Scientia et Technica Ao XI No 28 Octubre UTP.

ISSN 0122-1701 187

SIMULACIN DE LOS PROCESOS DE OBTENCIN DE ETANOL

A PARTIR DE CAA DE AZCAR Y MAZ

RESUMEN CARLOS ARIEL CARDONA

En este trabajo se muestran las tecnologas existentes para la obtencin de etanol Ingeniero Qumico, M.Sc., Ph.D.
carburante a partir de dos materias primas potenciales de la agricultura Departamento de Ingeniera
colombiana, la caa de azcar y el maz. Se realiz la seleccin del proceso ms Qumica, Universidad Nacional de
adecuado para ambas materias primas teniendo en cuenta factores econmicos y Colombia sede Manizales
ambientales. Finalmente se simularon los procesos escogidos, obteniendo ccardonaal@unal.edu.co
resultados semejantes a los de los procesos reales correspondientes. Se demostr
que las tcnicas de simulacin son una herramienta poderosa que permite SCAR JULIN SNCHEZ
minimizar tiempo, costos y experimentacin en el diseo de bioprocesos como Ingeniero Qumico, M.Sc.
los de obtencin de alcohol carburante. Departamento de Ingeniera
Universidad de Caldas
PALABRAS CLAVES: Etanol carburante, simulacin, caa de azcar, maz, osanchez@ucaldas.edu.co
diseo de procesos.
MARA ISABEL MONTOYA
ABSTRACT Ingeniera Qumica
In this work, current technologies for fuel ethanol production are shown. Two Universidad Nacional de Colombia
potential Colombian feedstocks were evaluated: sugar cane and corn. The most sede Manizales
suitable process for each raw material was selected taking into account mariaisa1682@yahoo.com
economical and environmental criteria. Finally, chosen processes were
simulated, obtaining similar results related to real processes. Simulation JULIN ANDRS QUINTERO
techniques demonstrated to be a powerful tool allowing the minimization of time Ingeniero Qumico
and expenses during the experimental runs required for process design. Universidad Nacional de Colombia
sede Manizales
KEYWORDS: Fuel ethanol, simulation, sugar cane, maize, process design july9957@yahoo.com

1. INTRODUCCIN
Actualmente el biocombustible ms importante es el
etanol, producto 100% renovable obtenido a partir de
cultivos bioenergticos y biomasa. El etanol carburante
es utilizado para oxigenar la gasolina, permitiendo una
mejor oxidacin de los hidrocarburos y reduciendo las
emisiones de monxido de carbono, compuestos
aromticos y compuestos orgnicos voltiles a la
atmsfera [1]. El uso de alcohol etlico como
combustible no genera una emisin neta de CO2 sobre el
ambiente debido a que el CO2 producido en los motores
durante la combustin y durante el proceso de obtencin
del etanol, es nuevamente fijado por la biomasa mediante
el proceso de fotosntesis.
Entre los cultivos bioenergticos ms usados para la
produccin de etanol la caa de azcar es la materia
prima ms utilizada en pases tropicales tales como Brasil
e India. En Norte Amrica y Europa el etanol carburante
se obtiene del almidn presente en el maz y los cereales
[2].
El proceso de obtencin de etanol a partir de caa de
azcar comprende la extraccin del jugo de caa (rico en
azcares) y su acondicionamiento para hacerlo ms
asimilable por las levaduras durante la fermentacin. Del
caldo resultante de la fermentacin debe separarse la
biomasa, para dar paso a la concentracin del etanol
mediante diferentes operaciones unitarias y a su posterior
deshidratacin, forma en que es utilizado como aditivo
oxigenante.
Para el proceso de obtencin de etanol a partir de maz es
necesario hidrolizar las cadenas de amilosa y
amilopectina presentes en el almidn en azcares
apropiados para la fermentacin. La degradacin del
almidn se lleva a cabo por procesos enzimticos
despus de una etapa de gelatinizacin donde se
solubiliza el almidn con el fin de hacerlo ms accesible
a las amilasas. El jarabe de glucosa resultante es el punto
de partida para la fermentacin alcohlica donde se
obtiene una solucin acuosa de etanol que debe ser
enviada a la etapa de recuperacin de producto, tal como
en el caso de la caa de azcar.
En un trabajo anterior [3], se estudiaron varias
configuraciones para la produccin biotecnolgica de
etanol a partir de biomasa lignocelulsica (con
composicin estndar). Estas configuraciones fueron
simuladas y analizadas desde el punto de vista del
consumo energtico. En este trabajo se pretende realizar
un estudio utilizando otras materias primas como la caa
de azcar y el maz. Una amplia revisin sobre cada una

Fecha de Recepcin: 31 Mayo de 2005

Fecha de Aceptacin: 30 Agosto de 2005
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Separacin Tratamiento
(a) Separacin
(b) de efluentes
Destilacin
Materia Prima Destilacin Tratamiento Materia Prima Fermentacin al Vaco
de efluentes Lagunas de
al Vaco Tratamiento
Caa de Hidrlisis
Maz
azcar Lagunas de F. Simple Destilacin
Destilacin Tratamiento Acondicionamiento Azeotrpica Filtros de
Azeotrpica Goteo
Fermentacin No Aplica
Filtros de Destilacin
F. con
F. Simple Destilacin Molienda Extractiva
Acondicionamiento goteo Pervapora.
Extractiva en UASB
Hmedo
cida Tamices
Extraccin y F. con Tamices Moleculares
UASB
Clarificacin Pervapora. Moleculares SSF con Produccin
Molienda Amilasas de DDGS
en Seco Enzimtica Destilacin
Destilacin Concentracin con Salina
F. con
Salina e Incineracin Amilasas Concent. e
Membranas
F. con Incineracin
Membranas Perva/cin
Perva/cin
Lodos
Activados Lodos
Extraccin Activados
Extraccin con Fluidos
con Fluidos supercrticos
supercrticos

Figura 1. Esquemas para la produccin de etanol carburante a partir de: (a) Caa de Azcar (b) Maz

de las tecnologas utilizadas para el procesamiento de seleccionada para la simulacin de acuerdo a cada
estas materias primas se encuentra en [4, 5]. materia prima.

El diseo de procesos de obtencin de alcohol carburante 2.1 Procedimiento de simulacin

se hace muy complejo debido a la gran cantidad de
variantes tecnolgicas posibles. La simulacin
fundamentada en principios termodinmicos y cinticos
juega un papel fundamental en la sntesis de procesos, ya
que permite reducir drsticamente el trabajo
experimental, el cual podra tornarse poco efectivo si
dicha sntesis se basa exclusivamente en resultados de
planta piloto. De otro lado, aunque algunas compaas
nacionales han adquirido la tecnologa de produccin de
alcohol carburante llave en mano, se hace necesario
crear una base tecnolgica slida que permita en un
futuro soportar las necesidades de adaptacin y
transferencia de este tipo de tecnologas que surgirn en
la industria colombiana.
2. METODOLOGA
La produccin de etanol a parir de caa de azcar y
almidn de maz puede describirse como un proceso
compuesto de cinco etapas principales:
Acondicionamiento de la materia prima, hidrlisis,
fermentacin, separacin y deshidratacin, y tratamiento
de efluentes.
Para la seleccin de las tecnologas en cada etapa se
aplic una metodologa de evaluacin cualitativa como
se expone en [4], donde se tienen en cuenta las ventajas y
desventajas de cada tecnologa con respecto a aspectos
econmicos y ambientales, dando una importancia de
80% a los factores econmicos y 20% a los ambientales
[6]. En la figura 1 se muestran las tecnologas existentes
para cada etapa de proceso y la configuracin
La simulacin de los esquemas tecnolgicos para la
produccin de etanol anhidro a partir de caa de azcar y
maz, se realiz usando el simulador de procesos Aspen
Plus versin 11.1 (Aspen Technologies, Inc., EUA). Se
emple para el clculo de los coeficientes de actividad el
modelo termodinmico NRTL y para el comportamiento
de la fase de vapor el Hayden-OConell. Los
componentes tenidos en cuenta para la simulacin
comprenden los provenientes de la materia prima e
insumos: lpidos, protenas, cenizas, fibra, almidn,
azcares, enzimas y amoniaco (como fuente de
nitrgeno), y los formados en la etapa de fermentacin:
etanol, dixido de carbono, biomasa, acetaldehdo,
oxgeno, alcoholes de fusel y glicerol. Parte de los datos
para la simulacin de las propiedades fsicas fueron
obtenidos del trabajo de Wooley y Putshe (1996) [7]. La
capacidad de las plantas simuladas fue de 537.720 L/d.
Para la simulacin de las reas de separacin se aplic el
mtodo corto DSTWU basado en el modelo de Winn-
Underwood-Gilliland incorporado al Aspen Plus, que
proporcion una estimacin inicial del nmero mnimo
de etapas tericas, de la relacin de reflujo, la
localizacin de la etapa de alimentacin y la distribucin
de los componentes. El clculo riguroso de las
condiciones de operacin en las columnas de destilacin
se desarroll con el mdulo RadFrac basado en el
mtodo de equilibrio inside-out que utiliza las ecuaciones
MESH.
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2.2 Proceso a partir de caa de azcar
En la figura 2 se muestra el esquema seleccionado del
proceso de obtencin de alcohol carburante a partir de la
caa de azcar.
2.2.1 Acondicionamiento
El acondicionamiento consiste de un lavado inicial de la
caa con agua a 40C y posteriormente una molienda o
trituracin donde se extrae el jugo azucarado con agua a
60C, retirando como subproducto el bagazo con un
contenido en fibra de alrededor del 46%, que puede ser
utilizado en la generacin de vapor.
Agua Agua
Caa Lavado Molienda Clarificacin
Agua Bagazo
residual Filtro
rotatorio
Cachaza
Figura 2. Esquema del proceso de obtencin de etanol a partir de caa
2.2.2 Fermentacin
En esta etapa se lleva a cabo la fermentacin de glucosa y
una parte de la fructosa en etanol y dixido de carbono,
mediante la levadura Saccharomyces cerevisiae que es
continuamente recirculada desde una centrfuga ubicada
aguas abajo del fermentador. Adems de la produccin
de etanol se tuvo en cuenta la produccin en forma
estequimtrica de biomasa y otras sustancias como
acetaldehdo, glicerol y alcoholes de fusel. Los gases
formados en la fermentacin son retirados y enviados a
una torre de adsorcin en la cual se debe recuperar el
98% en masa del etanol arrastrado.
2.2.3 Separacin y deshidratacin
La destilacin y la adsorcin con tamices moleculares se
usan para recuperar el etanol del caldo de fermentacin
obtenindose etanol a 99,5% en peso de pureza. La
destilacin se lleva a cabo en dos columnas, la primera
remueve el CO2 disuelto (que es enviado a la torre de
189
El jugo de caa obtenido se somete a un proceso de
clarificacin en el que se le agrega xido de calcio y una
pequea porcin de cido sulfrico con el fin de
disminuir el pH a 4,5 y provocar la hidrlisis de la
sacarosa en hexosas. En el recipiente clarificador se
precipita un lodo, que debe ser retirado y enviado a un
filtro rotatorio al vaco. De este filtro se obtiene una torta
conocida como cachaza y un filtrado que es retornado al
recipiente de clarificacin. Finalmente el jugo
proveniente de la clarificacin es esterilizado a 105C y
enviado a la fermentacin, a la cual debe ingresar con un
contenido en azcares entre 130-180 g/L [4].
Purga
Agua
Absorcin
Levadura
Columna
2 Columna
Fermentacin
Adsorcin
era
da
1
Centrfuga
Etanol
Tren de anhidro
evaporacin
Condensados Vinazas
concentradas
absorcin) y la mayora del agua obtenindose un
destilado con 50% en peso de etanol y unos fondos con
una composicin inferior al 0,1% en peso; en esta
columna se alimenta junto al caldo de fermentacin el
etanol recuperado en la absorcin proveniente de los
gases de fermentacin. La segunda columna concentra el
etanol hasta una composicin cercana a la azeotrpica.
El agua restante es removida de la mezcla mediante
adsorcin en fase vapor en dos lechos de tamices
moleculares. El producto de la regeneracin de los
tamices es recirculado a la segunda columna de
destilacin.
2.2.4 Tratamiento de efluentes
De las aguas de residuo en el proceso de obtencin de
etanol a partir de caa de azcar las de mayor volumen
son aquellas que provienen de los fondos de la primera
columna de destilacin, conocidas como vinazas. El
tratamiento propuesto consiste en su evaporacin y
190
posterior incineracin. La funcin del tren de
evaporacin (cuatro efectos) es concentrar los slidos
solubles y dems componentes poco voltiles presentes
en las vinazas hasta un valor cercano al 12% en peso, ya
que en esta concentracin se hacen aptas para su
incineracin [9]. Los condensados de los evaporadores
son recolectados junto con los fondos de la segunda
columna de destilacin y utilizados como agua de
proceso.
2.3 Proceso a partir de maz
En la figura 3 se muestra el esquema seguido para la
descripcin del proceso a partir de maz.
2.3.1 Acondicionamiento
El acondicionamiento del grano consiste inicialmente de
una molienda hasta un tamao de 3 a 5 mm,
posteriormente, se retiran algunas impurezas (polvos y
arenas, principalmente). Al grano molido se le debe
agregar agua caliente con el fin de obtener una mezcla
con no ms de un 40% en slidos, apta para la
licuefaccin.
La mezcla obtenida es enviada a una etapa de
prelicuefaccin en la cual se logra transformar una parte
de las cadenas de amilosa y amilopectina del almidn en
dextrinas por accin de la enzima -amilasa.
Posteriormente se pasa la mezcla a un equipo de coccin
en el que se logra solubilizar el almidn a 110C. La
masa obtenida es enviada a la segunda etapa de
licuefaccin en la que se convierte por completo el
Levadura
Enzima y enzima
Maz Lavado Molienda Licuefaccin
Condensados
do
2 efecto
de
evaporacin Vinazas
ligeras
Figura 3. Esquema del proceso de obtencin de etanol a partir de maz
Scientia et Technica Ao XI, No 28, Octubre de 2005. U.T.P
almidn a dextrinas. La licuefaccin al igual que la
prelicuefaccin opera a 88C.
La masa licuada es mezclada con una porcin de vinazas
ligeras provenientes del rea de tratamiento de efluentes
con el fin de controlar el pH entre 4-5 y con cido cuando
se requiera. La masa es tambin mezclada con agua
proveniente de la seccin de destilacin, esto para
disminuir el porcentaje de slidos que entran a la
fermentacin.
2.3.2 Sacarificacin y fermentacin simultneas
Dos procesos se llevan a cabo en una misma unidad: la
sacarificacin de las dextrinas para obtener glucosa y la
fermentacin de la glucosa en etanol y dixido de
carbono, principalmente. La sacarificacin es posible
gracias a la accin de la enzima glucoamilasa que es
alimentada continuamente al reactor. La fermentacin se
lleva a cabo mediante la levadura Saccharomyces
cerevisiae que es alimentada junto a una fuente de
nitrgeno (amoniaco). Adems de la produccin de
etanol se tuvo en cuenta la produccin en forma
estequimtrica de biomasa y otras sustancias como
acetaldehdo, glicerol y alcoholes de fusel. Los gases
formados en la fermentacin son retirados y enviados a
una torre de adsorcin en la cual se debe recuperar el
98% en masa del etanol arrastrado.
2.3.3 Separacin y deshidratacin
Se realiza de igual forma que en el proceso a partir de
Purga
caa de azcar. Agua
Absorcin
Columna
2 Columna
SSF
Adsorcin
era
da
er Etanol
Centrfuga 1 efecto anhidro
de
evaporacin
Secado DDGs
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2.3.4 Tratamiento de efluentes La composicin de las principales corrientes de cada

El producto de los fondos de la primera columna es
parcialmente evaporado en el primer tren de evaporacin
que consta de dos efectos. Este efluente parcialmente
concentrado es enviado a una centrfuga en la cual se
obtienen granos hmedos con 35% en peso de slidos
totales. Una porcin del efluente lquido de la centrfuga
(vinazas ligeras) es recirculada al rea de
acondicionamiento, la parte restante se lleva al segundo
tren de evaporacin en el cual se obtiene un jarabe con un
contenido en slidos totales de 55% en peso [12].
El jarabe y los granos hmedos son mezclados y
enviados a un secador rotatorio obtenindose un
subproducto con alto contenido protenico conocido
como granos secos de destilacin con solubles (DDGS,
por sus siglas en ingls) el cual es utilizado y
comercializado como alimento animal [10].
proceso se presenta en las tablas 1 y 2, para el proceso a
partir de caa de azcar y maz respectivamente.
De estas tablas se pueden observar que las composiciones
obtenidas coinciden con los datos de procesos
industriales. Por ejemplo, el bagazo exhibe una humedad
alrededor del 50%, la cachaza del 75% [11], al igual que
un contenido de fibra del 46% en el bagazo.
Para el proceso a partir de maz la corriente de
subproductos (DDGS) normalmente contienen 9% en
peso de humedad y entre 30 y 32% en protena [12].
En el proceso a partir de maz se genera una menor
cantidad de vinazas por litro de etanol, debido a que el
uso de la sacarificacin y fermentacin simultneas
permite una corriente de entrada al fermentador ms
concentrada.

Los requerimientos de energa trmica por reas y totales

3. RESULTADOS Y DISCUSION
Para una produccin de etanol anhidro de 537.720 L/d la
materia prima requerida, calculada con base en un
rendimiento promedio de 75 L/ton de caa es de 292,62
ton/h y 50,63 ton/h de maz para un rendimiento de de
442 L/ton.
obtenidos a partir de los resultados de la simulacin se
encuentran en la tabla 3. En ella se puede observar que el
proceso a partir de caa posee un requerimiento
energtico mayor, influenciado principalmente por el
rea de acondicionamiento. En esta etapa la materia
prima requerida en el proceso a partir de caa es casi 6
veces la de maz, lo cual incrementa notoriamente el
consumo energtico en la esterilizacin del jugo respecto
al de la coccin del maz.

Corrientes Caa Bagazo Cachaza Purga Producto Vinazas

concentradas
Flujo total (kg/h) 292618,774 57782,655 19421,443 17142,403 17696,991 75753,143
% peso
Etanol - - - 0,02 99,65 -
Azcares 14 1,36 - - - 9,4
Fibra 10 46,33 12,82 - - -
CO2 - - - 98,25 - -
Protena 0,4 1,34 2,05 - - -
Agua 74,5 50,57 75,46 1,67 0,35 89,23
Ceniza 0,5 0,25 2,57 - - 0,97
Otros 0,6 0,14 7,09 0,06 - 0,39

Tabla 1. Principales corrientes y composiciones obtenidas en el proceso a partir de caa de azcar

Corrientes Maz Purga Producto DDGs

Flujo total (kg/hr) 50629,999 17253,855 17837,238 12391,445
% peso
Etanol - 0,05 99,5 -
Azcares 2,19 - - 1,9
Almidn 60,59 - - 0,17
Fibra 8,21 - - 33,46
CO2 - 98,13 - -
Grasas 3,64 - - 14,8
Protena 8,69 - - 35,41
Agua 15,5 1,81 0,5 9,23
Ceniza 1,18 - - 4,79
Otros - - - 0,22

Tabla 2. Principales corrientes y composiciones obtenidas en el proceso a partir de maz

192
reas de proceso Etanol a partir de Caa de azcar
MJ/h
Acondicionamiento 74926,22
Fermentacin 50462,85
Separacin 209936,39
Tratamiento de residuos 113946,19
TOTAL 449271,65
*Requerimientos energticos por volumen de producto
Tabla 3. Requerimientos energticos
4. CONCLUSIONES
La simulacin del proceso global de obtencin de alcohol
carburante a partir de dos materias primas permite el
subsiguiente anlisis de las posibilidades de integracin
del proceso, as como proporciona las bases para el
posterior diseo detallado del mismo y su optimizacin.
El diseo de procesos de obtencin de alcohol carburante
se hace muy complejo debido a la gran cantidad de
variantes tecnolgicas posibles. La simulacin
fundamentada en principios termodinmicos y cinticos
juega un papel fundamental en la sntesis de procesos, ya
que permite reducir drsticamente el trabajo
experimental, el cual podra tornarse poco efectivo si
dicha sntesis se basa exclusivamente en resultados de
planta piloto. De otro lado, aunque algunas compaas
nacionales han adquirido la tecnologa de produccin de
alcohol carburante llave en mano, se hace necesario
crear una base tecnolgica slida que permita en un
futuro soportar las necesidades de adaptacin y
transferencia de este tipo de tecnologas que surgirn en
la industria colombiana.
5. AGRADECIMIENTOS
Los autores expresan sus agradecimientos al Instituto
Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la
Tecnologa Francisco Jos de Caldas, Colciencias, y a
la Direccin de Investigaciones de la Universidad
Nacional sede Manizales, por la financiacin de este
trabajo.
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Scientia et Technica Ao XI No 28 Octubre UTP
Etanol a partir de Maz
3
MJ/m * MJ/hr MJ/m3 *
3344,73 8923,72 395,234669
2252,68 26540,12 1175,47119
9371,64 154378,95 6837,49817
5086,60 94355,06 4179,01873
20055,65 284197,84 12587,2228
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