ARTICULO PARA EL LIBRO NI BENDITO NI MALDITO...

El Imaginario Petrolero
(Petrleo e Identidades Sociales en Venezuela)

Luis Ricardo Dvila

_____________________________________________________________

Las fogatas del petrleo, nuevo dios de un

evangelio ureo, rompieron la secular tiniebla
acumulada en el alma...

Ramn Daz Snchez

Caminos del amanecer

INTRODUCCION

La nacin moderna, los discursos que la definen y las identidades que se

constituyen en torno a stos son producto de un conjunto complejo de
movimientos estratgicos y polticos. En tales movimientos se constituye el
proceso interno de su historia, aquello que caracteriza a los diferentes agentes
histricos. El propsito general de este artculo es tratar para el caso de
Venezuela el tema de las identidades colectivas, la unidad nacional y el papel
que all ocup el petrleo. A tal fin quiero insistir en la dimensin de
construccin y creacin inherente a toda prctica poltica y social. Esto
significa, entre otras cosas, que no es posible unificar a los agentes histricos
en un espacio nico de representacin. La construccin de la nacin, del
nacionalismo, de sus discursos propios y de las identidades colectivas, toma la
forma de un juego complejo caracterizado por la articulacin y des-articulacin
de muchos elementos, entre los cuales no hay unidad esencial, preestablecida
o predeterminada.

Quin determina las caractersticas histricas de la nacin venezolana?

Quin define los rasgos de la nacionalidad? Qu factores intervienen en la
formacin de las identidades colectivas? Cul fue el papel cumplido por el
petrleo? El problema de la identidad de los agentes historicos no es,
digmoslo de una vez, descubrir o reconocer una identidad propia que les
viene ya dada. El problema es otro: la construccin de principios de
identificacin que le darn una cierta racionalidad a un determinado orden
poltico, social y mental. Con el inicio de la explotacin petrolera en Venezuela
ocurrieron grandes cambios de signo econmico y cultural, que significaron la
formacin de una suerte de fondo comn de representaciones y actitudes sobre
el que se desarroll la trama histrica, al igual que la posibilidad de construir
nuevos principios, usos y costumbres de identificacin individual y colectiva.

As se conforman el Estado (cuerpo poltico de la nacin) y la estructura de

poder inherente. En uno de los estudios pioneros en el pas sobre la
antropologa del petrleo, se argumenta: Al estudiar la cultura del petrleo
encontramos un sistema de valores creado por ella que responde a
necesidades peculiares de una estructura de poder... 1 Pero, con todo y lo
novedoso del tema, este estudio no logr informar mayormente acerca de los
protagonistas de tal estructura, de su produccin simblica y del discurso que
le da sentido. En lo fundamental, quien elige y acenta los aspectos histricos y
mticos que van esculpiendo un horizonte comn en la mentalidad colectiva es
la voluntad poltica de las lites que detentan el poder (llmense lder, clan,
clase o partido), apoyadas en un equilibrio precario entre sectores como los
llamados liberal y conservador, entre las fuerzas centrales y las regionales,
entre los sectores medios urbanos y rurales, entre el capital financiero
internacional y el nacional. La constitucin de las identidades colectivas son, en
consecuencia, el resultado de una voluntad dirigida 2, de un acto de poder en
el sentido que tales identidades excluyen algo, estableciendo una diferencia
entre los dos polos resultantes.

En Venezuela, aquel Estado moderno que surge del rgimen de la

rehabilitacin nacional (1908-1935), requiere de un espacio de definicin
convincente que auspicie la sensacin mucho ms que la idea, de la
pertenenecia desafiante a una nacin. A pesar de que para el comienzo del
siglo XX ya se era formalmente una nacin, muy pocos lo crean y menos lo
sentan. Lo que unificaba al venezolano era lo que lo divida, y la gente se
afiliaba a regiones, a causas polticas, a labores, clases sociales, bandos
polticos o montoneras caudillescas. Se era andino, central, oriental, occidental,
llanero o zuliano, campesino o citadino, gomecista o anti-gomecista, abogado o
comerciante, agricultor o zapatero, pobre o rico, mucho ms que venezolano.
El rasgo distintivo y gran logro del siglo XX venezolano fue, entonces, tomar a
un conjunto humano heterogneo y dismil y constituirlo como una nacin,
regido por un proyecto sociopoltico de carcter democrtico y moderno
alimentado por el petrleo.

En el pas, hablar del petrleo remite ineludiblemente a hablar de la condicin

petrolera de su economa y su sociedad A la muerte de Gmez (diciembre,
1935), el nacionalismo deviene lenguaje generalizado, instrumento de una
renovacin poltica y social. En la prctica, nacionalismo es la defensa de los
intereses de una comunidad determinada geogrficamente, la ideologa de los
rasgos colectivos ms notables, el orgullo de las diferencias especficas, la
expresin de los sentimientos ms recurrentes. Pero, el nacionalismo es
tambin el control estatal del significado de ser venezolano. En trminos
estrictamente polticos: El nacionalismo es la premisa ideolgica de la unidad y
la consecuencia orgnica de la fuerza del Estado 3. De all la relacin muy
particular que se gesta: la vitalidad del nacionalismo solidifica al Estado, y el
crecimiento del Estado le infunde legitimidad al nacionalismo. Por eso a lo largo
del siglo XX, en Venezuela el nacionalismo ms promovido es aquel que nace
en el Estado, cuya pedagoga se difunde a travs del discurso del poder y de
sus aparatos ideolgicos (segn el concpeto de Althusser 4).

Hasta aqu se deriva que la nacin y el nacionalismo de que estamos hablando

es aquel construido desde las altas esferas del poder o, si se quiere, desde el
clan gobernante. Este nacionalismo tendr la virtud de constituir nuevos
vnculos del individuo con la nacin y con el Estado. Ahora bien, qu
elementos intervienen para que las multitudes vean y acepten en el
nacionalismo estatal la identidad que les permite intuir o comprender las
propuestas de la modernizacin o incluso les permite comprender y aceptar el
ritmo y la direccin del desarrollo social? Cul es el fundamento en Venezuela
del problema nacional y de qu manera se resuelven las presiones de la
modernizacin sobre el nacionalismo? Cmo ocurre que las exigencias que la
modernizacin trae consigo --novedosos mitos y costumbres, la nivelacin
cultural que deriva del crecimiento de la educacin pblica, la adopcin de
valores capitalistas, la incorporacin creciente de la poblacin a la economa, la
movilidad social y fsica de grandes contingentes de poblacin, la constitucin
de nuevas representaciones sociales-- sean aceptadas por los individuos, y
que adems sean aceptadas pacficamente?

I.- EN EL PRINCIPIO FUE EL PETROLEO

...un gelogo que destroza el castellano: !Oh! !Oh!

Todo esto ser petrleo... Mucho petrleo para
nuestras mquinas.

R. Daz Snchez
Mene

Si La Independencia de Espaa cre las condiciones que posibilitaran la

creacin de la nacin venezolana, para su consolidacin an faltaba por
recorrer un largo trecho. La distancia la marcara ms bien un accidente de la
madre naturaleza: la aparicin, en un mundo vido de fuentes de energa, de la
sbita y grandiosa riqueza petrolera. Pero el accidente, el azar gelogico,
pronto dejara de ser tal para convertirse en sustancia. En fecha tan temprana
como 19135, el entonces Ministro de Fomento se refera en trminos
halagadores a aquello que an estaba en ciernes:

No vacilo en anticiparos la plausible noticia de que en

breves das podremos contar con una nueva fuente de
produccin rentstica que no tardar en ser la de
mayor importancia

Y continuaba sus palabras con trminos que no podran ser ms premonitorios

de lo que esperaba a la nacin venezolana:

El petrleo, ese codiciado combustible que las condiciones

del progreso industrial hacen ya indispensable, ha dejado
de ser tesoro escondido en las entraas de la tierra
venezolana6.

El negro mineral (mene7) dejaba de ser sustancia misteriosa, sacarlo de las

entraas del suelo patrio era slo una de las actividades que seguira a tan
inusual y grata noticia. Algo ms habra de derivarse: poner la nueva riqueza en
sintona con el inters nacional. Y esta sera alta prioridad del Estado
gomecista. Con ello se generaran las condiciones ptimas para articular el
pas al sistema capitalista mundial y, en consecuencia, modernizar su
economa y su sistema de produccin. Los signos colectivos se moveran del
agro al petrleo. Al moverse estos signos se moveran tambin las
representaciones sociales y, junto a ellas, el lenguaje. La adopcin de nuevos
trminos en un lenguaje, sobre todo si este es oficial, si se gesta y proviene del
poder, presagia nuevas formas de vida.

El petrleo revienta en las riberas del Lago de Maracaibo, en la regin del

Zulia, con profecas de abundancia. Muy pronto, en 1926, el nuevo mineral
desplazar por vez primera al que hasta aquel momento haba sido el principal
producto de exportacin y, por ende, generador de riqueza: el caf. Adems, y
lo que es ms importante, aquella cultura legtimamente agraria, con cuatro
siglos de historia, comienza a impregnarse de otra cultura que no tardar
mucho en justificarse ante la mirada y las actitudes del hombre venezolano. La
explotacin petrolera, la riqueza y cultura consecuentes desencadenan en el
pas rpidos procesos institucionales, sociales y mentales, a saber: La
preeminencia del Estado, propietario de los recursos generados por el petrleo,
en tanto fuerza privilegiada para impulsar la vida del pas; el
desencadenamiento de rpidos procesos de movilidad social y de urbanizacin;
y ciertas actitudes ticas en relacin al trabajo, al mercado de trabajo y la
generacin de riqueza.

La paradoja de la modernidad petrolera

En la novela slo se puede hablar de negacin,

de ausencia [...] en un pas donde el petrleo es
una especie de nervio rector de la economa, de los
cambios polticos [...] y hasta de diversos arquetipos
culturales y mentales comunes

Gustavo L. Carrera
La novela del petrleo

Lo anterior viene a cuento para insistir en que al ritmo de la explotacin

petrolera algo comenzaba a gestarse, ahora ya no tanto en las entraas de la
tierra venezolana como en sus estructuras colectivas. El petrleo --junto a la
condicin petrolera que acarrea consigo-- servira de fundador de una nueva
racionalidad social, de la cual apenas aparecan los primeros destellos. Qu
idea de lo imaginario, qu idea de los mitos, de las leyendas, de los cambios,
de las utopas traa consigo la transformacin de Venezuela en pas petrolero?
Cmo contribuira el petrleo a aquella inalcanzable unidad nacional, cmo en
relacin a la formacin de las identidades colectivas? El imaginario del petrleo
actuara, en consecuencia, como un esquema organizador cuya materia
cambiara, pero permaneciendo algunos de sus contornos. Modernidad y
progreso seran algunos de los signos ms notables que caracterizaran el
porvenir petrolero venezolano. Slo que, la modernidad petrolera se constituy
en la gran excusa para evitar examinar los defectos del pasado y en
consecuencia tomar conciencia de los vicios que, al amparo de lo nacional, all
se fortalecan8.

Estas consideraciones no agotan el problema de la incorporacin del petrleo

en la vida nacional. Si bien la lista de quienes se han esforzado por pensar el
fenmeno es extensa, persisten ciertos intersticios vrgenes por donde la
inteligencia nacional se ha metido poco --o no ha querido meterse mucho--
acaso por razones axiolgicas y que corresponden a importantes aspectos
antropolgicos del fenmeno9. La interrogante, con visos de paradoja, fue
planteada por Enrique Bernardo Nez, en fecha tan temprana como octubre
de 1941: Todava hoy poco se sabe en Venezuela acerca de esta industria.
Los intelectuales demuestran escaso inters por ella. Prefieren apartar los ojos
de tales materias. En el pas del petrleo se habla con vaguedad del
petrleo10.

Y desde entonces, persiste el escaso inters y la vaguedad; y desde

entonces, notables crticos literarios, ensayistas, polemistas, juristas y
pensadores han insistido del lado de las interrogantes para no inclinarse ms
bien por el silencio. Otro ejemplo ms reciente despeja el camino. Ante una
encuesta llevada a cabo en 1977, entre algunos intelectuales caraqueos,
sobre la novela, el ensayo, la poesa y los testimonios del petrleo, las
respuestas mantuvieron un cimiento comn: Sabemos que el petrleo est all,
como parte sustancial de esa realidad; y como estamos seguros que todo el
mundo lo sabe optamos por no mencionar lo obvio (Gustavo L. Carrera). Hubo
opiniones que interrogaban y respondan con cierta aspereza: Dnde est la
literatura del petrleo? En una literatura donde el petrleo es consecuencia y
no tema. En la alienacin, el nuevo riquismo, el consumismo, en la agona de
una cultura modificada, que experimenta el artificio de unos valores recientes
(Orlando Araujo). La alusin a las consecuencias no se hicieron esperar: La
literatura y el arte se vieron tambin compulsionados por la transformacin
violenta de Venezuela, de pas agropecuario en pas petrolero, y les cost
trabajo ponerse al da (Juan Liscano). Lo imaginativo e irnico no podan faltar:
Qu tiene todo esto que ver con la novela petrolera en Venezuela?, pregunta
usted, muy atinadamente. Y es aqu donde (tr)avieso, me lanzo por el tobogn
de la especulacin [...] Los petroleros, vaya eso por delante, somos ellos y
nosotros. No se haga el loco: usted sabe quienes son ellos (Ibsen Martnez) 11.

II.- EL IMAGINARIO DEL PAIS MINERAL

Pueblos obscuros se incorporaban al frenes

del mundo [...] La demencia de un ensueo
extravasado de las fronteras onricas

Daz Snchez
Mene

Interesa, pues, describir la articulacin de lo estatal, de lo nacional y general al

sistema de cambios e intercambios que la condicin petrolera conforma. Las
ciencias humanas han mostrado ya --con todo rigor-- el carcter universal y
unitario del utlismo concepto de imaginario como un modo de aprehensin del
mundo y de la situacin de la comunidad de los hombres en ese mundo. En
este sentido, el imaginario --en tanto facultad humana esencial 12-- es una de las
claves que permite comprender el psiquismo humano y la organizacin social.
Ms an, y puesto en trminos sugestivos: Limaginaire est ce qui tend
devenir rel13. Con esta frmula el surrealista Andr Breton resuma, en su
particular manera, lo que hace el poder del imaginario en las sociedades.
Aquello que en Venezuela devendra real era un vasto movimiento del agro al
petrleo, era el surgimiento de patrones de comportamiento que condicionaran
las relaciones del hombre frente al Estado, del hombre frente al hombre y frente
a la comunidad de los hombres. Era la formacin de un nuevo modelo
econmico, de una nueva forma de existencia en el mundo, pero tambin lo era
de novedosos arquetipos culturales y mentales.

La condicin del pas mineral es muy importante al convertirse en funcin

esencial de la existencia individual y de la vida en sociedad; al convertirse en
parte sustantiva y no slo accidental de la cultura. En este sentido, el
imaginario del petrleo es un componente esencial de la moderna sociedad
venezolana. Est presente en todas las representaciones sociales. Con mayor
nfasis, si todo ocurre tal como lo seala Castoriadis: el imaginario representa
el cimiento de la sociedad.14

Hasta el primer cuarto del siglo XX, el cimiento de la sociedad venezolana es

bsicamente agrario. La psique de los ancestros predomina sobre el quehacer
y representar cotidiano. Antes de la relacin hombre-petrleo, hay
supervivencias de los mitos primarios, de las supersticiones, la magia, de los
distintos cultos. Ello se advierte con particulares rasgos en las prcticas
colectivas. Pero, pronto el pas deja de ser --segn la acertada expresin de
Daz Snchez-- vegetal para convertirse en mineral: se ha creado la imagen
de dos pases que se superponen y contradicen en el bastidor de la historia
como dos dibujos desenfocados [...] el del pas vegetal, el del pas mineral. O
dicho de otra manera: el de la Venezuela tpicamente agraria [...] y el de la
Venezuela que vive y se agita en torno al petrleo 15. Es este ltimo pas
--languidecido, feudalizado, caudillado-- que sustituye el arado de bueyes por
el tractor, el curandero por el mdico, el amuleto por la radio, el que va a
conformar la unidad de la nacin. Pero tambin es ste el pas que se
deslumbrar ante la riqueza fcil, aquel que sustituye la actividad productiva
por la actividad rentstica, el que se debatir entre las ideologas socializantes y
la penetracin imperialista --la cual era bien recibida por el sector
gobernante16--, el de los rascacielos y los automviles, el de las nuevas
modalidades de la moral colectiva, el de la modernizacin sin modernidad: el
pas no haba dejado de ser colonial y ya comenzaba a ser moderno17.

El petrleo, propiedad nacional

La leyenda de la riqueza del petrleo, de los

salarios fabulosos, de las transacciones fantsticas,
se irradiaba por toda la nacin y atravesaba
sus fronteras

Daz Snchez
Mene
En Venezuela el subsuelo es propiedad de la nacin. Esto fue tradicin
ininterrumpida conforme al Decreto de Simn Bolvar, dictado en Quito, el 24 de
octubre de 1829, segn el cual las minas, de cualquier clase, corresponden a
la Repblica. De manera que cuando, a comienzos del siglo XX, el Estado
atenda lo relacionado con las compaas petroleras interesadas en explorar y
explotar el petrleo existente en el subsuelo, el marco jurdico ya estaba
definido: las minas son de la nacin.. Muy pronto tambin lo estara el marco
poltico: Nuestros tesoros yacen en el fondo de la tierra porque no hay
capitales para sacarlos a la superficie 18. Este es el contexto en el que se
comienzan a entregar las primeras concesiones petroleras en Venezuela. A las
compaas extranjeras les correspondera, paradjicamente, explorar y probar
la existencia de terrenos petrolferos abriendo para la nacin la posibilidad de
aprovechar una inmensa riqueza que antes muy pocos conocan.

A partir de 1917 se va a hacer evidente, para quienes dirigen el Estado, el

particular inters que la nueva materia prima tena para el mundo
industrializado. El asunto petrolero es de lo ms importante actualmente en el
mundo, le informa un cercano colaborador al General Gmez en 1920 19. En el
futuro inmediato, el petrleo se convertir en fuente de ingreso para la nacin
venezolana. Desde el Ministerio de Fomento, Gumersindo Torres organizara
todo lo relacionado con el petrleo como fuente de ingreso rentstico. El
novedoso argumento introducido tendra la mayor importancia histrica:
adems de lo que las compaas arrendatarias del subsuelo nacional pagaban
al Estado como impuesto general, habra que exigir --sealaba el Ministro-- un
pago como canon de arrendamiento por el derecho a explotar las minas.
Segn esto, la nacin tambin cobrara a las compaas una parte por la cesin
temporal de la propiedad del subsuelo.

De esta manera, lo que haba sido Libre Propiedad Estatal, desde la

elaboracin del primer Cdigo de Minas (1854), se transform en Propiedad
Nacional como base para exigir al capital arrendatario el pago de una renta
petrolera internacional. El mismo Ministro Torres interpreta ese nuevo canon
de arrendamiento como una participacin de la nacin en los beneficios de la
industria petrolera. A tal fin, se comenz a acumular informacin sobre las
condiciones de las leyes, reglamentos y contratos de arrendamiento
existentes en otros pases, con el objeto de que las determinaciones futuras
sean el resultado de la completa posesin de cuantos conocimientos sean
requeridos para juzgar con acierto y no dar lugar a que las generaciones por
venir tengan el derecho de hacernos cargos porque no supimos ciudar nuestra
riqueza nacional20.

Por esta va ocurrieron dos cosas: 1- Se construy el argumento discursivo que

permiti histricamente a Venezuela participar como propietario del subsuelo
(terrateniente) en el negocio petrolero. El resultado fue la elaboracin de un
discurso que preserv la propiedad nacional sin interrupcin hasta 1976,
cuando ocurri la nacionalizacin de la industria petrolera; 2- Para todo lo
concerniente a esta participacin (reglamentacin y cobro), se aplicaron los
criterios segn los cuales los Estados Unidos desarrollaron la propiedad
privada de la explotacin petrolera.

Tan halagadoras eran las perspectivas, que en 1920 el mismo Ministro Torres
va a referirse a una suerte de identidad petrleo-nacin con el lenguaje
siguiente:

[...] pero es tan interesante el porvenir de los aceites que ha

llegado a ser este elemento no slo una fuente de riqueza y de
renta para los afortunados pases que lo poseen, sino que la tendencia
actual es considerar este elemento como si dijramos,
parte de la integridad nacional. 21

Tales enunciados no podan ser ms elocuentes de lo que se estaba gestando

en el seno de la sociedad tradicional: se conformaban las bases para que la
nacin aprovechase los proventos de la explotacin petrolera. La importancia
de este mineral era de tal magnitud que las condiciones para su explotacin se
hicieron en condiciones ventajosas para la propia sociedad. En su calidad de
propietario de un bien precioso para el resto del mundo, la nacin logra
consolidar sus relaciones con la moderna economa capitalista. De esta
manera, se abren nuevos horizontes para aquella Venezuela tradicional y
agraria. El pas comenz rpidamente, quizs demasiado rpido, a transformar
sus estructuras econmicas, sociales y mentales. Las grandes
transformaciones estuvieron a la orden del da: el pas dej de ser rural para
convertirse en urbano, dej de exportar productos de la tierra para importar los
bienes de la modernidad capitalista; el Estado, por su parte, dej de ser pobre
para convertirse en el omnipotente agente de progreso que ha sido hasta hoy
da. Y todo esto ocurri en un tiempo histrico relativamente corto. Se trataba
del proyecto de una lite, de unos gobernantes a quienes sobraba Estado y
faltaba pas (Campos, p. 20).

Ahora bien, al abrirse la posibilidad de que sea el Estado mismo, y junto a l la

nacin, el perceptor de la nueva fuente de riqueza, y que las relaciones con el
capital arrendatario se definan en condiciones ventajosas para el primero ser
un signo de algo ms general: la conciencia que adquieren las lites dirigentes
del Estado venezolano de lo que el negocio petrolero representaba para la
nacin. Y esto fue muy importante en dos sentidos: 1- Para consolidar el
proceso de modernizacin de la sociedad venezolana: 2- Para conseguir la tan
preciada unidad nacional.

Comenzaron a vincularse todos los rincones del pas por medio de la

construccin de vas de comunicacin, el petrleo aceler las migraciones
internas con la oferta de puestos de trabajo, las ciudades y su infraestructura
crecieron a pasos agigantados, se inici el saneamieto de la poblacin de sus
seculares males endmicos, la educacin dej de ser mera instruccin para
convertirse en formacin tcnica y cientfica, aspectos de la mentalidad
tradicional comenzaron a desencantarse, los diferentes sectores de la sociedad
comenzaron a organizarse en modernas estructuras polticas, las ideologas se
nutrieron de novedosos esquemas de pensamiento y accin, el Estado se hizo
--bajo el dominio del petrleo-- un verdadero Estado-Nacin, en su estructura
crecieron los planes y programas tcnicos. Pero, por sobre todas las cosas, se
consolid la integracin de la sociedad, va las migraciones regionales 22.
Integracin precaria, es cierto, pero junto a ella, comenz a perfilarse la
existencia de la nacin. Compartir una riqueza comn sirvi de estmulo para
solidificar el Nos-Otros venezolano y junto a esto ir formando nuevas
representaciones colectivas.
Pero, lo ms importante para el propsito de mis argumentos es que la
integracin de la sociedad, la unidad de la nacin y la modernizacin de sus
estructuras no dependi tanto del pasaje armnico, progresivo, de una
sociedad tradicional hacia otra sociedad moderna, sino que dependi ms bien
de un accidente de la naturaleza, de un azar geolgico, y de un legado
jurdico: la propiedad nacional del subsuelo. Se violentaban, en consecuencia,
algunos cdigos histricos, culturales y econmicos con hondas consecuencias
sobre la existencia y porvenir de la sociedad. Y as nos hicimos modernos muy
a pesar nuestro, segn la afrimacin de Picn-Salas, nos hicimos modernos sin
contar con el respaldo del imaginario de la modernidad 23.

La condicin rentista, como sistema

Y sabis lo que he oido decir por ah? Que el

petrleo, el petrleo que llena todo esto por debajo,
es lo que no deja brotar el agua dulce y crecer las matas

Daz Snchez
Mene

La lgica con la que la nacin venezolana se articul al sistema capitalista

mundial fue sui generis. El Estado, en tanto cuerpo poltico, administrativo e
institucional de la nacin, y en tanto ejecutor de la propiedad nacional del
subsuelo, al otorgar el derecho a un tercero para la explotacin de un bien que
le pertenece, es capaz de lograr un ingreso producido por otros. Esto fue
exactamente lo que ocurri con la explotacin petrolera en Venezuela.

Al cederse el derecho de exploracin y explotacin a las compaas petroleras

(Arrendatarias), el Estado exigira para la nacin una participacin en sus
cuantiosas ganancias a travs del cobro --segn el contrato de concesin-- de
un canon de arrendamiento (Ley de Hidrocarburos de 1920) o de un
impuesto de explotacin o royalty (Ley de Hidrocarburos de 1922) 24. La
captacin de este ingreso, cuya naturaleza es rentstica --el pago realizado por
el derecho al uso de una propiedad-- sera el referente principal, aqul que
dara unidad a las especficas relaciones discursivas entre la nacin propietaria
y el capital arrendatario. En consecuencia, la renta petrolera y la condicin
rentstica de la nacin sern el mayor componente del discurso petrolero
estatal, aquel del propietario que reivindica la participacin de la nacin en el
atractivo negocio petrolero.25

Para que la condicin rentstica se pusiera en sintona con el inters nacional,

habra que iniciar un amplio proceso de reformas al rgimen de tributacin
existente, afinar el aparato administrativo del Ejecutivo y, sobre todo, definir la
obligacin al concesionario de iniciar las labores de exploracin y explotacin
una vez obtenida la concesin. Como era de esperar, con los primeros signos
de existencia de petrleo en tierra venezolana, se inici una viva competencia
por parte del capital petrolero para obtener concesiones. Al gobierno le
correspondera actuar con gran cautela y cuidado. El Ministro Torres lo
expresaba en 1918 as: Hasta hace poco, verdaderamente a ciegas, se
procedi en los contratos que para exploraciones y explotacin de petrleo se
celebraron; por lo que de ellos, pocas o ningunas ventajas ha obtenido la
Nacin26.

Al reafirmarse la propiedad nacional sobre el recurso natural, se defina el

contexto para establecer, con plena libertad, las nuevas modalidades
impositivas y, lo que sera ms importante, se crearan condiciones para
construir un discurso justificador de la participacin de la nacin en la nueva
fuente de riqueza. As lo hara saber el gobierno al Congreso Nacional en 1918:
El impuesto minero es, por consiguiente, una participacin en los beneficios y
debe variar con la riqueza de la mina concedida y las utilidades que produzca
(Memoria, 1917, Ibidem., p. XIX). El modelo implementado fue, obviamente, el
de los EE.UU por su larga experiencia desde el siglo XIX en la explotacin de
petrleo. Slo que ahora la industria petrolera nacional, organizada tambin en
base a arrendamientos, no pagaba una renta al propietario privado del
yacimiento y el impuesto correspondiente al Gobierno Federal, sino que sera al
Estado venezolano al que le correspondera percibir ambos pagos en virtud de
su condicin de propietario y de Estado soberano en materia impositiva. Lo
que restaba era darle carcter legal a esta aspiracin nacional.

A Csar Zumeta, diplomtico del gobierno de Venezuela ante los EE.UU, le

correspondera indagar sobre la materia a fin de asesorar en la elaboracin de
una ley sobre concesiones de petrleo. El modelo estara compuesto por las
ms importantes disposiciones de una Ley afn dictada el 25 de febrero de
1920 por el Congreso de los Estados Unidos. El juicio que Zumeta le enviara al
Presidente General Gmez contena los trminos siguientes:

Espero [...] que sea posible calcar nuestra Ley sobre sta,
en defensa de tan importantes intereses nacionales y sin
herir, sino antes bien, atraer el capital extranjero
bienintencionado [as se] acabar de poner a
salvo esa inmensa riqueza, tan ntimamente ligada
al inmediato porvenir y prosperidad de la Repblica.27

Mientras llegaba el texto legal sobre el que se iba a calcar nuestra Ley, en el
pas se le daba el toque final a la definicin de la condicin rentista. Este
consista en la separacin conceptual de impuestos y renta. Ambas eran
nociones distintas. La primera perteneca al mbito fiscal, mientras que la
segunda era la percepcin de una suma derivada de la estipulacin
contractual por el goce de una propiedad nacional. Esta distincin era puesta
por delante por el Ministro Torres, para luego insistir: [...] en Venezuela hay
impuestos, pero nada pagan las empresas por el derecho mismo a la
explotacin como en todas las otras naciones tiene que hacerlo, ora a los
propietarios del suelo, comprndole carsimas tierras petroleras, ora al Estado
mismo, si el terreno es baldo, mediante especiales estipulaciones
contractuales (Memoria, 1920, Ibidem, p. XXII).

Esta distincin conceptual fue la que di base y justificacin al argumento sobre

el cobro de una renta petrolera al capital arrendatario. Sobre la misma se
construiran aquellas representaciones destinadas a interpretar la condicin
rentista como el aprovechamiento de la propiedad nacional de un recurso de
alto inters para el resto del mundo. Lo que sigui fue la imposicin por parte
del Estado de una renta a pagar --siempre mantenindose dentro de las
magnitudes de lo que los productores independientes cancelaban en los EE.UU
al Gobierno Federal-- por el derecho a su explotacin. Esta exigencia tendra
un alto significado para el porvenir de Venezuela: la estructuracin entre las
lites dirigentes del Estado de una conciencia nacionalista. Esta conciencia
tuvo su expresin, primero, en el discurso gomecista oficial, es decir, en el
discurso del poder, aquel en el que se producen las condiciones de ejercicio del
gobierno. Y, segundo, en el discurso de la llamada oposicin democrtica,
quienes aspiraban llegar al poder. En este sentido, todos a quienes les ha
tocado la direccin del Estado han compartido esta actitud de defensa del
inters nacional en materia de petrleo. Las diferencias o acusaciones de unos
grupos contra otros han obedecido ms bien a razones de diferenciacin
ideolgica o de combate poltico.

Lo que sigui fue la elaboracin de un dispositivo 28 jurdico que permitira

proyectar en el tiempo la imagen de la explotacin petrolera como parte de la
integridad nacional. Queda, as, constituida discursivamente la identidad
petrleo-nacin. Con estas posiciones se inicia, en consecuencia, todo un
proceso histrico de confrontaciones entre la nacin y las compaas
petroleras. El motivo fue siempre la tendencia estatal a aumentar su
participacin en los beneficios del negocio, de acuerdo a las distintas
coyunturas del mercado, y la negativa de las compaas a aceptar tal
exigencia. Los enunciados del discurso gomecista oficial siempre se
mantendran dentro del marco de resguardar cuidadosa y patriticamente los
supremos intereses de la nacin29.

Una Repblica en venta o el anti-imperialismo como smbolo

Pinsese lo que hubiera sido del pas

si nuestros doctores, aparte de sus textos jurdicos,
hubieran tenido alguna vislumbre de lo que era la
industria petrolera cuando sta se iniciaba

Enrique Bernardo Nez

La batalla del petrleo

En materia petrolera, le tocaba a los gobernantes abrir los ojos desde el primer
momento, pero stos no haban tenido tiempo de saber lo que era el petrleo y
de conocer su historia30. En Venezuela, ni durante la poca de Gmez ni
despus, se desarroll un nacionalismo petrolero revolucionario, por ejemplo, al
estilo mexicano, lo que le cost al pas azteca la salida del mercado petrolero
internacional por dcadas. Se preservaron los intereses de la nacin pero de
forma menos radical. Siempre manteniendo la lgica de la negociacin de
acuerdo a las condiciones del mercado petrolero y la necesidad de
combustible. La historia de la industria petrolera en Venezuela y Mxico, tal
como lo revelan los documentos de las compaas, puso de manifiesto que, en
ciertas coyunturas, los intereses de stas fueron afectados por fuerzas
nacionalistas. Muchas veces encabezadas por los propios gobiernos; y muchas
veces tambin utilizando mecanismos que las propias compaas contribuyeron
a implementar haciendo uso de su influencia poltica, pero que luego escaparon
a su control31.

No obstante, las representaciones colectivas creadas por los sectores anti-

gomecistas insistiran en otros aspectos. Pero Venezuela no slo era tirana,
terror y sangre. Era fundamentalmente petrleo, mucho petrleo. Y hacia
Venezuela volcaron sus capitales y sus apetencias, codiciosamente, los
hombres de Wall Street. Con estos trminos, Rmulo Betancourt --acaso el
principal dirigente de la llamada oposicin democrtica al gomecismo--
estigmatizaba la situacin nacional 32. Opresin hacia dentro y venta de la
repblica a los grandes consorcios internacionales. As las cosas, el panorama
nacional no poda ser ms favorable para la conquista fcil. El rgimen
gomecista era cada vez ms implacable, pero con los criollos. Su capacidad sin
fronteras para oprimir y exaccionar al venezolano se transformaba en sumisin
y obsecuencia con el extranjero poderoso (Idem).

Los agentes del discurso anti-imperialista de fines de la dcada de 1920

desestimaban --por razones ideolgicas y polticas-- el discurso oficial de
defensa de los supremos intereses de la nacin. Estos vean la relacin del
Estado con las compaas como de intercambio desigual en favor de las
ltimas. Para construir sus postulados slo tomaban en cuenta las
superganancias de las compaas, ante cuyas magnitudes la renta petrolera
percibida por el Estado siempre pareca muy baja 33. Poco importaba que este
ingreso se generara sin contrapartida productiva por parte del pas. Tal
interpretacin tendra amplias consecuencias sobre la induccin de
sentimientos anti-petroleros y anti-imperialistas entre las masas. Las
consecuencias se reflejaban en aquellos argumentos que sealaban que las
compaas se llevaban el petrleo sin que la nacin recibiera justos
beneficios. Los contornos del discurso eran, de esta manera, llevados a un
plano tico: el precio justo del petrleo, lo justo de los beneficios obtenidos, lo
justo de la renta pagada, etc. Y toda esta relacin exista en desmedro de los
intereses nacionales, en virtud de la complicidad de las lites dirigentes del
Estado con el capital petrolero internacional y viceversa.

Incluso a nivel de la narrativa ya no de carcter poltico sino literario, estas

imgenes seran poderosas:

Los yanquis han entrado en Venezuela merced al

general Gmez. La Casa Blanca no tiene en esa regin
del turbulento Caribe mejor y ms acucioso mayordomo
[...] No hay pas ms amigo de los Estados Unidos que
Venezuela. Los yanquis descubrieron en Venezuela una
nueva riqueza bruja que estaba escondida en el fondo de
la tierra y se llamaba Petrleo [...] Este petrleo ha
enriquecido, a ms de los yanquis, a los hijos, sobrinos,
yernos y compadres del general Gmez.34

La proyeccin en el tiempo de estas representaciones, unidas a un discurso de

defensa y conservacin del recurso natural no renovable, gener en el
imaginario colectivo35 una posicin agresiva hacia las compaas y hacia sus
propios pases de origen, especialmente los EE.UU. Semejante posicin,
expresa una racionalidad que opera sobre la mentalidad popular, produciendo
generalizaciones espontneas, apoyadas en cargas emocionales y
manipuladoras dirigidas en funcin de los sentimientos que se desean
satisfacer. Se trata de la lgica tpica del discurso nacional-popular, cuyos
enunciados se construyen: 1- En funcin de los sentimientos que se desean
satisfacer: El pueblo trabajador, analfabeto, humillado, con su paludismo y su
sfilis, era siervo de la gleba en las haciendas gomeras, artesano explotndose
a s mismo, esclavo asalariado en los campamentos mineros(Betancourt,
Ibidem, p. 66); y 2- En funcin de darle nuevas apariencias a viejos mitos: El
petrleo es el mito moderno o la apariencia moderna del mito antiguo guardado
por los mismos dragones (Nez, Ibidem., p. 199).

Es un discurso diferenciador que busca establecer un antagonismo entre los

polos en disputa mediante la sublevacin de las emociones ms que la
discusin de las razones. El ritornello de semejantes posiciones discursivas
aluden ciertos juegos de lenguaje 36 de carcter acusador, de denuncia:
Entrega de gran porcin del subsuelo nacional a los consorcios extranjeros del
petrleo por el despotismo de Juan Vicente Gmez, 1908-1935 (Betancourt,
Ibidem, p. 11).

Presentar a los representantes del poder, quienes definieron las reglas del
discurso sobre la cuestin petrolera en sus primeros momentos, como aliados
y siervos de intereses poderosos (la expresin es de Betancourt) no poda
ms que tener un amplio efecto sobre las creencias populares, generando
nuevas formas de accin social. Sin embargo, ninguna lgica resistira el
argumento de que la situacin era absolutamente beneficiosa para las
compaas, en la medida en que eran capaces de usar y sacar provecho de
recursos ajenos sin necesidad de comprarlos. Habra que aadir, tal como se
seal anteriormente, que las concesiones se otorgaban a riesgo del
interesado y que lo que se ceda no era la propiedad de los yacimientos, sino
el derecho de explorarlos y explotarlos con las restricciones que el mismo
Estado propietario indicase (Ley de 1922).

El ritmo de la danza de concesiones

Cuando llegaron los musies, buscando campos

para la explotacin, les vendi los suyos a buen precio,
presintiendo que sera intil resistir a la
potencia que los destacaba

Daz Snchez
Mene

Un ltimo postulado del discurso nacionalista que fue completando los

contornos del imaginario del petrleo en Venezuela, se refiere a la lgica del
reparto de las concesiones petroleras. La poltica que siempre le sugirieron
seguir a Gmez sus ms diestros colaboradores, fue una poltica de petrleo,
pues la importancia de este mineral es tal, que an las ms slidas alianzas
entre naciones les estn subordinadas 37. Las actitudes de Gmez, acaso
guiadas bsicamente por la intuicin (con esa rpida y exacta percepcin de
las cosas que l tena38), era creer que tales recomendaciones iban al fondo
de la cuestin. As se lo hara saber al Congreso Nacional en abril de 1923: [...]
vengo creando la prosperidad de Venezuela [...] mediante --entre otras cosas,
L.R.D.-- el fomento de la riqueza pblica y explotacin de las minas de petrleo
que ofrecen un brillante porvenir39. En efecto, la lgica del argumento de sus
allegados era propia de aquel tiempo: la nacin que controle este recurso
combustible, ver la riqueza del resto del mundo afluir hacia ella 40. El ritmo y
las condiciones en que esta riqueza llegara al pas dependera, por supuesto,
de la poltica de reparticin de concesiones que ceda a particulares,
(nacionales y extranjeros) el derecho a explorar y explotar el subsuelo nacional.

Sus opositores construyeron, como era de esperarse, una versin negativa. El

sistema empleado por el rgimen se describi con la metfora: la venta de la
nacin al extranjero, o como la complaciente danza de concesiones (ambas
expresiones de Betancourt). Otros enunciados seran ms duros al referirse a
la cesin de porciones de la Repblica al extranjero, o a la venta de sus
inmensos lagos de petrleo a los yanquis 41. Si bien hubo danza --sobre todo
por el nmero de concesiones repartidas y por los negocios que los sectores
nacionales42 hicieron a expensas de las mismas-- en ningn momento hubo
entrega sin contrapartida. Por el contrario, el sistema adoptado constituy un
importante componente de la articulacin nacionalista del petrleo que
represent, adems, grandes beneficios y condiciones para la nacin.

Ante la imposibilidad de que el Estado venezolano asumiese la explotacin

directa del petrleo, por razones, digamos estructurales, se escogi el mtodo
de repartir concesiones para explorar y explotar el mineral. Uno de los primeros
obstculos que el gobierno deba vencer para atraer al capital extranjero a
solicitar concesiones, era que realmente existiese petrleo. A ningn
inversionista le interesara pagar los derechos de concesin y hacer cuantiosas
inversiones en exploracin, para que el desenlace final fuese negativo. Ante la
ausencia de estudios geolgicos regionales, el plan adoptado fue dar
concesiones de exploracin y explotacin a quien las solicitase 43. Esto gener
dos resultados: 1- La elaboracin de estudios geolgicos detallados sobre cada
regin, lo que equivala a un inventario del petrleo existente en el subsuelo
nacional44; 2- Despertar el inters para una reida competencia solicitando
concesiones entre particulares45.
Como era de esperarse, los concesionarios [...] en su casi totalidad fueron
ciudadanos venezolanos (Arcaya, Venezuela y su..., Ibidem, p. 186). Segn la
Ley de Hidrocarburos de 1920, se le reconoca a los mismos, entre otras cosas,
el derecho a traspasar sus concesiones a terceros --nacionales o no-- con la
excepcin de los gobiernos extranjeros. Ocurri que ante la imposibilidad de los
concesionarios venezolanos, por la falta de capital y tcnica, para explorar y
explotar sus concesiones, la mayora fueron vendidas a empresas extranjeras.
Estas particulares circunstancias pusieron a circular en el pas una
considerable suma de dinero entre lo que obtuvo el Fisco, lo que percibieron
los nacionales por el traspaso y el ingreso de inversiones extranjeras: [...] con
lo cual se lograba el objeto que se buscaba de que ingresara el capital de otros
pases a invertirse en Venezuela, en condiciones ventajosas para la Nacin
(Arcaya, Venezuela y su ..., Ibidem, p. 188).

Pero, a nivel de la poltica interna, el reparto de concesiones tuvo todava

mejores resultados. El hecho de que la mayora de concesionarios fuesen
nacionales, colocaba al gobierno en posicin neutral en relacin a cualquier
reclamo, evitbase tambin as todo motivo de recelos internacionales
(Ibidem., p. 189). A lo sealado agregemos dos cosas: 1- Ninguna empresa
extranjera negociara directamente con el gobierno: 2- Al Estado se le facilitaba
el control de los diferentes concesionarios nacionales pues, en la mayora de
los casos, stos manifestaban su fidelidad y gratitud; sin saberlo, se convertan
en agentes de la articulacin nacionalista. De los resultados cuantitativos del
plan de concesiones dejara testimonio el Ministro de Fomento en su memoria
de 1930: al otorgar las concesiones [...] se estipularon ventajas especiales
para la Nacin en materia de impuestos (Ministerio de Fomento, Memoria
1930, p. VII.). En relacin a lo cualitativo, las propias palabras del Ministro
Arcaya daban cuenta:

[...] mediante el plan adoptado [...] se ha creado y ha adquirido

inslito desarrollo en Venezuela la industria petrolera sin que el
Fisco haya gastado ni un cntimo en promover esa industria,
antes por el contrario, las diligencias mismas de la iniciativa
particular [...] comenzaron a producirle a la nacin considerables
ingresos, desde el primer momento, mucho antes de
haberse encontrado el petrleo (Venezuela y su..., Ibidem, pp. 192-193).
En slo una dcada se haba logrado estructurar el marco poltico y jurdico de
la articulacin nacionalista petrleo-nacin. La lgica era contundente: cuidar
los intereses nacionales, sin causar dao alguno, sino ms bien atrayendo, al
capital extranjero. A nivel de la terca realidad de los hechos es difcil aceptar
esa representacin colectiva de que Gmez y su rgimen rehabilitador fueron
instrumentos del entreguismo al extranjero o factor deformativo de la vida
nacional46. Tampoco se puso en peligro la soberana de la patria --tal como lo
denunciaba el Liberalismo Nacionalista de 1911-- por permitir
indiscriminadamente la entrada del capital extranjero y de la inmigracin.

Durante este perodo se crearon las condiciones que posibilitaran un ptimo

aprovechamiento, por parte de la nacin, de la industria petrolera. Sobre el
nuevo marco institucional se inscribira la identidad petrleo-nacin que
caracterizara en el porvenir la mentalidad colectiva. Por supuesto que se
aceptaban algunas limitaciones y debilidades al negociar con hombres que
saben, verdaderos especialistas, propias de cuando no se conoce el alcance
de las cuestiones del petrleo, pero esto nunca fue considerado como excusa
u obstculo a la hora de saber cuidar nuestra riqueza nacional. Los
protagonistas de la nueva hora histrica no tendran mayores inconvenientes
en reconocer la evolucin de sus posiciones en tres momentos: el de la
ignorancia absoluta, el del conocimiento a medias y el del completo dominio de
la materia que hemos alcanzado47.

III.- IDENTIDADES Y EL MINOTAURO DEL PETROLEO

Yo no s si dentro de unos siglos, la Venezuela que

pueda sobrevivir a esta trgica prueba, dar los poetas
necesarios para crear un nuevo mito con el recuerdo de su
trgico presente. Porque la Venezuela de hoy tiene su Minotauro
histrico [...] es el petrleo

Arturo Uslar Pietri

El Minotauro

De manera que durante las tres primeras dcadas del siglo XX, los
venezolanos comenzaron a compartir un nuevo proceso histrico: la condicin
petrolera de la Nacin. Muy pronto se constituira, a partir del petrleo, un fondo
comn de rasgos culturales --de tendencia igualadora 48-- que reforzaran su
frgil identidad y unidad. De donde se deriva una memoria histrica compartida
que abarca todas las expresiones de la existencia nacional: desde la economa
hasta la literatura, pasando por la poltica, las instituciones, las mentalidades y
la tica49. En la medida en que se solidifica esta memoria, se irn creando las
condiciones de posibilidad para reforzar la estructura de la sociedad y del
Estado, en el sentido de darle un carcter nacional. Es bien sabido que la
nacin, y las identidades en torno suyo no se construyen slo a travs de la
provisin de infraestructuras e instituciones, sino a travs de la elaboracin
de un fondo cultural, de smbolos, de acciones y de mitos compartidos
derivados de la propia experiencia histrica.

El nacionalismo que hemos tratado hasta ac ha sido, entonces, la premisa

ideolgica de las identidades colectivas y, adems, la consecuencia orgnica
de la fuerza y presencia del Estado. Hemos visto cmo en Venezuela el
petrleo ha hecho coincidir la vitalidad de las posiciones nacionales con la
solidificacin y peso del Estado en la sociedad. Las lites gomecistas,
encabezadas por el propio general Gmez, lograron desde el Estado --sin lugar
a dudas-- hacer negocios particulares con el petrleo 50, pero tambin lograron
promover actitudes nacionalistas que fortalecieron la idea de nacin. El proceso
histrico descrito expresa su trama segn una lgica que descansa sobre tres
vrtices: industria petrolera, propiedad nacional e intereses internacionales. El
resultado no poda ser otro que la preservacin de los intereses nacionales sin
espantar al capital extranjero, pues ste aportara las bases materiales del
proceso modernizador.

De otra parte, la estrategia escogida para cuidar nuestra riqueza nacional fue
la de la articulacin rentista de la Nacin. Lo que permiti generar los recursos
necesarios para soportar, sin grandes traumas econmicos o sociales, la crisis
de la economa tradicional de exportacin agrcola. La renta petrolera colocaba
al Estado venezolano en situacin inusual y hasta paradjica: no necesitaba de
la riqueza producida por las fuerzas economicas que l mismo representaba.
Por el contrario, lleg al extremo de eliminar el impuesto de exportacin que
haba sido fuente tradicional de ingresos para el Fisco Nacional. No sin cierta
irona, el propio Gmez sealaba a los Congresantes, en 1923, que la
supresin de ese impuesto significaba para la Nacin dejar de percibir 84
millones de bolvares en obsequio de los agricultores (Mensajes...,. op. cit.,
vol. IV, p. 187). Pero, muy pronto, esta articulacin rentista le planteara a
Venezuela cambios decisivos, quizs los ms decisivos que haya podido
confrontar en su existencia como nacin. Por una parte, el petrleo actuaba
como factor unificador de una sociedad que haba permanecido sin mayor
integracin; pero, de otra, el esquema sustantivo del petrleo alterar patrones
de comportamiento, condicionar el estar en el mundo del hombre venezolano.
Y este ser un tema que atae a la tica, a las posturas frente a los otros,
frente a la riqueza, su produccin y distribucin.

La fbula de la cigarra y la hormiga: sembrar el petrleo

El oro y la plata de los vasos sagrados judios

se llenan de vino, la tumultuosa corte se regocija y re [...]
Nadie parece percatarse de que se est al borde de la tragedia,
que el maravilloso festn no puede prolongarse indefinidamente,
que todo lo que parece abundar es aparencial y falso y va
a desaparecer

Arturo Uslar Pietri

El festn de Baltasar

Es curioso que --desde el comienzo-- a esta irrupcin inesperada de la riqueza

petrolera, se le caracterice de economa destructiva: aquella que sacrifica el
futuro al presente51. Acaso ms curioso sea suponer, pensar con antelacin,
que dicha riqueza se convirtiese al paso del tiempo en monstruo devorador.
Pareciera que un cierto estrato de la intelligentsia nacional presenta que la
lgica de captacin de los nuevos recursos violaba ciertos mandatos divinos,
o cierta reglas naturales de la produccin de riqueza en toda sociedad.
Transgredir tales mandatos condenara a la sociedad, a menos que se tomaran
correctivos, a saber: Incorporar el petrleo a nuestra vida y no nuestra vida al
petrleo52. Se observa que los argumentos saltan de lo institucional, de lo
estratgico y de lo organizador a lo tico. Y as se conformaba una nueva arista
en las representaciones colectivas: petrleo sera sinnimo de maldicin para
los venezolanos. Las metforas hablan por s mismas: El Minotauro, el
chorro, gracia o maldicin, el excremento del diablo, un monstruo
devorador. Las consecuencias no se harn esperar. El pas se converta en la
nacin fingida, en pas improductivo y ocioso. Lo que se presagiaba era el
desastre, caracterizado por la mentalidad del parsito. Una nacin sumida en
la dependencia y neocolonialismo.

Lo anterior viene al caso, porque tales juegos de lenguaje nos remiten a la

paradoja de la modernidad petrolera planteada lneas atrs: la negacin
ontolgica, el cuestionamiento tico y, en el caso de la narrativa nacional, la
ausencia, la mudez, de representaciones, de incorporacin de sentidos
ocultos y simblicos que den cuenta de un tema rector de la mentalidad
colectiva. Esta paradoja no puede sino tener resortes ticos. La misma nos
remite a un sentido de culpa, a una suerte de pecado original. El hecho de que
--usando imgenes de Uslar, artfice de esta culposidad-- aquel pas de
cultivadores y guerrileros, aislado del mundo, sin comunicaciones interiores,
entregado a una lenta y limitada vida provinciana, no hiciese de ese regalo
natural incentivo para el desarrollo de la riqueza propia, generara una situacin
sin precedentes. Se abandon la poca riqueza propia para darse a gozar del
regalo. Ms an: Ha disminuido nuestra aptitud para producir riqueza. No slo
hemos adquirido los hbitos, sino hasta la mentalidad del parsito. Nadie es
ms pobre que un parsito. Nada tiene. Su porvenir pertenece al ser que lo
nutre (El Minotauro, Ibidem., p. 43).

Aquella condicin rentista de nuestra articulacin al capitalismo mundial,

definida anteriormente, por la que optaron las lites gobernantes, tendra
efectos irreversibles sobre las actitudes ticas de una sociedad en transicin. Y,
por si esto fuese poco, muy pronto ese mismo pas de cultivadores y
guerrilleros se convertira en cliente del Todopoderoso Estado rentista. Porque
en el origen (en sus relaciones externas) de la formacin de la nueva riqueza,
el Estado adopt un discurso de carcter rentstico, aprovechador del ingreso
producido por otros. Pero, cuando del destino de esa riqueza se trataba (en sus
relaciones internas), se adopt un discurso capitalista.

Tan singular tendencia se intent conjurar con el discurso de la siembra del

petrleo. Algunos pensaron que sembrando una riqueza generada sin mayor
esfuerzo productivo, podra evitarse la deformacin de valores y actitudes en
relacin al trabajo. Sembrar fue el verbo, de corte agrario, que acompaaba
una consigna que lleg a tener visos programticos:

Urge aprovechar la riqueza transitoria de la

actual economa destructiva pra crear las bases sanas
y amplias y coordinadas de esa futura economa progresiva
que ser nuestra verdadera acta de independencia, (Sembrar el ..., Ibidem, p.
163).

Pero, de otra parte, enunciados semejantes tambin apuntaban a legitimar la

posicin del pas ante el capital arrendatario. Exhibir internamente un rostro
productivo, equivaldra a justificar el cobro y captacin de la renta petrolera. En
este sentido, la siembra del petrleo actuara como una suerte de freno
axiolgico a una tendencia econmica, cultural y social que no presagiaba
marcha atrs. Esa sera, entonces,

[...] la verdadera accin de construccin nacional, el

verdadero aprovechamiento de la riqueza patria y tal
debe ser el empeo de todos los venezolanos conscientes, (Idem).

El sndrome del petrleo: la erosin moral

El dinero fcil compraba los hombres o los

hunda en el carnaval de favores, humillaciones e
indignidades. Unos ingenieros yanquis haban
descubierto el petrleo y la riqueza fcil mal
administrada serva para la corrupcin
cotidiana de almas

Mariano Picn-Salas
Proceso del pensamiento venezolano

Es en este movimiento discursivo donde se definirn los diferentes procesos

identificatorios que avanzan desde la condicin rentista generada por el
petrleo. La llamada oposicin democrtica, con todo y su discurso anti-
imperialista y de diferenciacin radical, tanto con el rgimen de Gmez como
con la poltica de los gobiernos que le sucedern entre 1936 y 1945, no estar
exenta de tal movimiento. Por el contrario, comparten la posicin rentista, en
una variante llamada la segunda visin de la siembra del petrleo 53. Slo que
ahora la reivindicacin rentstica de la nacin se justificaba con una poltica de
distribucin popular de la renta.
Con fines polticos, AD como partido conductor de las luchas democrticas y
populares, al llegar al poder el 18 de octubre de 1945, puso el mayor nfasis no
en el destino productivo (inversin) de la siembra del petrleo, sino en el
destino distributivo (consumo) de la renta petrolera, para obtener apoyos
polticos, para mejorar el capital humano nacional (educar, sanear, alimentar y
domiciliar) y crear las condiciones de consolidacin del mercado interno, con
un alto poder de compra. Se entr en un proceso de legitimacin econmica
del orden poltico54. El discurso populista, luego de 1945, tambin acoger lo
que haba sido mot dordre de la poltica econmica nacional, generadora de
consenso excepcional entre los distintos sectores de la sociedad. Slo que
ahora le dar nuevo giro, con nueva gramtica diferenciadora que deslumbra y
motiva a los sectores populares:

Sembrar el petrleo fue la palabra de orden escrita,

demaggicamente, en las banderas del rgimen.
Nosotros comenzaremos a sembrar el petrleo.
En crditos baratos y a largo plazo haremos desaguar
hacia la industria, la agricultura y la cra, una apreciable parte
de esos millones de bolvares esterilizados, como supervit fiscal
no utilizado en las cajas de la Tesorera Nacional. 55

Este giro verbal, unido a la poltica distribucionista en defensa de la riqueza-

hombre del pas, el centro de nuestra preocupacin (Idem), no poda generar
ms que un solo contenido: consumirlo primero, sembrar el petrleo luego.
Pero, si de otra parte, aadimos lo que a los sectores econmicos le insinuaba
el discurso populista: producir lo que necesita la nacin, se nos cuadra el
crculo. Qu significa esa suerte de malabarismo discursivo segn el cual a
las mayoras se les ofrece consumir la renta petrolera, mientras que a las
minoras se les dice: convirtanla en capacidad productiva nacional?

En este punto de ambigedad es donde el discurso populista muestra lo mejor

de sus capacidades legitimantes del orden poltico. Al ser un discurso de
Estado, discurso del poder, no puede identificarse plenamente con los intereses
de uno de los sectores. Su lgica es: debe representar el conjunto de la
sociedad, sin confundirse con la identidad separada de cada sector. El lenguaje
se construye de esta manera sobre una cierta indeterminacin, sobre una
aparente ausencia, que es la misma que determina el poder. Es que el poder
muestra por lo general movimientos sinuosos, presentndose algunas veces
como ausente, como annimo, pero siempre apareciendo como constitutivo de
toda la trama que el mismo genera y ordena. Su presencia se manifiesta en
cada accin, en cada gesto, en cada palabra, en cada imagen. Sus
mecanismos sutiles contienen una slida eficacia.

Las consecuencias de todo lo que antecede no podan sino hurgar, para

condicionar, la tica del pas. Me refiero a la tendencia peculiar que ya
mostraba la raz y el rostro de ciertos comportamientos y actitudes en la vida
nacional. El destino consuntivo del ingreso petrolero se hizo estructural,
generando efectos indeseables para el mismo discurso del poder. De esta
manera, la siembra del petrleo, en sus dos versiones, no fue ms que un
espejismo (un callejn sin salida, dirn algunos), donde ingenuamente se
miraron los venezolanos por dcadas. Pero, ni modo que sea posible negar la
eficacia identificatoria del espejismo. A pesar del sentido apocalptico que
contiene el carcter dependiente y transitorio del petrleo, fue el motor --an
hoy da lo es-- de las pequeas y grandes transformaciones de la sociedad.
Interesa, sin embargo, insistir en las repercusiones de la nueva condicin
rentstica de la economa sobre el comportamiento y actitudes de los
venezolanos.

El sistema de representaciones y creencias construidas en torno a este crucial

aspecto, es lo que denominamos el sndrome del petrleo. Aquellos valores y
comportamientos colectivos de la Venezuela agraria, precapitalista y rural
cedan paso a nuevos valores propios del pas petrolero, rentista y urbano. El
sndrome se manifestaba corrientemente en la indolencia generada por la vida
fcil, basada en el consumno y no en la produccin. No hay recuerdos en la
memoria, ni paralelos en la historia nacional de aquella suerte de indigestin,
a causa de una riqueza no producida por el trabajo. Sealando sto, no me
refiero ni a la dependencia econmica de la actividad petrolera y ni siquiera al
problema del agotamiento de la fuente de riqueza 56. Me refiero al impacto de la
condicin petrolera y rentista de la nacin sobre las transformaciones de su
sistema tico La subversin de los cdigos morales y de conducta social que
contiene el sndrome podran concentrarse en un aspecto de la mayor
importancia: la proliferacin de actitudes facilistas y parasitarias ante la riqueza
y la adquisicin de bienes materiales.

EPILOGO: EL TRIUNFO DE LA RIQUEZA MAGICA?

La cuestin petrolera [...] verdadera y definitiva

cuestin de vida o muerte, de independencia
o de esclavitud, de ser o no ser

Uslar Pietri
De una a otra Venezuela

Se puede convenir, a propsito del anlisis y la representacin, que el principal

legado del petrleo para la Venezuela contempornea irradi en varios frentes:
1- Del lado de lo econmico, permiti impulsar aquel proceso histrico
mediante el cual una sociedad atrasada, tradicional y precapitalista se convirti
en una sociedad de mercado, con todo y la carga de modernidad que ello
implica; 2- Desde lo social, adems de facilitar ampliamente la movilidad
horizontal y vertical de la poblacin, el petrleo sirvi de amalgama, de principio
unificador, manifestado en la conciencia de ser un pas petrolero, de la nacin
en formacin. Y esto mediante el papel tan importante que las identidades
regionales jugaron en la construccin de ese sentimiento de unidad. El petrleo
facilit el reconocimiento desde las regiones del nos-otros nacional, sirvi de
muleta a la comprensin que la nacin somos todo; 3- Desde la tica, el hecho
de que los venezolanos se hiciesen de una riqueza no en tanto productores de
la misma, sino en tanto consumidores (propietarios de un bien indispensable
para el resto del mundo), comenz a generar patrones de comportamiento y a
alterar el viejo orden jerrquico con singular impacto sobre el cuerpo social.
Dos grandes proposiciones han permanecido constantes en el imaginario
colectivo: el petrleo no proviene del trabajo nacional y, en consecuencia,
debemos utilizar el petrleo para construir Venezuela.

Ms all de las valoraciones --positivas o negativas-- que no son ms que

estados de nimo, acaso convenga concluir este ensayo enfatizando el hecho
de que el petrleo impact el imaginario colectivo presentndose como un
cuerpo extrao a la misma sociedad, algo que no depende de ella misma, que
no se logra explicar muy fcilmente, sino que est all. Y al cual se pretende
tener un derecho. Ms todava, a eso que est all se puede ir accediendo,
puesto que se sembr la creencia que cada quien tiene derecho a participar,
slo queda ingeniarse cmo hacer para que algo llegue. Pero muy pronto, esa
riqueza mgica comenz a amenazar la salud de la nacin, de sus instituciones
y de su comunidad. El sistema de valores se horizontaliz, se desconocieron
viejas jerarquas para incorporar otras con falsos rostros igualadores. La pieza
dominante en este juego, no ha sido ni siquiera una clase social, sino el Estado
rentista con todo y su autonoma financiera, distribuidor del provento mineral, y
junto a l del clan o partido que gerencia los asuntos pblicos. De all, pues, la
excesiva fragilidad que ha mostrado histricamente la sociedad civil frente a
ese Estado omnipotente. Ha sido desde el Estado, o con su apoyo, desde
donde se han organizado las fuerzas polticas y sociales. Su potencialidad
fiscal le ha permitido jugar un importante rol en la vida nacional. Algunas de las
cosas que de all se derivan, fueron vistas y expuestas en 1939 con meridiana
claridad por uno de los constructores del imaginario petrolero, Rmulo
Betancourt: El Estado est ms capacitado en Venezuela que en otros pases
de Amrica para ejercer, an antes de que una transformacin profunda de tipo
democrtico se opere en su estructura, una influencia determinante en la vida
de la Nacin57.

La consideracin de lo anterior me lleva por otras sendas. El poder poltico

--ejercido en condiciones democrticas o dictatoriales, poco importa-- se
constituy en el medio a travs del cual se canalizan las demandas y se
satisface con ddivas todo tipo de necesidad colectiva, desde las materiales
hasta las simblicas, desde las leyendas, los rituales y ceremonias hasta la
siembra de utopas. Los partidos polticos cumplieron su rol de agentes
privilegiados de la distribucin de esperanzas y fantasas, en un juego donde la
ambicin se solapaba con la promesa incumplida y el sueo truncado. Las
actitudes y el lenguaje resultante de la apariencia moderna de un tema
ancestral se presentaron como mscaras, como ocultamientos de mezquinas
ambiciones. Los signos del tiempo actual sealan el retorno a situaciones e
ideologas que se crean superadas, o al menos en trance de serlo, debera
acotar. El imaginario del petrleo abri todo un horizonte para la nacin
venezolana, al mismo tiempo que anunci el tiempo por venir, aquello que
devendra real (segn la frmula de Breton), despej las dudas sobre la lgica
de una historia vivida y otra por vivirse. Y en esta dialctica entre lo que fue, lo
que es y lo que se prefigura es donde se ha ido enriqueciendo nuestra
existencia social.
1 REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
Quintero, R., Antropologa del petrleo, Mxico, Siglo XXI editores, 1972, p. 5.

2 Una nacin --sealaba Picn-Salas-- no es slo una suma de territorios y recursos naturales, sino la voluntad
dirigida, aquella conciencia poblada de previsin y de pensamiento que desde los das de hoy avizora los
problemas de maana, en Rumbo y problemtica de nuestra historia (Discurso de incorporacin en la
Academia de la Historia, 1947), Comprensin de Venezuela, Caracas, Ministerio de Educacin (Biblioteca
Popular Venezolana, No 34), 1949.
3 Monsivis, C. Muerte y resurreccin del nacionalismo mexicano, en El nacionalismo en Mxico (Cecilia
Noriega Elio, editora), Mxico, El Colegio de Michoacn, 1992, p. 448.
4 Althusser, L., Lideologie et appareils ideologiques detat, en Positions, Pars, Editions Sociales, 1976, pp. 67-
125.
5 Los primeros yacimientos descubiertos fueron: La Petrlea (1878); Guanaco (1913); Mene Grande y El
Totumo (1914). Sin embargo, la produccin hasta 1922 fue bastante escueta y discontinua. Ese ao es cuando
revienta el famoso pozo R-4 de la Shell que arroj 100.000 barriles diarios de aceite pesado, marcando el inicio
de la era petrolera, Ministerio de Minas e Hidrocarburos, Convencin Nacional de Petrleo, Caracas, 1951. Cit.
por Daz Snchez, R., Evolucin social de Venezuela (hasta 1960), en Picn-Salas, M., A. Mijares y R. Daz
Snchez, Venezuela Independiente. Evolucin poltica y social, 1810/1960, Caracas, Fundacin Eugenio
Mendoza, 1975, p. 333.
6 Ministerio de Fomento, Memoria y Cuenta correspondiente al ao 1913, Caracas, Imprenta Nacional, p. XII.
7 Con ese nombre refiere el cronista Fernndez de Oviedo y Valds un betn a manera de brea o pez
derretida, en Historia General Natural de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Oceno, Madrid, Editor Jos
Amador de los Ros, 1851-1855, tomo II, Libro XXV, Cap. IX, p. 301; Tello, J., Historia del petrleo en
Venezuela, en El Farol, Ao XXVIII, No 218 (1966), pp. 6-9.
8 Esta aguda observacin proviene de un lcido ensayo sobre el tema del advenimiento del petrleo, su papel
en la modernizacin de la sociedad y, la consecuente, mudez de la narrativa venezolana ante el fenmeno.
Campos, M.A., Las novedades del petrleo, Caracas, Fundarte, 1994, p. 18.
9 Un esfuerzo significativo lo hallamos en la obra de Rodolfo Quintero, slo que su enfoque, impregnado de la
visin clasista y materialista de la sociedad, limita no tanto las conclusiones ni la interpretacin de lo que l
llama el sistema de valores creado por la cultura del petrleo, sino que termina por enjuiciar --ms que
comprender-- nuestra condicin petrolera; termina por denunciar --como en general ocurri con la
intelectualidad marxista criolla-- lo que l considera el fondo de la cuestin: la explotacin ejercida por los
monopolios extranjeros a la riqueza nacional.
10 La batalla del petrleo, Nueva York, octubre, 1941, en Una ojeada al mapa de Venezuela. Texto incluido en
Novelas y Ensayos (compilac., prlogo y notas O. Larrazbal H.; cronologa. y bibliog., R.J. Lovera De-Sola),
Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1987, p. 198.
11 El Nacional, Papel Literario, Caracas, 4 de septiembre, de 1977. Tambin en Campos, M.A., op. cit., pp. 17-
18.
12 Esta es la definicin bsica de uno de los pioneros en el estudio de los imaginarios colectivos, Durand, G.,
Les structures anthropologiques de limaginaire, Pars, Bordas, 1969.
13 Breton, A. , Manifestes du surralisme, Pars, Editions Jean-Jacques Pauvert, 1964, p. 38.
14 En su obra bsica, Castoriadis muestra como el imaginario social (estructurante originario, soporte de las
articulaciones) instituye y mantiene cohesionada a la sociedad en dos niveles: el orden social (reglas,
representaciones sociales) y las motivaciones y conductas de los individuos. As, creencias, ideologas, mitos
colectivos y actitudes constituyen rasgos comunes que estructuran los vnculos sociales, ver Linstitution
imaginaire de la socit, Pars, Seuil, 1985.
15 Daz Snchez, R., Paisaje histrico de la cultura venezolana, en Obras selectas, Caracas, Edime, 1967, p.
1537.
16 El 19 de diciembre de 1919, para celebrar un aniversario ms del rgimen de la Rehabilitacin Nacional,
Vallenilla Lanz editorializaba desde El Nuevo Diario sobre la presencia del capital extranjero: se ha realizado el
sueo tantos aos acariciado, de ver llegar al pas sin otras garantas que el orden y la estabilidad, grandes
capitales extranjeros, La rehabiltacin en Venezuela. Campaas polticas de El Nuevo Diario (1915 a 1926),
tomo I, Caracas, Lit. y Tip. Vargas, 1926, p. 287.
17 Caracterizacin de Hector Malav Mata, Formacin histrica del anti-desarrollo en Venezuela, cit. en
Campos, op. cit., p. 27.
18 Plan econmico-social del gobierno, (15 de octubre de 1911), en Surez, N., Programas polticos
venezolanos de la primera mitad del siglo XX, vol. I, Caracas, U.C.A.B, 1977, p. 47.
19 Carta de Gumensindo Torres, Ministro de Fomento, al seor J. V. Gmez, Caracas, 4 de febrero, 1920,
Boletn del Archivo Histrico de Miraflores, ao XXII, Nos 112-113 (1961), p. 18.
20 Ministerio de Fomento, Memoria correspondiente al ao 1917, vol. 1, Caracas, Imprenta Nacional, 1918, p.
XVI.
21 Ministerio de Fomento, Memoria correspondiente al ao 1920, Caracas, Imprenta Nacional, 1921, p. XXII.
22 Oriundos de los extremos opuestos del pas, sus almas y sus cuerpos, sus hbitos y sus emociones, son
casi antpodas, Daz Snchez, Mene, op. cit.
23 Para el desarrollo de este concepto, ver mi artculo Modernidad, nacin y petrleo en Venezuela, Revista
del Banco Central de Venezuela, vol. XIV, No 2, (2000), pp. 107-130.
24 La Ley especificaba que las concesiones no otorgan la propiedad de los yacimientos, sino el derecho de
explorarlos y explotarlos en los trminos que el Estado propietario indique. A lo que se le aada, para mayor
seguridad de la nacin, que las concesiones se otorgaban a riesgo del interesado, pues la nacin no garantiza
la existencia del mineral ni se obliga al saneamiento en ningn caso (Ley de Hidrocarburos de 1922).
25 Para lo relativo al desarrollo del marco legal de los hidrocarburos durante el gomecismo, ver Mc Beth, B. S.,
Juan Vicente Gmez and the Oil Companies in Venezuela, 1908-1935, Cambridge, C.U.P., 1983, pp. 5-69; para
el concepto de renta petrolera y la categorizacin de la condicin rentstica de la economa venezolana,
Mommer, B., La cuestin petrolera, Caracas, Tropikos, 1988.
26 Ministerio de Fomento, Memoria correspondiente al ao 1917, op. cit., p. XVIII.
27 Csar Zumeta y los problemas venezolanos, Boletn del Archivo Histrico de Miraflores, aos IX-X, Nos 52-
58 (enero 1968-febrero 1969), pp. 200-201.
28 Uso el concepto en el sentido dado por Foucault: aquel conjunto de prescripciones tcnicas o instrumentos
del poder (leyes, documentos, rituales y ceremonias) que crean directamente las reglas constitutivas de nuevos
sentidos y productoras de nuevos sujetos, Gordon, C. (ed.), Power/Knowledge: Selected Interviews and Other
Writings, 1972-1977, New York, Pantheon, 1980, pp. 88-90.
29 El Ministro de Fomento al General J.V. Gmez (29 de mayo, 1922), Boletn del Archivo Histrico de
Miraflores, ao XI, Nos 64-66 (1970), p. 9.
30 Nez, E. B., La batalla del petrleo, op. cit., p. 198.
31 Para una interesante comparacin entre las condiciones en que operaron las compaas en Mxico y en
Venezuela, Brown, J., Why foreign oil companies shifted their production from Mexico to Venezuela during the
1920s?, The American Historical Review, vol. 90, No 2 (1985), pp. 362-385.
32 Betancourt, R., Venezuela: Poltica y petrleo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1956, p. 37.
33 La participacin nacional en una riqueza del pas que proporcionaba excepcionales gananacias a las
empresas no venezolanas que la manipulaban, alcanzaba un volumen escandalosamente bajo, Ibidem., p. 63.
34 Picn-Salas, M., Odisea de tierra firme (Vida, aos y pasin del trpico), Madrid, Editorial Renacimiento,
1931, pp. 144-145.
35 Mentalidad minera, de nuevos ricos manirrotos, comenzaron a adquirir los sectores privilegiados de la
poblacin, Betancourt, R., op. cit., p. 66.
36 Este concepto de Wittgenstein, se refiere a la vinculacin a travs del lenguaje entre expresiones lingusticas
y acciones sociales, Philosophical Investigations, Oxford, O.U.P., 1963 (1953), p. 5.
37 Informe privado para conocimiento del general J.V. Gmez, sobre las compaas interesadas en el petrleo
venezolano (1921), Boletn del Archivo Histrico de Miraflores, ao XXII, Nos 112-113 (1981), p. 29.
38 Testimonio de un Ministro de Fomento, Memorias de Gumersindo Torres (1932), (J.A. Catal, editor),
Caracas, Edicin Especial de la Presidencia de la Repblica, 1996, p. 70.
39 Mensaje que el General J.V. Gmez, Presidente de la Repblica, presenta al Congreso Nacional en 1923,
Mensajes Presidenciales (recopilacin, notas y estudio preliminar por A. Arellano Moreno), Caracas, Presidencia
de la Repblica, 1971, tomo IV, 1910-1939, p. 187.
40 Informe privado..., op. cit., p. 29.
41 Blanco Fombona, R., Tragedias grotescas (Novelines de la fe, del amor, de la maldad y de la estupidez),
Madrid, Editorial Amrica, 1928.
42 !Cuntos de aqullos calificaron ms tarde de entreguista al General Gmez!, Torres, G., Memorias de...,
op. cit., p. 74.
43 Reglamentadas las concesiones de petrleo por el Decreto de 1918, surgieron las aspiraciones e
innumerables fueron las solicitudes: llovieron los contratistas y se contrataron por miles de miles de hectreas
[...] Todo el pas se contrat y los miles de contratistas, directamente unos y como presta-nombre otros, fueron
venezolanos, quienes, por tanto o cuanto, traspasaron sus contratos a extranjeros, Torres, G., Memorias de...,
op. cit., p. 74.
44 La complejidad de estos primeros estudios puede verse en Macready, A. R., y T. W. Barrington, The first big
oil hunt: Venezuela, 1911-1916, New York, 1960.
45 Para los pormenores del plan oficial de reparto de concesiones, ver Arcaya, P. M., Venezuela y su actual
rgimen, Washington D.C., 1935, pp. 167-196; igualmente, del mismo autor Memorias, (1962), Caracas,
Ediciones Librera de Historia, 1983, pp. 129-151.
46 Oper la presencia avasallante del petrleo [...] como factor deformativo de la economa y de la vida
nacionales en su conjunto, Betancourt, R., op. cit., p. 66.
47 Torres, G., Memorias de..., (1932), pp. 75-76.
48 El advenimiento del petrleo oper en lo inmediato como una influencia igualadora, igualdad no de hecho
sino como tendencia, funcion como instrumento expulsor de los ltimos resabios nobiliarios, Campos, op. cit.,
p. 21.
49 En la novela venezolana tambin aparece --aunque de forma precaria, por cierto-- la huella del petrleo,
Carrera, Gustavo L., La novela del petrleo, Caracas, U.C.V., 1971.
50 [...] pude comprobar que en todo lo actuado de 1922 a 1929 haba privado con fuerza el inters particular
[...] ya que el mismo General lleg a estar grandemente interesado en esas cuestiones, de cuyas soluciones
llegaron a sacarse bastantes millones de bolvares. Prontamente me convenc de que los seores del petrleo
eran una potencia [...] magnates poderosos, atrevidos y hasta amigos [...], Torres, G., op. cit., pp. 105-106.
51 Uslar Pietri, A., Sembrar el petrleo, Ahora, Caracas 14 de julio, 1936, en Surez, N., op. cit., p. 163.
52 Uslar Pietri, A., El Minotauro, en De una a otra Venezuela, Caracas, Monte Avila Editores, 1973, p. 42. Serie
de artculos escritos desde su exilio en Nueva York entre 1946 y 1948.
53 Baptista, A., y B. Mommer, El petrleo en el pensamiento econmico venezolano: Un ensayo, (prlogo de A.
Uslar Pietri), Caracas, Ediciones IESA, 1987, pp. 49-89.
54 Para los detalles de este proceso, referirse a m Imaginario poltico venezolano. Ensayo sobre el trienio
octubrista, 1945-1948, Caracas, Alfadil, 1992, pp. 80-85.
55 Alocucin a la nacin de Rmulo Betancourt (30 de octubre, 1945), Trayectoria democrtica de una
revolucin. Discursos y conferencias pronunciadas en Venezuela y en el Exterior durante el ejercicio de la
presidencia de la Junta Revolucionaria de Gobierno de los E.U. de Venezuela, Caracas, Imprenta Nacional,
1948, p. 10.
56 Problemas que s preocuparon, ciertamente, a uno de los artfices de la Venezuela petrolera y rentista, Juan
Pablo Prez Alfonzo, ver, por ejemplo, Petrleo y dependencia, Caracas, Sntesis Dos Mil, 1971.
57 Tesis poltica y programa del Partido Democrtico Nacional, 1939, en Surez, N., Programas..., op. cit., p.
258.