que las
condiciones en que se efectu hayan sido contro-
ladas. Sobre esta base los cientficos se muestran
escpticos por lo que respecta al espiritismo y a
la adivinacin. Los espiritistas pueden efectuar
una sesin muy convincente en su propio esce-
nario, pero se muestran reacios a intentarla
donde la habitacin, los muebles y la ilumina-
cin estn controlados por el cientfico. Los
adivinos profesionales son muy convincentes en
el escenario teatral, pero se niegan a intentar
una adivinacin en condiciones cientficamente
controladas. Hasta que los espiritistas y los adi-
vinos hagan demostraciones en condiciones que
descarten la posibilidad de engao, los cientfi-
cos deberan calificarlos como simples entrete-
nedores o como charlatanes.
No es extrao que la mayora de quienes
afirman que prevn el futuro estn trabajando
en ferias y centros nocturnos en vez de amasar
millones en Wall Street? Por qu un adivino
profesional no ha ganado nunca un campeona-
to de ajedrez o de bridge? Aunque hay informes
periodsticos ocasionales con relacin a algn
 mdium que ha "resuelto" un crimen, no deja actividad nos proporciona mucha informacin,

Sociologa y
de ser significativo que los departamentos de
polica y las agencias de inteligencia no empleen
rutinariamente detectives psquicos. A pesar de
me/edad
que muchas veces se han puesto al descubierto
los trucos de los psquicos, los mentalistas, los
adivinos, los astrlogos y los espiritistas (Bar-
ber y Meeker, 1974; Abell y Singer, 1981), su
popularidad parece hoy mayor que en cualquier
poca, en la historia reciente.'
En estos varios aspectos, pues, la observacin
cientfica difiere de la simple contemplacin de las
cosas. Pasamos la vida mirando las cosas, y esta
1
Un peridico acadmico, The Skeptical Inquirer, fundado
por el Committce for the Scientific Investigation of Claims
of the Paranormal (Box 29, Kensington Station, Buffalo
N.Y. 14215), acepta artculos que atacan o defienden la
astrologa, los fenmenos psquicos y otros sistemas de cre-
encias. Puesto que slo acepta artculos que llenen normas
cientficas aceptables de pruebas y lgica, la mayor parte de
los artculos son ms bien de critica que de apoyo.
muchas impresiones y gran nmero de conclusio-
nes. Pero estas conclusiones estn empaadas
por una coincidencia accidental, una memoria
selectiva y los prejuicios personales. Por tanto,
antes de aceptar cualquier generalizacin como
verdadera, el observador crtico quiere saber
sobre qu se basa. Est fundada esta conclu-
sin en un cuerpo de pruebas cientficas siste-
mticamente recolectadas o es una reaccin
improvisada a una observacin fortuita?
EL MTODO CIENTFICO
DE INVESTIGACIN
El mtodo cientfico (algunos prefieren decir
"los mtodos cientficos") incluye muchas co-
sas. El cientfico debe acumular considerable
informacin previa sobre el problema. A conti-
nuacin formula una hiptesis. sta es una

Los socilogos pueden observar los acontecimientos sociales cuando

estn ocurriendo (United Press International).
afirmacin terica cuidadosamente considera-
da, que trata de relacionar todos los hechos co-
nocidos con otro hecho, de manera lgica. Des-
pus, la hiptesis se pone a prueba mediante
una investigacin cientfica. Por ejemplo, la hi-
ptesis de que el cncer es una enfermedad viral
se basa en gran cantidad de observaciones; en
forma lgica relaciona hechos conocidos, y est
siendo probada ahora mediante muchos pro-
yectos de investigacin. Finalmente una hipte-
sis se confirma, se rechaza o se revisa y, de esta
manera se desarrolla una ciencia.
En la investigacin cientfica hay varios pa-
sos. Es fcil listarlos, pero no siempre es fcil
seguirlos:
1 Definicin del problema. Necesitamos un
problema que sea digno de investigarse y que
pueda estudiarse con los mtodos de la ciencia.
2 Revisin de la literatura. Sera una prdida
de tiempo repetir los errores de otros investigado-
res. Es pertinente un examen de cualquier investi-
gacin que se haya hecho sobre K te problema.
3 Formulacin de la hiptesis. Establzcase
EJEMPLO DE UN ESTUDIO DE
REPETICIN
Una investigacin reciente de Phillips sugiri
que la divulgacin de las noticias sobre suici-
dios ha provocado una ola de ellos, algunos de
los cuales se han disfrazado como accidentes
automovilsticos designados por sus iniciales,
AA. El resultado de esta investigacin que ha
causado mayor sorpresa es un aumento del
31 % en AA en California, tres das despus de
que se dieron a conocer los casos de suici-
dio. Sin embargo, hasta que no sean repeti-
dos, no sabemos si estos resultados se limi-
tan a 1) California, 2) al periodo estudiado
(1966-73) o 3) al mtodo de estudio utilizado.
Sobre este punto de la investigacin, repeti-
mos el anlisis de Phillips sobre California
con datos sobre el rea metropolitana de
Detroit relativos al periodo 1973-1976. Utili-
una o ms proposiciones que puedan ser pues-
tas a prueba.
4 Planeacin del diseo de la investigacin. &
Los socilogos
Subrayando lo que debe estudiarse, qu datos estudian la
deben buscarse y dnde y cmo debern reco- sociedad
gerse, procesarse y analizarse.
5 Resolucin de los datos. De acuerdo con el
esquema de investigacin. Con frecuencia ser
necesario cambiar el esquema para hacer frente
a dificultades imprevistas.
6 Anlisis de los datos. Clasifquense, tab-
lense y comprense los datos, haciendo todas
las pruebas que sean necesarias para ayudar a
encontrar los resultados.
7 Obtencin de conclusiones. Se confirm
o se rechaz la hiptesis original? Los resulta-
dos no fueron concluyentes? Qu ha aadido a
nuestro conocimiento esta investigacin? Qu
implicaciones tiene para la teora sociolgica?
Qu nuevas preguntas y sugerencias han surgi-
do de esta investigacin para otra posterior?
8 Reptase el estudio. Los siete pasos anterio-
res completan un solo estudio, pero los resultados
de la investigacin se confirman con la repeticin.
zamos dos tcnicas estadsticas diferentes
para cerciorarnos de que las conclusio-
nes de Phillips no son producto de su mtodo
de anlisis. Encontramos un incremento de
entre 35% y 40% en el nmero de AA en
Detroit al tercer da de la publicacin de un
caso de suicidio. Nuestra repeticin sugiere
que el resultado ms impresionante de
Phillips el tercer da como da pico en
AA no se limita a una regin geogrfica
particular, a un periodo o a una tcnica de
anlisis.
sta es una investigacin resumida, un sumario muy
condensado de un estudio de investigacin que antecede
inmediatamente al artculo completo en varios peridi-
cos de investigacin. Precedi al de Kenneth A. Bollen y
David P. Phillips: "Suicidal Motor Vehicles Fatalities in
Detroit: A Replication", American Journal of Sociology,
87:404-412, September 1981. Copyright (c) by the Universi-
ty of Chicago. Reimpreso con autorizacin del American
Journal of Sociology y del autor.
 Cuando otro alumno repite el estudio, utilizan-
do otra muestra diferente, los resultados origi-
nales pueden ser confirmados o no. Slo des-
Sociologa y
sociedad
pus de varias confirmaciones y de que ninguna
prueba las contradiga, puede aceptarse general-
mente como verdadera la conclusin de una in-
vestigacin.

Un ejercicio de investigacin

Veamos cmo puede esbozarse y completarse

un estudio de investigacin. Ante todo necesita-
mos un problema digno de investigarse. Consi-
deremos ste: "Se atrasan mucho, acadmica-
mente hablando, los estudiantes que deben
cubrir grandes distancias, por el hecho de no es-
tar en las aulas?"
Como est formulada, esta pregunta cubre
demasiados temas. Necesitamos algo ms limi-
tado y especfico. Qu tal; "Los estudiantes
que cubren grandes distacias, sufren acadmi-
camente por no vivir en el campus o cerca de
l?"
La revisin de la literatura, el segundo paso,
puede revelarnos muy poco, pero hay que revi-
sar los ficheros y los ndices pertinenes. Para
este tema seran adecuado consultar Educa-
tion Index, el Social Science Index el ndice
Chronicle of Higher Education y posiblemente
el New York Times Index, y tambin los Socio-
logical A bstrocs. Todo apartado posible debe
verificarse, como educacin superior, colegios
y universidades, estudiantes, alojamiento, progre-
so acadmico y cualesquiera otros que aparezcan
como probables subttulos. Esta investigacin de
la literatura es extremadamente importante.
El tercer paso consiste en formular una o ms
hiptesis. Una podra ser: "Los estudiantes que
no viven en el campus reciben notas ms bajas
que los estudiantes que viven en el campus" o
"que viven dentro del radio de una milla de dis-
tancia del campus''. Otra hiptesis puede ser la
de que los estudiantes que no viven en el cam-
pus "tienen menos horas de clase por ao",
"toman parte en menos actividades colegiales"
o "tienen menos amigos entre los otros estu-
diantes".
Las entrevistas personales son una clase de
datos sociolgicos (Teri Leigh Strafford/Photo
Researchess, Inc.)
Planear el diseo de la investigacin es el
cuarto paso. Todos los trminos y categoras
deben esbozarse. Debe decidirse cules son las
variables que hay que controlar. Debemos estar
seguros de que los dos grupos que vamos a
comparar son similares en todos los aspectos
importantes, menos en el de residencia. Debe-
mos seleccionar las fuentes de datos, las clases
de datos que buscamos y los procedimientos
para obtenerlos y procesarlos. Si se va a solicitar
una beca para esta investigacin, toda esta in-
formacin deber incluirse en la solicitud para
obtenerla.
El quinto paso, la recoleccin y el procesa-
miento de datos de acuerdo con el esquema de
investigacin, es con frecuencia la parte ms ex-
citante del proyecto. En este caso los datos sobre
cada persona se harn "sensibles a la computa-
cin" (es decir, se preparan para el procesamien-
to correspondiente) y se alimentar con ellos la
 computadora, que se programa para efectuar los
clculos y comparaciones deseadas.
El sexto paso consiste en analizar los datos.
Qu contrastes entre los dos grupos aparecen en
el registro? Con frecuencia, durante esta etapa,
algunas sorpresas inesperadas sugerirn hiptesis
adicionales, y los datos se proporcionarn a la
computadora para los clculos complementarios.
El sptimo paso es extraer las conclusiones.
Se confirmaron las hiptesis o, al contrario,
los resultados fueron adversos? Qu estudio
posterior ha sido sugerido por esta investiga-
cin? Qu ms proporciona? Finalmente, otros
cientficos emprendern estudios de repeticin.
Este procedimiento bsico es el mismo para
toda investigacin cientfica. Las tcnicas utili-
zadas variarn de acuerdo con el problema es-
tudiado, pero el mismo mtodo bsico es
central para todas las ciencias.
No toda investigacin implica este modelo
formal de encuadramiento y comprobacin de
hiptesis. Algunas investigaciones suponen el
anlisis de los datos ya recogidos, y algunas exi-
gen que se investigue en las bibliotecas las fuen-
tes ya publicadas. Pero cualquier procedimiento
que requiera la recoleccin cuidadosa y objetiva
de evidencias verificables en la bsqueda del
conocimiento, es una investigacin cientfica.
MTODOS NORMATIVOS DE
INVESTIGACIN
dicional el desarrollo emocional?") en realidad
formula una conclusin y busca pruebas para
apoyarla. La mayor parte del pensamiento po-
Los socilogos
pular y buena cantidad de la investigacin estudian la
cientfica es normativa, porque busca eviden- sociedad
cias para apoyar una conclusin ya admitida.
Mucho del saber marxista es normativo, porque
comienza con la conclusin de que la opresin
de clase es causa de la mayor parte de los males
sociales. Gran parte del saber conservador es
igualmente normativo, porque comienza con la
conclusin de que la mayor parte de los males
sociales se derivan de defectos personales y fra-
casos de los individuos implicados y de que la
"investigacin" verdadera consiste en identifi-
car esas fallas. Los resultados de la investigacin
normativa no son necesariamente "equivoca-
dos", pero siempre son incompletos, porque el
investigador busca slo la clase de evidencias que
apoyen su conclusin preconcebida.
LA SOCIOLOGA COMO CIENCIA
Una ciencia puede definirse por lo menos en dos
formas: 1) una ciencia es un cuerpo de conoci-
mientos verificados y organizados que ha sido
confirmado por la investigacin cientfica; 2)
una ciencia es un mtodo de estudio mediante el
cual se han descubierto conocimientos verifica-
dos y organizados. stas son, por supuesto, dos
maneras de decir la misma cosa.

El trmino normativo significa "conforme con

alguna norma o pauta o en apoyo de ella". El
mtodo cientfico de investigacin consiste en
plantear una pregunta, recoger evidencias y sa-
car de ellas conclusiones, por sorpresivas o de-
sagradables que puedan ser. El mtodo norma-
tivo, por el contrario, plantea la pregunta de tal
manera que la conclusin est implcita, y luego
busca pruebas que apoyen esta conclusin. ste
es el mtodo de "investigacin" que la mayora
de las personas utilizan casi siempre y en el que
incluso los cientficos caen en ocasiones. Por
ejemplo, la pregunta: "Cmo frustra la fami-
lia tradicional el desarrollo emocional?" (o, en
otra forma, "Cmo promueve la familia tra-
Ningn maniaco quiere o aceptar una crti-
ca honesta de algo. l ha resuelto "el proble-
ma", cualquiera que fuere, y lo nico que
busca es una aprobacin... Al margen de los
otros intereses que muevan a estas perso-
nas, despus de tratar con varios de ellas,
resulta evidente que no estn interesadas en
hacer ciencia. No estn preparadas para
aceptar el rigor de la crtica cientfica; cual-
quier crtica se considera una provocacin y
una amenaza.
(Jeremy Bernstein, "Scientific Cranks: How To Recog-
nize One and What to Do Until the Doctor Arrives",
American Scholar, 47:13, Winter 1977-1978).

Sociologa y
sociedad

Los estudios sobre mellizos son una forma de separar lo que es hereda-
do de lo que es aprendido (RitaFreed/Nancy Palmer Photo Agency).

Si se acepta la primera definicin, la sociolo- males o el de los adolescentes es un terreno

ga es por ende una ciencia en la medida en que
desarrolla un cuerpo de conocimientos verifica-
bles y organizados, que se basan en la investiga-
cin cientfica. En la medida en que la sociologa
renuncia al mito, al folklore y a las ilusiones, y
basa sus conclusiones en pruebas cientficas, es
una ciencia. Si la ciencia se define como mtodo
de estudio, la sociologa es una ciencia en la
medida en que utiliza mtodos cientficos de es-
tudio. Todos los fenmenos naturales pueden
estudiarse cientficamente, si se desea utilizar
mtodos cientficos. Cualquier tipo de compor-
tamiento sea el de los tomos, el de los ani-
apropiado para el estudio cientfico.
Durante la historia humana, pocas de nues-
tras acciones se han basado en conocimientos
verificados, porque los seres humanos, a tra-
vs de los tiempos, se han guiado principalmen-
te por el folklore, las costumbres y las conjetu-
ras. Hasta hace unos cuantos siglos, muy pocas
personas aceptaban la idea de que debamos
descubrir lo relativo al mundo natural mediante
observaciones sistemticas sobre el mismo mundo
natural, en vez de consultar orculos, ancestros, o
guiarnos por meras intuiciones. Esta nueva idea
cre el mundo moderno. Hace unos cuantos de-
ceios empezamos a actuar en el supuesto de que
este mismo enfoque poda proporcionar un co-
nocimiento til acerca de la vida social humana.
Hasta qu punto hemos reemplazado el folklore
por el conocimiento en esta rea, es un tema que
se investigar en los captulos siguientes.
EL DESARROLLO DE LA
SOCIOLOGA
La sociologa es la ms joven de la ciencias so-
ciales reconocidas. Augusto Comte acu en
Francia las palabras "sociologa" en su Positi-
ve Philosophy, publicada en 1838. Pensaba que
una ciencia de la sociologa deba basarse en la
observacin sistemtica y la clasificacin, no en
la autoridad o la especulacin. sta era una
idea relativamente nueva en aquel tiempo. Her-
bert Spencer public en Inglaterra sus Princi-
pies of Sociology, en 1876. Aplic la teora de
la evolucin orgnica a la sociedad humana y
desarroll una gran teora de la "evolucin so-
cial", que fue ampliamente aceptada durante
varios decenios. El estadounidense Lester F.
Ward, public su Dynatnic Sociology en 1883,
en la que peda un progreso social mediante una
accin social inteligente que los socilogos
deban guiar. Todos estos fundadores de la
sociologa eran bsicamente filsofos sociales.
Proclamaban que los socilogos deban reco-
ger, organizar y clasificar datos objetivos, y de-
rivar de ellos teoras sociales vlidas, pero con
mucha frecuencia su propio mtodo consista
en elaborar un gran sistema terico, y luego
buscar hechos que lo apoyaran. As, mientras
pedan una investigacin cientfica, ellos mis-
mos la ponan muy poco en prctica. Sin em-
bargo, dieron los primeros pasos necesarios,
porque la idea de una ciencia de la sociologa
tena que preceder a su elaboracin.
Un Francs, Emile Durkheim, dio la primera
y ms notable demostracin de la metodologa
cientfica en sociologa. En su Rules of Socio-
lgica! Method, publicada en 1895, esboz la
metodologa que iba a seguir en su estudio
Suicide, publicado en 1897. En vez de especular
sobre las causas del suicidio, plante primero su
esquema de investigacin y luego recogi gran
cantidad de datos sobre las caractersticas de las
personas que se quitan la vida. Despus dedujo
Los socilogos
de estos datos una teora sobre el suicidio. estudian la
En la dcada 1890 a 1900 empezaron a apare- sociedad
cer en muchas universidades cursos de sociolo-
ga. El American Journal of Sociology inici su
publicacin en 1895, y la American Sociological
Society (ahora American Sociological Associa-
tion) se organiz en 1905. En tanto que los prime-
ros socilogos europeos provenan de los campos
de la historia, de la economa poltica o de la filo-
sofa, muchos de los primeros socilogos esta-
dounidenses haban sido trabajadores sociales,
ministros de cultos religiosos o hijos de ellos; casi
todos provenan de ambientes rurales. La urbani-
zacin y la industrializacin estaban creando
graves problemas sociales, y estos primeros so-
cilogos buscaban a tientas soluciones "cient-
ficas". Consideraban la sociologa como una
gua cientfica para el progreso social. Los pri-
meros volmenes del American Journal of So-
ciology contenan relativamente pocos artculos
consagrados a la descripcin o investigacin
cientficas, pero ofrecan muchos sermones lle-
nos de exhortaciones y advertencias. Por ejem-
plo, un artculo bastante tpico en 1903, "The
Social Effects of the Eight Hour Day" (Efectos
sociales de la jornada de ocho horas) no contiene
datos experimentales u objetivos, sino que est
dedicado totalmente a enumerar todos los bene-
ficios sociales que el escritor asegura que se deri-
varn del da de trabajo ms corto (McVay,
1903). Ya alrededor de 1930 varios diarios
sociolgicos se encontraban llenos de artculos
de investigacin y descripciones cientficas. La
sociologa se estaba convirtiendo en un cuerpo
de conocimientos cientficos, con teoras basa-
das en observaciones cientficas ms que en es-
peculaciones de escritorio y observaciones im-
presionistas.
PERSPECTIVAS EN SOCIOLOGA
Para estudiar algo, debe empezarse por hacer al-
gunas suposiciones acerca de la naturaleza de lo
que se estudia. Por ejemplo, los antiguos griegos
 crean que el universo estaba regido por los ca-
prichos de los dioses. Todos los cientficos, por
el contrario, suponen que el universo est orde-
Sociologa y
sociedad
nado y funciona de acuerdo con ciertas leyes que
podemos descubrir. As, Newton desarroll las
leyes de la gravedad, luego de observar que
las manzanas caan siempre hacia abajo y nun-
ca hacia arriba. Una serie de suposiciones vli-
das recibe el nombre de una "perspectiva", un
"enfoque" o algunas veces un "paradigma".
Cules son algunas de las perspectivas utiliza-
das en sociologa?
La perspectiva evolucionista
La perspectiva evolucionista es la primera pers-
pectiva terica en sociologa. Basada en las
obras de Augusto Comte (1798-1857) y Herbert
Spencer (1820-1903), pareci ofrecer una expli-
cacin satisfactoria acerca del origen y de-
sarrollo de las sociedades humanas. Despus de
pocos decenios fue abandonada y ahora se est
volviendo a poner de moda.
Los socilogos que utilizan la perspectiva evo-
lucionista buscan las pautas de cambio y desarro-
llo que aparecen en diferentes sociedades para ver
si pueden encontrarse algunas secuencias genera-
les. Pueden preguntarse, por ejemplo, si el comu-
nismo chino evolucionar en la misma forma que
el comunismo ruso, que gan fuerza tres dece-
nios antes, o si la industrializacin tendr los
mismos efectos sobre la familia en los pases en
desarrollo que el que parece haber tenido en las
naciones occidentales. Aunque no es la ms im-
portante en sociologa, la perspectiva evolutiva
est vigente.
La perspectiva interaccionista
La perspectiva interaccionista no sugiere grandes
teoras acerca de la sociedad, puesto que la "socie-
dad", "el Estado" y las "instituciones sociales",
son abstracciones conceptuales, y slo las personas
y su interaccin pueden estudiarse directamente.
Interaccionistas simblicos como G. H. Mead
(1863-1931) y C. H. Cooley (1846-1929) se con-
centran en esta interaccin entre individuos y
grupos. Advierten que las personas actan
recprocamente casi siempre por medio de
smbolos, que incluyen signos, gestos, y lo que
es ms importante, por medio de palabras escri-
tas o habladas. Una palabra no tiene significa-
do inherente. Es slo un ruido, pero se convier-
te en palabra cuando las personas se ponen de
acuerdo en que este ruido tiene un significado
especial. As "s", "no", "ve", "ven" y miles
de otros sonidos se convierten en smbolos
cuando a cada uno se le asigna un significado.
Aunque algunos significados pueden intercam-
biarse sin palabras, como saben todos los que
aman, la mayor parte de los significados se in-
tercambian mediante las palabras habladas o
escritas.
Las personas no responden directamente,
sino a los significados que atribuyen a las cosas
y a los sucesos que los rodean: una seal de trn-
sito, una fila frente a una ventanilla expendedo-
ra de boletos, un silbato y una seal con la mano
de un agente de polica. Uno de los primeros so-
cilogos, W. 1. Thomas (1863-1947) acuo la
frase definicin de la situacin, haciendo notar
que podemos actuar coherentemente solo des-
pus que decidimos sobre la clase de situacin
de que se trata (Thomas, 1937, p. 9). Si un
hombre se acerca con el brazo y la mano dere-
cha extendidos, definimos esto como un saludo
amistoso; si se aproxima con los puos crispa-
dos, interpretamos la situacin en forma muy
diferente. La persona que define errneamente
la situacin y trata de correr cuando debe hacer
el amor, o viceversa, es una figura cmica clsi-
ca. Pero en la vida real la falla en definir correc-
tamente las situaciones de comportamiento y en
dar las respuestas adecuadas puede tener conse-
cuencias desafortunadas.
Como Barger y Luckmann declararon en su
Social Construction of Reality (1966), la socie-
dad es una realidad objetiva en la que las perso-
nas, los grupos y las instituciones son reales, in-
dependientemente de nuestras percepciones de
ellos. Pero la sociedad tambin es una realidad
subjetiva en la que, para cada persona, las otras
personas, los grupos y las instituciones son le
que aquella persona percibe de ellas como seres,
 Que la mayor parte de las personas sean agra-
dables o repugnantes, que los miembros de la
polica sean protectores u opresores, que las
corporaciones sirvan a los intereses comunes o
a intereses egostas, son percepciones que las
personas forman a partir de sus propias expe-
riencias y que se convierten para ellas en "as
son las cosas".
Interaccionistas modernos como Erving
Goffman (1959) y Herbert Blumer (1962) hacen
hincapi en el hecho de que las personas no res-
ponden directamente a las otras personas, sino
que responden a lo que imaginan que son las
otras personas. En el comportamiento humano,
la "realidad" no es algo que simplemente est
"all afuera", como los postes y las aceras a lo
largo de la calle; la "realidad" se construye en
al mente de las personas cuando se evalan mu-
tuamente y tratan de adivinar los sentimientos e
impulsos respectivos. Que una persona sea un
amigo, un enemigo o un extrao no es una ca-
racterstica de la persona; aquella persona es
para m lo que yo percibo de ella corno ser, por
lo menos hasta que cambie mi percepcin. El
que sea buena o mala depende de la percep-
cin que yo tenga de ella. As, yo creo la reali-
dad acerca de esa persona en mi propia mente, y
luego reacciono a esta realidad que yo he cons-
truido. Esta "construccin social de la reali-
dad" avanza continuamente conforme las per-
sonas definen los sentimientos e intenciones de
los dems. En esta forma, las ''personas" con las
cuales actuamos recprocamente son en cierta me-
dida creaturas de nuestra propia imaginacin.
Siempre que dos grupos, como pueden ser los tra-
bajadores y los patrones, llegan a formarse un
conjunto de opiniones firmes uno respecto del
otro, ha tenido lugar una "construccin social
de la realidad". De manera semejante, las si-
tuaciones son definidas por nosotros y llegan a
formar parte de la "realidad" a que responde-
mos. Que una nueva regla sea considerada como
proteccin u opresin depende de nuestra defini-
cin de ella.
Esto no significa que toda realidad sea subje-
tiva, es decir, que slo exista dentro de la
mente. En el universo hay hechos que son ob-
jetivos. El Sol, la Luna y las estrellas son reales
y seguirin "all, afuera" aunque no hubiera
hombres que los contemplaran. Los seres hu-
manos son reales; nacen y mueren; llevan a cabo
Los socilogos
acciones que tienen consecuencias. Pero un estudian la
hecho no tiene significado en s mismo. Los se- sociedad
res humanos son los que dan significados a los
hechos y las acciones humanas. La perspectiva
interaccionista simblica se centra en qu signi-
ficados encuentran las personas en las acciones
de las otras personas, en cmo se deducen estos
significados y en cmo responden los dems a
ellos. La perspectiva interaccionista hakpermiti-
do profundizar mucho en el desarrollo de la
personalidad y en el comportamiento humano.
Su utilidad ha sido menor en el estudio de los
grandes grupos y de las instituciones sociales.
La perspectiva funcionalista
En esta perspectiva la sociedad se considera como
una red de grupos que cooperan y operan en
forma sumamente ordenada, de acuerdo con
una serie de reglas y valores compartidos por la
mayora de los miembros. La sociedad se conci-
lia como un sistema estable con tendencia hacia
el equilibrio; esto es, una tendencia a mantener
un sistema operativo armonioso y equilibrado.
En la perspectiva funcionalista, con Talcott
Parsons (1937), Kingsley Davis (1937) y Robert
Merton (1957) como sus voceros ms promi-
nentes, cada grupo o institucin desempea
ciertas funciones y persiste porque es funcional.
As, la escuela educa a los nios, prepara traba-
jadores, quita a los hijos de las manos de sus
padres una parte del da y proporciona espectcu-
los deportivos a la comunidad, entre otras cosas.
Las pautas de comportamiento surgen por-
que son funcionalmente tiles. En la frontera
estadounidense, donde haba pocos hoteles y
menos personas que pudieran pagarlos, se desa-
rroll una pauta de hospitalidad. Las familias
viajeras eran huspedes bienvenidos de los colo-
nos ms cercanos al lugar donde los sopren-
diera la noche. Los viajeros traan noticias y
rompan la monotona; ei anfitrin proporcio-
naba alimento y techo. Cuando se coloniz la

Sociologa y
sociedad
frontera, la pauta de hospitalidad se hizo inne-
cesaria y declin. En esta forma, las pautas de
comportamiento surgen para satistafacer nece-
sidades y pasan cuando las necesidades cam-
bian.
El cambio social rompe el equilibrio estable
de la sociedad, pero al poco tiempo se obtiene
un nuevo equilibrio. Por ejemplo, las familias
numerosas fueron deseables durante la mayor
parte de la historia. Las tasas de mortalidad
eran altas, y las familias grandes ayudaban a
asegurar algunos sobrevivientes. Especialmente
en lo que hoy es Estados Unidos, donde haba
que llenar un continente y nunca haba manos
suficientes para realizar el trabajo, las familias
numerosas eran funcionalmente tiles. Propor-
cionaban trabajadores, compaa y seguridad
para los ancianos, y eran buenas tanto para los
individuos como para la sociedad. Actualmen-
te, en un mundo superpoblado y con una tasa
de mortalidad ms baja, las familias numerosas
ya no son una bendicin. En otras palabras, las
familias grandes han dejado de ser funcionales
y amenazan el bienestar de la sociedad. De modo
que se avecina un nuevo equilibrio en el que,
en vez de altas tasas de mortalidad y altas tasas
de natalidad, tendremos (esperamos) bajas ta-
sas de mortalidad y natalidad. As, un valor o
una prctica que es funcional en un tiempo o lu-
gar puede llegar a no serlo interfiriendo con
la operacin tranquila de la sociedad en otro
tiempo o lugar.
Si un cambio social particular promueve un
equilibrio armonioso, se considera funcional; si
rompe el equilibrio, es disfuncional; y si no
tiene efectos, es no funcional. En una democra-
cia los partidos polticos son funcionales,
mientras que los bombardeos, los asesinatos y
el terrorismo poltico son disfuncionales, y los
cambios en el vocabulario poltico o en las in-
signias partidistas son no funcionales.
Los funcionalistas formulan preguntas como:
"En qu forma este valor, esta prctica o esta
institucin colaboran a satisfacer las necesidades
de la sociedad?" "Cmo se ajusta con las otras
prcticas e instituciones de la sociedad?" "Un
cambio lo hara ms o menos til para la so-
ciedad?"
La perspectiva del conflicto
Aunque es el resultado del trabajo de varios es-
tudiosos, la perspectiva del conflicto se basa
ms directamente sobre la obra de Karl Marx
(1818-1883), quien consider el conflicto de cla-
ses y la explotacin de clase como las fuerzas
fundamentales del movimiento en la historia.
No tomada en cuenta durante varios aos por
los socilogos, la perspectiva del conflicto ha
sido revivida recientemente por C. Wright Mills
(1956-1959), Lewis Coser (1956) y otros (Aron,
1957; Dahrendorf, 1959, 1964; Chambliss,
1973: Collins, 1975). Donde los funcionalistas
consideran que el estado normal de la sociedad
es el de un equilibrio estable, los tericos del con-
flicto consideran que la sociedad se encuentra en
continuo estado de conflicto entre grupos y cla-
ses. Aunque Marx centraba su atencin en el con-
flicto entre clases por la propiedad de los medios
de produccin, los modernos tericos del conflicto
consideran el problema desde un punto de vista
menos estrecho. Ven la lucha por el poder y el in-
greso como un proceso continuo en el que muchas
categoras de personas aparecen como oponentes:
clases, razas, nacionalidades y aun sexos.
Los tericos del conflicto consideran que la so-
ciedad se mantiene unida por la fuerza de las cla-
ses o grupos dominantes. Afirman que los "valo-
res compartidos" que los funcionalistas ven como
el aglutinante que mantiene unida a la sociedad,
no forman en realidad un verdadero consenso;
por el contrario, ste es un consenso artificial en el
que los grupos o clases dominantes imponen sus
valores y reglas sobre el resto de las personas. De
acuerdo con los tericos del conflicto, los fun-
cionalistas fallan al preguntar "til funcional-
mente para quin?". Los tericos del conflicto
acusan a los funcionalistas de un prejuicio conser-
vador en el hecho de que estos ltimos suponen
que este "equilibrio armonioso" es benfico para
todos, siendo que beneficia a unos y castiga a otros.
Los tericos del conflicto ven el equilibrio armo-
nioso de la sociedad como una ilusin sostenida
por aquellos que no ven que los grupos dominantes
han silenciado a los grupos que explotan.
Los tericos del conflicto preguntan por ejemplo:
"Cmo han surgido las actuales pautas de compor-
CUADRO 1-1
LAS DOS PERSPECTIVAS MAS IMPORTANTES EN SOCIOLOGA

Percepcin de Teora funcionalista Teora del conflicto

Sociedad Un sistema estable de grupos
cooperantes.
Clase social Un nivel de status de las
personas que tienen ingresos y
estilos de vida similares. Se
desarrolla a partir de los
diferentes roles que juegan las
personas y los grupos.
Desigualdad social Inevitable en las sociedades
complejas. Se debe
principalmente a las diferentes
contribuciones de los diferentes
grupos.
Cambio social Surge del cambio de las
necesidades funcionales de la
sociedad.
Orden social Un producto inconsciente de los
esfuerzos de las personas por
organizar productivamente sus
actividades.
Valores El consenso sobre valores une
a la sociedad.
Instituciones sociales: Cultivan los valores y lealtades
Iglesias, escuelas, comunes que unen a la sociedad.
medios masivos
Ley y gobierno Refuerzan las normas que
reflejan el consenso de valores
de la sociedad.
o
Los socilogos
estudian la
sociedad
Un sistema inestable de grupos
y clases opuestos.
Un grupo de personas que
comparten necesidades de poder
e intereses econmicos similares.
Surge del xito de algunos en
explotar a los otros.
Innecesaria e injusta. Se debe
principalmente a las diferencias
de poder. Puede evitarse
mediante la reordenacin
socialista de la sociedad.
Impuesto por una clase sobre
otra, en su propio beneficio.
Se produce y mantiene por la
coercin organizada de las
clases dominantes.
El conflicto de intereses divide a
la sociedad. La ilusin del
consenso de valores es manteni
da por la clase dominante.
Cultivan los valores y lealtades
que protegen a los privilegiados.
Refuerzan las normas impuestas
por las clases dominantes para
proteger sus intereses.

tamiento de la lucha entre los grupos conflictivos
que buscan cada uno de su propia ventaja?"
"Cmo han alcanzado y mantenido su posicin de
privilegio las clases o grupos dominantes?" "En
qu forma manipulan las instituciones de la sociedad
(escuelas, iglesias, medios de comunicacin de
masas)?" "Quin se beneficia del orden social
actual y quin resulta daado por l?" "Cmo mentos de conflicto o como una condicin de
puede ser ms justa y humana la sociedad?"
Comparacin de las perspectivas
Cul es la mejor perspectiva? Esto no puede
contestarse, porque ninguna respuesta es "correc-
ta" o "errnea", sino que cada una es una forma
diferente de ver la sociedad. As como las rela-
ciones internacionales pueden considerarse como
un estado de guerra interrumpido por intervalos
de paz o una paz interrumpida por intervalos de
guerra, as la sociedad puede considerarse como
una condicin de cooperacin que contiene ele-
conflicto que contiene elementos de coopera-
cin. En esta forma, cada perspectiva conside-
ra a la sociedad desde una posicin ventajosa
diferente, formula preguntas diferentes y llega
a conclusiones diferentes. Los evolucionistas
enfocan su atencin sobre las similitudes en las
&
Sociologa y
sociedad
DESORDENES EN LA
UNIVERSIDAD
La semana pasada un comit administrativo
de la facultad, sin consultarlo con los estu-
diantes, public una nueva serie de procedi-
mientos para calificar. Despus de varios
das de quejarse, una disgustada masa de
estudiantes se introdujo en el edificio de la
administracin, expuls al presidente, a los
decanos y a otros funcionarios, le dijo al per-
sonal secretarial que se tomar un da de va-
cacin y puso barricadas en las puertas. Se
llam a la polica y...
Cmo estudiar este acontecimietno social
desde
La perspectiva evolucionista:
Cul es la historia de las confrontaciones
estudiantes-administracin?
Qu pautas establecidas en caso de
haberlas, persisten?
En qu forma es este hecho una conse-
cuencia de las situaciones anteriores?
La perspectiva interaccionista:
Cmo se formularon las normas y cmo se
cambiaron?
sociedades cambiantes; los interaccionistas se
fijan ms en la conducta social real de las perso-
nas y los grupos; los funcionalistas prestan ma-
yor atencin al consenso de valores, al orden y
a la estabilidad; los tericos del conflicto consi-
deran principalmente la desigualdad, la tensin
y el cambio. Por ejemplo, en el estudio de la de-
sigualdad de clases los evolucionistas analizan
el desarrollo histrico de las desigualdades de
clase en las diferentes sociedades; los interac-
cionistas estudian cmo se han definido las cla-
ses y en qu forma las personas perciben y tra-
tan a los miembros de su propia clase y de las
otras clases; los funcionalistas se fijan en cmo
Quin posee autoridad para cambiar las
normas y cmo la obtuvo?
En esta confrontacin con qu criterio se ca-
lifica a unos como "buenos" y a otros como
"malos"?
Cmo surgi la tensin y qu roles se de-
sempearon conforme se iba desarrollando
el espritu de la confrontacin?
La perspectiva funcionalista
Cules son las razones para este cambio
de poltica?
Qu fines puede perseguir este cambio para
la Universidad? Para los estudiantes?
A qu intereses de los estudiantes activis-
tas responde esta confrontacin?
Cules sern las consecuencias de esta
confrontacin?
La perspectiva del conflicto
Por qu no fue invitado el sector estudiantil
antes de este cambio de poltica?
Quin se beneficia y quin resulta daado
por este cambio de poltica?
Por qu quieren este cambio la facultad y la
administracin y por qu se oponen a l los
estudiantes?
funciona la desigualdad de clases en todas las
sociedades por lo que toca a la distribucin de
tareas y recompensas y al mantenimiento del
sistema; los tericos del conflicto estudian las
forma en que la desigualdad de clases se impone
y se mantiene por parte de las clases dominantes
en provecho propio y a expensas de las menos
privilegiadas.
Para la mayor parte de los temas de estudio
existen aspectos en los que cada una de las pers-
pectivas puede ser de gran utilidad. Por ejem-
plo, consideremos el desarrollo de la universidad
moderna. La perspectiva evolucionistas podra
enfocar su atencin sobre la serie de necesidades
 y planes de los estudiosos a lo largo de miles de
aos que finalmente llevaron al desarrollo de la
universidad moderna. La perspectiva interac-
cionista se fijara en la forma en que las necesi-
dades de los estudiosos se han definido en las dife-
rentes pocas y en la manera en que las personas
y los grupos han tratado unos con otros en la
creacin de la universidad. La perspectiva fun-
cionalista centrara su atencin en qu cambios terico del conflicto argumenta que todos los
hicieron que las universidades se consideraran
necesarias, en qu propsitos de la sociedad sa-
tisfacen y en qu efectos tienen sobre los estu-
diantes y sobre las sociedades. La perspectiva del
conflicto se interesara en estudiar qu grupos y
clases se benefician de la universidad y cmo el
acceso a la educacin superior sirve para mante-
ner la posicin de los grupos privilegiados. Para
algunos problemas una perspectiva puede ser ms
til que otra. El desarrollo de la pauta de hospita-
lidad, mencionada anteriormente, se describe
con toda claridad en trminos de la perspectiva
funcionalista como una costumbre que surgi
para hacer frente a una necesidad en un tiempo
y lugar particulares. La perspectiva del conflicto
no es muy til para comprender el surgimiento y
declinacin de la pauta de hospitalidad, pero la
formacin de los sindicatos laborales (para de-
fender los intereses de los trabajadores contra los
de los patrones) se analiza muy bien dentro de la
perspectiva del conflicto.
Hay otras perspectivas en sociologa la teo-
ra de los recursos, la teora de sistemas, la
teora del aprendizaje social, la teora del inter-
cambio, la fenomenologa, la etnometodologa
y otras, pero imponerlas todas a los estudian-
tes de un curso introductorio de sociologa
podra convencerlos de haber iniciado un curso
equivocado. En algunos temas las diferentes
perspectivas son tan opuestas entre s que es im-
posible reconciliarlas. Por ejemplo, a propsito
de las clases sociales y de la desigualdad la pers-
pectiva funcionalista y la del conflicto se contradi-
cen rotundamente acerca de las fuentes de la desi-
gualdad y de la posibilidad de lograr la igualdad
social. Los tericos del conflicto niegan enftica-
mente mucho de lo que los funcionalistas dicen
respecto de la desigualdad, y viceversa (como se
ver en el Cap. 14).
No obstante, con mayor frecuencia, las dife-
rentes perspectivas son complementarias, al 21
destacar una de ellas lo que otra menosprecia o ^
Los socilogos
pasa por alto. Las diferentes perspectivas se estudian la
sobreponen, y todas son utilizadas por la mayor sociedad
parte de los socilogos, aunque en proporcio-
nes diferentes. As, ningn funcionalista niega
la realidad de la explotacin de clases, y ningn
intereses de los ricos y los pobres sean opuestos
(p. ej., el agua pura y el aire incontaminado son
cosas buenas para ambos). stas son diferen-
cias de acento, y la mayora de los socilogos se
niegan a ser clasificados bajo cualquiera de es-
tas denominaciones. Pero muchos socilogos
tienen sus perspectivas favoritas, en las que se
apoyan con ms frecuencia. Todas las perspec-
tivas son tiles y necesarias para una compren-
sin completa de la sociedad.
ALGUNAS SUGERENCIAS
PARA EL ESTUDIO
Una queja comn de los estudiantes de sociologa
es: "Le el libro y conozco el material, pero no
puedo resolver las pruebas". Como es natural, los
estudiantes que han estudiado se encuentran
desconcertados y frustrados cuando sus califi-
caciones no reflejan lo que piensan que han
aprendido. Por qu ocurre esto?
El material de un libro de texto de un curso
de introduccin a la sociologa no es totalmente
desconocido y se lee con mucha facilidad. El es-
tudiante puede leer todo un captulo sin encon-
trar algo que le parezca difcil de entender. Al
final, no habiendo encontrado ninguna dificul-
tad, el estudiante deja a un lado el libro, con la
creencia de que esta asignatura ha terminado.
Debido a que el material es con frecuencia fa-
miliar y no difcil de leer, un estudiante puede
hacerse la ilusin de que ha comprendido com-
pletamente la asignatura, pero slo tiene una
vaga idea del significado de los conceptos pre-
sentados. Cada prrafo tiene una o ms ideas
principales, junto con un material ilustrativo
que trata de explicarlas y clarificarlas. Por
ejemplo, volvamos a la seccin sobre "Ciencia
 social y sentido comn", que vimos al principio
de este captulo. Dicha seccin contiene slo
una idea principal: el sentido comn incluye
Sociologa y
sociedad
tanto la sabidura popular como las tonteras
populares, y los cientficos tratan de decirnos
cul es cul. Todo el resto es ilustracin y expli-
cacin.
El estudiante debe subrayar y recordar las
ideas y conceptos principales, no el material
explicativo. Despus de leer un prrafo, es una
costumbre muy til levantar los ojos y pregun-
tarse: "Qu debo recordar de este prrafo?".
Si nada claro se puede responder, el prrafo ne-
cesita ser estudiado de nuevo. Luego de leer una
seccin, veamos el encabezado de nuevo y trate-
mos de hacer un resumen de toda la seccin.
Nuevamente, si no podemos hacer con nuestras
propias palabras un decoroso sumario de la sec-
cin, resulta claro que no ha sido estudiada su-
ficientemente.
Muchos estudiantes tienen dificultades con
los cuadros, grficas e ilustraciones. El secreto
para entenderlas es leer todo lo que se halla en
los mrgenes que las rodea antes de estudiar el
cuerpo de la ilustracin. Por ejemplo, veamos la
ilustracin 13-1 en la pgina 336. En primer lugar
leamos el ttulo: "Gasto gubernamental total, fe-
deral, estatal y local como porcentaje del PNB
(producto nacional bruto). Leamos la "fuen-
te" que proporciona esos datos en la parte inferior,
que con frecuencia va seguida de notas explicati-
vas. Verifiquemos el eje vertical que muestra los
porcentajes y el eje horizontal que muestra la fe-
chas. Despus de leer esto, estudiemos el cuerpo
principal de la ilustracin. Qu conclusiones
podemos sacar ahora? La mayor parte de las
ilustraciones no son difciles si se dedica el tiem-
po necesario para estudiar primero todos los
mrgenes de ellas.
SUMARIO
La sociologa es el estudio cientfico de la vida so-
cial humana. Actualmente la ciencia est tomando
el lugar del sentido comn como fuente de conoci-
mientos confiables acerca del comportamiento
humano. Toda ciencia se basa en evidencias ver-
ficables. La tcnica bsica de la investigacin
cientfica es la observacin. La observacin cien-
tfica difiere de la simple contemplacin de las
cosas en que es: 1) exacta, tratado de describir
lo que realmente existe; 2) tan precisa y exacta
como es necesario; 3) sistemtica, en un esfuerzo
por descubrir todos los datos importantes; 4) re-
gistrada con todo detalle, tan pronto como es
posible; 5) objetiva, es decir, tan libre de distor-
sin debida a intereses personales, prejuicios o
ilustraciones como sea humanamente posible; 6)
llevada a cabo por observadores adiestrados,
que sepan qu buscar y cmo reconocerlo; 7)
efectuada en condiciones controladas que redu-
cen el peligro de fraude, autoengao o interpre-
tacin equivocada. Los pasos en un proyecto de
investigacin cientfica son: 1) definir el proble-
ma, 2) revisar la literatura, 3) formular las hi-
ptesis 4) planear el diseo de la investigacin,
5) recolectar los datos, 6) sacar conclusiones, y
repetir el estudio. Hay que recordar que antes
que las conclusiones puedan aceptarse como de-
mostradas, se necesitan repeticiones en las que
se confirmen estas conclusiones mediante una
investigacin repetida. Mientras que el mtodo
cientfico procede de las pruebas a la conclu-
sin, los mtodos normativos, de uso tan popu-
lar, parten de una conclusin y buscan pruebas
para apoyarla.
Con frecuencia se discute si el estudio de nues-
tras relaciones sociales es una ciencia. La sociolo-
ga es una disciplina muy nueva, surgida reciente-
mente de las especulaciones de los filsofos
sociales y de los reformadores sociales del siglo
xix. En la medida en que la vida social humana se
estudia por mtodos cientficos de modo que
se vaya desarrollando un cuerpo de conocimien-
tos verificados, estos estudios se convierten en
ciencias sociales.
En sociologa se utilizan varias perspectivas.
Cada una ve a la sociedad desde un ngulo dife-
rente. La perspectiva evolucionista se fija en las
secuencias por las que pasan las sociedades cam-
biantes; la perspectiva interaccionista centra su
atencin en las comunicaciones cotidianas reales
y en el comportamiento de las personas y gru-
pos; la perspectiva funcionalista considera a la
sociedad como un sistema interralacionado en el
que cada grupo juega una parte y cada prctica
ayuda a operar el sistema; la perspectiva del
conflicto ve la tensin continua y la lucha de
grupos como la condicin normal de la socie-
dad, y la estabilidad y el consenso en los valores
GLOSARIO
ciencia: cuerpo de conocimien-
tos verificados y organizados; serie
de mtodos mediante los cuales
se obtiene un cuerpo de conoci-
mientos verificados.
evidencia verificable: observa-
cin basada en hechos que otros
observadores adiestrados pueden
ver, pesar, contar y comprobar
en su exactitud.
hiptesis: afirmacin provi-
sional no verificada de la posible
relacin entre hechos conocidos;
una proposicin razonable digna
de una comprobacin cientfica.
investigacin normativa: estu-
dio que busca confirmar una
conclusin ya obtenida.
objetividad: cualidad de obser-
var y aceptar los hechos como
son y no como se quisiera que
fueran.
perspectiva del conflicto: visin
de que la sociedad se halla en
continuo estado de conflicto
entre grupos y clases, y tiende a
la disidencia, la tensin y al
cambio.
perspectiva evolucionista: visin
de que las diferentes sociedades
muestran muchas similitudes en
su desarrollo.
perspectiva funcionalista: visin
de que la sociedad es una red or-
ganizada de grupos que cooperan
y tienden al conceso y la
estabilidad.
perspectiva interaccionista: vi-
sin de la sociedad que se
concentra en la interaccin entre
personas y grupos.
repeticin: reiteracin de estu-
como ilusiones artificiales que protegen a los
grupos privilegiados. Cada perspectiva es utili-
zada, en cierta medida, por la mayora de los
socilogos, y es necesaria para obtener una
comprensin plena de la sociedad.
dios por otros investigadores
para confirmar resultados.
sociologa: estudios cientficos
de la vida social humana.
variable: algo que varia de caso
en caso, como edad, sexo, y edu-
cacin entre los seres humanos.
PREGUNTAS
Y PROYECTOS
1 Qu diferencia existe entre la
sociologa y el simple y
anticuado sentido comn?
2 Pueden los cientficos
probar que los fantasmas y
espritus no existen y que la
adivinacin del futuro y la
lectura del pensamiento no
surten efecto? Por qu son
los cientficos tan escpticos?
3 Suponga que un supervisor
dice: "He contratado toda
clase de trabajadores, y los
estudiantes que no se
graduaron no trabajan tan
bien como los que
terminaron. Qu se
necesitara para que esta
afirmacin fuera una
conclusin cientficamente
justificada?
4 Suponga que usted es reporte-
ro de un peridico
universitario y est
escribiendo la crnica de una
confrontacin violenta entre
los estudiantes y la polica.
Debera usted intentar
escribirla con estricta
objetividad o debera
enforcarla parcialmente,
Los socilogos
estudian la
sociedad
utilizando un lenguaje
polmico y omitiendo ciertos
hechos y subrayando otros,
con el fin de apoyar la parte
que usted piensa que est
moralmente en lo correcto?
5 Qu proporcin de las
afirmaciones generales que se
hacen durante una
conversacin de sobremesa se
basan en recuerdos
informales y qu proporcin
de ellas se refieren a algunas
observaciones sistemticas y
registradas? Compruebe su
clculo llevando la cuenta de
cada una en un grupo de
conversacin.
6 Lea la novela de Sinclair
Lewis Arrowsmith. Cules
son algunas de las dificultades
que encontr Martin para ser
rigurosamente cientfico?
7 Por qu, piensa usted, una
seudociencia como la
astrologa, que no tiene valor
predictivo, como
repetidamente se ha
demostrado, tiene tantos
seguidores, aun entre gente
muy instruida?
8 Libros de sensacionalismo sin
ninguna base cientfica, como
The Bermuda Triangle de
Charles Berlitz, con
frecuencia se convierten en
xitos de librera, en tanto
que libros escritos con rigor
como The Bermuda Triangle
Mystery-Solved (New York,
Warner Books, 1975) se
venden muy poco. Por qu?
9 Escriba tres afirmaciones
sobre el mismo
o
Sociologa y
acontecimiento o tema, uno
como observador neutral,
otro corno defensor y otro
como oponente.
sociedad
10 Formule algunas hiptesis
comprobables como: "Los
estudiantes varones reciben
ms infracciones que sus
compaeras de estudio", o
"Las calificaciones del
examen de admisin no
permiten predecir que se
llegue a la graduacin".
Esboce el esquema de
investigacin, sealando qu
datos deben buscarse y qu
variables hay que controlar.
LECTURAS
QUE SE SUGIEREN
Bell, Colin, and Howard Newby:
Doing Sociological Research,
The Free Press, New York,
1977. Dos socilogos britni-
cos hablan de lo que realmen-
te ocurre en la investigacin
social, incluyendo conflictos de
valores, interferencia guberna-
mental y problemas de mues-
treo en una poca de inquietud
racial.
Blume, Stuart S.: Toward a Politi-
cal Sociology of Science, The
Free Press, New York, 1974.
Estudio acerca de cmo es
inuida la ciencia por la poltica
y cmo puede utilizarse la
ciencia para tomar decisiones
polticas.
* Chase Stuart, with Edmund de
S. Brunner: The Proper Study
of Mankind; An Inquiry Into
the Science of Human Rela-
tions, 2a. ed., Harper & Row,
Publishers, Inc., New York,
1962. Libro sumamente ameno
sobre la contribucin de la
ciencia social a la solucin de
los problemas humanos.
* Cuff, E. C., y G. C. F. Payne
(eds.) Perspectives in Sociology,
George Alien & Unwin, Ltd.,
London, 1979. Presentacin de
las principales perspectivas utili-
zadas en sociologa. Para
estudiantes avanzados.
* Gardner, Martin: Science:
Cood, Bad and Bogus. Pro-
metheus Books, Buffalo, N.Y.,
1981. Libro fcil y ameno que
muestra las diferencias entre la
ciencia y la pseudociencia.
Homans, George E.: The Nature
of Social Science, Hancourt,
Brace & World Inc., New York,
1967. Breve discusin filosfica
acerca de todo lo que trata la
ciencia social.
* Inkeles, Alex: What is Socio-
logy: An Introduction to the
Discipline and the Profession,
Prentice-Hall, Inc., Engle-
wood Cliffs, N.J., 1964. Breve
descripcin de lo que es la
sociologa y de lo que hacen los
socilogos.
Reiser, Martin et al.: "An-
Evaluation of the Use of Psy-
chics in the Investigation of
Major Crime'', Journal of Pli-
ce Science and Administration,
7:18-25, March 1979. Inves-
tigacin que descubre que la
metapsquica es intil en la detec-
cin de crmenes.
Wilson, Everett K, and Hanan Sel-
vin: Why Study Sociology? A
note to Undergraduates, Wads-
worth Publishing Company,
Inc., Belmont, Cal., 1980.
Folleto que explica qu es la
sociologa y su utilidad.
La siguiente es una serie de
libros anexos, algunos de los
cuales son relatos de fraudes y tru-
cos, y otros son apreciaciones cr-
ticas de ideas y teoras de carcter
mgico:
Milbourne Christopher, Mdiums,
Mystics and the Occult; *L. Spra-
gue DeCamp, and Catherine C. De-
Camp, The Ancient Engineers;
*Barrows Dunham, Man Against
Myth; *Bergen Evans, The Natural
History of Nonsense; Chistopher
Evans, Cutis of Unreason; *Martin
Gardner, Fads and Faltacies in the
ame of Science; *C. E. Hansel,
ESP: A Scientific Evaluation;
Harry Houdini, Miracle Mongers
and Their Methods: Joseph Jas-
trow, Error and Eccentricity in Hu-
man Belief; *Philip J. Klass, UFOs
Explained; *Lawrence D. Kusche,
The Bermuda Triangle-Solved;
*Curtis D. MacDougall, Hoaxes;
Norman Moss, The Pleasures of
Deception; *The Amazing Randi
(James A. Randi), The Magic of
Uri Geller; D. Scott Rogo, In
Search of the Unknown: The
Odyssey of a Psychic Invesiga-
tor; Robert Silverberg, Scien-
tists and Scoundrels: A Book of
Hoaxes; *Barry Thiering and Edgar
Castel (eds.), Some Trust in Cha-
riots: Sixteen Views on Erch von
Daniken's Chariots of the Gods;
cualquier edicin de The Skeptical
Inquirer, peridico trimestral publi-
cado por el Committee for the
Scientific Investigation of Claims of
the Paranormal.
* Un asterisco antes de la cita indica
que el titulo se halla disponible en edi-
cin a la rstica.
EL CAMPO DE LA
SOCIOLOGA
MTODOS Y TCNICAS DE SOCIOLOGA PURA Y
LA INVESTIGACIN
SOCIOLGICA
Estudios de transversales de
muestra representativa y
estudios longitudinales
Experimentos de laboratorio y
1
de campo
Estudio de observacin
El problema del muestreo
DESACUERDOS EN LA El socilogo y la accin social
CIENCIA EL ESTUDIO DE LA
SOCIOLOGA
SOCIOLOGA APLICADA El empleo de conceptos en
Sociologa popular sociologa
LOS ROLES DEL SOCILOGO Carreras en sociologa
El socilogo como SUMARIO
investigador cientfico GLOSARIO
El socilogo como asesor PREGUNTAS Y PROYECTOS
poltico LECTURAS QUE SE
El socilogo como tcnico SUGIEREN
El socilogo como maestro
X X Como lo ha puesto de mani-
26 fiesto el diluvio reciente de
pelculas cinematogrficas
Sociologa y como Earthquake y The To-
sociedad
wering Inferno, los desastres
nos fascinan; a los cientfi-
cos sociales, al igual que a
los legos. Y siempre nos han
fascinado las preguntas rela-
cionadas con la forma en que
funcionamos durante los de-
sastres, y despus de ellos.
Nos llenamos de pnico?
Corremos de un lado para
otro? Ayudamos a los de-
ms? Disponemos de recur-
sos internos para hacer frente
a los desastres? Los recursos
externos (organismos espe-
cializados) funcionan ade-
cuadamente en nuestro fa-
vor? El suceso cataclsmico
puede dejarnos marcados
emocionalmente?
Desde 1917, cuando Sa-
mual H. Prince, de la Univer-
sidad de Colombia, aplic por
primera vez la metodologa
de la ciencia social al estudio
de las calamidades colecti-
vas el estallido de un barco
cargado de explosivos en la
baha de Halifax, Nueva Es-
cocia se ha acumulado una
cantidad importante de inves-
tigaciones que ayuda a resol-
ver estas preguntas. Sin em-
bargo, debido a los proble-
mas inherentes a la investiga-
cin de los desastres apor-
tacin de fondos econmi-
cos, necesidad de llegar con
rapidez a la zona devastada,
aceptacin por la comunidad
y otros el cuadro de cmo
nos comportamos durante el
desastre y despus de l
todava no puede presentarse
satisfactoriamente con todo
detalle.
(Myron Bren ton,
"Studies in the Aftermath",
Human Behavior,
May, 1975, p. 56).

Pocos cientficos estudian ms cosas en formas
ms diferentes que los socilogos. El socilogo
puede estar hurgando en oscuros informes cen-
sales para ver en qu aspecto estn cambiando
los habitantes de las grandes ciudades, o estu-
diando un nuevo movimiento social como ob-
servador participante, o llevando a cabo una
evaluacin sobre el funcionamiento de un
programa de accin. Casi todo tipo de fenme-
no social es un tema apropiado para una in^es-
tigacin sociolgica, siempre y cuando se sigan
los procedimientos cientficos adecuados. El tema
de este captulo se refiere a cmo se lleva a efecto
esto.
EL CAMPO DE LA SOCIOLOGA
Ante todo, olvide cuanto haya ledo acerca de
la sociologa en las revistas populares y en los
peridicos, porque en su mayor parte es ine-
xacto. Un articulista que trata de que una con-
jetura improvisada parezca ms impresionante,
puede anteponerle la frase: "Los socilogos
temen que...", "Los socilogos estn alarman-
dos por...", o "Los socilogos se estn retor-
ciendo las manos acerca de..." Este artificio
periodstico ayuda al escritor a hablar con auto-
ridad, sin saber mucho acerca del tema. Algu-
nos diarios, como el New York Times o el Wall
Street Journal, citan fielmente a los socilogos
casi siempre. Pero como regla general, las afir-
maciones indocumentadas de los diarios o re-
vistas acerca de lo que los "socilogos piensan"
deben rechazarse como poco confiables.
El uso descuidado del trmino "socilogo" es
muy comn. Los periodistas, los trabajadores
sociales, los lderes obreros, los funcionarios del
gobierno o cualquier otra persona interesada en
las relaciones sociales pueden ser descritos como
socilogos. Esto es incorrecto. Un socilogo es
alguien que ha obtenido grados avanzados o ha
proseguido estudios superiores en sociologa (no
en psicologa, teologa, trabajo social o algn
otro campo) y est comprometido en la ensean-
za, la investigacin o en otro trabajo profesional
en el campo de la sociologa.
Ninguna definicin formal de la sociologa es
muy satisfactoria. Las definiciones breves no
definen en realidad; las largas son molestas y
pesadas. Sin embargo, se necesita alguna clase
de definicin, y con frecuencia se define la
sociologa como el estudio cientfico de la vida
social humana. Los seres humanos se compor-
tan en forma diferente a los animales. Tienen
formas nicas de vida de grupo; siguen cos-
tubres, desarrollan instituciones y crean valo-
res. La sociologa aplica los mtodos cientficos
al estudio de estos fenmenos, en busca de un
conocimiento cientfico.
 'Campos y
melados de la
sociologa

Los socilogos estudian la vida de grupo. (Barbara Pfeffer/Black Star)

La sociologa centra su estudio en la vida de Ecologa humana

grupo de los seres humanos y en el producto Sociologa industrial
de su vida como grupo. El socilogo est espe- Ley y sociedad
cialmente interesado en las costumbres, tradi- Tiempo libre, deportes, recreacin y artes
ciones y valores que emergen de la vida de gru- Matrimonio y familia
po, y en la forma en que esta vida de grupo se Sociologa matemtica
ve afectada, a su vez, por estas costumbres, tra-
diciones y valores. La sociologa se interesa en
la forma en que los grupos interactan y en los
procesos e instituciones que desarrollan. La
sociologa se subdivide en muchos campos espe-
cializados. Una lista parcial de ellos incluye:

Sociologa aplicada
Comportamiento colectivo
Comunidad
Sociologa comparativa
Crimen y delincuencia
Sociologa cultural
Demografa
Comportamiento desviado La sociologa est interesada en la forma en
Organizaciones complejas y formales que los grupos interaccionan uno con otro.
 Sociologa mdica
Metodologa y estadstica
Sociologa militar
Sociologa y
sociedad Sociologa poltica
Raza y relaciones tnicas
Sociologa rural
Cambio social
Control social
Organizacin social
Psicologa social
Teora sociolgica
Sociologa de la educacin
Sociologa del conocimiento y de la ciencia
Sociologa de las ocupaciones y profesiones
Sociologa de la religin
Sociologa de los pequeos grupos
Estratificacin y movilidad
Sociologa urbana
Estos temas no son propiedad exclusiva de la
sociologa, porque ninguna disciplina puede
cercar un campo y colocar en torno a l seales
que digan "No hay paso". La sociologa slo es
una de las ciencias sociales. Otras disciplinas
comparten su inters en varios temas. Por
ejemplo, la psicologa y la ciencia poltica com-
parten su inters en la comunicacin y opinin
pblica; su inters en la criminologa lo com-
parten la psicologa, la ciencia poltica, el de-
recho, la ciencia policial, etc. La sociologa est
especialmente vinculada con la psicologa y la
antropologa, y con tal frecuencia coincide con
ellas que cualquier lmite definido sera arbitra-
rio- y poco realista. Cuanto ms aprendemos
acerca del comportamiento humano, ms nos
damos cuenta de que ningn campo del conoci-
miento puede explicarlo por completo.
MTODOS Y TNICAS DE LA
INVESTIGACIN SOCIOLGICA
Los mtodos de la investigacin sociolgica son
bsicamente los que se delinearon en el captulo
precedente y utilizan todos los cientficos.
Como ha hecho notar Karl Pearson: "La uni-
dad de toda ciencia consiste solamente en su
mtodo, no en su material. El hombre que clasi-
fica hechos de cualquier clase, que ve su mutua
relacin y describe sus secuencias est aplican-
do el mtodo cientfico y es un hombre de cien-
cia" (1900, p. 12).
En tanto que los mtodos cientficos son bsi-
camente semejantes para todas las ciencias, la tc-
nicas cientficas varan, porque son las formas
particulares en que los mtodos cientficos se apli-
can a un problema particular. Cada ciencia debe,
por tanto, desarrollar una serie de tcnicas que se
ajusten al material que estudia. Cules son algu-
nas de las tcnicas de la investigacin sociolgica?
Estudios transversales de muestra
representativa y estudios longitudinales
Todo estudio tiene cierto marco de tiempo. Un
estudio que cubre una amplia rea de observa-
cin en un lapso determinado se llama estudio
transversal de muestra representativa. Por
ejemplo, el estudio de Campbell, Converse y
Rodger, The Quaity of American Life (1976),
presenta entrevistas con una muestra nacional
de 2 700 familias a las que se les pregunt sobre
cules eran las cosas que les satisfacan y las que
no les agradaban. Estos investigadores en-
contraron que las personas casadas son ms fe-
lices que las solteras, que las prsperas eran
ms felices que las pobres, e hicieron otras ob-
servaciones interesantes.
Si el estudio se extiende a un periodo y describe
una tendencia o hace una serie de observaciones
previas, y posteriores, se denomina estudio longi-
tudinal. As, Levine y Mayer (1977) estudiaron los
cambios en la inscripcin de blancos y negros en
las escuelas pblicas de Kansas City, entre 1960 y
1974. Hallaron que las escuelas con inscripcin de
negros relativamente baja (por abajo del 29%)
estaban dispuestas a "seguir suprimiendo la se-
gregacin racial, en tanto que las escuelas con
alto porcentaje de estudiantes negros se haban
vuelto casi totalmente segregacionistas", como
resultado de lo que se haba conocido como "fu-
ga blanca".
Las encuestas nacionales de opinin pblica
(Gallup, Harris y otros) son estudios transver-
sales de muestra representativa, pero si la mis-

Los socilogos estudian las normas de com-
portamiento de las diferentes sociedades
Cuntas normas se sugieren en esta fotogra-
fa? (Ken Heyman).
ma serie de preguntas se repite a intervalos
durante varios aos, pueden efectuarse obser-
vaciones longitudinales.
Los estudios longitudinales pueder ser pros-
pectivos y retrospectivos. Un estudio retrospec-
tivo (llamado con frecuencia ex post faci) se
refiere al pasado y utiliza datos que ya han sido
registrados. Por ejemplo, Wynder y Evarts
(1950) utilizaron los expedientes hospitalarios
de 605 vctimas de cncer pulmonar y encontra-
ron que todos, excepto ocho, eran fumadores
de cigarrillos. Cuando un estudio retrospectivo
muestra una evidencia firme de relacin entre
dos hechos, el siguiente paso consiste con fre-
cuencia en ver si un estudio prospectivo confir-
mar tal relacin. Un estudio prospectivo em-
pieza en el presente y lleva a cabo observaciones
durante cierto periodo. As Dorn (1959) y Kahn
(1966) siguieron la historia clnica de 200 000
Campos y
melados de la
veteranos durante once aos y encontraron que sociologa
los que fumaban una cajetilla o ms por da es-
taban dieciseis veces ms propensos a morir de
cncer pulmonar que los no fumadores. Los es-
tudios prospectivos requieren largo tiempo y
con frecuencia son muy costosos, lo que hace
que sean uno de los tipos de investigacin me-
nos comunes.
Algunas veces las conclusiones longitudinales
se obtienen de estudios transversales de muestra
representativa. Un estudio transversal de mues-
tra representativa puede mostrar las diferencias
entre grupos de distinta edad, y esto se interpreta
con frecuencia como prueba de actitudes o com-
portamientos cambiantes. Por ejemplo, muchos
estudios han puesto de manifiesto que los jve-
nes son ms tolerantes que los viejos respecto al
comportamiento sexual y el uso de las drogas.
Significa esto que los valores estn cambiando
y que los valores de la juventud actual sern
maana los valores de todos? O se trata de un
cambio de ciclo de vida en el que los jvenes se
vuelven ms conservadores conforme van enve-
jeciendo? Un estudio transversal de muestra re-
presentativa no dar ninguna respuesta a esto.
Las conclusiones longitudinales obtenidas de
estudios de muestra representativa son con fre-
cuencia completamente errneas. Por ejemplo,
desde que comenzaron las pruebas de "inteligen-
cia" las comparaciones de prueba representativa
han mostrado que el IQ promedio parece llegar
a su mximo en la primera edad adulta y que va
declinando despus en forma constante. Pero
estos estudios se llevaron a cabo durante un pe-
riodo de constante elevacin de los niveles de
educacin pblica. En esta forma, cada estudio
compar a jvenes preparados con personas
mayores menos instruidas. Estudios longitudi-
nales ms recientes enfocados a medir el IQ de
las mismas personas durante varios aos, no
muestran una constante declinacin en el IQ
hasta la vejez, sino que con el correr de los aos
algunos aspectos de la "inteligencia" mejoran y
otros declinan. (Baltes, 1968; Baltes y Schaie,
o
Sociologa y
sociedad
1974). Las conclusiones longitudinales slo
pueden establecerse mediante estudios longitu-
dinales, aunque los transversales de muestra
representativa pueden sugerir hiptesis prome-
tedoras.
Experimentos de laboratorio y de campo
Todas las ciencias utilizan experimentos. En el ex-
perimento de laboratorio los materiales o las per-
sonas son llevadas al laboratorio para el estudio.
En los experimentos de laboratorio que se llevan a
cabo con personas, stas son reclutadas, reunidas
y quiz pagadas por prestarse al experimento. Los
famosos estudios de Dollard sobre la frustacin-
agresin (1939) se efectuaron reuniendo a nume-
rosos estudiantes como sujetos experimentales,
supuestamente para estudiar los efectos de la
fatiga sobre la ejecucin de las tareas. Estos es-
tudiantes fueron sometidos a una intensa frus-
tacin mediante un prolongado tedio, demora
del alimento y los juegos prometidos y otras in-
comodidades intencionales, mientras que se ca-
talogaban sus respuestas de agresin.
El experimento de campo lleva la investigacin
al sujeto en vez de traerlo al laboratorio de inves-
tigaciones. Un experimento masivo de campo que
implicaba la vacunacin de varios millones de
nios fue el que demostr el valor de la vacuna
Salk contra la polio. Una serie continua de expe-
rimentos de campo estn procurando encontrar
formas eficaces para promover el control natal
en los pases subdesarrollados y entre los grupos
menos favorecidos de Estados Unidos (Berelson,
1966; Ridker, 1976; Singh, 1979).
El concepto de cualquier experimento es bas-
tante simple: mantenga usted constantes todas
las variables, menos una; hgala variar, y vea
qu sucede.
Una de las mejores formas de controlar todas
las variables consiste en utilizar grupos de control.
Un grupo de control es un grupo de sujetos que
son semejantes al grupo experimental en todos los
aspectos excepto en la(s) variable(s) que esta-
mos estudiando. Por ejemplo, supngase que
queremos saber si la abolicin de las califica-
ciones incrementara el aprendizaje o hara
aumentar la holgazanera. Para probar esto me-
diante un experimento, necesitaramos un gru-
po de control de clases que sigan la enseanza y
los procedimientos de calificacin usuales, y un
grupo experimental de clases que utilice cual-
quier procedimiento experimental que trate de
probarse. Para "mantener constantes todas las
dems variables", tanto los grupos de contro
como el grupo experimental necesitaran ser simila-
res en cuanto a la capacidad de los estudiantes, ma-
teria estudiada, calidad de enseanza, cantidad de
tarea de los estudiantes, recursos de los estudiantes
y cualquier otra cosa que pudiera afectar su
rendimiento. Necesitaramos tambin un ins-
trumento confiable para medir los resultados
del aprendizaje (luego de llegar a un acuerdo so-
bre qu resultados del aprendizaje fueran impor-
tante). Los resultados del experimento podran
determinarse con objetividad posteriormente.
Si el grupo experimental muestra una acumula-
cin de conocimientos mayor que la del grupo
de control y esta diferencia se confirma mediante
una repeticin (rplicas del experimento llevadas a
cabo por otros investigadores), entonces pueden
obtenerse conclusiones significativas.
Una falla en la utilizacin de grupos de
control adecuados puede destruir la utilidad del
estudio. Por ejemplo, dos psiclogos (Miale y
Selzer, 1976) examinaron las pruebas de Rors-
chach que fueron hechas a dieciseis jefes nazis
durante los juicios de Nurenberg por crmenes
de guerra e informaron que quince de ellos eran
"psicpatas" en diversos grados. Pero Miale y
Selzer no compararon las pruebas hechas a los
jefes nazis con las pruebas de Rorschach de un
grupo de control formado por jefes de otros
pases. As, aunque supongamos que los anlisis
son correctos, no sabemos si estos investigadores
han descubierto las caractersticas de la personali-
dad de los jefes nazis o las caractersticas de los je-
fes. As, este estudio tiene un valor limitado.
Hay dos maneras comunes de establecer gru-
pos de control y grupos experimentales. Una de
ellas es la tcnica de los pares igualados. Por
cada persona en el grupo experimental, se busca
otra persona semejante en todas las variables
importantes (como edad, religin, educacin,
ocupacin o cualquier aspecto valioso para esta
 investigacin) y se la coloca en el grupo de
control. La otra tcnica es la de seleccin al azar,
en la cual la seleccin de las personas de los grupos
experimental y de control se hacen al azar, por
ejemplo, asignando la primera al grupo experi-
mental, la segunda al grupo de control, y as suce-
sivamente. Supongamos que deseamos medir la
eficacia de un programa experimental de trata-
miento para delincuentes en un reformatorio.
Utilizando una tcnica, deberamos igualar a
cada delincuente que recibi el tratamiento ex-
perimental (grupo experimental) con otro delin-
cuente que sea semejante a l en cuanto a otras
variables que se consideran importantes, y sola-
mente recibi el tratamiento penitencial ordinario
(grupo de control). Utilizando la tcnica de la se-
leccin al azar, cada segundo (tercero o dcimo)
delincuente debera asignarse al grupo experimen-
tal luego de su llegada al reformatorio y conside-
rarse a los dems como grupo de control. Donde
al investigador se le permite hacer las asignaciones
en esta forma, la tcnica de seleccin al azar es
mucho ms fcil e igualmente exacta; pero con
frecuencia, cuando la situacin de la investiga-
cin no permite utilizar esta tcnica, la de los
pares igualados puede utilizarse.
Los experimentos en sociologa suelen tener al-
gunas dificultades. Un experimento que implique
miles de personas puede ser prohibitivamente
caro. Completar un estudio prospectivo puede
requerir aos. Nuestros valores nos prohiben
utilizar a las personas en cualquier tipo de experi-
mento que puede causarles dao. El mundo cien-
n'fico reacciona enrgicamente en estos raros ca-
sos en que los seres humanos han sido utilizados
en forma peligrosa o daina, (J. Katz, 1972; Jo-
nes, 1981). Cuando las personas no desean coope-
rar en un experimento, no podemos obligarlos a
hacerlo (aunque podamos a veces conseguir frau-
dulentamente su cooperacin inconsciente). Ade-
s, cuando las personas advierten que son suje-
Ite experimentales, empiezan a actuar en forma
Aferente, y el experimento puede fracasar. Casi
Too tipo de estudio experimental o de observa-
cin sobre personas que saben que estn siendo
aindiadas proporcionar algunos resultados
[teresantes que puedan desvanecerse poco des-
1
pos de que concluye el estudio.
Los experimentos que se planea hacer con su-
jetos humanos son ms confiables cuando stos
no saben el verdadero objetivo del experimen-
to. Se les pueda dar una explicacin razonable
Campos y
mtodos de la
de lo que el experimentador est haciendo, ms sociologa
esta exposicin razonada puede ser una mentira
inocente pero necesaria, que oculta el verdade-
ro propsito del experimento. Por ejemplo,
McClelland (1971) quera estudiar los efectos
del alcohol sobre personas normales en un am-
biente de fiesta, pero dijo a los sujetos que esta-
ba estudiando los efectos de un ambiente de
fiesta sobre la fantasa, y les hizo escribir histo-
rias llenas de imaginacin acerca de las fotogra-
fas que les enseaba a intervalos. Pero como Kel-
man hace notar (1966), el empleo del engao en la
investigacin social plantea el problema tico de
distinguir entre una mentira inocua y la falta
de honradez intelectual, y puede producir erro-
res en el resultado (los sujetos pueden detectar
el engao y ser ms listos que el investigador).
Debido a todas estas limitaciones, las ciencias
sociales (excepto la psicologa) hacen un uso li-
mitado de los experimentos planeados. No-
sotros los utilizamos siempre que son prcticos,
pero utilizamos principalmente otras tcnicas.
Estudios de observacin
Los estudios de observacin se parecen a los ex-
perimentos en todo, menos en un aspecto: en
un experimento el cientfico se las arregla para
que algo ocurra, a fin de observar lo que sigue,
mientras que en un estudio de observacin el
cientfico observa algo que ocurre o que ya ha
ocurrido por s mismo. Ambos estudios depen-
den de la observacin sistemtica bajo condi-
ciones controladas, en busca de secuencias y re-
laciones verificables. Ambos son utilizados en
todas las ciencias, pero los procedimientos para
su empleo varan de acuerdo con el material que
se va a estudiar. Los tipos de estudios que si-
guen no son mutuamente excluyentes, porque
un estudio puede caber en ms de una de estas
varias categoras.
ESTUDIOS IMPRESIONITAS. Son relatos in-
formales descriptivos y analticos basados en

Sociologa y
sociedad
observaciones mucho menos controladas que
en estudios ms formales. Pero de ninguna ma-
nera son una mera serie de ancdotas, sino una
presentacin organizada de observaciones deli-
beradas. Supongamos, por ejemplo, que un so-
cilogo interesado especialmente en la familia
visita la Unin Sovitica. Para efectuar un estu-
dio impresionista, este socilogo delinera antes
la clase de informacin que debe buscarse, los
tipos de personas que debe buscar y a las que
tiene que interrogar, los lugares que hay que vi-
sitar, el material escrito que debe recoger y
otras posibles fuentes de informacin. Luego,
durante el viaje, el estudioso debera apro-
vechar las oportunidades para hacer preguntas
acerca de la vida familiar, para visitar familias
"tpicas", para examinar peridicos y revistas y
recoger cualquier otra informacin. El estu-
dioso regresa a casa con algunas impresiones
muy definidas sobre la vida familiar rusa, pero
no basadas en una investigacin sistemtica, cien-
tficamente controlada, ni en un estudio ordenado
de la literatura publicada, ni en una muestra de
informadores establecida cientficamente. Los es-
tudiosos responsables llamarn impresiones a los
juicios de este socilogo y no los considerarn
como conclusiones cientficamente establecidas.
Si los datos registrados consisten en las
impresiones del observador, por elaborado,
cuidadosamente planeado y sistemticamente
realizado que sea el estudio, se clasifica como
impresionista. As, los Lynd (1929, 1937) pasa-
ron varios meses en "Middletown" (Muncie,
Indiana); revisaron sistemticamente los archivos
de los diarios, entrevistaron virtualmente a cuan-
tos tenan alguna autoridad o se consideraban im-
portantes en la localidad y tomaron parte en la
vida comunitaria. Terminaron con una enorme
cantidad de impresiones que eran sumamente
perspicaces y probablemente exactas, pero no
fcilmente verificables. Una nueva serie de estu-
dios "Middletown" que repiten y desarrollan
los mtodos de los Lynd, est publicndose verificando datos en el Statistical Abstract of \
ahora (Caplow et al., 1982). Estos estudios re-
velan muchos cambios en Middletown a lo lar-
go de la media centuria que ha transcurrido.
El prejuicio es el principal peligro que existe
en la investigacin impresionista. Studs Terkel
(Working, 1972) y LeMasters (Blue-Collar
Aristocrats, 1976) pasaron cientos de horas es
cuchando a los obreros que compartan sus ideas
y sentimientos; luego, de su enorme coleccin
de cintas magnetofnicas grabadas, notas y re-
cuerdos, seleccionaron una parte pequea para
publicarla. Este mtodo tiene ciertamente el pe-
ligro de que los sentimientos del observador
desvirten los resultados.
Pese a este peligro, los estudios impresionistas
son de gran utilidad en la ciencia social. Proporcio-
nan muchas hiptesis y pistas de investigacin, y
sugieren muchas ideas que pueden pasar inadverti-
das por otros mtodos. Lo mejor de los estudios
impresionistas tiene un lugar de honor en la litera-
tura sociolgica.
ESTUDIOS ESTADSTICOS COMPARATIVOS.
Si la informacin que se necesita se encuentra
anotada ya en algn lugar, es sensato buscarla.
(El estudio de Levine y Meyer, citado en la p.
28, es un ejemplo, pues todos los datos requeri-
dos estaban en los registros escolares.) Gran
parte de la investigacin sociolgica consiste en
buscar hechos estadsticos registrados y compa-
rarlos e interpretarlos. Por ejemplo, considere-
mos esta cuestin: "Ahora que las mujeres tienen
mayor libertad para llevar una vida independiente
e interesante sin casarse, hay mayor nmero de
mujeres que permanecen solteras? "Aunque las
razones para permanecer soltera pueden ser un
problema complicado, la proporcin de muje-
res que permanecen sin casarse puede obtenerse
fcilmente de los datos censales, que muestran
que la proporcin de mujeres solteras baj del
24.3% en 1890 al 11.9% en 1960 y luego subi
al 17.0% en 1980. (Estas cifras dan el porcenta-
je de todas las mujeres estadounidenses, de 14 o
ms aos de edad, que nunca se han casado, to-
mando en cuenta los cambios en la distribucin
por edades de la poblacin.) Muchas cuestiones
semejantes pueden responderse rpidamente
the United States anual, que resume las estads- I
ticas recogidas por varias oficinas gubernamen- I
tales y de otro tipo y debe encontrarse en cual- |
quier biblioteca. Otros aspectos pueden exigir el
estudio de fuentes estadsticas ms especializa-
 das, como los varios Special Reports publica-
dos por la Oficina del Censo.
Muchos campos de investigacin implican
una comparacin de varios tipos de datos esta-
dsticos, provenientes de varias fuentes. Por
ejemplo, utilizando los datos del censo de Esta-
dos Unidos, Jacobs (1978) calcul un "ndice
de igualdad econmica" para cada estado de la
L'nin Americana. Luego, utilizando las esta-
dsticas criminales de los Uniform Crime Re-
ports (publicados por el Departamento de Justi-
cia de Estados Unidos) calcul un " ndice de
probabilidad de encarcelamiento", una propor-
cin entre el nmero de crmenes de que se in-
form a la polica y el nmero de criminales en-
carcelados por ese tipo de delitos. Y formul la
hiptesis de que la proporcin de encarcela-
miento por delitos contra la propiedad (pero no
por delitos de violencia) debera ser mayor en
aquellos lugares donde la desigualdad econmi-
ca era mayor, y encontr que los datos que te-
na respaldaban esta hiptesis.
Algunas veces el investigador debe salir y re-
coger datos originales. Por ejemplo, Budd
U 976) se pregunt si los matrimonios se vean
afectados por haber vivido juntos antes de ca-
sarse. Puesto que sobre este punto se ha publi-
cado muy poco, Budd estudi a 151 parejas vo-
hintarias (54 que convivan, 48 parejas casadas
que haban convivido y 49 parejas casadas que
no haban convivido). Ella encontr muy pocas
diferencias entre los matrimonios de aquellos
que haban convivido antes de casarse y los de
aquellos que no haban convivido. (Conclusin
provisional: la convivencia premarital tiene
poco efecto sobre el matrimonio. Se invita a
efectuar estudios de repeticin!)
Muchas personas "no utilizan las estadsticas".
Con frecuencia no les gustan porque no las en-
tienden. Las estadsticas, como las armas de
fuego, son peligrosas cuando las maneja un igno-
rante, como se demuestra en el divertido librito:
"How to Lie with Statisics ("Cmo mentir con
las estadsticas", 1954). Quienes conocen el uso
y el abuso de las estadsticas se dan cuenta de
que no son ni ms ni menos que datos medidos
organizados. Son tan confiables o no confiables
como lo sea el mtodo cientfico de la persona
que los compila. Rechazar las estadsticas es
una forma de rechazar los hechos.
Los socilogos llevan a cabo muchos estudios Campos y
estadsticos comparativos. Como es probable mtodos de la
que casi cualquier tipo de investigacin implique sociologa
una organizacin estadstica y una compara-
racin de los hechos en algn punto o en otro,
el socilogo debe conocer sobre estadsticas; as
tambin los ciudadanos que esperan estar inteli-
gentemente conscientes del mundo en que viven
deben saber interpretar las estadsticas, para no
ser embaucados por cualquier propagandista
astuto.
ESTUDIOS MEDIANTE CUESTIONARIO Y EN-
TREVISTA. Algunas veces los hechos que
necesitamos no se encuentran registrados en
ninguna parte, y slo podemos hallarlos pre-
guntando a la gente. As, Ferree (1976) entrevis-
t a 135 mujeres casadas, con nios en la es-
cuela elemental, e inform que las seoras que
se dedicaban exclusivamente a los quehaceres
hogareos estaban considerablemente ms "in-
satisfechas de la vida" que las que trabajaban
fuera de casa. Pero seis amplios estudios na-
cionales mediante entrevista, llevados a cabo
sobre el mismo asunto, no encontraron una re-
lacin firme entre la satisfaccin de la vida de las
seoras y el hecho de que trabajaran fuera de casa
(Wright, 1978). De nueva cuenta, se nos recuerda
que un solo estudio rara vez prueba mucho hasta
no ser confirmado mediante la repeticin.
Los estudios mediante cuestionario y entre-
vista son formas sistemticas de hacer pregun-
tas bajo controles cientficos. Un cuestionario
se contesta personalmente por el informante;
un programa de entrevista se llena por un entre-
vistador capacitado que hace preguntas al
informante. Ambos mtodos tienen sus es-
collos, que el socilogo capacitado debe poder
evitar. Los informantes pueden no entender la
pregunta; pueden dar una respuesta, aunque no
tengan una opinin firme sobre el asunto;
pueden dar una respuesta "aceptable" en vez
de la verdadera; o pueden ser influenciados por
la forma en que se plantea la pregunta.
Aun cuando los estudios mediante cuestiona-
rio y entrevista tienen un margen de error,

Sociologa y
sociedad
pueden todava ser tiles, porque son ms
confiables que el trabajo de escritorio. Los fun-
cionarios rara vez toman una posicin sin revi-
sar primero las encuestas de opinin pblica, en
tanto que los legisladores con frecuencia demo-
ran la emisin de su voto hasta recibir la ltima
encuesta de opinin de sus distritos respectivos.
Pocos ejecutivos de empresa fijan un programa
de produccin o un plan de ventas sin efectuar
primero alguna "investigacin de mercado".
ESTUDIOS DE OBSERVACIN PARTICIPANTE.
Algunas cosas slo pueden comprenderse comple-
tamente mediante la experiencia que se tenga de
ellas. El observador-participante busca hacerse
una idea tomando parte en lo que se va a estudiar.
Por ejemplo, un observador-participante que
desea estudiar los sindicatos laborales puede
afiliarse a uno de ellos, desempear un trabajo,
asistir a las reuniones sindicales y posiblemente
llegar a ser un funcionario sindical secundario.
Para estudiar una secta religiosa, uno puede unir-
se a ella y participar en su culto y en otras de sus
actividades. Mediante la participacin personal y
la observacin ntima, el observador participante
puede obtener puntos de vista que ninguna obser-
vacin extema podra proporcionar.
Hace algunos aos, un novelista blanco fue
comisionado por la revista Ebony para hacer un
estudio de observacin-participante de la vida
negra. Con el cabello muy recortado y la piel
oscurecida mediante un tinte, recorri los es-
tados del sur de Estados Unidos, donde todos
lo identificaron como negro. Aunque era nativo
de un estado sureo, descubri que la experien-
cia de ser tratado como negro le proporcion
El observador-participante busca compren-
der mejor tomando parte personalmente.
muchas revelaciones sorprendentes sobre la vida
de los negros en Estados Unidos en aquel tiempo
(Griffin, 1961). En otro estudio de observacin-
participante, Zabloki visit y vivi en 120 muni-
cipios rurales durante un periodo de diez aos
(Zabloki, 1980).
En esta tcnica tambin hay escollos. El
observador-participante puede involucrarse
tanto emocionalmente que pierde objetividad y
se convierte en un defensor decidido, en vez de
mantenerse como un observador neutral. O
bien, el observador-participante puede generali-
zar demasiado, es decir, suponer que lo que ha
descubierto en el grupo estudiado tambin es
verdad para todos los grupos. Puesto que los
datos son en gran parte impresionistas, no es
fcil verificarlos. Sin embargo, el observador-
participante no slo est "contemplando las co- I
sas", sino que est aplicando una complicada I
metodologa cientfica (Bruyn, 1966; Friedrichs I
y Ludke, 1975) que nos ha dado muchas ideas y I
sugerido muchas hiptesis para estudios poste- I
riores.
Es tico pretender ser un miembro leal de un I
grupo con el fin de estudiarlo? Es justificable I
tal engao? No es fcil decir cundo un engao I
deja de ser inocuo. Quiz la mejor respuesta es I
que un cientfico acreditado tendr cuidado de I
no herir a las personas que est estudiando.
El relato de un testigo presencial es un estu- I
dio de observacin-participante en pequea es- I
cala y hecho por un aficionado. Cmo acta la I
gente despus de un desastre, digamos un tor- I
nado o una explosin? Qu sucede en un re- I
surgimiento religioso, en un disturbio, en una I
manifestacin de huelguistas? Rara vez hay all I
un socilogo visitante, lpiz en mano, listo para I
registrar el acontecimiento. Los cientficos so- I
cales buscan con frecuencia relatos de testigos I
oculares entre algunas de las personas que se I
hallaban en el lugar. El relato detallado de un I
testigo ocular, recogido lo ms pronto posible I
despus del suceso, es una fuente de informa- I
cin muy til. Tales relatos deben utilizarse con I
cuidado, porque el testigo ocular suele ser un I
observador no adiestrado, que puede no ser I
confiable. Muchos estudios han manifestado la |
inseguridad de identificacin del testigo ocular j

con qu facilidad los informes del testigo ocular
pueden ser "deformados" por la forma en que las
preguntas se presentan al testigo (Loftus, 1974,
1979; Buckhout, 1975). Esto no obstante, los rea-
los de los testigos oculares son una fuente inapre-
ciable de datos para el cientfico social.
5TUDIO DE CASOS. El estudio de casos es
relato detallado y completo de un hecho, si-
cin o desarrollo. Puede ser la historia de la
de una persona, el relato completo de un
cho o el estudio detallado de una organiza-
|oon. Erikson (1976) realiz un estudio de las
ecuencias de un desastre, la rotura de un
que y la inundacin de 1972, en Buffalo Cre-
|cfc, West Virginia, entrevistando a los sobrevi-
stes y leyendo todos los testimonios registra-
; disponibles. La historia clnica de un grupo
| una familia, una pandilla, un sindicato, un
avimiento religioso puede sugerir algunas
as acerca del comportamiento grupal. El re-
10 detallado y exacto de un motn, de una es-
de pnico, de una orga, de un desastre o
: cualquier acontecimiento social puede tener
l^alor cientfico. Una familia infeliz, una fami-
feliz, una comunidad, una organizacin
asi cualquier fenmeno puede estudiarse
la tcnica del estudio de casos.
Campos y
mtodos de la
sociologa
Un hombre blanco (a la dere-
cha), John Griffin, oscureci
artificialmente su piel de mo-
do que puediera pasar por un
hombre negro y hacer un es-
tudio de observacin-partici-
pante de la vida de los ne-
gros. (New American Library)
Quiz el mayor valor del estudio de casos est
en la sugerencia de hiptesis, que pueden pro-
barse luego mediante otros mtodos. Por
ejemplo, gran parte de nuestros conocimientos
confiables acerca de la deiincuencia juvenil se
ha desarrollado mediante la prueba de hiptesis
que fueron sugeridas por antiguos estudios de
casos entre delincuentes (Thomas, 1923; Shaw,
1931). Muchos de nuestros conocimientos ac-
tuales de la desorganizacin de la personalidad
surgen de hiptesis sugeridas por una coleccin
clsica de estudios de casos en la obra ce Tho-
mas Znaniecki The Polish Peosant in Europe
and America (1923). Estas hiptesis no se po-
nen a prueba mediante el mtodo del estudio de
casos, sino mediante otros mtodos.
Una generalizacin no se puede basar en un
solo caso, porque puede encontrarse un caso
para "probar" casi cualquier cosa. Las generali-
zaciones deben basarse en gran cantidad de datos
cuidadosamente analizados, y la recoleccin de
muchos estudios de casos es muy cara. Tambin
es difcil "sumar" un nmero de estudios de
caso, calcular promedios o hacer otros clculos
estadsticos. Por lo tanto, rara vez utilizamos
estudios de caso cuando tratamos de poner a
prueba una hiptesis. Pero una vez que la hip-
tesis ha sido comprobada y hemos llegado a al-
 gunas generalizaciones vlidas, un buen estudio
de caso puede proporcionar una bella ilustra-
cin de estas generalizaciones. Por ejemplo,
Sociologa y
sociedad existe una prueba concluyente de que la delin-
cuencia juvenil est ntimamente relacionada
con una vida familiar insatisfactoria (Glueck y
Glueck, 1959). Un estudio de caso que ponga de
manifiesto en qu forma una vida familiar insa-
tisfactoria ha alentado evidentemente la delin-
cuencia en una familia particular ilustra con vi-
veza esta generalizacin.
Estas varias clases de estudios se sobreponen
con frecuencia, y un estudio puede caer dentro de
ms de una clasificacin. Por ejemplo, Roebuck y
Frese (1976) realizaron un estudio sobre un club
nocturno que funcionaba ms all del horario
permitido (y venda licores despus de la hora
de cierre legal). Se hicieron pasar como clientes
habituales del negocio mientras escuchaban a
los "clientes nocturnos" y conversaban con
ellos. El suyo fue un estudio de observacin
participante (se hacan pasar como clientes
mientras observaban a los clientes), un estudio
impresionita (recogieron impresiones, no obtu-
vieron estadsticas) y un estudio de un caso (es-
tudiaron un solo club). El estudio Zablocki de
los municipios, mencionado antes, fue un estu-
dio de observacin-participante (vivi en los
municipios), un estudio de muestra representati-
va (120 de ellos), un estudio longitudinal (du-
rante el periodo de diez aos), un estudio me-
diante cuestionario (en cada uno de ellos hizo
preguntas) y un estudio estadstico comparativo
(recogi datos objetivos sobre los habitantes del
municipio y los compar con otros grupos de
personas).
INVESTIGACIN EVALUATIVA. Casi la mitad
de los gastos del gobierno federal son por "re-
cursos humanos", incluyendo programas de ac-
cin social como Head Start, prevencin de la
delincuencia, rehabilitacin de drogadictos, ca-
pacitacin laboral y otros. Funcionan? Es un luation Studies Review Annual y un peridico
dinero tirado a la calle? Pueden incluso ser
ms dainos que benficos? vestigacin evaluativa es imperfecta, la otra
La -utilizacin de procedimientos de investi-
gacin cientfica para medir la eficacia de un
programa de accin se llama investigacin eva-
luaiva (Suchman, 1967; Abt, 1977. Cook,
1978). La investigacin evaluativa puede utilizar
cualquiera de los estudios descritos en las p-
ginas precedentes. Su objeto es reemplazar las
conjeturas por conocimientos para decidir qu
programas hay que continuar y cmo mejorarlos.
(Por lo menos en teora, ste es el propsito; en la
prctica el propsito de una investigacin evalua-
tiva puede ser demostrar el "xito" del programa,
de modo que prosiga la asignacin de fondos.)
La investigacin evaluativa no es fcil, por
que hay que controlar muchas variables. Con
frecuencia los resultados de varios estudios eva-
luad vos son tan contradictorios, que no pueden
sacarse conclusiones firmes. Por ejemplo
Nancy St. John (1975) revis docenas de estu
dios sobre los efectos de la supresin de la
segregacin racial en el aprendizaje de los alum-
nos y encontr que los efectos informados va-
riaban tanto que no se poda tomar una deci-
sin clara. Aun cuando muchos estudios estn
de acuerdo, se puede o no creer en ellos o pa
sarlos por alto. Los estudios crticos de una ofi-
cina pueden ser sepultados tranquilamente, y
aquellos cuyas conclusiones contradicen las cre-
encias populares son descartados. Por ejemplo,
gran nmero de estudios han puesto de mani-
fiesto que los cursos de manejo en las escuelas
secundarias han tenido muy poco efecto o nin-
guno en las tasas de accidentes automovilsticos
(Moynihan, 1968; Harmon, 1969; Conley y
Smiley, 1976), parece que la gente se ha forma-
do el juicio de sentido comn de que los cursos
de manejo "deben dar buen resultado" y sim-
plemente pasan por alto la evidencia de que no
ha sido as.
Pese a las dificultades y escollos, la investiga-
cin evaluativa es una de las reas ms impor-
tantes y de ms acelerado crecimiento de la in-
vestigacin sociolgica, y cada ao se publican
nuevos libros (Guba y Lincoln, 1981; Meyers,
1981; Crane, 1982) junto con una revista: Eva-
trimestral, Evaluation Review. Aunque la in-
alternativa es depender de corazonadas y conje-
turas al establecer los programas de accin
social.
El problema del muestren
En la mayor parte de las investigaciones ahorra-
mos tiempo examinando slo una muestra de un
universo completo, sin importar que lo que este-
mos estudiando sean plantas de tomate, animales
de laboratorio, estudiantes de primer ao de pre-
paratoria o madres que trabajan. Si la muestra
se elige adecuadamente, nos dar una imagen
exacta del universo completo que se estudia.
As, una muestra representativa del medio es-
tudiantil debe contener la misma proporcin de
estudiantes de primer ao, de varones de negros,
de estudiantes que viven lejos, de estudiantes de
administracin y de estudiantes casados, tal y
como se encuentran en el medio estudiantil. La
forma ms comn de hacer esto es elegir una
muestra al azar.
El trmino "al azar" sugiere una seleccin
sin ningn sistema o plan, algo as como elegir a
cualquiera que se encuentre a mano: la gente
que pasa por la esquina de una calle o sube por
la escalera de la biblioteca. Pero sta sera una
muestra incontrolada, porque no hay controles
que aseguren que ser representativa.
Una muestra al azar se elige de tal manera
que cada persona en el universo que se est es-
tudiando tenga una oportunidad igual de ser se-
leccionada en la muestra. Del directorio estu-
diantil podemos tomar todos los nombres que
se encuentran en dcimo, quincuagsimo o cen-
tesimo lugar. O podemos introducir todos los
nombres de los estudiantes en una computado-
ra y programarla para que haga una muestra al
azar. Cada direccin que ocupe el dcimo lugar
en la ruta postal de la comunidad, cada enfer-
mo admitido en vigsimo lugar en un hospital,
cada licencia de manejo emitida en centesimo
lugar nos daran una muestra al azar de reside-
tes locales, pacientes de hospital o conductores
de automviles.
As como una muestra al azar es bastante
representativa, una muestra estratificada al
azar es todava ms representantiva. En una
muestra de este tipo determinamos primero qu
porcentaje de cada categora del universo que se
estudia estara en la muestra y luego programa-
mos la computadora para que elija una muestra
al azar dentro de cada categora. Por ejemplo,
supongamos que nuestro medio estudiantil uni-
versitario est formado por un 32% de estu-
Campos y
diantes de primer ao, un 49% de varones, un melados de la
12% de negros, y un 45% de estudiantes que vi- sociologa
ven fuera del campus. La computadora se
programa entonces para que haga una muestra
al azar de 32 estudiantes de primer ao de todos
los estudiantes de primer ao, de 49 varones,
entre todos los estudiantes de este sexo y as su-
cesivamente.
Una muestra autoelegida est formada por
voluntarios, como las personas que escriben
cartas al editor o a su senador o que responden
a los cuestionarios que aparecen en las revistas.
Se desconoce cmo puedan compararse estos
voluntarios con los que no se ofrecen como ta-
les. Son los "innovadores" o los "ms adapta-
dos" los que principalmente responden por
correo a los cuestionarios? As, The Hite Re-
port (Hite, 1976), un libro sobre el sexo que
pretende ser una investigacin de la vida sexual
de las mujeres, se bas en un 3% de cuestiona-
rios a los que se respondi por correo. La con-
tinuidad del libro de la seora Hite, The Hite
Report on Male Sexuality (Hite, 1981) fue un
poco mejor, pues se bas en un 6% de cuestiona-
rios con respuestas. En vista de contestaciones tan
reducidas, estos libros deben considerarse como
entretenimiento popular y no como investiga-
ciones.
DESACUERDOS EN LA CIENCIA
Ya que se supone que los cientficos siguen cier-
tos procedimientos normales en la recoleccin
de datos y en la deduccin de conclusiones ba-
sadas en pruebas cientficas, sin influencia de
prejuicios, vanidad o intereses personales por
qu con frecuencia no estn de acuerdo? Algunas
veces dos cientficos diferentes, trabajando con
los mismos datos, llegan a conclusiones opues-
tas. Por ejemplo, el estudio Jacobs ya men-
cionado antes (Jacobs, 1978) concluy que los
delitos contra la propiedad se cometen donde la
desigualdad econmica es mayor. Pero otro so-
cilogo, basndose en los mismos datos, no en-
 La ciencia se separa de la seudociencia en
muchos aspectos. Uno de stos es la accesibi-
Sociologa \
sociedad lidad de los datos. Los datos cientficos son
consensualmente validos por la inspeccin
abierta de las observaciones registradas o
mediante la repeticin de los fenmenos im-
portantes. Seguir la publicacin de las prin-
cipales observaciones, una prctica en la
ciencia, es aceptada por los investigadores
para permitir que sus colegas, que lleven a
cabo un trabajo serio en el mismo campo, ten-
gan acceso a sus datos originales. Cuando los
investigadores rehusan sistemticamente a
sus colegas tal acceso, se est indicando algo
importante. Por supuesto que los datos pue-
den perderse o ser destruidos, o puede ser
contr la relacin alegada por Jacobs (Bailey,
1981). Cada uno de dichos estudiosos declara
que el otro est utilizando una metodologa de-
fectuosa. (Bailey, 1981; Jacobs, 1981).
Tales controversias son comunes en todas las
ciencias. Diferentes conjuntos de datos, distin-
tos mtodos de manejo, diferentes perspectivas
y posibles errores contribuyen a que haya
muchos desacuerdos. La mayor parte de ellos se
resuelven con el tiempo, pero entonces ya habrn
surgido otros datos nuevos. Para los estudian-
tes seria mucho ms fcil si todo estuviera cla-
ramente clasificado como "definitivamente
verdadero" o "definitivamente falso", pero el
mundo del conocimiento cientfico no es as.
Distinguir la verdad cientfica del error es una
tarea difcil, pero excitante.
SOCIOLOGA PURA Y
SOCIOLOGA APLICADA
En todo campo cientfico se hace una distincin
entre la ciencia pura y la ciencia aplicada. La
ciencia pura es una bsqueda del conocimiento
sin una preocupacin primaria por su empleo
prctico. La ciencia aplicada es la bsqueda de
formas de utilizar los conocimientos cientficos
para resolver problemas prcticos. Un bioqu-
mico que trata de saber cmo una clula absor-
difcil o costoso recuperarlos en la forma re-
querida; tambin pueden ser informacin
clasificada o tener valor comercial que un
cientfico puede querer explotar antes de su
comunicacin general. Sin embargo, cuando
ninguna de estas consideraciones es apli-
cable, una negativa a proporcionar la copia
de una serie de datos conduce a la desagra-
dable deducccin de que algo va mal, de que
los datos no apoyan lo que se dice que apo-
yan, de que los datos son un estorbo para
una afirmacin extravagante que no puede
fundarse.
(Davis, F. Marks, "Remote Visiting Revisited", The
Skeptical lnquirerVo\. VI, No. 4 Summer 1982, p. 19)
be su alimento o cmo envejece, est trabajan-
do como un cientfico puro. Si este bioqumico
trata luego de encontrar alguna forma de
controlar el proceso de envejecimiento, est lle-
vando a cabo algo que se llama ciencia aplica-
da. Un socilogo que efecta un estudio de "la
estructura social de una poblacin marginal"
est trabajando como un cientfico puro; si este
estudio es seguido por otro sobre "cmo prevenir
la delincuencia en una poblacin marginal", este
ltimo se considera como ciencia aplicada. Mu-
chas personas consideran la sociologa como una
ciencia totalmente aplicada, que trata de resolver
problemas sociales. Considerada propiamente, es
tanto una ciencia pura como una ciencia aplica-
da, porque puede buscar aplicaciones prcticas,
pero siempre continuar en pos de conocimien-
tos tericos.
Las aplicaciones prcticas de los conocimien-
tos sociolgicos se han hecho bastantes comu-
nes. Algunos socilogos son empleados por
corporaciones, oficinas gubernamentales y so-
ciales algunas veces para llevar a cabo investiga-
ciones evaluativas, pero otras veces como admi-
nistradores. Los socilogos son consultados
con frecuencia por los comits legislativos en la
preparacin de nuevas leyes. Si bien la influen-
cia poltica de los grupos de intereses opuestos
pueden ser el principal determinante de las deci-
siones polticas; las recomendaciones polticas
de los cientficos sociales son un factor signifi-
cativo en el proceso legislativo.
Sobre muchas cuestiones sociales, como las
causas y tratamiento del crimen y la delincuen-
cia, la drogadiccin y el alcoholismo, los delitos
sexuales, las causas y consecuencias de la discri-
minacin racial o la adaptacin de la familia a
una sociedad que cambia, existen considerables
conocimientos cientficos dentro de las ciencias
sociales. Con frecuencia estos conocimientos
son rechazados por las personas que prefieren
seguir sus prejuicios, pero como nacin, esta-
mos empezando a aplicar los mtodos cientfi-
cos a lo que pensamos acerca de los temas so-
ciales.
Sociologa popular
Una gran cantidad de material sociolgico llega
a la letra impresa por medio de personas que no
son socilogos. Las revistas populares estn lle-
nas de artculos sobre el crimen, la vida fami-
liar, el sexo, la educacin, los suburbios, la cla-
se social: prcticamente todo tema sociolgico
imaginable. sta es sociologa popular: el trata-
miento de temas sociolgicos hecho general-
mente por escritores sin mucha capacitacin so-
ciolgica formal y dirigida al gran pblico. La
sociologa popular, en su peor aspecto, se en-
cuentra en artculos como las revelaciones sobre
"el sexo y el pecado" que algunas revistas slo
para hombres acogen con tanto cario. Seme-
jantes artculos son, por lo general, descriptiva-
mente inexactos y carecen totalmente del anli-
sis interpretativo que situara los hechos en un
contexto social relevante. En el polo opuesto se
encuentran muchos escritores que hacen un tra-
bajo digno de crdito al popularizar los resultados
sociolgicos. Por ejemplo, el libro AII God's
Children (1977) de Stoner y Parke, donde se
estudian los nuevos cultos religiosos, y Home-
town (19817 de Davis, est escrito por no socilo-
gos, pero sus autores son reporteros cuidadosos,
observadores y sensitivos.
. La "sociologa pop" contiene con frecuencia
inexactitudes y casos de hincapi desubicado, in-
tepretacin, dudosa, simplificacin excesiva y
generalizaciones radicales. Sin embargo, es pro-
bable que la comprensin popular de los temas 39
sociolgicos se haya incrementado mucho gracias 12
Campos y
a dichos escritores. melados de la
sociologa
Por qu la sociologa popular no est escri-
ta por socilogos profesionales? Por la misma
razn que la ciencia popular est escrita casi
siempre por periodistas, ms bien que por cien-
tficos. Escribir para el pblico en general es
una habilidad que pocos cientficos o profeso-
res han logrado dominar. Ms an, la pasin
de los cientficos por la exactitud, por una cui-
dadosa calificacin de todas las afirmaciones,
es un verdadero obstculo para los escritores de
divulgacin. El deseo de no simplificar dema-
siado, de no dramatizar con exceso o de no ha-
cer generalizaciones radicales hace los escritos
de los profesionales ms exactos, pero no me-
nos excitantes. Los socilogos escriben para un
pblico erudito, mientras que los periodistas
popularizan la sociologa, ms o menos exacta-
mente, para el pblico en general.
LOS ROLES DEL SOCILOGO
Cul es la tarea propia del socilogo? Es me-
ramente la de observar la accin humana con la
tranquila e indiferente curiosidad del ecologista
que cuenta los lemmings conforme se hunden
en el ocano? Debera el socilogo lanzarse a
la accin social? Debera el profesor de socio-
loga animar a los estudiantes a desarrollar una
comprensin indiferente de los fenmenos so-
ciales o inspirarlos para dominar los obstculos
que se oponen a la reforma social? Cul es el
rol propio del socilogo en una sociedad que
cambia?
El socilogo como cientfico de la
investigacin
Como todos los cientficos, los socilogos estn
interesados tanto en recoger como en utilizar
los conocimientos. Participan en estas tareas de
varios modos.
 LA DIRECCIN DE UNA INVESTIGACIN CIEN-
TFICA. Como cientfico, la principal tarea del
Sociologa y
socilogo es descubrir y organizar los conoci-
sociedad mientos acerca de la vida social. Gran nmero de
socilogos investigadores de tiempo completo son
empleados por universidades, organismos gu-
bernamentales, fundaciones o corporaciones, y
muchos socilogos dividen su tiempo entre la
enseanza y la investigacin. Muchos socilo-
gos de las universidades estn comprometidos
en investigaciones "financiadas", con todo su
salario o parte de l y sus gastos de investigacin
pagados con donaciones para la investigacin
otorgadas por instituciones gubernamentales,
fundaciones o corporaciones. Estas donaciones
se conceden a socilogos que presentan una
propuesta aceptable de investigacin sobre al-
gn tema particular. Puesto que hay muy pocas
investigaciones que puedan realizarse sin subsi-
dios, esto proporciona a los patrocinadores una
gran influencia en la orientacin de la investiga-
cin sociolgica.
Los crticos radicales de la sociologa (inclu-
yendo a algunos socilogos) alegan que, detrs
de una fachada de neutralidad tica y de objeti-
vidad, los socilogos han prostituido sus aptitu-
des de investigacin en aras de los intereses de
los organismos patrocinadores, y en esta forma
han dado su apoyo al militarismo, al racismo y
a otras formas de operacin (Gouldner, 1962,
1970; Frederichs, 1970, pp. 82-85; cualquier
ejemplar de The Insurgent Sociologist).
Si la investigacin sociolgica se ha corrom-
pido ampliamente en esta forma, es cuestin
discutible (Horton y Bouma, 1971). Lo que es
indiscutible es que los problemas que surgen de
los prejuicios y del partidismo estn presentes
en toda investigacin, y que los resultados de
las investigaciones son tiles con frecuencia a
los intereses de algunas personas y perjudiciales
a los intereses de otras (Becker, 1967). Aun la
definicin de un problema de investigacin
puede llevar un prejuicio implcito. Por ejemplo,
si establecemos el problema que debe investigarse
como: "Qu caractersticas de las personas
pobres contribuyen a su pobreza?", estamos sugi-
riendo que la responsabilidad corresponde princi-
palmente a los miamos pobres; pero si plantearnos
el problema como: "Qu disposiciones sociales
producen la pobreza?", entonces la responsabili-
dad se atribuye a la "sociedad".
A lo largo de la mayor parte de la historia de
la sociologa, los socilogos han sido acusados
con frecuencia de ser subversivos radicales cu-
yas investigaciones y enseanzas constituan
una amenaza para las instituciones establecidas
y los intereses creados. Muchos de los socilo-
gos de mayor edad actualmente, todava con las
cicatrices de la cacera de brujas anticomunistas
de la dcada 1950-1960, se asombran y se sien-
ten lastimados cuando los estudiantes y los so-
cilogos ms jvenes los acusan de haber sido
lacayos de la opresin capitalista toda su vida!
Pero la cuestin de la responsabilidad del so-
cilogo ante la sociedad es tan antigua como la
misma ciencia, y no se resolver pronto.
CORRECCIN DE LOS ERRORES POPULA-
RES. Otra tarea del socilogo como cientfico
es la correccin de la falta de informacin y la
supersticin que en tan gran medida afecta
nuestro pensamiento. Los socilogos han ayu-
dado a la desaparicin de gran nmero de
teoras equivocadas acerca de la herencia, la
raza, la clase, las diferencias sexuales, la des-
viacin y prcticamente todos los dems aspec-
tos del comportamiento. En parte, se debe a los
descubrimientos de la sociologa el hecho que hoy
rara vez oigamos decir a una persona instruida
que la raza blanca es innatamente superior, que
las mujeres sean intelectualmente inferiores a
los hombres, que los rasgos de la conducta son
hereditarios o que la poblacin rural sea menos
"inmoral" que la urbana; ideas todas que casi
cualquier persona instruida aceptaba hace me-
dio siglo. Al ayudar a reemplazar la supersti-
cin y la mala informacin por conocimientos
exactos acerca del comportamiento humano, los
socilogos han llevado a cabo, quiz, su fun-
cin ms importante.
LA REALIZACIN DE PREDICCIONES SOCIO-
LGICAS. Aunque la huella de los socilogos
en la elaboracin de predicciones sociales no es
muy impresionante, alguien debe hacerlas.
Toda decisin poltica se basa en ciertas suposi-
ciones acerca del estado presente y futuro de la
sociedad. Un legislador que dice "Necesitamos
castigos ms severos para frenar el auge de las
drogas", est prediciendo que castigos ms se-
veros frenarn verdaderamente el trfico de
narcticos, sin crear problemas an mayores.
Otro legislador que dice: "Hay que legalizar la
mariguana", est haciendo una serie de predic-
ciones acerca de las consecuencias de esta ac-
cin. As, toda recomendacin poltica implica
inevitablemente una serie de suposiciones y pre-
dicciones. Qu clase de predicciones ofrece el
socilogo? He aqu unos cuantos ejemplos,
ofrecidos sin explicacin o documentacin en
este momento, como ejemplo de la clase de pre-
dicciones que los socilogos pueden hacer:
La tendencia hacia el empleo de mujeres conti-
nuar hasta que la mayor parte de ellas est tra-
bajando durante la mayor parte de su vida
matrimonial.
La tasa de natalidad bajar para aproximarse a
la tasa de mortalidad, o sta se elevar para
aproximarse a la de natalidad.
Pese a algunos experimentos con alternativas,
la familia nuclear mongama seguir siendo el
tipo bsico familiar en Estados Unidos.
La actual popularidad de los pantalones va-
queros y la vestimenta informal entre los jve-
nes ser seguida por un retorno a la ropa ele-
gante.
La tendencia reciente hacia la jubilacin tem-
prana pronto ser reemplazada por los esfuerzos
para alargar la carrera laboral.
La mayor parte de las predicciones de la ciencia
social no consiste en predecir un acontecimiento
especfico, como el astrnomo predice un eclipse,
sino en pronosticar la pauta general de tendencias
y cambios que parecen ms probables, (p. ej.,
Bell, The Corning of Post-Industrial Society: A
Venture in SocialForecasting, 1973.) Todas es-
tas predicciones o pronsticos deberan ofrecer-
se con cierta humildad, porque no se tiene cer-
teza de ellos. En cambio, los cientficos sociales
los ofrecen como las mejores y ms informadas
opiniones disponibles sobre las cuales se pueden
basar nuestras decisiones polticas y expectati-
vas para el futuro.
Campos y
mtodos de la
sociologa
El socilogo como asesor de la accin
social
La prediccin sociolgica puede ayudar tam-
bin a calcular los efectos probables de una
poltica social. Toda poltica de accin social es
una prediccin. Una poltica (p. ej., los subsi-
dios federales para el Head Start) se inicia con
la esperanza de que producir el efecto deseado
(p. ej., reducir la brecha educativa entre los ni-
os ms pobres y los ms ricos). Las polticas
han fallado con frecuencia debido a que incor-
poraban suposiciones y predicciones no objeti-
vas. Los socilogos pueden ayudar a predecir
los efectos de una poltica, y contribuir as a la
seleccin de acciones que alcancen los propsi-
tos que se pretenden. Por ejemplo:
Qu efectos tiene dejar inconclusa la educa-
cin secundaria, en los ingresos futuros de los
jvenes? (Pocos o ningunos, cuando se man-
tienen constantes otros factores.)
Cul sera el efecto de urgir el cumplimiento
de la ley sobre el uso de la mariguana en los re-
cintos universitarios? (Poca o ninguna reduc-
cin, con la agravante de otros problemas
policiaco-estudiantiles.)
Incrementara la felicidad marital un ndice de
natalidad bajo y una familia pequea como
norma? (S, hay investigaciones que prueban
que las familias ms pequeas son mejores en
todos aspectos.)
La publicacin de los nombres de los de-
lincuentes juveniles ayudara a reducir la de-
lincuencia? (No; probablemente la incrementa-
ra.)
La supresin de la literatura obscena contri-
buira a reducir los delitos sexuales y la inmorali-
dad sexual? (La pocas pruebas que tenemos su-
gieren que no.)
 Las barreras legales contra el aborto fortalece-
ran la vida familiar? (No; la mayora de los so-
Sociologa y
cilogos afirman que esto incrementara el n-
sociedad mero de nacimientos ilegales, nios no deseados,
maltrato infantil y discordias familiares.)
stas son unas cuantas de las muchas pregun-
tas de poltica de accin social que los socilo-
gos pueden ayudar a responder. Uno de los ma-
yores servicios que cualquier grupo de expertos
puede ofrecer es mostrar a la sociedad que po-
lticas tienen ms probabilidad de alcanzar sus
objetivos. ste es un servicio que los socilogos
estn calificados para proporcionar.
El socilogo como tcnico
Algunos socilogos estn comprometidos en la
planeacin y direccin de programas de accin
comunitaria: asesoramiento en relaciones pbli-
cas, relaciones laborales, problemas de moral o
de "relaciones intergrupales" dentro de la orga-
nizacin; en problemas de relaciones humanas
de todo tipo. Con frecuencia estos socilogos se
han especializado en psicologa social, sociologa
industrial, sociologa urbana o rural o sociolo-
ga de las organizaciones complejas.
Recientemente se ha puesto de moda el trmi-
no socilogo clnico para describir el trabajo
del socilogo como tcnico (Gardner, 1978). En
alguna medida ste es un nombre nuevo para lo
que los socilogos han estado haciendo desde
hace mucho tiempo, pero tambin incluye una
ampliacin considerable de la gama de los es-
fuerzos de los socilogos por ser tiles a la so-
ciedad.
En tales puestos el socilogo est trabajando
como un cientfico aplicado. l o ella se han
comprometido para utilizar los conocimientos
cientficos para obtener ciertos valores: una efi-
ciencia y armoniosa fuerza de trabajo, una
atractiva imagen pblica de la industria o un
programa eficaz de accin comunitaria. Este
papel suscita una cuestin de tica. Cuando un
socilogo acepta un empleo como tcnico que
persigue valores escogidos por su empleador
ha comprometido su integridad cientfica?
Para poner un ejemplo extremo, hay pruebas
(Monroe, 1962) de que los empresarios de casas
de juego han contratado cientficos sociales
para que investiguen por qu juega o no juega
la gente, de modo que los empresarios puedan
saber cmo atraer a ms clientes. (No sabemos
si algunos socilogos estaban incluidos.) Podra
ser sta una forma de prostitucin cientfica?
Los crticos radicales de la "sociologa del
sistema" acusan a los socilogos de haberse
vendido siempre que prestan sus servicios como
tcnicos o investigadores becados en cualquier
tipo de esfuerzo por mantener o mejorar la efi-
ciencia de los sistemas gubernamentales, milita-
res, capitalistas o de salud. As, no slo se con-
dena a los socilogos que estn trabajando (si
es que hay alguno) en actividades relacionadas
con la guerra, sino aun a los que trabajan en
programas para mejorar la salud de los nios
pobres en Mississipi, para incrementar la pro-
duccin agrcola en el Per o para ensear los
mtodos de control natal en los pueblos de la
India, se les acusa algunas veces de apoyar la
"opresin". Esta es la visin clsica del revo-
lucionario: cualquier intento por hacer que
funcione mejor el actual sistema o por ayudar a
la gente a que viva mejor dentro del sistema es
"opresivo", porque ayuda a perpetuar el sistema.
No hay una respuesta simple a la pregunta de
cules son los empleos que debe aceptar un so-
cilogo. Parte de la respuesta de cada socilogo
se encontrar en los puntos de vista que preva-
lezcan en el mundo acadmico en ese momento
y parte en su propia conciencia.
El socilogo como maestro
La enseanza es la principal carrera de muchos
socilogos. Adems de las preocupaciones y
problemas de la enseanza en cualquier campo,
el problema de la neutralidad versus el compro-
miso con ciertos valores es una cuestin parti-
cularmente aguda. Por ejemplo, en un curso
sobre "pobreza" debera el socilogo supervi-
sar un estudio objetivo de hechos, teoras y po-
lticas, con simpata posiblemente, pero con
toda la objetividad posible? O debera disear
el curso para producir defensores de un progra-
ma particular de accin? Debera el socilogo
intentar convertir a los estudiantes al conserva-
durismo, al reformismo liberal o al activismo
revolucionario? Durante algunos decenios la
tica de la enseanza universitaria ha exigido
que el maestro se abstenga de toda "adoctrina-
cin" consciente, pero esta cuestin se en-
cuentra ahora bajo animado debate.
El socilogo y la accin social
Los cientficos tratan de encontrar conocimientos
Tendran tambin que decirle a la sociedad cmo
deberan utilizarlos? Por ejemplo, los genetistas
ya saben algo acerca de la herencia humana, y
dentro de no mucho tiempo ser posible controlar
la estructura gentica de los bebs y "ordenar"
nios de acuerdo con una lista de especificacio-
nes. Quin debera decidir qu clase de beb de- Acusan a los socilogos de haberse enfrascado
bera darse a quin? Los cientficos? Los pa- en temas "seguros" de investigacin y dejado a
dres? El gobierno?
El problema fundamental es si la ciencia
especficamente la sociologa debera care- ducirse la pobreza?". "Cmo pueden in-
cer de valores. Por ejemplo, los socilogos sa-
ben algunas cosas acerca del crecimiento de la
poblacin,' de las relaciones raciales, del de-
sarrollo urbano y de muchas otras materias que
implican problemas de poltica. Deberan los
socilogos convertirse en defensores de los pro-
gramas de control natal, de la legalizacin del
aborto, de la liberacin femenina, de la legaliza-
cin de la mariguana, de la integracin racial y de
muchos otros programas que pueden considerarse
deseables socialmente?
Los antiguos socilogos dieron un enftico
"si" a esta pregunta. Sin un adecuado funda-
mento de conocimientos cientficos, se apresu-
raron a dar su apoyo a todo tipo de polticas
pblicas que concideraban prudentes. Entre
1920 y 1940 muchos socilogos se adhirieron a
la opinin de que la sociologa debera ser cada
vez ms una ciencia casi "pura": obtener cono-
cimientos, pero no pronunciarse sobre la forma
en que se deberan utilizar. Pensaban construir
la sociologa segn el modelo de la fsica o la
qumica, es decir, como una ciencia sin valores.
Como tal, no debera comprometerse con los
valores, excepto aquellos de la libertad en la in-
vestigacin cientfica. Los socilogos evitaban Campos y
generalmente involucrarse en temas controver- mtodos de la
tidos y buscaban la posicin de cientficos so- sociologa
ciales "puros".
Ms recientemente, este punto de vista fue
puesto en tela de juicio tanto en la fsica como
en la ciencia social. El Bulletin ofAtomic Scien-
tists incluye muchos artculos firmados por
cientficos que exigen a sus colegas reclamar
una participacin ms amplia para decidir el
empleo de los descubrimientos de la ciencia
nuclear. Actualmente muchos socilogos consi-
deran que ellos deberan jugar un papel ms im-
portante en las decisiones relativas a la poltica
pblica y que deberan involucrarse en los asuntos
ms importantes de nuestra sociedad (Lindes-
mith, 1960; Horowitz, 1964; Stein y Vidich,
1964; A. Lee, 1966, 1973; 1978; Becker, 1967).
los no socilogos las cuestiones verdaderamente
importantes, por ejemplo: "Cmo puede re-
tegrarse las escuelas?". "Cmo pueden orga-
nizarse las comunidades para una vida social
ms civilizada?". "Deberan alterarse las me-
tas y valores de la sociedad estadounidense para
promover el bienestar social? "Piensan que los
socilogos no slo tienen la obligacin de decir
lo que la sociedad podra hacer en relacin con
problemas como el conflicto racial, el crecimiento
demogrfico, el control natal, la drogradiccin, el
divorcio, las desviaciones sexuales, el cuidado m-
dico, etc., sino tambin la obligacin de decir lo
que nuestra sociedad debera hacer en relacin
son tales problemas. Libros como Putting Socio-
logy to Work (1974) de Shostak, proporcionan
ejemplos concretos de la forma en que los so-
cilogos se estn involucrando en temas socia-
les y acciones sociales constructivas y exponen
lo que han aprendido de estas experiencias.
La sociologa de hoy, lo mismo que las otras
ciencias sociales, tiene algunos miembros que
insisten en que, tanto individualmente, como
miembros de una disciplina acadmica, los so-
cilogos deberan apoyar pblica y abiertamen-
 te la "reconstruccin radical de la sociedad"
(Szymanski, 1970; Colfax y Roach, 1971; D. Ho-
rowitz, 1971; Sternberg, 1977). En la literatura
Sociologa y
sociedad sociolgica se est prestando mucha atencin a es-
tos problemsa (Douglas, 1970; Lee, 1978; Harris,
1980). La cuestin de si la sociologa no debiera
tener valores todava no est resuelta, pero los
socilogos estn de acuerdo en las siguientes
proposiciones:
1) Los socilogos deberan mostrar las rela-
ciones que existen entre los valores. En resu-
men, los socilogos pueden decir: "Si esto es lo
que ustedes quieren, aqu est lo que deben ha-
cer para obtenerlo". Si los matrimonios es-
tables y duraderos son ms importantes que la
felicidad matrimonial, entonces el divorcio
debera hacerse ms difcil; si los matrimonios
felices representan el valor ms importante, en-
tonces a los matrimonios infelices deberan fa-
cilitrseles el divorcio para que se separen y ha-
gan un nuevo intento. Si queremos detener la
plaga urbana, la urbanizacin irregular subur-
bana, algunos derechos sobre la propiedad pri-
vada deben sacrificarse. Si deseamos purificar
los ros contaminados, debemos estar prepara-
dos para invertir en ellos una cantidad mayor
de impuestos. Los socilogos pueden adarar
qu valores hay que sacrificar, si descames ob-
tener otros.
2) Un socilogo puede, como individuo, for-
mular adecuadamente juicios de valor, apoyar
causas y unirse a movimientos reformistas, al
igual que cualquier otro ciudadano. Como
cientfico, el socilogo puede no saber si la
violencia por televisin es daina para los ni-
Como cuidadano, el socilogo puede con toda
justicia apoyar causas.
os, pero como padre tomar una determina-
cin de acuerdo con sus valores o creencias per-
sonales. Como cientfico, el socilogo puede no
estar capacitado para decir si deben prohibirse
el juego y la mariguana, pero como ciudadano,
l o ella es libre para expresar sus opiniones y
defender sus juicios de valor personales.
Fuera de esto, no existe acuerdo unnime entre
los socilogos en lo que concierne al papel que de-
beran asumir. La mayor parte de los socilogos
tienen opiniones firmes sobre las polticas que la
sociedad debera seguir y estn acordes sobre
muchas de estas polticas. Posiblemente llegar
un tiempo en que las polticas sociales que les
parecen mejores a la mayora de los socilogos,
tambin lo parezcan al resto de la sociedad. Como
personas que no pueden ni deben divorciarse de la
sociedad en la que viven, as lo espera la mayor
parte de los socilogos.
EL ESTUDIO DE LA SOCIOLOGA
Los estudiantes disfrutan algunas veces al encon-
trar en la sociologa (o en otra ciencia social)
pruebas de que algunas de las creencias ms
arraigadas de sus padres son supersticiones pasa-
das de moda. Pero cuando comprueban que sus
propias creencias son infundadas cientfica-
mente, su reaccin a esto no difiere mucho de la
de sus padres. Separar lo que tiene sentido de lo
que no lo tiene es uno de los objetivos de la so-
ciologa. Slo aquellos que desean y son capaces
de someter sus creencias, suposiciones y prcti-
cas a un escrutinio cientfico objetivo, obtendrn
provecho del estudio de cualquiera de las cien-
cias sociales.
El empleo de conceptos en sociologa
Todo campo de estudio hace que el estudiante
memorice muchas palabras a las que tal campo
da un significado especial. ste no es un ritual
ocioso; se hace porque se necesitan conceptos
precisos. Ante todo, necesitamos conceptos
expresados cuidadosamente para mantener un
dilogo cientfico. Cmo podramos explicar
 lo que es una maquinaria a una persona que no de un restaurante y otro ms en un mitin polti-
tiene la nocin de "rueda"? De qu le servira co de las fuerzas del orden. Toda ciencia se
a un especialista la historia clnica de una pa- apropia algunas palabras comunes y las trans-
Campos y
ciente, si el mdico de ella la hubiera anotado forma en conceptos cientficos otorgndoles mtodos de la
en el lenguaje de un lego en medicina? Las va- una definicin especfica. La sociologa no es una sociologa
rias docenas de conceptos sociolgicos que excepcin.
atormentarn al alumno en este libro son nece-
sarios para un anlisis claro de los fenmenos
sociales. Carreras en sociologa
En segundo lugar, la formulacin de concep-
tos conduce a mayor conocimiento. Algunos Un estudiante que se interesa en una materia
conocimientos descriptivos exactos deben orga- puede preguntarse qu posibilidades ofrece sta
nizarse antes de que pueda formularse un con- para una carrera. Una combinacin de cursos
cepto. Luego el anlisis y la crtica de este que constituyen especialidad o un curso intro-
nuevo concepto indican las lagunas y errores ductorio en sociologa no es, en s mismo, una
que existen en el actual conocimiento. El em- preparacin para una carrera profesional como
pleo del concepto atrae con frecuencia la aten- socilogo. Las especialidades y cursos introduc-
cin hacia hechos y relaciones que pueden haber torios son tiles principalmente como una
pasado inadvertidos. Hace algunos aos, mien- preparacin previa para otras carreras: 1) En
tras estudiaba la migracin, Park (1928) ela- trabajo social, los mejores trabajos exigen un
bor el concepto de hombre maginal: aquel que grado en trabajo social y casi siempre se re-
se encuentra en los lmites de dos grupos o dos comienda una especialidad en sociologa. 2)
formas de vida, sin pertenecer a ninguno de En las profesiones medicina, derecho, in-
dios. El empleo de este concepto condujo r- geniera se ha encontrado que los cursos
pidamente al reconocimiento de que existen
muchas clases de personas marginales: la perso-
na de ascendencia racial mixta, que no pertene- CUADRO 2-1
EMPLEO DE ESTUDIANTES DE LA
ce claramente a ninguna de las dos; el supervi- ESPECIALIDAD DE SOCIOLOGA 1920-1980*
sor, que no se ve con claridad si pertenece a la
"administracin" o a "los trabajadores"; el AO DE GRADUACIN
arribista ambicioso, que ya no est en la clase
1920-
baja y todava no pertenece con seguridad a la Ocupacin 1960s 1970S 1980s
dase media; y muchos otros. Conceptos vlidos
como el de la marginalidad llevan a incrementar Enseanza 21.0 9.8 8.3
ios conocimientos. Planeacin 12.3 4.1 6.6
Trabajo social 11.4 5.7 0.0
Finalmente, los conceptos son una taquigrafa Constructores de casas 7.0 2.8 3.3
verbal muy til. En una ferretera es ms rpido Asesora 6.1 8.2 3.3
preguntar por una "tuerca de orejas" que por Administracin 5.3 10.6 15.0
"Tina de esas tuercas chistosas con una especie de Escuela de graduados 4.4 9.8 8.3
orejitas para poder ser apretadas a mano". El Secretarial 3.4 3.7 16.6
Venta al menudeo 2.6 13.1 11.6
trmino "grupo de control", reemplaza a toda Trabajo de oficina 0.9 9.4 20.0
na oracin completa de el informe de una inves- Otra 11.5 9.0 2.2
ngacin o en una discusin. Toda disciplina desa- Jubilado, sin empleo 14.0 3.7 0.0
rrolla conceptos como ahorradores de tiempo.
' Respuestas de 419 estudiantes de sociologa no graduados
La mayor parte de los conceptos de la sociolo- de la Florida State University. Los porcentajes suman ms de
ga se expresan con palabras que poseen tambin 100 porque los listados incluyen "ocupaciones", "primera",
"actual" y "cualquier otra". Fuente: Graban C. Kinloch, "Un-
j n significado popular, como el trmino "orden" dergraduates Sociology Majors and the Job Market, The
tiene un significado en zoologa, otro en la mesa Southern Sociologist. 14:20-21, Winter 1983.

Sociologa y
sociedad
sobre ciencias sociales son tiles. 3) Las es-
cuelas secundarias presentan alguna demanda
de profesores de sociologa. 4) Los puestos de
servicio social incluyen con frecuencia estudios
en sociologa entre los requisitos educativos
aceptables piara una amplia variedad de pues-
tos en categoras bajas y medianas. 5) Los so-
cilogos son empleados en pequeo nmero
por la industria, las asociaciones comerciales,
los sindicatos, las fundaciones y en gran nme-
ro por organizaciones de investigadores, en una
amplia variedad de puestos, con frecuencia en
la administracin y direccin de investiga-
ciones. 6) Las carreras recientemente surgidas
en muchos tipos de programas de accin han
desarrollado en los ltimos aos consejos de re-
laciones humanas a nivel local, comisiones
para las prcticas de reclutamiento de trabaja-
dores, programas de accin afirmativa, progra-
mas de oportunidad econmica, programas de
readiestramiento laboral, programas de ayuda
al extranjero y muchos otros. Los cambios
introducidos por la administracin Reagan han
reducido, al menos por el momento, las oportu-
nidades de empleo en estos puestos, y su futuro
en el largo plazo es incierto.
Una licenciatura en letras es generalmente su-
ficiente para obtener un puesto docente en un
colegio universitario para los dos primeros aos
o un colegio universitario sostenido en parte
por la comunidad, pero las promociones y las
plazas universitarias requieren casi siempre un
doctorado en filosofa, que es un grado ms ne-
cesario para una carrera en sociologa que en
otras ciencias. Entre aquellos cientficos con su-
ficiente "prestigio profesional en la comunidad
cientfica" como para figurar en el National
Register of Scientific and Technical Personnel,
en 1970 (que es la edicin ms reciente de la que
se dispone) un 76% de socilogos obtuvieron
un doctorado, en tanto que el mismo grado fue
obtenido por el 66% de los psiclogos, el 42%
de los economistas, el 41% de los fsicos, y los
socilogos slo fueron superados por los antro-
plogos, de los cuales un 90% ostenta un doc-
torado. De todos los socilogos, alrededor del
84% trabaja en instituciones educativas, y el
resto se distribuye entre varias organizaciones,
principalmente oficinas gubernamentales y fun-
daciones privadas. La enseanza es la principal
actividad del 58% de los socilogos; el 22% se
dedica primordialmente a la investigacin y el
16% a la direccin y a la administracin, espe-
cialmente la direccin y administracin de in-
vestigaciones (el restante 4% se dedica a
"otros" trabajos).
Durante los veinticinco aos siguientes a la II
Guerra Mundial, la perspectiva de empleo para
los socilogos fue excelente. Pero desde 1977,
las inscripciones universitarias han estado ba-
jando. La administracin Reagan suprimi
fondos para prstamos y ayudas a estudiantes y
elimin los subsidios del gobierno federal para
la investigacin en las ciencias sociales. En el
momento de escribir esto,, la perspectiva de
empleo para nuevos doctorados en sociologa
no es favorable. Sugerir otra cosa no sera
honrado. La demanda de socilogos es suma-
mente sensible a las polticas del gobierno fede-
ral, y stas pueden cambiar rpidamente. Cual-
quier estudiante interesado en la sociologa
como carrera debera consultar a los miembros
de la facultad de sociologa sobre las perspecti-
vas actuales de empleo y obtener un ejemplar
del folleto Careers in Sociology, solicitndolo a
la American Sociological Association, 1722 N
Street, NW, Washington, DC, 20036.
Para la mayora de los estudiantes, la sociolo-
ga no ser una carrera sino solamente una parte
de su educacin humanstica general. En cualquier
carrera que elijan, sern miembros de la sociedad,
residentes en una comunidad, participantes en
diversos grupos y trasmisores de la cultura a la
siguiente generacin. El estudio de la sociologa
puede ayudarlos a desempear con mayor pers-
picacia estos variados roles a los que estn desti-
nados.
SUMARIO
La sociologa trata de estudiar cientficamente
la sociedad. Cada ciencia social tiene su propio
enfoque, y el de la sociologa versa sobre la vida
de grupo de la raza humana y los productos so-
ciales de esa vida.
 Los mtodos de la investigacin social incluyen
los estudios experimental y de observacin, y
muchos estudios pueden ser del tipo transversal
de muestra representativa o de tipo longitudinal
(d cual puede ser prospectivo o retrospectivo).
Los estudios de observacin son de varias
clases: impresionistas, de observacin-partici-
pante, de casos, mediante cuestionario y entre-
vista y de evaluacin. Un solo estudio puede
clasificarse en ms de una de estas categoras
(p. ej., un estudio longitudinal de observacin
participante).
La sociologa, como todas las ciencias, puede
ser pura o aplicada. La sociologa pura busca
nuevos conocimientos, en tanto que la sociologa
aplicada trata de aplicar los conocimientos socio-
lgicos a los problemas prcticos. Una buena
cantidad de sociologa ms o menos exacta es
popularizada por periodistas profesionaes, que
son a veces llamados incorrectamente socilogos.
El socilogo en el papel profesional de
cientfico social tiende a ser un cientfico puro,
consagrado a descubrir y ensear la verdad y a
Campos y
hacer, ocasionalmente, predicciones sociolgi- melados de la
cas. El socilogo puede funcionar como un sociologa
cientfico aplicado cuando se lo emplea como
tcnico o consultor o cuando desempea su pa-
pel como ciudadano privado. No es una cues-
tin resuelta todava si los socilogos como
cientficos y maestros deberan elegir, recomen-
dar y promover activamente las polticas que
piensan que la sociedad debera seguir.
El estudio de la sociologa slo tendr xito si
el estudiante est deseoso de aprender acerca de
materias que ya parecen serle familiares. El es-
tudiante debe aprender algunos conceptos que
se necesitan para un dilogo cientfico preciso.
Supuesta la voluntad de comprometerse en una
preparacin seria, el estudiante puede encontrar
en la sociologa una carrera con perspectiva.

GLOSARIO
estudio de caso: relato detallado
y completo de un hecho, situacin
o desarrollo.
estudio impresionista: las impre-
ones de un observador sistemti-
camente recogidas.
estudio longitudinal: el que exami-
a el mismo conjunto de fenme-
nos durante un periodo de
tiempo.
estudio de observacin: en el cual
d investigador se convierte en par-
ticipante activo de lo que est
estudiando.
esmdio prospectivo: el que sigue el
ismo conjunto de fenmenos
Airante un periodo de tiempo,
empezando con el presente.
estudio retrospectivo: el que estu-
dia un conjunto de fenmenos, re-
trocediendo desde el presente,
dorante algn periodo de tiempo.
estudio de transversal de muestra
icpresentativa: el que cubre una
amplia gama de fenmenos en un
solo punto del tiempo.
grupo de control: grupo de suje-
tos que se asemejan a los del grupo
experimental en todo, menos en
la(s) variable(s) que va(n) a estu-
diarse.
grupo experimental: sujetos cuyas
respuestas a variados estmulos
experimentales son observadas.
investigacin evaluativa: estudio
que mide la eficiencia de un pro-
grama de accin.
muestra autoelegida: aqulla en la
que los miembros de la muestra
son incluidos por una accin vo-
luntaria, como responder a un
cuestionario o a una carta.
muestra al azar: en la que cada
persona tiene la misma oportuni-
dad de aparecer, como cuando se
elige cada nombre que aparece
en quinto, dcimo o centesimo
lugar.
muestra al azar estratificada:
aqulla en que se toma una mues-
tra al azar de cada una de las
varias categoras de personas que
hay en el universo estudiado.
muestra representativa: en la que
las personas aparecen en las mis-
mas proporciones en que se en-
cuentran en la poblacin total es-
tudiada.
prejuicio: tendencia, ordinaria-
mente inconsciente, a ver los he-
chos en cierta forma, a causa de
los deseos, intereses y valores per-
sonales.
sociologa popular: populariza-
cin de los descubrimientos socio-
lgicos hecha por no socilogos en
los medios populares de comuni-
cacin.
tcnica de los pares igualados: la
que equipara a cada miembro del
grupo experimental con una per-
sona de grupo de control, la cual
es similar en todos los aspectos,
menos en el de la(s) variable(s) que
va(n) a estudiarse.
tcnica de seleccin al azar: la
que constituye los grupos experi-
mental y de control eligiendo al
azar las personas que forman cada
grupo.
 PREGUNTAS
Y PROYECTOS
Sociologa y
sociedad 1 Cmo explicara usted la
sociologa a una persona igno-
rante que no entiende los cam-
pos acadmicos del conoci-
miento? Cmo se la
explicara a una persona ins-
truida, cuya educacin no
hubiera incluido cursos sobre
sociologa?
2 Qu es un socilogo? Cmo
se abusa con frecuencia de este
trmino?
3 Qu diferencia existe entre un
estudio prospectivo y uno re-
trospectivo? Esboce un diseo
de investigacin de cada tipo
para estudiar la relacin entre
las calificaciones y los salarios
iniciales despus de la gra-
duacin.
4 Cmo controla usted una va-
riable? Al estudiar la posible
relacin entre las calificaciones
y los salarios iniciales, qu va-
riables deberan controlarse?
Cmo podran controlarse?
5 Por qu los estudios experi-
mentales son ms bien escasos
en sociologa?
6 Qu precauciones hay que to-
mar al utilizar los relatos de
testigos oculares como fuentes
de datos cientficos?
7 En qu difiere la tcnica de la
observacin-participante de la
simple contemplacin de las
cosas? No todos son observa-
dores-participantes?
8 En un estudio se enviaron
l'OO cuestionarios, y 800
cuestionarios se recibieron
completos; en otro estudio se
enviaron 50 000 y se recibieron
5 000 Qu estudio llegar a
conclusiones ms confiables?
9 Cules son las ventajas y las
desventajas de definir el papel
del socilogo como maestro,
incluyendo la promocin acti-
va, entre los estudiantes, de
valores, metas y polticas so-
ciales que el maestro considera
correctos?
10 Cuando usted se encuentre en
una reunin informal de es-
tudio, escuche cada afirmacin
con estas preguntas en mente:
Qu objetividad cientfica tie-
ne esta afirmacin? Est ba-
sada en hechos cientficos o en
simples conjeturas, tradiciones
o ilusiones? Podra documen- cin present una prueba de
tarse con adecuado apoyo
cientfico? Al final, trate de
calcular qu proporcin de
afirmaciones podra funda-
mentarse cientficamente.
11 Analice las implicaciones de
estas dos formulaciones de un
posible cuestionario:
o. Est usted en favor de la
supresin de la vida de un
nio no nacido todava?
b. Est usted en favor de la
obligacin de continuar el
embarazo hasta que el feto
sea viable?
12 Escriba un breve relato impre-
sionista sobre algn grupo o
alguna comunidad que usted
haya observado. Haga despus
una lista de las generalizacio-
nes que haya hecho usted acer-
ca del grupo y esboce un pro-
yecto de investigacin para
recoger los datos empricos
que lo capacitaran para
probar la exactitud de estas
afirmaciones.
13 Muchas comunidades efec-
tuaron estudios transversales
de muestra representativa en la
mitad de la dcada 1970-1980 y
encontraron que los nios ne-
gros igualaban a los blancos en
el nivel de estudios en los gra-
dos escolares ms bajos, pero
que iban quedando por abajo
de ellos, progresivamente,
conforme avanzaban los gra-
dos Cmo podran interpre-
tarse estos datos: a) como
una prueba del fracaso esco-
lar?; b) Como una prueba
del mejoramiento escolar?
14 Hace algunos aos el ejrcito
de Estados Unidos comision
a un equipo investigador para
que hiciera una prueba con el
fin de predecir si un hombre
sera ms apto en el trpico o
en el rtico. A un costo conside-
rable, el equipo de investiga-
una sola pregunta: "Prefiere
usted un clima caliente o uno
fro?" Fue un dinero des-
perdiciado?
LECTURAS
QUE SE SUGIEREN
Adams, Samuel Hopkins: "The
Juke Myth", Saturday Review,
April 2, 1955, pp. 13ff.; reprin-
ted in Edgard A. Schuler et al.
(eds): Readings in Sociology,
5th ed., Thomas Y. Crowell
Company, New York, 1974, pp.
41-45. Un entretenido relato del
mtodo mediante el cual el au-
tor de un estudio famoso lleg a
algunas conclusiones sumamen-
te dudosas acerca de la herencia
y el crimen.
*Bates, Alian P.: The Sociolgica!
Enterprise, Houghton Mifflin
Company, Boston, 1967. Un
breve libro de bolsillo que dice
lo que los socilogos hacen y
cmo llegan a ser socilogos. Se
recomienda especialmente el
Cap. 5, "Training for Careers in
Sociology" y el Cap. 6, "Ca-
reers in Sociology".
Brenton, Myron: "Studies in the
Aftermath", Human Behavior,
May, 1975, pp. 56-61. Un corto
y entretenido artculo que re-
sume varios estudios sobre los
efectos de los desastres natura-
les en los sobrevivientes.
 Caplow, Theodore, Howard M.
Bahr, Bruce A. Chadwick, Reu-
ben Hill y Margaret Holmes
Williamson: Midletown Fami-
ties: Fifty Years of Change and
Continuity, The University of
Minnesota Press, Minneapolis,
1982. Un estudio impresionista
que pone al da y elabora los es-
tudios de Lynd sobre las fami-
lias de las partes antiguas de la
ciudad hace un siglo.
Dvnes, Russel R.: Organized Be-
kavior in Disaster, D. C. Heath
and Company, Lexington
Mass., 1970. Un resumen de la
iiwestigacin sobre el compor-
tamiento en las situaciones de
desastre, que muestra qu pro-
cedimientos diferentes de ivesti-
idn se utilizaron,
l^reeman, Howard E., and Cla-
rence C. Sherwood: Social Re-
search and Social Policy, Pren-
ce-Hall, Inc., Englewood Cli-
ffs, N.J., 1970. Una breve ex-
pcacin de cmo puede dise- Roebuck, Julin B. y Wolfgang
arse una investigacin social
para que contribuya a una pol-
tica social humana.
z, Hermn R.: People Coal
Town, Southern Illinois Uni-
ersity Press, Carbondale,
B71. Un estudio sumamente
impresionista de un caso sobre
una comunidad. Proporciona
pocas estadsticas y no hace ge-
neralizaciones radicales pero
presenta algunas hiptesis y una
descripcin sociolgica intere-
sante.
Levitan, Sar A.: "Evaluating So-
cial Programs", Society, May/
June 1977, pp. 66-68. Una bre-
ve explicacin de la investiga-
cin evaluativa.
Lin, Nan: Foundations of Social
Research, McGraw-Hill Book
Company, New York, 1976. Un
libro de texto clsico sobre los
mtodos de investigacin.
Loftus, Elizabeth: "The Incredi-
ble Eyewitness", Psychology
Today, December 1974, pp.
116-119; or + Eyewitness Tes-
timony, Harvard University
Press, Cambridge, Mass., 1979.
Comentarios sobre la poca se-
guridad de las identificaciones
hechas por testigos oculares.
biblioteca. Todo estudiante de-
Frese: The Rendevous: A Case
Study of an After-hours Club,
The Free Press, New York,
1976. Un estudio de observa-
dor-participante sumamente
interesante sobre la "gente noc-
turna" en accin.
*Saunders, William B.: The So-
ciologist as Detective: An Intro-
duction to Research Methods,
Praeger Publishers, New Campos y
mtodos de la
York, 1976. Una explicacin e sociologa
ilustracin simple escrita de los
diversos tipos de estudios de in-
vestigacin social.
*Shostak, Arthur B. (ed.): Put-
ting Sociology to Work: Case
Studies in the Application of
Sociology to Moderns Social
Problems, Davis McKay Com-
pany, Inc., New York, 1974.
Muestra la forma en que los so-
cilogos participan en
programas vlidos de accin.
Statistical Abstract of the United
States, publicado anualmente
por el Bureau of the Census y
The World Almanac and Book
ofFacts, publicado anualmente
por la Newspaper Enterprise
Association. Dos fuentes tiles
de informacin estadstica y ob-
jetiva, disponibles en cualquier
bera familiarizarse con ellos.
* Un asterisco antes de la cita indicada
que el ttulo est disponible en edicin
en rstica.