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METALURGICA
PIROMETALURGIA
Cobre
Los principales minerales de sulfuro de cobre son calcopirita (CuFeS2), calcosita (Cu2S),
covelita (CuS), bornita (Cu5FeS4), tetraedrita ((Cu,Fe)12Sb4S13) y enargita (Cu3AsS4).
La fuente principal de cobre es la de depósitos de mineral pórfido en la que uno o una
combinación de los minerales antes mencionados se produce. Un mineral de sulfuro
cobre típico contiene varios niveles de tipos de sulfuro de hierro que generalmente
incluyen pirita (FeS2) y pirrotita (Fe1-xS). A menudo están presentes oro y plata que o
bien pueden asociarse con los sulfuros o estar libres. Las partículas ganga pueden estar
formadas por
una gama de minerales de silicato desde cuarzo hasta talco y arcillas. También pueden
estar presentes carbonatos de mineral ganga.Cuando son liberados, los minerales de
sulfuro de cobre típicos son relativamente fáciles de flotar.
Zinc
La separación y recuperación por flotación de concentrados de Plomo y Zinc de minerales
que contienen galena (PbS) y esfalerita (ZnS) está bien establecida y normalmente se
logra con bastante eficacia. La plata proporciona a menudo un valor económico altamente
significativo, si no es que el valor mayor, con la plata más a menudo asociada con la
mineralización de la galena que es un hecho casual ya que las fundiciones pagan más por
plata en el plomo contra concentrados de zinc. Los materiales sin valor incluyen sulfuros
como la pirita y la pirrotita que, aunque son a menudo flotables, pueden ser controlados.
Siderita, un mineral de carbonato de hierro, también a menudo se asocia en por lo menos
en alguna mínima cantidad.
Oro
El oro tiene diferentes formas de incidencia en minerales de sulfuro que van desde estar
diseminados e integrados en minerales como plomo y cobre, óxidos metálicos
especialmente como partículas diseminadas, y como oro en molienda libre o asociada con
telururos. Donde el oro está íntimamente asociado con varios minerales de sulfuro
especialmente sulfuro de hierro el cual incluye pirita, arsenopirita y pirrotita, la
recuperación del oro por flotación depende de la recuperación de los minerales asociados.
En este caso el oro sigue la recuperación de los minerales asociados de sulfuro.
Estaño
En la extracción del estaño, primero se muele y se lava al mineral para quitarle las
impurezas, y luego se calcina para oxidar los sulfuros de hierro y de cobre. Después de
un segundo lavado, se reduce el mineral con carbono en un horno de reverbero, el estaño
fundido se recoge en la parte inferior y se moldea en bloques conocidos como estaño en
lingotes. En esta forma, el estaño se vuelve a fundir a bajas temperaturas; las impurezas
forman una masa infusible.
El estaño también puede purificarse por electrolisis. Este procedimiento consiste en
depositar un metal sobre el polo negativo o cátodo de una disolución de sus iones y
permite obtener recubrimientos de muy bajo espesor. Algunos compuestos del estaño,
tanto inorgánicos como orgánicos, han encontrado aplicaciones en el campo de la
cerámica y en tratamiento e investigación de materiales plásticos.
El mineral y la ganga se pulverizan finamente y se mezcla con agua. Se añade una cierta
cantidad de aceite específico y se induce un mezclado violento. Aparece una acción
espumante y los compuestos metálicos quedan suspendidos en la espuma de donde
son extraídos para ser procesados.