Conversin analgica-digital consiste bsicamente en realizar de forma
peridica medidas de la amplitud (por ejemplo la tensin que proviene de unmicrfono si se trata de registrar sonidos, de un sismgrafo si se trata de registrar vibraciones o de una sonda de un osciloscopio para cualquier nivel variable de inters) de una seal, redondear sus valores a un conjunto finito de niveles preestablecidos de tensin (conocidos como niveles de cuantificacin) y registrarlos como nmeros enteros en cualquier tipo de memoria o soporte. Digital, es el componente bsico para que un ordenador, por ejemplo en un proceso de control automtico, pueda realizar la medida de la seal elctrica analgica, que varia de forma continua en el tiempo, suministrada por el elemento Sensor, estos elementos pasan la seal que vara continuamente a una seal que lo hace a saltos (resolucin) y slo cada cierto tiempo (muestreo). El funcionamiento de la conversin analgico - digital estriba en que la informacin analgica no es directamente manipulable, ni procesable, mediante sistemas digitales o a travs de un ordenador, pero si lo son las seales digitales que pueden almacenarse indefinidamente, y pueden incluso reproducir la seal analgica sin error apreciable. Como ejemplo ms destacable en la actualidad, es la tcnica de Grabacin digital, donde la seal analgica que es la voz, en un proceso previo, ser sometida a muestreo y transformada en lenguaje binario. Los unos y ceros que se obtienen en esta accin sern los que, posteriormente, se grabaran sobre un Disco compacto (CD) esto gracias a la tecnologa lser, podrn ser reproducidos con una calidad de sonido increblemente igual a la original. Procesos que intervienen en la Conversin Analgica-Digital Muestreo: el muestreo consiste en tomar muestras peridicas de la amplitud de onda. La velocidad con que se toma esta muestra, es decir, el nmero de muestras por segundo, es lo que se conoce como frecuencia de muestreo. Retencin: las muestras tomadas han de ser retenidas (retencin) por un circuito de retencin (hold), el tiempo suficiente para permitir evaluar su nivel (cuantificacin). Desde el punto de vista matemtico este proceso no se contempla, ya que se trata de un recurso tcnico debido a limitaciones prcticas, y carece, por tanto, de modelo matemtico. Cuantificacin: en el proceso de cuantificacin se mide el nivel de voltaje de cada una de las muestras. Consiste en asignar un margen de valor de una seal analizada a un nico nivel de salida. Incluso en su versin ideal, aade, como resultado, una seal indeseada a la seal de entrada: el ruido de cuantificacin. Codificacin: la codificacin consiste en traducir los valores obtenidos durante la cuantificacin al cdigo binario. Hay que tener presente que el cdigo binario es el ms utilizado, pero tambin existen otros tipos de Cdigos que tambin son utilizados. Durante el muestreo y la retencin, la seal an es analgica, puesto que an puede tomar cualquier valor. No obstante, a partir de la cuantificacin, cuando la seal ya toma Valores finitos, la seal ya es digital.