Los procesos de urbanizacin y metropolizacin
Los procesos de urbanizacin y
metropolizacin de San Juan:
factores principales del consumo
de espacio y de la configuracin
territorial de la sociedad
puertorriquea
Carlos E. Severino Valdez
El trabajo que, de una manera comprimida,
a continuacin se presenta es un intento por
estudiar el desarrollo de los procesos de
urbanizacin y metropolizacin en las ltimas
dcadas. Partimos de la premisa de que ambos
procesos, particulamente en el caso de San Juan
como principal aglomeracin urbana, han sido un
importante factor en la configuracin territorial de la
sociedad puertorriquea y en la manera que se ha
venido dando el consumo y utilizacin del limitado
recurso espacio geogrfico que disponemos. Para
la elaboracin del marco terico del trabajo se
realiz una revisin de la los trabajos ms recientes
en la geografa urbana y en los estudios
comparativos de regiones metropolitanas con el fin
no slo de entender la dinmica y comportamiento
de estos procesos en el pas, sino para poder
tambin tener una base comparativa a nivel
internacional.
El trabajo se puede dividir en cuatro partes
fundamentales. Estas partes son las siguientes:
$ Estudio de los aspectos tericos de los procesos
de urbanizacin y metropolizacin, as como una
delimitacin conceptual de ambos trminos.
En esta parte se trabaj la urbanizacin y
metropolizacin como procesos histricos-
espaciales, que aunque son muy antiguos,
comienzan a tener una relevancia mayor en los
ltimos 200 aos. Se trabajan y se explican las
fases de proceso de urbanizacin para poder ms
tarde establecer en qu fase se encuentra la
urbanizacin en Puerto Rico y las tendencias de
cambios. Un aspecto importante fue lograr un
acercamiento terico a la llamada tesis de la
coincidencia que se basa en la relacin de causa y
efecto que existe entre los procesos de
industrializacin, de urbanizacin y de
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metropolizacin, este ltimo visto como una forma
especial de la urbanizacin.
$ Para poder entender el desenvolvimiento de los
procesos de urbanizacin y metropolizacin se
estudiaron de forma breve los principales cambios
en la estructura territorial de la economa de Puerto
Rico a partir de los primeros esfuerzos para la
* industrializacin de la isla hasta el presente.
Especialmente se estudi el impacto territorial de la
ocupacin en el sector industrial desde una
perspectiva geogrfica-urbana.
$ Utilizando herramientas de anlisis tales como la
cuota de urbanizacin, la tasa de crecimiento
urbano y metropolitana y el ndice de primaca
intrametropolitano pudimos conocer las distintas
fases de crecimiento urbano y metropolitano en la
regin de San Juan, establecer el alcance de la
influencia de la migracin campo-ciudad, la
dinmica de la movilidad intraurbana de las dcadas
ms recientes y la tendencia a la urbanizacin de la
rurala periurbana de la regin metropolitana de San
Juan.
$ Por ltimo, se esbozan algunos de los principales
hallazgos y problemas que se derivan del
crecimiento urbano y metropolitano que se ha dado
en la regin metropolitana de San Juan y algunas
recomendaciones en trminos de poltica pblica
para el manejo y optimizacin del crecimiento
urbano de la capital.
En trminos generales, los principales hallazgos de
la investigacin realizada son los siguientes:
1. Desde 1960 la proporcin de la poblacin urbana
de la Isla que vive en asentamientos de 250,000
habitantes o ms disminuye. En 1960 la poblacin
urbana en ese tipo de asentamiento era de 18% y
para el 1990 esta proporcin se haba reducido a
12%.
2. Los asentamientos urbanos de tamao
intermedio y pequeo son los asentamientos que a
partir de 1960 tienden a absorber la mayor parte del
crecimiento urbano en el pas.
Unidad de Investigaciones Econmicas

3. Las tasas de crecimiento urbano (tcu) del ncleo
metropolitano de San Juan nos indican claramente
que durante 1940 a 1960 San Juan todava
mantena un acelerado ritmo de crecimiento de su
poblacin urbana en comparacin a otras
municipalidades adyacentes. A partir del 1960, San
Juan comienza a reducir significativamente su
crecimiento urbano, llegando inclusive a tener un
crecimiento negativo de -4.16% para la dcada de
1970-1980. El aumento de la poblacin urbana de
las ciudades perifricas de San Juan ha sido
extraordinario. Para la dcada de 1960-1970, el
crecimiento urbano se concentr bsicamente en las
ciudades de Bayamn, Caguas y Carolina. En las
prximas dcadas, el aumento de la poblacin
urbana de esas ciudades se mantiene, aunque se
nota una disminucin en el ritmo de crecimiento.
Esto nos demuestra que desde hace algunas
dcadas, el proceso de urbanizacin de San Juan
entr en una fase de desconcentracin o
suburbanizacin poblacional, a lo que le ha seguido
una suburbanizacin del sector comercial en la
aparicin de categoras geogrficas
megaespaciales.
4. De lo anterior se desprende que el rea
Estadstica Metropolitana Estndar de San Juan
exhibe en la actualidad un fuerte proceso
expansivo. En este proceso expansivo se ha podido
comprobar que se esta dando un consumo de
espacio muy extensivo con una densidad cada vez
menor. La densidad actual del AEME de San Juan
es de tan slo de 737 hab./km2. Esta es una
densidad extraordinariamente baja para una
aglomeracin metropolitana. A nivel internacional
Bronger, uno de los principales tericos de las
ciudades y regiones metropolitanas, seala que
estas regiones deben comenzar con densidades de
al menos 2,000 hab/km2.
Unidad de Investigaciones Econmicas
Los procesos de urbanizacin y metropolizacin
5. Especialmente preocupante es la tendencia de
crecimiento urbano en asentamientos de menos de
5,000 habitantes que se examinan a raz de los
datos del censo del 1990. Siendo esto as, es de
esperarse que los lmites del AEME de San Juan
sigan expandindose con la adicin de nuevas
municipalidades. Segn la ltima revisin de la
oficina del censo de los EEUU el AEME de San
Juan se compone de 31 municipios.
6. Un aspecto interesante que se pudo constatar en
esta investigacin, es que en 1990 hubo sectores
rurales, pertenecientes al AEME de San Juan, que
tuvieron tasas de crecimiento poblacional positivas
por vez primera en dcadas. Esto ltimo es una
tendencia observada en algunos pases
desarrollados, pero especialmente en los EEUU. De
consolidarse esta tendencia pudiera ser un
elemento adicional de complicacin en la
administracin pblica, para el manejo del
crecimiento urbano y para implementar una poltica
pblica adecuada en trminos ambientales.
*
Profesor del Departamento de Geografa, Facultad
de Ciencias Sociales, Universidad de Puerto Rico,
Recinto de Ro Piedras.
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