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Theros Ironfeld
Theros Ironfeld
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SEGUNDA PARTE
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Theros esper dos horas ms. Ya haca un buen rato que era de
noche y Huluk an no haba salido, as que decidi volver a la herrera.
Las calles del rea de la ciudad en la que se agrupaban los edificios
administrativos estaban a oscuras, pero percibi un resplandor en las
afueras, en los barrios donde proliferaban las tabernas y los
establecimientos de comidas. Muchos minotauros se dirigan hacia all
despus de la jornada de trabajo. A Theros le habra gustado unirse a
ellos.
No tuvo ningn problema en encontrar el camino de vuelta. Las
calles de Lacynes estaban bien trazadas. La ciudad haba sido
construida haca varios siglos siguiendo un estudiado plan urbanstico
y no sufri grandes desperfectos en el Cataclismo, aun cuando no
distaba mucho de Istar. Sargas haba recompensado as a los
minotauros por el terrible sufrimiento que les impusieron los clrigos y
santones de Istar.
Theros abri la puerta de la herrera, entr y se sent junto a la
fragua. Estaba solo y tena hambre. Los rugidos de su estmago se
deban de or en toda la calle. Pens en la posibilidad de pedir a Hrall
que le diera algo de comer, pero el orgullo y el sentido comn le
aconsejaron no rebajarse a semejante acto. Hrall le perdera el
respeto.
Aquella noche Theros durmi en el taller. A pesar del hambre, se
durmi con una sonrisa en los labios, acunado al amor de la fragua por
el aorado olor del cuero y el humo de la madera al quemar.
Se levant con los primeros rayos de luz. Hrall no apareci hasta
una hora despus del amanecer, por lo que Theros se entretuvo
curioseando entre las herramientas y las armas a medio hacer. La
atronadora voz que le grit desde la puerta le cogi desprevenido.
--Por los habitantes del Abismo, qu haces con eso?
En aquel momento, Theros se haba colocado en posicin de
ataque y sostena en alto un hacha a medio hacer, como si se
dispusiera a atacar l solo a la caballera lfica. Al or la voz, dio un
salto y dej caer el hacha. Con un sentimiento de culpabilidad se gir
hacia su nuevo maestro, al que encontr con el ceo fruncido, que
demostraba un evidente malestar ante el desacostumbrado desorden
de la forja.
--Si te vuelvo a ver jugar con las cosas del taller, te traspaso con
un palo y te aso en la fragua -le dijo Hrall al tiempo que recoga el
hacha.
La amenaza no preocup a Theros, pero a la mencin de algo
relacionado con la comida, se le hizo la boca agua y le rugi el
estmago.
--Ya veo que no has comido. Se te adivina el hambre de lobo en la
mirada, muchacho.
Hrall se pareca mucho a Hran: grun en apariencia, pero
amistoso en el fondo.
--Ven conmigo. Creo que encontraremos algo que te puedas llevar
a la boca.
Salieron por la puerta trasera y pasaron junto al cobertizo en el
que a partir de entonces se alojara Theros. De all sala un sendero
que conduca a la calle paralela. Giraron a la derecha y entraron en el
primer edificio, la casa de Hrall. Su compaera sac carne, sidra, y un
mendrugo de pan negro. Theros le dio las gracias y se dio prisa en
comer, siempre con los ojos en el plato, pues un humano nunca deba
mirar directamente a una hembra de minotauro. Cuando se acab el
plato, eruct ruidosamente para indicar a su anfitriona que la comida
haba sido de su gusto.
Regresaron enseguida a la forja, donde Hrall empez a dictar las
normas del taller. Insisti en que deba hacer exactamente lo que l
dijera, sin preguntas.
Theros lo escuch sonriente. Era el mismo discurso que haba
odo de boca de Hran.
Se sinti como en casa.
Theros se qued dos aos con Hrall, aprendiendo las tcnicas y
los secretos de un maestro forjador de armas. Cuando supo todo lo
que Hrall poda ensearle, decidi que haba llegado el momento de
marcharse. De hecho, en muchas labores, como la guarnicionera, era
bastante ms hbil que su maestro. Estaba en condiciones de llevar
su propia forja, pero nunca lo conseguira si se quedaba en Mithas o
Kothas. Los minotauros no permitiran que otros de su especie
trabajaran a las rdenes de un humano.
Despus de la proclama del Crculo Supremo, Theros nunca ms
volvi a ver a Huluk, a no ser de lejos. Se haba convertido en un
hroe y desfilaba al frente del tercer ejrcito, que ahora estaba a su
mando. Constantemente lo desafiaban a combatir en la arena, pero
hasta el momento nadie lo haba derrotado.
Un da, Theros se despidi de Hrall. El maestro herrero recibi la
noticia afligido, pero le dio buenos consejos y le regal el hacha que
Theros blandiera aquel primer da cuando crea que estaba solo.
Theros dej la herrera y se encamin hacia el puerto. Quera
coger un barco, el Jelez Klarr. Su capitn era un minotauro llamado
Olifac.
Para entonces, Theros ya poda pagar el pasaje.
TERCERA PARTE
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Theros se despert cuando los primeros rayos de sol alcanzaron
sus ojos y mir a su alrededor sin reconocer el lugar, hasta que de
pronto record la extraordinaria velada del da anterior y su relacin
con Marissa.
Vio que ella se haba ido y se recost otra vez en la cama. Las
sbanas todava olan a su perfume. El sol estaba a la altura de la
ventana, lo que significaba que an era temprano. No tena por qu
irse de inmediato. Poda ser que Marissa volviera.
El da se presentaba bien para Theros. Ira al taller y empezara la
armadura nueva que le haba encargado uno de los hombres de
Moorgoth. Si el ejrcito se estaba preparando para la partida, seguro
que en los das siguientes tendra ms trabajo del que pudiera asumir.
Hara jornadas ms largas, pero cobrara ms caro por las prisas.
Luego, ira al gremio de joyeros y comprara una de esas gemas que
tanto gustaban a Marissa.
Marissa. Era la primera noche que no dorma solo desde que
llegara a Sanction, haca siete aos. Ms de una vez se haba fijado
en que las mujeres lo miraban, pero nunca haba hecho nada para
animarlas a ir ms all. No saba cmo conversar con ellas, que
parecan esperar que los hombres les hablaran de cosas como la luz
de las lunas o las rosas. Todo lo que Theros saba de la luz de las
lunas es que permita a los ejrcitos avanzar de noche. Las mujeres
nunca parecan sentir el ms mnimo inters por las cosas de las que
a l le gustaba hablar, como las mejores muelas para afilar espadas o
los mtodos para templar el acero.
Con Marissa haba sido diferente, sin embargo. La noche anterior
se haban pasado horas hablando, y las lunas no salieron ni una sola
vez en la conversacin.
Finalmente, se levant, se lav la cara en la jofaina y se afeit.
Una vez vestido, baj la escalera que daba a la posada. Estaban
sirviendo desayunos.
Mir a uno y otro lado buscando a Marissa, pero la moza no
estaba por all. Pidi huevos con pan, t negro y una manzana. Y al
acabar, se bebi una jarra de sidra para hacer bajar el almuerzo.
Ya satisfecho, sali a la calle y se fue andando hasta el taller. Yuri
ya estaba all, abriendo las contraventanas. El muchacho trabajaba
bien y demostraba una gran habilidad con el cuero. Le faltaba
corpulencia para hacer de herrero, pero poda ocuparse de todas esas
tareas menudas que Theros no tena tiempo de hacer: guarniciones y
arreos, puntas de flecha y de lanza, armazones. Aunque todava era
muy joven, aprenda con rapidez.
A veces, Theros senta tentaciones de decirle lo que pensaba de
l, pero entonces se acordaba de Hran y de cmo le haba enseado.
Los elogios se suben a la cabeza. Lo ms importante era que Yuri
adquiriera disciplina. As aprendera antes y mejor.
Al llegar a la puerta, Theros vio sin sorpresa que uno de los
hombres de Moorgoth caminaba arriba y abajo por la calle, delante de
la puerta de la herrera, sin duda, esperaba a que el herrero abriera el
taller al pblico.
Lo salud haciendo un gesto con la cabeza, corri el pestillo y
abri los portones. Entr y se puso a avivar el fuego de la fragua. El
guardia entr tras l con una espada en la mano. Theros mir el arma
y enseguida se dio cuenta de que la hoja estaba mellada.
--Yuri! -grit-. Ven aqu!
El joven, que estaba en un cuarto trasero que le serva de
dormitorio, entr corriendo en la herrera con cara de susto, como si
pensara que se haba prendido fuego o, peor, que se haba olvidado
de hacer algo.
--Qu ocurre, seor? Las cuentas estn en orden. He contado
el dinero esta misma maana! Yo... Oh! Buenos das, seor. -Yuri se
sonroj. Atender a los clientes era uno de sus trabajos-. En qu
puedo atenderos?
--Mirad esta hoja! -contest el guardia-. Cmo es posible que
haya quedado as por golpear a un maldito enano en la cabeza? Es
verdad que llevaba un casco de acero pero aun as...! Pagu buen
dinero por ella en Flotsam y no me esperaba que fuera tan mala.
Moorgoth me ha enviado aqu. Podis repararla, maestro Ironfeld?
Theros sonri. O sea, que Moorgoth lo recomendaba a sus
hombres. Excelente!
--Sin duda. Dejadla encima de aquella mesa. La tendris a punto
esta misma noche.
--Perfecto. Moorgoth me dijo que le enviarais a l la factura.
Theros asinti con la cabeza. En ese caso, cobrara el doble de lo
que habra pedido a cualquier otro.
El guardia se fue despus de darle la espada a Yuri, que la coloc
en la mesa. Theros volvi a ocuparse de la fragua, que deba avivarse
a primera hora de la maana, pero enseguida se dio cuenta de que
Yuri estaba perdiendo el tiempo, embobado delante de la espada.
--En el nombre de Sargas! Se puede saber qu ests haciendo,
muchacho? Es que nunca has visto una espada?
--Como sta, no, seor -contest Yuri-. Tiene unas extraas
marcas grabadas por toda la hoja.
--Bah! -dijo con un bufido de desprecio-. Entonces, se es el
problema. Aprende de los errores ajenos. Grabar una hoja es correcto,
siempre que se sepa hacer, porque, si no, se malogra. Y ahora,
dedcate a esos guantes que estabas cosiendo.
Yuri corri hacia su rincn, no sin antes echarle una ltima ojeada
a la espada.
Theros, picado por la curiosidad, dej el fuego y se acerc a
examinar el arma.
Tal como haba dicho Yuri, las marcas de la hoja eran realmente
extraas. En un principio pens que seran de diseo solmnico, ya
que los caballeros eran muy aficionados a grabar sus armas con
insignias familiares, rosas, martines pescadores y cualquier otro
smbolo herldico que encontraran.
Pero esto... Theros las mir de uno y otro lado, hasta que por fin
descubri lo que representaban aquellas marcas.
Dragones. Dragones que se deslizaban arriba y abajo por toda la
hoja. Dragones de formas extraas con cuerpos largos, como de
serpiente, y sin alas. Entre los diminutos dragones, tambin haba
unos smbolos que parecan letras, aunque no pertenecan a ningn
alfabeto que Theros conociera. Estaba seguro de que no era el de los
elfos y tampoco el de los enanos.
De todos modos, estaba claro que su diagnstico era correcto.
Los grabados haban echado a perder la hoja. Introdujo la espada en
la fragua para que se calentara y se puso a escoger las herramientas
necesarias.
En eso estaba cuando un extrao silbido le llam la atencin.
--Yuri, deja de hacer ese ruido tan molesto! -grit.
--Que deje de hacer qu, seor? -respondi Yuri acercndose
con un guante en la mano-. No estaba haciendo nada, seor! Por
Gilean! Se... seor! Mi... mi... mirad! -Yuri tartamudeaba sealando la
fragua.
Theros se volvi hacia all y no pudo creer lo que vea: dragones,
diminutos dragones de color rojo que parecan de fuego y se
arrastraban por la hoja de la espada, que se haba puesto al rojo vivo
por el calor de la fragua.
Theros los observ boquiabierto. Cerr los ojos, se los frot y
volvi a mirar. Los dragones seguan all y cada vez haba ms. Ahora
avanzaban serpenteando entre las ascuas. Una de aquellas criaturas,
un dragn de color rojo brillante, salt del lecho de carbones y fue a
parar a un banco de madera. Al caer, se desvaneci, trocndose en
llamas, y el banco empez a humear y a consumirse.
La boca de la fragua se haba llenado de cientos de dragones.
Saltaban y bailaban de un lado a otro, y todo lo que tocaban se
incendiaba. Yuri aullaba con toda la fuerza de sus pulmones pero, aun
as, mantuvo la calma necesaria para coger un cubo de agua y
arrojarlo sobre el banco en llamas.
Theros estaba paralizado. Magia! Aquello era obra de un
hechicero. Theros se habra enfrentado a la posibilidad de que le
clavaran un arma blanca en el vientre sin pestaear, pero la vista de
aquella espada embrujada lo dej tan dbil y tembloroso como un nio
asustado.
Las feroces miniaturas de dragn trepaban por las columnas de
madera que aguantaban el techo, se arrastraban por la mesa de
trabajo y se caan entre las herramientas. Todo lo que tocaban arda,
incluso el metal. Lo nico efectivo que haca el agua era extender las
llamas. Para el caso, Yuri poda haber echado aceite.
Visto el poco xito que tena, el aprendiz sacudi a Theros e
intent alejarlo de la fragua. l recinto se estaba llenando de un humo
especialmente txico e irrespirable.
--Vamos, maestro! Vamos! No podis hacer nada! Dejadlo!
--Por Sargas! -gru Theros, recuperando el dominio de s
mismo-. Jams!
Se hizo con un trozo de cuero sin cortar y empez a asestar
golpes a los dragones que corran por el suelo de tierra batida, pero
los dragones saltaron sobre el cuero, que ardi tan rpido que el calor
de las llamas le chamusc todo el vello del brazo. Dej caer el cuero e
intent aplastarlos con el pie.
--No, maestro, no! -gritaba Yuri.
--Ms agua, imbcil! -Theros empuj al chico lejos de la fragua-.
Trae ms agua!
Pateaba el suelo por donde se arrastraban los dragones y cada
vez que acertaba a pisar alguno, se oa un leve chillido, y el dragn se
enfriaba y ennegreca, pero para entonces ya deba de haber miles de
ellos y era imposible que pudiera apagarlos todos. El humo le haca
toser y le produca picor en los ojos. Las vigas del techo haban
prendido y el calor le obligaba a retroceder.
Aun as, sigui luchando, hasta que una de aquellas criaturas le
salt a la pierna. Tard un instante en atravesar el largo mandil de
cuero y abrasarle la carne. El dolor fue insoportable, mucho peor que
el de cualquier quemadura que Theros hubiera sufrido en los largos
aos que llevaba trabajando en la fragua. Le pareci que la carne iba
a incendiarse y sinti que estaba a punto de desmayarse.
Sali de la fragua tambalendose y, cogindose la pierna, cay al
suelo entre gemidos de dolor. Al levantar la vista, comprob que se
haba reunido un nutrido grupo de curiosos. All estaban casi todos sus
vecinos y muchos otros ciudadanos de Sanction, que haban acudido
atrados por las volutas de humo negro. Entre ellos, algunos hombres
con las chaquetas granate del ejrcito de Moorgoth, formando un
corrillo alrededor de un Tnica Negra que lo miraba con los brazos
cruzados sobre el pecho y una ligera sonrisa en el rostro.
Nadie hizo el mnimo ademn de ayudar a apagar el incendio.
Ninguno de ellos cogi un cubo, llam a la guardia ni hizo nada de lo
que suele hacerse en tales emergencias. Presenciaban el incendio en
absoluto silencio y observaban con curiosidad los esfuerzos de
Theros.
Yuri volvi con el cubo de agua, jadeante y nervioso, y contempl
horrorizado el taller, ya totalmente envuelto en llamas.
--Eso ya no tiene remedio! -le llam Theros-. chamela en la
pierna!
No saba si le servira de algo o, por el contrario, avivara las
llamas, pero el dolor le tena enloquecido y ya ni eso le importaba.
Yuri arroj el agua sobre las ropas de Theros, que dejaron de
arder al instante. Theros se estir totalmente en el suelo, jadeante y
sudoroso. El dolor de la quemadura haca que se mareara y el olor de
su propia carne chamuscada le daba nuseas.
El Tnica Negra se acerc a Theros y se arrodill a su lado para
examinar la herida. Theros gru, pero no tuvo fuerzas para protestar.
--Me temo que es una fea quemadura -dijo el hechicero sin perder
la compostura-. Te quedar una buena cicatriz, pero te dar algo que
aliviar el dolor.- Dej un bote de linimento junto a Theros y aadi con
una sonrisa maliciosa-: Ah, y no te preocupes por pagarme; le enviar
la factura al barn Moorgoth.
El hechicero se alej arrastrando la negra tnica por las cenizas,
prcticamente el nico resto de la herrera. Ni siquiera la chimenea de
piedra se haba salvado de las llamas mgicas.
Uno por uno, los vecinos se alejaron, de vuelta a su trabajo. La
gente ociosa de la ciudad, ahora que el espectculo se haba
acabado, volvi a las tabernas. Los hombres de Moorgoth, en cambio,
se quedaron por all, hablando entre ellos.
--Vaya una coincidencia! Mira que incendirsele la forja justo
despus de haber rechazado la generosa oferta del barn. Caramba!
Me pregunto qu har ahora el maestro Ironfeld.
--Ha perdido las herramientas y todo lo dems. Las vueltas que
da la vida! En cambio, el barn Moorgoth tiene todas las herramientas
necesarias. Conserva las del ltimo herrero que tuvo.
Yuri ayud a Theros a levantarse.
--Maestro! -El chico estaba plido. Tena la cara tiznada de negro
y en sus ojos, la expresin del miedo-. Maestro, incluso la caja fuerte
se ha fundido!
--Y el dinero? -inquiri Theros, aunque ya saba la respuesta.
--Nada. No queda nada.
--Bueno, Ironfeld -dijo una voz tras ellos-. Qu horrible accidente!
Realmente siniestro.
Theros se volvi y se encontr con el barn Dargon Moorgoth a
su espalda.
--Qu haris ahora, Ironfeld? Imagino que podrais volver a
empezar desde el principio, pero tengo la impresin de que no
conseguirais demasiados clientes.
Un minotauro vencido en una contienda en la que haya luchado
bien puede rendirse sin merma de su honor. Theros supo reconocer
que haba sido vencido. Lo mejor era aceptar la derrota, rendirse y
seguir adelante, pero sin perder la dignidad. Eso nunca.
Cojeando por la quemadura, se acerc al barn y le pregunt:
--Todava necesitis a un armero?
--Efectivamente -contest Moorgoth.
--En ese caso, aceptar el trabajo -repuso Theros con frialdad-.
Me pagaris lo que me ofrecisteis ayer noche: mil piezas de acero por
unirme a vuestro ejrcito. Podis drmelas ahora. Las necesito para
reemplazar lo que he perdido en el incendio.
--De acuerdo -dijo Moorgoth sonriendo-, aunque podra deciros
que no estis en condiciones de exigir nada.
--Podrais -replic Theros-. Y yo podra deciros que vayis a
buscar a vuestro herrero al Nuevo Mar.
El barn le tendi una bolsa de dinero y se alej. Sus hombres lo
siguieron riendo y charlando animadamente.
--Adems -dijo Theros levantando la voz para que le oyera-,
quiero un porcentaje de los botines que obtenga vuestro ejrcito, sin
que eso influya para nada en mi paga. Est claro, barn?
El barn se gir y lo mir atnito.
--Qu habis dicho, Ironfeld? Me ha parecido or que an me
venais con ms exigencias.
--Habis odo bien -repuso Theros tranquilo.
A su lado, Yuri temblaba de miedo y le haca seas de que se
callara, pero Theros no le hizo caso.
--Quiero un porcentaje del botn. Lo valgo y creo que vos estis de
acuerdo conmigo. Dira que debis de haber pagado una fortuna a ese
maldito hechicero por su trabajo de hoy.
--No s de qu me hablis -contest Moorgoth-. El terrible
accidente os debe de haber trastornado. De todos modos, creo que
podemos cerrar el trato. El anterior herrero tena un dos por ciento.
Vos recibiris lo mismo. Si os quedis despus de los tres aos de
contrato, incrementar el porcentaje. Tenis alguna exigencia ms,
Ironfeld?
--De momento, no, barn -dijo Theros-. Dnde me tengo que
incorporar?
--Reunos con nosotros en el centro de la ciudad -contest
Moorgoth mirndole con renovado respeto-. Creo que nos llevaremos
bien, Ironfeld. Muy bien.
Dicho esto, se march seguido por sus hombres. Yuri miraba a
Theros sin salir de su asombro.
--Qu? -pregunt Theros irritado, y se agach a ponerse el
linimento en la pierna. Tal como esperaba, el dolor desapareci de
inmediato-. Deja de mirarme con la boca abierta. Pareces tonto. Coge
dinero de la bolsa y cmprate ropa de abrigo y una manta. Piensa que
tendremos que dormir al raso.
--Yo... Yo no quiero ir! -protest Yuri.
--Naturalmente que vienes. No seas necio. Ganars dinero y
aprenders el arte de la forja en un frente militar.
--Pero... es peligroso, seor. Y... y...
Theros le dio la espalda y contempl los restos del taller. Algo
deba de quedar que fuera aprovechable. Dej que el chico protestara
sin hacerle el menor caso hasta que oy que le deca:
--Os odio, Theros Ironfeld!
Theros, sorprendido, se dio la vuelta.
El joven estaba furioso. El mismo miedo le haba dado coraje.
--Yo no soy un esclavo como erais vos! Soy un hombre libre y
tengo derecho a decidir si os acompao o no. No tomis decisiones
por m. Me tratis como a un perro, como a un perro que os molesta.
Trabajo duro sin que jams me digis nada a no ser que me
equivoque!
Theros contempl al joven en silencio. Un minotauro le habra
dado tal tortazo que lo habra tirado al suelo, a ver si aprenda a
respetar a sus mayores. Yuri escupa las palabras con la rabia de
quien se ha reprimido durante meses.
--No puedo creer que os vayis con ese hombre perverso! En su
ejrcito no hay ms que ladrones y truhanes! Por Gilean, os han
incendiado la herrera! Y vos os quedis ah parado y lo aceptis! Y
esperis que os acompae? Despus de esto? Despus de lo que
os han hecho? De lo que nos han hecho?
Theros se trag las palabras airadas que se le venan a la boca.
Yuri era demasiado joven para entender que a veces uno se tiene que
doblegar al destino.
--La paga es buena -dijo Theros con rudeza-. Te darn ms de lo
que yo podra pagarte. Y lo vales. Quiero que vengas. Necesito tu
ayuda.
Yuri lo miraba sin dar crdito a sus odos.
--Y bien? -le inst Theros impaciente-. Vas a venir conmigo o
no?
--Lo decs en serio, Theros? De verdad creis que lo valgo? -le
pregunt Yuri con una sonrisa tmida.
--No dejara que te pasearas por aqu estorbando si no lo creyera
as -le contest ms amablemente-. Ahora, ve a comprar lo que te he
dicho.
Yuri cogi el dinero y se fue calle abajo.
Theros asi un palo y se puso a remover las cenizas an calientes
de lo que hasta ese da haba sido toda su vida.
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CUARTA PARTE
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--Amigo o enemigo?
La voz del elfo era apremiante y la flecha en el arco tensado con
la que le apuntaba al corazn no dejaba lugar a dudas acerca de la
necesidad de responder a la pregunta.
--Qu quieres decir? -pregunt Theros para hacer tiempo
mientras recuperaba el aliento. El elfo lo haba cogido completamente
desprevenido y le haba dado un susto de muerte-. No te entiendo.
--Contstame o morirs aqu mismo.
Era evidente que el elfo slo pensaba admitir dos posibles
respuestas. Theros dej en el suelo el fardo que llevaba a la espalda y
le mostr las palmas de las manos para indicarle que iba desarmado.
--Creo que soy amigo.
El elfo hizo un gesto de asentimiento sin dejar de apuntarlo.
--Bien. Ahora, demustramelo.
--Qu? Cmo quieres que...? -Theros se interrumpi. De la
manera que el elfo haba entornado los ojos como si se dispusiera a
soltar la flecha, no era eso lo que quera or. Agit las manos y
rectific-: Espera! Espera! Qu quieres que haga?
Theros haba emprendido el camino a Solace. Ya estaba
anocheciendo y todava no haba encontrado un buen lugar para
acampar, as que se intern unos metros en el bosque buscando algn
arroyo y un claro donde encender un fuego y pasar la noche.
No haba encontrado agua por all cerca y haba seguido
andando, pero an no haba recorrido cien metros cuando el elfo le
cort el paso saltando de detrs de un arbusto y apuntndolo con una
flecha.
El elfo silb imitando el canto de un chotacabras y aparecieron
cuatro elfos ms de detrs de otros tantos arbustos o rboles. Todos
llevaban arcos y en los cuatro arcos haba una flecha que apuntaba a
Theros.
--No tengo intencin de escapar -les dijo Theros.
Llevaba el hacha de guerra en el tahal con el que la transportaba
a la espalda, pero no hubiera podido cogerla. Le habran disparado
cinco veces antes de que la alcanzara.
El primer elfo destens el arco y se le acerc. Dio una vuelta a su
alrededor para examinarlo y luego cogi el fardo que Theros haba
dejado en el suelo. Solt la cuerda que lo cerraba y revolvi el
contenido, pero, al parecer, no encontr nada interesante.
--Coge el hacha y djala en el suelo -le orden.
Theros se llev el brazo a la espalda y, con la habilidad fruto de la
prctica, hizo saltar el hacha hacia adelante. El elfo retrocedi
creyendo que se dispona a atacar, pero Theros dej caer el arma al
suelo. Levant la vista y vio que los otros elfos relajaban la tensin de
los arcos. No quitaron las flechas, aunque las apuntaron hacia abajo.
--Esto prueba que no soy un enemigo. Slo pasaba por aqu -les
dijo.
--Esto no prueba nada, humano, salvo que temes por tu vida. Y
con razn. Acompanos.
El elfo se colg el arco del hombro y recogi la enorme hacha de
guerra. Se tambale y a punto estuvo de dejarla caer. Despus de
forcejear un poco, finalmente consigui sujetarla bien y llevrsela casi
a rastras.
Theros se encogi de hombros y recogi su fardo. No tena prisa
por llegar a Solace, ya que no tena ninguna cita, no iba a ver a nadie
ni haba quien le esperara. De hecho, apenas saba nada de Solace.
Toda la informacin que tena era que la gente se refera a aquella
ciudad como el lugar al que se diriga el que no tena ningn otro sitio
adonde ir. En un lugar as quiz necesitaran a un buen herrero, as
que Theros consider que poda ser una buena oportunidad para
establecerse.
Sigui al elfo. El resto lo rode y, de esta guisa, se internaron en
los bosques, cada vez ms oscuros. El sol se estaba poniendo por el
oeste; entre los rboles de la gran fronda de Qualinesti apenas se
divisaba la enorme bola roja de fuego.
Caminaron durante casi una hora. Cuando llegaron a su destino,
una antigua poblacin lfica construida en los rboles, el bosque
estaba envuelto en densas sombras. Las casas formaban parte de los
rboles, como si los elfos hubieran conseguido que la naturaleza
creciera siguiendo los dictados de sus caprichos. Theros jams haba
visto nada igual.
La poblacin estaba iluminada por varias hogueras situadas en el
centro de un crculo. Por lo que Theros pudo apreciar, todas las
construcciones rodeaban ese crculo. Segn sus clculos, en todo el
pueblo no deban de vivir ms de cien elfos.
Entraron en la casa ms grande del pueblo, naturalmente alojada
en el rbol tambin ms grande. En el interior, el rbol haba sido
vaciado para construir una espaciosa estancia. Desde la planta baja
sala una estrecha escalera de caracol tallada en la madera del tronco,
que conduca a un piso superior.
--Deja tus pertenencias aqu y ven conmigo.
El elfo empez a subir por la escalera y Theros lo sigui. Los otros
cuatro subieron detrs de l, sin dejar de mirarlo con desconfianza ni
apartar las manos de sus armas. Poda dejar sin sentido al elfo que lo
preceda de un solo puetazo y luego, de un par de patadas, enviar a
los otros cuatro rodando escalera abajo. Antes de que los elfos
supieran qu haba pasado, ya estara lejos, protegido por la oscuridad
de la noche. Consider la posibilidad, pero enseguida renunci al plan.
Senta curiosidad por saber qu podan querer los elfos de l.
Aos atrs, cuando era esclavo de los minotauros, haba
participado en la ofensiva contra los elfos de los bosques de Silvanesti
y haba sido testigo de la derrota de los minotauros en la batalla y de
su posterior humillacin. No senta ningn aprecio por los elfos
silvanestis. Aqullos eran elfos qualinestis, una raza emparentada.
Siempre haba pensado que eran la misma, pero aquellos elfos
parecan diferentes; tambin sus ropas, su idioma y sus armas,
aunque sus rasgos eran igualmente delicados.
La escalera daba a una amplia habitacin circular de unos quince
metros de dimetro. Encontraron a dos elfos sentados junto a un
hogar de piedra empotrado en la pared de madera. Un tercer elfo se
sentaba en un escritorio que pareca haber sido tallado en un costado
del rbol.
Theros se detuvo en el centro de la estancia. El elfo que lo haba
capturado dej el hacha encima del escritorio y se puso a hablar con
uno de los que estaban sentados junto al hogar en lo que Theros
supuso que sera el idioma de los qualinestis.
Su interlocutor asinti con la cabeza y los cinco elfos que haban
escoltado a Theros dejaron la habitacin y bajaron por la misma
escalera que los haba conducido hasta all.
--Sentaos -le orden el elfo en Comn.
Theros tom asiento en la silla que le ofreca. No hubiera tenido
sentido alborotar para pedir su liberacin. Le convena ms sentarse y
escuchar.
--Soy Gilthanas -continu el elfo en tono distante. Era evidente
que le supona un esfuerzo entrar en conversacin con un humano-.
Pertenezco a la familia real de Qualinesti. Cmo os llamis?
Theros mir a su alrededor. Los elfos sentados junto al fuego
llevaban armaduras de cuero reforzadas con petos metlicos y cada
uno sostena sobre las piernas una espada lfica profusamente
ornamentada con grabados. No le quitaban el ojo de encima y supuso
que eran los guardias personales del elfo que hablaba con l.
--Theros Ironfeld -se limit a contestar.
--Qu estabais haciendo en territorio qualinesti, maese Ironfeld?
El elfo hablaba en tonos excesivamente agudos pero su dominio
del Comn era excelente.
--Me dirijo a Solace. Me han dicho que es un buen lugar para
instalar un taller.
--Qu tipo de taller, maese Ironfeld? -le pregunt el elfo
levantando una ceja.
--Soy maestro herrero. Forjo armas y armaduras. Segn he odo,
all hay una buena demanda de esos artculos y creo que podra
ganarme bien la vida.
La respuesta de Theros pareci intrigar a Gildianas, que dirigi
unas palabras a los dos elfos sentados junto al fuego. Ambos le
contestaron, pero Theros no consigui entender una sola palabra.
Finalmente, Gildianas volvi a ocuparse de Theros.
--Habladme de vuestra experiencia. Dnde habis practicado
vuestro arte y para quin?
Theros se tom cierto tiempo antes de contestar, mientras decida
qu le convena contar y qu era mejor callar. Se dio cuenta de que la
historia de su vida poda no ser muy agradable a las puntiagudas
orejas de los elfos.
Tras abandonar el ejrcito de Moorgoth, Theros haba regresado a
Sanction en busca de Marissa. All supo que haba desaparecido el
mismo da en que los soldados de Moorgoth partieron de la ciudad.
--Creamos que se haba ido detrs del ejrcito -le dijo el
tabernero-. Aquel da recibi un mensaje de uno de los hombres de
Moorgoth. Se fue y nunca ms volvi.
Theros sinti que el corazn se le encoga de rabia y dolor.
Record la mueca de disgusto que se haba dibujado en el rostro de
Moorgoth cuando Marissa lo bes en pblico. Nunca podra
demostrarlo pero no albergaba ninguna duda respecto a quin era el
culpable de la desaparicin de Marissa. Ya no haba nada que lo
retuviera en Sanction. Hizo una breve visita a la familia de Yuri para
informarles de que su hijo haba conocido a una chica y pensaba
casarse, pero no les cont nada ms.
Amargamente decepcionado, ya se iba de la ciudad cuando se
top con un soldado de la guarnicin de Sanction que en otros tiempos
le haba comprado armas. Moorgoth haba dejado un retn en la
ciudad durante su ausencia.
--Ironfeld! -exclam al reconocerlo-. No os habais unido al
ejrcito de Moorgoth? Cmo es que habis regresado a la ciudad?
Segn me han dicho, el ejrcito avanza hacia el norte.
Theros se excus diciendo que el comandante haba encontrado
a otro herrero e intent seguir su camino, pero el soldado se le peg
como una lapa.
--A eso le llamo yo buena suerte. Conocis a Yagath? Busca un
buen forjador de armas para su ejrcito. Me dijo que estaba dispuesto
a pagar bien por tener un buen herrero. Supongamos que le doy
vuestro nombre.
--Supongamos que no se lo dais -repuso Theros.
Yagath era un brbaro del sur que atacaba, con su horda de
guerreros montados, a sus enemigos como un letal huracn que no
dejara nada vivo a su paso. Theros no deseaba formar parte de ningn
ejrcito y menos aun del de Yagadi. Hizo ademn de seguir su camino.
--Supongamos que le digo a Moorgoth dnde puede encontraros
-se burl el soldado.
Theros se volvi a mirarlo.
--Me dijeron que habais desertado -le dijo el hombre.
--En tal caso, por qu no me entregis?
--Porque Yagath me dar ms por vos vivo que Moorgoth por vos
muerto. Como os he dicho, Yagath necesita un herrero.
Theros se encontr con que no tena ms opcin que unirse al
ejrcito de Yagath o ser entregado a los hombres de Moorgoth. Estaba
sin dinero y careca de medios para ganarlo. La mujer a la que amaba
haba desaparecido. Deba de haber sido vendida como esclava o, en
el mejor de los casos, estara muerta. No tena nada que perder.
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QUINTA PARTE
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