LA CABAA

DELTIOTOM

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOTA BUENOS AIRES CARACAS MEXICO
Ttulo original: UNCLE TOM'S CABIN

La disposicin especial y presentacin

de este volumen son propiedad de
EDITORIAL BRUGUERA,- S. A.

Alejandro Ferrer Rodrguez 1973

Adaptacin
Antonio Bemal 1973
Cubierta
Cern Nez 1973
Ilustraciones interiores

CAPITULO PRIMERO

l. edi;in en Historias Famosas: setiembre, 1973
Impreso en Espa!a Printed in Spain
iSBN 84-02-03270-2
Depsito lgal:. B. 33.118 1973
Impreso en ~os Talleres Grficos de
EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Mora la Nueva, 2 Bar<:elona 1973
En una poca tan relativamente reciente como la primera mitad del si-
glo XIX, antes de que el presidente Lincoln decretara en 1864 la abolicin de la
esclavitud, la situacin de los hombres, mujeres y nios de raza negra era en los
Estados Unidos d~ Amrica un verdadero estigma y bochorno_ para aquella
nacin nacida bajo el signo de la libertad y la democracia. Centenares de rnDes
de seres humanos padecan la ms injusta e incivilizada . de las vejaciones al
quedar sometidos a la arbitraria condicin de esclavos, lamentable vestigio de
las eras. ffis sombras y remotas en la historia del gnero humano.
Se poda exigir un trabajo agobiador de sol a so sin otra. retribucin que el
alimento indispensable y uri msero alojamiento, siempre bajo la amenaza de
ltigos, perros y fusiles como nica razn para imponer tan inhumano trato; si
su piel era negra, cualquier ser humano poda ser apaleado, vendido, comprado
o canjeado, incluso muerto, si se atreva a rebelarse contra tanto salvajismo.
No todos los hombres son iguales, ni an los d'e raza blanca; esto conceda
una pre~ria posibilidad de alivio para la surte de los contados negros que
caan en. manos ms o menos honradas; aunque tambin empeoraba el destno
de los muchos que se consuman bajo la indiferencia o penaban en el infierno de
iinpnes crueldades. No todos los hombres son iguales, aunque s venan a serlo
todos aquellos que obtenan fabulosos lucros en el inconcebible trfico de. carne
humana y de humanos destinos; los mercaderes de esclavos eran el peor y ms
siniestro smbolo de aquel vergonzoso episodio en la pretendida civil;acin
occidental.
Daniel Haley se haba cacreditado como experto en semejante negocio, y

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 LA CABAA DEL TIO TOM

nuestro relato le encuentra enfrentndose con una de sus tantas operaciones, en

la que tena como fcil oponente a un hombre que luchaba en vano por no ceder
AOS ANTES DE QUE EL PRESI-
a exigencias para l dolorosas; y es que Arturo Shelby perteneca a la rara cate- DENTE Ll~'COLN DECRETARA LA
ABOLICION DE LA ESCLAVITUD,
gora de los blancos diferentes, es decir, convencidos de que una piel ms o MILLARES DE NEGROS ANDABAN
POR LOS CAMINOS DE AMERICA
menos oscura no disminua_ en ningn individuo su condicin humana. Ello no BAJO EL LATIGO DE SUS AMOS,
QUE LOS COMPRABAN, VENOIAN
impeda, sin embargo, que su situacin econmica fuera tan apurada como opu- O MATABAN POR EL SIMPLE
HECHO DE HABER NACIDO NE
lenta era la del hombre que le estaba presionando, ni que, sobre la discusin que. GROS.

ambos mantenan, se cerniera constantemente el espectro de las deudas que

agobiaban a Shelby y que era justamente el otro quien poda resolver o aliviar.
Haley contempl irnicamente el saln dispuesto con tan discreto como
refinado lujo y volvi una vez ms a la carga.
-Vamos, seor Shelby, decdase de una vez! --d~jo rudamente-. Vnda-
me usted a ese dichoso esclavo y le prometo destargarle de su deuda!
-No sabe usted lo que me pide, Haley! -protest Shelby-. Tom no es para
m un esclavo, sino un hombre en quien puedo confiar plenamente, un servidor
honrado, leal y... No lo mencionaramos siquiera si no fuera por lo muy apu-
rado que me encuentro en este momento!
-Bah! Esta actitud sentimental no le llevar nunca a nada prctico, seor
Shelby, crame. Piense que mi oferta ...
Haley fue interrumpido por la irrupcin en la estancia de un nio negro que,
. creyendo encontrar solo a su amo, corra a darle cuenta de algn descubri-
miento efectuado en sus juegos y correras. Se azor un poco al ver a Haley,
pero salud con cario a uno y respetuosamente al otro antes de empezar con
su torrente de vehementes explicaciones. />o
-Es Enrique, el hijo de Elisa, nuestra doncella -aclar Shelby, vagamente
inquieto por el brillo que observaba en los ojos del traficante.
Este brillo se convirti en fulgor cuando una mujer joven y esbelta pidi
permiso para entrar y se llev al nio tomridole de la mano, mientras le repren-
da cariosamente por su inocente intromisin cuando el amo tena una visita.
-Magnfica mujer, Shelby! -barbot impetuosamente Haley-. Adala
usted al lote, vndamela con Tom y maana resuelvo sus preocupaciones!
-Est usted loco, Haley? -replic secamente Shelby-. Por,~:: no me
exige tambin a n;ll esposa? Se figura acaso que ... ? r ~..
-Pues incluya por lo menos al muchacho! -insisti el otro-. No es:Io'iis-
mo, pero me conformar con l y sabr sacarle un buen precio. Vamos, seor
Shelby! Tambin mi paciencia tiene un lmite, demonio!
a
-Pero ... cmo voy a poder separar una madre de su h~jo, d.e un nio que
no ha cumplido todava los seis aos? Elisa es la doncella de confianza de mi
esposa, hemos visto nacer bajo este techo a esta criatura, la hemos visto crecer...
-Necesita usted dinero o no, seor Shelby? -le record malvolamente el
implacable comerciante.

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 LACABAADELTIOTOM LA CABAA DEL TIO TOM

-Es que ... Slo de pensar en el disgusto que tendra Elisa ... ridad el criterio d. que la raza negra tena tanto derecho como la blanca a ser
. _:_Deje esto a mi cargo, seor Shelby! Tampoco me gustan a m estas esce- tratada dignamente. Lo que en cambio ella ignoraba por completo eran las gra-
n:;ls, y s el modo de evitarlas, o de hacerlas menos desagradables. Tuve un caso ves dificultades econmicas que estaban llevando a su marido al borde de la
como ste.en Filadelfia y, sabe cmo lo resolv? Pues ... desesperacin y al uso de recursos que hasta entonces haba siempre conde-
-Djeme, no me. interesan los detalles! -cort asqueado Shelby- He de nado y segua detestando.
meditar este asunto, hablarlo -con mi esposa. Venga usted ms tarde, al anoche- Los negros vivan bien en la granja de los Shelby, en completo contraste con
cer, y le comunicar mi decisin. todas las que la rodeaban, donde se les someta al mximo rigor no impedido
-Traer conmigo Jos _contratos, y tambin sus documentos hipotecarios, por ninguna ley ni justicia humana. Esta diferencia era particularmente pade-
seor Shelby. Recuerde usted que ascienden a... cida por el propio marido de Elisa, Jorge Harris, perteneciente al amo de una
~Conozco perfectamente la cantidad, no necesito que me la recuerde!" plantacin prxima y que slo era autorizado a visitar a su esposa e h~jo en muy
Bu~nas tardes, seor Haley! _:_volvit?. a 'interrumpirle Shelby, ponindose en. contadas ocasiones. Harris llevaba aos siendo apaleado sistemticamente y
pie para finalizar aquella entrevista. destinado a las tareas ms duras e ingratas, sin que de nada le valiera~ los es-
No poda _soportar ni un instante ms la presencia de aquel hombre, -falsa- fuerzos que haba hecho para estudiar y poseer una instruccin nada'. comn
mente ataviado con escandalosas joyas y con ropas cuya pretendida elegancia entre sus compaeros. El destino haba querido que, precisamente aquel mismo
no hacan ms que resaltar lo. burdo y soez de su condicin y sus psimos moda- da, se le agotara la mucha paciencia y resignacin demostradas hasta entonces
les. y huyera del infierno que estaba acabando con su vida. Acudi a la granja de
Haley salud con una torpe reverencia y cruz la puerta del saln, tras la los Shelby para. despedirse de su esposa e hUo y los minutos eran una amenaza
que asi tropez con la doncella negra, que tena a su hijo fuertemente abraza- para l mientras no se alejar mucho m~.
do y le mir pasar con ojos desorbitad.os. . Elisa tembl al verle en aquel estado y no se atrevi a comunicarle la angus-
uMaldita bruja! Nos habr estado escuchando? pens para s el mer- tia que segua ensombreciendo su nimo desde la visita de Haley a su amo.
cader mientras se alejaba: _:Pero ... qu vamos a hacer, Jorge? Adnde piensas ir? No conseguirs
Elisa lo haba odo todo, efectivamente, y el miedo la dej paralizada: en el escapar de los hombres y los perros de tu amo!
exacto lugar donde la sorprndieran las inconcebibles palabras ciuzads entre -Lo intentar, Elisa, aunque ello me cueste la vida! No puedo soportar ni
ambos hombres. un da ms las infamias que all nos obligan a padecer! Huir siempre hacia el
La angi~stia la. _hizo levantar al ni en brazos. y correr a las habitaciones norte, procurando alc~ar el Canad. All buscar trabajo y reunir dinero para
de su ama, que se sobresalt l verla en aquel estado. La seora Shelby escuch rescatarte a ti y al nio; estoy segirro de que tu amo no se negar a darte la li-
el relato de su doncella y la franquiliz en el acto con tanta firmeza como segu- bertad si le compenso en algo econmicamente. Afortunadamente, el ._seor
ridad, o lo pretendi cuando menos. . Shelby no es como los dems. Ten confianza, sposa ma!
-Qu clase de disparates me ests diciendp, Elisa? No comprendes que te Ella se mordi los labios y trat de contener sus lgrimas.
has confundido, que habrs entendido las cosa~ al revs? Vamos, sosigate, -Pero, qu ser mientras tanto de m y de nuestro hijo? Quin nos va a
no hay el menor motivo para suponer semejante desatino! . proteger contra tantos peligros como amenazan a cualquier negro en esto.s
-Hablaban de vendernos, seiiora! De vender tambin a Tom, y a m, y estados del Sur? .
a mi hijo! -Tranquilzate, Elisa. Nada puede ocrriros mientras sigis bajo la tutela
-Imposible, mujer, totalmente imposible! S que mi esposo aborrece tanto de esta familia que os cay en suerte. Ojal pudiera daros yo en el Canad todo
como yo a esos infames mercaderes, y le conozco lo suficiente para poder jurarte el bienestar y la paz que aqui disfrutis. Pero he de conseguirlo, no descansar
que jams tratar con ellos y que nunca sera capaz de traficar con ningn ser hasta lograrlo, y Dios me ayudar en mi empeo.
humano. Olvdalo, Elisa, y piensa que habrs entendido mal! Aqui estoy yo -Es que ... Escchame, Jorge: yo, este medioda; estando en la casa... Parece
para garantizarte que este temor tuyo es completamente infundado! que a mi amo los negocios le van muy de.capa cada, cada da peor. Y sera. ho-
La seora Shelby hablaba muy convencida, segirra de s misma y tambin rrible que ... que algn da...
' de su marido. ste la haba dejado siempre en pleia libertad para que adminis- -No te preocupes, inujer. Jams os faltar aqui el alimento y la seguridad
a
trara su gusto la casa y la servidmnbre, compartiendo ambos con toda since- indispensables, Calculo que en un ao conseguir reunir el dinero necesario, y

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 LA CABAA DEL TIO TOM

entonces habrn terminado para nosotros todos nuestros sufrimientos. Qu VAMOS, SEOR SHELBY . YO SE EVlTAR ESCE
NAS DESAGRADABLES. COMPRENDE? UNA VEZ,
nos esperara en cambio permaneciendo en la situacin actual? EN FILADELFIA ;-======:::___

-Por qu no esperas un poco ms, Jorge? Deja pasar solamente uno o dos
meses, quiz yo consiga que mis amos hagan una oferta por ti si sus asuntos
mejoran un poco, nada ms que lo suficiente para comprarte.
-Imposible, Elisa. Todos los negros de esta regin desearan ser adquiridos
por el seor Shelby, cuya fortuna se resiente justamente debido a que su buen
corazn le sita en desventaja frente a la competencia de otros granjeros sin
entraas. Por otra parte, tampoco puedo volverme ya atrs, presentarme de
nuevo ante mi amo: mandara que me azotaran hasta arrancarme la piel, ya
sabes cmo las gasta. Vamos, s valiente, Elisa! No podemos permitir que
nuestro hijo quede condenado a esta clase de vida! Tenemos el deber de pro-
porcionarle otras oportunidades, una libertad que jams conocera aqu; no
dejemos que nuestra cobarda y falta de decisin le priven de ello ...
-Un ao es mucho tiempo, querido Jorge, y durante sus meses y das pue-
den ocurrir muchas cosas.
-Tienes razn, y no hay duda de que sucedern. Slo que podran ser muy
malas para nosotros si dejamos las cosas as, mientras que con mi plan nos que-
da por lo menos la esperanza de que puedan convertirse en buenas, muy bue-
nas, sobre todo para Enrique. No lo olvides, Elisa.
-Slo en l pienso, nada ni nadie ms me angustia ni me hace sentir temor;
si no fuera por l huira contigo, Jorge. Aunque ... no podramos intentar lle-
vrnoslo? Por qu no nos marchamos los tres? Puedo prepararlo todo en
menos de diez minutos!
-Ests loca, Elisa? Jams os expondra a todas las penalidades y peli-
gros de una persecucin como la que mi amo va a dedicarme! Yendo solo, tc;ngo
algunas probabilidades de aumentar distancias y llegar a la frontera antes que
ellos, mientras que poco tardaramos en ser alcanzados y destrozados por los
perros si marchramos h grupo. Por otra parte, Elisa, qu necesidad o urgen-
cia te hace lanzarte imprudentemente a tan terribles peligros? Tu ama te quiere
mucho, jams permitir .que te .ocurra nada malo, ni tampoco a nuestro h~jo.
O acaso no es as? Ha ocurrido algo que te haga pensar lo contrario?
Elisa se debati entre el miedo, la duda y la gravedad del momento que
estaban viviendo. Tendra razn su ama y todo habran sido figuraciones
suyas? Al fin y al cabo, el seor Shelby no haba dado ningn consentimiento
ni esperanza a las pretensiones. del. mercader; slo haba dicho que lo consulta-
ra con su esposa, y este detlle era suficiente para que cualquier temor quedara
inmediatamente disipado.
-Qu te ocurre, Elisa? -se inquiet Harris-. Ser posible que tampoco
en esta casa os v.eis libres del ~iedo? Dime la vc;rdad!
-No sucede nada, Jorge, t?do sigue igual. Perdname, he sido una tonta, y

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 LA CABAA DEL TIO TOM
tambin una egosta: en lugar de darte nimos, no hice ms que ponrtelo todo
ms dificil. Vete ya, esposo mo, y que Dios te prot~ja y te acompae; no pierdas
ni un minuto ms, que tu salvacin y la nuestra dependen de cada minuto. Abr- 1:
zanos muy fuerte y huye, huye todo lo rpido que puedas hacerlo!
-Confa, confa en m, Elisa! -la apremi l besndola con desesperado
ahnco. Y corri hacia la linde del bosque, donde desapareci despus de ha-
berse vuelto slo un insta~te para gritarles: -Pronto recibiris noticias mas!
Nos reuniremos en el Canad libres, libres para siempre!
Aquellas voces hubieran podido ser odas desde otra cabaa prxima. Pero
sus moradores, en alegre jolgorio, ignoraban el drama que turbaba dos vidas a
escasa distancia. La cabaa y la familia del ((to Tom acogan aquella tarde en
su mesa al hUo de los Shelby, Jorge, que llevaba unos meses empeado en ense-
arle el manejo de las letras y el alfabeto al ms honrado, capaz y bueno de los
negros que trabajaban para su padre.
Completamente ajeno a las maquinaciones de Haley y la debilidad de su
amo, el fiel Tom y su esposa Clolil1lc::, cm:im:ra de la casa, haban tli::ipucsto aquel
da obsequiar al .improvisado profesor de gramtica: se trataba de un enorme
pastel preparado con tanto amor como destreza, y que el sorprendido y emocio-
nado muchacho se acababa de negar a llevarse a la casa y propona en cambio
repartir y devorar entre todos all mismo y en aquel mismo instante. De ah la
algazara y ei ruidoso jbilo, exteriorizado particularmente por los hijos de Tom,
que adoraban al joven Jorge Shelby.
-Hurra por nuestro amigo Jorge! -clamaban al unsono los dos mucha-
chos-. Vivan los pasteles de nuestra madre y la generosidad de nuestro pro-
fesor! Nos va a tocar un trpzo bien grande para cada uno!
---,-A callar, glotones! -se escandaliz la madre, ligeramente decepciona-
da-. Yo lo haba dispuesto todo para que este pastel llegara entero a la mesa de
nuestros amos, con todos sus adornos y forma intencionada. Os atreveris a
que sea destroza.do aqu, a permitir que slo lleguen los restos. y migajas? Qu
. van a pensar de m los seores de la casa? ..
-No van a pensar nada si nos lo despachamos ahora -opinJorge-. Y se
sentirn igualmente satisfechos y agrade.cidos cuando yo se lo explique y se
enteren del festn que ahora vamos a darnos. No lo cree usted as, to Tom?
-Estoy seguro de ello, muchacho -confirm benvolamente el pacfico Tom-.
Vamos, mujer! -aadi dirigindose a s:u esposa -No dudes ms y deja que
los chcos se diviertan y lo pasen en grande. Adems... tambin yo tengo ganas
de contribuir con la ma a la opinin general, de emitir ~ juicio y mi crtica
sobre tu obra de arte; este pastel tiene muy buen aspl!cto, pero nunca se sa~e ...
hasta que se prueba. . pndolas al pie ,de tan infamantes documentos. Tuvo que dominar sus impulsos
-Otro que tal! .::_rezong la buena mujet, halagad en el fondo por tanta
impaciencia. Y termin cediendo, sobre tqdo porque la iniciativa haba partido
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LA CABAA DEL TIO TOM
del propio interesado y no dejaba de ser un estmulo celebrar el acontecimiento
en su propia mesa, en el sencillo y limpio hogar qe era todo su orgullo.
La cabaa del to Tom era como un smbolo del sosiego y la paz en que hasta
el momento se haba desenvuelto la vida y las mutuas relaciones entre amos
blancos y sirvientes negros en la plantacin de los Shelby, donde la palabra
esclavos)) era prcticamente desconocida.
Y el propio Tom pareca culminar con su apacible car~ter y sus infatiga-
bles dotes de experto trabajador el acierto de sus amos. en implantar unos siste-
mas y mtodos humanos casi nicos en toda la comarca. Pero ello haba des-
pertado la envidia y el rencor entre la mayora de los granjeros vecinos, que
terminaron confabulndose para provocar la bancarrota de quien, tratando
humanitariamente a los suyos, provocab indirectamente mayor descontnto y
ocultas rebeldas entre multitud de negros que podan comparar muy d cerca
su desgraciada .situacin con la privilegiada de sus compaeros en el territorio
de los Shelby.
No es muy raro ni dificil que las malas artes y la unin de varios contra
uno surtan fatales efectos para la vctima sealada. La economa de Arturo
Shelby haba sido hbilmente conducida a un callejn sin salida p(}r propietarios
sin escrpulos y ambiciosos banqueros, por todos los intereses circundantes que,
basados en la injusticia, vean turbada la paz y la sumisin de sus propios escla-
vos con la peligrosa proximidad del ejemplo dado por tan excntrico propietario.
Cuando un humLre se ve abocado a perderlo todo -tierras, fincas, cose-
chas- y, por ende, a la total dispersin y siniestro destino de las personas aco-
gidas a su tutela, se comprende que pueda sucumbir, por mucho que le repugne
hacerlo, a la necesidad de obtener la salvacin de los ms sacrificando a los
menos; aunque estos menos comprendieran a su fiel Tom y al pequeo Enri-
q~e, aunque fuera al precio de infligir un disgusto mortal a Elisa y todo ello re-
presentara' una injusticia contra la que siempre haba .luchado, Arturo Shelby
no tena otra alternativa que sucumbir al funesto xito de la conjura urdida
r.ontra l y su sistema.
En el crepSculo de la misma tarde en que Jorge Harris hua a travs del
bosque y mientras la alegra iluminaba el confiado hogar de la familia de Tom,
se consumaba en el despacho de la granja una transaccin destinda !i marcar
gravemente el destino de varias personas.
Para el mercader Haley la cosa careca de la menor importancia y se tr-
taba en el fondo de una de tantas operaciones, ni mejor ni peor que cualquiera
de las muchas que cerraba todas las semanas. Pero las firmas le salieron tem-
blorosas a Arturo Shelby, que nunca en su vida se habra imaginado estam-
de rasgarlos en mil pedazos antes de que Haley los tomara complacido y los
guardara en un bolsillo de su chaleco.
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 LA CABAA DEL TIO TOM

-Le felicito, seor Shelby --deca zumbonamente el traficante-. Ha logrado MIENTRAS ,EN LA ct~BAf~A DEL TIO Tor..1,QuE ERA EL
MAS APRECIADO CRIADO DE LA FAMILIA SHELBY JOR-
usted realizar con xito una operacin que le resulta altamente ventajosa: des- GE ,EL HIJO DE LA CASA ,HACIA LOS HONORES A LA TIA
1 CLOTILDE ,ESPOSA OE TOM ,EXCELENTE COCINERA.
prendindose slo de dos insignificantes negros, obtiene en cambio la cancela-
UltRO QUE PRUEBE ALGO
cin de unas hipotecas que, se lo juro, valen muchsimo ms dinero; me temo Y RICO QUE HE PREPA
00, SEORITO JORGE.
que su sentimentalismo ha llegado a influenciarme hasta el punto de que, por
mi parte, corro el riesgo de haber hecho un mal negocio.
-Ahrrese y evteme falsas alabanzas y lamentaciones, seor Haley, se lo
ruego -replic con psimo talante el contrariado Shelby-. Y recuerde sobre
todo lo que me prometi, lo que me ha jurado: mire muy bien a qu clase de
personas vende usted a Tom y a Enrique, cuide mucho de que caigan en buenas
manos. Jams me perdonara que, por culpa ma, llegaran a ser desgraciados.
Usted me responde de ellos, seor Haley, usted personalmente!
-Descuide, seor Shelby, no se preocpe por este de.talle! Tengo buen ojo
para calibrar a la gente! Cerramos el trato con un par de tragos?
-Lo lamento, pero debo atender ahora a otros asuntos urgentes.
-Y ... y la mercanca))?-:-pregunt con sarcasmo Haley.
- Tom y Enrique estarn a su disposicin maana por la maana; puede
pasar a recogerlos a primera hora. Buenas noches, seor Ha ley:
Arturo Shelby tema. el momento en que tuviera que enfrentarse con su
esposa para darle tan lamentables noticias, y la escena. result en efecto tan
penosa como desagradable para ambos. Ella. se resista a dar crdito a lo que
estaba escuchando, y la sobresalt mucho ms la consumada venta de Tom y
Enrique que la certeza de un colapso econmico que vislumbraba.
-Pero ... _cmo pudiste hacer esto, Arturo, cmo pudiste caer tan bajo
como para tratar con gente de semejante calaa? Dios mo, que nosotros))
hayamos podid_o llegar a vender esclavos, a comportarnos como esos salvajes a
los que siempre hemos condenado! Qu va a ser del pobre Tom, y su madre?
-El maldito mercader me tena cogido en sus redes, querida, y no me que-
daba otra alternativa sino ceder. He tenido que claudicar para que las dos hi-
potecas que l presentaba a mi cargo no nos llevaran a peores calamidades ...
-Hemos hecho .algo horrible, algo de lo que tendremos que arrepentirnos!
Cmo vamos a convencer a Elisa para que se separe de su hijo?
-Tendr que someterse a lo que .sufren los dems esclavos, todos los qll:e
nos rodean. Bastante hicimos evitando hasta ahora semejantes iniquidades.
Pero hemos llegado al lmite de nuestra resistencia ...
-Pero toda nuestra gente confiaba en nosotros, Arturo! _Cmo podremos
vivir.ahora bajo la acu.sacin de su decepcionado reproche?
-La cosa no tiene remedio, creme, y quiera Dios que termine aqu. Haley
no es ms que vil instrumento de otros poderes ocultos, cuya presin continuar
agobindonos. Maana, a primera hora, tenemos que entregar a Tom y a Enri-
que. Te juro que no s cmo evitar futuros casos como ste ...

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CAPITULOII
Nada ms contrario a las costumbres de Elisa que escuchar desde detrs de
una puerta cerrada, y mucho menos tratndose de la de. sus amos. Pero la an-
gustia, el recelo y el temor se impusieron en aquella. ocasin a su .habita! com-
portamiento.
Qued sobrecogida y horrorizada al ver confirmadas sus sospechas, y una
sola idea fulgur en su mente como un fuego devorador: huir, escapar como lo
haba hecho su marido, salvar a su hUo del atroz destino que k esperaba per-
maneciendo slo unas horas ms pendiente de las decisiones de ningn hombre
~~- ' '
No dejaba de comprender que los Shelby obedeca~ a fatales imperativos
contra los que no podan oponerse, y quiz los habra aceptado tratndose sola-
mente de s misma; pero era imposibie tolerarlo cuando afectaba directamente
a su hijo, y su decisin fue tan rotunda como inmediata.
Corri. a su habitacin., hizo un hatillo con las cosas ms i~dispensables y
garabate unas lneas sobre un pedazo de papel:
. Mi querida seora Shelby:
Ya ve usted que, desgraciadaniente, mis temores no eran infundados: No
puedo soportar la idea de tener que separarme de mi hijo, comprndalo. Espero
que sepa perdonarme si . <lcido huir de esta casa antes de que se consuma un
hecho que podra resultarle fatal. Rece por nosotros, se~ra y que Dios la ben-
diga.
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LA CABAA DEL TIO TOM
No habra transcurrido media hora cuando alguien llamaba apremiante a
la puerta de la cabaa del to Tom.
-Entren, est abierto! --contest la voz de ste, que no sola echar el cerro-
jo ni cuando se acostaba para dormir.
Elisa cruz el umbral con el rostro demacrado, llevando de la mano a su
hijo que empezaba a tambalearse de sueo.
-Dios mo! Qu te sucede, mujer?. -se sobresalt el paternal Tom, fijn-
dose asombrado en el hatillo que .ella llevaba colgando del otro brazo.
La desdichada madre se ech a llorar y tard unos minutos en poder expli-
carse con cierta coherencia.
-Me marcho, tengo que huir, todos tendremos que escapar! Usted tam-
bin, usted tambin, to Tom, ahora mismo! -sollozaba entrecortadamente-.
Pronto, uu pierda ni un minuto, to Tom!
-'Pero ... qu disparates ests diciendo Elisa? Tranquilzate, por Dios!
Qu historias.son sas de marcharte, de que tambin yo necesito ,hacerlo? Qu
puede haber sucedido en la granja y con nuestros amos?
-Es el seor Haley, el traficante de esclavos! Y nuestro amo nos ha ve~
dido, las deudas le han obligado a someterse! Nos ha vendido, a usted, to .
Tom, y a mi pobre, a mi inocente hijo! Comprende ahor por qu es urgente
escapar sin perder ni un minuto? La entrega se ha convenido para maana a
primera hQra!
Al or esto, Clotilde, la esposa de Tom, rompi en desesperados sollozos.
liabra llegado quiz a sus odos algn rumo.r sobre la inconcebible noticia que
ahora caa como una bomba entre ellos?
.., El rostro de Toip.. perdi su habitual serenidad y placidez, pero mantu~o un
gesto entre incrdulo y resigqado que logr aliviar hasta cirto .punto el nervio-
sismo de Ia:s mujeres. , .
-Esto no.puede ser verdad, Elisa -pronunci c-0~ voz firme y convencida-.
No es posible que el seor y la seora: Shelby .hayan accedido a las pretensiones
de un tipo como ese Haley; me consta que le detestan, como a todos los trafi-
cantes de esclavos.
-Tampoco yo pude darlo por cierto, ni mi seo~a cuando nos .... cuando me
enter de ello a primera hora de la: tarde. Pero el hecho se acaba de confirmar
ahra mismo, y la sefi~~ Shelby ha tenido un disgusto y una disputa con su
esposo por esta causa. Es verdad, to Tom, es verdad y no hay tiempo que per-
der! Vmonos en seguida, por lo que ms quiera! No nos haga correr mayo-
res peligros a mi hijo y a m! No comprende que cada minuto perdido acorta
la distancia entre nosotros y los hombres que no tardarn en perseguirnos?
.. -Dios mo! -gimi la afligida Clotilde_...:.. Cmbiate inmediatamente ropa
y calzado, Tom, mientras yo te preparo provisiones y dinero para ... !
-No voy a marcharme! -decidi repentinamente Tom, detenindola con
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 LA CABAA DEL TIO TOM

un gesto-. No puedo abandonaros a ti y a nuestros hijos en una situacin que tUS-A, MADHE DH PEQUEO ENRIQUE, ESCU-
CHO ESTREMECIDA LA CONFIRMACION OE SUS
quiz empeore todava ms. Sigo confiando en que el seor Shelby se haya ase- .SOSPECHAS v DfClDJfl HlilR CON SU HIJO ..

gurado de nuestro futuro destino, y mi deber es permanecer aqu para aceptar

lo que Dios nos haya reservado. Y t tambin deberas quedarte, Elisa. Adn-
de puedes ir con esta pobre criatura y a travs de un mundo hostil? Lo has pen-
sado bien? Qu dice tu marido?
-Jorge ha huido esta misma tarde, hacia el Canad, donde los negros son
tan libres como los blancos! Voy a reunirme con l, to Tom, nada podr dete-
nerme! Ojal no tenga usted que lamentar toda su vida su determinacin de
quedarse! Adis, amigos mos, y que Dios les proteja!
-Que l te acompae, Elisa, y te ayude a lograr tu propsito! -le dese
Tom saliendo a despedirla con su esposa desde la puerta de la cabaa. La vie-
ron perderse con su hijo en las espesas tinieblas y regresaron luego a su hogar
sbitamente sombro, lejos ya del gozo y la paz que haba conocido pocas horas
antes con el desaparecido pastel de manzanas.
Pocas noticias son tan veloces en transmitirse como las malas o aciagas, y
la de la huida de Elisa lleg a la casa de los Shelby cuando ambos esposos aca-
baban de dejar la mesa sin haber probado apenas bocado durante la triste cena.
Uno de los criados entr jadeante y sin llamar, anunciando el hecho extra-
adsimo y muy lejos de sospechar los motivos que lo haban provocado:
-Seor, seora! Elisa ha desaparecido llevndose a su hijo, y ha dejado
un papel escrito sobre la cmoda de su habitacin!
La seora Shelby corri a inspeccionar el cuarto de su doncella y a ente-
rarse del contenido de la carta. Su inmediata y mxima preocupacin consisti
en hacer un rpido clculo de horas y tiempo, del plazo que todava quedaba
disponible antes de que el mercader acudiera en busca de Sll botn y de las posi-
bilidades que esta demora pudiera representar en. distancias para Elisa, es de-
cir, en el xito de su huida.
Pero Haley se present all mucho antes de lo previsto, hecho una furia por
la noticia que haba llegado tambin a su conocimiento. El aspecto de la csa y
del semblante de los amos le confirm la veracidad de los hechos, y una malig-
na sospecha acab de concretarse en su mente retorcida.
-Qu se propone usted, seor Shelby? -pregunt lleno de despecho-. Va
a decirme que todo es pura coincidencia?
-No comprendo el significado de su pregunta, seor Haley --contest el otro
con sombra frialdad-; explquese ms claramente y ... procure calmarse un
poco. .
-Ms daro todava? Quiere que le diga lo que pienso realmente? Dn-
de estn los esclavos que le compr ayer?
-Tom est aqu, esperando.
-Y la negra? Dnde estn ella y su hijo?

18
 LA CABAA DEL TIO TOM
-No recuerdo haberle vendido a Elisa, seor Haley.
-El nio! Qu demonios han tramado contra m?
-No le permito que levante as la voz, seor Haley! Le recuerdo que est
en mi casa! Elisa ha huido esta noche .con el pequeo Enrique, pero no podr
llegar muy lejos; los ros bajan muy impetuosos, y...
-Lo sospech! Deb desconfiar de su absurda resistencia en acceder a la
venta, y de su promesa de entregrmelosmaana!
-Seor Haley! -cort enrgicamente Shelby-. Mida usted muy bien sus
1
!
1
palabras, o. le juro que le har arrepentirse de ellas! Ayer hubo un trato entre .
usted y yo, y esta noche se ha registrado una huida, eso es todo! Necesita
I
1 organizar una persecucin? Bien, hgalo! No voy a tomar parte en ella, por-
que si jams persegu a un esclavo mo menos lo har con los que ya no me per-
tenecen; pero le prestar hombres y caballos si le hacen falta.
El mercader palideci y trag saliva ante la pronta reaccin del propietario.
Su sentido prctico le hizo suponer que obtendra ms empleando la suavidad
y los buenos modales que no las .amenazas, capaces stas de proporcionarle al-
gn disgusto con un hombre que no se dejaba avasallar por ms arruinado que
estuviera.
-Pobre de m! -gimi quejui:nbrosamente-. La fatalidad me persigue
constantemente! Har un negocio fatal si no consigo recuperar es.a mita~ de mi
compra, por la que pagu mucho ms de lo que vala. Apenas conozco el pas,
y mi caballo casi no sirve para la carreta que arrastra, pero mucho nienos para
un galope tendido!
-Ya le dije que le prestar:a ayuda, seor Haley. Dar las rdenes oportunas
para que le proporcionen un caballo de silla y un par de hombres que le guen;
ellos conocen bien el terreno. y los bosques, donde le es fcil e:Xtravi~rse a un
forastero.
-Gra ... gracias, seor Shelby. Ojal logremos alcanzarla!
El sol acababa de levantarse en aquel momento, iluminando vivamente la
fachada de la casa de los Shelby. Tanibin desparramaba sus. rayos ai otro fado
del bosque y encenda vivos destellos en las tumultuosas aguas de Un ro que
bajaba considerablemente crecido por el deshielo de las montaas. . so de que aquel corcel tena a veces tan inesperadas reacciones y de que era
Elisa contempl sobrecogida aquel turbulento caudal, autntica barrera .
infranqueable que pai:eca hacer baldos sus desesperados esfuerzos de toda la
noche, llevando al nio en brazos a travs del bosque en tinieblas. .
-Qu Dios me ayude! --'eXclam desaientada7"-. Cmo voy a poder atra-
vesar esta mole de aguas enfurecidas?
Haba una casita muy cerca de la orilla, y .decidi acudir all para infor-
mars spbre la .existencia- ele algn embarcadero prximQ donde- hubiera una .
barcaza capaz de llevarla a l ribera co"ntraria.
La recibi . una mujer que la contempl al principio con evidente recelo.
'
LA CABAA DEL TIO TOM
Pero al darse cuenta de su extenuacin y del somnoliento aspecto del nio que
apenas se sostena en pie, termin apiadndose de ellos y se mostr sbitamente
amable.
-Una barca cruzar por aqu mismo desde la otra orilla, antes del crepscu-
lo; es el momento ms pr9picio, pues a esa hora todo parece ms tranquilo. Por
qu no descans mientras tanto y acuesta al nio en mi cama? Creo que a am-
bos les est haciendo mucha falta reponer fuerzas y tomar algn alimento ca-
liente. Despus veremos si el barquero accede a llevarla al otro lado.
-:-Gracias, seora! -acept Elisa, que se senta desfallecer por momen-
tos-. No puede usted figurarse cunto le agradezco su ayuda. Permtame por
lo menos que le pague lo que ...
-Olvdese del dinero, mujer, y entre de una vez! No ve que el pequeo
1
1
se est ayendo de sueo? .
Elisa acost al nio en la cama ofrecida y le vio sumirse inmediatamente
en un profundo sueo. Ella, pese encontrarse extenuada, prefiri'~entarse jun-
to a 1a ventana de aquel piso alto y, protegida por las cortinas; vigilar atenta-
. mente la _salida del bosque y la desierta margen del ro. Tampoco hubiera sido
capaz de dormir, pues no se sentira tranquila hasta poner todo el mpetu de la
corriente entre ella y los hombres que, a no dudarlo, habran' emprendido ya su
persecucin.
Y sus suposiciones no carecan de lgica, aunque ,s de fundamento real al
IIlenos por el momento. .
Arturo Shelby no era hombre capaz de faltar a una palabra dada, pero, en
aquella ocasin, dej que el tiempo y los servicios ofrecidos se movieran con
lentitud, accediendo al ruego manifestado por s.i.t esposa en una expresiva y
rpida mirada.
.Daniel Haley fue provisto con mucha. demora de n caballo, ejemplar ver-
daderamente magnfico 'y veloz que le hizo olvidar la- mortificacin de la larga
espera; pero, nada ms sentir en sus ijares las espuelas del mercader, salt como
un resorte e hizo que su jinete dibujara extraas piruetas en el aire antes de'
caer pesadamente sobre el duro sulo, bastantes metros ms all, El tardo avi-
preferible estimularle con alegres voces, no logr convencer al traficante a
efectuar otra prueba. Pidi otro caballo que no le fue negado, pero que estaba
justamente en manos del herrador en aquellos momentos y no quedara dispo-
nible hasta d~ntro.de una hora larga porlo menos.
Haley contuvo su impaciencia, indignacin y soeces modales cuando, a
punto ya de estallar, ~a distinguida seora Shelby le distingui. con la mejor de
. sus sonrisas y le invit a que comiera en la casa aquel medioda. Para qu dar-
se tanta prisa? La fugitiva avanzara con mucha lentitud, y unos hombres a
caballo. la alcanzaran de sobra antes. del anochecer. Por otra parte, cmo iQa_
21
 LA CABAA DEL TIO TOM

a poder montar en seguida, despus del tremendo batacazo que acababa de su-
frir?
-Gracias, seora; acepto su invitacin, porque la verdad es que vine tan
urgentemente que hasta olvid desayunar.
Clotilde recibi la extraa orden de preparar una copiosa y pesadsima co-
mida para el nuevo invitado, y tambin de hacerlo con toda la parsimonia de que
fuera capaz. Hubo asimismo unos intervalos desesperantes entre plato y plato y
en todo. el servicio de la mesa, que el seor Shelby toleraba con silenciosa resig-
nacin y el traficante no se atreva a impugnar, convencido en el fondo de que
su educacin no estaba al nivel de aquella ceremoniosa marcha.
El anfitrin aprovech un momento en que Tom entr en el comedor para
decirle con voz sombra y casi sin atreverse a mirarle de frente:
-Ser mejor que dejes el servicio y vayas preparando tus cosas, Tom. El
seor Haley puede necesitarte en cualquier momento, tal vez antes de esta mis-
ma noche. Es tu nuevo amo y debers irte con l.
Tom se limit a expresar su conformidad asintiendo con la cabeza, y no for-
z la actitud de su amo obligndole a sostener su mirada y leer en ella la amar-
gura que no consegua disimular. Sali tan discretamente como haba entrado
y arrastr los pies hasta la cocina, junto a Clotilde, su esposa, y al modesto equi-
paje que tena ya preparado desde primeras horas de la maana.
Pero Haley necesitaba recuperar antes lo que l llamaba la otra mitad de
su compra, y arda de impaciencia por emprender la cacera. Eran ms de las
tres de la tarde cuando por fin pudo levantarse de la mesa, medio aturdido y
~con el estmago repleto hasta la garganta. Dos negros de la granja y un caballo
ensillado le esperaban a la puerta, donde tuvieron que ayudarle a montar des-
pus de varios intentos fallidos en los que el mercader no consigui dominar la
tremenda torpeza de su cuerpo.
Aquel maldito bosque pareca no tener fin.. Los cp.minos y senderos se re-
torc;:an de un modo absurdo, lo mismo que si descr!ibieran estpidos crculos
destinados a devolverles cada vez al punto de partida.
-Pero, No hemos pasado ya antes por aqu? -rezol\gaba lleno de recelo.
1 .
-Oh, no, mi amo, de ningn modo! -replicaba l p:is viejo de los dos
1 '
negros-. Aquello qued muy atrs, en otra zona del hosque; lo que pasa es
que todo son abedules, aqu y all, y lo mismo ser ms ad'e}ante. Es un bosque
muy igual y parecido de un extremo a otro, pero .nosotros saBemos distinguirlo.
-Cunto tardaremos en llegar al ro?
-No mucho, amo, no mucho. ..,, .
-'-Dime cunto, condenado negro! Medl?-ffora? Una hora?
-Pues ... resulta difcil asegurarlo, amo', porque nos dirigimos directamente
hacia el punto vadeable, que suele variar segn la temporada y la intensidad
del deshielo.Yo dira que ... .

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1
 LA CABAA DEL TIOTOM
.....,-Dilo.de una vez o te decapito de un latigazo!
-Pongamos ... una hora y media, tal vez dos, mi amo. . .
-Imposible, completamente imposible! No. me fo ms de_ vos?tros, mISe-
rables cmplices! Sigamos esta senda, la que sale recta a la izquierda! Va-
mos, ya me cans de dar tantas vueltas! Por all!
~Hacia la izquierda? De veras, mi amo? Est usted ~egur~?
-Me fo de cualquier cosa menos de vosotros, malditos pillastres.1 Cerrad
el pico y seguidme! Ahora ser~ yo quien gue!_'~ . . ..
No era la primera vez que Haley se meta en tales operac10nes, y un mst~n
to . natural le orientaba con una endiablada prctica, tan eficaz como la mejor
brjula. . suelte un latigazo!
Fue as cindose hacia la direccin que. intua y que, .desgraciadamente
para Elisa, no le enga en lo ms mnimo; slo veinte minutos le bastaron para
alcanzar la corriente, y otros diez le situaron a la vista de la casa donde madre
e hijo se haban refugiado.
Elisa le vio llegar desde su puesto de observacin en la ventana, y el sobre-
salto la hizo levantarse de un brinco.
-Dios mo! Es el mercader de esclavos, el mism que hablaba ayer tarde
con el seor Shelby! Qu va a ser de nosotros? . La turbulencia de aquellas encrespadas aguas era realmente impresionante:
-Mam! -grit Enrique despertndose como influido por la angustia evi-
denciada por su madre-. Sucede algo, mam?
La duea de la casa acudi en aquel mismo instante y avis que unos hom-
b.res se acercaban siguiendo la orilla. No necesitaba preguntar inucho para ad~
vinar que aquella mujer negra hua de la esclavitud; por otra parte, era la pn-
mer vez que prestaba semejante ayuda a las vctimas. de la injusticia.
-Venga, hay una puerta trasera que da a la parte del ro! Pue~e usted
intentar cruzarlo saltando de piedra en piedra y vadeando los trechos mterme-
dios donde no las haya! No es muy profWido, slo hay que dominar la fuerza de
la corriente, que ya ha menguado mucho. Djeme al nio si.lo prefiere, y el bai:-
quero ya lo pasar despus. Pronto, piense que la orilla de. enfrente ya es tern-
torio de otro estado y all estar segura!
-No puedo dejar a mi hijo, pues es a l a quien precisamente persiguen!
-:Miserables canallas! Venga, sgame, Dios no permitir que les ocurra
nada malo! Por.aqu, de prisa! ..
Elisa tom al nio en brazos y corri a travs del huerto, lanzndose luego
por un terreno despejado que la conduca derechame~te a los. ~averales indi-
cadores de la presencia del agua. El fragor de_ la comente ~a ~aba tanto c~mo
esta seal inequvoca, pero no era tan intenso como para doIDinar unos gntos
q~e restatlaron a sus espldas;
-Alto! lto! Detente1 maldita ~egra! . .
Haley haba visto a aquella figura que, llevando lgo en brazos, se leJaba
24
LA CABAA DEL TIO TOM
de la vegetacin que rodeaba la casa y corra velozmente hacia la orilla. Adivin
que se trataba de su presa y espole a su caballo para alcanzarla, seguro de que
la barrera lquida detendra la imposible escapatoria.
-Prate, estpida, prate de una vez! -gritaba triunfalmente . Preten-
des acaso darte un remojn?
Ella se volvi slo un momento para mirar con aterrorizados. ojos, pero rea-
nud su carrera con mayor mpetu y siempre movindose en direccin a las
onduladas caas.
-Es intil que te empees, obstinada mujer! Nadie podra atreverse a
cruzar unas aguas tan crecidas! Djalo, entrgame a tu hijo antes de que os
El estruendo de la corriente partindose entre las rocas comenzab1 a supe-
rar aquellas voces; pero, ms adivinada que realmente oda, la frase de en-
trgame a tu hijo! puso alas en los pies de la desesperada madre.
Aprovechando "1fl resbaln del caballo de Haley que por poco derriba a su
jinete, logr ganar unos metros y salir al otro lado de Ja verde muralla .vegetal.
El espectculo y el estruendo del ro. visto desde tan cerca aviv su angustia con _
la presencia de un peligro no menor qlJ.e el que dejaba a sus espaldas.
bajaban violentas y espumeantes, con tan arrollador empuje y resuello que cor-
taban el aliento e imponan la renunCia al descabellado intento de desafiarlas.
Elisa cerr los ojos horrorizada, "invocando la ayuda divina ..Pero saba que
no le. quedaba ni el recurso de d~jar su hijo sobre la empapada hierba del
ribazo y lanzarse ella sola l gua, pues la c~icia de Haley apuntaba justamente
contra .tan inocente vctima. Prefera sucumbir con l en brazos antes que aban-
donarle a tan siniestro destino. Y avanz, decidida. .
Al volver a mirar frente a ella, vio a travs de los torbellinos de espuma la
figur~ de un hombre que haca frenticas seas desde el mismo brde de la
orilla opuesta. Mova los brazos de arriba abajo indicndole que pasara, y, an
velada su cara por los rayos del sol poniente, poda verle abrir y cerrar la boca
como si estuviera gritando algo dirigido a ella.
Segundos despus, aquel hombre comenz a saltar como si caminara por
encima del rugiente caudal, hundindose solamente a trechos .y nunca hasta
ms arriba de la rodilla .. Su voz se fue haciendo audible y, sbitamente, al tiem-
po que le oa, reconoci en l a Jonathan 'Symmes, fiel. amigo de los Shelby y
asiduo visitante de la granja.
-Pasa, Elisa, pasa sin miedo! _;_le.gritaba con voz estentrea una y otra
vez-. Sigue todo recto, sin desviarte desde donde ests! Pero no te. desVes, no
dejes que la corrientete domine!
Elisa adelant unos pasos, brinc con relativa faCilidad sobre uria cadena
de rocas apenas sumergidas y tembl cuando, l avanzar ms a~, se hlindi
25
 LA CABAA DEL TIOTOM

casi hasta la cintura y el mpetu de las aguas la hizo tambalearse peligrosa-

mente.
-nimo, no desfallezcas ahora, Elisa! -la apremi Symmes-. No temas,
sigue adelante y no encontrars mayor profundidad! Contra corriente, un
poco ms arriba! Vamos, vamos, ya te falta poco!
Dos o tres veces estuvo Elisa a punto de resbalar, d<; perder sobre todo el
equilibrio bajo el peso de poderosas fuerzas que la empujaban ro abajo. Su re-
sistencia resultaba centuplicada por el supremo afn de salvar a su hijo, y lu-
chaba bravamente para seguir adelante. Pero respir liviada cuando sinti que
la mano del hombre se cerraba sobre su brazo, y slo entonces comprendi que
jams habra llegado al otro lado con su.solo esfuerzo.
Porque la corriente arrastraba adems toda clase de restos vegetales y ma-
teriales que barra a su paso por las gargantas ms angostas de las montaas;
traa enormes ramas desgajadas, algn tronco viejo que no haba podido resistir
los continuados embates, pedazos de cercas y vallados y hasta hinchados cad-
veres <le animales domsticos sorprendidos por la riada en su corral.
Symmes vigilaba constantemente la llegada de todas aquellas ruinas que
brincaban sobre la revuelta superficie; l fue el primero. en fijarse en el negro
mun de un tronco que acababa de chocar contra una roca poco profunda, dio
despus una vuelta completa sobre s mismo y, siempre al impulso que su pro-
pio peso y la fuerza que las aguas le impriman, pareci arremeter directamente
contra el pequeo grupo detenido a algunos metros de la orilla.
-Atrs, Elisa! -grit-. Retrocedamos unos pasos, hasta aquella roca
cubierta de espuma!
ii Elisa obedeci dcilmente y con rapidez al comprender .-1 motivo de aquel
if;
l aviso, y su miedo fue mucho menor a pesar de su apurada situacin cuando vio
1 que, sobre el margen que acababa de abandonar, el caballo de Haley se encabri-
taba violentamente y se nega en redondo a penetrar en el ro.
11 -Vuelve, maldita negra! --chillaba el traficante_.:_. Regresa aqu antes de

qe te arrastre la corriente~ Ven, por todos los demonios! Prefieres acaso

,
ahogarte y causar la muerte de tu hijo?
11
-:-Djele que se rompa la garganta! -resoll Symmes agarrndose con fuer-
l za a .un saliente de la roca, mientras el tronco pasaba bambolend<;>se a pocos
1: centmetros de sus cuerpos y les araaba con las ramas del otro extremo.
-No nos va a seguir?-temi ella al verdestabalgar asu perseguidor.
11
-No hay cuidado! -la tranquiliz Symmes-. Slo los desesperados como t
11
o los locos como yo podemos ser tan imprudentes. Vamos, terminemos ahora
11 de pasar!
11
ll\ No result nada fcil, pero lo consiguieron al fin. La figura de Haley qued
pataleando y gesticulando ridculamente en la otra orilla, semejante a una
I!I! extraa y grotesca marioneta a la que el bramido del ro haca muda.
li
;

26
!
ji

l!

CAPITULO III
-Le debo a usted la vida, seor Symmes, y tambin la de mi hijo! Slo
gracias a usted nos hemos salvado de una muerte segura o-de la peor esclavitud
en manos de aquel malvado.
-Bah, no pienses ms en ello, muchacha! -replic el providencial salva-
dor de Elisa-. Esta orilla es territorio diferente, con unas leyes distintas, y pue-
des considerarte a salvo por el momento.
Efectivamente: tan~o o ms que el miedo a las aguas enfurecidas, este deta-
lle fue el que detuvo al me~cader echando pestes al otro fado de la corriente.
Haba tenido . ya dos o tres incidentes con las autoriddes de aquella comarca
fronteriza; y no le convena aadir otros nuevos que. aumentaran su ya recono-
cida mala fama. . .
Termin, as, volviendo sobre sus paso.s para descargar su mal humor con-
tra la duea de la casa donde Elisa haba sido acogida, a la que acus de compli-
cidad y de haberle perjudicado en un importante megocio completamente
. autorizado por las leyes del pas. Ella no le hizo el menor caso y' aunque no: se
neg a servrselos, s le exigi por adelantado el pago de .unos vasos de ag\iai--
diente que Haley le pidi.
Mientras el traficante sorba melanclicame_nte unos tragos sentado . ante
una desvencijada mesa desde la que- poda observar el camino que condu al
bosque, _vio -simultneamente penetrar en ste a los d~s negros que le haban
acompaado y a los que. acababa de despedir, .y salir tambin de entre los rbo-
a
'1es dos jinetes blancos que avanzaban sin prisa, seguidos por un caballo car.:.
gado con equipo de vi~je.
28
LA CABAA DEL TIOTOM
Tan abstrado .estaba Haley rumiando su desventura que, slo cuando aque-
llos hombres llegaron frente a la casa, pudo reconocer a un de ellos, al ms alto
y corpulento de los .dos, cuyo tipo contrastaba chocantemente _con el de su com-
paero, endeble y frgil como una brizna de p~ja.
-Por todos los diablos! -exclam el mercader-. Pero ... si es nada me-
nos que Loker, el mismsimo Toms Loker! PtJ,es s que llegas oportunamente,
viejo bandido! No sabes lo que me alegro de verte!
El interpelado descabalg y le salud torpemente, expresndose en una jer-:
ga casi incomprensible y moviendo su corpachn como si se sintiera amput&do
al separarse de su montura; era evidente que hoinbre y caballo formaban una
misma pieza, :;;in que pudiera apenas distinguirse cul era ms bruto de los dos.
-Hola, seor Haley! -pronunci con voz hueca-. Este es mi amigo y so-
cio; se llama Marks, y es un tipo rnuy listo. Podemos servirle en algo? Hay
algn dinero que ganar en ello?
Haley les puso entonces al corriente de la compra que hab~- hecho en la
granja de los Shelby, de la huida de Elisa con el nio y del frcao de su perse-
cucin cuando ya casi la tena de nuevo en sus manos. Explic que_ l no poda .
permitirse ciertas irregularidades en el territorio del estado .vecirio, donde ape-
nas se toleraba su presencia, pero s se atreva a mover desde tina discreta som-
bra a dos hombres decididos que completaran all su trabajo. y. a los que estaba
dispuesto a pagar esplndidamente. .
Loker prorrumpi en una salvaje risotada ante los. sup~estos escrpulos del
mercader y blandi en el aire sus enormes puos, argumentos con los que se
senta capaz de resolver cualquier prob_lema. . . .
-Delo por hecho, seor Haley! -asegur-. No habr'. comisari~ que se
atreva a impedirme actuar como yo s!'
-No se trata precisamente de emplear la violencia en este caso, Loker -re-
P!ic Haley-. Slo en ltima instanci, 'cla~ro si te fuera .posible hacer fun"'.'
c1onar un poco tu obtusa mollera, comprenderias que ...
-:i Djelo de mi cuenta, seor Haley! -intervino entonces el llamado .Marks '
. .
guindole un ojo al merca~er_:_. sta es mi especialidad, se lo garantizo: s
cmo manejar a las autoridades, y acostumbra hacerlo sin levantar la voz ni
faltar a los ms exquisitos modales; es ms; puedo convencerlas y confundirlas
reeitndoles ms artculos y apartados de los que tiene realme~te ningiina ley.
Y si las cosas se ponen demasiado difciles y no queda otro remedio ...
Cerr la.frase mirando las manazas d~e Lokr, todava levantadas.
-Magnfico! -se anim Haley-. Cuento entonces con vosotros! .Vamos
a cerrar el trato con unas copas! Prometo _regalaros a la negra, que vale muchos
ms dlares que el nio, si me entregis al pequeo en estado aprovechable.
Adelante, muchachos! Tenemos que cruzar este maldito ro antes deque ano-
chezca.
29
 LA CABAA DEL TIO TOM

-Demonio! Est usted loco, Haley? Pretende que nos matemos al pri- H1>.LEY.EL TRAFICANTE !JE ESCLiWOS,REGRESO A LA AL
QUERIA 1JON'JE SE HA61A REFUGIAJO EL!SA 1 Y ...
mer paso?
-An no; llegar una barca dentro de media hora y nos pasar a nosotros
al otro lado. Los caballos pueden vadearlo.
Mientras los tres hombres se preparaban a emprender su intriga all donde
Elisa se crea ya en relativa seguridad, los dos negros que haban paseado a
Haley a travs del bosque llegaban de regreso a la granja y explicaban a su ama
el feliz resultado de su treta.
:-Qu Dios os bendiga, amigos mos -les felicit la seora Shelby-, y que
siga protegiendo y ayudando a la pobre Elisa y al pequeo Enrique!

* * *
Algunas millas ms all del ro fronterizo, otra mujer de buen corazn y otra
granja donde se desconoca el uso del ltigo y de los tratos inhumanos iban a
hacerse eco de los buenos deseos de la seora Shelby.
El senador Bird era el dueo de aquella propiedad, a la que acababa de
regresar despus de una larga estancia en la capital del estado y tras haber
tomado parte en enconadas y turbulentas sesiones legislativas.
Haca solamente media hora que estaba en casa, descansando del viaje des-
pus de haber abrazado a su esposa y a sus hijos, y nada deseaba tanto como
disfrutar tranquilo de la paz y el sosiego del hogar. Pero su semblante no conse-
gua disipar una expresin decepcionada que no pas6 desapercibida a la mujer
sentada frente a l.
-Adivino lo que te ocurre, querido -dijo ella tomndole una mano-. Ser
posible que ni t ni tus amigos hayis podido impedir que se votara esa ignomi-
ni<?sa ley contra los fugitivos de Kentucky?
-As fue, querida; exactamente lo que supones; no logramos evitarlo, y la
ley ha sido promulgada con todo su rigor: a partir de ahora, nadie podr en
nuestro estado facilitar ninguna ayuda ni acoger en su casa. a los negros que
huyan de la esclavitud. El incumplimiento de estas rdenes implica penas muy
severas e incluye, por supuesto, lo mismo a sus partidarios que a quienes hemos
votado contra ella. De modo que, por mucho que nos repugne, no tendremos
ms remedio que obedecerla, Mara.
-Cmo vamos a sportarlo, querido? Estamos a dos pasos de la frontera, y
ya sabes que nuestras convicciones cristianas nos han dictado siempre dar una
parte de lo que afortunadamente nos sobra a quienes llegan aqu desvalidos,
acosados, maltrechos por la injusticia,.
-Lo s, querida; pero recuerda tambin que mi. condicin de senador me.
obliga qtriz ms que a otro ciu~adano cualquiera, y que esta responsabilidad te
alcanza tambin a ti por ser mi esposa.

30
 LA CABAA DEL TIO TOM
LA CABAA DEL TIO TOM

-Va a ser muy difcil cumplir tan inhumanas disposiciones! Creo que, por
mi pa:te, no tardar en verme convertida en una delincuente; pien~a qu: lo
_ -Excelente Symmes! -coment el senador Bird, que se haba acercado
tambin a la cocina para ver qu ocurra. Y aadi para s mismo: -Quin po-
contrario me obligara a desobedecer leyes mucho ms altas, a q_ue, m1 con~1en~
dr ahora convencerle de qui! su noble empeo queda calificado como un delito?
cia me reprochara autnticos delitos cuya importancia no me deJana dormir. m
-Y qu vas a hacer ahora," muchacha? -pregunt la seora Bird-. Tienes
estar en paz co_n Dios. , . , ._ algn pariente que pueda acogerte? Dnde piensas trabajar?
-Sin embargo, Mara, te agradecer que no me pongas las cosas mas d1fIC1-
-M intencin es llegar hasta el Canad, seora; all me reunir con mima-
les. Los que hemos votado en contra vamos a ser estrechamente vigilados, y...
rido y, segn parece, podremos vivir en paz y dedicarnos a nuestro hijo sin la
Un criado negro pidi en aquel momento permiso para entrar, y se dirigi a
amenaza de que algn da puedan arrancrnoslo de nuestro lado y venderlo
su am~ con actitud ligeramente turbada. :como si fuera una cabeza de ganado.
-Ruego a la seora que me perdone --dijo-; pero, le importara venir unos
-Pobre hija ma! El Canad est muy lejos, y tu estado no es el ms indi-
instantes a la cocina?
cado para emprender tari tremendo viaje. Primero necesitas descansar, recu-
Ella se levant para acompaarle, y el sirviente empez a explicarse tan
perar fuerzas, dar un buen respiro a tu pobre hijito... _
pronto abandonaron el saln.
Una tos tan insistente como poco autntica llam la atencin de la seora
_ -Se trata de una mujer que viene huyendo con su hijo, se,ora. Parece que
Bird; su esposo le hizo una discreta sea y ambos salieron de la coc,!na mientras
la persiguieron hasta la frontera 1 pero ella se atrevi a cruzar el ro a. pesar de
los criados atendan convenientemente a la fugitiva y al pequeo. -
la crecida. Ha llegado extenuada, medio muerta de fatiga y fro, y el nio tam-
-Lo olvid todO"en un momento, Juan! -se excus ella sin dejarle hablar-.
poco se tiene en pie. .
Cmci quieres que tenga en cuenta esa absurda ley a la: vista de un caso
t - .
como
La seora Bird Se apresur hacia la cocina, donde el espectculo que se
ste? Supongo que no me propondrs que abandone a esta pobre mujer y a su
ofreci a sus ojos la llen de piedad y sobresalto.
hijo en manos de sus criminales perseguidores! Ni t ni yo seramos capaces
Los estragos dl tremendo esfuerzo realizado se evideniaban en el sem-
de semejante vileza! _
blante y en todo el aspecto de la valerosa Elisa, sus ropas aparecan destroza-
-No necesitamos entregarla, Mara, pero tampoco podemos permitirnos el
das, sangrantes los pies y desvada la luz de sus ojos por el agotamiento tan
riesgo de que permanezca con nosotros. Recuerda lo que te dije: -vamos a que-
absoluto que la embargaba. Pero todava la mantena en_ vilo una angust~a que
dar sometidos a una vigilancia implacable, y na4a nos perjudicara tanto como ...
la frigil frontera atravesada no lograba disipar, como si intuyera que sus impla-
-Lo s, querido, lo s;_ pero ... se te ocurre alguna soluciu que uu uus obli-
cables perseguidores no iban a detenerse por tan ficticio obstculo.
gu a desviarnos de nuestros deberes-ianos ni nos haga incurrir ~n remor-
-PorJpiedad, seora! -'-suplic as que vio llegar a la duea de la casa-. dimientos?
Protjame: aydeme a 5alvar a mi hijo! . . .
-Tranquilzate, hija ma! -contest la seora Bird-:-- ~o t1en~s que tem~r
nada malo mientras ests. bajo nuestro techo, y tus persegwdores tienen prohi-
bidas sus criminales actividades en este territorio, regid~ por otras leyes que el
-En primer lugar, aqu no puede quedarse. Sera demasiado peligroso, una
verdadera provocacin contra la ley.
-No iremos a echarla a la calle, verdad? No te creo capaz de hacerlo!
ii
-TranquilZate}mujer, y tampoco necesitas repetrmelo tanto! Pero ten- ~
de Kentucky. Aunque... - _ dremos que buscar otra solucin, algo que quede en una especie de trmino ~.
-Y si vienen?.Y si llegan hasta aqu? No podrn quitarme a mi hijo? Est medio. Djame pensar...
usted segura de ello, seora?
_-Tal vez esconderla en alguna parte, Juan?
-Quitrtelo? No se atrevern ni a tocarlo, ni siquie.ra cruzarn ~a puerta
-Me estaba acordando del viejo Van Tope... Ya sabes cmo opina sobre la
de esta casa, te lo aseguro! ~er mejor que me los descnbas en segwda, para
- esclavitud, y las veces que ns ha ayudado en otros casos parecidos. Creo que
que sepamosa qu atenernos sobre ellos.. -
. riada le con;iplacer tanto como quebrantar esta ley, y l s que puede permitr-
_ Elisa explic todas las Crcunstancias que haban motivado su aventurada
selo ... aumi~e ser mejor aconsejarle que no se jacte de ello; a la larga, slo per-
decisin; las difiultades econmicas de los Shelby; las :angilstias d su buena judicara la posible continuidad de sta y futuras infracciones... /.
ama, la resignacin del to Tom, su agotadora noche a travs del bosque y los
-Eres .un cielo, esposo mo! Y tambin un estratega de primer ovaen!
dramticos momentos vividos en el ro, sin omitir -la providencial ayuda del Me siento orgullosa de ti, te lo juro!
brazo salvador que la rescat de una muerte segura.
~Pues disimlalo, querida, y ahrrate los elogios, porque podran acabar

32 33
 LA CABAA DEL TIO TOM

conmigo. Tenemos. que actuar y callar, comprendes?, ser muy discretos. Habla
con los criados, uno por uno, para que se abstengan a toda costa de comentar el
caso en ninguna parte. Yo preparar mientras tanto el coche y acompaar a
esta mujer y a su hijo hasta la finca de Van Tope.
-Cmo! Ahora, esta misma noche?
-Vamos o no a ayudarla, Mara?
Ella le bes en la mejilla y corri otra vez a la cocina, mientras el senador
suspifaba profundamente al dirigirse hacia las cuadras.
Apuntaba casi la madrugada cuando la seora Bird termin de conferenciar
con la servidumbre y, tras atender abundantemente con ropas, dinero y provi-
siones a las necesidades de Elisa,. consider que poda pasarla sin remordimien-
tos a la proteccin de otras manos no menos solcitas que las suyas.
-No s cmo agradecerle sus desvelos, seora, as como la bondad y la abne-
gacin de usted y de su marido. Por nada del. mundo quisiera perjudicarles ha-
biendo llamado a su casa y a sus buenos sentimientos. Por qu no dejan que
vaya yo sola hasta la casa del seor Van Tope? Podran entregarme una carta y ...
-Ser ms seguro si te acompao yo, muchacha, y ten en cuenta que son
siete millas de camino. Vamos, sube y acuesta a tu hijo entre esas mantas que
he preparado! --ofreci el senador acomodndose a su vez en el pescante.
-Adis, Elisa, y que Dios te ayude en tu propsito! No dejes de escrbir-
nos y de avisarnos si tropiezas con alguna dificultad!
-Lo har, seora, y ... gracias, mil veces gracias!
El senador condujo hbilmente su vehculo por 1tmerarios poco frecuenta-
dos y logr llegar a la granja de su amigo sin tener ninguna clase de encuentro
en el camino.
Se trataba de una modesta y agradable construccin levantada en una zona
mtzy arbolada, rodeada a su vez de plantaciones en magnfico estado de desa-
rrol1o y conservacin.
Juan Van Tope haba anticipado espontneamente la abolicin de la escla-
vitud, renunciando por propia voluntad y conviccin a un sistema que juzg
inhumano y opuesto a los ms elementales principios cristianos. Concedi plena
libertad a los negros que trabajaban para l y que, casi en. su totalidad, perma-
necieron a su lado como asalariados y cooperadores, y consigui asombrar a
todos sus vecinos obteniendo an mejores provechos y rendimientos de sus
tierras trabajadas as con redoblado afn de superacin.
El senador Bird tom. modlo de aquel ejemplo, aconsejndose a travs de
1
su iniciador en sus mltiples. aspectos; ello haba establecido una slida amistad
entre aquellos dospioneros de la libertad y !ajusticia.
No es pues de extraar que la llegada del madrugador visitante fuera aco-
t
gida con sincera alegra por el propietario del lugar, que sali presuroso a la
puerta cuando reconoci al senador.

34
 LA CABAA DEL TIO TOM
-Magnfica sorpresa, amigo Bird! Qu te trae tan temprano por aqu?
Hola! Parece que no vienes solo!
-Necesito tu ayuda, Van Tope! --conte~t el senador sin andarse con ro-
deos-. Pretendo nada menos que acojas en tu casa a una mujer negra y a su
hijo, que llegaron a la ma fugitivos de Kentucky. Ya te habrs enteradG de la
nueva ley promulgada sobre el caso, verdad? Tienes tanto derecho como yo a
no buscarte complicaciones con las autoridades, pero ella corra mucho mayor
peligro permaneciendo bajo mi techo y me colocaba al mismo tiempo en una
situacin muy comprometida. No te culpar si te niegas, y buscar en tal .caso
otro lugar seguro. donde ocultarla mientras se recupera. T tienes la palabra,
amigo mo, y tu decisin en nada afectar a nuestra amistad. Qu me .contes-
tas?
-Al diablo esta condenada ley, amigo Bird! A m me tiene sin cuidado, te
lo aseguro, y seguir haciendo lo que me plazca durante todo el tiempo que pue-
da. Afortunadme.nte; mi casa queda mucho ms escondida que la tuya y na<lie
va a sospechar por ahora de m!, ni va a vigilarme. Comprcn<lo tu actitud, .mu-
il chacho, y a. todos nos conviene que puedas seguir luchando en favor de nuestra
'I causa sin dar pie. a que nuestros enemigos puedan acusarte de ser el primero en
11
1 incumplir una ley que, aunque no nos guste, ha sido aprobada hasta nueva or-
11 den. Vamos, entrad, dmonos prisa en acostar a este nio en una cama bien
1
1 caliente y en cerr~r una puerta bien segura detrs de su madre! Pasa, mucha-
1
cha, acgete a la proteccindejuan Vari. Tope!
-Gracias, amigo mo! Estaba seguro de que no in.e fallaras!
Elisa respir tranquila cuando crlXl d umln-al de aquella puerta. Empc
zaba a confiar qu~ lograra reunirse con su marido y emprender por fin aquella
ansiada vida bajo el signo. de una dignidad y consideracin humana que su raza
pareca condenada a desconocer. y_ lamentaba ahora no haber insistido ms
pa~a que el to. Tom la acompaara, librndose as de la triste suerte que sm
duda le esperaba bajo las garras <le Wl mercader sin escrpulos como Halcy.
* * *
fectivainente: bajo el techo de su cabaa hasta entonces apacible, entre
las paredes. de lo que durante tantos aos haba, sido un hogar feliz como rara
excepcin entre las gentes de piel negra, Toni y su esposa Clotilde vivan ano-
nadados sus ,ltimos momentos juntos antes de que un fatal destino les separara
con tant crueldad como .injusticia.
_Tom procuraba mantenerse sereno y conservar su entereza enJm. aconteci-
miento que jain hubiera podido imaginar; se esforzaba por no perder ta, con-
fianza en las posteriores gestiones y esfuerzos de sus amos. para rescatarle tan
pronto pudieran e, intentando convencerse a s mismo del posible xito de tan
36
LA CABAA DEL TIO TOM
problemticas suposiciones, exteriorizaba, para animar a su esposa, una segu-
ridad que en el fondo estaba bastante l~jos de sentir realmente.
-Cudate mucho, Clotilde -deca con voz relativamente firme-, y sigue
educando a nuestros hUos como hasta ahora. No te preocupes por m, que ya
sabr desenvolverme mientras duren las presentes circunstancias. Piensa que,
al fin y al cabo, no har otra cosa sino experim~ntar durante algn tiempo la
misma suerte que desde hace tantos aos vienen soportando miles y miles de
hermanQs nuestros; no ser el primero ni el ltimo, ni mucho menos el nico.
Qu razn hay para temer que no pueda resistirlo como los dems? No pier-
das la fe ni la confianza, mujer, y recuerda que nuestros amos seguirn velando
por ti y procurarn resctarme a la primera oportunidad que se les ofrezca ...
-Pero ... Tom, mi querido Tom! No es terrible tener que separarnos aho-
ra, despus de tantos aos de vivir juntos bajo este mismo techo donde han
nacido nuestros hijos? Por qu tuvieron nuestros amos que vend.erte precisa-
mente a ti? Por qu no a otro en tu lugar?
-No fue cosa suya, Clotildc, sino dehcor Haley, que se obstino en llevarme
a m ... y al hijo de Elisa. Qu habr sici& ~a infeliz y vaierosa muchacha?
La seora Shelby entr en aquel instante en la cabaa y oy las ltimas
palabras de Tom.
-Ha logrado pasar el ro, esta salvo al menos por el momento! Qjal
consiga encontrarse con su esposo y puedan ambos rehacer sus vidas junto con
el pequeo Enrique! Oh, Dios mo! Por qu no huiste tambin t Tom?
Quiz.:.
Iba sin duda a proponer desesperados planes de ltima hora, pero el spero
traqueteo de una carreta que se acercaba a la cabaa hel las palabras en sus
-labios.
-Ya .est aqu! -gimi afligida Clotilde-. Es ese-hombre, Toro, ese mal-
vado que viene a buscarte! Por favor, no olvides vigilar tu reumatismo, Tom,
y acurdate de ponerte siempre las fajas de lana que puse entre tus cosas! Me
i1
lo prometes?
-Ten mucho cuidado, Tom! _:_aconsej rpidamente la seora Shelby-.
r
!''
Ese hombre viene furil)so, con un humor de perros por haber perdido a .Elisa
y a su hijo, y es prob(!.ble que sus malos instintos encuentren un alivio descar-
gndose contra ti. Pro~a no excitarle ni darle motivos de queja! Nosotros,
por nuestra parte, seguiremos tu_ pista y volveremos a comprarte tan pronto
reunamos el dinero necesario. Te lo juro, Tom, lo haremos a la primera opor-
tunidad! Oh, Dios mo, jams cre verme ~n semejante situacin! Perdna-
me, Tom, pe~ona tambin a mi esposo!
-No se preocupe, seora -la disculp sinceramente el fiel criado-. Com-
prendo los motivos de su detrminacin, me hago cargo de que nada podan
oponer a las exigencias de este ... del seor _Haley. Slo les ruego que cuiden
37
 LA CABAA DEL TIO TOM

mucho de Clotilde y de los nios mientras ... mientras dure mi ausencia. Lamen-
to no poder despedirme de Jorge, no pude verle esta maana en la casa.
-Pobre muchacho! Est furioso, decepcionado, y creo que en el fondo nos
acusa por nuestra debilidad. Es difcil hacerle comprender esto a un nio!
Una _voz agria y despechada cort estos comentarios cuando la carreta se
detuvo chirriando frente a la cabaa.
-Tom! Busco a un esclavo que se llama Tom! Es sta su casa? Vamos,
no me hagan esperar!
La seora Shelby fue la primera en asomarse a la puerta y en enfrentarse
con el mercader, decidida a que su presencia mitigara la agresividad eviden-
ciada en la voz que tan brutalmente reclamaba sus derechos de compra.
-Est aqu, seor Haley, lleva ya horas esperndole. Tom es muy obediente
y no le opondr ninguna resistencia. Acurdese de que le respondimos de ello y
que usted, por su parte, nos garantiza dedicarle un buen trato. No lo olvide!
-As lo har, seora, puede contar con mi palabra. Pero tengo mucha prisa,
llevo demasiado tiempo perdido con esa negra y su hijo. Parto en seguida!
Tom abraz a su esposa, se despidi de la seora Shelby y se instal rpida-
mente en la carreta, decidido a no exasperar ms el hombre que pasaba a ser
supremo juez de su vida y futuro destino.
Mantuvo fija la mirada en su querida cabaa y en las dos figuras de pie en
la puerta hasta que todo fue hacindose pequeo y desapareci finalmente tras
un recodo del camino. Haley fustigaba al caballo y le obligaba a sostener un
difcil trote. El desvenc~jado carricoche se arrastraba y cruja lastimeramente
a cada bache y desigualdad del terreno.
Ello no impidi escuchar el acelerado galope de un caballo que les alcanz
en pocos segundos. Su jinete se atraves en el camino despus de adelantarles,
forzando a Haley a detener su marcha hasta parar completamente.
-Voto al demonio! -se enfureci el traficante~. Qu es lo que sucede
ahora? Pretendes que te atropelle, mozalbete del diablo? No podas buscar
otro camino para dedicarte a tus correras?
-Es Jorge! -exclam Tom desde dentro de la .carreta-. Es el hijo del
seor Shelby! Perdnele, seor Haley. Querr despedirse de m.
-Todava ms despedidas? Estoy harto de tantas delicadezas, demonio!
Jorge Shelby adelant su caballo y se encar con el tratante de esclavos.
-Fjese bien en lo que le digo, seor Haley! -pronunci con voz muy deci-
dida-. Mi padre sabr en todo momento lo que vaya usted haciendo con Tom y
no dejar de enterarse de la clase de trato que le dedique. Recuerde que no
toleraremos un incumplimiento de la palabra que nos dio respecto a su futura
.seguridad! Recurdelo bien, seor Haley !
-No lo olvidar, muchacho, queda tranquilo por este punto -contest el
mercader con chocante sumisin. Y reanud lentamente la marcha.

38

CAPITULO IV
Era la hora de la comida en una confortable hostera al norte del estado de
KentuCky, muy concurrida por estar situada en una ciudad de destacada impor-
tancia. Separado del general bullicio del comedor, un caballero se haba senta-
do en una butaca del saln y pareca esperar a alguien a juzgar por las insisten-
tes miradas que echaba de vez en cuando hacia la puerta giratoria.
Despleg un papel que extrajo de su bolsillo y volvi a leer la lacnica cita
que un tal Butler, nombre para l desconocido, le li.aba diijgido rogndole le
esperara aquel da y a aquella hora en el local a que nos hemos referido. Falta-
ba.n quiz un par de minutos para la hora fijada, y llegaban del comedor tinti-
. neos de cubiertos, voces de conversaciones y ciertos olores que hacan an ms
enojosa la impaciendiade la espera. .
-No va usted a pasar al ~omedor, seor . Wilson? -pregunt un camarero
acercndose con atenta solicitud-. Prefiere acaso que le sirvamos aqu?
-Ni aqu ni en d comedor, si ello es posible -intervino una voz a sus espal-
das-. Buenos das, seor Wilson! -salud el recin llegado.-. Soy Butler, y su-
pongo que me estaba usted esperando.
:_En efecto, seor .. : Butler -c.ontest el interpelado-. Pero... no vamos a
quedarnos a comer en este establecimiento? Le advierto que .es el mejor de la
ciudad, y no excesivamente caro.
-'-Por- supuesto, seor Wilson! Slo que ... tenemos qu ti-atar negocios muy
. importantes y me gustara poder estar a. solas con usted, en un ambiente ms
tranquilo. Tienen ustedes algn reservado o alguna habitacin libre. donde
puedanservi.~os? -pregunt dirigindose al camarero.
40
LA CABAA DEL TIO TOM
-Desde luego que s, caballeros! -asegur ste-. Tienen ustedes la bon-
dad de seguirme?
Y les condujo a un saloncito previsto para semejantes casos donde les dej
instalados, despus de enterarse de qu men deseaban.
Tard solamente unos minutos en servrselo todo en un solo viaje y cerr
la puerta al marcharse, prometiendo no importunarles durante todo el tiempo
que les conviniera.
. _-Y aho_ra, caballero ~n;ijij:t= ~ d_ecir Wilson, animado por la llegada de la
connda y picado por crecieme curiosidad-, espero que me informar usted
sobre ...
-i.:n ~omento, por favor -le interrumpi el otro-. Permtame un segundo
nada mas, JUStO el tiempo de lavarme las manos; VU!VO en seguida CQll usted.
Wilsuu uy correr el gua en ef pequeo lavabo contiguo y, tal vez acuci~do
por una doble impaciencia, le pareci que su compaero empleaba .mucho rato
para algo. tan simple; .procur mientras tanto hacer memoria para recordar
dnde habra visto l antes aquel rostro, cuyos rasgos dira que no le eran del
todo desconocidos.
Y adivin de pronto al abrirse Ja puerta del reducido co~partimiento: ves-
tido con la misma ropa con la. que. haba entrado en l, el hombre que se le
haba presentado con el nombre de Butler apareci con la tez cenicienta, y un
semblante muy diferente, del entrevisto hasta entonces.
:--.Jo~ge! ~x~lam so?>rendido Wilson-. Jorge Harris! T por aqu?
. Que s1gmfica este disfraz? '
S_e trat~ba en efe_cto del marido de Elisa; aos atrs, haba trabajado para
el senor ~Ilson gracias al cual haba adquirido una instruccin y cultura muy
poco comeJites entre los hombres de su raz. Cuando posteriores circunstan-
cias obligaron a Wilson a vender sus tierras y establecerse en la ciudad una
slida amistad haba permanecido entre los dos hombres. El odio de Wilsoii
hacia la esclavifrtd naci justamente cuando el color moreno de la piel de Harris
hizo derivar el destino de ste a progresiv:.s degradaciones, hasta terminar
vindose vendido al mejor postor en un mercado de esclavos.
-Me escap, seor Wilson -explic apresuradamente el falso Butler-.. No
pude soportar por ms tiempo tantas brutalidades y decid huir al Canad, don-
de -abajar y ~ecoger dinero para rescatar a Eljsa y a mi hijo tan pronto pue-
da, Pero necesitaba verle y hablar antes. c9n usted, para rogarle me sirva de
intermediario en esta inconcebible o}eradm. Yo le mandar aqu el dinero y
t~?dr que . ser usted, como hombre blanco, quien cpmp;re a mi mujer y a mi
hijo, pag~ndo pQr ellos lo que le pidan. Slo en usted puedo confiar, seor Wil-
son. Accede a hacerme este favor? Puedo.contar con el?
.' -Desde luego ~ue s, Jorge! Pero .. : has pensa!fo bien en los peligros a que
te expones, en lo leJOS qu{! quedan las tierras del Canad, en que tu amo no se
41
 LA CABAA DEL TIO TOM
1
resignar a perderte y mandar que te persigan con terrible saa? Es muy
peligroso tu plan, muchacho, muy difcil que consigas realizarlo con xito!
-Lo s, seor Wilson, he pensado en todo ello. Por este motivo deseaba tam- 1
!
bin verle ahora, para pedirle otro favor: caso de que me sucediera algo desa-
gradable durante el camino, algo que slo podra ser la muerte porque na<la ni 1
nadie podr detenerme de otra manera, puedo confiar en que usted vele y
cuide, en todo lo que buenamente pueda, de mi pobre Elisa y del pequeo Enri-
que? Ya s que quiz abuso de su buen corazn, pero ... 1
-Ten la absoluta seguridad de que no quedaran nunca desamparados,
Jorge! Te doy mi palabra! Vete tranquilo en este aspecto, pero extrema tus
precauciones, y tu voluntad har el resto, muchacho. Empiezo a creer que lo
logrars!
-Gracias, seor Wilson! Estaba seguro de que no me fallara en un trance
tan grave para nosotros! Tambin yo me siento ahora mucho ms convencido
de conseguir mi propsito!
A pesar de las prisas de Jorge Harris y de la urgencia que todo fugitivo pu-
diera sentir en poner la mxima distancia entre su punto de partid y aqul
donde esperara encontrar la seguridad, sus etapas no solan resultar tan rpi-
das como las de quienes viajaban 'todava sometidos a su condicin de esclavos,
de mercanca con la que poda especular el hombre blanco.
Era as como Tom, conducido por Haley junto con otros desventurados
negros recogidos por el camino, llegaba a una crcel de Washington. All, como
primera etapa importante de toda una serie de denigrantes ferias de ganado
humano en las que la raza negra conoca sus peores amarguras, iba a dar co-
mierp;o su penoso calvario bajo la ley de la esclavitud.
Hombres, mujeres y nios de piel negra quedaban hacinados en una vasta,
atestada y maloliente mazmorra cuyo nico mobiliario. consista en sucios mon-
tones de paja ya impregnada de anteriores humllaciones. Cadenas y argollas
corran desde su empotramiento en las hmedas paredes hasta los tobillos y
muecas de muchos pies y manos cruelmente desollados por su constante mor-
dedura, haciend~ que cada individuo sintiera su alma igualmente humillada por
tan inhumano trato.
-Arriba todo el mundo! Al mercado, holgazanes! Vamos, levantad vues-
tro porte, malditos! Pretendi.s acaso ser vendidos como simple carroa? Sa-
bed que cuanto ms se paga por un esclavo mejor suele tratrsele despus;
conque ... bien alta la cabeza, demonio!
mpezaba entonces el triste desfile de aquellos despojos humanos; encade-
nados entre s como trgico rosario de inciertos destinos, se movan entre una
doble fila de no menos deshumanizados guardianes armados con largas trallas
y pistola al cinto, los cuales recitaban con voz spera la invariable y mon-
tona cantinela:

42
 LA CABAA DEL TIO TOM
-Firme el paso, malditos monigotes! Arriba el nimo! Os lo levantare-
mos a latigazos si no lo aparentis por vosotros mismos en suficiente medida!
Vamos, todos al mercado! . -Como usted mande, seor ~se conform impasiblemente Tom.
En un recinto prximo; se proceda a la bestial subasta de cada da. El azar
de las pujas y las .. adjudicaciones separaba caprichosamente a los hijos de los
padres, a la esposa del marido, al hermano de la hermana y hasta al recin
nacido de la desesperada madre.
~
-Vean
1 '
seores' vean qu magnfico lote de recios e infatigables brazos
ofrecemos hoy a las necesidades de sus plantaciones! -vociferaban incansables
los vendedores-. Hombres y mujeres nacidos bajo el sol de los estados del Sur,
acostumbrados a jornadas largas y a raciones cortas! No les importar traba-
jar .horas y horas, siempre encorvdos sobre la tierra, si les aseguran un puado
de comida un par de veces al da!
El gritero era incesante, el infernal trasiego se suceda a empujones; las
argollas se abran slo por un momento, mientras separaban a un ejemplar
de un racimo humano, para volver a cerrarse tan pronto como lo. agregaban a
otro que se formaba ms all. . .
Ningn caso se haca de los lamentos y protestas que pudieran proceder
de los ms directamente interesados. Slo contaba all la transaccin, la ley de
la oferta y la demanda, la puja y el martillazo de la adjudicacin. El caso indivi-
dual, la ntima y personal circunstancia era cruelmente despreciada y p~ra
nada contaba si afectaba a unos seres de piel negra que, en tan brbara socie-
dad y legislacin, carecan de la ms mnima considera.cin humana.
Haley compr ms que vendi en aquella ocasin. Prefera hacerlo as se-
gn en qu lugares, reservndose la distribucin de su mercanca en los pun~os
donde las necesidades del trabajo eran ms acuciantes y, en consecuencia,
mejores y ms altos los precios obtenidos bajo semejante imperativo.
Con estas intenciones, embarc pocos das despus en un vapor fluvial que
le llevaba hacia los estados del Sur con su oontingente .de esclavos enriquecido
por acertadas adquisiciones y descargado tambin de el~mentos poco rentables.
Tom, que figurab en la reserva escogida para oportunidades especiales, pis
la cubierta de aquel barco encabezando la larga cadena de otros veinte negros
que iban a compartir con l por unos das los avatares de un lgubre destino.
. Haley haba vigilado estrechamente el comportamiento de Tom durante
todos aqellos das y haba llegado a la conclusin de que aquel hombre se so-
meta para evitarse complicaciones. . .
-Te soltar de la cadena si sigues .portndote como hasta ahora, negro -le
prometi al subir a bordo:-. Cuidai-s 1le distribuir las raciones de comida a_ tus
comparos y me responde's de que no me creen problemas, entendidos?
-No pretendo ninguna clase de privilegios, seor Haley -contest Tom-.
Es posible qu~ algn otro los merezca ms que yo.:.
44
LACABANADELTIOTOM
-Gurdate unos consejos que no te ped ni necesito! Limtate a obedecer o
vas a pasarlo muy mal, negro!
* * *
Elisa y su hijo haban podido abandonar mientras tanto la solcita tutela del
seor Van Tope, y tras rehacer sus fuerzas con unos das de reposo y tranquili-
dad, cumplan otra etapa de su furtivo viaje acogidos a la proteccin de una
excelente familia previamente avisada por el experto y metdico amigo del
senador Bird.
Lo mismo que la de Van Tope, la altruista conducta del seor Wils~:m, ayu-
dando y tranquilizando a Jorge Harris, obedecan tanto a ntimos sentimientos
humanitarios como a su comn pertenencia a la _benemrita secta normeaineri-
cana conocida con el nombre de ucuq~eros, eficazmente organizada en de-
fensa de los derechos humanos y operante enemiga de todo lo que fuera vio-
lencia o explotacin del hombre por el hombre. Los aunados esfuerzos de unos
y otros haban de lograr una feliz coincidencia en .una etapa ms o menos pre-
vista, el afortunad-0 encuentro de dos itinerarios de fuga. De este modo, pro-
porcionaran un gran alivio a aquellos seres y las ventajas de una acrecentada
moral para la consecucin del compartido objetivo.
La anciana Raquel Halliday era quien tena en aquel moment bajo su car-
go a Elisa y a su hijo. Procuraba retenerla en su casa ms das de los que la
fugitiva deseara entretener su marcha, y lo haca con la esperanza de poder
darle de un momento a otro una noticia de capital importancia, cuya confirma-
cin h<ll>a de proporcionarle un enlace enviado por el seor Wilson.
:-4 frontera del Canad est todava muy lejos, hija ma -;--recordaba una
y otra vez la buena mujer-. Te conviene hacer unos descansos ms completos;
. as Podrs conseguir la reserva de fuerzas necesaria para asegura.rte un razo-
nable xito en un periplo tan largo.
-Mis perseguidores no pueden andar muy lejos, seora Halliday -le opona
por su parte Elisa-. Ya s que aqu no pueden trabajar abiertamente, pero s en
la sombra y con una impunidad myor que la ma. Cada da que pierdo pasiva-
mente: aumenta este peligro, comprndalo.
La anciana estaba a punto de agotar sus argumentos y dotes de persuasin
. para mitigar la ansie~ad de Elisa, cuando alguien le trajo la secreta noticia de
que los invisibles hilos de la organizacin cuquera haran llegar aquel nii!!mo
da a Jorge Harris a la misma ciudad donde permanec_an su mujer y su hijo,
es decir, a la propfa casa de la seora Halliday.
El anuncio de tan sensacional acontecimiento hizo casi desmayar a Elisa,
cuyos nervios descargaron de golpe la tremenda tensin que, durante aque-
45
 LA CABAA DEL TIO TOM

llos das terribles, haba sido lo nico capaz de mantenerla firme y perseverante
en la difcil huida.
-Pero ... est usted segura, completamente segura, seora Halliday? Ser
posible? -se asombraba sin dar crdito a sus odos-. Jorge,' Jorge aqu con-
migo y con su hijo, con nuestro, hijo, para seguir el viaje los tres juntos?
-No tardars en comprobarlo, muchacha. No pude decrtelo antes porque
no me habra perdonado un fallo en este caso. Pero ahora ya lo s, las segurida-
des son tan inmediatas como infalibles.
Efectivamente. Jorge Harris lleg a ltima hora de la tarde, y el encuentro
de los tres acongojados seres emocion vivamente a cuantos lo presenciaron.
-Jams volveremos a separarnos, querida ma! -asegur Jorge haciendo
interminable el doble abrazo con el que encerraba a Elisa y Enrique.
-A partir de ahora me sentir totalmente tranquila, libre de todo peligro,
sin temer continuamente por la suerte de nuestro pobre hijito -suspiraba ella
sin soltarse tampoco del reconfortante refugio de los brazos de su marido.
Jorge Harris no pudo ocultar la sombra de preocupacin que se cerna so-
bre su frente y consider oportuno prevenir a Elisa.
-Sin embargo, querida, no podemos confiarnos demasiado ~ijo-. Es ms:
piensa que, yendo los tres juntos, nos haremos ms visibles y la presa resultar
ms codiciable. Nuestro viaje sigue as rodeado de redoblados peligros. He
sabido que unos hombres andaban siguindome de cerca. Debemos partir en
seguida, sin prdida de tiempo, Elisa.

* * *
Cogido en el cepo del que Harris y su familia intentaban seguir escapando,
Tom acababa de estrenar la relativa libertad de argollas y cadenas para conti-
nuar, rio obstante, sojuzgado por otras invisibles y quiz no menos rigurosas.
Haley no le perda un momento de vista, y cualquier imprudente tentativa
suya habra redundado en terribles castigos capaces de hacerle perder toda
sombra de esperanza para el futuro y, por ende, perjudicado tambin conside-
rablemente a sus compaeros sometidos an al martirio de los frreos eslabo-
nes.
El grupo de esclavos encadenados constitua en el barco un espectculo
inevitablemente molesto, que todo el mundo procuraba esquivar y alejar de su
ngulo visual. Tom evitaba por su parte y en todo lo posible que sus compae-
ros de desventura se yieran todava ms humillados .con la curiosidad pblica,
y se fatigaba haciendo freclientes idas y venidas para atenderles solcitamente.
Haley termin casi desinteresndose de su reducido rebao humano; en
cuanto a Tom, pareca no haber cuidado y caba confiar en que seguira cum-
pliendo su cometido sin darle mayores problemas.

46

LA CABAA DEL TIO TOM
Slo uno de los pasajeros, una nia de unos seis aos de edad, mostraba
singular insistencia en contemplar desde lejos aquel inslito apelotonamiento
.de hombres negros, extraamente privados de movimiento por la slida y bre-
ve cadena que los mantena constantemente reunidos.
Era ~ndudable que su inmatura comprensin no lograba explicarse lo cho-
cante de semejante hecho; y 'la curiosidad termin empujndola . a vencei: te-
mores o prudencias para ir ac~rcndose cada vez. ms a los cabizbajos seres .
que formaban un verdadero mul).do aparte entre los pasajeros embarcados en
aquel _vapor ..
Tom la encontr un da interitndo entablar con sus camaradas una con-
versacin. qU:e. ellos rehuan; asombrados, temie~do sin duda ser objeto de repre-
salias si se atrevan a corresponderle. . ban de desembocar en tan peligroso accidente. Varios pasajeros ges~icularon
.. -Qu ests b~scando ah( pequea? -le pre~t cariosamente~. No te desde fa borda y pronto se les unieron al_punos marineros, precedidd.s po.r !!l
echarn de menos tus padres? Quieres que te acompae a la cubierta superior?
~Por qu? Todo aquello lo tengo ya muy visto: Peds decirme qu clase
de gusto encuentran estos hombres en sujetarse unos en otros con esas cade-
na,s? No les duelen las manos ni los pies? . -Dios mo, se va ahogar!
'-No ... no van as por su gust~, muchacha.
-'-Acaso son tan malos que es necesario atarles? .
-Ninguno de ellos es malo, te lo aseguro. Pero ...
-Entonces .. : no se sienten desgraciados, n les molesta el hierro?
-Mu~ho, hija ma, y de muchas maneras.
-No puede usted ayudarles a quitrselas?
-Yo no soy ms que .otro de ellos,. pequea; mis cadenas ~o se ven, pero
son igualmente pesadas.
Tom no tuvo ms remedio que responder .a una sucesiva serie de preguntas
que la insaciable nia. no se cansaba de formularle. Vino as a explicarle la
suerte de todos aquellos hombres y buena parte de su propia historia, . sobre
todo la reciente, que conmovi profundamente a la pequea; . - ciendo ms que nunca haber sido liberado de las cdenas que, de otro modo,
-No es nada justo q~e unos hombres que no son malos vayan enade~ados
de este modo! Ni lo que han hecho con usted, seor... cmo se llama? No me
ha dicho an su nombre...
-Me llamo Tom; pero todo el mundo me ronoca por cto Tom, y a m
me gustaba orselo decir as. Y t? Cul es tu nombre? Tampoco me lo. has
dicho...
-Evangelina. Evangelina Santaclara. Pero as resulta muy largo y, lo mismo
que usted, prefiero_. que me llamen simplemente Eva. Mire usted, seor Tom
digo to Tom: viajo en este barc_o con mi padre, -que es muy rico y. tiene mucho~
hombres negr<?s a su8 rden~:. Le pedir que le lleve a usted con nosotros. No
serla estu~endo? As podrla usted explicarme muchas cosas, todos fos das,
siempre diferentes. Acepta?
48
'
LA CABAA DEL TIOTOM
-Pues ... claro, por m s! Pero, qu pensar tu padre?
-Deje esto de mi cuenta, to Tom! .
El barco llegaba en aquel momento a un embarcadero fluvial donde deba
verificar varias operaciones de carga y descarga. Hubo maniobras de marcha
adelante y atrs, sacudidas y remolinos, todo ello complicado por la corriente,
impetuosa incluso en las orillas.
Fue al adentrarse otra vez hacia el centro del ro cuando se escucharon gri-
tos y varios brazos sealaron por la borda de estribor.
-Es una nia! Paren, paren el barco! Una nia .se ha cado desde la
cubierta alta!
Se trataba de la propia Eva, cuyas traviesas correras de proa a popa acaba-
mismo seor Santaclara, el padre de la nia,
-::-All, all, a la izquierda junto a la cresta de espuma! Todava se sostiene,
pero... !
Viendo que ninguno de los marineros pareca dispuesto a saltar desde aque-
lla cubierta, el. padre de Eva se despoj rpidamente de su haqueta y cabalg
decidido sobre la baranda. Pero cuando tomaba impulso para lanzarse sin medi-
tar lo peligroso que era hacerlo desde tanta altura, un cuerpo sali disparado
por la zona de las cubiertas inferiores y no tard ni un_ segundo en nadar vigoro-
samente hacia el punto donde se debata la pequea Eva.
-Es un negro, uno de los esclavos negros que traemos embarcados! Le vi
hablando esta maana con la nia! -exclam uno de los marinos-. Bravo, no
tardar en alcanzarla!
Era, en. efecto, To~, que laba sido atrado por los gritos y se dio inmediata
cuenta de la situacin. No fo pens dos veces; se zambull en el acto, agrade-
le habran hecho presenciar impotente la inquietante escena. .
La voz de Eva. lleg dbilmente desde la distancia que las contrarias direc-
ciones de la corriente y de las mquinas del barco haban establecido entre las
dos fraccfones de tiempo en juego.
-;Socorro! Socorro!
Tom luchaba porfiadamente contra los remolinos que producan 1as palas
ali detenerse e iniciar la marha atrs, y hubo varios momentos en_ que pareci
ser dominado por la rapidez de la corrie_nte, que le desviaba obstin~damente
de la direccin necesaria.
. -Dios mo! -se~gustiaba el seor Santaclara-"; Ojal consiga llegar a
tiempo! j La ruerza del rlo parece ser terrible! .
-Llegar seor -asegur flemticamente uno ~e los marinos....:.-. Este negro
49
 LA CABAA DEL TIO TOM

nada como un pez, tiene un mpetu muy fuera de lo corriente. Y esta zona del ro
EV EVA SANTACLARA, Y VIAJO EN LOS COMPARTI-
es verdaderamente difcil, de las peores que conozco para nadar atravesndolo. MIENTOS DE PASAJEROS CON MI PAPA.i.SABE USTED
UNA COSA,BUEN HOMBRE?
Hay que admitir que el tipo ese tiene tanto valor como resistencia. Aunque
sea un ~egro, voto al diablo!
Casi toda la tripulacin y pasaje estaban ya asomados por la banda de estri-
bor, asistiendo emocionados a la denodada pugna de Tom cont.ra las invisibles
fuerzas que parecan oponerse al logro de su abnegado propsito.
El capitn mand derivar lentamente al navo hacia el lugar donde las dos
cabezas, todava bastante separadas, emergan de las turbulentas aguas, mjen-
tras sus hombres aprestaban un bote y lo suspendan ya en el vaco.
-Dense prisa, por Dios! -grit el padre de Eva-. Corran a salvar a mi
hija, y a ese hombre!
La impaciencia le hizo emprender nuevamente el gesto de lanzarse por la
borda, pero una recia mano se lo impidi sujetndole firmemente del brazo.
-No intente saltar desde aqu, seor! -le previno el oficial que le detena-.
Podra ser inmediatamente destrozado por las palas de las ruedas!
-Desde popa!- Ir a popa! -exclam Santaclara procurando desasirse de
la mano todava cerrada sobre su antebrazo .
.-Espere! No hace falta, el negro est a punto de alcanzar a su hija! Vea,
!abarca tambin est en el agua!
. Unnimes y jubilosos gritos brotaron de todas las gargantas cuando las
espumas y remolinos que dibujaban ambos nadadores se unieron en una sola
mancha blanca. Pronto se vio cmo Toro arrastraba a Eva en direccin a los
hombres que remaban con vigor hacia ellos, al tiempo que el barco maniobraba
con prudencia para no embestirlos con su peligrosa masa, mantena las ruedas
en suficiente marcha y evitaba ser desviado porla corriente.
Tom haba llegado a tiempo.

50

CAPITULO V
Docenas de manos se tendieron para recoger el cabo que lanzaron los mari-
neros del bote, y tambin para ayudar a Tom y a la nia a subir otra vez a bordo.
Pero el valeroso negro no tuvo necesidad de tardos auxilios. Y se neg a
que le descargaran del pes del cuerpo de Eva, con el que camin firmemente
por cubierta hasta que. la figura del atribuJado padre acudi corriendo a su
encuentro.
_:_Aqu tiene a su hija, seor -dijo simplemente-. No tema -aadi-: su
corazn late normalmente y ha logrado sostenerse sin tragar demasiaaa agua.
Es comprensible que la primera y ms urgente, casi nica preocupacin,
recayera en prestar los inmediatos cuidados a la pequea Eva. Y que su padre
no pensara en otra cosa que llevrsela corriendo al ms o menos autntico .m-
dico disponible a bordo para que se hiciera cargo de los P.osibles auxilios. Tam-
bin el hecho de que se tratara d\! una criatlira atrajo a mucha ms gente y des-
pert ms revuelo, sobre todo entre el elemento femenino del pasaje, que for-
m una compacta muralla obstruyendo la puerta de'la precarii enfermera.
La pequea necesit bastantes minutos para volver en s, lo cual fue motivo
de mayor angustia y tambin de acrecentado alivio cuando al fin abri los ojos
y reconoci a su padre.
Hubo despus de todo ello el lgico recuerdo dei salvador, del hombre que
haba arriesgado su vida para hacer posible aquel feliz desenla:nce. Dnde
estaba? Qui~n era? Un negro, uno de los esclavos?
El estupor fue grande cuando se comprob que todos los negros estaban
encadenados. Ninguno de ellos proporcion aclaraciones lo bastante concretas
52
'
LA CABAA DEL TIO TOM
sobre el caso porque previamente, poco minutos antes, Tom les haba pedido
q~e bajo ningn motivo revelaran su personal y exclusiva intervencin en el
salvamento; no pretenda la gloria ni las ventajas para l solo, sino que, caso de
haberlo, deseaba que un posible agradecimiento o recompensa fuera compar-
tido en general por todos los hombres de su grupo, todos esclavos en definitiva.
Aquella extraa resistencia a sealar, no a un culpable, sino a un hombre
qui;, segn todas las trazas, rehua la gloria para permanecer en un incompren-
sible anonimato, coart singularmente los impulsos de exigencias, clera o im-
posicin por parte de quienes inquiran y preguntaban, incluido el padre de Eva.
Agustn Santaclara sinti- -el vaco de la decepcin y un vago remordimiento
del que slo pudo sacarle su propia hija. En efecto; repuesta la nia al da si-
guiente y abandonando la cama, lo primero que hizo fue recorrer el barco de
arriba abajo hasta dar con Tom. Fue as como el escarmentado padre, que no la
dejaba sola ni un instante, pudo identificar al hombre a .quien deb_a la vida de
lo que ms quera en el mundo.
Fcil es comprender que Eva aprovech la ocasin para conseguir lo que
se haba propuesto y prometido a Tom, y que todava ms se aprovech de todo
ello el ambicioso Haley, el cual supo. hacer pagar a peso de oro el deseo de aquel
caballero para la posesin de un ser humano que al fin y al cabo tena un precio.
La t<,1.sacin que impuso para la venta de Tom le cubri con crecs la prdida del
hijo de Elisa, y el traficante se frot las manos satisfecho y lleg casi a olvidar
que tena a dos hombres lanzados tras la pista de los fugitivos en un estado de
la Unin.
Dos das despus, al caer la tarde, llegaba el hacendado a s residencia
acompaado por una persona ms de lo previsto. Adems de Eva, haba viajado
cor{ ellos la prima de Santaclara-, llamada Ofelia, que acuda para aliviar du-
rante una temporada a la madre de. la nia de sus deberes domsticos, mientras
convaleca de una larga enfermedad. La seora arrug la frente al contar cuatro
personas en lugar de las tres que esperaba, e hizo un gesto desdeoso cuando su
marido le anunci:
-Compr a este hombre durante el viaje, Mara. Tienes que saber que Eva
se cay al ro y que fue H quien la salv con peligro de su propia vida. Me han
asegurado que es muy fiel y capaz, y he pensado nombrarle cochero nuestro.
Te parece bien?
-Bah! -,-replic ella examinando a Tom de pies.a cabeza-. Ser uno ms
a crearme problemas y a emborracharse! Qu necesidad tenamos de otro
cochero?
-,-Tambin he pensado, Mara -continu el marido-, que Ofelia podra ocu-
parse durante un tiempo de llevar el orden de la casa y del control de la servi-
dumbre. T necesitas descansar, y...
-Lo har complacida, contad con ello --ofreci la aludida.
53
 LA CABAA DEL TIOTOM

Eva se sinti extraamente herida por aquellas palabras de su madre y

busc su explicacin interrogndola a la primera oportunidad que tuvo.
-Por qu te gustan tan poco los negros, mam? -pregunt-. ;Ni siquiera
admiras lo que Tom hizo por m?
-Claro que s, hija ma! -protest la madre-. Pero ten en cuenta que todos
los esclavos suelen ser iguales y que, lo mismo que los dems, tampoco ste

'~1
dejar de holgazanear todo lo que pueda, de robarnos tan pronto volvamos la
f;
u espalda. Todos son iguales, todos andan siempre quejndose de que no se les
!
trate mejor, pidiendo.ms de lo que nosotros les podemos dar!
Eva comprendi que su madre juzgaba errneamente debido a su enferme~
dad, y se prometi ayudar a su ta Ofelia para que ningn conflicto diera motivo
a nuevas quejas por causa de los negros que trabajaban en la finca.

* * *

Mientras tanto, en el acogedor hogar cuquero de la seora Raquel Halliday,

Jorge Harris y Elisa ultimaban con urgencia los preparativos de una nueva etapa
en su an largo viaje hasta la, para ellos, Tierra Prometida del Canad.
Vigilantes ~jos y odos de la benfica organizacin que les ayudaba haban
dado la voz de alarma: dos hombres haban estado bebiendo ms de la cuenta
en una posada de la ciudad, y la torpeza de sus lenguas haba revelado el moti-
vo de su presencia en la localidad. Los ocupantes de las mesas prximas com-
prendieron que no haban venido, como pretendan hacer creer, a la compra de
caballos, sino que andaban persiguiendo a una esclava fugitiva de Kentucky,
una negra que hua con su hijo, cuya captura iba a proporcionarles sustanciosos
beneficios.
-No podemos perder ni un momento, Elisa --deca Harris mientras la ayu-
daba a preparar el modesto equipaje-. Conviene que partamos esta misma noche
y que la pasemos entera en viaje, procurando establecer por lo menos esta dis-
tancia entre nosotros y nuestros perseguidores. Y no slo es indispensable con-
servarla, sino aumentarla todo lo que podamos. Podrs resistir un ritmo seme-
jante, Elisa? Te sientes lo bastante restablecida para intentarlo?
-Seguro, Jorge, no te preocupes por m! Nos relevaremos para llevar al
nio en brazos. No temas, esposo mo: los cuidados de la seora Halliday y su
ayuda moral me han convertido en una mujer nueva, mucho ms ,valiente de lo
que jams fui.
-Bah, no tiene importancia, muchacha! Lstima que no puedas descansar
otra semana, pero menos mal que Samuel va a llegar de un momento a otro con
el coche y la cosa os resultar ms fcil.
-Cmo! -se asombr Harris-. Ha dicho usted un coche, seora Halli-
da y? Van a prestarnos un coche?

54
 LA CABAA DEL TIO TOM
-Samuel se inform sobre esos dos hombres que os buscan; parecen tipos
peligrosos y sin escrpulos, y creo recordar que responden a los nombres de
Loker y Marks. Llevan buenos caballos y van armados hasta los dientes. Por
este motivo, os hemos preparado un coche ligero, un animal vigoroso capaz de
competir con cualquier jinete, y... tambin un par de pistolas y municiones. Ya ,
sabis que no somos amigos de armas ni. de violencias, pero en este caso y tra-
tndose de esos malvados ...
Jorge y Elisa abrazaron a sus providenciales amigos, acomodaron a su h~jo
en la trasera del carruaje y partieron en lo ms negro de la noche, perdindose
pronto hacia el norte.
La hora y el momento haban parecido propicios para la furtiva salida; no
haba luna, y las calles estaban tan desiertas como oscuras. Pero los dos hom-
bres contratados por Haley" podan ser tan torpes estando borrachos como dies-
tros en estado lcido, y uno de ellos espi desde s prudente escondite aquel
carruaje que parta en plena noche.
sn
Le fall tiempo para correr a la posada y advr.rtir a r.ompinr.hc:
-Pronto, Loker! Nuestras palomitas pretenden levantar el vuelo! Hay
que apresurarse!
-Qu dices? Han salido ahora, sin esperar a Hatris?
-Creo que la noticia nos lleg con cierto retraso; Loker. lle visto tomar las
riendas a un hombre, mientras ella y el pequeo se instalaban en la caja del
vehculo. Es un coche descubierto, y el hombre que lo gua no es blanco.
-Entonces ... este maldito Harris llevar ya das aqu, escondido a lo mejor
en la misma casa! Hemos sido unos estpidos, Marks! Con lo fcil que habra
sido sorprenderlo~ y m;itar dos ... digo, tres p~jaros con un solo.tiro!
_y buscarnos as complicacion'es con las autoridades locales, verdad? No,
amig, hay que saber discurrir! Qu puede adelantar un carricoche de .mala
muerti:;? Los alcanzaremos sin ningn esfuerzo y entonces, en la soledad de
cualquier camino desierto o en la proteccin de algn bosque tupido; haremos
nuestro trabajo sin testigos inoportunos.
-Debo reconocer que un talento como el tuyo se combina maravillosamente
con mi arrojo y mis puos, amigo Marks. Nos vamos ya?
-S, ser preferible. Tomemos un par d~ tragos y dmosles tiempo de que
rebasen las zonas _habitadas. Luego, caemos sobre ellos y despachamos l tipo
ese; sera dem~siado peligroso y complicado llev~rlo de vuelta: Con lo que nos
den por la mu]er y el ;nio tendremos suficiente.
-Pero... no tenemos que entregar la cria~a a Haley~ l nos dijo que ...
-No seas pelmazo, Loker! Una vez hayamos vendid y cobrado a nuestras
piezas, quin nos impide decir que nuestros tres fugitivos nos. opusieron feroz
resistencia y terminaron muriendo todos en la refriega? Es algo tan des.cabe-
llado?
: 56
LA CABAA DEL TIO TOM
-Esta idea es todava m~jor, muchach9! Adelante, vmonos!
Pocos minutos despus, los dos mercenarios galopaban por. el. mismo cami-
no emprendido por Harris y Elisa en su vehculo. La n_oche segua igual de negra,
pero el silencio de la campia hizo que Jorge oyera desde muy lejs el acelerado
repiqueteo de los cascos de los caballos perseguidores. . . .
Frunci el ceo y empez a disminuir el ritmo de la marcha, mirando nists-
tentemente a ambos lados del camin, hacia las frondas del bosque que estaban
atravesando. , .
Elisa cabeceab medio adormilada detrs de l, pero despert con sbito
sobresalto al notar que el coche acababa de detenerse completamente.
-Qu ocurre,Jorge? Por qu nos detenemos?
-No te asustes -<:ontest l .en '<OZ b~ja-; creo que viene alguieq siguin-
donos, o recorriendo por lo menos este mismo camino. '
-Sern ellos? -se angusti Elisa. No haca falta aclarar quines podan ser
ellos.
Es posible, aunque me extraara. Pero no nos conviene quedar dema-
siado a la vista; prefiero que seamos nosotros los primeros en verles y en com-
probar de quin se trata. Bjate, Elisa! Pronto, toma al nio en brazos y
escndete en la espesura! Yo oailtar el carruaje entre aquellos rboles de la
derecha, y quiz tengamos la suerte. de que, sea quien sea, pase sin advertir
nuestra presencia. Vamos, deprisa! . .
El grandulln de Loket fue el primero en llegar, con su caballo lanzado al
gal9pe y r_ebasando el lugar, al parecer, sin darse cuenta de nada. Harris per-
maneci callado y qieto, procurando que el caballo no relinchara ni hiciera el
menor j:uido. Esperaba al segundo jinete, al que O!! ya acercarse, y empez a
confiar pasara tan disparado cmo. ef _primero. Tomaran en este caso algn
sendero a travs del bosque y seguiran viajando por caminos sec:undarios,
auI).que ello les obligara a hacer un gran rodeo en su jtinerario. . .
La enclenque figura de Marks brincaba como un pigmeo sobre la silla de
un caballo que, por contraste, pareca monstruoso. _No poda ni saba correr
tanto como su compaero, y sta fll;e la razn de que vislumbrara la sombra de
un coche detenido detrs de los primeros troncos del bosque.
Haris le vio pararse cincuenta metros ms all y escudriar desconfiada-
mente el bosque en su direccin. . .
-Hay alguien ah? -pre~t con voz aflautada y reveladora de una pru-.
dencia que era ms bien autntico miedo. . . . .
Harris no contest. Levant el percutor de su revlver y ap_oy el brazo so-
bre la carreta para asegurar el blanco.
-Vamos, contesten! :.._insisti el hombre sin moverse de la silla ni adelan-
tar un paso en ninguna direccin.- A ver, los de la carreta! .Djense ver de
una vez, o... !
57
 LA CABAA DEL TIO TOM

Levant torpemente su arma, cuyo can brill entre los dbiles reflejos de LUEGO .. NUESTROS AMIGOS SE
ALEJARON ,PERSEGUIDOS DE
la noche estrellada. Harris habra jurado que, caso de atreverse a disparar, el CERCA POR LOS TRAF\CANTES
DE ESCLAVOS ...
mismo retroceso del tiro derribara de su silla a aquella parodia de hombre. Per-
maneci as inmvil y mudo, sin dejar de apuntarle y esperando que el miedo
acabara de vencerle y le alejara de all.
Pero Loker no tard en reaparecer, desandando el camino que llevaba de
ventaja a su compaero.
-Qu demonios haces ah parado? -le increp-. Has visto acaso fantas-
mas entre los rboles?
-Creo que hay un coche detenido en el mismo borde del bosque, Loker-
contest cautamente Marks-. Sera mejor que fueras a echar un vistazo. Yo te
cubrir desde aqu.
-.Ja, ja! -se mof divertido el otro-. Valiente proteccin la tuya, pisto-
lero de agua dulce! Vamos a ver! Por dnde dices que viste algo?
Antes de que Loker pudiera dar un paso, brill un fogonazo seguido de un
estampido desde la direccin indicada y el caballo del gigantn cay como ful-
minado.
-Es el marido! -aull Loker cayendo de pie en el suelo y esgrimiendo ya su
arma-. A l, muchacho, ya es nuestro! Vamos, muvete de una vez, maldito
cobarde! -apremi dirigindose a Marks-. De nada te valdr tu trampa,
Harris! -aadi-. Te har pagar muy caro este cochino disparo, vas a verlo en
seguida!
Slo pudo avanzar dos o tres metros, porque la segunda bala procedente del
bosque le atraves limpia.mente la mueca y le hizo volar el revlver de la mano.
-Maldito negro! -resoll Loker retorcindose de dolor-. Qu diablos
ests esperando, condenado Marks? Pronto, ad.cale antes de que le perdamos
de vista! Dame tu pistola, mequetrefe!
Pero el tercer disparo de Harris hel la sangre en las venas de Marks, por-
que la bala casi le quem una oreja en su zumbante paso bajo el ala de su som-
brero.
Antes de que hubiera recobrado la respiracin y de que Loker cayera atur-
dido buscando intilmente. su perdida arma, una sombra enorme se movi en
la confusa oscuridad; hubo un fugaz trasigo de formas humanas,\el seco resta-
llar de un ltigo, y la embestida de una carreta cuyo caballo arrancaba chispas
con sus cascos en las piedras del camino. Marks fue derribado por su montura
que se encabrit violentamente, y una invisible nube de polvo les hizo compren-
der que el cohe de los fugitivos haba casi pasado. por encima de ellos, perdin-
dose pronto en las tinieblas, tras dejarlos con un caballo menos e foutilizar la
nica mano capaz de detenerles.
-Por todos los diablos! -vociferaba el desesperado Loker-. Estpido;
coba~de, mil veces maldito Marks! Hemos dejado. que nos vencieran, que se

58
 LA CABAA DEL TIO TOM
burlaran de nosotros y nos trataran como a un par de infelices bisoos! Dnde
est . tu maldita y pretendida estrategia, pingajo insignificante? Mereceras
que te aplastara la cabeza de un puetazo!
-Lo, hemos conseguido -se exaltaba mientras tanto Jorge Harris, sin dejar
que el caballo aminorara la furiosa earrera emprendida despus del encuentro
con. sus perseguidres-. Ahora tendrn que regresar a la ciudad montados los
dos en el jamelgo de aquel tipo tan raqutico, y, entre buscar otro caballo y curar
la herida del bravucn que quiso atacar~os, se les ir una cantidad de tiempo
que nos permitir ganarles una ventaja casi definitiva.
-Crees que nuestro caballo aguantar mucho rato esta marcha tan enr-
gica? -se preocup Elisa. . -Qu buena eres, mi pequea Eva! -se emocionaba Tom-. No te negar
-Nos lo cambiarn a media maana, en cierta posada donde habr llegado
un previo aviso de nueslro Lm:n amigo Wil:><m; y tambin por la tardt:, mur.ho
ms l~jos, en otra etapa ya preparada. No temas, Elisa: todo saldr bien, no
todos son enemigos en nuestro camino!
-No habrs _matado a aquel hombre, Jorge? Daba unos gritos terribles!
-Descuida, Elisa! Gritaba de rabia; slo le dispar para desarmarle.
Efectivamente: el valor y la dedsin de Jrge Harris haban convertido en
opuestas las direcciones seguidas por l y su familia y la efe sus fracasados per-
seguidores. Ambos foraji,dos cabalgaban penosamento de regreso a la ciudad,
donde la mano d Loker necesit semanas para curarse y el miedo _de Marks no
se disip durante meses.
* * *
La 'hacienda de los Santaclara era una especie de reverso de la medalla com-
parada con la de los Shelby. Todo era ail despilfarro e inagotable opulencia,
mantenidos por unas tierras extraordinariamente ricas y por un regimiento de
. esclavos que las atencl,an sin exagerado esfuerzo; La abundancia era el signo
dominante en aquella finca, .y aunque ciertos probleJllas de orden familiar
suma"n al propi~tario en evidente insatisfaccin ntima, tampoco e,ran. tri
graves como para hacer de l un hombre amargado y de carcter desptico ..
El apacible carcter de Tom, su infatigable laboriosidad y el empeo que
inconscientemente pona en administrar juiciosamente cualquier cosa que se
confiara a su cuidado, no trdaron en despertar la admiracin y el afecto de
Agustn Santaclara.
_:_Este negro vale ms oro del que pesa -sola comentar con su prima Ofe-
Iia-:-; es verdad que me obligaron a pagar mucho por l, pero ahora comienzo a
. -.considerarl9 barato:
La pequea. Eva estrechaba por su :parte cada vez mayores lazos de amis-
t.ad con el hombre que la haba salvado de perecer- en el ro, y era ella quien.
60
LA CABAA DEL TIO TOM
cuidaba de ayudarle a escribir interminables cartas que Tom enviaba muy a
menudo a su familia. El hecho de colaborar asiduamente en esta labor hizo
comprender a la niffa todo el dolor y la i~justicia de la cruel separacin que Tom
sufra en silencio. Y su mente despierta empez a buscar el indispensable arreglo
de sem~jante situacin.
-Le prometo que no cejar hasta lograrlo, to Tom! -le aseguraba una y
otra vez-. Nada anso ni deseo tanto como tenerle aqu a mi lado, y lo mismo
oigo decir a mi padre; pero .esto no nos da derecho a que su pobre esposa y sus
hijos se vean privados de su compaa, ni a que usted tenga que sufrir como si
los hubiera perdido para siempre. He de conseguir que vuelva con los suyos!
que resulta muy duro el sufrimiento de los mos y lo que me hace pad,ecer esta
1
separacin sin esperanzas; pero doy gracias al cielo por haber tenido la suerte
de ir a parar a un hogar como el tuyo, por tener la dicha de tu_ ~ompaa y
amistad ... No sabes el bien que me hace tu simpata y cario, hija ma!
-Sin embargo, to Tom, sera demasiado egos~o por nuestra parte el hecho
de retenerle aqu. Me figuro que todo este asunto tiene que arreglarse con di_ne-
ro, y le prometo hablar seriamente de ello con i:ni padre.
-Mis antiguos amos, los seores Shelby, para quienes siguen trabajando mi
esposa y mis hijos y bajo cuya proteccin continan an acogidos, me prome-
tieron rescatarme. tan pronto pudieran contar con los fondos que les faltaron
en el momento de verse obligados a venderme. Tengo que confiar en esta pro-
mesa, hija ma, y saber esperar todo el tiempo que Dios disponga.
-Mi padre tiene dinero de sobra, to Tom, y no necesita esperar a que le
paguen para hacer una buena obra .. Yo le convencer, ver usted cmo lo con-
1 . .
m~. .
El seor Santaclara escuch divertido la propuesta de la pequea Eva. No
dej de comprender que la nia tena razn Y. hasta decidi resolver. aquel
asunto mSi, o menos como ella se lo sugera, es decir, devolviendo a Tom a sus
amos y familia. Pero la indolencia era uno de sus signos caractersticos, y la
su5titucin de los excelentes servicios. que obtena de aquel hombi:e no se le
presentaba nada fcil poniendo a otro cualquiera en su lugar. Regres en cam-
bio un dfa de la ciudad acompaado de una nia negra de unos seis o siete aos,
. muy avispada y de travie~a apariencia. . .
-Ved lo que os traigo del mercado .de esclavos -,-anunci dirigindose a su
prima y a su esposa-: se llama Topsy y.me hap asegurado que es una maravilla
para las labores domsticas.
-Pero ... si es slo una. nia, Agtl!;tn! -replic asombrada Ofelia-. Qu
clase de trabajos pueden confirsele a una criatura tan pequea?
-No st: preo.cupe por mi edad, seora! -la tranquiliz en el acto la deci-
. dida Topsy~. Somos muchos hermanos. en mi familia y estoy acostumbrada a
61
 LA CABAA DEL TIO Trnv1

guisar, lavar la ropa, cuidar a los ms pequeos que yo y a los mayores, atender iOTRA VEZ ... ! i OTRA VEZ SE
NOS ESCAPAN,R1WOS ... ~ _/
a la limpieza de la casa y tambin trabajar en el campo ... '-------------'-l
-Caramba con el pequeo prodigio! -se admir Ofelia-. Y, dime -pre-
gunt seguidamente-: cmo van a arreglrselas ellos ahora sin tu ayuda?
-Pues ... no lo s, seora, nada s de ellos desde hace muchos das! Nues-
tro amo vendi a la mitad de sus esclavos, y a m me toc salir con el lote so-
brante. Mi madre me dijo que tena que conformarme y obedecer, pues ste
parece ser el destino de los negros. Es realmente as, seorita Ofelia?
Eva haba presenciado aquella escena y el hecho la impresion profunda-
mente, quiz por tratarse de una nia ms o menos de su edad.
-Cmo es posible -le pregunt al da siguiente a su padre- que una ley
permita disgregar de este modo a una familia? Topsy necesita an los cuidados
de su madre y de su padre, y sus hermanitos la necesitan tambin a ella!
-As son las cosas,.hija ma -suspir distradamente Santaclara.
~Y no hay nadie que las pueda cambiar? Lo haras t, pap?
-Yo? Pues no sera poco difcil, muchacha! La ruina para muchos, com-
prndelo.
-Para nosotros tambin?
-Seguramente!
1
-Entonces ... no vas a cumplir lo que me prometiste respecto al to Tom?
No le devolvers a su familia?
-Tom? Prescindir de Tom? Ah, s, recuerdo que estuvimqs hablando de
1 ello. Pues ... vers ...
-Me diste tu palabra, pap!
-Y la cumplir, hija ma, descuida! Slo que necesito algn tiempo para
dar con el lJ:ombre capaz de encargarse de lo que l hace y cumplirlo con la mis-
ma perfeccin. La verdad es que todava no consegu encontrarlo. Pero seguir
buscando, no te preocupes; quiz pueda elegir mejor despus de. las cosechas.
cuando empiezan a sobrar brazos en algunas fincas ...
"
1 'I Las promesas del seor Santaclara no tenan nada. de insinceras, pero tam-
poco de constantes o efectivas, sobre .todo si ellas haban de suponerle algn
problema de complicada' solucin. Poco intervena el valor del dinero en sus
preocupaciones; eran su indolencia y escasa dedicacin lo que eternizaban cual-
quier determinacin, y el caso de la sustitucin de Tom se le converta en algo
. prcticamente irrealizable.
Se deslizaban las semanas y los meses sin que nada efectivo diera satisfac-
cin a las insistencis de la pequea Eva. Tom no se haba forjado excesivas ilu-
siones. sobre la materializacin de semejante ID,;i~gro, y segua requiriendo el
auxilio de su joven amiga para escribir rgularhiente sus car;as llenas de nos-
talgia y resignacin.

62

CAPIWLOVI
. El implacable paso del tiempo angustiaba a muchas personas en la hacienda
de los Shelby. Los hijos de Tom iban creciendo, y su esposa les vea hacerse
mayores sin la presencia ni apenas el recuerdo vivo y tangible del que haba
sido para ellos un padre ejemplar.
La seora Shelby viva muy de cerca el dramatismo de aquella situacin y
no ~ola dejr pasar mucho tiempo sin recordarle a su marido la promesa que se
hab1an hecho de rescatar a Tom y devolverle al seno de su familia.
1
-Nada podemo_s hacer todava -replicaba invariablemente Arturo Shelby~;
i nuestra economa sigue tan comprometida como siempre, no hay manera de
recoger el dinero necesario para volver a cmprar a Tom.
l
-Por qu no \'.endemos algunas tierras o una parte del ganado?
----;Todo est hi~o~ecado, querida, puede decirse que. ya no n.os pertenece.
Ademas, por las not1c1as que tenemos, Haley cumpli su palabra: Tom est en
buenas manos, no sufre malos tratos.
-Pero SlJ. mujer y sus hijos lo necesitan! Deja por lo menos que yo me
busque algunos alumnos para dar clases de msica, y ya vers cmo consigo
reunir el dinero! Tenemos que hacer algo de una vez, Arhiro! .
Cuando se .enter del proyecto de la seora Shelby, Clotilde insisti en que
no lo llevara a cabo y aprovech la. ocasin para proponerle otro muchb ms
efectivo que llevaba ya tiempo madurando en su mente.
. -No me atreva a pedrsel, seora Shelby, pero creo que tengo una idea
meJor y que, desde luego, har innecesario que usted tenga que dar lecciones de
piano. Si el seor Shelby me autoriza a d~jar mi servicio durante una tempora-
64
LA CABAA DEL TIOTOM
da, una pastelera de Louisville me ha ofrecido trabajo remunerado para la p;e-
paracin de golosinas; mi hija Sally. podra colocarse tambin all Y disfrutara
igualmente de una paga ayudndome, pues no le falta destreza. Creo y espero
que no necesitaramos mucho tiempo para ahorrar todo el dinero. que liabra
que pagar por Tom, y regresaramos aqu tan pronto lo tuviramos. Cree usted
que su marido dar su consentimiento, seora?
Arturo Shelby no se neg a la realizacin de aquel proyecto, ya que deseaba
en el. fondo y con toda sinceridad el regreso de Tom y la felicidad de Clotilde,
que le haba visto nacer en aquella gra~ja. .
La pequea Eva Santaclara ley entusiasmada aquellas noticias a Tom,
sentados ambos en un banco del parque que rodeaba a la casa.'
Las dilaciones del propietario y legal am .de Tom haban dejado transcurrir
dos largos y penosos aos. sin cumplir lo .que habaprometido a su hija! Dos aos
en los que la pesadumbre haba env~jecido al paciente y fiel sirviente; pero vein-
ticuatro meses que haban obrado tambin otra sutil, furtiva y peligrosa trans-
formacin en la salud de Eva.
Efectivamente: el rostro de la muchacha haba perdido los bellos colores que
luca tiempo atrs;. una tos no muy violenta pero agobiadoramente persistente
la fatigaba da y noche, y la fiebre empezaba a asediarla cada da a partir de
media tarde sin cejar hasta la madrugada.
-Me preocupa mucho el aspecto de nuestra hija, Agustn -repeta incesan-
temente la seora Santaclara-. Ha adelgazado ms. de lo que t imaginas, se
fatiga .excesiVamente al menor esfuerzo y apenas la veo jugar y disfrutar ha-
ciendo las travesuras de antes. Por. qu no la llevamos a la ciudad para que la
vea un buen mdico?
.,.,-Pero ~~mo puede .enfermar alguieri en un lugar tan sano como esta regin
nuestra, mujer? No comprendes que todo son simples figuraciones tuyas? Ya
sabes que cualqier chica de su edad experimenta unos. trastornos fsicos com-
pletamente ~i.!_1:1ales y que carecen por otra parte de ia menor gravedad. Ya
vers qu se~rJta.ta.guapa tendremos en ella dentro de poco tiempo. .
-:-Pues yo si&o opinando que tendra~os que hacerle un reconocimiento muy
a fondo, y Ofelia.:ambin lo cree as. No podmos permitirnos jugar con la salud
de nuestra hija, Agustn. Me prometes llevarla a un buen mdico de la ciudad?
-Bah! Nos dirn que son cosas de la edad, que la dejemos tranquila y que
nosotros somos unos asustadizos.
-Tanto mejor si .es as! Pero, dime: la llevaremos a este mdico?
-Si tanto te empeas...
-Cundo? Esta semana? La prxima?
-:-No s; djalo de mi centa, ya me ocupar de ello.
-Recuerda que no podemos demorarlo; si hay que hacerlo, cuanto antes
mejor.
65
!''
l
1
1
LA CABAA DEL TIO TOM

PEROON,SENORA,PERO YO CREO QUE ES UNA LA U

-S, desde luego. DEBE HACER ESO CON SU PERMISO,IRE A LOUISVl-
LLE Y ME PONORE A TRABAJAR.
Transcurrieron das, semanas y hasta meses sin que Santaclara se decidiera
a viajar con su hija hasta la ciudad. Tom adverta tambin la creciente dolencia
de Eva y se inquietaba por su estado, redoblando sus atenciones y no dejndola
sola ni un momento siempre que se lo permitan sus obligaciones.
La muchacha sola pasar por su parte iargas horas ensimismada; pareca
pres<".ntir una indudable brevedad para el tiempo que le quedaba por v1v1r y
consideraba al mismo ritmo y urgencia la solucin de cierto problema que se
haba convertido para ella en obsesin.
Haba terminado por desengaarse con las eternas dilaciones de su padre
respecto a la liberacin de Tom. Quiso tomar sobre s la solucin de aquel asun-
to, pero el mismo afn que puso en ello y las dificultades que se le oponan tuvie-
ron la curiosa virtud de acrecentar todava sus proyectos y la magnitud de los
mismos; termin incluyendo a todos los negros de la finca en su gigantesco plan
de redencin, que se empe seriamente en llevar a cabo aunque fuera la ltima
cosa que hiciera en su vida.
Saba que no dispona de mucho tiempo, pero confiaba vagamente en que la
misma brevedad de este plazo influyera con su dramatismo y aunque fuera a
costa de su existencia en el logro de su propsito.
Presion as infatigablemente a sus padres para que mejoraran cada vez
ms las condiciones <le vida de los esclavos ocupados en la finca. Su madre,
siempre escptica y desdeosa respecto a los negros, termin por ceder slo
para darle gusto a su hija y pen~ando solamente en que quiz aquel capricho
le devolviera la alegra y la perdida vivacidad.
-No acabo de comprenderte, querida --comentaba su.esposo-; jams te vi
tan interesada por la suerte de nuestros esclavos, _a los que trato como no lo
hace ningn otro propietario de esta comarca. Qu te ha hecho cambiar de
semejante manera?
-Nuestra hija, Agustn, todo lo hago por nuestra hija. Ya sabes que sta es
su obsesin y. no voy a negarle ningn deseo que me formule. Tengo tanto mie-
do, temo tato perderla si dejo que la tristeza se apodere de. su nimo!
-Vamos, mujer! Todava te preocupan esas tontas manas? Eva est
creciendo, hacindose una mujercita, eso es todo! Sabes lo que voy a hacer?
Invitar a mi hermano y a su hijo a que pasen una temporada con nos.otros; voy
a escribirles ahora mismo. Ya vers cmo, teniendo una compaa joven, un
muchacho ms o menos de su edad, las ilusiones y la naciente femineidad de Eva
la cambiarn totalmente y harn que penetre de una vez en otra etapa de su
vida. Apuestas a que este fantasma que tanto te atormenta desaparece en me-
nos de una semana? Estoy seguro de que mi idea es realmente magnfica, y no
voy a dejar que mi maldita pereza la malogre con un olvido de los mos. Mira,
aqu tengo papel y pluma! Esta carta ser un hecho dentro de cinco minutos.

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!1.;l
11
ji
LA CABAA DEL TIO TOM
Quieres avisar por favor a Tom? .Dile que tiene que ir inmediatamente a la ofi-
cina de correos. Ests conte~ta, mujer? _
Santaclara fue rpido por una vez. Una maana de la siguiente semana re;..
gistr la llegada a la finca de un elegante coche, del que descendieron ceremo-
niosamente el to de Eva y su primo Enrique, un mozalbete de unos once aos
de edad. Vivan ambos en la ciudad y vestan en cuidada consonancia con su
rango, del que se sentan en extremo celosos al saberse unos de los propietarios
-ms opulentos del estado.
Eva les recibi teniendo como otras tantas veces a Tom como compaa
predilecta, y este hecho no pas desapercibido los recin llegados.
-Hola, querida prima! Qu tal ests? -salud con estudiada cortesa el
soqrino de Santaclara-. Cmo siguen mis tos? Estn ausentes d~ la casa en
este momerito?
Su desaprobadora mirada no se separaba de Tom, al que observaba desca-
radamente de pies a cabeza.
-Pap y mam os esperan en el saln ~ontest Eva sin demostrar excesiyo
inters por los visitantes-. Venid con nosotros, entrad. Ya recogeremos "luego
el~ui~~ . -Injustamente? Qu disparates ests diciendo, Agustn? Que yo sepa,
-Nosotros? -replic altivamente el muchacho-. Cmo. permites estar
acompaada por este negro, querida prima? No comprendes que el lugar de
los esclavos no puede estar jams al lado de sus seores?
-Tom es diferente! -protest acaloradamente Eva-. Y, adems, primo
Enrique, puedes decirme qu ley cristiana hace alguna clase de distincin entre
personas de piel blanca o negra? _ chos ms o menos razonables. Quines somos nosotros para decidir nada me-
-Te juro que no lo entiendo, Eva, y debo decirte que no apruebo tu conduc-
ta! Adnde iramos a parar si los blancos no supiramos conservar nuestra
superioridad? Yo...
-T vives en la ciudad, Enrique -le interrumpi ella-, y desconoces el trato
directo y de cada da entre las personas que convivimos un comn afn en el
cuidado de las tierras. No puedo culparte este despego humano ni tu egosmo,
pero aprovechar Jos das que estemos jiltos para hacerte comprendei:: mejor
las cosas y ayudarte a encontrar la verdad.
-Caramba en la primita Eva! -replic sardnicamente Enrique-. Hablas
-como si esos borrachos y holgazanes negros fueran hermanos tuyos! De dnde
has sacado esas ideas tan raras?
-No son ni mejores ni peores _que nosotros, y nadie puede negarles idnti-
cos derechos a.ser tratados como seres humanos!
._ Aquella disputa fue: doblemente intemimpida por un acceso de tos que el -
_ahnco. puesto en su8 argumentos _provoc en la frgil Eva, y tambin por el.
encuentro_ de los dos hermanos Santaclara en la escalinata que daba acceso a
- la casa. Ambos hombres haban podido escuchar la ~olmica mantenida por las
68
ii
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1
LACABAADELTIOTOM
opuestas opiniones de los respectivos hUos, que se haban detenido en el primer
peldao para enzarzarse en ella mientras el prudente Tom se alejaba disl"eta-
mente pai::a no ser motivo de mayores enconos.
Alfredo y Agustn Santaclara vivan en dos mundos muy diferentes y eran'
completamente distintos en su carcter y forma de actuar, pero ello no impeda
que se apreciaran entraablemente y que, cada uno a su manera y desde su par-
ticular punto de vista, temieran las posibles exageraciones de sus hijos en la co-
rrespondiente tendencia.
~Lamento que mi hUo sea tan crudo manifestando sus -opiniones ~oment
el visitante departiendo ms tarde -con su anfitrin-. Aunque no me negars que
tu hija va quiz demasiado lejos en el sentido contrario, no crees? M.e parece
absurdo pretender que esos negros ignorantes y degenerados puedan llegar a
1
igualarse con nosotros, los blancos.
-Caramba, hermano! Pues tampoco t te quedas nada corto imaginando
supuestas diferencias, admtelo! Sospecho que, entre todos, lograris que mu-
chos nos sintamos avergonzados de pertenecer a la orgullosa e injustamente
privilegiada raza blanca...
estamos perfectamente dentro de la ley y amparados por la justicia empleando
a los esclavos negros en nuestras plantaciones. '
-Me estaba refiriendo a ia::justicia divina, a unas l'eys mucho ms altas y
eternas que las que _pueda decidir cualquier grupo de hombres ms o menos
egostqs en cualquier estado americano que se adjudica a s mismo unos dere-
nos que categoras humanas? .Atentam()S con ello a unas normas que fueron dic-
tadas por la misma .doctrina cristiana que leemos, repetimos y leemos cada do-
mingo en nuestras iglesias con la Biblia en la mano,_ pero que violamos durante
todas )as seinanas del ao sometiendo a unos seres humanos a una condicin
inferior a la. nuestra. '-
-'-Pero ... qu crees que conseguiramos actuando de otra forma? Sera peli-
grossimo dar de golpe_ a esa: gente plena: conciencia de unos derechos y catego-
r.as que no sabran usar sensatamente, comprendelo. La libertad les hara toda- '
va ms borrachos, ms hoigazanes, ms irresponsables... y aadira no pocas
complicaciones a la tarea de todos los que basamos nuestra economa en el em-
pleo de braceros..negios.
-Estos argumentos tuyos resultan. tan... cmodos para los blancos como
culpables para cualquier Cristiano; hermano; y. no digamos crueles o inhumanos
contra la raza negra .. Tampoco carecen de un germen de peligro que. debe-
ramos recordar y tener presente; no olvidemos que estas .difere_ncias e injusti- _
das sociales, que la opresin del hombre por el hombre trajo como consecuencia -
.la Revolucin francea, con su orga de sangre e insensatas revanchas por parte
69
 LA CABAA DEL TIO TOM

de unas multitudes llevadas a una exasperacin y barbarie slo producidas por

la injusticia y el olvido de los ms elementales derechos humanos. No me extra-
ara que nuestra ceguera y egosmo estuviera forjando aqu, en los Estados
Unidos, una situacin peligrosamente parecida a la que acabo de recordarte.
-Bah! Cmo puedes temer alguna reaccin concreta por. parte de estos
individuos embrutecidos por la ignorancia? No te pongas trgico, hermano!
Vamos a dejar este tema con el que no nos entendemos y juguemos mejor una
de nuestra reidas partidas de ajedrez! Recuerda que hicimos tablas en la lti-
ma; te apetece despejar. esa incgnita?
Los dos hermanos pudieron solazarse con su juego predilecto, pero no ocu-
rri as con los dos primos en sus habituales correras ecuestres por las dilata-
das tierras de la propiedad. La primera excursin a caballo fatig extraordina-
riamente .a Eva, que tuvo que guardar cama durante el resto de la semana.
-Qu le ocurre a tu hija, Agustn? -se extra Alfredo-. No es nada natural
que una chica de su edad quede tan extenuada por un simple paseo a caballo.
Adems, te lo digo ahora, la encuentro muy _desmejorada en comparacin a la
ltima vez que la vimos _en casa. Tendras que decidirte a que la visitara un
mdico competente, y creo que deberas hacerlo pronto.
-T crees? Ofelia y Mara llevan ya una temporada atosigndome con la
misma cancin, a la que no he considerado necesario hacer mucho caso. Opino
que son cosas propias de la edad, y que todo se resolver por s mismo.
Ofelia les interrumpi en aquel instante; vena del cuarto donde la nia
guardaba cama, y su semblante no consegua ocultar cierta alarma.
-Eva est empeorando desde esta maana! -avis-. La fiebre la acomete
ahora durante todo el da, y la tos parece adquirir un nuevo cariz: se ha hecho
ms seca, profunda, con ataques breves pero casi ininterrumpidos. Hay que
hacer algo, Agustn!
-Est bien, mujer, no te preocupes! La llevar a la ciudad maana mismo,
o pasado maana; en fin, cuando est en condiciones de hacer el viaje.
-No, primo mo, esta vez ya no podemos esperar ms, ni admitir ninguna
demora! Tendras que avisar al mdico para que viniera aqu, sin tardar ms
de dos o tres das. .
-Qu os parece si os lo envo yo? -propuso Alfredo-. Esta tarde regresa-
mos a la ciudad, de .modo que nada me cuesta hablarle del asunto y rogarle que
se traslade hasta aqu quiz maana mismo. Tambin yo lo creo necesario,
Agustn!
El doctor Posey no hizo uso de la alegre y jovial charla con la que sola le-
vantar el nimo de todos sus enfermos tan pronto se pona en contacto con ellos.
Su gesto se hizo preciso, meticulosamente cientfico, cuando empez a auscul-
tar, tomar temperaturas, hacer cautas preguntas y a evitar sistemticamente
que su propia mirada se cruzara con la de la enferma tendida en la cama.

70
 LA CABAA DEL TIO TOM
Guard sus cosas en el maletn sin despegar los labios y se despidi de Eva
con un carioso movimiento del brazo, arrastrando ligeramente los pies cuando
abandon el dormitorio seguido por la angustiada cohorte, qu:! casi no se atre-
va a preguntar.
-Lo lamento, seores -declar finalmente el galeno-. Me temo que nos en-
contramos ante un caso grave, decididamente grave. Cmo pudo llegar esta
nia a semejante estado? Qu mdico la ha estado atendiendo?
~No ... ninguno hasta ahora, doctor -balbuce.el padre, horrorizado. Pareci
haber acopio de valor y termin preguntando: -Qu ... qu es lo que tiene nues~
tra hija?
La palabra que pronunci a aquel hombre les dt:i a todos helados. La ma-
dre y Ofelia rompieron en incontenibles sollozos, . en tanto que el corazn del
padre se estrechaba. bajo las punzadas del remordiffiiento.
-Tuberculosis? -repeta sin salir de su asombro-. Ha dicho usted tuber-
culosis? Aqu, en este clima y en esta regin? Est usted bien seguro?
--:-Desgraciadamente, sin la menor duda. . .
:._Cunto tiempo cree 'usted que tardar en sanar? Pensbamos ingresarla
en octubre en una escuela de la ciudad, donde...
-Tiempo? Sanar? Escuela? Me parece, seor Santaclara, que no se hace
usted perfecto cargo de la situacin. Su hija.:. ....
El mdico se interrumpi, observando a las do5 desconsoladas mujeres.
-Necesito hablar con usted a solas, caballero -aadi seguidamente.
El padre de Eva le acompa a sti despacho, ,donde permaneci!!ron ambos
encerrados por ms de !fiedi4 hora. Cuando el doctor se retir tras prometer
volver a visitar a la enferma al da siguiente, el rostro de Agust.n: Santaclara
pareca haber envejecido de golpe veinte aos por lo menos.. . chsimas. cosas ms! Vamos, dime ya de qu se trata!
Como si la sbita revelacin ..de. la terrible realidad hubiera dese.ncadenado
sus fatales efectos, la pequea. nfernia se sumi desde aquel d en su mani
fiesto estado de postracin n .e1: que, sin embargo, tena destellos .de sorpren-
dente clarividencia y lucidez. Toro permaneca sentado muchas horas junto a
su cama, animndola todo lo. que buenamente saba o poda y procurando infun-
dirle invencibles deseos de vivir; intua que aquello era el mejor remedio para
la enfermedad de la nia~ aunque no se haca muchas ilusiones sobre su posible
eficacia.
-Qu oueno es usted, to Tom! -repeta dbilmente Eva, agradecindole
sus esfuerzos y adivinando al mismo tiempo su. desesperanza-. No me merezco
de ningn modo su.cario ni lo que est hciendo por m, sa es laverdad; pero ...
ine hace.tanto bien su compaia ... !
-Qu dices; nia ma? -protestaba el fiel criado-. Pero ... si nada deseo
tanto como estar a tu lado, nda como no sea .verte restablecida y devuelta a
. tus juegos normales de cada da!
72
,,
1
LA CABAA DEL TIO TOM
-Jams volver a aquello, to Tom, lo presiento -repliCaba serenamente la
muchacha-. S que mis das estn contados, y slo lo lamento por no haber po-
dido cumplir lo. que le promet a usted y que me jur conseguir con respecto a
todos los que, como en su caso, viven esta triste esclavitud, esta cruel separa-
cin de sus familias, este trato que les deja al margen de la misma humanidad.
No puedo perdonarme mi fracaso, pero quiz ahora sea. el mo!"ento de logr~r10;
de conseguir que el sacrificio de mi vida aporte a camb10 esa libertad que siem-
pre so para los de su raza... . .
-No pienses ahora en esas cosas, nia ma! Dios atender a la solucin de
tan graves problemas, .pero no t, que eres solamente una nia toda bondad y
corazn. Tienes que ponerte buena en seguida, y podr ensearte cmo han
crecido los potrillos de la yegua moteada! No temas, sigo cuidando <\e ellos tal
como me encargaste.
Pero Eva le interrumpi para pedirle que llamara al. seor Santaclara; se
senta empeorar por momentos y la apremiaba la necesidad de' v.er su may~r .
deseo convertido en realidad, en firme promesa, cuando menos, de pronta reali-
zacin.
-Tengo que pedirte .una cosa, pap -empez a decir la nia cuando le tuvo
con ella~; se trata de algo que quiz ser el ltimo gusto que puedas conceder-
me en esta vida. Crees que puedes negrmelo? .
-No hables as, hija ma! Y no voy a negarte nada, absolutamente nada!
Pdeme lo que ms desees! . . . . .
_:De veras, pap? Me prometes cumplirlo esta ve1: sm dilaciones de nm-
guna d~se? Podrs hacerlo todaya a tiempo para que yo lo ~ea.antes de morir?
. -T no moriras hija ma! Vers.realizarse lo que me p~das y muchas, mu-
.
~uiero que devuelvas junto a su familia a muchos seres que fueron injus-
tamente .separados 'de etlas; vendidos como si fuera!l cabezas de ganado. No
puedo soportar la idea de que las cosas queden as, por lo menos en nuestro
hogar, en esta finca donde t y yo hemos vivido. r .
. -Ah! ('.Te refieres a Tom? Todava sigues empeada en .ello? Recuerdo
desde luego habrtelo prometido hace algn tiempo...
-No algn tiempo, pap, sino mucho tiempo; aos enteros.
-Esta vez no se me pasar, no lo demorar ms. Antes de que termine el ao
tengo que resolverlo. Ver si... . .
-Tiene que ser en seguida, pap; no nos queda mucho tiempo.
-Pero... nia! Cm~voy a ... ? .
-Y no me refera nicamente a Tom, sino a todos en general, del primero al
ltimo. Slo necesitas concederles una libertad a la que tienen absoluto derecho,
y ya vers como este sencillo ~cl:o les devuelve. a ellos la alegra y a nosotros la
paz, la verdadera reconciliacin con nuestra conciencia cristiana.
73
 LA CABAA DEL TIO TOM

Agustn Santaclara se estremeci hasta Io ms profundo de su ser. Poda

negarse la tremenda verdad contenida en aquellas palabras? _Qu extraa, co-
brecogedora y terrible clarividencia estaba alumbrando en la vacilante llama de
vida que _arda quiz con los ltimos destellos en el alma de su desdichada hija?
-Qu me contestas, pap? -insisti ella.
-Yo ... No sabes lo que me pides, nia ma! Comprendes que esto represen-
tara nuestra ruina? Y la aceptara, te lo juro, estara dispuesto a arrastrarla si
tuviera con ello la completa seguridad de no encender con esta decisin una tre-
menda hoguera en la que qillz los negros, seran los primeros en quemarse.
-Cmo es posible, pap? Dnde ves esta clase de peligro?
-Los negros no estn preparados para todo lo que implica una libertad tan
repentina hija ma. Ya s que Ja culpa es nuestra, por haberles negado hasta
ahora el paso a una suficiente instruccin y formacin humana, algo que les haga
capaces de gobernarse a s mismos. Preferira luchar antes por esta causa, tras
la. cual s cabra considerar una eficaz posibilidad de que se realizara tu sueo.
El turbado padre levant una mirada encendida por sbita e inspirada deci-
sin y estrech entre las suyas las manos.de su hija.
-Por qu no hacemos una cosa, hija ma? -propuso con inesperado ahnco-.
Por qu no emprendemos juntos t y yo esta misin difcil e inmensa, esta eta-
pa previa a una liberacin que haramos as realmente productiva? Si sigues
decidida a estudiar y a ejercer la profesin de enseanza, cuando obtengas tu
diploma, qu te apuestas a que en pocos aos convertimos a nuestros negros en
seres bien capacitados para .enfrentarse dignamente con su libertad?
Eva sonri dbilmente y acarici el dorso de una de las manos de su padre,
una mano que temblaba y desprenda el mismo sudor fro que las suyas.
-Tendrs que hacerlo t solo, pap -suspir-. T y yo no nos hemos sepa-
rado nunca, pero desear que me acompaaras ahora al cielo ...
-Eva! No ser posible que ... !
- ... Pero seguir a tu lado aunque muera si de veras consagras lo que te que-
de de vida a algo tan sublime como lo que acabas de proponerme. Mi recuerdo
te ayudar en los momentos dificiles que. no te faltarn, aumentar tu valor
para afrontar oposiciones, pero compartir tambin contigo el gozo de los xitos
y la paz interior que nos proporcionar una dedicacin a ideales verdaderamen-
te cristianos.
Un silencio denso, vibrante, pareci sellar durante unos instantes aquella
especie de pacto hecho en tan dramticas circunstancias. Cuando Santaclara iba
a protestar su inconformidad con la idea de renunciar a su hija, unas voces vi-
nieron a turbar la emocionante tensin del momento.
-Siento molestarte ahora, Agustn --deca alterada Ofelia, que acuda con
Topsy-; pero esta nia es insoportable! Necesito que impongas tu autoridad!
-Empieza ahora mismo, pap! Ahora mismo! -sugiri en un susurro la
voz de Eva. Y su mano oprimi la paterna con complicidad.
74

CAPITULO VII
Era evidente que, entre todos los esclavos ocupados en la finca, aquella
incorregible criatura constitua quiz el peor caso de ina<laplacin y rebelda.
. Topsy no _haba desmentido en un pice su. universal aptitud para cualquier
cometido, pero sola aplicar esa virtud con perniciosa constancia ms bien a
demostrar las mil y una formas de psimo comportamiento y a obstruir sistem-
ticamente l~ buena marcha del quehacer domstico.
-Acabo de sorprenderla con unas _tijeras en la mano y destrozando con ellas
mi mejor sombrero! Te explicas con qu .razn o motivo? Maldad, simple
maldad! Y ya no s qu hacer con ella, te lo juro!
Santaclara solt con suavidad la mano de su hija, recogi _asitiendo con la
cabeza la splica expresada en sus ojos encendidos por la fiebre y pas a la habi-
tacin contigua con su prima y la pequea negra.
-Vamos a ver, Topsy -pregunt sin levantar la voz-, si me explicas qu te
indujo a cometer semejante tontera. Qu pretendas ganar u obtener con ello?
:_Nada --contest hoscamente la nia-; nada, seor.
-Nunca se hacen las cosas sin alguna finalidad, aunque a veces nos cuest~
adivinarla a nosotros mismos. Dime, procura recordar: qu te proponas real-
mente?
-Lo ... lo odiaba, seor.. Era un sombrero horrible,,muy feo:
Ofeli~ enrojeci de ira y, a pesar de su probada paciencia y d.~ }a tOierancia
que sola emplear respecto a. los. negros, tuvo que .hacer vjsibles esfuerzos para
domi1farse y no golpear a la pequea rebelde.
Santaclara suspiro, la contuvo con un gesto y volvi a su interrogatorio.
76
LA CABAA DEL 1'10 TOM
-No creo que lo hicieras solamente por esto -insisti-. Te emp~jaba acaso
algn deseo de venganza, algn resentimiento? Sin embargo, l seorita Ofelia
se empea, desde que llegaste a esta ca~a, en reformarte, en hacer de ti una nia
buena y civilizada. -Cmo pudiste corresponderle de un modo tan i~justo, tan
incomprensible.
';f
-Ser porque soy mala, seor, mala sin remedio. Son muchos los que me lo
dicen y repiten.
-Y t qu opinas? Crees que tienen razn?
Ella se encogi de hombros, como si le importara bien poco semt:jante deta-
lle.
-No. sabes que tu absurdo comportamiento te hace merecedora de un cas-
tigo? Por qu me obligas a ser severo contigo?
-Esto me preocupa muy poco, seor; estoy acostumbrada a que me peguen.
Los azotes les dan miedo a muchos, pho no a mi.
-De veras? Te parece bien contestar as a la paciencia que demustro con
tu fechora?
La voz de Eva lleg en aquel momento desde su cama:
-Topsy! Ven aqu, Topsy! Dejad que se acerque a mi lado, por favor!
Santaclara puso una mano suave sobre eLhombro de la pequea negra y la
condujo sin empujarla .hacia el lecho donde yada la enferma. Retroredi des-
pus sobre sus pasos y dej solas a las dos muchachas.
-Ven, Topsy, te.lo ruego; sintate un momento a mi lado. Quieres hacerme
compaa? T importa que hablemos un rato!'
Ella volvi a encogerse de hombros, aunque arrastr un poco la silla y obe-
deci con aparente indiferencia.
-Dime, 'J::opsy; dime la verdad: crees que nadie te quiere en esta casa? Te
parece que nadie se interesa por ti?
-Quin va a quererme, seorita? A m? Quererme am?
_-Yo, por ejemplo. Y tambin mi padre, y la seorita Ofelia. Cmo no te das
cuenta d ello?
-Me resulta muy dificil saber si alguien me quiere, seorita. Jams ni en -
ninguna part~ hicieron otra cosa que castigarme, que repetirme una y mil veces
que soy una nia. muy mala. Acaso no tenan razn?
-Seguro que no, Topsy; ninguna razn. Puedes creer en mis palabras, por-
que ellas no proceden solamente de m, sino de una luz que las inspira desde
muy lejos, desde un mundo. que no es este nuestro y donde la verdad resplan-
dece cdn: plena justicia, muy por encima de las desdichas. y erro~es que pade-
cen aqu los hombres y mujeres de todas las razas. Yo te quiero mucho, much-
simo, Topsy, porque s que -eres desgraciada y nadie te comprende en este
mundo. Pero no tardar mucho en irme all, a aquel mundo perfecto de que te
hablaba, y vel~r desde ail y seguir rezando por t, mi buena Topsy.
77
 LA CABAA DEL TIO TOM

-;Yo buena, amita? Se ... ;se refiere usted al cielo cuando dice qu velar
por m desde all? ;Cree que dar resultado?
-No lo dudes ni un instante, Topsy. Pero tienes que prometerme esforzarte
por tu parte, confiar un poco en mi padre y en la seorita Ofelia en otras perso-
nas que te quieren; promteme ser buena, dominar tus arrebatos, cumplir y hacer
caso de todos los consejos que el to Tom no deja de darte. ; Lo hars, te esfor-
zars, querida Topsy?
-S, amita, pmmeto intentarlo! Pero ... preferira seguir siendo .mala, se-
guir mereciendo castigos, y que usted no tuviera que dejarnos ni separarse de
nosotros para ir a aquel lugar donde no podremos verla... No lo haga, seo-
rita, nonos abandone, por favor!
Eva sonri dbilmente y la acarici en la mejilla.
-Ya has empezado a ser buena, Topsy --<lijo-. Vete ahora a buscar a Tom, y
explcale todo lo que hemos hablado y esta respuesta tuya; l te ayudar a com-
prender mejor, te demostrar que no eres una nia mala, que jams lo fuiste.
Las cosas parecieron .precipitarse despus de tan trascendentales conversa-
ciones. El estado de la pequea empeor visiblemente; respirar era para ella un
martirio, la tos la acometa, sin tregua y las interminables noches se desarrolla-
ban en tristes presagios. El doctor Posey sacuda sombramente la cabeza y no
se atreva a dar ninguna esperanza.
Roda el alma por el remordimiento, culpndose amargamente de descuidos
y negligencias, Santaclara no se separaba un momento de la cabecera de aque-
lla cama donde caba ya solamente esperar el previsible desenlace, el fatal he-
cho que pusiera, cuando menos, piadoso trmino al sufrimiento estoicamente
soportado por su hija.
La madre de Eva, Ofelia. y el acongojado Tom rondaban como sombras por
el dormitorio y la alcob. contigua, siempre pendientes de cada susurro, movi-
miento o acceso de tos que les llegaba desde la cama de dolor.
Dos das despus de los hechos anteriormente relatados, Eva sorprendi a
todos con unos instantes de insospechado alivio y extraordinaria lucidez: Pero
ella fue la primera en no interpretarlos como repentina mejora, sino que intuy
extraamente su real significado.
-Presiento un inminente final, pap --<lijo contemplando entristecida el deso-
lado semblante del seor Santaclara que no se apartaba un momento del lecho-.
No ... no quisiera marcharme sin antes ayudarte ... en lo que vas a hacer... en lo
que nos hemos prometido hacer juntos... a nuestra manera ...
-Cllate, hijita, por Dios! No digas estas cosas, no te fatigues hablando!
-Llama a nuestros esclavos, pap, te lo ruego ... Diles que quiero verles a to-
dos antes de ... No me niegues este favor, te lo suplico.
Santaclara volvi la cabeza y su mirada se cruz con la de Tom, que asinti
a la muda orden y corri a reunir a todos sus compaeros.

78

LA CABAA DEL TIOTOM
Media hora despus emp.!!zaban a desfilar uno tras otro por el cuarto en
penumbra. Lo hacan sobrecogidos, movindose con torpeza, cuidando en vano
de no hacer ruido y temiendo muchos de ellos -que haban visto nacer a :E.va-
no poder contenerse y estalar en sollozos all mismo.
La enferrpa logr 'tener para todos. y cada uno alguna sonrisa cariosa, un
gesto de reconoci.miento, una mirada que recordaba tal o cual acontecimiento
compartido con el interesado.
Y fue repitiendo una y otra vez, para que todos lo oyeran y se enteraran, el
anuncio de.nuevo.s, futuros y sensacionales.hechos.
-Os pido .que ayudis a mi padre, que le secundis con toda vuestra fe y
confianza en algo muy grande que va a emprender. Yo no estar aqu para verlo,
no podr compartir vuestra lucha ni vuestros triunfos. Pero espero que mi re-
cuerdo os ayude a perseverar, a no dejaros vencer por las dificultades, a mante-
neros siempre muy unidos ...
Los hombres parecan no acabar de comprender, rechazaban vagamente el
siniestro presagio contenido en aquellas palabras, obstruan desmaados la
puerta del dormitorio, miraban interrogativamente hacia la vencida figura del
abatido padre.
Y las mujeres, incluida la pequea Topsy, entendan todava menos todo lo
que no se refiriera al hecho de que su joven amita se despeda de ellos, trgica-
mente llevada por una muerte tan cruel como inesperada.
Nada pudo el ferviente deseo de todos, las oraciones que cada cual formu-
laba a su manera y con unnime sinceridad; nada la colectiva angustia ni las
ansiosas miradas que, desde fuera, vigilaban la tenue luz en la ventana del dor-
mitoriQ de. la. enferma ni las que, junto al lecho, estaban pendientes del desarro-
llo de cada minuto y cada segundo en aquella noche s0mbra.
Eva expir silenciosamente antes del alba, cuando una tmida esperanza
apuntaba en los corazones de quienes la acompaaban; pareca haber vencido
las horas peores, y su pecho conoca una inslita tregua: la respiracin se haba
hecho casi tranquila, pausada. Hasta que, ~e pront, los alarmados odos de Ofe-
lia registraron un helado silencio en aquel ritmo qu en realidad se haba extin-
guido dndoles la impresin de sosiego. Ella la velaba en tales momentos, y
corri a la butaca donde el extenuado padre dormitaba entre negras pesadillas.
-Pronto, Agustn! -llam con desorbitados ojos-:-. Pronto, hay que avisar
al mdico en seguida! Que Tom vaya a buscarle en una carrera! . encarg que me ocupara de muchas cosas que tenan esencial trascendencia
Tom no esper la orden y vol al coche que siempre tena dispuesto durante
aquellas jornadas.. Fustig despiadadamente a los caballos en "el cainino an en
penumbra y tard lo inverosmil en ir y. regresar acompaado del d~or Posey.
Pero ya era tarde. El desconsuelo. y la desesperacin reinaban en toda la
csa, tenan s punto culminante en aquellas dos o tres habitaciones donde tan
vanamente haban pugnado la angustia y la esperanza. Y el semblante de la
80
i11!
LA CABAA DEL TIO TOM i ].
~
pequea Eva descansaba en una sobrecogedora paz, pareca haber retrocedido
extraamente a sus rasgos infantiles, nimbados por una luz cue tena mucho de 1
sobrenatural. ::l
.,'f.
Qtra clase de resplandor, sombro ste, casi siniestro, brillaba apenas en
lo ms profundo y recndito de los ~jos de Agustn Santaclara. Lo encenda una '
pugna interior que abrasaba su pecho en dos tendencias opuestas, ambas igual-
mente urgentes, trepidantes, pero que se excluan mutuamente.
El lacerante dolor que le produca la muerte de su hija pareca clamar en
busca de un culpable, de unas responsabilidades incumplidas y de una impre-
visin que apuntaba implacablemente, l lo saba, contra su propia persona.
Qu derecho tena a seguir viviendo un hombre que haba sido capaz de permi-
tir, con so. funesta dejadez, que las cos_as llegaran a tal extremo? El suicidio le
pareca poco castigo para infligirse a s mismo, aunque senta un miedo y uu
despego horrible a afrontar sus futuros das, a enfrentarse con las miradas de
los dems,. incluso a soportar la visin de su propia imagen en algn casual
espejo. No era urgente cortar, acabar con su absurda e intil existencia?
Tampoco poda olvidar por otra parte la ltima conversacin que haba sos-
tenido ~n su hija. Meda la tremenda magnitud de la empresa a que se haba
comprometido y no saba an si sla le intimidaba o le estimulaba, si sus difi-
cultades le arredraban o si sus mritos podran infundirle suficientes nimos
para segir, viviendo.
Pero la p~r8on~lidad de Agustn Santaclara_ pareca condenada a ni siquiera
rozar jams las grandes deisiones. El abatimiento y el rencor contra s .mismo
Je suini en una ausente postracin y. en una vaca indiferencia de la que no
pudo emerger . ni cuando un s'erio ataque cardaco alarm extraordinariamente
al doctor Posey. La familia se habla trasladado a la cidad de Nueva rleans,
llevndose slo a contados sirvientes y viviendo en una especie de comps de
espera sin objetivo realmente definido.
El colapso del enfermo adquiri progresiva y veloz gravedad en el trans-
curso de brevsimos das. Su apata total no opona la menor resistencia a los
embates de la enfermedad, y el diagnstico mdico dej de ofrecer dudas.
-Lo lamento_ por ti y los tuyos, Toro -"--deca Santaclara contemplando apenado
cmo Su fiel criado le atenda con redoblada solicitud-. Siempre he sido un.intil,
un -~~ despreciable e incapaz de resolver ningn problema. Mi pobre hija me
para vosotros. Y; ya puedes verlo, todava rio he emprendido nada efectivo, todo
et1t por empezar, todo sigue igual en un aspectQ que le promet a 1ella resolver
inmediatamente. Qu va a ser de vosotros si no consigo reponerme?
-No piense ahora en eso, seor --contestaba pacientemente Tom-. Necesita
usted tranquilizarse, cumplir las rdenes del doctor Posey, y ya habr luego
tiempo par-a 10 dems.
81
 LA CABAA DEL TIO TOM
FUERON DESFILANDO ANTE LA
ENFERMITA AQUELLOS DESGRA-
-No demorar ms tu caso, Tom, por lo menos el tuyo! -se obstin sbita- CIADOS, MUCHOS DE LOS CUALES
LA VIERON NACER
mente el enfermo-. Tienes desde este momento absoluta libertad para marchar-
te, para reunirte de una vez con tu familia. Vete, Tom, vete antes de que sea
demasiado tarde!
Tom le mir fijamente y vacil unos instantes, luchando con encontrados
sentimientos. El afn de volver a abrazar a su esposa y a sus hijos era una dolo-
rosa llaga .siempre abierta en su. corazn, cada da ms sangrante segn se pro-
longaba aquel martirio. Pero aquel hombre agonizaba sin el consuelo de .una
esposa capaz de hacerle ms soportable el triste desenlace de sus fracasos, y el
recuerdo de l. pequea y tierna Eva adquira en tales momentos una presencia
casi fsica.
-Despus, seor --contest finalmente-. Me ir luego, cuando el seor se en-
cuentre totalmente restablecido. Confiemos mientras tanto en Dios, recordemos
que alguien vela por nosotros desde el cielo. Permtame que le arregle esos al-
mohadones, seor.
Pero la vida de Agustn Santaclara se extingui unos das despus, apa-
gndose como una llama precaria que ardi sin ningn entusiasmo e irradi
apenas calor.
Su prima Ofelia qued sola para simbolizar los restos de aquel ideal suge-
rido por el buen corazn de Eva y slo considerado con eternos titubeos por el
difunto. Ella estaba bien enterada del ingente proyecto, que decidi mantener
vivo, revalorizar y llevar a buen trmino en memoria de los dos seres a quienes
la muerte impidiera realizarlo en su momento.
No .contaba sin embargo con la enconada oposicin de la viuda de Santa-
clara, aquella. mujer siempre lejana y egosta que jams supo comprender a su
marido ni lleg a ser una verdadera y cariosa madre para la pequea y des-
dichada Eva.
La situacin econmica dejada tras de s por Agustn _Santa.clara no era ni
mucho menos comprometida, pero tampoco todo lo desahogada que caba supo-
ner. Es cierto que una prudente administracin poda lograr de. ella aceptables
rendimientos, y Ofelia calcul y demostr de manera fehaciente que tal cosa era
realizable sin impedir. en modo alguno el cumplimiento de la ltima voluntad
tan vehementemente expresada por Eva.
Tom esperaba con discreta impaciencia la llegada de tan ansiado momento.
Nada le una ni retena ya en aquella casa, de la que se llevara el tierno recuer-
do de una nia convertida en ngel y del hombre bueno y dbil que no haba
podido sobrevivir a su muerte.
No presion a nadie para acelerar su partida, pero abord un da a Ofelia y
le record sin apremios la promesa que ltimamente haba recibido de su seor.
-Estoy enterada de la oferta que te hizo mi primo, Tom --contest ella-, y no
dudes de que har lo posible para que. se convierta en realidad en el plazo ms

82
 LA CABAA DEL TIO TOM
breve; as me lo recomend l mismo pocas horas antes de morir. Te aconsejo,
sin embargo, un poco ms de paciencia, porque me temo tropezar con ciertas
dificultades que ser necesario vencer a fuerza de persuasin y constancia. D-
jalo de mi cuenta, Tom, confa en m. Insistir nuevamente.
Ofelia se traz un cuidadoso plan para realizar a su manera la an no em-
prendida tarea de liberar a todos los esclavos que haban pertenecido a su primo.
Prepar cauta y tambin firmemente el terreno para plantear. la cuestin, cuya
misma magnitud le hizo contar con indudables oposiciones, y se decidi final-
mente a intentarla por prudentes etapas. Tom era el ms indicado para ser el
primero en recibir el premio a su probada fidelidad y competencia.
Pero la viuda Santaclara, que haba acogido los primeros tanteos con una
indiferencia sugerente cuando menos de sucesivos intentos, endureci sbita-
mente su actitud y termin negndose en redondo cuando oy proponer el nom~
bredeTom.
-Te has vuelto loca, Ofelia? -protest-. Crees que voy a ser tan insensata
como para prescindir de un valor igual al que puede representarme un hombre
como Tom? De ningn modo, jams lo hara!
-No olvides, Mara, que Agustn le prometi. la libertad pocos das antes de
morir. No soy yo quien te propongo esto, sino que me Iinilto a recordarte un
deseo ... una voluntad de mi primo.
-Pero ... esto es absurdo, completamente disparatado! No creo que Agustn
supiera realmente la verdadera situacin en que iba a dejarme. Era tan impre-
.visor, tan inconsciente!
-;Mara, por favor! . perseguido por los traficantes, y las madres clamaban en vano por una inexis-.
-No me negars que es bien cierto! Respeto su recuerdo, pero me hizo una
especie de jugada que ...
-Cllat.e; por Dios! No puedo orte hablar as!
- Pues menos puedo yo soportar los horribles quebraderos de cabeza y .
preocupaciones que caen tan cruelmente sobre m! Y t, en vez de ayudarme,
slo sabes venirme con viejas historias sf sentido y pretendes nada menos que
tire por la ventana el escaso dinero de que dispongo. No lo consegwrs! Nun-
ca,jams consentir en tegalar ni a uno solo de los esclavos!
-Esto es tan cruel como egosta, Mara! Tambin resulta una traicin por
parte tuya a los ideales propugnados por tu marido y que fueron inspirados,
recrdalo, por la desdichada Eva:. No puedo so~darizarme con semejant~ acti-
tud, contraria a los ms elementales principios humanos, y voy a regresar a mi
casa y a dejarte sola con tu codicia si sigues negndote a libertar a Tom y a algu~
nos otros. Hazlo por lo menos.con los que estn separados de sus familia~! . mente arrancada de los cuidados de su madre, y volvan a encontrarse desde
-He dicho mi ltima palabra sobre este asunto, Ofel~a, y nada .ni nadie me.
a
har cambiar. de parecer. Mrchate si quieres. Voy vender las tierras y a todos
los esclavos, y me quedar a vivir aqu ton el dinero que obtenga por todo ello:
g4
LA CABAA DEL TIO TOM
Y los fatales acontecimientos se sucedieron con una rapidez escalofriante.
En el espacio de escasas semanas, tras ser fragmentada la finca y repartida entre
los propietarios colindantes, todos los esclavos antiguamente ocupados en cui-
darla fueron conducidos al mercado, puestos en manos de los traficantes y des-
tinados a convertirse en dinero que pasara a engrosar el patrimonio heredado
por la viuda Santaclara.
Tom y sus compaeros conocieron nuevamente la humillante amargura de
verse transformados en vulgar mercanca, de afrontar un negro porvenir cuy;.s
perspectivas solan ser ms que dudosas.
Los mercaderes les agobiaban mientras permanecan disponibles para la
oferta, a fin de qu su aspecto excitara el deseo adquisitivo de posibles compra-
dores.
-A ver, t! Lvate .inmediatamente esa sucia camisa, pero corta las man-
gas, crtalas desde su arranque!
-Las.:. las mangas; seor? Que las corte?
-Claro, estpido! Acaso quieres ocultar esos magnficos m.sculos? Va-
mos, pronto, o te sacudo con el ltigo!
-Arriba los nimos, por mil demonios! Levantad la cabeza, poned una
cara ms radiante; os juro que voy a moler a palos al que se atreva a desobede-
cerme y me malogre el negocio!
En la cuadra destinada a las mujeres se. registraban parecidas o peores esce-
nas, ya que las preferencias tendentes.a mejorar el aspecto se centraban malig-
namente sobre. }as ms jvenes; a ninguna se le escapaba el siniestro propsito
tente piedad.
-Por Dios, seor! No permita que vendan a mi hija por un lado y a m por
otro! Est enferna, necesita de mis cuidados!
-Cierra el pico, vieja bruja! Vete a tu rincn, anda a.reunirte con los ve-
jestorios! Acaso pretendes que obtengamos por ti lo mismo que por una de esas
mozuelas?
-Soy su madre, seor! No peden separarnos, sera horrible para ... !
-Queno,dices? Vasaverahora!
Y el ltigo haca el resto, rechazando a una y empujando a la otra hacia el
lotede las elegidas para ms refinadas crueldades.
Cuando se organizaron los grupos par.a la subasta, a la ma'ana siguiente,
Tom figuraba en el ~ontiilgent donde. se agrupaban a los mejores ejemplares
de la oferta; tena a su lado a Eielina, la muchacha que haba sido tan brutal-
que les obligaron a desalojar las instalaciones de la hacienda Santaclara. La jo-
ven haba sido doncella de la. casa y corrido la misma suerte que todos ss com-
paeros de infortunio.
85
 LA CABAA DEL TIO TOM

-Confia en Dios, muchacha -pretendi animarla Tom-. Puede que la suerte

no nos abandone del todo; al fin y al cabo, nuestro destino no era muy halage
en manos de la seora Santaclara.
-He aqu un lote magnfico, seores! -les interrumpi la voz del vende-
dor-. Podemos garantizar su utilidad, sumisin y eficacia! Quin ofrece ms
por ellos? Pujen, seores, pujen! A la una, a las ... !
-Me quedo con ellos! -grit una ronca voz entre la multitud.
La oferta haba partido de un individuo corpulento, vestido con rebuscada
y absurda elegancia, y con acento marcadamente francs. Tom observ inme-
diatamente a aquel hombre y se sinti invadido por lgrubes presagios.
Sus temores no eran infundados. En cuanto el comprador se hizo cargo de
sus nuevas vctimas, les espet un significativo discurso de bienvenida.
-Odme bien, vosotros! -chill agriamente-. Me he enterado del trato que
recibais con vuestro antiguo amo, y os advierto que las cosas sern muy dife-
rentes a partir de este momento; sabed que yo no tolero holgazanes en mi finca,
y que a la menor seal de indisciplina, desobediencia o trabajo lento os har
arrancar la piel a latigazos. Que quede bien entendido!
Recorri agresivamente las filas, ech una prfida mirada sobre Emelina y
termin detenindose frente a Tom y otros hombres integrados en su lote.
-Cmo te llamas? -pregunt con rudeza y dirigindose a Tom.
-Me llamo Tom, seor -contest ste.
-Ensame las manos!
Tom obedeci en silencio.
-Demasiado conservadas! Tendrs que volver a empezar, a desollrtelas
nuevamente removiendo piedras. No esperes contemplaciones entrate!
. -Har lo que usted me ordene, seor -contest Tom.
-Ms te valdr! -le previno amenazadoramente el nuevo amo. Y aadi
dirigindose otra vez a todos-: Sabis en qu manos habis cado?
Nadie contest ni.se hizo ninguna ilusin.
-Me llamo Legree, y. me enorgullezco de poseer la plantacin ms rica de
mi comarca, y tambin la que cuenta con mayor nmero de esclavos! Pero. mi
fama se debe sobre todo a que obtengo de ellos mejor rendimiento que ningn
otro propietario! Imaginis cmo lo consigo? Pues con mano dura,_ usando
los puos tantas veces como haga falta, no ahorrando los latigazos! Que todo
el inundo quede bien enterado!
Un silencio absoluto acogi aquellas palabras. Legree escupi a los pies de
su atemorizado rebao y orden a sus capataces que prepararan la carreta.
Poco despus emprendan la marcha. Hombres y mujeres, los esclavos se
amontonaban sobre las duras tablas del carromato; rodeado por hoscos jinetes
armados hasta los -dientes. Legree cabalgaba en cabeza, y Toro empez a con-
vencerse de que la suerte le abandonaba definitivamente.

86

CAPITULO VIII
La llegada a la hacienda modelo proclamada por Legree confirm triste-
mente los temores qu embargaban a los desdichados esclavos destindos a
engrosar el contingente de aquel infierno.
Una jaura de enormes perros sali a recibir a la carreta y la rode inmedia-
tamente, gruendo y aullando con tremenda ferocidad. Eran unas bestias im-
presionantes, agresivas, adiestradas indudablemente en la caza del hombre
negro, y su actitud evidenciaba que no solan faltarles ocasiones de practicar
sus aptitudes.
El salvaje Legree estall eii brbaras risotadas cuando vio el terror que re-
flejaban los semblantes apiados en la carreta. . haberos comprado, canallas! Ya veo que me dt:j endosar un lote de holgaza-
-Ya veis lo que os espera si os vi~ne la mala idea de intentar la fuga! -pre-
vino-. Os hago saber que a esos perrazos les cuesta m\lcho soltar.. su presa una
vez la han alcanzado ... y siempre la alcanzan,'desde luego!
No todo terminaba con los perros. Detrs de ellos aparecan un par de capa-
taces mestizos, ambos dotados de temible corpulencia y con una expresin en
su rostro que les haca bastante ~s temibles que los animales de cuatro patas.
Iban. armados con puales y un tremendo ltigo q~e hacan restallar con seco
chasquido,. describiendo silbantes trayectos .por encima de las atemorizadas
cabezas de los recin.llegados.
-stos son mis fieles Sambo y Quimbo, \iuestros ngeles de la guarda de
aqu en adelante -sigui burlndose el cruel Legree-. Conocen a la perleccin
su oficio, y no tengo necesidad de azuzarles p<mt que muevan el ltigo, os lo
aseguro. Ay 'del que intente ignorarles o cometa la imprudencia de olvidarse
88
LA CABAA DEL TIO TOM
de ellos! No tardaris mucho en comprobar que tienen peor genio que los perros.
.Ja, ja! A ver, t -aadi salando a Tom-: salta de la carreta inmediata-
mente!
Tom vacil slo un segundo antes de obedecer.
-Acostmbrate a ser ms rpido, maldito holgazn! -le chill Legree-.
Esta es la primera y tambin la ltima vez que te aviso, negro del demonio!
Quimbo avanz unos pasos, ya con el ltigo levantado. Pero el amo le detu-
. vo con un gesto.
-FUate bien 'en mis capataces, Tom! -orden Legree-. Te veo un poco ms
capacitado que el resto de tus malolientes compaeros, y puede que me mues-
tre magnnimo contigo si sabes corresponderme, me obedeces siempre ciega-
mente y .logras que esa ralea inmunda cumpla con su trabajo. Hasta llegara a
nombrarte ayudante de capataz si no eres lo bastante estpido como para desa-
provechar esta ocasin!
Tom no despeg los labios. Se abstuvo de asentir, de desafiar o de demos-
trar excesiva sumisin, permaneciendo impasible y con sus rasgos desprovistos
de cualquier expresin.
Legree le mir aviesamente de pies a ,cabeza y mascull para s mismo unas
palabras que parecan ms bien decepcionadas.
-Sois un rebao de intiles! -termin rezongando-. Vamos, todo el mun-
do fuera de las carretas! Dejad vuestras sucias pertenencias en las cuadras y
empezad a trabajar en seguida! Todava os queda media jornada para de-
mostrarme qu dosis de ltigo y puetazos tendr que emplear en domesticaros!
Luego, cuando desfilaban ante l camino de los surcos, muchos tambalen-
dose y tropezando b~jo los efectos d.el miedo y la fatiga del prolongado vi~je,
estall an en acrecentada clera y disgusto.
-Rebao de desperdicios!-les grit airado-.No me hagis arrepentifme de
nes, pero os demostrar cmo se convierte a tipos como vosotros en algo capaz
de proporcionar rendimiento! Os juro por Cristo que sudaris sangre si no
aprendis a trabajar como los dems en un par de das! Duro con ellos, voso-
tros! -recomend dirigindose.a los capataces.
Los ltigos d Sambo y Quimbo cortaron el aire y levantaron remolinos de
polvo a los pies de los rezagados, que no tardaron en recibir los primeros golpes
en plena espalda.
Los dos mulatos parecieron empearse en hacer mritos y querer ganarse
el favor de su amo a costa de los infelices recin llegados. De sol a sol y sin la
menor tregua en las horas ms tri:idas, obligaron a sus nuevas vctimas a
laborar en los campos ms ridos e ingratos; hacindoles acarrear pesadas pie-
dras y desbrozar hirsutas malezas.
Los hombres lograban soportar con mt:ior o peor fortuna aquel trato que ni
89
 LA CABAA DEL TIOTOM

a las bestias sola dedicarse, pero no suceda lo mismo con las mujeres. La ma-
yora de ellas empezaron a dar muestras de extenuacin al cumplirse el tercer
da de tan salvaje rgimen. Tom se multipli-caba para aligerarlas en lo posible de
las tareas ms duras, acudiendo de una a otra.
-Animo! -les susurraba al inclinarse junto a ellas-. Esto no va a durar, es
solamente una prueba bestial para doblegarnos y sometemos a un ritmo que tam-
poco es norma en los dems. Procura sostenerte, que no se den cuenta de que des-
falleces! Te castigaran, te azotaran brutalmente! Deja esta piedra, yo la llevar,
y coge t aquella otra ms pequea! No discutas, ser peor si nos sorprenden!
nos sorprenden!
Pero aquellos generosos manejos de Tom terminaron por advertirlos los
aviesos capataces. Sambo se le acerc sigilosamente por detrs mientras auxi-
liaba a una de las esclav<;is y le sacudi un furioso latigazo en plena espalda.
-Fuera de aqu, maldito entrometido! -chill-. Vuelve inmediatamente a
tu trabajo y no te metas en lo que no te importa!
Tom tuvo que contenerse para no aplastarle la cabeza con la pi.edra que
tena an al alcance de la mano; hizo un esfuerzo y trag saliva, porque saba
que cualquier rebelda sera duramente castigada, incluso extendida a todos
sus camaradas y particularmente a la mujer que trat de ayudar.
-No sabes que est prohibido intervenir en el trabajo de los otros, perro?
Cuida mejor d<J'hacer el tuyo y deja tranquilos a los dems!
-Esta mujer est a punto de desmayarse -replic sin embargo Tom-. Djala
descansar slo unos minutos y yo har su trabajo y el mo, todo en el mismo
plazo de tiempo.
-A callar, viejo estpido! -se enfureci el otro-. Pretendes acaso darme
lecciones, maldito idiota? Fjate bien en lo que .te digo -anadi blandiendo el
ltigo a dos centmetros de su cara-: si vuelvo a sorprenderte tomando deci-
siones por tu cuenta, vas a acordarte de m toda tu perra vida! Me oyes?
Procura no olvidarlo, cerdo negro!
Y cerr su amenaza enroscando el mordiente ltigo entre las piernas de
Toni cuando ste se inclinaba para reanudar su trabajo.
Las piadosas penumbras del crepsculo pusieron trmino a la agotadora
jornada, y las vacilantes figuras que haban dejado el aliento sobre los surcos
regresaron arrastrndose hasta los ftidos barracones que se les haba desti-
nado como alojamiento.
Luego que se les hubo distribuido una repugnante bazofia como cena, al-
guien se present a la puerta del barracn y recorri con la mirada el triste
espectculo de los cuerpos sin apenas nimos de echarse a dormir para aliviar
el infinito cansancio que les dominaba.
-Quin de vosotros se llama Tom? -pregunt la mujer tras haber avanzado
unos pasos.
Se trataba de una negra an joven, algo mejor vestida y conservada que las

90
 L.\ C.\BAA DEL TIO TOM
dems ocupadas en la plantacin, de,stinada quiz al servmo domstico o par-
ticular del amo.
-Soy yo -contest Tom incorporndose a medias.
Ella camin hacindole seas de que no se levantara y le habl en voz baja
y apremiante.
-Me llamo Cassy y soy una esclava como vosotros; gozo, sin embargo, de
algunos aparentes privilegios de .cuyo origen ms valdr que no hablemos. Sea.
como sea, trabajo en el interior de la casa y me entero de algunas cosas. Qu
ha pasado hoy contigo en los campos?
~No g_ran cosa -contest Tom, reaccionando con cierta cautela-; pretend
ayudar a una mujer que ya no poda con su alma, y uno de los capataces me lo
impidi.
-Quin era? Cul de los dos?
-No lo s; creo que Sambo, me parece que as se llama.
-Poco importa; ambos son igual de salvajes y desalmados. Gurdate de ellos,
Tom, te lo recomiendo. Estn "celosos porque el amo tiene no s qu proyectos
respecto a ti, y ello les hace"temer un menoscabo en sus prebendas.
-Yo no pretendo nada, nada ms que ser como _los otros y recibir el mismo
trato que se dedique a mis compaeros.
-Lo s, lo comprend cuando el amo te interrog el.da de tu llegada. Pero,
por lo que ms quieras, no vuelvas a penniLil' yue te sorprendan prestando ayu~
da a nadie; piensa que eso es aqu lo peor visto y castigado, y que tanto los capa-
taces como el amo seran capaces de matarte si insistes en esta actitud.
Lo tendr en cuenta, mujer. Y gracias por el aviso. . de Tom que de los salvajes capataces.
-.El amo parece haberse enterado de tu doble hazaa; me refiero al inciden-
te con Sambo y a tu furia pretendiendo hacer el trabajo de dos o tres personas
y logr!ldolo contra todo lo creble. No me extraara que, a pesar de lo de Sam-
. bo, Velva a presionarte para conseguir que te conviertas en un esbirro a sus
rdenes.
Cassy tena razn; Tom fue ll~mado .a presencia de Legree y ste le recibi
acompaado de sus dos clipataces,. uno de los cuales sujetaba por el brazo a la
esclava a quien Tom pretenda ayudar cuando fue agredido por Sambo. La pobre
mujer mantena la cabeza baja y temblaba a cada gesto o palabra que procediera
del temido amo.
-Te he hecho venir, Toro -explic Legree-, para darte una ltima oportuni-
. dad de que elijas antes de que acabes de embrutecerte y convertirte en un des-
pojo humano; tu edad no te permitir soportar por mucho tiempo el endiablado
ritmo al que pienso someter al maldito grupo de que formas parte. Supongo que
te habrs dado cuenta de ello, verdad?
Toro mir hacia la mujer sacudida por el terror y prefiri guardar silencio.
-:Pues bien -prosigui Legree-: puedes ahorrarte un lamentable y prema~o
92
LA CABAA DEL TIO TOM
final ~e. tus d~as si accedes a cumplir al pie de la letra todo lo que voy a ordenarte
y a exigir de t1. Me escuchas? Me entiendes bien, Tom?
-S, seor.
-Nece.sito que al~ien de toda mi confianza conviva con los esclavos y man-
tenga los OJOS y los 01dos muy alerta, entiendes? Es mi manera de enterarme
de muchas cosas que de otra forma no llegara a conocer, y tambin el primer ,
paso para que un esclavo pueda aspirar a mejores tratos y se convierta algn
da en capataz. '
Legree marc una pausa y arrug la frente ante el obstinado silencio man-
tenido por Tom.
-Sin embargo -continu con foz fra y tajante-, ~xijo ciertas condiciones
en el hombre elegido:. tiene que demostrarme por anticipado una absoluta fide-
lidad y tambin que es capaz de tratar a los negros como se merecen, es decir
como despreciables esclavos, simple carne de trabajo y de ltigo. Por l tanto:
Tom, en desagra~io a la falta que cometiste el otro da y como prueba de que
pueda fiarme de t1 en el futuro, vas a azotar ahora mismo a esa negra holgazana.
Sambo t: prestar su ltigo, que tambin tienes que aprender a manejar para
llegar mas tarde a capataz. Adelante, veamos cmo te portas!
Tom no movi ni un msculo, conserv en su rostro la expres10n ms ca-
rente de reacciones que pudo adoptar y esper lo inevitable. Por su parte, la
esclava 11egra intentaba ati;aer su mirada para darle a entender de algn modo
u_ otr~, que acept~ra; an dentro de su terror al escuchar la sentencia de cuya
eecuc10n no hab1a dudado un momento, prefera mil veces recibirla de manos
-Estoy esperando, Tom! -empez a impacientarse Legree.
. Sambo se m~vi a .un ge~to de su amo y, tomando el ltigo sostenido por
Qmmbo,. lo coloco por la fuena entre los dedos de Toro; retrocedi h.iego unos
pasos e hizo restallar el suyo de un modo harto significativo .
Pero el humillante y cruel instrumento resbal de la mano de Tom y cay
mansamente en el suelo, donde qued como una serpiente inmvil.
La ira encendi hasta el sofoco lasl;.accioncs de Legree.
-Qu d~monios signifi~a esto, maldito bribn? -grit-. Eres idiota? No
me has entendido o pretendes jugarte tu perr.11 vida?
Toro ~e~vi s~. oj,os ,h~sta captar la anhelante mirada de la mujer condena~
da al su~hct~; ad1vm~ ~acdm~nte lo qu~ ella le ~a silenciosamente y hasta
contemplo cenudo el lat1go crudo a sus pies. Pero termin ahogando un profun-
. . do suspiro en su pecho y se enfrent decidido con la furia de su amo.
-No lo har, S!!or -replic con voz fir~e.
-Qu has dicho? Sers capaz de: ... ?
-No puedo ni sabra nunca pegar a 4na persona incapaz de defenderse, y
mucho menos sin ningn motivo personal.
93
l
i
.
 LA CABAA DEL TIO TOM

---.-Por los clavos de Cristo! -estall Legree, medio asfixiado por un coraje YO ME LLAMO CASSY Y VOY A DAR
TE UN BUENCONSEJOPROCURACUI
que le encenda la sangre-. Te voy a matar, canalla! I-Iar que te arranquen DAR DE TI MISMO.SI TE SORPREN-
DEN DE NUEVO PRESTANDO AYUDA
la piel a vergajazos! A OTRO,NO VIVIRAS PARA CON
TARLO
Recogi furioso el ltigo del suelo y puso el mango bajo los ojos de Tom.
- Ves esto? Lo ves bien? Acaso ignoras el poder de este cuero?
-:Jams di motivos para ello, seor; por otra parte, tanto el seor Santaclara
como el seor Shelby, mi amo anterior, no necesitaban emplear el ltigo para
ser obedecidos.
-A callar! No me interesa lo que hicieran tus blandengues amos! Ambos
terminaron arruinados, no? No ser ste mi caso!
1
-Por ltima vez! -insisti todava Legree-. Te decides a obecerme? S
o no?
T om se sec la cara con el revs de la mano y neg una vez ms con la cabe-
1
za. L
-Es intil, seor -repiti-; no lo har.
La exasperacin de Legree se hizo delirante, fuera de toda medida humana.
-No vas a quedarte con esto! -grit con voz entrecortada por la ira-.
I'
Necesitas ms, mucho ms!
Se volvi hacia sus capataces y, olvidndose de la negra que temblaba como
una hoja y apenas se sostena en pie, les orden:
__:.Enseadle lo que significa desobedecer una orden de Simn Legree!
Los dos mestizos no esperaban otra cosa mejor. Se lanzaron sobre Tom y,
tras levantarle del suelo le empujaron hasta un rincn donde una recia cuerda
colgaba del techo. Le amarraron las manos al nudo corredizo que la remataba.
-Conque pretendes ser de los duros eh ?-se enfureca Legree-. Peor para ti!
T om perdi el conocimiento antes de que hubieran podido arrancarle una
rendicin. Despert en su camastro sintiendo arderle horriblemente la espalda,
pero cuando intent moverse comprendi que tambin los huesos de sus bra-
zos y hombros haban sido brbaramente castigados.
Sus compaeros no se atrevan a auxiliar!~. Intuan que alguien en el barra-
cn cumplira la srdida .Y obligada misin de espa, y teman se.r objeto de fero-
ces represalias si se les identificaba en tan caritativo acto.
Sin embargo, una figura de mujer volvi a penetrar eri el barracn y se diri-
gi resueltamente hacia Toro. Era Cassy, provista de un tarro de ungento y de
una humeante taza con caldo que traa de la cocina.
-Sintate, Tom, intntalo poco a poco -dijo-. Y bebe esto lentamente, mien-
tras yo te curo las heridas de la espalda.
Tom obedeci con dificultad, sorbiendo el caldo a pequeos sorbos y expe-
rimentando un inmenso alivio cuando los cautos dedos de la negra iban exten-
diendo el blsamo sobre la martirizada piel del dorso.
-Gracias, Cassy, te lo agradezco de veras -suspir empezando a respirar con

94
 LA CABAA DEL TIO TOM
mayor facilidad-:-. Pero ... no ser peligroso para ti ayudarme de este modo?
Por qu lo haces, Cassy? Vete antes de que te descubran!
-No hay cuidado, Tom; nadie se meter conmigo, al menos por ahora. Y _te
ayudo porque, a pesar de mis pequeos y ms bien aparentes privilegios, no dejo
de ser aqu una esclava ms, sometida por otra parte a humillaciones y tormen-
tos no menores que los vuestros.
Termin de curarle la espalda y le sostuvo la taza mientras apuraba el resto
del reconfortante brebaje.
-Te sientes mejor ahora? -inquiri. . como _l, vctimas asimismo de tan terrible vicio. El caso fue que, en menos de
-S, mucho mejor --contest Toro recostndose contra la pared-. El seor
Legree quera obligarme a ...
-Lo s, Tom; estoy enterada, todos estamos enterados. Pero no debiste
cometer semejante imprudencia; habtan .podido matarte, son lo bastante sal-
vajes para esto y mucho ms. Nuestro amo goza una merecida fama de cruel-
rlarl, no impr.rarla por ninefm otro r.f1 torla 1~sta rq~in. f:mo tr. atrevi5tf' a
desobedecerle? , y s que no tienen entraas ni ningn sentimiento humano.
-Nadie habra podido azotar a aquella pobre mujer, comprndelo.
-No ests tan seguro, Tom. Cualquiera se embrutece aqu con los malos
tratos y el terror, y se acaba siendo insensible a todo lo que no sea la propia con-
servacin. As me ocurri a m y suele suceder con todos. _ separados mutuamente del modo ms premeditado, ya que los lazos familiares
-En cambio, ahora te arriesgas ayudndome. No es una contradicdn?
-Toda paciencia tiene un lmite, y la ma tampoco es inagotable. Adems,
me enter de vuestro caso, del tuyo y de todos tus compaeros procedentes de
la granja Santaclara, y me trajo demasiado a la memoria el mo propio. Por esto
os ayudo en lo posible, aunque quiz no debera hacerlo...
--'-Toda buena accin tiene su premo, Cassy. Dios est muy por encima de
nuestras miserias y tend~ en cuenta lo mismo nuestros momentos de debilidad .,
que los de insensato valor, como este tuyo de ahora. _ . ..
-Haca aos que nadie me hablaba de Dios, Tom, muchos a()s. Tantos qe
casi llegu a olvidarle. Cmo recordar cosas tan divinas como ,el amor y la
piedad en este infierno que nos toca vivir? Y, sin eilbargo, mi Vida no fue siem-
pre sta, Tom. Lo mismo que t y algunos pocos fortunados, crec y.me hice
mujer en una plantacin .donde se nos trataba ~orno seres _humanos; nue8tra
vida transcurra plcida y laboriosa, bajo el signo de una seguridad que pareca
inconmovible, eterna. Me cas y conoc la dicha de un m,!lfido bueno y de dos .
hijos. a quienes - poder dedica'r todo nq,estro ainor: Bendeciamos la mesa a_ cada
comida, leamos pasajes de la Biblia por las noches y nos levantbamos al ama:-
necer con todo el nimo de trabajar para c<;>nservar aquella felicidd que no nos
dejaba desear otra cosa q~e seguir siempre igual.
Cassy se interrumpi un momento, .embargada por la emocin que le pro-
duca evocar de tan increbles recuerdos.
'96
LACABANADEL TIOTOM
-Sigue, explcame qu sucedi despus -le pidi suavemente Tom, reme-
morando a su vez con puniante dolor la querida cabaa junto al bosque y el
clido hogar que haba forjado all.
-Nuestro amo muri repentinamente -prosigui ella-, vctima de un acci-
dente. La finca pas a depender de un primo lejano suyo, un hombre que viva
en la ciudad y verta el dinero a manos llenas en las mesas de juego. Qu po-
dan importarle a l las tierras y los esclavos dedicados a su cultivo? Lo perdi
tdo en una apuesta, en un tugurio donde quienes le ganaron eran tan viciosos
una semana, vimos derrumbarse todo lo que era nuestra vida y nuestra supues-
ta seguridad. La finca fue invadida por bandas de traficantes y acreedores que
lo convertan todo en dinero, sin excluir de sus planes especulativos a los des-
dichados que acabbamos de convertirnos en inconcebible mercanca. Eran
unos cariallas !
-COnuzco a esa clase de individuos, Cassy -record amargamente Tom-,
-Son tambin capaces de los ms crueles refinamientos -continu Cassy-,
y los emplearon a placer con nosotros, con lo qe haba sido mi familia: cada
uno de mis hijos, mi marido y yo fuimos destinados a un comprador diferente,
son considerados un estorbo para futuras transacciones. Fue horrible, horri-
ble! Creo volverme loca cada vez que mi memoria revive aquel episodio!
-Qu fuede ellos, Cassy? Dnde estn tus hijos y tu marido?
-Jams lo he sabido, Tom! Nunca, ni una sola noticia pude conseguir
sobre su suerte! JgnorQ si viven o murieron, si conoderon el alivio de un amo
poco nguroso, si padecen un infierno semejante al mo o. si, piadosamente, la
fatalidad puso un prematur fin a sus vidas condenadas a arrastrarse de mer-
cado en mercado. Ya llevo ms de .diez aos en esa atroz incertidumbre! He
llegado a perder toda esperanza, Tom, a aborrecer por anticipado cada da que
me toca vivir al levantarme por la maana y afrontar las horas que me esperan ...
-Confa un poco en Dios, Cassy, busca por lo menos una idea qe te sosten-
ga mientras sigas condenada a la i~justicia y al dolor. Piensa que no todos los
blancos son iguafos, que son ms de los que suponemos los que luchan para que
termine algn da esta cruel discriminacin que nos sita al margen de la hu-
manidad por nuestra piel negra. Hombres como Legree y muchos ms tienen sus
das contados, acabarn siendo proscritos y declarados fuera de la ley por sus
infames actividades. Quiz no alcancemos a verlo t y yo, pero tenemos que
resistir dignament~ para que lo logren nuestros hijos, tal vez nuestros nietos.
-Dios te oiga, Tom! Tienes todo el valor y entereza.que a m me falta, pero
tus palabras me han infundido unos nimos que cre para siempre perdidos.
., b .. 1
Qmensa es1 ....
97
...
 LA CABAA DEL TIO TOM

-Qu, Cassy? MEDIA HORA DES-

PUES ..
LEGREE ES El HOMBRE MAS CRUEL OUE HE
VISTO EN MI VIDA YO,COMO SIRVIENTA,.
- Y si tuvieras razn? Y si resultara verdad esta esperanza tuya que DISFRUTO DE CIERTOS BENEFICIOS.POR ESO
HE PODIDO VENIR A VERTE, TOM.
ahora, en nuestra situacin, nos parece slo un sueo ... ?
Cassy fue efectivamente capaz de ver una luz diferente en el amanecer de
la m,i.ana siguiente, y not que senta ms desprecio que miedo hacia su amo
cuando le oy levantarse y rezongar a solas en el descuidado saln que le haca
tambin las veces de despacho.
-Malditos negros! -refunfuaba entre trago y trago-. Ese condenado
Tom estar ahora molido y no podr contar con l para esta jornada en los ras- t
trojos. Siempre acabo perjudicndome a m mismo, demonio!
Cassy entr sin llamar y dej otra botella de whisky encima de la mesa.
'
1

Quiz el licor prdigamente servido acabara antes con aquel salvaje, librando 1
al mundo de tan inmunda alimaa.
-Eh? Qu quieres t, condenada esdava? -gru el malhumorado Le-

gree-. Cmo te atreves a entrar aqu sin pedir. permiso? Acabar mandn-
dote azotar como ayer hice con Tom, idiota!
-Cre que me llamaba o peda algo, seor --contest ella sin inmutarse.
1:
Legree iba a abrumarla con otra sarta de insultos cuando - le interrumpi
la llegada de Sambo.
-Fjese en lo que le arrancamos ayer a aquel esclavo con los latigazos,
seor! Es un fetiche'. -dijo; y le tenda un objeto que brillaba dbilmente al
final de una cadena.
Legree lo tom en sus manos y, al acercarlo a sus ojos ya un poco turbios
por el alcohol, pareci quedar sbitamente sobrecogido.
-Es una medalla, idiota, una medalla de la Virgen! -Su mano temblaba al
sostenerla y estall en extraa clera al no poder ocultar su turbacin-. Fuera!
_Fuera de aqu, maldita canalla! -grit-. Dejadme solo, quitaos de mi vista,
negros inmundos!

98

CAPITULO IX
Aquel inslito arrebato de Legree obedeca a razones muy recnditas, a tur-
bios y remotos recuerdos relacionados con una poca todava ms remota y
turbia.
Porque, en algn lugar casi olvidado y que. le costara sin. duda .precisar,
aquel hombre embrutecido por la. maldad y el deliberado salvajismo guardaba
una medalla .casi igual a la que Sambo acababa de traerle, y que Tom haba
recibido .a su vez de manos de la dulce Eva Santaclara poco antes de que la nia
falleciera.
Se trataba de un recuerdo de una lejana; olvidada infancia y adolescencia
que todo hombre arrastra tras de s, por mucho que posteriores desviaciones,
vicios y reincidencias revolcndose en las inmundicias de su perven;in le hayan
alejado de ella. El actual Legree no haba podido evitar ser ni~ a su debido
tiempo, poseer una .madre que nada tuvo que ver con el. siniestro camino que
emprendi ms tarde la vida del adulto. Viuda desde muy joven, la pobr~ mujer
se estuvo desviviendo durante aos por su nico hijo, volcando sobre l todo 'el
cario que rebosaba su corazn y no pudo.hacer compartir a otros seres. . demanda de un poco de piedad o justicia.
Pero el muchacho llevaba en s el germen oculto de una ambicin sin escr-
pulos, el afn de azarosas aventuras. que le .hacan aborrecer las paredes de su
hogai y le convertan .en una carga los cuidados y desvelos de su madre.
Empez a frecuentar los peores tugurios, a tener tratos con las gentes .ms
pervertidas de la ciudad y a destacar entre ellas como un elemento muy cprQ-
metedor en todo lo que se refiriera. a felonas ms o menos propias de su edad.
La madre se angustiaba lo indecible ante tan alarmantes tendencias; se sucedan
100
LA CABAA DEL TIO TOM
e incrementaban penosas escenas y disputas en las .que la pobre mujer termi-
naba llorando amargamente ante el cinismo, el desprecio y la indiferencia de
que el hijo daba prdigas muestras. A consecuencia de un crimen seguido. de
.robo que amenazaba incluir entre sus responsables o cmplices al disoluto
joven, Legree abandon furti~ament<? su hogar y la ciudad, embarcndose una
noche en uno de los vapores fluviales que se dirigan hacia los territorios del
oeste.
Las malas artes aprendidas con falaz provecho en la ciudad se le. demostra-
ron muy tiles en aquel mundo casi sin ley, campo.libre y abonado para cual-
quier fechora, verdadero paraso. para todo aquel que careciera de escrpulos
y no le importara enriquecerse aunque fuera a costa de expoliar.a los dems.
. Acababa de ganar con sucias tretas la finca donde segua establecido du-
rante este relato, cuando recibi la noticia del fallecimiento de su madre; la po-
bre anciana haba padecido atroz miseria en los ltimos aos de su vida, amar-
gada todavfa ms por la decepcin y los disgustos padecidos por causa de. su
hijo_ Enviaba como nico recuerdo todo lo que le quedaba: una medalla que
siempre se obstin en que Legree llevara consigo y que ste rechaz sistemti-
camente.
Desde entonces, .un vago e inconsciente remordimiento asaltaba de vez en
cuando al hombre ya endurecido por la maldad, sobre todo cuando las reac,.
ciones al alc9hol le conducan a sumirse en melanclicas cavilaciones.
-Maldito- Tom, puercos capataces! -maldeca en aquel momento-. Es
que se habran confabulado todos para traerme a la memoria los peores recuer-
dos, aquellos que ms deseara olvidar y que me h;;1.cen ms dao?
Cassy acuda mientras tanto a la cocina, dispuesta por primera .vez en mu-
chos aos a intentar algo que pudiera cambiar el sombro transcurso de su vida.
Encontr all a Emelina,. la esclava llegada con Tom de la plantacin Santa-
clara y que haba sido separada de su madre en el ltimo mercado de esclavos
donde fuera vendida.
-Esto no puede seguir as, Emelina! -exclam Cassy-. Tenemos que
encontrar algn modo de terminar con esta situacin!
-Pero, cmo conseguirlo, Cassy? Este territorio queda. muy lejos de cual-
quier ciudad, niuy apartado de ninguna autoridad a la que podamos acu,dir en
-Habr entonces que escapar~ librarnos.de esta ignominia! .
-:-Sera demasiado peligroso. Ya sabes qu el amo nos vigila estrechamente,
que Quimbo y Sambo esperan cualquier ocasin para ensaarse con nosotros y
ganarse as nuevos mritos que acr!!diten su brutalidad y brbara eficacia. .
-Qu podemos arriesgar, Emelina?
. -Seran capaces de matarnos si nos sorprendieran en el intento. T misma
me has explicado algn caso ocurrido antes de nuestra llegada.
101
 LA CABAA DEL TIO TO:v!

-Y qu importa la vida cuando se reduce a este infierno de vergenza y PORQUE AQUEL HO~iBRE 8RUTt1l Y SANGU/NARIO,HAB!A TENIDO UNA MA-
DRE DULCE Y CAR!NOSA A OUJEN ABANDONO SIENDO .MUY JOVEN . PARA
sufrimientos? Merece la pena de ser soportada ni un da ms? ENROLARSE EN UN BlRCO r/ERCldl/TE EN BUSCA DE INCIERTAS AVENTURAS

-Pero ... dnde bamos a poder llegar dos mujeres solas y desvalidas? No
tardaran en alcanzarnos, Cassy, y la venganza que caera sobre nosotras sera
despiadada.
-Huiremos con Tom, Emelina! Le convenceremos de que nos acompae
antes de que el amo acabe con l, cosa que considero inevitahle; Tom no es
ningn rebelde, pero posee una dignidad que le har chocar siempre con Legree
aunque procure no provocarle. Ya han empezado los conflictos, y el amo no .es
hombre capaz de perdonar una desobediencia. Me temo que volver a la carga
sin darle apenas tiempo a reponerse de la paliza de ayer.
Cassy no andaba equivocada. Antes de que finalizara aquella jornada, Le-
gree se hizo acompaar por los dos mestizos y compareci en el barracn donde
Tom luchaba an con el dolor de sus heridas. y el magullamiento de sus huesos.
-Qu ests haciendo aqu, maldito holgazn? -le apostrof con sorna el
malvado plantador-. Por qu no has acudido hoy a tu trabajo?
-No puedo moverme, seor --contest Tom-. Los brazos, la espalda ...
Las. salvajes risotadas de Sambo y Quimbo daban fe de su satisfaccin por
un trabajo bien cumplido.
-Ya ves lo que te pasa por ser tan obstinado, Tom -prosigui burlonamente
Legree-. Esto te ensear que nadie juega conmigo impunemente. Te habr
servido de algo la leccin? Slo de ti depende que necesites otra o varias ms.
Tom prefiri callar, deseando evitarse mayores complicaciones.
-Levntate, esclavo! Ponte en pie cuando te hable tu amo!
El esfuerzo de Tom result tan vano como grotesco para los sanguinarios
esbirros, que redoblaron en regocijadas risas.
-Silencio vosotros! -les cort Legree. Se volvi nuevamente hacia su vc-
tima y pregunt-: Ests de veras arrepentido por haberme ofendido? _Deseas
el perdn de tu amo?
-S..., seor.
-Pues tendrs que pedrmelo de rodillas, tal como es costumbre aqu. Ya
que no eres capaz de levantarte, s lo sers por lo menos de arrodillarte.
El semblante de Tom se ensombreci, pero su voz no tembl al contestar.
-Lo lamento, seor; le pido perdn por haberle enojado, pero soy cristiano
y slo ante Dios puedo arrodillarme.
Elpasmo de Legree igual solamente a su indignacin y furor.
-Cmo! --exclam-. Te atreves otra vez a contradecirme? Jams v1
un caso igual!
Arrebat el ltigo de manos de Quimbo y su mano temblaba de ira al levan-
tarlo.
-De rodillas! -grit-.. Ahora mismo, canalla!

102
 LA CABAA DEL TIO TOM
La inmovilidad de Tom provoc la cada del ltigo, que se enrosc cruel-
mente alrededor de su cuello.
-~Voy a acabar con tu insolencia o con tu perra vida! Escoge, maldito
negro, que no te queda mucho tiempo!
Y Legree volvi a. levantar el brazo, sintindose arrebatado y medio enlo-
quecido por una furia que le ofuscaba la mente. Fue una mano femenina la que
detuvo su gesto, cerrando firme y decidida sobre el ltigo ya manchado de
sangre.
-No lo haga, seor! .-grit la voz de Cassy. La negra le miraba fijamente,
con un poder persuasivo que, encendido por irresistible autoridad, hizo que el
pasmo superara a la indignacin en el nimo de Legree.
-No se quejaba usted antes de que Tom haca falta en los campos? Qu
va a ganar con matarle? Perdera a un.o de sus mejores braceros ... y tampoco
se habrfa..salido con lasuya!
-Quin te ha pedido tu opinin, bruja del demonio? -refunfu Legree,
bajando, sin embargo, el brazo dispuesto a golpear.
-Djeme usted que vuelva a curarle las heridas a. Tom y le prometo que
maana estar en condiciones de reemprender el trabajo. No ser as mucho
ms prctico para sus intereses?
-Est bien! --;;edi sbitamente. el plantador-. Exijo .que se presente
maana sin falta a su puesto! Pero... ay de l si se atreve a provocarme otra
vez! Juro que sera entonces la ltima~ que le escarmentar de un modo terri-
ble, definitivo! Vmonos! -aijadi dirigindose a sus esbirros-. Dejemos esta
pocilga maloliente y .veamos qu hacen fuera el resto de esta ralea de holgaza-
nes! Por mi vida que les voy a hacer sudar sangre! Malditos, condenados
negros!
La grave amenaza contra la vida de .Tom pareca haberse disipado, o dife-
rido cuando menos por el momento. Porque el peligro era constante. para quie-
nes quedaban condenados a la incertidumbre de aquel infierno, expuestos da
tras da a las brutales veleidades de un amo tan desptico y cruel como impune
en sus salvajes injusticias.
* * *
Esta pesadilla era .lo que Jorge Harris quera evitarse y borrar para siem-
pre en la vida de su mujer e hijo, cuando seguan arrastrando los riesgos de su
aventurada huida siempre hacia el norte. La. providencial ayuda de los cuque-
ros les haba permitido ir. pasando de uno a otro enlace sin mayores tropiezos,
sobre todo despus de que el certero disparo de Harris pusiera a Lok~r fuera de
combate y acrecentara, hasta inutilizarle,. el crnico miedo dominante en un
individuo tan despreciable como era Marks.
104
LA CABAA DEL TIO TOM
El acoso de los perseguidores haba sido casi eliminado, pero faltaba ahora
vencer la prueb suprema, ya en la misma lnea fronteriza con el ansiado Cana-
d: tenan que salvar el riguroso control en la ltima etapa, un embarcadero flu-
vial cuya siguiente escala se cumpla ya en las libres .tierras canadienses. La
v~gi_la_n:ia era ~ll a~ ms rigurosa y estricta contra los negros, como postrera
pos1b1hdad de impedir que un inmenso xodo de brazos tiles dejara las plan-
taciones sin el cmodo, productivo e injusta recurso de la esclavitud.
Extremando las precauciones en un punto donde las desconfianzas y recelos
no excluan el hogar de ningn residente, _los fugitivos fueron alojados en la
casa de una viuda que habitaba las afueras del poblado. Ciertos informes con-
~~enciales indicaban que las seas personales de Harris, Elisa y el pequeo En-
nque figuraban entre las denuncias de esclavos reclamados como prfugos por
sus antiguos amos, y que estas listas eran severamente cotejadas con todo via-
jero de color que pretendiera embarcar.
Hubo, as, que recurrir a una radical transformacin en la apariencia exter-
na de los tres fugitivos; una pareja negra con su hijo hubiera llamado impruden-
temente la atencin .de las autoridades encargadas: de dar el vis.to bueno a los
permisos de salida, pudiend~ convertir en baldos los esfuerzos y peligros sor-
teados durante las azarosas etapas .anteriores.
A este efecto, Elisa fue desprovista de sus trenzas y vestida con ropa de
hombre. Los tres se pintaron el rostro de blanco y, provistos de los apropiados
dotumentos ms o menos falsos que les identificaban como residentes en Chi-
cago de paso hacia los estados '.ocCidentales del Canad, se enfrentaron un da
con la dificil revisin en el embarcadero.
.. Fueron unos minutos de peligrosa ten~in, pero la suerte se les mostr pro-
pia~. Cuando ~l vapor se despeg de. la orilla y empez' a nav~ar en plena
co.n:ie~te, los Vientos de la libertad empezaron a hinchar sus pulmones con un
alIVIo mmenso y con la casi inconcebible conviccin de que, a pesar de todas las
calamidades y ~ngustias sufridas, estaban al~nzando el premio a los sacrifi-
cios pasados.
Fue una sensacin increble, una especie_ de sueo utpio, pisar una tierra
tan igual y al mismo tiempo tan infinitamente distinta a la acabada de abando-
nar. No podan- dr crdito a lo innecesario_ de s~r acuitndose .o disimulando
!es pareci msica celestial de afable voz de un misionero que. acudi a recibir~
les y, acompandoles a su humilde vivi~nda, les salud con estas palabras.
-Sed ~envenidos al Canad, hermanos.
* * *
En el mismsimo reverso .de la medalla, los_ desdichados esclavos sometidos
105
 LA CABAA DEL TIO TOM

a la tirana de Legree experimentaban un redoblado rigor en los inhumanos

mtodos aplicados por la siniestra mala sangre del plantador.
Torn segua siendo objeto de especial atencin por el malvolo rencor no
apagado en el pecho de su amo. Tanto o ms que la abierta desobediencia a sus
rdenes directas por parte de Torn, excitaba Jo indecible a Legree el misterioso
poder de la fe cristiana que haca capaz a aquel esclavo .de afrontar una y otra
vez sus iras y arrebatos, sin temer a_ los terribles castigos que aniquilaban a otros
y conservando una entereza a todas luces inexplicable, algo que le haca pensar
en artes.de brujera y que le llenaba de una supersticiosa inquietud.
Empez, as, a ensaarse con aquel negro enigmtico, obsesionado con el
propsito de vencer aquella resistencia que no poda tolerar y que le sacaba de
quicio al escapar a su obtusa comprensin.
Aprovechaba cualquier pretexto para azuzar contra l a sus feroces capata-
ces, asistiendo luego complacido a la cada fsica de aquel cuerpo que, corno
todos los dems, acababa sucumbiendo a una despiadada y copiosa lluvia de
latigazos.
- _Sigues viviendo an,. maldito rebelde? -le deca burlonarnente al visitarle
despus de cada paliza-. De poco te sirve tu fe cristiana cuando tienes que
enfrentarte con el ltigo, amigo! _Vas a decirme ahora que te niegas todava a
arrodillarte ante tu amo para implorar su perdn?
-Ya le dije que no poda hacerlo, seor. Puedo ceder al dolor fsico, pero
jams .cometer una accin deliberada que resulte contraria a los principios de
mi religin.
-_Tampoco accedes a obedecer mis rdenes y a convertirte en confidente
mo para llegar a ser capataz? Recuerda que se acabaran los latigazos, gana-
ras el derecho a tu racin de aguardiente y podras mejorar considerablemente 1
iu situacin.
-Cumplir lo mejor que pueda sus otras rdenes, seor, pero tampoco trai- r
cionar a rn_is compaeros para obtener unos supuestos beneficios que para nada
necesito ni.deseo, 1

-.Tendr que obligar a esos condenados mulatos a que pongan ms furia

1
en sus golpes o decidirme . a azotarte yo mismo, negro del demonio! -se sulfu-
LEGREE DUERME PROFUN
raba Legree .ante la incordiptible tozudez de Torn-. Me cansar de matarte DAMENTE Y TENGO LA LLA
V~ DE SU HABITACION,QUE
poco a poco y algn da ser el definitivo, canalla! Te juro que acabar ven- HE CERRADO POR FUERA.
HUIREMOS CON EMEUNA!
cindote!
El prolongado martirio de Torn estaba agotando su resistencia fsica. A
pesar de los desvelos .de Cassy y Emelina, los castigos se sucedan con tanta
frecuencia que su cuerpo. era una perpetua llaga y las fuerzas le abandonaban
progresivamente. Ya no consegua rendir lo suficiente en los terrenos de labran-
za, y el desprecio hacia su vida y conservacin por parte de Legree converta la
situacin en un peligro cada vez ms apremiante e inminente.

106
 LA CABAA DEL T!O TOM
La evidente proximidad de un final ante la desigual lucha ilumin en el
espritu de Tom un apasionado fervor para el sacrificio que sa~a le agu~r~aba.
Tuvo como la revelacin de ser vctima propiciatoria por las virtudes cnstianas
que defenda, y .aquella creencia inund su alma de una paz y resig~acin so~re
humanas, algo que le preparaba al supremo trnsito en aras de su mconmov1ble
fe.
!?ero Cassy acudi una noche como un torbellino junto a su camastro y em-
pez a sacudirle con apremios irresistibles.
-Despierta, Tom, despierta! Pronto, no hay un instante que perder! Ha
llegado nuestro momento!
-Qu sucede, Cassy? _Por qu ests tan alterada?
-He logrado encerrar a Legree en su habitacin, donde duerme una borra-
chera de la que no despertar en muchas horas! Mira, nos llevamos la llave
con nosotros!
-Que nos la llevamos? Adnde, Cassy?
-Vamos a huir, a escapar t y yo con Emelina !
-Huir a travs de los pantanos y en plena noche? Sera un fracaso mortal,
Cassy, un suicidio! .
-No temas, Tom, yo conozco el camino, s por dnde podremos alejarnos
lo suficiente antes de que nos echen en falta! Cuando despierte Legree y logren
sacudirle la modorra que acaba de tumbarle, nosotros estaremos ya lejos,
muy lejos de aqu!
-Que Dios nos ayude, Cassy! Me temo que, eh mi estado actu~l, os vo_r
a resultar ms un estorbo y un lastre intil que una eficaz ayuda! Sigo consi-
derndolo una empresa imprudente y descabellada, pero ... por qu no la inten-
tis solas? Teng miedo de ser causa de su fracaso, y la alternativa puede ser
fatal para vosotras.
-Jams te dejaramos aqu, para ese infame de Legree acabara mat~dote,
Tom! Tiene que ser ahora mismo, esta noche o nunca! Pronto, no hay tiempo
para dudas ni vacilaciones! . . . y sus espeluznantes collares erizados de agudas pas metlicas. Haba que to-
Emelina lleg con el semblante trastornado por el temor, pero provista de
un pequeo hatillo con algunas provisiones y las ropas ms indispe?sables.
Pocos minutos les bastaron a ambas mujeres para ayudar a Tom a vestirse Y a
lograr, ):i.aciendo un sobrehumano esfuerzo, sostenerse aceptablemente en pie
pa~a emprender la dificil aventura. . . .
Salieron sigilosamente del . barracn y se adentraron en _las densas. tinie-
blas de una noche sin luna. Pisaban con mucha cautela; procurando eVJtar el
menor ruido qe pudiera delatr su paso; los primeros doscientos .metros iban
a ser los ms peligrosos, difciles y esenciales para el xito de posteriores y 11ada
fciles etapas, que se haran de todQs modos imposibles si no lograban vencer
aquel peliagudo arranque.
108
LA CABAA DEL TIO TOM
Haban recorrido ya la mitad de la angustiosa marcha inicial, y las sombras
de los barracones .empezaban a hacerse difusas, esperanzadoramerite lejanas
en la silenciosa negrura a sus espaldas.
! Pero Tom se detuvo de pronto, volviendo a medias la cabeza y tendiendo el
li,. odo a algo que le encogi el corazn con la fatalidad de un presagio irremedia-
. ble.
-Los perros! -avis en un susurro-. Oigo gruir a los perros! El olfato
les habr hecho darse cuenta de nuestro paso!
Confirmando tristemente sus palabras, un espantable y frentico coro de .
furiosos ladridos empez a atronar el aire <letras de las tres sombras fugitivas.
Los dos capataces mestizos dorman muy cerca de los fieros sabuesos, y
aquel concierto brotado de sus gargantas siempre hambrientas despert sobre-
saltado a Quimbo.
Salt sobre el camastro y tuvo que esforzarse para lograr que su aclito
emergiera de los vapores en que le haba sumido el alcohol; ambos haban esta-
l do bebiendo tambin ms de la cuenta durante la cena anterior, agradablemen-
te sorprendidos por una racin suplementaria que Cassy les trajo ade parte del
amo.
-Arriba! Despierta, Sambo, despierta!
-Eh? Qu pasa? Djame dormir, maldito ... !
-Los perros! No oyes a los perros?
-No les hagas caso! Estarn disputndose alguna rata!
-No, Sambo ! Ladran con otra furia, como si ... !
-Es cierto! Algo sucede fuera!
-Vamos, rpido!
!I Los caaverales de la zona pantanosa quedaban an bastante lejos, y sus
l
hmedos senderos, capaces de ocultarles en una noche tan oscura, no resulta-
ban, por otra parte, suficiente" proteccin para despistar a los feroces y hbiles
sabuesos. Tom se estremeci al recordar los tremendos colmillos de las bestias
mar una decisin, y tena que hacerse de_ prisa, en slo fracciones de segundo.
-Estamos perdidos! -gimi Emelina-. No tardaremos en tener encima.
a los perros y a' los capataces con su cuadrilla!
-Tratad de llegar otra vez a las cuadras y escondeos en alguna parte!
-grit de pronto Tom-. Yo lo har por otro lado y procurar dividir nuestra1'
huellas! Es.la nica forma de desconcertar a los perros!
El IJ?-Omento era de enorme tensin, y cada segundo que transcurra sin
aprovecharse al mximo poda resultar fatal. Sin embargo; Cassy se neg a
abandonai: a Tom:
-Imposible! -replic con firmeza-. Ests demasiado dbil, Tom, y no
podras llegar muy lejos!
109
 LA CABAA DEL TIO TOM

Podan distinguir ahora los gritos de los dos mestizos reuniendo a los perros,
sujetndolos con sus cadenas y azuzando a los ms listos para que sealaran
una pista.
La nica ventaja consista para ellos en la densa oscuridad; pero haba cun-
dido la alarma demasiado pronto y no tenan tiempo de alcanzar el borde .de la
marisma.
-Pronto, no perdamos ms tiempo' Queris que nos pillen aqu a los
tres? Qu ganaramos con ello?
-Pero Tom! Volvamos por lo menos juntos a las cuadras! Tal vez s1 las
rodeamos por detrs ...
-No, Cassy! Deja ya de discutir! Nos veran al acercarnos, o nos oleran
los perros. Vamos, corred!
Tom empuj a las dos mujeres hacia la direccin que les aconsejaba, y
empez, por su p?rte, a moverse en la opuesta con toda la rapidez que le permi-
tan sus abatidas fuerzas.
Todava le lleg la voz de Cassy, intentando disuadirle en el ltimo momen-
to:
-Adivino lo que pretendes, Tom! Vas a sacrificarte deliberadamente, a
servir de cebo para que nosotras nos salvemos! No lo puedo con ... !
El alboroto de los ladridos llen de pronto la noche, adquiriendo un ritmo
frentico que encogi de angustia a muchos corazones en los camastros de las
cuadras destinadas a los esclavos.
-Mis perros han dado con el rastro! -grit Sambo dirigindose a su com-
paero-. Creo que apuntan hacia los pantanos!
-Los mos tambin! -confirm triunfalmente Quimbo-. Vamos, corramos
hacia all!
Y las tinieblas fueron turbadas por la premura de urgentes pisadas, por el
resollante jadeo de las bestias tirando impacientes de sus cadenas y collares,' por
el dbil fulgor de curvados colmillos vidos de hacer presa.
Tom procuraba conservar la ventaja que llevaba a la jaura, confiando en
que seran sus propias ,huellas las que oleran y seguiran al advertir que mar-
chaban alejndose de la granja; otras que, incomprensiblemente, les devolvie-
ran a las cuadras, seran fcilmente tomadas por rastros dejados durante el ir
y venir del trabajo de la tarde anterior.
Corra encorvado sobre el terreno, pero sin poner mucho cuidado en pisar
sobre la hierba ni aprovechar los charcos de agua para cortar el pas delator.
Saba que terminaran por alcanzarle, y slo deseaba dar tiempo a sus compa-
eras para que lograran ganar las cuadras sin ser advertidas; caba esperar 1
que, en la confusin dl momento, podran conseguirlo.
-All! -chill de pronto la voz de Samba-. Delante de nosotros, Quimbo! 1
He visto a una sombra que corre agachada! I
110
'
 LA CABAA DEL TIO TOM

-Soltemos a los sabuesos! Ya es nuestro!

Emelina desfalleci al escuchar aquellas voces, seguidas por el victorioso
y feroz ladrar de los mastines al ser liberados de sus cadenas.
-Van a destrozarle! -gimi-. Tom lo ha hecho a propsito!
-S, Emelina ! Y fui yo quien le arrastr a esa descabellada aventura ... !
Dios mo, jams podr perdonrmelo!
-Qu hacemos ahora, Cassy?
-Corramos -hacia la casa de Legree! Nos esconderemos en el desvn,
entrando por detrs! Nadie pensar en buscarnos all!
-Tom sinti el fro aliento de la muerte pisndole los talones. Calcul que las
dos mujeres podran estar ya penetrando en los edificios tan recientemente
abandonados, y se_ dispuso a afrntar valientemente el asalto de las salvajes
bestias:
Saba sin embargo que, aunque stas no acabaran con l, tendra que en-
frentarse despus con alguien mucho- peor.
CAPITULO X

Recibi al primero de los mastines soltndole un vigoroso puntapi en ple-

no hocico. El animal aull tan lastimeramente que sus compaeros se detuvie-
ron sbitamente atemorizados; pareciendo vacilar antes de lanzarse sobre aquel
ser capaz de peligrosas reacciones. Pero eran muchos, y rodearon a Tom la-
drando con delirmte furia, estrechando cada vez nis el cerco al que le some-
tan. Los collares con las afiladas defensas impedan que se les agarrara por el
cuello, y las abiertas fauces proclamaban la amenaza de colmillos y mandbulas
donde una mano poda quedar destrozada en menos de un segundo. '
Otros dos perros tuvieron que separarse del crculo con el rabo entre las
piernas, has~a que los ms osados atacaron por detrs y consiguieron derribar
a Tom, justo ~n el momento en que Quimbo y Sambo llegaban al lugar de la
lucha y, en su afn de hacers ellos mismos con la presa y ofrecerla a su amo
todava viva, salvaron al fugitivo de una muerte inmediata.
-F.s Tom! -grit Sambo al levantarle d<rl suelo-. Es Tom y parece estar
solo! Faltaba alguien ms en los barracones?
-No en el de los hombres, pero s en el de las mujeres! Cassy y Emelina!
Dnde se habrn metido esas malditas brujas?
- -El mo se pondr hecho una furia 'con nosotros si no las cazamos! Pare-
ce que se lllJ) haya tragado la tierra!
__:_Hagamos hablar a Tom! Obligumosle a que nos diga -qu ventaja le lle-
vaban cuando l fue alcanzado por los perros!
-Ese? Est medio muerto, casi hecho papilla entre pinchazos y mordiscos.
Sigue con los perros hacia el pantano, yo me llevo a Toma los barracones!

j13
112
 LA CABAA DEL TIO TOiv1

-Vas a cargarle a cuestas?

-Yo? Le har arrastrarse a punta de ltigo, aunque acabe de morir du-
rante el trayecto! Vamos, no permitas que las otras escapen! No pueden
haber ido muy lejos!
Pero Emelina y Cassy estaban ya a salvo, bien escondidas en el tenebroso
desvn situado bajo el tejado de la casa de Legree, donde ni el mismb amo se
atreva nunca a entrar. Circulaban extraas leyendas sobre misteriosas voces
y sigilosos pasos que se escuchaban por las noches en aquel antro atestado de
trastos intiles y muebles rotos, leyendas que la propia Cassy cuidaba de fo-
mentar y que, aunque le exasperara admitirlo, tenan medio aterrorizado a
Legree y llenaban a todo el mundo de supersticioso pnico.
Las dos mujeres espiaban el exterior desde aquel providencial refgio. Su-
fran en silencio adivinando la triste suerte corrida por su heroico compaero
de fuga, que no haba dudado en atraer sobre s todo el peso del peligro y el
terriblC castigo subsiguiente.
El alboroto producido al derribar la puerta de la habitacin de Legree arran-
c a ste de su profundo letargo; su despertar result increblemente tormen-
toso.
Los abusos alcohlicos llevaban ya tiempo minando su salud y entenebre-
ciendo su mente, pero la borrachera de la noche anterior haba sperado las
mismas esperanzas de Cassy. No poda levantar la cabeza de la almohada, y
slo el turbulento furor que se apoder de l al enterarse finalmente de la triple
huida registrada durante la noche pudo hacerle abandonar la cama.
-Imbciles, malditos intiles! -arremeti violentamente contra los com-
pungidos capataces-. Cmo habis podido permitir que se burlaran as de
vosotros, bajo vuestras mismas narices? Os voy a moler a palos, canalla del
demonio!
-Hemos capturado a Tom, seor! -repiti una vez ms uno de los mesti-
zos-. Le tenemos a buen recaudo, abrumado de cadenas ... Aunque no las nece-
sita, la verdad ...
-Porqu?
-Los perros acabaron casi con l; seor. .E,S{ en las ltimas. El muy idiota
se atrevi a luchar contra los sabuesos, seg:utamente para que las mjeres tu-
vieran ms tiempo para huir mientras l nos clspistaba y entretena.
-Condenado negro! Tenas que haber dejado que los perros acabaran
de despedazarle!
-Cremos que preferira usted asistir a este momento, seor. Por esto pro-
curamos traerle.
-No quiero ni verle! M~ pone enfermo su estpida tozudez! Od lo que
os mando, y poned mucho cuidado en cumplirlo hasta el final!
-Haremos lo que usted desee, seor!

114
 LA CABAA DEL TIO TOM
Lo cierto era que Legree, fsicamente torpe para cualquier esfuerzo o movi-
miento, se senta atrozmente enfermo aquella maana; ello le enfureca toda-
va ms, sobre todo porque se obstinaba en negarse a s mismo que el. recndito
motivo de semt:jante incapacidad se. deba al invencible y casi supersticioso
temor que haban llegado a inspirarle las inslitas virtudes demostradas por
Tom.
Terminaba de vestirse y procuraba .levantar su nimo con unos brutales
tragos que an le embrutecan ms, cuando Sambo apareci en el umbral de
su puerta.
-Eh? _Qu quieres ahora? -pregunt agriamente Legree-. Habis ...
habis terminado ya?.
-No falta mucho, amo. Pero tiene usted una visita, seor; ha llegado un
joven a caballo que pregunta por usted.
Legree hizo un gesto malhumorado y sali para recibir al inoportuno in-
truso, dispuesto a quitrselo de encima sin ninguna ceremonia.
-Qu desea usted, joven? -pregunt-. Estoy muy ucupa<lu, <le mudo que ...
-Mi nombre es Shelby, Jorge Shelby -contest el otro sin inmutarse Y. como
si esperara aquellos modales-. Vengo para comprarle a un esclavo llamado Tom,
y le advierto por anticipado que no estoy dispuesto a marcharme sin l. .Fije
usted su precio y le har perder muy poco tiempo. -
-Cmo! Nada menos que Tom? Valiente negocio va a hacer usted con
ese tipo, joven! Tan malo por lo menos como el mo! Jams tuve a otro tan
rebelde y estpidamente indisciplinado como l, lo juro.
-No importa. ;_Puedo verle?
Por qu no? -ri sarcsticamente Legree; y grit luego sin acompaar pagar muy cara! Te juro que ... !
al visitante: -Eh; Sambo, Quimbo! Salid, dejad eso por un momento!
Mire usted, joven: es en aquel barracn; all le encontrar.
Era efectivamente Jorge Shelby, el hijo de los primeros amos de Tom, quien
corra vagamentt: inquieto hacia el punto indicado. El nio se haba convertido
en un joven alto y fuerte, que acababa de perder a su padre y, al hacerse cargo
de la hacienda, no haba parado en sus pesquisas 'hasta poder localizar a Tom.
Pero el corazn.le dio un vuelco en el momento de encontrarle.
-Dios mo! -exclam pugnando entre la indignacin y la piedad-. Qu
han hecho contigo, Tom? Tom, Tom! ~s que no me reconoces? Soy Jorge,
Jorge Shelby! Yo ... ihe venido a buscarte, a llevarte conmigo!
Tom sonri dbilmente e hizo un vago gesto con la man.o.
-Gracias, Jorge... Estoy contento ... te agradez<;o que te hayas acordado de
m.. ..Pero...
-Nos iremos ahora mismo, Tom! Matar el primero que se atreva a im-
pedrhoslo! Te llevar primero a la ciudad y har que te curen, para poder
embarcar luego en ...
116
LA CABAA DEL TIO TOM
-No, no ... es intil, demasiado tarde ... Esto ... esto .es el final, Jorge ... Pero
muero feliz tenindote a mi lado... Dile... dile a Clotilde que cuide mucho de
nuestros hijos ... , que ... que jams pierda la fe en Dios y le ensee a ellos el ali-
vio de esta confianza ... Velars t tambin por ellos, Jorge?
-S, Tom, te lo juro! Pero ...
-Aydales a formarse en la dignidad y la honradez, y... diles que nunca les
olvid, que su recuerdo me ayuda ... me consuela ahora que ...
La voz de Tom se fue extinguiendo hasta convertirse en un murmullo inin-
teligible. Jorge le tom las mans y las mantuvo entre las suyas hasta que sinti
entre sus dedos la terrible negacin de la muerte.
Haba llegado tarde. Tom, el bondadoso, afable recuerdo de su infancia, el
smbolo de la fidelidad y tambin d las culpas y errores del hombre blanco,
acababa de expirar en sus brazos. Y suceda aquello en el mismo instante en
que, tras largos aos de dilaciones e impedimentos, lograba por fin reunirse con
l para devolverlo a su familia. Y la causa de aquella muerte ...
Jorge Shelby se levant con \tna llama de ira inflamando su frente. Vio a
Legree detenido an en el mismo punto donde le haba dejado, manteniendo un
difcil equilibrio sobre unas piernas que apenas le sostenan y parpadeando
bajo la luz del sol, como si fuera incapaz de la menor reaccin no slo fsica,
sino incluso mental.
Las manos de Jorge se cerraron convulsas sobre las solapas de la chaqueta
de aquel despojo humano y le sacudieron violentamente.
-Qu has hech_o, miserable? -le grit-. Has sido t quien mand azotar
a Tom, abyecto canalla? Eres culpable de crimen, de una salvajada que vas a
-'Eh? Qu significa esto, joven loco? Sulteme, djeme en paz! Sambo!
Quimbo!
Los dos mestizos haca rato que estaban observando inquietos a su amo,
ms temerosos por el extrao estado de estpida ausencia que advertan en l
que por las mismas iras a las que ya estaban habituados. La presencia ~(! ~li~l~.
by les impresionaba y prefirieron hacerse el sordo a la llamada de Legree. Qu
iba a ser de ellos si su amo enloqueca o quedaba medio idiotizado por sus cr-
nicas borracheras?
-Bruto, despreciable monstruo! -segua gritando Jorge-. Tu crimen no va
a quedar impune! Har que te ... !
Legree logr desasirse y se tambale desmaadamente al retroceder unos
pasos.
-Vete al diablo, muchacho! -jade-. Fuera de mis tierras y i:io te metas en
mis asuntos! De qu pretendes culparme? Acaso dispones de algn testigo
vlido? jLrgate antes de que te suelte los perros! Fuera!
Jorge Shelby comprendi que, efectivamente, la falta de un testigo blanco
117
 LA CABAA DEL TIO TOM

iba a amparar al criminal en el injusto sistema de las leyes que regan aquellos iMIRA ,MONSTRUO, Y CONTEMPLA TU OBRA!
VOY A COMPRARTE SU CADAVER PARA PODER
estados. ENTERRAR.O CRISTIANAMENTE LEJOS DE T
INFIERNO.
Pero la indignacin que encenda su pecho le hizo saltar sobre Legree,
al que no dio ni tiempo de gritar insistiendo en pedir ayuda. Los puos del joven
martillearon furiosamente el rostro y todo el cuerpo de su adversario, que aca-
b derrumbndose bajo aquella lluvia de golpes.
-Mereceras que te matara, canalla! -le dijo Jorge mientras le agarraba
del cabello para volverle la cabeza-. Dime qu precio quieres ahora por Toro!
Dmelo, maldito! Necesito en_terrarle cristianamente, y lo har lejos de este
infierno que t has creado aqu...
- Llvatelo ! No ... no vendo esclavos muertos No quiero verle, no quiero
saber, nunca ms, nada de Tom!
Shelby solt asqueado a aquel degenerado y orden secamente a los dos
capataces que le ayudaran a enterrar a Tom. Los mestizos obedecieron sumisos,
facilitndole una carreta y cavando ellos mismos la fosa cuando llegaron al pe-
queo cementerio de un pueblo situado al norte de las tierras de Legree.
Jorge dispuso todo lo necesario para efectuar el sepelio y dejar una digna
sepultura, rematada por una slida cruz de madera. Cuando qued solo en la
paz del sagrado recinto, el joven se arrodill junto a la tumba y, rozando con los
dedos de su mano izquierda la fra aspereza de la piedra, levant la diestra y se
hizo el siguiente juramento:
-Ante Dios que me escucha y sobre la tumba del mejor amigo de mi infan-
cia, juro dedicar toda mi vida y todos mis esfuerzos para conseguir la libertad
de todos los esclavos, injustamente sometidos en este pas que es mi patria y
del que, de otro modo, tendra que avergonzarme. Lo juro!
Antes de que Jorge abandonara la localidad, fue sorprendido por la inespe-
rada visita de dos mujeres negras que procedan de la plantacin donde tan
trgicos hechos acababan de suceder. Cassy y Emelina informaron a Shelby de
que el malvado Legree haba sucumbido por fin, falleciendo la misma noche en
que mandara matar a Tom y vctima seguramente del doble embate de sus ex-
cesos alcohlicos y, en no menor grado, de ocultos remordimientos producto de
sus innumerables fechoras y despotismos. Los dos capataces haban huido al
observar que su amo estaba agonizando, temiendo sin duda una venganza de
tantas brutalidades como ste les haba impelido a cometer contra los exaspe-
rados esclavos de la plantacin. Ellas haban abandonado su refugio aprove-
chando esta circunstancia, y pudieron explicarle a Jorge todo lo ocurrido en los
ltimos tiempos, particularmente durante . la funesta noche en que fueron sor-
prendidos en pleno intento de huida. .1
El joven Shelby se emocion profundamente al conocer una versin tan fiel
y directa de lo qe haba sido la vida de Tom desde que Haley lograra arran-
carle de su hogar. Y, al enterarse de que aquel hombre abnegado no haba duda-

118
 LA CABAA DEL TIO TOM
do en sacrificar su vida para salvar a Cassy y Emelina, se opuso enrgicamente
a que regresaran a la plantacin para correr una incierta suerte con los dems
esclavos all pendientes de una decisin administrativa.
Las dos mujeres aceptaron agradecidas .. Cassy qued pensativa y su rostro
expresaba profundo dolor cuando dijo en voz baja: . Tom, que tena que abandonar para siempre toda esperanza de volver a abra-
-He aqu que Tom tena razn cuando me deca que confiara en D10s, que no
perdiera nunca la esperanza ... Y, sin embargo, "l no ha ~odido vivir este- mo-
m~. . en una tragedia irremediable?
-Llegu demasiado tarde -coment amargamente Jorge-. Me siento cul-
pable, furioso conmigo mismo por no haber sabido ganar aunque slo fueran
unas semanas ...
-No hable usted as, seor Shelby! Piense ms bien que, si nosotras le
debemos la vida a Tom, a usted le deberemos ahora nuestra 'libertad.
Jorge, Emelina y Cassy embarcaban ocho das despus en un vapor fluvial
que proceda del norte. Viajaba entre los pasajeros una mujer ligeramente mula-
ta a la que Shelby reconoci como pariente de Elisa y Harris, y fue ella quien.le
hizo saber qu~ stos y su hijo llevaban ya tiempo en el Canad, libres y traba-
jando activamente por la libertad de sus hermanos de raza todava sometidos.
Cassy les escuchaba como si oyera hablar de un paraso soado, recordando
una vez ms las reconfortantes esperanzas expresadas por Tom sobre un futuro.
mejor para la raza negra. Ella y la viaj~ra no tardaron en sentirse atradas por
mutua amistad, hasta el punto de que sta acab proponindole que la acompa-
ara al Canad, donde resid~, y se acogiera a su proteccin. ' .
Por su parte, Emelina prefiri aceptar la oferta que le hizo Shelby: queda-
ra a su ~ervicio, ayudara a Clotilde a soportar el golpe que para ella iba a re-
pres~ntar la definitiva ausencia rlr Tom.
. Los comunes sUfriinientos y los trgicos acontecimientos que juntas aca-.
baban de vivir hicieron muy emocionante la despedida de las dos compaeras
de fuga de Tom. . . . alivio en sus ltimos. momentos, recoger sus ltimas palabras, haberle dado una
-Nunca te olvidar, Emelina! --deca Cas~y mientras la, abrazaba en el
muelle del desembarcadero-. T eres ms valiente que yo, puesto que escoges
permanecer entre nuestros hermanos y compartir su an incierto destin~.
-S que no permanecers inactiva, Cassy -le contestaba Emelma-, y que
te unirs con todo tu fervor a los que, en aquella tierra dichosa, se preocupan
. y luchan para mejorar nues~ra suerte. Que Dios te. bendiga y te ayude .en tu
misin!
Segn se iba acercando el momento de su regreso al hogar, ms .dificil _se
le haca a Jorge Shelby imaginar cmo se enfrentara con el amargo fracaso de
su verdadera misin y motivo del viaje que haba emprendido semanas antes.
No se atr.eva a presentarse all con las manos vacas, es decir, sin Tom;
s ha~a apresurado a notificarles _que le haba localizado cuando se enter de
120
LA CABAA DEL TIO TOM
que estaba en la granja de Legree, pero jams habra supuesto lo que all le
esperaba y, sobre todo, que, por desgracia, llegaba tarde. Cmo decirle a su
madre, la seora Shelby, que tantos aos de espera haban fallado quiz por
slo unas horas? Cmo hacerle comprender a la pobre Clotilde, la esposa de
zar a su marido? Cmo expresar todo esto, despus de haberse precipitado
ilusamente en anunciarles un xito y un triunfo que acababa de convertrsele
Prefiri demorar unos das su llegada y dar tiempo a que recibieran antes
otra carta, que escribi desde el embarcadero donde se separaron de Cassy.
Notificaba su prximo regreso, expresando con trminos sombros la impre-
sin que le haba pi::oducido visitar tantas plantaciones y ver a tantos esclavos
en psimas 1.:u11<lic.:iu1ies, pero se abstuvo cuidadosamente de dar ninguna noti-
cia aclaratoria sobre Tom y el final de sllii gestiones para rescatarle.: Bastara
esta deliberada omlSln para que su madre comprendiera que algo haba salido
mal? Deducira la terrible verdad y preparara convenientemente a Clotilde?
Tampoco osaba anticiparle a su madre la brutal realidad, pues saba que ello
caera sobre la buena mujer como un rayo y tema que la impresin la afectara
demasiado.
Hizo as una entrada ms bien furtiva en el recinto de su propia casa, acom-
a
paado de Emelina y sin atreverse apenas a llamar la puerta. La. seora Shelby
le haba visto llegar a travs de su ventana y sali corriendo a abrazarle; pero
le bast contemplar: segundos despus la cara de su hijo para adivinar la terri-
ble verdad que l se senta incapaz de anunciar.
-Qu ha pa,sado,Jorge?-pregunt~ en voz baja-. No viene Tom... todava?
-No... no vendr, madre. Llegu demasiado tarde.
-Demasiado:.. tarde?.
-Muri en mis brazos, madre. Slo nos cabe este consuelo: haber sido un
sepultura digna y cristiana.
-Dios mo! Clotilde... ! . . .
La oan llegar, acompaada por un grupo de antiguos compaeros de Tom
que, al correrse la voz de la llegada de Jorge, acudan presurosos con la espe-
ranza de abrazar a su viejo y paternal amigo .
-Tom! Dnde est Tom? -pregunt Clotilde con angustiado asombro.
Mir a Jorge y a la seora Shelby, vio el dolor reflejado en el rostro de Emeli-
na, y empez a comprender.
Hubo que explicar la triste verdad, que todos escucharon consternados y
con la estoica resignacin de la que slo los negros saban mostrarse capaces.
Los hijos de Tom, ya crecidos y valerosos, se llevaron solcitos a su madre. Mo-
mentos despus, desde las construcciones destinadas a los negros, llegaban a
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la casa de los Shelby los profundos y nostlgicos cn~icos fnebres, entonados 'ERO ANTES DE RENDIR VIAJE EN SU PROPIO HOGAR,
JORGE SHELBY ESCRIBIO UNA LARGA CARTA ASUMA-
por los hombres y mujeres que trabajaban en la plantacin. DRE SIN MENCIONAR LA TRAGICA ODISEA DE TOM .

Jorge Shelby los congreg a todos a la maana siguiente en el gran vest-

bulo d<:_ su casa; presida la reunin teniendo sentada a su madre a un lado, y a
Clotilde;y los hijos de Tom al otro.
Empez refiriendo todas las circunstancias de su paciente bsqueda, inda-
gando en mercados y vindose obligado a tratar con ruines mercaderes que
apenas saban nada de los desdichados esclavos con los que se enriquecan des-
considerablemente. Refiri su encuentro con Legree y cmo haba llegado junto
a Tom con unas fatales horas de retraso, y transmiti a todos las ltimas pala-
bras de ste que, dedicadas a su esposa e hijos, lo mismo podan servir como
smbolo y estmulo para todo hombre que, fuera blanco o negro, amara verda-
deramente los ideales de paz, justicia y libertad que todos anhelaban.
-Y ahora, amigos mos -termin diciendo Jorge-, odme bien y atended a
lo que os anuncio: a partir de este mismo instante, todos vosotros dejis de ser ,(
esclavos en esta plantacin~ Quiero decir que acabis de convertiros en traba-
jadores completamente libres y voluntarios, y que percibiris un salario exac-
tamente igual al que cobrara un- hombre blanco por vuestra labor. Nadie sigue
obligado a permanecer aqu, y facilitar los documentos necesarios a quien
desee marcharse para que nadie pueda molestarle despus. Aconsejo sin em-
bargo a quienes estn separados de algn familiar que no se precipiten; estoy
seguro de que conseguiremos mucho ms atrayendo hacia aqu a los ausentes, A PARTIR DE ENTONCE,
LA RAZA NEGRA.QUE HA-
comprndolos si es preciso, que no lanzndonos a una aventurada bsqueda: lo BIA SUFRIDO DURANTE SI-
GLOS EL PESO IGNOMINIO-
s por triste y amarga experiencia, amigos mos. SO DE LA ESCLAVITUD,
FUE DANDO PRUEBAS DE
La clara alusin al caso de Tom emocion a todos los presentes, que expre- UN HEROISMO EXTRAOR-
. OINARIO Y UN CONSTAN-
saron su unnime intencin de permanecer en su sitio y trabajar con todo su TE ESFUERZO DE SUPE-
RACION EN LAS UNIVERSI-
afn para el xito de la alta misin que iban ahora a desempear. DADES

-Slo os pido una cosa, amigos -aadi Jorge abarcando a todos con la mi-
rada y detenindola despus sobre Clotilde y sus hijos-: os pido que no olvidis
nunca al hombre que hizo posible este momento que estamos viviendo ahora
mismo; recordad siempre que debis vuestra libertad a un hombre que fue gua
y ejemplo, que sacrific su vida llena de bondad por esta noble causa. Entre
nosotros quedan su viuda y sus hurfanos, sobre quienes podremos verter todo .
el afecto y agradecimiento que debemos al que fue nuestro inolvidable to Tom.
Hagamos entre todos que su hogar no llegu a sentir el fro de la muerte y la
soledad, porque este hQgar. ha sido y ser siempre un smbolo para nosotros: la
acogedora, clida y querida cabaa del to Tom.
Jorge Shelby termin sus palabras descansando sus manos sobre los hom-
bros de los dos hijos de Tom, mientras su madre abrazaba emocionada a Clo-
tilde. Los hombres y las mujeres que acababan de convertirse en seres libres
salieron del vestfulo como deslumbrados, parecindoles que respiraban desde

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entonces otro aire y viendo hasta diferente la luz del da. Empezaba para ellos
una nueva vida.

* * *
Los hechos y acontec1m1entos narrados en esta historia, los sufrimientos y
anhelos de sus mejores personajes y hasta la perversin de los peores, forma-
ron durante largos aos la penosa trama de una situacin que lleg a trastornar
el destino de muchas generaciones, de millones de hombres y mujeres y. el mis-
mo rumbo de una gran nacin que, olvidando los nobles ideales que haban
inspirado su propio origen, dej que la intolerancia, el despotismo y el afn de
lucro estigmatizaran con una sombra mancha su historia recin iniciada.
Confirmando la sentencia de que la violencia y la injusticia slo conducen a
otras injusticias y violencias, aquellos errores llegaron a provocar una san-
grienta guerra fraticida que, a su vez, dej una lamentable estela de rencores e
incomprensiones an no totalmente disipados en nuestra poca actual.
La humanidad suele pagar muy caras sus desviaciones de una ley divina
. que proclama la igualdad entre todos los hombres, sea cual sea su raza o el color
de su piel. Los falsos prejuicios se han demostrado siempre infundados cuando
las partes sometidas -no siempre minora- han podido evidenciar libremente el
mrito de unas virtudes que no se les reconocan.
Los hombres de buena voluntad que lucharon y siguen luchando para que
los altos ideales de justicia, libertad e igualdad lleguen a imperar algn da en
un mundo que todava no es el nuestro, no conocen ficticias fronteras ni discri-
minaciones vlidas capaces de establecer diferencias ni ~'.!puestas categoras
entre los seres humanos.
Como prueba de lo irrazonable de la marginacin en que se les tena, los
hombres y mujeres de raza negra que, como los de nuestra narracin, fueron
pasando paulatina y penosamente de la esclavitud una casi lograda emanci-
pacin; han sabido dar fehacientes muestras de su capacidad y mritos en nada
inferiores a los del hombre blanco. Ellos y, sobre todo, sus descendientes, crean
ahora otra situacin que, no menos inju8tamente que entonces, vuelve. a ser
tildada por algunos de problema.
Porque su poderosa expansin vital, invade y se desenvuelve arrolladora-
mente en los mbitos del estudio, el trabajo, la investigacin y el humanismo.
Igual por otra parte, exactamente igual que lo hizo en su propia y corres-
pondiente. oportunidad el supuestamente privilegiado hombre blanco; lo mismo
que lo harn tambin en su momento los de cualquier otra raza, y que, hace
cientos de miles; millones de aos, lograron en su medida los primeros seres en
el alborear de la humanidad primitiva.

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