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La tradicin considera a Tales como uno de los siete sabios (junto a Bias, Soln, Quiln, Ptaco,
Clebulo y Periandro), con los atributos propios del sabio distrado que cae a un pozo por ir
observando las estrellas (Platn, Teeteto, 174a), o como el sabio desinteresado a quien no
interesan las riquezas, pero que demuestra a sus conciudadanos qu fcil resulta a los
filsofos enriquecerse cuando quieren hacerlo (ancdota de las prensas de aceite, en
Aristteles, Poltica, I, 11, 1259a).
Otras veces, Tales es presentado como el arquetipo de cientfico interesado por mltiples
especialidades, an en estado embrionario, como la astronoma (eclipse de sol del 585) y la
geometra. Pero la tradicin considera a Tales no slo como un sabio, un cientfico o un hombre
prctico, sino, ante todo como un filsofo, ms an, como el fundador de la Filosofa
(Aristteles, Laercio). En este sentido, Tales habra enunciado, de acuerdo con la escasa
informacin de los testimonios, las tres tesis filosficas siguientes:
a) La fuente o principio de todas las cosas es el agua.
b) La tesis del hilozosmo. Es decir, que todas las cosas, incluso las aparentemente
inanimadas, tienen vida: todo est lleno de dmones.
c) Que el cambio y la generacin se explican por medio de la condensacin y de la rarefaccin.