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2.1 Minerales Oxidados PDF
2.1 Minerales Oxidados PDF
1 MINERALES OXIDADOS
En un mineral oxidado, el material del mineral ha sido oxidado o erosionado, posiblemente en
un rea que es atpica de los yacimientos sulfuros primarios, y para los cuales se requiere algn
tipo de procesamiento especial.
Los minerales oxidados difieren de los minerales primarios en que la gran proporcin de
finos usualmente se generan por los procesos de chancado y molienda o durante la lixiviacin
en pilas; en gran medida, debido al hecho de que la arcilla y los minerales que forman la arcilla
son ms abundantes. La presencia de arcillas como pirofilita (Al2Si4O10(OH)2), talco
(Mg3Si4O10(OH)8), caolinita(Al4Si8O20(OH)4nH2O) y montmorillonita (Al4Si8O20(OH)4nH2O)
puede tener importantes implicaciones en los procesos, por ejemplo:
1
Cegamiento u obstruccin del carbn activado en CIP o carbn en lixiviacin (CIL)
CUADRO 2.8 Minerales comunes e importantes asociados con minerales de metales preciosos [6, 23]
Elemental Sulfuros Arseniuros Antimoniuros Seleniuros Teluros
Antimonio Sb2S3, estibnita
Arsnico AsS, rejalgar
Bismuto Bi, bismuto As2Se3, Bi2Te2S,
nativo oropimente tetradimita
Carbn C, grafito/
C amorfa
Cobalto CoAsS,
cobaltita
Cobre Cu3AsS4,
Cu2S, calcosina
enargita
CuS, covelita (Cu,Fe)12
Cu, cobre (Cu,Fe)12As4S13
Cu5FeS4, bornita Sb4S13,
nativo , tennantita
CuFeS2, tetraedrita
Cu3(As,Sb)S4,
calcopirita
famatinita
Oro Au, oro AuTe2,
nativo AuSb2, crennerita,
Au, Ag, aurostibnita calaverita
electrum
Hierro FeS, pirrotita
FeAsS,
FeS2, pirita,
arsenopirita
marcasita
Plomo PbS, galena
Mercurio HgS, cinabrio
Nquel (Fe, Ni)9S8,
pentlandita
Plata Ag3AsS2, Ag3SbS3, Ag2Se, Ag2Te, hessita
Ag, plata Ag2S, argentita, proustita pirargirita naumanita
nativa (Pb, Ag) S, (Cu,Fe,Ag)12 (Cu,Fe,Ag)12
Ag, Au, Galena As4S13, Sb4S13,
electrum argentfera tennantita tetraedrita
argentfera argentfera
Zinc ZnS, esfalerita
En la zona oxidada de los yacimientos de las vetas, el oro nativo generalmente tiene un
menor contenido de plata debido a su mayor solubilidad. La distribucin del oro en
yacimientos enriquecidos supergnicos y laterizados se muestra esquemticamente en la
Figura 2.9. El oro generalmente se presenta en granos inalterados, liberados o parcialmente
liberados; y como oro secundario redistribuido a profundidad, con alguna movilizacin lateral.
2
Una zona de enriquecimiento supergnico puede darse en un nivel por encima del cuerpo
mineral primario y por debajo de una regin agotada [25].
FIGURA 2.9 Distribucin del oro presente en una zona erosionada, indicando enriquecimiento supergnico [25]
Los yacimientos de la regin de Yilgarn (parte oeste de Australia) han estado sujetos a
la oxidacin prolongada y extensiva, a profundidades de 50m hasta 100m. Dichos minerales
responden bien a la lixiviacin en pilas y lixiviacin agitada con cianuro y se superponen
yacimientos primarios sulfuro-teluro. El oro se presenta como oro primario residual y
mineralizacin supergnica redepositada en ganga de oxido-silicato de hierro. El oro
secundario se presenta en granos finos (a veces como cristales octadricos) o con una textura
esponjosa; tiene contenido de plata y est estrechamente asociado a los xidos de hierro. El
mecanismo de deposicin propuesto es mediante la disolucin del oro en agua subterrnea
salina y redeposicin bajo condiciones reductoras (p.e. hierro ferroso, Fe2+). Resmenes sobre
geologa y geoqumica de los yacimientos epitermales de oro han sido propuestos por
Hedenquist y Reid [26] y Berger y Bethcke [27].
Los minerales oxidados pueden contener varios minerales de oxido de cobre, muchos
de los cuales se disuelven en soluciones de cianuro alcalino y, dependiendo de la
concentracin, pueden afectar la lixiviacin del oro y los procesos de recuperacin [28].
Las Figuras 2.10 y 2.11 muestran muchos de los factores mineralgicos de proceso
crticos en grandes cantidades explotables, yacimientos epitermales de oro-plata en la parte
oeste de Estados Unidos [24], los cuales indican que la refractariedad, variacin mineralgica y
contenido de arcilla son los principales factores que afectan las operaciones. Considerables
trabajos de mineraloga del proceso en dichos minerales de oro han sido realizados por Hausen
[29, 30].
3
2.2 MINERALES RICOS EN PLATA
Aunque el oro est casi siempre asociado a la plata, cuando la ley de la plata es mayor (>10
g/t) y/o el oro est presente como electrum, el procesamiento necesitar ser modificado. La
mayor reactividad de la plata afecta particularmente el comportamiento del oro en flotacin,
lixiviacin y/o procesos de recuperacin.
La plata tiene un valor de aproximadamente una centsima del oro, pero tiende a
presentare en leyes superiores y, por lo tanto, puede ser una fuente importante de ingresos
para la operacin de oro. El inconveniente es que el mayor volumen o masa del producto
recuperado podr reducir la recuperacin del oro. (p.e. en circuitos CIP y secciones de
recuperacin) si el diseo del circuito del oro no ha tenido en cuenta adecuadamente la
mineralizacin de la plata.
4
FIGURA 2.10 Factores en un yacimiento epitermal de oro que puede afectar la realizacin de una extraccin
qumica [24]
FIGURA 2.11 Importancia relativa de varios factores mineralgicos en el procesamiento de minerales de oro plata
explotables en grandes cantidades en la parte oeste de Estados Unidos [24]
El diagrama Eh-pH (vase Seccin 4.2.9.3) para la plata en los sistemas de sulfuro
(Figura 2.12) muestra la inestabilidad de la plata bajo condiciones ligeramente oxidantes (>0.7
V) en pH neutral mediante la formacin de Ag2SO4 y en soluciones reductoras ligeramente
acidas durante la formacin de argentita (Ag2S). En condiciones alcalinas, Ag2O y AgO son
termodinmicamente estables.
La plata nativa puede presentarse a >95% de pureza, aunque sea raro; es ms normal
que la plata est asociada al oro, cobre, plomo y, en menor medida, a otros metales. Posee
una similar conductividad elctrica, maleabilidad y ductilidad en comparacin al oro, aunque
tenga mayor reflectividad (Figura 2.1). La densidad de la plata es de 10 000 a 11 000 kg/m3; el
punto de fusin es 960.5C.
5
Algunos de los yacimientos ms grandes de plata del mundo son epitermales, contienen vets
de cuarzo hidrotermales, carbonatos y fluorita, a veces, en rocas terciarias alteradas. La finura
del oro en yacimientos epitermales es generalmente baja (cerca de 500 a 800).
FIGURA 2.2 Potencial versus diagrama de pH para Ag-S-H2O a 25C y una presin de 1 atm
2.3SULFUROS DE HIERRO
En esta clase de minerales, el oro no se libera principalmente en una matriz de sulfuro de
hierro, o el comportamiento del sulfuro(s) de hierro afecta la seleccin del proceso o
condiciones de operacin.
6
Los minerales de sulfuro de hierro ms importantes son los siguientes:
Pirita (FeS2)
Marcasita (FeS2)
Pirrotita (Fe1-xS), donde x = 0.0 a 0.2
2.3.1 Pirita
La pirita comnmente tiene un clivaje cbico, un color amarillo dorado y un brillo metlico; el
cual est lo suficientemente cerca a la del oro para justificar la frase el oro de los tontos. La
densidad de la pirita es de 4 800 a 5 000 kg/m3, y esta es relativamente dura (Figura 2.1), con
un valor de 6 a 6.5 en la escala de Mohs. La pirita es un semiconductor con propiedades tipo N
o tipo P (Cuadro 2.9). Este puede presentarse en hbitos cbicos y framboidales; cada uno de
los cuales tiene reactividad diferente en soluciones acuosas (vase Seccin 5.1).
7
como la pirita esferoidal fina ms abundante (1m a 10 m). Los granos de oro tienen
comnmente <1m de dimetro y se presenta dentro de los granos de pirita, como capas de
pirita y dispersadas en granos de carbn amorfo. Dichos minerales pueden mostrar
caractersticas preg-robbing debido a la presencia tanto de carbn como de pirita esferoidal
ultrafina. Frecuentemente es requerida una medida de pre-tratamiento oxidativo para poder
incrementar la extraccin de oro para estos minerales (vase Seccin 5.6).
CUADRO 2.9 Propiedades electrnicas y estructurales de los minerales seleccionados de sulfuro y xido [31]
Tipo de Conductor Estructura Inica
Frmula Nombre Resistividad Habitual Estructura
Cu5FeS4 Bornita 10-3 a 10-6 p Tetragonal (Cu+)5Fe3+(S2-)4
-2 -5
Cu2S Calcosina 4 x 10 a 8 x 10 p Ortorrmbica (Cu+)2S2-
-4 -3
CuFeS2 Calcopirita 2 x 10 a 9 x 10 n Tetragonal Cu+Fe3+(S2-)2
-5 -7 + 2-
CuS Covelita 8 x 10 a 7 x 10 Mtalico Hexagonal (Cu )2(S )2
-5 -6 2+ 2-
PbS Galena 1 x 10 a 7 x 10 n&p Cbica Pb S
-3 4+ 2-
MoS2 Molibdenita 7.5 a 8 x 10 n&p Hexagonal Mo (S )
-2 -3 2+ 2-
FeS2 Pirita 3 x 10 a 1 x 10 n&p Cbica Fe (S )2
-3 -4 2+ 2-
ZnS Esfalerita 3 x 10 a 1 x 10 - Cbica Zn S
2 -2 4+ 2-
SnO2 Casiterita 10 a 10 n Tetragonal Sn (O )2
11 + 2-
Cu2O Cuprita 10 a 10 p Cbica (Cu )2O
-1 -2 3+ 2-
Fe2O3 Hematita 2.5 x 10 a 4 x 10 n&p Trigonal (Fe )2(O )3
-4 -5 3+ 3+ 2+ 2-
Fe3O4 Magnetita 2 x 10 a 4 x 10 n&p Cbica Fe [Fe Fe ](O )4
-1 -3 4+ 2-
MnO2 Pirolusita 10 a 10 n Tetragonal Mn (O )2
4 4+ 2-
TiO2 Rutilo 10 a 10 n&p Tetragonal Ti (O )2
-1 4+ 2-
UO2 Uraninita 20 a 4 x 10 - Cbica (U )1-x(O )2+x
NOTA: Los guiones indican que la informacin no es aplicable
2.3.2 Marcasita
La marcasita tiene la misma composicin que la pirita (FeS2) pero, en lugar de un sistema
cbico, tiene un sistema cristalino ortorrmbico. Se forma a temperaturas ms bajas que la
pirita y usualmente se presenta en rocas secundarias. Aunque la marcasita es menos comn
que la pirita, frecuentemente se produce intercrecido con la pirita en minerales sulfuros y
8
puede constituir hasta 30% de los sulfuros de hierro totales en un mineral de oro pirtico
tpico. La Placa 8 muestra granos finos de oro en un grano de marcasita ms grueso. En
algunos casos, donde la marcasita es uno de los principales minerales sulfuro, esta puede
volverse un cianicida importante y un consumidor de oxigeno en cianuracin; un problema que
puede solucionarse mediante el pre-tratamiento oxidativo (vase Captulo 5).
2.3.3 Pirrotita
Pirrrotita es el nombre de los sulfuros de hierro dados en la frmula Fe1-xS, donde x puede
variar entre 0 y 0.2. Existen 2 tipos principales: variedad pirrotita hexagonal (Fe9S10) y
monoclnica (Fe7S8). La pirrotita es estable bajo condiciones ms reductoras que las de la
pirita y, por lo tanto, tiende a oxidarse ms fcilmente. La pirrotita monoclnica tiene una
relativamente alta susceptibilidad magntica y puede recupere fcilmente mediante el equipo
industrial de separacin magntica.
FIGURA 2.13 Representacin esquemtica de los tipos de asociaciones de oro con minerales sulfuro (slo
ilustrativos)
9
2.4 SULFUROS DE ARSNICO
Se puede considerar un mineral en esta clase si el oro est asociado a un sulfuro de arsnico o
arsnico matriz, o si los minerales de arsnico afectan el proceso de seleccin o condiciones de
operacin. Los minerales de arsnico ms importantes son los mostrados en el Cuadro 2.8
2.4.1 Arsenopirita
2.4.2 Oropimente
2.4.3 Rejalgar
10
El rejalgar (As2S2 o AsS) est asociado al oropimente al cual altera durante el intemperismo.
Tiene un color rojo o naranja y una densidad de 3 600 kg/m3. Es menos soluble en la solucin
de cianuro alcalino que el oropimente; generalmente tiene un efecto menos significativo en la
cianuracin (vase Seccin 6.1).
2.5.1 Calcopirita
La calcocita y la covelita son importantes minerales de cobre que contienen 79.8% y 6.4% de
Cu, respectivamente. Estos se forman por la alteracin de minerales primario de sulfuro de
cobre y se presentan en zonas de enriquecimiento secundario en muchas partes del mundo
(p.e. en yacimientos de cobre prfido). Frecuentemente, el color de la calcocita es gris oscuro
con un matiz del azul, y la densidad de 5 500 a 5 800 kg/m3. La covelita tiene un color azul
distintivo que es especialmente evidente en la microscopa de luz reflejada.
La bornita tiene la frmula general Cu5FeS4, aunque las proporciones exactas del cobre
y el hierro vara; tiene un color azul-purpura distintivo por lo que lleva a su nombre mineral
11
pavo real. Esta se produce en minerales primarios de cobre, por lo que est usualmente
asociada a la calcopirita, y reas de enriquecimiento secundario. Las asociaciones de oro-
bornita son raras, aunque son notables ejemplos de yacimientos: Bougainville (Papa Nueva
Guinea) y Olimpic Dam (Australia del Sur).
2.6SULFUROS DE ANTIMONIO
Esta clase de minerales contienen oro asociado a minerales de antimonio o minerales de
antimonio que afectan significativamente la seleccin del proceso o condiciones de
funcionamiento.
2.6.1 Auroestbnita
2.6.2 Estibnita
2.7TELUROS
Los requisitos para el procesamiento y comportamiento de esta clase de minerales de oro se
ve afectado por la presencia de teluros de oro. Los teluros son los nicos minerales de oro
diferentes al oro metlico y aleaciones de oro-plata que son de importancia econmica. Existe
un amplio rango de aleaciones de oro-telurio y teluros de metal mezclados; las propiedades de
estos se encuentran sealados en el Cuadro 2.2. Los teluros ms importantes que se
encuentran en los minerales de oro son calaverita, petzita, hessita, krennerita y maldonita.
Dichos minerales son densos (7 500 a 9 500 kg/m3) debido a su contenido de oro y plata, cuyos
rangos van de 12% a 44%.
12
Los minerales de oro-teluro frecuentemente contienen algo de oro nativo, junto con
otros minerales teluros, frecuentes con intercrecimientos complejos. Ejemplos excelentes de
yacimientos de oro teluro son Cripple Creek (Colorado, Estados Unidos) y Emperor and Tavatu
(Fiji). Los minerales de oro-teluro tambin han sido encontrados en Kalgoorlie (parte oeste de
Australia) y Golden Sunlight (Montana, Estados Unidos) [35].
Se pensaba que existan dos entornos geolgicos donde se presentaban teluros de oro-plata:
1. Vetas, fisuras y Brechas verticales en rocas terciarias (p.e. Cripple Creek, Emperor y
Carpathian Mountain en Europa central oriental). En este tipo de ocurrencia, las
vetas son vugulares y compuestas de minerales de cuarzo y carbonato. Adyacentes a
las vetas, estn las intensas alteraciones de las rocas pared debido a la introduccin de
grandes cantidades de agua, dixido de carbono y azufre. El teluro nativo es
abundante y el oro nativo es raro. Los teluros de metal, diferentes a los de oro, se
presentan en menos cantidades. La krennerita es ms predominante que la calaverita.
Los minerales de teluro son de grano fino pero muestran una adecuada forma
cristalina.
2. Rocas del Precmbrico o lava volcnica metamorfoseada (p.e. Kalgoorlie). En este
tipo de mineral, las rocas pared muestran un metamorfismo retrgrado, causando
rocas de bajo grado de metamorfismo, junto con una intensa deformacin estructural.
El teluro nativo es raro, el oro nativo es abundante y los teluros de mercurio, cobre y
bismuto generalmente se presentan. La forma estable del AuTe2 es claramente la
calaverita, no la krennerita; los minerales teluros carecen de forma cristalina.
Los minerales teluro pueden oxidarse en la parte superior de los yacimientos de vetas
para producir, luego de la disolucin del teluro, granos finos de oro, conocidos como oro
mostaza. La disolucin del teluro, a partir del AuTeS2, es posible en condiciones bajo las cuales
el oro permanezca sin reaccionar. Esto se resume mediante el diagrama Eh-pH (Figura 2.14), el
cual muestra muchas especies de solucin de teluro que pueden formarse bajo condiciones
ligeramente oxidantes.
2.8MINERALES CARBONCEOS
Los minerales carbonceos contienen componentes del carbono que adsorben oro disuelto
durante la lixiviacin, por lo tanto, se reducen las extracciones de oro obtenidas por la
cianuracin. Estos minerales de oro a veces requieren pre-tratamientos oxidantes previos a la
lixiviacin con cianuro (vase Captulo 5). Se han encontrado ejemplos importantes en Ashanti
13
y Prestea (ambos en Ghana), Carln y Jerrit Canyon (ambos en Nevada, Estados Unidos) y varios
yacimientos de la parte oeste de Australia.
La sustancia carboncea puede adsorber el oro de una solucin, de forma parecida a los
procesos discutidos en la Seccin 7.1. Aunque este material generalmente no tiene un rea
superficial especfica tan alta como el del carbn activado, en algunos minerales, el contenido
de carbn es lo suficientemente alto (>5%) y tiene propiedades de adsorcin suficientes para
causar una reduccin significativa en la extraccin de oro. En algunos casos, slo el 0.1% del
carbn puede producir propiedades preg-robo (remover irreversiblemnte el oro de una
solucin) y pre-prstamo (remover reversiblemente el oro de soluciones). El fraccionamiento y
la caracterizacin de los minerales carbonceos de Carlin, Prestea y Natalinks y Bakyrchik
(Rusia) sugieren que dichas materias carbonceas constan de tres componentes [38]:
Hidrocarburo
cidos hmicos
Carbn activado elemental
Sin embargo, la naturaleza exacta de los componentes no est bien establecida, y las
variaciones en la actividad del carbn son grandes, como se puede esperar de un fenmeno de
la superficie, en lugar del fenmeno de solucin. Las reducidas extracciones de oro tambin
han sido atribuidas a la pirofilita, que adsorbe oro y lutita en minerales de Witwatersrand [39],
aunque la adsorcin parece ser fcilmente reversible.
14
FIGURA 2.14 Eh parcial versus diagrama pH para un sistema Au-Te-H2O a 25C. La actividad de especies Te es de
10-4 M [36]
2.9CONCENTRADOS GRAVIMTRICOS
Los concentrados gravimtricos son una clase especial de material debido a su composicin
mineral inusual, principalmente el oro grueso (>50m y <2cm) y altas concentraciones de
oxido denso y minerales de sulfuro. Estos se recupera mediante una serie de equipos, por
ejemplo: sluices, jigs, concentradores espirales, mesas vibratorias y concentradoras centrfugas
(p.e. Knelson, Falcon). Los concentrados producidos generalmente contiene xidos de
minerales pesados como la magnetita, ilmenita (FeTio3) y zircn (ZrSiO4), psiblemente con
menos cantidades de sulfuros, usualmente pirita. La mayora del oro presente en concentrados
gravimtricos se libera, aunque algunos granos compuestos con pirita o cuarzo pueden estar
presentes; algo de oro puede estar recubierto con calcio, hierro, y xidos de magnesio y
carbonatos.
Los granos de oro finos sin liberar pueden presentarse en la ilmenita y rutilo, lo cual no puede
recuperarse fcilmente mediante la amalgamacin. Las Placas 1, 3 y 4 muestra granos de oro
que podran ser normalmente recuperados en concentrados gravimtricos.
CUADRO 2.10 Distribucin del tamao de los granos de oro en concentrados tratados en el tostador New Consort
en Barberton, Sudfrica [21]
Muestra Tamao de las partculas de Oro
5 a 30m, raramente >100m en dimetro de equivalente de crculo. Los graos de
Concentrado de la Flotacin de
oro ms grandes, los cuales son comnmente alargadas*, donde posiblemente
la Sheba
ms granos equidimensionales que fueron aplanados, o granos que se originaron
de vetillas
+
10 a 30 m, mximo de 60 m . Partcula grande, que est comnmente alargada,
Concentrado gravimtrico de la
constituye un volumen significativo del oro. Granos de oro largos
Sheba
equidimensionales pueden requerir tiempos prolongados de cianuracin
Concentrado de Flotacin de
5 10m, mximo de 15 m. Granos pequeos
Agnes**
Concentrado Gravimtrico de 5 a 10m, mximo de 15m. Grano de tamao fino comparado a los concentrados
++
Agnes de Sheba y New Consort
Concentrado gravimtrico de
5 a 65 m, rara vez >150 m
New Consort
* Niveles altos de partculas de oro grueso, libre o laminadas; de esta manera, la extraccin por cianuracin es relativamente alta.
+
Relaciones de textura indican que el oro est comnmente asociado a sulfuros de base tarda de base metal. Estas fases
comnmente se producen con debilidad estructural dentro de los granos de sulfuro, lo que es, entre los limites de los granos,
divisiones, fracturas, etc.
** Se sabe que el oro grueso existe en este yacimiento pero no se identifica durante los exmenes mineralgicos.
Los minerales de New Consort son minerales libres de molienda por las siguientes razones: (1) no esta presente oro
submicroscpico, (2) partculas de oro grueso se presentan, y (3) el oro comnmente se presenta entre fracturas y grietas, es
decir, existe debilidad inherente en los minerales entre los cuales se presenta la fractura.
CUADRO 2.11 Modo de ocurrencia del oro en los concentrados de flotacin en El Indio (Chile)
Concentrado de Concentrado de
Flotacin primario flotacin remolido
Modo de Ocurrencia Porcentaje Aproximado de Distribucin
16
Oro nativo liberado 60 44
Oro nativo
Adjunto a o encapsulado por ganga 15 28
Adjunto a o encapsulado por enargita 16 10
Adjunto a o encapsulado por pirita 5 18
Intercrecimiento con minerales de cobre secundarios 4 <1
Teluros aurferos <1 <1
Total 100 100
2.11 RELAVES
Los relaves son materiales que han sido descargados como productos sin valor agregado de
plantas de oro que actualmente estn operativas o de las que ya no lo estn. Esta clase de
material puede obtenerse de varios procesos de extraccin (p.e. la cianuracin, flotacin,
concentracin gravimtrica, amalgamacin, etc.); la historia del material determina la
mineraloga y la naturaleza de la ocurrencia del oro.
En muchos casos, es baja la recuperacin del oro de los relaves por medio de la
cianuracin estndar o por otros mtodos de cianuracin, generalmente el 40% a 70%; y estn
limitadas por al menos un factor mineralgico. Para dichos relaves, que puede contener solo
0.5 a 2.0 g/t de oro, es extremadamente importante comprender la ocurrencia del oro para
poder proponer y optimizar un apropiado diagrama de flujo del proceso. Las innovadores
tcnicas mineralgicas han sido aplicadas para la caracterizacin del material de relaves [41],
muchas de las cuales se describen en la Seccin 2.18.
Oro fino: es demasiado pequeo para ser recuperado mediante los equipos instalados:
<500m: sluices
17
<200m: jigs
Oro hojaldrado: presenta una gran rea superficial en un plano, permitiendo que se
pueda llevar con partculas ms ligeras en separadoras de pelculas, como las mesas
vibratorias
Oro hidrofbico: se adhiere a la interfaz agua-aire, dndole la partcula una artificial
baja densidad aparente y reporta al relave (p.e. oro recubierto con material fino de
hidrocarburo o sulfuroso)
Oro sin liberar: asociado al xido, silicato o partcula de ganga de sulfuro y para el cual,
el promedio de la densidad de la partcula es substancialmente ms bajo que el del oro
(<19 300 kg/m3)
18
alcanzadas. El oro restante en los relaves generalmente se debe al particular componente
refractario, cuyas caractersticas dominan todos los intentos posteriores de recuperacin de
oro. Las ocurrencias comunes de oro en los relaves de cianuracin son los siguientes:
19
El oro puede dejarse en los relaves de plantas de flotacin de sulfuro si esta no se libera, si se
recubre con materiales que no flotan (p.e. xidos de hierro, silicatos) o si se presenta en
partculas compuestas de minerales no hidrofbicos como los xidos o silicatos. Esta clase de
material puede incluir partculas que contienen oro expuesto, es decir, de tipo 1 y tipo 2 en la
Figura 2.13) y por lo tanto, puede producirse ms extraccin de oro mediante la cianuracin.
Sin embargo, los relaves pueden contener minerales de sulfuro oxidados o parcialmente
oxidados, lo cual puede interferir significativamente con la lixiviacin con cianuro.
20
FIGURA 2.15 Causas de la refractariedad dentro de residuos de lixiviacin de calcina: hipottica y observada [21]
2.12.1 Calcina
21
Durante la tostacin, la migracin del oro y la coalescencia se producen en cierta
medida. Tambin se ha encontrado oro para formar una lmina alrededor de los granos de
hematita. Por este motivo, la ocurrencia del oro cambia de forma que puede afectar el
procesamiento posterior. Los granos de hematita tambin pueden formarse por medio de una
expansin vigorosa de la pirita original, dejando una estructura tipo popcorn con alta (y
deseable) porosidad. De forma ideal, el nico oro que se deja sin exponer a la lixiviacin, es
aquel cerrado por completo originalmente en silicatos [43].
El oro en materiales de fundicin y escoria de refinera se presentan con una matriz de baja
densidad que tiene muy poca porosidad y, por lo tanto, no son fcilmente susceptibles a la
cianuracin. Donde se justifica ms el procesamiento, la escoria puede triturarse y molerse, y
puede producirse un concentrado mediante la concentracin gravimtrica (p.e. mediante
tratamiento en batch utilizando una mesa vibratoria). Dicho concentrado contiene oro, que es
principalmente libre, con algunas fases de sulfuro aurfero y aleado con plata, cobre y
antimonio). La escoria es frgil y se rompe liberando algunos granos aurferos. Sin embargo, la
mayora permanece como compuesto oro-silicato, donde el oro est diseminado como granos
finos.
23
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PLACA 1: Partcula de placer de oro mostrando tpicas razones mineralgicas para sus problemas de recuperacin, incluyendo
capas de mineral de mercurio (gris plata); capas de slice (gris claro); y capas de oxido de hierro (marrn). Ubicacin: California,
Estados Unidos. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
PLACA 2: Oro nativo grueso en granos en una matriz masiva de cuarzo (blanco). Esta muestra de alto grado representa un
mineral de transporte martimo directo. Ubicacin: Chile. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and
Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
29
PLACA 3: Ocurrencia de oro nativo de granos gruesos y finos en una material de veta de cuarzo. El oro grueso es susceptible a la
concentracin gravimtrica mientras que el oro finamente diseminado requiere molienda fina y posterior cianuracin.
Ubicacin: Ontario, Canad. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh,
PA.)
PLACA 4: Oro nativo de granos gruesos (blanco-amarillo) con capas de xidos de hierro hidratados (gris). Este oro no
responder correctamente a la lixiviacin con cianuro, pero puede recuperarse mediante mtodos gravimtricos Ubicacin:
California, Estados Unidos. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh,
PA.)
30
PLACA 5: Oro refractario en xido de hierro. El oro nativo (vase la flecha) es refractario debido a la completa encapsulacin
mediante xidos de hierro hidratados e impermeables. La partcula de xido oro-hierro se recuper mediante la separacin
gravimtrica de los relaves de lixiviacin con cianuro. Ubicacin: Rodalquilar, Espaa. (Foto cortesa de Wolfgang Baum,
Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
PLACA 6: Oro refractario en xido de hierro. Aunque una parte del oro muestra una exposicin parcial de la superficie y la
particula de oxido de hierro muestra una porosidad considerable, este oro no se recuper mediante la lixiviacin en pilas
debido a sus capas de lodo. Ubicacin: Nevada, Estados Unidos. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and
Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
31
PLACA 7: Oro sulfuro refractario. El oro nativo (vase la flecha) se encapsula en una partcula grande de pirita. Ubicacin:
Carolina del Sur, Estados Unidos. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology,
Pittsburgh, PA.)
PLACA 8: Oro nativo fino (vase la flecha) se ubica en una partcula de marcasita . Ubicacin: Washington, Estados Unidos. (Foto
cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
32
PLACA 9: Problemas en la recuperacin del oro, resultado de la aplicacin de tcnicas de procesamiento previas, en este caso,
amalgamacin. Mercurio residual (gris plata) en una placer de mineral de oro. Ubicacin: California, Estados Unidos. (Foto
cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
PLACA 10: Oro grueso luego de una extendida circulacin en un circuito de molienda. Muchas de las partculas de oro grueso se
han aplanado y sus superficies se han contaminado con partculas de ganga. Ubicacin: Chile. (Foto cortesa de Wolfgang Baum,
Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
33
PLACA 11: Precipitado de zinc cargado de oro (ex solucin) (foto cortesa SEM de FMC Gold Co.; precipitado Merrill-Crowe
proporcionado por Coeur dAlene Mines).
PLACA 12: Oro bruto amalgamado luego de la eliminacin del mercurio. Porciones considerables de laminillas de oro grueso no
respondieron a la amalgamacin debido a las capas de oxido de hierro (marrn). Ubicacin: California, Estados Unidos. (Foto
cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
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PLACA 13: Cristales de oro luego de la eliminacin del mercurio dela amalgama de oro. Ubicacin: California, Estados Unidos.
(Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)
PLACA 14: Ilustracin de la oxidacin parcial del mineral durante la tostacin de la pirita [62] (Captulo 2).
(a) Partcula de pirita sin oxidar y oxidacin incipiente: formacin de una capa delgada de magnetita; (b) Oxidacin intermedia:
doble capa de oxidacin (pirita-magnetita-hematita) ; (c) Oxidacin avanzada; sulfuro aislado de en el medio de la partcula
calcinada.
35
PLACA 15: Imgenes SEM mostrando porosidad en una calcina de tostador [62] (Captulo 2): (a) partcula completamente
permeable; (b) partcula con capas impermeables.
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