El Despertar de

Solamnia 1

Douglas Niles

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Solamnia 1

Douglas Niles

CABALLERO DE LA ROSA

El despertar de Solamnia Libro I

Douglas Niles

timunmas
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Solamnia 1

Douglas Niles

Este libro no podr ser reproducido, ni total ni parcialmente,

sin el previo permiso escrito del editor. Todos los derechos reservados

Diseo de cubierta: J. P. Targete

Mapa: Dennis Kauth
Ttulo original: Lord of the Rose
Primera edicin: marzo de 2008
2005, Wizards of the Coast, Inc.
Ali characters in this book are fictitious. Any resemblance to actualpersons, living or dead,
is purely coincidental.
Any reproduction or unauthorized use ofthe material or artwork contained herein is prohibited
without the express written permission of Wizards ofthe Coast, Inc.
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Derechos exclusivos de la edicin en lengua castellana:
Scyla Editores, S. A., 2008
Diagonal, 662664. 08034 Barcelona (Espaa)
Timun Mas es marca registrada por Scyla Editores, S. A.
www.timunmas.com
Traduccin: Roco Monasterio, 2008
.

ISBN: 9788448044060
Preimpresin: gama, sl
Depsito legal: M. 10.0972008
Impreso en Espaa por Huertas Industrias Grficas, S. A

US, Caada,
Asia, Pacific & Latin America:
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Renton, WA 980570707

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A Margaret Weiss,
por tu ayuda, inspiracin y amistad a lo largo
de todas las edades de Krynn

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Tras la Guerra de los Espritus...

El poder de los caballeros negros en el norte de Ansalon
se ha desvanecido.
La Orden Solmnica es presa del caos.
Y en un valle envuelto en brumas, se forma un ejrcito maligno.
Contra todos ellos, se alzan un misterioso caballero proscrito,
un enano y una hermosa hechicera. Con la ayuda de
dos gnomos fugitivos, ondearn la bandera del bien en contra
de las fuerzas de la oscuridad. Y, de las cenizas de la guerra,
resurgir una nueva Solamnia.

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Sur de Solamnia (detalle)

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PRLOGO

39 SC
La Guerra de los Espritus es pasado...
Detrs del nico se descubri la figura de la traidora Takhisis, que cay vctima
de la furia desbocada del heredero elfo, Silvanoshei, gracias al supremo sacrificio de
Paladine, patriarca de los dioses. ste renunci a su propia inmortalidad para que la
Reina Oscura pudiera ser destruida, y ahora vaga por el mundo en un cuerpo mortal,
destinado a vivir y morir como todas las criaturas.
El profeta de Takhisis era Mina. Despus de acabar con Silvanoshei en un acto
de venganza, la joven desapareci. Se dice que ella misma se ha enviado al exilio. Los
hombres ms valerosos siguen temblando al or su nombre, pronunciado en el ms
leve susurro.
Muerta su diosa y desaparecida su comandante, la orden de los caballeros
negros ha luchado por mantenerse en pie. Hurfanos de lder y fe, los oficiales y las
compaas se han dividido en bandas de criminales o se han convertido en
mercenarios al servicio del mejor postor.
En Solamnia, los antao caballeros negros se disputaban el control de los
puertos de Palanthas, del rico tesoro de Solanthus, del comercio de grano en Caergoth
y del negocio de la madera en Garnet.
A pesar de que Mina ya no estaba para guiarlos, los caballeros negros lograron
conservar algo de su antiguo poder. Slo en Solanthus consiguieron expulsarlos en
muy poco tiempo, vencidos por una rebelin popular de los mercaderes de la ciudad.
En Thelgaard, Garnet y Caergoth, las brigadas de caballeros sirven a crueles seores
de la guerra. Las ciudades se han convertido en feudos particulares, en los que los
fuertes dominan a los dbiles. El antiguo Cdigo y la Medida de los solmnicos, el
significado de Est Sularus oth Mithas (Mi honor es mi vida), parecen carecer del
sentido del pasado.
Pero los Caballeros de Solamnia, en un rpido avance con el fin de consolidar
su victoria en la Guerra de los Espritus, han empezado a establecer nuevos focos de
poder. La ciudad de Sanction, escenario de un legendario asedio y de la cada de la
Reina Oscura, se ha convertido en un baluarte de los caballeros. Lord Tasgall,
presidente del Consejo de la Piedra Blanca, conserva all su cuartel general, y las tres
rdenes de la Corona, la Rosa y la Espada han empezado a aceptar escuderos y

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aprendices, para formarlos en las tradiciones del Cdigo de Solamnia.

Los caballeros veneraban a Kiri-Jolith el Justo como su patrn. Mishakal el
Misericordioso tambin era honrado. Asimismo, como muestra de la evolucin del
poder solmnico, el dios del comercio Shinare tambin era adorado en numerosos
templos y en los mercados se celebraban rituales para honrarlo. En Sanction, los
negocios prosperaban por doquier.
Pero el corazn fiel de los caballeros se hallaba muy lejos de aquella ciudad.
Tras la guerra, el caos y la desorganizacin seguan reinando en muchos lugares. La
Solamnia histrica inclua la ciudad fortaleza de Caergoth, Thelgaard y Solanthus,
adems del gran puerto de Palanthas. Los caballeros no haban recuperado el dominio
en ninguno de esos lugares.
De todas esas ciudadesestado, la ms importante estratgicamente era
Palanthas. Situada al norte de las vastas llanuras, protegida por su profunda baha y
bajo el resguardo de la cordillera de Vingaard, Palanthas siempre haba sido un
smbolo de cultura y civilizacin. A pesar de haber sufrido los avatares de la guerra
durante dcadas, despus de ser conquistada por los caballeros negros y subyugada
por el poderoso dragn Khellendros, la ciudad no slo haba logrado sobrevivir, sino
que creca poderosa. A lo largo de una noche sin fin y de un da baado en sangre en
el otoo del ao 37 SC, los caballeros solmnicos arrestaron o mataron a los seores
de la guerra y a todos los supervivientes de la dinasta de los caballeros negros.
Rpidamente ocuparon los gremios, las drsenas, las guarniciones y las puertas, y eliminaron de forma implacable cualquier intento de oposicin.
En aquel rpido ataque, los caballeros contaron con la ayuda de una poderosa
hechicera, una joven llamada Coryn la Blanca. Haba llegado a Palanthas poco tiempo
atrs y se deca que era una protegida de Jenna, seora de la Tnica Roja. Los
hechizos de Coryn suman a los caballeros negros en un profundo sueo. Despus, se
lanzaban los ataques coordinados, se abran las puertas de las torres cerradas y los
Caballeros de Solamnia hacan su entrada a medianoche. La hechicera de ropajes
blancos derram con renuencia la sangre de aquellos que se resistan, pero se mostr
firme y, gracias a sus esfuerzos, se alcanz la victoria con la mnima destruccin y violencia posibles.
En una muestra de profunda sabidura, lord Tasgall no escogi a un lder de la
guerra como gobernador de Palanthas una vez que los caballeros recuperaron su
dominio, sino que design a un prncipe de los mercaderes. El seor regente Bakkard

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du Chagne se convirti, por decreto de lord Tasgall y el Nuevo Consejo de la Piedra

Blanca, en el gobernador mayor y seor regente de Palanthas. Haba sido Du Chagne
quien haba organizado y haba ordenado el rpido golpe que haba recuperado la
ciudad, y Tasgall se dio cuenta de que, en aquel momento, la nueva orden de
caballeros estaba ms necesitada de monedas de acero que de afiladas hojas de ese
mismo metal.
Bakkard du Chagne era un hombre que saba de monedas; saba cmo
manejarlas. Ayudado por un equipo de hombres que le eran leales, Du Chagne haba
establecido los nuevos impuestos sobre el prspero comercio en unos niveles jams
conocidos. As, haba amasado una gran fortuna, que guardaba en forma de barras de
oro en lo alto de la torre ms esbelta de su palacio. Los comerciantes no se quejaban,
o no se quejaban demasiado, pues, a cambio, Du Chagne combata sin piedad a
piratas y bandoleros. Los comercios prosperaban y pareca que a todos volva a irles
bien en Palanthas.
Mientras tanto, la propia orden de caballeros se enfrentaba a una crisis de
liderazgo. Muchos de los nobles de rango ms alto estaban mancillados por alianzas o
abiertas colaboraciones con los caballeros negros y, por tanto, no se los consideraba
aptos para la nueva orden. La mayora de los caballeros esperaban ansiosamente el
da en que el Cdigo y la Medida volvieran a ser los ejes del gobierno.
La necesidad ms acuciante era asegurar las lneas martimas entre Sanction,
Palanthas y Sancrist. Resultaban claves el gran puerto y la fortaleza de Caergoth, que
un gran ejrcito de caballeros asalt liderado por lord Hubert, capitn de la Rosa. Lord
Hubert expuls a los seores de la guerra en una campaa invernal y, para cuando
lleg la primavera del ao 39 SC, esa valiosa fortaleza volva a ser un baluarte de los
Caballeros de Solamnia. Hubert encontr la muerte al mismo tiempo que la victoria,
pero Crawford, su hijo, fue nombrado duque de Caergoth, aunque se rumoreaba que
no estaba hecho de la misma pasta que su padre.
El duque Crawford lider las siguientes campaas que arrebataron el poder a
los seores oscuros en Garnet, Thelgaard y el resto de sus bastiones. Acab incluso
con la conspiracin de mercaderes de Solanthus y el seor regente nombr a un
duque. En el otoo del ao 40 SC, Bakkard du Chagne ya tena su reino
completamente dominado. Para alegra del pueblo, la Orden Solmnica, as como la
justicia del Cdigo y la Medida, se restablecieron.
Por un breve perodo de tiempo, el pueblo se permiti soar con la restauracin

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del antiguo imperio, incluso con un rey que unificara las tierras. El favorito era un seor
noble, Lorimar, que posea una poderosa espada llameante, un antiguo artefacto de la
orden de caballeros. Segn anunciaban las profecas, la hija de Lorimar se convertira
en la nueva reina.
Pero los problemas irrumpieron en esos tiempos de prosperidad. Cada vez
eran ms los goblins que vagaban por los montes de la cordillera de Garnet y por las
tierras de Lemish. Lord Lorimar y su hija fueron asesinados por un atacante misterioso,
y la gran hacienda del noble fue pasto de las llamas. La antigua espada de Lorimar,
Mitra del Gigante, desapareci. Nadie dudaba de que el asesino la haba robado.
Los habitantes de aquellas tierras no tenan ms esperanza que seguir soando con un futuro que se desvaneca.

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Dos jinetes
42 SC, la Era de los Mortales
Hay un par entre los matorrales, a la derecha.
El enano hizo el comentario sin mover los labios. Ms que una voz, lo que se
oy pareca una tos seca que se abriera camino entre la maleza de su barba
entrecana. Tambalendose sobre la silla a pesar del paso tranquilo que marcaba la
yegua, lanz una maldicin y se retorci para estirar los msculos de la espalda.
Montar a caballo lo volva an ms irascible. Mir a ambos lados de la calzada que
ascenda desde el bosque del valle hasta lo alto de una montaa de formas
redondeadas.
Conociendo a Cornellus murmur, supongo que habr por lo menos otra
media docena que no hayamos visto todava, escondidos por ah.
El compaero del enano, un humano larguirucho de barba descuidada y largo
bigote, se ech hacia delante y escupi descaradamente, a la vez que aprovechaba
para lanzar una mirada hacia la izquierda. La lnea de pinos se prolongaba pegada al
camino; aqul era el escondite perfecto. El hombre entrecerr los ojos, como si
quisiera protegerse de la luz del atardecer, mientras estudiaba los matorrales.
Con gesto despreocupado, los dos jinetes avanzaban lentamente entre la
arboleda. Una garra cubierta de escamas roz la punzante rama de un pino desde un
matorral. La apart para que unos ojos rasgados y amarillos observaran mejor la
calzada. Ni el hombre ni el enano prestaron atencin al susurro de las hojas y dejaron
que los caballos siguieran su lenta andadura, pero tomaban nota de todo.
Nos han visto anunci el enano, veinte pasos ms all. No tenemos
salida. Se revolvi de nuevo en la silla, pero resisti el impulso de mirar por encima
del hombro. En vez de eso, gir un brazo, despus el otro, describiendo crculos
amplios y giles.
Tengo un buen retortijn de tripas! se quej en voz alta, con aire indignado. Tiene que ser esa panceta apestosa de anoche.
Aquellos dos tenan aspecto de venir de muy lejos. Los rostros morenos y las
barbas sin afeitar estaban cubiertos de una buena capa de polvo. A pesar de las
evidentes diferencias de raza el hombre era largo y delgado, mientras que el enano
pareca un bloque cuadrado, apenas un poco ms ancho de espaldas que de la cintura

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de barrilete, pareca que eran viejos compaeros, acostumbrados el uno al otro.

Una capa de lana, tan sucia y maltrecha por el viaje como su rostro, cubra el
torso del hombre, le tapaba hasta las rodillas e incluso ocultaba sus manos, a no ser
por el guante que asomaba para sujetar las riendas. El sombrero de piel que le cubra
la cabeza tena una ala rgida para protegerle la nuca, la frente y las orejas. A las
botas lisas y desgastadas apenas les quedaba ya tacn. Los rasgos de su rostro, que
tal vez fuera hermoso, se endurecan, incluso se volvan amenazantes, bajo la barba
descuidada y revuelta. Los ojos, entrecerrados, lo observaban todo sin descanso. El
hombre se sentaba erguido sobre la silla, con la empuadura de la larga espada que le
cruzaba la espalda sobresaliendo sobre el hombro izquierdo.
El enano se tapaba con una piel de oso marrn y con una capa de la que sala
un cuello rgido, ms alto que sus orejas, y una capucha que le cubra la cabeza. En el
costado izquierdo llevaba sujeta una hacha maciza. Las diferentes fundas que
colgaban de la parte derecha del cinturn parecan anunciar la presencia de dagas de
varios tipos, pero las empuaduras quedaban ocultas bajo la pesada capa.
Resollando, el enano miraba a uno y otro lado con gestos exagerados.
Ante los dos jinetes, se alzaban sobre el cielo las cimas de la cordillera de
Garnet, una empalizada nevada que cruzaba el horizonte. Los glaciares y los picos
refulgan bajo el agonizante sol del atardecer. En primer plano estaba la cordillera, al
alcance de una flecha, mucho ms cerca que las altas cumbres.
Despus de la siguiente loma murmur el enano, ocultando el movimiento
de los labios con el dorso de la mano. Desde all ya veremos el lugar.
Siempre que encontremos la manera de salir de aqu contest en voz baja
el humano.
La cabeza permaneca inmvil, mientras los ojos escudriaban de un extremo a
otro de la desigual calzada. Se ech hacia delante sobre la silla; era el vivo retrato de
un viajero agotado por su andadura.
Voy a poner esto en marcha susurr el enano. T te ocupas de los
cabos sueltos.
Claro respondi el humano en voz baja. Como siempre.
El hombre tir de las riendas en el mismo momento en que su fornido
compaero detena de malos modos a la montura.
Vuelvo en un minuto. Tengo la necesidad urgente de estar a solas! gru,
hablando de nuevo ms alto de lo que era necesario. No puedo avanzar ni un paso

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ms con las tripas retorcindoseme todo el tiempo. Esprame aqu.

El humano se encogi de hombros y adopt una posicin cmoda a horcajadas
del caballo, mientras el enano desmontaba y se lanzaba a unos matorrales que haba
junto a la calzada. Mascullaba y maldeca en voz alta, lanzando un discurso sobre la
panceta repugnante y las sillas diseadas por maestros de la tortura, en tanto se abra
paso entre los arbustos. Su voz se iba alejando, hasta que ya no se oy ningn ruido.
Despus de esperar varios minutos con los brazos cruzados sobre la silla, el
hombre hizo una mueca y sacudi la cabeza. Se desliz de la montura y ech a
caminar, como si l tambin necesitara resolver un pequeo problema. Destap una
cantimplora abollada y ech la cabeza hacia atrs para pegar un buen trago, mientras
observaba el bosque con el rabillo del ojo. Vio moverse la misma rama de pino,
apartada por la misma garra. Colg la cantimplora de la silla y se volvi, de manera
que daba la espalda al observador oculto. El mismo esconda las manos bajo la amplia
capa.
La brisa se detuvo, como si el bosque, toda la cordillera, contuviera la
respiracin. El sol se desliz detrs de una nube y, de repente, el aire de la montaa
se volvi mucho ms fro.
Un chillido ensordecedor rompi la quietud, un grito de terrible angustia que se
apag rpidamente, convertido en un borboteo ahogado. El sonido proceda del lado
ms lejano de la calzada, cerca de donde haba desaparecido el enano. Despus
llegaron ms gritos, entremezclados con el inconfundible entrechocar de las hojas de
acero.
El hombre peg un salto, dio la espalda al repentino jaleo y observ con los
ojos entrecerrados el bosque donde se ocultaba su espa. En ese mismo instante, tres
figuras cargaron contra l desde la arboleda, con espadas cortas desenvainadas. Dos
eran humanos, el tercero era un draconiano kapak. Este ltimo, con la espada sujeta
entre los dientes, corra hacia l como un felino, dndose impulso con las dos alas. Su
cuerpo de reptil era veloz y nervudo.
El compaero del enano hizo una mueca, como si el giro de los acontecimientos apenas le afectara. Sac las manos de los pliegues de la capa, y en cada
una llevaba una pequea ballesta cargada. Levant las dos armas, pero antes apunt
cuidadosamente, mirando a lo largo del cuadrillo que llevaba en la mano derecha.
Cuando lo liber, el proyectil sali disparado con un potente silbido. La flecha, que
poda parecer engaosamente pequea, estaba coronada por una afilada punta de

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acero y se clav en la garganta de uno de los humanos. El cuerpo inerte no haba

llegado a tocar el suelo cuando el segundo proyectil perfor el peto de piel que
protega el pecho del otro humano.
El draconiano rugi, se alz sobre las patas traseras y agarr la espada con
una garra. Ms abajo, el enano sali de los matorrales acosado por dos atacantes,
balanceando el hacha teida de sangre entre las dos manos. Lo seguan dos
draconianos marrones, baaz, que silbaban y chasqueaban la lengua con furia,
obligados a mantenerse a distancia por la diestra hacha.
El draconiano negro, al descubrir al enano, vacil. Lanz una mirada a los dos
hombres vctimas de la ballesta; despus al par de baaz luchando contra el enano; por
ltimo, a lo alto de la loma, donde la calzada desapareca contra el cielo, unos ciento
ochenta metros ms all. Apenas un segundo despus, el kapak tom una decisin:
dio la espalda a la batalla, volvi a ponerse a cuatro patas y se lanz camino arriba.
El humano vio que el enano estaba en una situacin delicada, pues un tercer
draconiano marrn se haba unido a los atacantes, pero su compaero poda cuidarse
solo. Con una zancada se plant junto a la montura, que no se haba alejado. El
caballo temblaba y, con los ojos bien abiertos, observaba todo el combate. Se subi a
la silla de un salto, espole los flancos del animal y asi las riendas.
El caballo se lanz hacia delante, con la cabeza baja, en una carrera casi al
galope. Las dos ballestas haban desaparecido de la vista, ocultas de nuevo bajo los
pliegues de la capa, aunque el hombre tampoco hizo amago de desenfundar la gran
espada que llevaba cruzada a la espalda. En cambio, sac de la capa una espada
corta y curva. El kapak negro se haba entregado a una carrera frentica, slo le
separaban noventa metros de lo alto de la loma..., ochenta..., setenta. Las alas negras
aleteaban y daban ms velocidad a aquella criatura; la sinuosa cola se extenda recta
tras su cuerpo.
El caballo del hombre era veloz. Al kapak todava le separaban cuarenta
metros de la cumbre cuando el corcel se puso a su lado, sin preocuparse por el ala de
piel dura que le golpeaba el lomo. Con el alfanje bien sujeto en la mano izquierda, el
jinete hundi el arma con un nico y rpido movimiento. El golpe cort limpiamente la
cabeza del draconiano. No haba acabado de dar la estocada cuando el hombre ya
apartaba la montura del chorro de cido que sali del cuerpo decapitado. El kapak,
como todos los de su especie, se disolvi de inmediato.
Con un giro brusco, el jinete oblig al animal a dar media vuelta y encaminarse

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hacia su compaero. Cuando lleg a su lado, los tres baaz ya estaban muertos. Los
cuerpos rgidos adoptaban las poses grotescas propias de ese tipo de draconianos.
El enano estaba limpiando la hoja del hacha con el borde pringoso de su
tnica. Mir hacia lo alto de la loma.
Creo que ya no hay ms..., por ahora. Aydame a tirar estos bichos entre los
matorrales dijo.
El hombre asinti y desmont. Juntos hicieron rodar los tres cuerpos
petrificados; los empujaron para sacarlos de la calzada y tirarlos entre los arbustos.
Los dos humanos que haban cado bajo la ballesta del guerrero corrieron la misma
suerte. Ms adelante en el camino, el kapak se haba disuelto por completo. Haba
dejado una cicatriz de cido humeante al borde del camino, pero poco podan hacer en
cuanto a eso.
El jinete carg gilmente las dos ballestas, volvi a sentarse sobre la silla y
mir con expresin interrogativa al enano.
Ya, ya. No podemos parar y descansar ahora gru aquel guerrero
compacto. Pues es una pena. A mi espalda no le vendra mal descansar un poco de
esta silla.
El humano esper en silencio a que el enano subiera pesadamente a su
montura mientras sacuda la cabeza con aire enfadado. Se agarr a la silla, puso un
pie en el estribo y, con una agilidad sorprendente, se impuls y se sent a lomos del
caballo.
Vamos a hacer una visita a Cornellus dijo, como si nada hubiera pasado,
cuando los dos volvieron a estar en el camino, uno al lado del otro.

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La fortaleza de Cornellus
Dos jinetes cabalgaban por una loma baja y redondeada, y volvieron a
aparecer en la gran cumbre de la cordillera de Garnet. A una milla de distancia, vieron
la fortaleza que cubra la ladera. Se detuvieron y se aseguraron de que los guardias
los observaran.
Esa era la fortaleza, conocida a lo largo y ancho de la cordillera de Garnet, del
seor de los bandidos Cornellus el Grande. Aquellos edificios amurallados pretendan
ser un fuerte, pero ms bien parecan un grupo de chozas que hubieran ido
extendindose con el transcurso de los siglos. Una muralla irregular encerraba las
construcciones, pero como al otro lado el terreno ascenda, podan ver los edificios
ms all de las almenas.
Aqu est dijo el enano, lacnicamente. Igual que hace cincuenta aos,
cuando ese viejo sapo se dedicaba a saquear a los enanos de la montaa. Claro,
siempre cabe la posibilidad de que Cornel se haya calmado con la edad aadi,
escupiendo en seal de desprecio.
El humano, con los ojos entrecerrados, no respondi nada, mientras estudiaba
la tosca fortaleza. Una puerta enorme bloqueaba el paso al patio interior,.y otras
muchas, ms pequeas, se abran en la muralla, delante de corrales y ms patios a
ambos lados. La pronunciada pendiente que haba en el otro extremo serva como
barrera natural. Era imposible que un caballo pasara por ah, y peligroso que lo hiciera
un hombre. La cuesta mora en uno de los acantilados que serva como defensa
natural en la cordillera de Garnet.
En lo alto de las dos torres que flanqueaban la puerta principal, se distinguan
varias figuras encapuchadas. Otras, coronadas con lanzas, paseaban por la muralla.
En aquel momento, la mayora de los guardias ya estaban mirando a los dos jinetes, y
cuando uno de ellos se volvi para hablar con su compaero, se descubri el perfil de
un hocico largo.
Vaya, parece que al viejo Cornellus no le faltan draconianos entre sus
guardias dijo el enano con tono disgustado. Lanz una risita. Aunque s que le
faltan unos cuantos que l cree que vigilan la carretera.
Los caballos, como si se alegraran de no tener ms pendiente ante s,

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avanzaban aprisa. El guerrero tuvo que frenar a la montura, que se lanzaba a un

alegre trote. A paso lento, fueron acercndose a la puerta, hasta que se detuvieron a
un tiro de piedra de la muralla.
Queremos entrar en la fortaleza de Cornellus anunci el enano en voz
alta. Abrid la puerta!
Un draconiano bozak apareci delante de ellos, en una plataforma que haba al
otro lado del muro. Llevaba un yelmo de bronce y una armadura de piel sin ningn
distintivo. La lengua bfida asomaba y se esconda en su mandbula de reptil.
Aqu no se entra gratis grit a los de abajo. Qu podis ofrecer como
pago?
Nos ofrecemos como clientes en la taberna y la posada contest el
enano. Pagamos con piezas de acero.
El draconiano de la puerta desapareci. Los dos jinetes oyeron voces
apagadas, seguidas del arrastrar de un pesado cerrojo. Anunciada por un temblor y un
crujido, la puerta empez a abrirse hacia dentro, con un balanceo peligroso.
Esa puerta se cae a la primera embestida de un ariete coment el enano
en voz baja, para que el ruido apagara su observacin.
Las orejas tiesas de los caballos anunciaron el peligro, pues detrs de la puerta
aparecieron dos draconianos, cada uno de ellos con una pesada lanza. Los guardias
avanzaron con gesto agresivo y cruzaron las astas de las armas. Era imposible pasar
al patio fangoso. Los dos draconianos eran hoscos baaz. Los colmillos torcidos
asomaban a travs de la sonrisa burlona. Su mirada amarilla pareca somnolienta,
pero bajo los prpados cados observaban a los jinetes, sin dejar de rer con
desprecio. El bozak que estaba en lo alto de la puerta salt de la plataforma, con las
alas extendidas, y plane hasta el suelo, justo delante de los dos caballos. La yegua
relinch con nerviosismo y se ech hacia atrs, inquieta, pero el caballo se qued
inmvil, con la mirada clavada en aquel reptil monstruoso.
Hoy la entrada cuesta una pieza de acero anunci el gran draconiano,
extendiendo una garra.
Del cuello le colgaban pesadas cadenas de oro; gruesos anillos del mismo
metal le brillaban en los dedos. Encogindose de hombros, el enano le tir a la palma
un par de relucientes monedas. El draconiano las estudi un momento; por fin, asinti
a los guardias de las lanzas, y stos se apartaron con paso cansado.
De acuerdo. Podis pasar silb entre dientes. Pero comportaos, o

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perderis algo ms que vuestro acero.

Si puede decirse que la expresin del hombre denotaba algo, como mucho era
aburrimiento, mientras guiaba a su caballo hacia el gran edificio que haba justo frente
a la puerta. No pareca que se fijara demasiado en lo que lo rodeaba, pero vea y
anotaba todo lo que haba en el patio amurallado. A la izquierda se alzaba un establo,
del que un par de hombres con torques metlicos sacaban estircol con una pala.
Unos cuantos caballos apticos observaban a los jinetes desde un pequeo corral, en
tanto otros cuantos esperaban atados a una verja. Justo detrs, un enano menudo y
mugriento abra una puerta batiente tirando de una cuerda. Sali un pequeo rebao
de ovejas, que, entre balidos, se alej hacia el pasto que haba junto a la fortaleza.
En el patio se alzaban un par de catapultas enormes. Las dos estaban atadas y
cargadas con un cesto lleno de piedras, tan grandes como una cabeza. Un vistazo
bastaba para darse cuenta de que las dos apuntaban hacia la calzada que acababan
de recorrer los jinetes.
A la derecha se vea un edificio achaparrado, como unas barracas o una serie
de dormitorios con un porche delantero. El muro del bajo estaba hecho de piedras de
diferentes colores, amontonadas por albailes que, claramente, no tenan mucho
inters; mientras que los tablones de madera de las paredes del primer piso estaban
dispuestos horizontal y verticalmente, sin ningn orden. Aqu y all, se abran unas
ventanas oscuras de diferentes tamaos.
La posada era una estructura enorme. Los jinetes se detuvieron y desmontaron. Se acercaron a la barra en la que ya haba atadas cerca de dos docenas de
monturas. Los recibieron los resoplidos de un par de imponentes caballos de guerra,
con magnficas sillas de montar, pero los animales acabaron por dejar espacio a los
recin llegados. El hombre at las bridas de las dos monturas con un lazo rpido.
La puerta de la posada se abri y, dando traspis, sali una mujer joven
apenas cubierta por un vestido vaporoso. Seguida por un estallido de risas roncas,
mir alrededor con ojos enloquecidos. Pareca que estaba a punto de llorar, pero se
contuvo al ver al enano y al hombre. Volvi el rostro rpidamente y ech a correr por el
porche, hacia las barracas. De la amplia estancia salieron ms risas, carcajadas
ensordecedoras, cuando un guerrero enorme y embrutecido apareci en la puerta.
Dnde ha ido? pregunt al enano, que se diriga a la puerta.
Era un ser monstruoso: medira cerca de dos metros, era corpulento como un
oso y tena enormes brazos que le colgaban hasta ms abajo de la cintura. La

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Solamnia 1

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mandbula inferior le sobresala en una mueca de desprecio, unos rasgos que

seguramente tenan su origen en ms de un pariente ogro.
Quin? pregunt el enano con expresin inocente.
Pero el gigante ya haba mirado alrededor y haba descubierto a la mujer, a
quien su mera visin haba lanzado en una huida despavorida.
Quieta ah, ramera! rugi el hombre, echando a correr hacia ella con una
velocidad sorprendente.
El desenlace era previsible: un par de zancadas despus, su enorme zarpa
agarr a la joven por la cintura, la levant por los aires y, con una carcajada
monstruosa, se la ech a la espalda. Volvi con pasos vacilantes a la taberna,
dedicando una amplia sonrisa al enano y al humano.
Les das un poquito de libertad y ya intentan escapar! coment, antes de
empujar las puertas y entrar con el fardo, que no dejaba de retorcerse.
Lo recibieron silbidos, alaridos y patadas en el suelo. Tanta celebracin ahog
las notas discordantes de una flauta, que a veces sonaba aguda y otras grave.
Un segundo dijo el humano a su compaero el enano. Mir hacia el corral
y detuvo los ojos sobre el enano gully.
El enano frunci el entrecejo, pero se qued quieto mientras el hombre cruzaba
el patio hacia el desaliado personaje. Este, despus de abrir la puerta a las ovejas,
no haba tardado en volver a sentarse en el barro y pareca que ya se haba quedado
dormido.
Oye, t dijo el jinete, dando un puntapi a la figura redonda y gordinflona,
que se haba recostado junto al cuerpo de un pavo muerto. El gully haba empezado a
roncar. Despierta.
Eh? El gully, de edad y sexo imposibles de determinar, mir hacia el
hombre. T no Gran Bulp para darme rdenes! Yo dormir!
Estaras interesado en un trabajillo? pregunt el extrao. Sac dos piezas
de acero del bolsillo y lanz una al aghar, que de repente pareca muy despabilado.
Claro, un trabajillo! exclam el gully. Mordi la moneda y se rompi un
diente. Despus, frunci el entrecejo con aire misterioso. Qu tengo que hacer?
Muy fcil, pequeo. S que esta puerta se abre cuando se tira de la cuerda.
Cuando mi amigo y yo salgamos de la taberna y montemos nuestros caballos, tienes
que abrirnos la puerta. Te dar otra moneda al salir.
Vale! respondi radiante el aghar, antes de que otra idea pesarosa en-

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

sombreciera su rostro redondo y sucio. Cmo s que vas a pagarme?

Si no lo hago respondi el hombre, propinndole una palmadita en el
hombro antes de volver a la taberna, te dar el doble la prxima vez que te vea.
El aghar sonri, pero la sonrisa fue convirtindose en signo de interrogacin
mientras se rascaba la cabeza y observaba al humano, que lentamente volva junto a
su compaero. Ahogando un suspiro, se abandon de nuevo al sueo.
Los dos viajeros abrieron las puertas de la taberna. El sol del atardecer los
escoltaba, ilumin la estancia cavernosa y centr la atencin de todos los presentes en
los dos recin llegados. El guerrero entr como si all no hubiera nadie ms y estuviera
a sus anchas, sin apenas dedicar una mirada alrededor, pero el enano lo observ todo
cuidadosamente. Mir a cuatro baaz que los observaban desde la mesa ms cercana
a la puerta. Sac pecho y estudi, con aires de grandeza, una mesa de ceudos
enanos de las montaas. Resisti la mirada pesada y apreciativa de un par de
caballeros solmnicos que haba en la barra. Por ltimo, baj los ojos hacia un
semiogro borracho que cay a sus pies. Despus, hubo un movimiento general en la
taberna y se abri un camino ante los recin llegados.
Un aguardiente enano doble! ladr el enano a la vieja camarera, agobiada
por el trabajo.
No estoy sorda! No hace falta que grites! le contest de mal humor.
Acab de servir un par de jarras de cerveza y las puso frente a los dos caballeros, ambos con el emblema de la Rosa. A los pies de uno de los solmnicos se
acurrucaba un goblin de aspecto deplorable, amordazado con un trapo mugriento y
con pesadas esposas metlicas en las muecas y los tobillos. La criatura estaba
encorvada y sostena algo pequeo entre las manos acabadas en garras.
Veamos, un aguardiente enano... Y t? La camarera mir al guerrero con
impaciencia.
Tienes cerveza roja de Coastlund?
La mujer resopl.
Hay aguamiel de Thelgaard y rubia de Solanthus.
Entonces, ponme aguardiente a m tambin. Doble.
La camarera dej caer dos cuencos pequeos de barro sobre la barra, de cuya
parte posterior sac una jarra. Pareca muy pesada, pero a la mujer no le tembl el
pulso mientras llenaba cada cuenco. Cuando ya no caba una gota ms, dej la jarra,
empuj los tazones al otro extremo de la barra y fue a atender a un draconiano

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El Despertar de
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vociferante acodado al otro lado.

Un lugar muy animado coment el enano, que se ech al gaznate la mitad
del lquido y se relami.
S contest el guerrero. Tom un sorbo de su propio vaso e hizo una
mueca al sentir la lengua de fuego que le abrasaba la boca y le bajaba al esfago.
Cornellus siempre tiene una buena banda cerca.
Se acodaron en la barra y estuvieron viendo el espectculo musical unos
minutos. El juglar result ser un elfo, vestido con unos pantalones de piel remendados
y una capa rada. Se divida entre una flauta y una mandolina, pero en cuanto su
cancin empezaba a poder calificarse de melodiosa, los enanos de las colinas lo
abucheaban hasta que se confunda. En ese momento, toda la sala estallaba en
carcajadas.
Me parece que es la primera vez que os veo por aqu. Quien les hablaba
era el Caballero de Solamnia que tenan ms cerca. Haba vaciado su jarra y ya se
pona los guantes de montar cuando se dirigi al guerrero con frialdad. Esto est
muy lejos de todas partes.
Y fcil de encontrar desde cualquier sitio replic el guerrero.
Sin embargo, me resultas familiar. Has estado en Sanction? pregunt el
caballero, observando fijamente aquel rostro curtido y sin afeitar.
El jinete sacudi la cabeza.
Y en Caergoth? Yo paso mucho tiempo all, con la guardia del duque. Eres
uno de los hombres del duque Crawford?
No. El extranjero bebi un sorbo de aguardiente.
Limpiando la zona de chusma? pregunt el enano al caballero, dando un
puntapi al goblin encadenado.
La desgraciada criatura levant la vista con apata y volvi a bajar la cabeza.
Entre las manos sostena un trozo de piedra, un cuarzo verdoso, y lo apretaba contra
su pecho como si fuera el mayor de los tesoros.
Un agitador intervino el segundo caballero, detrs del primero. Anda
predicando sobre Hiddukel a los goblins de las colinas. Lo llevamos a que tenga una
charla con el duque. Se ech a rer sin ganas.
El primer caballero segua mirando fijamente al guerrero humano, hasta que su
compaero, que tambin se haba puesto los guantes, le dio una palmadita en el
hombro. Entre los dos aferraron al goblin por las esposas y lo levantaron sin

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

miramientos. Juntos, uno vigilando a la derecha y otro a la izquierda, caminaron hacia

la puerta, arrastrando al goblin.
Tienen agallas, mira que venir hasta aqu los de su especie mascull la
vieja camarera, volviendo la mirada hacia ellos. Dedic una sonrisa desdentada al
guerrero. Se comportan como si todo les perteneciera! Ese Reynaud te estuvo
observando bien, como si te conociera de otro sitio...
El hombre se encogi de hombros.
Bah!, esos caballeros se asustan hasta de su propia sombra dijo el enano,
acercando el cuenco para que volviera a llenrselo.
La vieja le sirvi.
Cornel tampoco les ve ninguna utilidad, pero les deja hacer. Para mantener
la paz, ya sabis. De todos modos, ese hobgoblin era un buen cliente. Nunca molest
a nadie. Slo se sentaba ah y frotaba su piedra verde. A veces la frotaba tan fuerte
que brillaba!
S, Cornellus. Ahora que lo mencionas, necesitamos verlo dijo el guerrero
en voz baja.
La mujer parpade y agach la cabeza como si no hubiera odo bien. Entrecerr los ojos y se apoy en la barra.
Ten cuidado con lo que pides. Puede ser que acabes vindolo en persona y
bien cerca.
Eso es exactamente lo que queremos. Puedes ir a decirle que estamos
aqu?
Quin est aqu? pregunt, sacudiendo la cabeza con escepticismo.
Dram Feldespato respondi el enano, irguindose y acercndose para
darle la mano. Nacido en Kayolin. Dile a Cornellus que hemos trado algo que le
interesar. Seguro que quiere vernos de inmediato.
Ser vuestro funeral murmur la vieja. Eso os costar dos aceros
aadi. Creo que ser mejor que hagamos las cuentas ahora.
Dos aceros por tres bebidas? farfull el enano.
Un acero por las bebidas repuso ella, mirndolo fijamente. Otro por
hacerme volver all y tener que ver a Cornellus.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El seor de los bandidos

La vieja llevaba fuera cinco minutos, tiempo suficiente para que una terrible sed
inquietara a toda la taberna, cuando se oy un portazo que provena de algn lugar del
fondo de la habitacin. Un repentino silencio acogi al enorme draconiano bozak que
apareci entre las sombras, rebosante de soberbia y desprecio. Avanz con las
musculosas alas medio desplegadas, un gesto de arrogancia que obligaba a los
clientes a apartarse de su camino o a soportar el azote de su dura piel.
Aquel draconiano era mayor incluso que los guardias de la puerta. Del cuello le
colgaban ms de una docena de pesadas cadenas, cuyo tintineo marcaba cada paso
que daba. Un cinturn del metal amarillo se abrazaba a la estrecha cintura. Esposas
doradas le relucan en tobillos y muecas. Se detuvo delante del enano y del guerrero;
su enorme figura se cerni sobre ellos. Las inmensas garras descansaban en sus
caderas, mientras la lengua bfida asomaba con insolencia, a punto de rozar la nariz
del hombre. El guerrero no se inmut, aunque entorn los ojos ligeramente.
Tenis el botn? Me enseis el botn gru el bozak.
El humano mir a su compaero, y el enano levant la mano derecha para
mostrar una cuerda con colgajos de carne, como si de un espeluznante collar se
tratara.
Una veintena de orejas de goblin! anunci Dram Feldespato.
El enano lanz la terrible cuerda al draconiano, que intent atraparla al vuelo,
pero tuvo que agacharse, mascullando, para recogerla del suelo cubierto de serrn. En
su fornido pecho retumb un gruido, mientras miraba de reojo la primera oreja.
Aj!, de goblin autntico. Asinti con aparente satisfaccin, y empe
z a pasarse las orejas secas entre los dedos. Cuatro..., ocho..., doce, catorce, diecisis, dieciocho. Exacto, con dos ms hacen la veintena.
Mir a la pareja con algo ms de inters; los delgados prpados cubran las
finas pupilas de sus ojos de serpiente.
Venid por aqu. Cornellus os ver. Si le gustis, hasta puede ser que salgis
vivos. El draconiano ech la cabeza hacia atrs y lanz una carcajada, que fue
seguida por las risitas aduladoras de la docena de draconianos que haba en la
habitacin.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Los hobgoblins, cercanos a la raza de los goblins, no se rean en absoluto.

Todo lo contrario: lanzaron una mirada cargada de odio a los cazarrecompensas. Un
jefe musculoso se llev la mano a la empuadura del cuchillo, pero, detenido por una
mirada fra del bozak, no hizo el movimiento de desenfundarlo.
Sin dejar de rerse, el mensajero cargado de oro levant una mano y alarg la
garra del dedo ndice, afilada como una daga, hacia la puerta, en el fondo de la
posada. El bozak se apart para dejar que pasaran delante de l. El hombre abri
camino y Dram Feldespato lo sigui de cerca, lanzando una mirada al draconiano, que
los segua a una distancia respetuosa.
Dos draconianos baaz armados con espadas cortas flanqueaban la pesada
puerta, cubierta con placas de hierro. El bozak asinti, y uno de ellos la abri, mientras
el otro desenvainaba la espada, observando con cautela al enano y al humano. Ambos
entraron con gesto tranquilo.
Cornellus el Grande estaba sentado en un slido trono de madera, una silla en
la que podran haberse acomodado dos hombres de constitucin normal y todava
hubiera sobrado espacio. El seor de los bandidos no slo ocupaba todo el asiento,
sino que pareca que su cuerpo rebosara a ambos lados de la inmensa plataforma. Su
linaje semiogro se adivinaba fcilmente por los ojos pequeos y redondos, que
observaban bajo los pliegues del rostro abotargado, y por los colmillos gemelos que
apuntaban hacia arriba en la mandbula inferior. Los dos dientes estaban recubiertos
de oro, muestra ostentosa de la riqueza del bandido.
Unas vigas, arrancadas de los pinos ms fuertes, sostenan el techo a varios
metros sobre el suelo. Toda esa parte estaba cubierta de sombras, pues en los recios
muros de piedra no se abra ninguna ventana. En una chimenea de piedra ardan
inmensas llamas, que derramaban algo de luz, pero apenas calor. La luz del fuego
descubra otras muchas puertas, que conducan al corazn de la montaa.
Una rolliza mujer humana sostena un abanico detrs de Cornellus. Mir con
expresin estpida al hombre y al enano a medida que se acercaban, hasta que el
seor de los bandidos se volvi y le propin una bofetada. Rpidamente, empez a
agitar el gran abanico de plumas.
Sin embargo, en la cmara no haca calor. Estaba helada como un stano,
medio excavada en el pie de una montaa. El fuego estaba tan lejos del trono que no
tena ningn efecto sobre la temperatura ambiental. Pero aun as, Cornellus sudaba
como un esclavo trabajando bajo el ardiente sol. Cuando los visitantes llegaron a l,

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

vieron que se haba adelantado otra mujer con una toalla. Con cuidado, le sec el
sudor de la frente, las mejillas y la papada.
As que os jactis de ser valientes matagoblins? Es verdad? Su voz retumb como si naciera de un profundo pozo que borboteara por ltima vez.
La verdad, vuestra seora, as es dijo Dram, dando un paso hacia delante.
Sonri e hizo una reverencia con muchas fiorituras. Es un inmenso placer para
nosotros...
Te estaba preguntando a ti, guerrero. El seor de los bandidos levant su
enorme zarpa y seal al humano con un dedo gordo, del tamao de una gran
salchicha. Te gusta matar goblins?
Mato mi parte. Su voz era tranquila, impersonal Somos un equipo.
Una veintena son muchos goblins. Dnde los encontrasteis?
A los pies de la cordillera de Garnet. Al sur de la ciudad que los solmnicos
llaman Solanthus.
Ah, s! Cornellus dej escapar un ruido que indicaba diversin. Sonaba
como una caldera inmensa llena de agua hirviendo. El reino de los caballeros. Pero
los goblins se extienden como la peste por ah abajo, arrasan los valles, se meten en
mis bosques. Son una plaga para mis humildes negocios.
Era bien sabido que los humildes negocios del seor de los bandidos
consistan en el trfico de esclavos elfos y el contrabando, desde las tierras al sur del
Nuevo Mar. Las incursiones de los goblins mermaban sus beneficios.
Hemos odo hablar de la recompensa que ofrecis por los enemigos de
vuestros humildes negocios! dijo el enano. Eso es lo que nos ha trado hasta aqu.
Ah!, la recompensa. Ya nadie mata a un goblin por el placer de matarlo,
siempre tiene que haber una recompensa. El semiogro pareca triste y
meditabundo. Snaggart, has inspeccionado las orejas?
S, lord Cornellus contest el draconiano bozak, que haba seguido a los
visitantes hasta la cmara. Todava asa los colgajos secos en la cuerda de piel. Es
verdad que tienen una buena veintena.
Bien. Bueno, lamento informaros de que la recompensa ha cambiado dijo
el seor de los bandidos secamente. Ahora slo pago un acero por oreja.
Un acero? se indign el enano. Hace aos que la recompensa es de
cinco aceros!
Cornellus se encogi de hombros; era una montaa de carne.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

No estis bien informados. Ahora ofrezco uno. Lo tomas o lo dejas. Los

goblins ya no son un enemigo tan terrible. Quin sabe si pronto sern ellos los
cazarrecompensas por orejas de humanos y enanos! El bandido se ri un momento
al pensarlo. Despus, frunci el entrecejo y aadi, arrugando la nariz: Da igual, me
estis cansando. Es hora de que os vayis. A lo mejor les digo a los goblins dnde
pueden encontraros.
Un acero est bien repuso el guerrero. Su voz segua siendo tranquila.
Pero tambin necesitamos algo de informacin de tu parte, un par de palabras.
Eh? Cules son esas palabras?
El hombre se adelant, sac un objeto plano de los pliegues de la capa y, no
por casualidad, dej que se viera una de las pequeas ballestas que llevaba a la
cintura, lista para disparar. Su gesto provoc que salieran ms draconianos de las
sombras, a ambos lados, pero Cornellus alz una mano y los guardias se detuvieron.
El semiogro mir de soslayo al hombre con sus ojos diminutos, mientras el humano
desenvolva un trozo de piedra blanca del tamao de un plato llano pequeo.
Es un trozo de mrmol, parte de una lpida que encontramos en un lugar
cerca de aqu. Tiene escrito un nombre. El hombre levant la losa para que el seor
de los bandidos la sostuviera entre sus enormes dedos. El bandido la mir, parpade y
sacudi la cabeza.
Nunca haba visto este nombre: Brilliss. Qu significa? Slo es un
nombre!
Piensa. Pinsalo bien. Tengo motivos para creer que es un nombre importante, que algunos conocen en la cordillera de Garnet. Es bien sabido que
Cornellus es el seor mejor informado de todos estos valles y montaas.
Ya te lo he dicho, no conozco ese nombre. Dnde lo encontraste? Dnde
exactamente? Dmelo! Los ojos pequeos y brillantes centelleaban y la punta de la
gorda lengua asomaba entre los pliegues carnosos de los horribles labios.
El hombre volvi a sostener el trozo de piedra.
Puede ser que te lo diga si primero t me dices lo que yo quiero saber.
Ya te lo he dicho! No s nada de ese gnomo! Ahora, marchaos!
La mirada del hombre se clav varios segundos en el rostro ancho del bandido.
Cornellus se mordi los labios, haciendo un esfuerzo, que acab por fracasar, para no
bajar la vista hacia el trozo de lpida que el hombre sostena con gesto
despreocupado.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

No he hablado de ningn gnomo seal el extrao.

Es evidente que lo es. Uno de esos nombres absurdos de gnomo.
As que ahora es un gnomo absurdo dijo el guerrero, que retir su capa
hacia atrs con el brazo izquierdo, de manera que la pequea ballesta le quedara al
alcance de la mano.
Te atreves a retarme? Los ojos saltones del semiogro estaban a punto de
salirse de su gordo rostro, mientras el sudor le cubra la frente. Te atreves?
Como respuesta, el humano sujet la ballesta, peg un salto y dispar el
cuadrillo directamente al pecho del draconiano que tena ms cerca, un baaz. El
guardia emiti un gruido ahogado y cay muerto, rgido antes de tocar el suelo.
El alfanje curvo apareci en la mano del guerrero antes incluso de que muriera
el draconiano. Las dos esclavas lanzaron un chillido y corrieron hacia el fondo de la
cmara, al mismo tiempo que el hombre se arrojaba hacia el trono y abra una herida
sangrienta al seor de los bandidos en la rodilla, lo que le arranc un grito
ensordecedor.
Una hacha giraba entre las manos del enano cuando ste se abalanz hacia un
lateral. Hizo retroceder a los dos draconianos que intentaban cercarlo por la derecha.
Con los afilados golpes de la pesada arma, logr mantenerlos alejados, mientras el
guerrero sacaba la espada de la herida sangrante y la alzaba hacia el rostro del seor
de los bandidos. Cornellus, con los ojos abiertos como platos, lloriqueaba palabras
ininteligibles.
A tu izquierda! grit Dram, alarmado.
Durafus... bizzeerr... kar... El bozak cubierto de oro tena las dos manos
levantadas, sus ojos de serpiente brillaban mientras escupa las primeras palabras del
hechizo.
Sin bajar la espada, el hombre carg la ballesta y dispar el cuadrillo con la
mano izquierda. El bozak recibi la flecha en el centro del estmago y el final del
hechizo qued ahogado por borbotones de sangre. Con un terrible chillido, el enorme
draconiano se ech hacia delante y cay al suelo.
Matadlos! Detenedlos! chill Cornellus, aprovechando ese momento de
distraccin para deslizar su corpachn del alto trono, que rod hacia atrs. Con su
gigantesco pie dio una patada y tir el alfanje.
El bozak se agitaba en el suelo, gritaba con cada vez menos fuerza, presa de
los estertores de la muerte. Sabedores de lo que vena despus, el guerrero y el

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

enano ya se haban apartado a los lados y se agachaban.

El seor de los bandidos se encogi detrs del trono, tumbado; sus ojos
volaban de los dos atacantes al bozak moribundo. El draconiano muri y, un instante
despus, explot. El estallido hizo temblar la cmara, provoc una lluvia de polvo de
las vigas del techo y lanz al enano contra la pared ms lejana. El hombre rod sobre
un costado y se acuclill, con el alfanje listo de nuevo. El seor de los bandidos, con el
rostro negro tras la explosin, se levant pesadamente mientras giraba la cabeza
hacia uno y otro lado.
Desde varios nichos aparecieron de un salto ms draconianos baaz, sedientos
de sangre. Con las lanzas alzadas, se dividieron. Tres se dirigieron al hombre y el
cuarto se uni al par que acosaba al enano. A pesar de que estaban atacando,
Cornellus pas con un empujn al lado de los guardias, agach la cabeza para salvar
un arco y desapareci entre las sombras del fondo de la habitacin.
El hacha del enano giraba sin descanso. Cort la punta de la lanza de uno de
los draconianos en tanto lograba mantener a raya a los otros dos. El primer baaz tir la
lanza mutilada y salt sobre Dram, agitando las alas curtidas para ganar mpetu en el
ataque. Las dos manos, coronadas por punzantes garras, se lanzaron al rostro
barbudo del enano. De repente, esas dos manos, con brazos incluidos, cayeron al
suelo, cercenadas por un golpe gil del hacha de Dram.
El baaz aull y retrocedi con paso vacilante, apretando contra el pecho los
brazos mutilados. Los otros adelantaban las lanzas una y otra vez, pero nunca
lograban superar la barrera del hacha danzarina. La espesa barba de Dram
Feldespato se abri en una sonrisa fra, y el enano empez a avanzar, atacando
primero a un draconiano y despus al otro. De repente, salt hacia un lado, y el hacha
acarici el costado de un baz, y lo abri en canal. De la criatura escap un grito de
muerte lastimero. Dio un traspi y se desplom sobre un charco de sangre. El otro se
apart y zigzague, retrocediendo con cautela mientras su compaero se quedaba
inmvil en la postura de la muerte.
En el otro extremo de la habitacin, el guerrero se haba retirado hasta una
esquina. Estaba utilizando la capa como escudo. La cruzaba por delante del pecho
una y otra vez para mantener alejadas las lanzas. En la mano derecha sostena el
alfanje curvo, que se mova como si tuviera vida propia. Una estocada aqu, un golpe
all, y de repente, se clav en uno de los baaz, justo por debajo de la garganta. Al
mismo tiempo, el guerrero volvi a golpear la punta de una lanza con la capa, ms

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

fuerte de lo que pareca.

Entre arcadas, el baaz herido en la garganta cay hacia atrs, rgido como una
estatua en el momento en que tocaba el suelo. Con el golpe, se le rompi una ala
antes de que pudiera descansar eternamente. Los dos draconianos que quedaban
atacaron con ms apremio, silbando como reptiles, entrechocando las mandbulas
repletas de colmillos. El guerrero arremeti con fuerza contra uno de ellos y golpe a
aquella especie de lagarto en la
boca abierta. La hoja se hundi en el paladar y se desliz hasta el cerebro.
En ese mismo instante, la criatura se convirti en piedra, y el arma qued atrapada
en la carne petrificada.
El hombre lanz una maldicin y abandon la espada. De un salto se
apart de su ltimo atacante. La punta de la lanza del baaz arremeta sin
descanso y cada vez era rechazada por la capa ondulante del guerrero, mientras
los dos cruzaban el suelo de piedra. De pronto, el ltimo draconiano dio un grito
ahogado y cay hacia delante. Dram arranc el hacha de la nuca de la criatura un
segundo antes de que se convirtiera en piedra.
Adnde ha ido Cornellus? pregunt el enano.
A algn sitio por aqu dentro contest el guerrero, echando a caminar
hacia el nicho oscuro.
Se detuvo, volvi la vista hacia el alfanje prisionero e hizo una mueca. Sacudi la cabeza y se llev las manos a la espalda, para desenvainar la enorme
espada que llevaba cruzada. Sujetando la empuadura entre las dos manos,
sostuvo la hoja ligeramente inclinada hacia arriba y escudri las sombras con los
ojos entrecerrados.
Ya estoy listo.
El enano asinti con gravedad, asi el hacha y avanz junto a su compaero. Se detuvieron en el arco. No necesitaban miradas, sonidos, seales. Los dos
saban lo que iba a hacer el otro. Juntos cruzaron el arco rpidamente y dieron un
salto. Se pusieron espalda contra espalda. Ambos dieron una estocada a las
sombras, y el enano encontr un cuerpo cubierto de escamas. Su hacha se clav
en el pecho de un gran draconiano negro. La criatura, un kapak, quera
emboscarlos con una porra. En vez de eso, dej caer el arma y se balance. No
pudo dar ni un paso antes de derrumbarse sobre el suelo. Entre convulsiones y
jadeos, el cuerpo negro se descompuso en un charco de un lquido txico y

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

humeante. El enano salt hacia atrs justo antes de que el lquido tocara sus
botas.
El hombre frot la empuadura de la gran espada, mientras cortaba el aire
con la hoja. Estallaron las llamas, ardientes y azules, a lo largo del borde metlico.
La luz se abri paso en la oscuridad y descubri una puerta delante del guerrero.
El hombre golpe las dos paredes con la hoja de fuego. Las llamas se aferraron a
los troncos secos, y los lamieron con lenguas cada vez ms altas.
Dram se apart a un lado y despej el espeso humo con la hoja del hacha.
Seal el marco envuelto en llamas.
Bueno, parece que se ha escapado. Debe de haber ido por ah.
Las llamas seguan acariciando la hoja ancha y larga de la espada. El
hombre la alz por encima de su cabeza, lanz un grito de frustracin y describi
un arco con el arma. Una estela de llamas y chispas sigui al metal, flotando en el
aire. La espada golpe la puerta y cort las gruesas placas de metal como si
fueran una fina tela. El hombre emiti un gruido, ech la espada hacia atrs y
desliz la hoja hacia arriba. As se abri para l la puerta cerrada.
El seor de los bandidos Cornellus los observ a travs del agujero con la
mirada enloquecida, desde el fondo de una habitacin cavernosa. Era una
estancia recorrida por enormes vigas, troncos enteros sobre los que se apoyaba el
altsimo techo. Con un movimiento brusco, se lanz hacia un tronco y lo levant
como si fuera una porra.
Atrs! advirti.
O qu? se burl Dram, acercndose con aire arrogante.
El hombre tambin se acerc lentamente, balanceando la espada
llameante. Se gir y la clav en uno de los pilares. Las llamas se aferraron al pilar,
crepitando con avidez, y empezaron a arrastrarse por la madera seca en busca del
techo.
Estis locos, los dos escupi el bandido, observando las llamas. Dejadme salir o mis criados me vengarn. En este mismo momento, docenas de ellos
se agolpan fuera, preparados para mataros.
Por qu ser que no estoy asustado? pregunt el enano.
Dram carg hacia delante, y Cornellus dio un traspi, mientras intentaba
esquivar el hacha mortal.
El guerrero lo segua de cerca. La espada ya no llameaba, aunque la hoja

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

segua lanzando destellos y vibrando, como si las llamas se resistiesen a morir

bajo la dura superficie del metal. El guerrero asa la empuadura con las dos
manos.
Cuntanos lo que sabes de la lpida dijo el humano con frialdad. La
has reconocido... He visto ese brillo en tus ojos avariciosos. Has dicho que Brilliss
es el nombre de un gnomo. Si nos cuentas lo que sabes, a lo mejor te perdono la
vida.
No! S! Es decir, quiz he recordado algo, un rumor que o hace tiempo
tartamude el semiogro. Mir a ambos lados, vio que no haba escapatoria ni
salvadores que acudieran en su bsqueda, y volvi a mirar a sus atacantes. Ese
nombre... Cmo era?
Lo que se puede leer es Brilliss, pero parece que es slo parte del
nombre. Cmo sigue? Dmelo! La punta afilada de la espada del hombre se
alz y apunt al corazn desbocado del bandido.
No..., no estoy seguro. Hace tiempo haba una banda de gnomos que
viva en estas montaas, al sur de aqu. De vez en cuando, venan a comerciar.
Creo que tenan un maestro que se llamaba Brillissander Gotardiente, o algo

as.

Sea como sea, me acuerdo que su nombre empezaba por Brilliss o algo parecido.
Ya sabis cmo son los nombres de los gnomos.
Aj! dijo el enano, balanceando el hacha. Ests recuperando la memoria. Qu hay de ese tal Brillissander? Dnde est ahora?
Por lo que yo s, muerto, lo juro! Toda la ciudad, Dungarden la llamaban, fue destruida hace tres aos. Era subterrnea, como una caverna de enanos,
pero llena de gnomos. Siempre estaban trabajando en cosas absurdas. Y
peligrosas, tambin! El corazn del lugar salt por los aires; creo que uno de los
grandes dragones fue y lo devor todo.
Muerto? El enano frunci el entrecejo. Todos? Ni un superviviente?
Por favor! Toda la ciudad fue destruida! Gotardiente muri! No fue
culpa ma.
Cuntanoslo insisti el humano. Ni siquiera un desastre como el que
describes arrebatara la vida a todos los habitantes. Dnde fueron los
supervivientes?
No s...!

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

La punta de la espada volvi a clavarse en el peto de piel de Cornellus y se

hundi unos milmetros en la carne blanda.
Un momento! Por favor! Levant las dos gordas manos en un gesto
de splica. Tal vez hubiera algn superviviente... Despus de todo, los gnomos
son duros!
Dnde habran ido esos pocos supervivientes?
No... Espera, quiz haya un lugar. S, es la nica posibilidad. Caergoth!
Caergoth? repiti Dram con desdn. Por qu iban a ir a
Caergoth?
El hombre retir la espada y mir de soslayo al seor de los bandidos, que
lloriqueaba.
Por el gueto, lo llaman el gueto de los gnomos. Es un lugar nauseabundo
en el puerto. Ninguna persona decente ira, pero los gnomos viven all,
apelotonados como ratas! All todos los gnomos son bienvenidos!
Por qu ests tan seguro? pregunt el guerrero con voz spera.
Porque ests seguro, me equivoco?
Porque... Est bien, lo admito. Porque algunos de ellos vinieron aqu!
Les vend dos carros y cuatro bueyes. Seran veinte o treinta granujas. Eso ru
todo lo que qued de Dungarden. Necesitaban carros grandes y resistentes para
llegar a Caergoth.
Por fin nos ests diciendo la verdad? inquiri el enano, blandiendo el
nacha y enseando los dientes.
Creo que miente dijo el hombre, sujetando la espada con firmeza.
No, es la verdad, lo juro! chill el seor de los bandidos. Dijisteis
que os irais en este momento, que no me matarais si os deca la verdad!
Eso dije? No, vaya, lo siento. No recuerdo haber dicho eso.
El guerrero balance la espada hacia atrs y las llamas estallaron a lo largo
de todo el borde metlico. Cornellus lanz un grito y retrocedi. Cay al suelo. El
humano alz la espada en llamas y dio una estocada al gigantesco bandido...,
pero fall, distrado por el grito de su compaero.
A tu derecha! exclam el enano, lanzndose sobre el primer draconiano de los dos que haban entrado por la pared que estaba detrs de Cornellus,
debilitada por las llamas.
Las criaturas aladas se lanzaron contra ellos desde las sombras, mientras

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

el seor de los bandidos chillaba rdenes y maldiciones, y hua gateando.

Con un golpe de hacha, el enano se libr del primer draconiano, que qued
petrificado al instante. El segundo se abalanz sobre el enano y lo tir al suelo,
mordiendo el aire con sus terribles mandbulas. El tercero lanzaba buenas
patadas, pero el humano apareci detrs de l, balanceando la espada
abrasadora. Primero mat al que estaba sobre el enano; despus le lleg el turno
a su compaero boquiabierto. Apart de una patada los cuerpos justo cuando
empezaban a petrificarse.
Dnde est Cornellus? pregunt Dram, levantndose de un salto con
el hacha todava en la mano.
El guerrero mir hacia delante y descubri que los draconianos haban
entrado por una despensa que estaba oculta.
All detrs hay una puerta... Se fue por ah. Ech a andar en esa direccin, con la espada de fuego levantada sobre la cabeza.
En lo alto, las llamas devoraban el techo y convertan la paja en remolinos
de ceniza que descendan hasta el laberinto de habitaciones. El humo era cada
vez ms espeso, el calor aumentaba. Llovieron trozos de techo envueltos en
llamas, crepitantes y centelleantes, y una estela de chispas cruzaba el suelo.
Maldita sea.
El hombre frunci el entrecejo y se gir. Cort con la espada una de las
columnas de madera, y despus otra. El fuego subi por los pilares secos,
chisporroteando, y se sum al veloz incendio.
El enano le sujet con firmeza por el codo.
Espera! grit Dram con voz alarmada.
A qu? pregunt el humano.
Oyeron voces, el retumbar de unos pies a la carrera, gritos de advertencia
y furia. El hombre hizo una mueca y sacudi la cabeza cuando el enano lo mir a
los ojos.
Es hora de irse de aqu.
Maldita sea! repiti el guerrero, que volvi a clavar la espada en una
columna. Las llamas crecan por doquier.
A los caballos! Dram sali corriendo, seguido de cerca por su compaero.
Cruzaron la gran estancia vaca y salieron atropelladamente a la taberna

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

atestada de clientes, donde, a juzgar por la msica y las chocarreras que se oan,
nada se saba de la pelea y las intensas llamas del otro lado. El enano tir a un
hobgoblin al suelo y los dos saltaron sobre el furioso, y borracho, cafre. El humo
se col por la puerta, una nube asfixiante se arrastr hasta la taberna y arranc
gritos de alarma, chillidos asustados. La pareja sigui corriendo hacia la puerta
delantera.
Bajaron los escalones de un salto. Un movimiento gil de la mano del
guerrero liber las riendas de la barra. Ai segundo siguiente, ambos haban
montado y arreaban a los inquietos caballos. La puerta de las ovejas se abri con
un chirrido. El pequeo gully los miraba fijamente, con los ojos y la boca abiertos
como platos, mientras tiraba de la cuerda. Los dos jinetes galoparon hacia l.
A su paso sali un draconiano, con las alas extendidas, agitando una lanza
amenazadoramente. Al ver que ninguno de los dos haca ademn de detenerse,
se apart en un arranque de sabidura.
Mi moneda! Dadme mi moneda! grit el enano gully. En vez de eso,
el hombre lo sujet por el cogote y lo lanz sobre la cruz del caballo.
Antes te salvar la vida! murmur el humano, siguiendo al enano y su
montura a travs de la puerta.
Juntos, se internaron en la noche. Un momento despus, unos cuantos
draconianos dispararon las dos catapultas que aguardaban en el patio. Toneladas
de roca cayeron sobre la calzada, pero no pudieron ms que alcanzar la nube de
humo que recordaba su impetuosa huida.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

4
Caballeros y damas
El seor regente Bakkard du Chagne, gobernador mayor de Palanthas y
vicepresidente del Consejo de la Piedra Blanca, atraves el solitario saln de mrmol
de su palacio. Siempre era as: ya estuviera all, en la ladera asomado a su magnfica
ciudad, o en las calles de la urbe, sus pasos siempre eran solitarios. S, siempre
estaba rodeado de gente, pegada a l, suplicando su atencin, pero el peso rotundo
de su posicin, la carga que nicamente sus hombros soportaban, caa sobre su
persona sin misericordia. Incluso en el centro de la multitud que lo adoraba, se senta
solo.
El ascenso hasta aquel palacio haba sido largo y penoso. Haba empezado a
planear su carrera cuando los caballeros negros todava controlaban la ciudad.
Cuando perdieron el poder, tras la cada del nico y la desaparicin de Mina, l ya
estaba listo para ocupar el puesto vaco. Potenci el comercio, contrat antiguos
caballeros para que acabaran con los bandidos, alent la restauracin de las vas
comerciales entre todas las tierras de Solamnia. Poco a poco, se convirti en el nico
poder irreemplazable de la ciudad. Los rumores no haban tardado en extenderse.
Acusaban a Mina de haber abandonado a sus fieles, de haber dado la espalda a
aquellos que le haban entregado la vida. Si parte de esos rumores haban nacido de
boca de los agentes del propio seor regente, nadie alzaba la voz para decirlo.
Cuando los Caballeros de Solamnia recuperaron el control de la ciudad, se
dieron cuenta de que necesitaban un seor que los ayudara. Desde la distante
Sanction, lord Tasgall haba nombrado a Bakkard du Chagne, a pesar de que no era
un guerrero. Palanthas haba aceptado el nombramiento prcticamente por
unanimidad. Una vez ms, aquellos pocos que pudieran estar en desacuerdo tuvieron
la sabia prudencia de mantener la boca cerrada.
Du Chagne sigui subiendo por la ladera, disfrutando de la brisa fra
que llegaba del mar. Ya estaba muy por encima de la ciudad y desde aquel
pinculo, la torre conocida como la Aguja Dorada, poda contemplar sus dominios con
la perspectiva de un dios. A pesar de la empinada caminata, no senta ningn
cansancio mientras se aproximaba a lo ms alto. Todo lo contrario: fuerzas nuevas se
apoderaban de l.
Se detuvo delante de un saln redondo y de paredes de cristal, en lo alto de la

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

torre ms alta. Sac la llave, la nica en todo Krynn, del bolsillo y abri la puerta. Al
entrar, la imagen, incluso el olor, del oro lo recibi con la ms clida bienvenida. Los
lingotes del precioso metal se apilaban por todas partes, en enormes columnas que
llegaban muy por encima de su cabeza. Los rayos de sol se colaban por las
numerosas ventanas, se reflejaban en los relucientes lingotes y les arrancaban
destellos dorados que cruzaban el rostro embelesado del seor regente.
Haca calor, pero era una calidez que reconfortaba el corazn de Du Chagne.
Intent, como siempre haca, sentir la magia del lugar, la misteriosa proteccin que
Coryn haba dispuesto estratgicamente alrededor del tesoro. No poda sentirla,
aunque saba que estaba all. Pero el mero hecho de conocer su existencia lo aliviaba
tanto como la visin de su tesoro.
Qu maravilloso era el oro! Y qu magnfica muestra tena ante sus ojos!
Saba con toda exactitud cuntos lingotes haba: doce mil cuatrocientos sesenta y
ocho. Y todos le pertenecan!
Haba quienes aseguraban que era el acero, y no el oro, el ms precioso de los
metales. Otros, como el duque Rathskell de Solanthus, preferan guardar su riqueza
en forma de piedras preciosas, como esas gemas de Garnet de las que siempre
presuma el duque. Pero para Bakkard du Chagne nada poda compararse a la solidez
del oro. A su alma le haca bien acudir a ese lugar de vez en cuando siempre que
poda, a decir verdad, para disfrutar de la visin de tan maravillosa fortuna.
Estuvo all ms de una hora; a veces, acariciaba la suavidad de un lingote para
empaparse de la esencia del tesoro. Las gotas de sudor le perlaban la frente,
descendan por su rostro, pero era una transpiracin purificadora que le daba an ms
fuerzas. Finalmente, se sinti curado, completo, preparado para volver a enfrentarse al
mundo.
Sali de la estancia de lo alto de la torre, cerr cuidadosamente la puerta con
llave y empez a descender por la larga y tortuosa escalera. Tard bastante en llegar
al gran saln de su palacio. El descenso era ms duro y pareca que, a cada paso que
le alejaba de su oro, una pesada carga se posaba sobre sus hombros, un nuevo pesar
se apoderaba de su alma. Cuando lleg abajo, volva a sentirse mortal, sombro y
pesaroso ante los problemas que lo aguardaban.
Taciturno, cruz el amplio patio y se apoy sobre una columna cincelada para
contemplar la vastedad azul de la baha. Los barcos salpicaban el lienzo azul. Se
distinguan dos docenas de velas que, desde el alto mirador donde estaba el regente,

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

parecan puntos diminutos. Cada uno de ellos representaba un ladrillo de la gran casa
de comercio que devolva a su preciada ciudad a la primera lnea del mercado
mundial. Los marinos en la mar, los comerciantes en los puestos, los artesanos en sus
talleres y enormes sumas de dinero pasando de una mano a otra. Cada transaccin
significaba un porcentaje de beneficios para l, cada transaccin le haca ms rico. Ya
era tan rico que muchos no podan ni imaginrselo.
Todos tenan una misin, un papel que desempear, un trabajo que hacer en el
gran esquema del plan de Du Chagne. Su principal tarea era supervisar, organizar.
Contaba con muchas personas para que lo ayudaran, y a esos asistentes, como a sus
trabajadores comunes, les pagaba muy bien. Entonces, por qu tena la sensacin
de que todo lo realmente importante deba solucionarlo l?
Con un suspiro, Bakkard se volvi hacia el enorme arco que daba entrada a su
magnfica casa. Mir por ltima vez las torres, el perfil blanco reluciente recortado en
el cielo. Los esbeltos ventanales, el precioso cristal importado de Ergoth, brillaban
como espejos en las paredes de piedra, reflejando el incesante vaivn del mar. Dentro
estaba el oro.
En fin, acaso no mereca l esa recompensa? Despus de todo, haca mucho
que Palanthas no era tan prspera y productiva, que no estaba tan cuidada. Haca
slo tres aos que los caballeros de Bakkard haban expulsado definitivamente a los
caballeros negros y el blasn de los solmnicos ondeaba por primera vez desde la
Guerra de Caos. Tras los treinta y nueve aos de penalidades que haban seguido al
cruento conflicto, todava quedaban recuerdos de la devastacin que quitaban lustre a
la ciudad. Haba manzanas, barrios enteros de chabolas en los que se hacinaban
miles de seres que malvivan en tiendas, chozas o tendejones. Otros lugares seguan
siendo ruinas, catacumbas y laberintos de vigas quemadas y muros ennegrecidos, el
reino de ratas y aquellos que se alimentaban de ellas.
Pero tantas zonas de la ciudad haban renacido bajo su liderazgo! En todas
partes poda apreciarse su xito. Sin embargo, a veces senta que el peso era
excesivo. Demasiadas cosas requeran su atencin, nada marchaba correctamente sin
su direccin.
Un guardia de brillante armadura dorada y tnica escarlata abri la puerta, y sin
pronunciar palabra, seguramente sin ni siquiera ser consciente de ello, invit al
prncipe a volver a sus obligaciones. El regente levant la cabeza al pasar junto al
hombre.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

La amplia estancia lograba mostrar sus lujos y resultar austera al mismo

tiempo. El sol entraba por las ventanas. Iluminaba los relieves que cubran la veintena
de columnas y se reflejaba en los grabados de bronce que colgaban de las paredes. A
pesar de todo, nada ms entrar sinti que se adentraba en un reino de sombras. All el
aire estaba fro y no pudo evitar un escalofro, aunque el verano ya haba llegado y el
da, incluso a hora tan temprana, se presentaba clido.
Tengo los mapas preparados en la habitacin de los planos, excelencia
seal el barn Dekage, su edecn, junto con los despachos que llegaron a lo largo
de la noche.
Despachos? Ms de uno? De qu se trata ahora?
Me temo que la refriega entre los reinos de la costa occidental no hace ms
que empeorar. Una paloma trajo un mensaje anoche, cuando ya os habais retirado.
Coastlund denuncia que los pesqueros del sur y de Vinlund estn invadiendo sus
aguas. Esta maana, poco despus del amanecer, lleg un barco al puerto con un
mensaje de un capitn de los pesqueros de Southlund. Dice que las galeras de
Coastlund atacaron a sus compaeros. Quemaron los botes y dejaron que la
tripulacin muriera ahogada o quemada.
Por Joli! Cmo se atreven a jugar a la guerra! No saben que la princesa
Selinda navegaba por esas mismas aguas? espet el regente. Por todos los
dioses, si osaron siquiera disparar una flecha en la ruta que segua mi hija, los colgar
a todos del mstil mayor y que se las arreglen!
Se acerc a una mesita auxiliar, se sirvi un vaso de agua fra y se lo bebi. No
haba remedio, la acidez que le abrasaba el estmago no se renda.
Quin es mi almirante en Caergoth, una vez ms? pregunt de mal
humor.
Lord Marret contest Dekage. Fue nombrado esta primavera.
Ah, s!, Marret.
Aquel nombre no le deca mucho al regente, pues haba sido una promocin de
rutina necesaria para contentar al duque de Caergoth, algo relacionado con la familia
poltica del recientemente desposado duque. Pero lord Marret tendra que ser enviado
a alta mar. Eso implicaba una serie de autorizaciones, permisos y disposiciones que
requeriran medio da slo para organizados. Maldita sea! Esperaba recibir los
informes trimestrales la noche del da siguiente y haba contado con esos dos das
para prepararse para el trance. Siempre haba problemas con los libros; en los

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

inventarios de las minas de hierro y de las remesas de carbn siempre faltaba algo,
detalles que irremediablemente se traducan en prdidas de tiempo y dinero.
Pero ahora tena trabajo con el que no contaba.
Eeh, mi seor..., hay una cosa ms dijo Dekage con voz vacilante.
Qu? Sultalo, hombre!
El patriarca Hower solicita una audiencia. Est esperando fuera.
Muy bien, dile que entre... Y djanos a solas.
Segundos ms tarde, entr el anciano sacerdote, sumo capelln del templo de
Shinare de Palanthas, e hizo una respetuosa reverencia ante el seor regente. Era un
hombre gordo y calvo, ataviado con una tnica dorada. Agitaba la cabeza con
nerviosismo bajo la mirada fija de Du Chagne.
De qu se trata? Me quedan muchas cosas que hacer hoy.
Suplico vuestro perdn... Debo hablaros del templo de Caergoth. Se trata del
joven patriarca, Issel. Me temo, mi seor, que ha ofendido a algunos de los ancianos.
La semana pasada recib hasta cuatro quejas. S que el joven Issel es vuestro elegido
para el puesto y parece que tiene un gran futuro, pero quiz es demasiado pronto
para...
Se han resentido las colectas? lo interrumpi el seor regente, secamente.
No, mi seor. En todo caso, las donaciones han aumentado algo desde la
llegada de Issel, hace dos meses.
Entonces, diles a todos esos sacerdotes quejumbrosos que estoy contento
con el nuevo patriarca. Es ms, diles que, si siguen quejndose, te ordenar que me
reveles sus nombres.
Mi seor! exclam el sacerdote. Eso violara la santidad del compromiso sagrado de nuestra orden!
Sea como sea, haz lo que te ordeno. Dselo.
Muy bien, mi seor contest el redondo sacerdote, que pareca desinflarse
por momentos bajo la tnica dorada. Se retir silenciosa y rpidamente, al mismo
tiempo que el edecn entraba para tratar ms asuntos.
Se trata de la reunin del duque convocada en Caergoth para la prxima
semana. La princesa Selinda llegar en pocos das, dependiendo del capricho de las
mareas y el viento, por supuesto...
S, lo s, lo s. Se lo advert, pero ella insisti en ir. El asunto no estaba en

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

mis manos y, por supuesto, hay miles, no, millones de asuntos a los que debo atender
aqu. Cosas sobre comercio, impuestos, sobre ingresos y gastos! Adems, mi hija
ser una buena representante en la reunin.
Eh..., lo entiendo, mi seor. Estoy seguro de que lady Selinda tendr una
actuacin ms que destacable en su nombre. No, mi seor, el problema son los otros
dos duques. Tanto Thelgaard como Solanthus han enviado sendas misivas hace
pocas horas; ruegan vuestro perdn y argumentan que se han visto obligados a
retrasar su partida. Los dos llegarn con varios das de retraso al encuentro.
Por todos los dioses! El rostro del gobernador enrojeci, su voz se alz.
Ese es un insulto a mi posicin, a mi propia persona! Cmo se atreven?
Os ruego que me disculpis, pero ya que habis enviado a vuestra hija en
vuestro nombre, el insulto, muy grave, no lo dudo, va dirigido a vuestra representante,
por lo que, tcnicamente, no afecta a vuestra augusta persona.
Bah! respondi el regente, rascndose la barbilla lampia y parpadeando. Actan de acuerdo, conspirando contra m?
No, ms bien sospecho que a ninguno de los dos le interesa llegar el
primero, pero ambos estn igual de preocupados por llegar en segundo lugar. El
primero tendra que honrar al segundo, estando presente en el momento de su llegada
sugiri el barn. El duque de Thelgaard alega que su esposa est enferma y que
no podr viajar en varios das. La recordis, seor? Es bastante mayor y no goza de
buena salud.
Esa vieja enferma! exclam Du Chagne de mal humor. Se sinti un poco
mejor despus del estallido. Por qu no viene sin ella? Y qu hay de Solanthus?
Seguro que no se queja de su esposa enferma! Si esa cortesana estuviera ms en
forma todava, Rathskell ni siquiera podra caminar!
Ejem, s, seor, y no. El edecn no pudo evitar enrojecer. La boda del
duque de Solanthus con una mujer mucho ms joven haba sido el gran escndalo de
Solamnia el ao anterior No, l argumenta que no puede abandonar sus
propiedades precisamente ahora. Tiene algo que ver con unas rentas que no ha
cobrado, me parece. Sospecho que est relacionado con sus esfuerzos por influir en el
comercio de Garnet.
Rentas sin ingresar? El gobernador estaba furioso. Si es tan rico como
los tres dioses! En nombre de Shinare, las gemas de Garnet forman parte de su
tesoro! En fin, no importa. S cmo darle donde ms le duele!

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Du Chagne pas una y otra vez por delante de los grandes ventanales. El
corazn le lata con fuerza. El rostro enrojecido revelaba su agitacin.
As que la reunin tendr que retrasarse, quiz das, tal vez hasta una
quincena, slo por culpa de esos gallitos orgullosos? exclam, iracundo. Yo s lo
que hay que hacer para bajarles los humos! Frustrar mi reunin, eso quieren?
Dekage, coge un papel de carta.
S, mi seor. El barn se apresur hacia el escritorio, tom unos pergaminos, pluma, tintero y secante. Estoy preparado, mi seor.
Escribe dos encabezamientos, la carta va a ser idntica. La primera: a su
excelencia, duque Jarrod de Thelgaard, seor de la Corona, guardin de la Gran
Llanura, heredero del Trono del Cisne Blanco, etctera, etctera. Bien, lo tienes? La
otra copia estar dirigida a su excelencia, duque Rathskell de Solanthus, seor de la
Espada, custodio del Espoln de Garnet, heredero de la Espada Plateada, protector
del Cdigo Solmnico, etctera, etctera.
S, mi seor.
Escribe: En relacin con la disposicin del litigio sobre la ciudad estado de
Garnet, liberada recientemente de los caballeros negros por las fuertes que yo ordeno.
Ambos la reclamis por precedentes histricos. Os hago saber que mi ms sincero
deseo es que dicho lugar siga siendo independiente de la soberana de todo seor,
como se estableca en el Pacto de Libertad. S. Dej escapar una risita. Un
mercado libre que haga la competencia a esos avariciosos mal nacidos! El
gobernador hizo un gesto para que el barn no escribiera esas ltimas palabras. Un
poco de competencia, con los tributos para Palanthas, por supuesto, les ayudar a
mantenerse tranquilos y a prestar un poco de atencin a su seor.
Bien, mi seor repuso el barn. No obstante, y muy a mi pesar, debo
recordaros que actualmente el Pacto de Libertad est... desaparecido. Como
recordaris, lord Lorimar lo custodiaba en el momento de su muerte. Si se diera el
caso de que pudieseis gobernar las llanuras de Palanthas por decreto, no me cabe
duda de que Solamnia sera un reino an ms grandioso, un lugar de ms altos
ideales y fines ms nobles. Lamentablemente, ste es un asunto que slo puede
resolver el Consejo.
Maldita sea! Y maldita sea ese escrito! Bah!, tienes razn, ya lo s. En fin,
vamos a reescribir las cartas.
El barn Dekage se encogi de hombros, arrug las primeras misivas y con

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

mucho cuidado, coloc hojas nuevas. El gobernador mayor paseaba y mascullaba

para s, intentando componer lo que iba a decir, mientras su edecn miraba al otro
lado de la mesa a hurtadillas, con cierto nerviosismo. Fue un alivio para l comprobar
que haba llevado muchos pergaminos en blanco.

El

duque de Caergoth estaba junto a una mesa, mirndola con expresin

irritada. La superficie que tena ante sus ojos era grande y estaba forrada de terciopelo
verde. Una franja de seda azul zigzagueaba por el centro como si fuera un ro y
pequeos bultos de tela hacan las veces de diminutas cordilleras. Sobre la mesa
estaban desperdigadas cientos de figuras pequeas esculpidas que recordaban a
caballeros, lacayos, soldados de infantera de los enanos, hordas de goblins. Todos
ellos liderados por unos pocos seores a caballo, esplndidamente decorados. El ms
llamativo de todos ellos, con armadura plateada y montado en un caballo con las patas
delanteras levantadas, sostena el blasn de Caergoth, una rosa roja sobre un fondo
azul, en lo alto de un estandarte.
El duque Crawford estudi la posicin de los Malvados, tal como haba
bautizado a los enemigos a los que deba enfrentarse en aquella batalla de juguete. En
esa ocasin, su ejrcito combata contra una horda poderosa, pero indisciplinada.
Haba ideado una complicada estratagema para atraer a la pesada infantera, una
brigada de ogros, hasta donde sus catapultas pudieran alcanzarlos y ahora se
preparaba para lanzar una lluvia mortal. Sus caballeros, equipados con armaduras y
corpulentos caballos de guerra, esperaban detrs de una loma, listos para lanzar un
feroz contraataque.
Entonces, sinti un zumbido en el estmago, el llamamiento mgico de su
seor. Se dirigi a una puerta pequea que haba en un lateral de la sala de juego, la
abri y vio el resplandor que se colaba a travs de una cortina en la pared de su
dormitorio. Se apresur a correrla, y al otro lado apareci un ornamentado espejo, un
espejo que cada vez brillaba ms, iluminado por un resplandor mgico.
Mi seor regente! exclam Crawford. Espero no haberos hecho esperar.
Desde las profundidades del espejo lo miraba la severa figura de Bakkard du
Chagne.
No te preocupes por eso mascull el seor de Palanthas. Su voz recorra

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

la gran distancia que los separaba a travs de los dos espejos mgicos que ambos
posean. He sabido que tanto Solanthus como Thelgaard llegarn tarde al concilio.
Crawford parpade. El, o ms bien su personal, haba estado preparando
aquella reunin durante meses y no esperaba que se produjera ningn incidente.
Pero... por qu? pregunt al fin.
Por orgullo, sin duda. Incluso arrogancia escupi Du Chagne. Estrategias polticas mezquinas. Lo importante es que nosotros no premiemos su actitud.
S convino Crawford. Qu queris que haga?
Mi hija se dirige all en un galen real, llegar a Caergoth en cuestin de
das. Ella ser quien presida la reunin, as que debes honrarla como lo haras
conmigo. Y haz que, cuando lleguen, los seores poco puntuales sepan que se han
perdido tales honores.
Por supuesto, mi seor. El duque se sinti consternado al or que la
princesa iba a llegar tan pronto. Le faltaba una semana para destrozar por completo a
los Malvados, y ahora slo los dioses podan saber cunto tardara en volver a la mesa
de juego.
Como si se quisieran burlarse de l, alguien llam a la puerta con seguridad.
Fuera! Estoy ocupado con mis generales! ladr el duque Crawford.
Os ruego que me perdonis, mi seor, pero es urgente. Era la voz fra del
capitn veterano del duque, sir Marckus.
Crawford mir hacia el espejo y el seor regente le hizo un gesto impaciente.
Vete..., pero no olvides lo que te he dicho.
Por supuesto, mi seor contest el duque. Hizo una reverencia y volvi a
cubrir el espejo. Sali de la alcoba y cerr la puerta. Muy bien, adelante! orden
al oficial que esperaba afuera.
Marckus, con su impresionante bigote y el uniforme impecable, abri la puerta y
se retir para que pudiera pasar un mensajero. El hombre, que ola a sudor de caballo,
entr corriendo con el sombrero en la mano e hizo una reverencia, dispuesto a
disculparse ante la reunin de nobles y oficiales. Parpade, sorprendido, al levantar la
cabeza y ver que slo estaba el duque.
Habla, hombre! orden el duque cuando el mensajero se qued mirando
el juego que haba encima de la mesa, atnito.
Suplico el perdn de su excelencia, pero los vigas del puerto dicen que se
acerca un convoy de Palanthas, diez galeones grandes. Ondea la bandera de la

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

princesa; debe de tratarse de la hija del gobernador y su comitiva.

En el nombre de Joli, no se los esperaba hasta pasado maana! El duque
mir la mesa con irritacin. Ya haba vencido a los Malvados con mi tctica. Habra
aniquilado toda su fuerza maana por la maana! Ahora tendr que esperar semanas
enteras para volver al juego! El duque se irgui y exclam: Sir Marckus!
S, excelencia! El caballero entr en la habitacin de juego, listo para
recibir las rdenes.
Organiza la guardia de honor de inmediato, deben estar presentes en los
muelles cuando la dama de Palanthas desembarque. Que los barrenderos se pongan
en marcha, quiero que toda la avenida desde aqu hasta el muerto quede impoluta.
Organiza una buena bienvenida con los ciudadanos. Ya sabes, que se siten en las
pasarelas, en los balcones, todas esas cosas.
De acuerdo, excelencia. Puedo preguntarle el tiempo del que disponemos
hasta su llegada?
Algo menos de una hora, as que date prisa.
Como ordenis, mi seor. Si me excusis.
De alguna manera, el caballero, un oficial veterano de muchas campaas, se
alej trotando, pero logr conservar la dignidad.

En el puerto de Caergoth se alineaban los diez barcos de la flota del seor

regente, las velas amarradas, las planchas extendidas. El capitn de la guardia de
Palanthas, sir Powell, lideraba la procesin de caballeros. En cada barco haba viajado
una veintena de solmnicos, con caballos incluidos.
Los doscientos hombres del destacamento estaban formados en perfectas
lneas.
Lady Selinda du Chagne desembarc entre los vtores entusiastas del pueblo
de Caergoth. A sus dieciocho aos, era una joven increblemente hermosa, con los
pmulos altos y el cabello del color del oro. Baj por la plancha sonriendo y salud a la
multitud al subir al carro que la aguardaba.
Por primera vez en muchos aos, la princesa de Palanthas haba obtenido
permiso para salir de su ciudad natal. Con un primer vistazo, se dio cuenta de que
Caergoth era un lugar muy diferente: slido y terrenal, comparado con la elegante

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Solamnia 1

Douglas Niles

ciudad del norte, severa y sofocante.

De hecho, durante dieciocho aos, lady Selinda se haba sentido ahogada en
Palanthas.
En el muelle la recibi sir Marckus Haum, capitn de la guardia del duque. Le
hizo una reverencia a ella y salud al capitn Powell, el caballero, austero pero muy
capaz, que estaba a cargo de la escolta de Selinda. Un momento despus, la joven se
haba acomodado en un carruaje abierto y recorra las calles, en las que se agolpaban
tres y hasta cuatro hileras de personas, desde el muelle hasta el castillo. Haba cierto
entusiasmo infantil en sus gritos y vtores incondicionales. La mayora de los que
estaban all nunca haban odo hablar de ella hasta haca un par de horas. En su
hogar, Selinda poda darse por satisfecha si los hastiados ciudadanos de Palanthas se
tomaban la molestia de apartarse para que su carruaje pasase por la calle.
Las casas y las tiendas de piedra, cuadradas, de Caergoth le inspiraron
confianza y seguridad. Aquel lugar tena un aire de estabilidad. Gruesos muros
separaban los vecindarios de la ciudad, para que el posible atacante tuviera que
abrirse camino a travs de muchas puertas antes de llegar al castillo.
El edificio abovedado se alzaba sobre un imponente risco que dominaba el
recogido puerto. El ascenso era tan pronunciado que lady Selinda tuvo que sujetarse
con firmeza a una barra, mientras el carro se alejaba del puerto entre sacudidas.
Observ las relucientes hileras de hombres de armas dispuestos en formacin
en el amplio patio que se abra ante el castillo. Calcul que seran cerca de mil
hombres, organizados por armas: escuadras de piqueros, con las largas lanzas
sostenidas muy alto; filas bien rectas de arqueros, con las ballestas listas para
disparar; fornidos espadachines con relucientes petos de metal, aferrando los escudos
carmes sobre el corazn. Detrs de los soldados se alzaba una fila de enormes
catapultas de acero, piezas imponentes de artillera que parecan capaces de reducir
un pequeo castillo a escombros con un nico lanzamiento.
El castillo de Caergoth se ergua ante ella, con un aire intimidante, imponente y
belicoso del que carecan todas las construcciones de la gloriosa Palanthas. Selinda
no pudo evitar contemplar boquiabierta las altas torreras, los puentes de arco, las
inmensas palizadas y las murallas. Las superficies grises parecan un producto de la
naturaleza, ms que de la mano del hombre.
Sir Marckus se lanz al galope y cruz el puente levadizo. En el puerto se
haba presentado como representante del duque y haba guiado la caravana de carros

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y caballeros a caballo a travs de toda la ciudad. El capitn de su propia escolta, sir

Powell, cabalgaba justo detrs de sir Marckus. Era imponible imaginar dos smbolos
ms perfectos de la caballera; encarnaban el Cdigo y la Medida.
En la puerta, los dos capitanes desmontaron, se retiraron a un lado y saldaron
al paso de Selinda, cuando el conductor de su carruaje arre a los caballos para que
cruzaran el ancho puente levadizo y entraran en el inmenso patio. En todos los
laterales se alzaban los muros grises, pero al enerar se senta un efecto ms
estimulante que de encierro. Al menos un millar de hombres de armas se alineaban en
los antepechos y todos ellos la saludaron al unsono, golpeando con el puo cerrado
los escudos adornados con el smbolo carmes de la Rosa.
Ms ciudadanos gritaron, entusiastas, desde balcones bajos cuando el carruaje
se detuvo delante de una amplia terraza. Selinda se dio cuenta de que se trataba de
nobles y cortesanos, pues llamaban la atencin las tnicas de seda de diferentes
colores, el gusto por los mantos de algunas de las damas y, aqu y all, el brillo del
oro, la plata y otros ornamentos. Reconoci
a

un hombre ataviado con las tnicas doradas de un patriarca de Shinare,

que se acerc diligentemente a su carruaje.

Obispo Issel, perdn, patriarca dijo la princesa al abrir la puerta del
carruaje y levantarse para descender. Me he enterado de tu ascenso. El seor del
templo ms joven de toda Solamnia! Enhorabuena!
Ruego al Seor Alado que la confianza que vuestro padre ha depositado en
m resulte justificada respondi el clrigo, haciendo una humilde reverencia. Era un
hombre atractivo con una sonrisa deslumbrante, y la oven le ofreci la mano. Deseo
que sus asuntos aqu se resuelvan felizmente.
Gracias, patriarca repuso ella, con la esperanza de que el dios lo escuchara.
Dos nobles aguardaban, solos, delante de las puertas abiertas de la gran torre.
Selinda reconoci al duque y la duquesa, a los que haba conocido en L: visita a
Palanthas. La pareja se acerc a ella.
Mi seora! exclam con entusiasmo la duquesa de Caergoth Soy lady
Martha, no s si os acordaris. Es un honor tan grande poder recibiros!
La duquesa no era ms que unos aos mayor que Selinda, pero se rea como
una tonta al hacer la reverencia. La princesa record que Martha slo llevaba un ao
casada con el duque Crawford.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Gracias, seora repuso Selinda graciosamente, tal como le haban enseado. Es un honor para m disfrutar de vuestra hospitalidad.
Princesa dijo el duque, ofrecindole el brazo y dndole la bienvenida con
una sonrisa deslumbrante. Todo Caergoth se complace con vuestra visita. Os
mostraremos que la Orden de la Rosa florece aqu como en ningn otro lugar! Pero
antes, permitidnos mostraros vuestras habitaciones. Esta noche se celebrar un gran
banquete en el saln de la torre.
Una idea maravillosa admiti Selinda, tomando al noble por el codo.
Se sorprendi al ver que la duquesa la sujetaba por el otro brazo y se acercaba
a ella con una nueva risita:
Estoy segura de que tenemos muchas cosas de las que hablar!

La gran casa de Palanthas estaba envuelta en sombras. La iluminacin que

pudiera haber quedaba atrapada entre los muros, alejada de las miradas curiosas. En
cada ventana se asomaba la oscuridad; en todas las estancias menos en la habitacin
central. All, Coryn la Blanca trabajaba en su magia, y sus encantamientos rompan las
sombras con una luz nacarada.
Aquella gran casa haba pertenecido a lady Jenna, seora de la Orden de los
Tnicas Rojas. Ahora Jenna era jefa del Cnclave, la hechicera ms poderosa e
influyente de Krynn. Haca aos que ostentaba ese ttulo, un puesto que requera su
presencia casi constante en la Torre de la Alta Hechicera del bosque de Wayreth.
Debido a eso, haba concedido a su homologa de tnica blanca no slo el disfrute de
su mansin, sino el uso del laboratorio de magia que haba all, increblemente bien
equipado.
Coryn estaba sentada a una mesa en la que haba colocado una serie de
objetos pequeos. Eran del tamao de un dedal y estaban habilidosamente esculpidos
en oro macizo. Haba una rosa en miniatura, una corona y una espada, adems de un
diminuto hombre de armas con una gran espada. A un lado estaba la figura pequea
de un espejo de mano, de oro, no de cristal, y en el otro extremo un juego de
diminutos platillos de balanza. El centro de la mesa lo ocupaba un cuenco lleno de
vino blanco, que emita luz. La cermica color hueso de la que estaba hecho el cuenco
era la fuente del resplandor, una luz agradable, aunque poco natural.

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El Despertar de
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La hechicera miraba fijamente el lquido burbujeante y tom la pequea rosa

entre sus dedos, largos y delicados. Se concentr, y un momento despus, en la
superficie temblorosa, apareci la imagen del duque de Caergoth. Estaba ladrando
rdenes a su mujer, que, en enaguas, iba de un lado a otro presurosa, mientras l
luchaba con una elegante capa negra adornada con el smbolo de la Rosa. Su esposa,
la duquesa Martha, sostena un vestido rojo. El hizo una mueca y la mujer lo desech
para mostrarle otro amarillo. Cuando el seor tambin rechaz este ltimo, la joven
pareca a punto de llorar. Coryn no necesitaba or lo que decan, as que puso la rosa
sobre la mesa y dej que la imagen del cuenco se desvaneciera.
Despus tom el diminuto espejo, lo sostuvo entre los dedos y volvi a
observar el lquido en el cuenco blanco. Vio al seor regente Du Chagne en su cmara
privada. El seor caminaba de un lado a otro, rodeando una mesa cubierta de papeles,
notas y un libro abierto. La imagen del cuenco no era lo suficientemente grande como
para que Coryn pudiera leer ninguno de los papales, pero ella no tena ningn inters
en sus epstolas. Saba que el regente era el hombre ms rico de todo Ansalon y sinti
cierta tristeza al observar su expresin ceuda.
No podra haber conservado su puesto si ella no lo hubiera ayudado a echar a
los caballeros negros de Palanthas, por lo que, a pesar de la melancola, no senta
ningn remordimiento. Haba tanto que hacer en pos del progreso, y no saba si Du
Chagne ira ms all de sus mezquinas preocupaciones, cada vez ms numerosas.
Cuando Coryn imaginaba el regreso de la Ley Solmnica, pensaba en la gloriosa
historia de la orden, en la caballera y un cdigo de honor que protega a los dbiles y
defenda la causa del bien por encima del mal. Imaginaba pompa y esplendor, un
civismo que impregnara todos los asuntos pblicos y actuara en beneficio de todos.
Pero se haba dado cuenta de que el seor regente slo pensaba en trminos de prdidas y ganancias, las suyas propias y las de sus socios ms cercanos. Le observ
mientras Du Chagne comprobaba que las puertas de su dormitorio estuvieran bien
cerradas y se acercaba al espejo secreto de la alcoba. Era seguro que tena que
negociar los mrgenes de beneficio con uno de sus seores.
Coryn apart el talismn a un lado. Tom la pequea corona y, en esa ocasin,
apareci la imagen del corpulento duque de Thelgaard, Jarrod Yorgan. El hombretn
estaba sentado junto a una cama en la que descansaba una mujer con aspecto
enfermizo. El hombre acarici la frente de la muer con un pauelo y se irgui. El
espejo que haba en la pared, junto a la cama, empez a brillar, y entonces la

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hechicera supo a quin quera sermonear Du Chagne.

A continuacin sostuvo la pequea espada. Observ con una sonrisa irnica al
duque Rathskell de Solanthus, un hombre enjuto de ms de cincuenta aos, al que
desvesta lentamente su esposa, una mujer mucho ms joven. Cuando la sensual
mujer se agach para desatar las botas de su seor, Coryn dej rpidamente el
talismn de la espada sobre la mesa.
Durante un buen rato se qued mirando la miniatura de la espada. Senta cierta
culpabilidad cuando utilizaba ese espa, una renuencia que no se apoderaba de ella
cuando tomaba las dems figuras. El objetivo de ese talismn era especial en muchos
sentidos... Recordaba la fuerza de sus brazos, el calor que senta en el estmago
cuando la abrazaba..., y la furia, la sed viva, seguramente insaciable, de venganza que
ese hombre albergaba en su interior. Ansiaba..., el qu? Justicia, sin duda, pero
justicia segn su medida. Coryn, por supuesto, deseaba justicia para toda Solamnia.
No era mal hombre. Corra un peligro terrible y haba sufrido demasiado. El la
necesitaba, eso lo saba, mientras que los dems slo la teman.
Super su reluctancia, sostuvo la miniatura del guerrero y dej que una nueva
imagen se formara en el cuenco.

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La ciudad libre
Los dos caballos galopaban en la noche, a pesar de las quejas del enano gully.
El enano y el humano arreaban sus monturas para que volaran sobre el camino
desigual de la montaa, confiando en que la luz de la luna blanca, Solinari, iluminara
sus pasos. Cuando esa luna se puso unas pocas horas antes del amanecer, ya
estaban a muchos kilmetros de la fortaleza de Cornellus. Por fin, el guerrero fren la
carrera de su caballo, y Dram Feldespato hizo lo mismo con su yegua.
El pequeo gully se haba dormido algunas horas antes, cabeza abajo sobre la
cruz del caballo del humano, pero se despert y se irgui bruscamente, mirando
alrededor con expresin confundida.
Que me dejis ir! insisti, empezando a retorcerse. Quiero ir a mi casa!
Esa vez el jinete detuvo la montura y baj a su pequeo acompaante al suelo,
sujetndolo por el cogote.
Ests seguro de que quieres volver con Cornellus? pregunt el hombre
. Tal vez no se alegre demasiado de ver al aghar que nos abri la puerta.
Hummm! buf el enano gully. El Gran Gordo no distingue a un gully de
otro!
Como quieras intervino Dram, pero podemos llevarte a una ciudad.
Vamos a Garnet. Es un lugar mejor que el fuerte de la montaa, eso seguro. Y por lo
que recuerdo, all viven otros aghar.
Me dais mi acero y yo vuelvo a casa del Gran Gordo! insisti el gully.
El hombre se encogi de hombros y le lanz una moneda reluciente, que el
mugriento aghar hizo desaparecer rpidamente en sus pantalones. Resopl con
desdn al humano y se alej por el camino dando fuertes risadas.
Se ha equivocado de camino murmur Dram, mientras el aghar tomaba
con decisin una bifurcacin que acababan de pasar. Llevaba a una calzada
secundaria que mora al sur de la cordillera de Garnet.
El jinete se encogi de hombros.
S, tuve ese factor en consideracin. Se perder por ah arriba y tardar das
o semanas en encontrar el camino a su Gran Gordo, si es que lo logra.
Dram Feldespato asinti, impresionado por el clculo de su amigo. Mientras el
sol empezaba a iluminar el horizonte, emprendieron la marcha a un ritmo cmodo

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El Despertar de
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antes de hacer una parada a media maana. Durante los tres das siguientes
recorrieron las estribaciones y los valles verdes de las montaas de Garnet. Acabaron
en la cara occidental de la cordillera y descendieron por un camino recto y de piso
firme que los condujo a las llanuras de Vingaard. Aunque todava los separaban de
ella quince o diecisis kilmetros, ante sus ojos se alzaban las murallas y torres,
templos y tabernas de una ciudad prspera y reluciente.

Bienvenidos a la ciudad libre de Garnet! proclam un heraldo cuando los

dos jinetes cruzaron la gran puerta abierta. Traed vuestros bienes a vender, o venir
a comprar! Si queris trabajo, os conseguimos uno. Si necesitis trabajadores,
tenemos las manos ms habilidosas y las espaldas ms fuertes deseando trabajar!
Parece el mundo perfecto murmur Dram al cruzar la puerta y unirse a la
multitud de viajeros que abarrotaban la calle principal. Lo creer cuando lo vea.
Su compaero se encogi de hombros.
Garnet es mejor que muchos lugares de esta llanura. Por lo menos, aqu no
hay ningn duque solmnico al mando.
Entonces, a lo mejor podemos ofrecer nuestros servicios dijo el enano.
Hacer un poco de dinero. Como no logramos la recompensa de Cornellus, slo nos
quedan tres aceros, ms o menos. Si consiguiramos un poco ms, tal vez podramos
pasar las noches en una de esas casas de bebida con tan buena pinta concluy
esperanzado, sealando una calle entera de atractivas tabernas y posadas.
Carteles de colores anunciaban La Jarra del Dragn, El Caballero y la
Doncella, El Pozo de Kaolyn y otros establecimientos de nombres sugerentes.
Mira se, El Pozo de Kaolyn. Me recuerda a mi casa, bajo la montaa. Vaya,
cmo la echo de menos.
Echas de menos el aguardiente enano, eso seguro repuso el hombre,
pero te volveras loco en un par de semanas si intentaras volver a vivir bajo tierra.
Dram resopl con la dignidad de alguien que ha sufrido una grave ofensa;
despus suspir y mir de reojo el sol del final del da, que se deslizaba por el cielo de
la tarde.
Nunca cre que un enano de las montaas pudiera tomar tanto cario a la
vieja bola de fuego admiti, pero tienes razn, ahora me entra un escalofro si me

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quedo en la oscuridad demasiado tiempo. Eso es lo que pasa por andar tanto entre
humanos!
Siguieron su camino disfrutando del silencio del otro, del bullicio amistoso de la
ciudad despus de tan largo viaje. El da llegaba a su fin y los mercaderes recogan los
puestos y los toldos en las numerosas plazas de mercado, mientras los transentes se
alejaban de las zonas comerciales. Algunos vendedores pregonaban el pescado que
les quedaba, otros se llevaban los carros con prendas de lana, jarras de cerveza y
toneles de trigo, para venderlos el siguiente da de mercado.
Las tabernas y las posadas volvan a la vida, a medida que el cielo se oscureca. Los jinetes pasaron junto a un lugar llamado El Liguero de la Abuela, en el que
unas mujeres ligeras de ropa bailaban en el balcn. La msica de los tambores, los
lades, las flautas y las mandolinas retumbaba en todas las calles.
Esta ciudad era de las peores cuando los caballeros negros la gobernaban
coment Dram con aprobacin. Cre que haban sido los solmnicos quienes la
haban hecho renacer, eso fue lo que dijiste, verdad?
En realidad, no contest su compaero. Ya oste lo que dijo el pregonero. Esta es una ciudad libre. En un pacto se prometi que no pertenecera a
ninguna de las rdenes de caballeros. La Rosa, la Espada, la Corona, rodas compran
y venden aqu, pero no reciben impuestos por el comercio.
Ahora se ven unos cuantos caballeros observ el enano. Seal la fachada de un edificio dorado en una calle lateral, entre una taberna y un saln de baile.
Reconoces los caballos?
El hombre mir hacia donde sealaba el enano y vio dos caballos de guerra y
una pobre mula atados a una barra.
Aj! respondi el guerrero, frenando su montura y desmontando. At el
corcel a otro asidero, mientras observaba los corpulentos caballos.
Era fcil darse cuenta de que los dos animales pertenecan a unos caballeros,
pero lo que los distingua como los dos mismos caballos que estaban sn la montaa,
en la taberna de Cornellus, era el trabajo de las sillas de montar. Los dos compaeros
se sentaron en un banco que haba en el porche de una posada, desde donde podan
vigilar los dos caballos.
Dime, qu tipo de sitio es ste?
Dram haba estado observando el edificio dorado, que reflejaba los rayos
del sol del atardecer en una mirada de hojas de oro y relieves que cubran toda

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El Despertar de
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la parte superior de la fachada.

Es un templo. Dedicado a Shinare. Ahora le llaman Victoria Alada, pero yo lo
veo ms bien como la balanza de un comerciante. Es el dios de los mercaderes y
dems ladrones explic el guerrero.
Vaya! repuso el enano. En Thorbardin lo llaman el Seor de Plata. Yo
me quedo con Reorx, muchas gracias.
El humano se encogi de hombros.
Cada uno con sus cosas. Yo tengo fe en mi propia inteligencia y en una hoja
bien afilada.
Se apoy en el banco y se cal el sombrero, con un ojo en los corceles y el otro
en el templo de Shinare. Se haban sentado delante de una posada llamada La Rosa.
Una camarera muy jovial los haba visto y les haba llevado varias jarras de cerveza.
Tenan de esa cerveza roja de Coastlund que les gustaba a los dos. En ese tiempo el
cielo se haba ido cubriendo de sombras, y las calles, iluminadas por faroles de aceite,
parecan lucir con un brillo ms intenso que durante el da.
Hoy hay dos bebidas por el precio de una coment la camarera sin darle
demasiada importancia mientras les serva la segunda ronda.
Y a qu se debe la oferta? pregunt Dram.
Bueno, en honor del cumpleaos de Dara Lorimar. Hoy habra cumplido
veintids aos. Mi jefe era un fiel seguidor de su padre, por lo que honra tributo a su
memoria. Ya hace ao y medio de su muerte.
Esta ciudad debe mucho a Lorimar? pregunt el guerrero con aire
despreocupado.
A padre e hija respondi la camarera con orgullo. El nos liber de los
caballeros negros, y ella era la Princesa de las Llanuras.
Eh? Eran de la realeza? pregunt el enano.
Ya sabis, se trata de una profeca repuso la mujer. La Princesa de las
Llanuras se casar con el Caballero sin Escudo, y Solamnia volver a tener un rey.
Sacudi la cabeza con tristeza. Est claro que ya no son ms que historias, pero es
bonito recordarlas.
S, est bien recordarlas repuso Dram.
El guerrero, por el contrario, se haba desentendido de la conversacin.
Cuando la camarera se hubo ido, el enano dio un codazo a su compaero.
Hoy no ests muy sociable, verdad?

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El Despertar de
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Douglas Niles

El humano sacudi la cabeza.

La gente no sabe de lo que habla respondi con amargura.
Los dos se quedaron sentados en silencio durante una hora ms, hasta que la
camarera les llev otra ronda de jarras espumosas.
sa era nuestra ltima moneda seal el enano, despus de pagar la
tercera ronda.
Su compaero se limit a asentir.
Por fin, el hombre se irgui y gir la cabeza a un lado. Observ
disimuladamente a los dos caballeros con los que haban coincidido en la fortalece.
que acababan de salir del templo. Seguan tironeando del desventurado goblin, que
arrastraba los grilletes. Levantaron a la criatura y la subieron a
mula, montaron en los caballos y emprendieron la marcha al trote, en direccin
a la puerta occidental de la ciudad.
Dnde crees que van? pregunt Dram.
A Caergoth respondi el hombre sin vacilar. All es donde est ahora la
Orden de la Rosa.
Los conoces?
El guerrero sacudi la cabeza.
No, pero la camarera de la taberna de Cornel llam Reynaud a uno de ellos.
He odo hablar del capitn Reynaud. Es un comandante del ejrcito el duque
Crawford.
Dram silb.
se s que es un buen ejrcito. Lo he visto en marcha y cubre todo el
horizonte.
Es bastante numeroso admiti su compaero, encogindose de hombros.
Esperaron otra media hora despus de que los caballeros se hubieran
marchado. Cuando se levantaron, ya se haba hecho totalmente de noche, llevaron los
caballos por la calle lateral y los ataron fuera del templo. Dram sigui al hombre, que
se acerc a la puerta delantera y comprob el cerrojo, la puerta no estaba cerrada con
llave, as que entraron tranquilamente.
Se encontraron en una cmara pequea, de piedra. En un altar en el centro de
la habitacin haba una gran balanza de mercader hecha de oro, rodeada por varias
hileras de bancos. En la pared ms alejada del santuario se exhiban unas enormes
alas de plumas, seguramente el trofeo de un grifo muerto.

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El Despertar de
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Desde un cuarto interior apareci un clrigo ataviado con una tnica blanca con
un reborde dorado. Hizo una humilde reverencia ante los dos
viajeros.
Bienvenidos, viajeros salud. Vens a hacer una ofrenda a Shinare ce
las Balanzas?
No, exactamente dijo el humano. Quera preguntarte algunas cosas
sobre los Caballeros de la Rosa. Trabajas para ellos, verdad?
El clrigo, un joven con rostro de querubn y la cintura perdida bajo caras de
grasa, se irgui.
Debo responder que no! Tal vez compartamos la misma causa, como es
devolver el orden a este lugar maldito, pero yo me debo a mi dios, mientras que ellos
sirven al duque! Oficialmente, los caballeros no tienen poder aqu, en Garnet!
Pareca que el guerrero no estaba prestando ninguna atencin al sacerdote,
sino que se dedicaba a pasear lentamente por la cmara, con las manos ocultas bajo
la capa. Al otro lado de la gran balanza, sac un brazo y seal una caja fuerte que
haba en el suelo.
Aqu es donde guardis las donaciones? Las de los caballeros?
No! Cmo te atreves a insinuar...!
El clrigo entrado en carnes lanz un grito cuando el guerrero, con repentina
velocidad, desenfund la espada de la vaina que llevaba a la espalda, la pas por
encima de su cabeza y la baj con fuerza. Las llamas azules ya envolvan la hoja
cuando el afilado acero toc el arca. La espada atraves la caja fuerte como si fuera
un mendrugo de pan.
Estall una cascada de monedas y de piedras preciosas.
El sacerdote se bambole hacia atrs, mirando, horrorizado, al hombre, que se
agachaba y recoga una de las brillantes piezas. Era un medalln dorado con la forma
de una rosa, colgado de una fina cadena de oro.
Veo que alguien os paga generosamente coment, alargando las palabras.
Esto es un escndalo! Fuera de aqu ahora mismo! Y que sepis que eso
no es ms que la donacin de un fiel!
Muy bien; entonces, puedes quedrtelo repuso el guerrero, tirndoselo al
clrigo, que lo asi torpemente con las dos manos. Los dedos se aferraron a la
cadena. Podemos encontrar cosas mucho ms elegantes entre todo esto.
En una mano sostena la espada, que ya no escupa llamas, bajo la atenta

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El Despertar de
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Douglas Niles

mirada del clrigo. Dram se arrodill y empez a meter puados de monedas y joyas
en un saco de piel. El enano se detena de vez en cuando para admirar una piedra
preciosa, pero en seguida volva al trabajo.
Ya no cabe nada ms dijo el enano, levantando el abultado saco. Era
evidente que estaba desilusionado, porque todava quedaba una fortuna considerable
esparcida por el suelo.
Tendremos que dejarlo as respondi su compaero.
S, supongo dijo Dram con pesar.
Cmo os atrevis? protest el sacerdote, enojado. Cuando llegue a
odos del duque...
El duque no tiene poder aqu. Garnet es una ciudad libre, recuerdas? lo
reprendi el guerrero.
Vuestra insolencia os costar cara les advirti el sacerdote.
De repente, peg un salto, aferr una borla que colgaba del techo y tir con
fuerza de la cuerda. Se oy una campana.
Chsss! No deberas haber hecho eso dijo Dram, sacudiendo la cabeza.
El guerrero ya haba empezado a acercarse al sacerdote. Ech la espada hacia
atrs y peg al clrigo en la cabeza con la empuadura. Un golpe fuerte. El sacerdote
cay redondo al suelo, inconsciente.
Alto! Una voz potente reson en la cmara redonda cuando la pareja va
corra hacia la puerta.
Tanto el enano como el humano se detuvieron, como si sus pies se hubieran
quedado congelados en el suelo.
Un sacerdote, ataviado con una tnica completamente dorada, entr en la
habitacin con paso airado. Era mayor que el primero, con un flequillo canoso y una
prominente barriga que abultaba bajo la tela. Se qued mirndolos con aire de mando.
Estaba claro que era el clrigo mayor del templo.
As que ni siquiera los templos estn a salvo de los sinvergenzas y los
bandidos. Pagaris vuestra insolencia en el potro! El duque Crawford disputar en
persona al ver cmo se derrama vuestra sangre.
Magia! Estoy pegado al suelo! ladr Dram, furioso. Sac el hacha del
cinturn, pero no se decida a lanzarla. El clrigo mayor estaba demasiado lejos y no
saba si dara en el blanco. Maldigo a vuestro dios avaricioso! mascull.
Mientras tanto, el guerrero humano tom una bocanada de aire y se tranquiliz

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El Despertar de
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antes de girarse y deslizar suavemente los pies sobre el suelo.

El duque Crawford no tiene poder en Garnet dijo.
El patriarca lo mir, indignado.
Habis blasfemado contra la Balanza! No tiene poder ahora, pero lo tendr
pronto. Aunque para entonces, vosotros ya habris espirado vuestro ltimo aliento!
El intruso envain lentamente la espada y sac una de las pequeas ballestas
que llevaba colgadas del cinturn, ocultas bajo la capa. Con un movimiento
complicado de la mano, carg el arma.
Quieto! grit el clrigo mayor, abriendo los dedos en un gesto de orden.
Baja el arma.
El guerrero alz la ballesta y apunt al enorme objetivo redondo envuelco en la
amplia tela dorada.
Suelta a mi amigo dijo tranquilamente.
Os ordeno a los dos que os quedis donde estis! grit el clrigo. Aqu
mando yo!
El chasquido de la ballesta fue el ltimo sonido que estaba destinado a or. El
clrigo mayor se llev las manos al cuadrillo que le atravesaba el pecho y mir con
incredulidad el rosetn rojo, empapado de sangre, que manchaba su tnica sagrada.
Se derrumb con un gemido.
En ese mismo instante, se rompi el poder de su hechizo, y Dram dio un
traspi, por fin libre.
Cmo pudiste escapar a su magia? pregunt a su compaero.
El guerrero se quit el guante izquierdo y descubri un anillo dorado que
reluca en su dedo corazn.
Un regalo de una dama que sabe un par de cosas de magia.
El enano asinti con complicidad cuando el guerrero ya corra hacia la puerta.
Es hora de irse dijo el guerrero. Esta ciudad resulta demasiado religiosa
para mi gusto.

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El seor de los goblins
En la poca de los Seores de los Dragones Khellendros y Beryl, las tribus
salvajes que vivan en las montaas de Garnet apenas conseguan sobrevivir. Los
grandes clanes de hobgoblins se separaron y se dispersaron por las cumbres. Se
alimentaban de gusanos y races, sintindose afortunados por haber encontrado tal
alimento. Sobrevivan a base de asaltos y tenan aterrorizados a ms de uno de los
asentamientos de humanos que bordeaban las montaas. Tampoco los enanos de las
montaas se libraban de los saqueos, para los que los hobgoblins contaban con sus
lacayos, los goblins. Estas incursiones, como no poda ser de otra manera, provocaron
la represalia de los caballeros solmnicos, cuyas patrullas empujaron a los
saqueadores a lo ms alto de las montaas.
Una de esas bandas de hobgoblins estaba capitaneada por un antiguo
veterano de lord Ariakan, un brbaro hosco que responda al nombre de
Cincelahuesos Hobgoblin. A pesar de que sus seguidores no carecan de ferocidad,
ninguna presa poda considerarse fcil en los aos de los Seores de los Dragones.
La compaera de Cincelahuesos se llamaba Laka. Haba sido una hermosa
hembra, para los parmetros de los hobgoblins. De hecho, haba sido su belleza lo
que haba llamado la atencin del lder. Antes haba estado unida a un joven guerrero,
pero Cincelahuesos le haba conseguido un divorcio rpido del modo ms sencillo:
golpear la cabeza del desventurado hasta que los sesos quedaron esparcidos por el
suelo. El lder pas por encima del charco de sangre, tom a Laka por la cintura y le
inform de que, a partir de ese momento, era la compaera del jefe.
Despus

de

varios

aos

de

rudimentarios

esfuerzos

por

parte

de

Cincelahuesos, Laka dio a luz su primer hijo. Nacido al principio del invierno, el
pequeo era dbil y enfermizo, a pesar de que la hobgoblin cuid de su retoo
con todo el esmero y la atencin que podran esperarse de un ejemplar de su especie,
salvaje y embrutecida. Ya fuera por desnutricin o por los rigores del comienzo del
invierno, hmedo y fro, el pequeo hobgoblin muri al cumplirse la segunda semana
de su corta vida.
Cincelahuesos ni siquiera repar en el acontecimiento, y Laka, compungida,
deposit el minsculo cadver en un lecho de musgo, junto a un riachuelo, el nico
lugar que la nieve no haba cubierto. No muy lejos de all, rodeado de esa blancura

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

amenazadora, el jefe temblaba de fro. Con humor lgubre, pensaba en otro invierno
largo y fro, otro invierno de caza, vagando sin destino.
Olfate un olor tentador en una rfaga de viento, que le llevaba una promesa
de calidez, comodidad y abrigo, pues ola a hoguera de madera de pino.
Cincelahuesos sali del bosque y percibi el olor con ms intensidad. El aroma sala
por la chimenea de una cabaa pequea; ascenda al cielo cargado de chispas rojas
que moteaban el viento invernal. En aquellos puntos brillantes, Cincelahuesos vio el
destino funesto que aguardaba a quien se ocultara en la cabaa y alimentara el
tentador fuego.
Cincelahuesos levant el hacha, que luca con orgullo una laja de granito
pesada y afilada. Esa tosca hoja coronaba una porra tan gruesa como el brazo de un
hombre fornido. La ech hacia atrs y la dej caer sobre los tablones de la puerta con
fuerza. Con dos golpes se abri una grieta, tres golpes ms tarde la puerta se parti
en dos. Una de las mitades qued colgando de las bisagras, la otra cay en el suelo
de piedra de la cabaa.
Cincelahuesos entr gruendo. Laka lo segua pegada a l, aprisionada por
ms guerreros, tres o cuatro hobgoblins y goblins que balanceaban sus porras.
Lo primero que sinti la hembra de hobgoblin fue la calidez, una ola de aire
hmedo y acariciador, ligeramente cargado, que la envolvi. El olor a humo que
impregnaba la cabaa era acogedor, mientras las brasas que se extinguan en el
hogar parecan darles la bienvenida despus del rigor de la primera tormenta de
invierno.
Lo segundo que capt la atencin de Laka fue una pequea cuna, cubierta de
pieles, que estaba arrinconada en un extremo de la nica habitacin de la cabaa. No
se fij en la enorme criatura sentada a la mesa, un gigante que se sujetaba la cabeza
entre las manos, tan absorto en su desesperacin que no se haba dado cuenta de lo
que pasaba. Con sigilo, la hembra se desliz hacia la cuna, arrastrada por un instinto
ms profundo que las razas. Oy el lloro quejumbroso y su pecho empez a producir
leche.
Mientras tanto, Cincelahuesos haba visto perfectamente al gigante sen
tado a la mesa, en el centro de la habitacin. Se haba preparado para
asaltar la cabaa y atacar a sus moradores. En lo ms profundo de su corazn
habra deseado que fueran humanos, preferiblemente mujeres y nios indefensos,
pero haba reunido fuerzas para enfrentarse a goblins, hobgoblins, un caballero o

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

dos, e incluso haba tenido en cuenta la terrible idea de tener que luchar contra un
ogro. El mero hecho de que contemplara esta ltima posibilidad era prueba del fro y
el miedo que tena.
Pero aquello! Aquello era un gigante increblemente grande!
Pens seriamente en salir huyendo. Su mente rpida tuvo en cuenta el grupo
de hobgoblins y goblins que se agolpaban detrs de l y pens que no le costara
mucho empujar a unos cuantos al interior de la cabaa, tirarlos al suelo en su huida.
Mientras el gigante se entretena machacando esas inofensivas ofrendas,
Cincelahuesos podra regresar a la seguridad del bosque...
Al pensarlo ms detenidamente, no le pareci el mejor desenlace. Saba de
sobra lo fros que eran aquellos bosques, cun inhspitos y baldos. Su tribu lograra
sobrevivir otra noche a la intemperie. (En realidad, Cincelahuesos seguramente
podra sobrevivir una noche ms; era poco probable que el bienestar de la tribu
como grupo se tuviera mucho en cuenta.) Pero despus de otra noche sin comida ni
abrigo, los das se anunciaban inevitablemente lgubres, mientras que la calidez de
aquella casa de piedra ofreca un atractivo evidente.
En un segundo, los ojos del hobgoblin descubrieron el montn de lea que
se apilaba contra la pared del fondo. En un nicho oscuro en la parte trasera adivin
piernas de carne ahumada, montones enteros. En una esquina haba una gran
cama, el lecho perfecto para un eminente jefe como Cincelahuesos Hobgoblin.
El asunto qued decidido por el aspecto aptico que tena el propio gigante.
Por fin, haba levantado la cabeza y parpadeaba de forma estpida mirando a los
atacantes, que acaban de pasar los ltimos minutos destrozando su puerta a
golpes. Evidentemente, la principal virtud de aquel gigante no era ser rpido como
un rayo. La expresin de su rostro anunciaba una falta absoluta de inteligencia e
imaginacin. Quiz no fuera una locura luchar contra l, si la recompensa era esa
cabaa. De hecho, pens Cincelahuesos; tal vez la mejor opcin fuera un ataque
rpido por sorpresa.
-

Adelante! grit Cincelahuesos, agarrando a uno de sus esbirros

por el codo .Muerte al gigante!

El goblin chill ai sentir que su lder lo empujaba hacia delante. Lo siguieron
otros dos guerreros, igualmente lentos y estpidos, impulsados por fuertes patadas
en el trasero.
Ataque! aull Cincelahuesos, levantando la maza y avanzando prote-

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

gido por el escudo de los tres goblins.

El gigante sacudi la cabeza y parpade. Sus ojos volaron al extremo de la
habitacin la cama de un beb, comprob el hobgoblin con un vistazo rpido y,
de repente, se le tensaron los msculos, estimulados por el miedo. En ese mismo
momento, los tres goblins que abran camino a Cincela huesos vacilaron.
Enfadado, el hobgoblin carg entre sus congneres como un toro enloquecido. Sobre su cabeza haca girar el hacha. La baj con un silbido justo cuando
el gigante se incorporaba. La hoja dentada de granito se hundi en el centro de la
frente del desventurado, que por la fuerza del golpe cay sobre la silla. sta sali
rodando, y el gigante se derrumb en el suelo, donde se qued inmvil.
Con un aullido salvaje de triunfo, Cincelahuesos clav el hacha una y otra
vez. Los otros tres goblins, inspirados por el ejemplo de su jefe, quisieron unirse a la
diversin y se apresuraron a golpear y machacar el cuerpo del gigante indefenso,
hasta que se convirti en un amasijo sanguinolento.
Cincelahuesos danz alrededor del cadver de su enemigo muerto, ebrio de
triunfo.
Soy Matagigantes! gritaba. Golpe a uno de sus lacayos. Llmame
Matagigantes! le orden.
Salud, Cincelahuesos Matagigantes! exclam el goblin, que no era
ningn tonto.
El hobgoblin bail hasta el fondo de la habitacin. Entonces, lanz un grito al
darse cuenta de que la cama estaba ocupada por la compaera del gigante. Golpe
la porra contra la hembra y qued perplejo al ver que no reaccionaba. Se inclin
sobre ella y olfate. El olor a muerte le llen las fosas nasales. Apart la manta y vio
que se trataba de una hembra de ogro, no de gigante. Una mente un poco ms
perspicaz que la de Cincelahuesos habra deducido que aquella extraa pareja eran
parias de las tribus de ogros y gigantes.
El jefe record entonces al tercer habitante de la cabaa de piedra. Mir
hacia la cuna y vio que Laka se asomaba al interior. Enloquecido por la sed de
sangre, Cincelahuesos levant la porra y gru, dispuesto a atacar al ltimo de sus
enemigos.
Para su sorpresa, Laka cogi al pequeo, se volvi hacia l y gru al jefe
con una exhibicin amenazadora de sus colmillos. Los ojos de la hembra
centellearon y en sus movimientos se trasluca su determinacin y desafo.

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El Despertar de
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Solamnia 1

Douglas

Dame al beb! orden el hobgoblin. Yo mato! Yo soy Cincelahuesos

Matagigantes!
Este beb mo! declar ella. Mata otros!
El pequeo lloraba y se retorca, y al hobgoblin nada le habra gustado ms
que esparcir sus sesos por el suelo, pero no le haba pasado por alto el brillo de la
determinacin, del valor sin lmites, que iluminaba los ojos de su compaera. Lleg
a la conclusin de que matar al pequeo no compensaba la furia y las
recriminaciones de la hembra que tendra que soportar despus.
Bajo la mirada incrdula y torcida del jefe, Laka se dej caer al suelo, se
abri la tnica y dej que el pequeo mamara de uno de sus pechos. Los molestos
lloriqueos de la criatura mestiza dieron paso a un chillido de sorpresa y, acto
seguido, a suaves sorbos, pues no tard en engancharse al pezn y empezar a
mamar.
Laka llam a su retoo Ankhar y trat al semigigante con tanto amor y
cuidados como si fuera de su propia sangre. Desde que le diera de mamar por
primera vez, Ankhar se aferr a su nueva madre con desesperacin y entre ellos se
form un lazo inquebrantable.
Normalmente, el hobgoblin adoptado pasaba el tiempo evitando a los
machos adultos de la tribu, aunque se convirti en el lder natural entre los goblins
de su edad. No slo superaba a todos sus contemporneos en por lo menos uno o
dos aspectos, sino que era fcil de enfadar y despiadado en las venganzas, lo que
dej a sus espaldas innumerables huesos rotos durante los juegos salvajes. Dado
que el miedo era el eje de las relaciones entre los goblins, las mencionadas
habilidades de Ankhar hicieron que todos sus compaeros se mostrasen
obsequiosos, algo de lo que no tard en aprovecharse. Mandaba a los ogros ms
jvenes a buscarle comida y bebida, y a cumplir con sus obligaciones (lo que ms
detestaba era llevar la lea y partir piedras).
Durante aquellos aos, la tribu se desplaz mucho. Nunca se estableca un
un lugar durante ms de una temporada o dos. Al principio, Cincelahuesos era uno
de los muchos lderes hobgoblins que merodeaban a los pies de la cordillera de
Garnet, pero con el tiempo fue ganndose cierta repulsin por ser uno de los ms
exitosos en sus incursiones en los poblados humanos y dirigir su tribu de manera
que los hobgoblins siempre tenan comida suficiente. Lo lograba incluso en los
terribles meses de invierno, cuando la hambruna se cerna sobre las bandas y los

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El Despertar de
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Solamnia 1

Douglas

clanes de los lderes con menos capacidad.

Cuando Ankhar tena diecisis aos, la Guerra de los Espritus lleg a su
fin sin que los goblins de la cordillera de Garnet lo supieran. No obstante,
que aquellas criaturas no pudieron dejar de saber era que las dos lunas volvan
a cruzar el cielo. No mucho despus, Laka encontr una piedra verde
y brillante en una cueva de la montaa. La escuch y oy las palabras del
Prncipe de las Mentiras, Hiddukel. La piedra dijo que Hiddukel estaba contento con
ella, y la hembra empez a hablar a los otros hobgoblins y goblins de sus tretas,
malvadas y exitosas.
Atrados en parte por el poder del brutal jefe, en parte por las fascinantes
palabras de la primitiva suma sacerdotisa Laka, cada vez ms clanes pequeos de
goblins eran absorbidos por la tribu de Cincelahuesos. Cuando Ankhar cumpli
dieciocho aos, los seguidores de Cincelahuesos ya eran varios centenares. De
hecho, era la horda ms numerosa alrededor de toda la cordillera. En aquella
poca, imponentes hobgoblins, veteranos que haban ganado cicatrices y trofeos
que demostraban su valenta, se arrodillaban ante Cincelahuesos y ponan a sus
pies alimentos, bebida y riquezas. Los cazarrecompensas se mantenan bien lejos
de aquella peligrosa tribu.
A finales de la primavera que sigui el decimoctavo invierno de Ankhar, los
goblins y hobgoblins de la cordillera de Garnet celebraron una gran reunin durante
la semana previa al solsticio de verano. El encuentro tuvo lugar en una poblacin
que antiguamente se conoca como Pozo de Estao, un asentamiento minero que
haba vivido das prsperos, con cuarenta casas y una docena de edificios ms
grandes. Los guerreros de Cincelahuesos haban atacado Pozo de Estao el ao
anterior y haban asesinado a todos los mineros que haban osado ofrecer
resistencia. Desde entonces, ningn humano haba vuelto al lugar.
Cincelahuesos reciba a sus seguidores en el piso superior de un molino de
piedra. El resto de miembros de la tribu se repartan por las casas del pueblo,
mientras que los clanes y las tribus de otros goblins y hobgoblins de tres kilmetros
a la redonda haban acampado en el valle y en los varios pozos secos y profundos.
Todas las noches una hoguera enorme arda en la plaza del pueblo. En los campos
y las estrechas calles resonaba el eco festivo de los guerreros y sus acompaantes.
El alcohol pasaba alegremente de mano en mano, una mezcla del aguardiente
enano que beban humanos y enanos, botn de las batallas anteriores, y muchas

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El Despertar de
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Solamnia 1

Douglas

cubas de esa cerveza de carbn, inspida e infame, que los alquimistas goblins
haban hecho el invierno anterior.
Aqul fue el ao en que Ankhar empez a sentir el latido del consejo, la
danza, la msica de los tambores, el sudor y el olor. Evidentemente, para entonces
ya era un miembro muy conocido de la tribu. Gracias a la sangre que corra por sus
venas, cuando se ergua meda tres metros de alto, como mnimo medio metro ms
que el hobgoblin ms alto de todas las tribus de Garnet. No era un espritu
codicioso, pues todava no se senta atrado por las hembras ni la bebida, y en
aquella poca sobraba la comida. Adems, los seores de menor importancia lo
festejaban continuamente en sus campamentos.
Su madre adoptiva se reuni con l en privado. Laka le habl de muchas
verdades, verdades que le haban sido reveladas por el Prncipe de las Mentiras. Al
escuchar esas palabras, Ankhar empez a ver su propio destino y a pensar en
trminos de lo que l mismo poda elegir..., de su poder.
En el transcurso de todas aquellas noches, Cincelahuesos observaba al hijo
adoptivo de la tribu con ojos cada vez ms inquisitivos. El jefe haba envejecido,
pero segua siendo un hobgoblin con el que el joven Ankhar, con la torpeza propia
de la juventud, todava no poda medirse. El jefe siempre llevaba un medalln verde
hecho con un trozo del talismn de piedra de Hiddukel que haba encontrado su
compaera, y ahora acariciaba el disco reluciente con preocupacin. Su mente
simple perciba que el joven era una amenaza y, sin duda, se arrepenta de no
haber actuado cuando su futuro rival no era ms que un beb. Ahora ya era
demasiado tarde, al menos para un enfrentamiento directo.
Aunque no era un estratega muy sutil, precisamente, Cincelahuesos empez
a pensar en otras maneras de resolver el asunto con aquella montaa gigantesca
que muchos consideraban su hijo adoptivo. Habl de sus deseos a muchos jefes de
tribus menores, sugiriendo las magnficas recompensas dinero, licores, hembras
goblins) que aguardaran a aquel que eliminara la amenaza de su porvenir. El
hobgoblin no tena ninguna preferencia contreta: veneno, un pual en la espalda, el
asalto de una turba sedienta de sangre, todo pareca una solucin factible.
Desgraciadamente, no encontr una mano ejecutora de sus planes, ni siquiera entre
los pequeos lderes ms agresivos y ambiciosos. Alguno, incluso, miraba a
Cincelahuesos con recelo al escuchar las primeras insinuaciones. Seguramente uno
de aquellos cmplices fallidos cont a Laka o al mismo Ankhar cules eran los

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Douglas

deseos del jefe.

En aquella poca, el semigigante era un joven sin malas intenciones y
evitaba la poltica y otros enredos. Tena la costumbre de mantenerse alejado de
Cincelahuesos, con el recuerdo bien presente de todas las patadas, tretas y
mordiscos que haba sufrido de nio. Se haba dado cuenta de que desde haca un
tiempo el jefe ya no lo acosaba directamente, aunque no poda dejar de notar las
miradas amenazadoras y su hosca actitud. Ankhar aceptaba de buena gana la
hospitalidad de los dems jefes durante sus rondas por el enorme campamento. As,
al llegar la ltima noche del gran consejo, cuando el solsticio iluminaba la noche,
todos conocan ya al joven semigigante. Era una noche despejada y el disco
plateado de Solinari reinaba sobre los cielos del mundo.
La hoguera de aquella noche era la ms grande que pudieran recordar los
goblins ms ancianos. Troncos enteros de pinos se apilaban en una pira enorme.
Cuando le prendieron fuego, despeda un calor tan intenso que todos tuvieron que
retirarse a una distancia de al menos doce pasos.
La multitud de goblins, hobgoblins y algn que otro draconiano y ogro cubra
todo el valle, incluso las laderas que se alzaban a ambos lados del antiguo pueblo
minero. La luna los baaba con su luz prstina. Los goblins eran tantos que, cuando
tocaban el tambor y bailaban, pareca que la tierra lata al ritmo de la tribu.
Ankhar se mezcl con la muchedumbre, disfrutando de la msica y levantando el rostro hacia la luna plateada, a la que aullaba con ms fuerza que
ninguno. Agitaba una lanza sobre su cabeza, una arma que l mismo haba hecho
con la madera flexible de un joven olmo. En el asta haba incrustado una punta de
acero. Aquel metal precioso provena de una de las rapias de la banda de
Cincelahuesos. Aquella noche, su brazo largo agitaba el mango de madera, ms
largo an, sobre la muchedumbre enloquecida. El bramido que naca en las
profundidades de su joven pecho se alzaba, grave, sobre los chillidos de los miles
de guerreros borrachos y frenticos.
Cincelahuesos sali por la puerta delantera de la casona. El hobgoblin se
haba engalanado con sus mejores ropajes: una camisa rgida de piel de oso seca
con charreteras hechas con las hojas de las espadas cortas de sus enemigos. En el
reluciente cinturn se entrechocaban sus terribles trofeos: una docena de crneos
humanos que colgaban de una cadena de oro. Se haba pintado el rostro con arcilla
blanca, excepto los ojos y la boca, que se los haba enmarcado con un rojo brillante.

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Solamnia 1

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Aquel intenso rojo era la sangre fresca de un prisionero, un nio humano que
haban capturado y que haba sido sacrificado minutos antes con el nico fin de
conseguir pintura de aquel color. En cada mano llevaba una daga de hoja curva y
las levantaba por encima de la cabeza, cruzadas. Bram una orden:
Escuchadme, mis guerreros!
El jefe frunci el entrecejo y entrechoc las hojas de las dagas, pero el
clamor de los tambores prosegua y ahogaba sus palabras, que slo alcanzaban a
or los que estaban ms cerca de l. Estos pocos dejaron de bailar y se quedaron
mirando a Cincelahuesos en un semicrculo expectante, lanzando miradas de
envidia por encima del hombro a los compaeros que continuaban la fiesta. Cuando
el hobgoblin repiti la orden, la multitud empez a calmarse. Callaron los tambores y
los goblins se concentraron en su lder.
La luz de las llamas iluminaba a Cincelahuesos, que se ergua sobre la
multitud, en el porche de piedra. Unos cuantos jefes menores ocupaban los
escalones que llevaban a la plataforma, empujndose unos a otros para estar lo
ms cerca posible del elegido.
Por fin, se acall el ltimo de los tambores y slo se oan algunos gritos,
aullidos y cnticos aislados. Ankhar fue de los que ms tard en tranquilizarse; el
silbido de su lanza y el profundo rugido de su garganta resonaban sobre la multitud.
Cincelahuesos mir al hijo adoptivo de la tribu con expresin grave, hasta que
Ankhar no tuvo ms remedio que quedar en silencio.
Mis goblins y hobgoblins! rugi Cincelahuesos. Os he trado hasta
aqu, a vosotros, una gloriosa horda de guerreros, y ahora os contar mis planes!
En ese momento, Ankhar sinti un impulso y actu sin pensrselo dos veces.
Ms tarde se preguntara si las palabras que se haba atrevido a pronunciar estaran
dictadas por el mismo Hiddukel.
Por qu t ests en la gran casa y nosotros dormimos aqu fuera, bajo la
lluvia? bram Ankhar con una voz ms potente y autoritaria que la de ningn otro
hobgoblin.
Cincelahuesos parpade, sorprendido, y trat de pensar algo rpidamente.
No ha llovido en toda la semana! protest de forma poco convincente.
La muchedumbre de goblins empez a murmurar. Algunos miraban con
expresin indignada al joven gigante, otros repetan su pregunta, enfadados.
Todos deberamos compartir la casa grande repiti Ankhar, consciente

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de que la mayora murmuraba de acuerdo con l. El instinto le hizo repetir las

palabras de la ofensa: La casa grande!
Casa grande! Casa grande! empezaron a corear algunos jvenes goblins borrachos que estaban cerca de Ankhar. Segundos despus, el cntico se
extendi por toda la muchedumbre, alz su tono y cubri las colinas.
Basta! grit Cincelahuesos, desconcertado por un momento, levantando
las manos. La multitud no le prest atencin.
T, Muesca, detnlos! ladr el lder a uno de sus jefes de rango inferior,
a quien le peg un golpe en la cabeza sin darse cuenta de que todava llevaba la
daga curva.
Muesca se ech hacia atrs con un aullido y se llev la mano a la oreja, que
sangraba profusamente. Al momento, lanz un gruido y arremeti contra
Cincelahuesos, que levant las dagas e intent retroceder. Pero el grupo que se
arremolinaba en el porche, a su espalda, impidi su huida.
La casa grande! bram de nuevo Ankhar, disfrutando del tumulto.
La turba se echaba hacia delante; los goblins empujaban por todas partes,
sin prestar la ms mnima atencin a los desventurados que haban cado bajo sus
pies.
Los goblins que se agolpaban detrs de Cincelahuesos no tenan ningn
inters en ser objeto de la furia de Muesca. Retrocedieron, y el jefe se tambale
peligrosamente en el borde del porche. El subcapitn, chorreando sangre, se asi a
l entre las risotadas y los gritos divertidos de los dems tenientes.
Los dos goblins cayeron al suelo y desaparecieron bajo la multitud que
ocupaba los anchos escalones. Ankhar slo poda adivinar la pelea, confusa y
catica, y empuj hacia delante para intentar ver mejor. La multitud se apartaba
ante l como por arte de magia y no tard en llegar a la base de los escalones.
Muesca yaca muerto, sangrando de forma abundante por varios cortes, pero
Cincelahuesos tampoco haba salido bien parado de la refriega. A juzgar por las
heridas sangrantes que tena en las piernas y los costados, pareca que muchos de
sus tenientes de confianza haban aprovechado para herirlo cuando pasaba
rodando junto a ellos. Cincelahuesos tom aire, lanz un escupitajo airado y levant
la vista para ver la figura amenazante del gigante, que se cerna sobre l.
En las pocas siguientes, Ankhar nunca logr comprender el impulso que le
haba hecho actuar de aquel modo, pero no caba duda de que estaba relacionado

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con los aos de abusos, de crueldad injustificada y maltratos que le haba infligido
su odiado seor. El gigante hundi la lanza con un movimiento brusco y la cabeza
de acero atraves la rgida piel de oso que cubra el torso del hobgoblin y el cuerpo
que haba bajo ella, hasta clavarse en el suelo. All qued, el mango de madera de
olmo se ergua como el asta de una bandera, temblando todava por la fuerza de
aquel golpe mortal.
Durante un buen rato dos o tres latidos de corazn, por lo menos, Ankhar se qued mirando al lder agonizante con expresin perpleja. Pareca que la
multitud compartiera su reaccin, pues muchos retrocedieron y un grito ahogado
recorri la horda, como ondas en un lago de aguas mansas.
Cincelahuesos est muerto! anunci con voz ronca un jefe menor.
Tena la mirada clavada en el gigante que se alzaba como una estatua junto al
cadver empapado en sangre, no en el hobgoblin asesinado.
Ankhar lo mat! aull otro, con tono triunfal. Salud, Ankhar!
Ankhar! Ankhar!
El cntico naci en los escalones de la casa y no tard en extenderse a toda
la plaza, baj por las callejuelas y lleg hasta la multitud de las laderas.
Ankhar! Ankhar!
El tiempo se haba detenido y ahora empezaba a correr de nuevo para el
semigigante. Se senta liberado y henchido de poder, dos sensaciones maravillosa y
completamente desconocidas. Mir la multitud, intentando descubrir a su madre,
pero Laka no apareca en aquel mar de rostros.
Lentamente, con una vacilacin que poda confundirse con dignidad y sangre
fra, Ankhar extendi el brazo para agarrar la tosca asta de la lanza. Sus poderosos
msculos se tensaron y liberaron el arma. El cuerpo de Cincelahuesos se levant
del suelo y el semigigante sacudi la lanza, hasta que volvi a caer al suelo.
La punta de la lanza resplandeca, y el gigante la levant con curiosidad. Sin
querer, la haba clavado en el talismn de Hiddukel que el hobgoblin llevaba sobre
el corazn. El recipiente haba derramado su contenido y un lquido aceitoso lama
la afilada punta de la lanza. El duro acero brillaba con una luz verdosa. Era como si
el metal acabara de salir, al rojo vivo, del horno de un herrero.
Intrigado, el semigigante se acerc el arma al rostro y toc la hoja metlica
con los dedos. Estaba fra al tacto.
Es el elegido del Prncipe de las Mentiras! aull Laka. La vieja

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El Despertar de
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Solamnia 1

Douglas

hechicera se acercaba a l, agitando una sonaja hecha con un crneo humano.

Mirad, el dios lo ha bendecido con el Fuego Esmeralda! Es la Verdad!
Ankhar es la Verdad!
Ankhar levant la lanza por encima de la cabeza, y se dej envolver por la
exclamacin que naci espontneamente de aquellas miles de gargantas sedientas
de sangre. Sujet el asta por el extremo y levant el hacha hacia el cielo. El metal
brillaba y refulga con ms intensidad que la plateada luna llena.

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El Despertar de
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La ciudad de los caballeros
Ests seguro de que quieres hacerlo? pregunt Dram Feldespato.
El enano estaba repantigado en la silla de montar. La yegua avanzaba
imperturbable, con pasos lentos y pesados, junto a la montura del guerrero. Las
montaas de Garnet y la ciudad del mismo nombre haban quedado a varios das de
camino.
Los dos jinetes tenan la piel quemada por el sol y cubierta de polvo despus
de atravesar la yerma llanura. El da anterior, la calzada haba cruzado un buen ro por
un magnfico puente, y Dram haba sugerido que se detuvieran para tomar un
placentero bao, quiz incluso para acampar tranquilamente. El guerrero haba mirado
las ruinas adustas y quemadas que se alzaban en un risco, una antigua mansin, y
haba insistido en proseguir el viaje.
Ahora se dibujaba ante ellos la silueta de una ciudad orgullosa. Una alta
muralla de piedra marcaba el final de las llanuras a menos de una milla.
Detrs de la defensa se alzaban las casas y las tiendas, las torres y las
fortaleza, los muelles y las fraguas, y el gueto de los gnomos de Caergoth. La
imponente estructura gris del castillo de Caergoth se levantaba sobre el resto de
construcciones; sus muros y torreones relucan bajo el temprano sol.
S respondi el guerrero despus de una larga pausa. Estoy seguro.
El enano asinti y se encogi de hombros. Continu cabalgando en silencio,
aunque no por mucho tiempo. Su rostro se ilumin ante la gran idea que se le acababa
de ocurrir.
En realidad, no tenemos que entrar los dos en Caergoth. Puedo entrar yo,
encontrar al gnomo y llevrtelo. Podemos vernos en uno de esos pueblos pequeos
de las llanuras que hay por aqu cerca, donde es difcil que nadie te reconozca.
Voy a entrar en la ciudad, ya te lo he dicho. Vas a pasarte todo el da
hablando de lo mismo, o vas a venir conmigo?
La alta muralla, con la puerta fortificada cerrada y custodiada por una docena
de Caballeros de Solamnia, todos ellos con el emblema de la Rosa, se alzaba a
menos de un kilmetro. El enano lo mir con el ceo fruncido y, por fin, le respondi
con un gruido:
Voy donde vayas t.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Dejaron que los caballos se acercaran al paso a la puerta. Los dos jinetes
intentaban pasar desapercibidos. Aunque ambos llevaban un cuchillo en el cinturn, el
resto de sus armas estaban bien envueltas entre los bultos que colgaban de la parte
posterior de las sillas.
Los ojos del enano volaron con nerviosismo hacia su compaero y despus
miraron, con aparente despreocupacin, a los dos guardias ante los que se detuvieron.
Los caballeros levantaron las alabardas para bloquearles el paso.
Decid vuestros nombres y lo que os trae a Caergoth dijo uno de los
guardias.
El resto de la compaa los observaba distradamente a la sombra de la alta
muralla, aunque varios hombres tenan los arcos preparados, apoyados sin ms sobre
las rodillas.
Mi nombre es Jahn Brackett respondi Dram, con una sonrisa confiada.
Y ste es mi buen amigo Waler, hijo de Sanction.
El caballero estudi al enano, despus de echar un vistazo rpido al guerrero,
repantigado en silencio sobre la silla.
T eres de Kaolyn, verdad?
El enano asinti con una sonrisa de orgullo.
Del mismo corazn de la cordillera de Garnet. Siempre lo he sido y siempre
lo ser.
Y un hijo de Sanction, eh? El caballero pas por delante del caballo de
Dram y alz los ojos hacia Waler. T, t s que ests lejos de casa. Cmo van las
cosas por Sanction ltimamente?
El guerrero se encogi de hombros.
Hace aos que no paso por all. Sigue echando humo, hasta donde yo s.
El caballero se ri.
Sigue echando humo! Eso me ha gustado. Eh, compaeros! Este tipo dice
que Sanction sigue echando humo!
Varios de los caballeros se rieron.
Tienen suerte de que los volcanes no se hayan apagado, con qu se calentaran si no? brome uno de ellos.
Bueno, vosotros dos hacis una extraa pareja, por decirlo suavemente
coment el centinela. Enanos con enanos y hombres con hombres, eso es lo que
suelo ver por aqu. Decid a qu vens a Caergoth.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

A buscar trabajo repuso Dram. La ciudad bajo las montaas no est nal,
pero ya me he acostumbrado a la luz del sol y a las buenas piezas de acero. Hemos
odo que el muelle de la ciudad es un hervidero y seguro que alguien necesita unos
brazos fuertes para cargar y descargar todos esos barcos de los que habla la gente.
El caballero asinti.
Habis odo bien, pero tenis que conocer el edicto del duque: est prohibido
llevar armas de hoja larga o arrojadizas en las calles de la ciudad. De lo contrario,
perderis el arma y os costar una visita a los calabozos.
Por estas navajas no pasa nada, verdad? pregunt el enano con aire
inocente, sealando los cuchillos que l y Waler llevaban en el cinturn. El guerrero se
abri la capa para que el guardia pudiera observar el arma.
Ningn problema convino el centinela.
Se dio la vuelta e hizo un gesto a alguien que estaba en la muralla. Unos
segundos despus, la gigantesca puerta empez a deslizarse hacia fuera.
Buena suerte a los dos. Encontraris trabajo de sobra en el muelle. Seguid
esta calle principal a travs de la ciudad. Baja del peasco hasta llegar al mar.
;Muchas gracias, seor caballero! dijo Dram, haciendo una inclinacin y
una fioritura.
Su compaero se limit a asentir y, cuando la puerta estaba medio abierta los
dos jinetes espolearon los caballos hacia Caergoth.
La calle estaba repleta de transentes, en su gran mayora humanos, pero
tambin pasaban con aire arrogante unos cuantos enanos, y una pandilla de kenders
jugaba a algo en un solar vaco que haba entre dos tiendas.
Haba muy pocos jinetes, todos caballeros, que sobresalan visiblemente entre
los peatones. Aqu y all, una carreta o un carro de bueyes se abran camino entre la
multitud.
A cien pasos de la puerta, los dos jinetes llegaron a un gran establo y se
dirigieron al patio. Acordaron que se ocuparan de los caballos y les daran de comer.
Eso les costara una pieza de acero por animal y semana. Hurgaron entre los bultos
para tomar unas cuantas cosas. Dejaron los petates, los utensilios de cocina y las
ropas ms pesadas, pero cogieron las bolsas de dinero. una capa de repuesto para
cada uno y una seleccin de armas.
Se quedaron con los cuchillos de hoja larga que llevaban en el cinturn.
Dram envolvi de mala gana el hacha en un petate y la dej en la silla. El

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

guerrero cogi la larga espada y la enrosc, vaina y empuadura, en una

manta. Se la cruz en la espalda lo ms disimuladamente que pudo. No podra
sentarse sin desatarla, pero se las apaara. Volvi a atar las dos ballestas en el
cinturn, confiando en que el vuelo de la capa ocultara las armas de contrabando.
Ser mejor que no nos crucemos con ningn caballero dijo Dram cuando
ya volvan a salir a la soleada calle.
No nos encontraremos demasiados en el gueto de los gnomos. Por aqu.
El guerrero condujo a su compaero a travs de un laberinto de calles estrechas, evitando las avenidas principales y, sorprendentemente, logrando llegar antes
que por las vas atestadas de ciudadanos. El gueto de los gnomos se encontraba en el
barrio ms bajo de Caergoth, en el que el casco viejo de la ciudad se asomaba a los
bancos del ro Garnet. All las calles estaban sin pavimentar y las ltimas lluvias las
haban convertido en un cenagal de barro resbaladizo, surcos profundos y desages
inundados. El guerrero humano dijo que buscaran alojamiento cerca del apestoso
barrio de los gnomos, pero no dentro, y Dram se mostr ms que de acuerdo con
aquella idea.
La zona alrededor de la plaza o bajo la fortaleza estar repleta de caballeros
explic el hombre.
No nos vamos a quedar mucho tiempo, verdad? pregunt Dram, esperanzado.
El guerrero sonri con aire burln.
Alguna vez nos quedamos mucho tiempo en algn sitio? Venga, vamos a
encontrar a ese Brillissander Gotardiente.
Y qu pasa si Cornellus deca la verdad y Gotardiente est muerto?
Por m no hay ningn problema, pero entonces quiero saber cmo muri
exactamente.
Una bruma cenicienta cubri el horizonte cuando el sol se puso detrs de la
muralla de la ciudad. El atardecer no otorg a cada cosa su sombra, sino que
arrastraba una oscuridad que se deslizaba y ennegreca bajo los aleros de los grandes
edificios, que envolva los callejones y los pasadizos, entre los edificios de madera de
la parte alta de la ciudad.
El recuerdo de la guerra perduraba incluso en la avenida principal. Los
caballeros negros haban tomado la ciudad durante la Guerra de los Espritus y los
solmnicos la haban recuperado varios meses despus. La gran construccin de

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

mrmol, que el hombre haba conocido como el Consejo del Parlamento Nefito de la
Ciudad durante muchas dcadas, estaba agrietada por el aliento de un dragn. Varias
columnas, enormes, estaban tiradas en el mismo sitio en que haban cado y los
hierbajos crecan entre los anchos escalones.
En la parte baja de la ciudad, pasaron junto a toda una manzana que haba
sido quemada hasta los cimientos durante la batalla. Las estructuras ennegrecidas de
varias posadas y casas se alzaban como lpidas. Sobresalan de entre las negras
piedras derruidas, las vigas carbonizadas y la basura acumulada.
Pero la mayor parte de la ciudad se haba recuperado.
Por fin, alquilaron unas habitaciones en una posada de viajeros muy
concurrida, cerca del muelle. El casero peda unos precios exorbitantes. A cambio
estaba muy cerca del palacio del duque, de la gran plaza del mercado. de los barrios
de los plateros y los canteros, e incluso, como el propietario se apresur a sealar, la
fonda estaba situada de forma que el viento
nunca soplada desde el matadero que haba al lado del ro, que apestaba la
ciudad con ese perfume odioso a corral.
Recordad, respetables viajeros concluy el posadero, un hombre con cara
de rata que se acercaba demasiado al hablar, tal vez para que pudieran disfrutar de su
mal aliento, si hay cualquier otra cosa de la que deseis disfrutar, como de la
persuasiva compaa de una hembra, slo tenis que decrmelo. Gui un ojo en
direccin a Dram. Incluso podemos encontrar adorable adorable doncella enana, si
sa es tu natural preferencia.
Lo tendr en cuenta repuso Dram.
El enano se dio media vuelta y se apresur a seguir al guerrero, que ya estaba
cruzando la atestada sala comn. Subieron la escalera hacia su habitacin y la
encontraron razonablemente ntima. Tenan una pequea sala con una nica ventana,
que poda cerrarse con un postigo, a la que daban dos dormitorios sin ventilacin
alguna.
Despus de turnarse para tomar un bao caliente, los viajeros compararon una
comida a base de estofado de ternera y pan de corteza dura. El hombre lo acompa
con una botella de vino con regustillo a vinagre, mientras que Dram se decant por
tres botellas grandes de cerveza. Cuando acabaron, encendieron el farol de la sala y
dejaron el trozo de mrmol obre la tosca mesa de madera sin lijar.
Las letras, Brilliss, estaban perfectamente grabadas en una esquina de la

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

placa. La piedra se haba roto de tal manera que pareca claro que la palabra
continuaba en el trozo que faltaba.
Brillissander Gotardiente. Ese es el nombre que nos dio Cornellus dijo el
hombre.
S. Ese fue. Deberamos empezar a buscarlo?
No veo que tengamos ninguna otra opcin.
Podramos esperar a maana repuso Dram con voz cansada.
Su compaero sacudi la cabeza.
Si salimos en un par de horas, es ms probable que muchos gnomos estn
durmiendo. Siempre que es posible, prefiero coger a los gnomos, y a los kenders, y a
los enanos gullys, segn sea el caso, por sorpresa.
El enano tom un candil pequeo al salir de la posada. Result ser una muy
buena idea, pues las escasas antorchas que iluminaban aquella parte de Caergoth se
limitaban a las calles ms anchas, alrededor del palacio y el tesoro. En cuanto se
internaron por los callejones que llevaban a la ribera del ro, se vieron envueltos por
las sombras.
Dram acerc un fsforo a la lmpara y la levant para que pudieran ver los
barriles tirados, los borrachos dormidos todos humanos, sin excepcin y el resto
de objetos que parecan desperdigados por capricho a lo largo del camino, tortuoso y
embarrado. Pasaron junto a una posada, de la que sala un ruido ensordecedor de
msica de violines y conversaciones a gritos. Las puertas se abrieron de golpe y
apareci un hombretn tambaleante. Se qued mirndolos fijamente, los ojos
pequeos e inyectados en sangre brillaban entre una maraa de barba negra y
mechones desordenados de cabello. Con expresin agresiva, levant un puo y, acto
seguido, se le nubl la vista y se derrumb cabeza abajo.
Un lugar muy agradable murmur el enano, rodeando cuidadosamente al
borracho. Recurdame despus que paremos a tomar un trago.
El compaero del enano no lo escuchaba. Estaba ocupado intentado recordar
el camino por aquella parte de la ciudad.
Por aqu abajo decidi en el siguiente cruce.
Caminaron dos manzanas, pegados a las fachadas ruinosas de casas de
madera de dos plantas, a lo largo de calles resbaladizas por culpa del barro y cosas
peores.
La calzada empez a transformarse. El barro dio paso a piedras blancas y

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El Despertar de
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Douglas Niles

limpias. La humedad desapareca por las alcantarillas. En aquella zona, muchos de los
edificios eran de piedra. Las hileras de ventanas se alzaban tres y hasta cuatro pisos.
Algunas puertas eran lo suficientemente altas como para que pasara un hombre, pero
la mayora apenas alcanzaban los cuatro pies. Los alerones eran tan bajos que el
hombre tena que agachar la cabeza si quera acercarse a los edificios.
Si esto es el gueto, lo prefiero al barrio en el que nos alojamos coment el
enano, agriamente.
Por aqu y all se vea la luz zigzagueante de las lmparas, la mayor parte
sostenidas por gnomos que iban y venan por la cuidada calle. El guerrero se detuvo
delante de uno de esos transentes cargado con una lmpara, un joven de barba corta
y aire distrado. Estaba muy ocupado hablando consigo mismo, enfrascado en una
autntica discusin en la que trataba de defender su punto de vista.
Disculpa dijo el guerrero.
Qu? pregunt el gnomo, parpadeando muy confundido. No cabe la
menor duda de que ests disculpado. Pero... te conozco?
No, no soy de aqu contest el guerrero con paciencia. Me preguntaba
si podras ayudarme con unas seas.
Seas? su pequeo interlocutor se rasc la cabeza. Las direcciones no
son mi especialidad. Qu es lo que buscas por aqu?
No, no es un lugar. Estoy buscando a un gnomo llamado Brillissander
Gotardiente o a alguien que sepa de l.
E1 gnomo abri los ojos como platos.
Oh! Te refieres al autntico Brillissander Gotardiente?
Eso creo confirm el enano.
Nunca haba odo ese nombre.
Con esas palabras, el sincero transente sigui su camino, mascullando de
nuevo para s mismo.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

8
El gran saln y los calabozos
El banquete de bienvenida fue un xito, a pesar de la ausencia de los duques
de Thelgaard y Solanthus. El patriarca Issel abri el acto con un discurso demasiado
largo, pero dedic bonitas palabras al seor regente de Palanthas. El duque Crawford
tambin pronunci un magnfico discurso, y lady Selinda y la duquesa, lady Martha,
acabaron un poco achispadas con el vino con burbujas.
Me acuerdo de Palanthas dijo la duquesa con expresin soadora. Una
ciudad tan bonita. No como Caergoth, que es toda muralla, torres y fuertes.
Supongo que uno puede acabar cansado de cualquier sitio repuso Selinda
pensado en la alegra secreta que haba sentido al salir de su ciudad.
;La Aguja Dorada! exclam Martha. Me impresion tanto! Es verdad
que vuestro padre guarda el oro en esa torre y por eso brilla as?
S. Quera que estuviera a la vista, para que el pueblo lo viera como una
medida de nuestra prosperidad explic la princesa. Por supuesto, slo l tiene la
llave!
Nadie ha intentado robarlo nunca? pregunt la duquesa, tomando otro
sorbito de vino.
Es imposible. Lady Coryn, la hechicera blanca, ha dispuesto hechizos de
proteccin alrededor de la torre. Nadie puede mover ni un solo lingote, ni siquiera otro
hechicero, sin el consentimiento de mi padre.
Dicen que el duque de Solanthus tambin es muy rico coment Marina.
Pero no es oro, en este caso.
S, l posee las gemas de Garnet explic Selinda. Son piedras preciosas
que los mercaderes de Solanthus han conseguido comerciando con los enanos
durante ms de mil aos. A m me parece que cada uno tiene sus gustos, pero mi
padre prefiere conservar su riqueza en oro.
Un poco despus, la anfitriona se inclin y susurr a Selinda con picarda que
parte del xito de la cena se deba a que los seores de Solanthus y Thelgaard, muy
dados a las discusiones, no estaban presentes.
Realmente, estn retrasndose mucho. Espero, con toda sinceridad, que no
haya ocurrido nada grave repuso la princesa. Estoy impaciente por reunirme con
ambos.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Tened cuidado con las cosas por las que os impacientis contest la
duquesa, bebindose la mitad de la copa de vino de un trago. Levant la copa para
que un sirviente que pasaba se la llenara. La verdad es que yo no confiara en
ninguno de los dos. Lady Martha parpade, como si ella misma se sorprendiera de
lo que acababa de decir.
A la izquierda de Selinda, el duque discuta en voz alta con uno de sus nobles
sobre la manera de ejecutar a un criminal. El duque apenas haba prestado atencin a
la princesa desde que se haban sentado, y as le haba brindado la oportunidad de
conocer mejor a su anfitriona.
En ese momento, Selinda se inclinaba hacia delante, encantada con la
franqueza de la duquesa.
Cuntame ms cosas! Casi no los recuerdo. El duque de Thelgaard..., un
hombre grande como un oso? El seor de la Corona...?
Frunciendo el entrecejo por la concentracin, lady Martha asenta.
S, el enorme lord Jarrod. No dejis que os abrace, os partira las costillas.
Abrazarme! Oh, vaya! Selinda estaba un poco desconcertada.
Slo cuando bebe demasiado. Hasta entonces, es bastante educado, pero
bebe todos los das. Todo el da. Empieza nada ms levantarse por la maana.
Lo tendr en cuenta dijo la princesa. Entonces, tal vez sea mejor que
programemos las reuniones ms importantes a primera hora.
La bebida lo pone de mal humor admiti Martha, pero lo mismo le pasa
con todo lo dems. Tampoco le faltan razones.
Para estar de mal humor?
S. Al fin y al cabo, Rathskell tiene todo el dinero en Solanthus. Eso es
lo que se dice. Mi Cangrejito... Ahog un grito con fingida turbacin y se llev
la mano a la boca, lanzando una mirada a su marido. El duque segua enfrascado en
su conversacin y no haba odo el apodo que tanto detestaba cuenta con su
enorme ejrcito, pero Thelgaard es tan pobre.
Qu hay de Solanthus? Hasta ahora no has dicho mucho de l. Tambin
bebe mucho? aventur Selinda.
El duque de Solanthus empez a decir la duquesa, pronunciando las
palabras con mucho cuidado es un sinvergenza y un canalla. Se dice baj la voz
hasta un susurro casi inaudible que hasta puede ser un asesino!
No! Selinda ahog un grito. Tom un sorbo de la copa de vino. Era una

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

cosecha del sur, ms dulce y un poco ms afrutada de lo que ella estaba

acostumbrada. Aunque le gustaba mucho, tuvo mucho cuidado de no beber tanto
como su anfitriona. Dime, a quin se supone que ha matado?
Bueno, la duquesa, su esposa, su joven esposa, estaba casada con un
noble, un sbdito del propio duque. El seor muri misteriosamente en una cacera a
los pies de las montaas de Garnet, una cacera en la que da la casualidad que el
duque guiaba a los jinetes. Por supuesto, el duque dio grandes muestras de dolor y
honr generosamente al muerto. Muy convincente. Menos de un ao despus, tom a
la hermosa viuda como esposa.
Habra sido de imaginar que el escndalo le costara muy caro seal
Selinda con desaprobacin.
Bueno, no conocis a Solanthus concluy Martha. Se instal all dos
aos despus de que acabara la Guerra de los Espritus. Es casi tan rico como el
seor regente... Oh, perdonadme! Vuestro pap, quiero decir. Pero Rathskell se ha
asegurado de que, si no te gusta cmo hace las cosas, no ests muy cerca.
Quieres decir que ha matado a ms personas?
Martha sacudi la cabeza.
No, pero todos encuentran razones para irse. Muchos se han ido, los que no
estaban de acuerdo con su gobierno. Lord Lorimar era su lder... Un buen hombre, lord
Lorimar coment con tristeza.
S. Siempre admir cmo paseaba a caballo por las calles, no como los otros
seores, en sus carros y calesas de lujo. Era muy apuesto, con ese aire de dignidad.
Cuando te hablaba, te miraba directamente a los ojos. Su hija Dara y yo ramos
amigas, aunque ella era un poco mayor. Su muerte fue una tragedia horrible. Y el
asesino sigue libre!
Ese asesino es escurridizo como un fantasma! dijo Martha Todos lo
buscan sin descanso. Ahora hace tiempo que no se sabe nada de l. Es como si
hubiera desaparecido del mundo!
Selinda reprimi un escalofro. Dara Lorimar era una joven alegre y de buen
corazn. Cuando la noticia de su muerte y la de su padre haba llegado a Palanthas,
el seor regente se haba enfurecido tanto que uno de sus seores ms leales haba
recibido una muerte cruel. Selinda haba llorado la muerte de su amiga.
Mi padre ha ofrecido mil piezas de acero como recompensa! murmur la
princesa.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Quien lo entregue a la justicia recibir su recompensa dijo Martha con la

voz temblorosa por el vino. Es un demonio.
Querida intervino el duque con voz seria. No se haban dado cuenta de
que se haba levantado de su asiento y se inclinaba sobre el hombro de su esposa
Necesito que me acompaes.
Oh! repuso Martha. Parpade con los ojos llorosos. Os ver maana
dijo a la princesa, antes de levantarse con movimientos vacilantes.
Seguro que no te quedas al banquete? protest Selinda con consternacin, pero el duque ya se haba alejado con Martha, llevndola de la mano. La
confi a los robustos brazos de varios guardias del duque. Despus regres a la
mesa, sacudiendo la cabeza.
Es una mujer maravillosa susurr a la princesa mientras se sentaba,
pero siempre tiene problemas con los vinos fuertes.
Es una anfitriona encantadora! insisti la invitada de honor, pero pareca
que el duque ya no la escuchaba.
En vez de contestarle, se puso de pie.
Y ahora... anunci el duque de Caergoth, alzando la voz sobre el murmullo de los comensales es un gran privilegio para m proponer un brindis por
nuestra invitada ms encantadora y hermosa.
Se hizo un cierto silencio, pero Selinda no pudo evitar pensar que haba ms
conversaciones, susurros y risas de las que habra habido en Palanthas.
Nos honra la presencia de una dama cuya elegancia, encanto e inteli-gencia
no traen ms que buenos augurios para la reunin de seores solmnicos que va a
tener lugar. De hecho, es mi ms ferviente deseo que su sabio consejo en este
concilio sirva para iniciar una nueva era de paz y cooperacin entre los seores de
las tres rdenes.
Nos encontramos en una encrucijada... Una oportunidad como ninguna otra,
en la que el futuro nos aguarda. Los Malvados se esconden en las sombras. Sombras
oscuras. Nosotros, los solmnicos, iluminamos esas sombras. Llevamos la luz de la
verdad, de la justicia, del Cdigo y la Medida hasta el corazn de esas sombras
ciegas. Los Malvados no pueden ms que temblar ante nuestra causa justa y
verdadera.
La dama que hoy es nuestra invitada, bueno, ella es la personificacin de esa
antorcha, de la luz cierta. En nombre de su padre, nuestro seor regente Du Chagne,

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

quien prcticamente ha conseguido l solo iluminar con esa luz a Palanthas y ha

ayudado a llevarla por todas las llanuras, brindamos por ella y por nosotros!
El duque levant la copa de vino con la mano derecha.
A lo largo de los aos oscuros que siguieron a la Guerra de los Espritus,
hemos luchado y hemos trabajado para volver a traer la civilizacin a estas castigadas
tierras. Nosotros, Caballeros de la Rosa de Caergoth, junto con los valerosos nobles
de la Espada, en Thelgaard, y de la Corona, en So lanthus, dirigimos nuestra mirada
hacia la gran ciudad del norte, en busca de liderazgo, de consejo y buen ejemplo.
Palanthas! S! Palanthas, la noble dovela que sostiene el antiqusimo arco que es
Solamnia. Ningn otro lugar se ha enfrentado al mal, ha resistido como el faro de la
verdad, como lo han hecho las grandes naciones de Solamnia.
Por la gran ciudad de Palanthas, por el noble seor regente de esa ciudad y
por su graciosa hija, que nos acompaa esta noche, alcemos nuestra copa tres veces
y brindemos por la gloria, la sabidura y el poder milenario de Palanthas!
Salud! Salud! Salud!
El grito reson en el gran saln con tanta fuerza que Selinda qued
impresionada. Daba vrtigo pensar que todas esas personas confiaban en ella y en su
casa. No obstante, se levant rpidamente y con elegancia, agradecida por haber
tenido cuidado con el vino.
Mi muy amable y acogedor anfitrin, te doy las gracias empez. En
nombre de mi padre, por el legado del Consejo de la Piedra Blanca, y arropada por
todas las plegarias por el futuro, no puedo ms que aspirar humildemente a merecer
todos los halagos que me has dedicado.
Selinda alz la copa y todos los presentes hicieron lo mismo. El tintineo del
cristal se extendi por toda la estancia. Todos bebieron y se oyeron inumerables
vtores.
La princesa volvi a sentarse y observ, asombrada y encantada, la procesin
de sirvientes que sala por las enormes puertas de la cocina. Haba asistido a muchos
banquetes en Palanthas, que consistan en exquisitas aves asadas, lonchas de jamn
adornadas con manzanas y ciruelas, o trocitos de pescado artsticamente dispuestos
en bandejas de oro. Pero se no era el estilo de Caergoth: estaban sacando cerdos
enteros asados sobre unas bandejas enormes que tenan que llevar dos hombres
corpulentos. La leche se serva de enormes jarras recubiertas de hielo, y los que
quisieran cerveza slo tenan que acercarse a uno de los gigantescos barriles que se

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El Despertar de
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Douglas Niles

repartan por el saln.

Selinda comi ms de lo que haba comido nunca. Lo acompa con una
cerveza del sur que era, segn ella misma decidi, ms suave que su hermana de
Palanthas.
El duque pareca cobrar vida a medida que avanzaba la noche y charl con.
Selinda de las glorias de su reino, la mayora de las cuales parecan tener que ver
con la localizacin de la ciudad cerca de un puerto natural.
Evidentemente, tambin tenemos problemas admiti en cierto momento.
La crisis con los goblins no es como la de Thelgaard y la de Solanthus, ms cerca de
las montaas de Garnet, pero s que encontramos a unos cuantos de esos miserables
de vez en cuando. Ahora mismo tengo un mag-nfico ejemplar en los calabozos!
De verdad? dijo Selinda. En Palanthas nunca se ven goblins!
En fin, tengo la esperanza de que algn da podamos decir lo mismo de
Caergoth declar el duque. Este hombre de aqu, el capitn Reynaud, lo captur
en las montaas de Garnet y lo trajo aqu para interrogarlo.
De verdad?
La princesa se inclin hacia delante y con el rabillo del ojo mir al caballero
con el que el duque haba estado discutiendo al principio del banquete. El caballero
era un hombre de pelo negro y liso, y un gran bigote terminado en dos puntas
gemelas, como los cuernos de un novillo. El hombre los escuch y adopt una
expresin humilde.
Hizo un gesto con la mano para restar importancia al asunto.
No fue gran cosa, de verdad. Tuvimos que matar a algunos de sus compaeros. Eran piquetes que rodeaban a un clan numeroso de mendigos. Lo
encadenamos y lo trajimos deprisa, como os gusta.
Reynaud hablaba como si fuera un asunto sencillo, pero la princesa percibi
la mirada dura de sus ojos y el gesto fro, casi cruel, de sus finos labios.
Me parece una historia muy emocionante dijo la princesa. Crees que
podra ver a la criatura? Hacer una visita a los calabozos?

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El Despertar de
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Douglas Niles

Rotundamente no! Es impensable!

Selinda se sorprendi al ver que quien contestaba su pregunta no era el duque,
sino un caballero que haba permanecido detrs del seor durante toda la cena. Era el
mismo guerrero, sir Marckus Haum, que la haba recibido en el muelle.
Disculpa repuso ella con voz de mando. Me diriga al duque!
S, sir Marckus, estaba hablando conmigo! aadi el respetado noble.
Ruego a vuestra excelencia que me perdonis, pero la mera idea de llevar a
la dama a esos repugnantes calabozos es una locura. No pretenda ser irrespetuoso,
mi seora, pero es muy peligroso. Esos canallas os morderan y araaran en cuanto
os vieran. Os escupiran slo con que os asomarais al calabozo!
Un poco de saliva no me da miedo replic Selinda. Quiz fuera por la
cerveza, pero se senta sorprendentemente indignada y ms que dispuesta a hablar
con franqueza. Deseo tanto ver a un goblin!
Sencillamente, los riesgos son demasiados. Qu pasara si vuestro padre
supiera...?
Mi padre no est aqu! respondi la princesa. Es ms, mi padre me
envi aqu con la autoridad para hablar en su nombre. Con la fuerza de su voz, exijo...
Se detuvo y dedic una dulce sonrisa al duque, que la miraba boquiabierto.
Solicito respetuosamente que su excelencia me permita visitar los calabozos, de
manera que pueda ver a uno o dos goblins prisioneros. Contar con la vala de los
caballeros para que cuiden de mi persona.
Volvi su persuasiva sonrisa a sir Marckus y observ el paulatino
enrojecimiento del rostro del caballero.

Ankhar disfrut de su primera noche como lder de la gran horda. Se aloj en la

casa grande cuando, en esa ocasin s, empez a llover con fuerza sobre los miles de
hobgoblins y goblins all reunidos. Como era natural, no haba espacio para ms que
un nmero nfimo de ellos, pero no pareca importarles. Todo lo contrario. Bebieron,
bailaron y dieron brincos alrededor de la hoguera durante toda la desapacible noche.
Hasta bien avanzado el da siguiente, Laka no fue a ver a su hijo adoptivo. Lo
encontr despierto y furioso, echando a una docena de jvenes goblins de dudosa
reputacin, que haban anunciado a voces que daran al nuevo jefe cualquier tipo de
sustento que necesitara a lo largo de la noche.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Estaba tan cansado y dolorido que ni siquiera opuso resistencia a la arenga de

su madre.
Qu haces con todos estos goblins y hobgoblins? le pregunt, agitando el
talismn del crneo, de manera que las piedrecitas del interior repiqueteaban.
Tienes ejrcito aqu. Tienes que mandar.
Mandarlos dnde? pregunt el semigigante. Record las infinitas
campaas de Cincelahuesos, todas muy sangrientas, pero ninguna especialmente
importante, A matar ms hobgoblins y goblins?
Laka sacudi el talismn con un gesto cargado de significado. Las cuencas
negras lo miraban vacas, pero reprendedoras.
No. Matar enanos?
El semigigante se dio cuenta de que esa idea no tena ningn sentido. Los
enanos vivan en ciudades fortificadas bajo tierra. No haba ningn modo eficaz de
atacarlos. Ni tampoco haba ninguna razn, a no ser los tesoros que se deca que
guardaban en las catacumbas de Kaolyn.
No, humanos. Con tantos goblins, matamos muchos humanos. A lo mejor
una ciudad entera.
Con aquellas palabras, los ojos del crneo se iluminaron y adquirieron un
intenso verde; pareca que los labios descarnados se curvaran en una sonrisa de
aprobacin. Laka volvi a agitar la sonaja, y el semigigante qued ms que
impresionado al or que, de aquella mandbula de hueso, salan unas palabras,
pronunciadas en un graznido desazonador:

La verdad est en tu alma,

La justicia en tu espada.
La sangre es el precio de la batalla.
El nacimiento de un imperio despiadado!

Ankhar asinti. El nacimiento de un imperio despiadado...

Esa s era una verdad por la que mereca la pena luchar.

Debis hacer exactamente lo que yo diga dijo sir Marckus con cierto enojo.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Est bien, est bien, Marckus lo tranquiliz el duque. Esta es una vi-sita
de placer, no una campaa militar.
Insisto en que saquis aqu a la criatura y se la enseis. No hace falta que
ella entre ah dentro.
Eso es absurdo! contest Selinda. El riesgo de que se escape es mucho mayor si la sacis aqu. No, estoy perfectamente preparada para entrar y ver a
esa criatura. No tengo miedo.
En ese caso, con todo el respeto hacia su excelencia y su alteza, tened esto
en cuenta: nos enfrentamos a un enemigo traicionero e implacable. Har lo que sea
por procurarse una muestra de mujer hembra humana, con el perdn de la dama.
A sir Marckus lo acompaaba una docena de corpulentos caballeros, todos
ellos de ms de seis pies de alto, de anchas espaldas y complexin fuerte. Vestan
una tnica de piel flexible, que les daba libertad de movimiento y al mismo tiempo les
protega el torso y la ingle. En vez de las tpicas lanzas y las enormes espadas,
llevaban unas espadas cortas que ms parecan cuchillos grandes que autnticos
estoques.
Pensndolo bien, Selinda se alegraba de que el capitn Powell hubiera vuelto a
los barcos para encargarse de todo. Se habra mostrado tan severo y protector como
sir Marckus, y tena claro que no necesitaba en absoluto contar con dos oficiales
incordiando alrededor como madres histricas.
Las primeras celdas no estarn demasiado mal explic el Caballero de la
Rosa mientras cruzaban el patio del castillo y llegaban a un paso oscuro y embarrado
entre dos muros altos. Al final haba una nica puerta vigilada por un caballero con
espada. El guardia los salud y abri la puerta cuando vio a Marckus acercarse. Son
la escoria de la ciudad, ladrones y sinvergenzas por el estilo, desgraciados intiles,
pero algunos pueden conseguir la libertad condicional, as que se comportarn lo
mejor que sepan cuando pasemos.
Entraron en una habitacin pequea, en donde haba otro guardia. ste abri la
puerta con cuidado. Marckus y varios de sus hombres cogieron antorchas de una
balda que haba en la pared. El capitn sostena la tea en alto mientras guiaba al
grupo por la segunda puerta. A ambos lados haba una hilera de celdas. Eran jaulas
diminutas, con barras de hierro y una pequea puerta, que constitua la parte delantera
de cada celda.

85

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Hola, capitn, cmo va la gota? grit un espantajo tuerto que estaba en la

primera celda. Tienes buen aspecto, s seor.
Y esa preciosa moza? grazn otro, levantndose de un mugriento jergn
de paja. Se acerc a los barrotes de la celda y extendi una mano implorante. Dale
este regalito de mi parte. Puedo confiar en ti? Te dije que se lo dieras a la mujer!
Lo siento, Barthon respondi Marckus, y Selinda se sorprendi al apreciar
que pareca sinceramente pesaroso. Eso estara en contra de las normas. El botn
recuperado debe devolverse a su legtimo dueo o al comisario de la guarnicin para
que lo registre.
Oh, es una pena! Barthon se dej caer en la celda; era pura expresin del
abatimiento. Lucira tanto en su mueca, sabes? aadi, sacudiendo la cabeza
lentamente.
Los hombres del resto de las celdas no eran tan habladores. Contemplaban la
procesin con cierto temor o, en algn que otro caso, claro odio en la mirada. Tal
como haba predicho Marckus, no hicieron un sonido ni un gesto para molestarlos. Al
final de la larga hilera de celdas oscuras, el capitn levant la antorcha. El nuevo
grupo de celdas estaba vigilado por dos
hombres armados. Eran un par de rufianes de brazos largos y frente estrecha,
por lo que Selinda pudo observar. No tenan nada que ver con los Caballeros de
Solamnia que haba visto durante toda su vida. Hicieron un saludo marcial cuando
Marckus se acerc. Al or la orden, uno de ellos abri la puerta mientras el otro
retroceda, con la espada desenvainada.
stos de aqu son un poco peores, mi seora explic el capitn.
Violadores y asesinos, la mayora. Es ms probable que sientan la caricia de la soga
en el cuello que vuelvan a respirar aire fresco. Os ruego que reconsideris la visita.
No hay razn contest Selinda. No tengo miedo. Sigamos, mi buen
capitn.
Las filas de caballeros se apretaron molestamente a cada lado de Selinda,
hasta que le clav el codo a uno de ellos en las costillas en realidad, el gesto le hizo
ms dao a ella que al guerrero protegido por la tnica de piel, y el caballero se
apart lo suficiente para dejarle ver unas jaulas, ms pequeas y lbregas, con las
paredes de piedra hmeda y oscura.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Un hombre ceudo y de barba negra se levant de un salto y se abalanz

hacia la puerta. Pas la mano, que ms pareca una garra, entre los barrotes y trat de
golpear a uno de los caballeros. El guerrero estaba preparado. Le atiz los dedos con
la empuadura de la espada y, lanzando un chillido, el prisionero retir el puo y se
apart. Al otro lado, un hombre con cara de comadreja mascullaba y lloraba, se
abrazaba el frgil pecho y se bamboleaba hacia delante y detrs.
Selinda se sinti aliviada cuando llegaron al final del pasaje. Las ltimas celdas
estaban vacas y apresur el paso junto a los guardias, mientras Marckus sacaba una
llave grande y abra una puerta que, a diferencia de las otras, era de hierro macizo.
Ahora, tened cuidado dnde pisis, mi seora advirti el capitn.
Bajaremos por una escalera que suele estar muy resbaladiza y, al llegar abajo, el
suelo est cubierto de barro, cieno y cosas as.
Gracias por sugerirme que llevara botas contest la princesa.
Selinda sinti un escalofro de excitacin al empezar a bajar la sombra
escalera. Sir Marckus sostena la antorcha delante de l, descubriendo unas placas de
piedra caliza resbaladizas y desiguales que descendan por un pozo estrecho, con
paredes de piedra. Por los escalones bajaba el agua, rezumando limo, camino del
fondo oscuro.
El humo de la antorcha se pegaba al techo bajo y haca que a Selinda le
escocieran los ojos. Tosi y agach la cabeza. Por primera vez se pregunt si su
exigencia haba sido prudente, pero no se hara pasar a s misma por la humillacin de
cambiar de idea, ni siquiera cuando sir Marckus se detuvo cerca del final de la
escalera y se volvi hacia ella.
Seguro que queris continuar? pregunt.
Asinti con decisin. Meti el pie en un charco y extendi un brazo para
apoyarse en la superficie resbaladiza. La piedra de la pared estaba hmeda, cubierta
de musgo y fra. La princesa de Palanthas hizo una mueca y sigui internndose en la
mazmorra.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

A ambos lados se vean puertas macizas, hechas de hierro, con enormes

candados y estrechas ranuras que, seguramente, eran para pasar la comida y la
bebida. Algo se mova en una de esas rendijas, y Selinda se llev una mano a la boca
al ver unos dedos terminados en garras. Eran largos y flexibles, coronados por unas
garras curvas y afiladas que asomaban hacia fuera. Uno de los soldados baj la
espada corta y seccion un dedo antes de que la mano desapareciera. Selinda oy un
gruido ronco, que le hizo pensar en un perro muy grande, y despus algo choc con
fuerza contra la puerta. La placa de hierro tembl en los goznes y al terrible ruido lo
acompa un chillido penetrante.
se ya no nos olvidar dijo el caballero de la espada sangrienta.
A pesar de sus palabras jactanciosas, por su voz se notaba que estaba
incmodo y lanz una mirada recelosa a la puerta cuando la procesin se
detuvo.
Selinda estaba a punto de recordarle al capitn que ella quera ver un goblin
con sus propios ojos cuando el solmnico sac una llave grande y se la tendi a uno
de sus hombres. El guerrero abri la puerta metlica, tir de ella con un chirrido de
bisagras oxidadas y detrs apareci una pared de barrotes de hierro muy juntos.
Ah est el goblin. Miradlo tanto como queris dijo sir Marckus. No os
acerquis demasiado.
La princesa dio un paso, y el capitn levant la antorcha. Su primera reaccin
fue: Y para esto tanto jaleo?.
El goblin pareca desgraciado, lastimoso, grotesco..., pero totalmente
inofensivo. Levant la vista hacia ella con la mirada ausente, vaca, incluso cuando se
acuclill junto a los barrotes y la luz de la antorcha lo ilumin directamente. La
mandbula inferior le colgaba sin fuerza y se adivinaba la espiral de la lengua carnosa.
Tena las ventanas de la nariz muy grandes, ms anchas en la parte de arriba, y
prcticamente aplastadas contra la frente estrecha. El goblin se abrazaba las flacas
rodillas, sujetndose la mano herida. De repente, la mir con ferocidad, levant la
mano y se chup el mun sangrante.
La joven vio un destello de luz verde en aquella mano, como una
fosforescencia apagada, y pregunt cul era la fuente.
Ah!, a eso lo llaman piedra de dios explic un caballero. Muchos de
estos bichos adoran a Hiddukel. Esa esquirla verde no hace ningn dao, pero se
ponen como locos si intentas quitrsela. Es ms fcil dejrsela sin ms.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Siempre brilla as? pregunt Selinda.

Brillar? Yo no veo ningn brillo. Y t, Hank?
No contest otro caballero, Pero el oscuro tiene algunos trucos.
El goblin se qued mirando a Selinda mientras se chupaba el dedo, con la
piedra pegada a los labios negros. Con un movimiento rpido incluso lleg a pensar
que slo lo haba imaginado, le pareci ver que el goblin besaba la brillante piedra
verde. Estaba segura de que la piedra brillaba ms de lo normal, iluminada por algo en
su interior.
Entonces, vio la misma luz en los ojos del goblin. La luz la traspas y la dej
temblando. En esa mirada resida la Verdad, y Selinda tuvo que ahogar un grito.
Se vio a s misma navegando hacia el norte en su galen, desde Caergoth
rumbo a su casa. Una tormenta, una unin no natural de csmica violencia, se
acercaba rugiendo desde el oeste. Pasaba por encima de los barcos, haca aicos los
recios cascos... Todos se hundan.
Aqulla era la Verdad; lo saba por alguna razn.
Si parta por mar, morira.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

9
Un desvo
El amanecer encontr al enano y al guerrero sentados en un muro bajo de
piedra que rodeaba una fuente, en el cruce de cuatro callejuelas estrechas y
serpenteantes del gueto de los gnomos. Por lo visto, antao el agua sala de la boca
del mofletudo querubn inmortalizado en bronce, que haca equilibrios sobre un pie en
el centro del tazn de poca profundidad. La fuente y el tazn estaban secos. De
hecho, Dram se asom por el borde y descubri a un par de enanos gullys hechos un
ovillo en el interior de la fuente y roncando sonoramente.
Levant un pie para despertarlos y espantarlos de all, pero se dej caer en el
muro, lanzando un suspiro, y sin llegar a propinar la patada despertador.
Supongo que si yo no los molesto, ellos no me molestarn dijo el enano
pasndose la mano nudosa por la nuca. Slo necesito sentarme un rato y recuperar
el aliento.
Con aspecto tan cansado como l, el caballero se sent a su lado. Gir la hoja
de la espada escondida para estirar las largas piernas. Apenas le haba dado tiempo a
colocarse, cuando el enano le dio un codazo.
Mira! Pero no mires murmur con voz ronca, sealando una calle estrecha
a la izquierda.
El hombre se recost y con el rabillo del ojo vio a dos caballeros. Lucan el
emblema de la Rosa en la armadura. Bajaban lentamente por la calle, uno al lado del
otro, dejando dos opciones a los pocos gnomos que estaban levantados a aquella
hora: o se apartaban a la cuneta, o los caballos los tiraban Una docena ms de pasos
y llegaran a la plazoleta de la fuente.
Con un aire estudiadamente despreocupado, el enano y el guerrero se
levantaron y se dirigieron con lentitud a una de las callejuelas laterales. En
traron en un callejn, corrieron hasta otra calle estrecha y giraron en la esquina.
Se internaron en un laberinto de tugurios apestosos y calles sinuosas con charcos de
un lquido cubierto de espuma. Por fin, salieron a otra calle, que no era mucho ms
ancha ni agradable que el callejn.
De todos modos, qu les pasa a esos solmnicos contigo? pregunt
Dram, mirando en derredor para asegurarse de que no haba caballeros a la vista.
El hombre se encogi de hombros.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

No son ellos, soy yo. No soporto a esos malnacidos. Nada ms verlos, tengo
ganas de abalanzarme sobre ellos.
Por qu? Una vez uno te rob una dama? Un par de solmnicos te
pegaron en una taberna? De qu se trata? La intriga me saca de quicio.
El enano lanz una mirada a su compaero, pero el guerrero continu
caminando sin ms. Mascullando una maldicin, Dram lo sigui con el entrecejo
fruncido.
La callejuela se desviaba bruscamente y fueron a parar a un pequeo mercado.
Era otra interseccin, en la que, en vez de una fuente seca, haba media docena de
puestos desvencijados. Los vendedores anunciaban pescado, huevos y fruta. A juzgar
por el hedor, el pescado y la mayora de los productos ya se haban descartado en
otros mercados mejores y haban llegado al gueto en un ltimo intento por venderlos.
Maldita sea! maldijo el enano en un susurro ronco.
Una pareja de caballeros, de los muchos que deambulaban entre los tenderetes, ya los haba visto. Cubiertos con la armadura de piel, se alzaban imponentes
entre los vecinos del gueto, mientras lo observaban todo concienzudamente.
Vosotros dos, a qu viene tanta prisa?
Eran los dos caballeros de antes, los mismos que llevaban tanto tiempo
intentando esquivar. Uno de ellos hizo seas a la pareja, mientras el otro avisaba al
resto de caballeros del mercado. En pocos segundos, estaban rodeados por seis
hombres armados, junto a un puesto andrajoso en el que un humano jorobado venda
manzanas medio podridas.
A qu se debe tanto nerviosismo? Qu es eso que tienes en la espalda?
Oye, llevas una espada? pregunt el caballero que los haba abordado. Se llev la
mano a la empuadura de su propia espada. Habris sido informados de que eso
est prohibido por edicto del duque!
Dram abri los ojos como platos.
Cielos, del duque no! exclam inocentemente.
El enano peg un salto y ech a correr. El guerrero extendi un brazo, cogi
una esquina de la inestable tienda del jorobado y tir con fuerza. La
lona se solt y cay sobre los caballeros, que quedaron atrapados. El vendedor
empez a gritar, malhumorado, y se abalanz sobre el guerrero con una maza, pero el
hombre ya haba volado en pos del enano.
Maldiciones y exclamaciones ininteligibles se mezclaban, mientras los

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

solmnicos tropezaban entre s y lograban rasgar la tela para liberarse. Dram y su

compaero doblaron la esquina de la callejuela a toda velocidad, chapotearon en los
ftidos charcos y saltaron montones de basura, escombros y enanos gullys borrachos.
Se oa a los caballeros, que se gritaban rdenes. Son una trompeta y los gritos se
multiplicaron por todas partes, pues las numerosas patrullas que recorran el gueto
acudieron a la llamada.
Con los caballeros pisndoles los talones, los dos fugitivos corrieron por una
calle, pero un grupo de solmnicos los esperaba al otro lado. Giraron por otra
bocacalle, perseguidos por los gritos y las voces de alarma.
Por aqu! exclam el enano, frenando de golpe y tirando al guerrero de
una manga.
Dram se col por debajo de un muro. Con una mueca, el guerrero se agach y
lo sigui. Lanz un gruido cuando la empuadura de la espada, que todava llevaba
envuelta y cruzada a la espalda, se enganch en una viga. El y el enano salieron a
otra callejuela estrecha.
Poco despus, haban ido a parar a un pequeo patio, rodeado de edificios
destartalados. El guerrero vio varias puertas de aspecto endeble, y otras que colgaban
sobre los goznes, y lanz una mirada a Dram.
Por ah? pregunt con recelo.
El enano sacudi la cabeza y se agach para levantar los barrotes oxidados de
la reja que tapaba una alcantarilla.
Vas a quedarte mirando o me echas una mano? gru, mientras haca
fuerza para levantar la pesada reja.
Con la ayuda del humano, la separaron del marco y la apartaron unos cuantos
centmetros. El agua estaba tan sucia y el hedor era tan insoportable que se
detuvieron un instante.
Hay una escalera a un lado, baja por ah lo urgi Dram.
El guerrero desliz las piernas por el agujero, tante un peldao con el pie y
empez a bajar. Un segundo despus, uno de los escalones se parti y aterriz en la
ms absoluta oscuridad. La altura no era mucha. Cay en un charco apestoso, con el
agua hasta el tobillo, y perdi el equilibrio. Fue a parar sobre un costado, en la
porquera ms asquerosa. Se levant despacio y se dio en la cabeza contra una
tubera de desage.
Para entonces, Dram ya haba bajado cuidadosamente. Salt los ltimos

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

peldaos y aterriz junto al guerrero.

Maldita sea!, no hay quien soporte este olor. Y est oscuro como la noche
se quej el enano. Dame un minuto para que se me adapten los ojos y nos
ponemos en marcha.
Que se adapten? contest el hombre. Esta es mi solucin para que se
adapten.
Frot su pedernal y salieron chispas. Acerc los puntitos luminosos a la mecha
de la pequea lmpara de aceite que haba llevado durante toda la noche. La llama no
tard en encenderse y sostuvo la luz en alto. Lo que ilumin fue una tubera baja con
las paredes de ladrillo. El suelo era de tierra. Por el centro discurra un lquido espeso.
No podan librarse de aquel olor pestilente. El guerrero se at un pauelo en la
cara, mientras el enano no encontraba ms solucin que hace: muecas y arrugar la
nariz.
Hacia dnde? pregunt.
El lquido va hacia all; seguro que da a la baha. Si adivinan que no. hemos
metido en la alcantarilla, y sin duda lo harn en cuanto vean la reja ah arriba, nos
estarn esperando all. Vamos a sorprenderlos yendo hacia e otro lado.
El guerrero ech a caminar en direccin contraria al lento ro. Tena que andar
casi en cuclillas para no chocar con el techo, pues era muy bajo y estaba cubierto de
tuberas. Dram, sin dejar de hacer muecas, lo segua. Ambos haban sacado los
cuchillos y las afiladas hojas estaban listas para el ataque, mientras escudriaban las
sombras.
El hombre sostena la lmpara delante de l. Pero las sombras que acosaban
el plido crculo de luz se cernan tan impenetrables como si estuvieran. varios metros
bajo tierra. Pasaron un desvo a la derecha, un tubo que no tendra ms de cincuenta
centmetros de dimetro y que estaba seco. Llegaron a una tubera parecida a la
izquierda, pero en sta flua un hilillo viscoso.
De repente, el enano ahog un grito. El humano se dio la vuelta y vio al
parecido a una serpiente que sala de una tubera lateral. Con expresin aterrorizada y
los ojos abiertos como platos, Dram se apart dando un traspi mientras golpeaba con
el cuchillo a una criatura horrible. El animal tena una boca circular, grotesca, ribeteada
con una hilera de afilados dientes.
El guerrero atac con un cuchillo. Un tentculo blanco cay al cieno, pero al
momento lo reemplazaron una docena ms. Todos salan de la misma tubera oscura.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El guerrero describi un crculo con la lmpara y la criatura silb con ferocidad y

retrocedi. Era un animal parecido a una serpiente, con el cuerpo largo y varios
tentculos.
Me ha tocado en el hombro! dijo el enano entre dientes. El brazo izquierdo
le colgaba sin fuerza.
El guerrero volvi a clavar el cuchillo y cort otro tentculo, pero apenas tuvo
tiempo de apartarse para que el animal no le golpeara la mano. Dio un paso atrs al
ver que la criatura se deslizaba fuera del tubo. Tena muchsimas patas y un cuerpo
segmentado muy extrao. Pareca un ciempis gigante, del tamao de un cocodrilo.
De los tentculos goteaba un lquido pegajoso que paralizaba a sus enemigos.
Dram, que tena el brazo izquierdo completamente dormido, carg tambin con su
daga, pero tuvo que retroceder al ver que los tentculos lo atacaban. Uno le alcanz
en el dorso de la mano, y el enano tropezando, lanz una maldicin.
La mayor parte del cuerpo de la oruga carroera segua oculta en la tubera,
donde el hombre y el enano no podan herirla. Solamente haba sacado las patas
delanteras, la cabeza y los tentculos, que agitaba a gran velocidad. Dram se dej
caer sobre un muro de la tubera, incapaz de sostener el arma. La daga se desliz
entre los dedos inertes y desapareci en el fango marrn. Poco a poco, empezaron a
doblrsele las rodillas, y el enano acab medio acuclillado en aquel lquido espeso.
Abra y cerraba la boca, pero no emita ningn sonido.
La oruga carroera se desliz hacia el guerrero. Sac el resto de las patas,
terminadas en garras, y el cuerpo ondulante de la tubera. El hombre envain
rpidamente la daga y extrajo la pequea ballesta. Dispar una flecha de acero al
amasijo de tentculos. La oruga emiti un chillido desgarrador y carg con ms fuerza.
El hombre sac rpidamente la segunda ballesta y lanz la flecha en el centro de la
boca del monstruo, que logr echarse sobre l.
El guerrero volvi a desenfundar la daga y retrocedi, dando cuchilladas aqu y
all e hiriendo al animal en varios tentculos, pero el cuchillo era demasiado corto para
seccionar aquella cabeza odiosa.
La espada atada a la espalda era un estorbo. Le impeda moverse con libertad,
pero en ese espacio no poda desenvainarla ni manejarla. El guerrero lanz una
mirada al enano, totalmente inmvil. Hizo rechinar los dientes y retrocedi, hostigado
por los tentculos. Aquellas fauces redondas latan furiosamente; los afilados dientes
se extendan hacia fuera, antes de esconderse con cada bocado.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Con la lmpara en la mano izquierda, el guerrero lograba resistir el ataque

implacable del monstruo, aunque ya estaba arrinconado contra la pared. Dram yaca
inerte, medio tumbado en aquella agua pestilente, con los ojos abiertos como platos y
la mirada fija. Lo nico que poda hacer era contemplar el enfrentamiento. El guerrero
busc con la mirada algo, cualquier cosa, que pudiera serle de ayuda.
Pis algo resbaladizo, una especie de anguila que sali huyendo, agitndose
desesperadamente, por el fondo apenas sin agua. La oruga carroera se abalanz
sobre el hombre, al ver que perda el equilibrio. El hombre se ech hacia atrs y se
tambale, lo que estuvo a punto de costarle la lmpara. Los tentculos se acercaron a
l y lo rozaron, casi con delicadeza, en un lado de la bota. Con ese roce, sinti el
escalofro glido de la parlisis.
El efecto no se hizo esperar. En un segundo, el hormigueo se haba extendido
a toda la pantorrilla. El guerrero empez a lanzar patadas con el otro pie y la criatura
vacil un momento. Se detuvo ondeando los tentculos, justo debajo de uno de los
arcos de ladrillos que sostenan el pasadizo de la alcantarilla.
El guerrero consigui resistir unos segundos, como mucho, antes de quedar
atrapado entre ms tentculos. Lanz la lmpara de barro contra la pared, justo
encima de la cabeza del monstruo. El recipiente se rompi la llama de la mecha
prendi el aceite. El guerrero levant las manos para protegerse de la lluvia de fuego,
que abras a la oruga.
La criatura empez a agitarse. Se doblaba, se retorca y sacuda los tentculos
sin control. Entre silbidos y sonidos guturales, se quem en aque lecho de lquido
pegajoso. Reuniendo las ltimas fuerzas que le quedaban, el hombre logr alejarse de
la criatura, arrastrando el peso muerto de la pierna. Las llamas ya se apagaban,
ahogadas por el cieno.
Se derrumb sobre el cuerpo duro y retorcido del animal. Descubri un hueco
entre dos segmentos, justo sobre la boca del monstruo, y all clav la daga con una
cuchillada certera. Preso de las convulsiones agnicas, el monstruo alcanz al
guerrero con sus tentculos y le toc la mano. Ayudndose con la mano izquierda, el
hombre agarr la empuadura del cuchillo y lo clav una y otra vez. En el pequeo
cerebro del animal se abra una herida cada vez ms profunda. La oruga carroera
muri con un estertor final.
La parlisis se apoder rpidamente del cuerpo del humano. Con las pocas
fuerzas que le quedaban, se apart del horrible monstruo y se dej caer boca arriba en

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

el suelo de la alcantarilla. Al instante, estaba completamente inmovilizado, aunque al

menos haba logrado acabar con el rostro fuera d cieno.
No saba cunto rato haba pasado all tumbado, pero todo el tiempo estuvo
completamente consciente e incapaz de mover un msculo. Por fi oy que algo o
alguien se acercaba. El agua se riz y sinti que le lama las mejillas. Aunque lo
intent con todas sus fuerzas, no logr volver la cabeza para ver lo que pasaba. Tuvo
que resignarse a or el chapoteo, cada vez ms cerca.
Durmiendo un rato? Al or la voz, dej que el alivio le recorriera el cuerpo.
Un segundo despus, una mano fuerte le agarraba por el hombro, lo sacaba
del agua y lo tiraba sin muchos miramientos sobre unos ladrillos. No vea ms que
unas sombras borrosas en la oscuridad de la alcantarilla, pero le lleg el olor de algo
ms pestilente incluso que aquella cloaca.
La voz volvi a hablar con una especie de cloqueo, en tono de crtica.
Un sitio raro para echar una cabezadita. Lo ms probable es que acaben
devorndote, o yo no soy el Gran Bulp de todo Caergoth.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

10
El concilio de Caergoth
El hombre vesta ropas propias de un duque, pero se postraba en el suelo con
el rostro contra el pavimento de piedra, como el ltimo de los criados. Se humillaba
ante alguien an ms poderoso que l, ante quien era su maestro, su superior, su
seor..., su mismo dios.
Oh, Prncipe de las Mentiras! enton el hombre, debilita a mis enemigos, que son tambin los tuyos. Haz que mis palabras sean tus flechas, mis deseos,
tu voluntad. Que el pensamiento de tus enemigos se obnubile por su avaricia, la
avaricia que alimentas y siembras con tanta maestra.
El Prncipe de las Mentiras era Hiddukel, el dios de la avaricia y la corrupcin.
En aquella lujosa cmara, estaba representado por la balanza de un mercader sobre
una mesa, cubierta por una seda roja. La balanza estaba rota: una mitad descansaba
sobre la tela, la otra estaba suspendida en el aire. Misteriosamente suspendida, pues,
al tener roto el travesao, no se vea que hubiera ningn contrapeso al otro lado. La
balanza pareca estremecerse, como si aguardara impacientemente que un peso de
gran valor se posara en su superficie reluciente.
El Maestro de la Noche dio un paso hacia delante. El sumo sacerdote se cubra
de pies a cabeza con una amplia tnica carmes. Llevaba el rostro oculto, y las manos,
unidas sobre la ondeante tela. Se detuvo delante del hombre implorante, baj los ojos
y le hizo las preguntas rituales:
Eres un siervo sincero y devoto de nuestro ilustrsimo prncipe?
Lo juro por mi sangre y la sangre de mi familia contest el seor, levantando el rostro del suelo.
Has obtenido beneficios con tus esfuerzos, en nombre de nuestro seor?
He conseguido riquezas, muchas riquezas, para el altar del prncipe.
Este ao he revelado su corrupta perfeccin a dos nuevas almas. El seor se
haba arrodillado, pero su postura era rgida.
Cmo se lo demuestras al Prncipe de las Mentiras, conocedor de la
falsedad de todas las palabras, del engao de todas las intenciones mortales?
Ofrezco mi propia sangre como prueba, como sustento para mi seor.
El hombre no se inmut. Alz las dos manos, se abri la tnica y mostr su
pecho desnudo, plido y sin apenas vello.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El Maestro de la Noche oraba, con la cabeza inclinada. De la mscara de seda

roja salan suaves murmullos. Por fin, alz la voz de nuevo:
Tu oracin ha sido escuchada y aceptada.
De los pliegues de la tnica roja emergi una mano con una daga de hoja
corta, tan estrecha que pareca un punzn. Con un movimiento rpido y certero, el
sacerdote la clav en el pecho del hombre. Atraves la carne blanda y lleg
directamente al corazn.
El fiel ahog un grito de dolor. Su expresin qued sin vida, despus se tens.
Las manos seguan aferradas a la tela, sin dejar de exponer su carne indefensa. El
Maestro de la Noche sac la hoja y acerc una copa dorada con la otra mano. La peg
a la herida.
La sangre del duque, sangre carmes y cargada de vida del corazn, empez a
manar. Caa a borbotones en la copa. El hombre se tambale, pero no dej de ofrecer
su carne al representante de su religin. Cinco segundos despus, el recipiente ya
estaba lleno, y el Maestro de la Noche, que haba vuelto a ocultar la daga entre sus
ropajes, toc la herida y pronunci una invocacin entre susurros, una humilde
plegaria al poder sanador de su seor oscuro.
La sangre dej de manar. El hombre, aunque segua tambalendose, no se
cay. Su expresin cambi. La mueca que lo desfiguraba se convirti en el retrato del
cansancio. Tena el rostro plido, blanco como la tiza, pero lo iluminaba una sonrisa
beatfica de puro placer. Con movimientos delicados, el hombre se cerr la camisa, se
ajust el cuello y meti el faldn por debajo del cinturn.
Abri los ojos y vio que el sacerdote se volva hacia la balanza rota. El Maestro
de la Noche coloc la copa de sangre en la mitad slida de la balanza. Esta empez a
moverse bajo el peso, hasta que el disco de metal se pos sobre la seda roja.
Apareci una nube de humo, y luego se desvaneci. Su lugar lo ocupaban varias
monedas resplandecientes.
Por primera vez, la expresin del devoto dej traslucir un momento de duda. El
Maestro de la Noche cogi las monedas, cont tres para el hombre arrodillado y se
qued otras tantas para s mismo. Las monedas eran un disco grande de platino puro,
en el que, grabada con gran maestra, se vea
la imagen de la balanza de un mercader y, en la otra cara, una mezcla de una
corona, una rosa y una espada.
Slo tres? pregunt el hombre.

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Douglas Niles

Cogi las monedas y las observ. Lo admiraba la belleza de cada una de ellas,
pero le preocupaba lo pocas que eran. Se toc el pecho. Los nudillos se le pusieron
blancos al apretarlos contra la carne que, slo un momento antes, haba acogido la
hoja de acero, voluntad de su seor.
El Maestro de la Noche resopl.
Mustrate agradecido lo amonest con frialdad. Acaso esperabas que
se sintiera satisfecho contigo, que ostentas tanto poder e influencia, que tienes una
posicin de mando en una orden poderosa, pero que slo has conseguido convertir
dos almas a lo largo de todo un ao?
Debo moverme con cuidado... Todo depende del engao! Ni siquiera mi
esposa sabe que...
Silencio! exclam el sacerdote. La capucha de la tnica centelle como la
lengua de una cobra. Se inclin hacia el seor, el aliento acre le ola a cebolla cruda.
Toma los beneficios de tu intercambio con nuestro prncipe oscuro o dale la espalda,
y no dudes que l tambin te rechazar!
No! exclam con un grito ahogado el fiel. Se dobl sobre s mismo, hasta
tocar el suelo con el rostro. Suplico el perdn de mi prncipe y de su elegido, el
Maestro de la Noche. Os lo ruego, habl sin pensar, no saba lo que deca!
Eres sensato. Testarudo, pero sensato dijo el sacerdote. Se acerc a la
balanza y cogi la seda que cubra la mesa para envolver el icono sagrado.
Comprtate! le espet. Vienen a buscarte!
El Maestro de la Noche murmur una palabra y desapareci, llevndose
consigo su tnica, el hatillo de seda y la balanza sagrada. El hombre se levant y se
arregl la ropa. Se volvi al or un golpe seco en la puerta.
Adelante! ladr, recuperando la autoridad de su voz.
Su edecn abri la puerta e hizo una reverencia.
Mi seor duque dijo, estn preparados para empezar el concilio.

Lady Selinda de Palanthas estaba agitada e incluso un poco molesta. El duque

de Caergoth haba estado ocupado todo el ltimo da y la haba dejado a los cuidados,
sin duda esmerados pero sin ningn tipo de inters, de sir Marckus y de la duquesa. El
caballero era un hombre aburrido, formal y estirado, mientras que la duquesa pareca
haber agotado sus reservas de divertidos cotilleos en el banquete de bienvenida. Por

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El Despertar de
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Douglas Niles

supuesto, la visita al calabozo del goblin haba sido emocionante, pero aparte de eso
no tena ms remedio que reconocer que Caergoth era tan anodina como Palanthas.
A eso haba que sumarle el asunto de los otros dos duques. Jarrod de
Thelgaard y Rathskell de Solanthus, por fin, haban llegado a la ciudad despus del
anochecer. Cada uno haba entrado con su squito por una puerta diferente y se
haban alojado en lugares distintos. No se veran entre ellos, ni veran a su anfitrin ni
a la princesa, pues el protocolo determinaba hasta en qu preciso momento entraran
simultneamente en el saln del concilio.
Al fin, ese momento haba llegado. Selinda estaba sentada en una silla
acolchada, en un pequeo estrado que recorra una de las paredes del gran saln del
castillo de Caergoth. Trescientos caballeros representaban las rdenes de la Corona,
la Espada y la Rosa, el mismo nmero para cada una de ellas, por supuesto! Estaban
en posicin de firmes a lo largo de las paredes. En el saln tambin se encontraban
varios nobles y damas de rango inferior, todos ellos ataviados con sus mejores galas.
Se oyeron las trompetas, y Selinda se levant en el momento en que los sirvientes
abran las tres puertas que haba en otras tantas paredes, justo cuando los
ensordecedores cuernos tocaban la nota ms alta.
Cada uno de los duques entr por una puerta. Cada uno llevaba a su esposa
del brazo. A cada uno lo seguan exactamente cinco criados. Ese nmero se haba
acordado, segn inform lady Martha a Selinda, despus de duras negociaciones, que
se alargaron casi toda una noche. Movindose con una complicada dignidad, los tres
grandes seores se dirigieron a sus asientos, que no tenan nada que envidiar al de
Selinda en cuanto a grandeza, pero que estaban situados en una parte un poco ms
baja del estrado. Las cuatro sillas formaban los cuatro lados de un cuadrado.
Selinda no pudo evitar sentirse intrigada, aunque le molestara reconocerlo, al
ver el aspecto de los dos seores tan esperados. El duque Jarrod de Thelgaard era un
hombre inmenso, con una tupida caballera negra y una barba cerrada del mismo color.
Esta la llevaba peinada en dos trenzas, que al abrirse descubran el emblema de la
Corona sobre el peto plateado. A pesar de su corpulencia, haba dignidad y
determinacin en sus largos pasos. Por cmo se mova, poda adivinarse que todava
tena ms fuerza que la mayora de los hombres. Tena fama de ser un lder feroz en
el campo de batalla, que arriesgaba su propia seguridad al perseguir al enemigo y, a
juzgar por la expresin de furia apenas contenida que asomaba a su rostro sombro, a
la princesa no le costaba mucho creerlo. Su emblema era una bandera sin adornos, un

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Douglas Niles

bandern totalmente negro con el contorno de la Corona dibujado en plateado.

Selinda record lo que le haba dicho Martha y se pregunt si el duque de
Thelgaard habra estado bebiendo. La verdad era que ella no vea signo alguno de
embriaguez. Su esposa, una mujer ya mayor, lo acompaaba, apoyada en su brazo.
Estaba encorvada, como si fuera l quien la arrastrara. El duque se mostraba paciente
y caminaba despacio. Mostr una ternura sorprendente cuando la acompa a un
asiento dispuesto cerca del suyo.
El aspecto del duque Rathskell de Solanthus era, por muchos motivos, todo lo
contrario al de su rival. Era bajo, esbelto, de extremidades fuertes. Tena un modo de
andar rpido y gil. Luca un pequeo bigote muy cuidado. Llevaba la barba corta, y
apenas le marcaba la barbilla y el contorno de la boca. Rathskell tena fama de ser un
magnfico espadachn. Selinda contempl su agilidad de bailarn, el brillo observador
de su mirada, y lleg a la conclusin de que su fama tambin era merecida. Le vino a
la cabeza la indiscrecin de lady Martha en cuanto al rumor de que haba asesinado al
anterior esposo de su mujer, y pens que la historia poda ser perfectamente cierta. Un
cortesano sostena el emblema azul del duque, en el que destacaba la imagen de una
espada de plata.
La esposa de Rathskell no pareca caminar, sino deslizarse. Era muy hermosa,
con un pecho generoso que se marcaba bajo el vestido ajustado. Sonri a los
caballeros que la rodeaban, y despus entorn los ojos hacia su adorado esposo, que
soportaba el trance con desdn mal disimulado.
A diferencia de los seores arrogantes y belicosos, el duque Crawford de
Caergoth pareca cmodo y tranquilo. Era atractivo y amable. Poda vrsele hablar
animadamente con miembros del squito de los otros duques. Dedic una broma a
Thelgaard, que no pudo reprimir una carcajada, y cuando salud a Solanthus le apret
el brazo y se acerc para decirle unas palabras en privado. Lady Martha, colgada de
su brazo, mir a Selinda y le hizo un guio.
Observndose con el rabillo del ojo, los dos duques rivales llegaron a sus
asientos en el mismo momento. Lady Selinda les hizo una reverencia y se sent. Un
segundo despus, los tres grandes nobles hicieron lo mismo, y el resto de nobles, los
criados y las damas se acomodaron en sus sillas. Evidentemente, los trescientos
caballeros y los heraldos permanecieron de pie. La princesa hizo un gesto de
asentimiento a sir Marckus, que estaba detrs de su seor, y el capaz capitn dio la
seal a los tres escuderos. Estos tiraron de una cuerda, y del techo cayeron tres

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enormes pendones. Parecan tapices de seda en los que lucan la Corona, la Espada y
la Rosa, cada uno de los smbolos detrs del duque respectivo. Un momento despus,
un cuarto blasn, en ese caso una banda de seda del ms puro blanco, se desplegaba
detrs de Selinda, desde el techo hasta el suelo.
Selinda record que en ese momento el patriarca Issel, el clrigo ms importante de Caergoth, sumo sacerdote del templo de Shinare, deba iniciar una
invocacin. Se levant y habl de la importancia de la caballera, de la proteccin que
garantizaba a la ciudad para que pudiera tener lugar el comercio tan importante para
ella. Segn el parecer de Selinda, se enred demasiado en asuntos de ingresos y
gastos. La princesa se sinti aliviada cuando, cinco minutos despus, concluy su
discurso.
Por fin, haba llegado el momento de que la verdadera reunin comenzara. La
princesa se incorpor y se aclar la garganta.
Vuestras excelencias, seores de Solamnia, damas y nobles, valerosos
caballeros y escuderos. Para m es todo un honor daros la bienvenida al concilio de
Caergoth en nombre de mi padre.
Su padre era el autor del discurso y le haba aconsejado que lo leyera alto y
claro al comienzo de la reunin. En los dos das que haba pasado en la ciudad, se lo
haba estudiado, haba eliminado algunas partes que le parecan demasiado
ampulosas y haba aadido algunos detalles que su padre haba pasado por alto.
Despus, se lo haba aprendido de memoria, para observar a los presentes mientras
haca su presentacin.
Todos podemos estar orgullosos de nuestros logros desde que termin la
Guerra de los Espritus. Hemos librado del azote de los caballeros negros a las tierras
antao gobernadas por Vinas Solamnus. Hemos comenzado a reparar el dao infligido
por los Seores de los Dragones, en especial el malvado Khellendros. Sin embargo,
no podemos olvidar que sta es una tarea que ninguno de nosotros ver acabada.
Hemos empezado a izar los pendones de la justicia, a restablecer la ley y el orden, el
orgullo del Cdigo y la Medida, a lo largo y ancho de estos reinos benditos.
Eso, eso! La exclamacin reson en toda la cmara, un rumor de profundas voces masculinas.
Estos logros han exigido muchos sacrificios. Uno de esos sacrificios, por
encima de todos los dems, ha amargado el dulce sabor de la libertad. Mi padre
ordena, y mi propio corazn me exige, que todos bajemos la cabeza en silencio como

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hacemos todos los Autumnul en memoria del valeroso, noble y honesto lord Lorimar.
El tono de Selinda se endureci, al igual que su mirada.
Amargo es tambin el saber que el asesino de lord Lorimar sigue libre por las
tierras de Solamnia, smbolo de todo el trabajo que queda por hacer para que la
justicia vuelva a reinar. Hace ms de tres aos que el asesino de Lorimar huye,
aunque se ha prometido una recompensa sin precedentes, de mil coronas de
Palanthas, por su cabeza. Es deseo del seor regente que ese premio se aumente a
dos mil quinientas coronas, pagadas con el tesoro de mi padre, para el caballero que
capture o mate al asesino.
En caso de que no se presente un prisionero ni su cadver, la prueba necesaria ser la devolucin de la espada legendaria de lord Lorimar, Mitra del Gigante.
La identidad del asesino es de sobra conocida por todos. Se llama Jaymes Markham y
era un antiguo Caballero de la Rosa. Su traicin es ms grave an si tenemos en
cuenta que era el hombre de confianza de Lorimar, jefe de sus guardias personales,
que no sobrevivieron al ataque. El motivo de su traicin es un misterio, pero se sabe
que tiene mucha estima por la gran espada, Mitra del Gigante, lo que lo seala all
donde va.
Mi seora, disculpad que os interrumpa, pero me ha llegado un pequeo
rumor, que quiz sea demasiado trivial y antiguo para concederle mucha importancia,
en relacin con esa valiosa arma.
Quien la haba interrumpido era el duque Rathskell de Solanthus. Se haba
levantado bruscamente, pero en ese momento hablaba con respeto, con la cabeza un
poco inclinada para recalcar sus disculpas ante la princesa.
Por favor, qu puedes contarnos? repuso la princesa.
Hace varios meses recib un mensaje de uno de mis caballeros, sir Percival,
el capitn de mis exploradores. El duque seal a un corpulento Caballero de la
Espada con una mata de cabello pelirrojo y un bigote de puntas largas, que le llegaban
ms abajo que la barbilla. Mientras patrullaba a los pies de la cordillera de Garnet,
sir Percival tuvo ocasin de inspeccionar la fortaleza de un bandido, un tal Cornellus,
que domina un lugar de mal nombre.
Sir Percival se enter de un altercado que haba tenido lugar en la fortaleza no
mucho tiempo atrs. Un guerrero armado con una gran espada centelleante mat a
varios siervos de Cornellus. No es que sea una prdida que lamentar, evidentemente,
pero la descripcin de la espada coincide con la de Mitra del Gigante.

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Desgraciadamente, esto ocurri hace ya meses. Por eso decid no difundir la noticia
en un comunicado de emergencia.
Entiendo contest la princesa.
El duque volvi a tomar asiento, y la princesa, con expresin grave, desvi el
tema del concilio a asuntos comerciales.
Se comenz hablando de la ciudad comercial de Garnet, centro mercantil de
las praderas al oeste de la cordillera del mismo nombre. La ciudad libre estaba
aproximadamente a la misma distancia de Solanthus y Thelgaard. Histricamente,
haba pasado de las manos de una a otra ciudadestado. Desde la Guerra de los
Espritus, contaba con compaas de las tres rdenes, enviadas por los tres duques.
Aunque los caballeros vigilaban las murallas y las puertas de la ciudad, Garnet haba
logrado resistir a los intentos de dominacin de todas las rdenes. Pero los dos
duques parecan estar de acuerdo en que aqul era un lujo que Garnet no poda
seguir permitindose.
Ni siquiera los templos de Garnet son seguros declar el patriarca Is sel.
Me han informado de que la casa sagrada de Shinare fue saqueada hace varias
semanas y el mismsimo patriarca muri asesinado.
Yo doy fe de que sucedi as dijo un Caballero de la Rosa. Selinda reconoci a sir Reynaud, el jefe de los escuderos del duque Crawford, el mismo que
haba capturado al goblin y lo haba llevado a Caergoth. Da la casualidad de que yo
mismo estuve en el templo poco antes del crimen.
No se trata de simples bandidos. Hay saqueadores que bajan de las
montaas y atacan las casas de los campesinos y los pueblos, a varias millas de sus
primeras incursiones! exclam el duque Jarrod. Con Garnet protegindome el
flanco sur, mis tropas podran formar un baluarte contra los principales saqueadores al
oeste. No puedo permitirme por ms tiempo enviar una guarnicin a un lugar que no
me da ningn beneficio.
Bah! Es por el norte por donde piensa atacar el enemigo! se opuso el
duque Rathskell. Por eso, Garnet es esencial, y digo esencial, para defender
Solanthus.
Entre una cosa y otra fue pasando el da, largo y caluroso, en el gran saln.
Selinda estaba a punto de quedarse dormida cuando oy un revuelo en el fondo de la
estancia. Un mensajero, vestido como los Caballeros de la Rosa, haba entrado
apresuradamente y haba interrumpido la reunin.

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El Despertar de
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El asesino de lord Lorimar! dijo entre jadeos, para consternacin general. Lo han visto en la ciudad! Los guardias del duque lo tienen acorralado cerca
del muelle. Est en el gueto de los gnomos!
El mal ronda las calles de mi ciudad! Mis hombres lo aprehendern de
inmediato! grit el duque Crawford, ponindose de pie de un salto y preparado ya
para empezar a gritar rdenes a sir Marckus.
No tan deprisa! objet Rathskell. Ese asesino es el ms buscado de
nuestro tiempo... Que las fuerzas de todas las rdenes se combinen para tener el
honor de llevarlo ante la justicia!
Yo ofrezco cien caballeros! grit el duque Jarrod.
Los dems lo imitaron prontamente y al instante se form un grupo de
trescientos solmnicos veteranos, bien armados y equipados, que se apresur hacia el
gueto de los gnomos en busca del infame asesino.

Sir Mikel Horn, un veterano Caballero de la Rosa, haba servido a su orden en

enclaves estratgicos durante veinte aos. Haba protegido a grupos de refugiados
que huan del sur y del este para escapar del terrible Seor de los Dragones
Khellendros. Haba resistido en la muralla de Solanthus cuando Mina haba atacado
con sus caballeros negros, para borrar la antigua fortaleza con una tormenta. Haba
dirigido innumerables patrullas contra bandidos, goblins y caballeros negros
desperdigados, que acosaban las provincias de Solamnia desde que haba acabado la
Guerra de los Espritus. Haba ayudado a entrenar las guarniciones tanto de Solanthus
como de Thelgaard. As se haba ganado la fama de ser un hombre de confianza, un
hombre que pensaba por s mismo y al que ninguna misin le pareca imposible.
Por eso, en ese momento se encontraba all, en el torren de la puerta de la
ciudad libre de Garnet. Contemplaba la salida de los ltimos caballeros de Solanthus,
los pendones ondeando en lo alto, las relucientes armaduras plateadas, entre la
fanfarria de las cornetas. No caba duda, al igual que sus hermanos de la Corona de
Thelgaard, los caballeros de Solanthus huan.
Los goblins de la cordillera de Garnet avanzaban. Durante toda la semana,
haban recibido largos informes en los que se describa la horda ms grande jams
vista. Saqueadores que haban arrasado todas las pequeas poblaciones mineras y
las vaqueras que encontraban a su paso, robando y matando. A medida que la banda

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se acercaba a Garnet, muchos ciudadanos haban huido a la llanura, mientras que

otros haban decidido quedarse a defender su hogar. Sir Mikel saba que ya era
demasiado tarde para que nadie ms se fuera.
Capitn Horn, stos son los ltimos informes de los exploradores dijo
Dynrall Wickam, escudero y edecn de Mikel.
Dynrall era su hombre ms leal, o lo haba sido hasta esa misma maana,
cuando le haba ordenado que partiera con los hombres de Solanthus.
Vos vais a partir, capitn? haba preguntado Dynrall.
No puedo. Por el Cdigo y la Medida, me quedar en Garnet hasta que
acudan en nuestra ayuda. Pero t, compaero, tienes que irte! haba contestado el
capitn.
Y abandonar al hombre que me ense el verdadero significado del Cdigo
y la Medida? repuso el escudero. No, mi seor, slo abandonar Garnet si es
detrs de vos. No, me niego a obedecer. Que conste en mi historial. Me quedo.
Horn se sinti tan conmovido que no pudo responder nada. Ahora miraba al
joven, uno de los pocos guerreros resueltos de la ciudad, y no poda dejar de pensar
que su tozudez haba condenado al caballero.
Qu dicen los informes? pregunt.
Han visto a la horda de goblins en la calzada del Rey, al pie de la cordillera
explic Dyrnall Siguen mostrando una disciplina sorprendente en la marcha. Los
clculos ms optimistas dicen que bajarn la cadena occidental en cuestin de horas.
Si se dan prisa, pueden caer sobre la ciudad antes de que anochezca.
Entonces, ser mejor que tomemos posiciones en la muralla. Con cuntos
hombres contamos?
Quedan unos cien caballeros, seor. Los ciudadanos sern tres o cuatro
veces ese nmero; estn a la espera. Se les ha asignado puestos para la batalla y all
acudirn en cuanto se lo ordenen.
Muy bien. No est tan mal. Podra ser peor. Nos las apaaremos. Llama al
corneta y dad la alarma.
Una hora despus, los saqueadores aparecieron en el horizonte. Desde la
muralla de la ciudad, se vea el manto negro que cubra la cumbre del cerro bajo y
redondeado que se alzaba al este. Estaran a un kilmetro y medio, pegados unos a
otros en un silencio amenazador.
Ese grande de ah, en el centro. se es el lder dijo Horn, observando la

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horda con ojo experto.

Sealaba a un guerrero enorme, de anchas espaldas, que avanzaba delante de
la turba con paso arrogante. El jefe de los goblins llevaba un collar de calaveras,
terribles trofeos que rebotaban en su pecho al caminar. En la mano sostena una lanza
gigantesca. Se detuvo un momento, con el mango de la lanza apoyado en el suelo, y
contempl la ciudad amurallada que se extenda a sus pies, cobijada en aquella
pequea depresin de las llanuras.
De repente, levant la lanza con su manaza y empez a balancearla hacia
delante y detrs por encima de su cabeza. La poderosa arma empez a irradiar una
luz verde estremecedora. Cuando el resplandor se pos sobre los hombres apostados
en la muralla, hizo que les temblaran las rodillas y se les secara la boca. Un rugido
ensordecedor se elev sobre la horda, y la primera fila de goblins se lanz a la carga.
La segunda hilera los sigui, y un momento despus el suelo vibraba bajo sus pies,
bajo aquella turba que aullaba y se abalanzaba sobre la ciudad indefensa.
Llegaron a la muralla y a la puerta, pero apenas frenaron su carrera. Algunos
goblins lanzaron arpeos por encima del antepecho y otros construyeron toscas
escaleras con palos y troncos que haba esparcidos cerca de la muralla. Avanzaban
como una marea sangrienta, derribando a los pocos hombres que se atrevan a
interponerse en su camino. Los atacantes se extendieron a derecha e izquierda y, en
pocos minutos, la muralla exterior estaba bajo su control.
El inmenso semigigante se plant frente a la puerta de la ciudad, la golpe con
su puo poderoso y la derrib. Blandiendo la lanza centelleante, abri la carga por la
calle principal de Garnet. Detrs de l, tomaron la calle cientos de goblins salvajes,
pintarrajeados, aullando su sed de sangre.
Sir Mikel baj de la muralla y se enfrent a los primeros goblins con su espada.
Logr matar a dos. Entonces, sobre l se cerni el enorme semigi gante, con una
sonrisa desdeosa en los labios. La lanza de la luz verde se lanz sobre l, y el
caballero intent rechazarla, interponiendo la espada que asa con las dos manos.
Pero aquel golpe slo era un truco, y el semigigante desvi el arma con una
velocidad sorprendente. Con lo que golpe al caballero fue con el astil, una vara de
madera tan gruesa como el brazo de un hombre musculoso. El yelmo de sir Mikel se
parti por la mitad y el golpe le destroz el crneo.
El caballero muri all, afortunadamente, pues la agona de la ciudad se alarg
durante toda la noche.

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El Despertar de
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Buena victoria! cacare Laka.

La hobglobin se ech al gaznate, y de paso a la andrajosa tnica, el contenido
de una botella de vino, lujo que pocas horas antes habra costado ms de cincuenta
piezas de acero. El amuleto de Hiddukel, la ltima astilla de la piedra verde que haba
encontrado tantos aos atrs, reluca con aparente placer cuando el lquido rojo como
la sangre se derram sobre l.
S! cacare a su vez Ankhar.
El semigigante estaba reclinado en un colchn de plumas en la mansin de un
rico comerciante. El mismo comerciante yaca muerto en la habitacin contigua,
mientras que su esposa y las sirvientas estaban encerradas en una despensa cercana.
Ankhar todava oa sus sollozos aterrorizados varias horas despus. Era un sonido
agradable. No tena ninguna prisa por matarlas. Que suplicaran y lloriquearan un rato
ms.
Muchos tesoros reflexion el lder, observando la coleccin de objetos de
oro y de plata que haba en la habitacin: copas, candelabros, bandejas, marcos de
retratos. Comida y bebida para un ao entero, si queremos quedarnos aqu a comer.
Su madre adoptiva lanz la botella de vino semivaca al otro extremo de la
estancia. Se estrell contra el retrato de un hombre, que pareca el muerto que estaba
en la habitacin de al lado, con el cerebro esparcido por el suelo.
Ahora s que se parece! se ri, cuando el lquido carmes cay sobre el
lienzo y las gotas empezaron a descender lentamente. Despus entrecerr los ojos
con aire pensativo y apret el amuleto del Prncipe de las Mentiras entre sus dedos
huesudos. Observ: Has dicho si queremos quedarnos aqu, hijo.
Ankhar se haba levantado y paseaba por la amplia estancia. En su mente se
agolpaban los pensamientos impulsados por una nueva fuerza: ambicin, excitacin.
S contest. sta ha sido buena victoria, divertida, para mi ejrcito, pero
slo la primera victoria! Ahora podemos cruzar las llanuras. Llevarnos todo lo que
queramos. Vamos donde queramos!
Quieres guerra con los caballeros? pregunt Laka, con un nuevo brillo
tambin en sus ojos.
Yo despedazo caballeros! asegur Ankhar.
Mir el latido de luz y vio la Verdad.

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Una casa de gnomos
No os quedis en la alcantarilla? El labio inferior del Gran Bulp temblaba
en un puchero dramtico. Tenemos mucha comida y bebida! Mucha diversin, y
hembras tambin!
Dram reprimi un escalofro.
Lo siento, pero tenemos un asunto pendiente con los gnomos. No estaba
exagerando cuando aadi: Pero nunca olvidaremos tu ayuda. Nos trajiste
directamente a la calle que buscbamos. Callejn de Gotardiente, verdad?
As es. Todos los Gotardiente viven aqu, apuesta lo que quieras asegur
el aghar con orgullo.
A partir de aqu podemos ir solos dijo Dram.
Por m, bien. El enano gully resopl. Las hembras gnomo feas! La
cerveza de gnomos mala!
Aunque Dram tenda a pensar lo mismo, saba que los estndares de belleza y
de calidad de la bebida entre los aghars eran mucho peores. A pesar de eso, al igual
que el humano, haba llegado a sentir un aprecio sincero por aquel pequeo valiente
que los haba conducido por el laberinto de tuberas de la alcantarilla sin correr ni un
peligro, directos al callejn llamado Gotardiente.
Esperad! grit el aghar con una emocin poco comn. Me decs los
nombres antes de ir! Yo Gran Bulp Stuggleflump, seor de las Alcantarillas de
Caergoth. Estas alcantarillas, vamos. Vuestros nombres?
Extendi un dedo mugriento hacia el enano de la montaa.
Yo soy Dram Feldespato dijo el enano, con una elaborada reverencia y
una inclinacin de cabeza. Me siento muy honrado de conoceros, seor Gran Bulp.
S! Yo seor! Llmame seor! exclam la harapienta criatura, reluciente.
Entrecerr los ojos para mirar al humano y dirigi el dedo al pecho del alto caballero.
Y t?
El hombre lo mir de reojo, vacilante.
Jaymes. Me llaman Jaymes Markham repuso. Yo tambin me siento
muy honrado de conocer al seor Gran Bulp Stuggleflump. Ahora debemos
despedirnos.
El guerrero empez a trepar por la boca de la alcantarilla que daba a la calle. Al

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El Despertar de
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llegar arriba empuj una pesada reja y sali. Ya de pie, observ con impaciencia
mientras el enano lo segua por la escalera oxidada y rodaba por las piedras
desgastadas del pavimento. Estaban en un callejn sin salida, tan estrecho que, si
estiraba los brazos, Dram casi poda tocar los dos extremos.
As que esto es el callejn de Gotardiente, eh? coment el enano con
escepticismo.
Pero la verdad era que s pareca un barrio de gnomos, con pequeas puertas
de madera que conducan al interior de edificios bajos de piedra. A un par de pasos, el
callejn daba a una calle. Por all pasaban bastantes gnomos, que miraban de reojo a
aquellas dos figuras desaliadas, cubiertas de barro y de cosas peores tras su visita a
las pestilentes cloacas.
El guerrero se acerc a una puerta de aspecto robusto, que le llegaba al pecho,
y llam con fuerza.
Despus del primer golpe, del interior sali una voz chirriante y malhumorada.
Fuera!
El guerrero llam de nuevo. Segundos despus recibieron la misma respuesta,
esa vez fue un grito todava ms agudo. Cuando Jaymes llam por tercera vez, oyeron
varios ruidos. Pareca una silla que caa sobre el suelo de piedra, una jarra
estrellndose contra una mesa, juramentos y quejas entre dientes que iban subiendo
de volumen a medida que quien los profera se acercaba a la puerta.
Esta se abri hacia dentro y un gnomo gordinfln, de barba larga y prcticamente calvo, se qued mirando al hombre con expresin airada.
Es que no entiendes el comn? He dicho que fuera!
Jaymes se agach y pas junto a l, sin esperar a que acabara de chillar. El
gnomo se volvi a mirar al guerrero, y el enano, que slo tena que inclinar un poco la
cabeza, aprovech para pasar junto a l, siguiendo los pasos de Jaymes.
A pesar del techo bajo, la habitacin era bastante amplia, aunque casi todo el
espacio estaba ocupado por un sinfn de mesas desordenadas. Algu
as estaban tan juntas que hasta el gnomo deba de tener problemas para
pasar entre ellas. Cerca de la puerta haba una chimenea y una cocina, entre un par
de sillas que parecan hechas con maderas recicladas. Si el suelo estaba cubierto de
mesas y barras, la superficie de cada mesa desapareca debajo del caos: jarras, botes
y cajas llenos de polvos, ungentos, lquidos y sustancias imposibles de reconocer;
papeles y pergaminos garabateados con una letra diminuta o cubiertos de esquemas

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chapuceros; quemadores y calderos humeantes como teteras, o frasquitos de cristal

transparente que despedan un calor abrasador. Una neblina de humo apenas dejaba
ver el otro extremo de la habitacin y una capa de polvo cubra con un fino manto negro el suelo, las mesas, las paredes y todo lo que all haba.
Fuera! orden el gnomo una vez ms.
No! contest Dram. Puso los brazos en jarras y se plant delante del
indignado gnomo, l mismo un poco molesto tambin.
Su pequeo oponente se encogi de hombros. No pareca que la tozudez del
enano lo desanimara.
Entonces, retrocede y tpate las orejas. El mismo gnomo hizo tal como
deca, se dio la vuelta y atraves la habitacin corriendo. Lista?
En ese momento, se dieron cuenta de que haba otro gnomo, apenas visible
detrs de una caldera enorme, al otro lado de la cocina. El gnomo, que en realidad era
una hembra, contest:
Lista!
Se tap el rostro con el brazo doblado y, con la otra mano, acerc el extremo
de un atizador candente a la caldera.
Qu estis...?
Dram no pudo terminar la frase, pues lo interrumpi un estallido tan grande que
le dej sin aire en los pulmones. A la explosin le sigui un chasquido ensordecedor y
una columna enorme de humo negro, envuelta en chispas naranjas. Aquella nube
provena de la caldera negra. La habitacin se llen de gases asfixiantes. Con un
escozor insoportable en los ojos y una tos incontrolable, Jaymes y el enano no
tuvieron ms remedio que retroceder hasta el callejn. Salieron dando traspis, en
busca de aire fresco. Se quedaron un rato agachados, hasta que pudieron volver a
respirar.
Los dos gnomos tambin salieron, aunque ellos no parecan tan afectados. De
hecho, el gnomo pareca bastante satisfecho mientras se acariciaba la barba.
No estuvo mal le dijo a su compaera.
La hembra era tan regordeta y baja como l. Quiz fuera porque estaba ms
cerca del experimento, pero todava no haba dejado de parpadear; se limpiaba el
holln del rostro y sacuda la cabeza para destaponarse los odos.
Quines son? pregunt. Por cmo abri los ojos, pareca que era la
primera vez que se fijaba en los dos visitantes. Quines sois? De repente, se

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

olvid del enano y del humano, y se volvi hacia el otro gnomo. Apunta esto: creo
que todava estamos utilizando demasiado sulfiro, pero sali bastante bien. De todos
modos, ojal estuviera aqu Pete para ayudarnos.
S, claro, Pete dijo el gnomo macho. Pero no est.
Escuchad intervino Dram, estamos buscando a alguien que tal vez
conozcis. Hemos odo que podra haber venido aqu.
No, no os conozco y no conozco a nadie que os conozca contest el gnomo, sacudiendo la cabeza con determinacin. A no ser que se llame Pete.
Su nombre es Brillissander Gotardiente dijo Jaymes, secamente.
Aquel nombre tuvo un efecto sorprendente. Los dos gnomos se irguieron, l se
llev la mano al corazn y a ella le rod una gruesa lgrima por la mejilla cubierta de
holln.
As que lo conocis? tante Dram.
Era nuestro pap contest el gnomo, pero est muerto. As pues, si os
conoca, ya no os conoce. De pronto, parpade, como si recordara algo. Fuera!
Lanzando un gruido de desesperacin, Jaymes sujet al gnomo del cuello y lo
agit, levantndolo del suelo. Alz ms o menos de la misma manera a la hembra y
los arrastr sin muchos miramientos a la habitacin, que segua llena de humo.
Huy! Ay! Para!
Sin hacer caso de sus protestas entrecortadas, y mucho menos de sus cmicas
sacudidas, Jaymes y Dram dejaron caer a los dos gnomos en un par de sillas, que los
recibieron con un crujido y un vaivn. El hombre se arrodill para mirarlos de frente. Se
inclin hacia ellos, con expresin ceuda.
Ahora escuchadme con atencin. Vuestro pap tena algo que yo quiero y no
me voy a ir hasta que lo consiga. Eso no tiene por qu ser demasiado tiempo, o puede
durar hasta maana. La decisin est en vuestras manos.
Pap tena algo tuyo? pregunt el gnomo barbudo de mal humor. De
repente, resopl con fuerza. Ja! Pap no era un ladrn y es la primera vez que te
veo. Cmo es posible que tuviera algo tuyo?
Escucha, vamos a ser todos razonables intervino Dram en un intento por
mostrarse amigable. Cmo te llamas? La versin corta?
Pap en persona me puso el nombre record el gnomo, emocionado.
Me llam Carbonobaseremanentelementalmezclacuatropartesde...
No, la versin corta de tu nombre! farfull el enano.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Es que sa es la versin corta. La primera parte, vamos. Me podis llamar

Carbo.
Muy bien, Carbo. Dram se volvi hacia la hembra de gnomo. Su barba
enmarcaba una mueca que trataba de ser una sonrisa amable. Y quin eres t?
Yo... Bueno, podis llamarme Sulfie.
Perfecto. Carbo, Sulfie, siento lo de vuestro pap. Empecemos por lo que le
pas. Contdnoslo.
Bueno, no fue slo a l. Le pas a la mayor parte de Dungarden. Nosotros no
tuvimos ms que suerte aquel da, pap nos haba mandado a picar piedras. A
nosotros y a nuestro hermano, Salitre Pete. El estaba trabajando en el compuesto.
Quin? Pap o Salitre Pete?
Pap! Era el compuesto de pap! Normalmente lo ayudbamos, pero aquel
da nos mand a picar en la veta de carbn. Dijo que necesitaba ms piedras negras,
aunque la tolva todava estaba medio llena. Por eso, nosotros no estbamos cuando
sucedi.
Cuando sucedi qu? insisti Dram.
Algo mat a vuestro pap? prob Jaymes para parecer comprensivo.
Seguro que algo fue admiti Carbo. Fuese como fuese, Dungarden
desapareci y lo mismo pas con todos los gnomos.
Excepto nosotros y algunos ms que estaban con las redes de pesca.
Todos desaparecidos! dijo Sulfie, intentando contener las lgrimas.
Muertos, queris decir? pregunt Jaymes con los ojos brillantes.
Desaparecidos del todo repuso Carbo con tristeza. Nosotros lo omos;
fue una especie de trueno ensordecedor, y una nube de humo enorme que subi al
cielo. Las piedras salieron disparadas a muchas millas de distancia del gran agujero
en la tierra. Todos murieron en Dungarden. Sencillamente, no qued nada.
Por eso vinisteis aqu, a Caergoth? sigui sonsacando Dram. Cunto
hace que pas todo eso?
Nosotros, los herederos del compuesto, vinimos hace tres veranos. Por fin
empezamos a hacer algn progreso para recuperar el trabajo de pap. Ahora, si
segus vuestro camino, nosotros podremos volver a nuestras cosas!
No tan deprisa dijo Jaymes. Qu fue del hermano que mencionasteis,
el tal Salitre Pete? Tambin vino a Caergoth?
Los dos gnomos intercambiaron una mirada furtiva.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

No respondi Carbo despus de una pausa larga. Pobre Pete. No lo

consigui. Lo mataron los dracos en Frondes.
Por qu los dracos mataron a Pete? pregunt Dram con toda la delicadeza de que era capaz. Contdnoslo.
Esos dracos enormes nos atacaron. Escupan cido, mataron dos bueyes y
se llevaron a Pete a la cinaga llamada Frondes. Nosotros escapamos con un carro.
Los dracos se hicieron con el otro y con Pete.
Frondes? Eso dnde est? pregunt el enano.
Yo lo conozco contest Jaymes. Es una cinaga, donde se unen el alto
Vingaard y el Kaolyn. Un sitio poco agradable.
S dijo Carbo. Muy, muy poco agradable.
Aj! As que vuestro pap y Salitre Pete estn muertos. Qu hay del
trabajo de vuestro padre? Qu os trajisteis desde Dungarden? sigui preguntando
Jaymes.
Un carro, el que no se llevaron los dracos repuso Sulfie, Uno de los dos
que bajamos de las montaas.
Picos y una pala aadi Carbo, revolvindose en la silla. Ahora ya
podis iros, no? Como si no pudiera evitarlo, los ojos se le fueron a uno de los
mostradores ms alejados.
Jaymes le sigui la mirada.
Ese barril pequeo, lo trajisteis de Dungarden? Se levant y empez a
cruzar la habitacin?
Un golpe fuerte en la puerta lo detuvo. El guerrero se volvi y el enano tante
su hacha nerviosamente, mientras el gnomo, lanzando un bufido de desesperacin, se
encaminaba hacia ella para abrirla de mala gana.
Qu? pregunt. Y, de inmediato, dijo: Fuera de aqu!
El gnomo cerr la puerta de golpe, pero una figura diminuta y redonda haba
logrado deslizarse junto a Carbo y entrar en la habitacin.
T! el recin llegado seal a Jaymes con un dedo mugriento.
Se trataba de un enano gully al que nunca haban visto, iba cubierto por una
capa ms gruesa, y ms aromtica tambin, de basura de lo que era usual entre los
aghars, que sentan predileccin por ese tipo de abrigo.
T mataste al Gran Bulp!
Los gnomos retrocedieron, asustados. El guerrero entrecerr los ojos, y el

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El Despertar de
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Douglas Niles

enano dio un paso, indignado.

Eso es mentira! gru Dram. El magnfico Gran Bulp estaba vivo
cuando lo dejamos hace media hora. Iba a beberse una borrachera, quiero decir un
trago, en algn sitio.
Ahora muerto repuso el aghar con su estilo prosaico.
Qu! Cmo muri? inquiri Jaymes.
El enano gully abri los ojos como platos y se acerc ms a los gnomos, que
murmuraban entre s presas de una gran ansiedad.
Caballero lo mat. Lo cort con espada grande. Sali sangre.
Entonces, por qu dijiste que mi amigo lo haba matado? pregunt Dram.
Caballero estaba buscando a guerrero humano, el de la espada grande!
El aghar balance un dedo acusador ante Jaymes.
Cmo sabes todo eso? pregunt el hombre.
Miraba desde sombras. Iba al rescate cuando o que obligaba a Gran Bulp a
decir: Callejn de Gotardiente!. Mismo que t preguntaste a Gran Bulp. Entonces
caballero cort Gran Bulp. Fue decir ms caballeros.
El enano y el guerrero se miraron. Jaymes lleg a la mesa en dos zancadas,
sostuvo el barril y lo agit para comprobar que el tapn estaba bien cerrado. Despus
desapareci bajo su capa. Los gnomos graznaron sus protestas, pero entonces se oy
un estruendo que proceda del exterior, seguido de varios gritos. Se mezclaban los
gritos de un hombre que ladraba rdenes con los gritos agudos de los indignados
gnomos.
Dram se acerc a la puerta, abri una rendija y mir afuera.
En el nmero dos no, pero est en algn sitio de esta calle. Probad en todas
las puertas! oyeron.
El enano retrocedi, cerr la puerta y coloc una pesada barra de hierro.
Jaymes ya estaba mirando la nica otra puerta que haba, una especie de escotilla
pequea en la pared del fondo.
Eso lleva fuera? pregunt a la aterrorizada Sulfie.
Despus de un rato, s confes.
Vamos.
Jaymes sujet a la gnomo, que no dejaba de agitarse, por la cintura. Dram
agarr a Carbo. El hombre abri la escotilla, lanz a Sulfie por el hueco y sostuvo la
trampilla para que pasaran el enano y el gnomo. Despus, l mismo se col por el

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

hueco.
Oye, yo tambin! chill el enano gully justo antes de que Dram cerrara la
trampilla y lo dejar atrs.
Aparecieron en el saln principal de otra casa de gnomos, no tan atestada y
desordenada como la casa de Carbo. Sulfie hizo un gesto con la cabeza a sus
vecinos, media docena de gnomos que los observaban con ojos desorbitados, y los
gui por un pasillo estrecho. Jaymes se encorv, pero aun as se golpe la cabeza con
la bveda tan baja del techo. Por fin, fueron a parar a la calle.
Muchos gnomos iban de un lado a otro, pero no haba ningn caballero a la
vista. El castillo de Caergoth se alzaba imponente desde lo alto, y el enano los gui en
direccin contraria a la fortaleza, a la carrera.
No les haba dado tiempo a llegar al primer cruce cuando apareci un pelotn
de caballeros, todos con el emblema de la Corona. El lder, un hombre corpulento con
las charreteras doradas propias de un sargento, vio a Jaymes, que era una cabeza
ms alto que todos los transentes.
All! grit el caballero. Detenedlo! Jak, vete a avisar al capitn Dayr! Lo
tenemos acorralado.
Cuatro caballeros caminaban hacia ellos, hombro contra hombro, sin dejar
ninguna escapatoria posible. Todas las puertas de la calle se cerraron de golpe. Sulfie
y Carbo intentaron llegar a la casa ms cercana de una carrera, pero el enano y el
guerrero los sujetaban con firmeza.
Vosotros dos vens con nosotros gru Dram. El enano mir al guerrero
con expresin interrogante. Es decir, si es que nosotros vamos a algn sitio.
Retrocede mascull el guerrero.
Pas el brazo por encima del hombro y desenvain la gran espada con un
movimiento gil y suave. Las llamas nacieron en la hoja. Dos caballeros vacilaron,
atemorizados ante la vista de tan poderosa arma, pero los otros dos cargaron
blandiendo sus espadas.
El primero perdi el arma, y los dedos con ella, cuando la hoja llameante le
atraves la mano. Lanz un grito y se tambale hacia atrs, mientras su compaero
atacaba, balanceando su larga espada hacia delante y atrs.
El segundo Caballero de la Corona se abalanz directamente contra la punta
de la hoja del guerrero y cay muerto junto a su compaero herido, que gema de
rodillas en el suelo, agarrndose el mun sanguinolento. Los dos caballeros que

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

quedaban avanzaron con ms precaucin, pegados uno al otro en el estrecho callejn.

Puedes partirnos en dos, asesino! mascull uno entre dientes. Pero, por
todos los dioses, no te librars de nosotros sin ms!
Lo acometieron. El guerrero haba envainado la espada y haba sacado las
ballestas. Los dos caballeros se desplomaron en el suelo, derribados por una punta de
acero que les morda el msculo del muslo.
Jaymes peg un salto y ech a correr detrs de Dram y los dos gnomos, que
ya desaparecan por la esquina. Ante sus ojos apareci otra compaa de caballeros.
Una cortina de flechas marc las pisadas del caballero, que huy por una callejuela
lateral.
Malditos sean! exclam el enano, que no tuvo ms remedio que detenerse
al encontrarse con una nueva hilera entera de arqueros.
Eran Caballeros de la Espada, dispuestos en tres filas, preparados para
disparar aquellas flechas terminadas en acero que podan atravesar una malla
metlica.
Al suelo! grit Jaymes.
El guerrero derrib al enano y a los dos gnomos justo cuando las flechas
pasaron silbando sobre sus cabezas. Sulfie lanz un chillido al sentir que una de las
puntas le rozaba el cogote. Dram se incorpor gruendo, se arranc una flecha corta
que se le haba clavado en el hombro y la tir a un lado.
Los arqueros ya estaban preparndose para una nueva descarga y se oan
gritos y pisadas que se acercaban por alguna otra calle.
Alguna buena idea? pregunt de mal humor el enano al humano.
A su alrededor estall una nube de humo blanco. Los envolvi como un manto
oscuro, hacindolos invisibles. De repente, haba una mujer delante de ellos, vestida
con una tnica de un blanco cegador. Era muy hermosa, con una melena negra.
Extendi el brazo para atraer hacia s a los gnomos, al enano y al guerrero.
Es... Es ella! exclam Dram con un grito ahogado, perplejo. La miraba con
los ojos desorbitados Lady Coryn!
Deprisa lo apremi ella. Ya habr tiempo para presentaciones si salimos
vivos de sta. Vamos, deprisa!
Incluso Carbo y Sulfie la obedecieron sin perder tiempo. Se acercaron a la
ondeante tnica blanca. Las flechas seguan lloviendo en el callejn, pero la nube de
humo desviaba su trayectoria. El guerrero fue el ltimo en unirse a ellos, pues estaba

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

ocupado lanzando estocadas a diestro y siniestro, parando los proyectiles mortales.

Y bien? pregunt Coryn. No vamos a esperar toda la vida.
El guerrero la mir, despus desvi los ojos hacia la hilera de caballeros, que
ya cargaban la tercera ronda de flechas. Jaymes hizo una mueca y sacudi la cabeza.
Maldita sea! murmur, antes de saltar a la nube de humo.
Pon la espada hacia arriba le sugiri la dama con una ligera sonrisa
irnica.
Jaymes asinti y, suavemente, desliz el arma bajo su capa y acept la mano
que le tenda la blanca Coryn.
Formaban un crculo estrecho: el enano, el hombre y la mujer, y los dos
gnomos. La dama de blanco recit unas palabras guturales y una ola de poder mgico
los envolvi. Sintieron una especie de mareo y desorientacin, y despus la nube de
humo y magia que los ocultaba de los caballeros desapareci.
De hecho, con ella desaparecieron los caballeros, el gueto y toda la ciudad de
Caergoth. Parpadearon y se encontraron aferrados de la mano, formando todava un
crculo, pero bajo los suaves rayos del sol en una gran pradera, protegida por un
exuberante seto salvaje. Ms abajo se avistaba el lecho ancho de un ro, de caudaloso
curso plateado. No se vea a nadie ms.
Coryn dijo el guerrero, debemos darte las gracias.
La dama resopl, sin demasiado buen humor.
Ahorroslas. Primero tenemos que hablar.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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Tambores de guerra
La persecucin del asesino de Lorimar, como lady Selinda tena que reconocer
en su fuero interno, era un rayo de emocin en lo que estaba convirtindose en una
reunin ciertamente aburrida. Eso no quera decir que los duques le hubieran
permitido acompaar a los trescientos caballeros, cuya importante misin era llevar al
malvado ante la justicia, pues haban hecho odos sordos a sus splicas ms
persuasivas. Pero, de todos modos, la princesa de Palanthas sinti un escalofro de
emocin cuando, acompaada por lady Martha, subi a lo ms alto de la torre de la
puerta del castillo, desde donde podan observar el avance de los caballeros por las
calles de la ciudad.
La noble haba llevado un catalejo y las dos jvenes se turnaban para mirar a
travs de l. Selinda se haba quedado impresionada con aquel artilugio, pues, cuando
enfocaba la lente, pareca que estaba observando la calle desde un techo bajo del
mismo barrio, y no desde aquella posicin tan elevada en el castillo.
Podan ver a los caballeros dispuestos en tres columnas. Las relucientes
armaduras plateadas de los mejores jinetes de Caergoth reflejaban los rayos del sol en
una gran avenida, por la que bajaban los Caballeros de la Rosa. A la princesa se le
pas por la cabeza que, en comparacin, los Caballeros de la Espada de Solanthus y
los de la Corona de Thelgaard tenan un aspecto andrajoso. Sus armaduras, aunque
tambin eran metlicas, apenas brillaban bajo la luz del sol. Sus caballos parecan
delgados y, en muchos casos, estaban cubiertos de cicatrices, mientras que los de su
anfitrin eran corceles de guerra corpulentos y bien alimentados.
Los hombres de Thelgaard estn en el medio explic lady Martha.
No obstante el pendn negro con la corona blanca los identificaba per
fectamente. A la izquierda, ondeaba el pendn azul con la imagen de la espada
plateada, marcando el avance de los caballeros del duque Rathskell por aquel flanco.
Qu es esa zona descuidada de ah? pregunt Selinda, al ver que los
tres destacamentos rodeaban una rea de chabolas bajas, cobertizos y cuchitriles a lo
largo de una zona del muelle.
Lo llamamos el gueto contest lady Martha, un poco avergonzada.
Realmente est muy descuidado y ninguna persona respetable entrara. Durante
mucho tiempo, sus nicos habitantes fueron aghars y criminales, pero desde la Guerra

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

de los Espritus se ha convertido en una especie de refugio para los gnomos. De

hecho, desde que llegaron reconstruyeron un poco la zona, han hecho casas de piedra
y esas cosas. Pobres pequeitos, sufrieron ms que nadie durante los aos del Azote,
as que mi esposo se ha mostrado compasivo y les deja quedarse ah. En realidad,
son mucho mejores vecinos que los enanos de las montaas!
No lo dudo convino Selinda, perfectamente consciente de que los hombres
de su padre haban acabado prcticamente con todos los mugrientos aghars de
Palanthas. Cuando su escolta descubra alguno, lo apresaba y, segn supona, lo
echaban de la ciudad.
Pase la mirada ms all del gueto, hacia las grandes drsenas que acogan
galeones de todo el ocano. Divis los barcos de su padre, nueve en total,
tranquilamente anclados en el puerto. El dcimo, su buque insignia Orgullo de
Paladine, estaba bien amarrado al muelle. Record que el viaje de Palanthas a
Caergoth haba sido bastante cmodo, y la comida que haba compartido con unos
cuantos oficiales de rango alto en la mesa del capitn era deliciosa. No haba sentido
las tpicas molestias del mareo y haba disfrutado con la brisa del mar e, incluso, con el
agua salada que a veces saltaba a cubierta.
Sin embargo, se senta aterrorizada ante la mera idea de volver a embarcar y
emprender el largo camino a casa. No poda explicar la razn, pero temblaba al mirar
los grandes navios, y rpidamente apart la vista. Se concentr de nuevo en los
progresos del arresto. En lo ms profundo de su ser, saba que nada la obligara a
emprender la vuelta a casa por mar. Ese viaje supondra el desastre, saba que eso
era la Verdad.
Tambin era posible volver a Palanthas por tierra, pero cmo lo conseguira?
El capitn Powell jams comprendera sus temores. Tena que pensarlo con ms
detenimiento.
Vio que en los lmites del gueto todos los caballeros desmontaban, dejaban los
caballos al cuidado de los escuderos y los escuadrones de hombres armados y
protegidos por la armadura se internaban en las callejuelas.
Avanzaban por las mseras calles blandiendo las armas, pero no se oa ningn
clamor. Ni siquiera los relucientes pendones ondeaban ya cuando los hombres
empezaron la bsqueda.
Selinda vea grupos enormes de personas bajitas, y supuso que eran gnomos,
que se apelotonaban en los patios y las plazas que salpicaban todo el gueto,

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

conminados a hacerlo a punta de espada. De vez en cuando, se oa una orden,

imposible de entender pero con un claro tono de mando. Distingui a ms de un
gnomo, u otro habitante harapiento del barrio, retorcindose entre los brazos de un
caballero. Esa bsqueda metdica se alarg un tiempo. La mayora de los moradores
del gueto fueron acorralados, interrogados, en algunas ocasiones sin mucha
delicadeza, y arrestados en los espacios abiertos, cada vez ms atestados.
Deben haber descubierto algo, mirad! exclam lady Martha entrecortadamente cuando todas las partidas de caballeros echaron a correr hacia una
esquina del gueto.
Los desventurados gnomos que quedaron atrs desaparecieron rpidamente
en el laberinto de calles, entraron en las casas y cerraron la puerta. Al ver que su
anfitriona asa el catalejo con una mano pero no lo estaba utilizando, Selinda se lo
arrebat y se lo coloc sobre un ojo.
Los caballeros estaban formando hileras de combate. Adems de las relucientes espadas, Selinda vio filas de arqueros, menos equipados que los espadachines, pero con las mortales ballestas ya preparadas. Se acordonaron todas y cada
una de las calles alrededor de una zona muy pequea. Los arqueros, situados detrs
de los caballeros, avanzaban con disciplina metdica. Un anillo ms amplio, formado
por los Caballeros de la Rosa de Caergoth, a juzgar por las armaduras impolutas,
aguardaba detrs de las formaciones de ataque, seguramente para atrapar al asesino
si intentaba escapar.
De repente, estall un estruendo de madera que entrechocaba, gritos de
alarma y otros ruidos propios del combate. Selinda vio a caballeros y gnomos
corriendo de un lado a otro. Una hilera de arqueros levant las ballestas y los rayos del
sol se reflejaron en la lluvia de flechas plateadas que cay en una callejuela estrecha.
Los tejados no le dejaban ver el objetivo de los proyectiles, pero Selinda s que
distingui un grupo pequeo de fugitivos que hua por un callejn. Por lo visto, las
flechas no haban acertado. Enfoc mejor la lente y vislumbr un enano. Estaba muy
sucio, cubierto de holln y barro marrn, pero pudo verle bien la cara cuando se volvi
para gritar alguna imprecacin a sus perseguidores.
Detrs, apareci un hombre alto con una espada, y Selinda sinti un escalofro
al reconocer el destello de llamas azules, que no tardaron en desaparecer, lamiendo la
hoja de aquella poderosa arma.
Mitra del Gigante!exclam, jadeante.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El hombre se gir para enfrentarse a sus perseguidores, con expresin tensa.

Pero por lo que pudo vislumbrar, en su rostro no haba miedo. A pesar de que el clido
sol acariciaba el antepecho, la princesa tembl de nerviosismo y un temor inesperado.
Qu es eso? Por todos los dioses, espero que no sea un incendio! exclam lady Martha. En su voz tambin se mezclaban la alarma y la excitacin.
Selinda desvi la lente y vio una nube blanquecina que se agitaba. Giraba en el
centro de la calle, cada vez ms espesa.
Es humo blanco coment la princesa. No es probable que haya fuego.
Pero de qu se trataba? La nube brumosa giraba sin descanso y envolvi a
los fugitivos. Los caballeros cubran todo el callejn, sus rudos gritos de batalla
resonaban en el plcido medioda. Selinda se dio cuenta de que el asesino y sus
cmplices estaban atrapados, no tenan escapatoria posible.
Y entonces, por qu los caballeros vagaban de un lado a otro, aparentemente
confundidos? Cuando la nube se disip, el laberinto de calles se cubri de
exclamaciones airadas, de gritos acusadores. Los caballeros volvan a correr de un
lado a otro, tiraban abajo las puertas, sacaban a los gnomos a la calle. La bsqueda
era catica, salvaje. Muchos caballeros montaron de nuevo en sus corceles y tres
columnas independientes, con la mitad de hombres, pues muchos quedaron atrs para
proseguir la bsqueda, emprendieron el camino hacia el castillo.
Han logrado matarlo? pregunt lady Martha, con la voz entrecortada.
No pude verlo! No veo ningn prisionero!
Me temo que ha escapado contest Selinda.
Pero cmo? No, es imposible. Lo tenan rodeado!
Bajamos al gran saln para or lo que ha sucedido? sugiri la princesa.
Las dos damas bajaron velozmente del antepecho, y ya estaban aguardando
junto a la gran mesa de reuniones cuando las puertas se abrieron con violencia. El
duque Rathskell y Jarrod fueron los primeros en entrar, cada uno de ellos seguido por
una docena o ms de miembros de su comitiva.
Tus centinelas debieron de dormirse en sus puestos! acus el enjuto y
delgado Rathskell. Dejarle escapar as!
Eso no son ms que mentiras! rugi Jarrod, gesticulando con los
musculosos brazos. Fueron tus hombres los que salieron corriendo en cuanto
vieron el acero!
De eso nada... Se mantuvieron en su posicin y empujaron a ese criminal

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

hasta tus lneas. No ser que tus hombres se desmayaron al ver la espada
centelleante? replic Rathskell. Hablaba con voz tranquila, pero amenazadora.
Siguieron las rdenes... Un muerto y tres heridos lo demuestran! repuso
Jarrod La sangre de tus caballeros tambin se derram?
Qu ha sucedido? pregunt lady Selinda. La tranquilidad de su voz se
impuso sobre la pelea.
Lo tenamos acorralado, mi princesa explic Rathskell, hacindole una
reverencia, hasta que mi homlogo, aqu presente dijo con desprecio para
referirse a Jarrod de Thelgaard, fracas en su misin cuando tena al enemigo al
alcance de la mano.
Mentiras, os lo prometo! rugi el duque de la Corona. Cuando nos
acercamos, ya haba desaparecido.
Mi seor, princesa. Quien hablaba era sir Marckus, con voz tranquila. El
tono del venerable caballero pareci aliviar la tensin de la estancia, al menos de
momento.
S? Qu pasa? Sabes algo? pregunt Caergoth con impaciencia.
Yo personalmente no, excelencia, pero he odo rumores entre los hombres.
Uno de ellos afirma haber visto a la Bruja Blanca.
La Bruja Blanca! Podra estar confabulada con el asesino? se pregunt
el duque Crawford Su magia podra ser la explicacin de esa huida milagrosa.
Si con Bruja Blanca os refers a lady Coryn de Palanthas intervino Selinda
con dureza, ya haba odo que la llamaban de ese modo, pero no permitir que se
hable as de ella en mi presencia. Durante los ltimos aos ha trabajado por la causa
de Solamnia. Es imposible que tenga algo que ver en esto. Por qu iba a ayudar a un
asesino que mat a uno de los seores ms nobles y queridos?
Los actos de los hechiceros son inexplicables declar el duque de Solanthus con conviccin.
Selinda repar, entonces, en un caballero, plido y cubierto de sudor, al que
haban tendido en una de las mesas del banquete, junto a la puerta. Se apretaba la
mano derecha, envuelta en un vendaje sangriento, contra el pecho. Otros dos
caballeros entraron en la estancia ayudados por compaeros, ambos heridos en una
pierna.
Duque Crawford! exclam la princesa de inmediato. Esos hombres
estn heridos. Seguro que esta discusin puede esperar. No dispones de un clrigo

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

que pueda atenderlos?

Qu? Ah, s!, por supuesto contest el duque, mirando a los caballeros
heridos con una preocupacin exagerada. Patriarca Issel, ayuda primero a ese
caballero de all. El que est cubierto de sangre.
Mi seor repuso el clrigo, separndose del grupo de personas que de
repente abarrotaba el gran saln. Vesta la tnica dorada de las ceremonias.
Hizo una reverencia como si quisiera pedir disculpas. Por supuesto. Es decir,
lo hara si pudiera, pero me temo que las exigencias de los preparativos de este
concilio me han alejado de mis meditaciones diarias. He de confesar que, en este
momento, carezco del poder para llevar a cabo los hechizos necesarios. No obstante,
en mi templo hay sacerdotes perfectamente capacitados para cortar la hemorragia. No
podrn recuperar la mano herida, pero no dudo de que salvarn las vidas de estos
nobles caballeros. Mandar a buscarlos de inmediato.
S, por favor, sin ms dilacin orden la princesa. No pudo contenerse y
aadi: En la ciudad de mi padre, un alto sacerdote siempre atendera a sus
meditaciones, antes que preocuparse por los detalles formales de una reunin real.
El patriarca le lanz una mirada sombra que todos los que estaban cerca
pudieron apreciar. Los duques parecan molestos por la ofensa a la autoridad del
clrigo. De hecho, Selinda no estaba demasiado segura de cules eran las prioridades
en las actividades de un sacerdote de Palanthas. Se mantuvo impasible, aunque se
dijo a s misma: Mantn vigilado a ese alto sacerdote.
Sacaron a los dos hombres heridos en la pierna, pero el tercer caballero se
neg, sacudiendo la cabeza con gran consternacin.
Dejadme aqu protest. He perdido la mano, ya no puedo servir a la
Orden de la Corona. Dejadme morir!
Eso es ridculo dijo el clrigo, con cierto rencor en la voz. La seora de
Palanthas ha ordenado que se te salve la vida y as se har si es posible. Vosotros,
ayudadle a levantarse. Traedlo a mi templo, est justo detrs de la puerta del castillo.
No! grit el caballero.
Vamos! orden el clrigo.'
A pesar de que estaba en el otro extremo del gran saln, Selinda sinti el
silencio que se hizo tras el grito furioso. Aquella palabra estaba cargada de magia.
Bah!, ese intil perfectamente podra morir por su fracaso murmur el
duque Rathskell, mientras ayudaban a salir al caballero. Tena al asesino delante,

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

seis espadas contra una.

Ya te lo dije, fue magia lo que le ayud a escapar! grit Jarrod.
Lo nico que oigo son excusas lamentables buf Rathskell. Si tus
hombres fueran la mitad de rpidos con la espada de lo que t lo eres con la cerveza,
ahora mismo el asesino estara en el calabozo!
Cmo te atreves? aull el corpulento duque. Querrs decir que si
manejaras a tus tropas la mitad de bien que manejas a esa ramera con la que te
casaste, ahora mismo estaramos preparando la horca! Pero en vez de eso, el
asesino de lord Lorimar sigue libre! Jarrod, con la fuerza de un oso, cerr el puo y
lo acerc al otro duque.
Cuidado, mi seor! advirti Rathskell, con el estoque en la mano como por
arte de magia. La afilada punta se balanceaba a pocos centmetros del musculoso
pecho de Jarrod.
Deteneos, los dos orden Selinda, interponindose entre ambos.
El estoque estuvo a punto de araarle la mejilla cuando Rathskell, con gesto
irritado, la apart de su oponente. Jarrod de Thelgaard tom una bocanada de aire y
baj el puo. La joven se sorprendi al darse cuenta de que aquel hombre tan grande
estaba temblando. Tena la mirada enloquecida, y pos los ojos sobre ella como si no
pudiera verla. De repente, se sinti asustada, pero no poda retroceder, jams delante
de esos duques que deban respetarla.
La tensin se acumulaba.
Basta!
La orden se oy en todo el saln. Se trataba de sir Marckus. Las puntas de su
bigote temblaban de rabia.
En nombre de Joli, acaso sus excelencias han olvidado nuestra causa
comn? pregunt sir Marckus. Deberan estar avergonzados! El asesino est
libre en el reino! Se pelean como nios, mientras l se aleja cada vez ms de la
justicia que tanto merece! Por qu...?
Marckus, por fin, pareci darse cuenta de que estaba dirigindose a su seor y
a un igual de ste. Haciendo un esfuerzo evidente, logr contenerse. Los duques
Jarrod y Rathskell lo miraban fijamente, pero las palabras del capitn eran verdad y
haban roto la tensin.
Est bien, est bien dijo el duque de Caergoth. Sentmonos y hablemos
con tranquilidad. El asesino volver a aparecer. Los villanos como l siempre son

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

iguales. No tardaremos en atraparlo. Qu tal si bebemos algo?

Hizo una seal a varios sirvientes, que se apresuraron a servir unas botellas de
vino que haba en un estante cercano.
Los duques, con sus respectivos squitos, se dirigieron a mesas diferentes.
Selinda pos su mano en el brazo de sir Marckus cuando ste se dispona a seguir al
duque Crawford.
Gracias le dijo en voz baja.
Se sorprendi cuando l tambin apoy su mano sobre sus delicados dedos.
No, mi seora, gracias a vos le contest tambin en voz baja.
La joven lo mir a los ojos y se alegr al descubrir un nuevo respeto.
Daos prisa.
El duque Crawford apremiaba a sus sirvientes mientras la princesa de
Palanthas volva a ocupar aquella especie de trono en el estrado, frente a las mesas
dispuestas en un semicrculo a las que se sentaban Solanthus, Caergoth y Thelgaard.
Jarrod y Rathskell intercambiaban miradas rpidas y hostiles, que luego comentaban
con sus capitanes entre murmullos y susurros, mientras se serva el vino. El duque de
Thelgaard tom su copa, y estaba a punto de llevrsela a los labios cuando se dio
cuenta de que todos los dems esperaban a Selinda. Lentamente, volvi a dejar la
copa en la mesa.
Seores, caballeros, damas la princesa comenz el brindis, no olvidemos las lecciones que hoy...
Se detuvo al or el estrpito. Las grandes puertas del saln se abrieron de
golpe y un Caballero de la Rosa entr dando traspis. Tena la armadura abollada, los
pantalones desgarrados y una herida cubierta de sangre seca en la mejilla. Todo l
estaba cubierto por una capa fina de polvo marrn. No le quedaban fuerzas ms que
para llegar hasta una mesa cercana y apoyar ambas manos en ella. Sus ojos,
cargados de splica y dolor, buscaron y encontraron al duque de Caergoth.
Mi seor! gimi. Garnet ha sido saqueada y quemada! Todos los
hombres de la guarnicin han cado menos yo. Los goblins han bajado de la
montaa... Estn invadiendo las llanuras!
No, en nombre de Joli! bram Jarrod de Thelgaard, ponindose de pie de
un salto.
Cundo ha sido? pregunt Selinda en voz alta.
Hace tres das, mi seora contest el caballero, que hasta entonces no se

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

haba percatado de la presencia de la princesa entre los duques. Se irgui, como si el

verla le diera nuevas fuerzas. Vinieron en la hora antes de la cada de la noche.
Eran miles, seguro. Se abalanzaron sobre la ciudad por tres puntos a la vez. Apenas
tuvimos tiempo, slo medio da. Sir Mikel envi lejos a todas las mujeres y los nios
que pudo, tanto hacia Thelgaard como hacia Solanthus.
Toma un poco de agua o de vino. Despus, tendrs que contarnos el resto
le ofreci Selinda, amablemente.
El caballero bebi un buen trago. Cuando volvi a mirarla, en sus ojos se lea la
angustia.
Seora, yo quera quedarme all con l, hombro con hombro con sir Mikel y
mis compaeros, hasta el final. Me orden que huyera y me negu. Me oblig a jurar
por el Cdigo y la Medida que la tragedia llegara a odos del duque. Lo nico que
poda hacer era obedecer.
Hiciste lo correcto, por tu capitn y por la Orden de la Rosa le contest la
princesa. Ahora, dinos todo lo que sepas sobre ese ejrcito. Cuntos millares lo
forman? Qu tipo de tropas?
El caballero asinti y se qued pensativo un momento.
Ms bien era una turba, seora. Ni compaas, ni regimientos, ni brigadas.
Simplemente, una turba fuera de control. Yo dira que eran unos cuatro o cinco mil,
comparndolos con algunos ejrcitos que vi en la Guerra de los Espritus. La mayora
eran goblins. Tambin haba algunos hob goblins, claro. Aullaban y gritaban como
locos, desgarraban los cadveres con sus zarpas, incluso se los coman! Los lideraba
un brbaro enorme, creo que un ogro o un gigante. Coreaban su nombre, nunca lo
olvidar: Ankhar. Ankhar! Su tono se hizo ms amargo. Cantaban Ankhar!,
mientras atacaban la ciudad indefensa y me perd en la noche, oyendo ese cntico.
Viste qu direccin tomaban desde Garnet?
Me siguieron hasta el vado alto del Vingaard, seora. No s si estaban
persiguindome o, sencillamente, viajbamos en la misma direccin. A la maana
siguiente, desde el risco del oeste, vi que los grupos de saqueo se extendan por todo
el lecho del ro, as que no s adonde se diriga el ejrcito en conjunto.
El vado alto! El duque Jarrod tena la voz ronca y se haba quedado muy
plido. Eso los sita a slo dos das de marcha de mis dominios. La guerra se
cierne sobre nosotros!
Maldita sea, Thelgaard! grit Rathskell. Pueden seguir ro arriba y

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

llegar a Solanthus maana al caer la noche! Capitn Rankin, rene a la compaa!

Que los escuderos preparen los caballos. Partimos en una hora!
Jarrod tambin apremiaba a sus caballeros. Los capitanes y los sargentos
salan corriendo del saln, los heraldos descolgaban los pendones. En un momento,
los dos duques estaban preparados para partir, pero no sin antes acercarse a
Caergoth y la princesa.
Crawford, debes poner tu ejrcito en movimiento! rog Jarrod de
Thelgaard. Tengo dos mil hombres a mis rdenes. Si t llegas por el oeste,
podemos atrapar a esos monstruos en el medio.
S. Es decir, a no ser que los goblins se dirijan al norte convino el duque
Crawford.
Entonces, caer Solanthus! exclam Rathskell. Slo cuento con dos mil
espadas en mis compaas y tengo el doble de pueblos que Thelgaard que proteger.
No puedes abandonarnos a los lobos!
No, claro que no respondi Selinda en lugar de Caergoth. Lo mir con
expresin seria. Cundo puedes partir?
El duque parpade.
Bueno, podra poner una fuerza en marcha, por supuesto, pero no antes de
diez das. Tendr que llamar a todas las guarniciones de las villas ms alejadas. No
puedo dejar la ciudad sin proteccin, ya lo sabis, ahora que ese malvado anda
cerca!
Diez das! balbuce Jarrod.
Rathskell entrecerr los ojos framente.
Seguro que puedes ponerte en marcha ms deprisa lo apremi Selinda.
Los goblins estn a cientos de kilmetros de Caergoth, a la puerta de nuestros dos
grandes aliados. Thelgaard tiene razn en una cosa: si tu ejrcito llega por el este,
podis destruir a la horda enemiga en medio.
Pase su mirada por los tres duques, mientras les hablaba:
Debis poner en marcha vuestros tres ejrcitos, juntos. Si avanzis coordinados, es imposible que una turba de saqueadores os venza! Volvi a preguntar a
Caergoth: Cundo puedes partir?
El duque trag saliva.
Puedo intentar que la vanguardia salga pasado maana. Mir a su capitn, Es decir, si sir Marckus lo ve factible.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Es factible, mi seor repuso sir Marckus con expresin impenetrable.

Una hora ms tarde, cuando las comitivas de Thelgaard y Solanthus ya haban
partido, Selinda fue en busca del capitn de su propia escolta de guardias. Encontr a
sir Powell en la habitacin de juego del duque, observando el extrao campo de
batalla, con sus miles de soldados en miniaturas, los correspondientes caballos,
catapultas y carros, dispuestos en la representacin de las montaas y los ros. El
capitn se puso en posicin de firmes cuando entr la joven.
Eh..., lo siento, mi seora se disculp, avergonzado. El tiempo ha
pasado sin que me diera cuenta. Debera estar atendiendo a mis obligaciones. S que
el concilio se ha suspendido inesperadamente y que los duques han partido a la
batalla, pero me he entretenido aqu, con curiosidad por saber si era verdad que esta
mesa exista. Hay muchos rumores, pero es bastante ms elaborada de lo que habra
imaginado jams.
S. Caergoth est muy orgulloso de ella dijo la princesa. No tienes que
disculparte. Necesito hablarte de algo.
Tras el repentino fin de la reunin, Selinda haba pensado en los galeones y en
embarcar de vuelta a casa, y el terror haba vuelto a apoderarse de ella, ms intenso si
cabe. Ya no luch ms contra su instinto. Decidi que no subira al barco.
Seora le estaba diciendo el capitn, si me permits el atrevimiento,
vuestro padre se sentira orgulloso de cmo utilizasteis vuestra influencia en el da de
hoy.
Ah, gracias, Sigmund! repuso, agradecida por el cumplido. No quera
perder tiempo, teniendo en cuenta los hechos. Quiero cambiar nuestros planes de
regreso a Palanthas.
S, por supuesto, seora dijo sir Powell. Desde luego, dar las rdenes
oportunas de inmediato. Se necesitarn un da o dos para aprovisionar los barcos,
pero estaremos listos para partir muy pronto.
Precisamente se trata de eso. Sin duda, enviaremos los barcos junto a mi
padre de inmediato, con la noticia de lo sucedido en Garnet y todo lo referente a ese
Ankhar. Pero he decidido regresar a Palanthas por tierra. A caballo.
Era como si le acabara de pegar un puetazo en el estmago al capitn.
Parpade un par de veces y se esforz por respirar normalmente.
Mi seora! contest por fin. Sus labios se movan, pero de ellos no sala
ninguna palabra.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Estoy segura de que te ocupars perfectamente de todo lo necesario en

cuanto a la seguridad continu la princesa. Por supuesto, podemos ir por la ruta
occidental, a los pies de Vingaard. As nos mantendremos alejados de los goblins. No
creo que mi padre aprobara que siguiramos el camino del ro Vingaard, verdad?
No! grazn el capitn Claro que no! Pero, mi seora...
No, no habr ningn peligro. Adems, Sigmund, si algn da voy a ser la
regente de Solamnia, debera ver esas famosas llanuras con mis propios ojos, no
crees?
S, mi seora.
El capitn se senta vencido y la joven tuvo que reprimir el impulso de
abrazarlo. Tambin pareca impresionado por su decisin y asinti, resignado.
S, creo que s.

Los duques de Thelgaard y Solanthus haban partido, junto con sus caballeros.
La princesa y sus guardias saldran a la maana siguiente, por tierra. El duque
Crawford de Caergoth haba vuelto a su habitacin de juegos, solo con su mesa de
miniaturas..., y con la imagen del seor regente Du Chagne en el espejo oculto en la
pequea alcoba.
No deberamos preocuparnos demasiado por una banda ms de criminales
dijo el seor a su duque. Garnet no es una gran prdida. Rechazaron nuestra
proteccin, y eso era lo que se merecan. Por ahora, dejemos que Solanthus y
Thelgaard se ocupen de esos desgraciados. De todos modos, tampoco se mostraron
muy cooperativos en el concilio.
As es, seor. Se han ganado vuestros reproches. Pero les di mi palabra de
que partira sin demasiada demora.
Bah, deja que se las arreglen! repuso Du Chagne. As aprendern que
no pueden burlar la voluntad de su seor! Adems, una expedicin al este sera
terriblemente costosa. Es mejor esperar y ver si pueden arreglrselas sin ti.
Muy bien, mi seor contest Crawford. Pospondr los preparativos.
El espejo se oscureci, pero el duque esper hasta bien avanzada la tarde para
convocar a sus capitanes. Sir Marckus y sir Reynaud encontraron a su superior en la
sala de juegos, adelantando una legin de caballera pesada contra el flanco de una
formacin enemiga. Si los capitanes se dieron cuenta de que los enemigos eran los

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

caballeros de Thelgaard, en vez de una horda de goblins, fueron lo suficientemente

prudentes como para no decir nada.
He estado pensado... comenz el duque mientras Marckus y Reynaud
esperaban pacientemente.
S, excelencia respondieron ambos, como dictaba el protocolo.
Un despliegue apresurado puede conducir a errores; es ms, a errores
fatales.
Los caballeros permanecieron en silencio. Reynaud asenta con aprobacin.
Era imposible leer la mirada de Marckus bajo sus espesas cejas.
La princesa ha anunciado que partir por la maana, escoltada por cien
caballeros bajo las rdenes del capitn Powell.
De hecho, excelencia repuso Marckus, vuestra legin, de casi seis mil
hombres, estar lista para salir hacia el este pocas horas despus.
Lo veis. Eso es lo que me preocupa. No quiero enviar a esos hombres
porque s en una direccin, para luego descubrir que donde de verdad se los
necesitaba es en otra.
Me temo que no lo entiendo, mi seor. Sabemos que hace tres das la horda
de goblins estaba en Garnet.
Podran haberse retirado a las montaas observ Reynaud con frialdad.
Entonces, toda la operacin sera un desastre absoluto.
Correcto seal el duque. Creo que la legin no debera partir maana.
He decidido esperar dos das para tener ms informacin. Ya me entendis, para no
cometer un error grave.
Mi seor! intervino sir Marckus, dejando que por primera vez se notara la
urgencia en su voz, Thelgaard y Solanthus os esperan. Pueden encontrarse en una
situacin muy difcil! Lo que va a pasar es impredecible!
Exactamente por eso. Esos goblins, bueno, son malvados e impredecibles.
Tenemos que esperar y ver dnde se dirigen, qu pretenden hacer, antes de enviar mi
legin. Mir a Marckus con el rabillo del ojo, como si quisiera
t
medir el nivel de resistencia del capitn. El rostro del caballero volva a ser una
mscara impasible.
Bien. Entonces, estamos de acuerdo. La legin partir en tres das.
Frunci el entrecejo y se rasc la suave barbilla. Es decir, siempre que no

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

necesitemos ms tiempo...

El Maestro de la Noche tena agentes en todos los rincones de Caergoth,

desde la torre ms orgullosa hasta el calabozo ms msero. Sus espas le haban
dicho que los galeones de Palanthas estaban aprovisionndose y que partiran en un
da o dos. Ahora llegaba la nueva de que los barcos no llevaran a su pasajera ms
importante.
El sacerdote, envuelto por la niebla y su tnica roja, escudriaba de modo
impaciente el fro amanecer desde un balcn de su templo secreto. La gran puerta de
la ciudad se abri con un ruido sordo, y el Maestro de la Noche vio la larga columna de
jinetes que partan hacia el norte, hacia las vastas llanuras de Solamnia. En el centro
de la formacin, distingui claramente a la princesa de Palanthas.
Uno de sus agentes haba hecho su trabajo muy, muy bien.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

13
Las ruinas
Dnde

estamos?

pregunt

Dram,

medio

tambalendose

por

la

desorientacin que segua a la magia de Coryn.

Sulfie y Carbo se abrazaron y miraron alrededor completamente aterrorizados,
mientras Jaymes estudiaba el paraje con los ojos entrecerrados.
Estaban en medio de una maraa de arbustos de medio metro de altura,
rodeados por un seto descuidado. Unas piedras planas marcaban un camino a ambos
lados de la vegetacin, aunque las enredaderas y las parras se empeaban en cubrir
los espacios entre las piedras y en taparlas cuanto podan. Algunas losas haban
desaparecido por completo.
Se encontraban en un alto de laderas suaves, que se alzaba sobre el valle de
un gran ro al sur y al oeste. Delante, muy cerca, un impresionante puente de piedra
cruzaba el ro. Tena cerca de media milla de longitud y desplegaba, orgulloso, el
camino pavimentado con suaves cantos, que pasaba muy cerca de donde ellos se
encontraban, antes de descender hacia el extremo norte. Ms all, en direccin al sur,
el camino se desviaba abruptamente hacia el oeste y desapareca en la distancia.
Es el mismo puente que cruzamos seal Dram no hace mucho; est a
unos dos das de Caergoth. Es una buena construccin, s seor.
Lo hicieron enanos, lo sabas? dijo Coryn. En los das lejanos en que
Solamnia era un verdadero imperio.
Lo tena que haber adivinado, me refiero a lo de los enanos contest
Dram, orgulloso. Resistir otros mil aos, por lo menos.
El guerrero miraba fijamente a la hechicera blanca.
Por qu nos has trado aqu? pregunt.
Te he trado aqu a ti dijo ella. Los dems nos acompaaron porque
pareca una opcin mejor que dejarlos en el gueto.
Gracias por eso intervino Dram, asintiendo con la cabeza. Cmo
supiste que estbamos metidos en ese lo?
Oh!, tengo amigos en la corte. Y tambin en las alcantarillas aadi la
hechicera con una leve sonrisa.
Yo no soy amiga tuya. Quiero ir a casa intervino Sulfie, lloriqueando.
Me temo que no puede ser, por ahora le explic Coryn con suavidad Ya

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

que encontraron a Jaymes en vuestra casa, los caballeros os arrestaran en cuanto

aparecieseis por ah. Lo mnimo que haran sera interrogaros durante mucho, mucho
tiempo.
Lo nico que logr con sus palabras fue aumentar los lloriqueos de la gnomo.
Carbo le dio unos golpecitos en el hombro como consuelo, mientras Dram segua a
Jaymes a la entrada del seto salvaje. Un sinfn de plantas cubran el suelo, salpicadas
de flores de vivos colores. A lo lejos se alzaba una chimenea alta, chamuscada y
solitaria. Entre los escombros quemados, se distinguan alguna viga y algunos
tablones.
Los jardines se han estropeado mucho coment Coryn, amablemente,
echando a caminar detrs de la pareja. Hace ya dos aos que nadie los cuida.
Qu es eso? pregunt Carbo, intrigado. El gnomo calvo pas junto a
ellos, directo hacia las ruinas. Alz un madero quemado y lo estudi. Buena
carpintera, en el pasado. Se comb por estar a la intemperie. Y el fuego. Esto era
una especie de palacio?
Era la mansin de un noble solmnico, un seor de la Rosa respondi
Jaymes en voz baja. Muri aqu.
Carbo asinti, acaricindose la barba blanca.
Un incendio de origen natural, es decir, no lo caus el aliento de un dragn.
Me atrevera a aventurar que el fuego empez aqu, en el gran saln, y luego se
extendi en todas direcciones. Se detuvo, por alguna razn, antes de quemar los
extremos.
Empez a llover dijo el guerrero con expresin sombra. Se volvi de
nuevo hacia Coryn, con mirada fra. Por qu estamos aqu?
Necesito algo y tal vez t sepas dnde est. Lord Lorimar tena una caja
fuerte, un recipiente de acero con su inicial en filigrana. T la has visto, verdad?
S, la he visto repuso el guerrero.
Bien, necesito esa caja. O, ms bien, lo que hay en su interior. Pens que a
lo mejor sabas dnde la guardaba Lorimar.
Por qu crees que no se quem en el incendio? pregunt Jaymes.
Lorimar me dijo que estaba protegida, que no arda. Tal vez puedas
ayudarme a buscarla, aunque slo sea porque acabo de salvarte la vida...
Con expresin ceuda, Jaymes se volvi hacia Dram.
Mira si encuentras algo para cavar en las ruinas del establo. Un pico y una

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

pala servirn. Se volvi de nuevo hacia Coryn. Muy bien, ven por aqu.
La condujo junto a una pared desmoronada, con unas pocas piedras en pie,
que haba sido la fachada principal de la casa. Pasaron con cuidado entre unos trozos
de vigas, algunos grandes como troncos, que haban cado del alto techo. Guindose
por la chimenea, Jaymes dio doce zancadas a lo largo de la base de una escalera
derruida. Se arrodill y apart los escombros y la vegetacin que cubran el suelo.
Cunado el enano volvi con un pico y una pala corta, ya haba despejado varias losas
de piedra.
El guerrero cogi la pala y la meti por debajo de una piedra. La clav con
todas sus fuerzas y despus hizo palanca. La losa se levant, y Dram la sac. El
hombre despeg dos losas ms de piedra oscura y apareci una capa de masilla
sobre la tierra roja. Cuando ya haban quitado todas las losas, Jaymes sujet el pico y
golpe la masilla hasta resquebrajarla.
No dej de cavar hasta que choc con algo slido, que anunci su presencia
con un sonido metlico. Con cuidado, Jaymes apart el barro y sac la tierra que
rodeaba una caja rectangular. Se arrodill y la limpi bien. Ante ellos apareci la
filigrana de la L, visible a pesar del xido. Dram lo ayud. Hizo palanca con la pala,
mientras el hombre tiraba de la caja.
Parece una cerradura muy resistente coment el enano.
Tal vez yo tenga la llave dijo la hechicera. Y aadi: En cierto modo.
Jaymes la coloc en una balda de piedra que haba sido parte de una chimenea, y Coryn, que ya tena el bajo de la tnica blanca manchado de barro, se
arrodill junto a ella. Pos un dedo en el cerrojo y murmur una palabra suave,
siseante. Sali una pequea chispa de la caja, y Coryn levant la tapa con las dos
manos. Se abri con un leve crujido de bisagras oxidadas y, al mirar el interior, la
Blanca lanz un grito:
No!
No lo que esperabas? pregunt Jaymes con sorna.
La hechicera se incorpor y lo mir fijamente. Sus labios se haban convertido
en una lnea fina, airada. Seal la caja con una mano.
Est vaca!
Qu esperabas encontrar? pregunt el enano, mirando a uno y a otro
mientras se asomaba a la caja. Palp el fondo, para confirmar el descubrimiento de
Coryn.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

No contest al enano. Sigui mirando a Jaymes con expresin pensativa. Sus

ojos centelleaban.
La intentaron forzar despus del incendio? pregunt. Alguien podra
haber cavado para sacarla, abrirla y devolverla a su escondite?
El guerrero se encogi de hombros.
El barro y la vegetacin que he limpiado eran iguales que en el resto de las
ruinas. Yo dira que no, que nadie la haba tocado desde mucho antes del incendio.
Y el seor estaba muerto cuando empez el fuego? sigui preguntndole,
bajo la atenta mirada de Dram.
Los dos gnomos se haban acercado. Se miraban entre s, intentando entender
aquella misteriosa conversacin.
Jaymes asinti y se volvi. Se pas la mano por el rostro.
Ya estaba desangrndose cuando se inici el fuego.
Entonces, el contenido de la caja desapareci antes de que muriera. Eso me
dice algo repuso la hechicera.
En el nombre de Reorx, por qu esta caja es tan importante? estall
Dram.
Se llama Pacto de Libertad contest Coryn sin apartar los ojos de los de
Jaymes. Lord Lorimar lo escribi y fue esencial para que se firmara. Pero tambin
lleva el sello del seor regente Du Chagne de Palanthas, as como de sus tres duques.
Un trozo de papel, eso es todo? dijo el enano con escepticismo.
Es mucho ms que un trozo de papel. Es una promesa hecha por los cuatro
nobles: la garanta de que Garnet sera una ciudad libre, que ninguna de las rdenes
de caballera la dominara. Adems, limita el poder de las rdenes en todo el resto del
antiguo imperio, con la promesa de que cada diez aos el pueblo debe aprobar las
acciones de sus lderes o stos sern reemplazados.
Guau! Y Du Chagne firm algo as? dijo Dram con un silbido de
admiracin.
Estaba entre la espada y la pared. En realidad, todos lo estaban apunt
Jaymes. Lorimar aprovech su posicin, pues l era el nico que poda manejar el
poder de los mercaderes independientes, y convenci a los seores de que la nica
alternativa posible era una guerra civil.
Dejad que me aclare. Lorimar fue asesinado y ese papel desapareci?
Ese pacto, que estaba en la caja, desapareci?

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Jaymes se encogi de hombros.

Era donde sola guardarlo. La ltima vez que lo vi, lo guard en esta caja. De
hecho lanz una mirada a Coryn, yo mismo le ayud a enterrarla. No slo estaba
el pacto. Haba otra cosa de mucho valor.
Los diamantes verdes dijo ella. He odo hablar de ellos, pero, son un
mito o reales?
Completamente reales y preciosos. Cada uno ms grande que un ojo
asegur el guerrero. Y aadi dirigindose a Dram: Como muestra de gratitud por su
lealtad y ayuda, los mercaderes de Solamnia hicieron un regalo a Lorimar: seis
diamantes nicos, enormes, verdes. Lorimar pensaba incrustarlos en una corona si
Solamnia volva a unirse con un nico rey. La tercera cosa que haba en la caja era
otro smbolo de esa esperanza: haba hecho un emblema de seda blanca bordado en
oro. Tena los tres smbolos de la caballera, la Corona, la Rosa y la Espada, todos en
el mismo pendn.
Parece ser que alguien conoca los deseos de Lorimar y lo asesin dijo
Dram despacio, mirando a Jaymes. Seguramente con razn, pues sin duda ese
Lorimar quera convertirse en el nuevo rey de Solamnia.
No, Lorimar se encontraba bien aqu contest el guerrero. Creo que
quera pasar el resto de su vida en paz. Aunque tena una hija y, casndose con ella,
cualquiera de los seores podra haber accedido al trono...
Qu pas con la hija?
Se hizo el silencio, y el enano pase la mirada entre sus compaeros. Cuando
se dio cuenta de que ellos se miraban entre s, pero no le prestaban atencin, cogi a
los dos gnomos y volvi al jardn salvaje.
Tienes que tener un poco ms de cuidado dijo Coryn a Jaymes en voz baja
y suave. Corriste un riesgo terrible yendo a Caergoth. Tuviste suerte de que
estuviera all en vez de en Palanthas. La prxima vez tal vez no seas tan afortunado.
Tena que ir contest el guerrero con tozudez. Encontr lo que estaba
buscando. Pero... Sea como sea, gracias por tu ayuda.
S, mi ayuda murmur ella.
El hombre se quit el guante y le mostr el anillo de oro que llevaba en el dedo
corazn de la mano izquierda.
Tambin me ayud mucho la ltima vez que fui a Garnet.
Me alegro. Extendi una mano y le acarici, con delicadeza, la barba de

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

varios das. Te lo digo de verdad. Ten cuidado.

Lo tendr. Ten cuidado t tambin.
Coryn asinti lentamente. Al mirarla, Jaymes record lo hermosa que era. El
cabello negro, oculto bajo la capucha, enmarcaba el rostro ovalado, con pmulos altos
y unos ojos oscuros y misteriosos. Un momento despus, sus labios carnosos
esbozaron una sonrisa. Se inclin hacia delante y bes al guerrero con delicadeza. l
apoy las manos speras en sus hombros, muy suavemente, como si tuviera miedo de
mancharle la tnica que, de algn modo, volva a estar inmaculada y se alej.
La hechicera susurr una palabra mgica y desapareci.
Jaymes se qued solo un buen rato, pensativo. Despus mir las ruinas. Sus
ojos se posaron en lo que quedaba del ala oriental, donde el fuego se haba apagado.
Se vea el interior de varias habitaciones y se fij en una en concreto: una cmara con
unas cortinas ennegrecidas hechas jirones, en las que todava se adivinaba el brillo de
la seda azul. La pared contigua haba ardido y el suelo combado apenas poda
soportar los restos podridos de lo que haba sido una elegante cama..., una cama de
mujer.
Se ha ido? pregunt Dram, que por fin haba vuelto del jardn. Ha
utilizado su magia para desaparecer, verdad? Se me ponen los pelos de punta slo
de pensarlo! Tembl con esa aversin hacia todo lo que tuviera que ver con la
magia compartida por todos los enanos. Estamos mejor sin ella! Aunque apareci
en el momento justo all en el gueto.
Tenemos suerte de que se haya molestado dijo el guerrero.
S. Y hablando de suerte, tenemos suerte de que haya salido al jardn justo
ahora. He echado un vistazo a la calzada que cruza la llanura y he descubierto que
tenemos visita. Se acercan deprisa, por el este.
Jaymes enarc una ceja.
S, son jinetes, pero no vienen a caballo continu Dram. Yo dira que son
goblins a lomos de lobos. Avanzan a ambos lados de la calzada, pero no por la
calzada misma, van ms deprisa por la hierba.
Qu hay de los gnomos? pregunt el hombre.
La ltima vez que los he visto merodeaban por ah repuso Dram, sealando la estructura del ala occidental de la mansin.
Los dos compaeros pasaron por delante de la fachada y encontraron a los
gnomos en la segunda planta de las ruinas, discutiendo en lo que haba sido un gran

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

saln.
Algo apag el fuego insista Carbo. La lluvia no habra sido suficiente,
me oyes? Lo s todo sobre la lluvia. Seguramente fuera una mezcla de sulfato de
nitrgeno de algn tipo, para retardar la combustin.
No se opuso Sulfie. Ya oste lo que dijeron: se consumi solo. Ves
cmo lleg hasta esta balaustrada de piedra, en la escalera grande? Simplemente, fue
apagndose.
Rayos y centellas! buf el gnomo. La escalera es de madera, tendra
que haber ardido! No, hubo algn tipo de intervencin externa. Tal vez viniera una
brigada de fuego y apagara las llamas.
Brigada de fuego? Ja, ja! De dnde? Eso es ridculo. Quiz la escalera
era retardante, como la madera de carpe! Eso no se te ha ocurrido?
Ms bien pienso en...
Lluvia dijo Jaymes desde el piso de abajo, mirando a los dos gnomos.
Fuera! le grit Carbo.
t
Te dir lo que pas: empez a llover prosigui el guerrero, sin que su voz
se alterase. El centro de la casa qued destruido, pero los extremos resistieron en
pie. Llovi tanto que el incendio se apag.
Lo ves! exclam Sulfie. Ya lo has odo. La lluvia!
Vamos dijo el enano, sin prestar atencin a los dos gnomos, que seguan
discutiendo. Tenemos que irnos de aqu, se acercan unos goblins.
Los gnomos se apresuraron a bajar con cuidado por el extremo de la escalera
medio quemada. Cuando ya haban llegado abajo, Jaymes seal la parte trasera de
la antigua mansin y se dirigi a Dram Feldespato:
Por ah encontraris un barranco poco profundo, a un tiro de piedra del patio
trasero. Ve con los gnomos y esprame all.
Vaya, no me gusta esperar. No vas a hacer ninguna locura, verdad?
pregunt el enano.
Jaymes sacudi la cabeza, y Dram se llev a los dos gnomos. Antes de que los
hubiera perdido de vista, el guerrero avanz en cuclillas y se escondi entre los
matorrales del jardn. Rode el seto hasta que lleg a un sitio desde el que poda ver
la llanura que se perda, plana y marrn, hacia el oeste.
Descubri a los jinetes de inmediato y comprob que Dram no se haba

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

equivocado. Eran goblins a lomos de esos lobos enormes y peludos que solan utilizar
como montura. Su forma canina de correr era inconfundible, cargando con los goblins
a travs de la llanura. Con un vistazo rpido, cont que eran por lo menos cuarenta
exploradores, seguidos de cerca por una columna ms numerosa de goblins. Los que
iban a la cola avanzaban a pie, pero llevaban un buen ritmo. Pareca que todo el grupo
iba a bordear las ruinas de la mansin de lord Lorimar.
Jaymes comprob la direccin del viento. Vena de las praderas y soplaba en
direccin a ellos cuatro, as que no los descubriran por eso. El guerrero se agach y
observ a los goblins que iban en cabeza, que ya haban llegado al lmite del antiguo
jardn. Desmontaron y dejaron que los lobos corrieran sueltos por la llanura, mientras
ellos desenvainaban sus espadas curvas y se adentraban en lo que antao era un
jardn de rosas. Cortaban las ramas en flor como si fueran maleza de la selva.
Jaymes retrocedi para unirse a sus compaeros en el pequeo barranco.
Desde all podran espiar a los goblins entre el follaje que creca al borde y, mientras el
viento fuera su aliado, observar sin ser observados.
Los goblins se desperdigaron entre los escombros ennegrecidos. Pegaban
patadas a las vigas rotas, aullaban y cantaban por las ruinas. Varios graznaron y
ladraron cuando descubrieron el agujero recin abierto del que haban sacado la caja.
Un goblin arranc un trozo de seda azul de los cortinajes del dormitorio de la
dama y se lo ech sobre los hombros, imitando una capa real. Se pavone por toda la
cmara, hasta que una viga se rompi bajo sus pies y cay al piso de abajo sin
muchas ceremonias. Gimi de forma lastimera. Realmente estaba herido, pues no
pudo hacer nada para defenderse cuando uno de sus compaeros se acerc a l y le
arrebat la tela. Despus se alej y lo dej all, atrapado entre dos pesadas vigas
chamuscadas.
Unas nubes grises haban cubierto las llanuras, como si las arrastraran los
goblins. Empez a caer una llovizna helada y los exploradores perdieron inters en
esa bsqueda intil. Se retiraron al jardn y unos cuantos centinelas se apostaron en el
lmite de las ruinas. Cuando oscureci, el resplandor naranja de una gran hoguera
ilumin el espacio delimitado por el seto. La lluvia arreci, y los cuatro compaeros del
barranco quedaron empapados, harapientos y helados.
A pesar de todo, Jaymes dijo que esperaran a que se hiciera completamente
de noche para salir de all. Dram estaba de acuerdo. Los dos gnomos, que se
abrazaban bajo una misma manta mientras les castaeteaban los dientes, ya no

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

tenan fuerza para protestar. Horas despus, el guerrero los condujo al norte,
protegidos por la lluvia, las nubes y la oscuridad.
Cuando el amanecer se acercaba, los encontr en camino.
Esos exploradores son slo una avanzadilla advirti Jaymes a Dram.
Tengo el presentimiento de que en un par de das habr llegado todo un ejrcito.

Paso del Cantero era una poblacin anodina que deba su existencia a un
tramo poco profundo del norte del ro Garnet, de poco caudal pero muy rpido. Una
hilera de corrales y establos bordeaba las afueras del pueblo, que no poda confiar en
la proteccin de una muralla, una torre o algn tipo de fortificacin. Los cuatro viajeros
tenan los pies hinchados y estaban exhaustos, despus de dos das de marcha desde
las ruinas de la mansin de lord Lorimar, cuando por fin llegaron penosamente al
camino de barro que cruzaba el pueblo y conduca al paso del ro que daba nombre a
la villa.
La lluvia los haba acompaado durante todo el camino. Paso del Cantero
estaba envuelto en una niebla hmeda, que le daba una apariencia fantasmal y
aterradora.
Parece que est bastante lleno coment Dram nada ms llegar.
La calle principal estaba bordeada por edificios de madera con un porche en la
parte delantera. Esos porches estaban abarrotados de hombres, mujeres y nios.
Muchos se cobijaban bajo mantas o lonas. Algunos hombres tenan a mano estacas,
picos y herramientas por el estilo.
Alguna noticia de los goblins, viajeros? pregunt un hombre, que se
haba levantado del escaln delantero de una posada y avanzaba trabajosamente por
el barro.
Los vimos hace dos das contest el enano. Una patrulla de worgs al sur
de aqu. No s adonde se dirigan.
Quemaron Garnet, sabais?
Jaymes y Dram intercambiaron una mirada lgubre.
No, no lo sabamos repuso el guerrero.
Slo estamos de paso aadi Dram.
El hombre se ri.
Buena suerte les dijo antes de volver junto a su familia y los compaeros

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El Despertar de
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Douglas Niles

que los observaban con gran inters desde el porche atestado.

Me pregunto qu pasa aqu coment el enano. En el nombre de Reorx,
qu hacen todos aqu sentados si estn tan preocupados por los goblins?
Jaymes sigui caminando sin ms. Daba unas zancadas tan largas que el
enano y los gnomos tenan que correr para seguirle el paso. La calle empezaba a
bajar hacia el vado y, a medida que avanzaban, vean ms gente cobijada bajo los
tejados. Algunos haban extendido lonas en los patios, otros haban asaltado establos,
graneros y cobertizos.
Al acercarse al ro, la explicacin apareci ante sus ojos. Una agua marrn
cubra los porches y lama las paredes de los ltimos edificios de la calle. La corriente
formaba olas, se sala del lecho. El ro haba crecido tanto que la otra orilla se perda
en la niebla. Jaymes entrecerr los ojos y mir la vasta cuerda que amarraba la
barcaza que cruzaba el ro. Era una embarcacin de poco calado, que transportaba a
aquellos que no queran vadear las aguas. La barcaza estaba rota y la violenta
corriente la haba estrellado contra los postes de madera de un patio cercano. All se
haba quedado el casco destrozado, indefenso ante la fuerza desatada del ro.
Era imposible cruzar el Vingaard, imposible mientras no dejara de llover y las
aguas volvieran a su cauce.

A Ankhar no le importaba la lluvia. El agua resbalaba por su capa de piel de

oso y su ancha espalda no sufra bajo el peso de la prenda empapada. Sus goblins
disfrutaban caminando por el barro y los worgs avanzaban ms gilmente de lo que lo
haran los caballos.
Ya se acercaban varios exploradores. El semigigante se detuvo y sacudi la
cabeza. Una cortina de gotitas cay sobre los hobgoblins que formaban su guardia
personal. El lder de los exploradores, un goblin menudo y enjuto llamado Machaca
Costillas, salt del lomo de su lobo y se arrodill ante Ankhar.
Seor, hemos seguido a muchos humanos a un lugar del ro. No pueden
cruzar por la crecida y no tienen una muralla que los defienda. Podemos matarlos a
todos!
Bien. Dnde est ese lugar?
A media jornada de marcha al oeste de aqu. No hay modo de cruzar el ro a
dos jornadas, ni por arriba ni por abajo.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Caballeros? pregunt el gigantesco lder. Tienen guarniciones al norte

y al sur. Avanzan?
No, seor! El goblin dej escapar una carcajada. Se han retirado a las
fortalezas. Estn metidos en sus castillos como viejas. Tienen miedo de enfrentarse a
nosotros!
Ankhar se rasc la ancha mandbula, pensativo. Su horda haba recorrido
cientos de kilmetros, pero aquel pueblo era un buen objetivo. Sera un buen
entrenamiento para matar, aunque no obtuvieran muchas riquezas. Era seguro que al
menos haba comida y bebida suficiente para satisfacer a sus tropas varios das.
Hijo.
Era Laka. Le tiraba del cinturn en que llevaba sujeta la poderosa lanza de
esmeralda. Agit la calavera hacia delante y atrs, y Ankhar mir las cuencas vacas
de mala gana.
Qu dice el Prncipe? pregunt.
En vez de responder, Laka sacudi el crneo. Las piedras resonaban con un
sonido que recordaba la advertencia de una serpiente de cascabel. Las cuencas
negras no se iluminaron con la luz verde. Entre los dientes muertos no sali ninguna
palabra de amonestacin ni consejo.
Di al dios que ganamos otra victoria dijo Ankhar a su madre adoptiva,
sacando la mandbula.
T no dices al dios! mascull Laka, acercndose ms al semigigante y
sacudiendo la calavera en su misma cara. Bail con movimientos nerviosos El dios
te dice a ti! Y t escuchas!
El dios no me dice nada. Veo humanos para matar! replic Ankhar.
Atacamos!
Laka, enojada, se retir a su tienda. Era la nica que se levantaba en todo el
campamento, pues la vieja hechicera necesitaba intimidad para sus meditaciones, las
invocaciones y las oraciones. Ankhar intent, sin mucho xito, sacudirse la sensacin
de inquietud antes de girarse hacia el explorador goblin. El eficiente teniente haba
estado observando concienzudamente las afueras del campamento, pero era seguro
que haba odo la conversacin entre su comandante y la hechicera.
T haces bien, Machaca Costillas dijo el semigigante. Manda jinetes a
los extremos de la horda. Hoy marchamos a la ciudad. Por la noche, nos reunimos.
Maana por la maana, atacamos.

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El Despertar de
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S, seor! grit el goblin, lanzando otra carcajada antes de saltar a lomos

del lobo.
El worg intent morderlo y gru. La baba le bajaba por los enormes colmillos y
le goteaba por el hocico. Machaca Costillas lanz un aullido y le hinc el taln en los
flancos. El animal ech a correr por las praderas a un ritmo cmodo, que bien podra
mantener el resto de la jornada.
Cuando sta llegara a su fin, la horda de Ankhar se habra agrupado para el
ataque.

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El Despertar de
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La batalla de Paso del Cantero
Oye, t. Ven aqu. Quien le hablaba era un Caballero de Solamnia, de la
Orden de la Rosa, el primer caballero que vean los viajeros desde que se haban
quedado atrapados en el pequeo pueblo del ro, un da atrs.
Yo? pregunt Jaymes.
Estaba sentado en el suelo, apoyado en la pared de un almacn y cubierto casi
por completo con la capa de lana. La lluvia caa sin descanso y los integrantes del
pequeo grupo, calados hasta los huesos, se apretaban junto a l debajo del alern
del edificio.
S, t respondi el caballero. Ven conmigo.
Era un hombre joven, con una buena mata de pelo castao y un bigote
cuidadosamente recortado sobre la bonita boca, de labios carnosos.
Qu pasa? pregunt Dram al caballero, parpadeando, pues el guerrero
acababa de despertarlo con un codazo.
Pronto lo descubrirs, enano. T, humano, ya me has odo. Ven conmigo. No
tenemos mucho tiempo.
Encogindose de hombros con aire de indiferencia y despus de lanzar una
mirada al enano, Jaymes se incorpor y ech a caminar detrs del caballero. ste lo
llev alrededor del edificio y a lo largo de una calle embarrada, hasta llegar a la
posada ms grande de la plaza principal.
Espera all dentro le indic el caballero, sealando la puerta delantera.
Diles que sir Rene est a punto de llegar. Yo voy a echar un ltimo vistazo al
aserradero.
Al entrar, Jaymes vio que el gran saln estaba lleno de hombres: fuertes labradores, una docena de larguiruchos hombres de las llanuras vestidos de ante y unos
cuantos leadores corpulentos. Media docena de caballeros ocu
paban una mesa grande en la parte delantera de la habitacin, bien sentados o
de pie, alrededor. Ninguno prest especial atencin a Jaymes, quien, despus de un
momento de vacilacin, se acerc a los caballeros y dijo:
Sir Rene vendr ahora. Primero va a pasar por el aserradero.
Muy bien. Acomdate como puedas. Empezamos en un momento
respondi uno de los caballeros, un veterano de barba gris que no apart los ojos de

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El Despertar de
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Douglas Niles

un trozo de pergamino lleno de dibujos y nmeros.

Viendo que no era fcil librarse de la situacin, Jaymes se apart a un lateral
de la estancia y se apoy en una de las recias columnas. Se cercior de que la
empuadura de la espada quedara oculta bajo la capa y cruz los brazos. Lo nico
que poda hacer era esperar.
Pocos minutos despus lleg sir Rene, seguido de dos hombres ms. El
caballero se acerc a la mesa y despus se volvi, para mirar a todos los reunidos.
Rene seal a uno de sus compaeros.
Cuntanos lo que viste le dijo.
El hombre asinti y se situ frente a toda la sala. Tena la piel morena y curtida
de los que siempre han tenido el cielo por tejado. Su expresin era seria, pero no
denotaba miedo.
Los goblins vienen hacia aqu. Bajaron de las montaas y quemaron Garnet
hace siete das. Son varios miles, con exploradores a lomos de worgs. Ayer
rechazamos un ataque de un centenar de exploradores. Antes de la batalla ramos
una veintena, slo sobrevivimos doce.
Bajan o suben el ro? pregunt uno de los recin llegados, un labrador de
manos grandes con el pantaln manchado de barro.
Han salido de la ciudad de Garnet hacia el curso principal del ro respondi
el hombre con gravedad. A este lado del ro, es imposible huir de ellos.
Pero no podemos cruzar el ro! protest otro de los presentes, un hombre
mayor que todava llevaba un grasiento delantal de cocina.
No, no podemos. Por lo menos hasta dentro de dos das, y eso slo si deja
de llover admiti sir Rene. Por eso os he reunido aqu a todos. Si nos atacan, y
todo parece indicar que lo harn, no nos quedar ms remedio que luchar por cada
una de las vidas de los que estamos atrapados en este pueblo.
No somos guerreros! objet el hombre del delantal. Exigimos la
proteccin de los caballeros!
Rene hizo un gesto hacia los otros cinco hombres sentados a la mesa, los
nicos que lucan el emblema de la Rosa.
Bueno, tenis la proteccin de seis caballeros. Aunque tuviramos ms
tiempo, sera imposible que los refuerzos cruzaran el ro, as que todos tenis que
decidir si prefers esperar a que os asesinen o uniros a la batalla.
Sus palabras despertaron un murmullo enojado y miradas preocupadas,

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El Despertar de
Solamnia 1

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mientras los hombres se observaban unos a otros, intentando medirse.

A qu distancia estn? pregunt Jaymes en voz alta.
Rene lo mir a los ojos y asinti. Pareca aliviado de que, por fin, alguien
hiciera una pregunta prctica. Hizo un gesto hacia el hombre de las llanuras que haba
llegado con la informacin.
Este pescador dice que ya estn agrupndose justo un poco ms all del
horizonte. Parece probable que estn en situacin de atacar esta misma noche o,
como mucho, maana por la maana.
Se aclar la garganta y puso los brazos en jarras. Sir Rene deba de ser el
caballero ms joven, pero los dems lo respetaban.
Queremos que todos se aposten para formar un semicrculo cerca de la
orilla. A los viejos y los nios, a todos los que no puedan ayudar en la batalla, los
protegeremos en la construccin de la barcaza y en los almacenes que no se hayan
inundado. Los dems, empezando por todos los que estamos aqu, e incluyendo a
todos los jvenes recios y las mujeres fuertes que tengan la valenta de blandir una
lanza o una porra, ayudarn a defender nuestra posicin.
Explic un plan defensivo que se centraba en la posada y en otros edificios
grandes de la calle. A la izquierda, los flancos estaran marcados por el aserradero y el
astillero. Los cascos a medio construir y los botes pesqueros al revs haran las veces
de baluarte improvisado. A la derecha, un buen punto fortificado sera un establo de
paredes de piedra y un molino grande, con noria y presa incluidas. Ese sera el
extremo ms alejado del frente.
Encenderemos hogueras en todas las calles entre estas construcciones
dijo sir Rene. Tenemos suerte de que haya unos cuarenta barriles de aceite de uno
de los almacenes, as que podemos empapar la madera para que no se apague,
aunque siga lloviendo. Aqu hay algo ms de cincuenta hombres, por lo que se
destinarn ocho o diez a cada baluarte, con un caballero como capitn de cada grupo.
Reunid a todas las personas capaces que encontris. Nuestra supervivencia depende
de que sepamos rechazar a los atacantes y les hagamos el dao suficiente para que
no quieran seguir luchando.
Un hombre viejo y gordo, seguramente el dueo de la posada, sac un par de
botellas de aguardiente enano. El caballero indic que deban pasar por toda la
habitacin, para que todos los presentes pudieran dar un trago.
Os doy mi palabra como caballero, por el Cdigo y la Medida, de que

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El Despertar de
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defenderemos Paso del Cantero mientras la sangre nos corra por las venas. Os pido
que, con este brindis, vosotros me deis vuestra palabra de que nos ayudaris en todo
lo que podis. Juntos venceremos!
Jaymes bebi un buen trago cuando le lleg una botella y se estremeci al
sentir que aquel lquido abrasador le alcanzaba el estmago. Pas la botella al hombre
que tena al lado y vio que sir Rene lo estaba mirando.
Tienes mi palabra dijo el guerrero en voz alta, para que todos los dems
pudieran orlo. Dnde queris que luche?

Dram se haba apartado de la multitud, despus de escucharlo todo, y se

acerc a sir Rene para ofrecerse como voluntario para la batalla. El caballero lo mir
de arriba abajo y se encogi de hombros.
Por qu no?
Los gnomos los siguieron dcilmente, mientras el enano y Jaymes se dirigan al
puesto que les haban asignado, en el molino. A ellos se unieron dos docenas de
defensores: tres o cuatro hombres corpulentos y una mezcla de jvenes que apenas
haban dejado de ser nios, viejos y unas pocas mujeres de granjeros de expresin
seria. Todos ellos estaban bajo las rdenes del curtido caballero con quien Jaymes
haba hablado al llegar a la posada. Se present como sir Hubert y se dispuso a
colocar a su pequea tropa segn las condiciones del terreno.
La represa del molino estaba ms baja que el ro, separada por un dique que
corra paralelo a la orilla del tumultuoso Vingaard. La represa estaba rodeada por una
franja de tierra seca que a sir Hubert le pareci el camino ms probable de los goblins,
si atacaban por all.
Si tuviramos otro da coment el caballero, disgustado, podramos
cavar un hoyo en el dique e inundar la superficie. Pero no tenemos el lujo de un da
ms, as que tendremos que contenerlos en el dique. Si perdemos la posicin, retiraos
al molino. Ese ser nuestro ltimo reducto.
No tard en darse cuenta de que Jaymes era un buen guerrero y lo puso al
frente de un pequeo grupo encargado de defender el dique, la represa y la noria. El
guerrero apost a sus voluntarios, coloc a Dram en el flanco izquierdo y l mismo se
qued en el derecho.
As pasaron toda la noche, bajo los chaparrones intermitentes y la llovizna. Los

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El Despertar de
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defensores se turnaban para dormir. Los que permanecan despiertos, con los ojos
clavados en la oscuridad, no vieron rastro del enemigo. Cuando el amanecer tea la
oscura noche de un gris sucio, Jaymes se dirigi al enano y a los dos gnomos.
Ese barrilete que trajimos de Caergoth..., a lo mejor necesitamos probarlo
aqu. Podis preparar una mecha que no se moje?
Ayudado por Sulfie y bajo la supervisin de Dram, Carbo encontr una sala de
bombas, una habitacin perfectamente aislada en la parte inferior del dique. All
guardaron el barrilete y despus dibuj una lnea de polvo negro hasta la puerta de la
pequea sala. Estaba muy seco, as que bastara una chispa para encenderlo.
Jaymes repas las armas con las que contaba su pequeo destacamento. Tres
de los ms jvenes afirmaron que tenan alguna habilidad como cazadores y estaban
armados con arcos y flechas. A ellos los situ en lo alto del molino, con rdenes de
que no desperdiciaran los preciosos proyectiles hasta que no estuvieran seguros de
dar en el blanco. Aparte del hacha de Dram y de su espada, que segua atada bajo la
capa, contaban con un surtido de cuchillos largos, una o dos espadas y varios palos
recios. Un hombre corpulento, un herrero, tena un martillo enorme que lanzaba con
muy buena puntera, ansioso por machacar la cabeza al primer goblin que se le
pusiera a tiro.
No tendrs que esperar mucho. Mirad, all vienen! grit Sulfie justo
cuando la lluvia se converta .en una ligera llovizna.
Los jinetes de los worgs aparecieron como sombras fantasmagricas entre los
jirones grisceos, veloces sobre sus terribles monturas. Se contaban por docenas.
Pasaron junto al dique y rodearon la represa, calculando la altura de la presa.
Siguieron adelante en busca de una zona por la que fuera ms fcil pasar. Unos
cuantos se burlaron de los defensores que aguardaban en la tierra seca del dique.
Agitaban las lanzas hacia ellos y rean sin control. Poco a poco, desaparecieron de su
vista. Avanzaban sobre Paso del Cantero, describiendo un amplio crculo.
Sir Rene cruz el molino y encontr a Jaymes en el terrapln.
Envan a los jinetes como exploradores le inform el caballero. No
tardarn en caer sobre nosotros. Ya hemos visto al menos un regimiento agrupndose
para entrar por el camino principal.
Un regimiento organizado? pregunt el guerrero.
No, no como las tropas organizadas. Parecen ms una turba. Estn
reunindose para un cruento ataque.

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El Despertar de
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Jaymes asinti y escudri el horizonte, donde ya empezaban a dibujarse las

hileras de infantera de los goblins. Se acercaban en lneas compactas,
sorprendentemente bien definidas.
Cmo estis de armas para las distancias cortas? pregunt Rene. No
falta mucho para que la cosa se ponga fea.
Yo tengo una espada contest el guerrero, encogindose de hombros.
Con eso me bastar.
Rene se ri.
Qu pena que no tengamos ms como t. En fin, buena suerte.
Igualmente repuso Jaymes.
El caballero se alej en direccin al establo, que estaba cerca de all. Los
caballos amarrados haban sentido el olor de los worgs y pateaban y relinchaban,
nerviosos.
Un destacamento de goblins carg contra ellos. Los lobos aullaban enloquecidos al rodear la valla del patio del establo. Otros muchos de esos animales
peludos decidieron saltar la barrera y se abalanzaban raudos hacia los establos. Sobre
ellos, los goblins clavaban las lanzas a los defensores. Sus misiles rudimentarios se
enganchaban en los tablones del edificio o rebotaban en la piedra de la parte inferior
del muro. Un par de cazadores respondi con sus flechas, y dos goblins, heridos por
las puntas metlicas, cayeron de su montura y quedaron inmviles en el suelo
embarrado. Una flecha acert a un worg en un flanco, y el animal lanz un aullido y
huy cojeando.
En la calle que separaba el molino y el establo, llamas naranjas cobraban vida
a medida que se prendan las maderas empapadas en aceite. Tres grupos de goblins,
cada uno de ellos formado por cientos de esas criaturas, avanzaban hacia la presa y el
molino. Marchaban sin organizacin alguna, pero bien pegados unos a otros. Se
acercaban entre cnticos. A medida que se aproximaban, el cntico se convirti en
una nica palabra muy clara, que se repeta una y otra vez:
Ankhar! Ankhar! Ankhar!
La primera lnea de goblins se lanz a la carrera, dando alaridos. Los defensores, entre ellos el enano y los dos gnomos, formaban una lnea fina a lo largo del
dique, pero tenan la ventaja del desnivel que se abra ante ellos. La impetuosa carga
de los primeros goblins sirvi para minimizar el impacto de la gran fuerza que los
segua.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Los defensores del molino oan los sonidos de la dura batalla que tena lugar
en la calle principal. Armas estrellndose contra escudos, contra armaduras y,
demasiado a menudo, contra la carne desnuda. Cayeron hombres y goblins. Sir Rene
estaba al mando de la zona clave, y sus rdenes, tranquilas pero enrgicas,
resonaban por encima del fragor de la batalla:
Resistid en la escalera! Avanzad por la izquierda! Que alguien encienda
esas balas de heno!
Por la ribera del ro, ms all del molino, aparecieron unos cuantos goblins. A lo
largo de una hora, fueron aumentando de nmero. Cuando ya se haba formado una
compaa considerable, el combate de la calle principal haba acabado. Todos esos
goblins se lanzaron al ataque. Eran una turba jaleada por sus propios alaridos.
Llegaron a la pronunciada pendiente del exterior de la represa del molino y se
arrojaron a la cuesta resbaladiza, cubierta de hierba. El primero en llegar a lo alto fue
un desafortunado que top con Dram Feldespato. El enano balance el hacha con un
movimiento poderoso y hubo una lluvia de sesos y sangre. El goblin, muerto al
instante, cay para atrs en medio de sus compaeros.
El golpe mortal del enano pareci encender an ms a los inhumanos
atacantes: los rasgos bestiales desfigurados por la ira, cientos de fauces abiertas,
afilados colmillos mostrndose amenazadores, los orificios nasales dilatados. Los
goblins chillaban, blandan las armas, se aferraban a la hierba hmeda para trepar
hacia lo alto del dique y acabar con los pocos defensores.
Carbo haba improvisado una honda con una tira de piel. El gnomo calvo
balance el arma por encima de su cabeza y lanz una piedra redondeada con
velocidad y precisin. El misil acert a un goblin en la frente, y la criatura se desplom
sin sentido. Dram golpeaba aqu y all con el hacha sangrienta. Con cada golpe, el filo
se hunda en la carne de una nueva vctima. Nios y hombres enarbolaban sus armas
improvisadas con valenta y entusiasmo, si no con habilidad, y los goblins iban
cayendo a medida que llegaban a lo alto de la presa. Los arqueros del molino hacan
blanco en la horda enemiga.
Jaymes estaba en todas partes del frente. Con una mano blanda la espada y
clavaba el afilado metal en la cara, la garganta o el pecho del goblin que tuviera la
desventura de lograr subir la pendiente. Sus ojos volaban a lo largo de toda la lnea.
Cuando uno de los jvenes resbal en el barro y cay hacia atrs, all estaba el
guerrero para rechazar a los tres atacantes que se haban abalanzado sobre esa

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Douglas Niles

brecha. Dos cayeron vctimas de sus estoques, el tercero se retir, chillando y

agarrndose la cabeza cubierta de sangre.
Sulfie se haba armado con una pala muy pesada y la estrellaba contra todos
los rostros que asomaban por encima del borde del dique. Carbo se mantena cerca
de ella y lanzaba piedras a la cabeza de los goblins, que parecan aullar cada vez con
ms fuerza.
Dos muchachos, dos hermanos que ni siquiera tenan edad para afeitarse,
luchaban valerosamente con palos afilados. Clavaban las improvisadas lanzas contra
el tumulto de atacantes. Un hobgoblin inmenso se alz entre la fila que avanzaba y
retroceda y cogi uno de los astiles con su garra. Tir con fuerza y lanz por los aires
a uno de los jvenes. El muchacho grit aterrorizado y cay en medio de aquella horda
vociferante de espadas punzantes y fauces desgarradoras. All encontr una muerte
rpida, afortunadamente.
El otro joven lanz un grito, tir el arma a la turba de atacantes y carg en un
intento desesperado de salvar a su hermano. Jaymes lo agarr por el cuello de la
camisa y lo arrastr hacia atrs. El muchacho, entre sollozos, se desplom en el dique,
mientras el guerrero volva a lanzar golpes y estocadas contra la horda enloquecida.
Movidos por su insaciable sed de sangre, las criaturas se abalanzaron contra
los defensores con fuerzas renovadas. Muchos humanos cayeron y hubo un momento
en que Jaymes, Dram y el herrero del martillo quedaron solos en el dique, en medio de
una docena de goblins. Lograron rechazar el ataque y mataron a la mitad, pero la
defensa se tambaleaba.
La mecha! Prendedla! grit Jaymes, abriendo un hueco a base de estocadas.
Muy bien. Dame medio minuto respondi el enano.
Se escabull por la parte trasera del dique y abri de golpe la puerta de la sala
de bombas, donde haban dejado el barrilete con el polvo negro de los gnomos.
Los dems! Retroceded hasta la noria! grit Jaymes a su pobre milicia.
El guerrero y el herrero luchaban espalda contra espalda y acabaron con todo
goblin que se pusiera al alcance de la espada o el martillo, mientras los dems
defensores corran por el borde del dique hacia el refugio de la vasta construccin de
madera.
Los goblins conquistaron la cima del dique y se dispersaron por la orilla seca de
la represa. Empezaron a avanzar por la base de la presa de tierra. El herrero se

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El Despertar de
Solamnia 1

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tambale, dej caer el martillo y lanz un aullido, llevndose la mano a una herida
sanguinolenta. El guerrero retrocedi, ofreci al hombretn su mano izquierda para
que no se cayera mientras, al mismo tiempo, con la espada en la otra mano,
rechazaba la marea de atacantes.
Est ardiendo! Corred! grit Dram mientras sala a toda velocidad de la
sala de bombas y corra hacia el molino, con un grupo de goblins pisndole los
talones.
Paso a paso, Jaymes retrocedi con el herrero herido a cuestas. Cuando el
hombre perdi el equilibrio y cay sobre una rodilla, el guerrero demostr su velocidad
al cortar la cabeza a un goblin que estaba presto para el ataque. La visin de la
cabeza rodando hizo que la siguiente lnea vacilara un momento, lo suficiente para que
Jaymes volviera a levantar al herrero. Juntos corrieron hacia la puerta del molino y
llegaron justo cuando Dram apareca gateando. Unas manos voluntariosas arrastraron
al herido dentro, y el enano se lanz detrs.
Jaymes se qued solo delante de la puerta, con la espada preparada para
atacar. Los goblins se detuvieron, reuniendo todo su coraje para un nuevo asalto. Se
dispersaron por el lado del estanque. El guerrero no apartaba la vista de la sala de
bombas, de donde salan unos jirones de humo que indicaban que la mecha
improvisada por Dram estaba ardiendo.
De repente, de la sala de bombas sali una nube de vapor negro. Las chispas
iluminaron la oscuridad y las brasas encendidas cayeron sobre los goblins que
estaban cerca. Las criaturas se alejaron como pudieron, aullando por las quemaduras.
La sala de bombas escupa brasas sin parar. La nube acre cubri el cielo. Los goblins
empezaron a toser y a atragantarse por los amargos vapores, y muchos cayeron
presas del pnico.
Pero eso fue todo. El barrilete chisporrote, silb y lanz tantas nubes de humo
como para hacer una tormenta, que cubri gran parte del dique. Pero eso fue todo lo
que hizo; no provoc ningn dao en la presa. El fuego se haba consumido
demasiado pronto, y el humo acre se alejaba arrastrado por el viento.
Por Reorx! Algo no funciona! grit Dram en la puerta del molino.
Jaymes lanz una maldicin y se gir hacia la batalla, apretando los dientes.
Despus del momento de consternacin, los goblins volvieron a dominar la
situacin y se lanzaron hacia la puerta del molino, aullando con fuerzas renovadas.
Jaymes estaba solo delante de la puerta. Sujet la espada con las dos manos y

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frot la empuadura metdicamente entre sus palmas callosas.

El fuego azul estall en aquella hoja mortal.

Ankhar contempl el caos y la retirada. Se qued hipnotizado ante el sufrimiento de un hobgoblin que, con la pierna cortada por debajo de la rodilla, intentaba
llegar gateando al campamento de la llanura. La miserable criatura se desangr a cien
pasos de los primeros piquetes.
El semigigante sinti una inquietud desconocida. Las cosas no haban salido
bien. Aquella poblacin debera haber sido una victoria fcil comparada con la ciudad
amurallada de Garnet, que haban saqueado con tanto xito.
Por supuesto, todo se deba a esa maldita espada de Fuego Azul. Los goblins
siempre haban odiado esa antigua arma. El guerrero que los haba sorprendido con
ella la blanda con habilidad, tena que admitirlo, y l solo haba roto el flanco izquierdo
de la horda.
Pero sobre todos sus remordimientos se antepona el recuerdo de aquella
calavera silenciosa, el talismn que lo haba mirado fijamente cuando haba decidido
actuar, tuviera o no la aprobacin del dios. Esa sera una leccin que Ankhar nunca
olvidara.
Era la leccin de la Verdad.

Casi llegan al aserradero dijo sir Rene a Dram y Jaymes, mientras contemplaban los destrozos de la batalla. El molino tena algn desperfecto, pero segua
en pie. Sir Hubert me ha dicho que aqu hubo una buena lucha cuerpo a cuerpo. Los
contuvisteis muy bien.
Hicimos lo que pudimos respondi Jaymes, secamente. No creo que
hubisemos resistido mucho ms si hubieran atacado de nuevo.
Rene se encogi de hombros, pero lanz una mirada perspicaz al guerrero.
Por lo visto no estaban preparados para sufrir tantas bajas. Los hombres de
las llanuras dicen que toda la horda se ha puesto en movimiento. Parece que se
dirigen a Thelgaard. Y el nivel del ro est bajando, calculo que esta noche ya podr
vadearse.
Jaymes asinti. Sir Rene se pas una mano por el bigote y despus volvi a

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mirar al guerrero. Hizo un gesto hacia el ms de centenar de goblins muertos que

estaban desperdigados alrededor del molino.
Estos animales estn llenos de quemaduras. Seguramente, eso fue una de
las cosas que los asust.
El guerrero entrecerr los ojos y no dijo nada.
Voy a enviar un informe a los duques. Tendrn que saber de esta batalla. Por
alguna razn, los primeros informes aseguraban que el enemigo no tena formacin,
pero yo indicar que no es as.
Jaymes asinti de nuevo.
Atacaron formando una especie de lneas; podran causar mucho dao si
estuvieran bien entrenados.
Y tambin les hablar de esta valiente defensa, del guerrero que resisti en la
puerta del molino, l solo con su espada, y mat a cien goblins, muchos de ellos con
quemaduras.
Podra ser as respondi Jaymes, precavido.
Lo primero que har por la maana ser enviar ese informe con un
mensajero continu sir Rene, sin saber cmo seguir. Por si acaso..., ya me
entiendes; por si acaso eres de ese tipo de guerreros modestos y prefieres vadear el
ro esta tarde y salir de aqu antes de que mi informe llegue a Caergoth.
El guerrero asinti
Seguiremos nuestro camino.

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El Despertar de
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Encuentros alrededor del ro
El caballero solitario espole su caballo, y ste se lanz a una carrera frentica.
Los cascos se hundieron en el barro y el animal se tambale, pero encontr fuerzas
para continuar avanzando y a duras penas sigui cruzando la llanura a medio galope.
Con los ojos salindosele de las rbitas, el hocico dilatado, el corcel de guerra no se
renda y llev al exhausto jinete bajo la luz griscea del crepsculo. Por fin, el
campamento del ejrcito se materializ en la oscuridad, un universo de hogueras
humeantes, tiendas empapadas y tropas consternadas.
El caballo fren al paso al cruzar los primeros piquetes. El caballero lo gui
entre las islas de tiendas, en direccin al refugio de lona ms grande de todo el
campamento. El pendn de Thelgaard, una corona blanca sobre el fondo negro, caa
sin gracia en lo alto de un estandarte. De la tela se desprendan unas gotas que iban a
parar al suelo encharcado, donde ya no se notaba un poco ms de agua.
Los guardias se acercaron al jinete. Uno de ellos, al fijarse en la rosa grabada
en el peto del hombre, se volvi y grit:
Ha llegado un mensajero de Caergoth!
El duque Jarrod sali de la tienda, ponindose una capa de piel engrasada
sobre los hombros. Sacaba una cabeza a todos los sirvientes y nobles que se
apiaban a su alrededor. Tena el vello de la barba erizado y apretados los puos,
como si estuviera impaciente por descargar un golpe sobre un nuevo enemigo.
Qu dice tu seor, mensajero? pregunt Jarrod con voz atronadora
cuando el jinete detuvo el caballo.
La vanguardia del duque Walter est a ocho millas, el grueso de su ejrcito a
no ms de doce, excelencia inform el caballero. Se desliz de la silla y se
arrodill sobre el barro delante de Jarrod. Ha acampado para pasar la noche,
pero espera cruzar el ro maana por la maana. Llegar aqu al medioda.
Aj!, traes buenas noticias, por fin dijo el seor. La barba se abri en una
amplia sonrisa, los puos se relajaron y se frot las manos, aliviado. Con Caergoth a
nuestro lado, haremos que esa chusma salga corriendo! Se volvi hacia uno de sus
oficiales. Capitn Dayr, informa al duque Rathskell. Contamos con l para que
contenga el flanco izquierdo y dejaremos que Caergoth ocupe el centro en cuanto
cruce el ro. Mi propia fuerza se quedar aqu, a la izquierda, protegiendo la orilla del

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El Despertar de
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alto Vingaard.
Muy bien, excelenciadijo Dayr, asintiendo con la cabeza.
El capitn era como una reproduccin a escala de su seor, barbudo y moreno,
con brazos musculosos que se adivinaban bajo la seda negra de las mangas
empapadas. Se apresur a cumplir la orden y llam a un escribano para que preparara
la pluma y el pergamino.
De la parte oriental del campamento llegaron ms gritos y, antes de que Dayr
tuviera tiempo siquiera de terminar la florida introduccin todava estaba recitando
seor de la Espada, custodio del Espoln de Garnet, el destinatario de la misiva
lleg a caballo a la tienda principal, acompaado por una docena de oficiales y nobles.
Mi seor! exclam Thelgaard, sinceramente sorprendido, cuando el duque
Nathias Rathskell de Solanthus se desliz de la silla con la gracia de un bailarn. El
fino estoque colgaba, como siempre, de un costado.
El duque baj la mirada con desagrado cuando sus pies se hundieron unos
milmetros en el suelo embarrado del campamento de su rival.
Precisamente acabo de ordenar que te enviaran un mensaje, pues hemos
sabido que Caergoth slo est a media jornada de marcha.
El rostro de Rathskell se ilumin un poco al or la buena nueva, pero pronto
recuper el ceo que era habitual en l.
Eso es alentador, sin duda admiti Rathskell, pero debemos cubrir el
hueco que hay entre nuestras fuerzas. Yo estoy al este del ro, formando una lnea y
preparado para enfrentarme al enemigo que venga desde el sur. Esperaba que t
extendieras tu ejrcito para unirlo al mo. Ahora entre las dos fuerzas hay un hueco de
cerca de tres kilmetros.
Thelgaard alej la queja con un gesto.
En ese hueco estar Caergoth. Maana cinco mil hombres vadearn el ro.
Ellos asegurarn el centro.
El duque de Solanthus escudri el occidente.
Cmo sabes que va a venir? pregunt.
Jarrod seal al mensajero recin llegado y repiti la promesa del seor. Sin
embargo, Solanthus segua sin convencerse.
Mis propios exploradores afirman que la horda est a una sola jornada de
nuestra posicin. Si Caergoth se retrasa, estamos condenados a la derrota. Ese hueco
es un peligro.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Entonces, acerca tu fuerza a la ma repuso Thelgaard con expresin de

indiferencia. Tengo mi flanco derecho protegido por el alto Vingaard y no voy a
renunciar a esa proteccin. Si tienes miedo de esperar a ver lo que sucede en las
llanuras, lo nico que tienes que hacer es cubrir el hueco que queda a tu derecha y
unirte a mi posicin, para que desaparezcan todos tus temores.
Rathskell lo mir con el entrecejo fruncido, pero consigui dominar la ira y le
respondi:
As que lo nico que tengo que hacer es emprender la marcha, de noche,
bajo la lluvia y dejando atrs las tiendas y las provisiones, totalmente desprotegidas?
Me parece que no. Adems, mis fuerzas estn formando una lnea fina y, si avanzo
hacia aqu, las dejar expuestas a una maniobra de envolvimiento si ese tal Ankhar
gua a sus tropas describiendo un crculo amplio alrededor del ro.
Ests suponiendo que ese miserable, ese semigigante a la cabeza de una
horda de goblins, tiene una inteligencia que jams so tener dijo Thelgaard.
Tuvo la inteligencia suficiente para arrasar Garnet en una sola tarde
repuso Solanthus. Yo no lo subestimara si estuviera en tu lugar.
Preocpate de tus asuntos, y yo me preocupar de los mos. Has odo lo
sucedido en Paso del Cantero? Hace cinco das, unos pocos caballeros y un puado
de labradores bastaron para dar su merecido a esos animales. No les des tanta
importancia a tus temores, buen duque.
Rathskell enrojeci al or la ofensa, pero se limit a hacer una mueca y, una
vez ms, guard la compostura.
S, he odo hablar de esa batalla y fue una valerosa resistencia. Quiz ese
brbaro, ese Ankhar, aprenda de sus errores. Ha cruzado las montaas del norte de
Garnet y se aproxima velozmente. Tal vez no repita sus burdas tcticas.
Lloriqueas como una vieja timorata! Es un monstruo, un bruto infrahumano!
exclam Thelgaard. Su propio squito asinti en seal de aprobacin. Que sus
hombres vean cmo da confianza a sus caballeros un autntico seor!
Seguro que al menos puedes apostar una lnea de hombres. Unos cuantos
jinetes que cubran el hueco e informen de todo lo que vaya sucediendo? Aunque
Rathskell estaba haciendo un gran esfuerzo por mostrarse razonable, el bigote le
temblaba a causa de la indignacin. Habis adoptado una formacin cuadrada aqu,
apenas cubres cuatrocientos metros por cada frente. La mitad de tu fuerza est
instalada en la orilla del ro. Yo cuento con los mismos hombres y cubren una lnea de

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El Despertar de
Solamnia 1

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tres kilmetros de largo!

Vuestra formacin es asunto tuyo, por supuesto replic Jarrod de
Thelgaard, Yo, por mi parte, no he hecho ms que asegurarme de que no me
rebasarn. No tengo ninguna intencin de poner la seguridad de mi ejrcito en manos
de nadie que no sea yo mismo.
Como quieras! contest Solanthus entre dientes Sabes perfectamente
que yo no puedo cerrar ese hueco, pues pondra a ambas fuerzas en peligro de ser
flanqueadas por las llanuras, y eso me aislara de mi propia ciudad si Ankhar avanza
hacia el este. Tendrs que confiar en que Caergoth cumpla su promesa. Pero si
atacan por ese hueco, excelencia pronunci el ttulo con desprecio, debes
entender que estars solo.
se repuso Thelgaard con una ancha sonrisa en el centro de la poblada
barba es un riesgo que estoy dispuesto a correr.
La sonrisa no le haba abandonado cuando el otro noble mont en su caballo y
volvi a guiar a sus oficiales hacia la noche lluviosa.

Ankhar levant la mano y agit la lanza centelleante por encima de su cabeza,

hacia la oscuridad cargada de agua. La luz verde, la bendicin de Hiddukel, desgarr
las sombras y la niebla. Un faro para la ingente legin. El semigigante aull sin dejar
de balancear el arma encantada. Senta el mpetu del poder corriendo por sus venas.
La gran horda ya superaba los seis mil miembros. De las montaas seguan
bajando muchas tribus de goblins, atrados como las abejas a la miel cuando se
propag la noticia del saqueo de Garnet. Se haban unido a las filas desde los altos
valles, deseosos e impacientes por obedecer sus rdenes, con la promesa de ms
pillaje y saqueo esperndolos.
El centro comercial de Luinsburgo sera su prximo objetivo. Saba que los
mercados y almacenes estaban abarrotados de mercancas de toda Solamnia. Tres
ejrcitos de caballeros haban salido de las ciudades para defender el lugar, pero los
ltimos informes decan que los humanos estaban desperdigados. El mayor
contingente todava estaba al otro lado del ro. Los dos ejrcitos ms pequeos
aguardaban en la ruta hacia el norte de Ankhar.
Deteneos! bram el inmenso comandante.
Las tropas que lo rodeaban se detuvieron en cuanto oyeron la orden. El

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El Despertar de
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semigigante asinti, complacido, por la nueva disciplina de su ejrcito, la solidez y

unidad que haban desarrollado sus seguidores. Cada da que pasaba, mejoraban.
Aprendis! rugi. Ahora marchis juntos, como soldados veteranos.
Atacis juntos! Atacis cuando Ankhar da la orden, no cuando veis al enemigo. A
veces, Ankhar dice retirada. A veces, retirada engaa al enemigo!
Estas son mis palabras. Son la Verdad!
Verdad! Ankhar! Verdad! El grito se repiti en seis mil gargantas. El
sonido profundo retumb en las llanuras. Una y otra vez, los goblins y los hobgoblins
corearon esas palabras.
Acampamos aqu esta noche, valientes rugi Ankhar, Prncipe de las
Mentiras me dice que maana tenemos festn de sangre!
La respuesta atronadora cay con fuerza sobre los hombros del gran lder, pero
ste ni siquiera sinti la tormenta que acababa de estallar. El pesado manto de la
noche tampoco era nada para los de su especie, un fino velo para sus ojos agudos y
acostumbrados a la oscuridad. Esos ojos perfilaron el contorno de Laka, que se diriga
a l. La vieja sonrea, mostrando los afilados colmillos, y agitaba la sonaja que haba
hecho con el crneo de uno de los humanos masacrados en Garnet.
Augurios buenos, poderoso seorcacare la bruja. Humanos tienen
dudas. Temen el poder de Ankhar, su astucia e inteligencia.
Eso esperaba respondi l sin inmutarse. Hiddukel nos ayudar?
Sin duda, hijo. Susurra dudas al odo de los seores, arranca la valenta de
los hombres cuando duermen. Siembra confusin y miedo para que t, el elegido,
puedas cosechar sangre.
Ankhar levant sus anchas narices, olfate el aire hmedo y asinti,
complacido.
Huelo a lobos. Llegan los exploradores.
Los guerreros estaban preparando duros lechos en la misma pradera ni
tiendas ni jergones para esos salvajes! cuando llegaron los primeros exploradores a
lomos de worgs. Los inmensos lobos parecan sonrer con la lengua colgando por las
fauces llenas de colmillos. Varios de los goblins se deslizaron de las sillas y corrieron
hacia el lder de guerra.
Qu hay de los enemigos? inquiri Ankhar.
El capitn de los exploradores, un goblin delgado y enjuto conocido como
Machaca Costillas, se arrodill sobre el barro a los pies del semigigante.

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El Despertar de
Solamnia 1

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Mi seor, parecen confusos. Hay una fuerza bien instalada junto a la orilla, a
slo tres kilmetros al sur. Apretados como un erizo, un campamento lleno de lanzas.
Pero tambin ciegos y torpes como un erizo, sin exploradores ni centinelas a ms de
un vuelo de flecha desde el centro.
Cules son esas tropas?
Ondea el pendn de la Corona Blanca, seor. El otro grupo de caballeros, los
de la silueta de la espada plateada, estn a una milla de los de la Corona, lejos del ro.
Estn en una lnea, mirando al sur, y parecen muy bien entrenados.
Un kilmetro y medio los separa?
S, seor contest el goblin. No hay ni un piquete ni un centinela en todo
el hueco. Los Caballeros de la Espada tienen una lnea al menos as de larga, con
exploradores que llegan ms all, hacia las montaas. Se pegaron una buena carrera,
pero los grandes corceles no son buenos en el barro.
No asinti el gigante, satisfecho.
Ankhar saba que los lobos eran ligeros y delgados, resistentes en la carrera y
rpidos y despiadados en el ataque. Eran una montura perfecta, sobre todo si quien la
diriga era su explorador ms inteligente y con ms facilidad de palabra.
Y el otro gran ejrcito, las tropas del seor de la Rosa? Tienen una apariencia impresionante y se mueven como caracoles borrachos.
Ankhar escudri la noche con el ceo fruncido. Esa era la fuerza que ms lo
preocupaba, esos caballeros relucientes a caballo o en carros, las catapultas y las filas
de temibles arqueros. Le haba preocupado or, de boca de su orculo, Laka, que el
poderoso ejrcito del seor de la Rosa haba salido de Caergoth. Pero haban llegado
hasta el ro con ritmo cansado y tena la esperanza de que su rpido avance los
llevara a la batalla antes de que el seor de la Rosa hubiera llegado.
Estn cerca, seor inform el explorador, pero todava tienen que cruzar
el ro. Estn agrupados justo al otro lado del vado ms cercano, pero han levantado el
campamento pronto, con tiendas grandes, lonas para protegerse de la lluvia y
hogueras que calienten la carne fra de los humanos. Cocinan y alardean, a pesar de
que tiemblan y escudrian la oscuridad. Son ciegos como topos y ni siquiera nos ven
cuando nos escondemos en la noche.
Bien. Es como esperaba. Crees que se quedarn ah mucho tiempo?
No estoy seguro, gran seor. No cavan, que es lo que hacen los humanos
cuando quieren construir un fuerte de barro, as que puede ser que planeen cruzar el

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El Despertar de
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ro por la maana.
No les daremos tiempo decidi Ankhar. Machaca Costillas, rene a los
jinetes de worgs. Atacad el flanco del campamento del ejrcito de la Espada antes del
amanecer. Tus lobos atacan. Deja una docena atrs. Ellos tocan el tambor. Suena
como tropas marchando.
Marchando, oh, gran seor? No cabalgando? Machaca Costillas entrecerr los ojos e intent imaginar la estrategia del semigigante.
S. Suenan como un ejrcito marchando alrededor de su flanco, al pie de las
montaas. Para hacer que el seor crea que sois muchos, que queremos rodear su
flanco izquierdo y llegar a la ciudad. Atacad rpidamente, despus alejaos. No dejis
que organicen una fuerza contra los jinetes que huyan.
El explorador goblin sonri; fue una mueca cruel que mostraba los dientes
afilados, relucientes, entre la piel curtida.
Ser como deseas, mi seor. Nos perseguirn y corrern, pero no nos
atraparn.
S. Vete ahora. Cabalga por la noche dijo Ankhar, satisfecho por todo lo
que haba odo. Atacad antes de las primeras luces. En la oscuridad, los humanos
se confunden fcilmente.
Qu hacemos con el resto del ejrcito, miles de goblins y de hobgo blins,
todos sedientos de sangre? pregunt Laka, que se haba acercado sigilosamente al
gigantesco lder. Ankhar se sobresalt un momento, l, a quien le haba dado de
mamar cuando era un beb hurfano. No nos haces esperar aqu en la oscuridad,
mi seor?
No dijo Ankhar, negando tambin con la enorme y peluda cabeza. Algo
importante en la orilla. Vamos a probar el erizo. A ver cmo de puntiagudos son sus
pinchos.

Los cuernos resonaron en la noche, la nota aguda de las alarmas recorri el

campamento del duque Rathskell. El seor sali corriendo de su tienda, abrochndose
el cinto del estoque, y se sinti consternado al ver que no haba dejado de llover.
Maldita sea esta oscuridad! mascull. Qu pasa? Nos atacan?
Excelencia! Un guardia con una antorcha se acerc corriendo para
informarle. Bajo la luz agitada, se vean los ojos aterrorizados del hombre. Los

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El Despertar de
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piquetes del flanco izquierdo informan de un asalto despiadado. Goblins sobre worgs,
atacando cruelmente. Y ruidos en la noche, el retumbar de un ejrcito marchando!
Parece que esos monstruos ya estn avanzando sobre nosotros, rodeando el flanco
oriental!
Maldita sea la astucia del enemigo! exclam el duque para s mismo.
Es tal como yo tema! La horda quiere pasar por encima de nosotros para llegar a
Luinsburgo, quiz hasta la misma Solanthus, mientras todas nuestras tropas estn en
campo abierto.
El capitn Rankin, el lder de la infantera, sali corriendo de las sombras,
atndose nerviosamente el cinto de la espada.
Cules son vuestras rdenes, excelencia? pregunt sin aliento.
Llamad a los piquetes de la derecha indic Rathskell. Reforzad la izquierda con todos los hombres que tenemos. Que los caballeros recojan sus
monturas, que se preparen para el contraataque! Antes me quemar vivo en aceite
que dejar que esos jinetes de lobos venzan a caballeros veteranos sobre autnticos
corceles. Les ensearemos cmo luchan los ejrcitos de verdad!
Frunci el entrecejo al decir las ltimas palabras, pues record a los pesados
caballos de guerra hundindose en el barro la noche anterior, cuando haban intentado
ahuyentar a unos cuantos exploradores a lomos de worgs que se haban acercado
demasiado. Fuera como fuera, no poda hacer otra cosa. Sin los caballeros montados,
sera como ir a la batalla con los pies clavados en el suelo.
Qu hacemos con Thelgaard? pregunt Rankin. Vamos a pedirle
ayuda?
Rathskell escupi en el suelo.
No. Lo nico que hara ese tonto tozudo es quedarse plantado en sus
trincheras. Que se pudra en su campamento. Si no oye el sonido de las trompetas,
que duerma como un nio mientras los autnticos hombres hacen el trabajo!
Un lacayo llev el corcel de Rathskell. El duque ya se preparaba para montar
cuando se le ocurri otra cosa.
A pesar de todo declar el duque, ese Ankhar ya hizo algn que otro
truco. Creo que lo mejor ser que enviemos un mensajero a Caergoth y supliquemos a
su seor que crucen el ro en cuanto amanezca, para que acudan al frente tan
rpidamente como puedan!
S, seor. Enviar a dos jinetes ahora mismo! Tornarn caminos separados;

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El Despertar de
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de ese modo, nos aseguraremos de que al menos uno llega a su destino.

Bien respondi Rathskell, alzando su cuerpo delgado sobre la silla. En
realidad, apenas tena puestas esperanzas en la ayuda de Caergoth.

El duque de Thelgaard se despert en medio de un amanecer gris. El tamborileo constante de la lluvia sobre la tienda lo haba mantenido con los ojos abiertos
casi toda la noche y su corpachn se negaba a moverse. Por fin, se oblig a s mismo
a llamar a su lacayo y el sufrido sirviente entr al momento, ayud al seor a
incorporarse en el catre chirriante y fue a buscar las botas, la capa y el peto.
Despus, entr el edecn e hizo una reverencia, mientras el seor se peleaba
con el pesado cinturn de hebilla de latn.
Algn informe durante la noche? pregunt Thelgaard, quien, como era su
costumbre, haba dado la orden de que no lo molestaran en toda la noche, a no ser
que hubiera una emergencia.
Se oyeron ruidos de altercados al este, en el campamento de Rathskell.
Trompetas, algunos jinetes, pero no envi ningn mensaje.
Bah! Esa vieja estara persiguiendo fantasmas, seguro refunfu el
corpulento duque, rascndose la axila con ganas. Algn problema en nuestras
lneas?
No, seor. Ha sido una noche tranquila en todos los lados del cuadrado.
El duque estaba atndose el pesado peto de acero una reliquia de familia de
antes de la Guerra de la Lanza cuando oy unos ruidos. No eran las trompetas de
los centinelas, sino el entrechocar de acero contra acero. Una voz humana lanz un
grito inconfundible de agona.
Imposible! mascull el duque. Seguro que algn tonto acaba de cometer un error que va a lamentar!
Thelgaard mir al edecn, quien, a pesar de estar consternado, tuvo la
sabidura de mantener la boca cerrada.
El gran seor agarr el escudo con la rosa grabada y sali de la tienda como
un torbellino. Ahog un grito de sorpresa al ver hombres que corran en todas las
direcciones. El estruendo de la batalla vena del sur, a lo largo del flanco del cuadrado
por el que esperaban la horda de goblins, pero pocos segundos despus los ruidos se
extendieron al este. Se vea el resplandor de antorchas y los gritos llegaban

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

claramente de ese lado.

Lo atacaban por dos flancos! Cuando todava estaba intentando comprender la
complicada situacin sin querer, le vena a la cabeza la advertencia de Solanthus
sobre el hueco entre los dos ejrcitos, se oy una trompeta que anunciaba el
avistamiento de ms tropas enemigas.
La nota de la trompeta vena del norte.
Excelencia! Nos atacan por tres flancos! grit el capitn Dayr, corriendo
hacia su caballo. Los goblins marchan sobre nosotros en filas. Ya acabaron con los
piquetes y atacan nuestra posicin principal con dureza. Nos tienen atrapados contra
el ro y ya han empezado a entrar en el cuadrado!
Imposible! ladr Thelgaard, consciente de que era perfectamente posible. Cmo pueden hacer eso? pregunt sin conviccin.
Pasaron por el hueco protegidos por la noche. Los ataques estaban programados para que empezaran con las primeras luces. Cargan con disciplina y orden,
mi seor, y parece que conocen perfectamente los puntos ms dbiles de nuestro
frente. Se nos han adelantado!
Hay noticias de Caergoth? Viene deprisa? pregunt el duque.
En cuanto las palabras salieron de su boca, tuvo la certeza de que aqulla era
una esperanza vana. El duque Walter era un hombre metdico. A esa hora, su
campamento apenas habra empezado a despertar, mucho menos habra vadeado el
ro y haba recorrido los varios kilmetros que lo separaban de sus aliados.
Dayr sacudi la cabeza con impaciencia.
Tenemos que mantener las lneas como sea, me oyes? orden el duque.
S, excelencia. Tenemos que conseguirlo o estaremos perdidos!
Dayr espole al caballo y se lanz al galope hacia el norte, donde los sonidos
de la batalla no dejaban de aumentar.
Dnde est mi espada? pregunt el duque, justo cuando otro sirviente se
adelantaba para ofrecerle la enorme hoja metlica. Thelgaard se sinti mejor al notar
el tacto familiar de la empuadura. Ech a correr hacia las trincheras que delimitaban
el campamento.
Lo que vieron sus ojos fue mucho peor de lo que haba imaginado. Ms de cien
goblins aullando, muchos de ellos blandiendo espadas baadas en sangre por encima
de la cabeza, haban atravesado ya la lnea! Los Caballeros de la Corona haban
reaccionado con aguerrida experiencia. Una veintena de valientes estaba formando un

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Solamnia 1

Douglas Niles

nuevo frente improvisado y plantaba cara a los asaltantes, pero los goblins se
arrojaban contra los hombres y el metal de las espadas rechinaba.
El mpetu de la batalla obligaba a retroceder a los hombres, tambalendose,
gimiendo, pero luego volvan a lanzarse al frente entre gritos de guerra. Docenas de
atacantes cayeron en el primer encuentro, aunque fueron ms los que entraron por el
hueco que haban abierto en la formacin, pisoteando a los caballeros.
Thelgaard se uni a los defensores, que ya slo eran la mitad de los veinte
caballeros del principio. Blandi la espada con fuerza y parti en dos a un goblin. Al
sacar la hoja, hizo retroceder a otros muchos. Llegaron ms caballeros corriendo para
mantener la posicin y, hombro contra hombro, al fin consiguieron cerrar la brecha.
Liderados por el duque, que los jaleaba con sus rugidos, los humanos avanzaban muy
lentamente y empujaron a los goblins hasta la lnea de estacas que marcaban el lmite
del campamento.
Toma eso, basura! aull Jarrod de Thelgaard, repartiendo estocadas a
diestro y siniestro.
Eso significaba ms bien esto, pues el horrible enemigo al que se enfrentaba estaba pegado a l. Lo golpe sin piedad; el fragor de la batalla pareca latir
en sus venas.
Junto a l se posicion una hilera de arqueros. Las ballestas silbaban, las
puntas plateadas se clavaban en el enemigo. Muchos goblins cayeron, alcanzados por
los temidos cuadrillos, que se hundan en la carne con mucha ms fuerza que la flecha
de un arco normal. Los espeluznantes monstruos retrocedieron. En medio del caos,
seguan demostrando una disciplina sorprendente. Se detuvieron y formaron una lnea
firme. Las ballestas disparaban sus proyectiles sin descanso, pero por cada goblin
cado, pareca que dos o tres corran a ocupar su lugar.
Los arqueros del enemigo tambin se afanaban y disparaban unos palos que
no resultaban tan letales como los proyectiles de cabeza metlica que escupan las
ballestas de los caballeros. Pero lograban molestar a los humanos, pues les pinchaban
en el cuello y los brazos; de vez en cuando, acertaban en el ojo de algn
desafortunado. Y eran tantos! Enfrentados a aquella lluvia de muerte, los solmnicos
cerraron filas, levantaron los escudos y avanzaron poco a poco para intentar recuperar
la lnea norte desmembrada.
Entonces, el desastre lleg por detrs. Incapaz de creerlo, el duque se dio la
vuelta de un salto y vio que en los otros dos frentes del campamento se abran

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brechas similares. Los goblins corran entre las tiendas de los nobles, rasgaban las
lonas, tiraban los postes. Unos pocos hombres valientes se mantuvieron firmes ante la
arremetida, pero los masacraron sin piedad. Thelgaard lanz un grito angustiado
cuando vio que una lanza atravesaba a su joven sobrino, el hijo mayor de su hermana.
El vil atacante, enloquecido por haber conseguido una nueva vctima, se detuvo para
bailar sobre el cuerpo sanguinolento, mientras clavaba el astil una y otra vez en el
joven imberbe.
Con un aullido animal, el seor se volvi hacia el campamento, pero nunca
logr acercarse siquiera. La situacin en ese frente en ese maldito hueco sobre el
que Solanthus haba tratado de prevenirlo! poda declararse catastrfica. Los
hombres huan perseguidos por los atacantes y dejaban expuestas las lneas norte y
sur. Con una eficacia que a Thelgaard no dejaba de sorprenderle, esa chusma salvaje
haba roto la defensa en formacin de caballeros bien entrenados! Un caballo, con los
intestinos colgndole de una herida, pas tambalendose. Un hobgoblin enorme se
abalanz sobre l, y Thelgaard lo derrib con una nica estocada.
Las flechas caan por doquier. Una se le clav al duque en el hombro y le
arranc un grito de dolor. Se quit el proyectil y lo lanz a un lado, pero descubri que
tena el brazo izquierdo prcticamente paralizado. Dej caer el escudo y empu la
espada con la mano derecha. Rugi, intentando reunir a su ejrcito agonizante.
Si no hubiera tantos goblins! En ese instante una docena se abalanz sobre l.
Detrs llegaban ms. Algunos eran enormes hobgoblins con amenazadoras fauces
que desgarraban y gruan como bestias enloquecidas. Uno lo atac con una espada
tachonada, y el duque rechaz el golpe a duras penas. Describi un arco con su
propia espada y se la clav al monstruo en el pecho. El hobgoblin no haba acabado
de morir cuando muchos de sus compaeros ya se haban arremolinado alrededor.
Acosaban a Thelgaard con todo tipo de armas punzantes. El duque slo tena una
opcin: retroceder, junto con lo que quedaba del ejrcito.
Al menos haba sobrevivido esa parte del ejrcito. Los cadveres de humanos
estaban por todas partes. Otros, los heridos ms graves, se arrastraban, cojeaban o
geman lastimeramente entre los cuerpos. Por el momento, los atacantes no prestaban
atencin a los heridos. Estaban por completo concentrados en los caballeros que
todava eran capaces de sostener una arma. Thelgaard lanzaba estocadas a diestro y
siniestro. Clavaba la hoja metlica a un hobgoblin tras otro, pero era imposible que los
caballeros contuvieran aquella marea.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Le llam la atencin un destello verde y descubri un brbaro monstruoso, que

avanzaba a zancadas entre el enemigo. Aquella criatura pareca un gigante y blanda
una lanza del tamao de un tronco. La punta de esa lanza era el origen de aquella luz
estremecedora. Cuando el monstruo agitaba la lanza por encima de su cabeza, era
como si el ms despiadado salvajismo se apoderar de sus brutales guerreros.
se era Ankhar, el duque no lo dud; el Ankhar que lo haba vencido, que
haba humillado, destrozado, a su preciado ejrcito en el campo de batalla.
Los arqueros de Thelgaard intentaron una ltima resistencia al final de las
tiendas. Lanzaron una descarga tras otra sobre la horda. As hicieron retroceder al
enemigo durante unos minutos preciosos para sus compaeros, que pudieron
deslizarse detrs de ellos y tratar de formar una nueva lnea. Se dispusieron en un
semicrculo en la parte posterior del campamento, junto a la ribera del ro. El duque
rugi a los arqueros que se batieran en retirada, pero antes de que pudieran cumplir la
orden, los valientes arqueros se vieron rodeados. A ambos flancos, los goblins
machacaban y golpeaban, mordan incluso, sin detener su avance por los lados y por
detrs. De una centena de capaces caballeros, apenas una veintena logr huir,
tambalendose, de la terrible masacre.
Toda la horda de atacantes se lanzaba contra la frgil lnea de la ltima
defensa. En pocos segundos, la formacin se rompi. Los caballeros luchaban y
moran para que unos pocos compaeros lograsen escapar, hasta que ya no hubo
frente alguno, posicin alguna. Slo quedaba la locura: una carnicera dominada por
goblins y hobgoblins sedientos de sangre.
El puado de hombres desesperados que haba sobrevivido huy a la orilla del
ro. Resbalaban en la pendiente enlodada hasta llegar a las aguas turbias. No tuvieron
ms remedio que adentrarse en las aguas del Vin gaard, una mezcla de sangre,
cadveres y miedo. El duque de Thelgaard perdi la espada al dejarse resbalar hasta
la ribera. Estuvo a punto de acabar bajo los cascos de un corcel fuera de control, que
pas galopando junto a l y lo tir a la corriente marrn.
El duque sac la cabeza jadeando y nad hacia aguas ms profundas. Los
hombres se quitaban las armaduras, agarraban por la cola y las crines a los caballos
que huan, nadaban como podan. Aquellos que no saban nadar ni encontraban
dnde sujetarse no tardaban en ahogarse.
Entre sollozos de angustia y desesperacin, Thelgaard logr soltarse el pesado
peto, la pieza con la corona tallada que perteneca a su familia desde haca doce

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generaciones. La armadura desapareci en la corriente turbia, mientras el duque

nadaba hacia la otra orilla. Con fuertes brazadas, se alej de la ribera de la desgracia.
A su espalda, los aullidos victoriosos de los miles de goblins se le clavaban en
el odo, un coro de humillacin y vergenza que retumbara en su memoria, estaba
seguro, todos y cada uno de los das que le restaran de vida.

A pesar de que contaba con el colchn y la cama slida que formaban parte de
su equipo cada vez que sala de campaa, el duque de Caergoth no haba
descansado nada durante la noche. Cada vez que estaba a punto de dormirse,
pareca que unas voces misteriosas le susurraran al odo. Le advertan de los peligros
que tena delante, detrs, en todas partes. Algunos de los murmullos eran mentiras, lo
saba, pero otros eran verdades!
Cmo poda alejarlos de s mismo?
Se despert empapado en sudor, jadeando, mirando con ojos enloquecidos la
espaciosa tienda. A pesar de la luz de los cuatro faroles que sus edecanes siempre
mantenan encendidos por la noche, pareca que estaba demasiado oscura,
demasiado peligrosa. Una amenaza invisible se cerna en cada rincn envuelto en
sombras. Ai amanecer tena el estmago revuelto y orden inmediatamente el
desayuno. Cuando se lo sirvieron, se enter de que haban llegado dos mensajeros
del duque de Solanthus, pero no estaba preparado para recibirlos, no tan pronto. En
vez de eso, orden que incluso sus edecanes de ms confianza se retiraran y pase
nerviosamente sobre las opulentas alfombras que cubran el suelo de la tienda.
Mientras, los dos mensajeros de Solanthus se congelaban bajo la lluvia.
Por fin, dej que entrara uno de sus edecanes y le pregunt sobre los
mensajes del duque Rathskell.
Aparecieron en el peor momento, sabes? El duque Walter se irgui, picoteando un poco de tortitas y de naranja. Ahora interrumpen mi desayuno!
Excelencia, parece que es un asunto de cierta urgencia repuso el edecn. El capitn Marckus ha sugerido que debemos agruparnos de inmediato y cruzar
el ro para acudir en su ayuda. Se habla de una maniobra de los goblins a gran escala,
parece que la horda ha atravesado las filas del duque y amenaza la ciudad de
Luinsburgo.
El duque Walter ya haba dado las primeras rdenes y el ejrcito despertaba

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poco a poco, aunque todava no haba autorizado que levantaran su gran tienda. No,
no poda lloverle encima mientras reflexionaba sobre una decisin tan importante.
Adnde dirigirse? Por supuesto, para Marckus era muy sencillo: marchar
directamente hacia el enemigo y lanzarse a la batalla! El duque deba tener en cuenta
aspectos ms sutiles: fintas y engaos, intenciones ocultas, incluso informacin falsa.
De hecho, cualquier avance hacia el ro, en ese momento, expondra inevitablemente
a su ejrcito a un nmero desconocido de posibilidades de contraofensivas. La mejor
opcin pareca esperar all, aguardar pacientemente las noticias de lo que pasara.
Media hora ms tarde, apareci el duque de Thelgaard empapado, sangriento y
vencido. Inform del ataque que haba sufrido su propio campamento, de su ejrcito
derrotado, huyendo por el ro. Thelgaard hablaba de miles de goblins y hobgoblins.
Eran demasiados, demasiado disciplinados. Los lideraba un semigigante astuto que
haba golpeado en los puntos dbiles de los caballeros.
Veis! declar Caergoth en tono acusador, dirigindose a los mensajeros
de Solanthus Por eso yo no tomo decisiones precipitadas! No, para nosotros es
mucho mejor quedarnos aqu, en nuestro lado del ro, y esperar lo que pase ahora!
S, excelencia respondieron los hombres.
Ahora, duque, por qu no vas a secarte y dejas que uno de mis curanderos
mire esas heridas. Toma un poco de t caliente. Echa una buena cabe zadita.
Maana las cosas se vern mejor.

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El Despertar de
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La cordillera de Vingaard
La cresta de las montaas de Vingaard se recortaba como una sierra sobre el
horizonte. As, bruscamente, pona fin a cientos de kilmetros de praderas llanas como
una mesa. Los cuatro viajeros se dirigan a un valle concreto, en el que, en medio de
la cordillera, dos picos con forma de yunque se imponan como enormes atalayas.
Ali!, ya huelo los pinos dijo Dram Feldespato, tomando una profunda
bocanada de aire con sus generosas narices. Tantas semanas de caminata por las
llanuras no sientan bien a un enano de las montaas. Cuando estemos en los valles
altos, voy a quitarme las botas y a meter los pies en un riachuelo helado hasta que se
me queden azules.
Para qu quieres tener los pies azules? pregunt Sulfie.
La pequea gnomo intentaba parecer enfadada, pero era evidente que incluso
ella y su mnima capacidad de imaginacin se alegraban ante la idea de abandonar las
llanuras a favor de bosques y montaas.
Dram ech a correr, y los dos gnomos se apresuraron a seguirlo como podan.
Las largas zancadas de Jaymes le evitaban esos problemas de mantener el ritmo. De
los cuatro, l era el nico que no miraba las montaas con admiracin. Todo lo
contrario. Sus ojos miraban de soslayo y desconfiados, barran las llanuras a derecha,
izquierda y detrs del grupo.
Haca tres semanas que no vean ni un goblin ni un humano. Por lo visto, los
exploradores goblins y los ejrcitos humanos se haban quedado en la zona del alto
Vingaard y en las praderas a los pies de las montaas de Garnet. Los viajeros haban
evitado los pueblos y las granjas y llevaban ms de veinte das y cientos de kilmetros
sin encontrarse con otro viajero.
Desde que vadearon el ro por Paso del Cantero semanas atrs, tampoco
haban visto ms rboles que un pequeo soto de lamos, ms elevacin
que la ribera erosionada de un arroyo o una hondonada. Deban dar gracias
porque por fin las lluvias hubieran amainado, aunque eso significaba que el paisaje se
haba convertido en un lodazal, ribeteado de vegetacin cuando algn riachuelo
solitario cruzaba perezosamente aquellas tierras montonas. Esa misma maana
haban rodeado una arboleda verde que creca alrededor de un estanque, en los
terrenos de una mansin abandonada y medio derruida, pero decidieron no explorarla.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Tenan un destino muy claro desde que haban abandonado Paso del Cantero.
Jaymes quera conseguir el compuesto explosivo que supuestamente haba inventado
el brillante gnomo difunto Brillissander Gotardiente. Cmo saba de la existencia del
supuesto invento, eso era algo que Jaymes se negaba a contar ni siquiera Dram lo
saba, pero el hombre crea que sera muy til y beneficioso, si es que exista.
Hasta entonces, el famoso compuesto, con todo su humo y sus silbidos, haba
resultado ser una gran decepcin. Carbo y Sulfie no se ponan de acuerdo sobre las
razones de aquel silbido. Ambos insistan en que haba salido bien en el pasado, que
su hermano, Salitre Pete, sabra cmo y por qu. Pero Salitre Pete haba cado en
manos de los hombres lagarto en Frondes, as que slo estaban ellos para recuperar
la frmula de su padre. El primer paso era encontrar los ingredientes necesarios.
Sulfie haba descrito el primer ingrediente, una piedra amarilla y parecida a la
tiza, que despeda un olor insoportable cuando se calentaba. La haba llamado
sulfiro. Necesitaban encontrar una buena reserva de ese material, pero ella no saba
dnde lo consegua su padre. Dram Feldespato pens que quiz l supiera un lugar y
los haba guiado a travs de las llanuras, hacia el oeste.
S, ya estamos cerca dijo Dram, observando las dos montaas de cumbre
plana con ojo experto. Cuando estuve aqu o hablar de esa piedra. Hay enanos que
explotan las minas de esta zona, pero los que la vigilan no son mineros, sino
gamberros, bandidos que son capaces de venderlo todo si hay una buena oferta.
Tienen montones de piedras amarillas por todas partes. Por lo que yo s, para ellos
carecen de utilidad.
Jaymes frunci el entrecejo.
No me preocupan los bandidos, sino que hemos recorrido un largo camino si
no ests en lo cierto.
La gnomo sacudi la cabeza.
A m no me eches la culpa. Yo dije que necesitbamos conseguir un poco
ms de piedra amarilla para volver a intentar el compuesto, pero no dije nada de
caminar miles de kilmetros para encontrarla. Y no me gustan demasiado los
bandidos.
Hummm! protest Dram. No hemos recorrido ms de setecientos
kilmetros, ni un paso ms, y si lo que necesitamos es un puado de piedras
amarillas, pues ste es el lugar. O el nico lugar que yo conozco. Lo que tenis que
hacer es seguirme, y entraremos y saldremos de este sitio sin problemas.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

En ese momento, las franjas oscuras de las montaas se descubrieron como

frondosos pinos que cubran las laderas como una rica alfombra y hundan sus races
en la lozana pradera. Las flores silvestres salpicaban el verde; puntos azules, rojos,
violetas, que se agitaban suavemente acariciados por la brisa fresca. Pero lo ms
delicioso a sus ojos era el agua lmpidaen forma de un veloz arroyo que descenda
el estrecho valle, que les ofreca una bienvenida refrescante, una novedad
maravillosa despus de los riachuelos salobres y turbios que recorran lentamente la
vasta, infinita llanura.
La primera noche en las montaas acamparon en una pequea gruta cerca del
arroyo y compartieron una cena de pescado fresco alrededor del alegre fuego. En las
llanuras no slo era difcil encontrar lea, sino que cuando conseguan dar con algn
trozo de madera, no podan encender una hoguera por miedo a que la luz se viera a
kilmetros de distancia. All, las escarpadas paredes de piedra y los altos rboles
ocultaban el resplandor.
El enano y los gnomos se pusieron cmodos sobre almohadas de musgo, e
incluso Jaymes se permiti a s mismo relajarse. La hierba suave le acarici los
msculos de la espalda al tumbarse. En el cielo brillaban las estrellas y durmi sin que
lo acosaran los sueos.
La maana se despert clara y seca. Se prepararon rpidamente y emprendieron el camino hacia el valle de la montaa, siguiendo un sendero zigzagueante
y empinado, por el que pareca imposible que pasara un carro o una carreta. Habra
resultado difcil incluso para una mula bien plantada. Dram iba a la cabeza y Jaymes
cerraba la comitiva. Los dos gnomos estaban ms joviales y charlatanes que nunca.
Este lugar me recuerda a Dungarden cont Sulfie. Es como la cordillera
de Garnet, fresco y con el olor de los pinos. Me gusta el sonido del agua cayendo
sobre las rocas. Sera un buen lugar para vivir.
Tened cuidado advirti Dram, estudiando los riscos que se alzaban a
ambos lados. Hay algunos que ya viven aqu. Nos falta saber si se alegrarn de
vernos. Clav la mirada en Jaymes. Ests preparado para hacerlo?
El guerrero se limit a asentir y sigui caminando. La mano de Dram
descansaba en la cabeza del hacha, pero, despus de que Jaymes insistiera mucho,
llevaba el arma sujeta en el cinturn, en vez de empuarla.
Cuando el pequeo grupo avanzaba por un paso estrecho entre dos rocas
enormes que haba a los lados del camino, Dram se detuvo de repente.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Sulfie choc contra l, y el enano lanz una maldicin. La mano se aferr al

hacha, pero, haciendo un esfuerzo evidente, dej caer los brazos.
Nos hemos encontrado con los habitantes del lugar inform.
Frente a ellos, haban aparecido media docena de enanos, de estatura similar a
Dram y con los mismos bigotes. Pero stos vestan pantalones y camisa de suave piel
de ciervo, en vez de las ropas de lana y las cotas de malla que preferan los enanos de
Kaolyn. Cinco de los enanos estaban armados con ballestas, que apuntaban a los
cuatro viajeros, y el sexto estaba plantado en medio del camino con actitud agresiva,
con los brazos en jarras.
Cayeron algunas piedrecillas de lo alto, y Jaymes mir hacia arriba. No tard
en descubrir a otra docena de enanos, asomados sobre las dos grandes rocas a
ambos lados del camino. Un vistazo rpido a su espalda y descubri otro grupo de
guardianes del valle, que se haban apostado sigilosamente para bloquearles la huida.
Sumndolas todas, ms de veinte flechas apuntaban directamente a los cuatro
viajeros.
Venimos en son de paz dijo Dram, extendiendo las dos manos vacas
frente a l. No hace falta que disparis... Hola, Buche aadi.
El tono familiar que intentaba dar a sus palabras quedaba apagado por los
dientes apretados y la mueca que desdibujaba sus facciones.
Dram Feldespato dijo el enano llamado Buche, el que estaba con los
brazos en jarras. En ese momento, esboz una sonrisa con una mezcla de diversin y
crueldad. Nunca pens que tendras agallas de volver a estas montaas. Me
pregunto... qu me impide clavarte una flecha en el corazn en este mismo instante?
Bueno, eso sera una reaccin un poco exagerada, Buche argument
Dram. Ai menos, djanos contarte para qu hemos venido.
Y retrasar el placer de ver tu sangre derramndose en la tierra?
Eso podra acabar costndote muchsimo dinero intervino Jaymes, dando
un paso hacia delante.
Buche sopes al guerrero con la mirada, que contest al receloso examen con
expresin fra, neutra. Los dos gnomos miraron alrededor con nerviosismo, se pegaron
el uno al otro y se cogieron de la mano. Despus de desempear el papel de alguien
que se enfrenta a una decisin realmente difcil, Buche acab por asentir y hacer un
gesto. El resto de los enanos del grupo levantaron las armas, de manera que las
flechas ya no apuntaban a los cuatro viajeros.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Dinero, eh? Ah!, hablas directamente a mi corazn, extranjero dijo el

enano a Jaymes. Muy bien, vosotros cuatro vendris conmigo. Compartiremos una
jarra alrededor de la lumbre. Tendris diez minutos, quince incluso, para explicarme
por qu no debera haberos matado y haber tirado vuestros cadveres en el jardn, un
buen abono para las prximas cosechas.

Buche Aguamelada era jefe de los enanos de las colinas, tan orgulloso y vanidoso como sus primos, los enanos de las montaas. All, al norte del Nuevo Mar, la
tradicional rivalidad entre las dos tribus de enanos estaba ms olvidada que en
Thorbardin. En la poca del Cataclismo, los enanos de las montaas haban cerrado
las puertas de su fortaleza subterrnea a sus propios congneres, los habitantes de
las colinas. Esa accin, considerada una traicin, era una herida abierta trescientos
aos atrs, cuya cicatriz an sangraba.
Los enanos eran seres muy tozudos y ni los enanos de las colinas de Vingaard,
ni los enanos de las montaas de Garnet, entre los que se encontraba Dram
miembro del clan Feldespato de Kaolyn, desperdiciaban su afecto haciendo a la otra
tribu merecedora de l. Jaymes repar en las miradas hostiles que se dedicaron
Buche y Dram mientras los escoltaban hasta el hogar del primero. Se trataba de una
casa de piedra en el centro de un poblado, en lo alto del valle de la cordillera de
Vingaard.
Era evidente que se trataba de una comunidad prspera. La mayora de los
edificios eran de piedra, aunque solan tener adornos tallados en madera en los aleros
y alrededor de las puertas y las ventanas. Las callejuelas estaban limpias,
pavimentadas con adoquines. Los pocos bueyes que vieron pastando en una pradera
junto al arroyo estaban gordos y lustrosos. No caba duda de que eran bien
alimentados y cuidados. Las laderas que haba al otro lado del pueblo estaban
salpicadas de las bocas negras de las minas y, justo detrs de las casas, se alzaban
las altas chimeneas del barrio de fundiciones y hornos. Sin embargo, el aire estaba
limpio, pues el viento de las montaas arrastraba el humo por encima de la cresta.
Una vez dentro de la casa del enano de las colinas, se sentaron en unos
bancos alrededor de un gran hogar. Jaymes, precavidamente, se acomod entre Dram
y Buche. El jefe dio una palmada y aparecieron varias sirvientas de mejillas
sonrosadas, sonrientes y de carnes generosas y atractivas por la puerta de la

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

cocina, con una jarra enorme en cada mano.

Bienvenidos a Meadstone. As pues, me decas que tenas algo para que
consiguiera un poco de dinero dijo Buche, despus de que fueran servidas las jarras
fras de cerveza amarga a l mismo, al grupo de guardias armados e incluso, y eso era
bastante sorprendente, a los cuatro prisioneros. Y qu me impide robarlo sin ms
de vuestros cadveres sanguinolentos?
Bueno, no tenemos nada de dinero repuso Jaymes Ahora no, todava
no. Por supuesto, hoy podras tener la satisfaccin de matarnos, pero nada ms aparte
de eso.
Y si vivs, todo ese dinero aparece como por arte de magia?
Vinimos aqu para hacerte una propuesta. Dram, aqu a mi lado, te recordaba
como un hombre de negocios inteligente y un minero intrpido. Si vivimos, ofrezco
comprarte algo, algo que obtienes en grandes cantidades, algo que para ti no tiene
ninguna utilidad.
Buche se inclin por delante de Jaymes para lanzar una mirada de odio a
Dram.
T trajiste aqu a este tonto? Despus de lo que le hiciste a mi hija?
Un momento, Buche dijo Dram, levantando las manos. Hubo un
malentendido. En realidad, yo no le hice nada a tu hija!
Embustero! rugi el enano de las colinas.
Se levant tan repentinamente que la cerveza se agit y estuvo a punto de
salirse. Se detuvo y tom un buen trago, as ya podra gesticular sin derramar una gota
del precioso lquido.
Te pill escabullndote con los pantalones en la mano! Acaso quieres decir
que no es lo suficientemente guapa para ti?
No! Es preciosa, toda una joya! Una flor de las montaas protest
Dram. Bueno, una flor de las colinas. Pero mis intenciones eran honradas. Se me
haba descosido el pantaln, y ella estaba arreglndolo! Ya s lo que pareca. Era muy
sospechoso. Pero eso fue todo lo que pas!
Bah...! Entonces, por qu huiste?
Porque en ese momento no ibas a dejarme que te lo explicara! Te recuerdo
que me llev una flecha clavada en los cuartos traseros como regalo. No estabas en
disposicin de atender a razones!
Buche resopl. No obstante, parpade, como si estuviera meditando sobre las

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

palabras de Dram.
Es la misma historia que ella me cont gru. Muy listo, vil enano de las
montaas. Hasta preparis juntos las mentiras por adelantado!
Ya te lo he dicho, no es mentira!
Dram enrojeci, y la barba le empez a temblar. Jaymes apoy la mano en el
hombro de su compaero y apret un poco, hasta que el enano comenz a expulsar el
aire lentamente.
Buche bebi otro trago largo, el ltimo de la jarra, y se sent. Jaymes
aprovech la oportunidad para alejar la conversacin de aquel episodio.
Tengo entendido que extraes mucho hierro de estas colinas. Una buena
mena, muy pura.
S. Ests bien informado. Y qu?
Lo fundes y lo moldeas aqu mismo?
Eso mismo. No tiene sentido dejar una buena materia prima en manos de un
puado de principiantes.
Muy loable. El hierro negro de Vingaard es conocido en toda Solamnia y ms
all.
El enano se pavone un poco, amansado por el halago.
Se lo vendemos a los solmnicos a un buen precio. Compran todo lo que
podemos extraer y pagan lo que pedimos, as que si es eso lo que ests buscando,
podemos dar la conversacin por zanjada ahora mismo. Ya tenemos nuestros clientes.
Jaymes sacudi la cabeza.
No, no es hierro lo que necesito, y aunque fuera as, no podra competir con
los precios que pagan los duques. Pero Dram me dijo que aqu hay otro material, un
residuo. Se trata de una roca amarilla griscea que tenis que sacar para llegar al
hierro. Es verdad?
El sulfiro? Buche sacudi la cabeza, disgustado. Transportamos algo
de esa porquera maloliente a las ciudades, porque algunos herreros la utilizan en las
fundiciones. Pero la mayora la apilamos sin ms para que no moleste. De repente,
el jefe entrecerr los ojos. No estars dicindome que quieres esa tiza inservible?
Tal vez tenga una utilidad para m, s contest Jaymes. Me gustara
acordar una tarifa. Para empezar, quiero negociar la compra de cinco toneladas.
Cinco toneladas, eh? Buche pareca aburrido. Hummm! Eso es
mucho. Podra ser. Cundo las quieres?

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Las voy a necesitar dentro de tres meses. Necesito recibirlas en un sitio que
determinar un mes antes de la entrega, un lugar de Solamnia.
Entrega? Por supuesto, el transporte es una de nuestras especialidades,
pero eso tiene un coste extra.
Evidentemente convino Jaymes. No tengo ninguna intencin de
engaarte. Si esto sale bien, puede ser el comienzo de un negocio completamente
nuevo, algo que podrs vender en cuanto lo extraigas de la tierra.
Cunto tienes pensado pagar por esa... veta de sulfiro? Al parecer,
Buche se haba dado cuenta de que porquera no era la palabra adecuada para
describir ese producto recin descubierto y por lo visto muy valioso.
Cunto pagan los duques por el hierro? pregunt Jaymes.
Buche entorn los ojos y se rasc la barbilla cubierta por la barba muy
aparatosamente.
Bueno, eso depende, depende. El material de mejor calidad alcanza las mil
piezas de acero por tonelada, pagado en gemas, normalmente. Por las vetas de peor
calidad, me dan unas cuatrocientas.
Igualar el precio del hierro de calidad baja ofreci Jaymes. Digamos
cuatrocientos aceros por tonelada de sulfiro. Pero slo quiero la piedra amarilla pura,
tus mineros tendrn que quitar las impurezas.
De repente, el enano pareca indignado.
Claro que quitarn las impurezas! Cunto tiempo crees que aguantara en
el negocio si vendiera material impuro?
No mucho, no conmigo, al menos. Slo quera asegurarme de que nos
entendamos.
Nos entendemos repuso Buche. Medit un momento y despus alz la
vista hacia Dram. El ceo, poco a poco, se convirti en algo parecido a una sonrisa.
Slo estaba remendndote los pantalones? pregunt.
Me los enganch en un tocn viniendo del sur explic el enano de la
montaa con el ceo fruncido. Y tu hija, bendita sea por su amabilidad, que slo
Reorx sabe de quin la ha heredado!, tuvo la generosidad de que no me fuera de aqu
con los vientos helados del invierno soplndome por... Bueno, ya os lo imaginis.
Buche ech la cabeza hacia atrs y lanz una carcajada. Los dos gnomos se
unieron a l, y lo mismo hicieron los enanos de las colinas que haba en la estancia.
Incluso Jaymes se permiti una sonrisa y gui un ojo al enfurruado Dram.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Basta de negocios! bram el jefe de Vingaard. Cervecero, trenos un

barril fro. Cerraremos este trato con una ltima cerveza, un lazo tan sagrado como la
ofrenda a cualquier dios!
El festn que se organiz fue una de esas juergas de leyenda. Pilsy Aguamelada, la hermosa y querida hija del jefe, apareci acompaada de otras muchachas
con jarras de la cerveza Reserva Especial y se dedicaron a asegurarse de que todos
estuvieran bien servidos. Pilsy era toda una belleza segn los patrones de su raza, con
mejillas sonrosadas y abundancia de apetitosas curvas.
Dram Feldespato y Buche Aguamelada, por supuesto, procedieron a coger una
monumental borrachera. La inevitable pelea a puetazos tuvo lugar poco despus de
la medianoche y dur menos de una hora. Al final, se quedaron agarrados como
luchadores y, despus de tambalearse por toda la habitacin con un equilibrio cada
vez ms precario, se derrumbaron agotados.
Uno se qued dormido en brazos del otro, sobre las cenizas fras junto al
hogar, con fraternidad de enanos...
Prueba mortal de la bendicin de Reorx.
T eres el que empuj al duque de Thelgaard al ro Vingaard?
Quien hablaba era un caballero humano vestido con una armadura negra.
Ningn emblema luca en su pecho y no llevaba armas, si no los guardias no le
habran dejado acercarse a Ankhar. El caballero de la armadura negra iba
acompaado por otro hombre, cuyas ropas eran todas de suave piel negra, incluidos
los guantes y una capa de montar tan larga como una tnica. Naturalmente, los
guardias del campamento haban registrado bajo el vuelo de la prenda y haban
declarado que estaba desarmado.
Los dos tenan que ser valientes, pues no se estremecieron siquiera cuando el
semigigante se incorpor cuan alto era y los mir desde las alturas.
Mis goblins y hobgoblins lo hicieron contest Ankhar con voz inexpresiva
. El plan de ataque mo.
Un buen trabajo. Ese desgraciado me expuls de mi propia ciudad. Me
gustara verlo atravesado por una espada, con mis propios ojos.
Tu ciudad? Thelgaard?
Bueno, lo fue por un tiempo, hace mucho dijo el hombre. Ahora no tengo
ningn sitio.
Bueno, el duque se ahog. O nad. Ankhar se haba desilusionado un

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

poco porque los guerreros no haban sido capaces de llevarle la cabeza del
comandante enemigo. Su ejrcito muy roto. Nueve de cada diez murieron en la
batalla.
El semigigante se senta ms que satisfecho con el resultado de aquella
primera batalla contra una fuerza grande de caballeros entrenados, pero no lo haba
saciado. Ansiaba ms victorias. Esa sed no se apagara combatiendo contra ese
hombre y sus fuerzas de cerca de dos mil efectivos, lo que inclua cientos de
caballeros de armadura negra. Los exploradores de Ankhar haban informado que los
humanos estaban acampados justo en la lnea del horizonte.
El semigigante mir al humano, valorndolo. Era apuesto, segn los estndares de los hombres, con una cicatriz en la mejilla.
Vosotros guerreros? Capitanes de hombres? pregunt Ankhar.
Le contest el caballero de la armadura.
Soy el lder de la brigada. Mi compaero es un caballero de otro tipo, dirige
legiones de magia.
El guerrero vestido con piel junt los talones e inclin la cabeza.
Sir Hoarst, Caballero de la Espina. A tu servicio, mi seor.
Ankhar se ri y volvi a mirar al capitn.
Para qu vens aqu, solos y lastimeros? Porque acab con ejrcito de
Thelgaard? No te devuelvo su ciudad.
El visitante se ri con una seguridad en s mismo que admir a Ankhar.
No repuso. Nadie tiene que darme nada. Vine en busca de trabajo.
Tengo una compaa poderosa, doscientos hombres armados, antiguos caballeros
negros. Tambin hay mil hombres a pie, todos instruidos en las tcticas de los
guerreros. Sir Hoarst tiene dos compaeros de la Espina, versados en magia de
guerra. Queremos unirnos a tu ejrcito y lucharemos por nuestra parte del botn.
Ankhar se rasc la mandbula. Aqulla era una novedad sorprendente y
agradable: un humano ofreciendo a un semigigante brbaro unirse a l y servirle. Las
nuevas tropas daran mucha ms fuerza a su ejrcito. De la manera en que la magia
de guerra poda ser til no tena mucha idea, pero le gustaba cmo sonaba.
Espera aqu dijo.
Ankhar se dio la vuelta bruscamente y cruz el campamento a grandes
zancadas. Se diriga a la tienda cnica que instalaban para su madre adoptiva. Como
sola ocurrir, ella ya lo aguardaba. Sujet la lona cuando se agach para entrar y

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Douglas Niles

despus volvi a dejarla caer. Se sentaron en la penumbra, inclinndose uno hacia el

otro para hablar en privado.
Me gusta el humano. El Prncipe de las Mentiras quiere que se nos una?
pregunt Ankhar.
Laka sacudi el ttem de la calavera, y los ojos se iluminaron de verde al
momento. Los dientes castaetearon y pronunciaron su mensaje:

Seor monstruoso,
El azote de la humanidad.
La Verdad es justa,
Ankhar poderoso!

El semigigante asinti, complacido. Sin decir nada ms, se levant, sali de la

tienda y volvi junto a los visitantes humanos.
Yo vuestro general. General Ankhar. Tus hombres bienvenidos en mi
ejrcito, capitn. Tu nombre?
Blackgaard. Capitn Blackgaard, si quieres.
Capitn Blackgaard, venid al campamento. Comed nuestra comida. Pronto
marchamos contra los Caballeros de Solamnia.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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El manzanar
Me duele la cabeza! protest Carbo, mientras los cuatro viajeros salan
penosamente del bosque y llegaban a la llanura marrn, tan familiar. No podemos
parar y acampar todo el da? En las montaas? Junto al arroyo?
Sulfie, que caminaba lentamente detrs de su hermano, asinti con expresin
quejumbrosa.
Agua y hierba fresca! Oh, los olores! Quiero ir a dormir!
S. No podemos parar? pregunt Dram con los ojos rojos. Tropez con
una raz que se levantaba en el camino. Ay! Maldita sea! Ve ms despacio,
quieres?
Tenemos que dejar unos cuantos kilmetros detrs contest Jaymes, sin
compadecerse de ellos. Si sufra las mismas consecuencias nocivas de haber
compartido la cerveza con los enanos de las colinas de Meadstone, la verdad era que
no se notaba. Tenemos que volver a cruzar las llanuras y regresar despus, en dos
meses. No hay tiempo que perder.
Hizo un gesto a Sulfie, que llevaba un bulto voluminoso atado a la mochila.
Ten cuidado con ese sulfiro. Es muy valioso.
La pequea gnomo resopl, pero se palp la espalda para asegurarse de que
el saco estaba bien sujeto. El enano de las colinas les haba dado una muestra
generosa, y Sulfie dijo que empezara a estudiar sus propiedades.
Jaymes se volvi para mirar a su amigo enano. Casi poda adivinarse una
sonrisa en su rostro.
Por qu no me contaste que Buche Aguamelada y t tenais esa historia tan
divertida?
Dram gru.
Para ser sincero, esperaba que no se acordara de m.
Cmo podas confiar en eso! exclam el guerrero.
Bueno, yo nunca tuve una hija se defendi Dram. Acaso t s?
La expresin de Jaymes ocultaba sus emociones.
No, nunca he tenido una hija. Pero una vez aprend algo sobre lo que un
padre puede sentir por la sangre de su sangre.
Dram parpade, sorprendido, y alz la vista hacia su amigo. Como pareca que

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Jaymes quera dar el tema por zanjado, el enano se limit a aclararse la garganta
estentreamente y se alej dando fuertes pisotones, hasta que se le ocurri otra
pregunta.
Entonces, dnde vamos a acampar? inquiri.
Abarc con un gesto la vasta llanura que se abra ante ellos. Parpadeando con
aquellos ojos enrojecidos, el enano mir en derredor sin mucho entusiasmo. A su
derecha serpenteaba una hondonada con el fondo de barro, salpicado por algn que
otro espino. Aparte de eso, lo nico que se extenda ante ellos era el barro marrn y
una hierba seca y quebradiza.
En medio de la llanura?
Por eso hoy tenemos que caminar. Os acordis de la arboleda que pasamos cuando bamos hacia las montaas, como a unos diecisis kilmetros, donde el
riachuelo que bajaba de las montaas formaba un estanque? All haba manzanos y
algunos todava estaban cargados de fruta. El guerrero mir el sol, a medio camino
de su descenso hacia el horizonte. Si mantenemos este ritmo, podremos llegar
antes de que se haga de noche.
Diecisis kilmetros? grazn Carbo, lastimoso.
El guerrero aceler el paso, y sus tres compaeros, de mala gana y resa
cosos, lo siguieron dando traspis. Lo mximo que podan hacer era no quedarse
atrs. Un da ms tarde, interminable y caluroso, divisaron, por fin, el bosquecillo. Los
troncos eran nudosos y duros, pero las ramas se arqueaban bajo el peso de la fruta
madura. Siguieron los meandros de un riachuelo poco profundo que se internaba en el
manzanal, el cual estaba cubierto de hierba alta y arbustos. La fruta era abundante y
fcil de coger, incluso para los diminutos gnomos. Los cuatro viajeros, agotados,
llegaron al estanque del centro de la arboleda masticando dulces manzanas.
Recuerdo que en esta charca haba buena pesca seal Jaymes.
Bueno, aqu podemos estar bastante cmodos concedi Dram, olvidando
un poco su mal humor.
S convino el humano. Por qu no montis el campamento y despus
lanzis un anzuelo al agua? Yo voy a inspeccionar esa casa en ruinas, para
cerciorarme de que no tenemos vecinos.
Muy bien contest el enano.
Dram ya haba visto una rama flexible que sera perfecta para hacer una caa.
Jaymes se liber de su petate y desapareci entre los rboles.

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El Despertar de
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Recuerdo este lugar dijo la princesa Selinda al capitn Powell. Mi padre

me traa cuando era una nia. Solamos mirar a los campesinos mientras recogan
manzanas en esa arboleda, en otoo.
Parece que lleva mucho tiempo abandonada contest el caballero. Veis
todos esos hierbajos en el patio? Las zarzas estn destrozando los muros de la casa.
El tejado est hundido en esa parte y no me extraara que los murcilagos y las ratas
se hayan hecho los dueos del lugar.
No hace falta que entremos en la casa, esta noche podemos acampar en la
arboleda repuso la dama. Me acuerdo de que pescaba en una charca que haba,
era imposible tirar el anzuelo y no sacar un pez. Podemos cenar pescado fresco y
manzanas.
El capitn asinti, atusndose el bigote con expresin pensativa.
Sera un cambio agradable despus de tantos das comiendo las provisiones
del viaje reconoci. Y confieso que tambin sera agradable estar bajo las
estrellas.
El capitn se gir sobre la silla e hizo una seal a los caballeros, cerca de un
centenar, que formaban la escolta de la princesa.
Vamos a los rboles! grit. Acamparemos en esa arboleda! Como
siempre: los exploradores delante para reconocer el terreno, despus los caballeros en
una lnea abierta.
Con evidente entusiasmo, los exhaustos jinetes guiaron sus monturas. Cuando
se acercaron al verdor exultante de los rboles, varios exploradores se dispersaron.
Ya se vean las relucientes manzanas rojas aqu y all, silvestres y despreocupadas
en la arboleda.
Durante las ltimas tres semanas, Selinda se haba acostumbrado al trato fcil
de aquellos caballeros. El capitn Powell los guiaba como si fuera su padre y los
hombres le respondan con lealtad y buen humor, lo que reflejaba el respeto y el afecto
que sentan por su lder, as como la camaradera que reinaba entre ellos.
La mayora de los caballeros, desde que se levantaban por la maana hasta
que se acostaban por la noche, llevaban petos de acero, yelmos y otras piezas de la
armadura. De hecho, cuando la joven reflexionaba sobre su aparente modestia sin
duda, reflejo del Cdigo y la Medida, se preguntaba si algunos no se dejaran las

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El Despertar de
Solamnia 1

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piezas metlicas cuando descansaban en el catre.

Los exploradores, que no eran ms de una veintena de caballeros, vestan
tnicas de piel y unas botas muy flexibles, parecidas a mocasines. No llevaban
escudo, sino arcos ligeros y espadas largas. Montaban unos corceles delgados y de
patas largas, comparados con los caballos de guerra de extremidades anchas que
llevaban sus compaeros y su pesado armamento. Los exploradores tenan que
moverse gilmente en todo tipo de terreno. En ese momento, cabalgaban entre los
manzanos, para asegurarse de que era un lugar seguro.
De repente, uno de los exploradores levant una mano, y el resto se detuvo
inmediatamente. Varios jinetes hablaron entre s y uno volvi galopando junto al grupo
principal. Tir de las riendas del caballo al llegar junto al capitn Powell y Selinda.
Vamos a tener que entrar con cuidado. Royster oli humo inform el
explorador. Seguramente slo sea la hoguera de unos viajeros sin malicia, pero no
vamos a correr riesgos.
Muy bien dijo Powell, asintiendo con la cabeza.
El explorador hizo girar a su caballo y se uni a sus compaeros. Un minuto
ms tarde, los veinte hombres desmontaron. Dejaron atrs a los corceles bien
entrenados, desenvainaron las espadas y se deslizaron en la arboleda.

Por fin gimi Dram.

El enano se tumb boca arriba sobre la suave hierba, cerr los ojos y suspir.
Se haba quitado las botas y, al sumergir los pies desnudos en el estanque, sinti que
el cansancio de la larga jornada se apoderaba de l, por no hablar de los persistentes
efectos de la cerveza de los enanos de las colinas. Sujet la caa que haba
improvisado con una rama pequea, a la que haba atado un cordel y un anzuelo, y
estudi el gusano que todava se retorca en el extremo.
Carbo, echa un par de ramas ms al fuego, quieres? grit. Este hombre bajito va a conseguirnos una buena trucha, como que me llamo Dram Feldespato.
As que Dram Feldespato? Nunca haba odo hablar de ti.
Quien habl era un desconocido. El sonido de la voz del hombre hizo que la
cabeza del enano girara como un resorte y que dejara caer la caa en la charca.
Varios hombres salieron de entre los rboles. Vestan armadura de piel e iban todos
bien armados.

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El Despertar de
Solamnia 1

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Se fij en el emblema, el contorno de una rosa roja, en el pecho de la tnica de

cada hombre. El enano mir alrededor. Cont cerca de una docena, pero saba que
habra ms ocultos entre los rboles. Carbo y Sulfie, sentados junto al fuego, se
quedaron boquiabiertos al ver que unos recin llegados se acercaban.
Lo siento, enano. No pretenda asustarte dijo uno de los arqueros, haciendo un gesto a las ondas que haba formado la caa al hundirse. Olimos el humo
y slo queramos asegurarnos de quin se trataba antes de montar el campamento.
Oh, s!, claro dijo Dram.
Haba pasado ms o menos una hora desde que Jaymes se haba ido a
inspeccionar la vieja casa. Lo nico que poda hacer Dram era confiar en que hubiera
visto a los extraos antes de tropezar con ellos. En cuanto a l y los gnomos, no
tenan nada que temer de una tropa de caballeros. De hecho, se record a s mismo,
muchos viajeros estaran encantados de contar con la proteccin de un grupo de
hombres honorables y bien armados.
Aqu hay sitio de sobra dijo el enano, abarcando con un gesto el pasto que
rodeaba la charca. Un montn de lea y ms manzanas de las que cien hombres
podran comer en un mes entero!
Eso est bien repuso el explorador. Levant su arma y la balance. Eso
suena perfecto para el tamao de nuestra compaa. Parece que esta noche vamos a
ser vecinos.
Claro, muy bien contest Dram, luciendo una sonrisa forzada. Hummm!,
bienvenido al vecindario, vecino.

Jaymes se acuclill en los arbustos que haba en el exterior de la casa abandonada y observ la hilera de jinetes que descenda de la pequea montaa y se
internaba en el manzanar. Unos minutos antes haba visto varios exploradores que
informaban a su capitn y despus guiaban al resto del grupo al abrigo de los
frondosos rboles.
Estaba seguro de que los exploradores haban descubierto a Dram y a los
gnomos. Aunque sus compaeros hubieran tratado de esconderse, la hoguera los
habra delatado. De todos modos, no le caba duda de que Dram mantendra la boca
cerrada sobre su paradero y as sus compaeros no tendran nada que temer de los
Caballeros de la Rosa. Por su parte, l no tena ninguna prisa por comprobar la buena

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El Despertar de
Solamnia 1

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voluntad de los caballeros y su inoportuna visita le privara de una buena cena de

pescado fresco. Cuando le sonaron las tripas, se dio cuenta de que ni siquiera tena
acceso a las manzanas. No se arriesg a salir de su escondrijo, pues el capitn habra
apostado centinelas en el permetro del campamento.
Sin ponerse de pie, volvi a la casa entre los tupidos arbustos. Era evidente
que haba sido la casa de un noble solmnico menor, un noble muerto en la Guerra de
los Espritus. Apenas era la mitad de la mansin abandonada de lord Lorimar, pero
habra sido una buena casa en su poca. Estaba inspeccionndola cuando llegaron
los caballeros. Haba pasado entre los cobertizos bajos, llenos de prensas, barriles y
tinajas. Se imagin que los dueos de la casa hacan sidra, o quiz licor de manzana.
No le quedaba ms remedio que acomodarse como pudiera. Encontr un
cobertizo pegado a la parte trasera de la casa. Tena el techo intacto y no pareca que
hubiera ninguna molesta musaraa. Amonton un poco de paja limpia para hacer una
especie de cama y se oblig a s mismo a no prestar atencin a las punzadas de
hambre ni a la sed que empezaban a acosarlo. Se estir sobre la paja y contempl, a
travs de la rendija de la puerta, cmo se desvaneca la luz de la tarde y llegaba la
oscuridad.
Todo estaba muy tranquilo, aunque oa los crujidos que hacan las mofetas en
la habitacin contigua. Intent dormirse, pero el cansancio que senta no pareca
suficiente. Se sent, se apoy contra la pared y se resign a aburrirse el resto de la
noche.
De repente, contuvo la respiracin. Una sombra haba pasado por delante de
la puerta! Lentamente, se puso en cuclillas. Clav los ojos en la puerta. Sera uno de
los caballeros, que haba ido a inspeccionar los edificios movido por la misma
curiosidad que haba llevado all a Jaymes? El guerrero record, disgustado, que
haba dejado la espada en el campamento. Slo tena una daga corta y una pequea
ballesta. Desenvain el cuchillo y prepar el arco a un lado, deseando con todas sus
fuerzas que la sombra siguiera su camino. Intent prepararse para lo que pudiera
venir.
A pesar de eso, se sobresalt cuando la puerta se abri de golpe. Lo nico que
hizo al ver a otra persona en la creciente penumbra fue parpadear. El grito ahogado de
esa otra persona tambin fue de sorpresa, seal de que haba descubierto dnde se
agazapaba.
Ese grito ahogado femenino y un poco entrecortado probaba que, sin lugar

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

a dudas, se trataba de una mujer.

Sir Powell paseaba alrededor del estanque. Sus hombres haban levantado el
campamento y algunos descansaban ya sobre la hierba suave, mientras otros
exploraban el agua de la charca. Una docena de hogueras crepitaba y parpadeaba
entre los rboles. El tiempo era perfecto, seco y fresco, pero sin llegar a ser
demasiado fro.
El recuerdo de Selinda sobre la buena pesca haba resultado cierto. Los
hombres de Powell haban sacado docenas de truchas antes de que anocheciera y los
peces envueltos en hojas y humeantes entre las brasas despedan un aroma
tentador en el aire del atardecer. El capitn pas junto a varios de sus hombres, que
descansaban tranquilamente mientras vigilaban las caas, y respondi con un gesto
afable a sus saludos. Eran buenos chicos, toda la compaa lo era, y para l eran
todos como hijos.
Se alegraba de que hubieran encontrado un lugar tan agradable para acampar,
un oasis con agua y comida fresca en medio de las tierras yermas de las llanuras de
Solamnia. En realidad, todo aquel viaje estaba convirtindose en una placentera ruta.
Lady Selinda era una compaa muy afable, inteligente, con buen carcter y dispuesta
a compartir las incomodidades de la silla de montar, el azote del viento y el fro de la
lluvia, con una fortaleza de la que se enorgullecera cualquier caballero. De hecho,
seguramente fuera la mujer menos queji ca que hubiera tenido el placer de conocer.
Nada tena que ver con su imagen de una noble consentida. Es ms, pareca
agradecida por tener la oportunidad de alejarse un poco de los lujos que siempre
estaban presentes en su vida.
Qu diferencia con su padre, se permiti pensar el capitn. El seor regente
Du Chagne era un hombre arisco, con la nariz siempre metida en sus libros, receloso y
meticuloso en cada detalle, sin ningn atractivo fsico, cuando su hija era tan hermosa.
Fuera como fuera, Powell se record con dureza que Du Chagne era su seor, y como
tal mereca su respeto.
Por supuesto, al principio el capitn se haba negado ante la insistencia de la
princesa por emprender el camino por tierra a Palanthas, pero en lo ms profundo de
su ser se alegraba de tener una excusa para evitar el tedioso viaje por mar. Selinda
tena razn. La amenaza de los goblins estaba a muchos kilmetros de all, a la

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Douglas Niles

sombra de la cordillera de Garnet, y su sugerencia de que siguieran las montaas de

Vingaard haba sido buena. Aunque de vez en cuando pudieran encontrarse con un
forajido o una banda de ladrones merodeando por las llanuras, un centenar de
caballeros armados bastaba para mantener a esos salteadores muy, muy lejos.
De todos modos, la joven era muy obstinada, terca como una mula, y
demasiado aventurera para el ideal femenino de Powell. Incluso esa noche haba
insistido en alejarse ella sola, para visitar la casa que recordaba de sus excursiones de
nia. Como sus hombres ya haban dado un buen vistazo a los alrededores, el capitn
le haba dejado ir sin demasiadas objeciones. La verdad era que tena la certeza de
que poda cuidar de s misma.
Powell lleg al pequeo campamento del enano y los gnomos e hizo un gesto
con la cabeza a los caminantes cuando le desearon buenas noches. El capitn pens
que ese tro era un grupo extrao. Era la primera noticia que tena de que enanos y
gnomos tuvieran alguna relacin. Bueno, cada uno con sus cosas, se dijo a s
mismo, mientras pasaba junto a los petates. Pens distradamente que llevaban
mucho equipaje y le dio pena, especialmente por los dos gnomos diminutos,
imaginrselos llevando todo ese peso en un viaje que, sin duda, era largo.
Se detuvo y volvi la vista a los bultos. Hay cuatro petates, idiota, pens de
repente. El hecho en s no era sorprendente. Pero haba estado hablando con el
enano haca un rato y ya llevaban acampados varias horas. Por qu el cuarto
miembro del grupo no haba aparecido todava?
El cuarto petate era un bolso grande ms adecuado para un humano y un
humano alto que para un enano o un gnomo. El capitn de la Rosa dio media vuelta
y se arrodill junto al bulto. S, all haba un objeto largo, algo envuelto en una capa.
Qu tal por ah, capitn? Necesitas algo? pregunt el enano mientras se
pona de pie con una amabilidad demasiado precipitada.
Powell ya estaba apartando la capa. Vio la empuadura dorada, la L grabada
que identificaba el arma y que l reconoci al instante.
Era Mitra del Gigante, la espada de Lorimar. Eso haca realidad la peor de
todas las posibilidades: el terrible asesino estaba cerca.
Seguramente, se esconda en las ruinas de la casa.
La casa a la que la princesa de Palanthas acababa de ir para dar un paseo.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Coryn se aferraba al tablero de la mesa con tanta fuerza que los nudillos de su
mano izquierda se haban vuelto tan blancos como la prstina tnica. Expuls el aire,
furiosa; fue un resoplido que reson en la silenciosa cmara. Despus, sacudi la
cabeza, y un mechn de cabello negro le tap la visin del cuenco con vino.
Tena que observarlo eso ya lo saba, aunque no pudiera soportar lo que
tena que ver. En su mano derecha, cerrada con tanta fuerza que estaba
deformndola, estaba la miniatura dorada del caballero de la Espada. Aqul era el
talismn de Jaymes Markham, el hombre al que la mayor parte de Solamnia llamaba
asesino. A travs de la vasija poda ver algunas cosas, pero haba otras que estaban
fuera de su influencia, de sus deseos. Ah entraba en juego el destino, el futuro que
afectara a todas las tierras del norte.
No fue mera suerte lo que llev a la princesa de Palanthas a ese lugar,
pens con una punzada de dolor. Era el destino, el sino tejido en el gran tapiz del
mundo. Coryn haba temido ese momento, sabedora de que poda hacerse realidad,
esperndolo desde haca mucho tiempo. Era un encuentro anunciado en algunos de
sus augurios, incluso ella misma lo haba propiciado con sus planes y proyectos.
Pero no con sus deseos.
De todos modos, era cierto que haba sido Selinda quien haba decidido ir a
explorar las construcciones en las que Jaymes se haba escondido.
Coryn la conoca: era orgullosa y curiosa, inteligente y segura de s misma,
pero tambin ingenua.
La hechicera estaba sorprendida por el arrebato de ira que senta. Reconoca
esa emocin, en un plano intelectual, como celos. Pero, aun as, estaba sorprendida
por el ardor que haba encendido su pecho.
Es demasiado hermosa, maldita sea! exclam, volviendo a sacudir la
cabeza.
La imagen de Selinda du Chagne, iluminada por la espalda por los rayos del sol
del atardecer, resplandeca en su vasija. Jaymes estaba mudo de asombro y confuso,
y miraba a aquella preciosa mujer que acababa de descubrirlo, que lo haba atrapado
como a una rata. Tena una arma, tena fuerza y velocidad. Podra pasar corriendo a
su lado, escapar de ese lugar; slo necesitaba segundos.
Coryn record su brusquedad. Quera que la utilizara contra Selinda en ese

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El Despertar de
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Douglas Niles

momento, pero Jaymes no lo hara, no lo hizo. Se qued all, inmvil como una roca.
Disgustada, Coryn hizo un gesto con la mano, y la imagen se desvaneci del
espejo. La cmara prospectiva se qued a oscuras. La hechicera blanca se levant y
pase por la habitacin. Conoca sus dimensiones exactas aunque no viera las
paredes, la mesa o la silla en aquella negrura impenetrable. Con una sola palabra
podra haber iluminado la estancia como si fuera de da, pero no quera pronunciarla.
Saba que tena que dejar que las cosas pasasen, dejar que el destino siguiera
su curso, pero no tena por qu sufrir siendo testigo de ello.
Maldito seas! murmur antes de serenarse y, lenta, cuidadosamente, abrir
la puerta.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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Enfrentamiento en la bodega
Quin eres t? pregunt la mujer.
Mantena la puerta abierta, dejando que los rayos del sol del atardecer cayeran
sobre el guerrero con toda su intensidad, que lo iluminaran como a un actor en el
centro del escenario. Jaymes levant una mano para protegerse los ojos. La mir de
soslayo, pero no contest.
Qu haces aqu? pregunt ella, desafiante.
El guerrero poda decir que era joven, seguramente no haba cumplido los
veinte aos, y aunque estaba claramente sorprendida, no tena miedo. No tena
ninguna intencin de salir huyendo, eso era seguro. Todo lo contrario. Estaba en la
puerta, observndolo entre las sombras del cobertizo.
Jaymes se encogi de hombros y baj la mano con la que empuaba la daga.
No soy ms que un vagabundo contest. Pens que ste sera un lugar
cmodo para pasar la noche. Estaba preparndome para ir a dormir. Hoy he caminado
un buen trecho y tengo que reconocer que estoy cansado.
Mientes repuso ella tranquilamente. Le sorprendi entrando en el cobertizo
y, ms an, cuando dej que la puerta se cerrara a su espalda. Viajas con ese
enano y los gnomos, los que estn acampados en el manzanar, no es as?
Observ su silueta a contraluz, dibujada por los dbiles rayos que entraban por
la rendija de la puerta. Poda adivinar un halo de cabello dorado. Aparte de eso, no
distingua muchos detalles: era ms alta que la mayora de las mujeres y, aunque una
capa la cubra desde los hombros, le pareca que era esbelta.
Era valiente. Insensata, quiz, pero tambin valiente. De eso, no caba duda.
Su voz denotaba seguridad en s misma, incluso cierta arrogancia y un poco de
diversin. Era la voz de alguien acostumbrado a dar rdenes, sin tener que
preocuparse de si esas rdenes se cumpliran o no. Era la voz de una noble.
Jaymes supuso que viajara con la compaa de caballeros que haba visto
antes. Se le ocurri que ella misma podra ser el motivo de la numerosa compaa,
que podra ser tan importante como para merecer una escolta de tantos hombres bien
armados.
Pero todava era joven y actuaba como si aquello fuera para ella una especie
de aventura emocionante. Estaba demasiado confiada, como slo lo estn quienes

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

nunca han vivido nada terrible. Transmita una sensacin de placer secreto, como si
disfrutara mucho al estar lejos de su escolta y haberlo descubierto all.
Todo era muy confuso, y Jaymes no saba qu hacer. Una parte de l quera
pasar corriendo a su lado, abrir la puerta y desaparecer en la creciente oscuridad. No
estaba muy seguro de por qu no haba hecho eso. Pero su otra parte, la mayor parte,
no senta deseos de huir.
Con lo que esperaba que hubiera sido un gesto sutil, desliz el cuchillo por el
cinturn, a su espalda, y extendi las manos vacas, con las palmas hacia arriba. No
obstante, sigui sin decir nada.
Te he preguntado qu haces aqu y por qu te escondes repiti ella.
No entiendo lo que quieres decir contest. Tan increble resulta que me
guste tener un techo sobre mi cabeza?
La joven resopl.
Hay muchos techos por aqu. Por qu ibas a escoger para dormir un lugar
que huele tan mal? O ese olor viene de ti? aadi.
Jaymes parpade.
Ahora es mi turno. Quin eres t?
La mujer se encogi de hombros.
Una viajera, como t. Conozco este lugar; mi padre sola enviarme aqu
cuando era una nia. Mi madre y yo hacamos viajes por las llanuras. Venamos aqu,
a la casa de los manzanos, y despus seguamos hasta la hacienda de lord Lorimar,
para pasar dos semanas al final del verano. Claro est que de eso ya hace mucho
tiempo, pero al pasar por aqu y acampar en la arboleda, me ha invadido la nostalgia y
he decidido dar un paseo para echar un vistazo.
Cuando la joven haba abierto la puerta, la luminosidad lo haba cegado un
momento, pero sus ojos ya se haban adaptado y empezaban a dibujar una hermosa
mujer, de mejillas redondas y ojos grandes y curiosos. Los rayos del sol baaban su
cabello y lo tean de puro dorado. La curva del pe
cho bajo la capa sugera unas bonitas formas. Con la cabeza muy alta, dio
unos pasos hacia l.
Has dicho que tu padre te enviaba a las llanuras desde tu casa? Eso
significa desde dnde, si me permites preguntar?
Vivo en Palanthas.
No te traa l mismo? Por qu?

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

La joven se encogi de hombros y, por primera vez, pareca que se abra una
grieta en la fachada de confianza inquebrantable.
No lo s. Tena asuntos importantes en la ciudad, siempre tiene trabajo que
lo mantiene ocupado. Eso no impeda que yo hiciera algn viaje. Tena una buena
amiga que viva en una mansin de estas llanuras. Visitaba a Dara Lorimar todos los
veranos.
Eres algo ms que una mera viajera, dama aventur Jaymes. Te
comportas como una noble. Realmente, eres valiente. Por lo que sabes de m, bien
podra ser un forajido, un ladrn o incluso algo peor.
Hay quien dice que eres algo peor, mucho peor contest ella secamente.
Jaymes se irgui con cautela. Por alguna razn saba quin era, aunque no
alcanzaba a comprender cmo haba llegado a adivinarlo.
Oh!, he reconocido al enano explic ella. Lo haba visto antes, en el
gueto de los gnomos de Caergoth. Estaba mirando con un catalejo cuando los
caballeros intentaron capturaros, cuando Coryn la Blanca os hizo desaparecer de
repente, cuando mataste a aquel caballero y le cortaste la mano a otro. Dicen que
fuiste t quien mat a lord Lorimar y a su hija, mi amiga. S, s exactamente quin eres
o quin se supone que eres. T eres el asesino.
Sabes todo eso, y no ests asustada? pregunt Jaymes. Qu te hace
pensar que no voy a matarte a ti tambin?
La joven bloqueaba la puerta. El guerrero tena todos los msculos en tensin.
Le rogaban que corriera, que atacara, que se escondiera, que hiciera algo, cualquier
cosa. Pero segua all, como un ciervo acorralado, tembloroso, resoplando. La mujer
que estaba delante de l era un junco esbelto, bello, sin duda, pero era evidente que l
poda dominarla. Y, sin embargo, el guerrero se resista a empujarla a un lado y salir
huyendo.
Quiz todava me mates dijo ella con voz tranquila, sin miedo an.
Entonces, lo sabremos con certeza, verdad? Sabremos que eres un asesino que
mata a sangre fra, que derrama la sangre de una mujer sin remordimientos, que har
lo que sea necesario para conseguir lo que quiere. Este es el asesino, gritarn
todos, y el capitn Powell y sus hombres te darn caza y te matarn.
Ya sera un poco tarde para ti, no crees?
Se encogi de hombros.
Yo pienso para m misma: Y si se equivocan?. Qu pasara si no hu-

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

bieras sido t quien mat al seor y a Dara?

Me temo que no te entiendo.
Lady Coryn. La conozco y vi cmo te ayudaba en Caergoth. Te ayud a
escapar de los mismsimos caballeros que sirven a la nobleza de Solamnia. Durante
diez aos ha sido una aliada de nuestras casas nobles, ha colaborado para que estas
tierras vuelvan a ser fuertes y rectas. Arriesg su vida en muchas ocasiones para
expulsar a los caballeros negros de Palanthas, para desterrar a las bestias de
Khellendros de las costas del norte. Me pregunto por qu iba a ayudarte.
Bueno, fue mi amante hace tiempo le contest con dureza, con ms
dureza de la que pretenda. Tiene cierta debilidad por m.
Oh!
Por fin pareca que algo la tomaba por sorpresa. Aquellos ojos enormes se
abrieron, despus los entrecerr. Cuando volvi a hablar, su voz era fra.
Pero no te creo.
Cree lo que quieras. No me importa.
Estaba observando la puerta, considerando de nuevo la posibilidad de apartarla
de un empujn y salir corriendo cuando oyeron voces masculinas. Se acercaban
varios caballeros.
Lady Selinda!
Su alteza?
Princesa! Dnde estis?
Qu? Eres la hija de Du Chagne? pregunt Jaymes, perplejo Eres la
princesa de Palanthas?
Ella mir alrededor, alarmada, y despus clav los enormes ojos en el
guerrero. Era sorprendente que siguiera sin parecer asustada. El le devolvi la mirada,
esperando el siguiente movimiento de aquella criatura impredecible.
Ven aqu! le dijo, abriendo la puerta y hacindole un gesto. Conozco un
lugar donde estars a salvo, confa en m.
Jaymes dud. Por qu iba a confiar en ella? La respuesta era obvia: con un
simple grito, poda condenarlo a muerte.
Por aqu repiti con tono de urgencia. Deprisa!
Con esas palabras apremiantes, el guerrero cruz la puerta detrs de ella.
Salieron del cobertizo y comprobaron que ningn caballero haba llegado todava a la
parte trasera del edificio.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Por aqu! exclam la joven.

Selinda agach la cabeza y ech a correr. Se mova con agilidad y gracia,
enfundada en sus pantalones, y el guerrero tuvo que apresurarse para no
quedar atrs.
La primera lo gui a lo largo de la fachada trasera de la casa, sin hacer caso de
los gritos cada vez ms insistentes y cercanos. Llegaron a una trampilla en el suelo,
que llevaba a una sala subterrnea debajo de la casa. Tena un cerrojo de hierro
oxidado que la joven hizo saltar de una patada. Se agach y tir de la puerta.
Es una bodega dijo la princesa. Tiene una salida. Puedes escapar por
un tnel, un pasaje largo, que lleva hasta la orilla del riachuelo. Corre!
El guerrero se detuvo. Sinti su habitual recelo al ver un tramo oscuro de
escalones.
Cmo lo sabes? pregunt.
Ya te lo dije: sola jugar aqu cuando era una nia. Era mi lugar favorito de
toda la hacienda. Ahora, vete!
Jaymes la mir y frunci el entrecejo. Despus de un segundo ms de vacilacin, se lanz a la oscuridad que se abra detrs de la trampilla. Se desliz por la
escalera de madera y cay sentado sobre un suelo polvoriento. El halo de luz que lo
alumbraba desapareci cuando la joven dej caer la trampilla.
Se qued escuchando, esperando or las voces de los caballeros. En vez de
eso, oy un sonido metlico y supo que la princesa haba puesto el cerrojo de la
puerta.

No seas como una vieja dijo Selinda, sacudiendo la cabeza ante la furia
del capitn Powell, una furia que, segn saba muy bien, tena su origen en la sincera
preocupacin que senta por ella.
Los caballeros la haban llevado rpidamente al campamento, con las espadas
desenvainadas, los ojos bien abiertos mientras inspeccionaban cada esquina. A pesar
de que ella protestaba, alegando que no haba visto nada, actuaban como si la
hubiesen rescatado de las garras de un peligro terrible. La empujaron hasta el
campamento con tan pocos miramientos que la joven lleg jadeando, con el cabello y
las ropas revueltos.
Afortunadamente, impedidos por su impaciencia para alejarla de las ruinas,

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El Despertar de
Solamnia 1

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ningn caballero haba inspeccionado la parte de atrs de la casa. Le haba dado

tiempo a apartarse de la trampilla antes de que sus salvadores la encontraran, as
que ninguno haba visto una puerta con el cerrojo oxidado y cerrado. El asesino no
haba hecho ningn ruido que les llamara la atencin, tal como ella saba que
sucedera.
Esa es la espada de Lorimar! farfull el capitn de la Rosa, sealando el
largo estoque que descansaba en la mesa de su tienda de comandancia. Eso
significa que el asesino anda cerca! En nombre de Joli, si os lo hubierais encontrado
en las ruinas, podrais haber corrido la misma suerte que la hija de Lorimar!
Aprecio tu diligencia, capitn. Tus hombres se apresuraron a encontrarme y
traerme a salvo al campamento. Seguro que la crisis ya ha pasado.
Eso no es lo importante, ni el peligro que ya ha pasado contest Powell,
furioso. A partir de ahora, os quedaris a salvo en el campamento, donde yo pueda
vigilaros. En cuanto a ese atroz asesino, slo puedo conjeturar que ya estar a
kilmetros de aqu. Seguro que un canalla como l sale huyendo al ver una compaa
de caballeros.
Qu ha pasado con los que se sospechaba que eran sus compaeros, el
enano y los gnomos? Seguro que no los abandonara.
El capitn de los caballeros sacudi la cabeza.
se fue mi error, princesa. Cuando encontr la espada, todos mis pensamientos eran para vos y el inminente peligro que corrais. Yo mismo dirig a los
hombres que os buscaban y os trajeron de vuelta. Apenas dej unos guardias aqu.
Para cuando volvimos, esos granujas ya se haban escabullido entre las sombras. No
puedo desperdiciar unos hombres persiguindolos, no cuando el autntico criminal
est por ah, en alguna parte.
l es el autntico criminal, ese guerrero? inquiri Selinda. Se han
presentado las pruebas a un consejo de caballeros o de nobles?
Las pruebas hablan por s mismas, mi seora! declar Powell, exasperado, sealando la espada. El distintivo de Lorimar est en la empuadura. Mitra del
Gigante es una arma nica. La hoja llameante de los dioses, as la llamaban. Cuando
arden las llamas, puede cortar piedra, metal, cualquier cosa. Pensad cmo hiri a los
caballeros de Caergoth cuando iban a arrestarlo!
La joven frunci el entrecejo, meditando sobre ese episodio y sus consecuencias.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

De todos modos, las circunstancias de la muerte de Lorimar y las de su hija,

todas las circunstancias, son un poco oscuras, verdad? Se sabe por qu ese
guerrero en concreto quera asesinarlos?
El capitn tena una expresin grave y muy cansada. Pareca que estaba a
punto de quitarse de encima la pregunta, pero al final decidi responder con
franqueza.
Yo mismo conoc a Jaymes Markham cuando Lorimar todava viva. Era un
Caballero de la Rosa inconformista, pero durante muchos aos fingi que era leal. Por
algn motivo, consigui ganarse la confianza de Lorimar y alcanz un puesto de
responsabilidad entre los guardias de la casa del seor. Es el nico superviviente de
aquella tarde maldita. En la escena se encontraron su insignia y su peto. Rob la
espada, Mitra del Gigante. Si es inocente, por qu hizo eso? Por qu no se
present para testificar contra el verdadero asesino?
Selinda volvi a fruncir el entrecejo y encogi sus bonitos hombros.
Quiz tengas razn, o quiz l tuviera sus razones. Haba quienes deseaban
la muerte de Lorimar, no es as?
El capitn Powell hizo una mueca.
Hay rumores, mi seora, que circulan por toda la caballera, por supuesto.
Lorimar era un hombre rico y en la caballera haba quien lo odiaba por haber escrito el
Pacto de Libertad y haber forzado a muchos seores poderosos a que lo firmaran.
Recuerdo las quejas de mi propio padre coment la princesa.
Rathskell de Solanthus odiaba a Lorimar. Pretenda a su hija, pero Lankford
no acept el compromiso. Tambin humill a Thelgaard. Cuando el seor intent
reclamar Garnet con argumentos inventados, Lorimar lo dej como a un tonto.
Siempre tuve la impresin de que Lorimar era muy admirado dijo Selinda.
Es cierto, mi seora, muy admirado por algunos. Tena aliados entre los
Caballeros de la Corona y de la Espada. Era un hombre imparcial, y las armas y las
letras lo tenan en gran estima. La gente se volva hacia l, incluso ms que hacia
vuestro padre, si me permits que lo diga, como la esperanza del futuro. Incluso haba
esa tontera de la profeca, que todos los predicadores charlatanes de poca monta se
encargaban de propagar.
Dara, Princesa de las Llanuras? record la joven. Eso de que algn
da sera la reina de una nueva monarqua? Yo la conoca muy bien. Se rea de esa
profeca.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Tal vez, pero la profeca era muy conocida. Que algn da se casara con el
misterioso Caballero sin Escudo. Quin puede culpar al pueblo por soar con los
viejos tiempos del imperio? No hay un solo caballero veterano que no lo haga. Pero
creo que Lankford no tena la esperanza de que eso pasara en los aos que le
quedaban de vida, ni siquiera durante la vida de su hija.
Por qu crees que lo asesinaron? inquiri Selinda, nerviosa.
En pocas palabras, era una amenaza para otros. Tanto el duque de la
Corona como el de la Espada haban prometido impedir sus ideas, ms liberales que
las de ellos. S de buena tinta que Caergoth se enfureci cuando pidi la mano de su
hija a Lorimar y fue rechazado de forma rotunda.
Qu? Crawford quera casarse con Dara? Cmo lo sabes?
Vuestro padre en persona me lo dijo. No confa en ninguno de esos duques.
Esa era una de las razones por las que tena tantas esperanzas puestas en el concilio.
La joven se dio la vuelta; pareca confundida y alterada.
S, los goblins! Lo destruirn todo! Son una amenaza peor que la del
asesino.
Oh, mi seora!, no os preocupis. Los goblins son una amenaza que los
caballeros podemos manejar. De hecho, nuestras rdenes viven por ese reto. Entre
Thelgaard, Solanthus y Caergoth, esos miserables sern aniquilados. O se llevarn
una leccin tal que tendr que pasar una generacin antes de que vuelvan a asomarse
por las llanuras!
Es cierto. Bien, por fin hay un consuelo dijo Selinda, recuperando la
compostura. Ahora, si me perdonas, voy a retirarme a mi tienda. Tantas emociones
me han dejado agotada.
Mucho ms tarde, cuando la mayor parte del campamento dorma, Selinda se
levant del catre, se envolvi en un chal abrigado y se escabull de su tienda. Se
haba fijado en dnde estaban apostados los guardias y no le cost deslizarse entre
ellos. Sin que la vieran, regres a la casa abandonada.
Y al asesino.

Jaymes no tena nada con lo que iluminarse, as que anduvo tropezando de un

extremo al otro de la habitacin, sorprendentemente grande, envuelto por la ms
absoluta oscuridad. Palpando con las manos, busc cualquier pista del tnel del que le

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

haba hablado Selinda. La pared de la bodega estaba recorrida por enormes barriles,
pero, por desgracia, sonaron a huecos cuando los golpe suavemente con los nudillos.
Despus de dar varias vueltas por la habitacin, se convenci de que estaba cerrada
por paredes slidas. La nica salida era la trampilla por la que haba entrado.
Jaymes estudi la pared de piedra por detrs de las enormes tinas, pero no
encontr ningn punto dbil, ninguna grieta o mella en la mampostera que delatara la
existencia de una puerta secreta. La princesa le haba mentido; all no haba ningn
tnel, ningn pasaje secreto que conectara la bodega con el arroyo.
Tambin haba probado con la trampilla y descubri, tal como sospechaba, que
la haban cerrado desde fuera. Tembl un poco, pero era una pieza slida y no pareca
oxidada ni estropeada. La estrecha escalera lo obligaba a empujar desde un ngulo
muy incmodo, lo que se sumaba al hecho de que tena que hacer fuerza hacia arriba,
as que no pudo mover siquiera la barrera. Tal vez lo hubiera conseguido con unos
buenos puetazos, pero habra hecho tanto ruido que hubiera habido un pelotn
entero de caballeros esperndolo al salir.
Estaba sentado en el suelo, furioso, apoyado contra la pared de piedra, cuando
oy que se abra el cerrojo de la trampilla. Rpida y silenciosamente, se desliz al pie
de la escalera, y all estaba cuando entr Selinda. Estaba preparado para pegar un
salto, lanzarse a la puerta y escapar, pero, una vez ms, algo le hizo vacilar. Aguard
mientras la joven bajaba los primeros escalones, la vio detenerse para cerrar la
pesada trampilla.
Unicamente cuando ya haba llegado al suelo de la bodega, junto a l,
encendi la mecha de un pequeo farol y, por fin, ilumin la habitacin, polvorienta y
mohosa.
Vamos le dijo. Te ayudar a que salgas ahora.
Si es que alguna vez hubo un tnel que saliera de aqu, lo taparon en algn
momento le advirti.
Ella se limit a sonrer y se acerc a uno de los enormes toneles, el ltimo que
haba en la pared del fondo. Se agach, gir la espita y tir. Jaymes no saba cmo
reaccionar cuando vio que la parte delantera de la cuba giraba y daba paso a un
pasaje pequeo y oscuro.
Sgueme le invit ella.
Deberas quedarte aqu sugiri Jaymes.
No. Yo llevar la luz. Adems, puedes necesitar ayuda en el otro extremo.

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El Despertar de
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Ven por aqu.

Se intern en el estrecho pasaje y el guerrero no tuvo ms remedio que
seguirla. Tuvo que inclinarse para no chocar contra el techo bajo, pero el tnel estaba
muy bien hecho y sorprendentemente seco. Caminaron en silencio varios minutos, y
Jaymes se descubri a s mismo reflexionando sobre la mujer desconcertante que
avanzaba delante de l. Cuando se detuvieron para descansar un momento, le hizo
una pregunta:
Eras amiga de Dara Lorimar? Por qu tratas de ayudar al hombre acusado
de asesinarla?
Porque algn da espero descubrir la verdad repuso ella, despus de
pensarlo varios segundos.
Selinda no dijo nada ms, sino que lo gui rpidamente por el pasillo. Por fin,
llegaron al final del tnel. Haba una vieja escalera de madera que suba por un pozo,
tapado con una trampilla pesada.
Al otro lado est cubierto de tierra dijo ella. Tendrs que empujar un
poco, pero podrs abrirlo y salir.
Subi la escalera e hizo lo que le deca. Golpe la trampilla con el puo hasta
que se solt y se abri. Puso el hombro contra la puerta y empuj. Oy que la
vegetacin se desgarraba a medida que la puerta venca.
Tom impulso, peg el ltimo empujn y cay rodando sobre la suave hierba.
No estaba en la orilla del riachuelo. Haba aparecido en el manzanar, rodeado
por una docena de caballeros que, sin duda, haban sido alertados por los golpes que
resonaban bajo sus pies. Hicieron un crculo para rodearlo, blandiendo las espadas.
Selinda sali detrs de l.
Id a buscar al capitn Powell orden. Le he trado al asesino.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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El prisionero
Deberamos ejecutar a ese criminal ahora mismo! declar sir Po well. Su
voz retumb por todo el campamento. Miraba a Selinda con los ojos salindosele de
las rbitas: la vena de la frente le palpitaba. Nunca lo haba visto tan furioso.
Quemarlo en la estaca sera su justo castigo por los crmenes que cometi contra lord
Lorimar y su familia! Lo habis visto con vuestros propios ojos, la prueba de su
culpabilidad est aqu mismo, en esa espada robada que todo el mundo conoce!
Agradecera que tuvieses cuidado con el tono en que hablas contest
Selinda con frialdad No vas a ganar esta discusin gritndome hasta que me
doblegue!
Ambos estaban solos en la negra noche, lejos de los hombres de la compaa.
El viento susurraba entre las ramas de los manzanos y una hoguera crepitaba cerca.
El capitn, con los bigotes temblorosos por la indignacin, se acerc ms a la
princesa. Haciendo un esfuerzo evidente, baj la voz.
Ahora mismo lo tenemos encadenado gracias a vos, princesa. Pero ya mat
a un hombre en Caergoth cuando intentaba escapar. En esa ocasin tambin llevaba
consigo la espada de lord Lorimar, el arma que desapareci cuando asesinaron al
noble! Os digo que renunci a la caballera, que se quit el peto de la Rosa y lo tir al
suelo! Cuntas pruebas ms de su culpabilidad necesitis? Hay crmenes que
claman justicia, y slo se har justicia condenndolo a muerte!
Ya has presentado tus razones, capitn contest Selinda. Yo nicamente sugiero, no, insisto en que la decisin de ejecutarlo se postergue hasta que el
prisionero sea llevado a Palanthas. As mi padre podr tomar esa decisin con la
ayuda del correspondiente tribunal!
Ese hombre es taimado, est desesperado. Es un asesino! El camino a
Palanthas es largo y penoso, como bien sabis. No estamos preparados para tal
misin: custodiar a un prisionero desesperado. Y si escapa, si hace ms dao?
Aceptarais esa responsabilidad, si huye y vuelve a matar?
Olvidas el Cdigo y la Medida? replic ella, Qu tipo de justicia
defienden los Caballeros Solmnicos? Matar a un hombre slo porque es poco
prctico organizar un juicio?
Perdonadme por lo que voy a decir, pero debo recordaros, mi seora, que

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

lord Lorimar era un gran amigo de vuestra familia? No es indecoroso por vuestra
parte hacer una defensa tan apasionada de su asesino?
No debes recordarme nada en absoluto, capitn! exclam Selinda con el
rostro enrojecido. Jugu con Dara Lorimar desde que ramos nias. No te atrevas a
insinuar siquiera que deseo que su asesino reciba un trato especial!
Entonces, por qu correr riesgos? insisti Powell, sacudiendo la cabeza,
confundido. Lo podemos colgar aqu mismo! O cortarle la cabeza. Incluso quemarlo
en la estaca. Como prefiera mi seora, por supuesto.
Mi preferencia, capitn, es que se le ate y sea llevado a Palanthas. All, en la
gran ciudad de Solamnia, se har justicia bajo la vigilante mirada de los seores y los
dioses declar la princesa. Se volvi y dio unos cuantos pasos, intentando controlar
sus emociones desbocadas.
Pero los riesgos...
La verdad bien merece tales riesgos! espet. Todava hay misterios en
este caso, misterios sobre este hombre y sobre los asesinatos! Por qu lo ayud
Coryn la Blanca, como te he dicho, si es un enemigo de Solamnia? T mismo has
admitido que haba otras personas con razones para odiar, para temer a lord Lorimar.
Y si uno de ellos orden que lo mataran? Incluso si Jaymes Markham cometi el
asesinato, pudo ser por orden de otra persona! Alguien que se alegrara mucho de ver
al asesino ejecutado, sus secretos desaparecidos con l. No, capitn, debemos
descubrir toda la verdad!
Pas junto a Powell, silencioso y airado, en el claro de la hoguera. En realidad,
Selinda no estaba muy segura de por qu la ejecucin inmediata le pareca tan mala
idea. Cuando se acord de Dara Lorimar, desangrndose hasta morir junto al cuerpo
brutalmente apualado de su padre, cerr los puos con fuerza, y lgrimas amargas
acudieron a sus ojos.
Era cierto que aquel hombre, Jaymes Markham, se haba llevado la espada del
noble muerto de la mansin en ruinas.
Mir a sir Powell, quien, aunque la observaba con ferocidad, pareca haber
agotado su arsenal de argumentos. El veterano oficial pareca ms viejo, dbil,
derrotado. Selinda sinti pena por l.
El hombre se irgui cuan alto era cuando ella resumi su posicin. Su gesto era
crispado, pero tambin, en ese momento, claramente resignado.
No te preguntas por qu asesinaron a los Lorimar? pregunt la princesa.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

S, s, a menudo lo pienso admiti Powell. Pero qu os hace pensar

que ese miserable es capaz de decir la verdad?
Al menos, en Palanthas, podrn interrogarlo todos los expertos del reino de
mi padre! Clrigos y hechiceros. Quiz su talento nico logre desentraar la verdad!
Tal vez sea as, pero el peligro! El riesgo de que se escape o lo rescaten.
Recordad a los tres cmplices que siguen libres, los habis olvidado? Implica
demasiados riesgos...
Venga, vamos, to Siggy le dijo, recurriendo al mote que utilizaba cuando
era una nia y sir Sigmund Powell jugaba con ella en sus rodillas. De verdad crees
que un enano y dos gnomos son una amenaza para un centenar de valerosos
caballeros?
La joven suspir, apoy las manos en su brazo y sinti la fuerza y la lealtad por
las que lo quera tanto.
S que slo deseas lo mejor para m y no quiero causarte ms tristeza.
Llev las manos hasta sus hombros y lo apret un poco. De verdad!
El caballero segua rgido, pero vio que su mirada se ablandaba un poco.
Lentamente, se relaj, y por fin cubri la mano de la joven con la suya.
Ese hombre es malvado! Es un asesino y un traidor. Y quin sabe qu ms
crmenes habr cometido siendo un fugitivo? Si os hiciera algn dao...
No lo har respondi Selinda con firmeza. Sonri con picarda. Pinsalo
un momento. Si hubiramos regresado a Palanthas por mar, nunca habramos dado
con l. Deberas darme las gracias por haberte trado por este camino y haberte
permitido as capturar al fugitivo ms conocido de toda Solamnia! Lo menos que
puedes hacer es obedecer mi voluntad en este asunto tan sencillo.
Mi seora, como siempre, os obedezco. Pero este asunto es todo menos
sencillo. Vuelvo a repetroslo: y si se escapa?
Eso es algo, mi querido Siggy, con lo que cuento contigo para evitarlo!

Jaymes senta la corteza spera del manzano raspndole la piel. Tena las
muecas encadenadas a la espalda y la cadena rodeaba el tronco del rbol, as que
no poda hacer mucho por aliviar el dolor. Si giraba la cabeza vea la gran hoguera,
resplandeciente entre un anillo de rboles, y tena el presentimiento de que all se
encontraba la princesa, hablando sobre l con el lder de los caballeros. Los caballeros

204

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

haban encontrado la espada, Mitra del Gigante, y, lgicamente, le haban quitado la

ballesta y la daga. En su dedo segua el anillo mgico, un regalo de Coryn, pero en la
espalda no era de mucha utilidad.
No haca falta tener una imaginacin prodigiosa para darse cuenta de que la
princesa Selinda lo haba engaado como a un tonto. Primero, le haba dado
sensacin de seguridad y despus le haba tendido una trampa. Por qu la haba
escuchado? Si la hubiera dejado sin sentido con un golpe en la cabeza, en ese
momento habra estado muy lejos de all, a salvo al otro lado del riachuelo, en las
llanuras. Pero, en vez de hacer eso, la haba seguido como un perrito faldero.
Cmo haba infravalorado a la princesa. Pensar que se haba dedicado a
admirar su valenta, su sangre fra al valorar el riesgo y el peligro, mientras ella jugaba
con l y lo haca saltar por el aro como a un animal amaestrado.
De todos modos, arrepentirse era una prdida de tiempo. Lo hecho, hecho
estaba. Se pregunt lo que sera de Dram y los dos gnomos. No se vea ni rastro de
ellos. Deban de haber escapado en medio de toda la confusin. Era seguro que el leal
enano se quedara por all cerca durante un tiempo, en espera de una oportunidad
para rescatarlo. Jaymes se irgui y cont diez caballeros a la vista desde donde l
estaba. La mitad miraban hacia l. Los dems escudriaban las sombras. Un
regimiento entero de enanos no bastara para liberarlo en esas condiciones. Era
mucho mejor pensar que Dram, Carbo y Sulfie estaban muy lejos de all y a salvo.
Oy un rumor entre los guardias. Varios se irguieron en posicin de firmes
cuando alguien se acerc.
Mi seora! protest uno. No deberais acercaros al asesino!
Eso es ridculo. Reconoci el tono de voz seco y confiado de lady Selinda. Estoy segura de que est bien atado.
Bueno, s, pero...
Entonces, estoy perfectamente a salvo, Wendell. Por supuesto, puedes
mantenernos vigilados, pero, por favor, hazlo desde all. Me gustara intercambiar unas
palabras con el prisionero, en privado.
Pero, mi seora!
He dicho en privado, Wendell. Su tono era amable, pero inflexible al mismo
tiempo.
El caballero llamado Wendell se acerc a Jaymes con pasos airados y le lanz
una mirada asesina.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Ni la ms mnima amenaza a la seora. Ni un gesto, ni la expresin ms sutil

que indiquen falta de respeto, entendido? De lo contrario, disfrutar arrancndote el
corazn negro y dndoselo de comer a los cuervos!
Jaymes sostuvo la mirada agresiva del caballero, pero no contest. Wendell
retorca las manos y pareca que estaba a punto de propinarle una buena patada con
la suela de hierro de la bota. Pero lo nico que hizo fue contraer el rostro y darse
media vuelta. Se alej una docena de pasos y se detuvo, sin apartar del prisionero su
mirada enfurecida.
Selinda se acerc y se sent en el tocn de un rbol. Vesta un brial de resistente piel, mallas de lana y una camisa sin adornos. Llevaba la cabellera dorada
recogida en una cola de caballo. Se sent con naturalidad y observ a Jaymes con los
codos sobre las rodillas. Una curiosa expresin se asomaba a sus ojos: diversin,
mezclada con cansancio y desprecio. Entrelaz los dedos.
Te dije que Dara Lorimar era mi amiga apunt con voz tranquila Su
padre era como un to para m. Si t los mataste, sufrirs su mismo destino. Cmo
murieron? Sufrieron?
Jaymes parpade y desvi la mirada. Tom una bocanada de aire y sinti que
los ojos de la joven se le clavaban en la sien.
Ahora dime la verdad. Sabes cmo murieron?
Ella muri empuando una espada respondi, por fin. Creo que muri
con el primer golpe, no sufri mucho. El seor... El corri peor suerte. Tena la pierna
rota y sangraba profusamente por varias heridas. Al final, acab muriendo en el
incendio.
La mir y vio que tena los ojos brillantes por las lgrimas, unas lgrimas que
no rodaron por sus mejillas. Apretaba tanto los dedos que tena los nudillos blancos.
Y la espada de Lorimar? Cmo acab en tus manos?
Jaymes sostuvo su mirada.
La dej caer al morir. Era demasiado valiosa para que fuera pasto de las
llamas, as que me la llev respondi.
Te agradezco tu honestidad dijo la joven con voz ronca. Por primera vez,
su tono no denotaba confianza y mando.
Por qu ahondas en la herida?
Ella resopl.
Son cosas que quiero saber. Tengo muchas preguntas aadi, sin

206

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

concretar. Cuando te hayan ejecutado, me temo que ser demasiado tarde para
descubrir algunas respuestas.
Van a matarme esta misma noche? pregunt, intentando mantener la voz
tranquila, pero sin saber muy bien si quera conocer la respuesta.
El capitn Powell quera hacerlo, s, pero lo he convencido para que espere
hasta llevarte a Palanthas, donde habr un juicio justo. Se levant y, cuando baj los
ojos hacia l, no haba diversin, duda ni arrepentimiento.
Su mirada poda quemar, pero su voz era glida. Cuando el tribunal supremo
te declare culpable, entonces estar preparada para verte morir.

Dram Feldespato tena la barriga mojada, pero no iba a arriesgarse a separarla

del barro. Ech un vistazo a Carbo y Sulfie, pero no haca falta advertir a los dos
gnomos. Ellos tambin se haban tumbado en la orilla del arroyo. Estaban enterrados
en el barro, ocultos por una mata tupida de caas, mientras pasaba la hilera de
caballeros.
Los tres haban pasado la noche all, helados, a una milla o ms de la arboleda
que haba empezado siendo el campamento perfecto. Dram haba visto al capitn
encontrar la espada de Jaymes. El oficial dio la voz de alarma, reuni a sus hombres y
los envi a la casa abandonada. El enano estaba seguro de que Jaymes se haba
escondido all. El capitn slo pensaba en aquellas ruinas.
A Dram le haba faltado tiempo para avisar a los dos gnomos, agarrar las pocas
posesiones que poda llevar incluido el saco de sulfiro que llevaba Sulfie y
escabullirse entre los guardias.
El enano y los dos gnomos escaparon de la arboleda gateando y se haban
metido en el riachuelo de lodo. Se alejaron un poco ms del campamento de los
solmnicos, sin atreverse a levantarse. Avanzada la noche, se oy mucho revuelo, y
Dram se haba acercado con mucho cuidado para escuchar la conversacin de dos
guardias. Hablaban del prisionero y a Dram no le cupo duda de que su viejo amigo
estaba condenado.
No haba transcurrido ms que una hora desde el amanecer cuando salieron
unos cuantos exploradores del manzanar y se dirigieron al norte a medio galope. Se
metieron en el riachuelo a cien pasos de donde se haba escondido. Poco despus,
los sigui el resto de la compaa. Varios escoltas flanqueaban el grupo principal.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Dram y sus compaeros se metieron en el medio de los juncos, pues uno de los
escoltas se acerc peligrosamente a ellos.
Por fin, el enano se atrevi a levantar la cabeza y contempl la marcha de las
tropas. Descubri a Jaymes. El guerrero tena las manos encadenadas a la silla de
montar y de los tobillos le sala una cadena que pasaba bajo el vientre del caballo.
Cabalgaba en medio de una docena de caballeros, todo ellos con la mano en la
empuadura de la espada y sin quitar ojo al prisionero.
Un momento despus, el enano localiz a alguien que cabalgaba lejos del
grupo de recios caballeros. Sin duda, se trataba de una mujer. No montaba a lo
amazona, sino como los caballeros, de los que no tena que envidiar nada en cuanto a
postura y gallarda. La cabellera dorada onde al viento cuando espole a su caballo
para unirse a los veloces caballeros.
Cruzaron el riachuelo sin romper la formacin. Los caballos salan a la otra
ribera y cabalgaban por las llanuras, en su camino hacia el norte. En pocos minutos se
haban perdido en el horizonte, pero Dram hizo un gesto a los gnomos para que
siguieran sin moverse. Tal como l esperaba, los ltimos exploradores salieron de la
arboleda unos diez minutos despus de que el grupo hubiera partido. Cabalgaban
detrs de la compaa, vigilndolo todo.
Una vez ms, los tres se agazaparon entre los juncos mientras pasaban los
ltimos caballeros. Los exploradores, con sus armaduras de piel y sus esbeltas
monturas, tomaron el camino del norte tras la estela de la columna, escudriando a
derecha e izquierda. Tardaron una eternidad en convertirse ellos tambin en puntitos
en el horizonte.
Slo entonces Dram se levant trabajosamente, mascullando y maldiciendo
mientras intentaba limpiarse el barro pegajoso de la tnica. Tuvo que conformarse con
quitarse casi todo el lodo de la barba. Finalmente, acompaado por los dos gnomos
quejumbrosos y desventurados, l tambin emprendi el camino hacia el norte. No era
difcil seguir el rastro de la columna de caballeros.

208

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

20
Prdidas y ganancias
Al principio, Ankhar tuvo problemas para integrar a los soldados en las hileras
de la horda de goblins. Las dos razas sentan una instintiva antipata mutua que
pareca resistir todos sus esfuerzos porque la superasen. Tuvieron que levantar los
dos campamentos a cierta distancia entre s. Incluso de este modo, una mirada, un
gesto o una mueca podan desencadenar una pelea, el derramamiento de sangre y
hasta provocar alguna baja.
Ankhar tuvo un ataque de furia el da en que Blackgaard fue a quejarse de que
dos de sus hombres, sospechosos de una minucia sin importancia, haban sufrido una
emboscada y sus aliados los haban herido de gravedad.
En realidad, fue Laka y Hiddukel, el Prncipe de las Mentiras quien le haba
dado la idea a su hijo adoptivo. Se la susurr envuelta en la oscuridad de la noche. Al
amanecer del siguiente da, Ankhar pidi a Hoarst y sus compaeros que hicieran una
demostracin de magia de guerra. El semigigante propuso un valle ancho y llano para
la ocasin. Los miles de goblins y hobgoblins se dispusieron en filas ms o menos
ordenadas en las laderas para presenciar el espectculo, mientras que el semigigante
acompaado por Laka, el capitn Blackgaard y Machaca Costillas se sent en un
pequeo cerro desde el que dominaba toda la zona.
El semigigante rugi de alegra cuando los Caballeros de la Espina arrojaron
bolas de fuego, relmpagos abrasadores y un granizo atronador contra unos espinos
indefensos, la presa de un castor y una alameda. Cuando lo haban reducido todo a un
montn carbonizado, los tres hechiceros demostraron sus otros talentos. Uno lanz
una espada en llamas por las yemas de los dedos, que se clav en un desventurado
prisionero que estaba atado cerca. Otra, una elfa, desapareci y sorprendi al gigante
materiali
zndose detrs de l. Hizo un juego de manos y le ofreci una rosa con una
leve sonrisa.
Hoarst fue quien realiz el hechizo ms espectacular. Hizo que cayera una
cortina de meteoritos, que sepultaron al Caballero de la Espina y abrieron crteres en
el fondo del valle. Pero cuando el polvo volvi a posarse en la tierra, todos los que
estaban all pudieron comprobar que Hoarst segua vivo. El hechicero sali caminando
tranquilamente

entre

los

montones

de

209

tierra

levantada.

Salud

Ankhar

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

entrechocando los talones de las botas e hizo una reverencia cuando el semigigante y
sus compaeros empezaron a aplaudir.
Un instante despus, los hobgoblins y los goblins del ejrcito de Ankhar
lanzaron un bramido de aprobacin, admirados como el mismo semigigante
estaba por lo que acababan de presenciar. Tal como Laka haba pre dicho, a
partir de ese momento los goblins se mostraron ms amigables con sus aliados
humanos.
Cuando nos enfrentemos a caballeros otra vez, habr una nueva Verdad en
el campo de batalla! gru el comandante, mientras daba una palmada en la
espalda al antiguo caballero negro, Blackgaard.
Ankhar se qued impresionado al ver que el hombre no se tambaleaba a causa
del golpe, aunque el humano murmur algo ininteligible para s mismo.
Qu dices? pregunt el semigigante, frunciendo el entrecejo.
Est Sudanus oth Nikkas repuso el capitn de los caballeros negros.
Qu significa?
Quiz conozcas la divisa de los solmnicos Est Sularus oth Mithas, mi
honor es mi vida contest el humano.
La he odo minti Ankhar, que ya empezaba a perder la paciencia.
Est Sudanus oth Nikkas significa mi poder es mi Verdad.
El semigigante reflexion sobre la frase un momento y despus se ech a rer.
Un ruido sordo le suba por el pecho hasta convertirse en carcajadas.
S convino. As es mi ejrcito.
Mir a Laka, quien sacudi el crneo. Los ojos lanzaron su luz verde,
aprobadores.
S, mi poder es mi Verdad repiti.

Mira estos nmeros! mascull Bakkard du Chagne, agitando los pergaminos hacia el barn Dekage. Parece que los mineros estn bajando la produccin
a propsito, slo para molestarme!
Estoy seguro de que no es as, mi seor intent tranquilizarlo el edecn.
Al fin y al cabo, esta temporada las lluvias han sido muy intensas. Os
acordis? Una veintena de trabajadores perdieron la vida cuando la presa del
norte revent y no pudieron escapar de los tneles inundados. Seguro que eso explica

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

la cada de la produccin, ms que ningn sentimiento hostil por parte de los

trabajadores.
Bah! Ya sabes cmo son esas poblaciones, las de la costa del norte!
Apenas han levantado cabeza desde el Azote! As que veinte hombres perdieron la
vida? Debera haber cien ms deseosos de ocupar su puesto! En qu otro lugar de
Solamnia esperan ganar ese dinero?
Por supuesto, excelencia. Su ingratitud es increble. Qu accin os gustara
emprender en cuanto a este asunto?
Du Chagne hizo una mueca y se volvi hacia el alto ventanal. Tal como era
habitual, el sol brillaba y el azul de la baha de Branchala refulga como un milln de
zafiros. Cada vez ms barcos surcaban esas aguas; en ese momento, una docena o
ms de galeones de esbeltos mstiles arribaban a puerto. Enormes galeras rodeaban
la punta; era seguro que cargadas de estao y especias orientales. El seor regente
asinti. Gracias nicamente al porcentaje de los impuestos de atraque, en sus libros
se registraran ms de cien piezas de acero por cada uno de los barcos que llegara.
Mir los muelles vacos, cerca de las fundiciones, algo inverosmil en aquel
puerto. Saba que las reservas de carbn en la pennsula de Norlund eran enormes y
slo haban empezado a explotarse en ese momento, despus de aos bajo el
dominio de los dragones. Todos y cada uno de los das, los mineros deberan extraer
suficiente combustible negro como para mandar por lo menos uno, y muy pronto dos,
navios completamente cargados. De hecho, sus fundiciones, sus forjas todas sus
industrias! clamaban por combustible, como polluelos hambrientos en el nido de una
guila.
Sin embargo, la produccin de carbn segua disminuyendo. La ltima barcaza
haba atracado haca tres das y ya haba descargado. En ese momento, la
remolcaban de regreso a las minas. No se vea que llegaran ms barcazas por esa
direccin. Mientras, las reservas de carbn que se amontonaban en el muelle haban
pasado de ser la docena de costumbre, o ms, a un triste montn que apenas durara
una semana. Pens en su montaa de oro, bien protegida en lo alto de la torre, y se
horroriz al considerar siquiera que tendra que recurrir a l para ayudar a la ciudad a
pagar las actividades del da a da.
No lo voy a permitir! grit el seor regente. Es totalmente inadmisible!
Ciertamente, excelencia. Aguardo vuestras rdenes contest Dekage con
paciencia.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Bah!, olvidemos este dolor de cabeza del carbn por hoy. Dime, ha llegado
algn despacho importante en el saco de la maana?
S, hay uno, enviado por el capitn Powell. Creo que lo trajo una paloma
mensajera poco despus del amanecer. Ya os lo han transcrito y est preparado para
que lo estudiis.
Muy bien, eso me distraer. Djame verlo.
El edecn se lo tendi y el seor regente se coloc los anteojos sobre la nariz
roma. Odiaba tener que utilizar esa cosa, era un signo de debilidad, pero la verdad era
que sus ojos ya no vean como antes. No le caba duda de que no podra leer la letra
menuda de un mensaje escrito en papel de paloma mensajera, a no ser que antes se
lo transcribieran con letras grandes en tinta negra. Ley la misiva rpidamente.
Bien, esto son grandes noticias. Han atrapado a ese criminal, el asesino de
Lorimar! Arrug la nota y mir a Dekage con ferocidad, Lo traen aqu!
As es! El barn se permiti el lujo de esbozar una pequea sonrisa.
Muy buenas noticias, verdad, mi seor?
Du Chagne miraba por la ventana, meditabundo. Nunca fallaba. Cuando las
cosas podan ir peor, iban peor. Asinti.
S, muy buenas noticias, por supuesto convino. Ahora, sigamos, qu
ms hay en la agenda?
Muy bien, mi seor. Ahora est ese asunto de la cosecha de trigo. Como
podis ver en los grficos, en las llanuras del norte ha sido un buen ao.
Desgraciadamente, las ltimas lluvias han tenido dos efectos negativos. En primer
lugar, parte de las reservas han quedado cubiertas de agua en los alrededores del
paso del Sumo Sacerdote. En segundo lugar, parte de la calzada del paso sigue
daada y parece que los vecinos de la zona no pueden arreglarla, al menos a tiempo.
Tengo aqu una serie de mensajes, solicitudes de ayuda urgente de la ciudad.
Por qu tengo que hacerlo todo yo por la gente? Es que son demasiado
vagos para cavar con un pico y una pala?
Du Chagne se dej caer sobre la silla forrada en piel y se tap el rostro con una
mano. Estaba empezando a dolerle la cabeza. Se imagin lo que eso costara en oro:
la gravilla que haba que comprar en las canteras de la zona, los transportistas que la
llevaran, los vagos de los trabajadores que sangraran su fortuna, ganada con tanto
esfuerzo.
En ese momento, Du Chagne se distrajo al or que llamaban a la puerta.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Frunci el entrecejo. Las reuniones con su edecn eran inviolables, a no ser que algo
realmente importante justificara la interrupcin.
Un portero vestido con librea abri la puerta y se present muy tieso.
Ruego que me disculpis, excelencia, pero tenis una visita. Ya le he dicho
que estbais reunido, pero ella se mostr muy insistente.
Ella? Una mujer. Ms inoportuna no poda ser. De quin se trata, maldita
sea?
La Bruja..., es decir, lady Coryn.
A Du Chagne casi se le escapa un gruido. No tena tiempo para eso!
Dile que vuelva la prxima semana!
Eh..., no puedo, mi seor. Lo que quiero decir es que no est aqu. Me habl
y dijo... Veamos, ella me dijo: Dile al seor regente que lo espero en su lugar ms
querido. Despus desapareci, excelencia.
Maldita sea.
Du Chagne dej al barn y al sirviente, sali corriendo y, a la carrera, subi la
escalera que conduca a lo ms alto de su torre ms esbelta. Lleg a la cmara de
paredes de cristal, hurg con nerviosismo hasta encontrar la llave y, cuando logr abrir
la puerta, entr dando un traspis, temeroso de lo que poda encontrar.
Su oro segua all, todos los lingotes, apilados como los haba dejado esa
misma maana. Con una mirada rpida a las ordenadas hileras del metal, supo que no
haban robado ni un solo lingote.
Coryn la Blanca sali de detrs de un montn enorme de oro. Su tnica, de un
blanco tan puro como la nieve recin cada, reluca en la estancia baada por el sol.
Cuando los rayos acariciaban los smbolos plateados, bordados con hilos finos, la
prenda centelleaba.
Cmo has llegado aqu arriba? grazn el duque antes de volver a echar
un vistazo a los lingotes. Lanz un grito ahogado y se ech hacia delante, pas la
mano por el montn que tena ms cerca para asegurarse de que no se trataba de una
cruel ilusin. Ests poniendo en peligro mi tesoro?
Claro que no! contest la hechicera blanca. Por si no lo recuerdas, la
proteccin mgica con la que yo misma lo envolv hace que sea imposible robarlo. Ni
siquiera yo podra. No tengo ningn inters en tu oro.
El hechizo sigue surtiendo efecto?
Es permanente; me sobrevivir a m, y tambin a ti. Tu oro no podr ser

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

robado mientras permanezca en esta habitacin le asegur Coryn.

Entonces, qu buscas aqu?
He venido a hacer un trato contigo.
Pas los dedos por uno de los lingotes, resplandeciente y suave. El duque tuvo
que reprimirse para no abalanzarse sobre la barra dorada y limpiar la marca que sin
duda haba dejado.
Veamos, lady Coryn. Como siempre, es un placer recibir tu visita, a pesar de
que habra preferido que se hubiera producido en otro, eh, lugar. Adems, estoy
trabajando en un montn de asuntos acuciantes. Podra pedirte que fueras lo ms
directa posible?
Por supuesto, excelencia dijo Coryn, haciendo una pequea reverencia.
Su cabellera negra brillaba como el satn, le caa sobre los hombros, enmarcaba su rostro y haca juego con sus ojos ndigos. El seor regente pens
distradamente que era muy hermosa. Respetaba el que adems no utilizara esa
belleza como una arma, como tantas mujeres hacan. En cuanto a l, evidentemente,
era inmune a esos encantos, sabedor de que convertan a los hombres en peleles
llorosos.
Fuera como fuese, Coryn la Blanca tena otras armas, y el regente decidi
mantenerse alerta. Haba sido una aliada muy til a la hora de reclamar Palanthas,
pero cada vez ms tena la costumbre de meter las narices en asuntos que nada
tenan que ver con ella. Ms de una vez haba insistido en que las cosas se hicieran
de una manera, y eso haba tenido serias consecuencias para el margen de beneficios
del regente. Haba demostrado ser una populista convencida y Du Chagne no tena
especial cario por los populistas. Eran negativos para los negocios, negativos para el
respeto de la ley y el orden, negativos para el progreso. Una fuente de problemas,
todos y cada uno de ellos.
He estado en la hacienda de lord Lorimar dijo la hechicera sin ms
prembulos y, como consecuencia, el regente abri los ojos como platos. Fui a
recuperar un documento que debera haber estado all, el Pacto de Libertad. Seguro
que lo recuerdas, pues t mismo fuiste una de las personas que lo firm. Lo guardaba
en una caja fuerte, junto con los seis diamantes verdes.
S, claro que lo recuerdo contest el seor regente, tratando de mantener
un tono neutro, a pesar de que senta que la irritacin se apoderaba de l. El pacto
era el paradigma de un documento populista!. Tambin tena el antiguo emblema de

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

las tres rdenes. Todo el mundo sabe que su objetivo era restaurar una Solamnia
unida. Utilizara los diamantes para la corona y el pendn de la Corona, la Rosa y la
Espada sera el nuevo smbolo real. Qu pasa con todo eso?
El pacto, las seis gemas verdes y el pendn han desaparecido. Es decir, no
los encontr en las ruinas, donde deberan estar, y vine a preguntarte si sabes qu
pas con ellos.
Du Chagne se qued boquiabierto y tartamude como un pobre hombre, antes
de que pudiera recuperar el control y contestar:
Era un pergamino, por Shinare! Pero si ese lugar ardi hasta los cimientos!
Por qu crees que podra haber sobrevivido?
Porque s dnde lo esconda el seor y era un lugar a prueba de fuego. Es
ms, me dijo que slo dos personas saban dnde lo guardaba. Una de esas personas
eras t.
Mi querida lady Coryn, te aseguro que no s de qu ests hablando!
objet el regente. Una vez vi su caja fuerte, saba que quera hacer una nueva
corona con las seis piedras preciosas, pero es ridculo afirmar que saba dnde la
esconda! Ahora, si me disculpas, tengo asuntos que resolver en el mundo real!
Cosas mundanas como reparar carreteras, si es que quieres que el pueblo de
Palanthas tenga algo que comer este invierno! Y esas reparaciones costarn ms oro
del que me gustara gastar.
Aquella ltima afirmacin era completamente cierta.
No lo dudo repuso Coryn. Si insistes en que no sabes nada del pacto
perdido, tendr que plantear la misma pregunta a los duques. Crees que ellos saben
dnde est? Y los diamantes verdes tambin?
Han desaparecido, t lo has dicho! estall Du Chagne.
Desaparecido? Coryn parpade, y el regente se pregunt si sera tonta o
si estara burlndose de l. Quieres decir que desaparecieron sin ms, como esto?
Chasque los dedos y todo el oro, los ms de veinte mil lingotes de la habitacin del tesoro, se desvaneci. Du Chagne grit, horrorizado, y peg un salto.
Miraba con ojos incrdulos la cmara completamente vaca. Ya no haba reflejos
metlicos, ya no senta el calor. De repente, la estancia estaba helada y muy oscura.
Qu has hecho? chill el seor regente. Dnde est?
Oh!, el oro sigue aqu dijo Coryn. Ya te lo dije, es imposible robarlo.
Entonces, dnde est? pregunt, avanzando hacia ella con paso airado,

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

apretando los puos.

Aqu repuso ella, que aparentemente no senta ningn miedo.
Du Chagne tante el vaco y sinti el cuerpo slido de los lingotes de oro. Lo
palp, levant una barra, sinti su peso slido. Lo sopes, pero poda ver a travs de
l, como si no estuviera all!
No puedo verlo! gimote.
Nadie puede le dijo la hechicera. Es invisible.
No puedo pagar con oro invisible! grit el seor regente.
Tal vez no. O tal vez tus socios acepten fiarte?
Nadie fa, lo sabes muy bien! repuso, enojado, el duque. La mir con odio.
Respiraba con dificultad y apenas lograba controlarse. Qu quieres?
Quiero encontrar el pacto y los otros objetos. Quiero saber quin mato a lord
Lorimar respondi la hechicera blanca.
No s dnde est ninguna de esas cosas! protest Du Chagne. El
asesino mat a lord Lorimar! Todo el mundo lo sabe!
Quiz tu oro invisible te ayude a reconsiderar la situacin repuso Coryn,
tranquilamente.
Por qu iba a ayudarme?
En vez de responder, la hechicera murmur una palabra, un vocablo extrao
que se qued flotando en el aire varios segundos despus de que Coryn
desapareciera.

Querido! exclam lady Martha.

Se lanz a los brazos de su marido, el duque Walter, cuando ste cruzaba las
puertas del castillo a grandes zancadas. Las tropas de la guardia del duque seguan
entrando en el patio y las calles retumbaban bajo las pesadas ruedas de los carros del
convoy personal de Walter, que en ese momento cruzaban el puente levadizo y hacan
su entrada en el patio del castillo.
No esperaba volver a verte tan pronto! Los goblins ya han sido derrotados?
No del todo dijo el duque, sacudiendo con desdn su hermosa cabeza,
Surgieron dificultades entre Solanthus y Thelgaard, algo no muy sorprendente, y no
logr obligarlos a cooperar.
Pero, Thelgaard..., est bien? O que hubo una batalla horrible.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Es un imbcil! exclam Walter de mal humor. Perdi la mayor parte de

su ejrcito y lleg a mi campamento como una rata medio ahogada despus de cruzar
el alto Vingaard. Si no le hubiera dado una escolta, dudo que hubiera logrado llegar
de una sola pieza a su castillo!
Ha regresado a Thelgaard? Martha estaba perpleja. Entonces, la
guerra ha terminado?
No; te lo estoy diciendo espet el duque, cada vez ms enfadado. Durante
toda la expedicin no haba podido descansar, acosado por terribles pesadillas.
Thelgaard perdi una batalla. Ha vuelto a su fortaleza con los pocos supervivientes
que lograron escapar con l. Dudo de que protagonice un ataque en una temporada.
Despus de que los hombres del duque Jarrod y los Caballeros de la Corona fueran
derrotados, el duque Rathskell y su fuerza regresaron a Solanthus. All estn a salvo;
ya sabes que es la mejor fortaleza de todas las llanuras.
S, mi duque. Pero qu pasa con los goblins? Ellos tambin se retiraron a
las montaas? pregunt Martha, arrugando sus cejas perfectas.
No tengo ni idea repuso el duque. Seguramente a estas alturas ya hayan
tomado Luinsburgo. Tuve que ordenar que evacuaran la ciudad, pues Solanthus se
neg en redondo, fjate en lo que digo, se neg!, a defenderla.
Pero... eso est hacia las montaas de Garnet! Por qu trajiste el ejrcito
otra vez aqu? insisti la dama.
Maldita sea, mujer! No se trata de todo el ejrcito, slo es mi guardia
personal y mis carros! El ejrcito est apostado en el Puente del Rey, listo para
avanzar cuando sea necesario. Tengo problemas ms importantes que eso! No he
dormido bien una sola noche desde que sal, y si este problema va a resolverse.
Tengo que descansar un rato! Ahora, ordena a los sirvientes que me preparen el
bao!
Pero... qu pasa con los goblins?
Lady Martha no era la duquesa ms avispada que hubiera lucido una diadema,
pero saba que haba algo en la estrategia del seor que no encajaba.
Si causan ms problemas, Joli sabe que uno de esos pesados se encargar
de que me entere. Por el momento, estoy cansado y hambriento. Vete a decirles a los
cocineros que me gustara cenar algo fresco en cuanto salga del bao. He estado en
las llanuras demasiado tiempo, que me hagan algo del mar!

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El Maestro de la Noche se encontraba en una alta torre junto al castillo de

Caergoth. Su templo estaba muy lejos de all, pero tomaba prestado aquel mirador
siempre que quera contemplar el cielo de la noche. Nadie lo haba visto all jams. Al
menos, nadie que viviera para contarlo.
Desde all, el sacerdote haba presenciado el regreso de la guardia del duque,
haba visto cmo los caballeros dejaban sus corceles en los establos y se haban
dirigido despus a las casas de sus esposas y amantes. Eso significaba que el ejrcito
de Caergoth estaba inactivo. Era seguro que estaba al vivaque en algn lugar de las
llanuras.
El clrigo de Hiddukel saba que su dios estara satisfecho con sus maniobras.
En verdad, la mayora de sus planes haban salido como deseaba. Su agente goblin,
el que estaba encerrado en los calabozos del castillo, haba logrado llegar a la mente
de la princesa de Palanthas y haba hecho que regresara cruzando las llanuras, en vez
de regresar por mar. Sus visiones cristalinas le haban revelado que el viaje
progresaba exactamente como el sacerdote oscuro y su seor deseaban. Los augurios
eran ciertos. La princesa misma haba dado con el asesino!
Ojal lo hubieran matado. Pero en vez de eso, haban capturado al fugitivo! El
sacerdote oscuro sinti un escalofro, pues en ese caso eso no era lo que su seor
inmortal quera. El Prncipe de las Mentiras necesitaba que su mayor secreto no fuera
descubierto, y eso implicaba que el hombre llamado el asesino muriera.
Una princesa cualquiera haba interferido en sus planes y haba provocado que
el hombre siguiera vivo, al menos durante unas cuantas semanas ms. Cada da que
pasaba era demasiado tiempo.
Haba que precipitar los acontecimientos. Algo que l poda hacer susurrando
un sueo que llegara con las sombras del atardecer...

El palacio del seor regente estaba en tinieblas, a no ser por las antorchas que
ardan en la puerta principal y los faroles que llevaban los centinelas que patrullaban la
muralla exterior y los antepechos. Bakkard du Chagne miraba por la ventana de su
dormitorio solitario del piso superior; su esposa haba desaparecido haca tiempo en
sus cmaras, en el otro extremo del ala real. No observaba las luces, sino las

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

sombras. Faltaba poco para que amaneciera, pero no haba logrado volver a dormir
desde que un sueo aterrador lo haba despertado antes de medianoche. Despus de
la pesadilla, haba enviado un mensaje secreto al barrio ms oscuro de la ciudad.
Ahora observaba y esperaba.
Un recuerdo, que apareci sin permiso, hizo que temblara, aterrorizado.
Record la cmara aparentemente vaca, todo su tesoro oculto a traicin por la Bruja
Blanca. Cmo se atreva? Y cmo podra obligarla a deshacer el hechizo?
Desgraciadamente, eso no era algo que pudiera resolver esa noche.
All! Vio una sombra deslizndose por la base de la muralla, bien escondida de
los guardias. La sombra se mova en zigzag a travs del jardn, evitando los perros e
incluso los dormitorios de los sirvientes. Cuando lleg al pie del palacio, empez a
trepar de forma silenciosa por el enrejado. Normalmente, las celosas estaban
iluminadas por muchos faroles brillantes, pero aquella noche el seor regente haba
ordenado que las apagaran, aduciendo que no poda dormir.
Cuando la sombra lleg a lo alto del enrejado, pas por encima de la barandilla,
cruz el balcn y entr por la puerta que haba abierto el seor regente Bakkard du
Chagne.
Excelencia dijo el hombre, arrodillndose, aguardo vuestras rdenes.
S, por supuesto contest el regente. Mustrame el rostro.
El extrao se quit la capucha oscura. Tena el semblante de un Caballero de
Solamnia. No le faltaba siquiera el bigote tupido, pero cuidadosamente recortado.
Muy bien, s, el disfraz funcionar.
Cules son vuestras rdenes, mi seor?
Hay una columna de caballeros acercndose a la ciudad, procedentes de las
llanuras. Los lidera el capitn Powell, el jefe de la guardia de mi palacio. Un buen
hombre. Leal y fiel al Cdigo y la Medida.
El hombre asinti, mientras el noble continuaba:
Cruzarn el paso del Sumo Sacerdote dentro de una semana. Con ellos
viene un prisionero, un conocido asesino que han capturado hace poco. Quiero que te
unas al grupo. Te dar un mensaje para que se lo lleves, una misiva para Powell que
explique tu presencia. Dirs que te llamas... sir Dupuy.
Se har como ordenis, mi seor prometi el hombre. Hizo una reverencia
vacilante, pues senta que faltaba algo.
El pago... Esta vez no puedo pagarte en oro.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

En oro no, mi seor? El hombre tuvo la audacia de dejar traslucir

irritacin.
No, pero aqu tienes una buena bolsa de piezas de acero repuso Du
Chagne de mala manera. Convirtelos t misma en oro si eso es lo que quieres!
Ya sabes dnde estn los cambistas! Primero, hazme este trabajo.
Claro, mi seor. En cunto al trabajo...?
Cabalgars con la columna de caballeros durante su regreso a la ciudad
explic el regente. Localiza al cautivo. Y sir Dupuy?
Excelencia?
Es mi deseo expreso que ese prisionero no llegue vivo a la ciudad.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

21
Rastreador y cazador
Durante das interminables, Jaymes estuvo encadenado a la silla de montar.
Unos grilletes se aferraban a sus tobillos y la cadena pasaba por debajo del estmago
de la vieja yegua y su bamboleo. Un caballero cabalgaba delante de l y asa con
firmeza las riendas. Dos o ms caballeros, con las manos apoyadas en las
empuaduras de las espadas, se mantenan siempre a menos de un metro del
prisionero.
El capitn Powell no estaba dispuesto a correr ningn riesgo. A pesar de todo,
aunque sus hombres y l mismo trataban al cautivo con un fro desdn, no
demostraron ninguna crueldad. En realidad, no le prestaban demasiada atencin, a no
ser para asegurarse de que estaba bien atado. Le daban de comer con regularidad,
normalmente despus de que la compaa hubiese comido, pero lo importante era que
no se mora de hambre.
En cuanto a la princesa, no haca el ms mnimo caso a su presa. A pesar de la
fascinacin que pareca haber sentido por l al principio, desde haca un tiempo se
contentaba con cabalgar junto a los caballeros y esperar a que la justicia siguiera su
curso. El capitn Powell iba de un extremo a otro de la columna, pero Selinda du
Chagne siempre cabalgaba en las primeras filas. Por lo que Jaymes vea, ni siquiera
volva la vista un momento para echar un vistazo al fugitivo que haba logrado atrapar.
Los caballeros avanzaban a buen ritmo. El terreno era llano, y el tiempo de
mediados de verano agradable, a pesar de que llova bastante. En diez das, una
quincena como mximo, llegaran a Palanthas.
All aguardaba la horca.
El enano avanzaba trabajosamente muy por detrs de los caballeros. Se
arrebujaba bajo la capa y maldeca la lluvia que le empapaba la barba, le goteaba por
el pecho, le dejaba helado bajo sus ropas y la armadura, le calaba hasta los huesos.
Ech un vistazo a los dos gnomos. Sulfie y Carbo siempre caminaban lentamente
detrs, tan mojados, cansados y abatidos como l.
Cunto falta? pregunt Sulfie, levantndose la capucha con un gesto
lastimero para mirar a Dram. Yo digo que deberamos rendirnos!
Y cmo se supone que voy a saber cunto falta? gru el enano.
Vamos a seguir a esos caballeros hasta que se detengan! Y no nos pararemos hasta

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

que no se paren! As que cierra la boca y sigue caminando!

Dram hundi la cabeza en los hombros y apret el paso, sin prestar atencin a
los susurros quejumbrosos que intercambiaban los dos caminantes exhaustos.
Estaba decidido, era implacable! Era un enano de las montaas, maldicin!
Sin embargo, en lo ms profundo de su corazn, su determinacin empezaba a
tambalearse. Dram no tena la menor idea de cmo podra rescatar a Jaymes.
Para empezar, los caballeros, a caballo, avanzaban a mucho mejor ritmo que
sus tres perseguidores de piernas cortas. Dram haba conseguido seguir su estela
nicamente porque caminaban hasta bien entrada la noche y partan al amanecer.
En la jornada anterior, estaba a punto de ponerse el sol cuando llegaron al
campamento que los Caballeros de Solamnia y su prisionero haban abandonado doce
horas antes. Iban un da por detrs de la columna de caballeros.
Sea como sea, por qu ese tipo significa tanto para ti? haba preguntado
Carbo la noche anterior, poco antes de quedarse dormido. Por qu tenemos que
alcanzarlos y rescatarlo?
Una vez me salv la vida haba dicho Dram.
La respuesta haba sido sencilla y cierta. Pero slo para sus adentros admiti
que haba algo ms que eso. Sobre Jaymes Markham haba un destino, una causa
que lo impulsaba. Era un hombre en busca de venganza, pero no era slo eso. El
enano se haba unido al hombre y a su destino. Perdiera o ganara, estaba dispuesto a
compartir el sino de su amigo.
Era el dcimo da desde la captura de Jaymes. El perfil dentado de las
montaas de Vingaard se recortaba en el horizonte occidental, a su izquierda. Los
caballeros se desviaron repentinamente y los picos aparecieron delante de ellos. Se
dirigan al oeste, en direccin a las montaas.
No vamos a escalar esos picos, verdad? pregunt Carbo, sin demasiada
conviccin, cuando Dram se detuvo para tomar un trago de la cantimplora de agua.
Qu va! respondi el enano con una seguridad que estaba lejos de
sentir Hay un paso, se llama del Sumo Sacerdote. Estoy prcticamente seguro de
que se dirigen a Palanthas, y se es un buen atajo.
Por supuesto, jams haba tomado ese camino, pero haba odo hablar de l.
Saba que lo guardaban una antigua fortaleza y un torren, escenario de una batalla
decisiva en guerras pasadas. Cmo iban a pasar por el castillo sin que los
descubrieran era algo que le preocupaba. Quiz, como algunos decan, la fortaleza se

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

haba convertido en una ruina. Fuera como fuese, primero tenan que superar la
calzada, larga y tortuosa, que llevaba hasta la cima. Dram estaba seguro de que
habra que trepar bastante, y los gnomos no estaban acostumbrados. Por supuesto
que l, todo un enano de las montaas, no se echaba atrs por unos pocos kilmetros
de duro ascenso.
Al menos, all tendran la proteccin de los rboles, pens para s mismo,
mientras se acercaban a los pies de la colina. Vea la partida de caballeros, que
haban tomado una calzada pavimentada con piedras lisas, seguramente uno de esos
caminos antiguos de la poca del imperio solmnico. Estaba lleno de huellas de los
caballos.
El sol ya se haba puesto detrs de la cresta de las montaas cuando la
calzada se intern en una zona boscosa. Seguan el valle de un ro. El camino se
extenda unos pocos pasos por encima del caudal rpido y cristalino, que corra entre
las sombras cumbres. Cuando Sulfie descubri una zarzamora cerca del riachuelo,
Dram se mostr de acuerdo en hacer una parada corta, a pesar de que todava podan
tener una hora de luz. Un pequeo descanso, acompaado de frutos frescos, les dara
energa para recuperar el tiempo perdido al da siguiente.
Mientras montaban el campamento, se abri un claro entre las nubes, y el
enano decidi permitirse el lujo de encender una hoguera, con la esperanza de lograr
secar alguna de sus posesiones y alejar el fro de la montaa. Sus compaeros
acamparon en una gruta estrecha, con escarpados muros de piedra a ambos lados.
Dram encontr un montn de madera seca bajo las ramas espesas de los rboles
perennes. Apil las ramas como pudo, frot hasta conseguir una chispa y las agujas
secas de pino prendieron rpidamente. Poco despus, tenan una hoguera crepitante.
Podemos poner a secar la ropa mojada antes de que se nos pudra en el
cuerpo coment mientras se quitaba la camisa de lana y los pantalones.
Colg las prendas de una rama como improvisado tendedero. Retrocedi unos
cuantos pasos, masticando un puado de las moras que haban recogido los gnomos,
y sinti una oleada de satisfaccin. Los prpados empezaron a pesarle y se recost en
un montculo de musgo.
Eh!
La exclamacin de Sulfie hizo que Dram se incorporara de un salto, antes
incluso de haber abierto los ojos. Mir alrededor, se agazap junto a la hoguera, con el
hacha levantada, y vio al visitante que menos esperaba.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Lady Coryn! exclam con un grito ahogado cuando la hechicera de la

resplandeciente tnica blanca se materializ detrs de los arbustos.
Lo primero que sinti fue un alivio inmenso; lo segundo, que estaba
prcticamente desnudo.
Mascull una maldicin y se lanz a la rama de la que colgaba la ropa.
Tapndose con la camisa, se desliz dentro de los pantalones. La hechicera sonri y
mir a otro lado. Los dos gnomos, con los ojos como platos, se acercaron al dobladillo
de la tnica de la mujer. Lo palparon, boquiabiertos de asombro.
Eh!, t eres la maga que hizo ese humo blanco dijo Carbo, haciendo
memoria. Ahora de dnde has salido?
Los ojos de Coryn se encontraron con los de Dram, que asomaba la cabeza
por el cuello de la tnica. Todava aturdido, el enano acerc un tronco grande al fuego
e intent quitarle todo el musgo y la corteza.
Aqu, mi seora. No es mucho, pero no quieres utilizarlo como asiento?
pregunt. Volvi a su montculo, despus de que ella le diera las gracias y se sentara.
Por qu no vas a buscar unas moras para la dama? sugiri Dram a
Sulfie, que todava segua con la boca abierta. Carbo, prueba suerte en el arroyo
con la red. A ver si puedes pescar algn pez, vale?
Los dos gnomos se apresuraron a hacer lo que les deca y el enano se volvi
hacia Coryn. Estaba sorprendido por lo contento que estaba de verla.
As que ya sabes lo de Jaymes? pregunt.
Ella asinti.
Vengo de Palanthas. El seor regente acaba de enterarse de su captura.
Sabes si..., si sigue, en fin, bien y a salvo?
En realidad, no lo he visto, pero lo que s es que est bien. Aunque a salvo,
probablemente no.
Qu quieres decir?
Coryn cerr los ojos y expuls el aire por la nariz. El enano pens que pareca
tan cansada como l mismo. Y era tan terriblemente joven. Con torpeza, extendi una
de sus manazas y le dio una palmadita en la rodilla. Ella tom su mano entre las suyas
y sonri.
Eres un buen amigo para l, lo sabas? le dijo con expresin pensativa.
El enano se encogi de hombros, incmodo.
Bueno, intento serlo contest. El tambin ha sido un buen amigo.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

S que si alguien anduviera pasendome encadenado por ah, hara todo lo

posible por liberarme.
Dime. Nunca hablis de eso. Cmo lo conociste? pregunt la hechicera
blanca.
Dram se inclin hacia delante.
Yo era un cazarrecompensas en las montaas de Garnet. Cada vez que vea
un goblin, iba detrs del asque..., perdn, de ese bicho. La verdad es que era bastante
bueno. Ya tena ms de cien orejas y me diriga a Thelgaard a buscar la recompensa.
Pero cuando llegu, con todas las orejas encima, el comisario del duque me
dijo que los goblins ya no eran problema suyo. Se supona que tena que ir hasta
Solanthus, a ms de ciento sesenta kilmetros, y cobrar all la recompensa. Bueno,
digamos que me ofend un poco y una cosa llev a la otra. Un par de Caballeros de la
Corona, de esos que siguen a Thelgaard, acabaron con algn hueso roto. Me metieron
en el calabozo y me condenaron a la horca. Entonces, lleg Jaymes y me sac de la
celda. Lo hizo disfrazado de Caballero de la Rosa, as lo hizo. La verdad es que resultaba muy convincente.
Eso fue, cundo? Hace dos aos? inquiri Coryn. Me acuerdo que
estabas con l cuando os encontr en el Nuevo Mar.
S, desde entonces somos como ua y carne. Seguimos cazando goblins
juntos, pero era como luchar contra la marea. Nadie pagaba ya las recompensas de
antao. Despus, claro, surgi ese asunto con los gnomos.
Ech un vistazo al arroyo y vio que Carbo estaba entretenido pescando un
poco ms all. La cabeza de Sulfie apareca y desapareca entre los arbustos,
mientras recoga moras alegremente.
Fuiste t quien lo empez, ya lo sabes. Con esa carta que lleg del otro lado
del mar, de tu amigo en Solace.
Oh!, en realidad Palin no es amigo mo dijo Coryn. Apenas lo conozco,
pero tuvo la amabilidad de responder a algunas de mis preguntas, que fue por lo que
habl a Jaymes de Dungarden. Estos gnomos, imagino, son la siguiente pieza del
rompecabezas.
S. Dram sacudi la cabeza. Aunque no estoy muy seguro de que todas
las piezas de este rompecabezas encajen. Le habl del fracaso del compuesto
cuando haban intentado utilizarlo para destruir el dique de Paso del Cantero.
Muchas chispas y mucho ruido, pero poco ms admiti. Con los gnomos no hay

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

ningn problema. Han sido una buena compaa, tengo que reconocerlo. Dicen que su
hermano, Salitre Pete, saba una parte de la frmula de su padre, una parte difcil de
descubrir. Pero lo mataron los hombres lagarto cuando estaban cruzando el ro
Vingaard. Van a intentar dar con los ingredientes ellos solos, pero slo Reorx sabe
cunto tiempo les llevar eso.
Dime, el pequeo grupo de gnomos que partieron tras la explosin de
Dungarden, cruzaron por Frondes? pregunt Coryn. All fue donde desapareci
Salitre Pete?
S, mencionaron ese lugar. Dram la mir con el entrecejo fruncido. Por
qu lo preguntas?
Ten confianza en m repuso Coryn. Tal vez tenga buenas noticias.
Aunque por lo que me dijo Palin, su hijo pas aos trabajando en el mismo problema.
Adems me advirti que algunos secretos es mejor que no sean desvelados nunca.
Estoy de acuerdo con l, pero tambin siento que ahora mismo no nos quedan
muchas ms opciones.
Cuntame, cmo conociste a nuestro amigo en comn? pregunt el
enano. Cuando te dio ese abrazo en el Nuevo Mar, al principio pens que eras su
hermana perdida mucho tiempo atrs, o algo as!
Coryn sonri, disfrutando de un recuerdo secreto.
Su hermana, no. Difcilmente admiti. Su rostro se volvi serio, triste
incluso.
En realidad, lo conoc la noche en que asesinaron a lord Lorimar dijo. El
seor era un buen amigo mo. Yo le haba dado consejo e informacin sobre los
asuntos de Solamnia desde poco despus del Primer Cnclave. En Palanthas me
lleg el rumor de una conspiracin contra l, pero llegu tarde, cuando las llamas ya
arrasaban la mansin. El seor y su hija estaban muertos, y all estaba Jaymes,
sujetando la gran espada. Entonces, tambin llevaba el emblema de la Rosa.
Su disfraz favorito, hace tiempo coment Dram con torpeza.
El enano nunca haba hecho muchas preguntas a su amigo humano sobre las
detalles de aquella noche, pero no le gustaba or decir a Coryn que Jaymes realmente
estaba en la escena del crimen.
Vi cmo se quitaba la tnica, la orgullosa rosa brillaba roja como la sangre.
La tir a las llamas y se qued quieto, mirndolas, mientras el fuego ruga alrededor.
Ya tena quemaduras en los hombros y el rostro, pero me dio la sensacin de que no

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

iba a moverse. Al fin, pronunci un hechizo, una columna de fro, y lo saqu del
incendio. Le cog de la mano y me sigui sin ms.
Por qu ayudaste a un hombre que acababa de matar a tu amigo?
pregunt Dram sin rodeos.
Coryn lo mir largamente, con expresin enigmtica. Los gnomos los llamaron
y emprendieron el camino de regreso desde el arroyo. El enano se pregunt si habra
odo lo que le haba dicho. De todos modos, tal vez fuera un poco impertinente.
Entonces, oy las palabras, apenas susurradas sobre el alegre canto del ro de
montaa.
No lo hice contest.

Como todas las noches, Jaymes estaba encadenado a una estaca de hierro
bien clavada en el suelo. Casi se haba acostumbrado. Aunque lo observaba todo
cuidadosamente por si se produca algn cambio, algn fallo en la diligencia de los
guardias, la verdad era que no haba vislumbrado siquiera una posibilidad de escapar.
Incluso si los guardias hubieran dejado de vigilarlo constantemente, la estaca era
demasiado resistente y estaba muy bien clavada.
En ese momento, estaba intentando ayudarse con las manos esposadas, para
sorber el cuenco de gachas que sola ser su cena. Oy que alguien gritaba el santo y
sea y lo respondan. Mir distradamente a un Caballero de Solamnia, con el
emblema de la Rosa, que llegaba a lomos de un caballo que bufaba, empapado en
sudor, proveniente de la misma direccin a la que ellos se dirigan.
El recin llegado desmont y fue directamente hacia sir Powell, que disfrutaba
de su cena junto a lady Selinda y varios oficiales. Pareca que el Caballero de la Rosa
era un mensajero, pues se arrodill respetuosamente y tendi un rollo a Powell.
Selinda pregunt algo, y el capitn se encogi de hombros y le pas el
pergamino.
No s por qu no esper a que llegara a Palanthas para decirme eso dijo
Powell lo suficientemente alto como para que Jaymes lo oyera. Pero si quiere enviar
el Tercer Regimiento a la costa, quin soy yo para impedirlo?
Qu extrao! convino Selinda, despus de leer rpidamente el mensaje.
Mi padre no suele preocuparse de los despliegues sin importancia del ejrcito. Mir
al mensajero, que segua arrodillado delante de ellos. Gracias por haber venido

227

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

hasta aqu, sir Dupuy. Por favor, comparte nuestras provisiones. Tienes que volver
de inmediato, o mi padre te dio otras instrucciones?
Si puedo apelar a la indulgencia de la dama y a la aprobacin del capitn, el
seor regente sugiri que acompaara a la partida a travs del paso y a lo largo del
camino de vuelta a Palanthas. La calzada presenta algn desperfecto provocado por
las lluvias primaverales. Como acabo de recorrer esa misma ruta, al menos podr
advertiros de los obstculos.
Claro que scontest sir Powell, cordialmente. Coge un cuenco y nete a
los hombres. Nos despertamos con el sol y partimos una hora ms tarde.
Gracias, seor. Mi seora contest el caballero llamado sir Dupuy mientras
se incorporaba. Mir en derredor, aparentemente buscando la hoguera de la cocina.
Jaymes habra jurado que los ojos del hombre se detuvieron ms de lo
necesario en el prisionero encadenado.

Dram ya estaba despierto cuando las primeras luces del amanecer empezaron
a colorear el cielo sobre las llanuras orientales. Le dola todo el cuerpo, pero estaba
impaciente por volver a disfrutar del aire sano de las montaas.
Los dos gnomos todava dorman y les dej descansar un poco ms, mientras
remova las brasas apagadas y volva a encender el fuego. Levant la vista y vio que
Coryn ya se haba despertado. Aunque haba dormido en el suelo, su tnica blanca
estaba impoluta, sin la ms mnima mancha de barro o de verdn. Ni siquiera las
moras, las que haban tomado la noche anterior en cantidades generosas, le haban
dejado una marca.
Anoche la luna blanca estaba llena, y Solinari se me mostr favorable. He
descubierto algo que puede ser importante para vosotros susurr. Los hombres
lagarto de Frondes tienen un prisionero..., un gnomo. Lleva all ms de un ao.
Un gnomo? Dram lo comprendi de inmediato. Hizo un gesto hacia Carbo
y Sulfie, que roncaban tranquilamente abrazados el uno al otro en el lado opuesto de
la hoguera. Crees que podra ser su hermano, Pete?
Perfectamente repuso ella.
Si Coryn se haba pasado la noche anterior comprobando la identidad de los
gnomos prisioneros, Dram no tena la menor idea. Asinti, mientras pensaba en lo
raros que eran los hechiceros, y decidi tomarle la palabra. No quera saber ms

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

detalles. Adems, todava haba un asunto mucho ms importante: el rescate de

Jaymes.
S dijo Coryn con tono grave, como si le hubiera ledo el pensamiento.
Tienes que liberar a Jaymes de esos caballeros lo antes posible. Anoche hablaba muy
en serio. Est en peligro, un peligro terrible e inminente.
Dram hizo una mueca y sacudi la cabeza.
Qu puedo hacer yo? Ni siquiera soy capaz de alcanzar a esos jinetes, y
mucho menos rescatarlo con lo vigilado que est. Esa no era tu especialidad?
La hechicera suspir.
No puedo correr el riesgo de que me identifiquen. Ya fui demasiado temeraria en Caergoth, y me parece que me descubrieron. Pero tal vez pueda ayudarte
con esta pocin.
Meti la mano en un bolsillo de su tnica y sac tres botellas pequeas.
Me he hecho bastante buena preparando estas bebidas mgicas tan tiles,
aunque no est bien que yo lo diga. Por supuesto, he tenido la suerte de merodear por
el laboratorio de Jenna mientras ella est en Wayreth. Creo que esto te parecer muy
til.
Coryn alarg la mano y, despus de un momento de vacilacin, Dram abri su
manaza. La hechicera dej caer las botellas en la palma callosa del enano. Este mir
las pociones con desconfianza.
La magia me pone los pelos de punta, sabes? dijo.
Ella sonri, comprensiva.
En ese caso, tendrs que superar algunos miedos, si quieres ayudar a tu
amigo. Te sugiero que dejes aqu a los gnomos; diles que acampen en algn sitio
fuera de la vista y que te esperen. Lo nico que harn es entorpecerte.
S, siento tener que decirlo, pero hace mucho tiempo que pienso eso
admiti Dram.
El enano mir las botellitas hoscamente. En cada una no haba ms que un
trago o dos de un lquido transparente.
La botella azul contiene una pocin de velocidad explic la hechicera. En
cuanto notes un leve hormigueo, no tomes ms. En un da podrs recorrer el doble de
distancia de la que cubran los caballeros.
Velocidad, eh? Dram levant la botella, que era la ms grande de las
tres, y estudi el lquido que se agitaba en el interior. Muy bien. As podr

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

alcanzarlos. Y despus?
La hechicera le explic en qu consistan las otras dos pociones.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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El barranco
Jaymes se revolvi incmodo por ensima vez esa noche. Dormir con las
manos esposadas en la cintura no le dejaba espacio para muchas maniobras. Tena
las muecas en carne viva.
Levant la vista hacia el cielo; la luna estaba cerca de su cnit. Ya que haba
salido al anochecer, saba que no sera mucho ms tarde de la medianoche.
Al menos por la tarde poda descansar un poco de los dolores, despus de un
da entero a caballo. Cuando por fin le dejaban desmontar, al final de la jornada, tena
tales calambres en las piernas que no poda mantenerse en pie. Los otros caballeros
hacan descansos, incluso una comida al medioda, y desmontaban para estirar los
msculos. Pero no se molestaban porque el prisionero hiciera lo mismo, o no queran
correr el riesgo.
Se retorci, para intentar aliviarse un nudo que se le haba formado en los
msculos de la espalda. No poda hacer mucho. Maldiciendo en voz baja, el prisionero
estaba a punto de cerrar los ojos cuando adivin una figura encapuchada, movindose
sigilosamente entre las sombras.
La figura, aunque estaba agachada, se mova ms como un humano que como
un enano. El caballero pens al instante en el caballero solitario, sir Dupuy, que haba
llegado con un mensaje del seor regente Du Chagne. El hombre se haba pasado la
tarde observando sospechosamente a Jaymes. Sentado al fuego con varios
compaeros, los ojos fros y duros del extrao se haban desviado ms de una vez al
hombre encadenado.
El prisionero se qued mirando a la figura encapuchada que, a cuatro patas,
corra lo ms rpidamente que poda hacia l. Jaymes entrecerr los ojos para que el
otro hombre no pudiera adivinar que estaba despierto y pens qu poda hacer. El
caballero amenazador deba de estar a unos diez pasos, con la mirada clavada en el
prisionero. Jaymes se sinti inde
fenso. La cadena le sujetaba tan fuerte las manos que apenas podra defenderse.
Oye, amigo! exclam de repente Jaymes, abriendo los ojos e irguindose.
Empez a moverse exageradamente, como si quisiera estirarse. Su voz reson sobre
el campamento dormido y muchos caballeros grueron entre sueos o se revolvieron y

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

abrieron los ojos. Por qu no ayudas a un hombre sediento y le das un sorbo de

agua?
No se sorprendi cuando el hombre encapuchado, que era sir Dupuy, se
levant disimuladamente y dej caer la capa al suelo. El hombre mir alrededor y vio
que un centinela somnoliento los vigilaba y otros caballeros se estiraban en sus catres.
Muchos ojos siguieron a sir Dupuy mientras se acercaba a Jaymes y le tenda la
cantimplora.
Slo un sorbo! le dijo el caballero, bruscamente. Y despus qudate
quieto!
El prisionero tom la cantimplora, bebi y se la devolvi al hombre. Contest en
voz alta:
Muchas gracias, buen caballero!
Por el cinturn del hombre sobresala la empuadura de una daga. Sin ms
palabras, sir Dupuy dio media vuelta para alejarse y se detuvo para recoger la capa,
como si acabara de verla tirada en el suelo. Fue hasta su catre y se tendi, pero sus
ojos, en los que reluca la ira y la frustracin, no se apartaron de Jaymes.
El guerrero se sent, acomodndose como pudo, y sostuvo la mirada del
extrao. Senta calambres en todos los msculos, le dolan las piernas, las caderas, la
espalda, pero no poda dormirse. Y se qued mirando al caballero, mirndolo y
esperando pacientemente a que la luna, con su calma exasperante, se deslizara hacia
el oeste.
No abandon la vigilancia hasta que el amanecer ilumin el cielo y el
campamento empez a desperezarse alrededor. Slo cuando una docena de
caballeros ya se haban levantado y se afanaban en encender el fuego y poner las
ollas a calentar, se permiti cerrar los ojos durante unos minutos preciosos. Se
despert cuando los caballeros llegaron con una palanca para sacar la estaca del
suelo y arrastrarlo hasta el caballo.
Uno de los hombres que observaba la operacin, montado ya sobre su corcel,
era sir Dupuy.
La maana avanzaba y la hilera de jinetes ascenda la cordillera de Vin
gaard, siguiendo la sinuosa calzada que acababa en el paso del Sumo Sacerdote.
Jaymes haba recorrido ese camino muchas veces en el pasado y vio que las lluvias
estivales haban daado mucho la antigua calzada. En algunos lugares faltaba la mitad
del piso y la gravilla se haba perdido en el fon

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

do del precipicio. Cada poco, los jinetes tenan que ingenirselas para cruzar
pasos estrechsimos. Los caballos avanzaban en fila india junto a cadas de varios
metros. Abajo, en el fondo, Jaymes distingua el agua blanquecina de los rpidos. Era
una cabecera del ro Vingaard occidental que iba abrindose camino entre rocas
puntiagudas y rboles cados.
Jaymes cabalgaba en silencio. Los caballeros que iban cerca de l no hacan
ningn esfuerzo por conversar, y l, por su parte, intentaba llamar la atencin lo menos
posible. Sir Dupuy se haba colocado al principio de la columna, mientras que el
prisionero iba en el medio. Pero a medida que transcurra la maana, sir Dupuy se
retrasaba cada vez ms. Al final, cerca ya del medioda, el jinete de Palanthas estaba
justo delante del grupo de caballeros que vigilaba a Jaymes. Uno de ellos no soltaba
nunca las riendas de la vieja yegua del prisionero.
La columna volvi a encontrarse con una parte del camino que se haba
desplomado. El paso que quedaba a duras penas podra describirse como una cornisa
estrecha sobre el precipicio. Los primeros caballeros desmontaron y uno a uno
cruzaron con sus caballos, mientras el resto de la columna esperaba a que le llegara
su turno. Dupuy, que aguardaba en la cornisa, alarg la mano hacia el escolta de
Jaymes, que acababa de deslizarse de la silla para cruzar el estrecho paso.
Yo lo llevar dijo Dupuy, tomando las riendas de la montura del prisionero.
Esperad. Vais a dejarme que desmonte, no? Jaymes se dirigi al jefe de
su escolta, un caballero que lo haba tratado con cierta humanidad durante la mayor
parte del viaje. Eso tiene una pinta un poquito resbaladiza. Podrais desperdiciar un
buen caballo, si pierdo el equilibrio.
S, tiene razn. El caballero se volvi hacia uno de sus compaeros.
Darron, mantn la mano en la espada y los ojos en el prisionero, mientras lo ayudo a
desmontar.
Solt los grilletes de los tobillos de Jaymes bajo la mirada impasible de Dupuy.
Cuando liber la cadena, el guerrero se desliz lentamente, con cuidado, de la silla.
Los calambres le paralizaban las piernas y tuvo que sujetarse un momento a las
riendas, mientras intentaba reunir un poco de fuerzas y observaba el peligroso paso
que tena delante.
Venga, en movimiento apremi uno de los caballeros.
Yo llevo el caballo; t puedes pasar solo ofreci sir Dupuy amablemente,
pero su mirada era fra. Se apart de la estrecha cornisa, cubierta de barro, y empuj

233

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

el caballo de Jaymes a un lado.

Con las manos fuertemente atadas, Jaymes no tuvo ms remedio que pasar
junto a sir Dupuy con movimientos torpes. A su izquierda se desplomaba el profundo
precipicio. El prisionero intent sortear rpidamente al caballero. Sir Dupuy le dio un
empujn suave, seguro que imperceptible para los caballeros que esperaban detrs de
ellos. Jaymes resbal y perdi el equilibrio, pero antes agarr como pudo el cinturn
del otro hombre.
Sultame, maldita sea! exclam entre dientes el caballero, pero los dedos
frreos del prisionero hicieron que ambos cayeran desde lo alto del precipicio.
Juntos, se precipitaron hacia las aguas rugientes del ro.

Dram haba ordenado a los gnomos que se quedaran cerca del campamento
de la orilla del riachuelo, disfrutando de las moras y el pescado hasta que l volviera.
Desconocedores de su plan, se alegraron de tener la posibilidad de descansar un
poco. Dram se puso en marcha y prob la magia de Coryn sin ms dilacin.
Bebi un sorbo de la botellita azul. El hechizo de la velocidad funcion tan bien
como la hechicera haba prometido. Aunque las piernas de los enanos no estaban
hechas para la rapidez, Dram subi por el camino tan deprisa como un caballo al
galope y mucho ms gilmente que una columna de rocines a paso precavido. As
pues, el enano haba logrado alcanzar a los caballeros y se haba escondido detrs de
una pequea loma. En ese momento, los caballeros empezaban a cruzar un paso de
uno en uno. El enano se senta un poco tembloroso por los efectos de la pocin, pero
el aspecto de Jaymes deca que no haba mucho tiempo que perder.
Rpidamente, bebi la segunda pocin y se qued perplejo, un poco confuso,
cuando su propio cuerpo desapareci de su vista. Era completamente invisible. Mir
hacia el suelo, y eso fue todo lo que vio, ni rastro de sus pies. Dios unos pasos
vacilantes y se le hizo un nudo en la garganta al descubrir unas pisadas en la tierra
blanda. Aquella visin tan extraa le hizo estremecerse.
Se acerc al final de la columna, poniendo mucho cuidado en slo pisar tierra
dura, para no dejar huellas. Empez a pasar junto a los caballeros y los corceles que
aguardaban su turno para cruzar el paso. Se mantuvo lo ms alejado posible de los
caballos, pues tema que alguno pudiera olerlo y relinchara, que uno de los caballeros
viera el polvo que levantaban sus pies o cualquier otra pista comprometedora. Por

234

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

suerte, tanto caballeros como caballos estaban concentrados en el espectculo del

peligroso paso.
Rode la montura de uno de los caballeros, el capitn de la compaa, y se
detuvo, asombrado. Estaba delante de la gran espada de Jaymes, Mitra del Gigante,
atada a la silla. El enano sinti un cosquilleo en los dedos. Tena que conseguir
hacerse con la espada! Tena que devolvrsela a Jaymes! Record lo que Coryn le
haba contado de la segunda pocin: todo lo que cogiera o llevara mientras la magia lo
hiciera invisible tambin desaparecera.
Nadie estaba mirando cuando Dram subi al caballo, desat la cuerda y aferr
la espada. Aquella arma poderosa se desvaneci al instante, invisible como el mismo
enano.
Sbitamente, se fij en su amigo. Jaymes haba empezado a avanzar por el
angosto paso. Estaba pasando junto a un caballero apoyado en la pared de la
montaa. De repente, los dos hombres se agarraron, resbalaron, se tambalearon y
cayeron por el precipicio.
Rogando a Reorx que no fuera demasiado tarde, Dram tom la tercera pocin.

A Jaymes se le clav una roca en las costillas y se qued sin aire. Aun as, el
guerrero no afloj las manos que aferraban a Dupuy, que no dejaba de retorcerse.
Durante unos segundos horribles, se precipitaron en cada libre. La cabeza del
guerrero rebot hacia atrs cuando el caballero, primero con el codo y despus con el
puo, le propin un buen golpe. Giraron en el aire.
Cayeron sobre un saliente y pudieron sujetarse un segundo, lo necesario para
sentarse a horcajadas sobre una roca, que se asomaba a una cada de ms de treinta
metros. Jaymes mir hacia abajo un momento y vio unas amenazadoras fauces de
piedra. Se haban salvado de una muerte segura gracias a aquel saliente plano que
sobresala de la pared. Ahora los dos hombres intentaban recuperar el aliento despus
del duro aterrizaje. El prisionero apoy la cadera como pudo para equilibrarse mejor, y
por fin solt el cinturn de su enemigo.
Dupuy se alej un poco, retorcindose como una serpiente, y se medio levant
para agarrar la daga del cinto. Maniatado, Jaymes dio una patada con la esperanza de
hacer caer a su oponente, mientras l mismo serpenteaba para afianzarse mejor.
Unas piedras rodaron y cayeron precipicio abajo.

235

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El otro hombre era fuerte y gil como un mono. Dupuy esquiv dos buenas
patadas y consigui acuclillarse, con la daga en la mano. Levant la vista y sonri con
gesto desdeoso.
Esos idiotas no pueden vernos. El saliente nos tapa. Puedo arrancarte el
corazn, y ellos nunca descubrirn lo que ha pasado.
Jaymes retrocedi a gatas.
Dupuy sonri y se ech ms hacia delante, empuando el cuchillo.
Jaymes haba imaginado que hara eso. Peg una patada fuerte a unas piedras
que haba en la cornisa. Una roca sali disparada y le dio a Dupuy en la rodilla. El
hombre empalideci. Lanz un grito de dolor y se encogi.
Jaymes golpe la mano derecha del caballero, que todava la tena extendida
hacia l. Le lanz una patada y oy el crujido de los huesos. Sir Dupuy grit de nuevo
y se desplom. El chillido reson en la montaa hasta acabar en un golpe sordo,
espeluznante.
Jadeante, con el sudor cayndole en los ojos, el guerrero se apoy pesadamente en la cornisa. La cadena de acero segua aprisionando sus manos. Jams
podra trepar hacia arriba o ir hacia abajo, pero al menos aquel miserable no haba
sido capaz de matarlo. Disfrutara ese ltimo triunfo.
De repente, todo el cansancio acumulado se apoder de l. All se estaba tan
tranquilo, a salvo de sus captores. Apoy la cabeza sobre la pared del precipicio,
acariciada por los rayos del sol. Quiz haba llegado el momento de ese sueecito tan
merecido...
Apenas haba cerrado los ojos cuando oy el ruido de unos pies que se
arrastraban. Se irgui vigilante y vio la estela de polvo que levantaban unas botas que
no estaban all.
Quin est ah? pregunt, buscando a quien se hubiera descolgado hasta
el saliente.
El aire estaba limpio, sus ojos eran agudos, pero no vio a nadie. Mascull una
maldicin y tir de las esposas.
Tranquilo, viejo amigo dijo Dram, materializndose lentamente. El enano
sonrea y, lo ms increble de todo, llevaba la espada de Lorimar.
Pero..., por todos los dioses... dijo Jaymes. El asombro y el dolor no le
dejaban pensar con claridad.
Si no recuerdo mal, esta cosa poda cortar el acero, verdad? pregunt el

236

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

enano, radiante.
El guerrero asinti sin decir palabra, preguntndose si se haba vuelto loco.
Qu haca Dram ah, como por arte de magia? Sera que estaba muerto? Bueno, la
verdad era que se senta tan cansado que bien poda haberse muerto.
Pero cuando las esposas se soltaron y la espada llameante le hizo unas
quemaduras terribles en las muecas cuyas cicatrices conservara toda la vida,
supo que estaba vivo. Antes de que pudiera preguntar a Dram cmo haba sucedido
todo aquello, el enano sac una botellita y tom un trago.
Es mi ltima pocin. Esta es para volar dijo con toda la naturalidad del
mundo. Te he dejado un poco para que t tambin la tomes.

237

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

23
La clera real
De verdad ha desaparecido? Cmo ha sucedido? pregunt, airada, la
princesa al capitn Powell.
Haba intentado descubrir lo que haba pasado, en vano. Los primeros hombres
que encontr le haban contado historias contradictorias: el prisionero haba escapado,
haba matado a un hombre, haba cado por el precipicio. Pero la ms ridcula de
todas era la de un joven caballero tembloroso que afirmaba que al prisionero le haban
salido unas alas y se haba ido volando!
Powell estaba en la cornisa por la que haban cruzado. Tena el rostro
enrojecido, la mirada salvaje, su voz resonaba como un ltigo. Pero se limit a sacudir
la cabeza, desesperado, cuando vio que se acercaba la princesa.
Contesta! Se ha escapado? Ha muerto? Qu?
Lo nico que sabemos a ciencia cierta es que ha matado a sir Dupuy, el
caballero venido de Palanthas, aunque el desventurado lo nico que intentaba era
ayudarlo a pasar por la cornisa contest el capitn Powell entre dientes. Los dos
cayeron. Los perdimos de vista debajo del saliente. Algunos hombres aseguran que lo
vieron volando por el precipicio, con la espada de Lorimar! Es ridculo, no hace falta
que os lo diga. He mandado unos hombres para ver si pueden echar un vistazo en el
fondo del precipicio, para saber si acab en las rocas o en el ro.
Y el otro hombre, sir Dupuy? Ests seguro de que ha muerto?
Los dos deberan estar muertos, en nombre de Joli. Es imposible sobrevivir
a esa cada! dijo el capitn, furioso y frustrado. Pero la espada de Lorimar ha
desaparecido de mi silla de montar! Por ahora no hemos podido mirar bien esa parte
del ro que cae justo debajo de nosotros. El saliente sobresale demasiado!
Bueno, pues haz que alguien baje a comprobarlo! orden Selinda.
Quiz tambin deberamos arriesgar nuestras vidas? Acaso no os habis
fijado en las aguas enfurecidas del ro y las rocas afiladas del fondo?
El capitn hablaba con tono airado; los ojos parecan a punto de salrsele de
las cuencas. De repente, la joven princesa comprendi las intensas emociones del
caballero: no slo furia porque el prisionero haba escapado, sino tambin humillacin
por su propio fracaso y dolor por la prdida de un buen hombre.
He mandado a algunos hombres que desanden el camino; tal vez puedan ver

238

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

mejor desde la curva anterior.

La princesa se mordi el labio y se dio la vuelta. Tom una bocanada de aire.
Lo siento dijo en voz baja. S, veo el peligro y debera haberme dado
cuenta de que habras actuado de inmediato si la situacin hubiese sido otra. El
hombre que ha muerto, quin era? Es extrao que se haya visto envuelto en todo
esto.
S, es un poco extrao admiti Powell. Pertenece a mi orden, pero sin
embargo no lo conoca de nada. Pregunt a otros hombres, ya sabis, sobre su familia
y cosas as, pero ninguno lo conoca tampoco.
Tan raro es eso? La Rosa es una orden muy grande, no?
S, claro. Hay secciones por toda Solamnia, incluso en Ergoth y ms al oeste.
Pero este hombre tena acento de Palanthas, de donde vienen la mayora de hombres
de la compaa, y todos hemos servido juntos o entrenado en Sanction en algn
momento durante los ltimos diez aos. Es raro que fuera un extrao para todos.
Capitn! grit un caballero, subiendo a caballo por el camino lo ms
rpidamente que poda. Hemos echado un buen vistazo al ro. Hay un cuerpo, con la
tnica de la Rosa. Desgraciadamente, parece que se trata de sir Dupuy.
Slo un cuerpo? pregunt Powell.
S, seor. Slo vimos uno. Pero..., seor!
Qu pasa? Dilo!
Yo vi al prisionero volando, seor. Perdonadme por lo que voy a decir, pero
lo juro sobre el Cdigo y la Medida. Llevaba esa espada larga y planeaba sobre el
precipicio como una guila, en direccin al este. Puede ser que est volvindome loco,
seor, pero eso fue lo que vieron mis ojos.
Muy bien contest Powell, secamente. Quin ms se supone que vio al
prisionero volando?
Varios caballeros ms lo reconocieron, avergonzados; todos afirmaban haber
visto lo imposible. Muchos aadieron que haban visto dos figuras volando, una de
ellas pareca un enano.
Ahora tambin tenemos enanos voladores? gru el capitn. En
nombre de Joli, qu ser lo siguiente?
Se volvi y dirigi a su caballo camino arriba, donde la calzada se ensanchaba.
Selinda azuz al suyo para ponerse a su lado.
Crees en esas mentiras? Cmo es posible que el asesino haya huido

239

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

volando?
Ya los habis odo. O estn mintiendo, o los confunde algn tipo de ilusin
mgica. Hablan tambin de un enano, tal vez sea el enano que dejamos escapar.
Bueno, est claro que en este asunto hay algn tipo de hechizo. Pero de dnde
procede y cmo funciona son cuestiones sobre las que no tengo la menor idea.
De repente, Powell peg un puetazo a la pared de piedra. Temblando de
rabia, tuvo que darse la vuelta para que Selinda no lo viera, hasta que volvi a
recuperar la compostura. Su nico pensamiento era que si hubiera dejado que
ejecutaran al prisionero como se mereca, no habra pasado nada de todo eso.
La princesa, consciente de su vergenza, apart el rostro.
Lo siento repiti. Es culpa ma.
El capitn se volvi, con la expresin rgida y controlada de siempre.
No. Es responsabilidad ma, y as se lo dir a vuestro padre.
Y si lo perseguimos? Bueno, o los perseguimos? pregunt la princesa,
vacilante. Aunque no podemos ir detrs de ellos volando, claro.
Ya he enviado cincuenta hombre al este dijo Powell, sealando la calzada
que haban recorrido esa maana, el peligroso camino hacia las llanuras.
Cabalgarn tan rpidamente como el camino se lo permita y se dispersarn al llegar a
las llanuras para inspeccionar la zona. Han prometido buscar a ese criminal, sin
importar el tiempo que sea necesario, pero me temo que no es muy probable que
tengan xito. Ni siquiera los corceles ms veloces pueden volar! Pero debemos hacer
el esfuerzo.
Quiz todos podramos ir tras l? sugiri Selinda.
Cerr la boca y retrocedi al ver que la ira volva a enrojecer el rostro del
capitn.
No, princesa declar con voz potente y profunda. El resto de la
compaa es lo mnimo que se necesita para protegeros adecuadamente. Ahora
debemos mantenernos juntos y darnos prisa en llevaros al palacio de vuestro padre, el
lugar al que pertenecis.
La fortaleza de la montaa se alzaba frente a la sombra cordillera de Garnet.
Una fila de draconianos recorra las murallas y la puerta. Observaban con una mezcla
de recelo y de miedo a la horda que haba aparecido a los pies de la construccin con
las primeras luces del alba. La fortaleza estaba cubierta de lanzas y espadas
empuadas por garras. Las alas de piel dura se agitaban nerviosas. Los defensores de

240

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

escamas y colmillos silbaban y gruan en cada almena.

Los millares de goblins y hobgoblins, dispuestos en ordenadas filas, con los
regimientos de worgs y flanqueados por imponentes jinetes, constituan una amenaza
impresionante. Las filas de los soldados humanos tambin estaban bien ordenadas,
juntas; parecan listos para atacar en cuando su comandante lo ordenara. Los
caballeros negros formaban un frente extenso; los imponentes caballos de guerra
resoplaban, las lanzas estaban levantadas. Aguardaban detrs de sus compaeros
monstruosos, quietos como estatuas.
Tras recuperar las fuerzas en el rico y desierto Luinsburgo, los guerreros de la
horda de Ankhar estaban impacientes por luchar de nuevo. Lanzaban improperios,
entrechocaban las espadas contra los escudos, pateaban el suelo. El estruendo que
hacan era tal que poco despus ya no se oan las burlas que, entre dientes, emitan
los defensores draconianos de la fortaleza.
Ankhar se adelant con paso decidido entre las primeras hileras de su ejrcito.
Apoyaba una de sus manazas en la cintura, mientras que el otro musculoso brazo asa
la lanza y balanceaba la punta reluciente hacia delante y hacia atrs, por encima de su
cabeza. Levant el arma lo ms alto que pudo y recorri las almenas con la mirada, en
busca del draconiano que llevara ms oro encima.
Por fin, los ojos del semigigante se detuvieron en uno un aurak, por supuesto, y su voz retumb en todo el valle.
Djame entrar! Yo hablo con el jefe, Cornellus el Fuerte!
Fuera! ladr el aurak. El no quiere verte.
Ankhar flexion los enormes dedos. Mir la puerta, completamente seguro de
que l mismo podra derribarla con un par de puetazos. Los miles de goblins y
hobgoblins que aguardaban detrs de l arrasaran aquel lugar en cuestin de
minutos. Sus tropas eran tres o cuatro veces ms numerosas que las de los
defensores.
Sin embargo, haba aprendido unas cuantas cosas sobre el liderazgo a lo largo
de la campaa de verano. No haba ido hasta all para derramar la sangre de un
montn de draconianos, ni para perder ms vidas de su tropa. Levant el rostro,
adornado por afilados colmillos, y dej que sus rasgos adoptaran una expresin
afable, inofensiva. Baj la espada y la luz se apag casi por completo bajo el
reluciente sol.
Pregunta al poderoso Cornellus otra vez repuso el semigigante, tran-

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

quilamente. Dile que Ankhar, Portador de la Verdad, quiere una audiencia con el
gran Cornellus. Quiere hablar algo interesante para los dos.
El aurak se estir; las grandes alas se agitaron sobre los hombros. Las garras
delanteras se clavaron en los troncos puntiagudos que coronaban la muralla. Estaba
impaciente por luchar, pero se contuvo con gran esfuerzo y medit las palabras de
Ankhar.
Luchamos ms tarde, si eso es lo que quiere tu seorinsisti el semigigante Ankhar, alegremente. Os matamos de da o de noche, cuando queris. Ahora
hablamos. Vete a decirlo al seor.
Muy bien contest, por fin, el gran draconiano. Sus alas emitan un
zumbido perfectamente audible, pero inclin la cabeza en un gesto simblico, si bien
mnimo, de respeto. Ir a decrselo a Cornellus.
Una hora ms tarde, el enorme semigigante y el ogro gordo estaban sentados
en el gran saln. El lugar estaba carbonizado y ola a holln. En el techo de paja las
llamas haban abierto varios agujeros, pero segua siendo una estancia amplia,
animada por el ir y venir de innumerables sirvientes.
Te doy la bienvenida, tarda pero clida, jefe de los goblins empez a decir
Cornellus, mientras los esclavos servan unas enormes jarras de ponche.
El semiogro apenas caba en la silla gigantesca. Los colmillos, cortos y
dorados, refulgan bajo la luz de las antorchas. Las gotas de sudor caan por su
cabeza redonda y unos sirvientes se las secaban con toallas. Era una criatura
descomunal, pero incluso sentado en el trono, se descubri a s mismo levantando la
vista hacia el semigigante llamado Portador de la Verdad.
Me temo que no tengo espacio para todos lo invitados que traes a mi morada
continu el seor de los bandidos, abarcando con un gesto de su mano la horda
invisible que aguardaba fuera de los muros de la fortaleza.
Ankhar se ri, sinceramente divertido.
Los goblins dicen que s tenas espacio para las orejas de sus primos. Dicen
que pagas por esas orejas.
El grotesco ogro enrojeci y se atragant. Se derram el vino sobre la
prominente barriga. Sacudi la cabeza y desliz los pesados prpados sobre sus ojos,
en un gesto de aburrimiento, muchas veces ensayado, con el que pretenda sin
conseguirlo disimular el miedo que senta.
Ankhar comprob que su tiro haba dado en la diana.

242

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Me temo que mi estimado invitado dispone de informacin incorrecta

declar Cornellus con aire mojigato. Alz la voz: Hago que los cazarrecompensas
paguen por cada presa! No les pago yo a ellos!
Por supuesto contest Ankhar, en un tono cordial. Hizo una pausa y sorbi
ruidosamente el vino dulce y especiado. De todos modos, no es
importante. Los goblins pueden ser una plaga. Unos bichos asquerosos. Pero
se convierten en soldados temibles cuando tienen buenos jefes.
Eso he odo concedi el seor de los bandidos.
S? El semigigante enarc una tupida ceja. Oste que vencimos a
Thelgaard? Empujamos todo el ejrcito al ro. Que matamos cientos, que ahogamos
cientos? Que nos llevamos todos los carros?
S, la noticia de la batalla lleg incluso aqu, en lo alto de la montaa. No
saba si las historias eran exageraciones o no repondi Cornellus con cautela.
Claro, Thelgaard no es un duque tan rico. No como el de Solanthus! En
Solanthus tienen habitaciones llenas hasta el techo de tesoros. Pero Thelgaard no es
un hombre pobre. Al menos, no era pobre al empezar el da!
Ankhar meti la mano en el morral que llevaba colgado del cinturn y sac una
cadena larga de reluciente plata. Empez a pasarse la joya de una mano a otra. Dej
el tesoro en la mesa y extendi los eslabones con delicadeza. As, el semigigante
descubri un medalln grande con incrustaciones de diamantes y rubes.
El seor de los bandidos abri los ojos como platos.
Esta es una de las muchas joyas que llevaba el duque solmnico en la
batalla dijo el jefe semigigante, y lanz una carcajada gutural. No s por qu. A lo
mejor quera sobornarnos.
Es magnfica concedi Cornellus. Prcticamente babeaba cuando se
inclin hacia delante y acarici el collar con un dedo gordo. Puedo verla?
pregunt, vacilante.
Ankhar pareca asombrado.
Puedes quedrtela! La traje como regalo. Te gustan estas cosas?
Mi querido invitado, tu generosidad me admira! exclam el semiogro.
Levant la cadena y se la pas de una mano a otra. Realmente es un regalo
maravilloso.
El grotesco Cornellus mir a Ankhar con una expresin que pareca de amargo
pesar.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Qu podra ofrecerte yo a cambio, aunque slo tuviera una centsima parte

de su valor? Lamento...
Ankhar alej sus palabras con un gesto generoso de su manaza.
Saba que te gustaban las baratijas. Adems, yo no quiero para nada esos
tesoros. Prefiero otras cosas. Oro no. Gemas no. Ni metales preciosos...
Cornellus, con su espritu mercantil siempre alerta, oli un buen negocio.
Dime, oh, poderoso seor de la guerra!, qu es lo que ms deseas?
Ah! contest Ankhar, rindose de nuevo. Quiz una hembra de gigante,
morena y con buenos pechos. sa es una joya rara! O a lo mejor un palacio en el
cielo, sobre las nubes. Por supuesto, no puedo tenerlo...
No se mostr de acuerdo Cornellus, aliviado en parte. Aunque podra
preguntar sobre ese asunto de la gigante...
Te digo lo que me hace feliz ahora mismo, vale?
El semiogro enarc una ceja, a la espera.
Quiero un regimiento de draconianos que ayuden a mis goblins. Entonces,
tomo lo que quiero, el resto lo quemo!
Un regimiento de draconianos? Con ellos, tendras un grupo de saqueadores como no se ha visto en estas llanuras en mucho tiempo convino
Cornellus. Se imaginaba el saqueo.
Saqueadores? se burl el semigigante. Ms que saqueadores, un
ejrcito!
Qu haras con un ejrcito as, si me permites preguntarte?
Con ejrcito as, ogro, destruyo muralla de la misma Solanthus. Abro las
habitaciones donde los tesoros llegan al cielo.
Me pregunto... es eso posible? Lucharan los draconianos, como slo ellos
saben, bajo tus rdenes? Los ojos del seor bandido brillaban.
Est Sudanus oth Nikkas murmur el semigigante, mientras observaba
fijamente a su interlocutor.
Eh? Qu significa eso?
Me siguen, amigo, y puede conquistarse la ciudad, cualquier ciudad. Mi
poder es mi Verdad.

De verdad me ests diciendo que lo tenais encadenado? Que lo trajisteis

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

todo el camino de las llanuras del sur? Y que se os escap a los pies de la Torre del
Sumo Sacerdote?
La voz de Bakkard du Chagne era extraamente ronca, un murmullo apenas
audible, cuando se dirigi al capitn de sus guardias. A pesar de que hablaba muy
bajo, Selinda, que estaba un poco apartada de su padre y del capitn Powell, estaba
segura de que nunca lo haba visto tan furioso.
S, excelencia. Eso es exactamente lo que pas. Fue un fracaso garrafal y
debe achacarse por completo a mi persona. Mis hombres actuaron con valenta y
destreza durante todo el largo viaje. Slo puedo ofrecer mi espada y mis galones como
castigo.
Puedes ofrecer mucho ms que eso! La voz del seor regente se alz, se
convirti en un chillido. Puedes ofrecer tu sangre, tu vida!
Padre! exclam Selinda, dando un paso adelante y alzando ella tambin
la voz.
Mantente al margen de esto! ladr Du Chagne, volvindose a mirarla con
furia.
Los ojos del seor regente la abrasaban y a punto estuvieron de hacerle
titubear, pero levant la barbilla y se enfrent a la clera de su padre con feroz
determinacin.
No! El comportamiento y liderazgo del capitn Powell fueron ejemplares. La
culpa, si se le debe achacar a alguien, es slo ma y de ese malvado asesino. El
capitn lo habra ejecutado de inmediato, y ahora entiendo, si bien demasiado tarde,
que eso era lo que la situacin requera. Sin embargo, yo insist en que lo trajramos
aqu para celebrar un juicio. No atend a las enrgicas protestas del capitn y recurr a
mi rango para imponer mi voluntad. Comprendo que eso fue un grave error y, como
consecuencia, no slo el fugitivo ha escapado de nuevo, sino que un caballero bueno
y valiente ha muerto.
El rostro de su padre adopt un tono violceo nada tranquilizador. Sus labios
se movan, pero no pronunciaba ninguna palabra. El capitn Powell rompi aquel
violento silencio.
No, no puedo aceptar que vuestra hija asuma la culpa en este asunto,
excelencia dijo el caballero con frialdad, aunque es prueba de su noble carcter el
que lo haga. Su mirada se suaviz un poco al mirar a Selinda, y la princesa vio
gratitud en sus ojos.

245

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

De repente, se irgui y mir a un punto indeterminado en la cristalera de

enfrente, por detrs del hombro del seor regente.
Si vuestra excelencia exige mi vida miserable como castigo, os la ofrezco
humildemente. Aunque no remediar mi fracaso, sera justo que corriera esa suerte.
Bah! Fuera de aqu, los dos! exclam Du Chagne. Ese malvado ya me
ha costado demasiadas vidas. No puedo permitirme siquiera perder la de un
incompetente! Capitn, vete a supervisar si los caballos ya estn en los establos. En
algn momento, mandar a buscarte.
S, excelencia. Powell se dio media vuelta y, con tanta dignidad como pudo
reunir, sali de la amplia cmara.
Selinda se arm de valor para presentarse de nuevo ante la clera de su padre
y le dijo con suavidad:
Padre...
Qu pasa ahora? le repuso de mala manera. Despus se calm: Qu
pasa?
El hombre que muri..., sir Dupuy, tena familia? Querra ofrecer cuanto
consuelo y ayuda pueda dar a su viuda, encargarme del futuro de sus hijos. Sera lo
justo.
Du Chagne entrecerr los ojos y los clav en su hija.
Tengo mis propios problemas! exclam. No tienes ni idea de cules
son mis problemas, una habitacin que parece llena de nada! El carbn, el
combustible y el precio de todo, que no hace ms que subir! Y te atreves a
molestarme con preguntas triviales sobre un caballero idiota?
Selinda estaba perpleja. Pareca tan cruel!
Esas preocupaciones son ridiculas! continu el regente. Era un caballero. Saba los riesgos que corra, como todos los caballeros. No tena familia. No
deja a nadie que le llore. Ahora vete!
Selinda se dio media vuelta y sali de la gran estancia. Hizo un gesto ausente
al guardia que le abri la puerta. Qu quera decir su padre con eso de una
habitacin que parece llena de nada? Haba estado de un humor psimo desde que
haban llegado unas horas antes, y al principio pensaba que estaba enfadado por la
huida del prisionero. Sorprendida, se haba dado cuenta de que la cmara del tesoro
en lo alto de la Aguja Dorada estaba completamente cerrada. Era la primera vez que la
vea as. Se preguntaba si tendra algo que ver con el enfado de su padre.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Su mente era un torbellino de preguntas, una mezcla de sensacin de

culpabilidad y del presentimiento de que las cosas iban mucho peor de lo que se haba
imaginado.

El duque se arrodill ante el altar de su seor inmortal. La espantosa balanza

oscilaba delante de l. Vacilaba peligrosamente, hasta que su sangre se pos en el
platillo. Por fin, el lquido carmes de las venas del seor igual el peso de un montn
de monedas de oro. Hiddukel, el Prncipe de las Mentiras, se senta satisfecho.
El Maestro de la Noche se cerna sobre el noble. La mscara del sacerdote era
negra como la noche que los envolva. Sus palabras eran an ms oscuras. Se
encontraban en el templo bajo la ciudad, en la negrura y la humedad.
La joven, la princesa de toda Solamnia, ha regresado a salvo a su casa.
Aguarda los placeres de los dioses y al hombre que la reclame. Ella es la llave, pues el
hombre que la tome ser quien tome toda Solamnia.
S, maestro.
Ese hombre debe convertirla en su esposa. Debe comprometerse con ella.
Ese hombre tienes que ser t, mi duque.
El duque, arrodillado, alz la vista, confundido y asustado al mismo tiempo.
Pero, maestro..., yo ya tengo esposa! Cmo puedo tomar otra?
No puedes. No, mientras tu actual esposa viva. El Maestro de la Noche se
inclin hacia delante y tendi una tela vaporosa al duque implorante. Orden:
Cgelo.
El noble obedeci.
.Qu es? pregunt con nerviosismo.
Es un sudario de silencio. Puedes cubrir tu cama con l. Cuando se cierren
las cortinas, nada de lo que ocurra detrs de ellas emitir sonido alguno. Es voluntad
de Hiddukel que algunas cosas permanezcan en secreto.
Pero...
El rostro del duque empalideci y se desplom. Le fallaron las rodillas y las
manos tocaron el suelo. Haba dado tanta sangre a su dios oscuro, tanta fe y
devocin, y ahora eso.
Hay informes de que el asesino escap de los caballeros que lo haban
capturado en las llanuras..., que vuelve a estar libre.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

S, maestro..., conozco esos informes.

Podra estar en cualquier sitio... Podra atacar en el norte..., o en el este.
Podra atacar aqu mismo.
Es una amenaza para toda Solamnia! convino el noble.
Una amenaza..., o un pretexto. Piensa, duque. Entiendes lo que debe
hacerse? pregunt el Maestro de la Noche. A veces, una mentira puede verse
como la verdad.
Durante varios minutos, el noble permaneci con el rostro pegado al suelo,
temblando. Slo despus de meditarlo bien, ahog un grito y alz los ojos con una
mirada de entendimiento. Y de horror.
S, s, lo entiendo... S lo que ordenis contest.
Dmelo! insisti el clrigo oscuro. Su voz borboteaba como la lava.
Que mi querida esposa debe encontrar la muerte por mi propia mano, pero el
pueblo debe creer que es el asesino quien la ha matado.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

24
Frondes
Asomados a la escarpa, mirando el valle ancho y llano que se formaba en la
interseccin del alto Vingaard y el ro Kaolyn, se vea el paisaje deprimente de
Frondes. La cinaga cubierta de rboles se extenda por las tierras bajas, pantanosas,
en un laberinto de lomas, charcas ftidas y riachuelos de aguas turbias. Aqu y all, se
alzaban grupos tupidos de rboles, cubiertos de musgo, como flacos guardianes entre
la bruma. El zumbido de los mosquitos no abandonaba aquellas tierras, un rumor
constante. Los gritos espeluznantes de los pjaros resonaban por toda la cinaga.
Los cuatro viajeros se haban detenido en una loma de suave hierba, a unos
quince metros sobre la cinaga. Intentaron matar a unos cuantos insectos empeados
en darles una zumbona bienvenida, sabedores de que la comitiva sera mucho ms
numerosa cuando descendieran la pendiente.
Frondes se extenda hasta donde les alcanzaba la vista. El agua plateada que
corra por el cauce principal del alto Vingaard apenas era visible, a unas tres o cuatro
millas. La escarpa recorra todo el valle, pero la cinaga enmaraada e inhspita
siempre se interpona entre la loma y el ro. Lejos quedaba el camino de las llanuras y
el vado por el que haban pasado los gnomos, y tantos otros viajeros, por debajo del
lugar en que se unan los dos ros.
Tenemos que adentrarnos en ese sitio? pregunt Dram, con el entrecejo
fruncido.
Ya hemos llegado hasta aqu contest Jaymes, alargando las palabras. Se
rasc la barbilla. Cmo no vamos a llegar hasta el final?
La Dama Blanca dijo que Salitre Pete poda seguir vivo aqu? pregunt
Carbo, desconfiado. Cmo puede saber esas cosas? Nosotros vimos cmo lo
arrastraba el gran negro!
La Dama Blanca me dijo que haba odo que aqu haba un gnomo prisionero
explic el enano sin ms rodeos. No saba cmo se llamaba, pero pens que
poda tratarse de vuestro hermano. Dijo que llevaba aqu un par de aos. Eso encaja.
S. Perdimos a Pete hace dos aos intervino Sulfie, esperanzada.
He aprendido a confiar en ella dijo Jaymes, encogindose de hombros.
Me ha sorprendido en ms de una ocasin. Mir el cielo, que el sol haba empezado
a iluminar por el este. Deberamos ponernos en marcha. Si somos rpidos, y

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

tenemos suerte, podramos entrar y salir antes de la puesta de sol.

Los viajeros haban recuperado las fuerzas, estaban bien alimentados y ms o
menos bien descansados. Despus de abandonar la cordillera de Vingaard, haban
pasado algunas semanas evitando las patrullas de caballeros que vigilaban
concienzudamente las llanuras. Haban viajado hacia el este, al sur de las montaas
de Vingaard, y haban bajado el ro que llevaba el mismo nombre. Aprovechaban las
horas de oscuridad y se ocultaban antes de que amaneciera, en la cabaa de un
pastor, en una mata de zarzas o en unas cuevas en la ribera. Haban seguido el cauce
del ro hacia el sur, hasta llegar a aquel valle.
Los dos gnomos recordaban la ruta que haban seguido al salir de Dungarden
y, en ese momento, estaban en el mismo lugar fatdico. Ante sus ojos estaba su
destino, mostrando sus escasos atractivos y putrefactos encantos. El mismo olor era
insoportable. Era un hedor que no poda deberse slo al miasma, la podredumbre y el
estancamiento. Una capa de humo metlico se superpona a aquella hediondez, algo
ms siniestro que la muerte.
El paso por donde vadeamos est all, a la izquierda apunt Carbo. No
entramos en esta cinaga cuando venamos de Dungarden. El carro se habra
hundido, no hay un camino en condiciones, ya lo veis. La calzada pasa junto la
cinaga, pero no entra en ella. Se sec la calva con un trapo mugriento, sacudiendo
la cabeza ante recuerdos tan pesarosos.
Contadnos cmo fue el ataque pidi el guerrero.
Bueno, ah est la calzada. Veis cmo desciende por la orilla? Bajamos por
la ladera, veinte gnomos en dos carros, cada uno tirado por dos bueyes. Llegamos
hasta donde el camino muere en al ro y luego lo vadeamos. Es un buen paso, de
aguas poco profundas y con el suelo de gravilla. Despus, el camino se interna en el
bosque que bordea la cinaga, por ah abajo. Est hecho sobre una especie de lecho
de piedra, as que el carro rodaba muy bien. Vamos, hasta que los dracos atacaron.
Siempre los llamas as. Te refieres a los draconianos? pregunt Dram.
Bueno, recordaban a draconianos, pero eran ms grandes. Tampoco
dragones. Una mezcla de dragones y draconianos. Pero escupan cido y
mataron a los bueyes que tiraban del primer carro. Todos salimos corriendo hacia el
segundo carro para escapar, pero Pete no lo consigui.
Dracs? sugiri Dram, sacudiendo la cabeza y mirando a Jaymes.
Seguramente convino el guerrero. Mir a Carbo. Eran todos negros?

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

S record el gnomo, con un estremecimiento. Eran los bichos ms

negros y aterradores que haya visto jams! Silbaban y rugan. Y eso que escupan...
quem la piel y la carne del pobre buey en un instante.
Pero vuestro hermano, no visteis cmo lo mataban?
No. Un draco enorme, dracs los llamis?, lo cogi por el cuello y se lo llev.
Lanz un nico grito. Los dems nos persiguieron y tuvimos que huir. En cuanto
salimos de los rboles, dejaron de venir detrs de nosotros. Pero Pete ya no chillaba y
llegamos a la conclusin de que estaba muerto.
Si tienen a Pete, tenemos que sacarlo de ah. No tengo ningn miedo a un
lagarto grande! intervino Sulfie, por fin.
S, vamos se mostr de acuerdo Carbo. Se acerc a su hermana y la mir
con expresin seria. No albergues demasiadas esperanzas. Recuerda lo que vimos.
S convino la gnomo, pero levant la barbilla con determinacin.
Recuerda tambin lo que dijo la Dama Blanca. Ella s que no mentira! afirm,
lanzando una mirada a Jaymes y Dram, para dejar bien claro que eso no tena por qu
ser necesariamente cierto en el caso de sus actuales compaeros.
Vosotros tambin vens? pregunt, dirigindose a ellos.
S repuso Jaymes, haciendo un leve gesto con la cabeza.
Dram resopl y frunci el entrecejo.
En fin, si Pete sabe cmo acabar el maldito compuesto y conseguir que haga
algo ms que silbar y echar humo, me gustara verlo. Pero no soporto los mosquitos.
El humano sonri.
Cuando aparezcan los dracos, te prometo que ni notars si hay mosquitos.
Sulfie tena los ojos abiertos como platos, pero se cruz de brazos y empez a
bajar de la loma. Los dems la siguieron y se acercaron a los rboles cubiertos de
musgo que marcaban el lmite de Frondes. Pareca que el sol perdiera su fuerza y una
niebla espesa y griscea flotaba en el aire. Apagaba el resplandor del sol, si bien no su
calor. All la temperatura era ms alta incluso que en el pie de la montaa, y el
ambiente era espeso y hmedo.
Los mosquitos tambin formaban nubes espesas. Eran un zumbido constante
en los odos de los viajeros. Los pjaros graznaban furiosos unos a otros y un coro de
ranas croaba. Los golpe una mirada de olores, ninguno agradable. Aquel hedor a
holln y metal era asfixiante. La cinaga era una pared de troncos oscuros, cubiertos
de musgo, de enredaderas y de zarzas, de helechos gigantescos que cubran el suelo.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

No se vea ningn camino, pero Sulfie lideraba la comitiva, abrindose paso

entre las zarzas. Pas entre dos rboles centenarios. Los dems la seguan. Se
adentraron en la vegetacin en fila india. Trataban de moverse con sigilo, pero se
sobresaltaron cuando las ranas quedaron mudas. La tierra rezumaba, haba charcos
de agua estancada por todas partes. A veces tenan que saltar de las races nudosas
de un rbol a las del siguiente. Una serpiente sinuosa se cruz en su camino. Algo
ms grande cay en un charco y apretaron el paso.
Cada vez se adentraban ms en la cinaga. Apartaban los matorrales, pasaban
bajo las plantas colgantes, rozaban los pinchos de las zarzas. Cuando haban
recorrido una veintena de pasos, el sol no era ms que un recuerdo lejano. Apenas
podan ver unos cuantos metros a cada lado. Los mosquitos se arremolinaban sobre
sus cabezas.
Se cruzaron con otra serpiente. Era una vbora venenosa, negra, que se
deslizaba amenazadoramente. Irgui la cabeza triangular y silb. Jaymes desenvain
Mitra del Gigante de la funda que llevaba a la espalda y mat a la serpiente con un
solo golpe. Los dos trozos cayeron al suelo, retorcindose. Avanzaron ms deprisa
hacia el lodazal. El guerrero se qued con el arma en alto.
Sulfie resbal en una raz callosa de un antiqusimo ciprs y cay en una
charca que no pareca muy profunda. Grit, consternada al ver que el agua le llegaba
hasta la cintura y segua hundindose. Se aferr a la raz y despus a la mano firme
de Dram. Con una mueca, el enano afianz bien los pies y tir de la hembra de
gnomo. Estaba llena de barro y casi lanza un grito al ver las sanguijuelas que se
retorcan sobre sus piernas, pero las aplast. Se incorpor con expresin sombra y se
limit a asentir cuando el enano dijo que l ira en primer lugar.
Los olores eran cada vez ms intensos. Los vapores de la cinaga se alzaban
en nubes asfixiantes, mientras sus pies castigaban capas de races dormidas desde
tiempos inmemorables. Jaymes boque ante la vista de una especie de carroero
apestoso y tuvo que llevarse el pauelo a la boca. Parpadeando para quitarse las
lgrimas, trat de ver a travs de la espesura. Aquel olor a humo y metal segua
cubrindolo todo. A medida que se internaban en Frondes, el hedor se haca ms
penetrante.
Chsss! indic Carbo, olfateando con sus narizotas. No lo olis?
Jaymes asinti, arrugando la nariz.
S. Es humo, pero no de madera.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El vapor era ms amargo, acre, ms parecido al que sale de una fundicin que
de una hoguera.
Es Pete! grit Sulfie. Reconocera esa peste en cualquier sitio! Est
haciendo su especialidad!
Su especialidad? pregunt Dram.
S. Cada uno tenamos la nuestra; pap nos las ense. Como yo, que soy la
experta en la piedra amarilla. Hizo un gesto hacia el petate sucio que llevaba a la
espalda, lleno de sulfiro.
Carbo asinti.
La ma es el carbn. La especialidad de Pete es la ms rara de todas y
siempre la mantuvo muy en secreto. La verdad es que no sabemos muy bien de qu
se trata. Siempre estaba haciendo cosas extraas con fuego. Pero ese olor lo
conozco! Significa que est vivo, seguro! Por aqu!
El gnomo se dispona a pasar sobre los matorrales, pero Dram lo detuvo
ponindole la mano en el hombro.
Poco a poco susurr el enano. Probablemente, los dracos tambin estn
vivos.
De evidente mala gana, Carbo asinti y ech a caminar con ms cautela.
Pronto sali de la espesura de los rboles y dio con una especie de camino
embarrado. Los dems lo seguan. Sin dudarlo, Carbo tom el camino que se
adentraba en la cinaga y de donde pareca que proceda el olor ms fuerte.
El camino era estrecho y lleno de barro. Zigzagueaba entre rboles ms
grandes, pero Jaymes poda caminar ms erguido, pues las ramas bajas y las
enredaderas haban desaparecido.
Ests pensando lo mismo que yo? pregunt Dram, lanzando una mirada
a su compaero humano.
S repuso Jaymes. La criatura que utilizaba aquel camino era lo suficientemente alta como para despejarlo hasta ms de seis pies sobre el suelo.
El olor acre se acentuaba por momentos. Pocos minutos ms tarde, el camino
daba a un claro, estrecho y oscuro. Delimitada por paredes de rboles tapizados de
musgo y enredaderas, sobre sus cabezas se abra una pequea ventana al cielo. El
azul apenas vislumbrado slo serva para poner ms de relieve la oscuridad de aquel
lugar lgubre.
All! grit Carbo, sealando una mina abierta en el centro de aquel pe-

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

queo espacio. El foso, en medio del barro, era oscuro. De l sala toda una coleccin
de gases nocivos. Pequeos tentculos de vapores verdosos se alzaban desde el lodo
y flotaban en el denso aire. Seguro que est ah abajo!
El gnomo ech a correr hacia la mina. No oy el crujido de las alas sobre su
cabeza, pero sus compaeros estaban ms atentos.
Agchate! chill Sulfie.
Se tir hacia delante para derribar a su hermano. Cayeron sobre el barro y una
sombra los sobrevol. Una serpiente negra se lanz en picado sobre ellos, y a punto
estuvo de alcanzar su objetivo. Las gigantescas alas de la criatura refulgan como si
fueran de fuego. No blanda ninguna arma, pero sus garras y colmillos brillaban
relucientes. Se agazap y observ a los dos gnomos. Pareca un dragn pequeo. Las
fauces de cocodrilo se abran para descubrir la lengua bfida. Las alas cubiertas de piel
emitan un zumbido.
Carbo se puso de pie de un salto. Sac su pequea daga, y estaba a punto de
abalanzarse sobre aquella extraa serpiente cuando, una vez ms, su hermana se
lanz sobre l y lo derrib. Justo a tiempo, pues de la boca del monstruo sali
disparado un lquido amarillo. Los dos gnomos rodaron sobre s mismos y esquivaron
la sustancia mortal por pocos centmetros. Aquella especie de reptil estir el largo
cuello hacia los dos gnomos y dio un paso adelante. Era muy parecido a un dragn,
pero ms bien del tamao de un cocodrilo grande y alado! que del de un
autntico monstruo.
Lanzando un grito estrangulado, Dram acometi a la criatura por detrs. Con el
hacha, le abri la cabeza al drac, y el animal se desplom. Una ala se agitaba sobre el
charco de cido que haba escupido. Carbo y Sulfie se incorporaron, con cara de
asombro y temblorosos.
Jaymes sostena la espada en alto y escudriaba la zona desde la que el drac
los haba acechado. Descubri una plataforma en lo alto de un rbol robusto. All se
agazapaba otro reptil negro, con los ojos entrecerrados. Entonces, el segundo drac se
lanz sobre l y escupi cido. Jaymes se gir y slo unas gotas cayeron sobre la
capa y los pantalones. La lana desapareci bajo una espuma.
El drac aterriz a unos pasos. Silbaba y aleteaba amenazadoramente. Con el
entrecejo fruncido, Jaymes frot la empuadura de la espada. El arma despert
inmediatamente. Las llamas azules lamieron el filo de la hoja. El drac retrocedi y se
levant sobre las patas traseras, pero ya era demasiado tarde. El guerrero lanz dos

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

estocadas. Con una le desgarr el pecho y con la otra le separ la cabeza del largo
cuello. Pis el charco de cido que borboteaba, pero rpidamente se limpi las botas
con unos helechos. La sustancia corroy las plantas y emiti un gas maloliente al tocar
el suelo de barro.
De las heridas de los dos dracs manaba una sangre viscosa, verde. Jaymes
estudi las copas de los rboles. En la cinaga haba un silencio sepulcral. Ya no
graznaban los pjaros ni croaban las ranas. Por el momento, no se vea ninguna otra
amenaza.
Deprisa, al foso! susurr Dram. Cubrios!
Desenrosc la cuerda que llevaba y la at a un rbol. Lanz el otro cabo sobre
el barro, hasta un agujero en el que los dems no haban reparado. Deba de tener
unos nueve metros de profundidad. Carbo baj rpidamente, sujetndose con una
mano detrs de la otra. Lo siguieron Sulfie y Jaymes. Bajaron por la cuerda, hasta que
tocaron el suelo de barro con los pies. Dram descendi el ltimo.
Se filtraba la suficiente luz como para que Jaymes vislumbrara varios tneles
que salan de aquel cubil subterrneo redondo. El aire ola tan mal que a duras penas
lograban no atragantarse ni toser. Con los ojos llorosos, se taparon la nariz como
buenamente pudieron. El humano descubri que si se agachaba, poda respirar un
poco mejor. Por lo visto, los peores vapores tendan a subir al techo hmedo, que
rezumaba agua. Despus, las columnas txicas huan por el agujero.
Vuestro hermano tambin huele as? pregunt Dram.
S. Sigue el olorlo apremi Carbo. No veo nada!
Jaymes volvi a desenvainar la espada, que haba guardado para bajar al
hoyo, y las llamas acudieron a la hoja. La luz azul era muy tenue, pero al menos
podan distinguir alguna cosa. La cmara no era ms que una excavacin
rudimentaria, como si la hubiesen abierto unos animales en aquel barro blanco.
Ninguna viga sujetaba el techo, ni ningn arco daba entrada a los cuatro pasajes que
se internaban en las profundidades.
Por aqu indic Sulfie, despus de olfatear uno de los tneles. Pete est
por aqu, en algn sitio!
Se adentraron en el pasaje que ola peor, tratando de ver algo en la oscuridad.
La espada llameante les ayudaba algo. Por lo menos, aquel tnel tena el techo lo
suficientemente alto como para que Jaymes caminara erguido. Baados por la luz
azul, las races y los zarcillos que colgaban de las paredes parecan tentculos

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

peludos que se retorcan. Los miraron con cautela, sin dejar de caminar.
Al poco tiempo, llegaron a una encrucijada. El tnel ancho empezaba a bajar
lentamente, mientras que un pasillo ms estrecho continuaba a otra altura. Los dos
gnomos olfatearon con atencin, pero no lograron ponerse de acuerdo.
Podemos probar por el ms ancho sugiri Dram. Parece ms utilizado.
Jaymes abri camino. Se apoy la espada en el hombro, para que los dems
pudieran ver mejor. El suelo estaba resbaladizo, pues lo recorran diminutos riachuelos
de agua. A cada paso, el pasaje se haca ms empinado, y Jaymes empez a resbalar
y deslizarse.
El guerrero se detuvo y escudri el tnel que se abra delante de l.
A no ser que a Salitre Pete le hayan salido branquias, ste no es el camino
anunci. Cada vez hay ms agua. El tnel est inundado. Debe de ser un refugio
submarino.
Nada de branquias, as que vamos a probar por el otro lado dijo Sulfie.
Dram alarg la mano para ayudar al guerrero a trepar por la cuesta resbaladiza. No tardaron en llegar a la encrucijada y tomaron el pasillo ms estrecho.
No haban caminado mucho cuando adivinaron el resplandor del fuego. Las
llamas se reflejaban en la pared del pasaje, desde una habitacin grande que se abra
a un lado. Jaymes apag la espada centelleante y avanzaron con cautela.
Llegaron a una cmara que pareca el taller desordenado de un herrero. En un
hoyo brillaba un montn de carbn. La pared ms lejana estaba recorrida por varios
bancos apilados. Una figura pequea iba y vena, ajetreada. Echaba troncos al fuego y
luego rpidamente se diriga hacia una gran caldera para revolver algo.
Pete! exclam Sulfie, y ech a correr.
El gnomo levant la vista, ahog un grito de sorpresa y se aferr a sus
hermanos en un abrazo desesperado. Tena barba como Carbo, pero tambin una
mata de pelo gris donde su hermano luca la calva.
No! S! Mis hermanos! exclam. Vaya, no puedo creerlo! Despus de
tanto tiempo. Tengo que contaros una historia increble! Jams pensarais... Se
detuvo y mir alrededor con expresin confusa. Un momento. Cmo es que
Sheedra os ha dejado llegar hasta aqu?
Quin es Sheedra? pregunt Dram.
Por la puerta se desliz una figura cubierta de escamas oscuras, que estaba
oculta entre las sombras. Una figura enorme y negra.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Jaymes peg un salto, blandiendo la espada, pero no reaccion a tiempo. Una

roca gigantesca, gris, retumb y rod hasta la puerta. Cerraba perfectamente el hueco,
como el corcho de una botella.
Estaban atrapados.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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Sheedra
Jaymes y Dram se lanzaron sobre la roca. Empujaron la superficie resbaladiza
con el hombro. Con los msculos de las piernas tensos, las botas hundidas en el
barro, intentaron mover la roca con todas sus fuerzas. Jadearon y resollaron, grueron
y maldijeron, y al final se dejaron caer al suelo.
La roca no se haba movido ni un milmetro.
Pesa demasiado. Jams conseguiris moverla. Ni siquiera los dracs pueden.
Sheedra es la nica que puede explic Salitre Pete.
Quin, en nombre de Reorx, es Sheedra? estall Dram, entre jadeo y
jadeo. Se sent en el barro y apoy la espada en la piedra inamovible.
Es la hembra de dragn negro que vive aqu. Utiliza esa roca para dejarme
encerrado cuando ella se va. Ahora me parece que tambin le est sirviendo para
encerraros a vosotros.
Por qu no te ha matado? inquiri Jaymes, sacudiendo la cabeza. Dos
aos en el cubil de un dragn debe de ser todo un rcord.
Oh!, en realidad ella me protege. Los dracs me habran despedazado y
devorado sin ms, si no hubiera sido por ella admiti Pete.
Por qu? pregunt Sulfie, mientras miraba las ollas y las calderas apiladas alrededor del hogar.
Creo que necesitaba alguien con quien hablar. A veces, hasta canta un poco,
pero los dracs no se molestan en cantar ni en hablar. Son bastante tontos.
Perfecto. Violentos y tontos. Cuntos dracs hay por aqu? pregunt
Carbo.
Pete se encogi de hombros.
Quiz doce. O alguno ms. Todos son muy parecidos, as que es muy
difcil contarlos. Y cuando unos cuantos se quedan en el cubil, otros merodean
por la cinaga. Nunca los veo a todos juntos.
Es terrible que hayas estado prisionero aqu abajo intervino Carbo.
Bueno, no ha sido tan malo. Sheedra me alimenta mejor que a sus dracs
explic Salitre Pete. Seguramente porque yo mantengo el fuego encendido y hago
sus cosas. Creo que por eso orden a los dracs que me capturaran. No saben
construir nada, ni cocinar. Como ya he dicho, son bastante tontos.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El rostro del gnomo se ilumin con orgullo.

Le encanta mi sopa de rana. Despus, su expresin se ensombreci y
agit la cabeza con pesar. No es que vaya a recomendrosla. Nada que ver con las
zanahorias y las lechugas que tenamos en Dungarden. Y la ternera! Ay, me acuerdo
de la ternera!
Cuntanos ms cosas sobre Sheedra lo anim Dram.
Bueno, es una hembra de dragn negro, como ya he dicho. Creo que lleva
mucho tiempo viviendo aqu, una de sus canciones habla de luchar contra el Aureo
General en la Guerra de la Lanza. Todos sus amigos murieron en alguna batalla
importante. Ella sufri una quemadura en una ala y se arrastr hasta Frondes. Aqu
hizo su guarida. Desde entonces, vive aqu.
Salitre Pete se rasc la cabeza.
Veamos. Es enorme. Y vil como una serpiente. Pero me trae mis cosas, as
que puedo trabajar. Supongo que ha acabado cogindome cario. Me consigui estas
ollas y manda a los dracs a buscar lea para m. Los dracs me asustan, pero ellos
tienen todava ms miedo de Sheedra, as que no me hacen nada. Me traen muchas
ranas para que pueda cocinar. Ahora tengo debilidad por las ranas.
Los dracs vienen de los tiempos de los grandes seores. Llegaran aqu para
esconderse, durante la guerra, o quiz antes aventur el enano, mirando a Jaymes
con seriedad.
El guerrero asinti.
Calculas que hay una docena por aqu cerca, o ms?
Si. Van y vienen. Sheedra tambin. Como ya he dicho, le gusta cantar sus
canciones. Nos dice que todos somos sus pequeos, pero los dracs no la escuchan
demasiado. Yo admito que lo hago. Es una manera de pasar el tiempo.
Pete suspir y hundi los hombros.
Cuando acaba de cantar, pone ah esa roca.
Jaymes haba estado observando la gigantesca piedra. Cruz la cmara para
husmear la mesa de trabajo. Encontr una barra de hierro resistente, tan larga como
l, y volvi a la puerta. Dram lo segua con una olla. Le dio la vuelta para que sirviera
de punto de apoyo. El guerrero meti el extremo
de la barra debajo de la roca e intent hacer palanca, apoyndose en la olla.
Los dos empezaron a hacer fuerza en la barra, con todos los msculos tensos. La roca
sigui sin moverse un pice.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Nunca lograremos quitarla. Es imposible sin la ayuda de Sheedra dijo

Dram, disgustado. Se apart de la piedra y la mir con odio. Jaymes, con el rostro
cubierto de sudor, estaba de acuerdo.
Peeeeeeeeeeeeeeeeeeete?
La voz era suave y, al mismo tiempo, atronadora. Al final de la palabra alz el
tono, musicalmente, y traspas la roca y el ambiente cargado del taller. Los cuatro
miraron a Salitre Pete, que haba abierto los ojos como platos. Trag saliva y se aclar
la garganta.
Hummm...! s, seora Sheedra? Estoy aqu grit el gnomo, en un tono
exageradamente cantarn.
S, pequeo Pete, pero quin ms est contigo? Estn molestndote? Te
dan miedo?
No, no tengo miedo, seora Sheedra. Son..., son unos viejos amigos que han
venido a verme.
Pete..., acurdate de que yo soy tu mejor amiga. Te acuerdas, verdad?
S, s, seora Sheedra. Siempre recuerdo que eres mi mejor amiga. Mi gran
amiga!
Otros amigos no son amigos verdaderos. Otros amigos son malos... Hay
malos ah dentro contigo?
El gnomo mir con impotencia a sus hermanos, al humano y al enano.
No, seora Sheedra..., ningn malo! Buenos amigos. Hummm!, pero no tan
buenos como t.
Slo Sheedra es la mejor amiga de Pete. No los malos que vienen a la
cinaga. No amigos, malos.
No..., los malos no son mis amigos respondi Pete, disculpndose con la
mirada ante los que casi se haban convertido en sus rescatadores.
Pete? Sheedra es la mejor amiga de Pete. Sheedra nada ms.
Hummm!, s, seora Sheedra. Es verdad, mi nica mejor amiga.
Los otros son malos. Los matas t? O lo hago yo?
Muy buena idea, pero podras dejar que yo los matara tartamude el
gnomo. Hummm!, s. Dame un poco de tiempo. Yo..., hummm...!, yo los matar a
todos. Si necesito tu ayuda, te aviso.
Eres tan bueno. Me quedar aqu esperando, Pete... Me avisas si necesitas
que te ayude a matarlos.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Te aviso, claro! prometi el gnomo. Ahora tengo muchas cosas que

hacer. Tengo que ponerme en marcha para, hummm!, matar a mis ami..., quiero
decir, a los malos?
Muy bien, Pete..., eres un trabajador tan bueno. Esperar aqu y tal vez eche
una cabezadita mientras.
Salitre Pete se volvi hacia sus visitantes.
Tenemos un problemamusit. Evidentemente, no quiero mataros.
Es un alivio! susurr Dram. Agit el puo ante la obstinada roca.
Tenemos que descubrir cmo mover esa piedra! Tenemos que salir de aqu!
Jams la movers vaticin Salitre Pete, tambin en susurros. Se necesitara un terremoto, una explosin o algo as.
Carbo levant la vista de repente y la pase entre sus hermanos.
Esa es una idea...
Crees que podramos intentarlo? pregunt Sulfie, estremecindose.
Podemos hacer un poco del viejo compuesto. Si la mezcla nos sale bien,
saltara por los aires dijo Carbo.
El compuesto de pap? dijo Pete. Ya estuve pensando en eso. Llevo
aos pensndolo, pero no tengo piedra amarilla.
Eh, sabes qu?, trajimos un poco de sulfiro anunci Sulfie. Levant la
bolsa con la que cargaba desde que haban partido del valle de los enanos de la
colina, haca casi un mes. Hay muchas ms en camino, pero esto debera ser
suficiente para una pequea partida. Vamos a unir nuestras seseras e intentarlo!
Por aqu hay carbn, un montn dijo Carbo, Y t, Pete? Tienes lo que
necesitas? Al cruzar la cinaga, nos lleg ese olor tan familiar.
Por qu pensis que he estado tan atareado todo este tiempo? pregunt
su tan aorado hermano, molesto. Claro que s, tengo montones de calderas de
salitre por todas partes. No tena mucho ms que hacer, aparte de preparar sopa de
rana. A ver, dejadme echar un vistazo a ese sulfiro.
Aqu est! lo anim Sulfie.
Cunto creis que tardaris? pregunt Dram, mirando con nerviosismo la
roca de la puerta.
Carbo se encogi de hombros.
No mucho. Un par de horas, tal vez.
Cunto crees que tardar Sheedra en... despertarse o perder la paciencia y

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

entrar a ver qu pasa con nosotros? intervino Jaymes.

Pete levant la mirada.
Podra ocurrir en cualquier momento, pero es ms probable que tarde das.
De todos modos, seguro que la omos cuando empiece a mover la roca.
Muy bien repuso el guerrero. Entonces, es mejor que nos pongamos
manos a la obra.
Rpidamente, los tres gnomos se pusieron a trabajar. Pete escogi una olla
vaca para el compuesto final, mientras Carbo recoga unas tazas para medir y
montaba una pequea balanza. Sulfie empez a machacar varias piedras amarillas
hasta convertirlas en polvo, ayudndose de un mortero grande. Carbo empez a
arrancar el carbn vegetal de unos troncos carbonizados y Salitre Pete aada
pequeas cantidades del salitre que guardaba en una de sus ollas. Dram y Jaymes
miraban con recelo la roca de la puerta, que, afortunadamente, no se mova ni un
milmetro.
Durante un buen rato, los gnomos trabajaron con alegra, moliendo y
tamizando, pesando y midiendo, aadiendo con cuidado cantidades determinadas de
los tres ingredientes a la gran olla. Se turnaban para revolver, tamizar una vez ms y
mezclarlo todo bien. La mezcla iba creciendo, hasta que casi haban agotado todo el
sulfiro.
Aj! dijo Carbo, por fin, mirando el contenido de la olla que haban
removido una y otra vez. Se agach y observ el polvo negro con ojo crtico. Esto se
parece al compuesto que haca pap, sin duda.
Bueno, la otra vez tambin se pareca coment Dram, agriamente. Y lo
nico que hizo fue silbar y echar humo, por si no te acuerdas.
No tenamos la ayuda de Pete en aquella ocasin, verdad? repuso
Carbo.
Ahora qu falta? pregunt Jaymes con impaciencia.
Lo metemos en algn sitio, lo llenamos bien y lo cerramos. Uno de esos
toneles podra servir. Lo ponemos debajo de la roca, colocamos una mecha, la
encendemos y..., creo que ms vale que nos escondamos bien dijo Pete.
Queremos que la roca salga por los aires, pero no nuestras cabezas. Entendido?
Entendido convino Dram.
Pete? La bulliciosa actividad se paraliz con el sonido de la voz de
Sheedra. Todos miraron a Salitre Pete.

262

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Qu sucede, seora? pregunt el gnomo, tragando saliva.

Ya mataste a los malos? Necesitas que te ayude?
Hummm!, no, seora. Falta poco. Estoy ideando una manera especialmente
dolorosa.
Oh, qu bien!
Te avisar cuando estn bien muertos. Dentro de poco, vale?
Muy bien, mejor amigo.
Result que haba polvo suficiente para llenar tres toneles hasta arriba, as que
eso hicieron y los cerraron con cera.
Cuanto mejor cerrado, mejor explosin. Pap siempre lo deca dijo Carbo
con un gesto de aprobacin. Creo que con uno de stos ser suficiente.
Qu hacemos con los otros dos? pregunt Pete.
Podemos llevrnoslos sugiri Jaymes. Vamos a cubrirlos con un poco de
barro en esa esquina.
Por fin, tenan un tonel colocado y los otros dos bien aislados de la explosin, o
eso esperaban.
Encendemos la mecha y despus bajamos por ese pasaje y doblamos la esquina, ms hacia el interior. En el fondo est mi habitacin, podemos escondernos y
cerrar la puerta. Tal vez tambin sea buena idea taparse los odos.
Pete se volvi hacia la gigantesca roca.
Seora? llam. Seora Sheedra?
S, Pete.
Pega la oreja a la roca. As me oirs torturando a los malos, antes de que
mueran entre alaridos.
Oh, Pete! Esa idea me encanta.
Rpidamente, hicieron una mecha con el polvo negro. Despus de echar un
ltimo vistazo al tonel, Pete encendi el hilo de polvo negro con una chispa. El polvo
empez a echar chispas y a chisporrotear, mientras la chispa se acercaba cada vez
ms al tonel. Los cuatro cautivos echaron a correr por el pasadizo, doblaron la esquina
y se lanzaron hacia la habitacin de Pete. Apenas les haba dado tiempo de
esconderse en el armario, cerrar la puerta y taparse los odos, cuando oyeron una
terrible explosin. El armario tembl, se quedaron sin aire en los pulmones y
empezaron a pitarles los odos.
La puerta del armario se bambole, pero resisti en los goznes. Jaymes fue el

263

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

primero en recuperarse. Se puso de pie un poco tambaleante y ayud a incorporarse a

los gnomos y al enano. Se abalanz, espada en mano, hacia el taller. La habitacin se
haba quedado reducida a un montn de escombros cubiertos de humo. Las enormes
ollas estaban volcadas, los bancos se haban partido. Aqu y all, ardan los restos de
los cachivaches del taller. El humo era muy denso, pero vio que la explosin haba
conseguido lanzar la roca por el pasillo.
Sin perder tiempo, se adentr en la habitacin y mir alrededor, mientras
intentaba despejar el humo con una mano. La roca haba saltado por los aires varios
metros. Por debajo, sobresalan unas garras y un cuerpo negro, que se retorca. La
enorme cabeza estaba fuera de la vista.
Dram sali y se acerc a l. Se ri al ver el espectculo.
Deba de estar escuchando con la oreja bien pegada, como le dijo Pete.
Supongo que le arranc la cabeza.
En marcha. Venga! ladr Jaymes.
Los tres gnomos ya haban salido al pasillo. Carbo y Salitre Pete llevaban los
dos toneles de polvo que haban preparado. Juntos, echaron a correr por el pasadizo
embarrado, recorrieron el tnel y llegaron al hoyo. Jaymes sinti un alivio inmenso al
comprobar que la cuerda segua colgando por el borde.
Deprisa! apremi Dram.
Corri hacia la cuerda y sujet el extremo para tendrselo a los gnomos. Sobre
sus cabezas, el cielo azulado era una promesa de la libertad y el aire fresco que los
aguardaba.
La luz del da se desvaneci, cubierta por una sombra ms negra que la noche.
La gran hembra de dragn negro apareci ante ellos. Su enorme cuerpo tapaba la luz.
Oh, oh! grit Pete de repente, sealando hacia arriba Es Sheedra. Debe
de haberse librado de la roca, haber salido del cubil y haber llegado hasta aqu. Creo
que se ha vuelto loca!
Muy bien, volvemos por donde hemos venido! grit Dram.
Empuj a Carbo y Sulfie, que acababan de llegar junto al extremo de la cuerda,
y corri detrs de ellos, de vuelta al taller de Pete.
Sheedra se desliz por el agujero como una serpiente monstruosa que se
colara en la guarida de un conejo. Era enorme, negra y cubierta de escamas. Sobre
las paletillas musculosas se agitaba la cabeza triangular. Los ojos amarillos
traspasaban la oscuridad. Las inmensas alas abiertas llenaban la cmara circular. De

264

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

su garganta sala un ruido que pareca el rugido de un ro de lava.

Pete! grit en un tono duro, con voz cascada. Los malos intentaron
matarme!
Corred! chill Sulfie, lanzndose ella misma a la carrera lo ms rpidamente que le permitan sus piernecillas. Sus hermanos y Dram la siguieron. En
cambio, Jaymes se perdi en las sombras de un pasillo lateral, se acuclill y baj la
espada, cuyas llamas se haban extinguido.
Estn los malos..., ssssh! escupi la serpiente monstruosa. La lengua
bfida se lanzaba una y otra vez hacia la oscuridad.
Las fauces serpentinas se abran en las sombras. El guerrero oy un borboteo
y junto a l pas un chorro de cido custico. Alguien lanz un chillido por el corredor.
Jaymes frot la empuadura de la espada entre las manos. El contorno del
guerrero y el arma se iluminaron con unas llamas azules. Pero la dragn no repar en
l y sigui deslizndose tras la estela de los gnomos y el enano.
El guerrero levant la espada y las llamas se avivaron. En el pasadizo cay
otro chorro de cido, lejos de l. Pero los vapores bastaban para que le lloraran los
ojos.
Jaymes sali al corredor y carg por detrs contra la hembra de dragn negro.
El monstruo estaba agazapado para abalanzarse contra los gnomos.
Cuando la espada llameante le desgarr la piel, emiti un rugido ensordecedor.
La cabeza de Sheedra se lanz sobre su atacante como si fuera una cobra, pero el
guerrero ya estaba a su lado. Con una estocada brutal, le cercen el cuello. La cabeza
negra cay al suelo, con las fauces bien abiertas y escupiendo cido. El cuerpo se
retorca violentamente y la enorme cola lanz a Jaymes a un lado. Cuando logr
sentarse, la sangre manaba del cadver y la hembra de dragn ya haba muerto.
Carbo tiene quemaduras!
Sulfie lloraba y, con la ayuda de Pete, llevaba al gnomo herido hacia el taller.
La tnica de Carbo estaba medio disuelta y el gnomo tena unas heridas terribles en el
tronco y la cabeza.
Van a venir ms dracs advirti Pete, mientras Dram trepaba por la
cuerda. Tenemos que sacarlo de aqu rpidamente!
Subid por la cuerda tan deprisa como podis! dijo el humano. Yo llevar
a Carbo.
Jaymes alz al gnomo herido lo ms delicadamente que pudo. Carbo gema de

265

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

dolor. La barba haba desaparecido bajo el cido. El guerrero lo sujetaba con un brazo,
mientras con el otro se agarraba a la cuerda. El enano tiraba de l.
En el borde del hoyo, Sulfie y Pete sujetaron a su hermano. Cuando Jaymes
salt afuera, todos estaban ya en la superficie.
No podemos detenernos! grit el humano, y volvi a coger al gnomo
herido.
Echaron a correr hacia el camino, Dram y Sulfie a la cabeza, seguidos de cerca
por Salitre Pete. Sortearon velozmente los rboles cubiertos de musgo, guindose por
el frescor del aire y el destello de luz clara que se vislumbraban al final de la cinaga.
Carbo perdi la conciencia antes de llegar al lmite de Frondes, pero no detuvieron su
carrera. Pisaron los charcos, se abrieron camino entre la maleza que coma el camino.
No dejaron de correr hasta que no salieron de la cinaga, subieron el terrapln y
pudieron mirar Frondes desde la seguridad rida de la llanura.

266

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

26
Solanthus
Ankhar dorma en el suelo, como el resto de su ejrcito. Ninguna tienda ni
ningn catre distinguan al lder de la horda de sus toscas tropas. La larga marcha
desde el fuerte de Cornellus le haca sentir las extremidades y los prpados pesados.
Envuelto en una amplia tnica de piel de oso, regalo de los lanceros de Blackgaard, ya
se haba acostado para pasar la noche cuando Laka fue a verlo.
El semigigante agradeca el consejo de su madre adoptiva. Se agazaparon
junto a las brasas de una hoguera y una docena de goblins pintarrajeados formaron un
anillo alrededor. Miraban hacia fuera y vigilaban que nadie se acercase.
La vieja bruja agit la sonaja hacia Ankhar, el talismn que haba hecho con el
crneo del capitn de los caballeros de Garnet. La luz verde se encendi en los ojos y
Ankhar observ la mandbula de hueso. Tachonada con los dientes de un blanco
inmaculado, la boca empez a moverse.

Las Coronas temblorosas,

Destruidas y perdidas.
Esperan tu justicia,
Del precio temerosas.
Escucha al Prncipe! exclam Laka, agitando el crneo sobre el palo para
que los dientes castaetearan.
Las Coronas han vuelto a Thelgaard seal el semigigante, rascndose la
mandbula. Ese lugar listo para conquistar. Castillo es fuerte, pero las murallas bajas
y sin terminar. Muchos Coronas murieron en la batalla del paso. No habr muchos
guerreros. Qu piensas, madre? El Prncipe desea que ataque Thelgaard?
Como respuesta, la hechicera volvi a agitar la cabeza. La movi con tanta
fuerza que pareca que quisiera arrancar el crneo del palo en el que estaba clavado.
El rostro fantasmal apenas se movi, slo la mandbula volvi a castaetear.
Detrs de muros fuertes,
Grandes tesoros.
Lleva all tus huestes,
Con trofeos generosos.

267

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Laka agit el talismn una vez ms, pero no pronunci ninguna otra palabra, y
la luz esmeralda se apag lentamente en las cuencas vacas.
Qu quiere decir? Los muros de Thelgaard no son fuertes, casi no hay
tesoros all si hacemos caso a Cornellus.
Son palabras del Prncipe dijo la hechicera. Levant los dedos huesudos
para acariciar la barbilla de su hijo adoptivo. Debes comprender.
El comandante se alej de la calidez del fuego, de la ternura de la vieja hechicera. Se rasc la barbilla, mientras contemplaba la vasta llanura que se abra a sus
pies. Cuando habl de nuevo, Laka oy sus palabras, pero supo que Ankhar hablaba
para s mismo. Levant una mano y seal hacia el oeste.
Thelgaard all. Tres das de marcha.
Gir hacia la derecha y seal el horizonte.
Solanthus all. Cinco das de marcha. Solanthus tiene murallas fuertes y
altas. Muchos tesoros.
Se ri, y su risa pareci el retumbar de un trueno lejano.
Comprendo al Prncipe. Las Coronas estn derrotadas. Es el momento de
destruir a Espadas y tomar sus riquezas.
Ankhar se volvi hacia su madre adoptiva, que lo contemplaba con ojos ms
brillantes que la luna roja, casi llena, que iluminaba el cielo. Se lami los labios y
asinti contenta.
Maana partimos a Solanthus anunci el comandante con una sonrisa
satisfecha.
El duque Rathskell de Solanthus era un hombre valiente, pero no lograba
conciliar el sueo y gimoteaba en la oscuridad de su dormitorio como un nio
asustado. Jams una pesadilla lo haba aterrorizado as, como la que acababa de
apoderarse de l. Estaba temblando, cubierto por un sudor fro. En cada rincn que
alumbraba con la vela, vea la sombra del peligro, monstruos horrendos, asesinos
despiadados.

Saba que Ankhar se acercaba, que la horda enemiga cruzaba las montaas
hacia Solanthus, pero, por alguna extraa razn, aqulla no era la peor amenaza. No
lograba recordar lo que le haba aterrorizado de esa manera. Slo se acordaba de una
amenaza vaga que se cerna sobre su tesoro de piedras preciosas, los grandes
arcones de su tesoro, llenos de las archiconocidas gemas de Garnet.

268

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Alguien amenazaba sus riquezas? Era seguro que eso no le provocaba un

terror tan intenso! Senta que haba algo ms en peligro. Su vida. Su mismsima alma.
Entonces, oy el sonido, el zumbido persistente que anunciaba la llamada del
espejo mgico. Saba dnde encontrar el origen de aquel sonido: estara brillando en
la alcoba secreta de su dormitorio. Asustado por lo alto que se oa el zumbido, el
duque mir a su lado y suspir, aliviado.
La duquesa, su juguete joven y encantador, dorma plcidamente a su lado en
la gran cama, roncando con suavidad. Con el corazn a punto de salrsele del pecho,
el duque se desliz fuera de las mantas y se dirigi a la alcoba, donde el artefacto
mgico cobraba vida poco a poco. Empuj el panel para abrir la puerta secreta. Mir
con nerviosismo por encima del hombro, y el noble un Caballero de la Espada, un
veterano de guerras y revoluciones cerr la puerta para que su esposa no se
despertara y descubriera sus secretos.
Unicamente entonces tom asiento en la silla tapizada y encendi un par de
velas; no slo para poder ver el espejo, sino tambin para que el espejo pudiera verlo
a l.
Se arregl, se sec el sudor de la frente y corri el terciopelo que cubra el
espejo. Ante l apareci una imagen que no era su reflejo.
Mi seor duque dijo su excelencia, el seor regente Bakkard du Chagne.
Mi tiempo es muy valioso, me has hecho esperar demasiado! No oas mi llamada?
Ruego a vuestra excelencia que me perdone contest Rathskell, intentando adoptar una expresin tranquila, aunque las gotas de sudor volvan a perlarle
la frente. No se atrevi a secrselas y no pudo ms que albergar la esperanza de que
el espejo no mostrara cada imperfeccin. Estaba durmiendo y tard un poco en
despertarme.
Durmiendo? Si todava no es medianoche! Bah, soy veinte aos mayor que
t y el trabajo me mantiene en pie hasta la madrugada. Haras bien aprendiendo eso
de m, duque.
Ciertamente, excelencia. Debera intentar mostrar ms diligencia. Pero es
que hay tanto que hacer... En aquella ocasin Rathskell no pudo evitar secarse el
sudor que le caa sobre los ojos. Debo disculparme humildemente. No volver a
suceder! Si no tuviera que ocultar mis actividades a aquella con la que comparto
dormitorio...
Ya sabes que no puede confiarse en las mujeres, mucho menos secretos

269

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

como los que nosotros poseemos. Si esa ramera no puede controlar su curiosidad,
haz que duerma en otro sitio!
S, por supuesto, mi seor!
Si el duque se senta molesto por el calificativo que el regente haba aplicado a
su esposa, no dio muestra alguna de ello.
Entonces, centrmonos en nuestras responsabilidades dijo el seor
regente. Ests al corriente de que las fuerzas de la Corona han sido derrotadas y
se esconden temblorosas tras los muros de Thelgaard? Y que Caer goth tambin
se ha retirado y ha vuelto a llevar a su ejrcito al sur del ro Garnet?
Es eso cierto, mi seor? Saba que Thelgaard haba sufrido una derrota
deshonrosa a manos de la horda de ese semigigante. La mitad de sus hombres
murieron, la otra mitad huyeron a los muros de su ciudad. Se neg, mi seor, se neg
en redondo a colaborar conmigo en un plan racional de defensa. Caergoth segua de
campaa con una fuerza considerable cuando yo me vi obligado a retroceder a mi
fortaleza. No quera que esas bestias brbaras se interpusieran entre m persona y mis
fortificaciones.
Bien hecho. Muy prudente. Thelgaard es un idiota, y slo podremos
emprender el camino hacia el imperio cuando en su lugar haya alguien ms capaz y
fiable. No debes poner en peligro tu ejrcito hasta que las fuerzas de los dems estn
exhaustas. Al mismo tiempo, debes alentarlos para que causen mucho dao en las
lneas enemigas.
Cierto, seor. Aunque parece que Thelgaard apenas infligi daos al
enemigo. Vuestros agentes os han informado de cmo le van las cosas a Crawford?
S. Se ha retirado a su ciudad, movido por la timidez y la indecisin. Tu
ciudad ser el prximo objetivo de la horda.
El duque murmur, estremecindose, pues aqulla era la revelacin que lo
haba acosado en su sueo ms reciente. Sin embargo, las palabras que el seor
regente pronunci a continuacin lo sorprendieron.
Si Solanthus cae en manos de los goblins, no es una gran prdida. Podemos
recuperarla cuando queramos. No obstante, es importante proteger los tesoros de la
cmara, por el bien de la orden. Por eso, debes vaciar las arcas y llevar las gemas de
Garnet a un lugar seguro. Te ordeno que traigas las piedras preciosas a Palanthas,
para protegerlas!
Muy bien, excelencia.

270

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El duque intent disimular el desasosiego que senta. Ante augurios tan

funestos, huir con sus riquezas pareca el nico modo de conservar su vida y
su fortuna.
Acta con discrecin y celeridad le indic el seor. Ya sabes que la
Bruja Blanca no ha dejado de hacer preguntas, siempre molestando, como es su
costumbre. Evtala.
Es muy astuta, lady Coryn convino Rathskell. Si insiste, no s si podr
detenerla.
Debes hacerlo! La voz de Du Chagne era un silbido. Haz lo que sea
necesario para detenerla! Lo entiendes?
Lo que sea necesario? pregunt el duque, con un nudo en la garganta.
Sus poderes son inmensos, mi seor! Pero har lo que pueda...
Rathsky? La voz, ese gemido nasal tan familiar, provena del dormitorio.
Se imaginaba a la duquesa sentada en la cama, mirando alrededor, confundida.
Habra odo algo?
Tengo que irme! exclam el duque con urgencia.
El seor regente lo mir con expresin amenazante, pero la voz llamaba ms
alto:
Rathsky! Rathsky!
Ya estaba Riera de la cama y se acercaba a la alcoba! Rathskell dej caer la
tela sobre el espejo y apag una de las velas. Alz la otra y desliz la puerta secreta.
Encontr a su esposa, que parpadeaba con expresin somnolienta y el cabello
despeinado, justo fuera de la alcoba.
Oh!, ests aqu. Qu estabas haciendo? pregunt la joven. Dnde
estabas?
Slo meditaba un poco en mi alcoba privada. Hay algunos asuntos de Estado
que me preocupan.
Bueno, yo no puedo dormir si no paras quieto y andas meditando todo el rato
repuso su esposa, de mal humor, mientras volva torpemente bajo las colchas.
Por qu no regresas a la cama?
El duque la mir con los ojos entrecerrados. Faltaba poco.
S, querida contest en voz baja. Ya es hora.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Ya no poda describrseles como una horda. Ankhar y sus seguidores salieron

de las montaas de Garnet y cruzaron las llanuras como un ejrcito magnfico, no
como una fuerza desharrapada.
Antes de que los jinetes de worgs salieran de las laderas boscosas, el comandante ya haba enviado una docena de auraks los nicos draconianos que de
verdad eran capaces de volar para que hicieran un reconocimiento areo de las
tierras por las que planeaban pasar. Todos informaron de que
los caballeros se haban retirado a sus grandes fortalezas y slo patrullaban las
inmediaciones de las murallas de cada ciudad.
Aun as, el semigigante impuso una disciplina frrea mientras el ejrcito
cruzaba las llanuras. Cientos de monturas lupinas avanzaban delante y a ambos lados
de las poderosas columnas. Los soldados de infantera marchaban al ritmo atronador
de sus pisadas. En los regimientos de goblins no faltaban las lanzas ni las espadas.
Las tropas de arqueros estaban formadas por draconianos que avanzaban con las
alas extendidas, compaas de ka paks y baaz a las rdenes de los sivaks, prestos
a gritar y restallar el ltigo.
En medio, cabalgaban los caballeros de la brigada de Blackgaard, con sus
pesadas armaduras. Formaban un bloque slido, un yunque pesado que golpeara
cuando el comandante del ejrcito lo ordenara. Las legiones de humanos, mercenarios
y criminales que se haban unido a la marcha, avanzaban hombro con hombro con los
goblins y los draconianos, sus enemigos desde el origen de los tiempos. Conformaban
una demostracin apabullante de poder marcial; cubran el paisaje como una fuerza de
la naturaleza.
A lo largo de cinco jornadas, el ejrcito avanz con paso resuelto hacia la gran
fortaleza amurallada de la ciudad de Solanthus. A medida que se acercaban, todas las
avanzadillas de humanos se retiraban hacia las esbeltas almenas. Como tortugas
metiendo la cabeza y las patas en el caparazn!, se burl Laka. Las tropas de Ankhar
ni siquiera tuvieron que molestarse en rechazar ningn ataque, mientras se movan en
un amplio semicrculo que envolva la ciudad.
Por supuesto, Solanthus no era una presa fcil. Se alzaba en el extremo norte
de la cordillera de Garnet, en lo alto de un peasco que dominaba las llanuras al este,
norte y oeste. En los tres puntos cardinales se haban excavado unas suaves

272

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

pendientes, por donde discurran las calzadas anchas que llevaban a las gigantescas
puertas de la ciudad. En cada puerta se alzaba un pequeo castillo y cada calzada
avanzaba justo por debajo de los parapetos de la muralla, a lo largo de menos de
medio kilmetro, antes de llegar a la puerta. De esa manera, cualquier atacante
tendra que superar ese obstculo para llegar a las gigantescas puertas.
El gran smbolo de la ciudad, la Aguja Hendida, se alzaba por encima de la
muralla, de las torres, de todo lo dems. Se trataba de una columna natural, partida en
dos por un rayo mucho antes de que se fundara la ciudad. Cada mitad se inclinaba
hacia un lado y se cernan sobre la gran plaza del mercado, en el corazn de
Solanthus.
Ankhar saba todo eso y haba aprendido a mostrarse paciente.
Su ejrcito levant un campamento improvisado al pie de las tres calzadas. Al
sur de la ciudad haba otro camino, mucho ms estrecho y escarpado, que suba y
bajaba peligrosamente por la cornisa norte de la cordillera. No era el camino para un
ejrcito ni para la huida de un pueblo aterrorizado. El comandante clav la mirada en
la ciudad y dispuso su ejrcito en las tres grandes puertas, para intimidar al ejrcito
enemigo y a su seor, que se arremolinaban detrs de las murallas gruesas y altas.
Estaba en medio del campamento, mirando la puerta del norte, cuando se le
acerc uno de sus guardias en las ltimas luces del da.
Seor Ankhar? dijo el hobgoblin, respirando ruidosamente por la nariz.
Un ogro est aqu para verte.
El semigigante asinti. Sigui al guardia a travs del campamento, hasta llegar
a la vastedad, cada vez ms oscura, de las llanuras. Al sur, el perfil de Solanthus se
recortaba orgulloso sobre el cielo. Las murallas y las torres de la veterana fortaleza ya
estaban alumbradas con antorchas.
El semigigante agit la cabeza al ver tamao absurdo. Los caballeros no
comprendan que esas llamas slo servan para cegar a sus propios hombres en la
noche y que no les defendan contra el gran ejrcito que aguardaba frente a la ciudad?
Ya en el lmite del campamento, el corpulento lder no pudo disimular su
sorpresa. No se trataba de un simple ogro que iba a verlo, sino de un lder ogro
pintado y ataviado con plumas, con una musculatura y altura increbles. Pero ms
impresionante que eso era el hecho de que el visitante estaba al frente de una
inmensa columna de ogros y de una horda igual de numerosa de hobgoblins y goblins.
All haba por lo menos dos mil guerreros frescos. Todos se echaban hacia delante,

273

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

mirando con ojos admirados al inmenso lder de guerra.

Seor Ankhar? pregunt el ogro, antes de postrarse en el suelo a los pies
del semigigante.
A su espalda, la compaa de salvajes se arrodill al mismo tiempo.
Yo Ankhar.
Yo soy Ro de Sangre, jefe de los valles de Lemish. Hasta el otro lado de las
montaas han llegado las historias de tus victorias sobre los hombres de las llanuras.
Has luchado contra los caballeros en el campo de batalla y los has derrotado! Tus
victorias son la semilla de la leyenda y nos das esperanzas contra el enemigo odiado.
Hemos acudido deprisa despus de muchas jornadas de marcha, para ofrecerte
nuestras espadas y nuestra sangre.
S. Lemish muy lejos. Eres un ogro audaz.
En realidad, seor, ahora Lemish es una tierra pobre. All nos empujaron los
ejrcitos de los caballeros hace siglos. Durante aos, hemos esperado la oportunidad
de vengarnos. Slo pedimos un sitio justo en tu ejrcito, seor Ankhar. A cambio, te
entregamos nuestra confianza, nuestras vidas.
Est Sudanus oth Nikkasi)o el semigigante Mi poder es mi Verdad.
Pongo a mi tribu a los pies de la Verdad que es Ankhar contest el ogro,
inclinando la cabeza.
Me servs a m? Slo a m? pregunt el semigigante.
Hasta la muerte, seor!
Muy bien respondi el seor de la guerra, satisfecho por los nuevos
refuerzos. Acampad con nosotros. Bienvenidos. Ro de Sangre buen subcapitn.
Descansad y comed. Pronto atacamos a los humanos.

El duque mir la Aguja Hendida, que se alzaba por encima del castillo ms alto
y que era ms ancha que las torres que vigilaban las tres puertas a la ciudad.
Solanthus era una ciudad de las llanuras, aunque la resguardara la sombra de
las montaas. Ahora las llanuras estaban perdidas, tomadas por la horda el
ejrcito de Ankhar. Quin saba cunto durara la ciudad?
El duque sinti la zarpa del miedo, como si alguien lo agarrara por el cuello.
Tena que salir de all, tena que escapar!
Qu pasa?

274

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

La duquesa de Solanthus, con el rostro plido, se enfrent a su marido, que

paseaba de un lado a otro en su despacho privado. Era una mujer hermosa, mucho
ms joven que su esposo, pero ahora estaba demacrada y ojerosa por la
preocupacin. El miedo que, evidentemente, senta el duque Rathskell slo consegua
asustarla ms.
El duque de Solanthus se retorca las manos, como llevaba haciendo toda la
noche. Los mensajeros llegaban con un goteo incesante de informes y saba que la
ciudad estaba prcticamente rodeada. Las ltimas noticias que una brigada enorme
de ogros se haba unido al enemigo le haban hecho estallar y proferir blasfemias,
algo poco comn en l. Esa reaccin, que haba traspasado la puerta cerrada de su
cmara, era la causante de que su esposa hubiera acudido corriendo, preocupada. La
mir con odio, despus volvi a mirar el mensaje. De repente, el duque arrug la hoja
y la tir con un gesto airado.
Tengo que sacar las gemas de Garnet de aqu! anunci. El seor regente lo ordena. Las necesita para reforzar toda la caballera de Solamnia!
Pero... Rathsky? Siempre dices que esas gemas son tuyas, que se utilizarn como t digas! Que nunca seran para Bakkard du Chagne ni los dems duques.
No es verdad? pregunt la duquesa, con toda la dulzura de la que fue capaz.
Pues ahora digo que hay que sacarlas de aqu! ladr el duque.
Y los goblins! exclam la duquesa con un grito ahogado, haciendo un
gesto hacia las murallas de la ciudad. Tambin hay ogros y draconianos! Ah fuera
debe de haber diez mil! Podran atacar en cualquier momento! De verdad tenemos
que preocuparnos por las gemas en este momento?
No... Quiero decir, s, queridarepuso el duque enjuto, mientras miraba con
el entrecejo fruncido las paredes, el suelo, todo lo que haba alrededor, incluida su
esposa. A pesar de todo, hizo un esfuerzo por hablar con tranquilidad. Debo salvar
las gemas y, por supuesto, eso significa que tengo que abandonar la ciudad con ellas.
Qu vas a hacer? pregunt la mujer con voz entrecortada.
Bueno, no me queda otra opcin contest Rathskell con determinacin.
Meter en cajas fuertes lo ms fcil de transportar de mi tesoro, las piedras
preciosas y las joyas. Las cargar en un carro, y yo personalmente lo conducir por el
camino de las montaas. Me dirigir a Caergoth. De esa manera, al menos podr
influir sobre el duque Crawford. Seguro que acude con sus tropas al auxilio de la
ciudad!

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Cmo saldrs, quiero decir saldremos, de la ciudad? Esos salvajes estn

bloqueando los caminos a Thelgaard y Caergoth!
Ya te lo de dicho, por el camino de la montaa, querida. Y no saldremos, slo
saldr yo de la ciudad. Es difcil, pero con un buen tiro y un conductor, debera lograr
llegar al pie de las montaas antes de que esos desgraciados se den cuenta de lo que
pasa. Con suerte, puedo llegar a Caergoth en tres das y estar de vuelta con refuerzos
en una semana, a tiempo para rescatarte.
Pero y la ciudad? Y tu castillo? la duquesa gimi. Y yo?
El capitn Rankin se quedar al mando. Mientras mantenga las puertas
cerradas y las murallas guarnecidas, estars a salvo. No puedo pedirte que corras los
riesgos del viaje, querida. Si logramos que esos desgraciados sigan concentrados en
Solanthus, tal vez Caergoth pueda caer sobre ellos por detrs. S, se es mi plan, y si
me permites decirlo, es un plan brillante. Tan brillante que es la esperanza de nuestra
victoria!
De verdad lo crees?
El duque fulmin a su esposa con la mirada.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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El camino del tesoro
Carbo se retorca de dolor por las terribles quemaduras del cido del dragn,
mientras Jaymes lo llevaba por el risco que se asomaba al Vingaard. Acamparon en el
primer abrigo que encontraron en la quebrada, y Dram dio su pequea petaca de
aguardiente enano al gnomo herido. La bebida fuerte pareci aliviar el dolor de su
compaero, pero de nada serva a la hora de curar las graves heridas. El cido le
haba provocado terribles quemaduras y le haba dejado ciego. Lo tumbaron sobre una
manta en el suelo. Sostuvo las manos de sus hermanos hasta que, poco a poco, su
respiracin trabajosa fue calmndose.
Carbo muri poco despus del atardecer. Sus compaeros lo enterraron en
una pequea tumba, regada por las lgrimas de su hermana y de su hermano,
recuperado despus de tanto tiempo. Jaymes y Dram cavaron la fosa, y despus
esperaron, incmodos, a que los afligidos gnomos terminaran de despedirse entre
sollozos.
No tendrais que haber venido a buscarme gimote Salitre Pete. Sus
estrechos hombros se agitaban. Esto no habra pasado; seguira entre nosotros!
No contest Sulfie, sorbiendo los mocos y frotndose la narizota con un
pauelo. El quera venir y encontrarte. Era tan valiente.
Jaymes se aclar la garganta, conmovido.
Creo que est orgulloso de haber participado en tu rescate. Era un hroe.
Pero ahora est muerto! Sheedra lo mat y lo llam malo! La odio
proclam Pete.
Bueno, ella tambin ha muerto. Jaymes y su espada se encargaron de ella
intervino Dram.
Siento que ya fuera demasiado tarde para tu hermano dijo el guerrero.
Jaymes se volvi y se alej con pasos airados hasta el borde de la quebrada.
Mir las aguas turbias del alto Vingaard, envueltas en la creciente oscuridad. Apretaba
los puos con tanta fuerza que tena los nudillos blancos.

Jaymes, despierta.
El guerrero se despert de inmediato. Se sent y ya tena una mano en la

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

espada cuando reconoci a la hechicera de tnica blanca que haba aparecido de

repente, como era su costumbre, sin que nada anunciara su visita.
Qu pasa? pregunt, apartando la manta. Se levant. Tienes noticias?
Haba acampado en las llanuras junto con sus tres compaeros, a varias
jornadas de marcha del sur de Frondes y de la tumba de Carbo. Sulfie, Pete y el
enano todava dorman. Cerca estaban sus cosas y los dos toneles con el resto del
explosivo que haban conseguido sacar del cubil de Sheedra.
El duque de Solanthus va a trasladar el contenido de su cmara a Caergoth
o Palanthas. El mismo lo llevar. Si nuestras sospechas son correctas, si l orden el
asesinato de lord Lorimar, los diamantes verdes formarn parte del tesoro.
De verdad crees que fue l?
Coryn sacudi la cabeza y se encogi de hombros.
No s qu creer. Recuerda lo que me dijiste: seis caballeros atacaron la
casa, ninguno llevaba el emblema de una orden.
Pero eran solmnicos, de eso estoy seguro afirm el guerrero. Uno estaba junto el cuerpo de Dara y susurr esa promesa idiota: Est Sularus oth Mithas.
Ella ya estaba muerta?
S, ya te lo dije. Yo estaba en otra parte de la casa, o ruidos y acud corriendo. A Dara la haban apualado en el corazn. El seor se desangraba, casi le
haban cercenado la pierna.
Y los atacantes?
Jaymes sacudi la cabeza.
Ya te lo he contado todo..., ms de una vez.
Ten paciencia. Vuelve a contrmelo repuso la hechicera.
No recuerdo los detalles. Para ser sinceros, perd la cabeza. Senta tal ira
que los mat a todos. A cinco de ellos los mat al momento. El ltimo tuvo tiempo para
hablar un poco. Lo nico que dijo fue que su seor se sentira satisfecho.
No podan ser bandidos?
No, atacaron con disciplina, como caballeros. Ese voto. Juro por lo que me
queda de honor que no eran caballeros negros. Eran solmnicos.
Entonces, tuvo que ser Rathskell dijo la hechicera. Sabemos que estaba furioso porque Lorimar le haba negado la mano de su hija. Thelgaard me
parece demasiado estpido para una artera as, por lo que creo que fue Solanthus.

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El Despertar de
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Douglas Niles

Partir con su tesoro antes del amanecer.

Por qu? Acaso el lugar ms seguro para su tesoro no es detrs de los
muros de su propio castillo?
Coryn le dedic una media sonrisa maliciosa.
Digamos que todos los duques estn sufriendo un ataque de nervios. El
seor regente siente que est corto de fondos. Tal vez yo tenga algo que ver con
eso.
Qu? Robaste su oro? pregunt Jaymes.
Claro que no! La hechicera de la tnica blanca fingi que se senta
ofendida. Lo que s hice fue asegurarme de que se lo pensara bien antes de
gastarlo. En cualquier caso, el duque de Solanthus planea partir antes incluso de que
amanezca. Tomar el camino de la montaa hacia el sur, para evitar la horda que
est en las llanuras.
El guerrero frunci el entrecejo.
Es imposible que llegue a tiempo dijo, sacudiendo la cabeza. Ni siquiera con un caballo...
La hechicera lo interrumpi, con una amplia sonrisa.
Bueno, hay maneras ms rpidas de viajar que a lomos del corcel ms
veloz.
Jaymes la mir con expresin interrogante.
Djame tu anillo le pidi ella.
Perplejo, el guerrero se quit el anillo dorado y se lo tendi. Ella lo cogi y
murmur un conjuro. Repiti las palabras susurradas tres veces ms. Cuando Coryn
le devolvi el anillo, emita un poco de calor.
Vamos, pntelo le indic. Podrs teletransportarte con l cuatro veces.
Tienes que visualizar el lugar al que quieres ir. Gira dos veces el anillo y te llevar
all.
Jaymes sinti un escalofro al deslizar el anillo por el dedo. El calor que
despeda era agradable, lo reconfortaba.
Conoces el camino de la montaa que hay al sur de Solanthus? le
pregunt la hechicera.
S, lo conozco muy bien de mi poca como cazagoblins. Dram y yo pasamos por all para encontramos con Cornellus.
Perfecto. Coryn le tendi un pequeo morral de piel. Toma. Res-

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El Despertar de
Solamnia 1

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pondi a su mirada interrogadora: Es una bolsa mgica. Por si acaso encuentras

ms tesoros de los que te quepan en los bolsillos aadi con su sonrisa picara.
El guerrero asinti.
Podra serme til.
Dram ya se haba despertado, y los gnomos empezaban a estirarse. Jaymes
los puso al corriente.
Tenis que ir a las montaas de Vingaard rpidamente. Yo os alcanzar en
cuanto pueda. Decid a Buche Aguamelada que le llevar el dinero.
Tras una despedida apresurada, la Bruja Blanca envolvi a los dos con su
magia y desaparecieron.

El carro avanzaba con estruendo por el estrecho camino de montaa, a lo

largo de las escarpadas estribaciones de la cordillera de Garnet. El duque de
Solanthus y su conductor se aferraban al carro y a las riendas, intentando mantener
el equilibrio sobre el asiento desbocado. Una columna de doce Caballeros de la
Corona trapaleaba delante de los cuatro caballos de tiro que arrastraban el carro,
mientras que un destacamento de nmero aproximado cerraba la comitiva.
El camino era peligroso. A la derecha, la pendiente se cortaba en un
acantilado que asomaba sobre otro barranco seco, a unos sesenta o noventa metros
de profundidad. A la izquierda, el terreno ascenda en vertical.
Haban salido por una puerta que apenas se utilizaba, en la parte ms
meridional de la muralla de la ciudad, lejos de las calzadas que conectaban
Solanthus con el resto de Solamnia. Por suerte, no haba goblins merodeando por
esa ruta. Gracias a que haban partido antes de que amaneciera, ya haban recorrido
un buen trecho cuando el sol apareci en el cielo. A su espalda podan ver el gran
ejrcito del ogro. Era como una plaga de langostas, una mancha oscura que se
extenda a lo largo de varios kilmetros en las tres direcciones alrededor de la ciudad
amurallada, dominada por la imponente Aguja Hendida.
El duque Rathskell mir por encima del hombro, no a la ciudad sitiada, sino a
las cuatro cajas fuertes atadas al carro. Las cuatro estaban llenas de joyas.
Seguramente hay joyas suficientes para rescatar la ciudad, pens con amargura,
pero estaban destinadas a otra cosa.
Mi seor duque!

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El Despertar de
Solamnia 1

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Rathskell vio a uno de los hombres de la escolta de cola acercndose al

galope, mientras haca gestos para llamar su atencin. No se solt de la barandilla
del lateral. Cada vez que el carro pegaba un salto, le rechinaban los dientes. Esper
a que el hombre diera alcance al carro.
Qu sucede? pregunt el duque, malhumorado. El conductor, tal como
l le haba ordenado, segua azuzando a los caballos.
Goblins, mi seor contest el caballero. Un grupo numeroso nos
persigue por el camino. Parecen resueltos a darnos alcance.
Cuntos?
Un destacamento. Bastantes, no hay duda. Quiz esos animales sean ms
de mil. Al principio no los vimos y ahora estn a pocos kilmetros.
Rathskell lanz una maldicin.
Alguno va montado? pregunt.
No, seor. Parece que van a pie.
Bien. Esos desgraciados no tendran por qu alcanzarnos. Ahora vuelve a
tu puesto y mantnlos vigilados! Avsame si ves rastro de worgs o si acortan la
distancia!
S, seor! El caballero salud y volvi a la cola, al galope.
Rathskell estaba mirndolo cuando lo sorprendi la explosin ms ensordecedora que hubiera odo jams. Nubes de polvo y humo se mezclaron con una
lluvia de fuego que caa en el camino, detrs del carro. El duque vio, sin que pudiera
creerlo, que hombre y caballo salan volando por los aires, impulsados por la
explosin, y caan al borde del precipicio que el camino bordeaba.
El tiro de caballos corcove y los animales se lanzaron a la carrera presas del
pnico, tirando del pesado vehculo por el camino lleno de baches. Segundos ms
tarde, una segunda explosin vol gran parte del camino, justo delante del carro. El
caballo que iba primero se desplom, pues la explosin le haba arrancado parte de
la cabeza. Otro relinch de dolor, con una pata rota.
Qu est pasando? pregunt Rathskell.
El duque se levant y desenvain la espada, sintiendo que el pnico empezaba a apoderarse de l. El conductor no contest. En vez de eso, se llev las
manos a la frente cubierta de sangre, donde se le haba clavado una esquirla de
piedra, y despus se derrumb en el asiento, inconsciente.
El duque se dio cuenta de que el carro estaba atrapado. El camino del

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precipicio haba saltado por los aires por dos partes, lo que le impeda avanzar o
retroceder. Las dos explosiones haban separado limpiamente al duque de su escolta
de caballeros. Algunos hombres ya se haban recuperado, pero no les quedaba ms
remedio que detenerse al borde del precipicio. Los jinetes no podan llegar junto a su
seor.
Estis bien, excelencia? pregunt un capitn a lomos de un caballo
nervioso al borde del agujero de delante. Estis herido?
Rathskell neg con la cabeza, sin que pudiera comprender todava qu haba
pasado. Haba sido magia lo que haba volado el camino de la montaa? No lo
crea, al menos no de los ogros.
Quedaos ah, seor! Intentaremos alcanzaros! grit el capitn, lder del
destacamento de la primera columna.
Un valiente jinete se ofreci voluntario. El caballero azuz a su corcel al
galope e intent saltar la brecha, todava humeante, que divida el camino. La
distancia era excesiva, y caballo y jinete cayeron precipicio abajo. Acabaron sobre
las rocas recortadas del fondo, en poses espantosas. El duque se estremeci y mir
hacia atrs. Vio que los caballeros se colocaban en posicin defensiva, en direccin
al otro lado del camino. Desmontaban y blandan sus armas. Varios hombres
arrastraban troncos del bosque para improvisar un parapeto. Con aprensin, el
duque se acord de los goblins quiz sean ms de mil, que los perseguan sin
descanso.
Hasta entonces el duque Rathskell no se haba fijado en un guerrero solitario
que haba aparecido ante l, en la misma isla de piedra del duque y el carro. El
hombre sujetaba una arma, una poderosa espada, con ambas manos y se acercaba
lentamente al carro.
Se cubra con una capa y su rostro sin afeitar se mostraba impasible. Pero
sus ojos eran oscuros y en ellos brillaba el desprecio.
Te conozco. Eres el asesino! escupi el duque cuando Mitra del Gigante
refulgi con una luz ms intensa que el sol que iluminaba la montaa.
El duque desenvain rpidamente su fino estoque y salt al camino.
As me llaman dijo Jaymes, pero no soy un asesino ni mat a Lorimar.
T, entre todas las personas, deberas saberlo.
Qu se supone que significa eso? inquiri Rathskell. T lo mataste y
acuchillaste tambin a la perra de su hija!

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El Despertar de
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Douglas Niles

Jaymes carg contra el duque y, por poco, le abre el estmago. El noble,

aunque el ataque le pill por sorpresa, retrocedi. Los caballeros a ambos lados de
las brechas gritaban imprecaciones y advertencias.
Ten cuidado al hablar de lady Dara dijo Jaymes entre dientes. No
querrs tener la boca llena de mentiras cuando te renas con los dioses.
El duque de Solanthus, experimentado espadachn, daba crculos cautelosos,
con expresin sombra. Jaymes levant Mitra del Gigante por encima de la cabeza y
la hoja silb en el aire. Despus, empez a balancearla rpidamente a derecha e
izquierda, mientras avanzaba implacablemente hacia su enemigo. El hombre, ms
menudo, retrocedi. Utiliz el carro como escudo y rode los dos caballos inquietos
que haban sobrevivido.
Rathskell rechaz el ataque de Jaymes y le lanz un par de estocadas. El
hombre ms alto tuvo que alejarse del carro y retroceder hacia el precipicio. El
guerrero se detuvo al borde. Lanzaba poderosas estocadas por encima de la cabeza,
mientras, una y otra vez, lograba rechazar la hoja esbelta del duque.
Rathskell cambi de tctica y trep al asiento del carro. Balance la espada
con fuerza para clavarla en la cabeza de Jaymes, pero el guerrero salt junto a l y lo
oblig a retroceder. Por un momento, ambos estaban en el carro, atacando y
rechazando a su contrincante. Las hojas de metal cortaban el aire por encima de las
cajas fuertes. Por fin, Jaymes se ech hacia delante, y el duque medio salt o medio
cay del carro. Tuvo que retirarse de nuevo al borde del precipicio.
Con desazn, el duque ech un vistazo a los caballeros de la retaguardia y
vio que estaban inmersos en la batalla contra una horda de goblins. Los ogros
aullaban sedientos de sangre, mientras l mismo luchaba por su vida. Cort a
Jaymes en la pierna cuando se acerc a l, despus se volvi y ech a correr al otro
extremo de la isla de piedra.
En la parte de delante, los hombres haban desmontado y trataban de cruzar
el precipicio a pie. Un hombre ya se haba cado al vaco y descansaba junto al
caballo y el jinete que lo haban intentado antes. El resto de hombres preparaba
rpidamente una cuerda para sujetar al siguiente escalador.
Rathskell saba que no llegaran a tiempo. El era un maestro de la espada,
hubo un tiempo en que se consideraba el mejor espadachn del mundo, pero se daba
cuenta de que no poda hacer frente al asesino. La espada del duque era magnfica,
pero totalmente intil contra la legendaria Mitra del Gigante. Lanz un grito de

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El Despertar de
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frustracin y carg contra su oponente.

Mitra del Gigante volvi a parar su mejor golpe y, adems, destroz el estoque. Las esquirlas de acero cayeron por la ladera, rebotando sobre las rocas.
Rathskell se volvi para huir, y Jaymes le cercen el tendn de la corva. La herida
empez a sangrar profusamente. El duque se derrumb. Tena la pierna derecha
casi separada del cuerpo. Rugi de dolor y miedo cuando la implacable Mitra del
Gigante le roz el bigote perfectamente recortado.
En cul estn los diamantes verdes? pregunt el guerrero, sealando
las cuatro cajas fuertes.
No s lo que quieres decir. Nunca o hablar de esos diamantes verdes!
protest el noble herido.
Jaymes frunci el entrecejo y lo hiri en la otra pierna.
No seas tonto. No conseguirs nada mintindome!
No estoy mintiendo!
Jaymes mir de soslayo. Se gir y cort los candados de las cuatro cajas, uno
detrs de otro, y despus busc entre los montones de diamantes y rubes
resplandecientes.
Te lo preguntar una vez ms. Los diamantes verdes?
Estoy diciendo la verdad. Nunca he odo hablar de esos diamantes! grit
el duque.
A su espalda empezaron a orse gritos. Eran voces de alarma mezcladas con
el entrechocar del metal.
Los goblins estn cada vez ms cerca coment Jaymes. Ellos lograrn
cruzar el precipicio sin demasiados problemas. No les estorba la armadura, como a
tus caballeros.
Rathskell chill de dolor al girarse para mirar la espeluznante escena. El
destacamento de la retaguardia combata con valenta, pero el enemigo era muy
superior. Cada caballero haba matado a seis u ocho goblins, pero no haba ms que
una docena de hombres, mientras que los atacantes se contaban por cientos. Uno a
uno, los caballeros iban cayendo, muertos o heridos de gravedad. En algunos casos,
simplemente caan al precipicio empujados por la masa de goblins.
Jaymes sac el morral de piel que le haba dado Coryn. Cogi las piedras
preciosas y las joyas de una caja fuerte y, a pesar de que la caja era mucho mayor
que la bolsa, verti el contenido en el morral. Hizo lo mismo con las tres cajas

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El Despertar de
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Douglas Niles

restantes y, cuando acab, el saco apenas abultaba.

Espera! Por favor, no puedes dejarme aqu! suplic el seor. Los
goblins...
Volvi la vista y vio que slo unos pocos defensores seguan en pie. Ya no
quedaba mucho tiempo. Varios brutales atacantes haban empezado a trepar por la
escarpada pared. El duque no poda hacerles frente, ni siquiera poda gatear por el
terrible dolor que senta. Tena la pierna completamente inservible.
Cuando se gir de nuevo para volver a rogar por su vida, lo nico que hizo fue
gemir con desesperacin. El misterioso guerrero, con el morral lleno de joyas por el
valor de una ciudad, haba desaparecido.

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El Despertar de
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Negocios y compuestos
Buche Aguamelada se pasaba las gemas tintineantes de una mano callosa a la
otra. El brillo de sus ojos era ms intenso an que las chispas de luz que salan de la
cascada de joyas, si es que eso era posible. Levant la vista hacia Jaymes y le dedic
una sonrisa tan grande que a punto estaba de convertirse en carcajada.
Tosi y se puso serio. Frunci el entrecejo, mir una piedra preciosa con
cuidado, examin otra y apart las dos a un lado. Se haba puesto una mscara de
desinters aburrido. Jaymes saba que las gemas de Garnet eran perfectas. Estaban
cortadas con maestra por los mejores joyeros y eran grandes y puras. No obstante, no
dijo nada y su expresin era tan vaca como la del enano.
Hummm, s! admiti Buche, con cierta reticencia. Creo que con stas
quedan cubiertos los gastos convenidos. Por supuesto, tendr que pedir a mis
tasadores que las examinen con lupa. Slo para asegurarnos, aunque mi ojo inexperto
considera que el corte es aceptable. No es que sospeche nada malo, pero en estos
asuntos uno siempre tiene que andar con cuidado.
Claro repuso Jaymes tranquilamente, con mucho cuidado.
Se pregunt qu pensara el enano, si supiera que la fortuna en piedras
preciosas que acababa de ofrecerle no era ms que una pequea parte del tesoro que
el guerrero haba sacado de las cajas fuertes del duque Rathskell. Haba utilizado el
segundo hechizo para teletransportarse hasta un sitio que nadie sospechara, y all
haba enterrado la mayora de las piedras preciosas. Evidentemente, Buche
Aguamelada no tena por qu saber todos los detalles, y Jaymes sonri para s,
pensando que siempre que necesitara comprar ms sulfiro, tendra gemas de sobra.
Al fin y al cabo, en esos asuntos uno siempre tena que andar con cuidado.
Ahora, en cuanto a la entrega... El enano estaba dispuesto a ir directo a los
negocios. Tendremos que determinar una tarifa estndar, claro, pero yo tengo
enanos con ganas de trabajar y buenas espaldas, listos para empezar. Todo depende
de adonde quieras llevar toda esa piedra.
En realidad, esperaba que pudieras sugerirme algn lugar contest el
guerrero, Quiz haya algn terreno por aqu cerca que quisieras alquilarme? Voy a
organizar una operacin mucho ms amplia y necesitar alquilarlo un tiempo.
Podramos llegar a un acuerdo, digamos que por diez aos, con una clusula que diga

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El Despertar de
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Douglas Niles

que puede alargarse si las cosas van bien. Por supuesto, slo contratara a tu clan,
seguramente para ayudarme en temas de seguridad y alguna otra cosa, sin mencionar
que necesitaramos provisiones regularmente.
Qu? No s. Diez aos. Slo para empezar? Hummm! Esto me pilla por
sorpresa. Qu haras en ese terreno? pregunt el enano, con los ojos brillantes.
Eso tendra que ser un secreto, por ahora.
Aj! Un secreto. Para qu necesitarais seguridad?
Privacidad. Necesitar mucha agua y madera cerca. Querra contratar a
algunos de tus compaeros, con un buen sueldo, por supuesto, para que corten
madera, levanten algunas construcciones y cosas por el estilo.
Con buenos salarios, seguramente podra encontrarte algn trabajador. Me
gusta cmo haces los negocios, amigo mo, y conozco el lugar perfecto para poner en
marcha tu operacin. Creo que podremos llegar a un acuerdo sin problemas. Siempre
tenemos mucho trabajo en las minas, por supuesto, pero a algunos enanos les
gustara trabajar al aire libre.
Bien, veamos. Vamos a dar un paseo, te parece?
Salieron de la casa de Buche a la cegadora claridad de la maana. Haban
pasado ms de dos meses desde la primera visita de Jaymes y vio que los bosques de
lamos de la cordillera de Vingaard se haban engalanado con el follaje dorado del
otoo.
A diferencia de sus viajes anteriores a travs de las praderas, aquella vez
haba llegado a su destino de forma inmediata. Utilizando el segundo hechizo mgico
del anillo que Coryn le haba dado, haca unas pocas horas que Jaymes estaba en
Meadstone. Haba sorprendido a Buche en pleno desayuno, pero al enano no le haba
importado apartar el cuenco de avena para dar un vistazo a las piedras preciosas que
en ese momento llevaba en el bolsillo, cuidadosamente envueltas en una tela suave.
Est justo detrs de esa montaa, all. Con privacidad, como queras,
pero no demasiado lejos para llevar el sulfiro. Espero que no te importe dar
un pequeo paseo.
Con este aire de montaa? No se me ocurre nada mejor.
Pasaron junto a la boca de varias minas para salir del pueblo. Jaymes se
qued impresionado al ver las montaas de piedra amarilla que los mineros de
Buche Aguamelada haban extrado en las semanas que haban pasado desde que
hicieron el trato.

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Niles
Solamnia 1

Douglas

Durante un buen rato, subieron tranquilamente por un bosque, siguiendo un

camino ancho y de suaves pendientes. A media maana llegaron a lo alto de la
montaa, y dos horas ms tarde ya estaban en el siguiente valle. Pasaron una hora
ms caminando de un lado a otro, midiendo con pasos las dimensiones de un claro,
estudiando el cauce de un arroyo. Al final, el enano y el guerrero acordaron que esa
zona podra servir para su acuerdo.
Convinieron las condiciones del alquiler con un apretn de manos y unas
cuantas gemas ms.
Diez aos dijo Buche, que era evidente que estaba satisfecho con el
acuerdo. No te preocupes, mantendremos a los Salamis alejados.
Jaymes entrecerr los ojos.
No recuerdo haber mencionado a los caballeros.
Buche se ri.
No hace falta. Mantendremos a quien sea alejado, de eso puedes estar
seguro!
En realidad, Jaymes saba que los enanos de las colinas no tenan ningn
derecho legal sobre aquel valle. Podra haber construido lo que necesitara y haber
contratado a los enanos sin pagar un solo acero a Buche. Sin embargo, de esa
manera haba conseguido que el avaricioso enano de las colinas tuviera un inters
personal en sus planes, y Buche y sus valientes guerreros le ayudaran a mantener
alejados a los extraos.
A la maana siguiente, Jaymes pag a una veintena de enanos para que
talaran los rboles de una franja llana de tierra. Cortaran y amontonaran los
troncos altos y rectos para las construcciones; con el resto haran una hoguera para
obtener el carbn vegetal. El resplandor de unas pocas gemas ms entre los
trabajadores result ser una herramienta muy eficaz de reclutamiento, y al da
siguiente tena todos los trabajadores que poda emplear, y ni siquiera estaba
contando las docenas de enanos atareados en transportar el sulfiro, desde la
montaa hasta el lugar al que Jaymes decidi llamar, simplemente, Compuesto.
Saba que Dram, Sulfie y Salitre Pete tardaran bastante en llegar a las
montaas de Vingaard, ya que viajaban a pie, pero Jaymes tena muchas cosas que
hacer para tenerlo todo listo. En pocos das, los enanos de la colina ya estaban
levantando los edificios de madera que seran una fbrica, un almacn y varios
cobertizos. Desviaron el cauce del arroyo hacia una presa. Una semana despus,

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

ya estaba llena y dejaron que volviera a su lecho.

Cuando el enano y los gnomos llegaron, dos semanas ms tarde que Jaymes, el lugar estaba completamente transformado. Una veintena de enanos de las
colinas se ocupaban de hacer carbn. Otros se afanaban en machacar el sulfiro
para conseguir un polvo fino, utilizando caleros y rocas en vez del mortero que
Sulfie haba encontrado en el cubil de Sheedra.
Despus de que Jaymes pusiera al corriente de todo a Dram, ste asumi el
papel de capataz y supervisaba la preparacin del sulfiro y del carbn, mientras
Sulfie y Pete hacan el salitre. En pocos das ya tenan una buena reserva de las
tres materias y, poco despus, el polvo negro se produca y almacenaba en
enormes barriles.
Un da, la encantadora hija de Buche Aguamelada, Pilsy, lleg por la montaa para ver los trabajos, y Dram se pavone con orgullo, mostrndole todos los
avances. Jaymes los observaba, divertido. Pareca que incluso el hosco
Aguamelada haba acabado por aceptar a la pareja. A los ojos del enano de las
colinas, nadie relacionado con un hombre de tanta riqueza poda ser tan malo.
Jaymes se qued all hasta que estuvo seguro de que todos los pasos del
trabajo marchaban bien. Todos los das se llenaban varios barriles con el polvo
negro y se almacenaban en un stano, bien aislado del fuego y la humedad.
Despus de seis jornadas a plena produccin, el guerrero fue a buscar a Dram y lo
encontr controlando las grandes hogueras de carbn. El enano estaba negro como
el holln y desaliado, pero luci una deslumbrante sonrisa cuando Jaymes le
pregunt cmo iban las cosas.
La semana que viene tendremos todo el carbn vegetal que nos haga falta
durante un ao anunci el enano. Sulfie est haciendo un buen trabajo con
esas hogueras, dice que lo hace por su hermano.
Bien respondi el guerrero. Tengo que dejar esto en tus manos.
Vuelves a irte? pregunt Dram, enarcando las cejas. Deja que lo
adivine: Thelgaard?
Tengo una cita importante con el duque repuso el guerrero. Tiene que
ser l, si el duque de Solanthus no menta sobre los diamantes. Ya te lo cont, dijo
que nunca haba odo hablar de ellos.
No puedes estar seguro de que dijera la verdad.
Jaymes se encogi de hombros.

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Solamnia 1

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Los agentes de uno de los seores se llevaron el tesoro, junto con el Pacto
de Libertad. Lorimar era un seor de la Rosa, por lo que todas las sospechas recaen
sobre los seores de la Corona y la Espada. El duque de la Espada est muerto...
As que vas a visitar al de la Corona termin Dram la frase. Buena
suerte y ten cuidado.
Como siempre contest Jaymes.
El guerrero dobl el dedo en el que llevaba el anillo de oro y desapareci con
un destello.

Mi seor?
El duque Crawford habl al espejo en un susurro y mir por encima del
hombro. A pesar de que lady Martha no estaba all, no dejaba de tener la sensacin
de que alguien merodeaba cerca de l, con sigilo.
Tena el mal presentimiento de que el tiempo se acababa.
Despus de lo que le pareci una espera interminable, el espejo parpade y
cobr vida. El seor regente Bakkard du Chagne lo miraba con ferocidad.
De qu se trata? pregunt.
El duque Rathskell de Solanthus est muerto. Robaron el tesoro antes de
que pudiera traerlo a Caergoth.
Maldito idiota! Perdi las gemas de Garnet? maldijo el regente. Lo
atraparon los goblins? Ese terrible Ankhar?
No, seor. Me temo que las noticias son todava ms desalentadoras.
Rathskell sali de su ciudad con el tesoro cargado en un carro, como le ordenasteis.
Lo perseguan los goblins, pero no lo atraparon. En vez de eso, el mismsimo
asesino le tendi una emboscada, con algn tipo de explosin mgica. El asesino
hizo saltar el camino por los aires, mat al duque, cogi el tesoro y desapareci tan
misteriosamente como haba aparecido. Los caballeros de la escolta que
sobrevivieron siguieron el camino a Caergoth y hasta ayer no recib la informacin.
El asesino? Te lo aseguro, ese hombre es la peor amenaza a la que nos
enfrentamos. Debe ser eliminado!
Comprendo, seor!
De hecho, el duque Crawford lo comprenda perfectamente. Lo que no
comprenda tan bien era cmo podra atrapar a un hombre que nunca estaba donde

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

se supona que deba estar, que apareca en los lugares ms inoportunos y despus
desapareca sin ms y que, por lo visto, ahora conoca algn tipo de magia nueva y
destructora.
No hablemos ms de ese miserable; slo pensar en l me da dolor de
cabeza gru el regente. Clav sus ojos en los de Crawford, y el duque sinti que
su mirada le traspasaba hasta el crneo. Tendrs que unirte a tu ejrcito en el
campo de batalla, lo sabes?
Pero..., mi seor. No lo estn haciendo nada mal, protegiendo el Puente
del Rey. Me necesitan aqu, en la ciudad.
Tienes cosas importantes que hacer, mi buen duque, y es hora de que
tomes las riendas!
A Crawford se le puso la piel de gallina al sentir el tono amenazante. El seor
regente adopt una expresin ms afable, casi paternal.
Sabes?, mi hija dice que se qued muy impresionada contigo durante su
reciente visita. No paraba de hablar de tu ciudad, de tu banquete, de tu elegancia y
tus maneras. Qu pena que ests casado, sino podras aspirar a un buen partido
aqu!
Crawford asinti, sin atreverse a responder. Record las palabras del
Maestro de la Noche, que le ordenaba ese mismo enlace. En ese momento, le haba
parecido una locura. Du Chagne empez a hablar otra vez, en un tono ms fro y
severo.
Asegrate de que dan con el asesino! Ten cuidado de que no ataque en
el mismo corazn de tu fortaleza!
Eh, s, seor. As lo har! El duque no pudo evitar estremecerse ante la
mera idea de que eso ocurriera. El asesino, atacando en el castillo de Caergoth?
Mi seor. Crawford agach la cabeza humildemente. Har todo lo que
est en mi mano para que los acontecimientos estn bajo control.

As que sta es la cabeza del famoso Rathskell? pregunt Ankhar.

Estaba admirando el espeluznante trofeo que le haba entregado con orgullo
Mugre, el subjefe hobgoblin que haba liderado la persecucin del carro del duque,
quien trataba de huir por la puerta trasera de Solanthus.
Esa es declar el guerrero de prominentes colmillos resplandeciente

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

Tambin matamos a un puado de caballeros, pero pensamos que querras la

cabeza del duque.
La guardo anunci el semigigante. Mirad la cabeza del duque!
bram a sus guerreros, mientras la levantaba y se la mostraba. Destino de los
enemigos de Ankhar!
Mugre hizo una profunda reverencia y se estremeci, complacido.
Qu pasa con tesoro del duque? Espas me dijeron que en el carro. Lo
cogiste para m?
Por primera vez, el hobgoblin se mostr cariacontecido, incluso un poco
temeroso.
Una pena, seor, no haba ningn tesoro cuando llegamos junto al duque.
Lo rob otro hombre; lo vimos meterlo en un saco mgico.
Quin ese hombre? pregunt Ankhar, ceudo.
No s, seor. Tena una espada con llamas azules. El subjefe estaba a
punto de aadir algo ms, pero de repente baj la vista al suelo y se aclar la
garganta con un gruido ronco. Y..., bueno...
Dime la verdad! Me traes la cabeza. Ahora dime lo que pas!
Seor, fue ese hombre con la espada de fuego el que hiri primero al duque, no nosotros. No lo mat, pero lo dej tan malherido que pudimos acabar con l
cuando ya habamos matado a todos los caballeros de su guardia.
Muy bien. Me alegro de que me hayas dicho esta verdad.
Ankhar sopes la cabeza, que le caba en la palma de una mano. El fino
bigote del duque estaba congelado en una mueca, que bien poda ser de desdn o
de diversin. El semigigante estaba a punto de hacer llamar a su madre adoptiva
para que admirara el trofeo cuando oy su risa cascada detrs de l. Se volvi y le
ofreci la cabeza. Ella la agarr con ansia y la clav en el palo del talismn. Deba
de estar esperando el trofeo, pues ya haba quitado el crneo que llevaba desde el
saqueo de Garnet.
Sin dejar de rer, Laka agit la cabeza en el palo. Ankhar la miraba y vio que
el resplandor verde acuda a los ojos. No se sorprendi cuando la mandbula
empez a moverse y las palabras salieron como un graznido.

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

Murallas muy altas y puertas muy fuertes,

En ellas se estrella el ejrcito.
Busca un objetivo ms fcil,
En pastos ms verdes ejecuta las muertes.

El semigigante volvi la vista hacia las murallas altas y resistentes de Solanthus. Saba que la ciudad segua protegida por muchos caballeros y que ya no
haba tesoro ni seor detrs de esos muros. Era cierto que un ataque implicara
muchos riesgos y no haba mucho que ganar.
Ankhar asinti para s y tom una decisin.
Machaca Costillas! llam a su buen explorador goblin.
S, seor?
Partiremos de Solanthus. Aqu ya no ms grandes tesoros.
Cules son las rdenes, seor?
Los jinetes cargan contra la muralla, una buena carga. Los humanos se
asustan, tienen miedo de ti y tus guerras. Resto de mi ejrcito se va.
Se har como ordenas, seor. Despus qu hacemos cuando el ejrcito
se haya ido?
Me segus. Vamos a Thelgaard. Recuerda: Est Sudanus oth Nikkas.
S, seor respondi el goblin, y lanz una carcajada. Tu poder es tu
Verdad!

Guardias! A m! chill el duque Crawford, que sali corriendo de su

dormitorio, vestido slo con la camisa de dormir.
Las primeras luces apenas iluminaban el cielo. La mayor parte del castillo
estaba a oscuras y en silencio.
Socorro!
Inmediatamente acudi sir Marckus, que pocas veces se alejaba de su seor, y entr corriendo en las habitaciones del duque.
Qu ocurre, mi seor? pregunt el capitn. Abri los ojos como platos
al ver la sangre que manchaba la tnica de Crawford. Estis herido?
Yo no! grit el duque. Pero el asesino estuvo aqu. Lady Martha est
muerta!

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

Marckus entr en el dormitorio con la espada en la mano. Vio, horrorizado, a

la duquesa, el cuello cercenado. Tumbada en la cama, miraba, sin ver, el techo. En
su rostro se lea la sorpresa de la muerte.
El capitn se volvi y se concentr de nuevo en el duque manchado de
sangre.
Contadme, qu ha ocurrido, seor? le pregunt con seriedad.
Cundo la han matado?
Hace un momento, creo dijo el duque. Yo estaba paseando por la terraza, tomando el sol de la maana. Me dirig al torren principal, y debi de ser
entonces cuando actu ese desalmado. Volv y vi a alguien con una capa negra
corriendo por el antepecho, hacia la otra direccin. Tena una espada en la mano,
una espada que escupa llamas azules! No puede ser otro ms que el asesino!
Qu sucede? El capitn Reynaud lleg corriendo, ajustndose el cinto
de la espada. Qu ha ocurrido?
El duque repiti su relato. Su tono era cada vez ms calmado, a medida que
recitaba aquella historia terrible.
Oh, Marckus, Reynaud! Es tan horrible!
Ciertamente, seor, un suceso trgico y espantoso. Por qu no os
sentis?
El capitn ms veterano acompa a su seor a una de las cmodas sillas
de la antesala real. Llegaron otros guardias, atrados por el jaleo, y Marckus orden
a uno de ellos que fuera a buscar un poco de vino para el duque. Reynaud organiz
una batida. Parejas de caballeros barrieron el castillo, los pasajes cercanos, los
patios y cada rincn de los fosos.
Otros fueron enviados a inspeccionar las calles ms prximas, los edificios y
los templos. Todos tenan la orden de buscar a un hombre con una gran espada y
una capa negra. Marckus insisti en que el duque les proporcionara ms detalles,
pero el noble tuvo que admitir que ni siquiera poda estar seguro de si el asesino era
un hombre o una mujer, pues apenas lo haba visto. Slo estaba seguro de una
cosa: la espada centelleaba con unas llamas azules mgicas.
Los criados ayudaron al duque a cambiarse la camisa manchada de sangre.
Otros sirvientes envolvieron con cuidado el cuerpo de la duquesa y se llevaron el
cadver con tanta delicadeza como pudieron.
En medio de tanta actividad, Marckus se qued en la puerta de la terraza.

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El Despertar de
Niles
Solamnia 1

Douglas

Sus ojos recorrieron las baldosas de piedra impolutas, en busca de un ' rastro de
sangre, pero no haba nada, ninguna pista ni indicio. Ni siquiera haba marcas
quemadas o ennegrecidas, ni siquiera en la ropa de cama sobre la que lady Martha
descansaba cuando la espada llameante la mat.
En vez de eso, el capitn se dio cuenta de que sus ojos volvan incesantemente a su seor. El duque, que sorba una copa de vino, pareca ms tranquilo.
Incluso pareca alegrarse, por alguna extraa razn.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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Thelgaard al desnudo
Thelgaard, el mismo duque y su ejrcito atravesaban momentos difciles. Eso
fue evidente para Jaymes en cuanto solt el anillo para teletransportarse por ltima
vez. Estaba en una de las murallas del castillo, que se alzaba en el corazn de la que
haba sido una ciudad llena de vida. Se encontr solo en la muralla oscura; no vio a
ningn guardia cerca. No haba armas preparadas, fuegos de vigilancia. Nada que
indicara que la vetusta fortaleza estaba lista para la guerra.
Sin embargo, la guerra se cerna sobre Thelgaard.
Era de noche, y el guerrero vio miles de hogueras salpicando las praderas
cercanas. El ejrcito de Ankhar ya haba llegado y estaba sitiando la ciudad. Cuando
Jaymes pens en la fuerza del enemigo que haba visto en Paso del Cantero, se dio
cuenta de que la horda haba crecido notablemente. Haba triplicado su tamao desde
la batalla de haca cuatro meses. En ese momento, las hogueras se extendan como
una constelacin por la llanura, diminutas estrellas titilantes en la oscuridad de la
noche.
En contraste, la ciudad pareca sombra y desierta. Las puertas que daban a la
calzada del Rey estaban cerradas, pero, a primera vista, Jaymes no distingui ningn
guardia. Mir ms atentamente y vio a media docena de hombres agazapados entre
las sombras de un antepecho. Apenas daban la sensacin de una defensa organizada,
mucho menos podran rechazar un ataque. Ms parecan unos ladrones cautelosos o
mseros mendigos que valientes caballeros al servicio de una orden milenaria.
Sobre la ciudad, unas pocas chimeneas escupan nubes de humo, pero las
callejuelas estrechas y zigzagueantes de Thelgaard estaban desiertas. Algunas
personas se escabullan rpidamente de un sitio a otro. Ni rastro de
los ruidosos viandantes, de las tabernas llenas de vida, de los mercaderes y los
artesanos que se quedaban trabajando hasta tarde.
Tampoco lucan las antorchas de las calles. Al principio, Jaymes se pregunt si
la razn sera que reservaban el aceite para la batalla, pero tambin estaban
desnudas las murallas, en las que se encontraban las plataformas donde deberan
estar colocadas las catapultas y las balistas. Tampoco vio ollas llenas de aceite para la
batalla calentndose al fuego.
Una puerta se abri a una veintena de pasos de donde estaba, y Jaymes se

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

encogi en las sombras de la almena, justo cuando un par de centinelas sala de la

torre en sombras. Ambos hablaban en susurros y miraban el campamento enemigo.
Jaymes no hizo ningn ruido, mientras los dos hombres seguan murmurando, con la
mirada clavada en la horda.
Caminaron hacia l por el antepecho, y poco despus, pudo captar algunas de
sus palabras.
Muri mientras dorma, dicen..., ya vieja..., raro que aguantara tanto tiempo.
El duque est destrozado..., el mismo desde la batalla de Paso..., crees que
luchar con decisin?
Quin sabe?
Los guardias se detuvieron a media docena de pasos de Jaymes. Uno encendi una pipa y el otro bebi de una petaca pequea. Seguan atentos al gran
ejrcito que se extenda en las praderas.
Pegado a las sombras, Jaymes se alej de los guardias y descendi rpidamente la escalera que conduca al patio interior. Llevaba la espada de Lorimar
enganchada al cinturn y pens que, si caminaba normal, podra pasar por alguien de
la ciudad. Comprob la validez de su teora de inmediato, pues al pie de la escalera se
cruz con varias criadas que llevaban cubos de agua a la cocina.
Disculpadnos, caballero dijo una de ellas.
Despus, hicieron una reverencia rpida y se alejaron. El hizo un gesto de
asentimiento al pasar, conteniendo una sonrisa divertida. No llevaba armadura ni
emblema y, a pesar de todo, daban por hecho que era un guerrero al servicio del
duque. Quiz se sentan tan agradecidas por cada hombre capaz de luchar en la
ciudad que no ponan demasiadas objeciones.
Pas junto a unos barracones descuidados que parecan desiertos. Las puertas
estaban abiertas y dentro se vea una sala vaca. Jaymes record otros lugares as:
cuando haba soldados alojados, siempre eran el centro del juego, la msica y la
diversin. Aquellos barracones eran todo lo contrario.
Es extrao; parece que el duque se haya rendido sin esperanza alguna,
pens Jaymes.
Un poco ms all haba un establo. Detrs de las puertas abiertas no se vea ni
un caballo. Record los rumores de la derrota de Thelgaard en el cauce del Vingaard,
al norte de all, y se pregunt si sera cierto que el duque haba perdido a la mayora
de sus hombres. Eso explicara la falta de catapultas y otras mquinas de guerra. Si el

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

ejrcito del duque haba sido masacrado, se haba visto obligado a dejar todo el
equipo pesado detrs. Los caballos tambin se habran perdido en el ro, seguramente
ahogados o capturados por el enemigo.
Sigui su camino hacia la capilla del castillo y alej con una mueca esos
pensamientos. Aparte del hecho de que no pareca que hubiera muchos guardias por
los alrededores, y por tanto pocos obstculos para su misin de aquella noche, no le
importaba si los caballeros se dedicaban a beber cerveza en las tabernas, si haban
huido de la inminente batalla o si realmente haban sido diezmados en su primer
encuentro con la horda de Ankhar.
Jaymes encontr la capilla y entr en el santuario por las enormes puertas de
madera, que no estaban cerradas. Aquel templo, como tantos otros en Solamnia,
estaba dedicado a Shinare, Seor de las Balanzas. Varios sacerdotes estaban
ocupados contando y apilando monedas en la gran balanza dorada, smbolo de su
seor. Uno mir a Jaymes cuando entr, pero no lo salud ni le impidi que cruzara
otra puerta. Se encontr en un pasillo que conectaba el templo con el gran saln de la
fortaleza.
Slo entonces, cuando lleg junto a dos puertas altas y abovedadas que daban
paso a una cmara lgubre, se encontr por fin con un centinela que pareca tomarse
su puesto en serio. El hombre sostena una lanza sobre su pecho y bloque la puerta
cuando Jaymes se acerc.
Su excelencia el duque est reunido con el capitn Dayr y sus oficiales
anunci el guardia. No puedes entrar.
Su excelencia querr escucharme, traigo noticias del campamento enemigo
inform Jaymes, adoptando una postura natural.
El centinela, un caballero joven su bigote intentaba imitar, sin complejos, el
largo mostacho de los veteranos, pero no era ms que una pelusa rala y despeinada
frunci el entrecejo mientras meditaba las palabras de Jaymes. Era evidente que haba
recibido unas rdenes, pero, al fin y al cabo, qu amenaza poda suponer ese
hombre solo en medio de la fortaleza de Thelgaard?
Por qu no vas a preguntrselo t mismo? le anim el guerrero.
El joven caballero asinti, como si sa hubiese sido su intencin desde el
primer momento. Se gir, llam una vez a la gran puerta y la abri.
Disculpad que os interrumpa, mi seor. Aqu hay un caballero que asegura
que trae informacin sobre el campamento enemigo.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Que entre! orden Thelgaard. Las palabras salan atronadoras de su

inmenso pecho.
Jaymes pas junto al guardia y entr en el gran saln. A pesar de que era una
noche clida, el fuego crepitaba en el hogar, como si el duque necesitara una prueba
tangible de que la vida exista en aquella fortaleza sepulcral. Thelgaard y cuatro
hombres ms, todos ellos Caballeros de la Corona, estaban arremolinados alrededor
de un mapa, desplegado en la mesa ms prxima al fuego. El duque era el hombre
ms corpulento de la habitacin; se alzaba sobre sus soldados. Jaymes pens que, en
realidad, el duque era tan corpulento que rozaba la gordura.
Cmo te llamas, caballero? pregunt el duque, frunciendo el entrecejo
mientras observaba al guerrero que se acercaba. No te conozco.
Quiz mi espada te refresque la memoria contest Jaymes, despreocupadamente. Con un movimiento limpio, desenvain la espada. La habrs visto
antes, en casa de lord Lorimar! exclam. Las llamas estallaron en la hoja de acero.
Por Joli..., es el asesino! exclam el duque, y retrocedi varios pasos.
Detenedlo! Matadlo!
Jaymes oy ruidos detrs de l. Describi un arco con la espada y cort en dos
la lanza que sostena el joven guardia, que haba cargado para socorrer a su seor.
Arremeti contra l con la espada en alto, y el guerrero oblig al muchacho a volver a
cruzar la puerta. El joven cay de espaldas en el pasillo. Rpidamente, Jaymes volvi
a entrar y cerr la puerta. Con una mano, ech el pesado cerrojo. Oy que el guardia
peda ayuda a gritos y pateaba la pesada barrera, pero por el momento no haba
ninguna amenaza seria por ese flanco.
Para entonces, los cuatro capitanes que acompaaban al duque ya haban
desenvainado las espadas. El duque se haba protegido detrs del abanico que
formaban los caballeros, y stos se acercaban a Jaymes con diferentes niveles de
agresividad. Uno de ellos, un hombre apuesto de cabello rojizo y ojos pequeos y
brillantes, cometi la imprudencia de adelantarse a sus compaeros. Fue el ltimo
error de su vida, pues la espada de Lorimar lo destrip con un nico corte. Su grito
muri en la garganta, y el caballero cay sobre el charco de sus propias visceras.
Los otros tres caballeros, templados en la batalla, siguieron avanzando juntos y
obligaron a Jaymes a retroceder hacia la puerta. Rechaz un golpe por la izquierda,
una estocada por la derecha, un corte del centro. El humo flotaba alrededor cada vez
que la legendaria espada cortaba el aire. Un olor agridulce se extenda por el ambiente

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

y las llamas azules se agitaban, como si estuvieran impacientes por derramar ms

sangre.
Dayr, mtalo! grit el duque.
El oficial del centro, que estaba intentando hacer precisamente eso, mascull
entre dientes:
S, mi seor!
Dayr tena una barba cerrada y era bajo, pero gil. Carg contra Jaymes, que
lo rechaz con salvajes estocadas de Mitra del Gigante. Los dos compaeros de Dayr
vacilaron. Con varias arremetidas y un buen contraataque, el guerrero se hizo con la
iniciativa y oblig a los tres Caballeros de la Corona a retroceder.
No obstante, aquellos hombres eran hbiles y siempre esquivaban la hoja
mortal, hasta que Jaymes dio un quiebro. Un estoque de revs parti la espada del
capitn que estaba ms cerca. Con el movimiento inverso, le cort en el antebrazo. El
caballero herido solt la empuadura y, ahogando un grito de dolor, se dej caer de
rodillas entre gemidos.
Dayr y el otro caballero se alejaron del implacable Jaymes. Se mantenan muy
juntos, hasta que chocaron contra una recia mesa de banquete. El guerrero se
adelant con audacia y blandi la espada contra las de sus oponentes. Las hojas se
hicieron aicos, y los dos hombres cayeron al suelo. Lo miraron cuando ya levantaba
la espada.
Llevaos a vuestro compaero! les orden Jaymes, haciendo un gesto con
la cabeza hacia el hombre herido. Marchaos. Ahora voy a tener una reunin en
privado con vuestro duque.
No... No me dejis con l! chill Thelgaard, aterrorizado.
Incapaces de enfrentarse a Mitra del Gigante, los dos oficiales evitaron mirar a
su seor suplicante y ayudaron a incorporarse a su compaero. Juntos lo llevaron
hasta la gran puerta. Jaymes los sigui. Los empuj fuera y volvi a colocar el cerrojo.
El guerrero se acerc al duque, que no dej de retroceder hasta que, por poco,
se mete en el hogar.
Por favor, no me mates! suplic, cayendo de rodillas.
El guerrero apret la empuadura de la espada y esper a que las llamas
desaparecieran.
Podra matarte repuso tranquilamente. As.
Clav la espada en un banco que haba cerca y la madera de roble qued

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

hecha astillas. De una patada las apart, y se irgui sobre el balbuceante Thelgaard.
Ya lo s! chill el duque. Por favor, no lo hagas!
No te matar si me dices la verdad contest Jaymes, en voz baja y
tranquila.
Te dir la verdad. Pregntame lo que quieras!
Dnde estn los diamantes verdes y el Pacto de Libertad? pregunt el
guerrero mientras sostena la punta de la poderosa hoja muy cerca del inmenso
duque Dnde los escondiste?
La expresin de autntica confusin de Thelgaard resultaba bastante
convincente. Las lgrimas acudieron a sus ojos y sacudi la cabeza con brusquedad.
No s nada de ningn diamante verde! exclam con voz estrangulada.
Las palabras no eran ms que un murmullo acobardado. No he vuelto a ver el pacto
desde que lo firm, hace dos aos! Por favor... Lo juro. Estoy diciendo la verdad!
El guerrero volvi a balancear la espada y la clav en la madera maciza de la
mesa. El extremo del tablero cay al suelo.
Tu esposa, la duquesa, acaba de morir misteriosamente, no es cierto? le
dijo con frialdad, acercndose un paso ms.
Por un momento, pareci que Thelgaard recuperaba la compostura. Dej de
gimotear y mir al asesino con una expresin de dolor sincero.
Amaba a mi querida esposa, como es bien sabido afirm. Muri anoche
mientras dorma. Joli tuvo la misericordia de evitarle el dolor de ver la cada de su
ciudad.
Tu ciudad no me importa. Me importan esos diamantes verdes y el pacto. Y
los hombres que lo robaron cuando mataron a lord Lorimar. Los hombres que t
enviaste para que lo mataran.
No! Eso no es cierto!
Jaymes levant Mitra del Gigante, amenazadoramente.
Dime qu hiciste con los diamantes y por qu ordenaste que mataran a
Lorimar!
No s nada de los diamantes verdes. Nunca los he visto. Y no s por qu
asesinaron a Lorimar! En nombre de Joli, crea que lo habas matado t! Es la
verdad!
Embustero! dijo el guerrero con desprecio. Dmelo! Tus hombres
mataron a Lorimar, no fue as? Enviaste a esos caballeros, sin ningn emblema, a

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

la mansin de lord Lorimar para que robaran el documento y los diamantes?

No! grit Thelgaard. Lo juro por mil dioses!
Quiero la verdad! gru Jaymes, que baj la espada y parti una losa de
piedra del suelo, delante del duque arrodillado y humillado.
Aquel arranque de violencia pareci ayudar a Thelgaard a recuperar algo de
compostura. Arrodillado, irgui el corpulento tronco y mir, desafiante, a Jaymes. Su
expresin era tranquila, casi plcida.
Juro sobre la tumba de mi esposa que no fui yo.
Jaymes se qued desconcertado. Esperaba que el hombre mintiera, estaba
preparado para matarlo, pero su instinto le deca que el duque aterrorizado deca la
verdad.
De repente, al duque le sobrevino una arcada y se ech hacia delante. Empez
a vomitar con violencia, entre jadeos, hasta que qued convertido en un guiapo
tembloroso y cubierto de sudor.
Jaymes se volvi y lo dej all: un seor hundido, arrodillado sobre su propio
vmito.

Lady Selinda encontr la vida en Palanthas tan aburrida como siempre. Pasaba
mucho tiempo en los antepechos ms altos del gran palacio de su padre. Desde all
contemplaba las montaas, la baha, el cielo y las nubes. Con un sentimiento cercano
al orgullo, pensaba en las llanuras desoladas, en el largo viaje a caballo que la haba
devuelto a su hogar. Ya no tema los viajes por mar. En realidad, la idea del aire
salado y la brisa marina despertaba un romanticismo en su pecho que nunca antes
haba sentido.
Su padre estaba ms irascible que de costumbre. Su clera por la huida del
asesino no amainaba, y ni el capitn Powell ni su propia hija se sentan demasiado
tentados a buscar su compaa. Ni siquiera pareca calmarse con la cmara del
tesoro. Orden que se taparan los ventanales con mamparas, de forma que la Aguja
Dorada ya no resplandeca sobre Palanthas. Estaba tan intratable que su hija ni
siquiera se planteaba preguntarle por qu apenas visitaba el que haba sido su refugio
favorito.
En lo ms profundo de su corazn, culpaba a la escapada de Jaymes Markham
por haber cubierto a su padre y a todo el castillo con un hechizo maligno. Y saba que

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

slo ella tena la culpa de lo que haba ocurrido.

Era por la tarde, y Selinda esperaba sin mucho entusiasmo una cena solitaria
cuando se sobresalt al or que llamaban a la puerta de su cmara privada.
Quin es? pregunt.
Esa a la que llaman la Bruja Blanca le respondieron.
Coryn! Selinda abri la puerta rpidamente y abraz a la hechicera.
Despus, la meti apresuradamente en la habitacin y cerr la puerta. Esperaba
que aparecieras antes o despus, aunque mi padre dice que este verano has estado
ocupadsima.
S. Y por lo que s, t tambin dijo la hechicera de cabello negro, mirndola.
Oh, Coryn!, t siempre lo sabes todo! As que sabrs que captur al
asesino y lo estbamos trayendo aqu, pero se escap.
S, s que te has encontrado con l. Yo, tambin. Coryn mir a la princesa
atentamente. Crees que de verdad mat a Dara y a su padre?
Sin duda, es capaz de asesinar repuso Selinda, un poco a la defensiva.
Mat a un valiente caballero de mi escolta, sir Dupuy. Lo arrastr al precipicio.
Bueno, entonces te interesar saber que dicen que ha vuelto a atacar. Otro
asesinato.
El asesino ha matado a alguien ms? La princesa sinti una mezcla de
confusin y consternacin. A quin?
Coryn se encogi de hombros, extraamente evasiva.
No he dicho que l matara a nadie. He dicho que eso es lo que dicen.
Quin lo dice? insisti Selinda. A quin han asesinado?
A la duquesa Martha de Caergoth. El duque Crawford asegura que fue el
asesino. Lo identific por la espada llameante, Mitra del Gigante. Dice que entr en
sus aposentos y mat a su esposa en la cama.
Lady Martha! exclam Selinda con un grito ahogado. Pero ella era...
inofensiva! Un instante despus, sacudi la cabeza. Un momento, eso no parece
propio de l, en absoluto. Es un asesino peligroso, pero por qu iba a matar a la
esposa del duque Crawford? El duque tambin result herido?
Por muy raro que parezca, no respondi la hechicera. Estaba all y
presenci el crimen, pero el asesino no le hizo ningn dao.
No tiene sentido dijo Selinda.

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El Despertar de
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Douglas Niles

No, no lo tiene convino Coryn, pero eso es lo que dicen. Estn barriendo
Caergoth en una batida desesperada.
Parece un asunto raro admiti la princesa. Por qu iba a matar el
asesino a la inocente Martha?
Por qu, sa es la cuestin repuso Coryn, y se dio la vuelta para irse.
Slo quera advertirte. Ten cuidado.
T tambin. Adis contest la noble.
Slo haba pasado una hora despus de la despedida de la hechicera blanca
cuando Selinda encontr al capitn Powell en el muelle. El buque insignia de
Palanthas, Orgullo de Paladine, estaba amarrado en el embarcadero. Lo estaban
llenando de provisiones y preparando para que zarpara. La joven le cont al veterano
caballero lo que le haba dicho Coryn.
La duquesa? Asesinada en su cama, en el palacio? dijo Powell, ceudo.
El duque tambin estaba all, pero est ileso.
Parece..., parece muy poco probable, mi seora observ el capitn con
precaucin.
Lo mismo pienso yo. Es demasiado raro. En ese mismo instante, Se
linda tom una decisin. Capitn, he determinado volver a Caergoth. Partir lo antes
posible, en barco. Me acompaaras?
Mi princesa, sera un honor.
Perfecto. Se lo dir a mi padre. Se dio cuenta de que realmente lo que
quera decir era que informara a su padre y en ningn caso que se lo preguntara. Era
una sensacin buena. Podemos partir con la marea de la maana.

Ankhar alz la poderosa lanza por encima de su cabeza. La punta verde brill
con ms intensidad si caba, a pesar de que el sol apenas empezaba a asomar por el
este y proyectaba la larga sombra de la fortaleza de Thelgaard sobre la llanura. La
horda cubra una buena extensin de tierra; oscureca el paisaje.
Todos esperaban su orden.
Saba que gran parte de la poblacin haba huido, antes siquiera de que
hubiera llegado su ejrcito. Largas hileras de refugiados marchaban hacia el sur,
camino de Caergoth, y Ankhar los haba dejado ir. El y su ejrcito ya no mataban por
matar.

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El semigigante se qued quieto un rato y admir las filas de caballos y lobos

con sus jinetes, los ogros de espaldas anchas, los draconianos con sus poderosas
alas, las legiones de goblins y hobgoblins que se extendan hasta el horizonte, en
hileras bien ordenadas. Estaba amaneciendo, y los rayos del sol refulgan sobre el
techo de latn de la fortaleza.
Al ataque! grit Ankhar.
Normalmente, su voz era ensordecedora como un trueno, pero el poder del
Prncipe de las Mentiras la amplificaba an ms. Cuando la luz verde lata en la punta
de la lanza que blanda el semigigante, las palabras del comandante no slo llegaban
a todos y cada uno de los soldados, por muy lejos que estuvieran, sino que las sentan
como un impulso visceral que los empujaba a cumplir la voluntad del lder y su dios.
Los goblins se abalanzaron sobre las murallas bajas de Thelgaard. Los arqueros cubrieron el cielo con las flechas, que cayeron como una lluvia mortal sobre los
pocos hombres que se atrevan a defender la ciudad. Los ogros marcharon al ritmo de
los pesados tambores, que resonaban en la tierra y en las murallas. Los grupos de
humanos corrieron hacia los muros y treparon por toscas escalas. Blandiendo las
espadas, recorrieron las almenas y cayeron sobre las murallas interiores. Pronto se
extendieron por el laberinto de calles.
La brigada de ogros de Lemish llevaba un tronco enorme, para utilizarlo como
ariete. Con l hicieron aicos las puertas de la ciudad, que apenas estaban vigiladas.
Detrs de ellos entraron miles de atacantes. Se apoderaron de las calles principales
como una riada. Los draconianos suban a las murallas y se lanzaban desde las
alturas. Planeando, rebasaban a los pequeos grupos de defensores que trataban de
oponer resistencia con gran valenta.
Hoarst y los otros dos Caballeros de la Espina lanzaron hechizos sobre los
barracones de los soldados y los arsenales. Las construcciones de madera se
prendieron fuego bajo las bolas de llamas. Sobre los soldados aterrorizados cayeron
rayos y granizo. La masacre podra haber sido peor, pero el ejrcito de Thelgaard
estaba tan diezmado que la fortaleza ya haba sido prcticamente abandonada.
Goblins, hobgoblins y todos los dems invasores se abalanzaron por las calles
de Thelgaard, hasta llegar al gran torren. Aquel castillo haba visto pasar ms de mil
aos. Los muros eran altos, pero los draconianos volaron hasta las torres principales y
tiraron cuerdas a sus compaeros, que ya se agolpaban en el foso. Una hora despus,
la muralla ya era suya, y los atacantes se apoderaron de los patios. Entraron en cada

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barraca y en cada establo; invadieron cada rincn.

El ejrcito de Ankhar era una marea incontenible. Cargaban y mataban,
quemaban y saqueaban. Un puado de caballeros luch hasta la muerte. Los
ciudadanos que se haban quedado atrs intentaron huir, pero el destino de la mayora
fue la muerte. Cruentas batallas estallaban aqu y all, mientras otras partes de la
ciudad, faltas de defensores, eran vctimas de vidos saqueos.
Por fin, los atacantes llegaron al gran saln de la fortaleza de Thelgaard. La
masa se detuvo y dej paso al comandante, para que tuviera el honor final de la
batalla. Ankhar camin hasta las recias puertas y se detuvo.
Est Sudanus oth Nikkas!bram.
El semigigante abri las puertas de golpe, de un solo puetazo. Se abalanz
con la lanza preparada, listo para hundir la punta verde en el corazn del seor.
El duque de Thelgaard ya estaba muerto. La sangre todava manaba por los
cortes en las muecas que l mismo se haba hecho.

El capitn Dayr volvi la vista hacia la fortaleza de Thelgaard. Los invasores se

haban apoderado de toda la ciudad en unas pocas horas de asalto salvaje. Dayr y
cerca de cuarenta hombres haban resistido en la puerta occidental durante un da
entero, testigos de cmo el resto de la ciudad caa en manos del enemigo. Los
atacantes los haban insultado haciendo referencia al suicidio del duque, pero los
cuarenta hombres de la puerta todos ellos caballeros haban logrado causarles
muchas bajas a cambio de dos nicas muertes.
Finalmente, con la cada de la noche, Dayr haba liderado al grupo en una
huida audaz. Cogieron los caballos que haba en un corral fuera de las murallas y
cabalgaron a pelo por las llanuras. Varios worgs y sus jinetes los haban perseguido,
pero estaban agotados despus de un da de batalla, y los caballos estaban frescos. A
los caballeros no les cost mucho dejar atrs a sus perseguidores.
Est Sularus oth Mithas murmur Dayr, al ver el pendn de la Corona hecho
jirones en la torre ms alta del castillo.
Su honor era su vida, pero ese honor no le obligaba a morir; no al servicio de
un seor que ni siquiera tena el coraje de empuar una arma en su propia defensa.
Dayr pens con amargura en todos los hombres que haban muerto en la batalla del
Paso y en aquella jornada funesta, por culpa de la falta de nobleza del duque de

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El Despertar de
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Thelgaard. El mismo capitn haba enviado a hombres a la muerte siguiendo las

rdenes absurdas de su seor. Dayr se jur a s mismo que nunca volvera a cometer
ese error.
A veces, el honor exige que un guerrero se retire para poder luchar en una
batalla ms.

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El ejrcito inmaculado
Eran las primeras horas de una maana fra de otoo y toda la ciudad de
Caergoth estaba en ebullicin. Aunque la mayor parte del gran ejrcito del duque se
encontraba fuera, acampado justo al sur del ro Garnet, el duque Crawford mantena
con l a su guardia personal, cerca de un millar de caballeros, en la ciudad. Durante
una semana, todos los cortesanos, nobles y sacerdotes haban estado concentrados
en los boatos del funeral de la duquesa Martha.
De hecho, el duque se haba quedado perplejo al comprobar la popularidad de
su difunta esposa. Con su sencillez y sus defectos, por lo visto haba llegado al
corazn del pueblo de Caergoth, que la lloraba con sincero pesar. El patriarca Issel
haba escrito un elogio conmovedor, y seis sacerdotes corpulentos haban trasladado
el atad a la cripta real, en las catacumbas del templo de Shinare que estaba bajo la
ciudad.
Por fin, haban terminado los funerales. Los caballeros y los escuderos se
afanaban en preparar la expedicin. Los carros llenos de mercancas saltaban sobre
los adoquines de las calles, en su camino hacia el campamento del ejrcito, levantado
a cuarenta y ocho kilmetros de all. Manadas de caballos frescos, para reemplazar a
los perdidos en la batalla, y grandes rebaos de ganado, que seran el alimento de las
hambrientas tropas, abandonaron la ciudad por la puerta oriental y emprendieron el
camino por las llanuras.
Finalmente, despus de lo que dura un ltimo desayuno civilizado, lleg el
momento de que el mismo duque partiera. Los mil caballeros de su guardia personal lo
escoltaran hasta el campamento, donde se pondra al mando de una fuerza ms
numerosa. Las compaas de la guardia del duque se organizaban por el color de su
montura. Primero iban los caballos negros, despus los castaos, seguidos de los
rucios y, por ltimo, los blancos. To
dos los jinetes lucan una armadura resplandeciente; el contorno plateado de la
rosa refulga en cada uno de los petos. Los caballos trotaban en formacin, tan
ordenados como si se tratara de un desfile de coronacin. Salieron por las puertas de
Caergoth en filas de cuatro. Con orgullo, tomaron la calzada del Rey, larga y sinuosa.
El duque viajaba en un carruaje abierto, flanqueado por sir Marckus y sir
Reynaud, a lomos de sus caballos de guerra. El seor acept los vtores del pueblo

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entregado, que lo admiraba a lo largo de las calles y en la puerta. Disfrut tanto con su
entusiasmo que, cuando salieron de la ciudad y se limitaron a avanzar por el camino,
el viaje le result bastante aburrido, por muy buena y pavimentada que fuera la
calzada.
Gracias a dicha calzada, pudieron mantener un buen ritmo y en dos das
llegaron al ro Garnet. All estaba acampado el ejrcito, junto una de las maravillas de
la ingeniera del reino de Solamnia: el Puente del Rey. La arcada de mrmol blanco
tena cientos de aos de antigedad; era muy anterior al Cataclismo. Lo haban
levantado obreros enanos, bajo los auspicios del Prncipe de los Sacerdotes de Istar.
De hecho, en el pasado se llamaba el Puente del Prncipe de los Sacerdotes. Tras la
cada de esa ciudad y las revueltas de la Era de la Desesperacin, el pueblo de
Solamnia se haba decantado por el nombre ms corto.
Lord Lorimar haba construido su mansin a la sombra del puente, en la orilla
norte del gran ro. Desde el vado, podan verse las ruinas del palacio, que haba sido
esplndido. El duque no pudo evitar que los ojos se le fueran hacia los escombros
ennegrecidos, a pesar de que le provocaban escalofros. Dara Lorimar haba sido una
joven tan hermosa... Era una vergenza que hubiera tenido que encontrar esa muerte.
Pero para el futuro ms inmediato de Crawford, era ms revelante adems
de un alivio para distraer sus pensamientos el espectculo del grandioso ejrcito. A
lo largo de la ribera norte, haba acampados ms de diez mil hombres. Los hombres
aclamaron a su seor cuando ste se intern en la ciudad de tiendas.
A da siguiente, el duque lider a todo el ejrcito a travs del puente, que tena
ms de cuatrocientos metros de longitud. En el extremo norte, donde la calzada
iniciaba su recorrido por las llanuras, subi a una de las dos atalayas y disfrut del
espectculo del gran ejrcito cruzando por el puente resplandeciente. En la ribera
norte del ro, los caballeros formaban columnas perfectas.
El ro Garnet no era tan importante como el Vingaard. ste recorra la vasta
llanura y desembocaba en el ocano del norte. No obstante, el Garnet era caudaloso y
rpido. Llevaba el agua de la lluvia y del deshielo de las mon
taas de su mismo nombre, cruzaba las tierras frtiles de Caergoth y desembocaba en el estrecho de Ergoth. El barro de las orillas mantena a las tropas alejadas
de la ribera. Al igual que la calzada, el puente estaba pavimentado con losas de
granito. Era una prueba de la grandeza de los solmnicos.
Los primeros en cruzar fueron los caballeros de la guardia del duque y sus

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caballos uniformados. A continuacin, pasaron las hileras de piqueros en perfecta

formacin; las puntas plateadas de las largas armas relucan como un campo
sembrado de diamantes. Slo esa columna se extenda ms de un kilmetro y medio.
A los piqueros los seguan las legiones de hombres armados con espada y escudo.
Ms filas de caballeros avanzaban con las ballestas. Por ltimo, las catapultas y las
balistas se abrieron camino con estrpito. Las enormes mquinas de guerra eran
empujadas por fuertes bueyes. Los animales tambin relucan, despus de un
concienzudo cepillado. Los arreos brillaban y las hebillas emitan destellos cegadores.
El duque Crawford contemplaba el paso de la columna desde la atalaya del
puente. Se permiti un sentimiento de orgullo, seguro de que ninguna fuerza en todo
Krynn podra hacer frente a aquella multitud en el campo de batalla. Los capitanes lo
saludaban, mientras los caballos hacan cabriolas con la cabeza bien erguida. Los
clarines tocaban gloriosos, y los alegres pendones y banderas ondeaban con la brisa.
En total, la columna se extenda a lo largo de ms de diecisis kilmetros.
Cada destacamento estaba formado por hombres que le eran leales, que haban
jurado el Cdigo y la Medida. Provenan de Sancrist, de Sanction, de Palanthas, de los
rincones ms remotos del continente de Ansalon; pero nicamente obedeceran sus
rdenes. Cada pieza de metal reluciente, cada hoja afilada y cada punta de flecha se
destinaran a la causa que l considerara justa. Al pensar en ese poder tan inmenso,
por poco se desvanece en la silla de montar.
A qu se debe esa expresin tan sombra? pregunt el duque al capitn
Marckus, que ocupaba el lugar de ms honor a la derecha de Crawford. No te
parece un ejrcito esplndido?
S, seor. No hay ejrcito igual. Os ruego que disculpis mi melancola. Slo
estaba pensando que la difunta duquesa habra disfrutado con tanto esplendor.
Ah, s!, lady Martha siempre disfrutaba con estas cosas convino el duque,
poniendo una mueca.
Marckus siempre le haca recordar la ltima cosa en el mundo de la que quera
acordarse. Como hombre prctico que era, haba terminado por ver la muerte de su
esposa con todo lo desagradable que haba sido la situacin como una bendicin.
Ya era libre para buscar una esposa de verdad!
Sus pensamientos vagaron hacia la princesa Selinda. Record el brillo dorado
de su cabello, la arrebatadora turgencia de su pecho bajo el vestido de terciopelo. Esa
s que sera una autntica esposa! Adems, gracias a su rango, elevara al duque al

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estatus de rey. El noble se imagin el jbilo de Selinda cuando le comunicara

esperaba poder hacerlo en persona la gran victoria que estaba a punto de
protagonizar. Ojal la joven pudiera estar all para recibirlo cuando volviera del campo
de batalla, victorioso. Sera un momento perfecto!
Pero, en realidad, se encontraba en la atalaya, y el ejrcito tardara ms de tres
horas para cruzar el puente. De hecho, varias veces se retir para descansar e incluso
disfrut de una breve siesta, bajo un toldo que sostenan sus hombres. Cuando
despert, las tropas no haban acabado de pasar! Lanzaron un vtor efusivo, al verlo
aparecer en la almena y dedicarles un saludo de nimo.
Por fin, le embarg la impaciencia y descendi los escalones infinitos de la
torre. Mont en su corcel de guerra y empez a cabalgar. Pas ms cerca de lo que le
habra gustado de la mansin de lord Lorimar. Pareca que las ruinas quemadas lo
miraran amenazadoramente. Azuz a su caballo y corri a medio galope junto a la
gran columna, camino del norte. Saba que tena un porte gallardo sobre el corcel,
seguido por una docena de hombres de su squito.
Caergoth iba a la guerra! Sinti una punzada de nerviosismo. De repente, era
consciente de que aquello era la guerra de verdad. Las noticias que llegaban del este
eran alarmantes. La horda de Ankhar haba saqueado Thelgaard. Solanthus estaba
aislada, el duque muerto. La Espada y la Corona haban sido humilladas por un lder
brbaro. Haba llegado la hora de que los Caballeros de la Rosa pusieran las cosas en
su sitio. El seor de esa orden, el duque Crawford de Caergoth, era el hombre
adecuado para avanzar a la cabeza de las fuerzas del bien.
La emocin de la marcha disminuy considerablemente con el paso de los
das, a medida que avanzaban a ritmo constante hacia el norte. El segundo da, las
montaas de Garnet aparecieron por el este, pero la fuerza no pas a menos de veinte
kilmetros de las primeras cumbres.
El cuerpo principal de infantera, los soldados a pie, que eran la columna
vertebral de aquel y todos los ejrcitos, caminaban pesadamente en el centro de la
inmensa formacin. Cada unidad estaba dispuesta en abanico, de forma que podan
rechazar un ataque por cualquier flanco. En la retaguardia se alzaba una buena
barrera de caballera pesada. El convoy con provisiones y las mquinas de guerra iban
en medio de las columnas de infantera, bien protegidos por todos los flancos de
cualquier amenaza.
Los exploradores de Caergoth, la caballera ligera, barran las llanuras por

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delante del ejrcito. Los informes no tardaron en empezar a llegar, y decan

exactamente lo que el duque esperaba: la horda de Ankhar se diriga al sur para
encontrarlos. El enemigo tambin cerraba filas y organizaba el numeroso ejrcito en
una nica falange.
Sin dejar de dirigirse al norte, el ejrcito de Caergoth baj el ritmo. Los
caballeros ya no cubran diecisis kilmetros de la calzada. A partir de entonces,
avanzaron en formaciones cerradas y no se extendan ms de un kilmetro. En
realidad, slo una parte muy pequea del ejrcito poda pasar por la calzada. Las
catapultas y las dems mquinas de guerra, los convoyes con provisiones, municin y
todo lo que poda transportarse, desde una fragua porttil hasta grandes bloques de
carbn, todava podan avanzar por la calzada de los das del imperio.
Al cruzar la frontera de Southlund, ya podan oler el aire de las cercanas
montaas de Garnet. Las ruinas de la ciudad del mismo nombre, escenario de la
primera conquista de Ankhar, aparecieron como una cicatriz ennegrecida. A su paso,
las tropas se quedaban mudas, serias. No haban recorrido ms que unos pocos
kilmetros al norte de la ciudad fortaleza masacrada, y una distancia similar al oeste
de las montaas, cuando por fin llegaron informes del ejrcito de Ankhar.
Los exploradores se acercaban tanto como podan, aunque los repentinos
ataques de los goblins y sus worgs los mantenan alejados. Los hombres de la
caballera ligera se enfrentaron a esas monturas lupinas en algunas escaramuzas
ocasionales, pero ninguno de los dos bandos llegaba a dominar. El duque saba que
sus jinetes estaban sopesando el tamao del enemigo, reuniendo informacin sobre
su disposicin, su vanguardia y el orden en la batalla.
Haba regimientos enteros de hobgoblins templados en la batalla, los
draconianos alados cubran grandes extensiones de tierra, y cada vez acudan ms
goblins desde las montaas.
Por fin, el duque orden que se detuvieran. El ejrcito acamp, formando un
frente ancho, con todas las unidades mirando hacia el norte. Colocaron las catapultas
y las balistas entre la infantera. Los arqueros se repartieron por el amplio frente.
Crawford orden a sus hombres que cavaran una trinchera profunda y de paredes
empinadas a lo largo de ms de cuatro kilmetros, con el fin de proteger el extremo
norte de su posicin. La zanja estaba recorrida por estacas puntiagudas. Los
capitanes de artillera prepararon las catapultas, estudiaron la geografa del terreno e
incluso pusieron marcas en la distancia. As, cuando el enemigo atacara, podran

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apuntar con precisin.

Las montaas de la cordillera de Garnet cerraban el flanco derecho, mientras
que la inmensidad del izquierdo, donde las llanuras dejaban espacio para maniobras,
estaba protegida por ms de un millar de caballeros montados.
A un kilmetro y medio al norte, los guerreros salvajes de Ankhar levantaron su
propio campamento. Los dos ejrcitos pasaron una noche inquieta, con la mirada fija
en las hogueras del enemigo, preguntndose si al amanecer nacera un da de sangre
y muerte o de victoria.

Jaymes emprendi el camino hacia el sur, desde Thelgaard, evitando las

patrullas de goblins y draconianos que merodeaban por todas partes. Se abri paso
entre los campamentos separados del ejrcito de Ankhar. A la maana siguiente, vio
que las filas negras se lanzaban al ataque y supo que la ciudad caera bajo el
salvajismo de la fuerza de Ankhar.
Haba sido una sorpresa desagradable comprobar lo deprisa que el ejrcito
haba partido hacia el sur, despus de su ltima victoria. Haba dado por hecho que
esa fuerza improvisada dedicara muchos das a saquear Thelgaard. Por el contrario,
su lder haba vuelto a ponerlos en marcha al da siguiente de la batalla.
Por su parte, Jaymes se haba visto obligado a internarse en las montaas de
Garnet para ocultarse. Se desliz por el bosque sin que lo detectaran, pero avanzaba
mucho ms despacio que de haber ido por las praderas. Iba por el terreno ms
escarpado que encontraba, escalaba riscos, se hunda en precipicios labernticos.
Al acercarse a las ruinas de Garnet, cruz una cadena de montaas y vio a los
primeros exploradores, caballeros plateados con pendones y caballos gordos. As
supo que el duque de Caergoth haba llevado a su ejrcito al campo de batalla. Las
patrullas de las dos fuerzas barran los valles de Garnet, por lo que Jaymes busc una
cumbre de laderas demasiado escarpadas para los caballos y los lobos, y trep a la
cima. Se asom a la llanura y vio a los dos poderosos ejrcitos colocados, uno frente
al otro.
Apoyado en una piedra caldeada por el sol, con la espada de Lorimar en el
regazo, Jaymes se acomod para contemplar la batalla.

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Selinda zarp hacia Caergoth en el mismo galen slido, Orgullo de Paladine,

que la haba llevado a la fortaleza del duque Crawford unos meses antes. El viaje en
primavera haba sido tan tranquilo y plcido que casi podra calificarse de aburrido.
Entonces, en otoo, grandes montaas de agua gris se alzaban a ambos lados del
barco, que no dej de cabecear y balancearse durante los diez das de travesa.
Cuando, por fin, llegaron al puerto de Caergoth, la princesa se senta desaliada,
revuelta y ansiosa por recuperar el equilibrio en tierra firme.
A pesar de que la guardia de la ciudad tambin acudi a recibirla en esa
ocasin, la ciudad presentaba algunos contrastes respecto a su visita anterior. El
capitn Powell, que cabalgaba a su lado, fue el primero en sealarlo.
Parece que est todo vaco dijo, aprobadoramente Todas las tropas
deben de haber salido.
Por fin repuso Selinda, consciente de lo reacio que se haba mostrado el
duque Crawford a enviar a sus hombres a la guerra, incluso cuando la defensa del
reino era tan urgente. Pero hay algo ms en esta extraa calma, creo... Todava
estn de luto.
Los sirvientes les contaron historias del asesinato, mientras les mostraban las
suntuosas habitaciones de invitados. Powell habl con los pocos caballeros que se
haban quedado en los barracones, por ser demasiado viejos o estar enfermos,
cuando el grueso del ejrcito haba partido a la guerra. Selinda charl con varias
damas de la corte. Despus, compararon las diferentes versiones de lo que haba
sucedido: el asesino haba atacado a primera hora de la maana, haba matado a la
duquesa y haba dejado al duque con vida.
Selinda se senta personalmente responsable de cada crimen cometido por
aquel malvado, pero le costaba imaginar a Jaymes Markham perpetrando aquel
asesinato absurdo.
El capitn Powell expres las mismas dudas cuando se reunieron para
compartir una cena tranquila.
Algo no encaja. La historia no tiene ninguna lgica le dijo a la princesa de
Palanthas. Por qu iba a entrar en el castillo para matar a una duquesa indefensa y
tonta, con vuestro perdn, por supuesto?
Est bien contest Selinda. Por qu? Esa es la pregunta.

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Cuanto ms pensaba en el hombre que haba conocido, al que haba ayudado

a capturar y el que se haba zafado de su grupo de caballeros, ms comparta el punto
de vista de Powell: un hombre as no tena ningn motivo para matar a la indefensa e
inocente duquesa de Caergoth.
Sus sospechas, que se convirtieron en certezas mientras daba vueltas en la
cama esa noche, le impidieron descansar bien, como en la azarosa travesa por mar.

No haba anochecido, cuando Coryn la Blanca se intern en el campamento del

ejrcito de Caergoth, en busca de la tienda de mando. Los caballeros con los que se
cruz le hacan una reverencia o la saludaban, pero, cuando pasaba, todos la miraban
con miedo. Saba que la llamaban la Bruja Blanca a sus espaldas y, por el momento,
se alegraba de despertar esos temores.
Encontr al duque delante de su tienda, disfrutando de un sabroso filete servido
en una vajilla delicada y lujosa. Estaba cenando con media docena de oficiales, los
que en aquel momento gozaban de su simpata. Sobre la mesa haba varias botellas
de vino; de hecho, se fij sin mucho inters en que se trataba de una excelente
cosecha de Qualinesti.
Mi seor duque dijo sin prestar atencin a la expresin enojada con la que
la recibi Caergoth, me alegro de encontrarte aqu.
Por supuesto, una visita de lady Coryn siempre es una noticia jubilosa
respondi con cautela. Por favor, querras unirte a nuestra cena?
Gracias, pero no puedo contest ella.
Coryn esboz una media sonrisa al ver la expresin de alivio en el rostro del
duque. La verdad era que la mera idea de cenar con ese pavo real presumido le
quitaba el apetito.
He estado observando el campamento enemigo prosigui. Creo que
planean moverse hacia el norte, quiz maana mismo. Varias de las unidades que
estn ms al norte ya han empezado a apagar las hogueras y parece que se preparan
para una marcha rpida.
Aj! se jact el duque, haciendo un gesto a sus hombres. Es lo que
sospechbamos. Esos miserables no tienen agallas para combatir contra un ejrcito
de verdad!
Tal vez convino Coryn, aunque yo no he visto signos de miedo o in-

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quietud en el campamento enemigo.

Pero acabas de decir...
He dicho que estaban preparndose para moverse. No he mencionada una
retirada. Sospecho que Ankhar planea una maniobra ms compleja. Al fin y al cabo,
cualquiera se dara cuenta de que sera una tontera atacaros aqu, protegidos por la
gran zanja que habis cavado como trinchera, con todas las balistas y las catapultas
detrs de la barrera y apuntando a la llanura. Si Ankhar ha demostrado una cosa, mi
seor duque, es que no es ningn tonto.
Qu intentas decirnos? la presion Caergoth.
Simplemente que, ya que sabis que estn a punto de ponerse en marcha,
podrais considerar la opcin de atacar por la maana y sorprender al enemigo
mientras prepara la marcha. Salid de las trincheras y atacad de inmediato! Si lo
hacis deprisa, al amanecer, podis tener una buena oportunidad.
Atacar? El duque la mir como si estuviera loca. La hechicera no mostr
ninguna reaccin, pero su respuesta la descorazon. Aqu estamos bien
atrincherados! No, mis fortificaciones son buenas, mi despliegue es prudente. Lady
Coryn, nuestra intencin es alzarnos como un muro inamovible, y dejar que el
enemigo se estrelle contra la superficie de piedra!
Sobre los capitanes se alz un murmullo de aprobacin, aunque un caballero
Coryn reconoci a sir Marckus se qued con la mirada clavada en el plato, con
evidente preocupacin.
Y si est batindose en retirada? pregunt el duque retricamente. Era
obvio que estaba pensando en voz alta. Yo opino que est replegndose. Entonces,
eso sera tan bueno como una victoria!
Mi seor duque, se no es el caso! Retrocede con un objetivo que no
conocemos. Si se escabulle ahora, ms adelante luchar en otro sitio.
Vaya, mi querida lady Coryn, lamento decirte que no eres una estratega. Es
evidente que ha mirado bien mi ejrcito, y no le gusta lo que ha visto! Aprecio tu
consejo, como siempre, y te animo a que estudies tcticas militares en tu tiempo libre.
La discusin ha terminado. Ahora, si no puedes acompaarnos en la cena, te rogara
que me dejases disfrutar de mi plato antes de que se haya enfriado del todo.
Por la maana, el numeroso ejrcito de Caergoth observ desde su campamento cmo el enemigo daba media vuelta y se iba. Coryn no lo vio, pues ya haba
desaparecido.

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El Despertar de
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La masacre
Jaymes permaneci en su puesto en la cumbre de la montaa hasta que se
hizo completamente de noche. Contempl al ejrcito de Ankhar mientras empezaba a
levantar el campamento al atardecer. Las compaas se escabullan hacia el norte o
se internaban en las montaas de Garnet. Los primeros destacamentos en partir
fueron los de la retaguardia, por lo que si el duque no tena vigas dispuestos en las
colinas y Jaymes saba que no era as, Caergoth no podra adivinar jams la
retirada lenta y sistemtica del enemigo.
Al ver los movimientos del ejrcito brbaro, el guerrero dedujo que no habra
ninguna batalla a la maana siguiente o, al menos, no la habra por el flanco que
Caergoth haba planeado, pero aqul no era su problema. Jaymes tena una nueva
cita con un duque, al caer la noche.
Descendi silenciosamente por el bosque de pinos que cubra la ladera,
meditando sobre sus encuentros con Thelgaard y Solanthus. En ambos casos, haba
estado bastante seguro de que iba detrs del hombre que haba ordenado la muerte
de Lorimar. Pero cuando los dos hombres se haban enfrentado a la venganza del
guerrero, haban defendido su inocencia de forma bastante convincente.
Eso slo dejaba al duque Crawford de Caergoth, el sospechoso menos
probable. Jaymes intent imaginar sus motivos: un seor de la Rosa ordenando la
eliminacin de otro seor de su misma orden. El duque estaba seguro en la gran
ciudadestado de las llanuras, la conexin esencial entre Palanthas y Sanction. Quiz
no pudiera soportar la presencia de un seor con ideas independientes en las
cercanas de su dominio... Esa podra ser la razn por la que habra encargado a los
asesinos que mataran al noble y a la hermosa joven.
Jaymes record que el duque Crawford tambin haba querido casarse con
Dara Lorimar, por supuesto.
Seguramente no era ms que una cuestin de dinero. Celoso de las enormes
fortunas de Du Chagne y de Rathskell, quiz lo nico que codiciaba el duque de
Caergoth fuera tener su propio tesoro.
El lmite del campamento del duque estaba bien marcado, con estacas y
hogueras cada quince metros. Por el frente norte se abra una zanja profunda y un
parapeto construido apresuradamente, as que el guerrero decidi acercarse por el

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El Despertar de
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sur. Haba centinelas por todas partes y entrar a pie era una temeridad. De hecho,
estaba cansado de caminar y se le ocurri otra idea.
Escogi un puesto en el que tres hombres rodeaban una hoguera y haba un
nico caballo atado cerca. Jaymes se acerc a ellos, agitando la mano a medida que
se acercaba al resplandor del fuego.
Hola, caballeros dijo tranquilamente cuando los tres hombres lo vieron y
fueron a echar mano de las espadas.
Quin va? pregunt uno de ellos, un sargento.
Un amigo contest Jaymes, acercndose con calma. Vengo de all, de
Garnet, donde esos animales lo quemaron todo. Quera unirme al ejrcito y luchar
aadi.
Los guardias se relajaron un poco.
Seguro que nos queda sitio para un hombre ms. Deja que vaya a buscar al
capitn Reynaud dijo el sargento.
Claro. O puedes decirme cmo dar con l contest el guerrero.
Algo en sus palabras despert las sospechas del caballero.
Espera aqu, extranjero le orden. Hizo un gesto hacia la empuadura de
Mitra del Gigante, que sobresala por encima del hombro de Jaymes. Mientras,
djame echar un vistazo a esa espada.
Los otros dos centinelas se haban percatado del repentino recelo de su lder y
volvieron a apoyar las manos en las empuaduras. El guerrero asinti y empez a
hacer el movimiento de sacar la espada.
En vez de eso, propin una buena patada en el estmago al desconfiado
sargento y lo tir al suelo. Con dos puetazos certeros, dej a los otros dos guardias
sangrando por la nariz, antes de que pudieran desenvainar las espadas. Despus, fue
corriendo hasta el caballo, sujet las riendas y salt a la silla.
Para entonces, los tres guardias ya estaban gritando. Arremetan contra l y
pedan ayuda. Jaymes clav los talones en el animal, y ste se lanz como un rayo a
la oscuridad. El guerrero se peg al cuello del caballo y oy el silbido de las flechas
que pasaban junto a su cabeza. En pocos segundos, ya estaba fuera de su alcance,
pero dej que el corcel siguiera corriendo hacia el sur, hasta que la noche se los
hubiera tragado por completo.
Mir hacia atrs y comprob que los caballeros no haban organizado una
persecucin por un ladrn de caballos solitario, no cuando estaban tan cerca de diez

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

mil guerreros de la horda de Ankhar. Jaymes rode las ruinas de Garnet al trote y
acamp en la soledad de una casa que haba perdido el tejado en el incendio.
Coryn se uni a l all. Apareci entre las sombras, envuelta en una nube de
chispas. Le puso una mano en el pecho y lo mir enarcando las cejas, con expresin
interrogante.
Parece imposible dijo l con amargura. Tienen todo el campamento y al
duque protegidos como si fueran una cmara sagrada. No puedo llegar a l desde
aqu, pero es la persona que buscamos. Ahora estoy seguro.
Ella se sent a su lado y tom sus manos fuertes entre las suyas.
Crawford ha asesinado a su propia esposa, lo sabas?
El guerrero entrecerr los ojos.
Qu?
Hace dos semanas, ms o menos. Afirma que has sido t, por supuesto.
Jaymes escupi a la oscuridad.
Tienes una pocin..., o algo que me lleve junto a l? El poder de la invisibilidad o algo as?
Coryn sacudi la cabeza.
Si lo tuviera, no estoy segura de si te lo dara. Aunque descubrieras la
verdad, jams lograras salir vivo.
Bueno, de cualquier modo, el duque podra morir maana mismo, junto a
muchos otros.
La hechicera blanca agit la cabeza. La cascada de pelo negro le tap el
rostro; las lgrimas acudieron a sus ojos.
Hay tanta bondad en los caballeros dijo en voz baja. Ellos son el futuro
de Solamnia, quiz del mundo entero. Por qu su orden atrae a desgraciados as?
Yo tambin fui uno de esos desgraciados contest Jaymes. Escucha, si
tienes algo que pueda ayudarme, tienes que drmelo!
Ya te lo he dicho: incluso pensando que lograras llegar al duque, es imposible que escaparas con vida!
Jaymes se encogi de hombros.
No me importa.
Te creo, s que no te importa. Pero a m s murmur ella. Le oblig a bajar
la cabeza y uni sus labios.
La hechicera temblaba cuando l la atrajo hacia s. Encontraron consuelo,

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

como tantas otras veces, uno en los brazos del otro. El abrazo no se rompi cuando la
pasin se consumi. Entrelazados, durmieron un sueo reparador. Cuando el sol
apareci en el cielo y apag las estrellas, los encontr juntos en la casa sin tejado.

Mi seor, debemos ir tras ellos! No podemos dejar que Ankhar se vaya.

Quien hablaba con tanto apremio era el capitn Marckus. Como todos los
dems habitantes del campamento, al despertar haba visto que el ejrcito enemigo se
haba retirado del campo de batalla, casi por completo. En aquel momento, slo se
distingua a lo lejos una hilera de goblins a lomos de lobos, a poco menos de un
kilmetro de distancia, y unos cuantos regimientos numerosos que marchaban hacia el
norte.
El duque Crawford intent mostrarse paciente con el desesperante Marckus.
Todava estaba temblando por la pesadilla aterradora que haba tenido: su ejrcito
aplastado, destruido, l mismo atravesado por una lanza verde, enorme. No poda
quitarse de la cabeza esa imagen tan vivida. Aunque tena los ojos bien abiertos, se le
haba grabado en la mente. El capitn Marckus segua hablando con voz montona.
No poda decirle a Marckus que no avanzaba por culpa de una pesadilla. Saba
que el veterano Caballero de la Rosa esperara una explicacin ms lgica desde el
punto de vista militar.
Capitn, esos miserables estn huyendo ante nuestros ojos. Hasta nuestra
sombra les da miedo. Si podemos acabar con su ejrcito de esta manera, sin ni
siquiera derramar sangre, no es sta la ms dulce de las victorias?
Esto no es una victoria, seor! Es una oportunidad desaprovechada!
Quin sabe adonde irn, qu dao causarn?
Bueno, a mi ejrcito no le causarn ningn dao hoy! contest el duque
con suficiencia.
Se dio cuenta de que ansiaba un consejo, una oracin tranquilizadora del
patriarca Issel. Se arrepinti de haber permitido que el sacerdote se quedara en
Caergoth.
Marckus resopl y se mordi la lengua.
Crawford se encogi de hombros.
Nos ofrecimos para luchar aqu y ellos lo rechazaron. El capitn Reynaud ha
peinado las montaas prximas y me ha asegurado que por all no hay peligro alguno.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Cuntas pruebas ms necesitas de nuestra supremaca? Ahora, te agradecera que

obedecieras a tu seor en este asunto. No hay ningn tipo de instruccin o disciplina
que requiera tu atencin? El capitn Reynaud est ocupado inspeccionando las
catapultas. Quiz t puedas encargarte de que los caballos reciban su forraje.
S, seor se resign Marckus. Seguro que tienen hambre.
El centinela, aburrido, trep a su puesto solitario en lo alto de la montaa, una
de las ms bajas y occidentales de la cadena de Garnet. No le gustaba que lo
destinaran tan lejos de sus compaeros y de las hogueras de los cocineros, pero
el capitn lo haba enviado all por si se daba la remota posibilidad de que el enemigo
intentara flanquearlos por aquel terrero escarpado.
Pens que ningn ejrcito podra avanzar deprisa ni cmodamente por aquella
maraa de rocas y maleza, mientras miraba los valles estrechos que se abran a sus
pies. Aquello era un laberinto de precipicios. Cualquiera se dara cuenta de lo
improbable que era que un ejrcito tomara ese camino.
Pero ya estaba acostumbrado a obedecer rdenes absurdas. Se acomod en
una piedra acariciada por el sol, se fij en que era un poco despus de medioda y
sac la petaca que llevaba en el morral. Tena que reconocer que estar all solo s que
tena una ventaja. No haba ningn sargento u oficial alrededor, controlando si beba o
dejaba de beber!
No oy el ms suave susurro, mucho menos al goblin que haba escalado la
montaa detrs de l. Este sac silenciosamente un cuchillo afilado de la funda de
piel. Cuando el centinela solitario quiso abrir la boca para dar la voz de alarma, la hoja
se desliz por la garganta.
El nico sonido que emiti fue un gorgoteo agonizante.

Los jinetes de worgs bajaron de las montaas a media tarde, repentinos como
una tempestad de verano, negros como el humo, y penetraron en el ejrcito de
Caergoth. Aparecieron por una serie de valles que estaban detrs de la larga zanja, de
las trincheras, de las distancias tan bien medidas para disparar las catapultas. Los
lobos rugieron al unsono al cargar. Sus garras pateaban el suelo; de las fauces
babeantes salan gruidos y ladridos.
Atacaron el ejrcito por su flanco desprotegido, que miraba a las montaas de
Garnet. Una zona segura, por donde ningn ejrcito podra atacar, le haba asegurado

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

el capitn Reynaud al duque, despus de que su caballo no pudiera abrirse camino

por la montaa.
El ejrcito de Ankhar se haba deslizado por aquellas laderas, y lo ms
sorprendente de todo, lo haba hecho con sigilo y en pocas horas. Los goblins y sus
lobos, fuertes y lustrosos, no seguan las calzadas y los caminos que restringan los
movimientos de los caballeros y sus corceles. El ejrcito de Ankhar no llevaba consigo
carros, mquinas de guerra y provisiones, excepto lo que cada guerrero guardara en
su morral. Con aquella tctica sorprendente, haban logrado superar la ventaja inicial
de la cuidadosa posicin de Caergoth, sus enrgicos preparativos y los clculos de los
oficiales ms veteranos y los capitanes ms audaces.
Los worgs no eran ms que la primera oleada del ataque, pero cargaron tan
inesperadamente y con tanta fiereza, que ya haban pasado por encima de la mitad de
las filas antes de que la otra mitad se diera cuenta de que los estaban atacando. Los
colmillos de los lobos desgarraban las gargantas de los hombres, que alzaban la
cabeza de sus tareas del da a da para ver qu pasaba. Los caballos moran en los
corrales. Todas las provisiones de los carros fueron presa de las llamas, prendidas por
goblins a lomos de worgs que ni siquiera se detenan a admirar su obra de
destruccin.
Aqu y all, una compaa de humanos se alzaba armada y dispuesta para la
batalla. Formaban cuadrados, con las armas y los escudos hacia fuera, para defender
su terreno con valenta. Las monturas lupinas simplemente los evitaban. Se los
reservaban a la segunda oleada. La mayor parte de la caballera de Caergoth se
encontraba a la izquierda, junto a las praderas abiertas. Esos caballeros empezaron a
cabalgar hacia el sur, al or el estruendo de la batalla. Aquel tumulto de hombres a
caballo provoc un caos an peor, pues desgarr las hileras de infantera, que
intentaban formar un frente como buenamente podan.
Tras los worgs, llegaron los draconianos. Los reptiles ms de dos mil se
haban unido a la horda despus del pacto con Cornellus aparecieron en las
cumbres ms altas. Aullaban y gruan, cantando un espeluznante cntico de muerte.
Despus, se lanzaron al ataque. Aunque la mayora no poda volar bien, todos los
draconianos eran capaces de planear y aprovechaban esa habilidad con maestra.
Extendieron las alas de piel y se dejaron caer por los terraplenes. Descendieron de las
cumbres con una rapidez espeluznante. Mantenan la formacin incluso en el aire, por
lo que al aterrizar lo hacan en grupos de cien o ms. Se distribuyeron entre las filas,

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

cada vez ms caticas, del ejrcito de Caergoth.

Destrozaron las formaciones de picas y espadas. Incluso cuando moran
causaban bajas. Un kapak planeaba moribundo y fue a caer sobre las puntas erguidas
de las lanzas. Al morir, escupi un chorro de cido sobre una docena de hombres. Los
caballeros quedaron ciegos, se asfixiaron o sufrieron heridas terribles. Cuando los
baaz moran, se convertan en estatuas y el arma que los haba matado quedaba
atrapada en la carne petrificada. El hombre se encontraba sin su arma, indefenso,
frente a frente con el siguiente atacante despiadado.
Los goblins y los hobgoblins, la gran fuerza del ejrcito de Ankhar, llegaron en
la tercera oleada. Empezaron a salir de las montaas en filas que parecan infinitas.
Los arqueros se detuvieron en el lmite del campamento y arrojaron sobre l una lluvia
de misiles mortales. Una multitud de flechas cubri el cielo y cay sobre las vastas
praderas. En muchos puntos, los cuadrados de valientes defensores, aquellos que
blandan espada y escudo y luchaban espalda contra espalda con sus compaeros,
cayeron vctimas de aquella lluvia mortal. Si unas pocas flechas erraron su objetivo e
hirieron o mataron a unos cuantos goblins, eso no era ningn problema. Al ejrcito de
Ankhar no le faltaban los goblins y dispona de reservas infinitas de flechas.
Los Caballeros de la Espina formaron y avanzaron para participar ellos tambin
en la carnicera. Sir Hoarst y sus dos compaeros lanzaron un enjambre de meteoros
en el centro del campamento de Caergoth. Estuvieron a punto de aplastar al duque y a
su squito. Arrojaron cortinas de granizo sobre las filas, prendieron los carros con
bolas de fuego y dirigieron violentas rfagas de aire. Estas levantaban nubes de polvo
que cegaban a los defensores y empeoraban an ms su situacin.
Los primeros regimientos de goblins presionaron con ms fuerza y llegaron a
las grandes mquinas de guerra del ejrcito de Caergoth. Los audaces artilleros
trataban de poner las pesadas armas en funcionamiento. Arrancaban de la tierra las
estacas que las obligaban a apuntar hacia el norte y giraban los enormes aparatos con
gran esfuerzo, para que se enfrentaran al enemigo que atacaba por detrs. La mayora
de las veces, cuando por fin las armas estaban orientadas al este, un centenar de
goblins llegaban hasta los artilleros, los masacraban y prendan fuego a las inmensas
estructuras de madera y acero. Una de las mquinas tuvo tiempo de disparar un
puado de rocas contra el enemigo, antes que un rayo certero de sir Hoarst la destrozara.
La mayor parte del ala derecha del ejrcito de Caergoth haba sido destrozada,

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Solamnia 1

Douglas Niles

aniquilada antes siquiera de que los hombres pudieran reaccionar ante el inminente
desastre. Unos cuantos caballeros y soldados de infantera lograron sobrevivir.
Huyeron al sur y ya no volvieron. Los focos de resistencia eran cada vez menos. Los
grupos que eran demasiado pequeos para que los arqueros hicieran blanco en ellos
caan vctimas de los incontables goblins, que masacraban a los humanos con una
crueldad enloquecida.
Un poco ms lejos de las montaas, las filas haban tenido ms tiempo. El
aviso con un minuto o dos de antelacin fue suficiente para salvar cientos de vidas.
Compaas enteras de caballeros con su armadura pudieron colocarse bajo las
rdenes rpidas de los capitanes experimentados y los sargentos mayores. El mismo
duque retrocedi para salvarse, escoltado por el capitn Marckus y un pequeo
destacamento de su guardia personal.
Dos veintenas de caballeros dieron alcance a un regimiento de goblins y
dejaron a cientos de atacantes muertos o malheridos. Los jinetes se retiraron y ms
caballeros se unieron a la primera unidad de valientes, a los que apenas les quedaban
fuerzas. Los caballos rodeaban los bloques de infantera. Los soldados formaban
lneas y cuadrados impenetrables. Cada vez acudan ms caballeros. Poco a poco, el
ataque de Ankhar fue debilitndose, se ralentiz y, por fin, se detuvo.
Haba motivos para albergar un poco de esperanza. Ms de la mitad del
ejrcito haba sobrevivido al ataque inicial y haba logrado reagruparse admirablemente. Mantenan la posicin en los ngulos de la que haba sido su primera
disposicin. Los capitanes gritaron hasta quedarse roncos y, cuando el enemigo se
detuvo incluso los goblins saban lo que era el cansancio, supieron que se era el
momento.
Ms adelante, nadie recordara qu capitn haba organizado la carga decisiva.
Reynaud estaba all, junto con otros muchos. Seguramente haba sido cosa de todos,
al darse cuenta de la vacilacin del enemigo y de que aqulla era su ltima
oportunidad. Los caballeros a lomos de los corceles iniciaron la carga entre las filas de
infantera. Las compaas se entremezclaron. Cientos de caballos empezaron a
avanzar, corrieron al trote y se lanzaron a un galope enloquecido.
Pasaron por encima de goblins y draconianos como si fueran esculturas de
arena. Se abalanzaron sobre los worgs, ms de cien jinetes en cada frente. Caballos y
hombres, goblins y worgs. Atacaron y retrocedieron, mataron y murieron. No quedaba
rastro de las formaciones y las filas; se era el caos de la muerte. Los caballos

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

trataban de mantenerse en pie, los caballeros blandan el arma a diestro y siniestro,

contra cualquier enemigo que se pusiera a su alcance.
Inevitablemente, los corceles ms pesados y los jinetes protegidos por la
armadura tenan ms posibilidades que sus oponentes, que, aunque veloces, eran
ms pequeos y ligeros. Al principio, slo unos pocos worgs huyeron de la batalla,
pero despus los siguieron muchos ms. Al final, toda la fuerza montada de Ankhar
retrocedi y se dispers por el campamento destrozado. Pasaron corriendo junto a las
catapultas y los carros en llamas. Aquellos que no huan lo suficientemente deprisa,
eran alcanzados por los caballeros, sedientos de venganza, y caan bajo los cascos de
los corceles. Incluso los caballos parecan presa de la sed de sangre. Cargaban sin
vacilar, resoplaban con fuerza y los costados suban y bajaban por culpa del esfuerzo.
Los tres Caballeros de la Espina se mantuvieron resueltos un tiempo. Los
hechizos mgicos llameaban y restallaban contra los jinetes, arrancaban a los
Caballeros de Solamnia de las sillas de montar, aniquilaban a los caballos. Pero no
podan detener la inmensa carga, y cuando la lnea de caballera estaba a punto de
aplastarlos, sir Hoarst se teletransport a una de las montaas de Garnet. Sus dos
compaeros murieron bajo los cascos y las espadas de los solmnicos.
Por fin, pareca que el curso de los acontecimientos haba cambiado. Los lobos
y sus jinetes huan precipitadamente por una ruta que los caballeros no podran seguir
por mucho tiempo, en direccin a las montaas. Corrieron por un valle estrecho, que
se recortaba entre dos cimas sombras. Los lobos saltaban y brincaban por el terreno
escarpado, poco a poco se alejaban de la llanura. Los caballeros los seguan en
grupo. Acuchillaban a los rezagados, pero lo abrupto del terreno se cobraba vidas
tanto entre los lobos como entre los caballos.
Finalmente, los goblins y sus monturas lupinas se dieron media vuelta y
ofrecieron resistencia. Los jinetes se enfrentaron a ellos, con tan poco espacio entre
las dos cimas que apenas podan moverse. Lo nico que podan hacer era cargar
hacia delante. Los goblins desmontaron y tomaron posiciones en las rocas ms
grandes y las chimeneas ms estrechas. Aun as, los jinetes siguieron avanzando.
Cubrieron el valle, sedientos de venganza.
En ese momento, Ankhar descubri su peor trampa. El semigigante apareci
en lo alto de la cima ms elevada, con una roca enorme entre las manos. La levant
por encima de la cabeza y la lanz contra el primer grupo apretado de caballeros. Dos
hombres y un caballo murieron bajo el inmenso proyectil.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Ese fue el comienzo de una lluvia mortal. En las montaas aparecieron ms

arqueros, en aquella ocasin los mercenarios humanos de la brigada de Blackgaard, y
empezaron a disparar con alegra contra las filas de caballeros. Un centenar de ogros,
las bestias hoscas que haban seguido a Ro de Sangre desde Lemish, se colocaron
junto a su lder y empezaron a tirar ms rocas. A sus pies, los caballeros apenas
podan hacer que sus monturas giraran, y mucho menos escapar de aquella trampa
mortal.
Era imposible contar cuntas piedras cayeron de las montaas. Aplastaban a
los caballeros, machacaban el espinazo y las patas de los aterrorizados caballos. El
mismo Ankhar lanz ms de cien rocas. Un millar de arqueros diezmaron a los
caballeros con sus flechas, hasta que la tierra qued cubierta de tantos cadveres
como nunca antes se haba visto en Krynn.
Al comienzo de la carga, un millar de orgullosos caballeros se haba adentrado
en el valle. Una hora despus, menos de cien lograron escapar.

Venid a m, soldados! Vamos a contener a esos desgraciados! grit sir

Marckus.
Diriga su corcel a lo largo de la lnea de espadachines que haba logrado
formar con los supervivientes de las unidades masacradas. Estaban aterrados, pero su
voz los sostena, les recordaba que tenan que mantenerse juntos para tener ms
posibilidades de sobrevivir.
Resistid y luchad, hombres! grit Marckus.
En ese momento, un capitn de mirada enloquecida, uno de los edecanes de
Crawford, lleg al galope a lomos de un caballo desbocado.
Abrid paso! chill el hombre. Retiraos al sur! Que cada hombre se
cubra a s mismo!
Marckus se volvi con una mueca, pero antes vio al hombre caer, con una
espada clavada en la espalda. No perdi el tiempo lamentndose. Era ms importante
tratar de salvar las vidas de aquellos que plantaban cara al enemigo que preocuparse
por el destino de los que moran en plena huida.
Su causa estaba perdida. Toda el ala derecha del ejrcito haba sido masacrada y su fuerza de ataque ms poderosa, los caballeros con armadura, haba
perecido en un ataque insensato por el escarpado valle. Marckus era consciente de

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El Despertar de
Solamnia 1

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que el semigigante haba superado las tcticas del duque de Caergoth en todas las
ocasiones.
El capitn encontr al duque, plido y tembloroso, a lomos de su corcel en la
retaguardia del ejrcito. Reynaud, con expresin lgubre y furiosa, se encontraba con
l. Marckus lanz una mirada feroz a su compaero. Haba sido Reynaud quien haba
patrullado las montaas y haba informado de que era imposible que el enemigo
hiciera una maniobra como la que haba hecho. Pero era demasiado tarde para
recriminaciones, en ese momento lo nico que importaba era sobrevivir.
Lleva al duque a un lugar seguro! orden Marckus. Yo organizar el
repliegue mientras luchamos.
Sin pronunciar una palabra, el otro capitn peg una palmada al caballo del
duque en los cuartos traseros, y el corcel ech a correr. Reynaud lo imit y los dos
salieron al galope hacia el sur.
Marckus lo hizo lo mejor que pudo. Intent que los hombres retrocedieran
juntos. Si conservaban la lnea intacta, al menos los hombres podran confiar en sus
compaeros. Combatieron con tozudez, cediendo terreno poco a poco. As ganaran
tiempo para que la mayora de supervivientes lograran escapar.
El capitn ech un vistazo atrs y vio las catapultas y las balistas, las provisiones y toda la mercanca del convoy. Todo estaba en manos de los goblins y los
draconianos. El enemigo rodeaba las piezas de artillera, parta las estructuras de
madera, les prenda fuego con aceite y antorchas. Por lo menos, no podran utilizar las
armas capturadas contra el ejrcito de Caergoth.
Aqul era un triste consuelo mientras se retiraban. A ltima hora del da, el
ejrcito de Caergoth, lo que quedaba de l, ya haba abandonado el campo de batalla.
Los goblins no cejaron en su persecucin hasta que no se sintieron demasiado
cansados para seguir matando.

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El Despertar de
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Una nueva era de guerra
Las cosas han ido fatal anunci Coryn tranquilamente, pero Jaymes presinti
el desastre por la forma tan rara en que se morda el labio. La hechicera se haba
reunido con l en la estructura desnuda de la puerta de Garnet. Haban pasado la
mayor parte del da en las ruinas de la ciudad abandonada, oyendo los ruidos de la
batalla, viendo las nubes de humo que ensuciaban el cielo al norte. Ninguno de los dos
tena ganas de ir y presenciar la masacre, pero al caer la tarde Coryn haba partido en
misin de reconocimiento.
As que Ankhar les guardaba una sorpresa y atac por las montaas?
pregunt Jaymes.
S. Ven, casi puede verse desde aqu.
Lo condujo por la escalera rota hasta lo alto del torren de la puerta.
Contemplaron la llanura hacia el oeste.
Vieron la marcha incesante de las tropas. Las que estaban ms cerca se
encontraban a dos o tres kilmetros de all. Todas se dirigan al sur tan deprisa como
podan. Algunos caballos, entre ellos uno que pareca el imponente corcel del duque y
que llevaba un jinete generoso con el ltigo, adelantaban al galope a los soldados a
pie y pronto los dejaban atrs.
Tienen que pasar todos por el Puente del Rey dijo Jaymes. Si los siguen
de cerca, va a ser una carnicera.
Hay algo que podamos hacer? Algo para ayudarlos? pregunt Coryn,
plida.
Por qu bamos a hacer algo? protest el guerrero. Esta no es nuestra
lucha.
Ah estn muriendo hombres decentes! repuso la hechicera. Hombres
que pagan con su vida el orgullo incontenible de su seor, la estupidez
del duque! No es el duque Crawford quien me preocupa, son esos soldados
valientes y sus viudas, sus hurfanos!
Jaymes frunci el entrecejo, se pas una mano por el rostro y no respondi.
Maldita sea! Si quieres, qudate aqu mirando dijo Coryn con desprecio.
Yo tengo que hacer lo que est en mi mano!
El guerrero hizo una mueca, como si sus palabras le hubieran afectado.

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El Despertar de
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Se me ocurre algo que podemos hacer y que podra servir de ayudadijo.

Qu?
Le explic su idea, y la hechicera estuvo de acuerdo.
Ir a la cordillera de Vingaard. Espero encontrar a Dram. Si lo consigo, nos
veremos en el puente.
Perfecto.
Se dieron un intenso abrazo, y Coryn desapareci con una palabra mgica.
Jaymes cabalg hacia la llanura, a lomos del caballo que haba robado la noche
anterior en el campamento de los centinelas.
Pronto pudo comprobar las dimensiones del desastre. El guerrero se uni al
ejrcito en retirada; ya no haca falta que se escabullera entre los centinelas ni que se
abriera camino entre los puestos de vigilancia. Pas junto a los soldados de infantera,
que huan tan deprisa como les permitan sus piernas, y se encontr con un capitn
solitario. Era un viejo veterano con el emblema de la Rosa, que trataba de organizar la
catica retaguardia. El hombre agradeci la llegada de Jaymes con una mirada
apreciativa y un gesto de asentimiento.
Aydame a mantener a estos soldados en el centro, si es que puedes dijo
el capitn.
Cuando un pequeo grupo de goblins los atac por detrs, Jaymes carg
contra ellos balanceando la espada, aunque no hizo que aparecieran las llamas.
Incluso as, logr que los goblins retrocedieran, y su ejemplo pareci inspirar a las
tropas, que empezaron a insultar y abuchear al enemigo. Los perseguidores siguieron
presionando. Siempre estaban a la vista, pero fuera del alcance de las flechas.
De vez en cuando, unos cuantos goblins atacaban y se encontraban con la
frrea resistencia de la retaguardia. Al atardecer, haban logrado mantener la posicin
lo suficiente para que la fuerza principal del ejrcito pudiera emprender la retirada
hacia la ciudad. Los supervivientes todava tenan que pasar por el Puente del Rey,
que era demasiado estrecho y los retrasara.
Jaymes y el capitn de la Rosa cabalgaban a cada extremo de la ltima lnea.
Aquella brigada improvisada inclua hombres armados con ballestas. Tambin haba
otros con picas y espadas. Los goblins los perseguan sin de
masiado entusiasmo. Normalmente, lograban rechazar sus ataques, pero
siempre sufran las bajas de unos cuantos soldados valientes.
En los asaltos tambin participaban algunos worgs. En una ocasin, el caballo

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de Jaymes se encabrit y, al dejar caer los pesados cascos, aplast la cabeza del
worg que iba en primer lugar. A partir de entonces, los jinetes y sus lobos se
mantuvieron ms alejados.
Durante la retirada, el liderazgo de Jaymes fue mucho ms til que su espada.
Bajad las picas! exclam en un momento determinado, al ver que las
astas que sostenan algunos hombres no servan de mucho en ese momento
Empuad espadas y escudos! Deprisa, soldados!
Haba todo tipo de armas disponibles. En su huida hacia el sur, muchos
hombres haban tirado sin ms las espadas, las ballestas y los escudos. Aqulla era la
desbandada ms catica que Jaymes hubiera visto jams.
En cierto momento, pas junto al carro volcado de un armero. Entre las hojas y
las puntas de flechas desperdigadas, encontr una caja que se haba abierto y estaba
llena de ballestas pequeas, de una sola mano. No necesit ms que un par de
segundos para desmontar, coger un par de sus armas favoritas y varias fundas
repletas de letales cuadrillos. Cuando tuvo las ballestas encordadas y cargadas debajo
de la capa, se sinti mucho mejor.
Con la llegada de la noche tuvieron un breve respiro, pues pareca que, por fin,
sus perseguidores sentan las consecuencias del largo da de batalla. Los humanos
tambin estaban cansados, exhaustos en realidad, pero la certeza de que su
supervivencia dependa de cunto avanzaran hacia el sur demostr ser una
motivacin ms que suficiente. Siguieron caminando, sin importar el agotamiento que
sentan.
Durante uno de aquellos momentos de calma, el oficial de la Rosa se present
a Jaymes como el capitn Marckus, al servicio del duque de Caergoth.
Dnde est tu comandante? pregunt el guerrero.
Lo vi pasar al galope, hace un rato contest Marckus, secamente. Tena
un buen caballo bajo la silla.
El capitn se inclin sobre un costado del corcel y escupi. Despus, mir de
soslayo a Jaymes.
Parece que t has sabido alguna vez lo que es estar al mando coment.
Quiz, como a m me ha parecido, sepas cmo hacer que hombres normales resistan,
cmo darles fuerzas con una palabra y una mirada. Eso no es algo que sepa hacer
cualquiera. Dime, alguna vez has sido caballero?
Jaymes frunci el entrecejo con expresin sombra. Aquella pregunta le haba

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El Despertar de
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dolido ms de lo que esperaba.

Luch junto a los caballeros de Paso del Cantero contest. Conseguimos mantener a raya a esos desgraciados durante un da largo y sangriento.
Bien dijo Marckus, asintiendo con la cabeza.
Dio la vuelta para volver al otro extremo de la lnea, pero sus ojos se entretuvieron en la empuadura repujada de la espada de Jaymes, que en ese momento
la llevaba en el costado.
Bonita arma coment, antes de azuzar a su caballo.
Los caballeros continuaron replegndose a lo largo de toda la noche, que fue
sorprendentemente fra. Las refriegas haban cesado gracias al cansancio del enemigo
y los hombres siguieron caminando en hileras silenciosas. Nadie quera hacer un alto,
todos saban que quedar rezagado significaba la muerte.
Cerca del amanecer, una luz griscea ti las llanuras y, a tres kilmetros del
puente, ya se vea la masa de hombres que aguardaba para cruzarlo. En un ataque de
pnico, los aterrorizados soldados se peleaban, suplicaban y exigan que les dejaran
pasar por el arco de piedra blanca.
Al mirar al norte, Jaymes comprob que el ejrcito de Ankhar haba
aprovechado bien el descanso nocturno. Los goblins y el resto de las tropas estaban
frescos y avanzaban deprisa. Pronto llegaran a la multitud desorganizada y aterrada
que se agolpaba a la entrada del puente. Los worgs volvan a liderar la marcha, pero
en aquella ocasin tambin se vea claramente a los ogros y los draconianos, que
apretaban el paso para mantenerse a la altura de sus compaeros. A ambos lados de
la horda cabalgaba una compaa de hombres con armadura. Parecan caballeros
negros.
El guerrero se acerc al capitn Marckus, que contemplaba la escena. El bigote
marchito, el rostro cubierto de arrugas; pareca que el veterano caballero hubiera
envejecido diez aos en una sola noche.
Deberas ir all abajo lo anim Jaymes, sealando el tumulto de la boca del
puente. Haz que avancen con cierto orden, tan deprisa como sea posible. Necesitan
un oficial, alguien que los tranquilice. Yo intentar que nuestros hombres resistan aqu
y ganar tiempo para que los dems crucen.
Marckus pareca dispuesto a discutir. Sin duda, senta que su lugar estaba en
la retaguardia, luchando contra el enemigo.
Esos hombres te conocen argument Jaymes. Llevas el emblema de su

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

duque. Si obedecen a alguien, ser a ti.

El capitn asinti y le hizo un saludo.
Eres un hombre valiente dijo.
Nos vemos en la otra orilla contest Jaymes.
Clav los talones en los costados del caballo y cabalg a lo largo de la lnea de
caballeros. La primera hilera de goblins, a lomos de los veloces lobos, se aproximaba
rpidamente. Ya estaban a apenas dos kilmetros de all.
Muy bien, compaeros grit Jaymes, asumiendo el mando, esos brutos
todava no han aprendido la leccin. A ver si logramos ensearles cmo combaten los
hombres de Solamnia.

Persecucin! ruga Ankhar, mientras iba de un lado a otro a grandes

zancadas, a lo largo de las filas, cada vez ms confusas, de su poderoso ejrcito.
Ya saba que sus tropas haban ganado la gran batalla, pero el trabajo todava
no estaba acabado. Si conseguan mantener la presin, aniquilar a los supervivientes
del ejrcito de Caergoth a ese lado del ro Garnet, su victoria durara aos. Si no, los
humanos se reagruparan.
Por desgracia, los jinetes de worgs de Machaca Costillas estaban diezmados.
Muchos haban muerto o estaban heridos, a los dems apenas les quedaban fuerzas y
estaban desperdigados a lo largo de treinta kilmetros, por las montaas y la llanura.
Los caballeros negros de Blackgaard haban hecho una buena matanza en los
primeros momentos de la retirada, pero los enormes corceles estaban agotados y
apenas se mantenan en pie. Todava contaba con dos compaas pequeas de
caballeros frescos, y sas eran las que haba apostado en los flancos de la fuerza de
perseguidores.
Ankhar saba que estaba a punto de conseguir una victoria legendaria. Si
lograba aniquilar al enemigo, se rompera el poder de la caballera sobre toda
Solamnia. El semigigante estaba resuelto a convertir la orilla del ro en un cementerio.
El mismo estaba tan cansado que a duras penas se mantena en pie, pero no
dejara que los dems lo notaran.
Ankhar mir en derredor. Ojal pudiera contar con el consejo de Laka!, pero
no lograba encontrarla. Le haba dicho que se quedara atrs cuando empezara la
batalla, y sus dbiles piernas no le permitiran mantener el ritmo de los perseguidores.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Bueno, era seguro que no tardara en llegarle las noticias de la victoria y se sentira
satisfecha.
Adelante! bram, agitando por encima de la cabeza la lanza esmeralda, el
talismn encantado de Hiddukel.
Tal vez fuera cosa de su imaginacin, o culpa de la luz brillante del sol, pero le
pareci que el resplandor de la punta de la lanza no era tan intenso como al empezar
el da.
Selinda haba estado intranquila desde que haba llegado a Caergoth cinco
das atrs, pero no poda hacer otra cosa que esperar. Durante un tiempo no haba
habido ninguna noticia. Entonces, el da anterior, empezaron a llegar los rumores. Oy
decir a los sirvientes, incluso a varias cortesanas del duque, cosas inquietantes sobre
hordas invencibles del enemigo, sobre una derrota aplastante.
Le propuso a Powell que cabalgaran hacia las praderas para ver lo que estaba
pasando de verdad. Cuando el caballero le repuso, y no estaba bromeando, que hara
que la encadenasen antes de que pudiera salir de las murallas de Caergoth, tuvo que
aceptar quedarse en la ciudad y esperar.
De todos modos, se puso en pie de un salto en cuanto oy el primer grito del
heraldo. Ya haba bajado al gran saln cuando el duque de Caergoth cruz a caballo
las puertas de la poderosa fortaleza, flanqueado por el capitn Reynaud. El noble se
detuvo, sorprendido y un poco confuso al ver que Selinda lo aguardaba.
Cmo ha ido la batalla? pregunt la joven.
Oh, bien! contest. Yo... Me alegro tanto de veros. Puedo ofreceros
una copa de vino?
Acaso no hay cosas ms importantes en este momento? pregunt Selinda, perpleja ante su despreocupacin.
No se me ocurre ninguna contest el duque. Chasque los dedos, y un
mayordomo se dirigi presuroso a la bodega.
Sent mucho la muerte de la duquesa Martha dijo la princesa. Ha debido
de ser muy difcil superarlo.
Son cosas que pasan repuso el duque, encogindose de hombros Una
tontera, si se compara con la carnicera de las llanuras.
Una victoria, entonces? pregunt Selinda, esperanzada.
Es difcil decirlo. Todava es demasiado pronto contest el duque
evasivamente, antes de dar un buen trago del vino que el mayordomo acababa de

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

servirle. Necesito ver a mi sacerdote aadi, pero despus cenaremos. Algo

exquisito, seguro. Os uniris a nuestra mesa?
La princesa frunci el entrecejo, pero comprendi que no iba a conseguir ms
informacin del duque, al menos por el momento.
Muy bien respondi. Gracias. A qu hora?
El duque Crawford no contest. Ya haba salido del saln. Corra hacia el
templo de Shinare con un trotecillo poco digno.

A lo largo de la maana lenta y seca, la multitud cruz el puente en filas ordenadas, dirigidas por la voz tranquila y los ademanes seguros del capitn
Marckus. Los goblins encontraron fuerzas renovadas cuando presintieron que
los supervivientes estaban a punto de escapar.
Durante dos horas, los hombres de Solamnia lucharon en una batalla campal
en el extremo norte del largo puente. Jaymes lideraba los soldados de la retaguardia,
mientras Marckus haca avanzar a los dems lo ms rpidamente que poda. Varios
arqueros subieron a las atalayas y se sumaron a la defensa, y las tropas de Ankhar no
lograron traspasar el frreo frente.
Por fin, la retaguardia era la ltima unidad que faltaba por cruzar. Formaban un
grupo pequeo entre las torres de vigilancia y el extremo norte del puente. Los goblins
haban dejado a sus muertos tirados por la orilla y se haban retirado un poco, fuera
del alcance de las ballestas de las atalayas.
Estaban a la espera, como si quisieran ver qu hacan los humanos a continuacin. Al fin y al cabo, no tenan necesidad de luchar y morir all.
Vamos a enfrentarnos al enemigo aqu, soldados anunci Jaymes.
Mantenos juntos y no dejis que lleguen al puente.
Cunto tenemos que resistir? pregunt lastimeramente un soldado joven,
herido. Miraba con ojos anhelantes la orilla sur, a tan slo cuatrocientos metros.
Lo que haga falta dijo Jaymes, tratando de que no se notara la ansiedad
con la que miraba alrededor. Dnde estaba Coryn? Encontrara a Dram y lo llevara
all a tiempo?
Ten fe, compaero le anim el capitn Marckus, que se haba sumado a la
retaguardia. Tus oficiales no permitirn que te hagan ms dao.
A menos de ochocientos metros, la masa del ejrcito de Ankhar oscureca el

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

paisaje.
Si cruzan el puente, nada se interpondr entre ellos y Caergoth murmur el
capitn.
Lo s. Tena un plan, pero estoy esperando a que llegue una hechicera y me
ayude.
Mientras tomaban posiciones, Jaymes desmont y mand a su caballo al otro
lado, con un par de heridos sujetos a la silla. La primera fila del enemigo, formada por
enormes hobgoblins, carg lanzando un bramido.
El guerrero desenvain la espada de Lorimar y frot la empuadura. Inmediatamente, las llamas azules despertaron en el filo de metal. Al ver el fuego
mgico, los hobgoblins vacilaron.
Coryn apareci a su lado en medio de una nube de humo blanco. Con ella
llegaron Dram Feldespato y los dos gnomos de Dungarden. Llevaban cuatro pesados
toneles.
Entre gruidos, los goblins sealaron la nueva demostracin de magia. Jaymes
supuso que no tardaran en recurrir a los arqueros. Dio instrucciones a los recin
llegados. Ech un vistazo a los goblins y comprendi lo urgente que era la situacin.
Ya veo, debera haberlo imaginado. Esta es tu hechicera? pregunt
Marckus, mirando a la joven, el enano y los gnomos. Hola, lady Coryn aadi,
haciendo una reverencia.
Hola, Marckus le contest ella. Pareces cansado.
Haciendo mi trabajo. Tuve ayuda, de este amigo tuyo.
Ya, ya. Alguno de vosotros podra echarme una mano para poner esto
debajo del puente? los interrumpi Dram. Uno en cada columna del norte.
Varios caballeros ayudaron al enano a descolgarse, sujeto con cuerdas, hasta
que alcanz el pilar que soportaba las placas de mrmol del puente. Coloc el primer
tonel y, gateando, extendi una cuerda. Segn explic a Jaymes, se trataba de una
versin ms elaborada de las primeras mechas.
Dejmoslo as por ahora aconsej el enano.
Rpidamente, colocaron el resto de toneles bajo la arcada del puente. En el
extremo sur pusieron la mecha ms corta. Estas eran ms largas cuanto ms al norte.
Acercaron una llama a las cuerdas y empezaron a saltar chispas.
Corred! grit Jaymes al resto de los defensores.
Al ver el fuego que devoraba las mechas, no necesitaron mucho ms apremio

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

para lanzarse hacia la orilla contraria. Dram y los gnomos los siguieron.
Jaymes resisti hasta el ltimo momento. En cuanto vieron que los humanos
huan, los goblins y lo draconianos asaltaron el puente entre aullidos. Un hobgoblin
enorme y pintarrajeado lideraba la carga, mientras balanceaba una maza tachonada.
El puente temblaba bajo las pisadas de cientos de botas.
El primer hobgoblin desapareci en el momento en que una explosin
ensordecedora lanz por los aires una seccin entera del puente. El humo y las llamas
ascendieron al cielo, y con ellos arrastraron a los perseguidores y las esquirlas de
mrmol blanco, que cayeron a las aguas del ro Garnet como una cascada.
A la primera, le siguieron las dems explosiones. Cada uno de los cuatro
barriles de polvo negro destroz una parte del puente. Con cada seccin del puente,
una veintena o ms de enemigos quedaban desmembrados o salan disparados hacia
el ro. Muchos goblins quedaron atrapados en islas del puente o bajo los escombros.
Sin los pilares principales, las pocas partes de la construccin que quedaban en pie
acabaron derrumbndose.
Cuando ya se haba apagado el estruendo de la ltima explosin y el humo
empez a despejarse, el Puente del Rey se haba convertido en una ruina. La mitad de
la construccin haba desaparecido.
Tendra que pasar mucho tiempo antes de que un ejrcito pudiera cruzar a la
orilla sur.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

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Las rosas tienen espinas
Ala otra orilla! Id tras ellos! Matadlos!
Ankhar escupa saliva y rdenes a sus tropas, que deambulaban por la ribera
norte del ro Garnet. Senta una frustracin tal que no poda dejar de temblar. Iba de
un lado a otro con impaciencia y ms de un goblin recibi una patada y qued con un
hueso roto, si su lder consideraba que era demasiado lento.
El humo ya se haba levantado por completo y haba descubierto los terribles
destrozos del puente, que llevaba en pie durante ms de doce siglos. Por lo menos,
cuatro de los enormes pilares se haban convertido en un montn de piedra humeante.
No saba cuntas tropas habran muerto en aquellas explosiones increbles, pero sin
duda se contaran por centenares. Qu magia terrible haban blandido contra l esos
malditos caballeros? Mir en derredor, ansioso por arrancar una explicacin de Hoarst,
pero el Caballero de la Espina haba desaparecido.
Adelante! rugi, agitando la espada hacia un grupo de hobgoblins que
tanteaban con recelo la orilla de barro.
Tres se lanzaron al agua y la corriente los arrastr. Se agitaron y retorcieron,
intentando regresar a la orilla, pero slo uno consigui ponerse a salvo, ayudado por
las manos de sus compaeros. Los otros dos se hundieron y no volvieron a aparecer.
Espera! Oy la voz como si llegara de muy lejos. Le resultaba familiar y al
mismo tiempo molesta, como si se tratara de un chinche insistente. Hijo mo,
espera!
Ankhar oy el grito cuando Laka ya lo haba repetido muchas veces. Orden a
sus unidades que se distribuyeran a lo largo de la orilla, que buscaran un lugar por
donde vadear el ro Garnet, para seguir persiguiendo al
ejrcito solmnico. Por fin, el semigigante se volvi y mir a su madre adoptiva
con furia.
Mira, el puente no est! bram. Hizo un gesto hacia las filas desorganizadas de soldados en la otra orilla, que avanzaban con paso cansado hacia la
ciudad. Ejrcito destrozado, pero escapa! Tengo que aniquilarlo'.
Su clera habra hecho retroceder aterrorizado a cualquier otro miembro de su
ejrcito, pero no a su madre surcada de arrugas. Laka puso su dbil mano sobre la
zarpa enorme del semigigante, y aunque senta deseos de librarse de ella, el lder no

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

poda hacer caso omiso de su insistencia.

Escucha al Prncipe! dijo la vieja hobgoblin, sacudiendo el talismn que
haba hecho con la cabeza del duque Rathskell.
Los ojos se iluminaron y la mandbula habl. Ankhar mir con expresin
ceuda el talismn, pero saba que tena que escucharlo. Deba escucharlo.
Estas fueron sus rdenes:

Sangre suficiente
Ya se derram
El ro y su corriente,
La barrera que se alz.
Pero... El semigigante seal a los solmnicos que huan.
Escucha al Prncipe de las Mentiras repiti Laka. Para ti, dice la Verdad.
Recuerda: la Verdad!
El semigigante se frot los ojos. Ojal hubiese sido capaz de frenar el dolor de
cabeza que empezaba a latirle en las sienes! Aborreca esa Verdad, pero saba que su
madre y su dios oscuro tenan que estar en lo cierto.
Una vez hiciste la guerra sin la bendicin del Prncipe le record Laka,
aunque no haca falta.
Tena Paso del Cantero clavado en la memoria como un aguijn. En aquella
ocasin, haba atacado simplemente porque haba sentido el impulso de hacerlo.
Haba pasado por alto la desorganizacin y la fatiga de sus propios guerreros, y haba
azuzado a sus tropas contra una dbil defensa, que, incluso as, haba conseguido la
nica victoria sobre Ankhar. Si hubiera seguido el consejo de Hiddukel y Laka, podra
haber evitado esa derrota.
Ganas tanto! le record su madre adoptiva en un susurro, con los ojos
iluminados por el orgullo. Destrozas ciudades de caballeros! Aplastas sus ejrcitos.
Has rodeado la ciudad de la Aguja Hendida, ahora la asedias! No necesitas ahogar el
ejrcito en el ro.
Ankhar asinti. Su agitacin fue calmndose.
Tienes razn reconoci.
Alz la voz y grit con nerviosismo a sus capitanes Ro de Sangre, Machaca
Costillas, Mugre, Blackgaard y los dems que aguardaban sus rdenes.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Parad ataque. Campamento aqu. Descanso. Disfrutamos el botn.

Y el botn, tena que admitirlo con orgullo, era magnfico. No slo las riquezas y
las provisiones que haban conseguido en los saqueos de Garnet, Thelgaard y
Luinsburgo. No... Sus tesoros eran mayores que todo eso.
Est Sudanus oth Nikkas murmur en voz baja.
Mir hacia el norte y disfrut de la gran Verdad: toda aquella vasta llanura le
perteneca.

Las puertas de la ciudad estaban abiertas, y los pocos caballeros que seguan
en servicio se apartaron asustados cuando Jaymes entr en Caergoth al galope. Las
pruebas de la derrota se vean por todas partes: heridos en los porches, en los
callejones, en los establos. Los sargentos mayores gritaban y susurraban. Hombres
con expresin avergonzada muchos de ellos sin las armas que haban abandonado
en la larga retirada tomaban posiciones en las murallas, en la puerta. Otros
marchaban sin mucho entusiasmo, pero con cierta disciplina, hacia el castillo u otros
puntos defensivos.
Los hombres, agotados, teman que los persiguieran, pero Jaymes saba que
estaban a salvo, por el momento. Ai destruir el puente, el ejrcito de Ankhar quedara
parado en el ro Garnet mucho tiempo. Dram, Sulfie y Salitre Pete lo seguan no muy
lejos, tan rpidamente como podan llevarles las piernas. Coryn haba volado a su
destino sola, llevada por las alas de la magia.
En la ciudad, Jaymes apenas prest atencin al desorganizado ejrcito,
mientras guiaba al caballo por la avenida central. La gran plaza en que sola
celebrarse un concurrido mercado estaba tan vaca que pudo cruzarla sin frenar su
carrera. Los cascos del caballo trapaleaban sobre las losas de piedra. Pas junto al
templo de Shinare, con la enorme balanza de oro en la puerta, y lleg a la puerta del
castillo de Caergoth.
El puente levadizo estaba bajado, pero muchos guardias se situaron para
bloquearle el paso. Dos llevaban largas alabardas, mientras un tercero blanda la
espada con decisin en el centro del puente de madera. Jaymes desenvain la espada
y la balance por encima de la cabeza.
Fuera de mi camino! gru, describiendo un crculo con la hoja metlica
. Tengo un asunto pendiente con vuestro duque!

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Aquellas palabras resultaron ser muy persuasivas, y los hombres se apartaron.

Uno lanz un grito de alarma hacia el patio, mientras Jaymes prosegua su camino
hacia la fortaleza. El caballo tropez y fren un poco su carrera.
Guardias! Es el asesino! Prendedlo!
Quien haba gritado era el capitn Reynaud, que estaba a la puerta del castillo
con la espada desenvainada. El bigote negro y curvo temblaba, mientras lo miraba
fijamente. Por una puerta de un lateral del patio salieron varios caballeros, pero, al
igual que los guardias del puente levadizo, no parecan demasiado entusiastas.
Soldados, preparaos! ladr el oficial. Que no salga de aqu!
Llegaron ms hombres a la carrera y bloquearon el puente levadizo. Otros
colocaron un rastrillo, que cerraba el paso a los patios interiores del castillo. Despus
de comprobar con un vistazo rpido que no tena ningn arquero apuntndole a la
cabeza, Jaymes desmont despacio.
Has vuelto rpido de la batalla dijo a Reynaud, alargando las palabras, con
la espada todava en la mano. T y tu jefe deberais haberos quedado a la
verdadera lucha.
El capitn avanz con una espada enorme entre las dos manos.
Tira el arma o morirs! le ret.
Jaymes se limit a rerse.
Asesino asqueroso! Cmo te atreves! mascull el capitn, y se puso en
posicin de combate.
El hombre al que llamaban el asesino tom la empuadura de su espada entre
las dos manos. La frot y Mitra del Gigante ilumin el patio del castillo con sus llamas.
Reynaud levant la mano izquierda para protegerse los ojos, pero no retrocedi ni un
solo paso. Esper, blandiendo la espada.
Jaymes avanz y dio un estoque. La espada llameante silb y crepit en el
aire. A los ojos de Reynaud asom el miedo. Jaymes se acerc ms, blandiendo la
espada. Con cada estoque, su oponente tena que retroceder.
Atacadlo, idiotas! grit el oficial, haciendo un gesto hacia la media docena
de hombres que estaban delante de la verja. Empezaron a avanzar con recelo,
mientras Jaymes no daba tregua a Reynaud.
El capitn se volvi y ech a correr hacia la puerta del castillo, mientras los
otros soldados lo rodeaban. Despus, retrocedieron, cuando Jaymes se gir para
enfrentarse a ellos, agitando la espada de fuego en su direccin. Sin nada que se lo

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

impidiera, el guerrero lleg hasta las pesadas puertas del castillo, que Reynaud
acababa de cerrar.
Con un golpe terrible de la espada de Lorimar, la barrera se abri. Pas entre
los restos humeantes y se encontr en la entrada del gran saln abovedado.
No puedes entrar aqu!
Quien haba pronunciado esas palabras era un clrigo. Se trataba de un
hombre sorprendentemente joven, ataviado con una tnica dorada, que haba salido
de una habitacin lateral y levantaba una mano, en un gesto
para detener al guerrero. Era apuesto, pero su rostro se desfiguraba en una
expresin de odio.
Aprtate de mi camino, sacerdote orden Jaymes. Las balanzas de
Shinare no te protegern en este momento!
Quiz no repuso el sacerdote. La mueca de odio se transform en una
sonrisa cruel. Pero mi fuerza proviene de una fuente secreta. Detnte donde ests!
Las palabras del patriarca eran palabras de mando. La magia atraves el saln,
pero Jaymes sigui caminando. En su dedo, lata el anillo. Lo senta caliente despus
de absorber el hechizo del clrigo.
Matadlo, mi prncipe! grit el sacerdote.
Se golpe la palma de la mano con el puo. Sus ojos refulgan. Jaymes oy un
ruido y alz la vista. Sobre su cabeza, vio la imagen fantasmagrica de un martillo
girando en el aire. El arma encantada cay con fuerza, pero desapareci en cuanto
toc a su pretendida vctima. El anillo volvi a latir, clido.
Imposible! grazn el sacerdote, mirndolo con incredulidad.
Jaymes dio un paso ms hacia el perplejo clrigo.
Quiz tu dios est de vacaciones dijo tranquilamente.
Te atreves a blasfemar. Pagars tal hereja!
El sacerdote se retir a la habitacin lateral. Jaymes lo sigui y vio que
empujaba un panel en la pared y abra un pasadizo oscuro. Se meti y la puerta
secreta se cerr detrs de l.
Jaymes ech a correr, destroz la puerta de madera de un solo golpe y
descubri un pequeo rellano y unos escalones que descendan hacia la oscuridad.
Su espada centelle y le ilumin el camino. Veloz, empez a bajar una larga escalera
de caracol. AI llegar al final, se lanz por un tnel oscuro, guindose por las pisadas
apresuradas que corran delante de l.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Las llamas de la espada mostraron un pasadizo estrecho con paredes de

ladrillo y, cada pocos pasos, arcos de piedra. Esos arcos dividan los segmentos del
tnel en bvedas independientes. Se abran muchos pasadizos laterales, pero Jaymes
sigui recto, sin abandonar las pisadas.
Lleg a una puerta entreabierta y vio que poda cerrarse con una barra desde
los dos lados. Jaymes se lanz a la carrera y entr en una estancia, que lo envolvi en
la ms absoluta oscuridad. Se pregunt si Mitra del Gigante se habra apagado, pero,
cuando la levant, sinti el calor de las llamas en su rostro.
Se dio cuenta de que aquella negrura era mgica y, por lo visto, su anillo no
poda hacer nada para anular su efecto.

Recibi un golpe contundente en la nuca, con la esquina de un objeto

La oscuridad lo engull.
Dnde ha ido ese desgraciado? grit el capitn Powell.
Los capitanes Marckus y Dayr, junto a un joven caballero llamado sir Rene,
llegaron corriendo al patio. Todos haban odo los gritos de alarma que aseguraban
que el asesino se encontraba all.
Marckus haba vuelto a los barracones de los oficiales despus de darle vueltas
al comportamiento de su seor y a muchas otras cosas, durante la larga retirada.
Estaba reflexionando sobre sus prximos movimientos con Dayr, que lamentaba los
fracasos de su duque, cuando oyeron la conmocin del patio y acudieron corriendo.
Qu ha pasado? pregunt el veterano entrecano.
Reynaud gritaba que el asesino estaba aqu contest Powell. Parece
que ha destrozado la puerta y ha entrado en el castillo.
Tenemos que encontrarlo, pero no lo matis! exclam Marckus con
urgencia.
Powell lo mir con sorpresa, quiz con comprensin, y asinti.
S, tienes razn.
Los cuatro caballeros entraron corriendo en el castillo y encontraron a los
sirvientes, aterrorizados, dando vueltas de un lado a otro.
Dnde ha ido? inquiri Marckus.
El capitn Reynaud corri escaleras arriba para encontrar al duque inform
un portero. Despus, seal hacia una habitacin lateral. El asesino se fue por ah.
Por qu? pregunt Powell, confuso.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Persegua al sacerdote en direccin al templo! balbuce una doncella.

No hay ningn templo dentro de los muros del castillo! declar Marckus.
El patriarca Issel utiliza ese camino. Conecta con el templo de Shinare que
est fuera de los muros. Hay una puerta escondida en la pared, pero ahora puede
verse. El asesino la rompi.
Los cuatro caballeros se lanzaron hacia el pasaje oscuro, pero vacilaron en lo
alto de la escalera.
Capitanes! exclam Dayr. Tenemos que separarnos. Sir Rene y yo lo
seguiremos por este tnel, pero vosotros dos deberais ir a las habitaciones a ver al
duque.
Marckus estaba a punto de negarse, pero se dio cuenta de que las palabras del
Caballero de la Corona eran sabias.
Muy bien. Vosotros id detrs de l y nosotros subiremos.
Se volvi hacia Powell y vio que el palanthino ya corra hacia la gran escalera
que naca en el saln principal.
Buena suerte! grit Marckus, cuando Dayr y Rene desaparecieron en el
pasadizo secreto.
Se volvi y sigui a Powell, mientras para s se preguntaba si iba a proteger al
duque Crawford, o iba a exigirle una explicacin.

Coryn se desliz por el pasillo del castillo de Caergoth, invisible y silenciosa.

Haba adoptado la forma de una nube de gas. La pocin le haca sentir un hormigueo
mgico. Poda volar, colarse por debajo de las puertas y pasar desapercibida.
Planeaba velozmente en busca de su destino: el santuario secreto del propio duque.
Iba a tener una charla con Crawford de Caergoth.
La hechicera podra haberse transportado directamente al lugar, pero no saba
dnde se encontraban exactamente sus habitaciones, pues nunca haba estado all, y
eso converta el teletransporte en algo muy peligroso. En vez de eso, haba aparecido
en la entrada del castillo. Al materializarse, asust a varios sirvientes que barran el
suelo. Los criados haban huido, y Coryn haba subido la escalera flotando. Pas por
varias galeras y salones.
En ese momento, se encontraba en un amplio vestbulo. Prob a deslizarse por
debajo de varias puertas, pero casi siempre se trataba de habitaciones de invitados

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

vacas, hasta que repar en la estancia al final del saln, donde un Caballero de la
Rosa haca guardia. Supuso que aquel guardia era la seal de que haba llegado a su
destino y pas junto al caballero, invisible, para colarse por debajo de la puerta.
El duque Crawford se encontraba solo en sus habitaciones, paseando de un
lado a otro. Vesta una camisa de dormir de seda plateada. Coryn rompi el hechizo
para presentarse frente al hombre, con la inmaculada tnica blanca, el cabello negro
sobre los hombros.
Hola, mi duque dijo con frialdad.
Fuera de aqu! grazn Crawford, empalideciendo.
No. He venido en busca de unas cuentas respuestas contest, avanzando
hacia el interior de la lujosa estancia.
La habitacin estaba repleta de armarios y tocadores. Unas esbeltas puertas
de cristal daban paso a la terraza. En el otro extremo haba una cama recia, con un
dosel cubierto con una tela vaporosa.
Cmo te atreves? Yo soy el seor de este castillo, y te ordeno que te vayas
ahora mismo!
Coryn se haba preparado para mostrarse tranquila y sensata, pero senta que
su genio empezaba a encenderse. Avanz hacia el duque y clav sus ojos oscuros en
el rostro del hombre.
Que seas el seor significa que puedes cometer los asesinatos que
desees?
Te refieres... a la duquesa? grit. No seas ridicula! Fue el asesino!
Pudo ser un asesino repuso ella, encogindose de hombros, pero no creo que
fuera Jaymes Markham.
El duque se alej, interponiendo entre ambos la enorme cama.
Qu razn podras tener para matarla? pregunt la hechicera blanca,
dando otro paso y extendiendo un dedo acusador.
Nunca lo entenderas! mascull Crawford, que levant la vista hacia la
amplia cortina que caa sobre la cama, pero la hechicera no se distrajo.
La mataste aqu? pregunt, sealando la cama. En la misma cama
que comparta contigo?
Temblando de rabia, Coryn sinti el cosquilleo de la magia en el dedo. Tuvo la
tentacin de lanzar un rayo mortal. Enfadada, contuvo el impulso. No iba a acabar con
l as, en ese momento, pero tampoco lo dejara escapar.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El duque no apartaba la vista de ella, sin parar de moverse al otro lado de la

cama. La hechicera dio otro paso y se detuvo en su lado del gran colchn. Se inclin
hacia delante, temblando por la ira que la embargaba.
En su mente se form el conjuro perfecto para capturar e inmovilizar al hombre.
Meti la mano izquierda en un bolsillo y encontr un poco de tela de araa. La sac y
recit el sencillo hechizo:
Aracnics...
Se sobresalt cuando Crawford salt hacia una cuerda y tir de ella. Intent
terminar el hechizo, pero la tela vaporosa que cubra la cama cay y le tap la cabeza.
El sonido de su voz se apag, engullido por la magia.
La hechicera se dio cuenta de que se trataba de un hechizo de silencio y,
aunque no saba cmo lo haba invocado el duque, s saba que su propio conjuro era
intil. Ms sorprendida an se qued cuando el duque pas por encima de la cama, la
sujet por la mueca y la tir sobre el mullido colchn.
Se retorci, pero el hombre era sorprendentemente fuerte. Sinti que la clera
se apoderaba de ella. En su mente se form un hechizo peligroso, uno que le infligira
terribles quemaduras sin llegar a matarlo. Cuando intent pronunciar la nica palabra
necesaria, no pudo emitir sonido alguno.
En ese momento, por vez primera, se sinti asustada. La tela vaporosa los
envolva en el silencio. Sin duda, el mismo silencio que haba apagado los ruidos del
asesinato de lady Martha. Coryn luch, dio patadas y puetazos. Le ara el rostro al
duque, cuando ste la hundi en la cama. El hombre la agarr por el cuello y le cort
la respiracin. Sus pulmones luchaban por conseguir aire.
Coryn sinti que el mundo se oscureca.
Por fin, el duque afloj los dedos. Coryn tosi y boque, pero el silencio mgico
cubri sus jadeos.
Sacudi la cabeza, tratando de respirar, pero ya no le quedaban fuerzas para
resistir cuando el duque le at las muecas con una cuerda trenzada. Le lanz una
almohada que a punto estuvo de ahogarla. La cubri con ella con tanta fuerza que le
cort las mejillas y la oblig a abrir la boca con desesperacin.
Slo entonces Crawford tir de nuevo de la cuerda. El silencio se rompi y el
duque dej escapar una risita.
S, muri aqu mismo! grit con voz triunfal. Estabas en lo cierto: yo la
mat! Y ahora tambin te matar a ti!

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

34
La habitacin de juego
Jaymes recuper la conciencia. Volva a ver. La oscuridad mgica se haba
roto y descubri el brillo de varias antorchas en los candelabros de la pared. Estaba en
una habitacin subterrnea; pareca una especie de lugar sagrado. Senta que la
cabeza estaba a punto de estallarle y tena una mancha pegajosa de sangre en la
nuca.
Lo siguiente que vio fue Mitra del Gigante. Estaba en el otro extremo de la
habitacin, erguida sobre la punta. La hoja reflejaba la luz brillante de las antorchas y,
por un momento, eso fue lo nico en lo que repar el guerrero. Lentamente, se dio
cuenta de que haba un sacerdote. Sujetaba la empuadura de la espada con ambas
manos. A diferencia del clrigo al que haba seguido Jaymes hasta all, aquel
sacerdote vesta una tnica estrecha color rojo y ocultaba su rostro con una mscara
del mismo color.
El guerrero sinti que la cabeza le lata. Intent centrar la mirada con los ojos
entrecerrados y mir alrededor de la cmara ovalada. A juzgar por todo lo que haba
corrido por el tnel oscuro, calcul que estara debajo del templo de Shinare. Adems
de la puerta por la que l haba entrado, muchas otras puertas daban paso a
pasadizos oscuros. Vio un juego de balanzas doradas en un nicho, a un extremo. La
cadena que soportaba uno de los platillos estaba rota. Esa mitad de la balanza
descansaba sobre el suelo de piedra. La otra parte flotaba en el aire, sin que,
aparentemente, nada le hiciera contrapeso.
Veo que mi golpe no acab contigo, una verdadera pena coment el
sacerdote. Del cinturn le colgaba una maza tachonada con piedras preciosas. No
caba duda de que aqulla era el arma con la que haba golpeado a Jaymes y a la que
deba el zumbido que lo mareaba.
Qu clase de templo es ste? pregunt Jaymes.
Le pareca que hablaba con la boca llena de algodn. Se enderez hasta
sentarse y apoy la espalda en la hmeda pared de piedra. Se llev la mano a la
cabeza y descubri un chichn sanguinolento.
Es un templo dedicado a mi verdadero dios, el Inmortal que pronto se
convertir en el seor de toda Solamnia.
Aunque las palabras le llegaban desde detrs de la mscara roja, Jaymes

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

estaba prcticamente seguro de que era la voz del patriarca, aunque el sacerdote no
vistiera las ropas de Shinare. El guerrero pens en Hiddukel, el dios de los ladrones y
los criminales.
Escondido en la mazmorra bajo tu templo oficial? pregunt.
Sirvo a Shinare durante el da, pero mi verdadero seor es el Prncipe de las
Mentiras contest el clrigo. Yo soy el Maestro de la Noche! Que Shinare
recaude sus tributos y sus diezmos, yo cuento mis riquezas en almas de los hombres!
Tambin sirves al duque?
Que el espejo de su habitacin de juego lo gue! declar el sacerdote, con
una carcajada seca y rota. Sabe que servimos al mismo seor. El tambin ha
atrado a otros a nuestra causa. Sabe que yo soy la Verdad para l!
El sacerdote empez a levantar la gran espada y despus volvi a apoyarla en
el suelo. Lade la cabeza y se qued escuchando.
Hummm!, tenemos visitadijo tranquilamente. Sin duda, la presencia de
un asesino como t habr despertado bastante revuelo en el castillo.
Jaymes tambin oa los ruidos: pasos apresurados, el tintineo de una armadura, el chasquido de las correas. Por fin, algn caballero del castillo haba seguido
sus pasos en la oscuridad. Los ruidos se acercaban, pero el sacerdote no hizo amago
de cerrar la puerta.
Un momento despus, dos caballeros entraron precipitadamente en el templo
secreto. El clrigo levant una mano con un gesto autoritario.
Alto! orden, y los dos hombres se quedaron paralizados, como si tuvieran los pies pegados al suelo. La magia flotaba en el aire.
Jaymes los reconoci a ambos. Uno de ellos era sir Dayr, antiguamente un
capitn al servicio del duque de Thelgaard, mientras que el otro era sir Rene, el
caballero que haba estado al mando en la defensa de Paso del Cantero. Miraron con
furia al clrigo enmascarado y se revolvieron, pero no pudieron dar un solo paso.
La cabeza del guerrero segua latiendo y se reclin sobre el muro, intentando
reunir un poco de fuerza.
Por Joli..., quin en el Abismo eres t? pregunt Dayr, agitando la espada
en direccin el sacerdote enmascarado.
Le gusta que le llamen el Maestro de la Noche explic Jaymes con voz
cansada.
Es que soy el Maestro de la Noche! insisti el clrigo.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

Por lo visto, el duque y uno o dos compinches suyos trabajan en secreto para
el Prncipe de las Mentiras prosigui el guerrero. Volva a ver con claridad. Dobl los
dedos y sinti que, poco a poco, recuperaba las fuerzas.
Qu quieres decir? Pero si es el asesino! exclam Dayr, fijndose por fin
en el guerrero ensangrentado.
Correcto! grazn el sacerdote. Ahora mismo recibir su merecido
castigo con la misma espada con la que ha provocado tanto dolor!
Con evidentes esfuerzos, el Maestro de la Noche levant la pesada arma y dio
un paso hacia Jaymes. Frot la empuadura entre sus manos, pero las llamas no
nacieron en la hoja de Mitra del Gigante. El sacerdote sacudi la cabeza y murmur de
mal humor:
Te traspasar con el acero, ya sea fro o caliente.
Dio otro paso. Jaymes se revolvi para buscar algo bajo la capa. Las dos
ballestas pequeas que haba recogido en el campo de batalla acababan de pincharle
en el estmago. Agarr una con la mano derecha y la sac. La cuerda estaba tensa, el
cuadrillo apuntaba a la tnica de seda roja.
El Maestro de la Noche carg y baj la espada con fuerza, pero el cuadrillo
surc el aire ms veloz que su gesto, se clav en la tnica y traspas la carne. El
hombre lanz un grito ahogado y se desplom de rodillas. Dej caer la gran espada a
los pies de Jaymes, con un ruido metlico. El sacerdote se llev las manos a la herida
con desesperacin, pero no pudo coger el extremo del proyectil mortal y, lanzando un
largo suspiro, cay de costado sobre el suelo.
Con la muerte del Maestro de la Noche, se rompi el hechizo que inmovilizaba
a los dos caballeros. Los dos tropezaron hacia delante, en direccin a la espada que
descansaba ante las botas de Jaymes.
Pero el guerrero ya empuaba la segunda ballesta, apuntando al capitn Dayr.
No! No os movis! grit el guerrero.
El Caballero de la Corona lo mir con los ojos entrecerrados y se detuvo. Lo
observ con cautela mientras se incorporaba. Jaymes sinti tal pinchazo de dolor que
casi se desmaya, pero gru, se agach y recogi la espada. Desliz el arma en la
funda, sin dejar de apuntar a los caballeros con la ballesta.
Esta vez no te escapars. Toda la ciudad sabe que ests aqu le advirti el
capitn.
No estoy intentando escapar contest Jaymes. Fue cojeando hasta la

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

puerta, sin bajar la ballesta. Sali de espaldas del santuario, cerr la puerta y dej caer
la barra.
Los caballeros patearon la puerta y gritaron, mientras Jaymes se alejaba
cojeando entre las sombras. Saba que tardaran un buen rato en derribar la puerta.

Coryn ya poda or. Al principio, el nico sonido era su respiracin entrecortada,

mientras inspiraba con esfuerzo por la nariz. La mordaza no slo le impeda hablar,
sino que apenas le dejaba respirar por la boca.
Ven conmigo orden el noble. La oblig a ponerse de pie, tirando de ella
por las muecas atadas.
La hechicera tir con rabia, y el duque le propin un puetazo en la mejilla.
Coryn cay de la cama al suelo. Se peg un buen golpe en la cabeza y sinti el sabor
de la sangre en la boca, mientras el duque volva a tirar del cordn que la aprisionaba
las muecas. En aquella ocasin, consigui mantener el equilibrio a duras penas,
apoyndose sin fuerza sobre uno de los pilares del dosel.
El duque la arrastr a travs de la habitacin.
Guardia! exclam al acercarse a la puerta.
S, mi seor duque?
Ve a la cocina. Ordena que me sirvan el t en la habitacin de juego! Que
me lo traiga el capitn Reynaud.
De acuerdo, seor.
El joven centinela se alej haciendo mucho ruido con la armadura. En cuanto
dej de orse el tintineo metlico, el duque abri la puerta y empuj a Coryn al
vestbulo. No vieron a nadie ms mientras recorran el pasillo. La hechicera sinti la
punta de una daga en la espalda.
Esta es la misma hoja que cercen la garganta de la duquesa Martha dijo
el duque con voz tranquila. No fue muy difcil matarla, como tampoco lo ser matarte
a ti.
Coryn no respondi. El duque se puso delante, tirando de la cuerda. La
hechicera avanzaba dando tumbos. Los nudos le cortaban las muecas. Intent
desgarrar la mordaza, pero no lo consigui. No poda hablar, no poda mover las
manos: no poda utilizar su magia. El duque se haba puesto delante de ella, y Coryn
vio la daga. Era una pieza con piedras preciosas incrustadas. Se le embot la mente

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El Despertar de
Solamnia 1

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con una sensacin de impotencia.

Crawford se detuvo y abri la puerta. Despus, la empuj al interior de una
habitacin forrada de madera. En el centro haba una mesa cubierta con una tela
verde. Al tropezar contra ella, descubri que estaba llena de cientos de soldados
diminutos, pintados y congelados en posturas de lucha. La batalla estaba en su
apogeo, aunque sin querer haba tumbado bastantes figuras.
Al duque Crawford no pareci importarle mucho. Volvi a empujarla con
brusquedad y la tir contra la pared. Se golpe la cabeza con la superficie de piedra.
Cay al suelo y el duque abri una puerta lateral que daba a un nicho. All no haba
nadie ms, pero la hechicera no se sorprendi mucho al orlo hablar.
Mi seor? Mi seor! dijo Crawford, Tengo a la Bruja Blanca. Est
atada y amordazada, pero viva. Al menos, por el momento!

Jaymes ech a correr por el pasillo, empuando la espada con las dos manos.
Haba desandado el camino desde el tnel secreto y el santuario y haba vuelto a
cruzar el panel roto en el gran saln del castillo de Caergoth. All haba asustado a un
puado de sirvientes y se haba lanzado escalera arriba, hacia las habitaciones del
duque.
Oy que se acercaba alguien y se col por una puerta lateral. Vio pasar
presuroso a un caballero joven. Cuando el hombre se perdi en una escalera cercana,
el guerrero ech a correr en la direccin por la que haba llegado el caballero. Subi
otro tramo de escalera, dio una esquina y, de repente, se top con un par de
caballeros veteranos, con expresin seria.
Jaymes se qued inmvil, con la espada en la mano, pero sin despertar las
llamas azules. Los dos caballeros lo miraban con ojos helados. El guerrero entrecerr
los ojos y reconoci a uno de los oficiales, despus al otro.
Capitn Powell dijo con voz seca. Tena la sincera esperanza de no
volver a verte.
No me cabe duda contest el Caballero de la Rosa, despus de que
mataras a un caballero bueno y leal, al escapar de m.
Y capitn Marckus Jaymes hizo un gesto fro con la cabeza al otro caballero. Me alegra de ver que sobreviviste a la batalla del puente.
Al igual que t contest a regaadientes el oficial entrecano.

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El Despertar de
Solamnia 1

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Al sentir la mirada perpleja de Powell, Marckus explic:

Este hombre lider la retaguardia durante todo el camino hacia el puente.
Despus l y un enano, con ayuda de la Bruja Blanca, destruyeron el puente para que
el enemigo no pudiera cruzarlo y cortar nuestra retirada.
Acabo de dejar a dos compaeros vuestros, el capitn Dayr y sir Rene, en el
templo subterrneo de Hiddukel, hace escasos minutos. Me apresurara a aadir que
los dej vivos.
Qu templo de Hiddukel? pregunt Marckus. Aqu? En Caergoth?
Justo debajo del templo de Shinare. Parece que el patriarca haca turno de
noche al servicio del Prncipe de las Mentiras. Por el contrario, a l no lo dej vivo
explic el guerrero, sin bajar la espada. Cuando bajis y quitis la mscara al
Maestro de la Noche, creo que le encontraris cierto parecido con el patriarca Issel. El
fue quien convenci al duque de que matara a su esposa.
Cmo te atreves a lanzar una acusacin as! exclam sir Marckus. Eres
un guerrero valiente, lo admito, pero no permitir que difames a un seor de la Rosa!
Cerr la mano en la empuadura de la espada y dio un paso adelante.
Seor? mascull Jaymes con desprecio. No estoy difamando ms que
a asesinos y cobardes! Lanz una mirada enfurecida a Powell. Ese caballero al
que mat? Lo haban enviado para que me degollara, para asegurarse de que no
llegaba vivo a Palanthas.
Crees a este criminal? pregunt Marckus a su compaero con voz airada,
aunque no apart los ojos del guerrero.
Tal vez s. Es posible reconoci Powell en voz baja.
Escuchadme! Es ridculo pensar que yo me escabull hasta aqu para matar
a la duquesa y dejar ileso al duque intervino Jaymes. Por supuesto, slo creeris
lo que queris creer...
El capitn Powell levant una mano.
No, he estado reflexionando mucho sobre mis creencias, al igual que la
princesa Selinda. Llegamos a la conclusin de que tal vez digas la verdad. Lanz
una mirada a su compaero. Marckus, t fuiste el primero en llegar al dormitorio
despus de que la duquesa fuera asesinada, no es as?
S confirm el oficial entrecano. Sus ojos, fros y duros, no se despegaban
del rostro de Jaymes.
Viste alguna quemadura en la tela, algn rastro de las llamas en la herida?

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El Despertar de
Solamnia 1

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La herida haba sido provocada por una espada tan grande como la que este hombre
empua?
No, he de decir que la herida haba sido infligida por una daga, no por una
espada. No haba rastro de fuego. Tampoco hubo testigos, aunque el duque asegur
que el asesino huy por la muralla. Me pareci extrao que ningn guardia viera al
culpable.
Vamos a hablar con el duque sugiri Jaymes. Veamos qu tiene que
decir sobre todo este asunto.
No dejar que te acerques a l! No mientras empues esa espada!
asegur Marckus con vehemencia.
El guerrero se qued pensando un momento, paseando la mirada de un
capitn a otro. Despus de un buen rato, envain la espada y se desabroch el cinto.
Espero recuperarla dijo, antes de entregrsela a los sorprendidos oficiales.
No te prometo nada respondi Marckus, cuando Powell sostena Mitra del
Gigante. Pero si dices la verdad...
Espera lo interrumpi Powell.
Con aire casi avergonzado, se inclin y palp la cintura del guerrero. Descubri
el contorno de las dos ballestas.
Me acordaba de que llevabas una pequea sorpresa bajo la capa. Ser
mejor que tambin nos las quedemos.
Los dos capitanes, blandiendo sus propias espadas, flanquearon a Jaymes,
desarmado, y se apresuraron hacia una puerta tallada. Estaba entreabierta, y Powell
llam. Despus, meti la cabeza en la habitacin.
No est aqu! exclam.
Creo dijo Marckus muy despacio que s dnde podremos encontrarlo.

Dram Feldespato baj de un salto del carro de mercancas en cuanto cruz la

puerta del castillo de Caergoth. Se haba asegurado de que el carretero acceda a
llevarlo, plantndose en medio del camino y amenazando con partir las ruedas del
carro con el hacha si se negaba.
A su lado estaban Sulfie y Salitre Pete. Los dos gnomos saltaron tambin al
suelo y corrieron detrs de l a travs de las puertas destrozadas del saln. Por las
hojas ennegrecidas y rotas, el enano sospechaba que Jaymes se les haba

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

adelantado.
Por aqu arriba indic el enano, sealando una enorme escalera que
conduca a los pisos superiores. Creo que a nuestro amigo no le vendr mal que le
echen una mano.
Hacha en ristre, se dirigi a la escalera, con los gnomos jadeando detrs. Lleg
al primer descansillo y mir a derecha e izquierda, donde se abran lujosos pasillos. En
ambos haba candelabros de cristal, columnas doradas, mullidas alfombras rojas. El
enano lo ech a suertes y empez a correr hacia la izquierda. Lleg a un vestbulo
rodeado de puertas.
T! Oye, t, enano! grit una mujer, al mismo tiempo que apareca en un
pasillo lateral. Espera un momento.
Dram se volvi, sorprendido.
Acaso te conozco? pregunt a la mujer, evidentemente una noble, que se
acercaba a l.
Tuvo en cuenta que l era un intruso con una hacha en la mano, sin mencionar
que lo acompaaban dos gnomos jadeantes y con cierto aspecto de locos. La mujer
tena una cabellera dorada, rasgos orgullosos, de una belleza absoluta.
No, pero yo te he visto antes contest. Aqu, en Caergoth. Te vi en el
gueto de los gnomos, cuando t y ese hombre al que llaman el asesino, a quien t
llamas Jaymes, escapasteis con la ayuda de Coryn. T eres su amigo, verdad?
Tal vez. Dram la mir, receloso. Quin eres t, por la fundicin de
Reorx?
Soy la princesa de Palanthas contest la dama. Y me gustara ayudaros.
Cmo?
Bueno dijo, con las manos en las caderas, estis buscando a Jaymes y
al duque, no es cierto?
S reconoci Dram.
Para empezar, estis en el sitio equivocado. Esta es el ala de los invitados,
las dependencias residenciales estn all.
De verdad? pregunt el enano, frunciendo el entrecejo con aire confuso
. Y por qu debera creerte?
Estoy tan interesada en descubrir la verdad como vosotros. Deja de discutir.
No tenemos mucho tiempo. Ven conmigo.
La dama ech a caminar por el largo pasillo. Los gnomos se encogieron de

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

hombros y la siguieron presurosos. Dram se uni a la carrera, agitando la cabeza con

desesperacin.

Capitn Marckus! Capitn Powell!

S, Reynaud? Qu sucede? respondi Marckus.
Estaban escoltando a Jaymes hacia la entrada de la habitacin de juego del
duque cuando el otro oficial se les acerc corriendo.
Tengo un mensaje para el capitn Powell. La princesa te necesita urgentemente! dijo Reynaud a Powell. Est en el ala de invitados y dijo que debas
darte mucha prisa. Yo me quedar aqu.
Muy bien. Vigila al prisionero contest Powell, preocupado de inmediato
por la seguridad de su noble responsabilidad.
Se alej corriendo por el pasillo y desapareci a la vuelta de la esquina.
Reynaud ocup su lugar detrs de Jaymes.
Nos dirigimos a la habitacin de juego dijo Marckus, mirando a Reynaud
con cierto recelo. Vamos a hablar con el duque.
Dieron una docena de pasos y llegaron a la cmara. Marckus alarg el brazo
para abrir la puerta. No vio el pual en la mano de Reynaud, pero s sinti la hoja de
acero clavndose en su espalda.
El veterano capitn se volvi para decir algo y se desplom en el suelo. Lo
ltimo que vio Marckus, antes de que todo se volviera negro, fue a Reynaud
empujando a Jaymes Markham al interior de la habitacin de juego. El caballero lo
sigui y cerr la puerta de golpe.

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El Despertar de
Solamnia 1

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35
El seor de la Rosa
Estas son las habitaciones del duque, en esta ala le dijo Selinda a Dram,
sealando un largo pasillo cubierto de paneles de madera oscura. Sus
dependencias privadas estn ah.
El enano y la princesa, seguidos por los gnomos, echaron a correr por el pasillo
del castillo. Dram, con el hacha en mano, miraba con precaucin a derecha e
izquierda, sin estar del todo seguro de si poda confiar en esa mujer. Al dar una
esquina, tropezaron con un Caballero de Solamnia de pelo gris, que luca los galones
de capitn. El enano reconoci al instante al oficial cuya compaa los haba
encontrado en el huerto de los manzanos, el mismo que haba arrestado a Jaymes
Markham. El hombre blanda la espada y avanz hacia el enano con mirada asesina.
Gracias a todos los dioses que os he encontrado, princesa! exclam el
capitn Powell. Aprtate de ella, rata miserable!
El caballero avanz sin esperar respuesta alguna. Dram levant el hacha y
adopt una postura de combate, listo para el derramamiento de sangre.
Capitn Powell, espera! grit Selinda.
La dama se interpuso entre los dos feroces combatientes.
No dejis que os engae, seora! exclam el capitn. Es el mismo
enano que acompaaba al asesino! Estn compinchados! Su compaero est en el
castillo, bajo vigilancia. Djame que me encargue de l ahora mismo!
No! Ya s que Markham tambin est en el castillo! afirm la princesa.
bamos a buscarlo. Y estoy tan segura de que l es el asesino, como de que t eres el
jefe de una banda de ladrones!
Qu! Un momento... El capitn frunci el entrecejo, confundido. No
pedisteis ayuda? No dijisteis que me necesitabais urgentemente?
Claro que no. He estado dando vueltas como un animal enjaulado, hasta que
decid que tena que hacer algo. Encontr a Dram y vamos a buscar al duque, juntos.
De repente, su semblante se oscureci.
Quin te dijo que necesitaba ayuda?
El capitn Reynaud. La expresin de Powell tambin se ensombreci. Dio
media vuelta de un salto. Vamos! grit, y ech a correr.
Dram y Selinda lo siguieron veloces, sin hacer caso de los gritos lastimeros de

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El Despertar de
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Sulfie, que peda que la esperaran. Los tres corrieron hasta el extremo del pasillo y
llegaron al vestbulo de paredes oscuras que daba paso a las dependencias del
duque.
Por Joli, no! grit el capitn. Se arrodill junto a un hombre herido, que
yaca inmvil. Marck!
Se trataba del capitn Marckus, tendido en el suelo de la entrada de la
habitacin de juego. Sangraba profusamente por una herida en la espalda.
Selinda tambin corri junto al capitn, se arrodill y toc la frente plida del
hombre,
Est vivo, pero muy dbil dijo la princesa con tono grave.
Powell mir a Selinda y Dram, que acababa de llegar a su lado.
O lo hizo el asesino, o...
Dejad de echar la culpa de todo a Jaymes intervino el enano, enojado.
Es que no lo adivinas?
Es Reynaud! exclam Selinda.
S! dijo Marckus con un grito entrecortado. Abri los ojos como platos,
iluminados por un brillo marcial y de clera. El traidor...
No hables murmur la princesa. Conseguiremos un sacerdote, un
curandero.
Dram apret el mango del hacha entre los dedos y observ la puerta. Era de
resistente madera de roble, reforzada con bandas de hierro. Mientras tanto, Powell,
con la ayuda de Selinda, hizo girar a su compaero sobre un costado, tan suavemente
como pudo. El palanthino se arranc un trozo de camisa para tapar la herida.
Marckus alarg un brazo hacia la slida puerta.
Ah dentro... dijo con voz ronca.
Tu amigo tambin est ah dentro dijo el capitn Powell con seriedad,
mirando al enano, si es que sigue con vida.
Dram se lanz contra la puerta y cay hacia atrs. Levant el hacha para
clavarla en la madera, pero lo detuvo Sulfie, entre jadeos.
Qu? pregunt el enano.
El hacha..., tardars demasiado dijo entrecortadamente la gnomo.
Se te ocurre alguna idea mejor?
Se la quit de encima, afianz bien las piernas y se prepar para dar un buen golpe.
Pete... El tiene un poco del compuesto.

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El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

El segundo gnomo llegaba por el pasillo dando traspis, cargado con un bulto,
cuando aparecieron cuatro caballeros ms por la escalera.
Que uno de vosotros vaya a buscar a un clrigo! orden Selinda. Uno que
sepa magia sanadora!
Al instante, dos caballeros dieron media vuelta y bajaron a toda prisa la escalera. Los
otros dos se arrodillaron junto a Marckus.
Vamos a llevrnoslo de aqu, a la vuelta de la esquina propuso Dram.
Los cuatro caballeros y el enano alejaron al herido de la puerta. Lo dejaron en una
tupida alfombra, que deba de haber costado mil aceros en algn mercado oriental.
Los recin llegados se presentaron como sir Rene y el capitn Dayr, y dijeron que
haban llegado al castillo a travs de un pasadizo que iba de la cmara subterrnea al
templo de Shinare. Dejaron a todos perplejos con su relato de un santuario secreto justo
fuera de las murallas del castillo de Caergoth.
Un templo del Prncipe de las Mentiras aqu? exclam Selinda, sin acabar de
crerselo.
Es mucho peor que eso. Parece que el mismo duque, y quiz uno o dos ms, han
sido corrompidos explic Dayr. El sacerdote estaba saboreando su victoria; nos tena a
todos a su merced. Hasta que el asesino sac una ballesta pequea y la dispar.
Reynaud nos ha engaado a todos, estaba al servicio del Prncipe de las Mentiras
dijo Powell con expresin sombra por la certeza de que haba sido as.
El ejrcito... dijo Marckus con voz muy dbil. Reynaud traicion al ejrcito...,
en las llanuras.
Bueno, pues entonces vamos a por ese miserable.
Volvieron a la puerta de la habitacin del duque. All estaba arrodillado Salitre Pete,
colocando un tonel pequeo. Cuando extendi la mecha y sac una cerilla larga con la
cabeza de sulfiro, Dram retrocedi.
Pero antes dijo el enano a la dama y los caballeros que lo acompaaban,
seguramente queris taparos las orejas.
Coryn se ahogaba con la mordaza que el duque le haba atado. Jaymes estaba
tumbado de espaldas, derribado por un puetazo de Reynaud, que llevaba un guante de
malla. Le lata la cabeza y no lograba ver con claridad. Slo distingua una nebulosa que
enmarcaba la habitacin de juego y las cuatro personas que estaban en ella.
Lo mato ahora? pregunt Reynaud al duque. Estaba junto al prisionero
postrado, sujetando Mitra del Gigante con aire triunfal.
No! No tan deprisa! Primero vamos a satisfacer su curiosidad! dijo Crawford,

357

El Despertar de
Solamnia 1

Douglas Niles

con regocijo.
Pues que sea rpidamente gru el capitn. Estoy ansioso por derramar su
sangre con esta espada!
Sir Reynaud frot la empuadura de Mitra del Gigante, pero resopl con frustracin
al ver que las llamas se negaban a aparecer. El capitn agit la hoja enfadado cerca del
rostro del guerrero y casi lo corta.
Lorimar! exclam Jaymes con un grito entrecortado, intentando concentrarse en
el rostro sonriente del duque, a pesar del dolor que senta. Por qu ordenaste que lo
mataran?
La respuesta del duque lo dej perplejo.
Yo no fui. No lo orden yo!
Coryn gimi bajo la mordaza, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Jaymes espir
despacio. Reynaud, aunque no quitaba ojo al guerrero, no intent atacarlo de nuevo.
Crawford retom la palabra.
Por supuesto, su muerte no me entristeci. La de su hija me dio un poco ms de
pena. Era un bocado muy tentador! Me habra casado con ella sin pensarlo. Esa s que fue
una prdida. Un autntico desperdicio, pero siempre hay otras rameras para decorar el
dormitorio. La difunta lady Martha no estaba mal en ese aspecto, pero juro que mi prxima
esposa ser mucho mejor!
El duque se volvi hacia un pequeo nicho que haba en el lateral de la habitacin.
Jaymes descubri un espejo en la pared. Cuando Crawford habl de nuevo, lo hizo mirando
al cristal.
Mi seor? Tengo a los dos aqu. Los mato ya?
El guerrero no vio ms que el reflejo de la habitacin. El duque pareca
decepcionado, pues se acerc ms y lo mir con insistencia.
Mi seor? repiti. Estis ah?
Crawford se volvi hacia los prisioneros con una expresin extraa.
Tengo que admitir que para m fue bueno que Lorimar muriera. Eso me converta
en el nico seor de la Rosa! Pareci apenado. Por supuesto, no consegu los
diamantes verdes, pero pude quemar el Pacto de Libertad! Lo quem aqu mismo, en esta
habitacin!
De repente, se oy una explosin ensordecedora. La puerta salt por los
aires, envuelta en una bola de humo y fuego, y los trozos cayeron sobre la mesa de
juego y rebotaron en las paredes. La parte ms pesada de la hoja se agit sobre los goznes
y golpe a Reynaud en la espalda. El capitn cay al suelo. Coryn tambin se desplom. El

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duque sali tambaleante del nicho, parpadeando, y con una mano trat de despejar el humo
que lo cubra todo.
Jaymes segua tumbado, pero la mesa le haba protegido de la violenta explosin.
Consigui sentarse. Con la cabeza a punto de estallarle y los odos pitndole, se levant con
pasos vacilantes y se acerc a Reynaud. El capitn traidor intentaba apoyarse en las palmas
y las rodillas, pero Jaymes le propin una patada fuerte y veloz.
Mitra del Gigante descansaba en el suelo. Jaymes la recogi, mat a Reynaud y se
volvi hacia el duque.
Crawford lo miraba aterrorizado. Cuando Jaymes avanz un paso hacia l, el duque
volvi a meterse en el nicho y cerr la puerta. Pero aqulla no era una barrera reforzada con
bandas de hierro, no eran ms que unas planchas de madera de pino. El guerrero la
destroz de un solo golpe.
Jaymes sigui al duque, que se haba pegado a la pared, y apenas se dio cuenta de
que ms gente entraba en la habitacin.
Alguien, una voz de mujer, grit:
Coryn!
Mi seor! grit el duque y golpe el espejo, que se haba resquebrajado por la
fuerza de la explosin. Ayudadme!
A Crawford slo le respondi su propia expresin enloquecida y la imagen del
guerrero que se acercaba. Se volvi cuando Jaymes llegaba a su lado. El guerrero lo
aprision contra la pared, mientras apoyaba la punta de Mitra del Gigante sobre el corazn
del duque.
Los diamantes verdes... Mataste a Lorimar para conseguirlos, verdad? gru.
Dmelo, por qu ordenaste que lo mataran?
Te estoy diciendo la verdad. Yo no lo mat! gimote el duque, a punto de
echarse a llorar.
Entonces, quin? Quin rob los diamantes?
Afloj un poco la presin de la hoja de la espada, pues el camisn del duque se
haba teido de rojo.
Fue Bakkard du Chagne! Los tiene el seor regente. Est haciendo una corona
para su hija! Quiere convertirla en la reina de Solamnia!
Bakkard du Chagne? Jaymes sinti que la cabeza estaba a punto explotarle.
Cmo consigui los diamantes?
Porque los asesinos eran sus agentes! El los envi! El orden el asesinato de
Lorimar!

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Douglas Niles

Por qu? Por qu lo ayudaste? inquiri el guerrero. Todava intentas

ayudarlo.
Es mi seor! Y yo voy a casarme con su hija, la princesa! exclam Crawford,
desesperado. Ese es nuestro trato. As me convertir en el nuevo rey! Escucha, eres un
buen hombre. Podra nombrarte mi capitn, mi capitn general! Por favor, no me hagas
dao!
Jaymes lanz un resoplido.
T y Reynaud dejasteis que buenos hombres, muchsimos buenos hombres
murieran en el campo de batalla. Todos eran mejores que t.
Tena que escapar de all! grazn el duque. No quera morir! Tampoco
quiero morir ahora! Por favor!
Mala suerte contest el guerrero.
La punta de Mitra del Gigante atraves la piel y la carne, se desliz entre dos cotillas
y cort las arterias del corazn.
El duque Crawford muri rpidamente.
Jaymes dej que se derrumbara en el charco de su propia sangre.

Cuando el guerrero sali del nicho, el capitn Marckus estaba tumbado en la mesa
de juego y un sacerdote de Kiri-Jolith, que todava no haba recuperado el aliento, recitaba
un hechizo sanador. Los ejrcitos en miniatura del duque estaban tirados por el suelo.
Coryn estaba sentada en una silla, frotndose las muecas. Selinda y el capitn
Powell le haban quitado la mordaza y las ataduras.
Dram y los dos gnomos se acercaron corriendo a Jaymes, que haba envainado la
espada. Los gnomos se abrazaron cada uno a una pierna del guerrero e incluso el brusco
enano pareca aliviado y contento.
Me alegro de ver que ests bien gru.
Casi no llegis a tiempo contest Jaymes, estrechando las manos de su
compaero entre las suyas.
Te ofrezco mis disculpas dijo el capitn Powell, haciendo una reverencia
envarada a Jaymes, y despus a la princesa. Y mi gratitud a vos, seora. Si hubierais
permitido que lo ahorcara cuando quise hacerlo, habra cometido un craso error y una grave
injusticia.
Basta de palabrera. Todava estamos en un momento de gran crisis lo
interrumpi Selinda.

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S convino el capitn Dayr. Todos los duques han muerto y las tres rdenes
son presa del caos. Hay un ejrcito de brbaros en la llanura, un ejrcito que ya derrot a
las fuerzas de la Espada, la Corona y la Rosa.
Necesitamos una persona que nos lidere en la lucha contra Ankhar, alguien que
haya demostrado su valor en la batalla dijo sir Rene con serie dad, alguien que pueda
liderar las tres rdenes de caballera.
As es. Debe ser un hombre al que todos podamos servir, no slo los capitanes,
sino tambin los soldados prosigui el capitn Powell con franqueza, mientras miraba a
Jaymes retadoramente. Alguien que no se haya visto envuelto en toda esta locura. En
resumen, Jaymes, te necesitamos a ti.
Estis todos locos? pregunt el guerrero, sacudiendo la cabeza con desdn.
Es obra de tu magia? le pregunt a Coryn.
No repuso ella, con cierta tristeza. Esto no tiene nada que ver conmigo,
aunque no puedo ms que mostrarme de acuerdo.
Marckus agit una mano para alejar las protestas del sacerdote, que le peda que se
quedara tranquilo. A pesar de la herida, su voz era potente:
Los hombres te seguirn... Saben que eres el guerrero que salv al ejrcito en el
Puente del Rey.
No perteneces a ninguna de las rdenes argument Selinda, pero, a tu
manera, sigues el Cdigo y la Medida y conoces su poder.
Est Sularus oth Mithas?murmur Jaymes con incredulidad.
Te convertirs en el Caballero sin Escudo Coryn lo mir directamente, con las
manos en las caderas. Tena el rostro manchado de holln, la melena despeinada. Sin
embargo, estaba muy hermosa. Tal como la profeca anunci...
La profeca? repuso el guerrero, escptico. Ese mito inventado por
hechiceros de tres al cuarto y magos de pacotilla! Sabes tan bien como yo lo que pienso de
esa profeca. La misma Dara Lorimar crea que era ridculo que la gente la viera como la
Princesa de las Llanuras. Resulta todava ms absurdo si eso me convierte a m en seor.
El pueblo, incluso muchos de los soldados, creen en la profeca dijo la hechicera
blanca y te aceptarn. Eso es lo que importa ahora. La princesa y estos capitanes tienen
razn: eres el nico que puede unir al ejrcito y ponerse a su cabeza, reunir a las tres
rdenes para alzarse contra Ankhar.
Lo mir como si le retara a llevarle la contraria. Baj el tono de voz:
O acaso prefieres que el seor regente Bakkard du Chagne nombre a otra
persona?

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Jaymes parpade y se dio cuenta de que deba de haber odo lo que le haba dicho
el duque, justo antes de morir.
No, no quiero que ese miserable nombre a otra persona mascull entre dientes.
Qu? pregunt Selinda, que no lo haba entendido bien.
Jaymes se volvi para decirle algo, pero Coryn le sujet por el brazo y lo mir con
frialdad.
Ms adelante dijo la hechicera.
Jaymes se gir hacia Dram y cruz los brazos, frustrado. El enano se ech a rer.
Irnico, verdad? le dijo, guindole un ojo.
El dolor de cabeza del guerrero era peor que nunca. Se sent y el capitn Dayr y sir
Rene sacaron el cadver del duque y lo tiraron junto al de Reynaud, sin ninguna ceremonia.
Coryn se levant y mir alrededor. Despus de una breve inspeccin de la habitacin
de juego, entr en el nicho del duque, teniendo cuidado para no pisar el charco de sangre.
Sali con una caja alargada, hecha de madera negra y brillante.
Conozco este cofre. Estaba en la caja fuerte de lord Lorimar dijo Coryn. Le vi
poner el pacto y los diamantes verdes en ella.
La dej sobre la mesa. Estaba cerrada con llave, pero se abri en cuanto la toc con
un dedo y murmur una palabra mgica.
Los diamantes han desaparecido, pero creo que s dnde encontrarlos dijo,
lanzando una mirada de advertencia a Jaymes. Este asinti.
El Pacto de Libertad? pregunt el guerrero.
La hechicera blanca sacudi la cabeza.
O al difunto duque, por el que no derramaremos nuestras lgrimas, afirmar que lo
haba quemado. No dudo de que lo hiciera, en cuanto tuvo oportunidad. Queda una cosa,
una cosa ms del legado de Lorimar.
Apart una tela blanca.
Para ti, Jaymes dijo y tendi un trozo de seda a Selinda. Creo que es la
princesa quien debera entregrtelo.
La princesa de Palanthas desdobl el largo pendn. Era un estandarte blanco con
varios emblemas bordados en hilos de oro.
La Corona, la Espada y la Rosa, todas en un mismo pendn dijo Selinda,
sorprendida, como en los das del viejo Imperio.
La princesa hizo una pequea reverencia y le tendi el pendn a Jaymes, que lo
tom con reticencia.
Levntalo por encima de tu cabeza lo apremi la princesa. Lidera el Ejrcito

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de los Tres Escudos contra el enemigo.

El espejo de Bakkard du Chagne estaba oscuro. Sus cuatro discpulos, los seores
que l haba conducido a lo ms alto, estaban muertos. El haba ordenado la muerte de
Lorimar y el vengador de Lorimar haba causado otras tres muertes.
Du Chagne haba presenciado todo lo que haba sucedido en la habitacin de juego
y saba que su secreto mejor guardado haba sido revelado a dos importantes enemigos:
Jaymes y Coryn.
Tena que hacer algo, pero por el momento no contaba con ningn recurso. El espejo
de Thelgaard estaba roto, la horda de brbaros lo haba hecho aicos. El de Caergoth
estaba resquebrajado y haba cado en manos de sus enemigos. En cuanto al espejo de
Solanthus, el seor regente ya no tena contactos all. Aquella duquesa tonta se pasaba el
da acicalndose delante de l.
No era un hombre dado a los estallidos de violencia, pero de repente no pudo
contenerse y peg un puetazo al espejo. La superficie estall en mil pedazos, y el regente
empez a sangrar por los nudillos.

Coryn contempl al Ejrcito de Solamnia, bajo el estandarte de los Tres Escudos

en ese momento, el estandarte de Jaymes Markham, abandonar la ciudad de Caergoth.
Tal como ella haba predicho, las tropas se unieron con entusiasmo al nuevo lder, al que
sus capitanes aclamaban como el Caballero sin Escudo. Los caballeros haban acudido
prestos desde las barracas y las posadas, los supervivientes de las batallas recuperaron la
esperanza. En cada barrio de la ciudad aparecan nuevos reclutas, que formaran parte de
las nuevas filas.
Las columnas del ejrcito partan de la ciudad y avanzaban hacia el este por la
calzada del Rey. Estaban preparados para enfrentarse a la horda de Ankhar, alentados por
los informes que aseguraban que no se haba aventurado a avanzar hacia el sur del ro
Garnet. Por el sur soplaban vientos glidos, y quiz esa situacin se alargara durante todo el
invierno, pero nadie dudaba de que la campaa otorgara el honor y la victoria a la
caballera.
La hechicera blanca lo observaba todo desde el torren de la puerta de la ciudad.
Los soldados marchaban al ritmo de los tambores, las flautas y los vtores de la multitud. Los
caballos hacan cabriolas, los carros saltaban sobre los adoquines y las nuevas catapultas

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rodaban hacia el campo de batalla. En medio de las celebraciones de la campaa, pareca

olvidarse el precio de las ltimas derrotas, as como las muertes deshonrosas de los
duques.
La silueta de Jaymes Markham se recortaba a la cabeza del ejrcito. Llevaba un
yelmo plateado, que se distingua por los cuernos curvos de un toro. Los gritos se alzaban a
su paso y era necesario que una escolta de caballeros lo flanqueara, para que la multitud no
se abalanzara sobre l, con la esperanza de tocar una de sus botas, la pierna, el caballo.
Coryn esboz una sonrisa irnica, pensando lo diferente que era aquella imagen de la de
Jaymes el Asesino, aunque ella siempre haba conocido su destino.
Mir a la parte de la muralla desde la que lady Selinda sonrea y saludaba al
comandante del ejrcito a su paso. La princesa, con su porte noble, su cabello dorado, su
abrumadora belleza y su seguridad en s misma, se haba convertido en un lder tanto como
Jaymes. Cuando el pueblo no le vitoreaba a l, dedicaba sus alabanzas a ella. Coryn sinti
ese doloroso pinchazo de los celos, y los ojos se le llenaron de lgrimas.
Afortunadamente, lady Selinda lo desconoca todo sobre su padre. Cuando
descubriera la verdad, perdera su sonrisa.
Coryn se volvi, pero antes vio a Jaymes devolvindole el saludo a la princesa de
Palanthas. La multitud tambin fue testigo del momento en que los ojos de la princesa y del
Caballero sin Escudo se encontraron, y sus vtores se intensificaron. Treparon por las
murallas de la ciudad, acariciaron las nubes y alcanzaron el cielo. Pareca que toda
Solamnia los aclamara.
Sin fuerzas para seguir mirando, la hechicera blanca desapareci.

ESCANEADO POR:
NIGURATH

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Solamnia 1

Douglas Niles

SOBRE EL AUTOR

Douglas Niles ha escrito ms de treinta novelas y ha diseado muchos juegos

premiados. El libro que el lector tiene entre las manos, el primer volumen de su triloga El
despertar de Solamnia, es la vigsima novela que escribe para Dragonlance.

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