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Los Sistemas de Corte Mecanizado

de Caa de Azcar. Equipos de Cosecha
Daniel E. Galvis Mantilla - Gerente de Cosecha - Ingenio Manuelita S.A.

Introduccin
El corte mecanizado de la caa de azcar en Colombia se introdujo en la dcada de 1980.
Las mquinas utilizadas en ese momento no eran de cosecha integral, es decir, corte y alce
de la caa, ya que solamente cortaban los tallos en la base, que eran descogollados para ser
dispuestos en el suelo y posteriormente cargados al equipo de transporte. A esta mquina se
la denomin tipo soldado (Foto 1). Por esa misma poca la mecanizacin ms importante de
la cosecha de caa consisti en el alce de la caa, que hasta ese momento se haca a mano
y la caa era cortada en verde. La mecanizacin del alce trajo consigo la quema de la caa
como una prctica generalizada la cual se hizo y an se hace actualmente para reducir los
contenidos de materia extraa que llega a las fbricas.
A lo largo de los aos se ha ido incrementando paulatinamente la cosecha mecani-
zada integral con cosechadoras que hacen varias operaciones tales como corte, picado
de los tallos (troceado), limpieza de la caa y cargue al equipo de transporte (Foto 2).
Todo ello con el fin de posibilitar el corte de caa en verde, ante la dificultad de hacerlo
en forma manual.
En su inters por conocer las nuevas tecnologas para la cosecha de la caa y ajustarlas
a las condiciones existentes en el Valle del Cauca la industria azucarera ha buscado:
Reducir los costos de produccin para mejorar la competitividad en relacin con
otros pases y zonas productoras de caa y azcar.
Tener alternativas ante la escasez paulatina de mano de obra.
Desarrollar alternativas para el corte de caa en verde ante la dificultad de hacerlo
manualmente.
Estar preparados en el futuro inmediato para la cosecha en verde.
Facilitar el manejo de los residuos de cosecha en el campo.
Explorar la posibilidad de utilizar parte de los residuos en la generacin de energa
en fbricas.
En este proceso de ms de dos dcadas de permanente investigacin y anlisis, la
industria azucarera ha sido cautelosa en la expansin de la cosecha mecanizada y ha tenido
en cuenta los aspectos de carcter social, tcnico y econmico que se derivan de la utilizacin
de este sistema de corte. La mecanizacin de la cosecha de los diferentes tipos de cultivos,
y en el presente caso la cosecha integral de la caa de azcar, no es una excepcin. Este sis-
tema de cosecha es producto de un buen nmero de aspectos que se deben tener en cuenta:
los campos, las mquinas, la capacitacin y entrenamiento de operadores y mecnicos; la
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Foto 1. Cosechadora tipo soldado. 1978
investigacin de las variedades ms
apropiadas; la medicin de indicado-
res y parmetros de operacin; las
condiciones de clima y humedad del
suelo; la permanente investigacin
de fabricantes de maquinaria, y la
retroalimentacin de los usuarios a
los fabricantes de maquinaria.
Como resultado de todo lo
anterior se debe lograr el menor
costo posible y los menores impactos
en las diferentes etapas del proceso.
Por ello es necesario entender la
mecanizacin del corte como una
alternativa importante para el futuro
de la industria, que debe mejorar
permanentemente para que sea cada
vez ms viable.
Foto 2. Cosechadora Integral Cameco 3500. 2005
El corte mecanizado de
la caa de azcar
El corte mecanizado integral
de la caa de azcar est en funcin existen descogolladores que cortan y
de las siguientes variables: diseo de
campo, atributos de las variedades, la
mquina cosechadora, el operario de
la mquina, el mantenimiento de la
mquina y la logstica del corte y del
transporte. Estas variables se pueden
expresar en la ecuacin:
CM = F (Diseo Campo + Varie-
dad + Mquina + Operador + Mante-
nimiento + Logstica)
En la medida que se logre una
buena integracin de las variables
anotadas se puede alcanzar el xito de
la cosecha mecanizada.
En el presente caso se tendrn en
cuenta los aspectos de los sistemas de
corte mecanizado, correspondientes a
la mquina y la operacin de la misma.
Sistemas de corte mecanizado.
En los sistemas de corte involucrados
en una mquina cosechadora integral
de caa se tienen los siguientes (ver
Figura 1):
Sistema descogollador o des-
puntador. Se encuentra en la parte
frontal de la mquina y est compuesto
por un par de tambores que giran en
sentido contrario hacia adentro. En
ellos van montadas cuchillas que des-
menuzan tanto el tallo inmaduro del
cogollo como las hojas verdes. Tambin
dejan en el campo el cogollo entero.
Sistema de inclinado o tum-
bado y divisores de lnea o cosecha.
El rolo tumbador inclina o agobia
la caa hacia adelante para permitir
que la base del tallo quede expuesta
al sistema de corte de base. Los
divisores de cosecha introducen la
caa hacia el centro de la mquina
y levantan aquellas que estn cadas
hacia los lados.
Sistema de corte basal o corte de
base. Conformado por dos platos y cua-
tro cuchillas cada uno. El sistema, que
es angulable, permite una inclinacin al
momento del corte de los tallos. En este
punto se produce la calidad del corte de
la cepa y la incorporacin de materia
extraa compuesta principalmente
por el suelo, la cepa misma y las races.
Sistema de alimentacin. Est
compuesto por rodillos que tienen la
funcin de introducir la caa dentro de
la mquina, en forma ordenada y ade-
cuada para el troceado. Es un sistema
importante en la eficiencia de corte de
la mquina, ya que en la medida que

procesa el mayor volumen, la mquina
es ms productiva.
Sistema de troceado. Tambin
llamado caja de trozadoras, es el encar-
gado del picado de la caa en trozos
gracias a seis u ocho cuchillas montadas
en dos rodillos. Este sistema es gradua-
ble a diferentes tamaos. Su funcin es
preparar la caa para la limpieza del
material extrao, especialmente de
las hojas, ya que con el picado de los
tallos tambin se pican las hojas, que
quedan ms livianas para ser extradas.
De igual manera, los trozos de cogollo
y chulquines son susceptibles de ser
extrados ms fcilmente por su menor
peso. Este sistema, a la vez que pica la
caa, la lanza hacia la tolva para facilitar
la extraccin de material extrao.
Sistema de limpieza, extractor
primario. Consiste en una tolva, sis-
tema aerodinmico con un extractor
ubicado en la parte superior, el cual
limpia o extrae (succiona) la materia
extraa y la expulsa nuevamente al
campo. La velocidad de giro de las
aspas del extractor se expresa en
r.p.m. Las aspas son graduables segn
se requiera extraer menor o mayor
cantidad de materia extraa de la
caa. El sistema debe ser graduado
adecuadamente para que las prdidas
de caa sean las menores posibles. En
este sistema se logra la mayor limpieza
de la caa.
Sistema de cargue, elevador.
Es un conductor metlico que lleva la
caa al sitio ms alto de la mquina
para cargar los vagones del transporte
de la caa.
Sistema de limpieza, extractor
secundario. Es el ltimo punto por el
que pasa la caa antes de ser definitiva-
mente entregada al sistema de cargue.
Consiste en lanzar la caa del elevador
al vagn de transporte. Con un sistema
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de extraccin ms pequeo (menor Reduccin de la caa cada por
dimetro), algunos materiales que se sobrellenado o roturas en la tolva
desprenden a lo largo del conductor que recibe la caa picada.
son expulsados y caen al campo. Enchorrado o amontonado de los
De forma complementaria y tipos de caa anteriores.
como una manera de disminuir los Recogida de la caa que ha sido
impactos en la calidad del corte, se amontonada en el campo. Se
hace una operacin eminentemente puede hacer en forma manual,
con alzadora de caa larga o con
manual, al menos hasta ahora, que se
la misma cosechadora.
denomina repique de la caa. Esta es
Evaluaciones sobre la caa dejada
realizada con una cuadrilla de diez a
en campo indican que despus de
quince hombres por frente e incluye
efectuar el alce quedan entre 3 t y
las labores siguientes:
4 t de caa en el campo.
Corte de caa larga (entera) que
no fue cortada y alzada por la Es frecuente que se haga un
preencalle de los residuos antes de ini-
mquina.
ciar la labor de repique, con la finalidad
Corte de la cepa o cepillado, con-
de despejar los surcos y facilitar el corte
sistente en el corte de pedazos
de tocones y caa larga. La operacin
de tallo o tocones que quedan
se hace con tractor y encalladora tipo
adheridos a la cepa.
Lely de ruedas y ganchos.
Corte de caa en pie de los bordes
de los canales de riego, drenaje, Equipos utilizados en la
cercos, zanjones y todo tipo de
cosecha mecanizada
caa que no es posible cortar
Entre los diferentes equipos utili-
con la mquina debido a barreras
zados en los frentes de cosecha meca-
fsicas, o no lo puede hacer de
nizada son comunes los siguientes:
manera eficiente.
Recoleccin de la caa trozada La cosechadora: normalmente se
que cae al suelo por fallas en la utilizan tres por frente. Las mar-
sincronizacin de la mquina con cas ms utilizadas son John Deere
el vagn que la recibe. 3510 y 3520 y CaseAustoft 7700.
Figura 1. Diagrama de una cosechadora de caa, con sus diferentes sistemas.
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Equipos de apoyo: se tienen pre-
ferentemente en el campo para
hacer mantenimiento y llevar
informacin y reportes de los
frentes. Los componentes de los
equipos de apoyo son:
Tanque de agua para lavado de
la mquina.
Equipo de soldadura autgena,
planta elctrica y soldadura de
arco.
Vagn de repuestos y oficina
para reportes.
Tanque de combustible y aceites.
Tractor para transportes varios.
Camabaja para traslados de las
cosechadoras.
Comparacin entre
cosechas mecanizada y
manual
La implementacin de la cose-
cha mecanizada a gran escala tiene
factores a favor y en contra. En el
Cuadro 1 se presenta un paralelo con
la cosecha manual. Se puede obser-
var que en algunas circunstancias se
favorece la continuidad de la cosecha
manual y en otros, la mecanizada.
Como ventajas de la implemen-
tacin de la cosecha mecanizada se
pueden mencionar:
Es una buena opcin para el corte
en verde.
Adems de su bajo costo, facilita
el manejo de los residuos de la
cosecha.
Favorece la descomposicin
rpida de los residuos de cosecha.
Ofrece la posibilidad de disminuir
daos en los campos en pocas
de lluvias.
El tiempo de permanencia en este
sistema es menor.
Mayor densidad de carga en el
transporte (30% ms).
Permite tener alternativas ante
inconvenientes de mano de obra
en la labor de corte.
Mayor agilidad en la cosecha
(corte 24 h).
Referencias
Abada R, Luis A. 2009. Impacto del
trozo de caa en la calidad de
la caa cosechada mecnica-
mente. Memorias del VIII Con-
greso de la Asociacin Colom-
biana de Tcnicos de la Caa de
Azcar. p. 458-465.
Galeano, Alvaro F.1.978. Desarrollo
del diseo agrcola. Memorias
Simposio Tecnicaa-Asocaa-
Cenicaa: Relacin agua-suelo-
planta. p. 76-98.
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prdidas de sacarosa entre cose-
cha y molienda. Informe final.
Contrato Colciencias-Cenicaa.
Cali. Cenicaa, 2002, 61 p.
Larrahondo, Jess E.2009. Calidad
de la caa y las prdidas de
sacarosa depus del corte con
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y mecanizada. Memorias del
VIII Congreso de la Asociacin
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Caa de Azcar. p. 484-489.
Cosecha mecanizada de la caa de
azcar. 1983. Memorias sobre el
seminario. Tecnicaa. 91p.
Seminario Optimizacin de la cosecha
mecnica. Tecnicaa. Julio 12 y
13 de 2007.CIAT.

Variable Cosecha manual Cosecha mecanizada

En caa verde: 2 - 4%
Materia extraa
En caa quemada: 1.5 - 2%.
Corte en verde Mayor dificultad para el corte en verde.
Manejo de residuos Difcil manejo de residuos del corte en verde.
Tiempo de permanencia Alto tiempo de permanencia: 25h 40h.
Requiere celeridad en el despaje para no afec-
Despeje
tar el rebrote de la cepa.
Rendimiento del cortero:
Eficiencia Caa semilimpia 2 - 4 t/hombre/da.
Caa quemada 5 - 7 t/h/da.
Manejo complejo de la informacin por cada
Manejo de informacin
cortero (calidad, rendimiento, pago nmina).
Requiere supervisin para evitar accidentes y
garantizar la calidad.
Otros Alto costo de la labor.
Residuos de caa seca pueden llegar a la
fbrica en el siguiente corte.
Cuadro 1. Comparaciones entre los sistemas de cosecha de caa de azcar manual vs. mecanizada.
En caa verde:10 -12%.
En caa quemada: 8-10%.
Menor dificultad para corte en verde.
Fcil manejo de los residuos del corte verde y quemado.
Bajo tiempo de permanencia: 4h 10h.
Requiere prontitud en el despaje para la labor del repique.
Rendimiento de la cosechadora:
Caa semilimpia 24 - 25 ton/h.
Caa quemada 26 - 28 ton/h.
Menor complejidad en el manejo de informacin,
Requiere supervisin para garantizar la calidad de corte (mate-
ria extraa y rendimiento).
Mayor flexibilidad de la cosecha.
Mayor eficiencia en el transporte al incrementar el 30% del peso
por viaje.
Exige mejor descompactacin de los suelos.
Exige adecuacin de los campos.
Exige variedades apropiadas.
Menor costo.
No se puede almacenar por perodos largos.