TEXTO Metalurgia General - Conceptos Generales PDF

I.
INTRODUCCIN
Han transcurrido casi 100 aos del empleo de la Concentracin por
Flotacin como proceso industrial; en nuestro pas, la mayor parte del
producto nacional est relacionado con minerales que se concentran por
Flotacin.
Hoy sin embargo se conoce el proceso mucho mejor y por tanto puede
ser controlado ms efectivamente produciendo materiales con una
calidad mucho ms homognea.
El material que se obtiene de la explotacin de una mina est
generalmente compuesto de una mezcla de minerales de diferentes
especies, algunos de los cuales constituyen el objeto de la explotacin,
y de material ptreo y sin valor inmediato, constituido por los minerales
estriles que se encuentran dentro de un yacimiento mismo (cuarzo,
calcita, arcilla, feldespato, dolomita, etc.) y roca proveniente de las cajas
o paredes que limitan el yacimiento y que por efecto de los disparos se
desprenden y es imposible evitar que se junten al mineral.
Esta mezcla de sustancias minerales valiosas y estriles, en diversas
proporciones, tienen que ser tratadas en alguna forma para separar
aquello que no sirve, de los minerales que son tiles; para ello el
1
metalurgista extractivo toma el mineral tal cual viene de la mina. De
forma general, entonces, el mineral debe ser tratado para liberar las
fases minerales valiosas, mena, de las no valiosas, ganga. Esto se hace
a travs de una serie de operaciones conocidas por unos como de
preparacin del mineral y por otros de mineralurgia. Este grupo de
operaciones incluye la reduccin de tamao, por trituracin y
molienda; para permitir una separacin fcil de las diferentes fases
minerales, seguidas por una o ms operaciones de clasificacin y
concentracin pensadas para distinguir y separar las partculas
minerales valiosas del resto de partculas basndose en alguna
propiedad fsica como densidad, magnetismo, electricidad o energa
superficial. En este ltimo caso, cuando se modifica el comportamiento
superficial del slido, la operacin se denomina flotacin y se aplica a
menudo en la concentracin de minerales.
Las operaciones de concentracin se continan con la extraccin
propiamente dicha, las cuales conducen al material metlico y se
pueden realizar por Pirometalurgia o por Hidrometalurgia.
2
II. MINERALOGA
Un mineral es un slido homogneo por naturaleza con una
composicin qumica definida (pero generalmente no fija) y una
disposicin atmica ordenada. Normalmente se forma mediante un
proceso inorgnico.
Igualmente se llamar mineral a una sustancia formada por un proceso
natural e ir acompaada por el adjetivo sinttico si se ha producido
mediante tcnicas de laboratorio. Podemos ahora preguntarnos cmo
hemos de referirnos al CaCO3(calcita) que a veces se forma en las
canalizaciones de agua en una ciudad, formando depsitos
concntricos. La precipitacin en el agua de este mineral es un proceso
natural pero se realiza en un sistema realizado por el hombre. La
mayora de los mineralogistas se refieren a este material por su nombre
mineral, calcita, como si no existiese una contribucin humana en su
formacin.
El hecho de que un mineral deba tener una composicin qumica
definida implica que ste puede expresarse mediante una frmula
qumica especfica. Por ejemplo, la composicin qumica del cuarzo se
expresa de la forma SiO2. El cuarzo slo contiene a los elementos
qumicos, silicio y oxgeno, tiene una frmula definida. Por lo tanto, el

3
cuarzo se considera con frecuencia como una sustancia pura. Sin
embargo, la mayora de los minerales no tienen una composicin
perfectamente definida. La dolomita CaMg(CO3)2, no es siempre un
carbonato puro de Ca y Mg, ya que puede contener cantidades
considerables de Fe y Mn en lugar de Mg. Como estas cantidades
varan, se dice que la composicin de la dolomita oscila entre ciertos
lmites, y por lo tanto, no es fija. Esta oscilacin en la composicin
puede expresarse mediante una frmula que siga teniendo la misma
proporcin entre los tomos (o ms exactamente iones) que la
CaMg(CO3)2pura, en la que se cumple la proporcin Ca : Mg : CO3 = 1 :
1 : 2. Esto permite expresar la frmula de la dolomita de una manera
ms general, es decir: Ca(Mg, Fe, Mn)(CO3)2
Una disposicin atmica ordenada indica la existencia estructural de un
entramado de tomos (o iones) ordenados segn un modelo geomtrico
regular. As, pues, como ste es el criterio necesario para considerar un
slido cristalino, los minerales son cristalinos. Los slidos, como el
vidrio, que carecen de una disposicin atmica ordenada reciben el
nombre de amorfos. Existen varios slidos naturales amorfos. Tantos
stos, con el agua lquida y el mercurio que tambin carecen de un
orden interno, se clasifican como mineraloides.
De acuerdo con la definicin tradicional, un mineral se forma mediante
procesos, inorgnicos.
4
En la definicin dada de mineral, se ha utilizado el adverbio
normalmente para poder incluir dentro del dominio de la mineraloga los
pocos compuestos producidos orgnicamente que se acoplan a la
definicin de mineral. El ejemplo ms destacado es el del carbonato
clcico de las conchas de los moluscos. La concha de una ostra y la
perla que puede llevar en su interior, estn en su mayor parte
constituidas de aragonito, que es idntico al mineral formado por
procesos inorgnicos. Otros ejemplos son el azufre elemental formado
por la accin de las bateras y el hierro oxidado precipitado por la
bacteria del hierro. Sin embargo, el petrleo y el carbn, que son
frecuentemente considerados como combustibles minerales, estn
excluidos de esta definicin, pues aunque se forman por procesos
naturales, no tienen composicin qumica definida ni distribucin
atmica ordenada. Sin embargo en los lechos de carbn que han sido
sujetos a altas temperaturas se han eliminado los hidrocarburos voltiles
y ha cristalizado el carbn. Este residuo mineral es el grafito.
2.1. ALGUNAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES
Se llama dureza la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral
a ser rayada (designada con una H). Como las otras propiedades fsicas
de los minerales, la dureza depende de la estructura cristalina. Cuanto
ms fuerte es la fuerza de enlace entre otros tomos, ms duro es el
mineral. El grado de dureza viene determinado por la observacin de la
5
facilidad o dificultad relativa con que un mineral es rayado por otro o por
una lima o punta de acero.
La dureza de un mineral puede entonces decirse que es su
rayabilidad. El mineralogista australiano F. Moh, form en 1824 una
escala de 10 minerales corrientes y por comparacin con sus durezas
se puede definir la de cualquier mineral.
Los minerales que se citan a continuacin, dispuestos de menor a
mayor dureza, se conocen con el nombre de escala de dureza de Moh:
1. Talco 6. Ortosa
2. Yeso 7. Cuarzo
3. Calcita 8. Topacio
4. Fluorita 9. Corindn
5. Apatito 10. Diamante
Tenacidad
La resistencia que un mineral opone a ser roto, molido, doblado o
desgarrado, el resumen, su cohesin, se conoce con el nombre de
tenacidad. A continuacin se facilitan los trminos que se emplean para
describir las diversas clases de tenacidad en los minerales.
6
1. Frgil. Un mineral que fcilmente se rompe o reduce a polvo.
2. Maleable. Un mineral que puede ser conformado en hojas delgadas
por percusin.
3. Sctil. Un mineral que puede cortarse en virutas delgadas con un
cuchillo.
4. Dctil. Un mineral al que se le puede estirar en forma de hilo.
5. Elstico. Un mineral que recobra su forma primitiva al cesar la
fuerza que lo ha deformado.
Peso especfico
El peso especfico (G) o densidad relativa de un mineral es un nmero
que expresa la relacin entre su peso y el peso de un volumen igual de
agua a 4C. Si un mineral tiene peso especfico 2, ello significa que una
muestra determinada de dicho mineral pesa dos veces lo que pesara
un volumen igual de agua. El peso especfico de un mineral de
composicin determinada es constante, y su determinacin es, con
frecuencia, un valor importante en la identificacin de un mineral,
especialmente en el trabajo con cristales finos o piedras preciosas,
cuyas muestras pueden daarse con otros ensayos.
Densidad y peso especfico se usan a veces indistintamente. Sin
embargo, la densidad requiere se citen las unidades, por ejemplo:
gramos por centmetro cbico.
7
III. METALURGIA
Podemos definir a la Metalurgia como el arte y la ciencia que tiene por
objeto la obtencin econmica de los metales a partir de las menas en
que estn contenidos, para adaptarlos a los empleos que les da el
hombre.
La Metalurgia incluye todos aquellos procesos que tienen por objeto
separar el mineral til de la ganga carente de valor, as como la fusin,
afino y hechura del metal. La Metalurgia hace uso de los principios
qumicos y fsicos para aplicarlos tcnicamente a la concentracin,
extraccin, purificacin, aleacin y hechura de los metales.
3.1. CAMPO DE LA METALURGIA
La metalurgia puede dividirse en metalurgia extractiva y metalurgia fsica
o adaptativa. La metalurgia extractiva se ocupa de la concentracin de
la mena y subsiguiente fusin, purificacin y afino del mental obtenido y
tambin de la recuperacin de diversos subproductos, como los que
contienen oro, plata, platino y antimonio; la metalurgia fsica se ocupa de
la fabricacin, hechura y tratamiento de estos metales. Por consiguiente,
el campo de la metalurgia comprende los siguientes grupos:
8
1. Metalurgia extractiva
A. Concentracin de menas.
B. Pirometalurgia.
C. Hidrometlurgia
D. Electrometalurgia
a. Electroltica
b. Electrotrmica
2. Metalurgia fsica o adaptativa
A. Metalografa y tratamientos trmicos
B. Anlisis por Rayos X.
C. Ensayos fsicos.
D. Recubrimientos protectores y corrosin.
E. Mecanizado.
Est claro que la metalurgia extractiva ha pasado en muy poco tiempo
de ser un arte a convertirse en una tecnologa aunque sin pasar por el
estado intermedio de ciencia. Muchos de los procesos de hoy no son
muy diferentes, excepto en la escala, de los que se tenan hace
cincuenta o cien aos.
Hoy, sin embargo, se conoce el proceso mucho mejor y por tanto puede
ser controlado ms efectivamente produciendo materiales con una
calidad mucho ms homognea.

9
El material que se obtiene de la explotacin de una mina est
generalmente compuesto de una mezcla de minerales de diferentes
especies, algunos de los cuales constituyen el objeto de la explotacin,
y de material ptreo y sin valor inmediato, constituido por los minerales
estriles que se encuentran dentro de un yacimiento mismo (cuarzo,
calcita, arcilla, feldespato, dolomita, etc.) y roca proveniente de las cajas
o paredes que limitan el yacimiento y que por efecto de los disparos se
desprenden y es imposible evitar que se junten al mineral.
Esta mezcla de sustancias minerales valiosas y estriles, en diversas
proporciones, tienen que ser tratadas en alguna forma para separar
aquello que no sirve, de los minerales que son tiles; para ello se
recurre a las operaciones de preparacin (trituracin, molienda,
clasificacin) y concentracin de minerales, que permite obtener
productos de alto contenido de elementos valiosos, que sern
procesados en fundiciones y refineras para obtener metales
elementos de alta pureza.
Muy raras veces son las minas que obtienen un producto de laboreo
que puede ser vendido directamente sin ninguna preparacin y
concentracin previa. Lo corriente es que el minero extraiga el mineral
muy sucio, mezclado con sustancias sin valor y de baja ley. Este
mineral para ser vendido tiene que ser preparado y concentrado hasta
10
obtener una ley mnima dada, que exigen las fundiciones para que el
negocio sea econmicamente rentable.
Por ello el metalurgista extractivo toma el mineral tal cual viene de
la mina. De forma general, entonces, el mineral debe ser tratado
para liberar las fases minerales valiosas, mena, de las no valiosas,
ganga. Esto se hace a travs de una serie de operaciones conocidas
por unos como de preparacin del mineral y por otros de
mineralurgia. Este grupo de operaciones incluye la reduccin de
tamao, por trituracin y molienda; para permitir una separacin
fcil de las diferentes fases minerales, seguidas por una o ms
operaciones de clasificacin y concentracin pensadas para
distinguir y separar las partculas minerales valiosas del resto de
partculas basndose en alguna propiedad fsica como densidad,
magnetismo, electricidad o energa superficial. En este ltimo caso,
cuando se modifica el comportamiento superficial del slido, la
operacin se denomina flotacin y se aplica a menudo en la
concentracin de minerales.
Las operaciones de concentracin se continan con la extraccin
propiamente dichas, las cuales conducen al material metlico y se
pueden realizar por pirometalurgia o por hidrometalurgia. La
pirometalurgia incluye operaciones por va seca con calentamiento a
temperaturas, algunas veces, muy altas. Entre ellas se pueden

11
mencionar la calcinacin y la tostacin, que tienen lugar a
temperaturas en donde el mineral no funde, y las distintas
operaciones de fusin en las que el mineral es fundido
completamente separndose en dos o ms lquidos, uno de los
cuales contiene al metal valioso bien en forma reducida o bien como
un sulfuro.
La extraccin por va hmeda o hidrometalurgia se efecta
generalmente por una secuencia de etapas que contempla: la
lixiviacin del metal valioso a partir del mineral utilizando un
reactivo acuoso, la purificacin y/o concentracin de la disolucin
y la precipitacin del metal mediante mtodos qumicos o
electroqumicos.
La extraccin puede continuarse con el afino o refino. Con esta
nueva etapa de tratamiento se persigue un ajuste en la
concentracin de impurezas, lo cual se realiza a travs de mtodos
pirometalrgicos o electroqumicos. El refino pirometalrgico es,
normalmente, una oxidacin de impurezas seguidas de una
desoxidacin cuidadosa del metal puro aunque a travs de esta
posibilidad de va seca es difcil alcanzar grado de pureza elevado.
No debe olvidarse que los mtodos piro o hidrometalrgicos puede
utilizarse unos detrs de los otros para conseguir el objetivo final de
obtener un determinado material metlico. Cualquier procedimiento de
extraccin es una secuencia de operaciones cada una de las cuales

12
pretende preparar el material para la siguiente operacin de la forma
ms efectiva y barata posible.
El proceso ms conveniente, considerado globalmente, debe ser aquel
que convierta el mineral en un producto vendible con el margen ms
amplio posible de beneficios econmicos. No hay reglas que indiquen
qu secuencia de operaciones se debe elegir para llegar del mineral al
producto final. El metalurgista debe estar preparado para valerse de
cualquier nueva idea o para incorporar cualquier nuevo avance
tecnolgico que puede reducir los costes del proceso.
Por otro lado, la recuperacin de metales a partir de chatarras y
productos de desecho es otra aplicacin de las tcnicas extractivas que
se ha vuelto ms y ms importante como respuesta a la exigencia de
conservar las escasas reservas naturales. En la industria del acero, la
carga circulante de chatarra es, en este momento, de ms o menos el
50%, mucho ms alta que en otras industrias aunque es cierto tambin
que en este caso el metal se puede recoger y separar fcilmente.
En este sentido, la recuperacin del cobre y sus aleaciones, del plomo,
del estao, del aluminio y de los metales preciosos est en estos
momentos bien establecida. La chatarra de estos metales es
recirculada dentro de las plantas industriales, aunque cuando el metal
est muy disperso debido a sus aplicaciones, su recoleccin para el
reciclado es difcil y, por tanto, costosa de realizar.

13
Para cualquier metal, el nivel de recuperacin para su reutilizacin
depende del coste de su seleccin y del de afino comparado con el
precio del metal en el mercado libre.
En resumen, la metalurgia extractiva de hoy se debe considerar como
una tecnologa multidisciplinaria en donde las materias primas pueden
ser de muy diversa naturaleza y origen con la exigencia de llegar a
productos con unas especificaciones cada vez ms estrictas.
3.2. DIVISIN DE LA METALURGIA EXTRACTIVA
Como se ha indicado previamente las operaciones en metalurgia
extractiva caen dentro de uno de estos dos grupos: operaciones de va
seca o de va hmeda. A las primeras se les conoce, de forma general,
como operaciones pirometalrgicas y a las segundas como operaciones
hidrometalrgicas. Las operaciones de va seca se realizan a altas
temperaturas entre productos en estado slido lquido, mientras que
las operaciones de va hmeda se realizan a travs de reacciones en
fase acuosa y a bajas temperaturas.
3.2.1. PIROMETALURGIA
Calcinacin. Operacin en la que se descompone un compuesto
(carbonato, sulfato, hidrxido, etc.) en sus xidos formadores
haciendo uso del calor. As, por ejemplo, la calcinacin que se
realiza sobre algunas menas oxidadas o carbonatadas.

14
Tostacin. Proceso mediante el cual un sulfuro, al reaccionar con
el oxgeno del aire, se transforma en xido (oxidante), en un
sulfato (sulfatante), en un cloruro (clorurante), en un xido
aglomerado (aglomerante), etc..
Por ejemplo, la tostacin de los minerales sulfurados de cinc para
producir sulfato de cinc o la tostacin de los minerales sulfurados
por plomo. Se trata, normalmente de una operacin previa a la
fusin.
Fusin. Operacin en la que se obtienen, en un horno adecuado,
varias fases fundidas: metal, escoria, mata o speiss. Pueden
formarse todas o slo alguna de ellas. La fase metlica puede ser
un metal no reactivo (y entonces la fusin es reductora), un metal
reactivo (y entonces es ultrarreductora), un compuesto (y es
neutra) u otro compuesto en un grado superior de oxidacin
(oxidante). Es una de las operaciones ms importantes en
metalurgia extractiva, por lo utilizada y por los metales que se
obtienen a travs de ella. Por ejemplo, se utiliza para extraer el
hierro y el plomo (reductora) o como paso previo en la obtencin
del cobre (neutra: fusin a mata). La oxidante no es muy utilizada.
Electrlisis gnea o de sales fundidas. Operacin en la que se
obtiene un metal a partir de uno de sus compuestos disuelto en un
15
electrlito fundido y utilizando la corriente elctrica como agente
reductor. El ejemplo ms significativo es la obtencin del aluminio
por electrlisis de la almina disuelta en bao de criolita fundida.
3.2.2. HIDROMETALURGIA
Generalmente, cualquier proceso de va hmeda contempla las
siguientes tres etapas, sin olvidar una opcional, que algunas veces es
necesario realizar, de preparacin fsica y/o qumica de la mena:
Lixiviacin. Operacin en la que tiene lugar el ataque qumico, en
fase acuosa, del metal valioso contenido en una mena mineral. El
que sea cida, bsica o neutra depende del carcter del reactivo
qumico utilizado, que a su vez es funcin de la ganga del mineral.
En este sentido, si el reactivo y la ganga son de carcter,
respectivamente, cido o bsico contrario, el consumo del primero
puede ser prohibitivo haciendo el proceso inviable
econmicamente.
Purificacin y/o concentracin. Operacin que se realiza sobre
la disolucin obtenida en la etapa anterior de lixiviacin. Surge de
la necesidad de retirar determinadas impurezas de la disolucin
antes de que sta sea sometida a la etapa siguiente de
precipitacin. La intensidad en la purificacin depende del metal
valioso en disolucin y del mtodo que se vaya a aplicar. Se suele

16
realizar por mtodos qumicos de precipitacin, por cementacin
(reaccin de desplazamiento similar a la metalotermia pero en
fase acuosa) o utilizando cualquiera de las reacciones de la
qumica convencional que sirven para retirar un metal de una
fase acuosa. Si las disoluciones son muy diluidas, se pueden
realizar operaciones de concentracin, que por ser muy selectivas
son tambin purificadoras. Para ello, se utiliza ampliamente la
extraccin con disolventes y el cambio de ion utilizando las
resinas adecuadas. El resultado de esta operacin es la obtencin
de una disolucin lista para la etapa siguiente de precipitacin.
Precipitacin. Se aplica para separar el metal valioso de la
disolucin, en forma elemental (casi siempre) o en forma oxidada
(en raras ocasiones). Normalmente, se realiza por el paso de una
corriente elctrica entre dos electrodos, es decir, por electrlisis.
Un ejemplo tpico es el del cobre. En algunos casos, como en el
de las disoluciones cianuradas de oro, se utiliza la cementacin.
3.3. FACTORES DETERMINANTES EN LA ELECCIN DE UN
PROCESO DE EXTRACCIN
De forma general, se pueden considerar como ms importantes los
siguientes:
1. La mena. Adems de su naturaleza, si es pobre o rica; de fcil o
difcil acceso; situada o no cerca de recursos energticos (carbn
17
o electricidad); si sus impurezas son beneficiables o perjudiciales;
etc.
2. La escala en que se necesite el material metlico. Los
enormes tonelajes de hierro que se consumen a nivel mundial
difcilmente podran extraerse por otro mtodo que no fuera la
fusin reductora en el alto horno. Para otros metales demandados
en menores cantidades puede haber diversas alternativas; por
ejemplo, el cobre se puede obtener tanto por va hmeda,
utilizando mtodos de lixiviacin esttica o dinmica, como por va
seca a travs de una fusin a mata y posterior conversin de
sta.
3. Factores econmicos. Siempre presentes y normalmente
decisivos. Por eso, siempre hay que tenerlos en cuenta en cada
fase del proceso. Por ejemplo, la provisin fcil de la mena, su
tratamiento previo, la reduccin a metal, la purificacin del metal y
la utilizacin de los subproductos. Casos de integracin de
muchos procesos unitarios para asegurar el empleo econmico de
todos los productos, por suerte, hay muchos en la metalurgia
extractiva actual, pues para hacer rentable un proceso es
imprescindible dicha integracin.
18
4. Pureza del producto. Un proceso que lleve directamente a un
producto de pureza adecuada se preferir a otro que requiera de
determinadas etapas de afino. All donde la purificacin es difcil,
incluso imposible, y donde sin embargo .es decisiva esta pureza
del producto, se puede necesitar un proceso complejo y caro.
Es interesante comentar, por ejemplo, que el xito de la
precipitacin electroqumica del cinc a partir de sus disoluciones
de sulfato dependiera de la eliminacin de ciertas impurezas;
cuando se establecieron las condiciones de trabajo adecuadas, el
mtodo rindi un producto ms puro que el requerido para
muchas de las aplicaciones del metal. Ahora se produce mucho
ms cinc por este mtodo.
3.4. MATERIAS PRIMAS
La metalurgia extractiva opera con dos tipos generales de materias
primas: las menas metlicas y las fuentes secundarias.
Las fuentes secundarias comprenden las chatarras metlicas as como
subproductos o residuos industriales o de consumo que contienen
metales libres o en forma combinada. Contribuyen a la produccin de
alrededor del 50% del hierro, cobre y plomo, 30% de aluminio y cinc y
aproximadamente el 20% de metales preciosos. En buena parte, estas
fuentes secundarias pueden ser reintroducidas a la metalurgia primaria,
Por ejemplo; en los procesos de conversin del acero o del cobre, se
introducen chatarras como cargas fras. Sin embargo, estos materiales

19
se producen actualmente en cantidades superiores a las que puede
absorber la metalurgia primaria y por ello se procesan en plantas de
reciclaje.
3.4.1. MENA METLICA
Una mena metlica puede definirse como una asociacin de minerales
a partir de la cual uno o varios metales pueden ser obtenidos de forma
econmicamente favorable. Deben considerarse los siguientes factores:
1. El contenido -llamado ley- del metal o metales potencialmente
extrables.
2. El precio del metal. Un mineral del 1% de aluminio no es mena
de este metal mientras que uno con 10 ppm de oro puede
considerarse una mena rica.
3. Los costes de explotacin minera dependen del tamao y tipo
de yacimiento. Los grandes depsitos superficiales, explotados
a cielo abierto, permiten leyes ms bajas que los pequeos o
profundos yacimientos explotables nicamente por minera
subterrnea.
4. Los costes de los procesos de extraccin. Dependen tanto de
las caractersticas fsico-qumicas de la mena como de las del
metal que se va a obtener. Las menas con minerales fcilmente
concentrables o bien fcilmente solubles, posibilitan leyes
menores.
5. La presencia de elementos txicos o de difcil comercializacin.

20
Las impurezas, elementos como As, Sb, Bi, Hg y Cd, reducen o
incluso anulan el valor de una mena.
Los factores econmicos son cambiantes. Las alteraciones en el precio
de los metales as como el descubrimiento de nuevos yacimientos o
bien el agotamiento de los conocidos pueden cambiar la consideracin
de mena para un material particular. Por ejemplo, la baja demanda de la
siderurgia primaria que se produce a partir de la dcada de los 70 no
permite explorar ms que grandes yacimientos de minerales muy ricos
(50% Fe). Por el contrario, el incremento del precio del oro durante el
mismo perodo puso en explotacin menas con leyes cinco veces
menores.
Histricamente, los avances en la tecnologa de procesos han
conducido a una reduccin de la ley de las menas. Por ejemplo, los
avances en tcnicas de molienda y flotacin redujeron la ley mnima de
los minerales de cobre del 5% al 0.5%. El desarrollo de procesos de
lixiviacin combinados con procesos de recuperacin de metales de
soluciones diluidas (cambio inico, extraccin con disolventes, etc.) ha
permitido tratar minerales con menos del 0,1% de uranio. Sin embargo,
a partir de la dcada de los 80 esta tendencia se interrumpe a pesar de
los continuos avances en la eficiencia y control de los procesos. Ello se
debe a tres factores: el estancamiento de los precios de los metales, la
puesta en explotacin de gran nmero de yacimientos en pases en

21
vas de desarrollo y las exigencias medioambientales que implican la
minimizacin de residuos.
3.4.2. MENAS SIMPLES Y COMPLEJAS
Desde el punto de vista de la complejidad qumica y microestructural,
las menas suelen clasificarse en menas simples y menas complejas.
Naturalmente; existen trminos intermedios.
Menas simples
Son aquellas de las cuales se extrae, fundamentalmente, un solo metal.
Contienen uno o varios minerales del metal que se va a extraer. El resto
de minerales o ganga carece de valor metalrgico aunque pueda tener
otras aplicaciones, como son: materiales para la construccin,
refractarios (dolomita, CaMg(C03)2), fundentes (fluorita, CaF2), abonos
(apatito, Ca5(P04)3F), etc. Una buena parte de los procesos extractivos
convencionales est basada en menas de este tipo.
Las menas simples pueden ser de alta ley o de baja ley. Ejemplos de
menas de alta ley son las menas siderrgicas y las bauxitas. Dichas
menas se introducen directamente en los procesos de obtencin,
aunque casi siempre despus de procesos de preparacin para optimar
sus caractersticas fsicas.
La mayora de las menas actuales de los dems metales son menas de
baja ley, por ejemplo, Zn 5-20%, Pb 5-10%, Cu 0,5-5%, Ni 0,2-2%, U
0,1-1 %, Au 5-10 ppm. En muchos casos -menas sulfuradas de Zn, Pb,

22
Cu, Ni, etc.- estas menas se tratan por procesos de concentracin y los
concentrados obtenidos se introducen en los procesos extractivos. Si la
concentracin no es efectiva -muchos minerales de oro, minerales
secundarios de uranio- la nica posibilidad es utilizar procesos
hidrometalrgicos y recuperar el metal de soluciones diluidas.
Menas complejas
Contienen diversos minerales de distintos metales.
Las rutas para el tratamiento de una mena compleja dependern
bsicamente de la posibilidad de liberacin. Si es posible, se aplican
procesos de separacin fsica y los distintos concentrados se
introducen en los procesos convencionales de menas simples. Muchas
menas actuales del tipo Cu/Zn/Pb o Sn/W/Mo se tratan segn esta ruta.
Si la liberacin no es posible, pueden aplicarse rutas hidrometalrgicas,
pirometalrgicas o sus combinaciones.
3.5. LA MINERIA Y LA METALURGIA
Para producir o concentrar un mineral se necesita un esfuerzo conjunto
del gelogo, minero, metalurgista y del laboratorio de anlisis.
El gelogo.- Realiza las exploraciones, evala las reservas y controla
la calidad del mineral explotado.
El minero.- Realiza la extraccin y transporte del mineral.
El metalurgista.- Realiza el enriquecimiento o concentracin de
minerales, logra que sea comerciable de acuerdo a la demanda del

23
mercado.
3.6. IMPORTANCIA DE LA METALURGIA
La metalurgia es importante por las siguientes razones:
Mediante la metalurgia se realiza la concentracin de minerales,
que es necesario para rentabilizar toda la operacin minera.
Porque las fundiciones por razones tcnicas y econmicas no
compran minerales pobres, pero si compran minerales ricos o
concentrados.
Porque es menos costoso transportar a las fundiciones
concentrados de sulfuros valiosos que transportar mineral pobre.
Por ejemplo:
Para transportar 100 toneladas de mineral con 5% de zinc, se
necesita: 5 volquetes de 20 ton. de capacidad cada uno.
Para transportar 10 toneladas de concentrado de zinc con 50%, se
necesita: 1 volquete de 10 ton. de capacidad.
En ambos casos se transporta 5 toneladas de zinc metlico, pero el
transporte es ms costoso en el primer caso.
Porque las fundiciones tratan los sulfuros valiosos separados en
sus respectivos concentrados que le son entregados por las
concentradoras. De esta manera, las concentradoras se convierten
en el nexo entre la mina y la fundicin.
A travs de la metalurgia las fundiciones entregan a la industria
metales puros.
24
Aprovechamiento de minerales pobres.
Solo minas que producan minerales de leyes metlicas elevadas,
podran operar rentablemente sin necesidad de recurrir a un
proceso de concentracin.
Con la metalurgia las plantas concentradoras tratan minerales
pobres, a fin de separar los sulfuros valiosos en forma de
concentrados y eliminar lo que no sirve en forma de relaves.
CONCENTRACIN DE MINERALES
PLANTA
MINERAL CONCENTRADORA CONCENTRADO
RELAVE
25
IV. TRITURACIN Y MOLIENDA
Se denomina comminucin o desintegracin en trminos generales a
la reduccin de trozos grandes a fragmentos pequeos de rocas. La
comminucin usualmente se lleva a cabo en dos pasos relacionados
pero separados, los cuales son trituracin o chancado y molienda.
El objeto de la operacin de desintegracin no consiste solamente en
obtener pequeos trozos a partir de los grandes, en cuyo caso la
efectividad de la operacin se medira por la finura del material obtenido,
sino que tambin persigue la consecucin de un producto que posea un
determinado tamao granular, comprendido entre lmites
preestablecidos.
Las exigencias de tamao para diversos productos pueden variar, y de
ah que se empleen diferentes mquinas y procedimientos.
Las menas metlicas consisten en cantidades variables de uno o varios
minerales valiosos, asociadas con otros indeseables (ganga). La
primera etapa en el tratamiento de las menas metlicas consiste en
separar de la ganga los minerales deseados, ya que la mena metlica
extrada del yacimiento contiene ambos tipos de minerales formando
masas slidas.
26
A menos que la concentracin del mineral til sea lo suficientemente
grande para poder reducirlo a metal sin tratamiento previo (en cuyo caso
la ganga se separa generalmente al estado de fusin), ser necesario
desintegrar de modo mecnico la masa original del mineral para poder
separar a los minerales tiles de la ganga o estril. Luego, los minerales
se separan por mtodos de gravedad o flotacin, que permiten elevar la
concentracin de los mismos.
4.1. VARIABLES DE LA OPERACIN
Para la reduccin del tamao de los slidos, tiene importancia su
contenido en humedad. Cuando es inferior a 3 4% en peso no surgen
dificultades apreciables; por el contrario, la presencia de esta pequea
humedad ejerce, en realidad, una accin beneficiosa en la reduccin de
tamaos, en especial por la gran disminucin que determina en la
cantidad de polvo. Cuando el contenido en humedad excede del 4%,
muchos materiales se vuelven pastosos y adherentes, tendiendo a
atascar las mquinas, especialmente en las etapas grosera e
intermedia.
Un gran exceso de agua (50% o ms) facilita la operacin porque
arrastra a la alimentacin hacia la zona de accin, y al producto
pulverizado hacia fuera de la misma, al propio tiempo que proporciona
un medio de transporte de los slidos por la fbrica en forma de
suspensin o papilla. Por lo general, la molienda hmeda se aplica en la

27
etapa ms fina de la reduccin de tamaos. La llamada relacin o
cociente de reduccin, es la relacin existente entre el dimetro medio
de la alimentacin y el del producto. Muchas de las mquinas de
trituracin grosera poseen una relacin de reduccin entre 3 y 7.
Los molinos para finos pueden poseer hasta un cociente de reduccin
de 100.
Aunque el tamao granular de la alimentacin es un factor de gran
importancia, para seleccionar una mquina tambin hay que considerar
otras caractersticas, tales como la dureza y la estructura del material.
Desde el punto de vista de la trituracin, los minerales con una dureza
Moh, igual o inferior a 4, se clasifican como blandos; los restantes se
consideran como duros. Las mquinas para la trituracin grosera de
materiales blandos no necesitan una construccin tan robusta o
compleja como las destinadas a la trituracin de los duros. Para el
trabajo de los tamaos ms finos, las mquinas utilizadas, tanto para los
materiales blandos como para los duros, son anlogas.
4.2. TRITURACION O CHANCADO
El chancado es una operacin unitaria o grupo de operaciones unitarias
en el procesamiento de minerales, cuya funcin es la reduccin de
grandes trozos de rocas a fragmentos pequeos. La chancadora es la
primera etapa de la reduccin de tamaos, generalmente trabaja en
28
seco y se realiza con dos o tres etapas que son: chancadora primaria,
secundaria y ocasionalmente terciaria.
Las chancadoras se disean de modo que reduzcan las rocas, de tal
manera que todos los fragmentos sean menores que el tamao
establecido, la energa que gasta en la chancadora es convertida en
gran parte, en sonido y calor; por lo que se acepta generalmente, que la
eficiencia de chancado es baja; esta eficiencia puede variar, porque las
menas tienen cierta dureza, humedad, contenido de finos, etc.
El chancado se lleva a cabo mediante mquinas que se mueven
lentamente en una trayectoria fija y que ejercen presiones inmensas a
bajas velocidades, la accin de chancado se aplica sobre la roca por
una parte mvil que se acerca y se aleja de una parte fija, el mineral es
cogido y presionado entre estas dos partes. Si las deformaciones
producidas por las fuerzas aplicadas no exceden el lmite elstico del
material, entonces no habr chancado.
Por otro lado, si se excede el lmite elstico en los puntos donde se
aplica la fuerza, se producirn grietas y roturas, las cuales originan que
la energa de deformacin, fluya hacia la superficie y las grietas se
propaguen causando fracturamiento. Una vez que las rocas grandes
han sido rotas, los fragmentos caen hacia abajo dentro de la mquina,
hasta que son nuevamente cogidas y presionadas por la quijada.

29
La importancia del chancado para el procesamiento de minerales, radica
en que mediante ella, es posible liberar los minerales valiosos de los
estriles y preparar las superficies y el tamao de las partculas para
procesos posteriores de concentracin.
El tamao del producto de la operacin de chancado a nivel industrial es
del orden de , , 3/8 y , dependiendo fundamentalmente de la
capacidad de la planta y de las caractersticas del mineral.
Clasificacin de las Chancadoras
Las chancadoras se clasifican de acuerdo al tamao del mineral tratado
que son:
1. Chancadora Primaria.- La cual tritura tamaos enviados
directamente de las minas (rocas de un mximo de 60)
hasta que un producto de 8 a 6. En este tipo se usan
mayormente las chancadoras de Quijadas o Mandbulas.
2. Chancadora Secundaria.- Que toma el producto de la
chancadora primaria y lo reduce a productos de 3 a 2. En
este tipo se usan las chancadoras Giratorias o de Martillos.
3. Chancadora Terciaria.- Que toma el producto de la
chancadora secundaria y lo reduce a fragmentos de ,
, 3/8 y ; los cuales se envan a un molino de barras o
30
bolas segn sea el caso. En este tipo se usan las
chancadoras Giratorias o de Martillos.
4.2.1. CHANCADORA DE QUIJADAS O MANDBULAS
Podemos mencionar las siguientes caractersticas:
Abertura grande de recepcin
La forma de la abertura de recepcin, favorece la
alimentacin de rocas de tamao grande. Esto le da una
ventaja sobre la chancadora giratoria.
Las muelas o blindajes pueden invertirse en la quijada y
los costos operarios son varias veces menores que las
giratorias.
La chancadora de quijada manipula alimentacin sucia y
pegajosa, ya que no existe lugar debajo de la quijada,
donde el material se puede acumular y obstruya la
descarga.
Los mantenimientos de rutina se efectan ms fcilmente
en una chancadora de quijadas.
31
CHANCADORA DE QUIJADAS
Figura 4.1
Fuente: Hardinge Co.
32
Fundamentos tericos en la construccin de una chancadora de
Mandbulas.
A) Determinacin del ngulo de Presa (ngulo mximo terico entre
las caras de las 2 mandbulas).
Figura 4.2
Fuente: Elaboracin Propia.
Dnde:
bisectriz, biseca al ngulo de presa.
a y b, puntos de contacto del material con las superficies de las
mandbulas.
m, centro del material (asumiendo que es una esfera).
2Ft, Fuerzas tangenciales que actan en los puntos a y b.
33
2Fr, fuerzas normales que actan radialmente en los puntos a y
b.
En el diagrama, la componente vertical de la fuerza tangencial
( ) es mayor que la componente vertical de la fuerza radial
( ).
Para que se efectivice la reduccin del mineral es condicin
necesaria y suficiente que sea mayor o por lo menos igual que
(4.1)
2 =2 (4.2)
Sabemos que:
: Coeficiente de friccin
Igualmente:
= 0.3 (friccin entre piedra y metal).
(4.3)
2 =2 (4.4)
= (4.5)
0.3 =
34

(ngulo de presa mximo terico)
Cabe mencionar que el ngulo de presa prctico tiene que ser
menor que el terico, para que el material sea atrapado y triturado.
B) Diagrama de Fuerzas en una Trituradora de Mandbulas.
Figura 4.3
Fuente: Elaboracin propia.
Dnde:
F: Fuerza que acta sobre la biela.
2F1: Fuerzas que actan sobre los puentes.
35
F2: Fuerza trituradora (componente horizontal de la fuerza que
acta sobre el puente).
L: Distancia entre el punto de apoyo de la mandbula mvil con el
punto de unin de la mandbula mvil con el puente.
Fx: Fuerza que acta en un punto de la mandbula mvil a una
distancia x del punto de apoyo.
C: Centro de la excntrica.
: ngulo entre la biela y el puente.
Luego:
=2 (4.6)
= (4.7)
=2 (4.8)
. = . (4.9)
= . (4.10)
Estas ecuaciones nos van a indicar la forma de la reduccin del
material al aplicar una fuerza suficiente a la biela, generando fuerzas
de reduccin eficaces.
36
4.2.1.1. EJEMPLO
1. Una planta Concentradora utiliza una chancadora de quijadas
cuya capacidad de tratamiento es de 350 Tm/hora. Esta
chancadora trabaja con una fuerza moledora de 13.5 Tm que
acta justo en el punto de unin del puente con la mandbula
mvil y que est a 131cm del punto de apoyo. El ngulo es de
87 como mximo.
CALCULAR:
1) La fuerza que acta sobre la biela cuando la quijada mvil
se encuentra cercana a la mandbula fija.
2) La fuerza horizontal que acta a 40cm de distancia del punto
de apoyo sobre la mandbula mvil.
Solucin
F2 = 13.5 Tm
L = 131 cm
F2 =F1sen
.
F2 = F1F = = 13.52Tm
2F
F =
F=1.415Tm
37
LFtg
F =
2x
131cm(1.415)tg87
F =
2(40cm)
Fx = 44.2121 Tm.
4.2.2. CHANCADORA GIRATORIA
Podemos mencionar las siguientes caractersticas:
La chancadora giratoria se compone fundamentalmente
de un tronco de cono recto, donde se coloca el
Mantle (mvil) que es como una campana y se
mueve excntricamente en el interior de una cmara.
Encima del mantle se coloca como una taza llamado
Bowl Liner (fija), la trituracin del mineral se efecta en
el espacio anular comprendido entre el mantle y el bowl
liner. Para regular la salida del mineral se sube o se
baja el bowl liner (taza).
La abertura anular de descarga, da lugar a la obtencin
de un producto ms cbico y homogneo.
La forma de la abertura de recepcin es favorable, para
la alimentacin de trozos delgados, lisos y llanos.
La longitud de la abertura de recepcin combinada con
el rea grande, minimiza los campaneos o atoros.
38
La alimentacin es ms simple, puede ser alimentada
desde por lo menos dos puntos.
El bajo efecto de la volante, minimiza los picos de
arranque.
El servicio de las gras puente, es ms simple que para
una chancadora de quijadas; una giratoria se puede
manipular mediante una sola gra, mientras que una de
quijadas necesita una gra con movimiento en dos
direcciones.
La velocidad mayor del eje del pin, permite el uso de
motores de velocidades mayores.
El sistema de lubricacin es en forma continua,
mediante una bomba.
La lubricacin es continua y es ms simple y econmica
que en la chancadora de quijadas.
La proteccin de seguridad es mucho ms fcil.
39
CHANCADORA GIRATORIA
Figura 4.4
Fuente Allis Chalmers Mfg. Co.
40
4.2.3. SELECCIN DE CHANCADORAS SECUNDARIAS Y
TERCIARIAS
El trmino chancado secundario es aplicable a la etapa de
chancado simple o mltiple, que sigue inmediatamente
despus de la chancadora primaria, tomando todo o parte del
producto de la etapa primaria como su alimentacin. El
trmino de chancado terciario, es aplicable a la etapa de
chancado que generalmente sigue al chancado secundario.
En la seleccin de las chancadoras secundarias y terciarias,
hay que tener en cuenta los siguientes factores:
1. Capacidad.- La capacidad de una sola unidad secundaria,
no tiene que coincidir necesariamente con la capacidad de
la chancadora primaria; los arreglos adecuados de
separacin de finos (cedazos), disminuyen la carga que
pasa a la chancadora secundaria.
2. Tamao de Alimentacin.- La abertura radial de
recepcin de la chancadora secundaria giratoria, no debe
ser menos que tres veces la abertura de descarga en su
posicin abierta de la chancadora primaria de quijadas. Por
ejemplo, si el producto de la chancadora primaria de
quijadas fuera 10 pulgadas, entonces la chancadora
secundaria giratoria, debera tener una abertura radial no
menor de 30 pulgadas.
41
3. Tamao de Producto.- No existen reglas impuestas para
determinar, si en el chancado secundaria, debe haber una
sola mquina, dos o ms mquinas que operen en
paralelo. Est claro que si la abertura de recepcin
necesaria de una mquina secundaria, requiere la
seleccin de una chancadora cuya capacidad iguala o
excede a la de la primaria, los arreglos de dos etapas no
son necesarios. El numero y tamao de las chancadoras
secundarias, depender del tamao de la primaria, las
condiciones de descarga, el tipo y las y condiciones de la
secundaria que se va a usar.
4.2.4. FACTORES DE DETERMINAN EL RENDIMIENTO DE LAS
CHANCADORAS.
La eficiencia o rendimiento de las chancadoras primaria,
secundaria y terciaria se debe a los siguientes factores:
A la velocidad de alimentacin
Al tamao del mineral que se alimenta
A la dureza del mineral
A la humedad del mineral
Al tamao del mineral que se reduce
Al desgaste de los forros
A la potencia de trabajo requerido
42
Al control de operacin
Insuficiente zona de descarga del triturador
Falta de control en la alimentacin
Controles de automatizacin
4.3. MOLIENDA
La molienda es la operacin final de reduccin de tamao o la liberacin
de las partculas valiosas del mineral, para proceder a su concentracin.
En sta etapa es necesario reducir su tamao de 1, , , 3/8, ,
hasta un producto de 40 a 80 % de -200 mallas.
La molienda se produce normalmente en tambores rotativos, los
mismos que pueden utilizar los siguientes medios de molienda: El
propio mineral (molienda autgena) y medios metlicos (barra o bolas
de acero). Los medios de molienda o elementos triturantes deben
golpearse entre s, en esto diferencia estas mquinas de las de
chancado, en los cuales las superficies triturantes por el mecanismo
que las mueve nunca llegan a tocarse. El producto del chancado del
mineral, se almacena en la tolva de finos de donde cae por un shute a
la faja transportadora que alimenta al molino de barras o bolas. Entre el
shute y la faja hay una compuerta para medir la cantidad de mineral que
se va a tratar en la planta.
43
Funcionamiento de los molinos
Los molinos funcionan girando sobre sus muones de apoyo a una
velocidad determinada para cada tamao de molienda, cuando el
molino gira los elementos de molienda, como las barras o bolas son
elevadas por las ondulaciones de las chaquetas o blindajes y suben
hasta cierta altura, de donde caen girando sobre s y golpendose entre
ellas y contra las chaquetas, vuelven a subir y caer sucesivamente. En
cada vuelta del molino hay una serie de golpes, estos golpes son los
que van moliendo el mineral.
MOLINO DE BOLAS CNICO
Figura: 4.5
44
Medios de molienda
Llamado tambin elementos de molienda, el molino cilndrico emplea
como medios de molienda las barras o bolas, cayendo en forma de
cascada para suministrar la enorme rea superficial que se requiere
para producir capacidad de molienda. Estos cuerpos en movimiento y
libres, los cuales son relativamente grandes y pesados comparados con
las partculas minerales, son recogidos y elevados hasta un ngulo tal,
que la gravedad vence a las fuerzas centrifugas y de friccin. La carga
luego efecta cataratas y cascadas hacia abajo rompiendo de esta
manera las partculas minerales, mediante impactos repetidos y
continuados, as como por frotamiento.
4.3.1. VARIABLES DE MOLIENDA
Para que la molienda sea racional y econmica hay que considerar las
siguientes variables o factores:
1.- Carga de mineral. La cantidad de carga que se alimenta al molino
debe ser controlada, procurando que la carga sea lo mximo posible. Si
se alimenta poca carga se perder capacidad de molienda y se gastar
intilmente bolas y chaquetas. Si se alimenta demasiada carga se
sobrecargar el molino y al descargarlo se perder tiempo y capacidad
de molienda.
2.- Suministro de agua. Cuando el mineral y el agua ingresan al
molino forman un barro liviano llamado pulpa, que tiene la tendencia de
45
pegarse a las bolas o barras, por otro lado el agua ayuda a avanzar la
carga molida.
Cuando se tiene en exceso la cantidad de agua lava las barras y bolas,
y cuando ests caen se golpean entre ellas y no muelen nada. Adems
el exceso de agua, saca demasiado rpido la carga y no da tiempo a
moler, saliendo la carga gruesa.
Cuando hay poca agua la carga avanza lentamente y la pulpa se
vuelve espesa alrededor de la barras o bolas, impidiendo buenos
golpes porque la pulpa los amortigua.
3.- Carga de bolas o barras. Es necesario que el molino siempre tenga
su carga normal de medios moledores, porque las barras y bolas se
gastan y es necesario reponerlas. El consumo de las barras y bolas
dependen del tonelaje tratado, dureza del mineral, tamao del mineral
alimentado y la finura que se desea obtener en la molienda.
Diariamente, en la primera guardia debe reponerse el peso de bolas
consumidas del da anterior.
Cuando el molino tiene exceso de bolas, se disminuye la capacidad del
molino, ya que estas ocupan el espacio que corresponde a la carga.
Cuando la carga de bolas est por debajo de lo normal, se pierde
capacidad moledora porque habr dificultad para llevar al mineral a la
granulometra adecuada.
4.- Condiciones de los blindajes. Es conveniente revisar
peridicamente la condicin en que se encuentran los blindajes, si
46
estn muy gastados ya no podrn elevar las bolas a la altura suficiente
para que puedan trozar al mineral grueso.
La carga de bolas y la condicin de los blindajes se puede controlar
directamente por observacin o indirectamente por la disminucin de la
capacidad de molienda y por anlisis de mallas del producto de la
molienda.
5.- Tiempo de molienda. La permanencia del mineral dentro del molino
determina el grado de finura de las partculas liberadas. El grado de
finura est en relacin directa con el tiempo de permanencia en el
interior del molino. El tiempo de permanencia se regula por medio de la
cantidad de agua aadida al molino.
47
V. TRANSPORTE DE MINERALES
El empleo del esfuerzo humano (sin mquinas auxiliares) para palear,
empujar, acarrear y levantar, solamente es recomendable cuando se
trata de transportar materiales a distancias muy cortas, que no excedan
de unos tres metros, y cuando la cantidad a manipular no supere las
cuatro o cinco toneladas.
En casos excepcionales de emergencia, o cuando la operacin no haya
de repetirse, pueden transportarse, por este mtodo, cantidades de
producto superiores a las indicadas.
En condiciones normales un operario puede efectuar trabajos a razn
de 200 a 400 Kgm/min; por ejemplo, un hombre de 65 Kg de peso
medio, puede elevar 10 Kg, al extremo de una pala, a una altura de
1,50 m, en un radio de accin de 1,50 m y al ritmo continuado de 15
paladas por minuto. El ritmo de trabajo vara de unos hombres a otros,
depende de la clase de materia manejada y del modo de manipularla,
pero decrece rpidamente cuando hay que elevarla a alturas superiores
de 1 a 1,50 m, o trasladarla a distancias que excedan de 1,50 a 3 m.
Hay que evitar que un hombre tenga que levantar pesos superiores a
50 70 Kg para prevenir accidentes de trabajo.
48
Se recomienda el empleo del esfuerzo humano auxiliado por el de
carretillas de una o dos ruedas, o carritos de cuatro ruedas, cuando el
radio de accin se extiende a unos 30 a 60 m. Segn sea la mquina
auxiliar empleada, un trabajador normal puede transportar de 100 a 500
Kg sobre una superficie horizontal, a una velocidad media de 3,5 Km por
hora, 42 metros por minuto, sin contar con los tiempos empleados en
la carga, descarga y retorno. El coeficiente de rozamiento en el
transporte de materiales por rodaje, generalmente es de 0,2 a 0,3. El
tiempo de carga y descarga vara mucho segn sea el material
manipulado, y puede considerarse que oscila entre y 1 minuto por
cada 50 Kg. Para distancias superiores a 60 m es recomendable el
empleo de camiones o remolques tirados por tractores.
El transporte de minerales de un sitio fijo a otro, sea de modo continuo o
intermitente, se puede efectuar econmicamente mediante algn tipo de
instalacin permanente, como las fajas transportadoras.
5.1. FAJAS TRANSPORTADORAS
Las fajas sirven para transportar el mineral y estn compuestos por:
a) Faja propiamente dicha.- Hecha de lona y jebe.
b) Poleas.- Son las que sostienen a la faja, estn compuestos por:
1) Polea motriz o cabeza. Que lleva acoplado el motor, que es la
que mueve la faja.
49
2) Polea de cola o impulsada. Que lleva un tensor horizontal de
tornillo, sirve para templar la faja.
c) Polines.- sostienen a la faja la faja y estn espaciados a una
determinada distancia, dan la forma de un canal a la faja para impedir
que se derrame el mineral. Los polines de retorno sostienen a la faja
en su retorno en su parte inferior. Los polines de gua controlan que la
faja no se salga hacia los lados.
FAJA TRANSPORTADORA
Figura: 5.1
Fuente: Allis-Chalmers Mfg. Co.
50
Clculo de la Capacidad de la Faja Transportadora
5.1.1. EJEMPLO
1. Calcular la capacidad de una faja transportadora que tiene una
longitud de 194 pies, ancho de 3 pies y tiempo que da una
revolucin es de 55 segundos. El peso promedio corte de faja del
mineral es 4,56Kg / ft, con un porcentaje de humedad de 5 %.
Solucin
Longitud = 194 ft
Ancho = 3 ft
Peso promedio corte faja = 4,56 Kg / ft
Porcentaje de humedad = 5 %
Tiempo de una revolucin = 55 seg.
Calculamos la velocidad de la faja:
Veloc. Faja = 194 ft / 55 seg. X 60 seg. / 1 min
Veloc. Faja = 211,64 ft / min
Cap. Faja = 211,64 ft/min x 4,56 Kg/ft x 60
min/1hrx1TMS/1000 Kg x 0,95
Cap. Faja = 55,01 TMS / hr
Para elevar cargas superiores a los 50 Kg se emplean equipos
que permiten amplificar el esfuerzo realizado por los
trabajadores, tal es el caso de los cangilones.
51
5.2. ELEVADORES DE CANGILONES
Se aplican para el transporte en direccin vertical.
Los cangilones se cargan con el material que cae por un vertedero, o
por excavacin de la carga situada bajo la rueda inferior. La carga es
lanzada fuera de los cangilones por la accin de la fuerza centrfuga
cuando stos pasan sobre la rueda superior.
En el elevador de cangilones del tipo de descarga por gravedad, los
cangilones, que van soportados por dos cadenas sin fin, quedan
invertidos bajo la rueda superior, efectuando as una descarga eficaz.
Los elevadores de descarga continua estn construidos con los
cangilones tan prximos entre s, que cada uno de ellos descarga por
accin de la gravedad, pasando la carga sobre la cara superior del
cangiln anterior hacia el vertedero de salida. Los elevadores de
cangilones con descarga continua trabajan con velocidades mucho
menores que los del tipo de descarga centrifuga. Estos ltimos se
adaptan bien para la manipulacin de materias ligeras, tales como los
granos de cereales, las cenizas, etc. Las materias ms pesadas y
abrasivas deben manipularse mediante elevadores de descarga
continua.
Las capacidades de los transportes de planchas y de cangilones, y de
los elevadores de cangilones varan desde pocas toneladas hasta casi

52
150 toneladas/hora, para materiales cuya densidad es de unos
900Kg/m3. La capacidad vara de modo casi inversamente proporcional
a la densidad de la carga.
ELEVADOR DE CANGILONES
Figura 5.2
53
ELEVADOR DE CANGILONES
Figura 5.3
54
VI. TAMIZADO
Los estudios granulomtricos incluyen tambin la separacin de
minerales en distintos grupos de acuerdo con su tamao. Para estas
separaciones son de gran uso los tamices de alambres que forman
aberturas cuadradas o mallas de un tamao uniforme.
Con el trmino de malla se conoce al nmero de aberturas
equidistantes que existe por unidad de longitud. En los pases que
aceptan como base el sistema de longitud se toma el centmetro y en
los pases anglosajones, la pulgada. Por ejemplo, malla 100, en el
sistema standard norteamericano Tyler, es un tamiz que tiene 100
aberturas por una pulgada lineal o 10000 aberturas iguales por pulgada
cuadrada.
Hay distintos sistemas de tamices y entre ellos los ms conocidos son:
1) Tyler, 2) Sistema norteamericano ASTM, 3) Sistema britnico BS-
410, 4) Sistema francs AFNOR y 5) Sistema alemn DIN-4188. Los
datos comparativos sobre estos distintos sistemas se encuentran en la
Tabla adjunta.
55
TABLA COMPARATIVA DE LA SERIE STANDARD DE TAMICES
USA TYLE CANADIENSE INGLESA FRANCESA ALEMAN
R A
STANDA A.S.T. (mes STANDA ALTER ABERTU ALTER ABERTU NUME ABERTU
RD M. h) RD NA RA NA RA RO RA
(m) E-11- N (mm) N (mm) N (mm) malla (m)
70
5.000 38 5000
4 4 4.760 4
4000 5 5 4.000 5 4.000 37 4000
3350 6 6 3.360 6 6.350 5
3.150 36 3150
2880 7 7 2.830 7 2.800 6
2360 8 8 2.350 8 2.400 7 2.500 35
2000 10 9 2.000 10 2.000 8 2.000 34 2000
1700 12 10 1.680 12 1.688 10 1.600 33
1400 14 12 1.410 14 1.400 12
1.250 32 1250
1180 16 14 1.190 16 1.200 14
1000 18 16 1.000 18 1.000 16 1.000 31 1000
850 20 20 0.841 20 0.850 18
0.800 30
710 25 24 0.707 25 0.710 22
0.630 29 630
600 30 28 0.595 30 0.600 25
500 35 32 0.500 35 0.500 30 0.500 28 500
425 40 35 0.420 40 0.420 36
0.480 27 480
355 45 42 0.354 45 0.355 44
0.315 26 315
300 50 48 0.297 50 0.300 52
250 60 60 0.250 60 0.250 60 0.250 25 250
212 70 65 0.210 70 0.210 72
0.200 24 200
180 80 80 0.177 80 0.180 85
0.160 23 160
150 100 100 0.149 100 0.150 180
125 120 115 0.125 120 0.125 120 0.125 22 125
106 140 150 0.105 140 0.105 150
0.160 21 100
90 170 170 0.088 170 0.090 170 90
0.080 20 80
75 200 200 0.074 200 0.075 200
63 230 250 0.063 230 0.063 240 0.063 19 63
53 270 270 0.053 270 0.053 300 53

0.050 18 50
45 325 325 0.044 325 0.045 350
0.040 17 40
38 400 400 0.037 400
0.036 16 36
32 450 440 0.032 450 0.032 460 0.032 15 32
0.028 14 28
25 500 500 0.020 500 0.020 0.025 12
0.020 10 20
Tabla 6.1
Fuente: Cia. W.S. Tyler
56
Hay distintas maneras de tejer los tamices. En algunos sistemas
antiguos el alambre tena el mismo dimetro de la abertura de la malla.
Por ejemplo, un tamiz 100 se formaba por 200 divisiones
equidimensionales de los cuales 100 quedaban abiertas y 100
ocupadas por alambres. La ventaja de este sistema era la facilidad de
calcular el tamao de la abertura, dividiendo las unidades de largo por
un nmero doble de las mallas. Sin embargo, este sistema, bastante
prctico para tamaos pequeos, para las grandes era poco prctico no
slo por las dificultades en el tejido de los tamices, sino tambin por la
enorme prdida de superficie libre para tamizaje (75% de la superficie
total).
En los sistemas contemporneos generalmente se toma en
consideracin esta ltima desventaja y el grosor de los alambres se
ajusta de acuerdo con las necesidades prcticas del tamizaje.
El sistema de malla ms conocido y generalmente aplicado en el
Hemisferio Occidental es el de Tyler, que tiene como base la malla 200
que se llama Rejilla standard Tyler de 200 mallas.
Por definicin, esta rejilla tiene 200 aberturas de 74 micrones cada una
por pulgada lineal, formadas por 200 alambritos de 53 micrones de
dimetro. Para formar un juego completo de mallas, hay que aumentar
o disminuir en dos veces la superficie de abertura de cada malla
sucesiva. Esto significa que el lado del cuadrado se multiplica o divide

57
por un factor = 1.414. Para un sistema ms completo de mallas se
usa un factor de .
El tamizado se efecta en una mquina denominada Ro-Tap que
proporciona a las partculas un movimiento excntrico dentro de los
tamices y por medio de una manilla situada en su parte superior, les
proporciona un movimiento vertical que las traslada desde una malla a
otra inferior ms fina.
TAMIZADOR VIBRATORIO (RO-TAP)
Figura: 6.1
Fuente: Allis-Chalmers Mfg. Co
58
TAMICES
Figura: 6.2
Fuente: Allis-Chalmers Mfg. Co
El producto que pasa a travs de una cierta malla se denomina
producto menos esa malla. El que no pasa se denomina producto ms
la malla. Un producto es de una cierta malla cuando pasa totalmente a
travs de ella.
El tamizaje tiene su lmite natural en las posibilidades tecnolgicas de
producir en forma econmica los tamices de malla muy fina, llegndose
al punto en que el tejido del alambre no es posible o demasiado caro.
59
Por esta razn no se hacen tamices Tyler con una abertura menor de
37 micrones (400 mallas) y como ya estos son demasiados caros y el
tamizaje demoroso, en la prctica este mtodo se usa solamente hasta
200 mallas.
El rendimiento del tamizaje depende del tamao de la malla y del
tiempo. Con un mismo aparato la separacin es ms limpia en las
mallas gruesas y con el tiempo ms prolongado, lo que significa que
para el tamizaje de productos con un alto porcentaje de finos se
necesita mayor tiempo que para el de los productos con un pequeo
porcentaje. Para una muestra normal, el tiempo de tamizaje en un
equipo Ro-Tap vara entre 15 y 30 minutos.
6.1. RENDIMIENTO DE UN TAMIZ
Es importante realizar el clculo del rendimiento, para saber en qu
medida se est efectuando la clasificacin granulomtrica del mineral,
con que rendimiento y cules son los tonelajes de rechazo y tamizado.
De igual forma nos permite determinar si la zaranda es apropiada para
el tonelaje de mineral tratado.
El rendimiento (Ut) se define como el producto de la recuperacin
fraccional del material deseado (Rendimiento de Tamizado), por la
eliminacin fraccional del material no deseado (Rendimiento del
Rechazo), multiplicado por 100.
Ut = UT .UR . 100 (6.1)

60
Donde:
F= Material alimentando al tamiz
R= Rechazo del tamiz
T= Tamizado
X= Cantidad de material que debe pasar por el tamiz (terico)
XF= Fraccin de lo tamizable presente en la alimentacin
XR= Fraccin de lo tamizable presente en el rechazo
XT= Fraccin de lo tamizable presente en el tamizado.
Luego:
Lo tamizado
UT=
Lo tamizable
.
UT= (6.2)
.
UR=
UR=
( )
UR= (6.3)
(
Efectuando un balance de materiales en el tamiz:
F=R+T (6.4)
R=F-T (6.5)
Balance metalrgico:
XF F = XRR + XT T (6.6)
61
Reemplazando (6.5) en (6.6)
XF F = XR (F-T) + XT T (6.7)
( )
= (6.8)
( )
T=FR (6.9)
Reemplazando (6.9) en (6.6)
( )
= (6.10)
( )
XT ( XR )
Ut= 100 (6.11)
XF ( XF)
XT (XF XR ) ( XR )(XF XT )
Ut= 100 (6.12)
XF(XT XR ) ( XF )(XR XT )
6.2. EJEMPLOS
1. Los datos que se muestran se obtuvieron con un tamiz
vibratorio de (-14+28 mallas). La razn del cribado era de
separar las partculas muy finas, porque entorpecan la
operacin de extraccin de un yacimiento carbonfero.
a) Calcular la cantidad de producto deseado y no deseado
del tamiz.
b) Si el tamiz est alimentado por 100 Tm/hr de carbn
conteniendo 8% de humedad aproximado, calcular el
rendimiento separador del tamiz.
62
YACIMIENTO RECHAZO CERNIDO
MALLAS PESO FRACCIONES MALLAS FRACCIONES MALLAS FRACCIONES
pulg. 2000 0.5305 pulg. 0.6399 + 3 0.0550
- + 6 600 0.1591 - + 6 0.1689 -3 + 6 0.0580
-6 + 14 400 0.1061 -6 + 14 0.0591 -6 + 14 0.1470
-14 + 20 150 0.0397 -14 + 20 0.0301 -14 + 20 0.0450
-20 + 28 50 0.0132 -20 + 28 0.0238 -20 + 28 0.0410
-28 + 48 70 0.0185 -28 + 48 0.0170 -28 + 48 0.0330
-48 500 0.1326 -48 0.0612 -48 0.6210
=3770
Solucin
Malla (-14 + 28)
a) Producto deseado R
No deseado T
F = 100Tm/hr (8% de humedad)
MALLA XF XR XT
(-14 + 28) 0.0132 + 0.0397 (-14 + 28) (-14 + 28) 0.0410 + 0.0450
0.0529 0.0238 0.086
XF = 0.0529
XR = 0.0238
XT = 0.086
63
100 Tm/hr ____ 100%
x ____ 92%
x = 92 Tm/hr
R= F
R=48.97Tm/hr (producto deseado)
T=43.03Tm/hr (producto no deseado)
( ) ( )( )
b) = ( ) ( )( )
100%
t=51.9708%
2. En un trabajo de tamizado, utilizando 583g de calcopirita
finamente molido, se obtuvieron los retenidos que se anotan
en el cuadro adjunto. Con los pesos retenidos
correspondientes a cada malla, calcular los valores de XF, XR
y XT y tablelos adecuadamente en un cuadro estadsticos
de 4 columnas.
64
MALLAS (m) RETENIDOS (g)
800 43
630 60
500 68
415 87
320 95
230 110
-230 120
Solucin
Muestra: 583g.
65
66
VII. REACTIVOS DE FLOTACIN
Los reactivos de flotacin son sin duda alguna el componente y la
variable ms importante del proceso debido a que la flotacin no se
puede efectuar sin ellos. El nmero de materiales de alta flotabilidad
natural es tan restringido (grafito, talco, azufre y unos pocos ms) y su
importancia relativa tan limitada que no es posible afirmar que la
flotacin contempornea se pueda efectuar sin colectores. Por otra
parte, hay que recordar que la flotacin no se puede efectuar sin
espumantes o modificadores del medio. De este modo queda
establecido que los reactivos de flotacin son absolutamente necesarios
para cualquier flotacin.
Siendo un elemento tan indispensable del proceso, los reactivos de
flotacin lo influyen adems con una extraordinaria sensibilidad. No
solamente influye el tipo de reactivo que se agrega, sino que tambin
toda la combinacin de reactivos (frmula de flotacin), su cantidad
relativa y absoluta, punto y mtodo de adicin y mltiples otros factores
que a veces escapan a una definicin precisa.
Se ha comprobado que los efectos favorables o desfavorables causados
por otras variables (molienda, aireacin, densidad de la pulpa, etc.)
nunca pueden sobrepasar en su importancia los efectos positivos o

67
negativos de una frmula de reactivos. No es raro, entonces, que a la
investigacin de los reactivos y al estudio de la frmula ms apropiada
se dedique generalmente la mayor parte del esfuerzo en la solucin del
problema metalrgico de un mineral.
Es conveniente destacar la complejidad del problema que representa la
seleccin de una frmula apropiada de flotacin. Como se sabe, la
adsorcin de reactivos se basa en un equilibrio de iones de la pulpa que
determina los potenciales cintico, electroqumico y la hidratacin de las
partculas minerales. Este equilibrio es difcil de controlar o preveer,
tomando en consideracin que aparte de los reactivos introducidos
conscientemente en la pulpa, hay una considerable variedad de iones
provenientes de las impurezas que trae el mineral mismo y de las aguas
industriales.
7.1. CLASIFICACIN DE LOS REACTIVOS
Son tres los grupos principales de flotacin, en los cuales se clasifican
hoy los reactivos de flotacin. Estos grupos son:
1. Los colectores, que imparten la hidrofobicidad a la especie
mineral.
2. Los espumantes, que bajan la tensin superficial y producen una
espuma semi-estable en la interfase aire/agua.
3. Los modificadores, o reactivos auxiliares, que se usan para
modificar las condiciones de la superficie del mineral, para la mejor

68
accin de los reactivos, entre stos tenemos a los depresores,
dispersantes y modificadores de pH. El rol de estos aditivos en el
proceso de flotacin total se describe brevemente a continuacin.
7.1.1. MECANISMO DEL COLECTOR
Los procesos de flotacin por espuma usan colectores qumicos
para separar diferentes superficies qumicas de los minerales, ya
que casi todos los minerales son mojados por el agua, la flotacin
efectiva requiere de un colector de superficie activa, la cual
absorber selectivamente a la superficie del mineral a ser
removida y expulsada por flotacin.
El colector heteropolar, en efecto, cubre la superficie del mineral
con una capa monomolecular hidrofbica de cadena
hidrocarbonada, reduciendo la humedad del mineral e
incrementando su atraccin por la salida de burbujas de aire, que
luego llevarn al mineral ligado a la superficie de la celda de
flotacin.
7.1.2. ACCIN DEL ESPUMANTE
Los espumantes son surfactantes que bajan la tensin superficial
del agua, para producir una espuma semi-estable que contendr
las partculas del mineral flotadas hasta que puedan ser
fsicamente removidas de la superficie de la celda de flotacin. La
combinacin colector/espumante crear una espuma mineral

69
cargada que se estabiliza mientras est en la celda y que se
romper una vez que cae a la canaleta de la celda de flotacin.
7.1.3. ACCIN DE LOS DEPRESORES
Los depresores son usados cuando los minerales a ser
separados tienen similares caractersticas de flotacin, por
ejemplo, cuarzo y hematita.
Sin la adicin de un depresor de hematita, los colectores de la
familia amina absorbern ambos minerales ocasionando una
pobre selectividad.
Almidones, goma o dextrinas, agregados antes del colector
amina, deprimirn a la hematita. La explicacin es que estos
almidones son preferentemente absorbidos sobre la superficie de
la hematita y bloquean la absorcin de la amina.
Los grupos hidrfilos de la molcula de almidn mantienen la
humedad de la superficie de la hematita, y permiten una mejora
de la selectividad del proceso de flotacin. Si se requiere de un
depresor para obtener una flotacin ptima, las combinaciones
colector/depresor deben evaluarse para obtener los mejores
resultados.
7.1.4. ACCIN DE LOS DISPERSANTES
Los dispersantes comnmente se usan en minerales que tienen
alto contenido de lamas. Estas, por lo general, acompaan a los

70
minerales arcillosos o resultan de la sobremolienta del mineral.
Estas partculas finas son muy nocivas a la flotacin; debido a
que el recubrimiento de la lama sobre la partcula valiosa
interfiere con la accin del colector sobre la partcula del mineral
a colectar.
Las burbujas cubiertas con arcilla tienden a ser muy estables,
produciendo espumas voluminosas e inmanejables; para
minimizar el efecto adverso, frecuentemente se usan pequeas
cantidades de hidrxido de sodio con silicato de sodio.
7.1.5. LOS REGULADORES DE pH
Al hidrxido de sodio se le ha mencionado como un dispersante
y, en verdad, acta para cambiar el pH del agua de la flotacin a
un punto donde las cargas superficiales de las partculas de las
lamas y de las slice se repelan una a otra. Sin embargo, an
cuando las lamas no sean problema, el proceso de flotacin
puede optimizarse por ajuste de pH con hidrxido de sodio o
cido sulfrico, y mejorar la absorcin de colector.
En conclusin, para que las partculas minerales se adhieran a
las burbujas de aire es necesario que previamente hayan sido
hidrofobizadas mediante la absorcin de surfactantes. Para que
la absorcin se realice es necesario que exista un enlace
apropiado con alta energa de enlace entre los colectores y las
superficies de las partculas por flotar. En la separacin de

71
mezclas minerales complejas se requiere de la adicin de
reactivos modificadores los cuales pueden auxiliar a mantener
algunos componentes de la mezcla con carcter hidroflico,
depresores, o bien pueden reforzar la accin de los reactivos
colectores, activadores. Para hacer que la espuma sea lo
suficientemente estable y capaz de llevar los componentes
valiosos es necesario adicionar reactivos espumantes en
proporciones correctas.
7.2. COLECTORES O PROMOTORES
Se entiende por colectores los compuestos qumicos cuyo anin tiene
una estructura integrada por una parte polar y otra apolar. La parte polar
del in del colector queda absorbida a la superficie, tambin polar del
mineral, razn por la cual se denomina solidfila. Por el contrario, la
parte apolar est orientada hacia la fase acuosa, hidrofobando de esta
manera el mineral.
Por consiguiente, las partculas del mineral hidrofobadas por una
pelcula de colector se adhieren a las burbujas de aire que van subiendo
a la superficie de la pulpa.
En la clasificacin hay que atenerse al modo usual, consistente en
distinguir entre colectores aninicos y catinicos, entendiendo, por
ejemplo, por colector aninico un reactivo o anin, es decir, su carga
negativa, queda absorbido al mineral.
Tambin existen colectores no aninicos, que pueden ser bipolares

72
como apolares.
Colectores aninicos
En funcin de su grupo polar, los colectores aninicos se dividen en
sulfhidrlicos y oxhidrlicos.
Esta clasificacin concuerda en amplio grado con su aplicacin, es
decir, los primeros resultan adecuados para minerales sulfurosos y los
segundos para minerales no sulfurosos.
Colectores sulfhidrlicos
Forman parte de este grupo todas las sustancias que tienen como
mnimo un tomo de azufre en la parte polar o solidfila de un anin.
Ello les confiere una gran afinidad respecto a todos los minerales
sulfurosos, los cuales por consiguiente, pueden separarse de manera
muy selectiva de los restantes de la ganga.
Dentro de los productos, en este grupo figuran las lneas de Xantatos y
Ditiofosfatos.
7.2.1. XANTATOS
La palabra XANTATO proviene del vocablo griego "xantos" que
significa amarillo, y se refiere ms bien al color de la sal de cobre
que a las sales metlicas alcalinas.
Los Xantatos se encuentran entre los primeros colectores
orgnicos solubles en agua y de aqu que su adopcin fuera
inmediata y amplia. Estn reconocidos que combinados con
circuitos de pulpa alcalina, han desempeado un importante

73
papel en el desarrollo de la flotacin selectiva como la
conocemos en la actualidad.
La gran exigencia colectora y los bajos costos de los Xantatos
han hecho que sean tomados como norma de comparacin entre
los colectores minerales de sulfuros.
Caractersticas
Los Xantatos, usados como reactivos para la flotacin, son sales
de sodio o potasio del cido xntico (o ditiocarbnico) y que
corresponden a la siguiente frmula estructural:
RO-C
Donde R representa un radical alqulico y X un metal alcalino.
Los Xantatos son completamente solubles en agua y
relativamente estables. Normalmente presentan un olor
caracterstico y su color puede fluctuar desde blanquecino hasta
amarillo profundo, sin alteracin de sus propiedades colectoras.
Por regla general, no se recomienda almacenarlos por lapsos
mayores de un ao, procurando mantenerlos hermticamente
cerrados en un lugar fresco y seco.
Los Xantatos conforman el principal grupo de colectores
sulfhidrlicos.
Bajo condiciones favorables, son promotores excelentes para
todos los minerales sulfurosos. En ausencia de agentes

74
modificadores, su accin es esencialmente no selectiva.
Se les utiliza, incluso, en la flotacin de minerales no frricos no
sulfurosos (Cu, Pb, Sb), que pueden convertirse superficialmente
en sulfuros, mediante agentes sulfurantes, como el Sulfuro de
Sodio y Sulfuro cido de Sodio.
Tambin resultan adecuados para la flotacin de metales nobles
y no frricos (Pt, Au, Ag, Cu) naturales y obtenidos
metalrgicamente.
Para la eleccin definitiva del Xantato idneo para un mineral
determinado, debe realizarse mediante pruebas de laboratorio y
planta.
Tipos de xantatos
Xantato isoproplico de sodio - (Z-11)
Este xantato ha llegado a ser el ms usado de todos los xantatos
debido a su bajo costo y elevado poder colector. Se han obtenido
aplicaciones muy exitosas en la flotacin de prcticamente todos
los minerales sulfurados.
Se emplea en gran escala en la flotacin de cobre, plomo y zinc;
minerales complejos de plomo-zinc y cobre-hierro, en los que los
principales minerales sulfurosos son: calcopirita, calcocita,
enargita, galena, esfalerita, marmatita, pirita y pirrotita.
Otras de sus aplicaciones incluyen la concentracin de cobre
nativo, plata, oro y los sulfuros de hierro conteniendo cobalto o
nquel, as como la recuperacin de pirita de hierro para fabricar

75
cido.
Xantato amlico de potasio - (Z-6)
Este xantato es enrgico, por lo que se emplea generalmente en
aquellas operaciones de flotacin que requieren el ms alto
grado de poder colector.
Es un colector muy apropiado para la flotacin de sulfuros
manchados y oxidados de cobre, minerales de plomo (con
NaS). Asimismo, se le emplea en el tratamiento de la
arsenopirita, pirrotita, sulfuros de cobalto y nquel, y sulfuros de
hierro conteniendo oro.
Tambin se usa como promotor secundario en la flotacin
agotativa que sigue a una flotacin "bulk", donde se utiliza un
promotor ms selectivo.
Cuando se le emplea en las dosis adecuadas, el Xantato Amlico
puede ser ms selectivo para ciertas separaciones de minerales;
as por ejemplo, su empleo para la flotacin de minerales de
cobre-hierro en una pulpa alcalina ha resultado ms selectivo y
con una mejor recuperacin de cobre.
Xantato etlico de potasio - (Z-3)
Xantato etlico de sodio - (Z-4)
Estos dos xantatos son esencialmente similares en su accin
como colectores en flotacin, observndose cierta preferencia
por el primero. Ambos se preparan a partir del alcohol etlico,
siendo ellos de cadena carbonatada ms corta, Se aplica

76
especialmente cuando se busca la mxima selectividad.
ltimamente estn siendo reemplazados ampliamente por el
Xantato isoproplico de Sodio, aunque todava se les utiliza
principalmente en flotacin de minerales de plomo- zinc o cobre-
plomo-zinc que contiene calcopirita, calcocita, enargita,
tetraedrita, galena, esfalerita, marmatita, marcasita y pirita.
Xantato butlico secundario de sodio - (Z-12)
Este xantato es utilizado ampliamente en la flotacin colectiva de
todos los minerales sulturosos y, bajo condiciones adecuadas,
para la flotacin selectiva de menas de cobre y zinc, despus de
la activacin con sulfato de cobre.
Tambin es usado en la flotacin de arsenopirita y sulfuros de
cobalto y nquel.
Xantato isobutlico de sodio -(Z-14)
Este xantato es un promotor enrgico y no selectivo para todos
los minerales sulfurosos.
Es muy apropiado para la flotacin de pirita en circuitos
naturales, o sea, los circuitos en los que el pH no ha sido
ajustado con cal ni con cido.
En aos recientes viene siendo reemplazado por el Xantato
Isoproplico de Sodio.
77
7.2.2. DITIOFOSFATOS O AEROFLOATS
Los ditiofosfatos son compuestos qumicos de clase sulfhidrlica,
que se emplean en minera como promotores para la separacin
de minerales sulfurosos y metlicos.
RO S
RO SX
Siendo R radical hidrocarburo aromtico o aliftico y X, tomo de
hidrgeno o metal alcalino o in amonio.
Estos compuestos son solubles en agua y forman sales
relativamente solubles con los metales pesados. Presentan un
olor dbil a sulfuro de hidrgeno y buena solubilidad en
soluciones acuosas de lcali y en solventes orgnicos. En medio
acuoso y alcohlico se titulan como cidos fuertes.
Han sido publicados pocos datos acerca del mecanismo de la
accin colectora de los Ditiofosfatos durante la flotacin de
sulfuros. Generalmente se identifica la accin de los Ditiofosfatos
con los Xantatos; aunque es bien conocida en la prctica que los
Ditiofosfatos como colectores se diferencian considerablemente
de los Xantatos, revelando por ejemplo, una accin selectiva en
varios sulfuros en presencia de la pirita.

78
Se ha investigado, por ejemplo, el mecanismo de hidrofobizacin
con Ditiofosfatos de tres minerales ms importantes en la
industria: la calcopirita, la pirita yla molibdenita, establecindose
experimentalmente que el papel principal en la formacin del
cubrimiento hidrfobo en la calcopirita y la pirita pertenece a las
reacciones de oxidacin- reduccin del Ditiofosfato con los iones
de cobre y hierro en la solucin y la superficie del mineral.
El mecanismo bsico en la conversin del Ditiofosfato en
Disulfuro durante el contacto con la molibdenita est relacionado
con la accin cataltica de la molibdenita en presencia del
oxgeno del aire. Puesto que la adherencia de los colectores
sulfhidrlicos en la molibdenita est relacionado con su oxidacin,
o sea, depende de los potenciales de oxidacin-reduccin de los
colectores; cuando menor es el potencial, tanto ms activo debe
ser el colector con relacin a la molibdenita.
Los ditiofosfatos, caractersticos por su elevada sensibilidad a los
iones cobre en la pulpa y en la superficie de los minerales, no
son colectores selectivos en presencia de iones cobre; incluso
siendo elevados los valores del pH, el ditiofosfato hace flotar con
suficiente actividad la pirita y no tiene lugar a la seleccin
esperada de la calcopirita y la molibdenita de la pirita. Durante la
flotacin de menas pirticas con Ditiofosfatos, el aumento de la

79
selectividad del proceso puede ser logrado pasando los iones
cobre en la pulpa en compuestos poco solubles o complejos,
lavando (espesando) la pulpa antes de la flotacin
de minerales de cobre de la pirita, como tambin mediante la
flotacin con un aereacin reducida.
Tipos ditiofosfatos
Ditiofosfato AR-125 (Aerofloat 25)
Ditiofosfato AR-Sodio (SodiumAerofloat)
Caractersticas
Los Ditiofosfatos AR-125, AR-131, AR-133 y AR-1242 son
bsicamente, cidos arilditiofosfricos. Estos colectores
presentan propiedades espumantes cuya intensidad decrece en
el orden que se anota: AR-125, AR-133 y AR- 1242. El
Ditiofosfato AR-1242 posee propiedades espumantes muy
dbiles y presentan un color caf oscuro-negro.
El AR-125 es de uso general como promotor selectivo para la
80
flotacin de sulfuros y combina propiedades tanto promotoras
como espumantes. El AR-131 Y AR-133 poseen caractersticas
fsicas esencialmente similares al AR-125, pero son colectores
ms enrgicos.
El AR-1242 es un promotor soluble en agua y con ligeras
caractersticas espumantes; es especialmente til cuando se
necesita un promotor selectivo, rpido y activo, y cuando no es
posible acondicionar el promotor con la pulpa.
Debido a su solubilidad limitada en agua, los Ditiofosfatos AR-
125, AR-131 y AR-133 deben ser alimentados en su forma
original. Pueden ser mezclados entre s en todas las
combinaciones, y tambin con cido creslico en el caso de
necesitarse un espumante adicional. Debido a su solubilidad
parcial en el agua, se obtiene mejores resultados, aadindolas
a un acondicionador o al molino, de modo que estn
completamente acondicionadas con la pulpa antes de que sta
entre las celdas de flotacin. En aquellos casos en que se
requieran cantidades de colector extremadamente pequeas, se
puede preparar una emulsin mecnica del colector antes de
alimentarlo al circuito de flotacin.
81
Los Ditiofosfatos AR-1208, AR-1211. AR1238 y Sodium,
presentan una apariencia similar, aunque difieren en su
composicin qumica, son prcticamente no espumantes y
solubles en agua.
Se emplean extensamente en la flotacin de menas de cobre-
plomo- zinc, donde hace falta una accin rpida combinada con
selectividad respecto a sulfuros de hierro y/o zinc.
7.3. ESPUMANTES
Los reactivos espumantes, en la flotacin de minerales, actan
adsorbindose tanto en el lmite aire-agua como en el lmite mineral-
agua de la interfase triple Aire- Agua-Mineral.
La adsorcin del espumante en el lmite agua-aire determina las
caractersticas sobre:
La dispersin de las burbujas en la pulpa
El tamao de las burbujas en la espuma
La velocidad de elevacin de las burbujas dentro de la pulpa
Las propiedades mecnico-estructurales de las burbujas.
La adsorcin de las molculas de espumante en el lmite mineral-agua
ejerce influencia principalmente sobre la fuerza de adherencia de las
partculas de mineral a las burbujas de la espuma y en sus propiedades
de transporte de masa.
82
En el lmite Agua-Aire est probado que las molculas de espumante
forman una capa hidratada junto a la superficie interfacial de la burbuja,
la cual impide su adelgazamiento. Las molculas de espumante
refuerzan las capas hidratadas superiores, absorbidas debido a que el
grupo hidroflico de la molcula de espumante est orientado
hacia la fase lquida e interacciona activamente con la molcula de
agua, esta adsorcin incrementa drsticamente la estabilidad de la
burbuja pues cuando ms hidratadas estn las molculas de
espumante en su superficie, ms lentamente se escurre el agua entre
las superficies de adsorcin y por lo tanto ms resistente y estable ser
la espuma.
No se puede trabajar convenientemente con un espumante que cambia
sus propiedades con las condiciones del medio, que se ajustan para
hacer una flotacin selectiva. En resumen, un buen espumante no debe
tener ms que la funcin de espumacin y debe realizarla con la misma
eficiencia en las distintas condiciones que pueden existir en un circuito
de flotacin.
Estos requisitos, precisamente, los cumplen la mayora de los
alcoholes, y por esto son los espumantes ms usados en las
operaciones industriales. En general, hay que distinguir los alcoholes
alifticos y aromticos, de los cuales la mayora provienen de productos
naturales que son muy convenientes por su bajo costo.

83
Entre los productos ms usados como espumante, se encuentran el
aceite de pino, el cido creslico, el aceite de eucalipto y otros aceites
naturales. Adems se usan varios alcoholes sintticos y naturales que
se obtienen por destilacin de productos naturales. ltimamente, se
han producido espumantes en base a glicoles cuya gran ventaja es la
ausencia de propiedades colectoras.
7.3.1. ACEITE DE PINO
Es el espumante muy usado en flotacin que hasta su olor se
asocia con el proceso mismo, es el producto de la destilacin del
pino seco. Es de color amarillo variable, contiene un alto
porcentaje de terpineoles de frmula global C10H17OH.
Aparte de estos alcoholes, el aceite de pino contiene otros
componentes no muy bien identificados que contribuyen a sus
propiedades espumantes.
La solubilidad de estos productos es muy baja, unos 2.5gr/L y
disminuye fuertemente la tensin superficial del agua. El aceite
de pino es de carcter ligeramente alcalino y por esta razn se
usa con preferencia en los circuitos alcalinos.
7.3.2. CRESOL
Otro producto natural es el cido creslico o cresol que se obtiene
por destilacin destructiva de los residuos que quedan despus
de la destilacin del petrleo o a partir del alquitrn de carbn.

84
El cido creslico consiste principalmente en una mezcla de
cresoles ismeros que son: el meta cresol, el para cresol y el orto
cresol.
Aparte de los cresoles recin indicados, el cido creslico
contiene por lo menos unas dos docenas de distintos compuestos
qumicos de los cuales los ms importantes son: xilenoles,
timoles, distintos fenoles, naftoles, tiocresoles, tiofenoles,
difenilos, etc. De otro modo queda en evidencia que el cido
creslico es meramente el nombre comercial de una mezcla
compleja que es producto de una destilacin. Los distintos
componentes del cido creslico demuestran tambin distinto
comportamiento en lo que respecta tanto a la funcin espumante
como a la de coleccin.
7.3.3. OTROS TIPOS DE ESPUMANTES
Espumante ER-300
Es un espumante tipo ter de glycol, sus componentes
principales son los teres metlicos de propilenglycol (productos
sintetizados por la industria petroqumica) de composicin
constante y con abastecimiento garantizado desde EEUU. Es
eficiente en la flotacin de minerales y polimetlicos Pb, Cu, Zn,
Ag, siendo muy selectivo respecto a la pirita, completamente
soluble en cualquier proporcin estable de amplios rangos de pH
en operacin.
85
Espumante ER-350
Espumante basado en glicoles y alcoholes, caracterizado por su
alto rendimiento, sus componentes son productos qumicos
sintetizados por la industria petroqumica.
Es un poderoso agente espumante insoluble en agua, que
genera espumas altamente selectivas que permiten alcanzar
concentrados de alto grado, as mismo tiene una alta eficiencia
en rangos de pH de 7 a 12, y por su alta cintica puede
dosificarse directamente a la entrada de los bancos de flotacin.
Espumante ER-400
Otro espumante tipo ter de glycol, tiene propiedades ms
enrgicas, siendo el consumo normalmente menor a los
acostumbrados con otros espumantes. Es parcialmente soluble
en agua (ms de 25%), recomendable se use sin diluir; pero es
completamente soluble en otros espumantes de este tipo,
alcoholes pesados y aceite de pino. El rango de pH en operacin
es entre 3,5 a 13. Usando para la flotacin de minerales
polimetlicos Pb-Cu-Zn y flotacin de piritas aurferas.
7.4. SULFATOS
Esta lnea contiene los reactivos que actan en la flotacin como
modificadores, ya sea en la forma de activadores o depresores,
entre los cuales se mencionan los siguientes:

86
7.4.1. SULFATO DE COBRE
Cristales de Sulfato de Cobre con cinco molculas de agua. Su
apariencia es en cristales de color azul e inodoro, con una pureza
total de 98% mnimo y un contenido de Cu de 25% mnimo, con
un pH de 3.5.
Es activador de la esfalerita en circuitos de flotacin convencional
de Zinc, el control adecuado de su pureza y pH est orientado a
lograr buenos resultados.
Para flotacin de piritas aurferas y dosificado al molino, mejora
las recuperaciones, en algunos casos por ser regulador de pH y
en otros por efecto de limpieza de las superficies metlicas
oxidadas.
7.4.2. SULFATO DE ZINC
Sales de Sulfato de Zinc con siete molculas de agua, su
apariencia es en cristales de color blanco translcido e inodoro,
con una pureza total de 96% mnimo y un contenido de Zn de
22% mnimo, con un pH de 3.5.
Ampliamente usado como depresor de esfalerita en circuitos de
flotacin diferencial, combinado algunas veces con cianuro en
relacin generalmente 3/1; preparada en solucin alcalina es un
fuerte depresor de Zinc, y logra buena eficiencia adicionando la
mezcla en circuitos de limpieza, en la obtencin de concentrados
de Plomo.
87
VIII. FASES E INTERFASES EN EL PROCESO DE
FLOTACIN
Como ya hemos visto, el proceso de flotacin contempla un contacto
ntimo entre tres fases, de las cuales la lquida (agua) y gaseosa (aire)
son casi siempre invariables mientras que la slida (los minerales), es la
que vara de un caso a otro. Aparte de estos componentes
fundamentales de la flotacin, hay que sealar los reactivos que se
agregan para causar ciertos cambios favorables para el desarrollo del
proceso y tambin hay que recordar las contaminaciones ocasionadas
que llevan los minerales y el agua.
Siendo la flotacin un proceso que se desarrolla ntegramente en la
fase lquida es evidente que para su mejor comprensin es necesario
estudiar con mayor detencin los fenmenos que ocurren en el agua
cuando se forman sistemas en que se incorporan a ellas slidos y
gases. Y como el proceso est relacionado con los cambios de
propiedades superficiales, tanto en los minerales como en las interfases
de contacto, es preciso iniciar su estudio terico con un anlisis de los
fenmenos que ocurren entre el slido y el lquido, el lquido y el gas y
el slido y el gas. Como veremos posteriormente, en todos estos casos
los fenmenos de hidratacin y adsorcin en general son de gran
importancia.
88
8.1. FASES
8.1.1 EL SLIDO
Los cuerpos slidos tienen generalmente una estructura
cristalina, por lo menos en lo que se refiere a los minerales. Esta
estructura es una consecuencia de la composicin qumica de las
molculas, iones y tomos componentes que son, cada uno, un
cuerpo complejo.
Hay tres distintos tipos de enlaces qumicos: inico, covalente y
metlico. El enlace inico se caracteriza por el intercambio de
electrones entre los iones para completar las capas electrnicas
hasta su mxima estabilidad; el enlace covalente se caracteriza
por la falta de electrones; para formar los octetos estables y de
aqu la comparticin de electrones, finalmente, el enlace
metlico se caracteriza por la disponibilidad de un exceso de
electrones que forman la as llamada nube electrnica. Cada
tipo de enlace proporciona a la materia caractersticas
especficas, algunas de las cuales tienen importancia para la
flotacin. Por ejemplo, la alta conductividad elctrica y trmica, el
brillo natural y la extraordinaria maleabilidad de los metales se
atribuyen precisamente a la presencia del exceso de electrones.
Por otra parte, este exceso de electrones es tal vez la causa de la
relativa debilidad mecnica de los enlaces metlicos, pues los
89
covalentes, donde faltan los electrones son enlaces ms firmes
(diamante).
Aparte del carcter de los enlaces qumicos, en la estructura de
un slido es de considerable importancia su sistema cristalino.
Este sistema influye decisivamente en el tipo de superficie de
ruptura que se va a formar en la reduccin de tamao del mineral.
Esta superficie y no la estructura interior del mineral es la que
determina el comportamiento de la especie en el proceso de
flotacin.
Los factores de importancia en el proceso de flotacin en lo que
se refiere a los slidos, son los siguientes:
1) Carcter de la superficie creada en la ruptura del slido (tipo
de superficie, fuerzas residuales de enlaces).
2) Imperfecciones en la red cristalina natural.
3) Contaminaciones provenientes de los slidos, lquidos y
gases.
Estos factores, especialmente 2) y 3) que son especficos para
todo yacimiento, ya sea por sus antecedentes geolgicos,
condiciones climticas o mtodo de explotacin, hacen imposible
predecir con toda seguridad el comportamiento del mineral en un
proceso de flotacin y determinan la aplicacin del siguiente lema

90
prctico: a todo yacimiento corresponde su propia llave
metalrgica, o sea, todo mineral tiene su mtodo especfico
de flotacin.
8.1.2. EL AGUA
El agua es el elemento en el cual se efecta la flotacin, debido a
su abundancia y bajo precio. Aparte de esto, tiene ciertas
propiedades especficas que lo hacen de considerable inters
terico en el proceso de flotacin.
La gran polaridad del agua es la razn por la cual no existen
molculas monomoleculares de tipo H2O, y porque normalmente
las molculas se asocian entre s formando complejos entre dos,
tres y ms molculas o complejos con ion hidrgeno (polmeros e
hidronio respectivamente). La misma polaridad es la causa de la
hidratacin de los iones en soluciones acuosas. Los iones
metlicos y aniones se asocian activamente con las molculas de
agua siendo el nmero de molculas directamente proporcional a
la carga elctrica de los iones e inversamente proporcional a su
tamao (dimetro). De este modo mientras mayor es la carga del
ion y menor es su dimetro, mayor es su hidratacin.
Hay que subrayar la importancia de las impurezas y
contaminaciones que tiene toda agua natural o industrial. En

91
primer lugar hay que mencionar la dureza del agua, o sea, la
contaminacin natural causada por sales de calcio, magnesio y
sodio. Estas sales y otro tipo de contaminaciones no slo pueden
cambiar la naturaleza de la flotabilidad de ciertos minerales sino
que tambin son casi siempre causa de un considerable consumo
de reactivos de flotacin con los cuales a menudo forman sales
insolubles.
Las razones anteriores indican la importancia que tiene que ser
prestada a la calidad del agua en todo proceso de flotacin, pues
se conocen casos en que por falta de atencin a este problema,
plantas perfectamente estudiadas y diseadas, fallaron en su
operacin por largos periodos de tiempo.
8.1.3. EL AIRE
La funcin del aire en la flotacin tiene distintos aspectos de los
cuales los principales son dos: 1) El aire influye qumicamente en
el proceso de flotacin, 2) Es el medio de transporte de las
partculas de mineral hasta la superficie de la pulpa.
La introduccin del aire en la pulpa tambin tiene un carcter
doble; por una parte, toda agua trae una cierta cantidad de aire
disuelto, y por otro, el aire se introduce mecnicamente en la
pulpa por medio de las mquinas de flotacin.

92
Las investigaciones realizadas en este campo hasta la fecha
indican que de todos los componentes del aire slo el oxgeno y
el dixido de carbono, tienen participacin activa e influencia en el
proceso de flotacin. Se ha comprobado que las burbujas de aire
no se pueden fijar directamente sobre las superficies de las
partculas de minerales si anteriormente las ltimas no han
adsorbido una cierta cantidad de gas, principalmente oxgeno.
Este gas adsorbido cambia el potencial de la superficie y
contribuye a su hidrofobizacin. De esta modo resulta que las
partculas hidrofbicas son aeroflicas, o sea, ms activas en la
adsorcin del oxgeno que las partculas hidroflicas. En este
sentido la hidratacin y la adsorcin del oxgeno se excluyen
mutuamente en la misma especie.
8.2. INTERFASES
8.2.1. INTERFASE GAS LQUIDO
Como se ha dicho anteriormente, en la flotacin esta interfase se
produce invariablemente entre el aire y el agua. La caracterstica
fundamental de la interfase gas lquido, es el hecho de que la
materia sufre un salto brusco en densidad y que desde la fase
lquida a la gaseosa disminuye su densidad aproximadamente
1,000 veces. El fenmeno llega a sus manifestaciones
caractersticas debido al hecho de que para este salto brusco
93
dispone de una interfase cuyo grosor es del orden de 10
ngstrom.
Todo lquido (o slido) en equilibrio con su vapor se caracteriza
por la existencia en su superficie de una cierta cantidad de
energa libre cuya magnitud es definida por la tensin superficial.
La interpretacin del origen de esta energa es la siguiente: en un
lquido todas las molculas ejercen entre s una serie de
influencias y se atraen o repelen mutuamente; estas fuerzas se
compensan entre s dentro del lquido y la resultante de ella es en
consecuencia, igual a cero. Sin embargo, las molculas que se
encuentran en la superficie no son compensadas completamente,
pues la mitad de su volumen est orientada hacia la fase gaseosa
donde la dilucin de la materia es de tal orden que prcticamente
representa el vaco y, donde por supuesto, no hay suficientes
molculas para sorber la presin de la pelcula superficial. De
este modo se crea una cierta cantidad de energa libre cuya
magnitud se mide por la tensin superficial.
La tensin superficial se puede medir de diferentes maneras y
el mtodo clsico consiste en la determinacin de la altura a que
sube un lquido en un tubo capilar. La tensin superficial se
calcula entonces en base a la siguiente frmula:
94
TS = g (D d) rh (8.1)
Donde: TS = es la tensin superficial en din/cm
g = aceleracin de gravedad cm/sec2
D y d = pesos especficos del lquido y gas
r = radio del capilar
h = altura alcanzada por el lquido
8.2.2. INTERFASE SLIDO - LQUIDO
Las superficies o partculas slidas sumergidas en el agua son
objeto de hidratacin. Como se dijo anteriormente, sta depende
del carcter de la superficie de los slidos, o sea, de las
caractersticas elctricas que existen en la superficie despus de
su creacin. La hidratacin es, naturalmente, ms fuerte en las
especies en que se rompieron enlaces qumicos, como por
ejemplo enlaces inicos o covalentes. Cuando las fuerzas
elctricas residuales son dbiles, la hidratacin tambin es dbil.
Esto sucede con los minerales que se rompen segn planos de
clivaje y donde, en consecuencia, no hay rompimiento de enlaces
qumicos.
La hidratacin de los xidos empieza, por ejemplo, con una fuerte
tendencia a formar hidrxidos. Posteriormente, como en el caso
de los enlaces inicos, si la fuerza de hidratacin es superior a la

95
fuerza del enlace cristalino, se produce la disolucin de los
slidos en el agua. Como se puede ver, se trata de un fenmeno
que depende del carcter del slido y de la concentracin de la
solucin acuosa.
Potencial Electroqumico
El proceso de hidratacin se desarrolla generalmente en forma
dispareja, por hidratarse una red cristalina de carcter inico, los
cationes se hidratan y posteriormente se disuelven con mayor
velocidad que los aniones. Esto inmediatamente produce un des-
equilibrio elctrico del sistema, pues las superficies de los slidos
se cargan negativamente.
Para equilibrar el sistema slido - lquido, la superficie cargada
negativamente en primer lugar cesar o frenar la disolucin de
cationes todava presentes en la red cristalina y en seguida,
desde la solucin atraer les iones cargados positivamente. De
este modo entre la superficie y el lquido se formar un potencial
elctrico cuyo origen se encuentra en la doble capa de cargas
elctricas. El potencial elctrico formado por la capa elctrica de
iones de la solucin junto con la superficie cargada
elctricamente se llama potencial electroqumico.
96
8.2.3. CONTACTO DE TRES FASES
El estudio de las distintas fases y sus interfases nos lleva
finalmente al contacto trifsico que es el ms importante, pues
representa la realidad de lo que sucede en el proceso de
flotacin. En el mecanismo de flotacin de una partcula slida
por una burbuja de aire la unin entre los dos elementos se
efecta a travs de un contacto trifsico que tiene propiedades
muy especiales.
Para un estudio detallado es conveniente, en principio, imaginar
la fase slida como una superficie hidrofbica sumergida en el
agua en la cual se introduce una burbuja de aire. En el caso ms
simple la superficie puede ser una placa de vidrio cubierta por un
hidrocarburo.
Partiendo del hecho de que el contacto de dos fases es siempre
una superficie y el contacto de una superficie con otra (que es la
tercera fase) necesariamente una lnea, resulta que para la
descripcin matemtica de esta lnea de contacto trifsico, es lo
ms conveniente usar el ngulo que forman las superficies de
contacto de las fases.
97
ngulo de Contacto
Por ejemplo, si tenemos en vez de una placa de vidrio, una
superficie de mineral hidrofobizada por un colector y la colocamos
debajo del agua e introducimos sobre ella una burbuja de aire,
sta se va a fijar sobre la superficie desplazando el agua. La lnea
del contacto trifsico se va a extender en forma de un crculo
sobre el plano de la superficie del mineral. Si ahora en cualquier
punto de este contacto trifsico trazamos una tangente a la
superficie de la burbuja, entonces el ngulo entre la tangente y
la superficie se llama ngulo de contacto.
98
IX. PLANTA DE CONCENTRACIN
Una tpica planta de concentracin o flotacin consta de
acondicionadores, en los cuales se agregan y acondicionan los
reactivos de flotacin, de mquinas de flotacin primaria, que son
bancos de celdas de distinta construccin y diferentes conexiones y de
celdas de limpieza o simplemente celdas del circuito secundario que
puede estar dedicado a la flotacin selectiva de las especies tiles si la
mena es polimetlica. Entre el circuito primario y el secundario, segn
las necesidades, pueden existir acondicionadores, espesadores, para
aumentar la densidad de la pulpa, e incluso molinos, para dar el toque
final a la liberacin. Los productos finales de una planta de flotacin se
entregan a la planta de desage.
9.1. ALIMENTADORES
Antes de la flotacin, en la pulpa tienen que agregarse y
acondicionarse los reactivos. La alimentacin se hace con
alimentadores que varan de tipo, segn la naturaleza del reactivo
y el volumen de alimentacin.
Los reactivos secos se agregan con un tipo de alimentador. El
desprendimiento suave de los slidos est garantizado por el
fondo cnico del alimentador y un aparato vibrador fijado a su
lado.
99
Los reactivos lquidos se agregan o con un alimentador de vaso,
o simplemente desde estanques especiales por el sistema de
sifn a travs de un tubo.
El ltimo sistema se usa cuando la cantidad de reactivos
agregados es apreciable, como es el caso de los modificadores.
Los colectores y espumantes se agregan con alimentadores de
vaso. Estos se sacan de la parte inferior del aparato por vasos
colgados en el disco que tiene movimiento circular proporcionado
por un motor. Al llegar a la altura correspondiente, los vasos se
vacan en el receptculo. ste se puede acercar o alejar de ellos
mediante un tornillo cortando de este modo todo el flujo o una
determinada fraccin de l.
9.2. ACONDICIONADORES
El acondicionamiento en las oficinas modernas de flotacin se
efecta en acondicionadores que poseen un mecanismo de
turbo-agitacion, como los del tipo Denver. Estos aparatos poseen
un eje vertical que gira con una velocidad de 130 (los grandes) y
250 (los chicos)revoluciones por minuto. El eje llega hasta unas 8
10 pulgadas del fondo y tiene en su extremo inferior una
mariposa o hlice que al girar impele la pulpa hacia abajo y
tangencialmente hacia los costados del tanque. Este eje vertical
funciona dentro de un tubo de mucho mayor dimetro ya que baja

100
hasta muy poca distancia encima de la hlice. Por la parte
superior el tubo se prolonga un poco ms arriba de los bordes del
tanque. A distintos intervalos el tubo tiene perforaciones en su
periferia que permiten que la pulpa entre a su interior. Al girar la
hlice y ser arrastrada la pulpa hacia abajo, se forma un vaco
dentro del tubo, lo que permite ingresar el aire desde el exterior y
mezclarse con la pulpa. La misma succin de la mariposa, al
girar, hace que la pulpa penetre por los agujeros de la periferia,
mezclndose bien con los reactivos. Los tanques
acondicionadores son de forma cilndrica, de madera o fierro y se
fabrican desde cuatro pies de dimetro por cuatro de alto hasta
14 x 14 pies.
Como estos aparatos tienen la ventaja de mezclar y aerear la
pulpa antes de que entre a la flotacin y sirven al mismo tiempo
de reguladores o alimentadores continuos de las celdas de
flotacin su uso se ha generalizado, no slo cuando se emplean
mquinas neumticas (en cuyo caso seran indispensables), sino
tambin cuan do se usan mquinas de agitacin o subaereacin.
101
TANQUE ACONDICIONADOR DENVER
Figura 9.1
Fuente: UNI Flotacin
ACONDICIONADOR
Figura 9.2
102
9.2.1. EJEMPLO
1. Se tiene un acondicionador con datos que se muestran en la

figura:
agua
=21 Pe=3.7 (esfalerita)
CALCULAR:
a) Capacidad de tratamiento, en Tm/da (C).
b) Dimensiones del Acondicionador.
Solucin
a) Flujos msicos (mineral finamente molido ms agua) que ingresan al
acondicionador.
G1+G2+G3=1.5m3/mto
103
Flujo msico total en 24 horas.
m 60 mtos 24 horas m
1.5 x x = 2160
mto 1 hora 1 da da
Clculo de la densidad promedio de la suspensin que sale del
acondicionador hacia el circuito de flotacin.
L
= 5.2
S
( 1)(Pe)
%SS = x100
(Pe 1)( )
%SS = 16.129
= 1133.4g/L
Clculo de la capacidad de tratamiento (C)
m Tm
C = 2160 x0.16129 x 1.1334
da m
= .
b) Clculo de las dimensiones del acondicionador.
Tm Tm
1133.4 x0.16129 = 0.1828
m m
Tm 60 mtos 24 horas
0.1828 x x Tm
m 1 hora 1 da
= 12.535
21 minutos m da
104
Clculo del volumen del acondicionador
Tm
394.861
V= da
Tm
12.535
m da
V = 31.5m
Clculo de las dimensiones
V = 2
31.5m = 2R
R = 1.711 m
= 3.422 m
3.2808ft
3.422 m x
1m
= .
Dimensiones: 13 ft x 13 ft
105
9.3. EQUIPO DE FLOTACIN
El objetivo fundamental de una mquina de flotacin es separar
en forma satisfactoria de una cabeza, un concentrado y un
producto de relave. Como para este proceso hay que poner en
contacto ntimo los minerales, el agua, los reactivos y el aire y,
como en las operaciones anteriores los primeros tres
componentes ya estn acondicionados para la mquina de
flotacin misma, queda como nica funcin fundamental,
introducir el aire en la pulpa.
Segn el mtodo de introduccin del aire podemos distinguir
diferentes tipos de mquinas de las cuales las principales son:
1. Mquinas mecnicas, en que el aire se introduce por
agitacin mecnica y en cuya distribucin es de
fundamental importancia un agitador.
2. Mquinas neumticas, en que el aire se introduce bajo
presin en la parte inferior y en que no existen partes de
agitacin mecnica.
3. Mquinas de vaco, en que la generacin de aire se
produce haciendo vaco en una pulpa saturada en aire y
en que tampoco hay partes de agitacin mecnica.

106
En una mquina de flotacin tiene que haber facilidades para la
alimentacin de la pulpa en forma continua, la mantencin de la
misma en estado de suspensin, sin sedimentaciones, la
separacin apropiada de la pulpa y de la espuma mineralizada, la
evacuacin de la ltima en forma ordenada y la descarga de los
relaves.
La eficiencia de una mquina de flotacin, en consecuencia, se
determina por el tonelaje que puede tratar por unidad de
volumen; calidad de los productos obtenidos y recuperaciones,
consumo de energa elctrica, reactivos y otros para obtener los
resultados ptimos, gastos de operacin y mantencin
necesarios por tonelada del mineral.
107
CELDAS DE FLOTACIN
Figura 9.3
ESPUMAS DE FLOTACIN
Figura 9.4
Fuente: Hardinge Co
108
9.4. DISPOSICIN DE LAS MQUINAS DE FLOTACIN
Suponiendo la pulpa preparada y acondicionada, vamos a
ocuparnos de lleno de la flotacin misma, estudiando las formas
diversas de acoplar las mquinas y organizar el circuito de
flotacin propiamente dicho.
Se usan diversos tipos de circuitos de flotacin, segn los
minerales y las variaciones del proceso que se sigan. Damos a
continuacin los circuitos ms comnmente usados en la prctica
moderna. Para explicarlos diagramticamente usamos esquemas
o flowsheets, que indican el recorrido de la pulpa y el tratamiento
de los productos intermedios. No deben considerarse como
planos o proyectos de instalaciones sino solo como dibujos
indicativos que muestran a grandes rasgos el procedimiento.
Como el trabajo es diferente cuando se emplea mquinas de
agitacin mecnica que cuando se emplea mquinas neumticas,
haremos diagramas que indiquen el recorrido del primer caso.
9.4.1. CIRCUITOS CON MQUINAS DE AGITACIN
MECNICA
El circuito A es el ms simple que puede usarse. Suponemos una
batera de 12 celdas. El concentrado obtenido de las tres
primeras se puede considerar como concentrado final. El que
sale de las nueve celdas subsiguientes, que en este caso haran
un papel de "scavenger, se volvera a pasar por las tres primeras

109
celdas que vendra aactuar en un doble papel: al principio como
"roughers y luego como "cleaners" para las espumas de las
nueve celdas ltimas.
Cuando decimos que se toman las tres primeras celdas citamos
meramente un ejemplo; segn los casos, puede convenir tomar
dos o cuatro de las primeras celdas en lugar de las tres que
hemos propuesto. Este circuito puede operar con xito cuando la
ganga es relativamente inflotable, pero si la espuma tiene
tendencia a salir sucia, se necesitar un dispositivo que permita
hacer una limpia mejor de ella.
CIRCUITO A
Figura 9.5
El circuito B es por lo general mejor que el anterior, en especial si
se desea obtener un concentrado limpio. Aqu las tres primeras
celdas trabajan como cleaners solamente, y las nueve restantes
110
como roughers nicamente, lo cual quiere decir que la pulpa se
alimenta en la cuarta celda o sea en la primera de los roughers.
El concentrado de los roughers se limpia en las tres primeras
celdas o cleaners. El concentrado de los cleaners es el final y las
colas de los cleaners, que son ricas, vuelven a pasar por los
roughers. La espuma de los roughers es por lo general diluda
hasta la proporcin de 6/1 y an 10/1 para pasar a los cleaners.
Este circuito es ms fcil de regular que el A, porque el limpiado
final se hace en una pulpa que contiene una proporcin mucho
mayor de minerales que de ganga.
CIRCUITO B
Figura 9.6
111
El circuito C es una mejora sobre el anterior. Las nueve celdas
ltimas, que en el anterior trabajaban todas como roughers, se
dividen en dos partes, las cuatro primeras solamente trabajan
como roughers y las cinco ltimas como scavengers. Las tres
primeras siguen trabajando como cleaners. El concentrado de las
scavengers se junta con la alimentacin original que entra a la
cuarta celda y recorre nuevamente los roughers.La espuma de
los roughers, que es ms limpia que en el caso anterior, pasa
igualmente a las tres primeras celdas que actan como cleaners.
El concentrado de los cleaners es el concentrado final. Las colas
de los cleaners siguen naturalmente a los roughers; las de estos,
pasan a los scavengers y las colas de los scavengers son las
colas finales.
CIRCUITO C
Figura 9.7
FUENTE: UNI Flotacin
112
Las ventajas de este arreglo son varias. Los cleaners reciben
alimentacin ms rica y pueden por lo tanto dar un mejor
concentrado. Los scavengers pueden hacerse trabajar con un
exceso de aire y de agitacin y an en ciertos casos se les
agrega un exceso de promotor y hacer unas colas prcticamente
sin valores. No importa que la espuma de los scavengers sea
sucia, con fuerte proporcin de ganga, pues esta sufre una
primera limpia en los roughers. Por regla general se conforma
uno con que la espuma de los scavengers tenga una ley
semejante a la que tiene el mineral nuevo que viene del molino y
que se alimenta en la primera celda de los rougers junto con la
espuma de Los scavengers.
Este circuito es especialmente til para minerales que necesitan
una mxima aereacin al final del tratamiento para sacarles los
valores contenidos; se emplea tambin cuando la ganga es algo
flotable difcil de separar del mineral. En este ltimo caso, si una
operacin de limpiado no llega a dar un concentrado
suficientemente rico, habr necesidad de usar algunas celdas
como "recleaners.
113
X. CUANTIFICACIN Y CONTROL DEL
PROCESO
10.1. RAZN DE CONCENTRACIN
En la flotacin, igual que en cualquier otro proceso de concentracin, la
cuantificacin se puede efectuar a travs de dos cantidades: la razn
de concentracin, que se refiere indirectamente a la selectividad del
proceso y la recuperacin que se refiere a su eficiencia y rendimiento.
Si representamos por A, B, y C los pesos de la cabeza, el concentrado y
el relave y por a, b y c sus leyes respectivas en un cierto metal o mineral
til, entonces la expresin A : B es, por definicin, la razn de
concentracin.
En otras palabras, la razn de concentracin expresa cuntas toneladas
de cabeza son necesarias para obtener una tonelada de concentrado.
Esta razn nos indica cuntas veces se concentr el mineral, o sea, en
forma indirecta nos expresa la selectividad del proceso.
Ahora bien, en base a los balances de materiales y metalrgico,
podemos escribir las siguientes dos ecuaciones:
114
A = B + C (10.1)
Aa = Bb + Cc (10.2)
Multiplicando la ecuacin (10.1) por c y sustrayndola de la (10.2)
tenemos:
A (a c) = B (b - c)

= (10.3)

La expresin (10.3) es otra forma de calcular la razn de concentracin,
que permite su determinacin no en base a molestos y voluminosos
trabajos de medicin de tonelajes, sino mediante los ensayos qumicos,
ms simples de realizar.
10.2. RECUPERACIN
Por definicin, la recuperacin es la parte del valor til del mineral
obtenida en el concentrado, expresada en porciento. Si el contenido de
un producto noble en la cabeza es Aa y el contenido del mismo producto
en eI concentrado es Bb, entonces, por definicin:
= 100 (10.4)
Si se sustituye en la frmula (10.4) el valor de B/A de la frmula (10.3),
entonces se tiene la expresin:
115
( )
= 100 (10.5)
( )
Que tambin permite calcular las recuperaciones slo en base a los
ensayos qumicos.
La formula (10.5) sirve para los clculos cuando hay un solo producto
noble. Cuando se obtiene dos concentrados de una cabeza, como por
ejemplo en el beneficio de menas complejas de plomo y zinc, los
clculos de la recuperacin se complican y se efectan del siguiente
modo:
Supongamos que:
Ley del Primer Ley del Segundo
Producto Peso Mineral Mineral
Cabeza A m1 n1
I Concentrado B1 m2 n2
II Concentrado B2 m3 n3
Relave C m4 n4
Las recuperaciones del primer y el segundo mineral son
respectivamente Rm y Rn y las razones de concentracin Km y Kn. Por
definicin:
= 100 (10.6)
= 100 (10.7)
116
= (10.8)
= (10.9)
Sabiendo que:
( )( ) ( )( )
= (10.10)
( )( ) ( )( )
( )( ) ( )( )
= (10.11)
( )( ) ( )( )
Al sustituir B1 y B2 en (10.6), (10.7), (10.8) y (10.9) por sus valores de (10.10) y
(10.11) se obtiene:
( )( ) ( )( )
= 100 (10.12)
( )( ) ( )( )
( )( ) ( )( )
= 100 (10.13)
( )( ) ( )( )
( )( ) ( )( )
= (10.14)
( )( ) ( )( )
( )( ) ( )( )
= (10.15)
( )( ) ( )( )
NDICES CINTICOS.- Uno de ellos es la Velocidad Especfica de
Flotacin. Por definicin la VEF es:
117
= (10.16)
en que:
c = es la concentracin de cierta especie mineralgica en la pulpa en
grs/L
V = es el volumen de agua.
P = es la cantidad de la especie mineralgica que flota en 1 min, en
gramos.
Considerando un mineral de cobre distribuido en una ganga de cuarzo
que despus de una molienda adecuada y de un acondicionamiento
con reactivos, se empieza a flotar. Se podr observar que adems del
cobre, flota tambin una cierta cantidad de cuarzo. Ahora, si el cobre
representa slo el 1% de la mena y el cuarzo el 99%, por ms que el
cuarzo es poco flotable y el cobre muy flotable, las cantidades de uno y
otro en el concentrado sern comparables. Supongamos que en cada
minuto flotan 5 grs de cobre y 5 de cuarzo, de una pulpa que contiene 2
grs/L de cobre y 198 grs/L de cuarzo. Teniendo una celda de 2 lit.,
podemos calcular que QCu y Qcuarzo 0.0126. Comparando ahora las
velocidades especficas de flotacin del cobre y del cuarzo, podemos
decir que el cobre es casi 100 veces ms flotable que el cuarzo en las
condiciones especficas trabajadas.
118
La importancia de la velocidad especfica de flotacin reside, entonces,
en el hecho de que elimina la abundancia de un mineral en la cabeza
como un factor determinante del proceso. Al comparar dos velocidades
especficas de flotacin podemos llegar a la flotabilidad relativa de un
mineral respecto a otro. Por ejemplo, la flotabilidad del cobre es 100
veces la del cuarzo, segn el ejemplo recin mencionado.
Es evidente, que mientras mayor es la flotabilidad relativa de un mineral
respecto a otro, mejor ser la separacin por flotacin. Cuando es igual
a uno, no hay separacin entre las dos especies.
Hemos dicho que la razn de concentracin slo en forma indirecta
refleja la selectividad en la flotacin. Para tener una medida precisa y
efectiva de ella, se introduce el ndice de selectividad, que por definicin
es:
. . (10.17)
en que Aconc y Bconc son las concentraciones de los componentes A y B
de la mena en el concentrado y Arel y Brel y Brel, las concentraciones de
los mismos componentes en el relave.
As, para nuestro caso de flotacin de cobre, suponiendo que la
recuperacin sea de un 90% y que en el relave, despus de la flotacin
119
quede un 0,1% de Cu, el ndice de selectividad sera aproximadamente
15.
10.3. CONTROL DE TONELAJE
Para la operacin correcta de una planta es fundamental el control del
tonelaje del mineral tratado. Este control, en forma aproximada,
empieza en la mena, donde por el nmero de camiones, capachos o
trenes cargados se sabe en forma somera cuanto mineral ha entregado
la mina a la planta de beneficio.
Los mtodos de medicin del tonelaje, hasta ahora indicados, en
realidad, permiten slo el control del tonelaje total que entr a la planta
de trituracin o sale de ella. Este no es necesariamente el tonelaje
tratado por la planta de beneficio el cual se considera que es el tonelaje
molido y flotado.
Finalmente, el tonelaje se puede determinar por clculos conociendo el
peso del concentrado, su ley y las de la cabeza y del relave, segn la
frmula (10.3).
( )
=
( )
Clculos semejantes se pueden hacer en base a las densidades de las
pulpas o composicin granulomtrica de los componentes (10.2).
10.4. CONTROL GRANULOMTRICO
Para poder evaluar la eficiencia de los equipos de reduccin de tamao
y de clasificacin y determinar la razn de reduccin y el consumo de
120
energa, es necesario efectuar el control granulomtrico de los
productos de las plantas de trituracin y de molienda.
La eficiencia de la clasificacin (hmeda o seca) es el porcentaje del
material fino existente en la cabeza que pas efectivamente al producto
fino, o sea. si llamamos A. B y C respectivamente a las tonelajes de
alimentacin, de fino y de grueso en una clasificacin y a y c al
verdadero porcentaje de material fino en la cabeza y en el producto
grueso, la eficiencia de clasificacin es:
(10.18)
= 100
100
Segn los balances de materiales total y de fino se tiene:
A= B + C
= + (10.19)
100 100
Sustituyendo C en (10.19) se tiene:
= +( ) (10.20)
100 100
(10.21)
=
100
121
Reemplazando de (10.21) en (10.18) se tiene:
10.000 ( ) (10.22)
=
(100 )
10.5. CONTROL DE SLIDOS
En los circuitos de molienda, clasificacin hmeda y flotacin es
esencial el control del porcentaje de slidos en la pulpa. Este control, en
la prctica, se efecta fcilmente por medio de balanzas especiales,
que dan lecturas directas del porcentaje de slidos, midiendo un
determinado volumen de pulpa para un mineral de un peso especfico
definido.
En ausencia de tales balanzas, es fcil hacer la determinacin del
porcentaje de slidos del siguiente modo:
Se toma un litro de muestra representativa de la pulpa y se determina
su peso W. Si el peso especfico del mineral, S, no es conocido, se
puede determinar secando, pesando y dividiendo el peso por el
volumen del lquido que desplaza.
El porcentaje de slidos P, por definicin, es la relacin porcentual entre
el peso de los slidos y el de la pulpa, de modo que si v es el volumen
que el mineral ocupa en la pulpa, entonces:
122
(10.23)
= 100
Por otra parte en un litro de pulpa:
W = (1000 - v) + vS (10.24)
O sea, que el peso total es la suma de los pesos del agua y de los
slidos.
Determinando v de la ecuacin (10.24), se tiene:
( 1000)
= 100,
1
( 1000) (10.25)
= 100
1
en donde:
10000 (10.26)
=
(100 ) 1
La frmula (10.25) sirve para el clculo del porcentaje de slidos de una
pulpa de peso conocido y determinado peso especfico del mineral. La
frmula (10.26) sirve para leer el clculo de tablas, en que al conocer el
peso de un litro de pulpa, se puede leer directamente el porcentaje de
slidos correspondientes a un cierto peso especfico de mineral.
123
10.6. CARGA CIRCULANTE
En los circuitos de moliendas es de particular importancia la
determinacin de la carga circulante, que sirve para la seleccin del
equipo y el clculo de la eficiencia de la molienda.
10.7. MUESTREO
Las operaciones de control ya mencionadas y los controles analticos
pueden efectuarse en forma satisfactoria slo si el muestreo de los
minerales se hace en forma correcta y si realmente la muestra que es
una pequea fraccin del tonelaje total en cuestin, es representativa.
Esto hace del muestreo uno de los factores ms importantes en el
control de una planta de flotacin.
124
XI. FLOTACIN DE MINERALES
11.1. FLOTACIN DE LOS SULFUROS METLICOS
Importancia de los sulfuros.- Una parte de los minerales metlicos
se encuentra en forma de sulfuro que son fuente importantsima de
una serie de metales no ferrosos, tales como cobre, zinc, plomo,
nquel, cobalto, molibdeno y otros. El proceso de flotacin fue
precisamente descubierto y aplicado en forma industrial por primera
vez con este grupo de minerales, de manera que su importancia no
es solamente de orden tecnolgico y econmico, sino tambin
terico.
Los sulfuros metlicos, tienen propiedades fuertemente hidrofbicas,
de manera que junto con los metales nativos, son los minerales ms
fcilmente flotables. Su flotacin, generalmente, no presenta muchas
dificultades por cuanto existen buenos colectores selectivos tales
como los xantatos, ditiofosfatos y otros sulfhdricos que los separan
con gran facilidad y selectividad de sus gangas respectivas. Los
nicos problemas de verdadera importancia prctica que surgen en
la flotacin de los sulfuros son las separaciones entre ellos mismos.
A la flotacin selectiva de los sulfuros individuales a partir de
concentrados colectivos y a su flotacin diferencial es dedicada la
mayor parte de las investigaciones en este campo.

125
Un problema de gran envergadura en la flotacin de los sulfuros es la
influencia de la oxidacin sobre su flotabilidad. Como es sabido, la
mayor parte de los afloramientos igual que las capas superiores de
los yacimientos se encuentran permanentemente bajo la influencia
de la erosin y oxidacin por el aire y aguas presentes en dichos
yacimientos. Esta oxidacin produce xidos, sulfatos y carbonatos
sobre las superficies de los sulfuros, primero, en forma de pelculas
finas y, posteriormente, de grosor considerable hasta que se
consumen y transforman en minerales oxidados. Estos tienen una
flotabilidad considerablemente inferior y adems los colectores
conocidos, no poseen la selectividad suficiente para recuperarlos
satisfactoriamente de sus gangas.
Aparte de esta oxidacin natural se ha observado una parcial que se
produce en las labores mineras y en las mismas plantas de
concentracin. Estudios detallados de este problema han puesto de
manifiesto que las recuperaciones de una planta pueden ser
seriamente afectadas si los minerales no se almacenan con cuidado
y si quedan por tiempo apreciable en contacto con agentes oxidantes
tales como son el aire, la humedad y algunos reactivos qumicos.
Esto hace necesario racionalizar el manejo de los minerales para
evitar prdidas metalrgicas.
126
El problema de la oxidacin ha adquirido ltimamente una nueva
dimensin debido a estudios bsicos que han puesto en evidencia
que. en efecto, es necesario una pequea oxidacin para hacer
flotables los sulfuros y que solamente la oxidacin excesiva es
contraproducente.
Oxidacin y flotabilidad de los sulfuros.- Hace ya varios aos que
investigadores tales como Taggart, Gaudin, Southerland y Wark se
dieron cuenta de la importancia fundamental que el oxgeno tiene en
la flotabilidad de los sulfuros y en el mecanismo de fijacin de los
colectores sobre su superficie. Estos trabajos han sido ampliados y
profundizados en los ltimos aos por investigadores rusos tales
como Glembotsky. Plaskin. Shvedov. Mitrofanov, Bessonovo y otros.
Glembotsky estudi la dependencia entre el tiempo necesario para
que una partcula de un sulfuro forme la unin con una burbuja de
aire y el tiempo de contacto entre la partcula y el agua, como es
lgico, la unin va a ser ms rpida mientras ms hidrofbica es la
partcula y viceversa: tericamente, la unin se realiza en un tiempo
infinito cuando la partcula es hidroflica.
Glembotsky construy un aparato electrnico con el que poda medir
con gran precisin el tiempo en que se realizaba la unin entre la
partcula y al burbuja (tiempo de induccin) y que a veces no
alcanzaba ni a algunas milsimas de segundo.

127
Cabe anotar que las superficies puras de los sulfuros son bastante
hidroflicas y que no adsorben satisfactoriamente los colectores. Por
consiguiente, los sulfuros puros no flotan bien. Este comportamiento
vara de una caso a otro por cuanto para los diferentes sulfuros es
necesario una distinta cantidad mnima de oxgeno para activar su
superficie. Felizmente, esta mnima cantidad ya est presente en el
agua y no hay que introducirla artificialmente. La oxidacin
prolongada hidroliza las superficies de los sulfuros disminuyendo su
flotabilidad.
11.2. FLOTACIN DE SULFUROS DE COBRE.-
El cobre ocupa el primer lugar entre los metales que se recuperan
por flotacin. La mayor parte proviene de los sulfuros tales como
calcopirita, calcosina, bornita, covelina, tenantita, tetraedrita, enargita
y varios otros. El resto proviene de minerales oxidados, tales como
cuprita, malaquita, azurita, crisocola, calcantita, brochantita y otros.
Hablando en forma general, los sulfuros de cobre son minerales de
flotabilidad buena y pareja. Su flotabilidad natural empieza a
disminuir slo cuando son afectadas por la oxidacin o por algunos
fenmenos secundarios como son, por ejemplo, la depresin por
lamas y productos de descomposicin. Los estudios sobre la
flotabilidad relativa de las distintas especies mineralgicas no llevan
a conclusiones unnimes. Algunos autores indican que la calcosina

128
es el mineral ms flotable, otros, que flota peor que la calcopirita y la
bornita, otros, que la covelina o enargita son ms flotables que los
dems minerales. La verdad es, sin embargo, que la flotabilidad de
las distintas especies vara de un yacimiento a otro y depende no
slo de suscambios superficiales sino tambin de sus condiciones
geolgicas de formacin. Las formaciones primarias y ms antiguas,
tienen sulfuros de mayor flotabilidad que las formaciones posteriores
secundarias, y ya, la de los sulfuros sujetos a la erosin y oxidacin
queda afectada en forma ms notoria. En este sentido es preciso
decir que, por ejemplo, la calcopirita o bornita primarias, igual que la
tenantita o tetraedrita del mismo origen, son ms flotables que la
calcosina, covelina o bornita de origen secundario (enriquecimiento
secundario en los cobres porfricos).
Los sulfuros de cobre, normalmente, estn acompaados por los de
fierro, principalmente en forma de pirita. La cantidad de esta pirita,
vara dentro de lmites considerables de un yacimiento a otro y puede
estar presente en cantidades de 2-3% hasta 15 y 20%. La pirita es
tambin muy flotable, particularmente en circuito cido. Ya que existe
en una proporcin excesiva, generalmente se considera como un
producto de desecho, y como acompaa a la mayora de los sulfuros
de cobre, hay que tomarla en cuenta en la metalurgia general de sus
minerales. No es exagerado afirmar que el descubrimiento de un
gran nmero de los reactivos de flotacin y de los estudios tericos

129
generales sobre el proceso se han efectuado con los minerales de
cobre. Por esta razn y debido a la gran facilidad de flotacin de los
sulfuros de este metal, tenemos en este campo una tecnologa muy
simple y eficiente.
En efecto, los minerales sulfurados de cobre flotan sin ninguna
dificultad con cualquier colector sulfhdrico y con cualquier
espumante. Tienen gran aceptacin como colectores los xantatos,
por una parte y los ditiofosfatos y el Z-200 por otra.
Los primeros son ms econmicos, los segundos ms eficientes. En
lo que se refiere a los espumantes, es de mayor uso el aceite de
pino, aunque tambin se emplean en grandes cantidades el cido
creslico y a veces los alcoholes y espumantes sintticos.
La flotacin de los su/furos de cobre se efecta normalmente en un
circuito alcalino de pH 9, para deprimir la pirita que los acompaa. Si
hay problemas serios en la depresin de la pirita, se usa una
alcalinidad ms alta que puede llegar a pH 11,5 y 12 y la depresin
se ayuda con pequeas cantidades de cianuro.
La alcalinidad se produce normalmente con cal, por razones
econmicas, pero hay casos en que se usa carbonato de sodio.
130
Una frmula normal de flotacin de sulfuros de cobre comprende,
(por tonelada mtrica de mineral tratado) en resumen:
Colector 25 a 300 grs
Espumante 25 a 250 grs
Modificador 1000 a 4000 grs
Tiempo de flotacin 8 a 15 min.
pH del circuito 9 a 12
Los resultados metalrgicos del proceso son generalmente:
Ley de la Cabeza 0,6 hasta 5% Cu
Ley de Concentrado 20 - 50% Cu
Ley del Relave entre 0,06y 0,25% Cu
Recuperaciones entre 90 y 95%
Razn de Concentracin entre 10 y 45
11.3. MINERALES DE PLOMO Y ZINC
Los minerales de plomo y zinc se encuentran normalmente juntos y
en la mayora de los casos van asociados adems con minerales de
fierro, cobre, oro, plata y otros metales. El carcter complejo de estas
menas y las particularidades metalrgicas de sus distintos metales,
hacen de este grupo uno de los ms difciles para la flotacin
selectiva.
131
El plomo se encuentra generalmente en forma de galena, aunque
cuando existe oxidacin de la mena pueden estar presentes la
cerusita (PbCO3) y la anglesita (PbSO4). El zinc se encuentra en
forma de esfalerita y menos frecuentemente como marmatita.
En los casos de oxidacin puede estar presente su carbonato; la
smitsonita. El cobre, casi siempre se encuentra como calcopirita
aunque hay casos en que aparece la tetraedrita, particularmente
cuando hay plata. El oro se encuentra al estado nativo y forma
inclusiones en la galena y la pirita. La plata se encuentra en la
tetraedrita y otras sales. El fierro est en forma de pirita y pirrotita. El
contenido metlico de estas menas es muy alto y la ganga no es a
veces ms que la mitad de la mena. La ganga puede ser cida
(cuarzo, silicatos) o alcalina (calcita, dolomita, siderita). Pueden estar
presentes adems pequeas cantidades de bismuto y sales solubles
de metales alcalinotrreos y pesados.
La metalurgia de estos minerales est ntimamente ligada a los
antecedentes geolgicos de la mena y a su estado de oxidacin.
Esta ltima crea problema no slo de disminucin de recuperaciones,
sino tambin interfiere en otros aspectos tal como la activacin de la
esfalerita por los iones de metales pesados, particularmente de
cobre. En consecuencia, para llegar a un mtodo de tratamiento
132
metalrgico satisfactorio, hay que contemplar muchos factores y
hacer estudios individuales de los minerales de cada yacimiento.
11.4. EJEMPLOS
1. Se tiene un mineral esfalerita finamente molido y mezclado con
agua, que ocupan un volumen igual a 635 L; esta suspensin
tiene una densidad de pulpa de 1200 g/L y el peso especfico del
mineral es igual a 3.6.
Al mismo depsito se le adicionan 105 Kg de galena de peso
especfico igual a 4.9.
Adems se vierte una suspensin de densidad de pulpa igual a
1180 g/L y de volumen igual a 220 L (densidad del mineral a 3.0
g/cm3). Por ltimo se le adicionan 80 L de agua.
CALCULAR:
A) La nueva densidad de pulpa de la suspensin (en g/L).
B) El volumen que ocupan los minerales en un litro de la nueva
suspensin.
Solucin
a). 635 L suspensin
= 1200g/L
133
M = 1200 x635L
M1 = 762 000 g
V1 = 635L
b). M2 = 105 000 g
V2 = 21.428L
c). M = 1180 x220L
M3 = 259 600 g
V3 = 220 L
d). M4 = 80 000 g
V4 = 80 L
762000 g + 105000 g + 259000 g + 80000 g

=
635 L + 21.428 L + 220 L + 80 L
1206600 g
=
956.428 L
(A) = . /
a. %SS=23.07
MMineral = 762000x0.2307
MMineral = 175793.4 g esfalerita.
V = 48.831 L
134
b. 105000g de galena
V = 21.428 L
c. %SS = 22.88
MMineral = 259600 g x 0.2288
MMineral = 59396.48 g mineral
V = 19.798 L
VMinerales = 90.057 L (en la nueva suspensin)
Por litro de suspensin: 0.09415 L 94.15 cm3.
2. Un mineral galena contiene 13% de PbS, y se le desea separar de
la ganga (se supone es SiO2); la instalacin para su tratamiento es
de 420 toneladas mtricas por da. Los ensayos de laboratorio
indican que el anlisis del mineral que circula en el circuito de
flotacin es:
Mineral a b c d e
%PbS 13 80 3 15 0.8
%SiO2 87 20 97 85 99.2
Estos resultados nos muestran que el concentrado final tiene una
pureza aceptable, pero que las colas de las mismas han de ser
135
tratadas en las celdas ROUGHER, cuyas espumas concentradas
han de ser devueltas a las celdas CLEANER. Igualmente los datos
proporcionados por el laboratorio de pruebas experimentales
indican que las relaciones y son las mejores para las
celdas CLEANER y ROUGHER respectivamente; y que 6 y 11
minutos, igualmente, son los tiempos de contacto que mejores
resultados dan.
CALCULAR el nmero de celdas cleaner y rougher necesarias, si
se utilizan celdas denver que tienen una capacidad de 1.2 m3 y
consumen 4.25 CV por celda.
As mismo calcular la razn de concentracin (R) y la extraccin
(E).
136
Solucin
Ley de Cabeza: 13% PbS (mineral)
Se consideran 2 fases slidas PbS y SiO2 (ganga)
PbS = 7.5 g/cm3
SiO2 = 2.65 g/cm3
Pe = 4.1 (mineral)
Para resolver este problema se deben tener en cuenta los
siguientes datos informativos:
1. de los minerales a separar.
2. del slido o de la pulpa en la celda de flotacin.
3. Composicin de la alimentacin y productos.
4. Dosificacin de reactivos.
5. Tiempo de contacto (permanencia de la pulpa durante la
flotacin).
6. Tipo de celda: mecnica o neumtica.
7. Capacidad deseada de produccin.
A. Clculo de las Densidades Promedios de los Productos
Minerales que circulan en el circuito de flotacin. (Base
100 g).
137
100
=
13 87
+
7.5 / 2.65 /
= 2.893 / 2893 k /
100
=
3 97
+
7.5 / 2.65 /
= 2.702 / 2702 k /
100
=
15 97
+
7.5 / 2.65 /
= 2.935 / 2935 k /
B. Efectuando Balance de Materia (Base 100 Kg);
100 Kg = 420 Tm por da.
I. Balance General: A=B+E
II. Balance en el bloque Cleaner: A+D=B+C
III. Balance en el bloque Rougher: C=D+E
Desarrollando las ecuaciones
I. A=B+E B=AE
138
Aa=Bb+Ee
Reemplazando:
(100)(0.13) = (100-E)(0.8)+(E)(0.008)
E = 84.60 kg
B = 15.4 kg
II. C=D+E
Cc=Dd+Ee
Reemplazando:
(D+84.6)(0.03)=(D)(0.15)+(84.6)(0.008)
D=15.5 kg
C=100.1 kg
C. Determinacin de volmenes
Base: 100 kg m3 mto.
- Volumen que ocupa el bloque cleaner
- Entra: A+D=100+15.5 kg
Clculo del volumen de los slidos: Vs
= 0.0346m3
/
.
= 0.0053m3
/
Vs= 0.0399m3
139
Relacin lquido slido en el bloque cleaner: = 2
Clculo del volumen del lquido: VL
L=(2)(S)
WL=(2)(115.5 kg)
WL=231 kg
VL=0.231m3
VT=VS+VL
VT=0.2709m3
Si en 0.2709m3 ________ 115.5kg
1m3________ x
x = 426.36 kg/m3
60 24
426.36
1 3
= 102.33 /
1000
6
100 kg ________ 420 tm/da
115 kg ________ x
x=485.1 tm/da
140
Volumen del bloque cleaner:
485.1
= 4.72 3
102.33

4.74 3
# = 3
1.2
# = .
- Volumen que ocupa el bloque rougher
Entra: C=100.1 kg
Clculo del volumen de los slidos: Vs
100.1
= 0.037
2702
Relacin lquido slido: = 4
WL= (4)(100.1 kg)
WL= 400.4 kg
VL= (400.4 kg)(1m3/1000 kg)
VL= 0.4004 m3
141
VT=0.4374 m3
Si en 0.4374 m3________ 100.1 kg
1m3________ x
x = 228.85 kg
60 24
228.85
1 3
= 29.96 /
1000
11
100 kg ________ 420 tm/da
100.1 kg ________ x
x = 420.42 tm/da
Volumen del bloque rougher:
420.42
= 14.03 3
29.96

.
# : = .
.
# : + =
142
3. Se tiene el siguiente diagrama de circuitos de flotacin y sus datos
respectivos:
DATOS:
143
Pe=4.2
Celdas flotacin=0.9m3 cap.
a b c d e
% 12 80 6 40 1
% 88 20 94 60 99
BLOQUE CLEANER,
=4
%SS=17.95
BLOQUE ROUGHER
=7
pulpa=1165g/L
%SS=18.585
CALCULAR
a) # CELDAS de flotacin del circuito.
b) R y E.
Solucin
a)
A. Clculo de las Densidades Promedios.
A=2872.9 Kg/m3
144
B=2756.9 Kg/m3
C=3574.6 Kg/m3
B. Efectuando Balance de Materia (100 Kg=260 Tm/da)
A=100 Kg _______ 260 Tm/da
B=13.924_______36.2
C=16.381_______42.59
D=30.305_______78.79
E=86.076_______223.79
C. Determinacin de volmenes
Volumen que ocupa el bloque cleaner
Entra: D=30.305 Kg.
Volumen del slido
VD=0.00847 m3
Volumen del lquido
VL=0.13849 m3
Volumen total
VT=VD+VL
VT=0.14696 m3
Cantidad de slidos por m3 de suspensin
145
Slidos=206.21 Kg/m3
Cantidad de slidos por m3 y por da de operacin
Slidos=74.235 Tm/m3-da
Volumen del bloque cleaner
. /
=
. /
V=1.061 m3
# celdas cleaner
.
# = = 1.179
.
# celdas = 2
Volumen que ocupa el bloque rougher
Entra: A+C=100+16.381
Volumen del slido
VA=0.0348 m3
VC=0.00594 m3
VS=0.04074 m3
Volumen del lquido
146
VL=0.50975 m3
Volumen total
VT=0.55049 m3
Cantidad de slidos por m3 de suspensin
Slidos=211.41 Tm/m3
Cantidad de slidos por m3 y por da de operacin
Slidos=43.49 Tm/m3-da
Volumen del bloque rougher
. /
=
. /
V=6.957 m3
# de celdas rougher
.
# = = 7.73
.
# celdas rougher = 8
Nmero de celdas del circuito de flotacin
2+8 = 10 celdas
b) R = 7.18 E = 92.827%
147
BIBLIOGRAFA
1. AGUILAR REVOREDO, J.F. Preparacin Mecnica de Minerales.
Lima: UNI.1985.
2. BALLESTER VERDEJA SANCHO Metalurgia Extractiva.
Fundamentos. Madrid: Volumen I. Editorial Sntesis. 2000.
3. BRAY, John I. Metalurgia Extractiva de Metales no Ferrosos.
Madrid: Ediciones Interciencia. 1978.
4. GAUDIN, AM. Flotation. New York: Editorial McGraw Hill. 1977.
5. MORRAL, I. Metalurgia General. Espaa: Vol I. Editorial Reverte.
1990.
6. SUTULOV, Alexander. Flotacin de Minerales Concepcin, Chile:
Instituto de Investigacin Tecnolgicas. 1973.
7. TAGGART. Arthur F. Manual de Metalurgia Extractiva. New York:
Editorial McGraw Hill. 1992.
8. UNI Flotacin. Lima: Departamento de Publicaciones. 1995.
148
APNDICE
149
SILABO DEL CURSO
METALURGIA EXTRACTIVA I
150
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CALLAO
FACULTA DE INGENIERA QUMICA
DEPARTAMENTO ACADMICO DE INGENIERA QUMICA
SILABO
I. DATOS GENERALES
1.1. Asignatura : METALURGIA EXTRACTIVA I
1.2. Cdigo : IG-308
1.3. Semestre Acadmico : 2009-B
1.4. Ciclo : Sexto
1.5. Crditos : 03
1.6. N de horas Tericas : 02
1.7. N de horas Laboratorio : 03
1.8. Duracin : 17 semanas
1.9. Pre-Requisito : IG 303
1.10. Profesor : Ing. Oscar Champa Henrquez
II. SUMILLA
Mineraloga.- Definicin, Historia y Campos de la Metalurgia.-
Preparacin de Menas.- Trituracin y Molienda.- Transporte de
Minerales.- Tamizado.- Reactivos de flotacin.- Fases, Interfases y
Variables en el Proceso de Flotacin.- Planta de Concentracin de
151
Minerales.- Cuantificacin y Control del Proceso.- Flotacin de Sulfuros
Metlicos.
III. OBJETIVOS
3.1. OBJETIVO GENERAL
Orientar al estudiante hacia el campo de la Metalurgia,
especficamente de la Metalurgia Extractiva, aplicando las
Operaciones y Procesos Bsicos de la Ingeniera Qumica.
3.2. OBJETIVOS ESPECIFICOS
3.2.1. Identificar los minerales que tienen valor econmico (menas).
3.2.2. Explicar el proceso de extraccin y tratamiento de minerales.
3.2.3. Dar a conocer los fundamentos de Flotacin y los reactivos
utilizados.
3.2.4. Estudiar los casos prcticos y realizar clculos metalrgicos.
IV. PROGRAMACIN DEL CONTENIDO
PRIMERA SEMANA: MINERALOGA
Concepto de Mineral. Importancia y Propiedades de los Minerales,
Metales y Menas. La Corteza Terrestre y las particularidades de su
composicin.
LABORATORIO: Mantenimiento de equipos.
SEGUNDA SEMANA: METALURGIA
Definicin e Historia. Campos de la Metalurgia: Metalurgia Extractiva y

152
Metalurgia Fsica. Equipos y Circuitos.
LABORATORIO: Preparacin de materiales.
TERCERA SEMANA: PREPARACIN DE MENAS
Menas ricas y pobres. Ventajas de la Concentracin de las menas.
Reduccin de Tamao. Fundamentos de la Desintegracin Mecnica de
Slidos.
LABORATORIO: Reconocimiento de minerales.
CUARTA SEMANA: TRITUACION Y MOLIENDA
Trituracin Primaria. Chancadora de Mandbulas. Chancadora Giratoria.
LABORATORIO: Descripcin y reconocimiento de equipos.
QUINTA SEMANA: TRITURACIN Y MOLIENDA (II)
Trituracin Secundaria. Chancadora de Martillos.
Trituradora de Rodillos Liso. Molienda. Molino de Bolas.
Circuitos de Molienda.
SEXTA SEMANA: TRANSPORTE DE MINERALES
Manipulacin de Slidos. Mquinas Porttiles. Instalaciones Fijas.
Transportadores sin fin.
LABORATORIO: Muestreo.
153
SPTIMA SEMANA: TAMIZADO
Separaciones Mecnicas. Cribado o Tamizado. Equipos Industriales.
Tamices de Laboratorio. Rendimiento de un Tamiz. Anlisis
Granulomtrico.
LABORATORIO: Trituracin de minerales.
OCTAVA SEMANA: EVALUACIN PRIMER PARCIAL (P1)
NOVENA SEMANA: REACTIVOS DE FLOTACIN
Importancia y clasificacin de los Reactivos. Reactivos Espumantes.
Reactivos Colectores. Reactivos Modificadores.
LABORATORIO: Molienda de minerales.
DCIMA SEMANA: FASES E INTERFASES EN EL PROCESO DE
FLOTACIN
Caractersticas de las Distintas Fases. El slido; el agua, el gas.
Caractersticas de las Distintas Interfases: Gas-Lquido; Slido-Lquido,
Contacto de tres fases.
LABORATORIO: Tamizado y Anlisis Granulomtrico.
154
DCIMA PRIMERA SEMANA: VARIABLES DEL PROCESO DE
FLOTACIN
Factor Mineral. Factor Granulomtrico. Influencia de las Lamas. Factor
Densidad de Pulpa. Factor Agua. Factor Tiempo. Otras variables de
importancia.
LABORATORIO: Manipulacin y preparacin de reactivos.
DCIMA SEGUNDA SEMANA: PLANTA DE CONCENTRACIN
Equipos y circuitos. Seccin de flotacin. Alimentadores y
acondicionadores. Mquinas de Flotacin Denver Sub-A.
LABORATORIO: Acondicionamiento.
DCIMA TERCERA SEMANA: FLOTACIN DE MINERALES
Aspectos Tcnico. Circuitos de Flotacin. Preparacin y
Acondicionamiento de Pulpa. Circuito Cleaner. Circuito Rougher.
Circuito Scavenger. Alimentacin de Reactivos.
LABORATORIO: Flotacin.
DCIMA CUARTA SEMANA: CUANTIFICACIN Y CONTROL DEL
PROCESO
Razn de concentracin. Recuperacin. Control de Tonelaje. Control
Granulomtrico. Control de Slidos. Carga Circulante.
155
DCIMA QUINTA SEMANA: FLOTACIN DE FLUDOS METLICOS
Oxidacin y Flotacin de los Sulfuros. Flotacin de Sulfuros de cobre.
Flotacin de Sulfuros de Zinc. Flotacin de Sulfuros de Plomo. Flotacin
Bulk. Flotacin Selectiva.
DCIMA SEXTA SEMANA: EVALUACIN: SEGUNDO PARCIAL (P2)
DCIMA SPTIMA SEMANA: EXAMEN SUSTITUTORIO
V. PROCEDIMIENTO DIDCTICOS
Para el desarrollo de la asignatura se aplicar como metodologa:
- La Clase Magistral
- Trabajos grupales e individuales.
- Como complemento al estudio de la asignatura se realizar, en lo
posible dentro del Ciclo Acadmico, visitas a plantas metalrgicas
ms importantes del pas.
VI. EQUIPOS Y MATERIALES
Para el cumplimiento de los objetivos se usar:
- Pizarra,
- Proyeccin de videos
- Equipos metalrgicos de laboratorio.
156
VII. EVALUACIN
(P1). Primer Parcial
(P2). Segundo Parcial
(P3). Promedio de Laboratorio.
NOTA FINAL = (P1 + P2 + PL) / 3
157
ANEXOS
158
BIBLIOGRAFA ADICIONAL
BROWN, George Granger. Operaciones Bsicas de Ingeniera Qumica.
Barcelona: Editorial Marn S.A. 1985.
HURLBUT Y KLEIN. Manual de Mineraloga DANA. New York: Copyright
John Wiley & Sons Inc. 1976.
Mc CABE SMITH HARRIOTT. Operaciones Unitarias en Ingeniera
Qumica. Madrid: Cuarta Edicion. Editorial Mc Graw Hill. 1998.
OTERO DE LA GNDORA, J.L. Operaciones de Separacin en Metalurgia
Extractiva. Espaa: Ed. Alhambra. 1980.
TERKEL ROSENQUIST. Fundamentos de Metalurgia Extractiva. Mxico:
Ed. Limusa. 1987.
CYANAMID Co. Reactivos de Flotacin. Catlogos Tcnicos de Reactivos
de Flotacin.
CERCAPUQUIO, S.A. Informes Anuales de Minas Cercapuquio, S.A.
1937-56.
CERCAPUQUIO, S.A. Informes Mensuales de Minas Cercapuquio, S.A..
1973.
159
TERMINOLOGA Y CONCEPTOS
GENERALES
Mineralurgia.- Tratamiento mecnico y concentracin de
minerales.
Mineral.- Producto qumico natural.
Mena.- Est constituida por especies mineralgicas valiosas y
cuyo aprovechamiento constituye el motivo fundamental de la
explotacin minera.
Ganga.- Est constituida casi siempre por especies minerales
terrosas o ptreas, principalmente cuarzo. La ganga tambin
puede estas constituida por ciertos minerales metlicos sin valor
como la Pirita, Mispickel, etc. y otros que son perjudiciales, como
la Arsenopirita, Rejalgar, Oropimente, Estibina, etc.
Diagrama de Flujo (Flowsheet).- Muestra satisfactoriamente la
secuencia de las operaciones en la planta. En su forma ms
simple, se presenta como un diagrama de bloques en el cual se
agrupan todas las operaciones de un solo carcter.
Cabeza.- Es el mineral bruto que se alimenta a la planta de
tratamiento o beneficio.
Concentrado.- Es el material valioso que se obtiene por el
procedimiento de concentracin empleado y que contiene la
mayor parte de la especie mineralgica valiosa.
160
Relave.- Es la parte sin valor que sale del tratamiento, est
constituido fundamentalmente por ganga y lleva consigo algo de
mena.
Mixtos o Intermedios.- Son productos intermedios sobre el que
no se ha podido realizar una buena separacin de la mena y la
ganga y que necesariamente deben ser sometidos a un
tratamiento adicional.
Ley.- La ley indica el grado de pureza que tiene el producto o el
mineral. Ejemplo: Mineral de cabeza con 5% de plomo. Ley : 5%
de plomo, concentrado de plomo con 60% de plomo. Ley : 60%
de plomo y Relave final con 0.7% de plomo. Ley : 0.7% de plomo.
Liberar.- Quiere decir reducir las partculas a tamaos bien
pequeos, de tal manera que cada parte valiosa o sulfuro se
encuentre separado o libre de otro elemento. Esto lo podemos
experimentar, tomando un trozo de mineral y chancndolo con un
martillo hasta reducirlo a una arena fina.
Grado de Reduccin.- Es la relacin entre alimentacin y el
producto de una mquina de trituracin.
Mineral Rico.- Se llama as, al mineral de primera calidad o al
mineral de veta madre que contiene gran cantidad de la parte
valiosa o sulfuros y muy poca ganga o material estril.
Mineral Pobre.- Es aqul que contiene pequeas cantidades de
la parte valiosa y gran cantidad de material estril.
161
Flotacin por espumas.- Mtodo fsico-qumico de
concentracin de minerales liberados.
Espumas de flotacin.- Burbujas de aire separadas por lechos
de agua.
Coalescencia de las burbujas de aire.- Fenmeno de
desintegracin de las burbujas de aire que se produce por la
reduccin del espesor del lecho de agua que separa las burbujas.
Mineralizacin de burbujas de aire.- Adherencia de las
partculas del mineral a las burbujas de aire formadas.
Lamas.- Parte del mineral finamente molido.
Reactivos de flotacin.- Aquellos que aseguran que el proceso
de flotacin sea selectivo y eficiente.
Reactivos promotores.- Compuestos qumicos orgnicos que
promueven la flotacin de ciertos minerales.
Reactivos espumantes.- Sustancias orgnicas heteropolares,
poco solubles en agua, que reducen la tensin superficial de sta.
Reactivos modificadores.- Amplia gama de reactivos, casi todos
inorgnicos, cuya funcin es modificar alguna de las
caractersticas del proceso de flotacin.
Reactivo activador.- Aqul que aumenta la flotabilidad de ciertos
minerales.
Reactivo reactivador.- Aqul que restablece la flotabilidad de un
mineral oxidado o que ha sido deprimido.
162
Reactivos depresores.- Reactivos que impiden la flotacin de
algunos sulfuros, dndoles caractersticas hidroflicas.
Tiempo de Flotacin.- Tiempo que la pulpa debe permanecer en
las mquinas de flotacin, para que el concentrado producido sea
de buena calidad y su recuperacin ptima.
Minerales que tiene repulsin por el agua.- Carbones, metales
nativos y sulfuros metlicos.
Minerales que tienen afinidad por el agua.- Los xidos
metlicos y las gangas.
Pulpa.- Mezcla del mineral molido con agua (suspensin)
Densidad de la pulpa.- Peso de la suspensin en gramos por
litro.
Nivel de pulpa.- Altura dada por la superficie de la pulpa en la
celda de flotacin.
Dispersin.- Estado de agitacin violenta de las partculas en el
seno de la pulpa.
Dosificacin de reactivos.- Cantidad de reactivo, en peso,
agregado a la pulpa y referida a una tonelada de mineral.
Radio de concentracin (R).- Cantidad de mineral, fresco,
tratado para obtener un una tonelada de mineral concentrado.
Recuperacin (E).- Cantidad expresada en porcentaje, de
mineral valioso extrado del concentrado.
163
Circuito de flotacin.- Agrupacin de mquinas de flotacin y
labores conexas para formar un todo armnico, dinmico y
ptimo.
Tamizado.- Operacin unitaria que consiste en separar porciones
heterogneas de tamaos, en grupos homogneos de tamao,
utilizando tamices, cribas, cedazos o zarandas, a nivel industrial o
a nivel laboratorio.
164

TEXTO Metalurgia General - Conceptos Generales PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

TEXTO Metalurgia General - Conceptos Generales PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

I.

Han transcurrido casi 100 aos del empleo de la Concentracin por

Flotacin como proceso industrial; en nuestro pas, la mayor parte del

producto nacional est relacionado con minerales que se concentran por

ser controlado ms efectivamente produciendo materiales con una

calidad mucho ms homognea.

El material que se obtiene de la explotacin de una mina est

generalmente compuesto de una mezcla de minerales de diferentes

especies, algunos de los cuales constituyen el objeto de la explotacin,

y de material ptreo y sin valor inmediato, constituido por los minerales

estriles que se encuentran dentro de un yacimiento mismo (cuarzo,

calcita, arcilla, feldespato, dolomita, etc.) y roca proveniente de las cajas

o paredes que limitan el yacimiento y que por efecto de los disparos se

desprenden y es imposible evitar que se junten al mineral.

Esta mezcla de sustancias minerales valiosas y estriles, en diversas

proporciones, tienen que ser tratadas en alguna forma para separar

fases minerales valiosas, mena, de las no valiosas, ganga. Esto se hace

a travs de una serie de operaciones conocidas por unos como de

preparacin del mineral y por otros de mineralurgia. Este grupo de

operaciones incluye la reduccin de tamao, por trituracin y

molienda; para permitir una separacin fcil de las diferentes fases

minerales, seguidas por una o ms operaciones de clasificacin y

concentracin pensadas para distinguir y separar las partculas

minerales valiosas del resto de partculas basndose en alguna

propiedad fsica como densidad, magnetismo, electricidad o energa

superficial. En este ltimo caso, cuando se modifica el comportamiento

superficial del slido, la operacin se denomina flotacin y se aplica a

menudo en la concentracin de minerales.

Las operaciones de concentracin se continan con la extraccin

propiamente dicha, las cuales conducen al material metlico y se

pueden realizar por Pirometalurgia o por Hidrometalurgia.

Un mineral es un slido homogneo por naturaleza con una

composicin qumica definida (pero generalmente no fija) y una

disposicin atmica ordenada. Normalmente se forma mediante un

Igualmente se llamar mineral a una sustancia formada por un proceso

natural e ir acompaada por el adjetivo sinttico si se ha producido

mediante tcnicas de laboratorio. Podemos ahora preguntarnos cmo

hemos de referirnos al CaCO3(calcita) que a veces se forma en las

canalizaciones de agua en una ciudad, formando depsitos

concntricos. La precipitacin en el agua de este mineral es un proceso

natural pero se realiza en un sistema realizado por el hombre. La

mayora de los mineralogistas se refieren a este material por su nombre

mineral, calcita, como si no existiese una contribucin humana en su

El hecho de que un mineral deba tener una composicin qumica

definida implica que ste puede expresarse mediante una frmula

qumica especfica. Por ejemplo, la composicin qumica del cuarzo se

expresa de la forma SiO2. El cuarzo slo contiene a los elementos

qumicos, silicio y oxgeno, tiene una frmula definida. Por lo tanto, el

embargo, la mayora de los minerales no tienen una composicin

perfectamente definida. La dolomita CaMg(CO3)2, no es siempre un

carbonato puro de Ca y Mg, ya que puede contener cantidades

considerables de Fe y Mn en lugar de Mg. Como estas cantidades

varan, se dice que la composicin de la dolomita oscila entre ciertos

lmites, y por lo tanto, no es fija. Esta oscilacin en la composicin

puede expresarse mediante una frmula que siga teniendo la misma

proporcin entre los tomos (o ms exactamente iones) que la

CaMg(CO3)2pura, en la que se cumple la proporcin Ca : Mg : CO3 = 1 :

1 : 2. Esto permite expresar la frmula de la dolomita de una manera

ms general, es decir: Ca(Mg, Fe, Mn)(CO3)2

Una disposicin atmica ordenada indica la existencia estructural de un

entramado de tomos (o iones) ordenados segn un modelo geomtrico

regular. As, pues, como ste es el criterio necesario para considerar un

slido cristalino, los minerales son cristalinos. Los slidos, como el