CONVERSACIN CON JUAN PABLO OLALQUIAGA,
PRESIDENTE DE CONINDUSTRIA
LE RESULTAR MUY DIFCIL AL PAS
REACTIVAR LA ENORME CANTIDAD
DE EMPRESAS CERRADAS
En 1996 haba en
Venezuela cerca de
12.700 empresas
industriales. En 2007,
cuando se efectu el
ltimo censo industrial,
sobrevivan 5.600. El
pas tiene ya ocho
aos de un prolongado
silencio estadstico que
confirma, en los hechos,
el agravamiento de la
desindustrializacin
y la escasa valoracin
que en la planificacin
oficial padece la iniciativa
privada.
El presidente de la Confederacin Vene-
zolana de Industriales es un el creyente
en los benecios de la agremiacin. Por
tal razn, cuando muchos empresarios se
desmarcan de toda sospecha de activis-
mo poltico e intentan negociar directa-
mente con los organismos del gobierno
la aprobacin y entrega de divisas, Juan
Pablo Olalquiaga llama la atencin sobre
la urgencia de que el sector privado acte
de un modo mancomunado y se esfuerce
para inuir en la opinin pblica.
Convencido de que el silencio y el
miedo son formidables enemigos del
pas y del empresariado, Olalquiaga no
se oculta en divagaciones para mencio-
nar las muchas causas del progresivo
proceso de desindustrializacin que su-
fre Venezuela: la excesiva duracin del
control de cambio, la alta inacin, la
inseguridad jurdica, el aumento de los
pasivos laborales y la ausencia de una
poltica crediticia dirigida al sector indus-
trial. Pero el presidente de Conindustria
no se limita a denunciar los problemas.
Desea tambin plantear soluciones. Por
ello accedi a conversar acerca del pas
y los industriales con Ramn Piango,
Virgilio Armas Acosta y Rafael Jimnez
Moreno de Debates IESA.
Cmo se acerc a la vida gremial?
En 1984 fund mi empresa. Era la poca
de las delegaciones y las exoneraciones
scales. Estos benecios slo se podan
conseguir por intermedio de los gre-
mios. Por eso me inscrib en Asoquim,
la Asociacin Venezolana de la Industria
Qumica. Con el tiempo me invitaron a
participar como director. En ese cargo
pude ampliar mis conocimientos acerca
de las necesidades operativas de las em-
presas, en aspectos tales como la obten-
cin de divisas y el acceso a los permisos
para qumicos controlados.
Cuando llegu a la presidencia de
Asoquim empec a asistir al directo-
rio de Conindustria. Con frecuencia se
magnica la importancia de Conindus-
tria en el plano de la vida nacional. A m
mismo me pas: pens que la institucin
gozaba de una inuencia tal que facilita-
ra el dilogo con personeros del gobier-
no, para alcanzar polticas concertadas.
Y no es as?
Eso fue as hasta 1998, cuando la direc-
cin de Conindustria se reuna con los
funcionarios del Ministerio de Fomento.
Conindustria lleg incluso a contar con
comisiones que se correspondan con las
diferentes direcciones internas del Mi-
nisterio de Fomento; una circunstancia
que facilit el diseo y la adopcin de
polticas pblicas en el rea de la econo-
ma. Pero, con la llegada del gobierno
revolucionario, todo cambi radicalmen-
te. La realidad actual est signada por el
distanciamiento. Hoy Conindustria no
cuenta con mecanismos de dilogo o
discusin con el gobierno revoluciona-
rio. Es la verdad.
Cul fue el ltimo contacto de
los gremios empresariales con el
gobierno?
En el ao 2012, cuando disminuy drs-
ticamente la cantidad de dlares para pa-
gar las importaciones, hubo una suerte
de acercamiento. El gobierno revolucio-
nario, por intermedio del Ministerio de
Industria, acudi a los gremios y cmaras
industriales para recabar informacin de
las empresas aliadas y sus respectivas
capacidades productivas. El objetivo en
ese entonces era identicar aquellos
productos que se podan producir en Ve-
nezuela, para aminorar las solicitudes de
dlares e impulsar la produccin nacio-
nal. Al menos ese fue el discurso.

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 Conversacin con Juan Pablo Olalquiaga

Durante ese tiempo el Ministerio de

Industria revel una enorme incapacidad
para recoger informacin. Fueron los
meses del Sistema Integral de Gestin
para la Industria y el Comercio (Sigesic),
creado en abril de 2012 para recopilar y
sistematizar, de una manera totalmente
desagregada, toda la informacin con-
cerniente al sector empresarial venezo-
lano. Fueron muchas las fallas tcnicas
que impidieron que el Sigesic fuese im-
plementado, a pesar de venir precedido
de tantas reuniones para explicar cmo
funcionaba. Gracias al experimento fa-
llido del Sigesic, las cmaras sectoriales
llegaron a retomar la comunicacin con
el gobierno revolucionario, especca-
mente con el Ministerio de Industria.

Cmo est organizada

Conindustria?
Conindustria agrupa 14 sectores pro-
ductivos y 44 cmaras. Cada cmara
tiende a tener una estructura interna
basada en subcomisiones. En el caso de
Asoquim, por ejemplo, existe la Subco-
misin de Pintura, en la que participan
activamente los fabricantes de pintura,
que deben aportar datos sobre el uso
nal de su producto. Tambin est la
Subcomisin de Resina Plstica, que lle-
g a tener en algn momento presencia
del Estado, mediante industrias pblicas
como Pequivn; sin embargo, con la lle-
gada de Chvez al poder, todas las em-
presas pblicas terminaron por retirarse.
Otra instancia es la Subcomisin de Pe-
gamento. Hay muchas.
El caso de Asoquim no diere mu-
cho de las otras cmaras empresariales.
Hubo un momento en que su tejido ins-
titucional se debilit, como consecuencia
de que muchas empresas se desaliaron
o dejaron de participar activamente en
la vida gremial, para ocuparse en nego-
ciar directamente con el gobierno. En
la dcada de los aos ochenta, en la
poca de Recadi, Asoquim lleg a tener
un nmero histrico de 250 empresas
aliadas. Con los aos tal cantidad dis-
minuy hasta alcanzar una base de a-
liados de 90 empresas. A partir del ao
2009 hubo una recuperacin. Hoy hay
alrededor de 203 empresas. Estos datos
sealan que en el sector qumico no han
desaparecido tantas empresas como en
otros sectores productivos.
*UAN0ABLO/LALQUIAGA
EL DESPRESTIGIO DEL TRABAJO
Cul es la circunstancia actual que
afecta ms a los industriales?
Es evidente que Venezuela tiene un pro-
blema con la tasa de cambio. En la medi-
da en que se subsidia la tasa de cambio
siempre resulta mejor traer mercanca
que producirla. A partir de la entrada en
vigencia del control de cambio hubo un
abaratamiento de las importaciones
Al industrial venezolano, adems,
le han incrementado el peso nanciero
de la nmina de trabajadores. Tambin
le han subido el precio de los insumos
y de los repuestos. La estructura de cos-
tos se dispara, pero se mantiene la tasa
de cambio, y no se mueve por aos. Si
a esto se agrega una alta inacin in-
terna, la consecuencia principal es que
nuestros productos resultan mucho ms
costosos, si se les compara con los pro-
ductos hechos en el extranjero.
La competitividad comercial de un
pas exige una correspondencia propor-
cional entre el deslizamiento de la tasa
de cambio y la inacin. Lo ideal es con-
No. En verdad, le resultar muy difcil al
pas, por ejemplo, reactivar la enorme
cantidad de empresas cerradas que hay
en la zona industrial de Valencia.
Cuntas empresas industriales han
desaparecido?
Segn las cifras ociales del Instituto
Nacional de Estadstica, en 1996 haba
cerca de 12.700 empresas industriales.
Y para 2007, el ltimo ao en que se
efectu el censo industrial, quedaban
5.600. Desde esa fecha hasta la actuali-
dad ha continuado el cierre de empresas
e industrias, pero no existen datos o-
ciales al respecto. Ni Conindustria ni las
cmaras empresariales regionales llevan
registro de este fenmeno.
Desaparecieron nica y
exclusivamente por culpa del
Estado?
En mi opinin, desaparecieron por la
ausencia de muchas cosas necesarias
para mantener a ote la actividad pro-
ductiva y hacer posible la condicin
competitiva. La tasa de cambio es un
Fotografa: Laura Morales Balza

El principal fenmeno que se ha re-
gistrado en el sector qumico ha sido la
conversin de empresas industriales en
empresas importadoras, principalmente
como resultado del cierre de las lneas
de produccin. Por supuesto que hubo
empresas que desaparecieron.
tar con una tasa de cambio ajustada al
mercado o ligeramente subvaluada, tal
como lo hacen los chinos.
Es fcil que vuelvan a producir
las empresas que se hicieron
importadoras?
factor muy importante al analizar el
declive de la capacidad industrial de
nuestro pas, pero otro aspecto daino
ha sido el clima de permanente insegu-
ridad, de incertidumbre.
La falta de estabilidad durante
la reciente etapa de nuestra historia


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 Conversacin con Juan Pablo Olalquiaga
contempornea ha llevado a empre-
sas trasnacionales, como por ejemplo
Procter & Gamble, a mudar sus ope-
raciones a otros pases de la regin
andina. Aqu en Venezuela hubo cinco
grandes fbricas de tubos de aluminio
colapsibles, que son los tubos que se
emplean para envasar las pastas dent-
fricas. Hoy en da hay dos.
De todas las perspectivas desde
las cuales se puede analizar el
problema de la inseguridad, cul
resulta ms preocupante?
Una fuente importante de incertidumbre
se reere a los derechos de propiedad.
Quin va a invertir en Venezuela cuando
no hay respeto por la propiedad privada?
Todos hemos escuchado la amenaza del
presidente Nicols Maduro: Fbrica pa-
i%NLAMEDIDAENQUELOSINDUSTRIALESHABLENNICAMENTECONOTROS
INDUSTRIALESPIERDENCUALQUIERPOSIBILIDADDEINmUIRENLAOPININ
PBLICAw
rada, fbrica tomada. Y esta amenaza
es muy creble, porque el gobierno ha ex-
propiado a la fecha ms de mil empresas.
Si se corrige la tasa de cambio
y se garantizan los derechos de
propiedad el mandado est hecho?
Faltara solucionar el aspecto laboral, el
cual tiene que ver no solo con los sala-
rios y el peso nanciero de los pasivos
laborales, sino tambin con la ausencia
de una poltica de adiestramiento de la
mano de obra. El xodo de cientos de
miles de trabajadores tcnicamente ca-
pacitados es un duro golpe para nuestro
pas, porque no pueden ser sustituidos
de un modo inmediato.
Y en cunto a la capacitacin de
los trabajadores de planta?
En mi opinin, en los trabajadores ms
humildes ha habido todo un cambio
en su cosmovisin de las relaciones la-
borales. Anteriormente, la empresa in-
dustrial era vista como un lugar donde
se entraba sin muchos conocimientos
tcnicos, se acumulaba saber y expe-
riencia, y se ascenda en una escala de
reconocimiento profesional. All se ob-
tena un mejor pago, pero tambin se
adquiran mayores responsabilidades. En
la Venezuela de sostenido crecimiento
econmico, la posibilidad de conseguir
un trabajo en una empresa industrial era
vista por el trabajador y su familia como
una oportunidad de movilidad social.
Adems, poda disfrutar de benecios
socioeconmicos, como las plizas de
seguro dispuestas por convencin co-
lectiva, de las que jams disfrutara en
empresas pblicas. Fue la misma poca
en la que el Estado venezolano concien-
tiz la necesidad de crear focos de de-
sarrollo. Fund las empresas bsicas en
el estado Bolvar y mud una parte de
la zona industrial de Caracas a las regio-
nes de Aragua y Carabobo. Se produjo
entonces una ampliacin de la base in-
dustrial de la sociedad venezolana, que
alcanz su esplendor a principios de los
aos ochenta del siglo XX. Ya para 1983
la decadencia industrial haba comenza-
do. Y se acentu a partir de 1998.
Ahora la cosmovisin de los trabaja-
dores ms jvenes y menos preparados
es otra, muy diferente. Ya no sienten que
la movilidad social se alcance mediante
un puesto de trabajo en una empresa
su mxima eciencia operativa. En Ve-
no se alcanza desde hace muchos aos.
industrial. Piensan que no van a tener
un sueldo competitivo y que no gozarn
de prestigio social. Adems, hay otro as-
pecto: las asimetras introducidas por la
legislacin en las relaciones laborales han
favorecido fenmenos de extorsin en las
empresas, de descomposicin moral.
Un ejemplo?
Abundan los casos de personas que lo-
gran entrar en una empresa, para luego
convertirse en un factor de perturbacin
y negociar posteriormente una salida con
liquidacin doble o triple, incluso ms. A
un amigo empresario un trabajador le
dijo: T me pagas cuatro veces mis pres-
taciones y yo me voy. De lo contrario, no
hablamos. Las actuales leyes laborales
han creado una situacin absolutamente
surrealista: se gana ms si se extorsiona
a un empresario que si se trabaja en una
planta industrial. Y este es el cambio de
cosmovisin: ya para vivir bien no hace
falta trabajar. Son proyectos de vida sig-
nados por el corto plazo.
El problema educativo se ha venido
agravando. Cada da tenemos menos
gente preparada profesional y tcnica-
mente. El xodo de los ms capacitados
ha venido dejando a las empresas con
puestos de trabajo vacantes y con per-
les de alta exigencia. En cuanto a los
muchachos egresados del Inces nota-
mos que, si bien no se encuentran tan
ideologizados como pudiera creerse, no
poseen un buen nivel acadmico. Su
preparacin no es tan buena como la de
los egresados del anterior Ince.
LA BUENA NOTICIA
Qu queda del sector empresarial
en Venezuela?
Para este ao 2015 lo que va quedan-
do es realmente muy poco. La encues-
ta Coyuntura de Conindustria, del
segundo trimestre, revel que las em-
presas industriales estn trabajando
por debajo del 48 por ciento de su ca-
pacidad de produccin histrica. Este
dato es mucho peor en el caso de las
empresas industriales del sector de au-
topartes, que estn trabajando alrede-
dor de 35 por ciento de su capacidad
de produccin.
Conviene aclarar que la capacidad
de produccin histrica no corresponde
a la nocin de capacidad instalada,
equivalente al tope de produccin de
una empresa al momento de alcanzar
nezuela, la eciencia operativa industrial
Aqu producimos muy por debajo de la
capacidad instalada, por la ausencia de
incentivos para la inversin y la actuali-
zacin tecnolgica.
Pero aparte de aspectos como la
libre convertibilidad de la moneda, la
seguridad jurdica, la exibilidad laboral
y el abatimiento de la inacin, hay que
mencionar la importancia de disear
una poltica de nanciamiento de largo
plazo para la creacin de nuevas empre-
sas y el fortalecimiento de las industrias
existentes. En la Venezuela de la cuarta
repblica existan dos organismos pbli-
cos encargados del nanciamiento in-
dustrial de largo plazo: Corpoindustria,
enfocada en prstamos a siete aos,
con bajas tasas de inters, a pequeas
y medianas empresas; y el Fondo de
Crdito Industrial (Foncrei), que actuaba
como banca de segundo piso. La banca
privada, por su parte, tena instrumen-
tos de ahorro de largo plazo, llamados
cdulas hipotecarias, que le permitan
aprobar crditos de largo plazo, por no
ser tan vulnerables a los vaivenes de la
economa. En la actualidad es imposible
pensar que un banco privado te preste
a tres aos. Y de hecho, cuando una
empresa obtiene un prstamo a doce
meses, se puede decir que se apunt
tremenda proeza, porque el lapso pro-
medio para el pago de un crdito es de
seis meses. Es una de las consecuencias
de la inacin.
Y cules instituciones de
nanciamiento industrial existen en
la actualidad?
Ninguna.

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El cuadro entonces es terrible. Casi
no hay lugar para la esperanza
Toda situacin puede verse desde una
ptica optimista o una ptica pesimis-
ta. El otro da cen con un diplomti-
co colombiano. Durante la comida me
coment: Venezuela ha llegado a un
punto que, como pas, debe recons-
truirse desde cero. Y eso representa
una ventaja, porque el gobierno pue-
de disear polticas orientadas al largo
plazo.
Esa es la buena noticia?
S, esa es la buena noticia.
Algunos expertos predicen para
Venezuela, a mediano plazo, un
largo perodo de escasez, porque
aqu ya no se produce casi nada y,
adems, el Estado no cuenta con
divisas sucientes para importar lo
que se necesita.
Es imposible pensar que un pas im-
porte todo lo que su poblacin y sus
empresas requieren. Sin embargo, la
prolongada bonanza petrolera pro-
dujo el espejismo de la economa de
puertos. Durante ese tiempo, y esto es
bueno precisarlo, el pas se beneci
de que haba un sector privado que al
producir determinados bienes dismi-
nua la presin sobre las divisas, dado
que no exista la urgencia de importarlo
todo, como lamentablemente ocurre
en nuestros das. La diferencia entre el
dlar ocial y el dlar negro no era tan
grande, y el incentivo del arbitraje mo-
netario era menor. Pero en la Venezue-
la de nales de 2015 hay un drstico
recorte de la capacidad de produccin
interna y la economa es mucho ms
dependiente de la importacin de pro-
ductos terminados.
NADIE PIDE PROTECCIONISMO
Cules actividades industriales
pueden reactivarse rpidamente?
La construccin?
El sector de la construccin produce
empleo a corto plazo. Eso es verdad,
pero una reactivacin del sector pasa
por la privatizacin de las empresas del
sector cementero; porque, obviamente,
se necesita cemento para construir. Al-
gunas minas an permanecen activas.
Lo importante, en todo caso, es
no perder de vista que, cuando existen
los incentivos econmicos adecuados
y el capital cuenta con sucientes ga-
rantas, muchas actividades industriales
pueden reactivarse de inmediato. Por
experiencia puedo armar que en la in-
dustria qumica hay muchas cosas que
pueden retomarse con rapidez.
Para que Venezuela logre la ple-
na reactivacin de su sector industrial
necesita un tejido de servicios que no
existe en la actualidad. Este tejido de
servicios incluye, entre otros aspectos,
un amplio inventario de repuestos.
Cada vez son ms las empresas que
tienen que detener su operacin por
no poder reponer una pieza daada de
una maquinaria.
Pero la sobrevaluacin de la
moneda no hizo ms fcil importar
mquinas para el sector industrial?
S, por supuesto. De hecho hubo per-
sonas que trajeron mquinas en un en-
torno nacional de desindustrializacin.
En muchos casos fue un error, porque
no hay que olvidar que las ganancias de
un industrial no provienen de traer al
pas una mquina para producir bienes
que no son competitivos. Las ganancias
se derivan del crecimiento de las ven-
tas. Por eso, la inversin en divisas se
orient ms hacia la importacin de
productos terminados de gran deman-
da en Venezuela, en lugar de la compra
i,ASACTUALESLEYESLABORALESHANCREADOUNASITUACIN
ABSOLUTAMENTESURREALISTASEGANAMSSISEEXTORSIONAAUN
EMPRESARIOQUESISETRABAJAENUNAPLANTAINDUSTRIALw
de equipos y mquinas de ltima ge- denigra lo nacional, as como la crtica
neracin para sectores productivos en
recesin. Con los aos, al ampliarse la
brecha entre la tasa ocial de cambio y
la tasa del mercado negro, nos conver-
timos en un pas cuya principal activi-
dad econmica es el arbitraje.
Una poltica de incentivos no
implica un retorno a las prcticas
proteccionistas del pasado?
Cuando menciono los incentivos no me
reero a una suerte de proteccionismo
neto, sino a la garanta constitucional
e institucional de invertir en un nego-
cio, efectuar una planicacin nancie-
ra y operativa, y obtener una ganancia
acorde con los riesgos asumidos. Ni si-
quiera estoy planteando incentivos tri-
butarios o arancelarios. Es simplemente
que se respeten los ciclos propios de la
actividad empresarial.
Hay quienes arman que la
industria venezolana es una
industria de ensamblaje.
En mi criterio, la industria venezolana
ha venido perdiendo progresivamen-
Conversacin con Juan Pablo Olalquiaga
te su capacidad de producir con valor
agregado.
Desean los gremios empresariales
participar en el debate poltico,
inuir en la opinin pblica?
Deben hacerlo?
Existe un temor muy fuerte de involu-
crarse en el debate poltico o en la ac-
tividad poltica. Es un trauma asociado,
sin duda alguna, con los episodios del
ao 2002 y el papel que tuvo ese ao
Pedro Carmona Estanga. Es un temor
que impide distinguir entre la poltica
partidista y la poltica de asuntos pbli-
cos. Yo no comparto tal postura, por-
que pienso que en la medida en que
los industriales hablen nicamente con
otros industriales pierden cualquier po-
sibilidad de inuir en la opinin pblica.
El futuro le impone a Venezuela el
desafo de volver a ser un pas industrial.
Es obligatorio. Visto con simplismo es
un asunto de balanza de pagos: aqu
ingresa mucho menos de la cantidad de
dlares requerida para comprar todos
los productos terminados que necesita
la poblacin. Es pues imperativo hacer
cosas en Venezuela. Hay que superar la
creencia que sobrevalora lo importado y
irreexiva que pretende ver en las pol-
ticas de fomento industrial una medida
proteccionista, que favorece a produc-
tores inecientes y niega a los consumi-
dores el acceso a mercanca importada
de calidad. Mi mayor aspiracin es que
la voz de los industriales sea escuchada
y respetada, que inuya en el debate na-
cional y sea tomada en cuenta al disear
las polticas pblicas en Venezuela.
Alguna instancia del gobierno ha
intentado silenciarlo o sugerirle
que debe bajar el tono de sus
declaraciones?
No.
Por qu insistir en esta lucha?
Porque creo que estamos en el proceso
de salida de esta involucin histrica.
Esta dura experiencia de centralizacin,
de anarquizacin, de reduccin de la
esfera privada, ha puesto de maniesto
que las soluciones requieren un rgi-
men de amplias y garantizadas liber-
tades. Las libertades nos van a proveer
muchas oportunidades.


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