Echeverra, J.

El crculo de Viena

EL CRCULO DE VIENA

Echeverra Javier (1989): Introduccin a la

Metodologa de la Ciencia. Barcelona: Barcanova.
Pp. 6-21

1. Introduccin

El Crculo de Viena se constituy formalmente en 1922, en torno a la

ctedra de filosofa de las ciencias inductivas que haba pasado a ocupar
Moritz Schlick. Al principio era un centro de reunin y debate, pero a
partir de 1929, tras la publicacin de su primer manifiesto terico (obra
de Carnap, Neurath y Hahn), adquiri consistencia como una escuela
con concepciones propias sobre la filosofa de la ciencia.

Suele atribuirse al Crculo, si no la fundacin, el primer impulso a las

investigaciones y estudios sobre filosofa de la ciencia. Sin embargo, sus
tesis bsicas provienen de la combinacin en un programa articulado de
posturas que ya haban mantenido previamente otros autores,
precedentes de lo que Blumberg y Feigl llamaron en 1931 positivismo
lgico. Aunque tenga a Hume y a Comte como predecesores lejanos, el
Crculo de Viena es una escuela netamente alemana en su origen. Tras
la crtica del materialismo mecanicista por parte del neokantismo de
Helmholtz y Hermann Cohen con su escuela de Marburgo, el fisico Ernst
Mach deriv hacia un neopositivismo que negaba todo tipo de elementos
a priori en las ciencias empricas. Paralelamente, la fsica terica iba a
dar un giro fundamental con la aparicin de la teora einsteiniana de la
relatividad y de la mecnica cuntica, cambios que tuvieron una
influencia enorme en los neopositivistas. La incidencia del
convencionalismo de Poincar y Duhem tambin se dej sentir en el
Crculo de Viena, al igual que la creacin de la lgica matemtica,
perfectamente configurada a partir de la publicacin de los Principia
Mathematica por Russell y Whitehead en 1905.

Ya en 1907, el economista Neurath haba fundado un grupo de trabajo

con el matemtico Halin y el fsico Frank, que se ocupaba de filosofa de
la ciencia, trmino netamente opuesto en Alemania a la
Naturphilosophie, en la medida en que rechazaba la especulacin
metafsica sobre las ciencias de la naturaleza, y propugnaba el contacto
directo de los filsofos con los cientficos. En este sentido, la publicacin
del Tractatus Logico-Philosophicus de Wingenstein1 en 1921, con su
clebre tesis segn la cual el mundo es la totalidad de los hechos, no
de las cosas, reforz notablemente las ideas neopositivistas, mxime

1
L. Wittgenstein, Tractatus.... J. l, p. 35 de la traduccin castellana.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

119
 Echeverra, J. El crculo de Viena

por cuanto Wingenstein ofreca un enlace perfectamente adecuado entre

la tradicin empirista y la nueva lgica matemtica: Schrder y Hilbert,
junto con la Escuela de Varsovia, que agrupaba a importantes lgicos
polacos, pasaron a ser referencias obligadas desde la misma
constitucin del Crculo.

Sus miembros fueron en su mayor parte personas con formacin

cientfica: Karl Menger, Hans Hahn, Philipp Frank e incluso Kurt Gdel
asistan regularmente a las sesiones, junto con Schlick,, Carnap,
Neurath, Feigl, Waismann y otros muchos. Momento importante fue la
publicacin en 1923 de Der Logische Aufbau der Welt por Carnap, as
como las explicaciones de ste a los miembros del Crculo sobre el
contenido de dicha obra a partir de 1925. La distincin de Russell entre
hechos atmicos y moleculares2, con la paralela distincin entre
proposiciones atmicas y moleculares, permita aplicar el aparato de la
lgica de enunciados a las ciencias con contenido emprico. Por este
motivo pas a ser habitual la denominacin empirismo lgico o, incluso,
atomismo lgico, junto con otras como empirismo cientfico o empirismo
consistente. En 1926 surge la Sociedad de Ernst Mach, formada por este
mismo grupo de pensadores, los cuales a partir del Manifiesto de 1929
pasan a denominarse definitivamente Crculo de Viena. Con ellos vino a
confluir la Escuela de Berln, formada en torno a Hans Reichenbach, y
que cont con figuras como Richard von Mises y posteriormente Carl
Hempel. Tambin el Conductismo norteamericano, por lo que se refiere
a la psicologa, acab coincidiendo con las posturas bsicas del Crculo,
motivo por el cual en 1929 ya estaba en condiciones de organizar su
primer congreso internacional en Praga, que tuvo continuidad en las
reuniones de Knigsberg, Copenhague, otra vez Praga, Pars y
Cambridge.

En 1930 sali la revista Erkenntnis, bajo la direccin de Carnap y de

Reichenbach. Asimismo se publicaron una serie de monografas bajo el
lema Ciencia unificada, y se logr llegar a la fase de mxima actividad
en la primera mitad de la dcada de los treinta. Pero el ascenso del
nazismo, junto a las diversas vicisitudes personales de miembros
relevantes del Crculo (Carnap y Frank pasaron a ser catedrticos en
Praga, Feigl se traslad a Iowa, y Halin muri en 1934), sealaron el
principio del fin del Circulo de Viena. La condicin de judos de muchos
de sus miembros contribuy en buena medida a que comenzasen a
pensar en salir de los pases de habla alemana, y as Carnap se
estableci en Chicago en 1936, y Neurath march a Holanda tras el
asesinato de Moritz Sclilick en 1938, a manos de un perturbado. Neurath
2
B. Russell, La filosofa del atomismo lgico, p. 278 del volumen Lgica y conocimiento, traduccin de J.
Muguerza.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

120
 Echeverra, J. El crculo de Viena

trat de continuar la publicacin de Erkenntnis en La Haya, bajo el ttulo

de The Journal of Unified Science, y Carnap sac a la luz en los Estados
Unidos la International Enciclopedy for the Unified Science. Finalmente,
el propio Feig1 hubo de huir a los EE.UU., y el nazismo disolvi los
grupos de Berln y de Varsovia, con lo cual el Crculo de Viena dej de
existir como tal.

Esto no significa que su influencia decayera. Muy al contrario. La

emigracin de varios de sus miembros a los Estados Unidos y a otros
pases, prestigiados por la aureola de perseguidos por el nazismo,
permiti una rpida internacionalizacin de sus teoras, principalmente
en los pases y universidades anglosajones. Ello dio lugar, si se quiere, a
una segunda fase del empirismo lgico. Aqu adoptaremos el criterio de
distinguir estas dos etapas, tanto por motivos histricos como por las
diferencias entre las posturas del Crculo de Viena propiamente dicho y
de lo que ms tarde se ha venido en llamar Concepcin Heredada.

Para leer los principales escritos de los miembros del Crculo de Viena
hay que remitirse a las publicaciones ya sealadas: Erkenntnis, Journal
of Unified Science, International Enciclopedy for the Unified Science. En
lengua castellana la recopilacin ms accesible es, sin duda, la de Ayer 3
aunque tambin Kraft4 y Weinberg5 escribieron obras expositivas
accesibles sobre las tesis y la evolucin del Crculo. Tambin hay
traducidas varias obras de Carnap, as como algunas de Reichenbach y
de Brigdman.

Entre los estudios sobre el positivismo lgico que no son traducciones,

conviene consultar el ensayo de Pascual Casa Muoz titulado
Corrientes actuales de filosofa de la ciencia: I. Positivismo lgico,
aparecido en 1984.

2. La ciencia unificada

El proyecto institucional -y tambin terico- comn a casi todos los

miembros del Crculo de Viena es la elaboracin de la Enciclopedia para
la Ciencia Unificada. Dentro de la tradicin de Mach, Avenarius, etc., sus
posturas son netamente contrarias a la metafsica, y muy
particularmente a las tendencias como las de Hegel o Heidegger. Carnap
escribi el clebre artculo La superacin de la metafsica mediante el
anlisis lgico del lenguaje 6, afirmando que en el campo de la

3
A. J. Ayer (comp.), El positivismo lgico (Mxico, FCE, 1965).
4
V. Kraft, El Crculo de Viena (Madrid, Taurus, 1966).
5
J. R. Weinberg, Examen del positivismo lgico (Madrid, Aguilar, 1959).
6
R. Carnap, en A. J. Ayer, El positivismo lgico, pp. 66-87. 7. Id., ibd., p. 66.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

121
 Echeverra, J. El crculo de Viena

metafsica, el anlisis lgico ha conducido al resultado negativo de que

las pretendidas proposiciones de dicho campo carecen totalmente de
sentido7. Los textos metafsicos clsicos estn constituidos por
pseudoproposiciones, totalmente estriles desde el punto de vista del
conocimiento cientfico. Segn Carnap, en esas obras se encuentran dos
tipos de pseudoproposiciones: unas porque contienen palabras a las que
con criterio errneo se supone un significado, y otras que estn mal
construidas sintcticamente. Lo que luego ha llamado Hempel criterio
empirista de significado, as como la inadecuacin de la forma de las
proposiciones filosficas a las prescripciones de la lgica matemtica,
permitieron al positivismo lgico aplicar radicalmente la navaja de
Ockham, descartando del pensamiento cientfico numerosos conceptos y
trabajos llevados a cabo por la filosofa especulativa.

El proyecto del Circulo estriba en conformar una filosofa cientfica. Las

matemticas (y la lgica), as como la fsica, son los dos grandes
modelos a los que debe tender toda forma de discurso cientfico. El
programa positivista de Comte en el siglo XIX deba ser culminado,
convirtiendo la biologa, la psicologa y la sociologa en ciencias
positivas. En la convocatoria de la Preconferencia de Praga, en 1934,
cuyo objeto era preparar el Primer Congreso Internacional sobre Ciencia
Unificada, este objetivo se seala como general para todas, las ciencias:

Hay que tratar sobre los fundamentos lgicos de todos los mbitos
cientficos, y no slo de la matemtica y de la fisica.8

El tema del que iba a ocuparse inicialmente era Filosofia cientfica,

pero se modific: Congreso para la Unidad de las Ciencias. Se
convocaba a cientficos de diversas disciplinas para reflexionar sobre la
unidad de la ciencia y sobre la manera de lograrla: los problemas lgico-
sintcticos, los de la induccin y la probabilidad, las aplicaciones de la
Lgica a otras disciplinas, la sociologa cientfica y la historia de la
ciencia eran sealados expresamente como mbitos de trabajo del
Congreso.

Pero, de hecho, la historia de la ciencia fue muy poco investigada por el

Crculo de Viena, que abund, en cambio, en trabajos sobre biologa,
psicologa y semitica, entendidas desde un punto de vista conductista.

Entre las distintas tendencias existentes dentro del Crculo en relacin

con dicha unificacin de la ciencia, acab imponindose el fisicalismo,
formulado por Otto Neurath, y acceptado finalmente por Carnap, cuyo
7
Id., Ibd., p. 66
8
Erkenntnis, 5 (1935), p. 1.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

122
 Echeverra, J. El crculo de Viena

estricto empirismo e inductivismo le haba acercado en un principio al

solipsismo. El fisicalismo se interesa por los enunciados observacionales,
que seran la la base de cada una de las ciencias positivas. Al comparar
la forma lgica de dichos enunciados (por ejemplo, Karl observa y la
mquina fotogrfica saca fotos) se comprueba que es la misma: la
unificacin de la ciencia debe llevarse a cabo reduciendo todas las
proposiciones observacionales a lenguaje fisicalista, con lo cual se
mostrara que existe un ncleo comn a todas las ciencias positivas. La
reduccin a lenguaje fisicalista es, pues, el medio de llevar a cabo el
programa para la unificacin de la ciencia, y para ello hay que partir
siempre de enunciados empricos, y preferentemente observacionales.

3. El Lenguaje fisicalista

Carnap defendi en un primer momento la reduccin de los conceptos

sociales, culturales e histricos a los conceptos del psiquismo propio,
mediante reducciones sucesivas: tanto los conceptos ajenos como los
propios deban ser reducidos primero a conceptos fsicos, y luego a
conceptos psquicos propios. Los fenmenos del psiquismo individual, en
la medida en que traducen hechos fsicos, fundamentaran desde el
punto de vista epistemolgico la reduccin del conocimiento de las
distintas ciencias a una misma ciencia unificada. Pero esta posicin
fenomenalista de Carnap encontr oposicin, por no garantizar
suficientemente la intersubjetividad del conocimiento cientfico. De ah
que el fisicalismo, que se basaba directamente en proposiciones
expresadas en lenguaje observacional, y con la misma forma lgica para
todas las ciencias empricas, acabara imponindose. Tal y como afirma el
propio Carnap en 1932,

el lenguaje fisicalista es un lenguaje universal, esto es, un lenguaje al

cual puede traducirse cualquier proposicin9.

Dicho lenguaje fisicalista tiene como elemento caracterstico y

constitutivo las proposiciones protocolares, las cuales fueron estudiadas
por Otto Neurath en su conocido artculo titulado, precisamente,
Proposiciones protocolares.10

Segn Neurath, la ciencia unificada consta de proposiciones protocolares

y de proposiciones no protocolares; en todo caso, unas y otras son
proposiciones fcticas. Las primeras no son las proposiciones primarias
(por ejemplo, para el sujeto individual), como a veces tendi a pensar
Carnap, sino que son discernibles por su forma lingstica:
9
R. Carnap, Psicologa en lenguaje fisicalista, en A. J. Ayer, El positivismo lgico, p. 171.
10
En A. J. Ayer, El positivismo lgico, pp. 205-214.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

123
 Echeverra, J. El crculo de Viena

Por ejemplo, una proposicin protocolar completa podra decir:

Protocolo de Otto a las 3.17: {la forma lingstica del pensamiento de
Otto a las 3.16 era: (a las 3.15 haba en el cuarto una mesa percibida
por Otto)}.11

Todava estamos, sin embargo, en un lenguaje fisicalista trivial. El

lenguaje fisicalista altamente cientfico, que estara completamente
depurado de elementos metafsicos, exigira que cada uno de los
trminos presentes en dicha proposicin (por ejemplo, 'Otto') fuese
sustituido por un sistema de determinaciones fisicalistas, por ejemplo
definiendo la posicin del nombre 'Otto' en relacin a otros nombres
propios: 'Carlos', 'Enrique', etc. Pero en una proposicin protocolar del
lenguaje fisicalista trivial, es esencial que aparezca algn nombre
propio, con lo cual se trata de conservar el, carcter observacional de
dicha proposicin.

Las leyes cientficas y, en general, los enunciados utilizados por los

cientficos, surgiran a partir de las proposiciones protocolares por va
inductiva. Esta es otra de las caractersticas principales, desde el punto
de vista metodolgico, del Crculo de Viena, as como de la Escuela de
Berln: las ciencias empricas estn basadas en la induccin. Por
supuesto, las proposiciones protocolares no pueden contradecirse;
Neurath precisa que, en estos casos, tambin es posible eliminar
proposiciones protocolares, por su forma, del sistema cientfico. En este
sentido, las proposiciones protocolares requieren verificacin, y estn
regidas por el criterio empirista de significado.

4. El criterio empirista de significado

El Crculo de Viena distingui la ciencia de la metafsica basndose en un

criterio epistemolgico de significatividad cognoscitiva. Entre la
multiplicidad de enunciados posibles, hay dos tipos propiamente
cientficos: las proposiciones analticas o no contradictorias y las que.
pueden ser confirmadas por la experiencia. Las primeras recogen los
enunciados de las matemticas, de la lgica y, en general, de las
ciencias formales. El positivismo lgico considera todas estas ciencias no
empricas o, si se quiere, estrictamente sintcticas. En cuanto a las
ciencias que poseen un contenido emprico, todos y cada uno de sus
enunciados han de ser confirmables, al menos en principio, por la
experiencia.

11
En A. J. Ayer, El positivismo lgico, p. 208.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

124
 Echeverra, J. El crculo de Viena

La verificabilidad pasa a ser, por tanto, el criterio para distinguir la

ciencia de otros tipos de saber. Pero, a su vez, este criterio de
significacin emprica ha sufrido algunas modificaciones. Tal y como
afirma Hempel en su artculo Problemas y cambios en el criterio
empirista de significado, el Crculo de Viena exiga al principio que
dicha verificacin fuese completa y por medio de la observacin:

Una oracin S tiene significado emprico si y slo si es posible indicar un

conjunto finito de oraciones de observacin 0 1, 02, ... , On, tales que, si
son verdaderas, S es necesariamente verdadera tambin.12

Al depender dicho criterio de las propiedades del condicional lgico,

hubo que matizarlo, dado que toda proposicin analtica sera inferible a
partir de un conjunto finito de oraciones cualesquiera; y asimismo
oraciones observacionales contradictorias entre s nos permitiran inferir
correctamente cualquier proposicin, que de esta manera tendra
significacin emprica. Para evitar estas consecuencias inadecuadas de la
primera formulacin del criterio, hubo que excluir de la significatividad
emprica los enunciados analticos, as como exigir que el conjunto de
proposiciones observacionales On fuese consistente.

Esto produjo dos consecuencias importantes: por una parte, las ciencias
formales quedaron radicalmente escindidas de lo que Carnap llam
Ciencias reales (Realwissenschaften), y, por otra, las ciencias empricas
deban satisfacer determinados requisitos lgicos en sus inferencias, y
en particular deban adaptarse a las formalizaciones derivadas de la
lgica. Matemtica entonces vigente. El modelo de una ciencia ser
aquel que ha podido ser axiomatizado, total o parcialmente, y que
funciona en su razonamiento en virtud de reglas de derivacin
adaptadas a los preceptos de la metalgica.

Pero, aun as, el criterio de significacin emprica segua presentando

problemas. El principal de ellos estribaba en que los enunciados
universales en general, y ms concretamente las leyes cientficas,
quedaban excluidos del edificio de la ciencia. Un enunciado del tipo
todos los cisnes son blancos no puede ser inferido necesariamente a
partir de un nmero finito de observaciones. Surge aqu el llamado
problema de la induccin, ya sealado por Hume, pero que en el siglo
XX va a ser ampliamente discutido a partir de las argumentaciones de
Popper.

Aparte de otros problemas ligados a las peculiaridades de la tabla de

valores de verdad del condicional lgico, Hempel seal una nueva
12
En A. J. Ayer, El positivismo lgico, pp. 11 S- 136. 14. Ibd., p. 118.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

125
 Echeverra, J. El crculo de Viena

dificultad: de acuerdo con el criterio empirista de significado, una

oracin existencial (existe un cisne blanco) es plenamente verificable
desde el punto de vista observacional, pero su negacin no, por ser
universal: ello plantea una importante dificultad lgica, pues algunos
enunciados seran admisibles mientras que su negacin no, siendo as
que, desde tiempos de Aristteles, est plenamente admitido que si un
enunciado pertenece a un determinado dominio cientfico, su negacin
tambin tiene sentido en l, independientemente de que sea verdadera
o no.

El debate que surgi en torno a estas cuestiones fue muy amplio, y no

se trata aqu de desarrollarlo13. Hempel, por ejemplo, consider que
mientras nos esforcemos por establecer un criterio de verificabilidad
para las oraciones individuales de un lenguaje natural, en trminos de
sus relaciones lgicas con las oraciones observacionales, el resultado
ser demasiado restrictivo o demasiado amplio, o ambas cosas 14.
Algunos autores, como Carnap, intentaron resolver la cuestin tratando
a fondo el problema de la induccin y, en particular, la lgica
probabilitaria15. Otros prefirieron distinguir en la estructura de una teora
aspectos distintos de los estrictamente lgicos, suscitando la cuestin de
los trminos tericos, los trminos observacionales y las reglas de
correspondencia. Sobre todo la crtica de Popper a la verificabilidad
como criterio de significacin emprica tuvo un impacto enorme,
haciendo que estas posturas iniciales del Circulo de Viena fueran
consideradas como un empirismo excesivamente ingenuo. Veremos
todas estas cuestiones ms adelante.

5. Verificacin

Las expresiones y frmulas de la lgica y de las matemticas no ha de

verificarse, por ser analticas. Pero el resto de los enunciados cientficos
ha de ser comprobable en la realidad, y a poder ser por observacin.

Wingenstein estableci en el Tractatus una dependencia lgica entre los

enunciados cientficos y las proposiciones elementales (cuyo equivalente
en el Crculo de Viena son las protocolares): La proposicin es una
funcin de verdad de la proposicin elemental.'

Pero este criterio se revel excesivamente estricto: no es posible inferir

los enunciados generales a partir de los atmicos. Y desde el punto de

13
Vase por ejemplo A. Rivadulla, Filosofa actual de la ciencia (Madrid, Editora Nacional, 1984), donde se
estudian detalladamente estas cuestiones.
14
A. J. Ayer, El positivismo lgico, p. 123.
15
Vase, ms adelante, seccin 6.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

126
 Echeverra, J. El crculo de Viena

vista de la metodologa de la ciencia, las leyes cientficas, que son

proposiciones cuantificadas universalmente, constituyen componentes
fundamentales en una teora cientfica.

El Crculo de Viena oscil entre la verificacin y la simple confirmacin

de dichos enunciados. En su primera poca, an crea en la posibilidad
de una verificacin concluyente de los enunciados cientficos, a partir de
las proposiciones elementales. Pero posteriormente fue derivando hacia
tesis menos estrictas, aun afirmando, como sucede con Schlick 16, que el
ltimo paso de verificacin ha de consistir en observaciones o en
percepciones de los sentidos.

Los enunciados generales, las leyes cientficas y, muy en Particular las

teoras, no pueden ser verificadas directamente, confrontndolas con la
empiria. Lo que s puede hacerse es extraer las consecuencias lgicas
concretas de una ley o de una teora y comprobar que, efectivamente, la
experiencia ratifica dichos resultados. Este procedimiento de
verificacin, que en realidad nunca es total respecto de la ley o de la
teora, ya que siempre hay otras consecuencias que todava no han sido
verificadas, reviste particular importancia en el caso de las predicciones.
Para el Crculo de Viena, y posteriormente para otros muchos filsofos
de la ciencia, lo esencial del saber cientfico es su capacidad de predecir
exactamente fenmenos fisiconaturales. Al ser verificada la correccin
de una determinada prediccin, las teoras y las leyes, si no verificadas,
quedan al menos confirmadas, aunque sea parcialmente. El astrnomo
Leverrier, por ejemplo, predijo la existencia de un octavo planeta en el
sistema solar, Neptuno, como una consecuencia que se derivaba
lgicamente de la mecnica newtoniana. Aos despus, el 23 de
septiembre de 1846, otro astrnomo, J. G. Galle, comprob por
observacin que, efectivamente, el planeta predicho exista. Y otro tanto
sucedi ulteriormente con Plutn. Para el empirismo lgico, estos logros
son paradigmticos de lo que debera ser la metodologa cientfica. No
puede decirse que la teora haya quedado totalmente verificada, pero s
tiene lugar una confirmacin objetiva de dicha teora.
Consecuentemente, una determinada ley universal, o teora, ha de
reducirse por la va de la inferencia lgica a sus consecuencias empricas
concretas y determinadas: una vez llevada a cabo esta labor,
propiamente deductiva (y comn a las ciencias formales), tiene lugar lo
ms propio de las ciencias empricas: la confrontacin de dichas
predicciones con la experiencia, que puede confirmar o no lo previsto. La
verficabilidad experimental de sus predicciones caracterizara a la
ciencia frente a otros tipos de saber humano.

16
M. Schlick, Meaning and Verification, en Philosophical Review, 45 (1936), pp. 337-369.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

127
 Echeverra, J. El crculo de Viena

Verificar, al decir de Kraft,17 es comprobar la conformidad de un hecho

predicho con uno observado. Una teora cientfica posee contenido
emprico porque es capaz de predecir hechos concretos y perceptibles;
es aceptable en la medida en que sus predicciones hayan sido
confirmadas empricamente.

Ahora bien, estudios ulteriores han mostrado que los procedimientos de

verificacin no son metodolgicamente tan inocuos como se supuso en
el Crculo de Viena. Sucede con frecuencia, por ejemplo, que los
aparatos de observacin y de medicin presupongan por su propia
construccin algunas otras teoras cientficas, e incluso la teora misma
que se trata de verificar, con lo cual se incurrira en cierto crculo vicioso,
desde el punto de vista metodolgico, en los procesos de verificacin
emprica. Los trminos tericos (por ejemplo, masa, electrn, etc.) slo
son traducibles a trminos directamente observacionales por medio de
una serie de artilugios cientficos que genricamente suelen
denominarse reglas de correspondencia. Posteriormente habremos de
ocuparnos de esta cuestin, que desborda el marco epistemolgico del
Crculo de Viena, pero que supuso una fuerte objecin a sus postulados
observacionales como criterios de verificacin emprica.

Aunque basndose en otras argumentaciones, ya en el propio Crculo de

Viena surgieron objeciones al criterio wittgensteiniano de verificacin
concluyente (por derivacin lgica a partir de proposiciones
elementales) e incluso contra la propia nocin de verificacin. Neurath y
Hempel, por ejemplo, afirmaron que las proposiciones slo pueden ser
confrontadas con otras proposiciones y no con hechos: de ah su
insistencia en la delimitacin de los enunciados protocolares como base
emprica de una determinada teora.

La cuestin de la verificacin y la confirmacin, por otra parte, est

ligada a un tema fundamental para la filosofa de la lgica: la teora de
la verdad. La concepcin clsica de la verdad, presente ya en
Parmnides, pero formulada de manera explcita por Aristteles, la
conceptuaba como una adecuacin entre el decir y el ser: decir las cosas
como son era sinnimo de discurso verdadero. El empirismo lgico
renunci a la categora de ser, as como a la de cosa, por metafsicas,
sustituyndolas por la de hechos; pero desde el punto de vista de la
concepcin de la verdad, sigui adherido al criterio clsico de la
adequatio o correspondencia entre proposiciones y hechos. Los
enunciados cientficos pueden ser verificados en la medida en que se
correspondan a los hechos observados o, si se prefiere, las
observaciones empricas han de concordar con las predicciones
17
V. Kraft, El Crculo de Viena, p. 137.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

128
 Echeverra, J. El crculo de Viena

realizadas por los cientficos. El criterio de verificacin sufri, por tanto,

nuevos embates desde los defensores de otro tipo de teoras sobre la
verdad cientfica, como la teora de la coherencia o la concepcin
pragmatista de la verdad. Todo lo cual dio lugar a diversas
modificaciones de dicha nocin de verificacin.

Una de las distinciones que, en etapas ulteriores, fue generalmente

aceptada por los miembros del Crculo es la que diferencia verificacin y
verificabilidad. Una proposicin es verificable cuando, al menos en
principio, es posible llevar a cabo experimentos y observaciones
empricas concordes con lo dicho en la proposicin. En cada momento,
no todas las proposiciones empricas han sido efectivamente verificadas,
pero s lo han sido algunas, y las dems son verificables en principio.
Esta correccin, muy importante, matizaba el criterio de cientificidad
inicial.

Schlick habl de una comprobabilidad en principio, mientras que Carnap

prefera el trmino de verificabilidad en principio18. Asimismo Ayer
introdujo otro matiz, al distinguir entre verificabilidad en sentido fuerte,
cuando una proposicin puede quedar establecida concluyentemente por
medio de la experiencia, y verificabilidad en sentido dbil, cuando la
experiencia slo permite determinar que esa proposicin es probable en
un grado lo suficientemente elevado. Surge as un nuevo concepto de
verificacin, cuyos orgenes estn en Reichenbach y en el propio
Carnap: el probabilstico, ligado a las investigaciones que se llevaron a
cabo en esa poca sobre lgica inductiva y lgica probabilitaria.

6. Induccin y probabilidad

Tal y como ha mostrado Rivadulla, 19 las tesis de Carnap fueron

evolucionando, desde sus posiciones verificacionistas iniciales hacia una
afirmacin de la confirmacin progresiva, e incluso de un grado de
confirmacin de los enunciados empricos. En 1936 ya admita la
confirmabilidad como criterio, y a partir de 1949 va a desarrollar su
teora del grado de confirmacin, que enlazar, el empirismo inicial del
Crculo de Viena con la lgica probabilitaria.

La confirmacin de un enunciado, segn Carnap, es estrictamente

lgica: los datos observacionales han de ser confrontados lgicamente
con las consecuencias que se derivan de una determinada ley o teora.
Si en un momento dado disponemos de una serie de datos, oi, obtenidos
por observacin, y de una serie de hiptesis explicativas de esos datos,
18
A. J. Ayer, Lenguaje, verdad y lgica (Barcelona, Martnez Roca, 197l).
19
A. Rivadulla, Filosofa actual de la ciencia, cap. III.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

129
 Echeverra, J. El crculo de Viena

hj, hemos de determinar la probabilidad de cada una de las hiptesis hj

con respecto a las observaciones con que se cuenta en un momento
dado. La comparacin entre las probabilidades respectivas, que definen
el grado de confirmacin de cada hiptesis, nos permite elegir como
hiptesis confirmada aquella que, para unos determinados datos
observados, posee mayor grado de probabilidad.

Surge as el concepto de grado de confirmacin de un enunciado

cientfico, que conlleva la previa cuantificacin de la nocin de
confirmacin: lo cual es posible apelando a la teora de la probabilidad.
Una hiptesis posee una probabilidad inductiva, que va aumentando o
disminuyendo segn las nuevas observaciones confirmen o no dicha
hiptesis. El valor de una hiptesis va ligado al mayor o menor nmero
de datos empricos conformes a dicha hiptesis. Consiguientemente, el
cientfico admite unas u otras hiptesis en funcin del aumento de su
grado de confirmacin. Hay una lgica inductiva, de base netamente
probabilista, subyacente a las teoras empricas. Lejos ya del criterio
wittgensteiniano de la verificacin concluyente, por va deductiva a
partir de unas proposiciones elementales cuya verdad ha sido
slidamente establecida por la va de la observacin, en los ltimos
desarrollos del Crculo de Viena se acaba apelando a una lgica
inductiva, que a su vez Carnap intent axiomatizar en forma de clculo
lgico. En la obra ya mencionada de Rivadulla pueden seguirse las
sucesivas tentativas de Carnap en este sentido.

En cualquier caso, el empirismo lgico acab confluyendo en una

afirmacin de la induccin como el mtodo principal de las ciencias
empricas. La lgica inductiva permitira fundamentar el criterio de
significacin emprica, inicialmente basado en la verificabilidad
observacional, y finalmente en el grado probabilstico de confirmacin de
una determinada hiptesis. Entretanto, y desde otras posturas, se
hacan crticas de principio a las tesis del Crculo de Viena y de sus
epgonos. As sucedi, en particular, con Popper, quien va a orientar la
metodologa cientfica en un sentido muy distinto.

Seminario de Epistemologa de las Ciencias Administrativas. Ninoska Daz de Maria PhD.

130